Аннотация: Кошмар. Разговор со Свейнаром. Мертвая гнома анимансерка и её рассказ.
Глава 6. Мертвая гнома во сне.
Я сплю беспокойным сном. Терзаемая посторонними шумами и шепотом, накрытая удушающей тревогой.
Я открываю глаза чтобы проснуться, но оказываюсь напротив дерева из Позолоченной долины. Скрип веревок становится все громче и вскоре этот звук заглушает все вокруг.
На дереве висит старая гнома. Её перекошенное лицо запало и напоминает гнилой фрукт. Голова безжизненно свисает на одну сторону. Я смотрю на неё и она становится все ближе и ближе. И вот её лицо всего в нескольких дюймах от моего.
Внезапно она резко поднимает голову и открывает глаза. Они пусты и от этой бесконечной пустоты мое сердце замирает. Её рот медленно открывается. Я чувствую зловоние. Она произносит лишь одно слово:
- Хранитель.
Я прихожу в себя, но мои ноздри все еще ощущают этот мерзкий запах разложения. По лицу стекает пот. Я промокла с ног до головы. Я помню эту женщину. Помню как магистрат указал на её безжизненное тело. Он назвал её анимансером.
И хотя меня начинает наполнять удушающая тревога, я ощущаю странную, почти болезненную потребность видеть эту женщину чтобы хотя бы убедится что она мертва.
Я спускаюсь на кухню.
- А это ты! Моя спасительница. - Гном разводит руками указывая на кухню вокруг. - Как хорошо снова быть дома. Не думай, что я отпущу тебя без награды. Мне кажется ты достойна узнать мой самый большой секрет. Мой фирменный рецепт - попробовав хоть раз это блюдо ты не сможешь больше желать ничего другого.
Я разглядываю рецепт. Будет время - приготовлю.
- Мой пряный пирог придаст тебе сил и бодрости! Надеюсь он тебе пригодится в твоих странствиях!
Я иду в общий зал.
- будь осторожна если пойдешь на восток. В Эстервуде еще есть кое-какая стража, а на на Черном лугу сейчас не безопасно.
- Если тебе есть что сказать поговори со Свейнаром.
- Проклятые чинуши! Мы здесь от голода мнем, а он даже пальцем пошевелить не желает.
- не знаю кто-то да мне и плевать. Иди куда шла. Мы здесь не для того, чтобы болтать с чужаками.
Глаза Алота сужаются.
- осторожней. Похоже эти ребята из того же теста, что и напавшие на меня хулмиганы. - предупреждает меня Алот.
- Трамбель сказал ты угрожаешь его семье.
- Конечно, что еще он скажет! Считает себя дворянином. Еще бы, двое крепких детишек! Сама благородная душа во всей Позолоченной долине! - гном выркает. - Не может сам разобраться со своими делами, так тебя прислал? Ну так можешь идти и сказать ему что из-за него мы уже сто лет не видели нормального обеда. И из-за не можем себе позволить купить выпивки, но слушать угрозы какой-то присланной им чужеземки мы не станем.
- Что если я куплю вам по кружке? Тогда поговорите со мной?
Свейнар мгновение обдумывает мое предложение. Смотрит на своих товарищей.
- Что ж ладно. Ты оплачиваешь выпивку и я уделю тебе минуту своего драгоценного времени.
Управляющая широко мне улыбается.
- Здравствуй, решила немного передохнуть?
- Куплю как я выпивки вон тем славным ребятам.
- Славным ребятам? Смотри мне. Еще одна драка и я больше Свейнара за порог заведения не пущу. - Она хмурится. - ну ладно 6 медных пандов за выпивку для всех.
- держи.- я отсчитываю монеты и кладу их на стойку.
- Ладно держи. Три кружки вон для тех дураков. Но ты за ними присмотри они вспыльчивые ребята.
- Снова ты. Чего тебе надо?
- Я принесла вам пиво.
- Эй и правда. - Свейнар клянется пламенем, что никогда не думал что так обрадуется кружке пойла.
- Хм неплохо. Ладно я тебя слушаю. О чем ты хочешь поговорить, что аж на выпивку разорилась.
- Слушай, угрожать мельнику бессмысленно. Ты его и так с стене припер. Может стоит попросить других горожан о помощи.
Свейнар осушает свою кружку и смотрит на меня. Потом вздыхает.
- Ты права. Если так пойдет и дальше мы кончим вон на том дереве. - Он оборачивается к своим спутникам. - Передай Трамбелю, что мы от него отстанем. Не знаю что нам делать теперь. Урожай ведь погиб. Чем тут еще заниматься ума не приложу. Думаешь Паске понадобится еще один работник?
Я иду бродить по таверне.
- Хорошо бы сюда парочку менестрелей.
- ты кто? Очередной придурок пришедший к лорду Редрику? Моя сестра родила этого уродца. И наш прекрасный лорд выгнал её из города. У меня больше никого не осталось. Не знаю где она сейчас. Проклятье, мне нужен еще стаканчик.
Я поднимаюсь на второй этаж, там стоят и пьют трое пьяниц.
- выпей подруга. В этом городе все равно больше нечем заняться.
- Говорит женщина из Тейна...
- Эй! Мы сказали, что больше не будем вспоминать про Тейн.
Гончая пристально смотрит на занавешенное окно. Её голова наклонена, будто она желает услышать какой-то звук. Мы подходим ближе и она поворачивается и скулит виляя своим хвостом.
Глажу собаку, которая начинает радостно бить хвостом по полу.
Выходим из таверны.
- Слышала колокола? Ничего хорошего они не предвещают.
- Я слышал люди лорда Редрика отразили очередную атаку на его крепость.
Я захожу в дом сестры Калиски.
В доме стоит дирвудка и тихо напевает себе, или своему не рожденному дитя. Её живот хорошо заметен. Я вхожу и она оборачивается.
- Наконец-то, я уже думала... - Женщина поворачивается, видит меня и вскрикивает от неожиданности. - О прости, я ждала кое-кого другого. - Женщина вежливо улыбается. - Чем я могу помочь?
- Кого ты ждешь?
- Моя сестра Калиска путешествовала с одним из караванов. Прислала мне письмо. Написала, что собирается оплатить дорогу, работая в страде караванщика. Она всегда была сильной. - Замолкает на мгновение. - Может ты встречала её? Или караван? Караван господина Одемы.
- Калиска погибла.
Офра зажимает рот рукой. В её глазах плещется ужас. Несколько мгновений она не может ничего сказать. Только хватает ртом воздух. В её ресницы блестят от слез.
- Я знала... я говорила ей, что это опасный путь. Калиска всегда была так в себе уверена ничего не боялась. - она шмыгает носом. - О, бедная моя сестренка! Прошу прощения незнакомка, я просто... не могу поверить, что её больше нет. Если бы я не позвала её сюда... если бы я ей не написала. Она была бы жива! - Офра закрывает глаза по её щеке ползет одинокая слеза.
- Калиска сказала, что тебе может понадобится помощь. Могу я что-нибудь сделать для тебя?
Офра в удивлении смотрит на меня, а потом вытирает нос рукавом.
- Ты так добра! Но я не думаю, что могу просить тебя о таком. Это не просто небольшая услуга.
Офра вытирает слезы.
- Я... я боюсь за ребенка. Из-за Наследия. Я все рассказала Калиске. Все что знала. Уже долгое время все дети, рожденные в Позолоченной долине появляются на свет... без души. Пустыми. Лорд Редрик считает это знаком того, что боги разгневались и отсылает всех матерей с младенцами прочь. - Она всхлипывает. - Я потеряла Хаторта, я не могу потерять еще и свой дом. Я надеялась, что Калиска сможет мне помочь. Говорят старая повитуха по имени Ранга знает, как сделать так чтобы дитя не родилось Пусторожденным. Но два года назад она переехала южнее в Компас Анслойга. Это слишком далеко для меня. Я не осилю такой путь. Мне не к кому было обратиться кроме Калиски. - Она плачет еще горше.- Пожалуйста, помоги мне.
- Я найду Рангу.
Офра поражена.
- Правда? Да благословят тебя боги! Вот возьми. Дашь ей это. Не вздумай сама платить! Думаю это какое-то снадобье из... ну в общем я не знаю. Но врядли это будет что-нибудь тяжелое. Компас Анслойга это лагуна на Юге. Чтобы попасть туда нужно пересечь пустоши. Поэтому сама я туда отправится не могу. - Офра складывает руки в благодарном жесте. - Спасибо, спасибо правда. Ты спасаешь не только мое дитя, на спасаешь нас обоих. - Она кладет руку на живот и улыбается сквозь слезы.
Я иду к дереву. Среди корней валяются браслеты из бус, засохшие цветы и выцветшие записки. Я подхожу поближе к телу гному висящему на ветке.
Коренастое, распухшее тело не молодой гномы покачивается на кривом суке, прогнувшимся под её весом. В её лиловую, истертую словно изъеденную молью шею глубоко впивается веревка. Её голова перекатывается из стороны в сторону при каждом дуновении ветра.
Я вижу вокруг неё слабое свечение. Оно не освещает ничего вокруг, но я ощущаю легкое тепло и и понимаю что могу потянуться и коснуться его, не руками, а чем-то что нельзя описать словами.
Тянусь к женщине.
Я набираю воздух в легкие и стараюсь отогнать лезущие в голову мысли и сосредоточиться на цели. Выдыхая, я чувствую как тянусь к повешенной, совсем по иному осознавая окружающую действительность.
Как только мне удается дотянуться до неё, мой разум ощущает толчок, звон, волну образов слов и звуков.
Я невольно закрываю глаза и чувствую как меня затягивает в глубокую воронку, где есть только я и повешенная. И когда я открываю глаза, я вижу что повешенная смотрит на меня своими подернутыми блеклой дымкой глазами. Её тело по прежнему покачивается на ветру, который я больше не ощущаю, на дереве, растущим в самом центе укутанной туманом пустоты. Женщина неторопливо кивает, веревка отзывается скрипом. И улыбается мне.
- Ты пришла сюда за мной, милая. Или просто заблудилась?
Она смотрит на меня и её глаза чуть косят.
- А и то и другое, я права?
- Мне это все чудится?
С мгновение она раздумывает над моим вопросом. Оглядывает свое безжизненное тело.
- Нет, не думаю. - цокает языком и качает головой. - Это все жалость. Так понятнее. Или даже милосердие. Больше не нужно гадать, так ведь? Увы но мы здесь, ты и я. Где бы это "здесь" ни было.
- Как тебе удается говорить?
Кальдара ощупывает рот языком, как бы проверяя его.
- Это то чем мы сейчас занимаемся? Вероятно, это просто видимость действия. Возможно так твоему разуму проще думать об этом.
Она ожаривает меня заботливой улыбкой.
- не самый плохой вариант как мне кажется.
- Мне кажется мне удалось выжить после биауака. Каким образом это могло случится?
Кальдара с мгновение смотрит на меня изучающе. И вот она снова жизнерадостна и приветлива.
- А ты знаешь милая, на то могла быть причина. Возможно счастливый случай. Очень вероятно. Буря может быть весьма беспечной. Или возможно она пыталсь завладеть твоей душой, но не смогла её поднять. Душа может стать очень тяжелой, если остается цельной все время своего существования. Мы зовем такие души сильными.
Она грустно улыбается этой мысли.
- Я хотела сказать звали. Эти дни давно прошли.
- То есть время от времени души распадаются на части?
- да, конечно. Энтропия. Это все Римрнгад. Мы мало знаем о том, почему это происходит или как. Когда мы умираем, то теряем частички себя. А когда возрождаемся вбираем в себя чужие частички, но меньше чем потеряли. Мы пытались остановить этот процесс, используя анимансию, но все впустую. Лишь немногим удается сопротивляться влиянию Римрганда, и сотаваться цельными, хотя бы некоторое время. Но и они рано или поздно не выдерживают, мне кажется. - Цокает языком.
- Расскажи о себе.
- Обо мне? Она качает головой. - Я скучна до невозможности.
- Кто такие анимансеры?
- Те, кто изучает души. Такая банальная вещь и такая неизведанная. Но даже за время моей жизни было сделано несолько больших прорывов. - она усмехается. - Моей жизни. Жизни. Простой народ считает нас кровожадными тварями, которые охотятся на слабых духом. И в отношении некоторых из нас это не такие уж и выдумки. Но лучшие из нас? Самые лучшие? Вдохновители. Чудотворцы. Мои родители были духовными близнецами. Они были глубоко несчастны пока не нашли друг друга. Это перевернуло их жизни. Ты не поверишь. Амнесиакс помог им вспомнить их жизни. Самоубийцы, возвращенные из края забвения. Старики, платящие деньги за то, чтобы иметь возможность сказать последнее прощай. Как быстро мы забываем это, когда нас пожирает страх. Это невероятная наука. И как здорово было жить в Дирвуде, где власти не пытались контролировать наши исследования. Мне нравились Вайлианские республики но в последнее время они слишком осторожны.
- Что с тобой случилось?
Она заливается смехом. Дребезжание и кашель вылетают изо рта, полного масляно желтых зубов. Заставляя тело двигаться с каждым приступом. Видя мое недоумение она старается успокоится.
- О, перестань! Такой вопрос. Как будто ответ не так же очевиден, как веревка, на которой я вишу, дай старой гноме посмеяться. В общем я пришла туда, где была нужна моя помощь. Предложила свои услуги лорду Редрику, за плату конечно. Очень небольшие деньги. Мне нужно было осмотреть его жену, выяснить почему боги отравили её чрево. Я убила на это несколько месяцев. Изучила все на предмет загрязнения. Сделала пробы на валентность, проходимость её сущности. И как ты думаешь, что я выяснила?
- скажи мне.
Она качает голово .
- Ни-че-го! Пышущая здоровьем от кончиков пальцев до кончиков волос, женщина с прекрасной душой. Милая до невозможности. Через несколько месяцев лорд потребовал ответы на свои вопросы. Какое-то время я успешно заговаривала ему зубы: "О да мой лорд есть некоторые проблемы с внутренним балансом. Лечение требует времени". Но рождение ребенк близилось и он становился все более нетерпеливым. Лорд что с него взять. Так что сама видишь чем все кончилось.
- Мне нужно понять, что со мной произошло.
Она кивает, на её лице жалость. Будто она утешает ребенка.
- Мир кажется другим, да? Как будто ты впервые видишь вещи, которые были всегда, но ты их никогда не замечала? - она кивает.
- Ты заглянула за Завесу. Всего на мгновение. Твоя душа помнит это, не так ли? Помнит каково это покинуть тело. Как будто ты вспоминаешь давно забытый сон. - кивает вновь. - Теперь ты Хранитель и будешь им вечно.
- Что значит Хранитель?
- Хороший вопрос. Многие анимансеры убили месяцы и годы на то, чтобы найти ответы на подобные вопросы. Но не я. Не я. Но я расскажу тебе все что знаю. Раз уж мы здесь с тобой вдвоем и это будит во мне воспоминания о старых добрых временах. Души не умирают. Некоторые считают, что они проходят через адровые камни, вены мира. Они покидают этот мир на некоторое время а после возвращаются в него. Обычно становясь меньше, но иногда больше. И совсем уж редко они не изменяются. Все души какое-то время существуют вне тел. Пока не свершится переход. И эти души живут на этом свете. Как мы с тобой уходя или блуждая. Но никто не видит их потому что не помнит, как смотреть. Но Хранитель видит, умеет смотреть. И иногда он узнает человека лишь взглянув на него. Узнает, где он был много лет назад, когда тело было еще другим. Видит воспоминания, которые тот давно забыл. Это чудо. Настоящее судо, кончно если все идет так как надо.
- Что значит, "когда все идет как надо?"
- О, уверена, боятся нечего. Просто... для некоторых это чересчур. Они бывает плохо спят и все такое.
Она улыбается мне ободряюще, от чего пучок длинных волосков на её щеке топорщится. В её печальных глазах загорается огонек воодушевления.
- Тебе стоит поговорить со старым Мервальдом. Он сможет рассказать тебе намного больше. Он Хранитель как и ты. В свое время он многим помог. Найти его можно в старой крепости недалеко отсюда. Каэд Нуа, за Черным лугом. Он будет рад компании.
- До свидания.
- Прощай милая. Спасибо, что заглянула. - Кальдара закрывает глаза и её голова падает под собственной тяжестью. Окружающий мир кажется начинает втекатьв мое поле зрения из неведомого поля ожидания.