Аннотация: Ново-посвященный охотник на драконов Эри становится пламенным рыцарем. И теперь у неё задача выжить и прибить Дамиана.
Пролог.
- Вот мы и в светлом. Здесь послушники проходят ритуал посвящения и проходят ритуал посвящения. Сегодня твой черед. - Блин подняли ни свет ни заря. Посадили молча на корабль и куда-то повезли. Только Мариуш заикнулся что у меня посвящение в охотники. А сейчас легат Райна стоит передо мной на обрывистом берегу реки и отдает последние указания.
- На что похож ритуал посвящения? - мне было действительно интересно. Все в моей группе уже прошли его, но они возвращались очень странными и не разговорчивыми. Такое ощущения что они и меня то вспоминали с трудом.
- Скоро увидишь. И не волнуйся ты так. Все будет в порядке. Это важный шаг в жизни каждого охотника на драконов, но самое трудное уже позади.
- А когда я вернусь я буде уже настоящим охотником на драконов?
- Не вполне, когда мы ты пройдешь посвящение вернемся в Поречье и только там ритуал будет полностью завершен.
Да я видела, как другие ученики спускались куда-то в подземелья здания академии. Я вообще начала уже сожалеть что пошла в неё. Лучше бы к паладинам в орден завербовалась. Но они девушек просто не принимали. Вот я и завернула в прославленный орден. Меня тогда подчиненный отца сопровождал. Мне малявке было то тогда лет десять. Но может стоило к тем же гвардейцам Алерота пойти? Они тоже хороший орден. Но я хотела не сидеть сиднем в Алероте, а странствовать по миру и уничтожать злодеев. Мирт только ржал когда я заявила в девять что в паладины пойду.
- но об этом мы поговорим на обратном пути. - Что-то не ладно с их посвящением.
- А вы со мной не пойдете?
Как то страшновато мне одной куда-то идти. Мне мало того что вместо моего любовно собранного доспеха выдали какой-то хлам. Так еще и оружие приказали оставить в Цитадели ордена.
- Я бы хотела повидать старых друзей но это невозможно. - С горечью в голосе сказала легат. - Охотник на драконов входит в Светлое только один раз в жизни, чтобы пройти ритуал посвящения в восемнадцать лет. В любом случае идти с тобой было бы не разумно. Эту часть жизненного пути каждый охотник должен протии сам. Не волнуйся так, здесь безопасно. Спокойно до деревни дойдешь. Да и рукопашному бою мы тебя хорошо учили.
- Что прикажете делать?
- Все просто. Поговори с местными жителями. С мужчинами, женщинами. Они смогут многому тебя научить. Может быть задача немного расплывчатая, но в самом Светлом все сразу станет ясно. И кстати вот возьми деньги на снаряжение. Подберешь себе что-нибудь из брони и зелий как пройдешь посвящение.
- Спасибо Легат Райна. Я пойду. До свидания.
Они с Мариушем садятся за стол. Меня же немного потряхивает от волнения. Я наконец-то пойду на охоту за драконами. Да и вообще наш орден хорошо бандитов и нежить проряжает. Все таки у него в основателях были в том числе и паладины ордена основанного Ликом после вознесения в Божественные.
- Удачи тебе, Горный цветок.
Я подхожу к Мариушу.
- ха-ха. Я точно знаю что ты сейчас скажешь но вынужден тебя разочаровать. К словам легата Райны мне добавить нечего.
- А ты сражался с пламенным рыцарем?
- Ну самые большие чисти были после великой войны с Дамианом. Как ты знаешь большая часть пламенных рыцарей были убиты уже тогда. Целая армия драконоборцев тогда уже была не нужно. С тех пор пламенные рыцари появляются не часто и их тут же убивают охотники. Свое первого пламенного рыцаря я встретил 8 лет назад.
- Кем он был? - мне стало интересно. Даже волнение от предстоящей пешей прогулки прошло.
- Его звали Гельдор лорд Пятикопья. Чтобы он не обернулся драконом мы загнали его в подземелья под его же замком. Мы сразу поняли что Гельдор соответствует названию своих родовых земель. Он отлично метал дротики. Но в итоге мои стрелы пробили ему живот а мечи моих товарищей вспороли ему грудь.
- Ты уверен, что пламенные рыцари еще существуют.
- По крайней мере одна точно есть. Женщина. Мы преследуем её уже не первый год и её путь украшен телами многих моих товарищей. Но мы все-таки возьмем верх. Рано или поздно она допустит ошибку. Мы найдем всех пламенных ряцарей и убьем их, даже если на это уйдет еще одна сотня лет.
- Ладно, я пойду в Светлое.
Я заканчиваю разговор с генералом и иду вдоль речки распугивая кроликов, носящихся туда сюда.
- Здравствуй ученик. Я рад приветствовать тебя в Светлом.
Кланяется мне мужчина с каштановыми длинными волосами в зеленом камзоле в воротах поселения.
- Благодарю вас. - Я мысленно поморщилась. - Блин ну сколько можно меня учеником называть? Мне скоро 21, а я все еще ученица ордена. Вся моя группа уже охотники.
- Твоя выдержка весьма похвальна. Обычно охотники не любят когда их называют учениками. Понятное дело! Ученик серьезное оскорбление для тех, кто с десяти лет старается стать лучшим из лучших. Не волнуйся очень скоро ты по праву сможешь называть себя охотником на драконов.
- Легат Райна сказала что в Светлом я смогу многое узнать и многому научиться.
- Хорошо сказано. Вот что я скажу. У водопада тебя ждет Моргана. Разыщи её и ты поймешь зачем ты здесь.
- Кто такая Моргана?
- Она архимаг. Грозная женщина. Очень умна и по своему симпатична. Её лаборатория сразу на окраине деревни сразу за святилищем Избранного.
- С кем мне еще поговорить кроме Морганы? - мне было интересно зачем меня привезли в деревеньку отставных воинов ордена.
- Тебе предстоит несколько разговоров. Впрочем Моргана тебе все объяснит когда проведет свою часть ритуала. Не думаю что кто-нибудь будет с тобой разговаривать пока ты с ней не встретишься.
- Расскажите мне о святилище Избранного.
- Как следует из названия это алтарь на котором возжигают огонь в честь Избранника богов. Чашу с пламенем держат 4 каменных дракона. Сама чаша какбы означает тот груз вины, когда они убили избранного.
- Доброго вам дня!
- и тебе того же охотник.
Я прошла через всю деревню, вышла к чаше с каменными драконами и пошла по побережью. На подходе к водопаду я почувствовала, что меня окружает магический туман. Я подошла к Моргане. Она как раз разговаривала с пустым местом. Однако.
- Я рада видеть тебя. Меня зовут Моргана. Я архимаг светлого.
- надеюсь это не прозвучит невежливо но мне показалось, что вы говорили сама с собой.
- Ха-ха-ха. Нет, конечно же нет. Я разговаривала с Атанором. Призраком давно умершего мага. И не надо на меня так смотреть. Очень скоро ты сможешь увидеть его собственными глазами. Впрочем вернемся к главному. Ты здесь чтобы пройти посвящение и стать настоящей охотницей на драконов.
- Расскажите о ритуале подробнее.
- Быть охотником значит ненавидеть драконов и в тоже время понимать их. В отличии от других орденов академия охотников воспринимает заявление "познай врага своего" буквально. И потому я наделю тебя памятью дракона. Так ты узнаешь их язык их образ мыслей. Ты научишься чувствовать их силу и их слабости.
Блин, а если меня перемкнет вообще?
- Твои глаза станут цвета серебра. Это отличительное свойство всех охотников и после завершения ритуала ты сможешь видеть призраков. У ритуала есть побочный эффект... но с этим ничего нельзя поделать.
- Значит серебряные глаза Райны и других охотников позволяют им видеть души умерших?
- В сущности да. Считай это еще одним подарком памяти драконов. Конечно живых мертвецов видят все. Тех несчастных которые попали в руки некромантов. А вот видеть настоящих призраков способность редкая и полезная. Ты даже не представляешь, насколько полезная.
Да уж. Представляю это зрелище. Стою я значит на площади Алерота и болтаю с духом. А вокруг ходят люди и смотрят на меня как на ненормальную, тыкая пальцами.
- А что за побочный эффект?
- Дело в том что изначально это заклинание не было предназначено для людей. Чтобы вместить память драконов тебе придется расстаться со всеми активными знаниями и навыками полученными за время обучения.
Я стояла и хватал ртом ставший таким тягучим воздух. Ч-что?! Да они охренели!
- Я понимаю это неприятно, но ты не сможешь стать настоящим охотником без памяти драконов. Может быть тебя утешит, что на подсознательном уровне все твои боевые умения никуда не денутся. Ты многим жертвуешь, но взамен ты получаешь шанс стать одним из величайших героев Ривелона.
- Вы сказали что настоящим охотником без памяти дракона не стать. Почему?
- Эта память не просто наделяет человека знаниями которые он не сумел бы получить и за сотню лет. Она закрывает твой разум от драконьей памяти. Без такой памяти дракон превратил бы тебя в марионетку во всем подвластную его желаниям. Теперь твоя воля будет крепка, как воля дракона. Ты сможешь сражаться с ним на равных.
- Почему охотники проходят ритуал после завершения академии? - возмущено прохрипела я. Мне от одной мысли что я забуду вообще все становилось дурно. - Получается все году учебы проходят впустую.
- нет, ну что ты. Эти занятия отлично подготовили тебя и закалили твой разум. Память дракона сведет с ума любого обычного человека. Годы проведенные в академии были нужны чтобы этого не случилось. Подумай вот о чем даже такие могучие воины как Райна или Мариуш когда-то проходили через этот ритуал. А теперь они стали могущественными воинами.
- Я хочу получить память драконов.
Наконец через пять минут мучительных раздумий решилась я. Ну не возвращаться же в академию поджав хвост.
- Тогда приготовься стать охотником на драконов.
Она накладывает нам меня заклинание. От чего я падаю на колени и хватаюсь за голову.
Где я? В Светлом. Зачем? Прохожу посвящение. А кто я вообще? Горный цветок. Да Горный цветок. Но я вообще о себе кроме имени ничего не помню.
- Ну вот и все. Будет немного кружиться голова, но это быстро пройдет. Теперь твоя жизнь начнется с чистого листа. Тебя ждут подвиги, чудеса и приключения. Но прежде чем ты отправишься на поиски приключений обязательно поговори со старыми воинами здесь в деревне. Альберик, Аравир и Гавейн расскажут тебе о своем искусстве лучше любого другого наставника. И разыщи Изабель. Она научит тебя кое-чему особенному столь же редкому, как память драконов. Это самое важное что тебе предстоит узнать сегодня.
- до свидания, Моргана.
Пойду-ка я с духом пообщаюсь.
- да благословят тебя боги охотник.
- Да что с тобой? У тебя вид такой будто ты призрака видишь?
- Ах да это его любимая шутка. Охотник познакомься это Атанор. - Машет на призрака рукой Моргана.
- Скажите, Атанор, а на что похожа смерть?
- Ни на что ты можешь вообразить. Я то думал уйти на заслуженный покой но нет. Я по прежнему занимаюсь тем же чем и при жизни, зато никто из моих прошлых клиентов меня не увидит. Очень удобно.
Это он что натворил что от прошлых клиентов скрывается?
- А почему вы все еще здесь в отличии от большинства умерших?
- Почти всех призраков удерживает в мире какое-то не завершенное дело. Воля их настолько сильна, что удерживает их в этом мире пока дело не будет завершено. К примеру я слишком сильно люблю алхимию и не хочу уйти не постигнув всех её тайн и загадок. Так что придется побыть здесь.
- Куда уходят духи умерших? - я действительно не могла этого вспомнить. Как не трясла свои обрывки памяти.
- В чертог отражений конечно. Только не говори что это для тебя новость.
- Это место перехода между нашим миром и следующим. Говорят что Чертог пожирает память. Выйдя из него в новую жизнь, душа не тяготиться воспоминаниями предыдущей.
- По-моему это совершено излишняя предусмотрительность. Вот я, например, сохранил о жизни самые положительные воспоминания.
- Еще увидимся Атанор.
- Ты знаешь где меня искать.
Я разворачиваюсь и топаю обратно вдоль берега речки к поселку.
Глава 1.
- Принц который становиться нищим. Охотник на драконов забывший все. Помни золото принесет тебе богатство, а серебро принесет истинное могущество.
- Добро пожаловать. Желаешь получить новую стрижку, а может быть новое лицо.
- Предложение сменить лицо звучит немного обидно.
- Не обижайся я неудачно выразился.
- Я мастер иллюзий, так что если вдруг захочешь поправить свою внешность только скажи мне.
- Почему ты помогаешь охотникам сменить внешность? - мне действительно было интересно.
- Давным-давно когда пламенных рыцарей было еще много, они подсылали к охотникам наемных убийц. Чтобы защитить себя и свои семьи охотники не редко старались измениться до неузнаваемости. Некоторые доходили до того, что на время изменяли пол. Конечно, это случалось крайне редко и я даже думать не хочу что они при этом испытывали. Теперь пламенных рыцарей почти не осталось. И к услугам мастера иллюзий прибегают редко. Но я всегда рад помочь ученикам которые хотят что-нибудь в себе изменить.
- До свидания Терезий.
- Пока-пока не забывай, если захочешь изменить внешность, обращайся.
Я выхожу на мост. Там стоит красивая женщина с двумя хвостиками, завязанными красными лентами.
- Как я вижу Моргана уже поработала над тобой. Теперь продолжим. Подумай о чем угодно. Только не говори мне о чем.
Блин, она такая симпатичная.
- Я польщена но сейчас не время и не место для комплиментов. Откуда я знаю что ты думаешь. Как тебе известно, все охотники на драконов умеют читать мысли. Тебе ни когда не хотелось узнать откуда у охотников эта удивительная способность? Все просто. Я научила их читать мысли.
Она кто вообще такая?
- Как охотники научились читать мысли?
- Когда-то этим умением обладали только драконы. Но однажды в руки охотников попал свиток с заклинанием. Его нашли на развалинах крепости пламенного рыцаря и с тех самых пор охотники на драконов используют это заклинание.
- И вы научите меня читать мысли.
- Конечно. Это одна из причин почему ты здесь. Теперь стой спокойно и смотри мне в глаза.
Она что-то делает и я начинаю слышать гул голосов. Потом это проходит.
- Ну вот теперь никто не утаит от тебя своих секретов.
- Ха-ха-ха, хорошо понимаю твои чувства, но даже Моргана не может прочесть мои мысли. Вылезай из моей головы. И помни чем сильнее разум, тем сложнее его прочитать. Упражняйся в этом искусстве и ты достигнешь его вершин.
- Мне пора.
- Удачи тебе, охотник.
Подхожу к привратнику.
- Ха-ха-ха. У тебя в глазах появился серебристый блеск. Отлично.
"хе-хе, Софье интересно что лежит у меня в сундуке! Она и не догадывается, что ключ спрятан рядом с лагерем гоблинов. У неё на тренировочной площадке."
- Твои глаза заблестели ярче чем прежде, охотник.
- Глаза то горят только навыки мои притупились.
- После посвящения всем нелегко. Тебе придется учить все заново впрочем это не так уж сложно. Забытые умения восстанавливаются удивительно быстро, а я помогу тебе их припомнить.
"Только избранный мог читать мои мысли Охотник, а он не был обучен драконьим хитростям."
- Меня зовут Гавейн, я рыцарь ордена Избранного.
Ого. Вот к ним я и пыталась пойти но они меня завернули. Мол дечонке не место среди прославленных воинов. Ну и пришлось идти в Охотники на драконов. Они тоже с бандитами и чудовищами борются, хоть и охотятся на драконов и пламенных рыцарей.
- Вся жизнь моя была посвящена клинкам и если пожелаешь я научу тебя искусству боя.
- Вы можете рассказать об ордене Избранного?
- Это рыцарский орден который сформировал Избранник богов вскоре после того как сам стал полубогом. Без устали мы сражались с Темным кругом и его порождениями. До того дня как великая война закончилась, а Избранный пал от руки пламенного рыцаря. Одна мысль о его гибели приводит меня в бешенство. Вы охотники на драконов делаете благое дело. Предателей следует уничтожить на корню. Насколько я понимаю осталось последнее чудовище. Надеюсь ты успеешь принять участие в охоте на него.
- Мне бы хотелось припомнить мои умения ближнего боя.
- Превосходно. В таком случае я наложу заклинание и дам тебе меч. Разыщи Софью. Она подберет тебе противников для тренировки.
Я подхожу к женщине в багряном доспехе.
- Вы только посмотрите на неё. Наш новый Охотник. Ни шрамика ни царапинки! Издалека видно, что опыт тебе не помешает.
- Это точно, но надеюсь и впредь обойтись без шрамов.
Девушка смеется.
- Это правильно, хотя вряд ли у тебя получится.
"Хи-хи-хи, когда неопытный Охотник пытается читать твои мысли, это так щекотно. Хи-хи-хи."
- Чем бфыстрее начнем восстанавливать навыки, тем лучше. Только скажи и я найду на ком тебе потренироваться.
- Я хочу потренироваться.
- Отлично. Сейчас я призову нескольких гоблинов на них и потренируешься.
Я убиваю гоблинов и отыскиваю учебник по магии разума.
- Что я слышу. Это звон новеньких золотых. Желаешь что-нибудь прикупить, Охотник?
"Цены у меня высоковаты. Но никто об этом не узнает, я же не в Поречье торгую."
- Надо заметить на рынке в поречье эти вещи стоят гораздо дешевле.
- Я знаю охотник, я знаю. Но что я могу сделать. Лавка то у меня совсем маленькая. Но для тебя и только для тебя я сделаю специальную скидку. Так что потрать лишнюю монетку и получишь какой-нибудь подарок.
Я прикупаю броню и четыре бутылочки зелий лечения. На большее денег не хватило. Я иду к воротам из деревни.
- Добро пожаловать в Светлое, охотник.
- Почему вашу деревушку называют Светлым?
- Так её стали называть бесы, когда сюда пришли первые поселенцы. Бесы привыкли что здесь темно по ночам, а поселенцы принесли с собой костры. Их было видно за много миль. Каким-то образом бесовское название узнали жители деревни и оно им приглянулось.
- Расскажи мне об этом месте.
- Раньше Светлое было небольшой охотничьей деревушкой, но во время Великой войны её разрушил Темный круг. Когда война закончилась несколько магов и рыцарей решили построить здесь себе надежное убежище. Вот они здесь и поселились. Место тихое, спокойное. В деревне живут и простые люди. Мы ведем хозяйство и выполняем поручения охотников. За это герои защищают нас. Здесь мы можем жить без страха перед чудовищами.
"Бедный Геральт он страсть как любит читать. Перечитал уже все книжки в деревне. Поеду в город надо будет привезти ему новых книг."
- Судя по всему тебе уже можно возвращаться в Академию. Не забывай трое опытных воинов могут обучить тебя своему ремеслу, но деревню ты покинешь лишь с одним умением. Выбирай его с умом.
Я возвращаюсь к дирижаблю.
- Ну наконец-то. Прости но поздравлять тебя я буду потом. Сейчас нам надо поторопится.
"У нас нет времени на игры, Горный цветок."
- Что случилось?
- Только что нам сообщили, что в Осколье видели дракона. Это отличные новости только вот время для них самое не подходящее. Вообще-то нам надо было завершить ритуал и связать память драконов в твоем сознании. Это необычайно важно и для тебя и для окружающих. Если откладывать ритуал слишком долго, память драконов пробудится и тебя охватит драконье безумие. Те, с кем это случилось провели свои дни в глубоких подземельях, пожирая собственную плоть и вырывая себе глаза.
Охренеть, а может сначала завершим ритуал?
- Мне бы не хотелось чтобы это случилось с тобой, но убить дракона для нас важнее. Я надеюсь по ходу дела что-нибудь придумаем. Я вижу у тебя меч. Ты точно хочешь стать воином?
- Совершенно точно. Пора убить дракона!
- Совсем скоро охотники на драконов исполнят свое предназначение до конца. Все по местам.
Мы поднимаемся на борт и корабль отправляется через Орабасовы фиорды в Осколье.
Глава 2.
Райна отправила Мариуша с командой охотников на поиски дракона в долину.
- Не спеши резвое, дитя. Пока твой разум крайне раним я придержу тебя при себе.
- Не беспокойся для тебя у меня тоже есть поручение. Ступай в поселок и расспроси местных о драконе, наверняка кто-то его видел.
"Выполняй задание быстро и добросовестно. Пламенного рыцаря нужно уничтожить как можно скорее."
- Будет сделано. Где вас искать, чтобы рассказать вам новости?
- Скорее всего я буду в казармах. Все местные вояки от простого солдата, до капитана рвутся пообщаться с охотниками. А после этого будут нос задирать, будто из деревенских шавок вдруг стали волками.