Аннотация: Поход к кораблю контрабандистов и просьба взять на борт. Даян узнает что Игорь упал в горячий поток. Отлет корабля.
Игорь (Мендуар, ночь с 22 на 23 августа 2366 г.)
Вдоль горячего потока, по камням шла человеческий пацан, подсвечивая свой путь фонарем инструметрона. На пацане был одет грязный и мокрый охотничий комбинезон. За спиной висел рюкзак, лямки которого были застёгнуты на груди карабином, чтобы не так сильно давили на плечи, на захватах висел карабин - дорогая и мощная экспериментальная винтовка "Богомол Б". За пацаном пофыркивая бежал сырой рыжий котяра. Путь мальчика перегородил высокий вертикальный подъем, до верхней кромки которого было около десяти метров. Она пожала плечами, хихикнула и слегка согнула ноги. "А я вот так!" - крикнула в пространство. Вокруг неё вспыхнул сине-зелёный ореол, и она прыгнула, легко взлетев метров на пять выше границы подъема, слегка зависла и, продолжая светиться, медленно опустилась на край обрыва. Затем повернул левую руку в сторону кота и аккуратно поднял его телекинезом. Глотнул воды из фляги и зашагал дальше.
Летняя ночь близилась к концу, вершины гор уже окрасились багрянцем встающего солнца, но в долине гейзеров царили густые сумерки - вся она была затянута туманом, в нём тонул примыкающий к долине лес. Деревья стояли подобно призракам, раскинув ветви с густой серебристо-зелёной листвой. Вдруг в нижнем крае долины, там, где воды, извергаемые гейзерами, уходили вниз в узкие промоины, вспыхнуло тусклое сине-зелёное свечение. Оно становилось всё ярче - до тех пор, пока не заполыхало ослепительным бело-голубым сиянием. Раздался оглушительный треск, и во все стороны полетели огромные куски скал, а на краю долины образовался круглый провал. Из провала вылетела тоненькая мальчишечья фигурка, окутанная ярким голубым сиянием. Он приземлился на краю провала и глянул вниз, произнесла: "Вот так! Игорь Шепард превозмогает!" - и засмеялся. Потом поднял котяру. Мальчик пошел к опушке просматривающегося в разрывах тумана леса, легко и непринуждённо обходя лужи кипящей воды и фонтаны гейзеров. Как только вошел в лес, резко остановился и застыл. Лицо исказилось мукой, по щекам потекли слёзы. Он стояла и шептал, глядя на свои руки со сбитыми костяшками и сломанным ногтем на пальце.
- Вот он, твой сон, Игорь! Вот этот лес и одиночество... ты теперь один против всего мира, - постепенно фигура мальчика распрямляется, лицо разглаживается и во взгляде вновь появляется безмятежность. - Да и хуй с ним, с этим миром! - она подымает голову и изо всей мочи кричит. - ПОШЁЛ ОН НАХУЙ, ЭТОТ МИР! СЛЫШИТЕ?! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ЕГО СПАСАТЬ! ХА-ХА-ХА-ХААААААА! - смех переходит в крик, полный муки.
Ясное и светлое утро, легкий ветер колышет травы. По предгорьям, выпрямившись в полный рост, ни от кого не скрываясь, идёт человечек. Зверьё не обращает на неё внимания. Впереди каменные россыпи и вход в долину, заросшую редким лесом. На краю россыпей стоит огромный зверь - его холка выше человечки, плечи зверя украшает роскошная грива, взгляд ярко синих глаз внимательно осматривает идущего. Тот подходит вплотную, останавливается и смотрит зверю прямо в глаза. Тот садится и продолжает разглядывать человека. На его груди, в кожаной петле висит каменный нож, хотя для мальчишки он больше похож на меч. Мальчик с удивлением рассматривает орудие.
- Так вот кто сажает кусты в степях! - восклицает человечек. - У этого мира, оказывается, есть хозяева! - протягивает руку к каменному ножу. "Зверь" закрывает нож рукой и глухо ворчит. - А, понятно! Тебе он очень нужен? Давай меняться? Смотри, что у меня есть...
Человечек скидывает рюкзак, открывает его, действуя лишь левой рукой, и достаёт из него здоровенный тесак в серых пластиковых ножнах. Извлекает тесак из ножен - на матово-сером металле блестит яркая кромка мономолекулярной заточки. У тесака длинная рукоять - таких рук, как у мальчика, влезут три. Он берёт тесак в левую руку и бьёт им по лежащему на тропе камню. Камень распадается на две половинки, которые блестят полированным срезом. Убирает тесак в ножны и протягивает его "зверю". В глазах того сияет восторг, он бережно берёт оружие, достаёт из ножен, сжимает в огромной руке - здоровенный тесак смотрится в ней удивительно подходящим. На лице появляется выражение, которое можно понять, как эквивалент восторга. Он снимает с шеи каменный нож и отдаёт человеку. Мальчик некоторое время любуется рисунком полированного камня, затем убирает нож в рюкзак и надевает его обратно, застёгивая лямки карабином. "Зверь" крутит нож в руках, пытаясь понять, как его закрепляют на теле. Человечек просит нож обратно, тот нехотя отдаёт. Он берёт нож в руки, раздаются щелчки и с ножен разматываются два ремня. Мальчик обхватывает ремнями руку "зверя", защёлкивает замки, и нож остаётся на плече. Он показывает, как пользоваться защёлками, а затем - как фиксировать клинок в ножнах, чтобы он не выпал. От зверя тянет уже совершенно диким восторгом, он хватает человечка и крепко прижимает к груди. Через некоторое время отпускает, она в ответ гладит "зверя" по морде, говоря: "Мне пора". Обходит зверя и идёт дальше, в долину. Тот ворчит что-то в след. Человечек оборачивается: "Я знаю, что там чужаки на летающей горе - к ним и иду. Береги себя, красавец!" Мальчик и рыжий кот поворачиваются и скрывается в валунах, а "зверь" ещё долго смотрит им в след.
Выйдя в долину, я вижу корабль: его длина около шестидесяти метров, высота - около двадцати, он стоит на пяти мощных опорах, и над ним колышется странное марево. Корабль похож на дом, с соответствующей аэродинамикой. На его борту яркая надпись: CSMC "Artful badger". Я некоторое время рассматриваю корабль.
- Странные какие-то купцы. Маскировочное поле... Больше на контрабандистов похожи. Хотя какая тебе разница, Игорь? Сойдут и они - лишь бы отсюда увезли... хоть куда-нибудь.
Он идёт к кораблю. Аппарель опущена, около неё стоят два человека во флотских униках и удивлённо рассматривают мальчика. Он подходит к мужчинам, чуть кланяется и говорит на английском:
- Здравствуйте, господа.
- Привет, - севшим голосом отвечает один из часовых.
- Вы можете увезти меня отсюда?
Лица мужчин выражают крайнюю степень удивления.
- Ты откуда взялся, малыш? Вокруг на много километров никого нет - ни разумных, ни жилья...
- Пешком пришел. Так увезёте?
- Ну... мне кажется, что твои родители будут против...
- Нет, не будут. У меня со вчерашнего дня нет родителей. Ни братьев нет, ни друзей и соседей - всех пираты убили. Так что мне некуда идти и некому запрещать.
По аппарели спускается женщина в медицинском комбинезоне и с удивлением смотрит на мальчика. Потом поворачивается к мужчинам и спрашивает:
- Малколм, кто этот мальчик и откуда он здесь?
- Откуда мне знать, Дебора? Он подошел минуту назад, из леса. Просит увести его отсюда. А как его зовут, он не сказал.
- Как тебя зовут, дитя, и откуда ты здесь?
- Меня зовут Игорь Шепард, я пришел из предгорий - там пираты всех моих родных убили. Мне надо на Землю - у меня там дед живёт, в Челси. Если он еще жив.
Доктор подходит и внимательно смотрит на девочку, заглядывает той в глаза, и девочка смотрит в ответ. Женщина не выдерживает и отводит взгляд.
- Малки, она летит с нами.
- Ты спятила, Деб! А вдруг его искать будут? Может, его уже ищут?
- Сомневаюсь... Пойдем со мной, дорогой.
Мальчик подходит к мужчинам, смотрит им в глаза своим мрачным взглядом. За ним трусит рыжий кот.
- Спасибо вам! - говорит он и уходит за доктором.
- Ты видел, Малки?
- Что видел, Кид?
- Его котяру!
- Нет... что с ним не так?
- Это же КАДИС и он весь в кровище.
Продолжение мальчик не слышит - двери тамбура отсекают от него звуки. Лифт подымает доктора с мальчиком через четыре грузовых палубы. Они заставлены контейнерами с грузом - это легко можно разглядеть сквозь решётчатые ограждения. Видно работающих людей - только не совсем понятно, что они делают. Открывается горизонтальная диафрагма, и лифт въезжает в отсек экипажа, после чего та смыкается за ним. Минуя надпись "Residential deck", лифт уходит выше, останавливаясь на стене с надписью "Main deck". Доктор выходит в просторный холл, посреди которого стоит низкий столик, окруженный диванами. Поворачивает направо и идёт в ярко освещённый коридор, конец которого упирается в двери с надписью "Medical bay". На стене коридора лесенка, уходящая в люк в полу. Когда док и девочка проходят мимо, люк открывается, и оттуда показывается лохматая голова.
- Привет, док! А это кто?
- Пассажир, Билли.
- Пассажир?! А капитан знает, что у нас появился пассажир?
- Я сама ему всё объясню, - отвечает доктор и открывает дверь медотсека. - Заходи. Кадиса можешь взять с собой.
- Барсик идем.
- Ишь ты, даже дверь заблокировала! - бурчит голова и скрывается в люке.
Доктор подводит мальчика к столу с медсканером.
- Раздевайся и ложись на стол, Игорь.
- Хорошо, доктор. Точно знаю, что у меня ключица сломана.
Мальчик снимает рюкзак, который глухо стукает об пол, отстёгивает карабин и ставит его, прислонив к стене. Снимает ботинки и, морщась, медленно стягивает комбинезон. Под ним трусики и плотная бинтовая повязка на плечах на футболке.
- Как неудобно получилось, - равнодушно говорит мальчик, глядя себе в пах. - Пока в луже плавал, описался, теперь воняет и комбез, наверное, тоже. Док, а у вас тут душ есть? Не хочется вам стол пачкать. Вы с меня повязку срежьте перед душем вместе с футболкой, я быстренько сполоснусь - и к вам, на стол. Там, наверное, и туалет есть?
Доктор только кивает в ответ. Подходит к мальчику и медицинскими ножницами срезает бинт и разрезает футболку, чтобы снять её. Мальчик разворачивается и уходит в душевую. За ним идет кот. Спустя двадцать минут выходит из душа, шлёпая мокрыми ногами, подходит к доктору и ложится на стол. За ним выходит сырой котяра и начинает вылизываться. Доктор включает сканер и, под тихое гудение устройства, начинает расспрашивать мальчика. Игорь отрешённо рассказывает медику о гибели своей семьи и коме друзей. Под конец у доктора начинают дрожать руки.
"Боже! - думает она. - От такого у меня бы крыша точно поехала... Досталось ему: перелом ключицы, множественные ушибы и растяжения, сотрясение мозга и сильное облучение. Как он сюда дошел?.."
- Зачем тебе на Землю, Игорь?
- Я же говорила - у меня там дед. Правда я боюсь что его тоже эти суки убили. Но это не главное.
- А что главное?
- Главное - мне надо улететь с Мендуара.
- Ладно, Игорь, полежи пока спокойно - я тебе фиксаторы на ключицу поставлю и панацелина вколю.
- Хорошо, делайте что нужно, доктор.
Медик, пользуясь окном сканера, фиксирует кость, попутно разглядывая мальчика. Фигура у него развитая, мускулатура тренированная, упругая. Сканер показывает очень странную нервную ткань.
- Скажи мне, Игорь, ты маг?
- Да, доктор, я маг.
- Но, я не вижу у тебя импланта. Как же так?
- Всё просто - мне не нужен имплант. Я, как азари, могу колдовать без него.
- Удивительно!
Закончив с фиксацией кости, доктор вкалывает пацану панацелин и накладывает повязку, фиксируя руку. Потом достает медицинский халат и протягивает его мальчику.
- Держи пока это, а твою одежду я отнесу в прачечную и постираю.
- Спасибо!
Медик подходит к странного вида шкафу, набирает что-то на голоклавиатуре. Шкаф гудит, открывается оконце, и из шкафа выезжает стакан с тёмной жидкостью. Доктор берёт стакан и протягивает мальчику.
- Выпей это, - девочка берёт и спокойно выпивает.
- Пойдём, я покормлю тебя.
- Хорошо доктор но осмотрите пока кота его тоже облучило.
Доктор начинает сканировать КАДИСа. Потом наливает ему в блюдце какую-то жидкость и просит выпить. Кот начинает лакать.
Игорь надевает халат, берёт в левую руку рюкзак и карабин, выходит вслед за доктором из медотсека. Они следуют по коридору в противоположную сторону - там над дверью красовалась надпись "Caboose". Наевшись, мальчик начинает клевать носом. Рядом под столом ест кот. Доктор подходит и просит следовать за ней. Мальчик встаёт и, как сомнамбула, но крепко держа рюкзак и карабин, идёт в лифт. Спустившись на жилую палубу, доктор отводит мальчика в одну из кают и укладывает спать. Девочка кивает, скидывает халат и залезает под одеяло.
- Спасибо ещё раз, доктор.
- Твой кот к туалету приучен?
- Да он может сходить на унитаз.
- Поспи пока.
Игорь кладет голову на подушку и засыпает.
Сама доктор уходит в кают-компанию и садится за столик, на один из мягких диванов. На её лице задумчивое и тревожное выражение. Через некоторое время из лифта выходит молодой мужчина - заметив доктора, подходит и садится напротив.
- Что на этот раз, Дебора? Теперь ты принялась спасать мальчиков с котами, вместо котят и щенков?
- Ты не понимаешь, Макс! Этот ребёнок в большой беде! Мы просто обязаны ему помочь!
- В беде? Малки сказал, что он сумасшедший, это так?
- Не совсем... но если ему не помочь, то он сойдёт с ума окончательно.
- Кто он такой и откуда взялась здесь?
- Ты не поверишь... но он действительно пришел сюда пешком. Из предгорий.
- Пешком? Через перевал?! Это даже не смешно - сорок километров по горам, за одну ночь! Деб, ты сама-то в это веришь?..
- Она шла не по горам, а прошла по горячему потоку. Прямо сквозь гору.
- Там можно пройти?
- Видимо, можно.
- Ладно... только под твою ответственность! И только потому, что нам надо срочно лететь - иначе сдал бы его местным, пусть сами с ним бы возились. Да и кот его. Это КАДИС, ты понимаешь как он опасен?
Женщина кивает.
- Дебора, пусть ты моя жена, но твои эскапады начинают напрягать. Куда ты его поселила?
- В каюту Вадика.
Мужчина помолчал некоторое время, что-то обдумывая.
- Ладно, пусть там живёт... но присматривай за ней, - говорит он и уходит в двери с надписью "Bridge".
Корабль начинает вибрировать, появляется низкий гул. Гул истончается, постепенно пропадает и вибрация.
Даян Шепард (Мендуар, 24 августа 2366 г.)
Городской госпиталь в Леонове
Она проснулась и тихо лежала, слушая происходящее вокруг. Рядом кто-то тихо дышал, попискивая кнопками датапада. Пшикнула дверь, и знакомый голос прошептал:
- Ну, как она? - голос принадлежал Джо Хартману.
- Спит, Джо, - ответил голос Кассии.
- Уже больше суток... это нормально?
- После такого?.. После такого - нормально.
- Мы с Толиятом облазили весь перевал, и у нас плохие известия.
- Вы его не нашли?
- Нет. Нашли нож, ножны от него, пачку альпинистских карабинов и коммуникатор. А еще следы КАДИСА на грязи внизу.
- Так где он, или... хотя бы его тело, Джозеф? Что вообще там случилось?
- Он схлестнулся со снуффлом. Уселся на него верхом и бил ножом, тот его скинул, но и сам полетел в обрыв. Игорь успел схватиться за корень - он не дал ему разбиться сразу, задержал падение.
- И?
- Лучше бы он просто упал.
- Не тяни, Джозеф!
- Корень задержал падение, и он, похоже, упал прямо в центр потока. Там мы нашли ножны и карабины. Тело затянуло в затопленные пещеры.
- Мы угробили два дрона - но в этом лабиринте невозможно ничего найти. Техника моментально перегревается. Связь из-за металла в породе сбоит, а там просто огромная площадь поисков. Боюсь, Кассия, мы никогда его не найдём.
- За что ему такая страшная смерть? Духи, за что вы так с нами?.. - тихо причитала подруга.
Она повернула голову и посмотрела на подругу и Джозефа. Кассия уткнулась человеку лицом в грудь, её плечи вздрагивали. Слышались глухие рыдания.
- Кассия.
Сестра вздрогнула.
- Даян?! Даян, ты проснулась! - Кассия бросилась к женщине и обняла её.
- Кассия, как Азанти и Насар и Дахи? Как Анкер и Аэгих, и где Ванька?
- С Азанти и Насаром всё в порядке, но они ещё в состоянии искусственного сна. Дахи пришёл в себя, и с остальными всё будет хорошо. Ванечка вместе с Линой, в соседней комнате - они спят. Леша до сих пор в регенернаторе.
- Как Дахи себя чувствует?
- Ему очень плохо, Даян. Когда он узнал о судьбе наших мальчиков и Михаила, я подумала, что он сейчас уйдёт вслед за ними. А теперь ещё и Игорь...
- Я всё слышала, - ответила лежащая тихим голосом. - Это просто невыносимо... но у меня есть ещё двое детей - и я обязана о них позаботиться. Так что помоги мне встать и одеться.
- Ну, вы тут это, подруги, давайте сами. А я пойду, пожалуй, - пробубнил Хартман.
Диана посмотрела на мужчину.
- Спасибо тебе, Джо. Тебе и Толияту. Передай ему, чтобы сворачивал операцию. Я почему-то уверена, что мы никого не найдём.
- Как скажешь, Диана. Ну, я пошёл.
Диана, с помощью Касии, одевается, потом смотрит на себя в висящее на стене зеркало. Из отражения на неё смотрит красивая женщина - но её взгляд холоден, и в уголках глаз собрались морщины.
- Как ты? - спрашивает Кассия.
- Плохо... но лучше я буду работать, чем тонуть в собственной боли. Как много наших погибло?
- Двадцать три разумных. Большинство - в городе, от обрушения коммуникационных тоннелей. Чёртов транспорт! На такое никто не рассчитывал. Всех погибших свозят в наш морг, и принято решение похоронить их всех вместе, сделав мемориал.
Передо мной раскинулось наше Зеркало, где-то за деревьями встаёт солнце, создавая непередаваемую игру теней в туманной дымке, висящей над водой. Вокруг ни души и странная, звенящая тишина - не слышно даже птиц. Я сижу, обняв колени руками, и смотрю на воду. В душе - тишина и покой.
Тихие шаги и такой родной голос:
- Ты чего это задумал, Игорь? Почему ты опустил руки?
- Папка... я не хочу спасать этот мир! Он сначала дал... а потом забрал у меня смысл биться за его спасение. В нем больше нет тех, за кого можно умереть, сражаясь.
- А как же твои братья?
- Их осталось только двое. Так мало...
- Достаточно! Ты думал, будет легко? Вот так ра-аз - и ты победил?
- Но...
- Никаких "но"! Ты мой сын - вставай и сражайся! Что ты нюни распустил, забился в самый дальний угол - и сидишь, хнычешь?!
- Что мне делать?
- Придумаешь - жизнь сама даст тебе якорь. Вставай и иди - у тебя будет за кого сражаться.
Встаю и оборачиваюсь - там рядом стоят мой брат и отец с дедом. На всех парадная чёрная форма с золотыми шевронами.
- Деда?!
Денис просто подмигивает. Дед берёт себя рукой за подбородок, оглядывает меня с ног до головы.
- Наследственность хорошая, подготовка тоже... должна справиться, - смотрит мне в глаза. - Все твои предки по обеим линиям вот уже несколько столетий - воины. Не подведи нас!
Отец подходит и с нежностью проводит рукой по моей щеке.
- Мы всегда рядом, Игорь, всегда с тобой - помни об этом. Прощай, - говорит и возвращается к остальным.
Они козыряют мне, разворачиваются и уходят в туман. Какое-то время я слышу их шаги, потом стихают и они.
Открываю глаза. Вокруг - только темнота и тихий, на грани слышимости, гул. Где я? Через несколько мгновений я вспоминаю... Свой поход вдоль горячего потока в месте со спрыгнувшим ко мне Барсиком, и как мы оттуда выбрались, просто разнеся скалу над собой огненным копьем. Как по лесу блуждал. Вспомнил гривастого волка, с которым поменялся ножами, вспомнил корабль и добрую молодую докторшу.
Судя по звукам, мы куда-то летим - а раз меня не отправили к нашим, то я всё ещё на борту. Охренеть, как капитан-то на это подписался?! Контрабандисты - маниакально осторожный народ... и зачем он повесил на свою голову такой геморрой, как я, просто непостижимо!
Однако как меня переклинило то, хорошо я перепсиховал в подземных пещерах и вылез в лес уже спокойным.
А гривастый - какой красавец! О, там же, в рюкзаке, этот меч каменный! Вообще - что там у меня? Встаю и вижу, что я в костюме Евы - лишь фиксирующая повязка держит правую руку. Загорается тусклый синий свет ночника. Шлёпаю босыми ногами по полу и тащу рюкзак к кровати - тяжёлый какой, гадство! А, пока шел, не чувствовал...
- Мрау.
- Я в порядке котя мой. Уже в порядке.
Кот начинает жаловаться и ворчать что я его несколько раз чуть не бросил. Сажусь и глажу левой рукой своего котяру.
Так... Кейсы непонятные - три штуки. Каменный меч - одна штука. Аптечка церберовская - одна штука. Нож именной турианский - одна штука. Коробка с термоклипсами - одна штука. Бинокль - одна штука. Мультитул - одна штука. Белье, и остатки фляги с водой... мда.
Беру флягу и выпиваю остатки воды. Пить очень хочется.
Беру со стола инструметрон и включаю: тест, ошибка, повреждена система связи. Хорошо же я брякнулся! Берём мультитул, включаем, проводим над инструметроном. "Найден сдвиг контактной группы. Исправить?" Конечно, исправить! Вибрация мультитула и довольный писк инструметрона: "Система связи доступна, идет поиск сети... Сеть найдена, в доступе отказано". Ожидаемый результат - кто же меня в корабельную сеть так просто пустит? Как там дядя Стив учил... тарьям-пам-пам, вот так и вот так, ага, а вы мне так, а я вот так... ну вот и доступ: "Получить права администратора?" Да, конечно! "Включить скрытый режим?" Конечно. Имеем список экипажа - хорошо. Порт приписки - тоже хорошо. Грузовая декларация... оу, какая длинная. Богатые купцы! Список пассажиров... ага, некто Игорь Шепард, 12 лет, сирота.
Жилая палуба, каюты, ищем свою... вот она, смотрим на схеме... готово, запомнил. А ничего так кораблик: просторный, и народу всего ничего, весь экипаж - десять человек, на такой-то сарай. Выключаю инструметрон, иду к выключателю, включаю свет. Удручающее зрелище... при таком размере корабля, каюты могли быть и побольше! Три на пять метров, и минимум мебели: кровать, шкаф и стол с терминалом. В углу сиротливо стоит санблок. Я подхожу к нему и включаю воду. Барс тутже пристраивается рядышком. Как и думал тоже пить хочет. Жду пока кот напился пью сам. А ничего так вода и не скажешь что фильтрованная. Подхожу к шкафу, открываю - куча мужской одежды: футболки, майки, трусы, уники трёх видов, КОКОС. Нда-а! Беру футболку - она мне, как балахон. Трусы? Хм, небольшого размера, эластичные... пойдёт! Достаю всё это, надеваю. Смотрю на себя в зеркало на двери шкафа, и на лице сама по себе появляется улыбка - ну и чучело! Белая футболка по колено, и из-под неё просвечивают чёрные трусы-боксеры. Следующая задача - ищем носки, чтобы босиком не ходить. Вот они... тоже чёрные, хи-хи, чтоб с трусами гармонировали. Расчёска есть? Есть. Приводим голову в относительный порядок. Вот, краса и гордость Мендуара, ты идёшь в свет!
Пытаюсь открыть дверь... уй, она не открывается. Инструметрон... каюты... моя... статус? "Заблокирована до особого распоряжения доктора Мейер". Так, док у нас Дебора Мейер, а кэп - Максимилиан Мейер... о как! Понятно, как док кэпа уговорила - как папка иногда приговаривал про ночную кукушку, которая всех перекукует. Открываем дверь, за ней ярко освещённый коридор, на стене - красивое изображение мордочки барсука. Ну правильно - с таким названием корабля. Смотрим налево: коридор и двери кают с обеих сторон, в конце дверь побольше, исходя из схемы, там - каюта капитана. Она аж трёхкомнатная! Затем по три каюты двухкомнатные: старшие офицеры корабля, "дед", суперкарго, старший пилот, доктор, навигатор и безопасник. Дальше все остальные. Кают, правда, четырнадцать - ну это, наверное, из расчёта на возможных пассажиров. Справа - двери лифта и всё. Смотрим в инструметроне, кто где - все в кают-компании, завтракают, корабельное время: 8:05. Мне пора. Вызываю лифт. Двери открываются, захожу и нажимаю верхнюю кнопочку, подъезжает надпись "Главная палуба". Стою лицом к дверям, они открываются... и у народа лица становятся очень удивленными.
- Здрасьте! - приветствую всех.
Народ в разнобой здоровается. Стою перед ними, руки за спиной, глаза в пол... А самому смеяться хочется, аж до слёз! Поднимаю взгляд. Мужчина с нашивками капитана с удивлением смотрит на доктора.
- Дебора, ты что, сняла блокировку с каюты? - док только глазами хлопает.
- Н-нет! Я... я вообще не понимаю, как он вышел!
Капитан смотрит на меня.
- Как ты вышел из закрытой каюты?
- А это называется "закрытая каюта"? - отвечаю вопросом на вопрос, улыбаясь.
Сидящий с ним рядом мужчина копается в инструметроне, его брови лезут всё выше и выше, он поднимает взгляд на капитана.
- Макс, в сети одиннадцать пользователей, но административных записей - только десять. Невидимая запись обладает максимальным приоритетом в сети корабля.
От капитана потянуло страхом.
- Как ты это сделал?
- Не скажу - это секрет ВКС Альянса. Вам он только помешает.
- То есть, любой флотский может так просто влезть к нам в систему?
- Не любой, далеко не любой! Но да, может. Это заложено в системы корабля при строительстве, и удалению не подлежит.
- А если всё-таки удалить? Это можно сделать?
- Можно... но тогда любой военный корабль Альянса, проверяя вас, это увидит - и вас автоматически объявят пиратами. Вам это надо?
Капитан сглотнул.
- Да ну нахер! - внимательно посмотрел на меня. - А ты откуда об этом знаешь?
- Дядя научил!
- Кто у тебя дядя?
- Адмирал флота.
- Офигеть.
Народ с удивлением разглядывает меня, и в их чувствах всё сильнее проявляется веселье. Видок у меня, дай боже - огородное чучело, и то, наверное, лучше выглядит. Их десять человек: семь мужчин и трое женщин. Все достаточно молодые и довольно симпатичные.
- Игорь, садись завтракать, - приглашает док. - И кота пристраивай у стола, вот я ему мисочку у деда сделала.
- С удовольствием, а то что-то очень кушать хочется. И да, какое сегодня число?
- 24 августа... неудивительно, что ты есть хочешь, больше суток спал. Я приходила твоего кота кормить, но он оказывался.
- Да?! Вот это я поспал, с ума сойти! Ни разу в жизни так долго не спал.
Сажусь на диван, мне наливают сок и пододвигают сандвичи. Интересуюсь наличием у них чая, и вся команда смеётся. Молодой парень, который поймал мою деятельность в сети корабля, объясняет, что Вадик, в каюте которого я теперь живу, тоже с Мендуара и тоже любитель чая. Спрашиваю, где он. Лица людей мрачнеют, и одна из девушек отвечает мне, что Вадик, как патриот, остался в космопорту и погиб в бою с пиратами. По крайней мере, так капитану сообщили из администрации порта.
- Печально. Слишком много наших погибло от рук пиратов. Надеюсь, наши тоже их хорошо проредили.
- Насколько я знаю... - отвечает мне капитан, - пиратов перебили всех и корабли их все посбивали, даже челноки. Турианская эскадра устроила настоящую охоту за ними на низких орбитах. Поэтому мы так долго сидели на поверхности - ждали, когда турианцы дадут добро на взлёт, а то приняли бы за пиратов. А у флотских Иерархии с пиратами разговор короткий...
- Замечательно! - отвечаю. - Осталось только добраться до заказчиков этого всего и отправить их в Ад.
- Ты так говоришь, Игорь, как будто знаешь, кто заказчики.
- Весь Мендуар знает, кто заказчик.
- И кто же? - снова спрашивает меня этот парень рядом с капитаном.
- Атаку на колонию организовала "Экзо-Гени", а мою семью, моих друзей и соседей убили люди "Цербера".
Кр-рак! Я подымаю глаза и встречаюсь с полными боли и ненависти глазами парня, сидящего рядом с капитаном. Из его руки сыплются обломки стакана. Мы смотрим друг другу в глаза - и я понимаю, что ненависть направлена не на меня.
- Чарли, Чарли! Успокойся! - обнимает парня за плечи капитан. - Ты чего?
- Капитан! - Чарли смотрит на кэпа. - Скажи, на свете есть бог? И если он есть - то почему эти твари всё ещё существуют?!
- Не знаю, Чарли... Пойдем, выйдем ненадолго, - мужчины уходят на мостик.
Кид (парень, один из тех, что стояли на аппарели, когда я к ним пришла, а сейчас сидит рядом) немного помявшись, рассказал мне, что десять лет назад на колонию, где жили близкие Чарли, напали пираты. Они похитили почти всех колонистов - там были родители и младшие сёстры Чарли. Но одному из похищенных колонистов удалось сбежать, и он рассказал, что всех их передали церберовцам на одной из пиратских баз в Термине. Это "Цербер", как выяснилось, оплатил похищение. Люди им нужны были для каких-то опытов.
- Но зачем они убили твоих близких, Игорь? - слышу голос Чарли от дверей на мостик.
- Им нужен был я, а мои родные не захотели меня отдавать.
- И они дали тебе возможность сбежать. Но что в тебе особенного?
- Может то, что я маг?
- Пфф! Магов полно! Это не тянет на причину. Весь флот ими кишит.
- Ну... я сильный маг.
- Сильный?! Насколько?
- Мой тренер говорила мне, что магов такой силы она ещё не встречала.
- Хм. И кем была твой тренер - поди, недоучка какая-нибудь?
- Капитаном десанта.
- Ух ты, целый капитан!
- Ну да, целый капитан десанта... Республики Азари.
- ЧТО?!
- Так ты что, сильнее даже синеньких дамочек?
- Причём гораздо сильнее. И ещё...
- Что ещё?
- У меня нет импланта, если что.
- Как нет?! Совсем?
- Угу, он мне не нужен.
- Да... за таким уникумом они могли полк послать. И не то, что семью - половину колонии вырезать. Как же ты сбежал?
- Я не сбегал. Я их всех убил. Всех, кто меня догнал, я убил, кого как: кого из богомола, кого биотикой.
- И скольких ты убил?
- Тридцать шесть разумных.
- Охренеть! - шепчет слева Кид. Вся команда смотрит на меня с удивлением, и только Чарли - с восторгом.
- Ты не ошибаешься?
- Нет. Могу рассказать про каждого, хотите?
- Нет, нет! Не надо, - отвечают хором все.
- Внимание, слушайте все, - говорит, стоящий у дверей на мостик капитан. - Чарльз, ты, как "дед" корабля и мой старпом, обеспечь юнгу Игоря одеждой и КОКОСом, у тебя в мастерской всё для этого есть. А то у неё сейчас вид, как у огородного пугала. Дебора, как у него со здоровьем?
- Вроде нормально, но точнее я скажу после обследования. Думаю, через несколько дней она будет в полном порядке.
- Обязательно протестируйте его - надо будет приставить юнгу к какому-нибудь делу. Нечего ей без дела слоняться. Всем всё понятно?
Кивки, дружное мычание и одобрительные возгласы были ему ответом.
- Я на вас надеюсь. За дело, друзья!
Я набрасываюсь на еду. Это снова сендвичи. Вкусно конечно, но хочется чего-нибудь посущественнее. Того же мяса. Оно на корабле есть, вон мой кот уплетает за обе щеки.