Аннотация: Станция Сигма и правила торговли по волуски. Замена реактора. Осмотр двигателей в вакууме. Обед.
Правила торговли по-волусски, или добро пожаловать на станцию "Сигма"
Станция "Сигма" - это здоровенный металлический гриб в пространстве Иерархии, висящий над серебристым шаром Ируне, родиной волусов. Огромный торговый павильон, созданный волусами для обеспечения собственной торговли. История говорит, что коротышки строили её на протяжении двухсот лет и потратили астрономическую сумму кредитов.
Третий месяц я в экипаже, и на дворе ноябрь 2366. С Бекенштейна мы ушли на следующий день после получения мной документов. Капитану и суперкарго подвернулся отличный фрахт в Иерархию - партия мороженного крабового мяса. Вывоз мяса камчатского краба, равно как и самого краба, из пространства Альянса, да что там, даже с Земли, был запрещён. Турианцы, распробовав однажды этот деликатес, жаждали ещё - но индейское жилище вам, дорогие! Хотите крабиков - вэлком в гости, и тут кушайте, сколько угодно, заодно посмотрите на достопримечательности, по музеям походите, принесёте денюжку, как туристы... Но когда запреты останавливали предприимчивых разумных? Вот так и повезли мы мясо в Иерархию, прямо на сам Палавен. Прилетели довольно быстро. На саму планету нас не пустили - разгрузились на орбитальном терминале. Здесь же взяли здоровенный груз продовольствия для военного флота, с доставкой в пространство волусов, отвезли на базу флота, там было ещё несколько мелких фрахтов - и, как итог, мы засели на "Сигме". Вот уже вторую неделю Малки ищет фрахт, но без толку. Макс ходит мрачный, хотя вся команда довольна - с теми деньгами, что наколотили за последнее время, мы на "Сигме" можем полгода сидеть и не переживать. Но это ведь не дело для настоящего торговца! Мы в тот день вернулись с Билли и Мате, хотя настоящее её имя: Мария Тереза Пилар Родригес Гонсалес де Ансусьон. Язык сломаешь выговаривать... вот и называем её Мате - по двум первым слогам её имён. Вернулись с прогулки по магазинам - деньги у меня есть, а у волусов на станции можно купить всё, вот просто всё... даже рабов, как говорят некоторые, только забирать придётся из Гегемонии, но купить можно и здесь. На мой вопрос, как на это смотрят власти Иерархии, получила ответ - косо смотрят, но, по условиям протектората, волусы в своем праве.
Купил себе костюм и гитару - играть хотелось иногда просто до невозможности. Мате, глядя на меня, купила себе отличную акустическую гитару - мы переглянулись и договорились вечерком зажечь. Вернувшись на борт, застали кэпа и Малки за думами мрачными.
- В чём дело, капитан? - поинтересовалась Мате.
- Ничего понять не могу. Почему этот Горга Восск даёт такую мизерную цену за фрахт? Никто ведь не повезёт.
- Сколько он хочет? - включается в разговор Билли.
- Триста тысяч, доставка на "Арктур".
- Да это просто несерьёзно - накладные больше, чем стоимость фрахта! Кто в здравом уме за это возьмётся?
- Вот и мы понять не можем...
- А давайте, я с вами завтра схожу и попробую его почувствовать?
- Это как? - все смотрят на меня.
- Ну, я же эмпат, так что могу почувствовать желания разумного... да и вообще, любого живого.
- Так ты нас читаешь всё время?!
- Вы что - книги, чтоб читать вас? Делать мне больше нечего! - То что я менталист решил не говорить, разумные на это очень нервно реагируют.
- О чём же я сейчас думаю? - проверяет капитан.
- Подожди, Игорь... Ты можешь чувствовать ложь? - спросил Малки.
- Легко и непринуждённо. Мне врать бесполезно, и вообще - при мне врать бесполезно. Я сразу чувствую.
- На каком расстоянии это работает? - снова спросил Малки.
- В пределах метров ста-стапятидесяти.
- То есть, например, в зале ресторана ты можешь легко читать всех?
- Ну да. Почти.
- Что значит "почти"?
- Азари умеют прятать часть эмоций и искажать их. Но ложь от них я всё равно почувствую.
- Да это же просто сказка какая-то! - воскликнул наш суперкарго.
- Объясни, Малколм, в чём фишка, - просит капитан.
- Макс! Мы берём его на переговоры, сажаем в уголке с мороженым - и он в гарнитуру сдаёт нам весь настрой заказчика: врёт-не врёт, насколько его ещё выжать можно... да это просто Wunder-Waffe!
Народ потрясённо молчит.
- Сам господь привёл нам тебя, Игорь. А ты ещё хотел нам деньги за маклера отдавать... Да если твоё умение нам хотя бы чуть-чуть поможет, это окупит вообще всё!
- Так что, капитан, идём завтра к волусу?
- Конечно, идём! - кричит Малки. - Я просто хочу понять - какого хрена ему надо?
Капитан только кивает в ответ.
Небольшой уютный офис во втором диске станции, в нём, за низким столиком, сидит коротышка в скафандре. Он спокойно посмотрел на нас троих. В чувствах прорезалась заинтересованность и некоторый скепсис с нотками ожидания.
- Приветствую вас, клан Земли. С чем пожаловали ко мне?
- Мы насчёт фрахта, уважаемый мастер Восск.
- Я уже говорил вам, что цена фрахта - триста тысяч, - произносит волус и с большим ожиданием смотрит на Малки. Чего он ждет? Такое ощущение, что ему от нас чего-то надо... В эмоциях волуса начинает сквозить разочарованием.
- Капитан, - шепчу я, - сколько стоит такой фрахт обычно?
- Тысяч шестьсот пятьдесят-семьсот... как договоришься. А что?
И тут я понимаю - волусу хочется поторговаться! Вот в лом ему отдавать фрахт просто так - видимо, время терпит, и он ждёт, что мы станем торговаться. Вот ведь жучила - эмоций ему, очевидно, не хватает!..
- Кэп, - снова шепчу я. - Он хочет поторговаться.
- Что?! Вот просто так поторговаться, как на базаре, что ли?
- Ага!
- Шайзе... я этого как-то не очень умею делать.
- Давайте, я, капитан?..
- Что "ты"?
- Поторгуюсь. Ведь мы в любом случае ничего не теряем.
- Ну давай, торгуйся, - капитан делает какой-то знак Малки.
Встаю и подхожу к столику волуса.
- Многоуважаемый мастер Горга Восск, названная вами сумма за фрахт просто смехотворна, и если мы подпишемся на него за такие деньги, нас ждёт разорение и смерть.
- В какую же сумму вы оцениваете свои услуги, клан Земли? - сипит волус вокодером, в его эмоциях заискрилось ожидание с нотками облегчения. Я сам завожусь - ну держись, коротышка!
- Восемьсот тысяч, не меньше.
- Это безумие! Да за такие деньги можно слетать туда и обратно! Четыреста тысяч, и это моё последнее слово. - В эмоциях волуса радость. Ну, понеслась душа по кочкам!
- Туда и обратно?! Да вы смеётесь... Грузовоз-рефрижератор! Семьсот восемьдесят - и то, только из уважения к вам!
В общем это веселье продолжалось полтора часа, и я пустила в ход всё своё красноречие, отточенное на уроках Светланы. Вспоминая всех святых и богов с духами, потрясая руками, переходя с базика на турианский, обещая кары небесные друг другу, мы в итоге сошлись на шестистах восьмидесяти тысячах. Под конец торга от волуса тянуло диким восторгом, а от капитана и суперкарго - удивлением с нотками недоумения, типа "во даёт мелкий". Когда торг закончился, и мы ударили по рукам, Горга куда-то слинял и появился через несколько минут, неся в манипуляторах скафа друзу невероятно красивых кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги.
- Вот, это тебе, землянин с огненными волосами - за невероятное удовольствие от торга, - искренне сказал волус, протянув друзу мне.
- Премного благодарен, многоуважаемый Горга Восск из клана Вол, - отвечаю я с поклоном, забирая друзу.
- Давно мне не доставляли такого удовольствия... у тебя талант, землянин. Груз доставят ближе к вечеру.
- Уважаемый мастер Восск, а как проще определить, что торговец хочет поторговаться?
Он поманил меня рукой. Включил терминал на столе.
- Смотри, землянин - если в уголке объявления стоит вот такой знак... - Я вижу странную закорючку в виде перечёркнутой два раза диагональными линиями буквы "J". - То продавец желает поторговаться. Понятно? - сипит вокодером он.
- Да, мастер, большое спасибо за науку!
- Не за что, землянин!
Мы выходим из офиса, оглядываемся.
- Нд-а-а! Впечатляюще! - говорит Малки.
- Ну как, Скруджи, справишься? Сможешь так торговаться? - спрашивает кэп.
- А почему нет? Ведь самое главное - это побольше экспрессии. Ginger(Рыжик), какой там знак-то?
И Малки умотал торговаться, а мы с капитаном пошли на корабль. После торга с Горгой Восском меня одолела усталость и опустошение. А это утомительно, оказывается...
- Ты как, Игорь?
- А?! Что, капитан?
- Как ты себя чувствуешь?
- Устал, будто корабль разгрузил...
- Мороженное хочешь?
- Ага!
- Тогда пойдём в кафе - вон вход.
Пока ели мороженое и просто отдыхали в кафе, прибежал Малколм, предварительно связавшийся с капитаном - сияющий, как начищенная рында. Плюхнулся на стоящее рядом кресло, перевёл дух и сказал:
- Кэп, у нас ещё один фрахт на "Арктур". Это высокоточные станки для металлообработки. Там нам весь трюм забьют. Эх-х, как хорошо-то!
- Ну и как поторговался?
- Смотри! - Скрудж продемонстрировал нам кристалл на цепочке в красивой оправе. - Это просто кайф какой-то! Блин, знал бы раньше, что коротышки - такие любители торговаться...
- Радуйся! Теперь же знаешь.
Малколм сгребает меня в охапку и крепко целует в щёку.
- Ginger, ты моя муза! Проси, что хочешь!
- Прям-таки всё?!
- Ну... В пределах разумного, конечно, - смущенно уточняет Малки. Капитан только смеётся.
- Ладно, - говорит он через несколько минут, - пошли домой. Вечером прибудет груз, надо передохнуть перед погрузкой.
Выйдя из кафе, наблюдаем занимательную картину. Из помещения напротив вперевалочку выходит волус в скафе. Тащит за шкирку какого-то мужика - тот тряпкой волочится по полу, что-то скуля. После коротышка его метнул в проход, как мячик - и мужик, вопя, как сирена, улетел в коридор станции. Там шлёпнулся на пол и скользил по нему некоторое время, пока не упёрся в стену.
- Силён коротышка! - удивилась я.
- А ты чего думала, мелкий? Эти коротышки при 3,6 Же живут, и давление у них на поверхности от 2,7 до 3-х атмосфер. Вот и носят везде скафандры... но зато сильны, как тролли, - пояснил капитан.
Вспоминаю статьи из Массвики и здешнего голонета. Там разрабы такого наворотили, что просто смех и грех... а реальность оказалась куда прозаичнее и проще. Только психология помешала волусам занять абсолютно доминирующие позиции в галактике - жадноваты и трусоваты они, и не воинственны совершенно. Вот и притулились к турианцам при первой же возможности, спрятавшись за широкой спиной.
- Проклятое ворьё! - просипел волус, подняв руку и щёлкнув клешнёй, затем развернулся и утопал к себе.
В кают-компании нас встретила вся команда, с ожиданием смотрящая на Малки.
- Ну?! - начал Билли. - Как всё прошло?
Малколм подхватил меня, усадил на плечо и громко провозгласил:
- Приветствуйте, разумные, великого торговца Игоря! Благодаря его таланту мы заполучили два отличных фрахта на "Арктур" и кое-чему научились. Вива Игорь!!!
- Ура-а-а-а! - завопила вся команда.
Я просто купалась в искреннем обожании этих людей. После меня слегка потискали, разлохматили всю голову и зацеловали. Красный, как варёный рак, сбежал к себе в каюту, отговорившись желанием вздремнуть. Придя в каюту, на самом деле завалился спать и проспал часа три. Встал, сходил в душ, надела рабочий уник и отправился в кают-компанию. Народ сидел там (все, кроме Чарли), они пили кофе с сандвичами и что-то обсуждали.
- Хэй, разумные! Он выспался... - оповестил Билли, заметивший меня первым.
- Отдохнул? - поинтересовался капитан.
- Ага. Хорошо так выспался. А то торг меня здорово вымотал в эмоциональном плане. В первый раз так делал.
- А мне показалось, что у тебя богатый опыт в таких делах... - удивился Малки.
- Не-е-е, только уроки риторики в школе, да споры с братьями на разные темы.
- А так не скажешь... У тебя талант!
- Садись пить кофе, Игорь - сегодня он у Мате особенно хорош, - позвала Дэбби.
Села за стол, пододвинула к себе блюдо с сандвичами и, под действительно отличный кофе, принялась полдничать. Заморив червячка, спросила капитана:
- Когда придёт груз?
- Станки будут через двадцать минут, а груз процессоров и кристаллических пластин от Горги - только к 20:00. Его надо грузить в холодильники - там особый режим хранения. Малки уже всё настроил на 3-4 палубе, так что только погрузить осталось. Но это не твоя задача. Чарли ждёт тебя в реакторном - поможешь "деду". Понятно?
- Ай-Ай, сэр.
- Молодец. Всё, иди.
Пришлось идти переодеваться во флотский уник и брать перчатки. Спустившись в реакторный, увидела Чарли, ползающего вокруг масс-реактора с очень встревоженным видом.
- Le soleil(Солнышко), ты видишь фланец системы охлаждения?
- Ага.
- Можешь к нему подлезть?
Смотрю под станину реактора - там расстояние сантиметров тридцать-сорок.
- Не знаю, сейчас попробую.
Залезаю под реактор и медленно ползу к трубе охлаждения. Так, всё, я рядом.
- Чарли, я у фланца. Что дальше?
- Держи сканер, - говорит и протягивает металлическую палку с ручкой - ультразвуковой сканер.
Беру его и провожу вдоль фланца. На голограмме появляется труба, и на сгибе багровым огнём горит трещина. У меня пересыхает в горле и шевелятся волосы.
- Чарли! Тут трещина!
Дальше последовал дикий набор матюгов на французском... Просто удивительно - Чарли вообще очень интеллигентный человек, и мало ругается. За всё время, что я его знаю, самое бранное слово, которое я от него слышала - это мердэ. А тут....
- Проблема, Чарли?
- Как говорит иногда Влад, это пьисдьетц!
- Что, так сложно достать трубу?
- Труба есть на складе, а вот заменить её - это просто жопа... Надо собирать кран-балку в реакторном, подымать реактор, менять трубу и разбирать кран обратно. Это три дня копаться! А у нас фрахт! Это просто пьисдьетц!
- Чарли, сколько времени надо, чтобы поменять фланец?
- Минут десять... там ничего сложного. А что?
- Я могу поднять реактор телекинезом.
- Le lactaire! Он весит почти четыреста тонн!
- Ну, я попробую. Ведь, если получиться, мы кучу времени сэкономим и фрахт не потеряем, так?
- Так, всё так. Но смотри - аккуратнее... Я начинаю процедуру подготовки.
Чарли щёлкает голоклавиатурой пульта управления реактором. Я сижу на полу по-турецки и медитирую. Забегает Влад с куском трубы в руках.
- Ну?
- Будь готов, Влад, сейчас солью охладитель - и будем подымать. Только смотри, не копайся, а то Игорь тебе реактор на голову поставит. Понял?
- Всё понял.
- Так, охладитель слит, система промыта, реактор в холодном режиме. Берём ключи и вперёд. Le lactaire, готовься, как скажу - подымай, - командует Чарли.
Влад бегает вокруг реактора и откручивает электроворотом болты крепления реактора к фундаменту. Затем Чарли и Влад берут длиннющие трубчатые ключи и, сунув их куда-то под реактор, начинают крутить.
- Хомут на входной ослаблен, - докладывает Чарли.
- У меня на выходной тоже, - подтверждает Влад.
- Игорь, подымай реактор, - кричит Чарли.
Полный щит, тянусь к биотике - и сила устремляется в меня ревущим потоком, заставляя нервы гудеть, будто струны. Опутываю реактор жгутами силы и тяну вверх. Сила воет, в ушах странный звон... но реактор медленно взлетает.
- Ещё чуть-чуть, le lactaire, немножечко... Оп! Всё, стой! - крикнул Чарли.
Сила бурлит во мне, гудят нервы, гудит голова. Мне становится жарко. Кажется, всё это длится уже целую вечность. Лениво ползёт мысль - что же они так долго?.. Время будто застыло. Откуда-то издалека приходит боль и медленно расползается по телу, заполняя каждую клеточку.
Из далёкого далёка слышу голос Чарли:
- Игорь, опускай, только медленно.
Опускаю реактор на место. Слышны щелчки, затем - тишина.
- Всё, Игорь, он на месте, - тихо говорит Чарли рядом со мной. - У тебя кровь идёт из носа, le lactaire...
- Я справился?
- Ты у меня просто супер.
- Это хорошо, - отвечаю и проваливаюсь во мрак.
Проснулся от боли - всё тело как будто горело в огне, боль пульсировала, прокатываясь от ног к голове и обратно. Из-под век был виден тусклый свет. Подо мной было что-то гладкое и мягкое. Слышались шорохи и дыхание нескольких разумных, они чувствовали тревогу и лёгкий страх.
- Чарли, ну как ты мог? - раздался чей-то шёпот.
- Дэбби, ну кто же знал, что так всё закончится?
- А подумать? Нахрена вы полезли так срочно менять фланец? - шепчет кто-то еще.
- Кэп, а мне кто-то сказал, что груз не срочный? Обычно, если холодильник - то срочно-срочно!
- Мы уже знаем, что ты подумал! Как ты вообще этот фланец засёк? Ведь с виду он абсолютно целый!
- Да хрен его знает... вот беспокоило меня что-то! Ходил вокруг реактора, ходил. Вот свербит в заднице, и всё тут! А до проклятого фланца достать не могу. Ну, я Игоря и припахал. А там пьисдьетц...
- Чарли, не ругайся! Здесь дети...
- Он спит.
- Нет. Судя по показаниям приборов, он проснулся. Игорь, ты как?
- Больно.
- Где больно? - заворковала Дэбби.
- Везде больно. Док, это - последствия перегрузки, скоро пройдёт. У меня уже было такое - на тренировочном полигоне перестарался. После того, как меня из госпиталя выписали, папка меня выпорол.
- Как выпорол? За что?
- Ремнём. За глупость, бахвальство и ненужный риск.
- Э! Макс, ты ведь не собираешься? - удивился Чарли.
- Игорь не виноват - у него ещё детство в заднице свербит. А вот один старпом вполне заслужил...
- Капитан, не наказывайте Чарли, пожалуйста! Мы хотели, как лучше!
- А получилось хреново?
- Ну, не самым лучшим образом, согласен. Но всё же, мы справились. Это войдёт в историю торгового флота, как самая быстрая замена фланца. Я уверен.
Народ начинает хихикать.
- Это да. Так быстро фланец ещё не меняли... по крайней мере, я о таком не слышал, - со смехом говорит Чарли.
- А мы уже летим на "Арктур"?
- Летим, летим, не беспокойся. Ещё неделю лететь. Так что спи.
Док колет меня в шею пневмоинъектором, и я отрубаюсь.
Лёд и холод вокруг... мрачная ледяная пустыня, окрашенная садящимся солнцем в розово-красные тона. Я стою у обрыва и смотрю на ледяную равнину. Тишина и одиночество. Поворачиваюсь - передо мной корабль. Чёрная обшивка исполосована рваными проплавленными ранами. Корпус разорван примерно посредине, висят обрывки кабелей, торчат лопнувшие трубопроводы. Вокруг валяется мусор и обломки, кресла и куски терминалов. Посреди этого хаоса монументом стоит восьмиколёсный БТР - два колеса оторваны, из-под днища торчат куски срезанных, как бритвой, элементов подвески. Я, медленно ковыляя, подхожу к нему. Справа от бортового люка горит зелёная голограмма. Внутри чувство покинутости, одиночества и страха... сильного страха. Я просыпаюсь.
Опять этот сон... где это? Что это за корабль? На нём нет надписей, вернее, я их не вижу. Чего мне бояться? Там, судя по всему, никого, кроме меня, нет...
Боль ушла, только чуть кружится голова. Встаю, на мне только плавки. Топаю к шкафчику, там висят халаты Деборы. Забираю один и иду к себе в каюту. Мои вещи висят в шкафу, чистые - девчонки постарались. Надеваю футболку и шорты, мягкие ботинки - и вперёд, на тренировку. Вторая палуба идеально подходит для этого. На часах над дверью 04:05 - самое оно. Бой с шестом сделанным мне Чарли и бег - нет лучшего способа проветрить мозги, и огромное пространство грузового трюма, сейчас заставленного ящиками со станками, как зал.
Набегавшись и придя в норму, задумалась, чем бы заняться. А не забацать ли мне завтрак на всех? Сандвичи Дэбби уже поперёк горла стоят... Сказано - сделано! Умотал на камбуз и принялась за дело. Ох и муторное это дело - блинчики жарить, но результат того стоит. Закончив дело к 8:00, притащил два здоровенных блюда с блинами в кают-компанию перекусил. Потом сходил переоделся и вернулся с флейтой и начал наигрывать груастные мелодии. Открываю глаза. У лифта стоит вся команда и с печальными улыбками смотрит на меня.
- Да... - хриплым голосом говорит Билли. - Такого утра у меня ещё не было. Что это за музыка, Игорь?
- Да так, старая музыка.
- Спасибо, Игорь.
Всё ещё находясь под впечатлением от музыки, команда подходит к столу и видит натюрморт. Удивлённо осматривают два блюда с блинами, розетки с джемом и сгущенным молоком, большой чайник с готовым чаем. Капитан задаёт вопрос: - Что это, юнга?
- Завтрак, сэр. Я сегодня встал рано и после тренировки решил приготовить вам всем завтрак. Так что угощайтесь, господа космонавты. Приятного аппетита!
- Ну-ка, попробуем... - Чарли садится за стол, наливает себе чай в чашку, берёт блинчик и начинает есть, макая в джем и запивая чаем. - М-м-м-м. Вкуснотища!
- Чего ждём, разумные? Пока он всё съест? А ну, налетай! - кричит кэп, и вся команда садится завтракать.
Я тихо наигрываю старинную мелодию из другого мира, и под тихую музыку команда завтракает. Когда всё съели и выпили весь чай, отдуваясь посмотрели на меня, в их чувствах - сытое благодушие и обожание.
- Эх... Какой талант! И торгуется, и готовит, а играет-то как!.. Игорь, ты чудо просто! - говорит Чарли.
- Это точно! - эхом летит по кают-компании.
- Капитан, у меня такое странное чувство, что на "Арктуре" нас ждёт новый член экипажа.
- Это как? И кто?
- Не знаю. Но Чарли говорил, что в инженерной секции нужен ещё один рукастый разумный - и сейчас я внезапно понял, что мы найдём его на "Арктуре". А кто он - я не знаю, там увидим...
- Хм... Ладно, проверим твоё чутьё.
- Проверим-проверим... - со смехом вторит команда.
- Игорь, а сыграй нам ещё что-нибудь. Пожалуйста! - просит Билли.
И я играю - играю так, что душа поёт и плачет вместе с музыкой. Перед закрытыми глазами пролетают лица моих родных: их смех и слёзы, радости и печали. В моей памяти они живые, душа плачет и рвётся за ними вслед. Когда мелодия заканчивается, некоторое время стоит оглушительная тишина. Мои щёки сырые от слёз. Поворачиваюсь на стуле - и вижу заплаканные лица девушек, Билли, смотрящего в потолок, и чувствую щемящую грусть в эмоциях всех. Затем капитан хлопает себя по коленям и хриплым голосом говорит:
- Так, Билли, ты уходишь в помощь Чарли, Владу и Игорю - на вас обслуживание движков. Пока мы в канале, это надо сделать. Инженерная секция, вам всё понятно?
- Ай-ай, сэр! - отвечаем ему хором.
Капитан излучает довольство и улыбается.
- Игорь всего ничего в команде - а уже такой прогресс. Остальные, у нас уборка жилых палуб. Полная уборка! Всем понятно?
- О, не-ет... - несётся стон остальной команды.
- Ха-ха-ха-ха! - смеётся капитан. - Работать с вами ещё и работать! - констатирует он.
Ухожу к себе в каюту и надеваю КОКОС. За спину - ранец с кислородной системой, на плечи - разгрузку с инструментами. Иду в инженерный. Чарли и Влад уже там, а Билли, видимо, ещё копается.
- Ладно, - говорит Чарли. - Мы с Игорем - в правый пилон, а ты, Влад, с Билли - в левый. Ок?
- Без проблем, - отвечает Влад.
- Ну что, le lactaire, пошли работать?
- Ага, пошли, Чарли.
Отходим к правому борту - там овальная гермодверь, как на кораблях двадцатого века. Чарли подходит, нажимает несколько кнопок на голоклавиатуре справа от двери. Слышно гудение и громкий щелчок. Дверь чуть отходит от проёма.
Чарли открывает её, говорит: "Заходи", - и показывает мне на вход. Залезаю в проём, за мной идёт Чарли, закрывает дверь. Нажимает на голограмму справа. Вижу, как доводчик прижимает дверь, и в переборку уходят штыри замка.
- Ну-ка, иди сюда, - и начинает проверять мой КОКОС. Магнитные гермозамки на поясе и подшлемнике, крепления кислородной системы, инструменты. - Вроде всё в порядке. Герметизируй костюм, Игорь.
Я нажимаю кнопку "Герметизация" на пульте управления КОКОСом, что на левом предплечье. Чувствую, как щёлкает магнитный замок на шлеме, тихое шипение системы рециркуляции, затем тишина.
Сам он уже готов, и сквозь фотохромное стекло шлема видны лишь контуры лица и белозубую улыбку.
Чарли подходит к внешней двери и нажимает несколько раз на голограмму открытия. На внутренней двери голограмма становится красной, слышится затихающее шипение, КОКОС раздувается, закладывает уши. Вокруг странная, страшная тишина.
- Не страшно, le lactaire?
- Страшно, Чарли. Что это?
- Добро пожаловать в вакуум, petite. Предупреждаю: в пилоне сниженная гравитация, где-то 20% от нормы. Если станет плохо - сразу же говори. Ещё не хватало, чтобы ты в шлем наблевал. Понятно?
- Конечно.
- Ну, пошли, что ли.
Мы пошли. Пониженная гравитация - это что-то... Складывалось ощущение, что меня куда-то постоянно уносит. Как будто я падаю, но всё никак упасть не могу. Вцепившись в поручень, стоял пару минут и тряслась от страха. Но потом, собрав всю свою волю и запустив боевой режим, пошл за Чарли. Он только посмеивался, глядя на меня, периодически спрашивая, не стало ли мне плохо. Но минут через пять я привык и перестал обращать внимание на это. Чарли подошёл к исполинскому цилиндру плазменного двигателя, выдвинул консоль диагностики и начал с невероятной скоростью нажимать на кнопки.
- Игорь, бери сканер и иди вдоль двигателя, проводя медленно по поверхности. Понял?
- Ок, Чарли.
Беру странную загогулину рентгеновского сканера и собираюсь идти, но слышу Чарли:
- Рыжик, ты ничего не забыл?
Оборачиваюсь и с удивлением смотрю на Чарли, потом до меня доходит. Защита от радиации блин.
Смотрю на экран состояния костюма и вижу, что голограмма радиационной защиты неактивна. Стою, хлопаю глазами в полном обалдении.
- Что, солнышко, забыл включить? Вот так и прокалываются люди... Будь внимателен, это космос - он ошибок не прощает. Включай защиту и за дело.
Активирую защиту, включаю сканер и, всё ещё тихо охреневая от засады собственной головы, начинаю работать. Данные сканера передаются Чарли на консоль, он лишь корректирует иногда мои действия. Так проходит пять часов. Остался один двигатель - точнее, даже не один, а половина. Медленно иду вдоль него, проводя у поверхности снизу вверх, затем шажок в сторону и сверху вниз. И так - вдоль всего двадцатиметрового двигателя.
- Ты как, держишься?
- Устал, а так нормально.
- Ладно, малыш, немного осталось. Ну-ка, проведи ещё разочек, а теперь вдоль. Хорошо. Рыжик, сможешь панель облицовки снять?
- Смогу, чего тут сложного.
- Тогда снимай, я сейчас на склад схожу быстренько и вернусь, не скучай и не бойся. Договорились?
- Ай-ай, босс.
Чарли бесшумно уходит. Смотрю на экран состояния костюма: пиктограмма кислорода в жёлтой зоне, энергии - ещё в зелёной. Часа на три хватит. Беру с пояса вороток и быстро выкручиваю винты, держащие кусок капота двигателя. Магнитный захват - и загнутая металлопластиковая панель ложится на пол рядом. Под ней переплетение трубок и жгутов толстенных проводов. С виду всё в порядке... ладно, Чарли виднее. Минут через десять, когда я уже успел загрустить, вернулся Чарли, неся в руках трубку с болтовыми зажимами на концах. Обычным с виду гаечным ключом открутил с двигателя точно такую же и прикрутил новую.
- Всё, Игорь, ставь капот обратно.
Прикручиваю панель на место. Снова сканер в руки - и поехали дальше. Больше проблем не обнаружилось. Собираемся и уходим из пилона. Слышно только моё дыхание в шлеме, да беззвучно вибрирует от наших шагов решетчатый пол мостиков, идущих вдоль двигателей.
Заходим в шлюз, Чарли закрывает дверь. Тихое шипение нагнетаемого воздуха, КОКОС плотно облегает тело, возвращаются звуки и тяжесть. Отщёлкиваю замки и снимаю шлем. Ух, какой чистый и свежий воздух - после довольно спёртого в скафандре! Волосы висят мокрыми сосульками, провожу рукой по шее - рука сырая... я вообще весь сырой, как лягушка. Снимает шлем Чарли, его лицо и волосы блестят от пота.
- Поздравляю, Рыжик! Первая смена в вакууме - и ты продержался до её конца. Ты у нас настоящий космонавт! Молодец, юнга!
Стою и улыбаюсь Чарли, а у самого дрожат ноги.
- Устал?
Киваю в ответ, сил почти не осталось.
- Иди, прими душ и сдай Дэбби КОКОС на очистку, а то вонять будет. Хорошо?
- Ага. Всё понял.
- Ладно, иди, я остальное сам закончу.
Иду к себе в каюту, по пути встречаю Билли - такого же потного и взъерошенного, как и я. Он удивлённо смотрит на меня.