Сириус Блэк сказал своей матери, что проведет день у друга. К его удивлению, Вальбургу Блэк, казалось, это не волновало; на самом деле, она как будто... поощряла его к этому.
Конечно, он знал почему.
Он подслушивал разговоры своих родителей с самого начала каникул - к большому неудовольствию Джеймса и Ремуса. Очевидно, он не знал всего, но он знал, что на Рождество в поместье Малфоев состоялась встреча с Темным лордом и его последователями.
Сириус никогда не мог слушать слишком долго, не рискуя быть обнаруженным, и на прошлой неделе у него не было возможности слушать, но он не думал, что это имеет большое значение.
Он написал Джеймсу и Ремусу о своем плане; он собирался отправиться в поместье Малфоев.
Что он собирался там делать, он не был уверен, но знал, что должен что-то предпринять.
Итак, он сказал Вальбурге Блэк, что проведет день у друга.
Сириус покинул дом номер 12 на Гриммо-плейс в семь утра; Регулус должен был проснуться только через несколько часов, но он не возражал против этого. Сириус не хотел разговаривать со своим братом.
На самом деле, он вообще не разговаривал с Регулусом с тех пор, как они прибыли на платформу 9. Он знал, что должен поговорить с ним, но был так занят размышлениями обо всем, что услышал о встрече, что это просто вылетело у него из головы.
Сириус доехал на автобусе "Рыцарь" до Косого переулка и купил кое-что перекусить у Тома, бармена "Дырявого котла". Как только он убедился, что у него будет достаточно еды для его приключения, он снова вызвал автобус "Рыцарь" и направил их в Уиттшир, Англия.
Уиттшир находился довольно далеко от Лондона, и, когда он добрался туда, было уже около часа дня.
Сириус вышел из автобуса и направился в маленький городок Уиттшир; он никогда раньше не был в самом городе и знал, что до начала собрания у него есть несколько часов, поэтому он не торопился осматривать его.
У него не было маггловских денег, а это означало, что он не мог ничего купить. Поэтому вместо этого он уселся на скамейку в чудесном маленьком парке и съел один из бутербродов, которые купил у Тома.
Я должен написать Джеймсу и Ремусу, чтобы сообщить им новости.
Сириус достал из сумки лист пергамента и разорвал его пополам. С трудом удерживая бутерброд, кусочки пергамента и чернила на ногах, он нацарапал две короткие заметки.
"Джеймс,
Добрался до Уиттшира. Обедаю. Сообщу вам, если выберусь оттуда живым.
- Сириус"
"Лунатик,
Я в Уиттшире. Я обедаю в чудесном маленьком парке, который я нашел, там даже есть пруд с утками! Я знаю, ты волнуешься, но не волнуйся, со мной все будет в порядке. Я ведь вырос рядом со своими родителями, не так ли? Я напишу тебе, когда смогу.
- Сириус"
Удовлетворенный записями, он сложил их и положил на скамейку рядом с собой.
Взрыв. Я не могу отправить их без совы.
Сириус вздохнул и запихнул два куска пергамента на дно сумки вместе с чернилами и пером.
Вскоре после этого он доел свой сэндвич и пошел посмотреть на время в местную кофейню. Было уже половина пятого, и он знал, что ему потребуется не меньше двух часов, чтобы добраться до поместья.
Поместье Малфоев находилось на самой окраине Уиттшира, так что идти было довольно далеко. Он не хотел ехать на автобусе прямо к поместью, потому что знал, что это выдало бы его с головой.
Поэтому он решил прогуляться пешком.
Сириус подошел к парадным воротам Малфой-Мэнора около семи часов вечера; к тому времени, когда он подошел, на улице уже стемнело. Сириус перепрыгнул через забор, окружавший дом, и спрятался в густом кустарнике.
И он стал ждать.
Регулус Блэк споткнулся, когда они с матерью добрались до места назначения. Его носки мгновенно промокли, когда он провалился в кучу снега, в которую приземлился.
Вальбурга протянула руку и схватила сына за локоть, чтобы поддержать его, а затем расправила платье на груди.
- Пойдем, Регулус. Мы не должны заставлять Темного Лорда ждать, - и она повела его через главные ворота...
Главные ворота поместья Лестрейндж.
Регулус взглянул на табличку с надписью "Лестрейндж", которая была прикреплена к одному из кирпичных столбов, поддерживавших ворота.
Я думал, встреча состоится в поместье Малфоев?
К тому времени, как они с матерью подошли к входной двери, его била неудержимая дрожь. Вальбурга едва успела постучать дважды, как дверь распахнулась.
Беллатриса Лестрейндж выглядела такой же взбалмошной, как и всегда. Ее кудрявые волосы разметались во все стороны, а в глазах был тот знакомый огонек безумия, который она носила в себе последние несколько лет.
- Добро пожаловать! - Беллатриса отступила назад, чтобы Регулус и Вальбурга могли войти, и плотно закрыла за ними дверь. - Сюда! - Она практически вприпрыжку вела их в гостиную, расположенную дальше по коридору.
Вальбурга искоса взглянула на своего сына, который все еще дрожал.
- Прекрати это, - прошипела она, - и выпрямись. Ты встречаешься с Темным Лордом.
- Да, мама, - ответил Регулус, стуча зубами и изо всех сил стараясь унять дрожь.
Когда двое Блэков вошли в гостиную, там было полно народу. Вальбурга подвела Регулуса к тому месту, где стоял Орион Блэк, сцепив руки перед собой.
Регулус оглядел комнату и увидел довольно много знакомых лиц. Эван Розье стоял перед своим отцом, Уилфредом Розье, напротив того места, где стоял Регулус. Корбан Яксли стоял рядом со своей матерью, Ферулой Яксли, а Джиллиан Фейрман висела у него на руке. Нарцисса Блэк шла под руку со своим женихом, Люциусом Малфоем, который стоял рядом со своей матерью.
Крэбб, Гойл, Нотт, Эйвери, Малсибер, Руквуд, Снейп, Макнейр, Селвин и Трэверс тоже стояли рядом со своими родителями. Большинство младших школьников в комнате были в таком же состоянии, как и Регулус: пижамы, носки и ничего похожего на то, что их родители обычно считают "презентабельным".
- Это последний? - Спросил скрипучий голос, и Регулус резко повернул голову в ту сторону, откуда он доносился.
Там, в кресле, сидел тот, кого он принял за Темного Лорда. Он был довольно привлекательным мужчиной, но, казалось, со временем черты его лица стали почти... искаженными. Он был бледным, худощавым, с идеально уложенными черными волосами. Его глаза были глубокого черного оттенка, но казалось, что они имеют почти красный оттенок.
- Да, мой лорд. Все, кто сможет прийти, - ответил Яксли, слегка наклонив голову. - Один из них - сын чиновника Министерства, так что он не сможет прийти. Мы передадим ему то, что вы скажете, милорд, не волнуйтесь.
- Очень хорошо... - Темный Лорд оглядел комнату, отмечая каждое новое лицо, которое там появлялось. Его взгляд остановился на Северусе Снейпе, и он склонил голову набок, на его бледных губах заиграла веселая улыбка. - Ты. Иди сюда.
Северус бросил мимолетный взгляд на свою мать, Эйлин Принс, которая подтолкнула его вперед.
Регулус наблюдал, как Северус шагнул на свободное место перед Темным лордом и склонил голову.
- Милорд, - сказал Снейп.
- Вы хороши в окклюменции. Скажите, Северус, где вы научились такому мастерству?
Северус перестал кланяться и нахмурил брови.
- Что вы имеете в виду, милорд?
Темный лорд медленно кивнул:
- Значит, у вас талант.
Все в комнате, казалось, были сбиты с толку; что, блядь, такое окклюменция?
То есть все, кроме Регулуса.
В течение года, который он провел без Сириуса, он брал книги из библиотеки своей матери и читал их, в частности, об окклюменции. Это было искусство блокировать свой разум от легилименции, которая, по сути, заключалась в чтении чужих мыслей.
Значит, Северус Снейп был прирожденным окклюментом? Это было удивительно.
За те месяцы, что они вместе учились в Хогвартсе, Регулус очень редко общался с Северусом Снейпом. Северус казался просто... обычным. На самом деле в нем не было ничего особенного.
Ну, по-видимому, так оно и было.
- Я сам легилимент, - продолжил Темный лорд, - очень талантливый легилимент. Но, похоже, я никак не могу проникнуть в твои мысли. Скажи мне, Северус, о чем ты думаешь?
Все взгляды были устремлены на Северуса Снейпа, которому удалось сохранить невозмутимое выражение лица.
- Вы такой замечательный, милорд. Я восхищаюсь вами. Я чрезвычайно рад этой особой возможности работать у вас.
Темный лорд, казалось, на мгновение задумался над этим ответом.
- Вы не знаете, что такое окклюменция и легилименция, не так ли, Северус Снейп?
Северус выпрямился.
- Нет, милорд, не знаю.
- Регулус Блэк, - начал Темный Лорд, и он, как и все остальные пары глаз в комнате, повернулся к Регулусу, - ты ведь знаешь, что это такое, не так ли?
Регулус проглотил комок, подступивший к горлу.
- Да. Э-э-э... да, милорд.
- Не хотите ли сказать Северусу, что здесь? Темный лорд указал на Северуса белой, как кость, палочкой, что заставило Северуса слегка отшатнуться.
Регулус прочистил горло и выпрямился во весь рост, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более официально.
- Легилименция - это искусство читать мысли другого человека, а окклюменция - это искусство блокировать чтение мыслей другого человека.
- Очень хорошо, Регулус Блэк. Я весьма впечатлен. Всего лишь первый год, а уже знаешь больше, чем половина людей в этом зале.
Регулус никогда в жизни не чувствовал себя таким важным.
Все остальные люди в комнате смотрели на него с тоской; почему Темный Лорд никогда их так не хвалил?
- Благодарю вас, милорд, - ответил Регулус, сохраняя каменное выражение лица, хотя и боролся с желанием улыбнуться.
Темный Лорд кивнул, и на его лице появилась кривая улыбка.
- Я могу сказать, что вы будете мне полезны, Регулус Блэк. Вы будете верны... Я верен вам.
- Да, милорд, я могу заверить вас, что буду верен.
Темный лорд кивнул, а затем снова повернулся к Северусу.
- Возвращайся к своей матери, Северус. Мы поговорим о твоем даре в другой раз, - и он пренебрежительно махнул рукой.
Северус Снейп сердито посмотрел на Регулуса Блэка, возвращаясь к своей матери; как мог этот глупый маленький первокурсник так привлечь его внимание!
- А теперь, друзья мои, перейдем к делу, - Темный Лорд встал со своего стула и обошел круг пожирателей Смерти.
Орион Блэк крепко сжал руки на плечах Регулуса.
- Яксли, Макнейр, вы собрали какую-нибудь полезную информацию?
Корбан Яксли и Уолден Макнейр переглянулись.
- Нет, милорд, пока нет. Мы начали строить планы, как получить больше информации, милорд, - ответил Макнейр.
- И какие же это могут быть планы?
- Что ж, милорд, нам нужно действовать деликатно. Если мы просто начнем расспрашивать их напрямую, они начнут что-то подозревать. Мы думаем, что преподаватель защиты в этом году уже может что-то подозревать, - ответил Яксли.
Темный Лорд остановился и очень, очень медленно повернулся, пока не встретился взглядом с Корбаном Яксли. Его глаза сузились, и Регулус увидел, как Яксли переминается с ноги на ногу.
- Майло Белл, - пробормотал Темный Лорд, и Орион Блэк крепче сжал плечи Регулуса, отчего его правую руку пронзила боль; Регулусу едва удалось удержаться от крика.
- Да, мой лорд, именно он преподает защиту от темных искусств в этом году, - сказал Яксли.
Темный Лорд помолчал, прежде чем вернуться на свое место.
- Вы все можете идти, это собрание окончено.
Все остальные в круге переглянулись; собрание только что... закончилось?
Они медленно начали выходить из гостиной и направляться к входной двери.
Вальбурга Блэк бросила на своего мужа взгляд, который Регулус не смог разобрать, и Орион ретировался обратно в гостиную.
- Куда собрался отец? - Спросил Регулус у матери, когда они вышли на лужайку перед Лестрейндж-мэнор.
- Не наше дело, Регулус, - и она, схватив его за руку, быстро аппарировала прочь.
Когда они снова появились на крыльце дома номер 12, Вальбурга быстро провела его внутрь. Когда дверь за ними надежно закрылась, она повернулась лицом к Регулусу.
- Сегодня ты отлично поработал, Регулус. Ты уже вполне успешно оправдываешь наши ожидания, - она сделала паузу. - Я горжусь тем, что ты мой сын.
Регулус почувствовал, как внутри у него потеплело; его мать никогда не говорила, что гордится им!
Возможно, работать на Темного Лорда действительно было бы не так уж и плохо.
Орион Блэк услышал последний ТРЕСК! о аппарировании, и он понял, что они с Темным Лордом остались наедине. Ну, кроме Лестрейнджей, но им было приказано держаться как можно дальше от гостиной, пока Орион все еще был там.
У Темного Лорда было холодное выражение лица, и Орион заметил, что красный оттенок в его глазах стал более заметным.
- Я же просил тебя позаботиться о нем, не так ли, Орион?
- Да, милорд, вы это сделали, но... - начал Орион, но Темный лорд заставил его замолчать.
- Тогда почему, Орион Блэк, он преподает в школе Хогвартс?
- Я не позаботился о нем, милорд. Он скрылся прежде, чем я успел. Он знал... знал, что вы просили меня сделать. Он убежал прежде, чем я смог его поймать.
- И что вы будете делать, узнав, что он теперь занял должность в Хогвартсе?
Орион выпрямился и решительно посмотрел на Темного Лорда.
- Я собираюсь убить его, милорд.
Сириус Блэк заснул в кустах за пределами поместья Малфоев. Он прождал несколько часов, и, когда заснул, было уже за полночь.
Он проснулся в два часа ночи.
Он выбрался из-под одеяла, в котором лежал, морщась от боли в спине и шее.
Мерзавец.
Сириус как можно тише выбрался из кустов и перелез через забор, окружавший поместье Малфоев; если его здесь поймают, он не сомневался, что будет убит на месте.
Когда он, наконец, добрался до дороги, вызвал автобус "Найт", сказал водителю, куда направляется, и сел, он позволил себе подумать.
Встреча так и не состоялась. Он ничего не слышал и не видел. Была ли она отменена за то время, что Сириус перестал нас слушать?
Сириус некоторое время обдумывал эти возможности, но в конце концов заснул.
Проснувшись, он обнаружил, что водитель с любопытством смотрит на него.
- Мы приехали, малыш, выходи.
Сириус сонно кивнул и, спотыкаясь, вышел из высокого фиолетового автобуса. Он услышал треск! Сириус почувствовал, как оно исчезает, и сильно потер глаза, чтобы лучше сфокусировать зрение.
Когда он прибыл в этот маленький городок, уже светало. Небо было окрашено в лавандовый и светло-розовый цвета, и Сириус несколько минут любовался открывшимся видом; это действительно было прекрасное зрелище.
В животе у него заурчало, давая понять, что ему нужно двигаться дальше.
Сириус сунул руку в карман брюк и немного порылся там, пока не нашел листок бумаги, который искал. Он был маленький, мятый, с загадочным пятном на уголке, но это было все, что ему было нужно.
Он пошел вниз по тротуару.
Прошло около десяти минут, прежде чем он добрался до дома, который искал, и он улыбнулся про себя; дом выглядел довольно мило. Огромный участок земли, двухэтажный, довольно большой, но, тем не менее, уютный.
Сириус протянул руку, отпер маленькую калитку и ступил на мощеную дорожку, которая вела к крыльцу.
Он прошел через двор, восхищаясь аккуратно подстриженным газоном и цветочными клумбами. Сириус поднялся по нескольким коротким ступенькам, которые вели на переднее крыльцо, и огляделся.
На каждом окне стояли цветочные ящики, а в углу веранды стояло удобное кресло-качалка с подушкой в светло-желтую и белую полоску.
Сириус открыл сетчатую дверь и глубоко вздохнул. Он поднял кулак и быстро постучал по ней.
После нескольких секунд молчания Сириус начал переминаться с ноги на ногу; неужели он каким-то образом оказался не в том месте?
Его беспокойство быстро улетучилось, когда дверь открыла высокая женщина. Она была худой, бледной и с вьющимися светлыми волосами. Но что укрепило подозрения Сириуса, так это ее глаза.
Сириус улыбнулся про себя.
- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? - Она вытирала руки о фартук и с любопытством смотрела на Сириуса.
- Здравствуйте, миссис Поттер, я Сириус. Джеймс здесь?
Той ночью, спустя много часов после того, как обитатели дома номер 12 по Гриммо-плейс заснули, Кричер стирал одежду, испачканную за день.
Когда Кричер стирал белье, он нашел очень странное письмо, спрятанное глубоко в кармане мантии своего хозяина Регулуса.