ЧАСТЬ 1.

Крепким родился первенец Свейн
На радость ярлу-отцу.
Подвиги ратные, славу и власть
Пророчили гидьи мальцу.

Детство как детство, но Свейн лучше всех -
Заметно всей детворе,
Что Свейн средь них первый в метаньи копья,
И в драке, и в каждой игре.

Но детство промчалось, вдруг умер отец,
Забрал его ратный поход,
И Свейн новый ярл в Трёнделаге уже
В свой восемнадцатый год.

Но нужен же тингу не только лишь ярл,
Нужна и ярлу жена.
И вот уж с Оркнеев к Свейну была
Гудрун приглашена.

Волосы рыжие, знатная кровь -
Ярла другого дочь.
Выйти за Свейна, уехать южней,
Гудрун совсем не прочь.

Только вот те, кто её привезли,
Те, кто вёл корабли,
Твердили женой лучше Гудрун не брать:
Язык её, как у змеи.

Но кто молодому ярлу указ?
Кто выдержит спор?
Никто. Потому и Гудрун жена
Свейну с тех самых пор.

Гудрун родила сына ему.
Гудрун родила дочь.
Но посиделки ярла жене
Больше терпеть невмочь.

Сплетня ползёт быстрее огня,
Каждый услышал слух:
Ярла желает Эйрик убить.

Но Свейн к этой сплетне глух.

С Эйриком вместе вырос наш Свейн
Вместе сражались в бою.
Каждый из них спину друга хранил
Так, как будто свою.

Иная б на месте Гудрун сдалась.
Но Гудрун была хитрей.
И вот рано утром другая жена
Записку нашла у дверей:

"Будет твой Эйрик сегодня убит.
Убьёт его лучший друг.
Свейн говорит, что остаться в живых
Должен один из двух.

Неважно, мол, верен ли Эйрик ему.
Важна людская молва.
Не ценится ярл, что жестоко не мстит,
Падёт его голова".

Сильно испугана вестью Ульвхильд,
В сердце змеиный яд.
Наговорила мужу она
Про Свейна всего подряд.

Наговорила баек она,
Пересказать смешно,
Но породила сомнений жена
У Эйрика в сердце зерно.

Мрачен на встречу Эйрик пришёл,
Крепко сжимал копьё.
Мясо не стал он у Свейна есть,
Вылил его питьё.

Слово за слово, дурной разговор,
Каждый другого злит.
Крови напились двое мечей -
Эйрик один убит.

Рада Гудрун. Опечален Свейн.
Скорбны его друзья.
Эйрик закопан в сырой земле,
Как и его ладья.

Эйрик схоронен средь мокрых скал,
Прямо на берегу.
Косо на Свейна теперь глядят,
Даже в его кругу.

Да, видим: ты настоящий ярл,
Что на расправу скор.
Только вот стоил ли друга жизнь
Тот неудачный спор?

Кто будет следующим, милый Свейн,
Может один из нас?
Кого ты решишь под землю убрать
Подальше от ясных глаз?

И первый уходит в морской поход,
Второй уезжает в Ланн.
Третий к ярлу другому идёт
На службу в соседний клан.

Рунольв Отважный, Брюнингр и Кнут
Край покидают сей.
Свейн остаётся средь многих слуг,
Но не среди друзей.

Только лишь Трюги остаться с ним
Наедине посмел.
Сам напросился на разговор,
Видя, как Свейн мрачнел:

"Прав ты был, Свейн. Ну а Эйрик нет.
Знаю тебя давно.
Я за тебя, как ликальм, сгорю,
Камнем уйду на дно.

Знаю, слабейшим я был средь нас,
Но до скончанья дней,
Нет и не будет, ярл, у тебя
Друга меня верней.

Имя недаром мне дал отец,
Стало оно судьбой.
Что б ни ждало впереди тебя,
Я принимаю бой".