Инженер Дарен кин-Вернер решил ограбить базар. Для начала он заказал десяток банок говяжьей тушёнки и кукурузные чипсы. И пока почтарь вёз заказанное, Дарен занялся остальными инструментами для грабежа. Их всего-то два: нож и пузыри. Нож у Дарена свой, с удачным хватом и узким золотистым лезвием длиной в ладонь. Крепкий инструмент, хватит надолго. С пузырями сложнее, где их тут найти? Но было кое-что иное, наследство от пропавшего отца...
Некогда один владелец безвестной и безымянной корпорации сумел пробиться на аудиенцию к Древнему Императору, - то ли взятками, то ли посулом будущих прибылей, то ли обещанием вечной жизни... а может кто из высших вельмож и в самом деле увидел перспективу? Как бы там ни было, а Джей Карсоник Тай был приглашен на аудиенцию, которую Древний Император предоставил во время очередного бала. Во дворце собралось великолепное общество - высшая аристократия, дипломаты ближних и дальних государств, имперские сановники и магнаты. Карсоник хоть и явился на бал одетый оскорбительно бедно, но когда дошла до него очередь - смело выступил вперёд и, поклонившись коротко, произнёс: - Великий император, я принес бессмертие вашим подданным! Мы открыли технологию, которая позволит вашим людям не умирать! Они больше не будут бояться далёких тёмных звёзд и таимых ими опасностей.
Почти восемьсот лет назад, когда только закончилась кассационная война с Семьёй Тардалли, а на севере Гансты траулерная экспедиция торговцев синим деревом была неожиданно разгромлена дредноутом Службы Клининга ОКСН -- да будут прокляты эти нищебродные единочеловеки! -- трое братьев из древней, но не снискавшей кредитов семьи отправились попытать счастья в коробейничестве. Сказать по чеку, лишь двоим из них это было надо, они только что закончили обучение в Маршанском Университете на Трайе и получили дипломное задание -- за полгода найти своей семье по клиенту с годовым дебетом в семь сотен тысяч кредитов. Всей бирже ясно, что задание пустышное, но Трайский университет не входит даже в первую тысячу и учатся там сплошные офени да шибаи. Редко кто из них выходит даже в шкуродёры, а уж про лабазников и говорить смешно.