Ранним утром, когда дракон, позёвывая, ворочался на лежанке, снаружи раздался цокот копыт по камню, и кто-то громко заорал:
- Вылазь, чудовище! Биться будем!
"Никакого житья не дают! - подумал дракон, в раздражении дёрнув хвостом. - Лезут и лезут, будто мёдом намазано!"
Но делать было нечего. Пришлось подниматься и выбираться из дома на свет божий. В этакую рань! Нельзя, что ли, попозже прискакать?
Ага, рыцарь... Кто бы сомневался?
- Зачем?
Всадник слегка опешил, даже меч опустил. Потом вытащил из седельной сумки слегка помятый свиток с гербовой печатью.
- Вот видишь? Это рыцарский закон. А в параграфе пятом, пункт два "а" точно указано, как должен действовать рыцарь при спасении украденной ящером благородной девицы.
- Достали вы меня до печёнок! - дыхнул жаром начавший заводиться хозяин пещеры. - Драться-то зачем?! Что, просто попросить нельзя?.. Спать мешают, размахивают тут ржавыми железяками...
- А по-моему, кое-кто давненько по шлему сквородником не получал! - раздался нежный голос украденной прекрасной принцессы. Русая коса, румянец во всю щёку. Серые глаза недобро прищурены, будто девушка прикидывала, с какой стороны лучше будет засветить спасителю по голове. В руке - кулёк с семечками, шелуху от которых она нахально сплёвывала прямо под ноги коню. - И ты тоже хорош - готов отдать меня первому встречному проходимцу! Это я тебе ещё припомню, Драко! - зловеще прибавила девица. - И вообще, проваливайте галдеть куда подальше, я спать хочу!
Мужчины - вместе с конём - проводили обалдевшим взглядом неторопливо удалившуюся принцессу.
- Ну вот видишь, - пробормотал дракон. - А ты говоришь: спасать. Оно тебе нужно?
- И что, она всё время так себя ведёт?
- Когда что-то не по её - да.
Рыцарь с лязгом вложил меч в ножны, убрал свиток, стянул шлем и почесал в затылке.
- Возможно, ты и прав... Только что мне королю сказать?
Дракон призадумался, присев на задние лапы. Прикрыл глаза... И вдруг усмехнулся:
- Да скажи: дескать, сожрал я её. А что? Девица в самом соку... В общем, спасать некого. С тебя и взятки гладки.
- Здорово ты придумал! - восхитился рыцарь. - Только ведь ещё доказательство нужно... ну, что я...
- Ага.
Ящер скрылся в пещере, а через несколько минут бросил под копыта коня чей-то череп со светлыми волосами и пару крупных драгоценных камней.
- Пещера обвалилась, ты еле ноги унёс. Ну и это тоже... хм... унёс - в доказательство, что побывал именно здесь.
- Взятка? - наигранно возмутился человек.
- Плата за молчание. Или подарок. Считай, как хочешь.
Когда звук копыт замер вдали (всадник спустился с горы в долину), дракон вернулся к любимой, на ходу меняя облик.
- Умница моя! - обнимая, прошептал ей в макушку. - Что бы я без тебя делал?
- Сырое мясо жевал, - она тихо рассмеялась, довольная похвалой, и нежно потёрлась щекой о его плечо. Точно кошка.
- Кстати, а что у нас на обед? - спохватился он.
- Суп из подосиновиков и рагу с телятиной.
- О-бо-жа-ю!
Хоть мужчина и не сказал прямо, что именно обожает, но девушка поняла его совершенно правильно.