Шел Веня Белкин по проспекту и вдруг остановился как вкопанный перед рыболовным магазином. В витрине, среди удочек, сачков и накомарников, над резиновой лодкой висела табличка: "Рыбак, помни: лодку раскачивает не волна, а плохой кормчий".
Что сие означает? - заморгал Веня. Его сначала удивило устаревшие слово "кормчий", которое еще можно было бы применить к кораблю, но уж никак не к дешевой резинке. Ну а потом уколола, как он решил, двусмысленность надписи.
Вошел в магазин. У прилавка стоял, скрестив руки, будто Юлий Цезарь, излучая такое же спокойствие и уверенность, кучерявый продавец.
- Что за надпись над лодкой? - сходу спросил Белкин.
Торговец поводил густыми бровями, удивляясь вопросу, потом соизволил открыть рот:
- Надпись как надпись: предупреждение рыбакам, чтобы были осторожны на водах.
- Э-э, нет, гражданин, - ухмыльнулся Белкин. - Это явный намек, двусмысленность.
- Какая еще двусмысленность? Чтобы управлять лодкой, нужно прежде научиться ею как следует пользоваться, а потом уже браться за весла. А то черт знает, куда можно заплыть или даже перевернуться, утопить не только себя, но и пассажиров.
- Вот я об этом и говорю.
- Ты из дурки сбежал?
- На кого наезжаешь, Иуда? Я родину люблю. Сколько тебе заплатили?
- Сейчас полицию вызову!
-Давай, вызывай, вот и расскажешь, кто лодку, по-твоему, раскачивает.
-Идиот.
-Такие, как ты и раскачивают. Куда же, по-твоему, нас неумелый кормчий завел: в тупик, в болото, а? Врагам подпеваешь! Врешь. Мы никуда не торопимся, но твердо держим единственно верный курс по заранее намеченному маршруту. Не страшны нам злые западные ветры. Хотя... есть, конечно, нюансы.
- Понятно, ты был бы лучшим кормчим.
- Эх, дали бы порулить.
-Вот и покупай лодку. И греби куда хочешь, а то языком-то трепать, все горазды.
- И куплю! И поплыву! - неожиданно для себя воскликнул Веня.
Лодка была ему, разумеется, не нужна, но всегда следует твердо отстаивать свои позиции, даже перед "купи-продай".
- Давай! - не отступал и продавец. - А я посмотрю. За красные буйки только не заплывай, придурок. Чтоб акулы не сожрали. В первую очередь мирные. Так, берешь, кормчий?
- Упакуй такую, как на витрине.
- Зачем упаковывать? Ее и забирай, за тебя люди уже надули, воздух в легких сэкономишь, чтобы было чем очередные глупости изрыгать. Ха-ха. Шучу. В коробке дам.
-Не надо, вода недалеко.
-Куда ты с такой надутой жабой по городу попрешься?
-Не твое дело. Весла еще дай.
- Точно больной. Только лодка ненашенская, импортная, а ты как погляжу, замшелый ортодокс. Ничего?
- Сам маргинал. Петр I сначала от заграницы всё лучшее взял, потом уже на шведов стал рот раскрывать.
- Мудрые слова, не боишься?
- Чего?
- Резинка-то китайская, в любой момент может сдуться, и спасти будет некому. В подсобке крепкая, европейская есть, еще с тех времен осталась, правда, дороже.
- Сам на ней плавай, иноагент. Думаешь, испугаюсь, отступлю? А вот на, выкуси, отрыжка буржуазная. Мы вас всех еще раскулачим, на чистую воду выведем. Ишь, понравилось на нищем народе наживаться.
- На каком нищем? Морду свою давно в зеркало видел? Скоро от жира лопнет. Точно ортодокс или просто дурак, что одно и то же. Хватит резину тянуть. Бери или проваливай.
Через десять минут Веня гордо стоял на проспекте с надутой китайской лодкой и двумя веслами. Врагу не сдается наш гордый варяг! Еще устроим врагам Цусиму!
И вдруг спесь прошла, задумался: И на кой черт я её купил? Куда, в самом деле, грести, а главное, зачем? Черт его знает. Ни одного берега на горизонте. Карту бы надо приобрести, да там все напутано, перепутано, сплошное вранье, как по ящику. А интернет отключен. А вдруг и правда "поднебесная" резинка лопнет? Своей - то нет, а хорошая не по карману, да и не дают. Торгаш предлагал какую-то из подвала, да наверняка уже мышами изъедена.
- Ну что, гражданин, приплыл? - со смехом спросил его прохожий.
- Да. Может, тебе пригодится. Как говорил классик: каждая кухарка должна уметь управлять лодкой. Пусть хоть и резиновой. Бери. Хочешь, вместе поплывем?
- Спасибо, но нам не по пути, мне в аэропорт.
- И ты иноагент?
- Конечно. Как и все. Весла не потеряй, лодочник!
Веня закурил, сделал пару глубоких затяжек, затем стал прожигать обшивку лодки, пока она начала не просто сдуваться, а лопнула - китайская резина больно хлестанула по глазам.
Белкин заплакал. Опустился на асфальт. Черт знает что - и пешком никуда не дойти и на лодке не доплыть. Да и лодкой нужно уметь управлять, прежде чем браться за весла. Ведь верно на табличке было написано: лодку раскачивает не волна, а плохой кормчий.