Полтева Екатерина Андреевна
Странный Инкогнито. Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    После того, как рассказов стало четыре, и я поняла, что будут ещё и ещё, то решила собрать все зарисовки в общий файл.
    Ха, таки Дилемму обогнали по объёму... Вот что значит - вставило...

Продержаться


 
  - А вот здесь, собственно и спрятан реактор... Правда, очень хитро продумано?
  Я со вздохом закатил глаза к потолку.
  Вот скажите, все учёные такие наивные, или только мне персонально такой клиент достался? - первая мысль при разглядывании двери, на которой крупно намалёвано белой краской - ЗДЕСЬ РЕАКТОРА НЕТ. И подпись. Не, если это не наивняк, то я здесь целиком и полностью по доброй воле. Что совершенно ложное суждение. Я здесь по приказу. И задача моя - охранять этого физика-шизика и его ядерномагический экспериментальный реактор.
  Спрашивается, зачем я, с моим минимумом боевых качеств? Ну, тут всё просто - я самая сильная Игла в распоряжении хозяина. То есть мой призыв слышен намного дальше и боевую пятёрку я на место могу привести быстрее. И если случится что нехорошее - достаточно будет продержаться всего минуту-другую, учитывая удалённость от базы. А она может как парить сейчас в паре километров над нами, так и плавать по водам океана где-нибудь на другой стороне планеты.
  - По-моему, скоро эта надпись станет правдой, - отстранённо заметил я, прислушиваясь к звукам за дверью. - Там кто-то есть...
  Учёные не только наивные... они ещё и фанатики... Ну куда он попёр, вооружённый одним только карандашом за ухом?
  Отталкиваю охраняемый объект в сторону. Как раз вовремя - из распахнувшейся от пинка двери вылетает пламенный привет в виде небольшого шара плазмы.
  Левым боком словил... Больно... Прикусил губу до крови, чтобы не зашипеть. Лишние звуки ни к чему.
  Мимолётный взгляд на противников. Двое. Судя по доспехам - маги.
  - Поединок! - резко выдыхаю, пока они не успели выстрелить снова.
  - Один против двоих? Ну да ладно. Развернуть поле битвы! Включить ментальные проекции разумов!
  Активировать Острие. Активировать боевой режим. Отключить болевые ощущения.
  Мне нужно продержаться две минуты. Две минуты, пока боевая пятёрка Нитей достигнет зовущей Иглы. Две минуты неравного боя. Две минуты душащего ошейника - боевой режим относится к одному из многих "нельзя".
  Противники. Мощный двухметровый самец гориллы и маячащий у него за спиной гигантский не то суслик, не то тасманский дьявол.
  Впрочем, и я не лучше. Котопёс давно не кормленный.
  Заходят с двух сторон. Атакую того, что слева - там я уязвим, там по шерсти течёт кровь - отражение поджаренного в реальности бока.
  Зубы смыкаются на мохнатой чёрной лапе. До хруста сжимаю челюсти.
  Резкое движение и выбитый из легких воздух. Горилла очень сильная тварь. Кажется, ударом о стенку купола, обозначающего границы поля битвы, мне сломало не меньше трёх рёбер.
  Зубов всё равно не разжимаю.
  Десять секунд.
  Укушенный начинает яростно трясти рукой. Держусь, присовокупив к зубам и когти передних лап. Жалко что они у меня не втяжные, а потому не очень острые. Но чтобы пропороть кожу и зацепиться - хватило.
  Двадцать секунд.
  Амплитуда тряски чуть замедлилась, и вовсе остановилась. На спине появилась тяжесть.
  Усмехаюсь про себя - суслик изловчился и набросился, как только смог. Пытается перегрызть шею.
  Двадцать две секунды.
  Тихий взвизг боли - враг наткнулся на ошейник. Это в реальной жизни его можно спутать с декоративной цепочкой - здесь же это широкая бандура с шипами в обе стороны. И с пропущенным током.
  Двадцать пять секунд.
  Суслик отцепился, как только смог разжать зубы после удара током. Горилла особо мощно взмахивает рукой. Вместе с зажатым в пасти куском мяса и ошмётками кожи на когтях лечу куда-то в небеса.
  Двадцать шесть секунд.
  О потолок купола с размаху башкой... Как только шею не сломал? Впрочем, уже не до посторонних мыслей.
  Двадцать девять.
  Сполз по стенке купола на пол. Схвачен за хвост. Раскручен и запущен заново.
  Тридцать пять.
  Пропахал носом колею в песке. С размаху впечатался мордой в купол. Передних клыков больше нет, носовая кость сломана. Как и нижняя челюсть.
  Сорок секунд.
  Пытаюсь почувствовать лапы.
  Сорок пять.
  Дёрнул левой передней. Попытался опереться на неё.
  Сорок шесть.
  Подключил переднюю правую.
  Сорок девять.
  Мощнейший удар сверху. Огромным гориллиным кулаком. Хребет перебит.
  Пятьдесят два.
  Болтаюсь вниз головой над полом, схваченный за хвост.
  Пятьдесят три.
  Смотрю в налитые кровью глазки подбежавшего суслика. У того шерсть горелая и дыбом.
  Пятьдесят девять.
  Удар когтистой лапой в левый бок. Чувствую, как когти подцепляют сломанные рёбра и выволакивают наружу.
  Минута и три секунды.
  Поднимаю такую непослушную правую лапу и бью суслика по морде. Глаз у него теперь нет.
  Минута и тридцать секунд.
  После старательного битья мной об пол и стены хвост таки не выдерживает и отрывается где-то на половине длины. Снова куда-то лечу.
  Минута сорок.
  Упорно пытаюсь подняться.
  Минута сорок пять.
  Чёрная туша нависает, закрывая великолепный обзор на купол. Слышу и вижу, как он с садисткой ухмылкой наступает на вытянутую вбок правую переднюю.
  Минута сорок девять.
  Поднят наверх за остатки хвоста.
  - Что ж ты до сих пор не сдохнешь? - удивлённо говорит горилла, заглядывая в глаза. За что и получает в глаз когтем ещё шевелящейся левой передней.
  Минута пятьдесят две.
  Снова куда-то лечу.
  Минута пятьдесят пять.
  Упал.
  Минута пятьдесят шесть.
  По мне топчутся. В целом состоянии после того, как сверху прыгнула горилла, остались только голова с ошейником. Если не считать сломанной ранее челюсти.
  Две минуты.
  Купол со звоном рассыпается, мои противники расплываются туманом. Я этого не вижу, я просто знаю, что происходит с теми, чьи тела убили, пока они дрались на дуэли.
  Они пришли.
  Я продержался.
  Мою голову кто-то приподнимает. Скосив глаз, вижу миловидное девичье личико.
  - Девочки, нашу Иглу чуть не сломали.
  - Да что этому кошаку сделается, он уже вторую смену Нитей живёт. Так что и на этот раз оклемается.
  Твёрдая рука хватает за ошейник и тянет вверх. Шипы вонзаются совсем уж глубоко. Хорошо, что мне не больно.
  - Ну что, обормот, опять запрет нарушил? - усмехается женщина, выглядящая точь-в-точь как валькирия. - Ничего, сейчас подлатаем. Катушке без Иголки ну никак нельзя, верно, девочки?
  - Верно, Старшая! - хор четырёх молодых голосов.
  - Ну тогда давайте, пакуем это месиво, и бегом на базу, собирать будем!
  Фух. Работа выполнена. Можно и отключиться...

Пока работают реаниматоры


 
  Как больно... Мир - сплошной комок боли... Плохо настолько, что я даже не могу боль отключить... Для этого надо сосредоточиться...
  Кажется, меня в последний раз неплохо потрепало... Да даже не неплохо - очень сильно.
  И голоса...
  - Знаешь, я немало времени наблюдала за этим странным мальчиком-оборотнем... Такое ощущение, что его воспитатель почти не заботился о социализации ребёнка...
  - Ну, во-первых, ему больше лет, чем кому-либо из нас. А во-вторых, воспитателей у него не было. Только дрессировщики.
  - Ой, он, кажется очнулся...
  - Как? Ох ты ж, и вправду. Наркоз!
  И темнота... Не больно...
 
  Сижу на песке дуэльного пространства, каждые несколько секунд отхаркивая кровь. Пропорота грудная клетка вместе с правым сердцем. Кровь скапливается в лёгких. Плохо.
  - Битва завершена, сворачиваю пространство...
  Купол расплывается, теперь можно разглядеть нечто вроде спортивного зала. Надрывно кашляю, пачкая чистые доски кровью. Шипы ошейника рвут горло.
  Поднимаю морду. Хозяин, ещё первый. Донельзя удивлён.
  - Как, как это возможно?.. Почему ты в этом облике?..
  - Мы не знаем, что произошло, - подходит другой человек, наблюдатель. - Но после того как вы вошли с этим существом в битву, его тело испарилось...
  - То есть ты, кошак, существуешь и в том, и в этом мирах? И находишься в каждом из них целиком?
  Надо же, догадался.
  Киваю и отхаркиваю очередной сгусток крови.
  - Тогда не получится использовать это существо в качестве экспы для наших учеников... Надолго его не хватит.
  - Вызови ветеринара, что ли, - бросил хозяин, выходя из зала.
  Вы думаете, ветеринар тут поможет? Хотя возможно.
  Так у меня появился первый заштопанный шрам...
 
  - Он всегда критикует любые приказы, но при этом никогда не случалось того, чтобы приказ не был идеально выполнен.
  - Как так может быть - полное неприятие и одновременно идеальное выполнение?
  - Спроси у его дрессировщиков... Чёрт, да почему он постоянно просыпается? Ещё наркоз!
 
  - Это, как вы выразились, существо, обладает несомненными способностями Иглы, а у нас как раз острый дефицит.
  - Даже не просите, мы ещё его до конца не исследовали!
  - Это вы называете исследованиями - пластать беднягу по-живому?
  - Он убил нескольких магов!
  - И вы считаете, это - весомая причина для бесконечных мучений?
  Мне нравится, что он говорит... Может быть, если этот человек станет моим вторым хозяином, жизнь станет немного полегче?
  Поднимаюсь на лапы, звеня цепью, и иду вперёд. Цепь натягивается, шипы врезаются в шею. Отрубаю болевые рецепторы и пру вперёд, пока не выламываю из земли крюк, к которому цепь и приклёпана. Сажусь рядом с пришедшим человеком.
  - Да и он сам решил, несмотря на ваши "подавляющие волю" заклинания, - ехидно улыбнулся тот, кого я выбрал хозяином.
  - Ладно, я перенастрою его ошейник, - процедил сквозь зубы уже бывший хозяин. - Но вы выплатите нам компенсацию за исследовательский материал.
 
  - Чёрт...
  - Что такое?
  - Да вот смотрю я на то месиво, в которое превратились его внутренности, и понимаю, что это даже маг-целитель высочайшей категории не соберёт... А поскольку Инк очень живуч и умирать отказывается наотрез, то до конца своей бесконечной жизни он будет страдать от боли без какой-либо возможности пошевелиться.
  - И что же нам делать?
  - Я думаю, эвтаназия будет лучшим выходом...
 
  - Мы усыпляли это существо четыре раза, но оно уже через пять минут приходило в себя. Пришлось вскрывать по-живому. Всё равно он не демонстрирует никаких признаков боли.
  - Ну и как?
  - Его регенерация настолько высока, что нам пришлось собрать большой круг, чтобы её остановить. И я скажу вам, что это явно пришелец не из нашего мира.
  - Почему вы решили?
  - А вы сами посмотрите.
  Яркий свет ламп закрывают два силуэта.
  - Ничего себе, два сердца!
  - Да, и это самое бросающееся в глаза отличие. Хотя снаружи он и похож на человеческого ребёнка, к людям он отношения не имеет. Хотя бы вспомните, как он покалечил двух наткнувшихся на него магов... И его внутреннее строение это подтверждает. Рёбер у него на три пары больше, пищеварительный тракт короче и спрессован в нижней половине туловища. Лёгкие узкие и вытянутые, диафрагма имеет хрящевую основу. И ещё вот это...
  - Что это?
  - Мы так и не поняли, что это такое. Но это светящееся образование было соединено с грудиной жгутами сухожилий. Еле отделили при вскрытии грудной клетки.
  - И нервов к нему очень много подходит. Может, это третий мозг? Давайте попробуем удалить это образование и посмотрим, как изменится состояние существа...
  Установка нулевой степени приоритета. Беречь целостность мотора.
  Напрягаюсь, пробую на прочность приковывающие к операционному столу кандалы. Не поддаются.
  Меняю облик на боевой. Увеличившиеся в объёме лапы разрывают металлические кольца.
  Взмах передними, и двое нависших надо мной валятся в разные стороны. Удар длинным хвостом сбивает стоящего ближе всех подавителя регенерации.
  Круг разрушен, мотор работает на полную, наращивая обрезанные рёбра и грудину, покрывая кости мышцами и шкурой.
  Вскакиваю со стола. Бросаюсь в атаку.
  Спеленать меня смогли, лишь образовав большой круг из тринадцати архимагов. А после подключили и ошейник-усреднитель, блокировавший все мои способности кроме характерных для среднего мага-человека моего возраста. А выглядел я тогда на восемь лет...
 
  - Разряд!
  Да что ж это такое... К боли ещё электричество прибавили...
  - Ещё разряд!
  Узнаю этот голос. Хозяин номер три...
  - Он, кажется, открыл глаза...
  - Инкогнито, ты меня слышишь? Не смей терять сознание, это приказ!..
 
  Новый хозяин оказался человеком вменяемым. Узнав, что я оборотень, он разрешил мне принять относительно человеческий облик. После чего очень удивился.
  - Ребёнок???
  - Мне два года, и я уже сформировавшийся кот-пёс. А человеческая составляющая изначально обладала биологическим возрастом в восемь лет. Стареть я буду очень медленно, максимум на один условный год за половину столетия.
  - Чёрт.
  - Что-то не так, хозяин? - вопросительно заглядываю человеку в глаза.
  - Иглой можно стать только после совершеннолетия, в семнадцать лет... И не зови меня хозяином. Здесь меня все называют Портным.
  - Я совершеннолетен. Если под этим вы понимаете максимальное развитие всех физических и психологических параметров. Если же возраст полового созревания, у меня он никогда не наступит, я абсолютно стерилен.
  - То есть ты бесполое существо?
  - Нет. Пол определяется в основном психологией. Базовая психологическая матрица у меня как у самца вида человек по достижению полного личностного формирования.
  - Понятно... Но твой вид не позволит тебя использовать по назначению...
  - Я могу выглядеть так, как мне прикажут, хотя это и будет стоить больших усилий.
  - Отлично. Тогда приказ - за пределами базы, выполняя приказы, находясь где-либо в качестве Иглы, ты должен выглядеть как человек возраста семнадцати лет. В пределах базы, не выполняя приказов, и будучи свободным от исполнения твоих прямых обязанностей, можешь выглядеть соответственно истинному возрасту.
  - Приказ понят.
  - А скажи, имя у тебя есть?
  Резко щерюсь.
  - Разглашение Истинного имени запрещено. Приказ нулевой приоритетности.
  - А если я отменю этот приказ?
  - Недостаточно прав. Вы являетесь хозяином с доступом первой приоритетности. Изменить базовые инстинкты и приказы либо запреты нулевой степени вы не можете.
  - А где тогда твои настоящие хозяева?
  - Их нет. Приказ нулевой степени запрещает самостоятельно назначать хозяев с высшим уровнем доступа, при этом при моём программировании не было указано ни одного такого хозяина.
  - Как так могло получиться?
  - Ошибка в программировании, повлёкшая за собой выброс в другой мир.
  - Понятно. Тогда я буду звать тебя Инкогнито - скрывающий своё истинное имя.
  - Как скажете, - наклоняю голову, соглашаясь с новым именем.
  - А твой ошейник... Какие у него функции?
  - Сдерживание моих возможностей до уровня человеческого ребёнка, как мне сказали, с возможностью программирования наказания за нарушение запретов. Он завязан на меня и теперь является моей частью. Так же можете распределить хозяев второй степени, которых я тоже буду слушаться.
  - Даже так... Хм. За использование способностей, вырастающих за рамки допустимого ограничения, наказание в виде удара током, равносильного шоковому состоянию у человека, возрастающего на пятьдесят процентов за каждые пять минут в силовом режиме. За нападение на персонал базы - наказание в виде удара током смертельной для человеческого организма мощности. Сроком на три часа. За нападение на хозяев второго порядка, к которым автоматически причисляются обладатели должностей Напёрсток и Ткач, смертельный для человека удар током, который продлится до смерти текущего хозяина первой степени. За нападение на хозяина первой степени - смертельный удар током до конца существования этого мира. Хозяином первой степени автоматически будет назначен мой преемник. Откроешь ему доступ к ошейнику сам.
  - Вас понял, - снова киваю, рукой невольно касаясь ошейника, который похож на сложной вязи серебряную цепочку, плотно обхватывающую шею.
  - Извини за такие меры предосторожности, но я видел, что ты сделал с теми магами. И даже то, что они с тобой сотворили, не оправдывает такой жестокости.
  - Да кто я такой, чтобы спорить, господин Портной? - я выпрямился и нагло усмехнулся, глядя хозяину в глаза.
  - Думаю, мы с тобой сработаемся, Инк, - улыбнулся хозяин. - Всё же ты довольно интересное существо.
 
  - Инк, ты меня слышишь? Я сейчас сниму ошейник!
  - Но, Портной... Вы уверены?
  - Это должно запустить его регенерацию, я так думаю...
  Неужели он это сделает?.. Не верю...
  И тут...
  Мотор сильно нагрелся, набирая обороты. Ранее спрессованные ошейником в один боевые облики разделились, и побочный ушёл в глубину, оставив после себя основной. Судороги скрутили всё тело, лапы конвульсивно задёргались, и я рухнул с операционного стола, пропахав когтями оборудование, пол и кусок стены.
  Когда регенерация завершилась, я аккуратно поднялся на лапы. Но всё равно когти оставили глубокие борозды в полу.
  - Ты как-то подрос...
  ЭТО ИСТИННЫЕ РАЗМЕРЫ МОЕГО ОСНОВНОГО БОЕВОГО ОБЛИКА - транслирую через мировую информационную сферу, к которой автоматически подключился после снятия ошейника.
  Хозяин задумчиво посмотрел на сжимаемый в руке ошейник.
  - Если хочешь, я не буду его на тебя одевать...
  ЭТО НЕОБХОДИМО. Я НЕ УМЕЮ СДЕРЖИВАТЬ СВОИ ХИЩНЫЕ ИНСТИНКТЫ. МОГУ ПРИНЕСТИ КОМУ-НИБУДЬ ВРЕД.
  Я наклонился, подставляя шею.
  - Инк, я не могу, мне тебя жалко...
  КАК ЖЕ ВЫ ЕЩЁ МОЛОДЫ, ХОЗЯИН... - фыркнул я, превратился в человека, отобрал у Портного ставший цепочкой ошейник и застегнул. - Да и вообще, я себя без него уже голым чувствую.

Охота на педофила


 
  Новое утро нового дня. В медблоке.
  Не, вообще-то я вполне здоров, но после недавней заварушки и последующего склеивания меня по кускам наши доблестные Швеи-реаниматоры отказывались верить, что я уже здоров, и ночь пришлось провести в палате.
  Но сейчас-то уже утро, и больше здесь меня не удержат. Если б ещё была одежда, кроме этой стерильно-белой фланелевой больничной пижамки... Но чего нет, того нет. Хорошо хоть тапки нашёл.
  Из медблока удалось выбраться незамеченным, после чего я расслабился и, тихонько мурлыкая себе под нос, двинулся в сторону комнаты Киры. Зачем? Я там живу.
  Хотя мне всего через полгода исполнится сто лет ровно, жить одному мне не позволяют. Хотя бы потому, что мне десять. Будет. Биологически. Я очень медленно старею. И в силу своих малых габаритов банально не могу сам себя обслуживать. Мне даже кастрюлю с супом не поднять, чего уж говорить о плите, которая возвышается мне до уровня подбородка. Вот поэтому я всё время живу с кем-нибудь из взрослых Нитей. В данный период времени - с Кирой, Старшей из моей Катушки. У нас взаимовыгодное сотрудничество - на ней весь верхний ярус, на мне нижний. Мытьё полов, короче.
  Ожили висящие под потолком динамики.
  - Инкогнито, зайди к Портному.
  Ээх, не удастся мне пока позавтракать... А может, и пообедать тоже, если пошлют куда.
  Я вздохнул и свернул в левый коридор, ведущий в административную часть базы.
 
  - Можно? - жизнерадостно спрашиваю, рывком повисая на одной из створок огромной двери и открывая её своим тридцатикилограммовым весом.
  - Можно, - хозяин оторвал голову от бумаг и улыбнулся. - Ты в своём репертуаре.
  - А что, нельзя?
  - Пока это меня не раздражает, а забавляет - можно.
  - Так зачем вы меня позвали? - спрашиваю, плюхаясь на стульчик, стоящий в самом дальнем от начальственного взора конце длиннющего стола.
  - Ты поближе подойди, разговор серьёзный. Очень серьёзный.
  Хмурюсь, но пересаживаюсь вплотную к перекладине условной буквы "Т". Расстояние до хозяина при разговоре напрямую зависит от сложности приказа, который мне намереваются отдать. В прошлый раз было где-то на середине стола, и в итоге из меня чуть не сделали фарш.
  - Нам подали заявку на поимку объявившегося недавно в одном мегаполисе маньяка-педофила...
  - Наживка? - деловито уточняю. Это уже не первая на моём счету охота. Третья или четвёртая. - По стандартной схеме?
  - Да, - кивнул хозяин. - Ты наш козырной джокер, ведь при своей внешности десятилетнего вполне можешь за себя постоять.
  - Угук, - замечаю на столе пилочку. Машинально хватаю и начинаю подтачивать отросшие ногти, так, чтобы они стали заостренными.
  - Действуем по стандартной схеме. Временно отменяем приказ моего предшественника о твоей рабочей внешности и отправляем в район, откуда чаще всего пропадали дети. Мальчиков, кстати говоря, пропало подавляющее большинство, и всех потом нашли на свалках в жутком состоянии...
  Киваю, не прекращая своего крайне увлекательного занятия. Если бы пропадали девочки, на меня в этом деле можно было бы и не рассчитывать. Я пол поменять не могу.
  - Ты меня вообще слушаешь? - минут через пять неожиданно спросил хозяин.
  - А что там слушать? - зеваю, откладывая пилочку в сторону - закончил. - Маньяк. Я. Как только просеку что это он, активирую Острие и пару минут бегаю от него по подворотням, пока девочки не подтянутся. А от перечисления его послужного мне ни тепло ни холодно.
  - Ну и ладно. Слушай мой приказ...
 
  Вечереет. Зажигаются фонари. Отлепляюсь от стенки и начинаю шествие по неблагополучному району. Старательно изображаю ребёнка, который куда-то спешит и при этом заметно опасается.
  Пока на меня никто не реагирует. Хотя уже с полчаса кружу. Обидно. Неужели, как во второй раз, придётся трое суток подряд выходить?..
  И вдруг совершенно неожиданно в плане магического восприятия становится пусто, аура испуганно съёживается в пределы тела, меня обхватывает чья-то рука, а в лицо утыкается какая-то тряпка. Ох нет... эфир для наркоза... Не дышать, не... Вдохнул. Блин. В глазах темнеет...
 
  Очухался. Сразу же попытался вызвать Катушку. Не получилось, аура упорно отказывается покидать пределы физической оболочки.
  Спешно сканирую своё состояние. Нет, пока я был в отключке, со мной ничего не сделали. И то хорошо.
  А вот в остальном плохо. Маньяк-то "глушителем" оказался. Это объясняет, почему его так долго не могли поймать, и почему те его жертвы, что были магами, не смогли оказать сопротивление...
  Пытаюсь приподняться. Взгляд натыкается на сидящего у кровати человека. Ого какой здоровый... этот запросто мне шею двумя пальцами обхватит...
  - Ой, - весьма натурально пугаюсь, пытаясь отползти в угол кровати.
  - Не бойся, малыш, я тебе ничего плохого не сделаю, - улыбнулся маньяк.
  - Правда? - смотрю большими напуганными глазами. Угу, знаем мы ваши обещания. Но возможно, с твоей точки зрения в изнасиловании с последующим убийством действительно нет ничего плохого.
  - Правда-правда, - заверил с самым честным видом. Насколько это вообще возможно, при такой-то роже.
  - Тогда ладно, - расслабляюсь, но время от времени продолжаю настороженно зыркать.
  - Малыш, ты не голоден?
  Я чуть варежку не уронил. Какие заботливые маньяки, однако... Желудок довольно громко булькнул, а я вспомнил, что не ел с утра...
  - Вижу, что голоден, - рассмеялся мужик. - Ну пошли, покормлю.
  Несколько ошалело хлопаю глазами, но иду следом. Может, я ошибся, и это не маньяк?.. Но тогда зачем было меня усыплять и тащить сюда?
  О, еда... Как много в этом слове... А тут ещё и чай есть...
  - Как тебя зовут, малыш?
  - Инк, - отвечаю, временно оторвавшись от еды.
  - А родителей?
  - У меня нет родителей, я с тётей Кирой живу.
  - Бедный сиротка... А тётя - сестра мамы или папы?
  - Она не сестра, - мотаю головой, - она просто тётя.
  - А цепочка? - он попытался подцепить пальцем ошейник, но не преуспел. - Она такая плотная, не боишься, что удушит?
  - Мне её дядя Рети подарил, - я закрыл ошейник рукой, прикрывая его от дальнейших посягательств. Хозяин, прости за ложь и за исковерканную должность Портного.
  - А кто он, этот твой дядя?
  - Он хороший! Был... - вздохнул я. Может, ещё слезу пустить, для натуральности?..
  - Сочувствую. Инк, ты спать не хочешь?
  Собираюсь мотнуть головой, но тут действительно ощущаю, что хочу спать. Точнее, что сознание стало сонным... В ужасе сканирую себя. Так и есть. В еду было подмешано что-то психотропное. Блин. Вот ведь сколько лет уже живу в обычном человеческом теле, а всё равно подсознанка свято верит, что яды на меня не действуют. Вот, получите и распишитесь.
  - Кажется, хочу...
  - Пойдём, я тебя уложу.
  Машинально киваю головой и иду следом.
 
  После довольно грубого толчка на кровать я устало закрыл глаза и расслабился. Придётся перетерпеть эту унизительную процедуру, а потом, когда меня, сочтя мёртвым, выкинут, связаться с нашими и навести их на его логово...
  Но тут из самых глубин сознания поднялась какая-то тёмная волна, которая начисто снесла все приказы, установки и запреты, оставив одно только осознание - если я позволю этому свершиться, то больше не смогу жить и банально сдохну. А следом за волной пришла небывалая злость.
  Резко открываю глаза, не обращая внимания на отросшие шипы ошейника, спешно очищаю кровь, разворачиваюсь и вцепляюсь когтями в маньяка. Куда достал. А достал невысоко. До паха.
  Педофил от боли выпучил глаза и открыл рот, пытаясь не то заорать, не то вдохнуть. Я не стал интересоваться, что именно он хотел сделать. Из положения лёжа послал тело в полёт и заехал левой ногой в особую точку за ухом. Грузная туша мешком повалилась на пол, чуть не придавив меня своим весом.
  Я сходил в ванную, тщательно вымыл руки с мылом, потом пошарил по квартире, нашёл телефон. Набрал номер.
  - Вас слушает...
  - Срочно свяжите меня с Портным, - нетерпеливо перебил я.
  - Инкогнито?..
  - СРОЧНО! - громко рявкаю.
  - Соединяю...
  - Инк? - раздался удивлённый голос хозяина.
  - Я взял этого педофила...
  - Сам?
  - Да, - морщусь, дотрагиваясь до шипастого ошейника, до крови распоровшего кожу. Она и сейчас течёт, медленно и тягуче, но скоро остановится. - Он "глушитель", так что не получилось вызвать подкрепление...
  - Инк, что у тебя с голосом?..
  - Никогда, никогда, никогда больше не заставляйте меня в этом участвовать!
  - Инк?!
  Я прикусил губу и бросил трубку.
 
  Я не знаю, как девочки меня нашли. Наверное, по пеленгу телефона, не знаю... Я всё это время просидел в углу, сжавшись в компактный комок.
  - Инк, что с тобой? - раздался над ухом голос Валькирии.
  - Ох, Кира... - Я крепко вцепился в её одежду и просто разрыдался, как действительно маленький мальчик.
  - Что он с тобой сделал?!
  - Ничего, он не успел... - всхлипываю, утыкаясь лицом в подмышку женщины. - Если бы успел, мы бы с тобой не разговаривали... Я бы просто сдох, несмотря ни на какие запреты...
  - Бедный мальчик... - вздохнула она, гладя меня по голове.
  Я всхлипнул ещё раз.
  В конце концов, за девяносто семь лет безукоризненной службы я имею право на банальную истерику?

В бегах


 
  - Вот он!
  Сканирую окружающее пространство. Слева.
  Кидаюсь вправо, прыжок, с трудом зацепляюсь когтями за подоконник, подтягиваюсь, снова прыжок... Таким макаром запрыгиваю на крышу пятиэтажки. Залечиваю повреждения от шипов и без сил падаю, вернувшись в человеческий облик.
  Ошейник моментально перестаёт награждать меня возрастающим напряжением и повисает простым украшением, убрав шипы.
  Сворачиваюсь в позу эмбриона, обнимая колени и считая секунды.
  Вот сейчас они должны уже подойти к зданию.
  Глубоко вздыхаю, как перед прыжком в пропасть, и снова трансформируюсь.
  Ошейник моментально переходит в карающую позицию, награждая пока ещё терпимым разрядом и раня шею. Коротко рыкаю и перепрыгиваю на соседнюю крышу. Ещё часа полтора я продержусь, пока ток не станет слишком мощным, чтобы продолжать движение. Второй прыжок. Тогда надо будет снова хотя бы на пару секунд перестать нарушать запрет...
 
  - Вижу его!
  Опять нашли... Сколько они меня уже гоняют по этим улицам?..
  Во время очередного прыжка на стену дома ошейник планово повысил напряжение. Я про это как-то забыл и от неожиданности на секунду потерял концентрацию. Бега по вертикальной поверхности не получилось, и я с громким мявком рухнул на асфальт с высоты третьего этажа. Залечил сломанную лапу и пожженные электричеством внутренности. Поднялся, тряся головой.
  Кажется, время для перерыва.
  Две трансформации подряд, и напряжение падает до терпимого. Хорошоооо... Можно бежать дальше.
 
  Блин, загоняют, гады... Все выходы перекрыли, а нападать на них я не могу... Приказ второго хозяина никто не отменял. Корячиться от боли как-то неохота.
  Очередной заслон прямо на пути. Резко притормаживаю всеми лапами, останавливаясь в считанных метрах.
  - Транквилизатор! Быстрее!
  Разворачиваюсь, чтобы рвануть в сторону, и чувствую укол в спину. Попали-таки своим шприцом, заразы!
  Раз за разом очищаю кровь, но отрава поступает вновь и вновь. Пока я валандался, в меня запульнули ещё четыре шприца.
  После чего я понял, какой же я придурок, и, перепрыгнув через головы ловцов, скрылся в лабиринте подворотен и приводя организм в относительный порядок.
  К моменту отдыха я как раз сумел ликвидировать последствия отравления снотворным.
 
  Как же спать хочется...
  Эти прятки в городе длятся уже больше суток... Я скоро банально упаду, и берите меня тёпленьким... Не хочу.
  Не хочу снова выполнять приказы... Но одновременно с этим не могу противиться воле хозяина... Вывод один - держаться от хозяина как можно дальше, чтобы он свою волю не мог изъявить.
  Только вот хозяин оказался не согласен... И отправил погоню.
  Спать хочу...
  Вроде бы удалось оторваться... Спааааать...
  Я просканировал окружающее пространство, зарылся поглубже в сваленные кучей старые тряпки, которые кто-то поленился донести до мусорки, прекратил провоцировать ошейник и мгновенно отрубился.
 
  Шум... Кто-то идёт... Опасность!
  Тело само переходит в боевой режим и бросается вперёд, подстёгнутое ударом тока. И только через секунду я вижу, кого атакую. Нет-нет-нет! Не атакую! Нееет!
  Отклонить траекторию прыжка не успеваю... Остаётся только...
  Превращаюсь в человека и уже в таком виде врезаюсь в Валькирию.
  Всё... Добегался...
  - Инк, нашёлся, - облегчённо вздохнула женщина, поднявшись на ноги и крепко держа меня за ошейник, чтобы не сбежал. - Пойдём домой, Портной места себе не находит...
  - Подчиняюсь...
  Такое странное чувство... Словно что-то тянет в груди... Примерно так же было во время моей первой истерики... Неужели и сейчас так...
  - Инк? - Валькирия отпустила ошейник, присела на корточки, взяла меня за плечи и посмотрела в глаза.
  Отвожу взгляд.
  - Ведите... Я не буду сопротивляться...
  - Ох, Инк... Да ты просто обиделся на Портного... И испугался к тому же... Бедный мальчик... А мы тебя как зверя гоняли...
  Кира обняла меня, чмокнула в лоб, резко развернулась и ушла.
  - Чисто, - услышал я с той стороны. - Там никого нет.
  А я ещё довольно долго стоял, задумчиво глядя в пустоту... Почему для Киры моё состояние оказалось понятнее, чем для меня самого?.. Почему?..
 
  Над головой пролетел вертолёт. С высоты донеслось:
  - Инкогнито, вызывает Портной! Дуй на крышу ближайшей высотки, поговорить надо!.. Это приказ!
  Вот и всё... Приказ получен, и не выполнить его нельзя...
  Оглядываюсь. Где тут ближайшее высотное здание? Вот, кажется, оно...
 
  Портной глубоко вздохнул и снова мысленно потянулся к ошейнику Инкогнито. Метка активно перемещалась вверх.
  Нашли, - мелькнула в голове мысль облегчения.
  Он бы себе не простил, если бы с Инком что-то случилось... Это существо было рядом с ним чуть ли не с первых дней его жизни. Отец, предыдущий Портной, привёл Инкогнито познакомиться с будущим хозяином, когда ему исполнилось три года. С тех пор они довольно часто вместе играли, а позже, когда он подрос, Инк стал ему помогать в шутках и розыгрышах.
  Всё изменилось, когда отец умер... На следующий после похорон день Инкогнито пришёл к нему с инструкцией о перенастройке ошейника на нового хозяина. С тех пор их отношения изменились навсегда.
  А это, последнее задание... Инку такие операции были уже знакомы, но в этот раз пошло немного не так... В итоге Инкогнито сбежал, и искали его больше двух суток, пока Портной не вспомнил, что может отслеживать ошейник.
 
  Вертолёт опустился на крышу небоскреба. Портной нашёл взглядом маленькую фигурку на другом конце.
  - Инк... Иди сюда...
  Из Инкогнито словно выдернули какой-то внутренний стержень. Он стал выглядеть ещё меньше, чем был, и медленно, как накачанная психотропными веществами марионетка, пошёл вперёд. Не дойдя нескольких шагов, Инк опустился на колени и склонил голову.
  - Простите, хозяин... Я не должен был сбегать... Можете наказать меня, как захотите...
  Портному стало немного жутко от этого мёртвого голоса. Мужчина решительно шагнул вперёд, наклонился и расстегнул ошейник.
  - Это ты меня прости. Можешь быть свободен. В городе старайся не светиться - я сообщу магам о твоём побеге. Ты слишком опасное существо, я не могу позволить, чтобы ты на кого-нибудь напал. Однако же и не могу позволить, чтобы ты шёл против себя.
  Инкогнито вскинул голову вверх. В зелёных глазах плескалось удивление.
  Поняв, что Портной не шутит, Инк медленно выпрямился, перетекая в гигантского кота сине-зелёно-серой масти. Посмотрел вопросительно.
  - Иди. Но если вдруг захочешь вернуться, я буду ждать...
  ХОЗЯИН, ТЫ ВСЁ-ТАКИ НАКАЗАЛ МЕНЯ, - в гремящем из пустоты голосе Инкогнито чувствовалась ухмылка. - Я ТЕПЕРЬ БУДУ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ ГОЛЫМ, ПОКА НЕ НАДУМАЮ ВЕРНУТЬСЯ...
  Кошак с мурканьем потёрся башкой о плечо Портного и сиганул вниз с крыши.
  А Я ВЕРНУСЬ, НЕ НАДЕЙСЯ ОТ МЕНЯ ТАК ПРОСТО ИЗБАВИТЬСЯ!
  - Возвращайся, - улыбнулся Портной, развернулся и пошёл к вертолёту.
 

Маг's & Inc.O.gnito


 
  Когда из кустов на дальнем конце поляны вылетела сеть, я, во-первых, разрубил её мгновенно удлинившимся отростком ауры, а во-вторых, сразу после этого... нет, не атаковал затаившихся в кустах, а свернул ауру в компактный клубок и поставил щит. На чистой силе, безо всяких изысков... Но вот только никакая хитрая конструкция не прошибёт.
  Почему не атаковал? Хотя я на хозяина ещё немного обижен, но уже почти отошёл от того приключения, чуть не стоившего мне трезвого рассудка. А устрой я тут кровавую резню, у него могут быть неприятности... Да и у меня, чего уж тут говорить... Хорошо ещё, что сейчас я нахожусь на совершенно другом конце планеты по сравнению с точкой моего "десантирования" в этот мир.
  Кусты зашуршали, являя миру местных представителей магического сословия. Ну я в принципе не удивлён. Хозяин же обещал предупредить их о моём побеге, чтобы у меня не было соблазна натворить дел.
  Трое. Двое молодых и один постарше. Один по силе почти дошёл до арха. Талантливый малец... Я только усмехнулся, вспомнив, как меня давили большим кругом архимагов. Вот это было месиво, скажу я вам...
  Стоят, смотрят... С любопытством и опаской. Стою, смотрю. Что они дальше делать будут.
  - Инкогнито? - осторожно спросил старший маг, которому надоела эта игра в гляделки.
  АГА, - транслирую всем троим через инфосферу и зеваю.
  - Портной сказал, что отпустил погулять своего зверя, но он не предупреждал, что у тебя такая мощная аура...
  А, это он про то, что она на десять метров раскинулась?
  Усмехаюсь.
  ОТОЙДИТЕ НЕМНОГО.
  Убедившись, что все трое вне зоны поражения, снимаю щит и сосредотачиваюсь. Аура выстреливает боевыми отростками, взметающимися сначала вверх, потом в стороны. Сметаю пару деревьев и снова успокаиваю бурлящее море энергии.
  ЭТО ОНА У МЕНЯ В СПОКОЙНОМ СОСТОЯНИИ ШАРИК НА ДЕСЯТЬ МЕТРОВ, С БОЕВЫМИ ОТРОСТКАМИ ДО ТРИДЦАТНИКА И БОЛЬШЕ БУДЕТ.
  Маги впечатлены.
  - Да кто ты такой?!
  ИНКОГНИТО. ВАМ ЖЕ СКАЗАЛИ.
 
  НЕ-А. НЕ ХОЧУ.
  Знали бы вы, какой это кайф - быть капризным ребёнком... Они меня уже полчаса уламывают пойти с ними, чтобы потом они связались с базой и сдали меня на руки хозяину. Щазз, я ещё не нагулялся!
  Нагло зеваю, развалившись на траве пузом кверху и потягиваясь.
  - Ээ... А где твои когти?
  Ах, когти... Ну, они у меня магические. Сосредотачиваюсь.
  Из пальцев выстреливают тонкие жгуты энергии, материализуясь сначала в когти-иглы, потом в когти-серпы, ну и напоследок обоюдоострая заточка по краям.
  ВОТ.
  С выдохом убираю когти. Поэтому в моём урезанном боевом облике они и не втяжные. что достались от резервного боевого облика, не то волчьего, не то собачьего. Ошейник глушил, как выяснилось, не все мои способности, а только завязанные на использование ауры, то есть магии. Чистая физиология осталась при мне, связанное напрямую как с физиологией так и с аурой награждается ударами тока, чистое манипулирование аурой обрезано. Да и саму ауру ошейник всего до метра сокращал... Так что сейчас я просто пьян от восторга возможности полного манипулирования своим телом и аурой.
  А ХОТЯ... Я ТУТ ПОДУМАЛ... ЕСЛИ ВЫ СООБЩИТЕ ХОЗЯИНУ НЕ СРАЗУ, Я МОГУ И С ВАМИ ПОЙТИ...
  Не, а что? Вторую штуку вроде моего ошейника они на меня уже не наденут - вакансия занята, а банально задавить меня массой... Не настолько это большое государство, и не настолько в мире много магов, чтобы здесь вдруг объявился большой круг архимагов...
  Настроение такое... мирное...
  И ТАКИ ДА, МОЖЕТЕ МЕНЯ ПОИССЛЕДОВАТЬ НЕМНОГО. НО БЕЗ ВИВИСЕКЦИИ, И ВСЕ РЕЗУЛЬТАТЫ СКАЖЕТЕ МНЕ.
  Мне очень интересно знать, что я такое... А кто мне в этом поможет, как не профессиональные исследователи всего и вся?
  ЕСЛИ ПОПРОБУТЕ ОБМАНУТЬ, БОЙНЯ СТОЛЕТНЕЙ ДАВНОСТИ ПОКАЖЕТСЯ ВАМ ТАК, НЕБОЛЬШОЙ ПОТАСОВКОЙ.
  Переворачиваюсь на живот и внимательно смотрю на троицу.
  - Не обманем, - твёрдо сказал старший, глядя мне в глаза.
  Говорит правду.
  Я довольно ощерился.
  НУ ТОГДА ИДЁМ. У ВАС НЕ БУДЕТ ЛИШНЕЙ ОДЕЖДЫ?
  - Ээ.. Зачем?
  - По-вашему, я должен быть нудистом? - резонно возмущаюсь, поднимаясь с травы в условно человеческом облике.
 
  - Ээй, мы так не договаривались!
  - Ну мы же как-то должны отслеживать твои передвижения, чтобы знать, куда бежать, если ты вдруг в разнос пойдёшь! Слезай с дерева!
  - Никаких бубенчиков на шею, я вам не корова! Хоть в кандалы заковывайте, но на такое я не согласный!
  - Хм... - двое моих провожатых таинственно переглянулись. - А что, кандалы тоже при движении звенят...
  - Изьверьги! - я покрепче обнял росший во дворе исследовательской базы магов дуб и твёрдо решил не слезать, пока эти не предложат что-нибудь адекватное...
 
  Компромисс, блин... Хожу теперь как придурок, волочу за собой "хвост"... В смысле, вокруг пояса обвязана цепь, которая потом волочится следом ещё метра три... Звон стоит... Зато я уже несколько развлёкся, заставляя магов спотыкаться об это украшение. Всё просто. Бегаешь вокруг мага кругами, пока он не запутается в цепи и не рухнет... Да, я садист! А если пробежать очень быстро, то цепь, волочась, отрывается от земли и на повороте можно сделать подсечку... Жалко только, маги не тупые и быстро просекли фишку... Теперь они стараются попадаться мне только если в коридоре нет места для манёвра... Скучно. Побыстрее бы они уже свои исследования подготовили.
 
  - Чего сидишь?
  Молодой совсем парень, лет семнадцати-восемнадцати, вздрогнул от неожиданности и чуть не свалился с забора.
  - Как ты смог подобраться незаметно, на тебе же звенелка!..
  - Эта? - с усмешкой показываю на намотанную вокруг пояса цепь, - надоело, что она звенит, я её и заткнул. А что ты здесь ночью делаешь? У вас же, у магов, много времени на сон уходит?
  Маг вздохнул.
  - Да там история такая... Сосед в комнате мою контрольную по зельям случайно выпил, и теперь мне лучше н6а глаза ему не попадаться недельку, пока действие не пройдёт.
  - Что за контрольная? Пурген небось какой? - с тихим звоном запрыгиваю на стену и сажусь рядом.
  - Хуже. Приворотное зелье.
  - Уууу, я тебе не завидую.
  - Я себе тоже...
  - Если хочешь, можешь переночевать в комнате, которую мне отвели, - пожимаю плечами, смотря на висящие в небе спутники планеты.
  - Спасибо, - маг подавил зевок.
  - Давай, топай, а то заснёшь сидя на стене и свалишься. И будешь мешок костей, - тоже зеваю. Это заразно, оказывается. - А мне и на свежем воздухе неплохо. На вашем дубе ветки такие удобные...
 
  - Ээй, граждане, ауу! Что вы такого в моих анализах крови увидели, что уже пять минут ведёте себя как я не знаю кто?..
  - Может, мы что-то неправильно взяли? Ну не может у организма быть две разных крови, одна из которых для него ядовита!
  - Эй! - рявкаю погромче. - Что вы там нашли?
  - Мы не уверены... Инкогнито, давай ещё по анализу? И в боевой ипостаси тоже?..
  - Ладно уж, - вздыхаю. - Режьте мои руки, режьте...
 
  - Ну так и что там у меня такое?
  - У тебя две разных крови...
  - Ну и? Два сердца, две крови... Разве не логично?..
  - Будем считать, что логично...
  - Каждый вид крови оптимален для одной твоей ипостаси и ядовит для другой, поэтому можно предположить, что таким образом твои создатели предусмотрели разрешение проблемы несовместимости обликов...
  - Угу, понял, - киваю. Обдумаю на досуге. - Что там дальше по плану?
 
  - Блиииин...
  - Что?! - как ошпаренный отскакиваю подальше от рентгеновского аппарата.
  - Ты не просвечиваешься. Никак. Видно только рёбра...
  - Вскрывать не дам, так что обойдётесь без знания моего внутреннего строения, - отрезал я.
  О, а что это за штучка лежит?
  Машинально хватаю лежащий на столе предмет и начинаю рассматривать.
  Амулет, прямоугольный, с ладонь размером. По форме похож на мобильный коммуникатор, такие же сглаженные боковые стороны. На верхней короткой небольшое отверстие, через которое продето кольцо. Сделан из какого-то тускло-серого металла.
  - А что это за фиговина? - привлекаю внимание магов, размахивая амулетом над головой.
  - Это? А сами не знаем...
  - Тогда я себе беру.
  Не знаю почему, но вот вдруг захотелось. Так что всё, моё, не отдам.
  Не, они конечно, что-то там попробовали возразить, но я ответил, что, во-первых, они всё равно не знают, что с этой штукой делать, во-вторых, пусть считают это платой за мои исследования. Ну они сказали, что мало наисследовали... Пришлось согласиться поработать испытателем ихних убойных заклинаний. Шантажисты, нет бы подарить ребёнку вещь...
 
  Вниз! Залечь! Не двигаться!
  Над головой просвистела струя пламени.
  Ах ты так?! А ну получи!
  Боевой отросток ауры взметнулся вверх и обрушился на коридор впереди, сметая ловушки и заодно снимая со стен лишние два сантиметра поверхности.
  Прочихавшись от поднятой пыли, тихонько начинаю двигаться вперёд. Неожиданно что-то щёлкает, и я едва успеваю отдёрнуть лапу от смыкающегося капкана. Уцелели, значит... Иэх!
  Разгоняюсь, бросаю тело на стенку и бегу по вертикальной поверхности, пока впереди не появляется завеса из инфракрасных лучей. Стоп!
  Спрыгиваю обратно на пол, уворачиваюсь от падающего с потолка гостинца в виде сети задумчиво рассматриваю преграду. Охохонюшки...
  Изогнуться пришлось не просто буквой "зю", а целым иероглифом, чтобы протиснуться сквозь эти полметра, не пересекая ни один луч. Кажется, я даже вытянулся в длинную макаронину, а потом собрался обратно.
  Выбрался. Перевожу дух перед новым рывком... И случайно задеваю хвостом один из лучей.
  Пространство вокруг превращается в огненное море...
  Обрубаю болевые рецепторы и отключаю сознание до момента, когда тело полностью восстановится...
 
  - Всё, проверили что хотели? - с трудом продираю глаза и поднимаюсь на лапы. - Эй, вы чего?..
  - Ты жив???
  На меня накинулась толпа магов, проверяя целостность.
  - Это невероятно! Ты же в головёшку превратился! Мы уже подбирали слова, как твоему хозяину сообщить...
  - Надеюсь, ещё не сообщили?
  - Нет, но канал связи уже установлен...
  Вздыхаю.
  - Ну можете тогда сказать ему, что нашли меня. И отдайте мне цацку! Я её честно заработал!

Меломан


 
  Дом, милый дом...
  - Я припёрся!
  - Явился, кошак мартовский? - Кира вырулила из кухни. - У, чумазый какой... А ну бегом в ванную! А то ужина не получишь!
  - Но...
  - Никаких "но"! - женщина воинственно взмахнула поварежкой. - Быстро! Шагом марш!
  - Так точно, майне либе фройдин, - вздыхаю, принюхиваюсь к доносящимся с кухни умопомрачительным ароматам и сворачиваю в сторону ванной комнаты.
  - Тряпки свои в стиралку закинь, посмотрю, что с ними можно сделать...
  - Угук... А можно твой банный халат будет взять?
  - У тебя же свой есть!
  - Но твой большой!
  - Ай ладно, бери, не жалко.
  - Битте шон, майне либе Валькирия!
  - Ррр, и прекрати обзывать меня любимой!
  - Как можно, майне шонсте фройдин? Ведь ты единственная, а значит, самая любимая Нить, с которой я связан!
  - Ты меня когда-нибудь доведешь, кляйне шэдлиш надэль...
  - Как можно, майне либе фройдин?! - шутливо возмущаюсь и наконец захожу в ванную.
 
  Ночь. Сижу под одеялом, накрытый с головой, рассматриваю непонятный амулет при свете фонарика. Пока что создаётся ощущение, что это просто обыкновенная железяка для понтов, чтобы на цепи на шее носить... Но я нюхом чую, что тут что-то интересное есть, какая-то тайна...
  С некоторым трудом перехожу на аурное зрение. О как тут всё понакручено-то... Очень интересно... Кручу эту фиговину и так и сяк. О, а это что?
  Со стороны, которую я для себя обозвал задней, в переплетении невидимых обычным глазом нитей есть что-то вроде разъёма для подключения... чего-то.
  Подчиняясь наитию, выпускаю непосредственно из мотора тонкое щупальце и встраиваю его в разъём.
  Тусклые нити амулета засияли ярким светом, а потом...
  Неожиданно я оказался в каком-то насквозь чёрном пространстве, а сзади раздался чужой голос:
  - Свершилось! Неужели в одном из этих задрюканных мирков нашёлся тот, кто не побоялся ко мне подключиться?!..
 
  - Кто здесь? - резко оглядываюсь. Никого.
  - Я. - снова сзади.
  - Кто? - разворачиваюсь на месте.
  - Универсальный боевой амулет.
  - Где ты?
  - Сзади тебя.
  Да я догадался уже, достало понимаешь тут крутиться и не видеть собеседника!
  Разворачиваю ауру, выпускаю щупальца и пытаюсь нашарить неведомого некто.
  - Слушай, ты можешь подождать немного, пока я настройку произвожу? - немного недовольно спросил собеседник, и я почувствовал, как на плечи легли чужие руки.
  В памяти одновременно всплыли процесс перенастройки ошейника и недавняя охота. Боевое щупальце взметнулось и отшвырнуло неизвестного подальше.
  - Не согласен я ни на какую настройку, - рычу, впрочем, не пытаясь увидеть собеседника. - И вообще хочу отсюда выбраться!
  - Как скажешь... Когда очнёшься, пожалуйста, выкини меня возле какого-нибудь источника силы... Ещё одна, может быть две попытки у меня есть...
  - Какие попытки? - подозрительно спрашиваю. - И почему так мало?
  - Найти хозяина. У меня кончается заряд, и больше чем на два перемещения меня не хватит.
  - А... если у тебя кончится заряд?
  - То я перестану функционировать. Умру, если выражаться языком живых, - спокойно, с лёгкой грустью и нотой обречённости.
  Снова резко оборачиваюсь. На этот раз он не прятался.
  У, каланча... Я ему в подмышку дышать могу... Хорошо не в пупок... И на человека только похож. Особенно бросается отличие в ушах. У этого они немного заостренные, с прямым внешним краем... И ещё шипы. Три шипа по краю уха, и между ними перепонки, прозрачные, с едва заметной серой искрой. И волосы тоже непонятные. Белые и местами полупрозрачные.
  - Что ты за мутантик такой?
  - Не знаю. Возможно, так я при жизни выглядел. Возможно, так захотели создатели.
  - При жизни???
  - Основой амулета является живая душа. То есть я. Я не помню ничего из прошлой жизни, но скорее всего меня убили. Или сам умер... Ладно... Прости, что напугал... Вот выход.
  Беловолосый взмахнул рукой, и черноту прорезал белый прямоугольник.
  - Только, пожалуйста, отнеси меня к большому скоплению магии, я не хочу потерять последние шансы найти хозяина...
  - А что, если найдёшь, энергия не кончится?
  - Я подпитываюсь от хозяина, - пожимает плечами. - Поэтому вряд ли за оставшиеся попытки найду психа, что согласится делиться своей магической, жизненной и душевной энергией... Ну да это уже будут не твои заботы, малыш. Иди.
  - Я не малыш! - скрещиваю руки на груди и с вызовом смотрю. - И вообще, показывай давай свою настройку!
 
  - И всё?
  - Ну я же говорил, что это быстро и неинтересно, - развёл руками беловолосый.
  - Но не говорил, что настолько неинтересно! - парировал я.
  - Могу чисто для понтов сейчас устроить вокруг тебя шаманские пляски с пением, дорогой мой хозяин, - ехидно. - А как тебя зовут-то, кстати?
  - Инкогнито я, - а мысленно уже представляю себе шаманские пляски. Ыыыыыыыыыыы! - А тебя как?
  - Меломан, но можешь просто Мел. А тебя можно до Инка сократить?
  - Да все так и делают, - отмахнулся я. И замер. - Стоп. Меломан? Музыку любишь?
  - А як же! - мечтательно закатывает глаза. - Музло - наше всё! Я ж только благодаря музыке и не свихнулся от обречённости, пока искал хозяина...
  - Слушай, - подаюсь вперёд. - А ты можешь её как-нибудь воспроизвести?
  - Тоже меломан? - удивился беловолосый и просиял. - Вот мне повезло-то! Щас организуем!
  Чёрное пространство расцветилось вспышками частотных диаграмм, и со всех сторон полилась музыка...
  - Что это?.. - вслушиваюсь в цепляющие за что-то внутри звуки. Так... попадает в настроение и состояние... Удивительно...
  - Это саунд к одному хорошему фильму, "Реквием по мечте", - откликнулся Мел, блаженствующий неподалёку. - Я угадал с настроением?
  Молча киваю. Угадал...
 
  - Ладно... Посидели хорошо, но снаружи, по идее, уже светло.. Как бы меня не хватились...
  - А с чего им тебя терять? - спросил Меломан. - Ну подумаешь, поспишь чуть подольше...
  - Ну, во-первых, я сейчас целиком и полностью в твоём виртуальном пространстве. Так что моё тело ТАМ, в реальности, отсутствует. Во-вторых, с утра мне надо к хозяину, получать выволочку за незапланированную прогулку, и надевать обратно анти-магический ошейник.
  - Ты очень странный, Инкогнито, никогда про таких существ не слышал...
  - Что хмуришься?
  - Да так... - Мел задумчиво прикусил губу. - Если на тебе будет антимагичка, не знаю, смогу ли с тобой связываться...
  - А альтернативная связь?
  - Дай подумать... Есть вариант... У вас до беспроводных наушников с микрофонами додумались?
  - Гарнитура, что ли? - уточняю.
  - Значит есть. Да, гарнитура. Если добудешь чистую, без настроек на какую-нибудь волну, и пару дней поносишь вместе с амулетом, я думаю, что смогу установить связь. А уже после при желании подключишь гарнитуру к другим каналам.
  - Договорились, - киваю. - Ну, пошёл я.
  - До встречи, Инк, - улыбнулся Мел, открывая проход в реальный мир.
  - До связи, Меломан, - делаю ручкой и шагаю в белый прямоугольник.
 
  - Ты где был?!
  - Очень хочется поехидничать и спросить, когда именно - ночью или чуть раньше...
  - Ночью, - хозяин явно начинает терять терпение.
  - Вот, - выкладываю на стол амулет, с некоторым удивлением рассматриваю проступивший на нём символ - вопросительный знак, чуть наискось перечёркнутый не то восклицательным знаком, не то нотой... Наверное, это так настройка сказалась.
  - И что это?
  - Я был там ночью.
  - В смысле?
  - У этого амулета есть виртуальное пространство, и я был там. Ну, вы же знаете, хозяин, я не могу быть одновременно в двух мирах, реальном и виртуальном.
  - Где ты его взял?
  - Маги подарили.
  - Прям так и подарили?
  - Ну да. Неожиданно добрые и великодушные дяденьки.
  - Ох, Инк, доведёшь ты нас с Кирой до инфаркта...
  - Как можно, хозяин? - непритворно возмущаюсь. - Только до грани инфаркта, вы мне живыми нужны!
  Портной не сдержал тихого смешка, но мгновенно вернул себе строгое выражение лица.
  - Так. Ладно. Можешь оставить этот амулет себе. Куда его привесить, найдёшь. И вот...
  На стол лёг ошейник.
  - А это что за фиговинка? - приподнимаю цепочку и рассматриваю овальный армейский жетон. - "Инкогнито, Игла номер вопрос..." Э?
  - Пусть будет, что тебе, жалко что ли?
  - Да не. Это ж прикольно!
  - Инк, может, ты перестанешь на мне виснуть? А то кресло сейчас...
  БУМ!
  - Опрокинется, - закончил Портной.
  - Извините, - делаю невинное выражение лица.
  - Извиняю, как иначе?
  Отхожу в сторонку и застёгиваю ошейник. Поправил жетон так, чтобы он лёг над ключичной ямкой. Подошёл к столу и загрёб амулет обратно, пока в карман.
  - О, кстати... Мне чистая гарнитура нужна.
  - Зачем? - удивлённо поднял бровь хозяин, успевший уже вернуть кресло на место.
  - Надо. Считайте что зарплата. А то почти век уже бесплатно пашу.
  - Ну наглый, - восхищённо протянул Портной. - Будет тебе зарплата. И гарнитура будет.
  - Спасибо, - довольно улыбаюсь. - Можно идти?
  - Как будто тебя удержишь... Можно, можно.
  - Покеда, хозяин!
  Так, а теперь на склад, искать верёвочку или цепочку для Меломана...

Зануда такой зануда...


 
  - Чтоооо?! Хозяин, вы издеваетесь???
  - Нет, я совершенно серьёзен.
  - Это же ужас! Да я лучше пойду на стадион и скажу что все спортсмены имбицилы!
  - Инкогнито, это не так страшно.
  - Это не страшно, это очень страшно!
  - Инкогнито! - хозяин таки не выдержал. - Если я сказал, что теперь ты возишься с бумажками, значит, ты возишься с бумажками! Отчётность за последние пять лет на тебе. Наши финансёры опять про нас вспомнили.
  Я вздохнул. Ну вот чего им неймётся, спонсорам нашим? Тем более что вообще-то мы уже давно в спонсорской помощи не нуждаемся, самодостаточны... Но Портному иногда хочется порадовать сотрудников не просто приемлемыми условиями жизни, но и приемлемыми условиями работы и отдыха, ведь почти все живут на базе постоянно. Вот и не отказывается он от денег крупнейших государств этого мира, которые, собственно, и приняли решение о создании нашей организации когда-то.
  - Цухёрэ унд гехорше, хозяин.
  - Штампфе хир аус, маленькое чудовище, не доводи меня.
  - Йес, командир! Ах да. Зануду я тогда забираю.
  - Эй!
  - Шо? Раз уж вы на меня столько навалили, дайте хоть кого в помощь.
  - Пожалей Зануду, ему уже пятьдесят лет, старику на пенсию пора.
  - Люди по сто двадцать живут, так почему компьютеры меньше эксплуатируются? - парирую выпад.
  - Потому что собирать их нормально до сих пор не умеют.
  - Но Зануда для своего времени инновационный проект, на нём хоть в космос лети...
  - Чтобы рухнуть? Замечтается ещё, или отвлечётся куда.
  - Ну так что ж вы тогда противитесь?
  - Куда ты его поставишь? - предпринял последнюю попытку отстоять комп Портной.
  - Найду куда. В конце концов, в гостиной у Киры можно поставить аквариум, в котором плавает бегемот. А Зануда всё-таки поменьше бегемота.
  - А кормить ты его чем будешь?
  - Хозяин, ну вы же не настолько жестоки, чтобы отнимать у биологического компьютера его сухпай? - делаю удивлённое лицо.
  - Уболтал, кляйне монстер... Забирай. Если он согласится. Вернёшь целым, а то урою!
  - Понял, ищ нищт думм. Ауфидерзайн, хозяин!
  БУМ!
  - И прекрати хлопать дверью! - приглушённо донеслось из-за захлопнувшихся створок.
 
  - Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн.
  - Угу. И тебе гутен таг, Зануда. Как поживаешь? - спрашиваю, прижимаясь носом к большому аквариуму на сто пятьдесят литров.
  - Да хорошо. Вот, недавно вся толпа начала осваивать игруху "Лэнг". Про демонов. Интересная... - откликнулся плавающий в аквариуме мозг через подключённые к нему динамики. Чуть морщусь от скрипучего, как дверь в кабинет Портного, голоса.
  - Я так понимаю ты там за месяц до главного зануды дошел?
  - Ага. Знакомься, Ктулху, архидемон, глава подводного царства, специалист по псионике, особенно - ментальной магии и промывке мозгов...
  Мозг качнулся вперёд в подобии поклона и шаркнул связкой свободных проводов по полу.
  - Ух ты, а можно мне тоже?
  - Нет! Она виртуальная! - перепугался биологический компьютер. Аж питательный раствор волнами заходил.
  Зануда никогда не соглашался подключить меня к виртуальности. Всё из-за моей единственности. "Нет, я вполне могу представить, что происходит с сознанием в виртуальности, но когда я задумываюсь о том, куда могло бы деться твоё тело и сколько места займёт информация о его полном строении... И не проси, я не хочу свихнуться в самом расцвете сил!" А с другой стороны - не особо мне эта виртуальность и нужна... Но как тут откажешься от уникальной возможности довести кого-либо до белого каления?
  - Может, всё-таки?
  - Нет, нет, и нет! И вообще, принесите мне вебкамеры, я хочу увидеть твоего молчаливого друга!
  - Я один пришёл... - на всякий случай оглядываюсь по сторонам.
  - Не дури мне меня, я явственно ощущаю два сознания - твоё и какое-то незнакомое, связанное с твоим. Любовниц у тебя быть не может, как и жены, значит, очень хороший друг. Когда успел?
  - Это ты Меломана увидел... - я пересказал мозгу историю нашего знакомства.
  - Ты молодец, Инк. Порой жалею, что у меня нет манипуляторов, - Зануда издал звук вздоха. - Пожал бы тебе руку... Впрочем, я ж псион...
  Я почувствовал, как мою правую лапку что-то легонько трясет.
  - Не оторви, экспериментатор.
  - Тебе новую отрастить как хозяина довести...
  - Если ошейник снимут, - напомнил я.
  - Уболтаешь, я тебя знааааааю...
  - Ладно, это всё хорошо, но я к тебе с деловым предложением.
  - Каким?
  - Не хочешь отдохнуть немного от должности сервера? Я выбил тебя у Портного.
  - Отпуск? - обрадовался Зануда. - В принципе я только "за". Но ты ведь не просто так?
  - Мне помощь нужна. С бумажками...
  - Нет, нет и нет!..
 
  - Ррр, ладно, согласен, - сдался Зануда после активных уговоров. - Тащи сюда мою походную амуницию...
  Я кивнул и потопал в сторону склада. Вернулся обратно, нагруженный ворохом прибампасов, заодно вспомнил про своё решение найти, на что повесить Меломана и подобрал длинный кожаный шнурок чёрного цвета. Теперь амулет не скучал в кармане, а гордо висел на груди напротив мотора.
  - Ну, приступим...
  Сначала закрепить по углам аквариума веб-камеры с микрофонами. Аккуратно расправляю проводки.
  - Ухоглаз левый-передний.
  Часть проводов отцепляется от соединений и покачивает освободившимися разъёмами. Перетаскиваю их и соединяю с разъёмами камеры.
  - Правый передний. Левый задний. Правый задний. Готово. Видишь, слышишь?
  - Да, всё в порядке. Обзор полный.
  - Отлично.
  Вешаю на одну из узких сторон плоский монитор с магическим приклеиванием к стеклу. Присматриваюсь. Чертыхаюсь и перевешиваю с задней стенки на переднюю.
  - Монитор и колонки.
  Отделяется сразу большой пук проводов. Некоторое время вожусь с подключением куда надо.
  - Готово. Норм?
  На мониторе появляется трёхмерная модель человека, выглядящая как настоящий безумный учёный. Белый халат, очки, волосы дыбом, следка подкопчённый, как после удара током.
  - Норм, - проскрипел Зануда.
  - Осталось последнее...
  Перетащить эти без малого триста килограмм на передвижную платформу, что сейчас стоит сзади меня на четырёх металлических ногах...
 
  - Ну куда ты так несешься, маленькая бессмертная зараза?!
  Я притормозил и оглянулся.
  Сзади нагонял аквариум с мозгом. Лицо учёного на мониторе было крайне недовольным.
  - Ты же знаешь, что мне тяжело взбираться по этим лесенкам без риска расплескаться, и всё равно бежишь куда-то, - укорил биокомп.
  - Ой да ладно тебе, старая развалина.
  - Ах так? - обиделся Зануда, собрал из питательного раствора токсичные вещества, спрессовал их и кинулся получившимся камешком.
  - Ну ты прям как обезьяна, какашками кидаешься, - я потёр ухо, по которому весьма чувствительно прилетело.
  - Могу и не какашками, - изображение на мониторе хищно улыбнулось, и мне пришлось уворачиваться от летящей в цель лампочки. Когда только выкрутить успел?
  - Ладно, ладно, сдаюсь, больше не бегаю, хватит громить базу, - примирительно говорю из ниши, в которую нырнул, спасаясь от компьютерного гнева.
  - Хватит так хватит. У меня снижается концентрация питательных веществ, не помешало бы кинуть пару таблеток...
  - Ну ёк же! - выругался я. - Сухпай-то я как раз забыл...
  - Ну так давай, бегом на склад, пока я тут от голода не загнулся! - проскрипел Зануда, ударив "хвостом" - ворохом волочившихся сзади аквариума свободных проводов, - по полу.
 
  - Ааааа! Инк, что это?!
  - Не что, а кто, - поправляю Киру, загораживая собой аквариум. - Его зовут Зануда, он биокомп.
  - Это чьи-то мозги в банке! И с лапшой! - женщина обвиняюще указала на волочащиеся по полу провода.
  - Это не банка, это аквариум, - педантично поправил Зануда.
  - Оно ещё и разговаривает! Инк, ты меня в гроб вгонишь!
  - Майне либе Валькирия, но больше некому помочь мне с бумажками! - я сделал самое жалобное выражение лица, какое только мог.
  - Портной что, на тебя отчёты навесил? - ахнула Кира.
  - За последние пять лет, - вздыхаю. Громко. Показательно. Душераздирающе.
  - Ладно, - сдалась женщина. - Но чтобы я этих мозгов не слышала, и шатающимися по квартире не видела. Не хватало только ночью с ним столкнуться, если вдруг бессонница будет...
 
  - Инкогнито, у нас заказ, как говорится, государственной важности.
  - Ммммс? - удивлённо приподнимаю брови.
  - В общем, украли у головастиков биокомпьютер...
  - Стоп-стоп-стоп, - трясу головой. - Как украли? Если мозги отключить от терминала, то человек очухивается, а сам терминал украсть невозможно... А если бы кто-то смог украсть бандуру размером с комнату...
  - В том-то и дело, что похитили не обычный биокомпьютер, а инновационный. Это не живой человек, согласившийся на пару лет подключиться к терминалу с использованием вычислительных возможностей его мозга... Это искусственный мозг, специально выращенный исключительно для этой цели.
  - Клонировали мозг?!
  - Нет, не клонировали... вырастили с нуля, сначала скрестили ДНК двух своих самых головастых, потом ещё поработали над геномом, потом посадили это в питательный раствор и вырастили зародыша, но каким-то образом направили все силы роста в нейроны. Они назвали получившееся существо "хомо церебрус", человек-мозг короче. Новый вид, супер-разум и всё такое...
  - Жеееееесть...
  - И не говори. В общем, эксплуатировали они своего церебруса года два где-то, результаты показал такие, что ни одному нынешнему компу не снились... Возможно, он и для космического полёта всё способен рассчитать.
  - И вот эту вот жесть и спёрли? - деловито уточняю.
  - Да. И нас попросили найти его как можно быстрее. Во-первых, укравшая его преступная группировка неожиданно обнаружила, что церебрус обладает очень развитыми псионическими способностями, и немедленно приспособила его к делу. Во-вторых, похитители не догадались захватить с собой питательные вещества, а без них мозг скоро погибнет. При этом правительство попросило нас при находке уничтожить биокомпьютер, а учёные слёзно умоляли вернуть им их детище. Привязались они к нему...
  - А почему именно "ему"? Вдруг это женщина? - хмыкаю.
  - Ты думаешь, эти головастики потерпели бы у себя женщину? - усмехнулся хозяин. - Думаю они раз пять перепроверили хромосомный состав перед началом выращивания.
  - Вопрос снимаю. Что от меня требуется?
  - Добиться того, чтобы тебя потащили на промывку мозгов, как только увидишь церебруса, зови Катушку и разбей стекло.
  - Задачу понял. А если он промоет мне мозги раньше?
  - Маги за два года не смогли, а лишённый тела мозг, пусть и псионик, сможет? Не верю. Так что вперёд, на выполнение приказа.
  - Вир гемахт зайн, дер Вирт.
 
  - Не отвлекайся, кляйне Унтир!
  - Зануда, ты такой зануда...
  - Знаю. Давай лучше думать, на кого повесить твоё громкое дело с бандой террористов три года назад...
  - Может, не будем?
  - Ты так над каждым своим делом ноешь, и что я тебе каждый раз отвечаю?
  Вздыхаю.
  - Что вряд ли правительства финансёров будут разы таинственной записи "Игла номер вопрос" в предоставленной отчётности...
  - Вот-вот. Так что давай, думай, чей профиль похож на то, что ты там натворил, пока девочек дожидался...
  - Не припомню таких... Может, на кого из погибших спихнуть? Им уже всё равно...
  - Да, но пьянку ты тогда знатную организовал... Сейчас выберу кандидата из мертвецов... Где там у нас папка учёта потерь среди сотрудников?
  - Где-то под папкой о приёме новых лежала... Вроде.
  - Так точно или вроде?
  - А я знаю? В последний раз ты её двигал!
  - Действительно...
 
  Хм. И как мне предполагается увидеть этого церебруса, если у меня глаза завязаны? Не учёл хозяин маленькой детальки, не учёл...
  В голову словно полезли ледяные щупальца. Как неприятно-то... Тойфель!..
  Незримо пройдясь по мозгам, взломщик, кажется, понял, что ничего ему здесь не обломится.
  *Объект не поддаётся ментальному воздействию. Компьютер запрашивает контакт у объекта.*
  Это он со мной типа телепатически общаться пытается? Ладно...
  *Даю согласие.*
  *Запрос намерений объекта*
  *Уничтожить компьютер* - я великолепно знаю, что псионикам нельзя врать. Да и не имею такой привычки - говорить неправду.
  *Запрос о возможности несовершения действия "уничтожение".*
  *Невозможность невыполнения прямого приказа. А ты что, жить хочешь?*
  *А кому не хочется?*
  Офигеваю. А хозяин говорил, что личности у биокомпьютера нет.
  *Ты индивидуальность?*
  *Возможно. Во всяком случае, я способен на эмоции и накопление жизненного опыта. И ситуация, в которой я оказался, мне очень не нравится.*
  *А ты можешь пожечь мозги тем, кто вокруг нас?*
  *Я об этом не задумывался...*
  *Тогда ЖГИ!*
  Чувствую, как держащие меня руки ослабляют хватку и выпутываюсь из захвата. Снимаю повязку с глаз. Аквариум с биокомпьютером находится за спиной, я это чувствую.
  *Слушай, мозг, а ты только в своём аквариуме можешь существовать?*
  *В принципе, в любом сосуде с питательным раствором...*
  *Угу...*
  Оборачиваюсь. Так... Аквариум столитровый где-то, но мозгу есть где развернуться. А проводов-то сколько...
  Найти альтернативную ёмкость стоило некоторого труда. Но я справился. После чего с чистой совестью активировал Острие и разбил аквариум. Только вот он к тому времени был уже пуст...
 
  - ЧТО ЭТО?!
  - Не что, а кто... - скромно опускаю глаза.
  - Это с какой стати закрытая деревянная бочка стала "кто"? - удивился хозяин.
  - В бочке Зануда сидит...
  - Кто?
  - Ну тот, хомо церебрус...
  - Зачем?!
  - Пригодится...
  - Инкогнито, ты меня доведёшь когда-нибудь... Я же уже отчёт об уничтожении отослал... Как мы его возвращать будем?!
  - Да никак, нам ведь пригодится мощный компьютер?
  - Эх, Инкогнито-Инкогнито... Вот ведь всегда ты так...
  - Ну хозяин...
  - Ладно, пристроим... А кстати, почему Зануда?
  - Пока я с ним наедине был, он мне очень научно доказывал, что меня не существует... И ведь почти доказал!

Взгляды со стороны


 
  Валькирия задумчиво стояла над кроватью, на которой метался мальчик лет десяти на вид. Чёрные волосы разметались по подушке, лицо хмурилось, кулаки были плотно сжаты, длинные подточенные ногти вонзились в ладони до крови.
  "Опять ему снятся воспоминания..." - с сочувствием подумала женщина, присаживаясь на край кровати и гладя Инка по голове.
  За всё время жизни у неё Инкогнито не увидел ни одного настоящего сна, только картины прошлого... Причём отнюдь не радужные.
  Спящий тихо шипнул и прикусил губу.
  "Какой он всё-таки разный... Когда бодрствует, когда спит и когда выполняет приказы..."
  Днём - отвязный шалопай, доводящий до белого каления весь личный состав организации "Ткань"... На задании - идеальный образчик работы Иглы. Ответственный, просчитывающий ходы, находящий неожиданные решения и всегда знающий, когда позвать подкрепление... На тренировках с ней - трудоголик, ловящий настоящее удовольствие от работы в слиянии с Нитью... Во сне - упорный, терзаемый неприятными воспоминаниями, но не сдающийся... Но всё это внешнее...
  Кира вспомнила тот день, когда Инк сбежал, а она его нашла...
  Маленькое несчастное существо... Загнанный в угол мышонок, готовый принять любую кару за нарушение приказа... Страдающий от боли, которую причиняет ошейник и осознание того, что он поступает, как не должен был... Просто напуганный ребёнок...
  После она устроила Портному настоящий скандал с битьём посуды и царапанием лица одного из двух начальников. Вроде бы до него дошла вся серьёзность ситуации. Во всяком случае, спустя две недели Инк вернулся...
  В комнату, скрипя ходильными конечностями и шурша по полу связкой проводов, протиснулся аквариум с плавающими там мозгами. Женщина поморщилась, но не стала прогонять.
  - Нет... Только не последняя охота... Я свихнусь если ещё раз это переживу...
  Валькирия обеспокоено наклонилась над спящим Инком. И выругалась. Шепотом.
  - Эй, мозг в баночке, ты ведь псион? Помоги ему...
  - Я не мозг в баночке, меня зовут Зануда и это аквариум. Сейчас попробую помочь...
  Но помощь уже не требовалась. Инкогнито спал спокойно, сжав левую руку на большом прямоугольном амулете.
  - Обошлось, - Валькирия чуть улыбнулась и обратила своё гневное внимание на Зануду. - Так, мозг в банке, я тебе что говорила - не шататься по квартире?! А ну пошёл обратно в гостиную!
  Впрочем, ругалась женщина тихо, опасаясь разбудить только-только успокоившегося ребёнка.
  "А я, дура, думала, что у меня нет детей... Есть... С тех пор как у меня поселилось это маленькое, но очень милое чудовище..."
 
  До сознания псионика долетели чьи-то близкие отрицательные эмоции, да такие сильные, что проняло даже его...
  Ктулху недовольно взревел, в несколько ударов разметал наседающих на него представителей огненного сектора, половину при этом избив до последних хитов, а ещё половине временно вышибив разум из тел, расправил свои куцые крылья и взлетел.
  Добравшись до огромного подводного города Р'льех, архидемон навёл порядок в своей вотчине, уничтожив пару колоний гипнотов, вздумавших шевелиться в его краткое отсутствие, добрался до своего каменного трона, взгромоздился на него и уснул...
  А в своём аквариуме очнулся Зануда.
  *Ктулху фхтагн! Как всё-таки затягивает эта игра... Но нужно идти к Инку... Хотя эта грозная девка-воительница была против... Но я чувствую, что его состояние ухудшилось...*
  Суперкомпьютер был неравнодушен к состоянию этого странного, невозможного, не могущего существовать в природе существа. Как-никак, Инкогнито был его единственным другом в реальной жизни.
  Правда, в последние полгода они не общались - старые темы для разговоров закончились, и было решено временно не видеться друг с другом, пока появятся новые.
  Вчера Инк пришёл... И не просто поболтать, а пригласил в гости... Ну и что, что пришлось помогать ему с бумажной работой. Он, в конце концов, компьютер, его долг помогать. В расчётах ли, в возне с отчётами - неважно.
  А сейчас ему плохо...
  Зануда сориентировался по псионическому излучению, а столкнуться со стенами не давали вебкамеры, снабжённые возможностью ночного видения.
  В комнате было три сознания - Инкогнито, его молчаливый друг из амулета, с которым у Зануды не получилось выйти на контакт, и Валькирия. Биокомп уже приготовился к тому, что его прогонят, но вместо этого его попросили помочь. Зануда естественно согласился, хотя был не уверен, что у него получится пробиться через ментальную защиту.
  Но он не успел даже начать - буквально секундой ранее Инкогнито нашарил амулет и сжал его. Между двумя сознаниями прошёл интенсивный обмен, который Зануда не смог перехватить, и Инк успокоился. Отрицательные эмоции ушли, оставив вместо себя тихий и безбрежный океан спокойствия.
  Вот после этого его и прогнали, но Зануда совершенно не обиделся, ведь он чувствовал, что испытывает Валькирия как по отношению к нему, так и по отношению к Инкогнито...
 
  - Ведь мы живём для того, чтобы завтра сдоооохнуть... Мы живём для того, чтобы завтра сдооохнууть...
  Меломан лежал на диване, закинув руки за голову, и подпевал льющейся с потолка музыке. По стенам небольшой комнатушки без окон и дверей плясали разноцветные частотные диаграммы, служившие единственным источником света здесь. Заключённая в амулете душа, получив подпитку от хозяина, в первую очередь отгородилась от той бесконечной черноты, в которой прозябала до этого.
  Песня закончилась, но вместо неё сразу же началась новая.
  - Я лежал бы в могиле в сырой земле, но никак не найти мне покой себе... - запел под нос Мел, чуть меняя слова. - Тёща не грызёт, и не пилит жена... Лучше б честное слово, была бы она...
  Он почти ничего не помнил о своей жизни... Разве что своё истинное имя... И ещё у него был брат... Что с ним стало - неизвестно...
  Просто Пелагея, ла-ла-ла, полюбила гея, ла-ла-ла...
  Меломан поморщился и волевым усилием переключил песню. Лучше не стало...
  Йо-йо-йо, ой-ёй-ёй, Хищник гонится за мной, на неделе у меня в постели прятался Чужой...
  Переключение.
  Ах лучше бы он был зоофил, собачку я ему бы нашла...
  "Вот-вот, - мрачно подумал Меломан, но переключать не стал. Творчество этого коллектива ему в целом импонировало. - Вот и я по воле создателей чуть не превратился в конченого ксенопедофила, а если учитывать то, что хозяин - оборотень, ещё и зоофилию приплести можно... Нет, но какова фантазия... Заставить заключённое в амулете сознание до беспамятства влюбиться в своего носителя..."
  Kawaita sakebigoe ga kikoeta "kioku no naka no yami o hodoite"
  "Хорошо что для меня секс и любовь никогда не отождествлялись... Для первого нужно много условий - тебе симпатичен намеченный партнёр или партнёрша, ты симпатичен ему-ей, обговариваете программу на вечер и ночь, это если без предварительных ухаживаний, а то порой и месяц приходится затратить, чтобы особо недоступная. но прелестная недотрога таки ответила взаимностью... И главное потом - правильно расстаться... Короче, занятие муторное, хотя и приятное. Ну и полезное, куда ж без этого. А любовь... Любовь это другое... В первую очередь - когда одна душа тянется к другой... Я до сих пор люблю своего брата, хотя и не помню про него... Я любил вожака стаи... Я откуда-то помню, что у меня должен был быть вожак... Сейчас вот почти так же люблю своего носителя... Всё-таки, те, кто меня сделали таким, были безумцами и извращенцами. Хотя и гениями."
  Практически всё прошедшее после настройки время было затрачено на перевод запрограммированного чувства в качество родственного.
  "Ну, себе-то могу честно признаться, что на мелкого я бы никогда не набросился... Во-первых, он натурал натуральнейший, это чувствуется за версту, а мои моральные принципы настаивают на добровольности. Во-вторых, потому что мелкий... Будь он где-то на восемь делений биоиндекса постарше, могли возникнуть небольшие проблемы... Можно было бы ещё сказать, что души не могут воздействовать на материальных существ... Только вот здесь - полноценная виртуальность, в чём я успел убедиться ещё во время настройки. В общем, хорошо, что малыш пока ко мне не лез. А то и нервы бы ему были подпорчены, да и отношения... И была вполне реальная возможность, что от меня просто избавятся. Так что теперь нужно привыкать к мысли, что у меня появился младший братик..."
  Внутреннее пространство амулета вздрогнуло в подобии землетрясения, музыка резко оборвалась, и Меломан почувствовал животный ужас своего носителя.
  "Что такое могло случиться с мелким?!" - беловолосый мгновенно перешёл из расслабленного в боевое состояние и потянул на себя связующие каналы, чтобы разведать обстановку. И провалился в сон своего носителя...
  "Ох ты ж кыр и тринадцать подопытных! У него тут и без меня проблем с педофилами хватает... Нет, всё же хорошо, что он ко мне пока не лез..." - мрачно подумал Меломан, методично расправляясь с порождением сна Инкогнито. А потом взялся за самого пацана.
  Щелчок по лбу и всунутая в руки чашка чая.
  - Пей. И скажи, у тебя все сны такие?
  - Н-нет, - Инк чуть не откусил фарфор. - Это первый сон после той охоты... - мальчишка передёрнулся.
  - И кто на кого охотился? - Мел психологом, конечно, не был, но вывести кого-нибудь из стресса болтовнёй было ему по силам.
  - Предполагалось, что я на него... А потом чуть не случилось так, что он на меня...
  - Отставить истерику! - лёгкий подзатыльник заставил не добежавшие до места назначения слёзы превратиться во вспышку недовольства.
  - Ты что творишь? - возмутился Инкогнито, грозно сверкая зелёными глазами.
  - Привожу тебя в себя!
  - По какому праву?
  - По праву брата!
  - Какого брата?! - на Меломана уставились до крайности удивлённые бездонные озёра.
  - Старшего! Так что допивай чай и сни себе нормальный сон!
  - Я... мне не снится нормальных снов... - прошептал Инк. - Только картинки прошлого...
  - Рррр. Ладно, тогда сон тебе снить буду я.
  Мел прикрыл глаза, меняя сновидение хозяина.
  - Так лучше?
  - Ух ты! - Инкогнито в восторге огляделся, но вокруг было лишь бескрайнее небо. - Мел, а ты где?
  - А ты вниз посмотри, - посоветовал своему седоку искрящийся, как снег на солнце, белый дракон и заложил вираж...
 
  Засидевшийся допоздна Портной отвлёкся от приведения в порядок переписки со спонсорами и бросил взгляд на свою неожиданно зачесавшуюся левую руку. Красовавшаяся на тыльной стороне ладони татуировка в виде красного кольца проросла наружу остренькими лучиками, став похожей на стилизованное солнце.
  "Шипы наружу... У Инка неприятности? Когда бы успел вляпаться?.. Хм. Нет, не вляпался. Шипы на полтона бледнее, значит, не реальная опасность, а мнимая... То ли боится чего-то, то ли сон плохой..."
  Мужчина снова попытался вернуться к работе, но зуд стал ещё сильнее. Портной снова посмотрел на татуировку, и уже думал было бить тревогу, но мгновенно набежавшая чернота ушла, шипы втянулись, и красный след перестал подавать признаки жизни.
  "Это всё очень странно... Пойду-ка я навещу Валькирию, поинтересуюсь, как Инк себя чувствует..."
 
  Некто в мантии мага с матом швырнул в зеркало какую-то склянку и прошёлся между столов, сметая полами реактивы и зелья.
  Эта мерзкая тварь как-то выкрутилась...
  Ничего, у него ещё осталось немало собранной его коллегами крови...
  Инкогнито заплатит за то, что убил его деда почти сто лет назад!

Тренировка


 
  Меня схватили за шиворот, сдёрнули с кровати и потащили куда-то. На выходе из дома я открыл глаза. Когда тренированная рука мощным броском отправила меня в бассейн, я проснулся, сориентировался и зацепился за турник, мимо которого пролетал. Чуть не вывернул руку из сустава, но удержался.
  Традиционная побудка, чтоб её... Пока я не научился просыпаться в полёте, просыпался после купания в очень холодной воде... Проблемы у меня с утренними подъёмами.
  - Проснулся?
  - Йа-йа, майне либе Валькирия, ищ шлафе нищт, - отвечаю, лёжа на холодном покрытии.
  - Да я и так уже вижу, что ты не спишь, дойтшер малолетний. У нас тренировка по расписанию, так что пошли завтракать, а потом в зал.
  - Как скажешь, майне либе Валькирия, - киваю и поднимаюсь на ноги, незаметно тряся рукой. Связки не растянуты, и ладно. - А на завтрак что?
  - Мясо, как всегда, ты ж у нас хищник закоренелый.
  - Кира, я тебя люблю!
  - Ты это каждый раз, когда слышишь слово "мясо", говоришь, - дружелюбно проворчала женщина.
  - И скажу ещё не раз! - заверил я. - Ты только почаще мяско готовь...
 
  - Готов?
  - Всегда готов!
  Я глубоко вдохнул, прикрыл глаза и мысленным усилием пробудил способности Иглы. Сквозь полуприкрытые веки были видны золотистые нити, тянущиеся с другого конца зала.
  Когда подключение завершилось, я встал на ноги. Вместе со мной поднялась Кира. Мы с ней были связаны бесчисленными золотыми нитями. Боевая двойка - Игла и Нить...
  - Тест подключения, - бросила Валькирия. Я кивнул, потянулся, сделал пару шагов на месте.
  - Порядок, - удовлетворённо сказала Кира, полностью повторившая мои движения. - Режим первый.
  Из воздуха на её половине соткался тренировочный фантом. И сразу пошёл в атаку.
  Как всегда в начале тренировки, я чуть перепутал габариты, но, к счастью, удалось уклониться от удара в голову. Оборот вокруг себя, взгляд за спину - не попал, выброс руки вперёд, атака почти прошла, но морок вовремя увернулся, чтобы ударить.
  Прыжок вверх и удар ногой с разворота по воздуху. Приземление. Быстро оглядываюсь. Рассчитал правильно - Валькирия стоит над поверженным противником.
  - Молодец. Режим второй.
  Синхронно щёлкаем пальцами, и на моих глазах появляется плотная повязка. Теперь я вижу её глазами.
  На этот раз два противника...
  Уйауч!
  Стенка!..
  Не рассчитал расстояние на своей половине...
  Вскинуть руку, блокируя удар, пинок... Ай, всё равно мимо, так что не будем уточнять начальную цель... Вскочить на ноги, движение головой, уходя от удара... Поприветствовал затылком стену... Хорошо, что на стороне Киры больше места для манёвра... Она бы меня убила, если б я ей сделал больно кривым управлением...
  Айй!
  Боль пронзает левое предплечье, нити с тугим звоном обрываются, рука повисает плетью.
  - Что-то ты сегодня не в форме, - замечает Кира.
  Молча прикусив губу, взрываюсь каскадом ударов. Плохо, что из-за разницы в размерах приходится дополнительно рассчитывать, куда в итоге придётся попадание...
  - Молодец, мелкий. Пошли на асинхронизацию? - предложила Валькирия, когда и эти фантомы были упокоены.
  - Пошли, - соглашаюсь, снимая повязку. И замираю статуей.
  Управлять связывающими нас нитями мысленно, не дублируя движение, довольно тяжело. Но я справлюсь. Всегда справлялся...
  - Режим третий. Инк, дёрнешься, закопаю, - дополнительный стимул сохранять неподвижность. - Меня угробишь - тоже.
  Ещё двое противников.
  Это как в компьютерной игре...
  Задействована только сила воли...
  Скорость заметно упала, но точность ударов и число уворотов столь же зримо возросли.
  Тело так и порывается двинуться вместе с нитями, но я только крепче сжимаю челюсти и продолжаю бой. Особенное внимание уделяю защите с левой стороны - там нити порваны и по условиям тренировки Кира сама не будет пользоваться рукой.
  И вдруг...
  - Четвёртый режим!
  Чёрт!
  Ещё один фантом движется в мою сторону с явными избивательными намерениями. Злобно шиплю и сдвигаюсь с места. Аура и мышцы протестующее загудели от асинхронизации, ведь я не успел расправиться с противниками Киры... Это как если попытаться согнуть мизинец, не согнув безымянный палец, ощущения столь же приятные.
  Видеть двумя парами глаз, управлять двумя телами, одним напрямую, другим опосредованно, и при этом сделать так, чтобы ни мне, ни ей не досталось от фантомов? Будет сделано!
  Но едва мне удалось унять одного из фантомов Киры, как система тренировочного зала сообщила:
  - Пятый режим.
  Как? Кто включил?!
  Тихо ругнулась от боли Кира. Я плюнул на всё и полностью перестал контролировать ситуацию вокруг себя. Сейчас главное - вывести её подальше от толпы очень больно бьющих фантомов... Потому что пятый уровень называется "так и прибить можно!"..
 
  - Инк, очнись!
  - Отпусти, удушишь... - прохрипел я, пытаясь вдохнуть. Мешал пережавший горло ошейник.
  - Прости что пришлось так грубо, но на другие попытки привести тебя в чувство ты не отреагировал... - Валькирия разжала руку, и я шмякнулся на пол.
  - Ничего, - потираю шею. - У меня вся аура болит...
  - У меня б тоже болела в такой ситуации, она у тебя буквально в лоскутья.
  - Поболит и зарастёт, аура не тушка, её восстановление ошейник не сдерживает, - отмахиваюсь и пытаюсь подняться. Шатает. - Продолжим?
  - Ты сбрендил, какое "продолжить" в твоём состоянии?! Надо будет ещё разобраться, почему это система зала самостоятельно переключилась на пятый режим. Так что сейчас закину тебя домой, а сама пойду...
  - Не хочу домой!
  - А если я скажу, что дома мясо? - тоном искусителя спросила Валькирия.
  - Кира, ты... ты... шантажистка! Вот. Уговорила, короче... Но сначала мы всё-таки закончим! У нас ещё прокол на очереди.
  И, не давая Кире опомниться, Покрепче натянул связующие нити, переключился с управления на поддержку и рванул сквозь ткань пространства...
  Меня окружил серый туман с неясными очертаниями предметов и сиянием их аур. И тянущаяся от меня, бывшего здесь действительно иголкой, тянулась золотистая нить. Убедившись, что переход прошёл успешно, я двинулся вперёд.
  Я не учёл трёх вещей. Того, что здесь не существует стен, что база в этот момент двигалась на весьма немалой высоте, и состояния, в котором я нахожусь...
  С тихим звоном разбитого стекла картинка резко сместилась в обычный сектор, и я обнаружил себя падающим вниз.
  Чёрт, наверняка ведь переломаю себе половину костей при приземлении... А учитывая, что приземлиться придется посередине океана, достанут со дна меня ой как нескоро...
  - Я наконец установил связь! Приём, Инк! - ожила гарнитура, которую я по просьбе Мела таскал постоянно.
  - Мне не до тебя щас, вот чессно, - вяло огрызаюсь, - я тут падаю с высоты километра два...
  - Что?! Когда успел?! Ну на пару дней нельзя оставить без присмотра! Держись, и постарайся повернуться животом вниз.
  - Я так и лечу...
  - Тогда Активировать Крылья Ветра... - голос в наушниках изменился, утратив эмоциональную составляющую, и одновременно с этим меня словно что-то схватило за шкирку, но в районе лопаток.
  С интересом поворачиваю голову и смотрю на равномерно бьющие по воздуху составленные словно из жгутов ветра подобия крыльев.
  - Провисеть мы так можем достаточно долго, пока тебя не найдут.
  - Угу... - уныло соглашаюсь. База улетела в неизвестном направлении, единственный, кто может меня найти, это хозяин... Ох и влетит же мне... - А ты, оказывается, очень полезная штуковина...
  - Ну так я ж говорил - УНИВЕРСАЛЬНЫЙ амулет! - с гордостью отозвался Меломан.
 
  Висю. Второй час уже. Скучно. Хорошо хоть Мел музыку врубил. Не так уныло.
  На горизонте появилась чёрная точка.
  Кажись, это за мной...
  Точка росла и превратилась в антигравт.
  Люблю я красивые машины... Антигравт, он немного похож на мотоцикл, только без колёс, с хищным носом, обтекаемой формы и, главное отличие, двумя большими треугольными крыльями. На которых и установлены антигравитационные пластинки.
  А сидит у нас на этом полётном средстве... Я сощурился, присматриваясь. Сидит хозяин. Ожидаемо...
  Портной подлетел вплотную, не говоря ни слова, ухватил за шиворот (Мел почти сразу убрал крылья), перекинул через сиденье и развернул антигравт к базе.
  Я молчал и пока мы летели, и пока меня за шиворот волокли в кабинет, и когда плюхнули на стул.
  - Есть что сказать в своё оправдание? - спросил хозяин, сев за стол напротив.
  Мочу, отводя взгляд.
  - Инкогнито...
  - Вину признаю, не рассчитал сил...
  - Второй побег за месяц... И что тебе дома не сидится, а, кляйне унтир?
  - Я не мелкий!
  - То есть с чудовищем ты согласен? - Хмыкнул хозяин. - Ладно... Встань.
  Выпрямляюсь во весь рост.
  - Ты постоянно заставляешь и меня, и Киру волноваться. Поэтому и поступлю я с тобой, как надо поступить с непослушным...
  Вздрагиваю.
  - ... ребёнком, - закончил фразу Портной, взвешивая в руке ремень.
 
  Стою в углу. Потираю пятую точку. Блин, ребёнком быть тяжело...

Резонанс


 
  - Киииииииииира... Киииииира...
  - Отстань, маленькое чудовище...
  - Киииииииииииииииииииииира...
  - Инк, - с угрозой.
  - Кииииииииииииииира...
  - Ну, чего тебе? - устало.
  - Киииииииииииииииииииииииииииииирааааааа...
  - Инк, я тебя сейчас отшлёпаю, как встану...
  - Киииииииииииииииииира...
  Женщина откинула одеяло и решительно встала.
  - Ну всё, ты допрыгался...
  - Кира... - голос Инкогнито раздался совсем слабо.
  Валькирия огляделась, но маленького оборотня в своей комнате не обнаружила. Вспомнила, что на прошлой неделе ему снились кошмары. Заволновалась. Молнией метнулась в комнату Инка, ожидая увидеть там всё, вплоть до толпы злобно настроенных магов.
 
  Проснулся я сегодня потому, что мне было как-то неудобно спать...
  Каково же было моё удивление, когда я понял, что нахожусь на карнизе, к которому были привешены шторы... Дёрнулся, сверзился, повис, зацепившись ногой.
  Блин.
  - Кииииира...
  Будем надеяться, что майне либе Валькирия соизволит проснуться в эти шесть утра и снять меня отсюда... Иначе это будет грустно...
  Мне вот интересно, как я сюда попал...
  - Меньше надо было летать во сне, - проворчала гарнитура, которую я по просьбе Мела не снимал и на ночь.
  - Меньше надо было снить мне полёты, - парировал я и продолжил звать, протяжно и нудно, на одной ноте: - Кииииииииира...
  Я уже смирился с тем, что висеть придётся ещё очень долго, когда дверь распахнулась, и в комнату ввалилась Нить в полной боевой готовности. Упс...
  - Инк?!
  - А я вот тут... висю...
  - Инк, ты же меня чуть до инфаркта не довёл, я думала, тебя тут убивают! Сейчас сниму...
  - Фух, спасибо! - выдохнул я, снова оказавшись на полу, и полез обниматься.
  - Всё, всё, слезь с меня, маленькое чудовище! - рассмеялась Кира, не спеша меня сбрасывать. Чем я и воспользовался, напоследок чмокнув её в нос, и уже после скатился обратно на пол.
  - А я кушать хочу... - преданно смотрю в глаза женщины.
  - Чудо вечноголодное... Ладно, пошли на кухню, покормлю уж.
 
  - Инкогнито, вызывает Портной.
  Опяааааать... Неужели хозяин приготовил ещё один ворох бумажек?.. Я и с предыдущим-то совсем недавно справился...
  Ладно, сходим, узнаем, чего обожаемому хозяину, владельцу и господину понадобилось...
  Всё-таки его отношение ко мне немного напрягает... Плохой идеей было знакомить его со мной ещё в детстве. Он привязался. Даже равным считал. Теперь ему тяжелее рационально мной командовать. С другой стороны - предыдущий хозяин, не говоря уж о первом, вряд ли бы когда отпустили меня погулять... Так что, наверное, "дружить" с хозяином всё-таки выгоднее...
  Интересное это слово - "дружба". Мне так до конца его смысл понять не удалось. Ну в общем, что-то в стиле моих хозяев третьей степени. Когда слушаться необязательно. Только если сам хочешь. И можно просить в ответ. Иногда. Редко. Как Кира - она хозяин третьей степени, "друг", я сам так решил. Только вот Портной - первостепенный. А значит - не может быть "другом".
  Привычное повисание на двери, въезд в кабинет, спрыгивание на пол, поклон.
  - Инкогнито! Ну сколько можно? - привычно возмущается хозяин.
  - Пока вы не запретите, - улыбаюсь, плюхаясь на кресло. - Что вы хотели от меня?
  - В общем, на нас опять надавили финансёры, а им, в свою очередь, прополоскали мозги маги... В общем, тебя попросили одолжить для исследований. Они считают, что присутствие на эксперименте существа из другого мира поможет открыть портал в эти самые другие миры.
  - Ну... Хозяин, это точно на время?.. - робко спрашиваю.
  - Точно. Обещали вернуть тебя сразу после окончания эксперимента. Так же сказали, что тебе это не должно повредить, по их выкладкам.
  - Ладно... Схожу до магов, тем более среди них есть и адекватные люди, - легкомысленно согласился я.
 
  Адекватные?!
  Это я, оказывается, на исключения из правил наткнулся!
  А сейчас остаётся только рычать...
  Потому что я тут вишу, растянутый на четырёх цепях, под углом к полу, и из меня активно откачивают энергию...
  Куда им столько? Не знаю...
  Ясно одно, я уже настолько слаб, что даже пошевелиться не могу... Мотор не в состоянии восполнить потери, такой хороший у них "насос"...
  Страшно... А вдруг мотор не выдержит?..
  Не хочууууу...
  Я закрыл глаза, чтобы не видеть, и прошептал имя существа, которое мне помогло не так давно:
  - Мел...
  - Что случилось, малыш? - обеспокоенно спросила гарнитура.
  - У меня выкачивают энергию... И ещё какой-то человек в мантии с глубоким капюшоном идёт сюда с ножом... Я боюсь, не смогу регенерировать, если он пронзит мне сердца...
  - Ох... Если бы не твоя антимагичка... Но, есть метод... Правда, не знаю, как он соотнесётся с твоей единственностью... В общем, я утяну тебя в свою виртуальность, а сам выйду наружу. Если я правильно рассчитал, то смогу отобрать у них твою энергию и вынести нас обоих туда, где будет безопаснее...
  - Делай что хочешь, - разрешил я.
  Наступила темнота, сменившаяся комнатой Меломана. Я с интересом огляделся, плюхнулся на кровать и включил музыкальный центр. Обнаружил на противоположной стенке телевизор, поставил музыку на паузу, включил "плазму". Ваааау! Эта штука позволяет наблюдать за происходящим снаружи! Круууто! Как он их, а?! А он красивый, всё-таки... Хищник, боец, я только сейчас это понял... Как же ему наверное тяжело быть внутри медальона... Но всё-таки - Мел крут.
 
  - Как это могло случиться? Вы же сказали, что точно всё рассчитали по архивам!
  - Никто не знает, что это вообще было, вот, сами взгляните на записи!
  На записи было отчётливо видно, как висящий на цепях мальчишка закрывает глаза и исчезает... Медальон, который никто не догадался снять, начинает падать, но до земли не долетает - уровень энергетической напряжённости помещения резко падает, и из воздуха проявляется странное, похожее на человека существо, но только с совершенно нечеловеческими ушами - заостренные, три шипа и перепонки...
  Существо подхватывает медальон, надевает на шею и нехорошо скалится. Между его пальцами непонятно откуда появляются кинжалы, загнутые, как когти. И звучит музыка... И стоящий гуманоид превращается в размытую полосу, двигаясь в такт мелодии.
  Маг поморщился, отвернувшись от кровавой бойни.
  - Эта тварь что-то поёт. Но тихо. У вас есть более громкая запись?
  - Большую часть песни он поёт на неизвестном нам языке, но припев мы сумели разобрать, он на всеобщем... Сейчас поставлю, может быть, это что-то вам скажет...
  Свет, который души излучают,
  Настигнет сердце твоё.
  И эхо громче слов, что его порождают.
  Ты можешь слышать его?..
  Я не ищу причину встречи,
  А просто верю в судьбу.
  Но лишь когда, касаясь, раним мы друг друга,
  Я чувствую, что живу...
  - Больше ничего? - спросил маг.
  - Ничего. Кроме того, что эта тварь забрала всю энергию, что удалось вытащить из Инконгито. И вот ещё...
  Фрагмент записи. Красивое нечеловеческое лицо смотрит в камеру, улыбается, обнажая клыки. И голос, тихий и злой:
  - Малыша обижать не дам.
  Запись обрывается.
  - Он уничтожил все камеры. Хорошо, что запись шла непрерывно...
  - А всё могло быть так здорово!.. Если бы не этот, беловолосый... Музыкант!..
 
  - Малыш, ты как? - спросил Меломан, положив руку на медальон.
  - У тебя тут мило, но места мало... Получается, ты теперь снова обрёл тело... Ты не думай, я не обижаюсь, но ты же будешь иногда меня навещать?
  - Дурак ты, Инк, - улыбнулся Мел, развоплощаясь и втягиваясь обратно в медальон. - Без резонанса душ кыр бы что у нас получилось, а этот самый резонанс отрицает возможность предательства. Просто в голову не придёт. Так что, малыш, выходи в реальность, и не забывай навещать меня.
  - Прости, что я плохо о тебе подумал...
  Я обнял Мела за талию, уткнувшись носом ему в рубашку. Пару раз всхлипнул, посчитал истерику законченной, отстранился, помахал лапкой и шагнул в белый прямоугольник.
  Ну, здравствуй, реальность...
  Со вздохом активирую Острие.
  Теперь пару минут подождать, пока подтянутся ближайшие Нити и доставят меня на базу...
  Надо доложить хозяину, что случилось.
  А уже после, в спокойной обстановке, спрошу у Мела, что такое резонанс.
  - Мел... А можешь сделать такую же музыку, как тогда? Она такая... Заставляет что-то внутри дрожать...
  - Ну ещё бы, малыш, это же музыка нашего резонанса. Слушай на здоровье...
  Красивая...
  Эта песня называется "Резонанс"... Я видел и название, и исполнителя на экране телевизора, когда наблюдал, как Мел прорывается...
  О, а вот, кажется, за мной прибыли...
 
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"