### **Глава пятнадцатая: "Колыбельная для Спящих"**
*(Записки бывшего императора, который уже пожалел, что не лёг спать вовремя).*
**Март 193 года н.э., Александрия. Рассвет, который не принёс покоя**
#### **1. Олимпиада, или "Мать, прости меня... опять"**
Мы нашли её там, где и следовало ожидать - в подвале полуразрушенного храма Исиды, среди глиняных черепков и высохших цветов. И, конечно же в окружении десятка змей. О, Змеи! Любимые питомцы Олимпиады...Олимпиада сидела на каменном блоке, обмотанная в плащ из шкур, и чистила яблоко кривым ножом. Маленькие ящерки прибегали и прямо с рук хватали кусочки чищенного плода. Харон - её обожаемый гигантский питон приподнял голову и внимательно осмотрел нас. Видимо признал, потому что голова опустилась и питон закрыл глаза..
- *А, - Олимпиада даже не подняла глаз. - Значит, "Дети Лаоса" уже нашли вас. Кстати, они предупреждала Коммода не трогать саркофаг.*
- *Но он не послушался, - я пнул пустую амфору, - потому что Коммод был самодовольным бородатым идиотом. А теперь они хотят убить нас, если мы не придумаем, чем заменить Александра в качестве "печати".*
Олимпиада откусила кусок яблока, жуя медленно, как могла бы жевать змея. Но змеи не жуют- это я помню ещё с курса естествознания, что читал мне Сенека.
- Ты прав. Он был идиотом. Но ты - Нерон. Ты всегда находишь выход. Даже если это вход.- она выплюнула яблоко.- Не могу отвыкнуть жевать человеческую пищу.
Олимпиада протянула руку к кубку с кровью и прополоскала рот.
Спор, до сих пор молчавший, скинул шляпу (она отлетела в угол, напугав семейство кобр) и шагнул вперёд:
- *Конечно. Но сперва скажите... что вы знаете о Лаокооне?*
#### **2. Миф, который оказался правдой**
Гефестион, до этого стоявший в тени, резко выпрямился:
- *Жрец, которого убили змеи за то, что он предупредил троянцев о данайцах?*
- *Нет, - Олимпиада бросила огрызок в стену. - Лаокоон - не человек. Это **место**. Там, где "Спящие" ближе всего к поверхности. И там же - единственное, что может их сдержать.*
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
- *Что именно?*
- *Змеи, - она провела пальцем по горлу. - Те самые. Две из трёх уже мертвы... но одна ещё жива. И если мы найдём её -*
Спор перебил:
- *- то сможем запечатать дверь вместо Александра?*
- *Нет. Но сможем **усыпить** стражей. Навсегда.*
- У меня большая просьба!- завопил я.- можно перестать говорить загадками? Я ни хрена не понимаю! И ещё: почему везде, где появляется Олимпиада, возникают змеи??
- Ещё Филипп, да будет Элизиум ему в радость, задавал этот вопрос.- От упоминания мужа, лицо Олимпиады расплылось в широкой улыбке.
#### **3. Охота на змею**
Александрийские доки в предрассветном тумане были идеальным местом для того, чтобы:
1. Устроить засаду.
2. Быть съеденным гигантской змеёй.
3. Понять, что твой плащ пахнет рыбой.
Мы прятались за ящиками с гнилыми финиками, пока Гефестион чертил на песке круг с греческими символами.
- Это приманит её?- я понизил голос. - Кстати, от кого мы прячемся?
- Нет, - он бросил в центр дохлую крысу.- Но вот это - да. И мы вовсе не прячемся. Просто за ящиками меньше дует.
Первой зашевелилась тень между кораблями. Потом послышалось шуршание - будто кто-то тащил за собой тяжёлую цепь.
И тогда **она** появилась.
Змея. Но не просто змея - мать всех змей!! Олимпиадин питон-шнурок на её фоне. Чешуя монстра отливала бронзой, а глаза горели, как угли. Размером змея была примерно с трирему.
- Она... красивая, - прошептал Спор, и я понял, что он серьёзен.- вот только меня мучает один вопрос: как ЭТО ( он ткнул моей тростью в сторону приближавшейся змеи) может заинтересоваться этим?( трость упёрлась в крысу)
- *Теперь главное - не дать ей тебя съесть, - я отобрал у него трость.- Хотя, если это случится, обещаю написать поэму в твою честь.*
#### **4. Битва (в которой мы проиграли ещё до начала)**
План был прост:
1. Заманить змею в круг.
2. Прочитать заклинание.
3. Не умереть.
План провалился на первом пункте.
Змея **не пошла** в круг. Похоже, Спрр был совершенно прав. Вместо этого она подняла голову и **заговорила**:
- *Вы пришли за смертью, дети бледных луны и солнца?*
Гефестион упал на колени. Даже Олимпиада побледнела.
- *Мы... пришли за помощью, - я сделал шаг вперёд, пряча дрожь в голосе. - "Спящие" просыпаются.*
- А ещё мы принесли вкусные дары!-Спор приподнял крысу за хвост.
Змея рассмеялась - звук, от которого треснули два ближайших кувшина. И пошла рябь по воде.
- *А разве не вы их разбудили?*
Спор помотал головой:
- *Нет! Это Коммод! Один сумасшедший. Он уже поплатился за это жизнью..
Змея склонила голову на бок, словно ждала сего-то ещё. Спор смутился
-Ну, то есть да, если абстрактно подойти к вопросу....Но если подойти конкретно : мы-то тут при чём?*
Змея поворачивалась то одним глазом , то другим , изучая его. Потом... словно сжалась, заискрилась и превратившись в женщину в платье из чешуи. Весьма симпатичную женщину.
- *Хороший ответ, - она щёлкнула языком. - Кто тебя учил так виртуозно нести околесицу?
Спор покраснел и взглянул на меня. Женщина- змея перехватила взгляд и улыбнулась:
-Я помогу. Но за цену.*
- *Какую?* - спросил я.
- *Кровь. Твою и его, - она указала на Спора. - Каплю - для сна. Струю - для пробуждения.*
Спор схватил меня за руку:
- *Она хочет, чтобы мы стали новой печатью.*
#### **5. Выбор, которого у нас не было**
- *Если мы согласимся... что будет?* - я смотрел на змею, но спрашивал Олимпиаду.
Та пожала плечами:
- *Вы будете спать. Пока кто-то не разбудит. Возможно, никогда.*
Спор стиснул зубы:
- *А если нет?*
- *Тогда "Спящие" вырвутся. И первое, что они сделают - выпьют солнце.*
Я посмотрел на Спора. На Гефестиона. На змею.
- *...Ладно. Но только если мне позволят выбрать позу.*
#### **6. Последний закат (пока что)**
Мы стояли в гробнице Александра. Тело царя уже вынесли - теперь саркофаг был пуст.
Змея (вернее, женщина-змея) провела пальцем по моей ладони, затем - по руке Спора. Кровь капнула на дно саркофага.
- *Когда вы проснётесь, - прошептала она, - мир будет другим.*
Я лёг в саркофаг, обняв Спора. Тесно, но терпимо.
- *Хочешь, спою тебе колыбельную?* - я ткнул его в бок.
- Без кифары? Без венка? Без слушателей? Как- то непохоже на тебя.
Крышка захлопнулась.
Тьма.
Тишина.
**P.S.** Если вы читаете это - значит, нас разбудили. Или... это пишет кто-то другой.