**ГЛАВА 26: "ФАВОРИТЫ ИМПЕРАТОРА ГОНОРИЯ. "**
*(Из воспоминаний Гая Юлия Калигулы - вечной няньки при императорах)*
**Медиолан, 9 сентября 395 года**
### **1. "Подарок из Индии"**
Когда в этот проклятый ливень мы с Гетой ввалились в тронный зал, первое, что бросилось в глаза - это не мрачные лица придворных, не золото мозаик, и даже не Стилихон, размахивающий руками как ветряная мельница. Нет. Это было шесть пушистых желтых комочков, весело прыгающих по пурпурной императорской мантии.
- **Боги мои,** - прошептал я. - **Они сделали его отцом в одиннадцать лет?**
Гета фыркнул:
- **Это же цыплята, дядя.**
- **А, ну тогда ладно. Хотя при нашем дворе я уже ничему не удивлюсь.**
Стилихон, наш дорогой регент-вандал (что само по себе звучало как плохая шутка), метался по залу:
- **Он целыми днями только и делает, что кормит этих... этих...**
- **Будущих фрикасе?** - подсказал я.
- **ГАЙ!**
### ***(Ровно за три дня до дня рождения)***
### **1. ТАЙНАЯ ПОДГОТОВКА**
Гета стоял перед клеткой в своих покоях, наблюдая, как шесть пушистых шариков с жемчужными пятнышками суетливо перебирают лапками.
- **Ты уверен, что это сработает?** - спросил Геликон, осторожно тыча пальцем в клетку. Один из цыплят тут же клюнул его.
- **Абсолютно.** - Гета ухмыльнулся. - **Я три месяца искал этих красавцев. Пять торговцев умерли в пути, два корабля потонули, но они добрались.**
Утро перед днем рождения Гонория не выдалось солнечным - хмурое мрачное утро дождливого сентября. Гета лично нес клетку, покрытую шелковым покрывалом.
- **Ваше Величество,** - торжественно начал он, - **я слышал, вы интересуетесь... необычными существами.**
Гонорий, скучавший над свитками (которые за него подписывал Стилихон), поднял глаза.
- **Это... змея?**
Гета сдернул покрывало.
- **Нет, мой император. Это - цесарки.**
Шесть пар блестящих глаз-бусинок уставились на императора.
- **Цеса... что?** - Гонорий замер, как зачарованный.
- **Цесарки. Из индийских джунглей.** - Гета осторожно открыл клетку. - **Говорят, их предков подарил Александру Македонскому сам...**
Он не успел договорить. Первый цыпленок прыгнул Гонорию прямо на колени.
### **3. МОМЕНТ ИСТИНЫ**
- **Он... он такой теплый...** - прошептал мальчик, осторожно гладя золотистый пух.
- **А этот умеет клевать с руки.** - Гета насыпал зерна на ладонь Гонория. - **Вот так. Медленно...**
Цыпленок клюнул аккуратно. Гонорий засмеялся - впервые за месяцы правления.
Стилихон в дверях побледнел.
- **Ваше Величество, но документы...**
- **ПОЗЖЕ!** - взвизгнул Гонорий с неожиданной для него твердостью. - **Сначала нужно назвать их!**
Гета поймал взгляд Стилихона и невозмутимо подмигнул.
### **4. ПОСЛЕДСТВИЯ**
К вечеру:
1) Император лично нес цыплят в свои покои
2) Придворный астролог был отправлен искать "куриные" созвездия
3) Стилихон в бешенстве ломал пальцами стилусы
- **Ты подкупил императора ПТИЦАМИ?** - шипел он Гете.
- **Нет.** - Гета поправил складки тоги. - **Я заслужил его доверие. А птицы... просто своевременный подарок.**
[Комментарий Гая на полях: "Черт возьми, а этот мальчишка действительно гений. Надо было мне в свое время слона получше выбрать!"]
### **2. "ЦЫП-ЦЫП-ЦЕЗАРЬ"**
Дворец в Медиолане теперь напоминал гигантский птичник. И не только из-за вечного щебетания придворных.
- **Посмотрите на это!** - Стилихон опять размахивал руками, как ветряная мельница. - **Он целыми днями только и занят этими птенцами!!**
Я посмотрел в центр зала. Гонорий сидел на полу, окруженный своей пернатой гвардией. Мальчик бледный, с круглыми глазами, больше похожий на испуганного птенца, чем на повелителя Западной империи.
- **Цып-цып-цып...** - шептал он, рассыпая зерно из золотой чаши (к слову, чаша стоила меньше, чем все его пернатое войско).
- **О боги...** - прошептал Гета. - **Он выглядит счастливее, чем когда подписывал указ о разделе империи.**
Я вздохнул:
- **Ну что, коллеги, похоже, у нас новый императорский совет: шесть цыплят и один мальчик, который не знает, где у него задница, а где фронт.**
Стилихон схватил меня за плечо:
- **Сделайте что-нибудь! Он должен править!**
- **А что, по-твоему, мы можем сделать?** - спросил я, отряхиваясь. - **Объявить войну курам?**
- **Может, пригнать сюда кошку Александра?** - предложил Гета.
- **Нет уж,** - я покачал головой. - **Тогда у нас будет император, который плачет над разорванными цыплятами. Хотя...**
Я задумался.
- **Хотя что?**
- **Хотя это все равно лучше, чем император, который плачет, потому что не может найти свою любимую курицу.**
### **3. ГЕТА ВСТУПАЕТ В ИГРУ**
Гета, к моему удивлению, вдруг подошел к Гонорию и сел рядом.
- **Как зовут твоих друзей?** - спросил он мягко.
Гонорий удивленно поднял глаза:
- **Это... Аркадий, Флавий, Стилихон...**
- **ЧТО?!** - взревел настоящий Стилихон.
- **...А это Гай, Гета и...** - мальчик замялся, глядя на последнего цыпленка.
- **Давай назовем его Руфин,** - предложил я. - **Он такой же бесполезный, но хотя бы не ворует.**
Гета рассмеялся. Даже Гонорий хихикнул.
- **Ух ты!** - Гета подхватил одного цыпленка. - **Смотри, у этого уже проявляются жемчужные пятнышки. Это африканская порода. Каждая такая птица стоит как очень хороший раб!**
Я поднял бровь:
- **Что, правда?**
- **Дороже павлинов,** - кивнул Гета. - **В Риме за пару таких дают до тысячи сестерциев.**
Гонорий смотрел на Гету, как на оракула. В этот момент я понял - битва за императора проиграна. Стилихон и сенат проиграли шести пушистым комочкам. И Гете!
### **4. ПТИЧЬЯ ПОЛИТИКА**
- **Ваше Величество,** - Стилихон склонился перед мальчиком, - **нужно подписать указы о...**
- **Позже!** - отмахнулся Гонорий. - **Я должен показать Гете, как Руфин умеет клевать из рук!**
Я фыркнул. Стилихон вздохнул.
Гета тем временем устроил настоящее шоу:
- **Видишь, вот так нужно держать зерно... Нет-нет, не сжимай кулак... Да, вот так!**
Стилихон схватил меня за рукав:
- **Вы же должны...**
- **Что? Отобрать у мальчика единственную радость в жизни?** - я хмыкнул. - **Слушай, вандал, я уже однажды был "плохим императором". Не хочу повторения.**
### **5. ИСТОРИЧЕСКИЙ МОМЕНТ (КОТОРЫЙ НИКТО НЕ ОЦЕНИЛ)**
- **Знаешь, Гонорий,** - сказал Гета, подбрасывая зерно, - **когда-то давно один мальчик стал императором. И знаешь, что он сделал первым делом?**
- **Что?**
- **Объявил войну Посейдону.**
Гонорий округлил глаза:
- **Правда?**
- **Ага,** - кивнул я. - **И знаешь, кто был этот мальчик?**
- **Кто?**
- **Я.**
Наступила тишина. Даже цыплята замолчали.
- **...И кто победил?** - наконец спросил Гонорий.
- **Посейдон,** - честно признался я. - **Но зато было весело!**
### **6. ИСТОРИЧЕСКИЙ ДОГОВОР**
Вечером в императорских покоях состоялась тайная встреча.
- **Итак,** - Гета разложил на столе свитки. - **Я остаюсь здесь, буду... присматривать за птицами. А ты, дядя, возвращаешься в Рим.**
- **Подожди,** - я поднял палец. - **Ты хочешь сказать, что мы только что мирно прибрали к рукам империю, потому что одиннадцатилетний мальчик влюбился в цыплят?**
- **Не просто в цыплят,** - поправил Гета. - **В цесарок. Это принципиально.**
Я задумался, наливая себе свежей крови:
- **Знаешь, когда я был ребенком, мне подарили боевого слона...**
- **Дядя, нет,** - Гета закрыл лицо руками.
- **...и это закончилось морской битвой в бассейне!**
- **Вот именно поэтому тебе нельзя оставаться здесь. У тебя нет границ - как у империи!**
### **7. ПРОЩАНИЕ**
Когда мы вышли из покоев, Стилихон все еще был в ярости:
- **Вы не помогли! Вы только смеялись!**
- **Ошибаешься,** - сказал я. - **Мы сделали главное.**
- **Что?!**
- **Заставили его улыбнуться.**
Гета кивнул:
- **А цыплята... ну, это временно. Скоро он переключится на что-нибудь другое.**
- **На что?**
- **На голубей, например,** - сказал я. - **И тогда мы все ещё пожалеем об этих милых цыплятах.**
На прощание Гонорий подарил мне... нет, не цыпленка (слава Юпитеру!), а золотую булавку в виде курицы.
- **Чтобы помнил,** - сказал мальчик серьезно.
- **О, я буду,** - пообещал я, цепляя безвкусицу на тогу. - **Каждый раз, когда буду смотреть на Амфитеатр Флавиев, буду думать: "А ведь мог бы быть гигантский курятник!"**
Гета фыркнул. Даже Стилихон скривил губы. А Гонорий... Гонорий звонко рассмеялся и побежал кормить своих птиц.
[P.S. Через месяц Гета прислал письмо: "Гонорий требует построить мраморный курятник. Помогите". Я ответил: "Пусть сначала научится отличать Галлию от Германии"...]
**КОНЕЦ ГЛАВЫ**
*(Примечание автора: Все персонажи и события вымышлены. Любые совпадения с реальными императорами, регентами и их птичьими пристрастиями - чистая правда.)*