### **Глава 27: "Возвращение блудного племянника"**
*(Записки бывшего императора, который обнаружил, что "вечный город" больше не вечен)*
**Поздняя осень 396 года, Медиолан**
#### **1. Дорога не домой**
Спор лежал, свернувшись калачиком в повозке, закутанный в три плаща - солнце все еще было для него смертельно опасным - и делал вид, что спит. Я же смотрел на проносящиеся мимо виноградники и думал о том, как все изменилось.
- *Ты уверен, что Гай все еще в Медиолане?* - пробормотал Спор, приоткрыв один глаз.
- *Куда ему деваться?* - я ткнул пальцем в карту. - *Так говорилось в записке, что перехватила нас в Остии. Судя по ней, он теперь "советник" при дворе Гонория. Хотя, зная дядюшку...*
- *Поэтому мы, не заезжая в Рим, поперлись в новую столицу...* - пробурчал Спор и закрыл глаз. - *А кто такой этот Гонорий?*
- *Сейчас...* - я полез в сумку и достал пергамент, куда внес все события, что показались мне важными за последние двести лет. - *Это мальчишка - император Западной Римской Империи. Ему 11 лет, и он обожает кур...*
- *Кого он обожает???* - глаза Спора широко распахнулись.
Повозка резко остановилась. За окном раздался крик:
- *Документы!*
Я высунул голову и увидел солдата в странном доспехе - не римском, но и не варварском.
- *Какие еще документы?* - удивился я. - *Разве Via Aemilia стала пограничной заставой?*
Солдат нахмурился:
- *Приказ префекта. Все путешественники должны иметь разрешение на въезд в Медиолан.*
Спор зашипел под плащами - не от боли, а от раздражения. Я же достал из складок тоги пергамент с печатью Гая:
- *Мы гости императорского двора. Вот.*
Солдат взглянул на печать и вдруг побледнел:
- *Простите, доминус... мы не знали...*
- *Что?* - я наклонился ближе. - *Не знали что?*
- *Что вы... один из Них.*
Я улыбнулся от уха до уха.
Его глаза остановились на моих клыках, которые я специально забыл спрятать.
#### **2. Новые порядки**
Медиолан встретил нас дождем и странными взглядами. Город кишел солдатами, но не легионерами - эти носили германские плащи и говорили на ломаной латыни.
- *Где все римляне?* - прошептал Спор, пряча лицо под капюшоном.
- *Вот же они,* - я показал тростью на группу сенаторов в мокрых тогах. - *Только теперь они носят кресты и дрожат перед каждым полуварваром в доспехах.*
Дворец императора оказался христианской базиликой, перестроенной под резиденцию. У входа нас встретил худой человек с лицом египетского писца:
- *Цезарь ждет вас в саду. Только...* - он нервно посмотрел на Спора, - *он просил вас не пугать птиц.*
- *...Что?*
#### **3. Встреча через века**
Сад был полон павлинов и... кур. Посреди этого птичьего безумия, в мраморном гроте, под опахалом из павлиньих перьев, сидел Гай Юлий Цезарь - мой дядюшка Калигула.
Он не изменился. Все те же золотые кудри, все тот же безумный блеск в хитрых голубых глазах. Все та же злорадная полуулыбка. Только теперь он кормил виноградом огромного самца цесарки.
- *А вот и мои любимые племянники!* - воскликнул он, не глядя. - *Не прошло и двухсот лет, Луций, как ты почтил меня своим присутствием! Спор, дитя моё - он тебе все ещё не надоел?*
Спор не выдержал и рассмеялся. Гай хитро прищурил левый глаз:
- *В какое количество мокрых занавесок ты завернулся и зачем? О, так ты все еще боишься солнца? Как мило! Я вот научился не бояться. Правда, оно всё равно обжигает...*
- *А ты все такой же...* - начал я, но меня прервал детский визгливый голос:
- *Дядя Гай! Кто это?!*
Из-за кустов выскочил мальчик лет двенадцати в пурпурной тоге. В руках он держал цыпленка.
- *А, это мой племянник Нерон,* - сказал Гай. - *Тот самый, который (по утверждению Светония) пел, пока Рим горел.*
- *Правда?!* - мальчик уставился на меня. - *Спой что-нибудь!*
#### **4. Гонорий и его куры**
Дождь хлестал по мраморным плитам императорского сада, барабанил по крыше роскошного мраморного курятника, где Гонорий в дорогой пурпурной тунике возился с цесарками. Шесть золотистых птиц с жемчужными крапинками важно расхаживали вокруг своего повелителя, клевая зерно с его ладони.
- *Смотри, дядя Гай! Стилихон научился клевать по команде!* - мальчик-император гордо указал на самую крупную цесарку, которая действительно покорно склонила голову при щелчке пальцев.
Гай, полулежавший под шелковым навесом, лениво приподнял кубок с кровью:
- *Великолепно, племянник. Теперь тебе осталось только научить настоящего Стилихона так же послушно выполнять приказы.*
В этот момент Спор, неудачно повернувшись, наступил на хвост павлину. Птица взлетела с пронзительным воплем "ми-и-и-ау!", сверху посыпались опилки и перья, цесарки бросились врассыпную. Одна из них в панике запрыгнула прямо в кубок Гаю, расплескав кровь по его дорогой тоге.
- *Клянусь Плутоном!* - завопил Гонорий, пытаясь схватить за ноги пролетающего мимо павлина. - *Вы распугали всех моих птиц!*
- *Гонорий! Дитя моё - ты же христианин! Какой, к Орку, Плутон?* - заржал Гай. И в этот момент перепачканная кровью птица запрыгнула ему на голову.
Начался настоящий хаос:
- *Флавий застрял в моих волосах!* - ругался Гай, пытаясь вытащить запутавшуюся в его золотых кудрях птицу.
- *Эта тварь клюет мне глаз!* - прикрывал лицо руками Спор.
- *Это не Флавий, это Аркадий!* - радостно поправлял Гонорий, в то время как вторая цесарка методично клевала жемчуга на его сандалиях.
Я же сидел в стороне, почти у входа в курятник, наблюдая, как "Стилихон" (та самая, что клевала по команде) украла у Гая серебряный стилус и гордо несла его через весь сад.
Вдруг раздался новый крик - настоящий Стилихон появился в дверях сада и тут же получил удар крылом по лицу от перепуганного павлина.
- *Что за...* - он не успел договорить, как "Аркадий" (или "Флавий" - черт их разберет) прыгнул ему на голову, приняв то безвкусное сооружение, что красовалось у него на голове, за гнездо.
Гай, наконец освободивший свои кудри от птицы, упал на колени от смеха:
- *О боги! Это лучше, чем бой гладиаторов!*
Гонорий же с серьезным видом подошел к Стилихону:
- *Видишь? Даже птицы знают, кто здесь настоящий император.*
Стилихон, снимая с головы цесарку (которая успела "императорски" обгадить его плащ), только бессильно скрипел зубами.
- *Если однажды я услышу о том, что Стилихон подал в отставку - значит, "Аркадий" наконец-то клюнул его в нужное место,* - хихикнул Гай.
#### **5. Появление Вечного Регента**
В разгар птичьего хаоса в курятник влетел молодой человек лет двадцати в слегка помятой тоге, с растрепанными каштановыми кудрями и чернильным пятном на щеке. Он ловко поймал летящую в него цесарку, как опытный гладиатор ловит мяч на арене.
- *Опять ваш пернатый двор устроил переворот, цезарь?* - рассмеялся он, бережно передавая птицу Гонорию.
Гай, все еще отряхивающий перья с тоги, широко улыбнулся:
- *А вот и наш Вечный Регент! Луций, Спор, знакомьтесь - Публий Септимий Гета. Единственный человек в империи, кто может усмирить и сенат, и курятник.*
Гета поклонился с преувеличенной торжественностью, но глаза его смеялись:
- *О, так это легендарный Нерон-Поджигатель? А этот непоседа, должно быть, его верный Спор?*
Спор, выплевывающий пух, недовольно пробурчал:
- *Кто тут непоседа? Это же птицы...*
#### **6. "Дядяшкины шуточки"**
Гай обнял Гету за плечи с фамильярностью старого друга:
- *Знаешь, Луций, этот юнец называет меня "дядя". Как и Гонорий. И Александр в Константинополе....*
- *Александр?* - я нахмурился. - *Ты разве не...*
- *Другой Александр,* - улыбнулся Гай. - *Север. Тот самый архитектор, что построил стены Рима. Сейчас он в Константинополе, под видом советника Аркадия, строит там...* Он закатил глаза. - *Какие-то невероятные мосты через Босфор, кажется.*
Гета фыркнул:
- *Он прислал чертежи "императорского туалета для кошек". Говорит, Аркадий в восторге.*
Гонорий сунул нос в кубок с кровью, сунул палец, лизнул его.
Гай поднял руку:
- *Александр - наш человек на Востоке. И он тоже мой племянник!*
- *Потому что ты всем как навязчивый родственник,* - парировал Гета, отбирая у Гонория кубок с кровью и делая глоток. - *Вечно лезешь с непрошеными советами.*
- *Я просто популярен у молодежи!* - возмутился Гай, но глаза его весело блестели. - *Вот Луций - мой родной племянник. А ты, Гета, - племянник самообразовавшийся... Хотя скоро будешь мне совсем родня, когда женишься на той фракийской принцессе...*
Гета поперхнулся кровью:
- *Какой еще фракийской... О боги, ты уже сосватал мне невесту?!*
Гонорий, тем временем, устроился у ног Гая, как верный щенок:
- *Дядя Гай, а правда, что у тебя больше племянников, чем у Юпитера детей?*
- *И куда более достойных!* - рассмеялся Гай. - *Хотя...* - он многозначительно посмотрел на меня, - *некоторые поджигают Рим. Другие строят канализацию в Лютеции. Третьи держат дворцовых птиц вместо армии...*
- *Эй!* - возмутились хором мы с Гонорием.
- *Гай! Ты прекрасно знаешь, что я ничего не поджигал!!*
#### **7. "Семейный совет"**
Когда ливень наконец утих, а Стилихона удалось выпроводить менять испачканный плащ, наша компания расположилась в садовом перистиле. Гета разливал кровь пьяных легионеров (и где они только это достают?), ловко уклоняясь от попыток "Руфина" украсть его перстень.
- *Так значит,* - начал я, наблюдая, как Спор осторожно отодвигается от любопытной цесарки, - *теперь ты, дядя, опекун всего молодого поколения империи?*
- *Кто-то же должен присматривать за вами, сорванцами!* - Гай удобно развалился на ложе, бренча на кифаре. - *Наконец-то ты вернулся, и я могу спеть тебе все баллады, что я написал за двести лет..*
- *Гай, ты прямо сейчас собрался начать?*
Гета повернулся к Спору:
- *Гай рассказывал, что вы спасли мир от каких-то древних ужасов. Жаль, что не от христиан.*
- *Они так плохи?* - поинтересовался Спор, отряхивая плащ от дождя.
- *Хуже,* - Гета достал из складок одежды свиток. - *Вчера они объявили вне закона жертвоприношения. Сегодня закрыли храм Весты. Завтра...*
- *Завтра мы уезжаем в Рим,* - перебил его Гай. - *А ты останешься присматривать за нашим самым младшим племянником.*
Гонорий, тем временем, поймал одну из цесарок и прижимал ее к груди, как ребенка.
- *Я не хочу, чтобы дядя Гай уезжал!*
- *Тише, мальчик,* - Гай потрепал его по голове. - *Я оставляю тебе Гету. А это ооочень много!*
Гонорий, неожиданно проявив смекалку, добавил:
- *И за то, чтобы Стилихона тоже кто-нибудь усыновил! В идеале - в дальнюю провинцию!*
Все рассмеялись, даже павлин, рассевшийся на фонтане, издал странный звук, похожий на хихиканье.
#### **8. "Отъезд"**
Следующим вечером, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь тучи, мы уже стояли за воротами Медиолана. Гета вручил Гаю свиток с печатью.
- *Официальное назначение. Если вдруг на Палатин припрутся христианские епископы. Ты - советник по древним культам. Нерон и Спор - твои помощники.*
- *А на деле?* - спросил я.
- *На деле,* - Гета понизил голос, - *разбудите этот проклятый город. Пусть они вспомнят, кто они.*
Гай вскочил в седло. Его конь, черный как сама ночь, беспокойно перебирал копытами.
- *Не позволяй Гонорию разорить казну на новых птиц,* - бросил он на прощание.
- *Не позволяй Нерону спалить Рим. Снова,* - парировал Гета.
- *Ну сколько можно шутить про пожар??* - взвился я.
Спор уже сидел в повозке, закутавшись в плащи. Я присоединился к нему. Он обнял меня. Сразу стало теплее и уютнее...
Когда Медиолан скрылся за поворотом, Спор спросил:
- *И что мы будем делать в Риме?*
Гай, ехавший впереди, обернулся. Его глаза в наступивших сумерках светились красным.
- *Что всегда делали Юлии и Клавдии, мальчик мой. Править.*