### **Глава третья: "Клавдий и Каша".
**13 октября 54 года н.э., Рим. Раннее утро.**
---
#### **1. Испорченное утро.
Солнечные лучи играли на мозаике, изображавшей нимфу, убегающую от сатира с лицом Клавдия. Фаллосу сатира мог бы позавидовать Приап. Фонтанчик весело журчал, распространяя аромат роз. В клетках пели различные чижики( или к о они там?).И прямо посреди этого идиллического великолепия лежал мёртвый император Клавдий, уткнувшись лицом в горшок с овсяной кашей. Вокруг трупа в истерике метался Паллант.
Я же вошёл лениво потягиваясь и тут же споткнулся о ногу покойника. На полу распластался отведыватель кушаний. Такой же мертвый, как и Клавдий.
Я приподнял голову Клавдия из каши.Его фиолетовое лицо идеально гармонировало с пурпурной тогой.
"Здравствуй, дядюшка! Ты зачем мне , с утра пораньше, такую подлянку устроил?"
Я отпустил голову- каша мерзко чавкнула, принимая Клавдия обратно.
- *Прекрасное утро, не правда ли, Паллант?*
Мой верный министр финансов снова начал метаться по триклинию, как мурена на раскалённой сковороде.
- *Мёртв? Да, заметил. Судя по фиолетовой роже- отравлен. Опять.* Я наклонился, снова извлёк дядюшку из овсянки и приподнял веко Клавдия. - *Хотя... Может, просто подавился?*
Паллант зашмыгал носом:
- *Он не ел ничего твёрдого! Только кашу!*
- *Вот именно!* Я ткнул пальцем в горшок. - *Посмотрите на консистенцию! Это же чистый мусс! Подавиться этим невозможно, даже если очень постараться.*
В этот момент изо рта Клавдия вытекло немного каши.
- *Вот видите? - торжествующе заключил я. - Даже мёртвый он её проливает. Нет, это определённо яд.*
-Конечно, яд! - взвыл Паллант, тыкая пальцем в отведывателя.- Муций тоже весь фиолетовый!! Что делать??!! О, боги! Что мне делать?!!!
- *Во-первых, перестать орать. Во-вторых, никому не говорить. В-третьих... - я аккуратно вернул голову Клавдия на стол- ...найти того, кто готовил завтрак, и немедленно его казнить. На всякий случай.*
Паллант заморгал:
- *Но... но это же...*
- *Да, я знаю. Это же я. Шутка. - Я вытер пальцы о его тогу. - Вам не помешает улыбнуться!
---
#### **2. Сбор подозреваемых**
- *Паллант, запереть двери! Никто не входит, никто не выходит! Прикажите привести...*
Я начал загибать пальцы:
- *Во-первых, Агриппину - потому что это её муж, а она его ненавидит. Во-вторых, Нерона - потому что это её сын, и она спит и видит его принцепсом. Но он - поэт и принципат видит в гробу. В-третьих, Британника - потому что он- возможный сын Клавдия. Хотя возможность эта, благодаря Мессалине, ничтожна мала! А ещё он плакса. В-четвёртых, Ксенофонта - потому что это его врач, а врачи всегда виноваты. В-пятых...*
- *Сенеку и Бурра? - подсказал Паллант.*
- *Именно! Потому что где смерть императора - там всегда философы и преторианцы!*
Пока Паллант суетился, я осмотрел тело отведывателя.
- *Интересно... На губах белый налёт. Горький миндаль... Цикута? Нет, цикута даёт пену... Аконит? Но тогда бы труп скрючило...*
В этот момент дверь распахнулась, и в зал влетела Агриппина.
Агриппина села, грациозно поправляя складки столы:
- *Вчера он подписал бумаги об назначении Нерона наследником.Зачем мне убивать его сегодня?*
- То есть как: зачем? Чтоб он не передумал снова.
Она презрительно скривила губы:
- *Если бы я хотела его убить, я бы сделала это красиво. Не вот так... в каше.*
- *А как?*
- *На гладиаторских играх. Или во время сенатского заседания. Или...*
- *Или?*
- Когда этот мастер натянутых и деланых шуток декламировал свою восьмитомную автобиографию. Это было хуже яда.
Я задумался. Слишком уж она откровенна...
- *Вчера вечером он ел грибы, - внезапно сказал я.*
- *И что?*
- *И у него была диарея.*
Агриппина закатила глаза:
- *У него всегда была диарея. Он же всё время что-то пробовал на кухне! Помнишь его "улитки в медовом соусе"?*
Я поморщился. Помнил.
- *Ты утверждаешь, что не причастна?*
- *Я утверждаю, что если бы я была причастна, ты бы об этом не узнал.*
---
#### **4. Второй допрос: Нерон**
Мой племянник вбежал с кифарой в руках. За ним плёлся заплаканный Британник.
- *Дядя! Ты звал? О!* Он склонился над телом. - *Какой потрясающий пурпурный оттенок! Почти один в один его тога.. Можно использовать в новой поэме!*
( Переходный возраст! Племяш витает где-то в облаках. До нашего гребного мира дела ему нет совершенно!)
- *Луций... ээээ....то есть Нерон... Ты знал, что Клавдия отравят?*
Он удивлённо поднял брови:
- *Если бы знал, я бы принёс не только кифару, но и художника! "Смерть императора" - какой сюжет!*
- *Вчера вечером ты ужинал с ним?*
- *Конечно! Он же не любит лежать в триклинии один. Он ел грибы, я играл ему новую оду. Он сказал...* Нерон замялся.
- *Что сказал?*
- *Что "стихи - это как его грибы: и то, и другое лучше не пробовать".*
Я задумался.
- *А где были эти грибы?*
- *В серебряном блюде с гравировкой "От любящей жены".*
- *Ага!* Я торжествующе посмотрел на Агриппину.
Та пожала плечами:
- Это подарок на годовщину. Я всем дарю серебро. Вон Британнику подарила серебряный кинжал. С выкидным отравленным лезвием.
Все посмотрели на Британника.
Тот вспыхнул:
- *Я... я его потерял!*
- *Удобно,* - пробормотал я.
---
#### **5. Третий допрос: Британник**
Мальчик рыдал так громко, что пришлось дать ему успокоительное. Это не помогло. Пришлось дать оплеуху..он разом притих.
- *Он... он был мне как отец!* - всхлипывал он.
- *Да, особенно после того, как назвал тебя "сомнительным наследником",* - заметил я.
- *Я его простил!*
- *А серебряный кинжал от мачехи потерял, говоришь? Когда?*
- *Вчера вечером...*
- *После ужина?*
- *До! То есть... я не помню!*
Я обменялся взглядом с Паллантом.
- *Подозрительно.*
- *Очень,* - кивнул Паллант.
- *Я не убивал его!* - завопил Британник.
- *Тогда почему у тебя на рукаве белый порошок?* - я схватил его за руку.
Все ахнули. Сестра вытаращила удивлённые глаза. Британник побледнел:
- *Это... лекарство! От головной боли!*
- Дайте-ка посмотреть...-Я понюхал порошок. - "Папирусная пыль?" И давно ты её нюхаешь?
- Это не я! Это Луций!!! Эээ... Нерон то есть!
- Все посмотрели на Нерона. Его с нами не было. Судя по поднятым в потолок глазам и шепчущим губам- племянник что-то опять сочинял..
- ЛУЦИЙ!! -рявкнул я. Ноль внимания.
- ЛУЦИЙ! Какого Орка?!!
- А?( Меня наконец услышали).
- Доброе утро, говорю.. Тут Британник утверждает, что ты нюхаешь "Папирусную пыль". Это правда?
- Да, конечно..( его глаза опять смотрят сквозь меня. Он даже не услышал мой вопрос).
- Не Луций, а НЕРОН!!!! - взвилась Агриппина.-в честь нашего старшего брата, которого убило это чудовище- Тиберий. Ничего мой сын не нюхал, кроме пыли старых папирусов, в которых он вечно копается, подзуживаемый этим вашим Гефестионом.
- Вот! Именно!!- оживился Британник.- это на рукаве обычная пыль с папируса. Запачкался, когда я стирал свои записи!*
- *Какие записи?*
- *Стихи... про Агриппину...*
Все, кроме Нерона, повернулись к моей сестре.
- *Какие именно стихи?* - тихо спросила Агриппина.
- "Мачеха моя - как медуза Горгона.."
Агриппина медленно поднялась.
- Сейчас здесь будет ещё один труп...
Луций выронил кифару.
Британник снова заплакал.
---
#### **6. Четвёртый допрос: Ксенофонт**
Врач дрожал, как осиновый лист.
- *Я... я ни при чём! Вчера вечером я дал ему только слабительное!*
- *После грибов?*
- Во время!
- Зачем??У него же всегда диарея от грибов! Он из латрин потом не вылезает.
- Лучше перебдеть.
- *А сегодня утром?*
- *Кашу проверил лично!*
Я прищурился:
- *И что?*
- *Она была... овсяной .
- *Ничего не подмешали?*
- *Ну... мёд...*
- *Откуда мёд?*
- *Из... из личных императорских запасов.*
- *Кто их собирал?*
- *Его... его отведователь.
- *Который?*
- Да вот он лежит..
Все переглянулись.
- *Подозрительно,* - сказал я.
- *Очень,* - кивнул Паллант.
- *Я невиновен!* - завопил Ксенофонт.
- *Тогда почему у тебя в сумке пузырёк с белым порошком?*
Ксенофонт побледнел:
- *Это... лекарство!*
- Доктор Локуста выписала?
- *Нет! Это...* Он понизил голос. - *Средство от геморроя. Для императора. Секретное.*
Я вздохнул.
- *Проверим.*Паллант подал мне пузырек. Я открыл. Высыпал немного на ладонь и лизнул порошок. - Сахар... но почему-то белый. Не коричневый.
- *Да! Сахар! Очищенный!! Чтобы... чтобы подсластить пилюлю!*
- *И ты носишь сахар в пузырьке с надписью "Яд"?*
- *Это... шутка! Локуста сказала, что так точно никто не догадается..- Ксенофонт замолчал, поняв, что проговорился.
- *Смешно,* - сказал я. - *Особенно для человека, который сейчас отправится в темницу.*
---
#### **7. Пятый допрос: Сенека и Бурр**
Философ и префект претория вошли вместе. Хорошо, хоть шаг не чеканили.
- *Опять смерть? - вздохнул Сенека. - Как банально.*
- *Вы знали?*
- *Мы знали, что он умрёт. Все умирают.*
- *Но не все от яда,* - заметил я.
Бурр осмотрел тело:
- *Грибы?*
- *Вчера - грибы. Сегодня - каша.*
- *А, - сказал Бурр. - Значит, дважды пытались.*
Сенека задумчиво почесал бороду:
- *Интересно... Если вчерашний яд не сработал, зачем рисковать ещё раз?*
- *Может, разные убийцы?*
- *Или один, но очень настойчивый.*
Я посмотрел на Агриппину.
- *Ты говорила, вчера он подписал бумаги о назначении наследником Нерона?*
- *Да.*
- *А где эти бумаги?*
- *У... - она посмотрела на Сенеку. - У тебя?*
Сенека покачал головой:
- *У Бурра.*
Бурр нахмурился:
- *Нет, у тебя.*
Все замолчали.
- *Значит... - медленно сказал я, - бумаг нет?*
- *Они... - Сенека закашлялся. - Они должны быть во дворце.*
- *Паллант! Обыскать таблин Клавдия!*
Пока Паллант искал, я продолжил:
- *Так. Вчера Клавдий подписывает бумаги. Сегодня их нет. Вчера его травят грибами - не срабатывает. Сегодня - кашей. На этот раз - удачно. Кому выгодно?*
- *Нам, - честно сказал Бурр. - Мы за Нерона.*
- Угу. - кивнул Сенека. - И Агриппине - она мать Нерона.*
- *Но тогда зачем ей убивать мужа ДО оформления бумаг?*
- *Может, бумаги поддельные?*
В этот момент вернулся Паллант:
- *Бумаги найдены! Подписанные! Но...*
- *Но?*
- *На них... следы мёда.*
Все посмотрели на Ксенофонта.
- *Я не виноват!*
- *А мёд?*
- *Я... я мазал им губы императора, когда он терял сознание!*
- *Зачем?!*
- *Он... он просил! Говорил, что это помогает!*
Я вздохнул.
- *Итак, вчера вечером Клавдия накормили ядовитыми грибами. Но он не умер - только обкакался. Тогда утром... - я посмотрел на Ксенофонта, - ему подали кашу. С тем же ядом. Но уже в смертельной дозе. Бумаги исчезают...*
- *И появляются,* - сказал Сенека.
- *После смерти.*
- *Удобно.*
- *Очень.*
Ксенофонт упал на колени:
- *Меня заставили!*
- *Кто?*
Он посмотрел на Агриппину.
Та рассмеялась:
- *Доказательств нет!*
- *Зато есть свидетели, - сказал я. - И мой вердикт: ты отправляешься в изгнание.*
- *Что?! Нет! Я императрица!*
- *Бывшая.*
Она зашипела, как кошка, но Нерон вдруг заиграл на кифаре - и все замерли.
- *"Прощай, мать, - пропел он. - Ты была... как грибы. Ядовитая."*
Даже Агриппина оценила метафору. Она многозначительно посмотрела на сына:
- Благодаря мне ты станешь императором!
-Ну, спасибо, мама!!!- взорвался Луций.-Вот всю жизнь мечтал!!! Я хотел быть артистом, певцом, поэтом... колесничим в конце концов!! А не вот это вот всё!!!- он обличительно ткнул пальцем в Сенеку, погрузившегося в документы. Теперь наш любезный стоик ничего не слышал и не видел вокруг себя.
Я вышел в центр триклиния.
- Как глава рода и семьи я сообщаю вам: А с этого дня императором будет Нерон.*
- *А Британник?* - на всякий случай уточнил Бурр.
- *Клавдий сам сомневался в его происхождении. А Нерон...*
Нерон в этот момент заканчивал поэму:
- *"Прощай, Клавдий, великий и ужасный,
Ты был как каша - пресный и слизистый..."*
- *...хотя бы мой племянник,* - вздохнул я.
Сенека поклонился:
- *Я воспитаю его достойно.*
- *Ты головой отвечаешь, чтобы он ,не дай Боги, не спалил Рим.*
- *Обещаю.*
(Он соврал.)
Агриппина перед уходом прошипела:
- *Это не конец.*
- *Конечно нет, - улыбнулся я. - Это только начало. Кстати, пасынка забираешь с собой. Это твоё наказание. Хорошо воспитывай Британника. Я проверю. А если что не так- ты меня знаешь...
**P.S.** Через неделю Нерон написал трагедию "Смерть Клавдия". Критики назвали её "слишком кровожадной даже для нашего времени". Но в Греции её с успехом ставят до сих пор.