Эту историю мне рассказал один принц, с которым мы ехали в поезде. Я направлялся к ним в государство в командировку (у меня небольшое сантехническое дело, и мне были нужны резиновые прокладки для унитазных бачков; у них я знал пару заводов делавших такие прокладки недорого и вполне сносно), а он возвращался от кое-кого из наших общих соседей - сватался к принцессе.
Принцы в наших краях - небогатые; многие, даже сказать, с трудом сводят концы с концами; мой сосед был не исключение. Летают они обычным экономическим классом, а то и вообще лоукостерами; правда, мой сосед поехал на поезде не потому, что самолет слишком дорог, а потому, что самолеты к ним не летают вообще, и уже довольно давно - с тех пор как вернулся Дракон.
(Помню где-то читал, что Дракон, в принципе, не против договориться с компаниями, в плане конкретного фиксированного расписания, и вроде как был готов уступить компаниям восемь часов в сутки. Но в качестве компенсации за моральный ущерб потребовал четыре бочки золота и девственницу, прикованную к скале. По-моему, все вранье; во-первых, у него на острове несколько десятков тонн сокровищ, которые он бережет от дармоедов; во-вторых, драконы себе цену знают, и четыре бочки золота - компенсация за такое дело, мягко говоря, смешная; в-третьих, нашему недавно стукнуло полторы тысячи лет - какие девственницы? Опять врет пресса, как обычно. Но, так или иначе, что-то у них там 'не срослось'.)
Принцу, однако, все равно приходилось экономить на чем только можно; билет на поезд он взял, например, не в спальный вагон, а в обычный купейный. Но и в обычном купе мы ехали, тем не менее, как в спальном двухместном - экономить приходилось не только принцам. Экономить приходилось также простым смертным, так как в наших краях уже пятый год свирепствовал кризис, народ тратился только, что называется, 'на самое необходимое'.
Но поездка моего принца была как раз тем самым необходимым. За счет приданого, весьма достойного самого по себе (что говорить про наши кризисные времена), мой попутчик смог бы очень неплохо поправить свое финансовое положение (и, возможно, своего государства также).
Поездка влетела копеечку на какую принц не рассчитывал даже в худших прогнозах. Кандидатов съехалось так много, что пришлось оплачивать дополнительные четыре дня отеля. (Отель был, понятно, не из самых дешевых; одно дело - экономить тайком на поездках, другое - находиться под прицелом прессы; поэтому пришлось влезать в очередные долги.)
Сам процесс сватовства занял двадцать минут. Принцесса принимала его во внутреннем садике; они сидели вдвоем за столиком, пили чай с пирожными, и больше никого не было (хотя принцесса предупредила, что встреча, разумеется, записывается на видео).
Беседа - ничего такого особенного. Сначала о традиционных пустяках - о погоде, о собачках принцессы, о цветах в садике. Затем о серьезном - о глобальном потеплении климата, о текущей политической ситуации, о состоянии фондовых рынков (в частности о том какое влияние на курс некоторых бумаг оказывает Дракон). Затем затронули состояние дел в государстве моего принца (принцесса поинтересовалась, в частности, каким образом принц распределил бы средства получив, допустим, ее приданое). Напоследок, доедая пирожные, поболтали о всякой милой чепухе - об искусстве, науке, проблемах современного образования, о состоянии современной культуры, человеческих взаимоотношений в частности.
- Ну так что, - спросил я, - удачно-то съездили, или как? Ответ уже получили?
- Понимаете, - принц почесал переносицу. - Король, когда я там у них регистрировался, сообщил, что официальный ответ будет дан в символической форме. Согласно древним традициям, и для того чтобы прямое указание на отказ не оскорбило достоинств королевской крови. Когда я пришел за ответом, меня провели в зал, где сидели уже другие принцы. Минут через десять в зал вкатился рой бабочек - больших, разноцветных, ярких. Бабочки расселись по всем свободным местам, и их было так много, что они покрыли нам колени, руки, плечи, головы. Мы сидели не зная что делать, пока по громкой связи не объявили, что аудиенция окончена. Мы вышли из дворца, долго совещались - как интерпретировать этот ответ, и был ли это вообще тот самый официальный ответ. Но ничего не придумали. Вернусь - соберу государственный совет, позовем ученых, кто еще не разъехался, будем думать... Кстати, может у вас будут соображения на этот счет?
- Хм, - я задумался. - Знаете... Ваш рассказ напомнил мне некое определение, которое я слышал в детстве. Понимаете ли, все наши государства, в наших краях, даром что самостоятельные, суверенные государства... По существу очень близки - у наших детей даже считалочки почти слово в слово. Так вот, начиналось оно вроде как: 'Принцессы едят радугу...'
- Да-да, точно! - принц просиял. - Как же, помню! А заканчивалось вроде так: 'И какают бабочками'.
В общем, по-моему, это был официальный отказ. А вы как думаете?