Едва передвигая тяжеленные в скафандре высшей защиты ноги, он плелся по Выбранной трассе, вздымая брызги жидкого олова и спотыкаясь о куски урана. Его благоговейно выслушали. Штурман - святая святых на любом корабле Дальней Косморазведки, и его мнение оставалось определяющим.
- Я хочу принять пищу, - заскулил Техник. - Ну я сдохну же с голоду!
- Проведем Зондирование, вернемся на корабль, и примешь пищу, - сказал Капитан сурово.
Над Капитаном довлел долг службы пред Человечеством.
Сцена II
Пятеро астронавтов продолжали нелегкий путь по сто сорок четвертой планете системы КР 580 ИК 80 Л. Они направлялись к Выбранной планетолокации на Выбранном удалении от Точки посадки их космозвездолета 'Космотитаник'. Следуя Стандартному плану, после посадки на планету где средняя околоповерхностная температура дневной стороны составляла от 990 до 995 K экипажу предписывалось провести Зондирование в Выбранной планетолокации на Выбранном удалении от Точки посадки.
- Млин, я хочу принять пищу! - Техник топнул, подняв брызги металла. - Ну млин, ну я сдохну же с голоду!
- Проведем Зондирование, вернемся на корабль, и примешь пищу, - сказал Капитан сурово.
Сцена III
Астронавты плелись по болоту из смеси расплавленного олова, свинца, прочих легкоплавких металлов. Время от времени им под ноги попадались куски золота, платины, прочих драгоценных металлов. Однако ввиду того, что в Дальнюю Косморазведку принимали только бескорыстных романтиков, такие куски вызывали у звездоплавателей нулевой интерес и с негодованием отфутболивались.
Скафандр весил 750 килограмм, и лишний раз нагнуться, хотя бы и подобрать кусок платины, значило лишний раз подвергнуть себя опасности не разогнуться. И вот пятеро астронавтов, проявляя нечеловеческие усилия, едва передвигая ноги, утопая в жидком металле, теряя друг друга в его испарениях, самоотверженно продолжают свой путь - чтобы выполнить Долг.
Сцена IV
- Мы пришли, - прохрипел Капитан когда они достигли Выбранной планетолокации на Выбранном удалении от Точки посадки. (Ему достался скафандр с барахлящим кондиционером, но он бодрился, даром что из-за инея на суперстеклопластметалле забрала ничего не было видно.)
- Мля, я хочу принять пищу, пищу! - Техник разрыдался. - Ну мля, ну я же с голоду сдохну, сдохну!
- Проведем Зондирование, вернемся на корабль, и примешь пищу, - сказал Капитан сурово. - Итак, Физик! Доставайте Зонд! Надеюсь вы не забыли его на космоскладе, как в прошлый раз, на Альдебаране-123,456,778.89(8)?
Физик замотал головой и замахал руками. (Физик был нем. В физики Дальней Косморазведки принимали только немых - чтобы они за время долгих изнурительных сверх-под-гипер-пространственных переходов не доставали экипаж физической болтовней.)
- Регистратор, вы готовы?
Тот прошамкал нечто напоминающее 'Мы готовы'. Регистратор был самым старшим членом экипажа - в свои 145 он являлся также самым старшим регистратором в Дальней Косморазведке. С ним была только одна проблема - шамкал, говорил неразборчиво, так как Техник украл у него вставные челюсти (и теперь Регистратора приходилось держать на питательном косморастворе).
- Итак, начали! - Капитан затрясся от святости и торжественности момента. - Физик, запускайте!
Физик извлек из особенного кармана на скафандре проволочку с шариком на конце.
Сцена V
Это был Зонд.
Величайшее достижение мысли, плод труда миллиардов ученых, продукт невероятнейших технологий, гордость человечества, предмет по праву считавшийся венцом творения... Физик, трепеща и подпрыгивая от нечеловеческого воодушевления, вытянул руку с Зондом и разжал пальцы.
Зонд упал в лужу расплавленного металла.
- Регистратор, регистрируйте! - завизжал Капитан.
- Ну жрать же охота! - заорал Техник. - Все, сейчас сдохну!
Регистратор извлек из особенного кармана на скафандре УРУ-34*.
Его благоговейно выслушали, и Зондирование состоялось. Экипаж вернулся на звездолет, Технику дали пищи, которую он наконец принял. Громада звездолета окуталась огнем генераторов, и корабль, тяжело приседая, с басовитым гудением поднялся в воздух**, в черное бездонное небо, полное чужих, незнакомых звезд. (Их можно было бы достать рукой, если бы не антиборазонно-глюонообогащенная космоброня космозвездолета.)
Сцена VI
Впереди лежал долгий путь. От родной планеты смельчаков отделяли 18 миллиардов световых лет и три тысячных астрономической единицы.
Примечания
* Универсальное Регистрирующее Устройство, модель 34. К сожалению, предыдущие модели оказались пустой тратой средств - они ничего не регистрировали, весили от 560 до 660 кг; для их перевозки приходилось приспосабливать массажные кресла на колесиках. Т.к. подобных кресел на бортах Дальней Косморазведки было ограниченное количество, от эксплуатации моделей до 34-й пришлось отказаться. - Прим. науч. ред.
** Данных об атмосферном составе планеты экспедиция не предоставила. - Прим. науч. ред.