Орудийная башня А уничтожена. Орудийная башня В уничтожена. Реакторный отсек разрушен.
Перед взглядом Ли повисла непроглядная тьма. Секунду он вглядывался в неё с сумасшедшей надеждой; затем до него дошло, что сенсоры передней полусферы просто вырубились. Титан ааров никуда не делся - и через две минуты он даст новый залп. Помедлив, Ли повернулся к напарнику.
- У нас был шанс?
Макс отключился от сети и посмотрел на голограмму титана с редкими отметками повреждений.
- Нет.
- Я о войне.
- Тоже нет.
Орудийная башня С уничтожена.
***
- Нашу эскадру добили. Через полчаса аары будут здесь.
- И? - уточнил Пак.
- Мы продержимся ещё пять часов, господин президент.
- После чего наш биологический вид... вымрет - закончил мысль Фёдоров. В бункере воцарилась угрюмая тишина.
Пак посмотрел на министра с привычным раздражением - тот явно чувствовал себя вполне комфортно; долбанный маньяк. Из абстрактного любопытства президент обвёл взглядом остальных членов совета - и с удивлением увидел на двух десятках лиц тщательно скрываемую надежду; "придумай же что-нибудь, вожак". Пак резко повернулся к Федорову.
- Вы хотите что-то предложить?
- Да, господин президент.
На дальнем конце стола кто-то истерически хихикнул. Пак пожал плечами.
- Что ж, на ЭТОТ раз хуже не будет. Начинайте.
- Спасибо - министр одарил собрание жизнерадостной улыбкой - Начну.
- Сначала - о перспективах. Напомню, что аары славятся своей... э... добросовестностью. Поэтому они уничтожат не только нас. Они уничтожат биосферу в целом - до бактерий включительно. Планета, породившая опасную для них форму жизни, никогда не должна сделать это снова.
- Какая нам разница? - с раздражением спросил Симада - Вы неравнодушны к бациллам?
Фёдоров пропустил вопрос мимо ушей.
- Теперь напомню о причинах наших... затруднений. Аары развивались очень медленно - но у них было двадцать миллионов лет для развития. В итоге разрыв оказался... великоват. А теперь повторюсь. Пещерное племя не может остановить бронетанковую дивизию - даже если будет очень ловко колотить дубинами по головам остановившихся отлить танкистов.
***
Командующий лунной базой-16 снова посмотрел на монитор, показывавший поверхность. Лежавший у кромки кратера разведчик ааров даже сейчас сохранял болезненное изящество очертаний - и неумолимо притягивал взгляд коменданта. На фоне массивных куполов базы корабль выглядел хрупким до призрачности - особенно на фоне тех двух фортов, что были разворочены его стараниями.
- Летят - сказала оператор.
Джей Джей обернулся - и увидел мириады точек, усеявших экраны.
***
- Так что вы предлагаете? - холодно спросил Пак.
- Я предлагаю устранить первопричину поражения.
- Забросить компьютеры неандертальцам? - съязвил Симада.
Фёдоров посмотрел на него с откровенным презрением.
- Хуже. Гораздо хуже.
Министр щёлкнул пальцами. Над столом возникла призрачная зверюга - что-то вроде покрытого шерстью варана с волчьей пастью.
- Напомню, что наша эволюция содержит любопытный финт. Двести миллионов лет назад на планете господствовало ЭТО - ближайшая родня и предшественники млекопитающих - зверюга отвесила высокомерный поклон.
- Однако затем содержание кислорода упало вдвое. В итоге ЭТО вымерло или измельчало до размеров крысы - зверюга схватилась за грудь и хлопнулась на спину - зато процвело ЭТО.
По столу побежало нечто, похожее на зубастого цыплёнка в чешуе.
- ЭТО было ничем не лучше зверозубых - но у него были специальные дыхательные мешки. Через десяток миллионов лет содержание кислорода восстановилось, но было уже поздно - динозавры стали господствующей формой жизни. Затем они достигли гигантских размеров, а потом вымерли - но расцвет млекопитающих оказался отложен на сто миллионов лет. Полагаю, это и есть истинная причина наших неприятностей. Устранить её - единственный способ от них избавится.
- Всё это интересно, но не имеет отношения к делу - устало сказал Пак - Мы сможем забросить в триас разве что таракана.
Фёдоров весело оскалился.
- Уже нет. Лимит массы увеличен на три порядка.
- Ты где взял деньги? - угрюмо спросил Симада.
- Вы хотите повесить меня за разбазаривание средств и пораженчество? - любезно осведомился министр - Вы повторяетесь.
***
- Сэр - сказала оператор - По-моему, пять часов - это сильное преувеличение.
- Э... - поморщился Джей Джей - Ты же знаешь генштаб. Даже перед смертью выслуживаются... А вот и залп.
- В общем - сказал Фёдоров - Через три минуты после принятия решения в раннетриасовой атмосфере будет распылено два килограмма модифицированного токсина Хейла. На планете не сможет выжить ни одна рептилия размером больше ящерицы - и эффект сохранится ещё двадцать миллионов лет. За это время млекопитающие станут господствующей группой. И у них будет целый мезозой для развития.
- Насколько я понял, мы всё равно покойники? - уточнил Симада
- Мы - да. Даже человек в его нынешнем виде никогда не возникнет...
Офицер связи кашлянул.
- Два титана вошли в верхние слои атмосферы, господин президент.
- ...Но у живности будут наши гены, а эволюция неизбежно загонит её мозги вверх. Полагаю, мы создадим расу, которая возьмёт ааров за горло ещё в пелёнках. Этакий поцелуй из могилы. Маленькая, но приятная месть.
Фёдоров помолчал
- Не мы, но земная жизнь будет доминировать в космосе. Мы изменим ход истории, господа.
Бункер затих. Пак, не скрываясь, помотал головой - в мозгу словно образовалась пустота. Что-то в подкорке хотело прожить ещё пять часов - и надеяться до последней секунды. Симада поморщился.
- Чёрт с вами. Я - за. Остальные?
Поднялось несколько рук. Затем ещё несколько.
- Полагаю, тянуть не стоит - сказал Пак - Возражений нет? Начинайте.
Над столом появилось лицо оператора.
- Готов? - спросил Фёдоров - Тогда давай.
***
- Млекопитающие достигли гигантских размеров и вымерли...
Вертикальные зрачки министра сузились.
- Сразу после принятия решения в раннетриасовой атмосфере будет распылен реагент Д62. Содержание кислорода упадёт вдвое почти мгновенно. На планете не сможет выжить ни одно млекопитающее размером больше крысы - и эффект сохранится ещё десять миллионов лет.
- Мы изменим ход истории, господа!
***
Орудийная башня А уничтожена. Орудийная башня В уничтожена. Реакторный отсек разрушен.
Перед взглядом Ли повисла непроглядная тьма. Секунду он вглядывался в неё с сумасшедшей надеждой; затем до него дошло, что сенсоры передней полусферы просто вырубились. Титан ааров никуда не делся - и через две минуты он даст новый залп. Помедлив, Ли повернулся к напарнику.
- У нас был шанс?