Султан проснулся в холодном поту: ему снилось, будто в постель к нему забрался бурый медведь и душит, душит, душит... Протянув руку, он и в самом деле нащупал что-то волосатое. Голова. Или нет. Или это рука. Или нога? Сердце захолонуло чем-то страшным.
- Это кто здесь?
- Ваша наложница, государь.
Султан дотянулся до лампы, засветил. "Мать моя, - подумал он потрясенно. - Это что же я вчера такое..."
- Готова вам услужить.
"...и не смешивать, - подумал султан. - Никогда больше не смешивать."
- Как тебя зовут?
- Шахерезада, мой господин.
- Шахерезада...
Он дотянулся до стакана с водой, выпил.
- Все, что вы прикажете, мой господин...
Султан почувствовал себя лодкой перед неминуемой встречей с утесом. Подался назад - но отступать было некуда, сзади оказалась стена.
- Могу ли я попробовать сделать вас счастливым, мой господин?
- Можешь, - он собрался, наконец, с мыслями и перевел дух. - Можешь.
Он выставил руку, словно обороняясь от угрозы.
- Можешь, - повторил он. - Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь. Лучше что-нибудь такое... до утра.