Вулкан бушевал всё сильнее, и новая каменная река вырвалась из его смертоносного жерла. Мгновенно проскользнув по склону горы, она неотвратимо приближалась к городу. Вундэльф сдерживал её как мог, пытаясь отклонить от столицы и увести в ледяные пустыни, но силы его истощались.

- Чувствую, Жэлчерат подгоняет раскалённый поток, не позволяет ему свернуть с прямого пути, - с тревогой в голосе заметил чародей.

Максим сильнее сжал руку Лены, увлекая её за собой:

- Пойдём скорей отсюда. Оставаться здесь опасно.

Однако девушка не сдвинулась с места и, как зачарованная, не отрывала взгляда от стремительно надвигавшегося страшного чуда.

- Невероятно! - восхищённо воскликнула она. - Как будто смотришь на Солнце!

Разбуженный колосс яростно плевался ядовитым пеплом, и Вундэльф вызвал Большой Ветер. Неистовые песчаные вихри сдували отраву обратно в глотку Таравера, одновременно забивая её кварцевыми зёрнами, отчего тот рассвирепел ещё больше. А Лена с Максимом так и стояли, глядя на раскалённую каменную волну, которая благодаря стараниям чародея несколько замедлилась, но всё же неминуемо надвигалась на город.

Мимо них быстро прошла девочка лет семи, она с трудом тащила две сумки-переноски с котятами и щенятами. За ней спешил, но никак не мог догнать мальчик помоложе, видимо, брат. Худенький парнишка склонился под тяжестью большого аквариума с рыбками, на стеклянной крышке которого сидела черепаха, две большие собаки в ярких ошейниках бежали рядом. Девочка то и дело оборачивалась и торопила брата. Со всех сторон раздавались лай и мяуканье, слышалось птичье щебетание и даже кудахтанье - кто-то умудрялся держать в городе кур. Жители в панике убегали, бросив вещи, но не оставили животных, которых, как все помнили, следовало оберегать.

Лена увидела герцога, а рядом с ним принцессу. Королевский вассал стоял на небольшом возвышении и пытался ускорить эвакуацию:

- Любимые мои сограждане, - кричал он в большой медный рупор, - бросайте собачек и кошечек, навязанных вам глупейшими гуманными советами! Бегите, спасайтесь сами!

- Вы предлагаете людям перестать быть людьми! - крикнула Лена.

Ответом ей был тот же презрительный взгляд.

***

Лена не расстроилась, наоборот, она была рада, что никто из жителей небоизбранного государства не откликнулся на призыв циничного герцога, люди спасали друг друга, но и животных не бросили. Гордость за ставших ей родными сограждан переполняла сердце девушки, и Максиму, как он ни старался, так и не удалось оттащить её подальше, в безопасное место.

- Надо спасти столицу Нуигиби! неизменно отвечала она в ответ на его просьбы. - Неужели даже магия не поможет?

- Взрывчатка помогла бы, да где её тут взять!

- Каким образом?

- По-хорошему, стоило бы подорвать берега каменной речушки, устроить ей новое удобное русло и отвести вбок по заданному курсу. Впрочем, есть способ попроще.

И молодой человек, потеряв надежду убедить подругу, вместе с другими добровольцами приступил к осуществлению "простого" способа. Сначала только мужчины, но вскоре к ним присоединились и женщины, подхватили заманчивую идею. Вооружившись лопатами и кирками - у кого что нашлось, - они начали строить земляные валы, преграждая дорогу огненной реке и пытаясь отклонить её в сторону. Тяжёлая работа мало что давала, потому что продвигалась слишком медленно, но энтузиасты, обливаясь потом, не сдавались.

Чародей из последних сил еле удерживал огненную лавину.

- Боюсь, надолго меня не хватит, - сокрушался он. Бесчувственный злодей не отступится.

И тут Максима осенило:

- Да что ж такое! Не иначе как затмение в голове после добродушного гейзера! Физик я или кто?! Что вы её держите? Охлаждайте! И желательно до пятисот градусов. И воды, побольше воды!

Вундэльф послушно произнёс заклинание Проливного Дождя. Холодные струи залили каменную реку, она остыла и затвердела, но огромные валуны не остановились, а продолжали двигаться вперёд.

- Ой, демоны! - вскрикнула Олада и попятилась, ухватившись за рукав плаща герцога, который пятился ещё быстрее.

Формы встали сплошной стеной, загородив путь окаменевшей огненной реке.

- Почему они нам помогают? - удивилась Лена.

- Огненные создания Жэлчерата жаждут отомстить ему, - предположил чародей. - Защита гейзеров рухнула, и теперь ничто не в силах остановить вожделеющих поквитаться с обидчиком. Так я думаю.

И точно, остановив каменную лавину на подступах к городу, Формы покинули его и двинулись дальше, к Холму Исцеления.

- Думается, это их последнее деяние, - сказал Вундэльф. Пришёл конец колдуну.

Лена взглянула на друга и обомлела:

- Кошмар! Ты ещё и обгорел! А чародей совсем обессилел, не скоро сможет исцелять.

- Ерунда! - отмахнулся Максим. - Наконец-то я почувствовал себя мужчиной. А ты изменилась, - произнёс он с нежностью, обнимая девушку. - Недаром королева! И твои глаза... Они словно горят! Вижу в них харизму!

- Что это?

- Сам пока до конца не понял, но нечто чудесное. Магическая сила, божий дар, особое знание. Или иллюзия. Иллюзия защиты... Ну, что-то такое, хитрое. А, да и не всё ли равно!