Жэлчерат свирепел не хуже Цунама, но скрипучая брань колдуна не могла соперничать с рёвом вулканов. Олада качалась в гамаке у водопада, наслаждаясь нежными жемчужными брызгами, и искоса поглядывала на незадачливого махинатора. В её взгляде явно читалось презрение. Она пока так и не обрела вечную молодость и всё меньше надеялась когда-нибудь получить вожделенный эликсир. Конечно, ей недвусмысленно намекнули на взаимопомощь, но что именно ждал от неё псевдокороль, он не пожелал раскрыть, и раздосадованная избранница оставалась в неведении. Иллюзии рассеялись, перспектива прозябания в подземелье, даже столь шикарном, не радовала. О том ли мечтала любимица великого Гудразиса! Мало, очень мало для долгожданного истинного счастья!

"И надо было столько времени помогать старику-неудачнику, подсовывая знатным женихам отравленный пепел и посылая их к Холму Исцеления! - думала принцесса, вспоминая свои рискованные действия. - Лучше бы вышла замуж за одного из многочисленных поклонников".

Расколотив жезлом несколько серебряных блюд, хозяин подземного дворца немного успокоился.

- Любят животных? пробурчал он с издёвкой в голосе. - Великолепно! Я напущу на них химронов. Посмотрим кто кого! Когда мерзких людишек вместе с хвостатыми прихлебателями раздерут на кусочки, мы выйдем и будем править в небоизбранном государстве.

- Кем, если все погибнут? Диким зверьём?

Олада была вне себя от тупости колдуна, которому так опрометчиво доверилась. Единственно, что её удерживало от окончательного разрыва далеко не романтичных отношений, это беспредельная роскошь подземного дворца. Всё-таки хоть что-то он мог, её недостойный фаворит! Желчерат усмехнулся:

- Химроны послушны мне не меньше, чем котики и пёсики своим зазнавшимся хозяевам. Покорные красавчики займут место подлых людишек и скрасят наше одиночество. Недолго осталось моим врагам наслаждаться безмятежным существованием. Поглядим, как им помогут четвероногие любимчики на сей раз!

***

Из глухой чащи начали выходить химроны. Пумы с головами медведей, леопарды с крокодильими мордами, крылатые тигры, рогатые рыси, многоголовые росомахи медленно, как завороженные, двигались к городу. Крестьяне, работавшие в поле у леса, в ужасе бросились бежать. В столице тоже началась паника.

- Похоже, Жэлчерат не теряет надежды уничтожить нас, - сказала Лена, поёживаясь. - Что будем делать? Дома у меня был чудный перцовый баллончик на всяческий пожарный, но я его с собой не захватила, не ожидала подобных сюрпризов.

- Классное устройство, - согласился Максим, - но даже от нормальных диких зверей мало что даёт, слишком они непредсказуемы. А уж от этих милых монстриков не помогло бы точно.

- В инструкции написано, что жгучие пары перца дезориентируют хищников.

- Каких-то да, возможно, но бывали случае, наоборот, агрессия усиливалась. Уж поверь, беседовал как-то с лесничим. Предположу, химроны ещё более задиристы.

- Ладно, - не сдавалась Лена, - а если огнём их попугать?

- С эдакой сворой справятся разве что Формы, да и то если навалятся всей дружной ватагой разом.

- Нет уж, спасибо! - разочарованно вздохнула девушка. - А в общем-то, у нас мало времени, нужно быстро что-то решать, правильно? - спросила она, обернувшись к чародею.

Вундэльф кивнул, но не произнёс ни слова, пребывая в полной растерянности.

- Все животные чувствуют, когда Вулкан просыпается, боятся и убегают, - подсказала Лена.

- Верно, но не стоит снова будить, Таравера, да и Цунам не подарок, слишком с ними хлопот много, - ответил за чародея Максим.

- И не надо. Можно воспроизвести звук, предвещающий их пробуждение. Люди его не слышат, только животные. Это могло бы их отпугнуть. Как вам такой вариант?

Вундэльфа и это предложение не вдохновило. Конечно, ему ничего не стоило воссоздать Немого Глашатая, однако последствия могли быть ужасными. В прошлый раз чародей обошёлся без опасного предвестника, шуму от мгновенно проснувшегося колосса было много, зато никто не пострадал.

- Звук, о котором ты говоришь, моя королева, убивает всё живое.

- Тогда он нам не подойдёт, - опять огорчилась Лена. - Химроны не виноваты, их Желчерат заставляет.

- Люди тоже не выживут, - уточнил Максим. - А давайте-ка, воспроизведём не убойный, а максимально приближенный к нему звук? Минимально приближенный, - исправился молодой человек, взглянув на нахмуренное лицо Вундэльфа. - Никого не убьём, лишь попугаем слегка химрончиков. Уверен, разбегутся голубчики.

Чародей продолжал хмуриться:

- И малый Немой Глашатай принесёт много бед. Я наделил кудесными наушниками всех сограждан, хватит и на них, и на их питомцев, но как быстро оповестить людей? Химроны почти на подходе к городу.

"Да уж, телефонов тут не предусмотрели", - с грустью подумала Лена, и тут же её осенило:

- Телепатия! Быстро!

Вундэльф просиял:

- Великолепная мысль! Браво, моя королева!

"Королевский указ! - передал он в пространство. - Слушайте королевский указ! Всем немедленно надеть кудесные наушники, домашним животным тоже!"

Максим нахлобучил на голову своё защитное устройство, Лена своё.

Прошло немало времени, пока чародей получал ответные сигналы и разъяснял важность точного следования инструкциям. Убедившись, что все сородичи надёжно защищены, он тоже надел кудесные наушники и призвал Немого Глашатая.

В слаженной поначалу разношёрстной стае химронов, направляемых колдовским заклинанием, произошло явное смятение. Жуткие хищники в панике бросались друг на друга, подпрыгивали, катались по траве, рычали и скулили, а вскоре всей нестройной толпой ринулись обратно, в лес.