Лена уже целую неделю дежурила возле машины телепортации. Анатолий Валерьевич подменял изнурённую девушку только на несколько ночных часов. Больше было бесполезно, потому что она просыпалась среди ночи и возбуждённо сообщала, что точно знает - Максим сейчас появится. Нормально спать Лена не могла, то плакала, то замыкалась в себе, не поддаваясь уговорам заботливых друзей, и наконец решила вернуться в Нуигиби, о чём и сообщила ошарашенному профессору.

В лабораторию вошла Аня. Услышав о легкомысленном намерении подруги, она повторила фразу, которую твердила всё время, с тех пор как вернулась Лена, и постаралась придать голосу побольше твёрдости.

- Ты должна понять и выбросить из головы все мысли о нём. Он влюбился в неё как ребёнок!

- Неправда! Ты не знаешь, что мы пережили там, вместе! Я вернусь туда и...

- Да что тебе там делать? - возмутилась Аня. - Твой ненаглядный увидел её, развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал за ней, уясни наконец!

- Не верю. Мы любим друг друга, пойми!

- И ты пойми. Все видели, как он на неё смотрел, как мрачнел, когда она его игнорировала, как исполнял бесконечные желания дражайшей сударыни и в Нуигиби понёсся вовсе не к тебе, а по её указке.

- Нет, ты всё неправильно поняла! Наверняка ему нужна помощь. Я должна быть там.

"И узнать правду", - подумала Лена про себя.

Профессор вмешался в затянувшийся спор:

- В любом случае, - сказал он мрачно, - мы не можем ничего сделать, пока нашему чудесному лекарю не потребуется помощь. А у него, по всей видимости, дела в полном порядке. Так что нам остаётся только ждать, не выключая машину.

Лена молча кивнула. Она и сама понимала - выход только один, но вынужденное бездействие мучило её больше всего. Неизвестность будто повисла в воздухе, словно непроницаемый густой туман, холодная и непреодолимая.

- Может быть, Вундэльф сам догадается, увидев Маки.

- Догадается вызвать тебя? Зачем? - опять вспылила Аня.

- Затем, что она утащила его насильно.

- Каким образом?

- Харизма... которая во зло...

- Так, ребята, - терпение профессора иссякло. Не спорим, сидим и ждём. А я пока попытаюсь понять, какие возможны альтернативы. Вполне допустимо, что Максима затянуло в непредсказуемое ответвление перехода. Да, такая вероятность реальна, - кивнул Анатолий Валерьевич в ответ на вопросительные взгляды девушек. - К сожалению, у нас слишком мало информации о телепортации, тем более что мы имеем дело с необычным миром.

- Я не видела никаких ответвлений, - несмело возразила Лена. - Правда, всё произошло очень быстро Но если Маки куда-то затянуло, он заперт в ловушке, точно! Можно как-то помочь ему?

- Опасность просачивания Форм отпала, предположительно просочившиеся ранее не выявлены. Попробуем продолжить межгалактические переходы, возможно, кому-то и удастся проникнуть в Нуигиби и попросить помощи у Вундэльфа. Будем надеяться. Единственный вариант, который могу пока предложить.

Вторая неделя прошла столь же безрезультатно. Как и обещал профессор, эксперименты по телепортации возобновились, однако добровольцы возвращались в строго запланированное время, не встретив по пути никаких помех. До небоизбранного государства тоже никому не удалось добраться. Надежда на помощь чародея таяла с каждым днём.

***

В тот вечер Анатолий Валерьевич опаздывал, не особенно спеша, так как не надеялся на возвращение Максима. И никто не надеялся, даже Лена, которая несмотря ни на что продолжала дежурить возле рокового входа. Зачем, она и сама не знала. Убеждённость подруги пошатнула прежде непреклонную уверенность, и невольно накатывались сомнения, но больше всего удручало собственное бессилие. Сейчас бы бегом бежать, выяснять, спасать или, убедившись в банальной измене, принять неизбежное, а приходилось просто тупо сидеть. Задумавшись, страдалица не заметила, как задремала на бесполезном посту.

Проснулась она от странного звука. Открыв глаза, поражённая девушка увидела на полу дымящуюся пробоину. След шёл от сопла машины и скрывался за окном. Лена сразу же позвонила профессору.

Когда, запыхавшись, он вбежал в лабораторию, прожжённый пол ещё дымился. Обследовав окрестности, Лёха, Аня и Лена не нашли никаких подозрительных следов, кроме обгорелой травы на пути к открытому канализационному люку. В тёмном отверстии никого не было видно.

- Никак Форма опять гуляет под землёй по трубам, нам её не догнать, - удручённо заключил профессор, посветив фонариком телефона на стены скважины.

Катапульту Лена оставила в Нуигиби, опасаясь, что громоздкое сооружение замедлит передвижение по переходу, да и Максим собирался смастерить более удобный компактный агрегат с программным управлением. Лекарство она всё-таки держала наготове, залив его в обыкновенный пульверизатор, однако неожиданно объявившийся и тут же сбежавший пациент, похоже, исчез капитально.

"Странно, - думала девушка, - вроде бы все Формы возродились, снова стали людьми, вряд ли Вундэльф ошибся. Откуда же взялась эта? Может быть, из другого мира? Или из ответвления..."