Глава 2. Двойной обмен

Сосед лишь пожал плечами. В его квартире никаких происшествий не происходило. Да и ни у кого не происходило, уж он точно знал бы, не сидит сутками за компом, как некоторые отмороженные ботаны. Ещё двое также недоумевали. Поэтому Максим прекратил бесполезные расспросы. В конце концов, проводка ли, Формы, какая разница! Исследования приостановлены на неопределённое время, гуляй, Вася! Зато сегодня они с Ленкой проведут весь день вместе. Жаль, не так, как мечталось, но почему бы и не показать ей машину телепортации? Просто показать, пока без крутого круиза. Пусть грезит и надеется. Отличная идея, лучше тривиальных походов в кино.

В лаборатории стояла непривычная тишина. Отключённые приборы не гудели и не мигали, как обычно, разноцветными огоньками. Молодой человек безуспешно попытался включить свет, но электричество, по всей видимости, тоже было отключено. Пощёлкав выключателем, Максим поднял жалюзи на одном из окон и подвёл подругу к сверкавшей металлической облицовкой махине. Она напоминала лежащую на боку колонну и словно осуждающе смотрела на внеплановых посетителей большим чёрным глазом овального отверстия.

- Какая огромная! восхитилась девушка. И совсем непохожа на нормальную машину. Ни колёс, ни сидений, ни багажника. И как же на ней путешествуют?

- В современной колеснице колёса не предусмотрены, - усмехнулся Максим. Она и без них скачет по пространству только так! Сегодня здесь, завтра там. Сиденья? Насмешила! Повиснешь, как в невесомости, но мгновенно. Хочешь попробовать прокатиться? Запросто устрою. Куда желаешь отправиться?

- Ты же сам говорил, что нельзя!

Ну трусиха! Да, говорил Кое-кому втемяшило. Против причуд великих не попрёшь, научный руководитель всё-таки. Мельчайшие нюансы давно отработаны, не первый аппарат по телепортации. Столько людей совершали переходы, ни с кем ничего страшного не случилось. Так нет же, явились Формы!

- Твоя подруга со своим Лёхой трижды катались.

- Дважды.

- Не велика разница. На, держи ПУ и ничего не бойся, я пошутил. Машина не активирована. Видишь, не пиликает, и лампочка не горит.

Лена сжала в руке прохладный пульт.

- А почему он зажёгся?

-- Испугался сильней тебя. Ладно, не сердись, опять шучу. Аппаратура даже отключенная его чувствует. Контрольная связь у них. Опусти руку, погаснет.

Точно, так всё и произошло. Девушка облегчённо вздохнула и несколько раз помахала пультом. Все его многочисленные лампочки исправно загорались и гасли. Грандиозная колонна, будто делая великое одолжение, отвечала ленивым миганием и слабым попискиванием.

- Класс! И всё же нехорошо без разрешения. Ой, смотри!

Странная золотистая дымка, объятая ярким сиянием, подобным свечению множества звёзд в ночном небе, медленно выплыла из чёрного глаза-отверстия и остановилась, словно чего-то ожидая. В полутёмном помещении с молчаливыми лабораторными приборами, неподвижно застывшими на пластиковых столах, она казалась призрачной, как будто явилась из другого, фантастического мира.

- Что это? Форма?

- Понятия не имею. Отключено же

В центре необыкновенного марева начала вырисовываться золотая фигура, расцвеченная яркими тонами. Максим озадаченно смотрел, как она приобретала всё более чёткие очертания, постепенно теряя блеклость и превращаясь в нечто новое, вполне реальное. Уж верно, не снежный маскирующий ком-термос. Может быть, Форма его сбросила? По словам профессора, а тот слышал от других якобы спасшихся очевидцев, убийственная материя без теплоизоляции тоже выглядела иначе, напоминая огромный расплывчатый огненный сгусток, словно слепленный из пластилина неумелой рукой ребёнка, и была бесформенной, вопреки названию. Тут же явственно проявлялись отчётливые завитушки, словно кто-то нарисовал искрящийся орнамент.

Светящийся золотой силуэт застыл в воздухе, точно чего-то ожидая.

- Дай-ка, взгляну, что-то неправильное происходит.

От встревоженного голоса Максима свечение завитков вдруг усилилось, они завибрировали, зажужжали, словно рой разозлённых вторжением незнакомца пчёл, и стремительно закружились винтом, окутав машину.

- Маки, не подходи!

Лена оттолкнула парня. От неожиданности он чуть не упал и еле удержался за табуретку. Что за диво! И откуда у профессиональной трусихи столько прыти образовалось!

Раздался треск, мгновенная вспышка осветила помещение, золотистая дымка на миг вновь остановилась, свернулась гармошкой, побледнела и утекла обратно, в сопло машины. И всё стихло.

Очнувшись с почти нестерпимой головной болью, Максим открыл глаза. Лены в комнате не было. Или она стояла у него за спиной? Явственно чувствовалось чьё-то частое дыхание и, повернувшись, он её увидел. Ленка? Лицо да, но распущенные волосы до пят, на голове блестящий обруч, да и одежда странная.

- Лен... ты... как?

Девушка в длинном золотом платье смотрела на него в упор, не мигая, громко и часто дыша, будто только что пробежала стокилометровый марафон. И по её прямому, вовсе не испуганному, а скорее настороженному жёсткому взгляду Максим понял - это не Ленка.