Старик молча сверлил глазами щербатую стену, и Максим почти отчаялся услышать продолжение обещанного рассказа, но неожиданно хмурый Скиталец вновь заговорил:

- Сказал же, единого выхода отсюда нет, у каждого свой. Точнее, свои. Пошёл я, куда потянуло, думал туда, оказалось, не туда. Не понимаешь? Мечтал об одной девице, выбрался, прожили мы с ней долго. Сначала всё отлично было, потом... Короче говоря, разошлись наши с ней тропки. Осознал тогда, что не о том мечтал. Передумал или у лестниц неправильно чувства истолковал, не знаю. Так ли, иначе, но долго мыкался, решал, да не решался, мирился с тем, что имел, в конце концов снова сюда пришёл. Снилась мне та, другая лестница. Вернулся, чтобы по ней выйти, да поздно уразумел ошибку.

Незнакомец вновь замолчал, перебирая скрюченными пальцами ветхие ключи.

- А в чём ошибка? - осмелился прервать его скрытые мысли Максим.

- Время тянул, не решался. Раздумывал, правильно ли поступаю, вдруг опять неверный выбор. Одним словом, поздно. Выбрался, а там уж нет её, моей истинной любви.

Старик сердито отшвырнул ключи и отвернулся.

- Ушла к другому?

Скиталец усмехнулся:

- К другому! Если бы. Я б её у кого угодно вырвал, но в Перепутье нет времени. Пока раздумывал, там века прошли. Вот снова вернулся, ищу среди лестниц свою, единственную. Не нашёл пока, да и не найду уж никогда, поздно.

- Нет времени? Как же узнать, сколько там прошло?

- Никак. Раздумывать нельзя. Идёшь, куда сердце позовёт. Как понять, не объясню, сам не сумел. Одно могу посоветовать. Ищи Отражатель Тайн.

- Где его искать?

- Откуда мне знать? У каждого он свой. Покажет, да не подскажет. Твоё ли, что в нём отразится, тебе решать. И вот что ещё, подбери ключи, может повезёт, сгодятся. Да и ладно, мне всё равно уж поздно.

Собеседник снова умолк, и Максим почувствовал, что подробностей, которых ему очень не хватало, не услышит - старик больше не желал поддерживать беседу и думал о чём-то своём. Конечно, у каждого своё...

А между тем за пределами Перепутья время шло. И сколько его там прошло? Может, тоже века? Страшная мысль пронзила молнией и заставила нарушить затянувшееся молчание:

- Я будто бы видел исчезающих людей. Наверное, призраки?

- Не, люди они, но из других миров, не видят и не слышат нас, бесполезно и пытаться заговорить с ними. Это ж Перепутье, - заключил Скиталец, словно встретить здесь людей из других миров являлось чем-то очевидным.

Видимо, посчитав разговор исчерпанным, старик поднялся и снова поспешил к стеклянной двери. Подойдя к ней, он обернулся и строго отрезал:

- Не смотри куда пойду, смущаешь.

Максим не стал возражать и опустил глаза. Всё-таки угрюмый незнакомец посвятил его в некоторые странности Перепутья и даже ключи подарил. Правда, что с ними делать, рассказал более чем невразумительно. Отражатель Тайн вообще неизвестно какое чудо. Зеркало? Или блескучая речка с разбитым мостом? Впрочем, отражаться может не только свет, но и звук, и радиоволны. Пойди, догадайся тут!

***

Не представляя, что отпирают ржавыми ключами, молодой человек всё-таки последовал совету старика, поднял их, безуспешно попытался счистить ржавчину и снова побрёл по запылённым залам. Ничего себе, ищи, когда нет времени! Нигде никаких отражателей, только мутные стёкла в окнах. Может быть, одно из них и есть заветное зеркало? Вполне возможно, но какое? Во всех одинаково мелькали смутные очертания разбитых шкафов, кованых сундуков, царственных портретов и он сам. Иногда возникали невероятные до абсурда картинки. Странные фигуры таяли, словно ледяные бесформенные глыбы. Тоже люди из других миров? И зачем они ему?

Максим подбирал ключи и к шкафам, и к сундукам, но ничего кроме старого пожелтевшего белья, книг в замусоленных обложках и древних папирусов с выцветшими записями не находил. Потеряв надежду найти неуловимое зеркальце, он облокотился на массивный подоконник и с удивлением заметил, что глухие металлические ставни сливались со стеной. Окно было заперто.

Один из ключей с трудом повернулся в замочной скважине, створки ставен раздвинулись, и молодой человек увидел своё туманное отражение. Мутное оконное стекло ничем не отличалось от остальных, встреченных ранее, так же скудно отражая старинную мебель и тающие фигуры. Уж точно не тайны. Тем не менее его зачем-то заперли.

Неожиданно на улице пошёл дождь. Усиливаясь с каждой минутой, он вскоре превратился в ливень, и в его равномерном гуле послышались невнятные слова. В отдалении сверкнула вспышка, затем ещё и ещё. Множество столбов пламени, первоначально казавшихся молниями, нестройно маршировали по каменной дороге, взбирались на разрушенный мост, падали в речку и затухали. Сухие деревья вспыхивали, как спички, рождая новых огненных монстров.

"Да это же Формы! - догадался Максим. - Но откуда? Не из Нуигиби же, там теперь Вундэльф хозяйничает. Да мало ли на свете разных Жэлчератов, наклепают. А если... мне действительно попался Отражатель Тайн и предупреждает об опасности? Но кому угрожают новые демоны?"

Аномальная гроза разбушевалась, и слова звучали всё явственней, срываясь с пылающих деревьев и стуча по камням, словно настоящие дождевые капли:

Маки, Маки, Маки - пели невидимые голосочки.

Подтверждение или звуковые галлюцинации? Или иллюзия... Опять иллюзия! Нет, не хочу иллюзии, хочу любви! Истинной, настоящей. К чёрту мнимую защиту! Я и сам смогу защитить кого угодно!

Максим оторвался от окна и бросился к лестницам. И ясно увидел, как одна из них засветилась перламутровым сиянием.