Телефонный звонок прервал оживлённое обсуждение. Анатолий Валерьевич долго повторял одно и то же слово "да". Закончив аскетичную беседу, он уронил голову на руки и долго молчал. Никто из ребят не решился его потревожить. Они лишь недоумённо переглядывались и растерянно пожимали плечами.

- Что случилось? - еле слышно спросила Аня.

Профессор выпрямился и, ни на кого не глядя, отчеканил отчуждённым начальственным тоном:

- Эксперименты с телепортацией прекращены. Теперь по указке сверху. Машину опечатают.

- Но почему?!

Анатолий Валерьевич вздохнул:

- Исчезли люди. Много людей. Ведётся расследование.

- А какое отношение это имеет к нам?

- В каждом доме, где проживал пропавший, обнаружен прожжённый пол. Точно такая же дымящаяся пробоина, как в наших двух случаях.

- Что же делать? - испуганно произнесла Лена. - Не только Маки не сумеет выбраться, но и Вундэльф не оповестит нас об опасности, если что-то с ним случится. Мы тоже не сможем попасть в Нуигиби и с его помощью водворить Форму на место.

- Не волнуйся, мера временная. До выяснения обстоятельств.

- Но я же обещала! Надо хотя бы предупредить чародея о нашей беспомощности.

Профессор вновь уткнулся в смартфон и что-то искал, перебирая многочисленные иконки и сохраняя роковое молчание. Все прекрасно понимали - так называемое выяснение обстоятельств скорее всего затянется на неопределённый срок, а то и навсегда. Однако требовать что-либо от научного руководителя рискованных прожектов всё равно было бы бесполезно и даже вредно. Судя по его необычной реакции после длительного телефонного разговора он и сам расстроился не на шутку.

- Можно представить, что ему наговорили сверху - шепнул Лёха на ухо Ане.

Та лишь бессмысленно кивнула в ответ, не отрывая глаз от побелевшего лица подруги.

***

Опечатали не только машину телепортации, но и лабораторию. Аня вернулась в химический отсек Университета и попыталась возобновить заброшенные исследования, что получалось с трудом, а вернее, не получалось вовсе. Мало того, что она сама изрядно нервничала, гораздо больше её беспокоило состояние подруги. Лена, у которой изъяли пульт, сидела рядом как в воду опущенная, молча уставившись в одну точку на стене, на вопросы не отвечала и, казалось, вообще ни на что не реагировала. Телефон в руке девушки безрезультатно повторял одну и ту же задорную мелодию.

Вскоре подошли друзья, которые также не смогли сосредоточиться на работе.

- Ну вот, приехали, - констатировал Лёха. Полный тупик.

- И полный отстой, - подтвердил Андрей. - И отбой. Кстати, это я звоню.

Он сбросил бесполезный вызов, и воцарилась тишина.

Вдруг Лена резко вскочила и побежала к дверям. Остальные бросились за ней.

- Я из-за тебя чуть серную кислоту не пролила! - возмущалась Аня, догоняя подругу. - Разве можно так пугать!

Профессор по-прежнему сидел возле машины телепортации, записывая что-то в телефон.

- Ещё не опечатали? - запыхаясь, прокричала Лена. - У меня идея. Маки говорил, можно отправить муху. Это быстро, и никому не навредит. Вундэльф поймёт.

- Какую муху, дорогая моя! И уж как навредит. Максим не учёл важного обстоятельства. А ведь я ему говорил. С каждой телепортацией вероятность обратного перехода повышается. Верно, чем крупнее путешественник, тем надёжнее, но даже крохотная мушка может вызвать новую ответную волну. И... я пока не хочу озвучивать одну из своих самых невероятных гипотез, однако, если она верна, поимеем гораздо более серьёзные осложнения.

Некоторое время в помещении стояла тишина, жуткая в своей безысходности. Возможность "невероятной гипотезы" никого не удивила, а серьёзные осложнения не испугали по очевидной причине - последняя надежда рухнула, что может быть хуже!

- Предлагаю самовольно нарушить запрет и отправить муху, - прошептал Андрей как можно тише, но его услышала не только Лена.

- Бунт на корабле? - Анатолий Валерьевич попытался придать голосу жёсткости, что ему практически не удалось. - Данной мне властью приказываю - отставить! Вся команда немедленно отправляется по домам, отдыхает, отсыпается, наедается. Аня, проводи Лену. А вы, Андрей, как наиболее активный герой, перекройте воду в лаборатории. Брызнем лекарство.