Глава 3. Подарок звёзд

- О, великий Гудразис, ты любишь меня! Ах, я так счастлива! Ты услышал мои мольбы, и я стану королевой! Я, а не она, моя заносчивая сестрица, пусть горячими будут для неё звёзды!

Так пела и смеялась принцесса небоизбранного государства Нуигиби, младшая сестра королевы, танцуя на горном плато под звёздным небом. Рядом сидел на камне мужчина средних лет. Лицо его было покрыто испариной, роба взмокла, но в глазах уже не светились предательские искры страха, как недавно. Только что он был на волосок от смерти, теперь же его непременно наградят. Чародейство удалось, да столь хорошо удалось, чего никак не ожидалось. У него получилось! Королева исчезла, звёзды забрали её, послушались Вундэльфа. Не сразу, но послушались. Трижды пришлось повторять заклинание, трижды взывать к почившим духам и столько же дрожать от ужасных предчувствий неизбежной расправы, ожидая ответа. Теперь он мог расслабиться, всё плохое осталось позади. Минуту назад бедняга не чаял успеха и корил себя за то, что по совету брата согласился прислуживать во дворце. А ведь никто не заставлял, не мешал и далее спокойно доживать свой век в селе, лечить соседей, как прежде. Нет, захотелось большего, да непревзойдённый искусник магических заговоров и способен на большее. Только как же дорого даётся оно, это большее!

- О, что это... что? Как?!

Вундэльф поднял голову и замер, вновь ужаснувшись, - королева вернулась!

Олада разгневалась ещё более, чем когда изнывала от тоски ожидания, а мерзкий колдунишка тянул время, долго и нудно перекладывая магические самоцветы и лепеча мудрёные слова. Дерзнул морочить ей голову? Прикидывался ведающим неведомое, кичился напускным умением, подлый лжец! Поплатится же он за насмешку над любимицей великого Гудразиса!

- Как ты посмел обмануть меня, ничтожный раб? О, очень скоро твоё истерзанное тело пожалеет, что не умерло сразу!

- Госпожа, пощади! Я отправил её к звёздам, как ты пожелала, но им не прикажешь. Они отвергли мой дар.

- Приняли и отвергли? Лжёшь, изменник!

- Нам не дано ведать помыслов небесных светил, пресветлая моя госпожа, но посмотри, как изменилась твоя сестра! Её глаза больше не горят тем бешеным огнём, что заставлял великих превращаться в рабов, лицо бледно, плечи опущены, она трясётся от страха и не в состоянии вымолвить ни слова. Чувствую, звёзды вдохнули в неё жуткое, угнетающее душу начало, ей никогда уж не быть королевой, не помешать твоей славе.

Принцесса подошла к сестре. Несомненно, то была она. Или не она? Нет, разумеется, она, но другая.

- И то верно, теперь вижу. Гелена, дорогая моя сестрица, как ты себя чувствуешь? Доверься лекарю, ты выглядишь не совсем здоровой. - Олада повернулась к чародею: - Молчит. Поговори с ней сам.

- Где я? тихо спросила Лена, оглядываясь на разложенные вокруг разноцветные камни. Кто вы? Почему я здесь? Машина не активирована...

Она запнулась, не представляя, о чём спросить незнакомцев, разряженных как артисты, которые оказались вместе с ней ночью на неизвестной горе.

- Шепчет что-то. На каком языке, ты понимаешь?

Вундэльф подошёл к девушке, почему-то одетой в мужскую одежду. Да и не просто в мужскую, а удивительную. Даже в полутьме видно, что брюки сшиты искусным мастером из очень дорогого блестящего материала, а блузка, если кусок материи можно так назвать, переливалась множеством блёсток. Никак звёзды нарядили красавицу с неведомым смыслом, и нынче ни в коем случае нельзя, более того, опасно прогневить их.

- Госпожа моя, - обратился чародей к вернувшейся королеве, - поясни нам, что произошло с тобой, и мы сделаем всё для твоего спокойствия и благополучия.

- Я не понимаю вас, - ответила Лена странному человеку, похожему на клоуна, но очень грустного, и повторила свои вопросы на двух известных ей иностранных языках.

Безрезультатно. Незнакомцы смотрели на неё со смешанным чувством удивления и какого-то почти панического ужаса. По крайней мере, не бандиты, вроде бы пытались ей помочь, как казалось по их участливым лицам, но, к сожалению, говорили заботливые чужестранцы абсолютно непонятно. Всё, что она помнила, произошло мгновенно. Машина для телепортации то ли сломалась, то ли профессор активировал её, никого не предупредив. Маки считал его неадекватным, подверженным странностям человеком. От такого можно всякого ожидать. В то же время, он не разрешил подходить к приборам, пока не разберётся с некими Формами. Может быть, перед ней они? Кошмар!

Послышались голоса. По плато шла целая делегация ярко разодетых женщин. Казалось, они совершенно выбились из сил, поднимаясь в гору. Впереди процессии вышагивала дама в высоком головном уборе, видимо, старшая в группе. Приблизившись, она не без труда буквально плюхнулась на колени и с усилием, прерываемая частым придыханием, произнесла:

- Мы решились побеспокоить Твоё Превосходство из-за страшной беды, обрушившейся столь неожиданно. Пока ты изволила гулять со своей пресветлой сестрой, на нас вновь напали демоны. Они не щадят никого. Воины гибнут один за другим, многие бежали, город завален трупами. Что нам делать, моя королева?

Лене было страшно и жарко. Она смотрела на грузную женщину у своих ног, понимала, что та о чём-то её просила, но не могла понять, о чём.

Другая дама поддержала главную:

- Наша любимая госпожа, однажды ты прогнала демонов, но они вернулись. Молим тебя, помоги снова своим верным слугам! А за нами дело не станет, мы готовы исполнить любой твой приказ.

- Королева больна, - сказала Олада, подойдя к королевской свите. - Вундэльф немедленно займётся её лечением, вам придётся подождать, уважаемые.

Чародей утвердительно мотнул головой, осторожно взял Лену под руку и повёл в сторону дворца. Она облегчённо вздохнула, но тревога не исчезла. Куда её ведут, зачем? И как помочь людям, оставшимся на горе? Ведь у них, несомненно, случилось какое-то несчастье. Девушка чувствовала, что как-то могла облегчить их страдания, но как?