Глава 4. Магнетизм харизмы

Олада тоже тревожилась. Обострённое ощущение опасности не покидало несостоявшуюся королеву, но волновало её не нашествие демонов. О них пусть беспокоятся глупые придворные да лихие солдаты, до дворца огненным страшилищам не добраться. Хитрость удалась, и им не обойти искусную приманку. Однако следовало поскорее избавиться от бывшей правительницы, знатная роль которой досталась ей не по истинному праву, а лишь по тупому закону престолонаследования. Принцесса не терпела досадных задержек. А между тем пронырливый чародей, вместо того чтобы предпринимать необходимые меры, опять кормил доверчивую госпожу бесконечными обещаниями. Однако всякому терпению приходит конец. В гневе она вошла в астральную мастерскую Вундэльфа.

- Кажется, я велела тебе позаботиться о скорейшем исчезновении моей некстати вернувшейся сестрицы! сказала принцесса, гневно сверля глазами целителя. - Тем не менее надменная до сих пор обременяет нас своим присутствием. Надеюсь, ты хотя бы выяснил, почему звёзды не приняли твой дар?

- Никак её не понять, моя госпожа. Королева то есть бывшая королева говорит на весьма странном языке, его нелегко разгадать. Вразумительно расслышал только маки или что-то подобное. Повторяет без конца. Возможно, магическое слово.

- Разберись с ней и побыстрее!

- Не могу, пресветлая

- Ты королевский чародей и целитель, помнится, силён и в травах, и в телепатии. Разбирайся! Иначе отправишься к праотцам. Желаю, чтобы она онемела, по крайней мере, так будет спокойнее. Придворные нервничают.

- Боюсь сильно давить на неё. Мы нарушили законы звёзд. Они снова послали нам огненных демонов с силой непредсказуемой и разрушительной. Как бы не было большего несчастья!

- Куда уж больше! Половину города снесли, но не беда, коль станет несколькими лачугами меньше. Помню, в первое нашествие моя сестричка пыталась противостоять демонам, да не очень успешно.

- То был страшный день, моя госпожа, и тогда они ушли, слава великому Гудразису, теперь же разгулялись сильнее прежнего. Сдаётся мне, мы разгневали звёзды, отправив к ним королеву.

- Вечно ты споришь со мной!

Олада замолчала, и Вундэльф терпеливо ожидал, когда она изволит продолжить. В мастерскую вбежал взмыленный гонец:

- Госпожа, беда, жуткие изверги пошли по другой, неогороженной дороге! Тебе необходимо укрыться в надёжном месте. Мы приближённо определили путь, по которому они движутся. В скором времени убийственная орда доберётся до дворцовых стен, светлейшая!

- Демоны обошли Стан? Как смогли? Объясни вразумительно!

- Их больше прежних, - послушно пояснил воин. - Огромная орда в облике снежной лавины скатилась с той же горы, как и в прошлый раз. Достигнув равнины, громадина распалась на комья, и каждый обратился в огненного колосса. Все они идут сюда, во дворец.

Олада изменилась в лице и быстро пошла за гонцом, бросив на ходу чародею:

- Я передумала, обучи Гелену нормальным словам, должна же она их вспомнить! - и добавила мысленно:

Пусть заговорит на время. Уничтожит этих Она королева пока. Ей и бороться с огненными демонами. И ты ей в том поспособствуешь. Мне не пристало прятаться! Потом решу, как быть с ней. И не вздумай строить против меня козни, помни, что ты преступник, и никто тебе не поможет.

Вундэльф склонился в поклоне.

***

Герцог угрюмо налил в бокал элитное хмельное зелье и выпил медленно, смакуя каждый прохладный глоток, но напиток не принёс должного облегчения. Преданный вассал, доблестный воин и безусловный фаворит царственной особы находился в состоянии, которое можно было описать только одним словом недоумение. Королева не часто дарила ему благосклонность, но тем желаннее она была. Теперь же прежде высокомерная красавица улыбалась постоянно, боязливо заглядывала в глаза и, словно стыдясь собственной смелости, опускала ресницы. Она не приказывала, как того требовали церемониалы, а вежливо просила, не прогоняла, будучи в дурном расположении, а любезно приглашала и с готовностью подавала руку для поцелуя сколь угодно раз. Почему же он не рад?

В её классической красоте не было того неуловимого шарма, того незаметного штриха, что заставлял трепыхаться сердца, вызывал безудержное влечение и желание услужить любой ценой, лишь бы доставить владычице душ удовольствие. Умереть за жалкую улыбку, которую она скупо выдавит из себя, представлялось высшим блаженством. Понравиться ей, заслужить её одобрение лучшей наградой за долгие нестерпимые муки тщетной надежды.

Новые реалии тяготили и пугали. А любил ли он на самом деле или был лишь мышкой в когтях игривой кошки? Маленькой пугливой мышкой, неспособной блуждать по запутанным лабиринтам полного опасностей мира без надменной, но вселявшей уверенность опоры? И та вожделенная опора в одночасье рухнула, оставив добровольную жертву без романтичных костылей.

Королева изменилась. По непонятной причине она потеряла главный магический талисман харизму.