Глава 5. Тайна Стана

- Раз уж я королева здесь, наш закон теперь - гуманизм!

Поражённый Вундэльф взглянул на свою ученицу. На миг ему показалось, будто глаза девушки засветились новым огнём, огнём звёзд Она удивляла его всё больше и больше. По-прежнему боялась людей, стеснялась что-либо требовать, а тем более приказывать, только робко просила, и вдруг такое! А он всего лишь напомнил о её же справедливом распоряжении, которое на время утихомирило демонов. Проходы к заклеймённому Холму Исцеления охраняли воины, но стоило королеве исчезнуть и появиться в неподобающе непрезентабельном виде, как толпы страждущих вновь ринулись в запретное место, сметая стражу. Результат не замедлил проявиться вторая огненная волна, а затем третья и четвёртая гуляли по стране, разрушая города и выжигая целые деревни.

Вошла Олада в сопровождении герцога и двух охранников. Высокомерно окинув взглядом Лену, она сказала, обращаясь к чародею:

- Пусть она это услышит. Мы видели, как демоны обошли Стан и устремились обратно. Презренные с ними заодно. Нет сомнений, недужные повинны в наших несчастьях!

- Я давно призывал уничтожить скопище недугов! гневно произнёс герцог. - Определённо, они притягивают души умерших. Подойдите к окну, увидите прожжённые камни и землю.

И точно, с высоты дворцовых палат хорошо просматривалась столица небоизбранного государства, а за ней обширная равнина с окружённым двойным частоколом мрачным на вид сооружением, которое здесь называли Станом. Вокруг него зияла дымящаяся чёрная канава, уходившая в горы.

- Огненные изверги пришли оттуда, как и в первый раз, - один из охранников махнул рукой в сторону гряды скал, - наткнулись на убежище Презренных, но не сожгли, а обогнули его и ушли обратно. Мы специально установили Стан на прежнем пути демонов, как приказала ты, наша пресветлая королева, закрыли все выходы, никто не смог бы спастись, но мудрая тактика не помогла!

- Надеюсь, моя сестра скоро поправится и позаботится об уничтожении Стана со всеми его отвратительными обитателями, - заключила Олада.

Герцог взглянул на Лену, презрительно скривился и отвернулся.

- Мы должны действовать решительно поддержал он принцессу. Все видели, к чему привело насаждение гуманизма! Демоны неизменно возвращаются и непременно вернутся снова, а по какому пути двинутся, нам неведомо. Одно ясно, определённо не через Стан, который они, как все теперь убедились, оберегают.

Как, думала Лена, - Формы не слепы? Или не полностью слепы Но почему их остановили Презренные? Наверное, какие-то странные существа. И они спасли нас, может быть, даже всю страну. Чем же недоволен этот человек?

Когда посетители удалились, Лена спросила:

- Кто такие Презренные и что они делают в Стане?

- Их содержат там по твоему указу, - ответил Вундэльф с поклоном. Эти люди очень опасны, они страдают страшным недугом.

- Люди?! воскликнула девушка. Почему же их не лечат, если они больны?

- Исцеление стоит денег, - ответил чародей, не скрывая искреннего удивления, - очень больших денег, а у тех болезных нет ничего, кроме язв и страданий.

- Тем более надо помочь им!

Учитель молчал, глядя куда-то в сторону, и Лена попыталась переубедить его:

- Ты слышал, что Форм демоны ушли, наткнувшись на Стан. Что-то заставило их вернуться в горы. Как думаешь, что? И почему они приходят оттуда?

Некоторое время чародей не отвечал, вновь сражённый добротой и непосредственностью обновлённой королевы. Исцелять бесплатно? Он всегда помогал хворающим за высокую плату, получая неизменные благодарности, и не только денежные. И в то же время, его госпожа права. Нечто остановило демонов. Неужто они пожалели Презренных? Невероятно! Грозных, никого не щадивших потусторонних монстров остановили слабые немощные люди? Подобного и представить невозможно. Вульдэльф, как Олада и герцог, полагал скорее сговор недужных с огненными чудищами.

- Трудно сказать, что остановило монстров, - наконец произнёс чародей. - Мне известно лишь откуда они. Смею напомнить, на Холме Исцеления обитает колдун Жэлчерат. Окружённый тысячей гейзеров, он черпает силу Вулкана Таравера, с ними связанного. По неведомой причине люди внезапно заболевают странной болезнью. Они верят, будто бы колдун способен исцелить их, надо лишь уговорить его, посулив ему огромную плату. Кто-то помогает обманщику, убеждая несчастных просить у него помощи. Его лечение всегда неудачно, по неведомой причине ему неугодны просители, и он убивает несчастливцев, превращая их в демонов, а деньги оставляет себе. Сам он защищён от всевозможных посягательств, потому что огненные сущности обходят потоки воды, испускаемые гейзерами. Ему безразлично, как они поведут себя с другими людьми. Демоны поглощают всех невинно убитых, увеличиваясь в размерах. Гигантские чудища разлетаются по свету, сжигая любые препятствия, которые попадаются им по пути, поглощают новые жертвы, разрастаясь и становясь всё огромнее и сильнее.

- Не любые. Стан они не сожгли.

- Твоя правда, моя госпожа.

- Ты согласен лечить людей вместо Жэлчерата? Бесплатно. Хотя бы ради спасения от демонов? Знай же, отныне лечение всех будет бесплатным. Таков мой закон новый.

Вундэльф опять поклонился.