Глава 34. В янтарной шкатулке

Внутренний облик горы резко отличался от её внешнего вида. Ни янтаря, ни блеска, ни переливов, лишь кривые тусклые глыбы, испещрённые трещинами и кое-где заросшие лишайником, окружали нас со всех сторон. Чарующий светильник нисколько не скрасил сумрачное подземелье, наоборот, придал ему пугающе зловещий вид. Кроме повелительницы воды, я фей никогда не видела, только в книжке о них читала, оттуда и узнала, какие они утончённые и жизнерадостные. Ни одной из них не пришло бы в голову создать что-либо подобное. Мрачная пещера, в которой нас угораздило забраться, скорее походила на творение иных, грубых и угрюмых тварей.

Наставница не объяснила, почему королева фей прятала здесь клады глубин Земли. Хм, и без того понятно, местечко самое подходящее. Может быть, янтарную шкатулку всё-таки поджигали? И Глория прикрыла её красочными кирпичиками. Ну любят феи всё украшать. Да чего уж, яснее ясного не до украшений было, отгородилась от невидимых шептунов. И не закрыла вход? Опять нестыковка

Ужас сколько новых вопросов возникло за несколько минут пребывания в долгожданной шкатулке! Гнетущие мысли всё больше и больше овладевали мной в разноцветном сумраке пещеры, чуть озарённой слабым светом чарующего канделябра. Что-то изменилось, потекло по другому руслу, и мы заблудились, как когда-то в лесу, но теперь уж глобально.

Ага, пойдёшь туда, незнамо куда Замечательно.

Довольно долго простояв на одном месте и так и не дождавшись колдуна, я немного осмелела. Невидимки не умолкали, продолжая загадочно скрежетать, но на нас не нападали. Ситуация нелепейшая в общем. Что же делать уходить или хотя бы осмотреться? Будущая великая магиня, естественно, выбрала последнее, тем более Импала уверяла, будто бы в янтарных закромах хранились волшебные скитальцы. И третий антимир, по её словам, тут же прятался.

Стараясь не шуметь и не слишком удаляться от расцвеченной площадки, мы пошли вдоль щербатых стен по рассыпанным по полу камешкам. Цветные, серые и белые, прозрачные и мутные, гладкие и шершавые, чуть больше горошины и совсем крошечные, они скрипели под ногами, скакали из стороны в сторону и падали с облупленного потолка. Поймав одного из прыгунов, я поняла, кто шептался в пещерных потёмках. Говорящие камни!

Да-да, которых не сделали гномы. И даже не подозревали об их существовании. Говорящих бородатые умельцы не забыли бы, уж точно. Получалось, они ошибались, не все волшебные камни Земли сделаны ими. По крайней мере не сокровенные клады глубин.

Неожиданная удача мигом развеяла мрачные страшилки. Мы приободрились и весело подтрунивали над собой вот трусихи, камней испугались! Повелительница воды знала, чего стоило опасаться в её владениях, а чего нет, и спокойно нас тут оставила. Лучше бы делом занялись, ради которого пришли. Шкатулка, и правда, полна сокровищ, да каких! В кои веки повезло найти редкостные артефакты, которых не было ни у кого на свете, а две кулёмы стояли и помирали от страха!

Смеясь, мы свернули в тёмный коридор. Судя по полноценной темени, которая его поглотила, именно он и вёл в антимир. Если и не в третий, то в какой-то. Постоянно напоминая себе о своём великом предназначении, я не особо уверенно, но шла вперёд, невзирая на сгущавшийся мрак. И, наверное, куда-нибудь дошла бы но Силона вдруг схватила меня за руку и потащила обратно.

Ты что, не видела?

Чего?

Глаза... На фонари похожи. И они горели

Ха, да мало ли что кому привидится в кромешной тьме!

Моё притворство не сработало, обеим померещиться одно и то же не могло, а подруга очень точно описала два кроваво-красных круга, которые мерцали вдалеке.

Давай, уйдём, а?

Из-за фонарей? А может, там такое освещение.

Зачем тогда два рядом?

Ладно, уговорила, сегодня в коридор не пойдём. Но завтра утром обязательно!

Так пошли скорей отсюда.

А говорящие камни? Не уходить же с пустыми руками!

Внезапно в ушах вновь загудело. Мой мучитель вернулся в самый неподходящий момент. Будто испугался, что нам достанутся невероятные сокровища. Завистник коварный! Бубнил, как целый улей голодных пчёл, и показывал теперь уже не побитую ураганом Долинку, а красные глаза-фонари. Ой, держите меня, сейчас умру от страха!

Игнорируя наглое вторжение, я начала собирать камни. Подруга помогала, то и дело оглядываясь. Когда на полу выросла небольшая кучка разноцветных балаболок, послышался протяжный вой, тихий и далёкий.

Слышала? спросила Силона, мгновенно побледнев. Это оттуда, из тёмного коридора!

Успокойся. Ветер шумит.

Да какой ветер под землёй?

Пещерный. Или от входа задувает.

То ли рокот камней, то ли настырное бурчание обнаглевшего киношника, то ли и впрямь ветер... Разберёшь тут! Подруге повезло, у неё никто в ушах не застрял, потому она и расслышала многоголосые всхлипывания. Однако вой усилился. Ни с чем его теперь не спутать в пещерных глубинах надрывно рыдали неведомые существа.

И сейчас не слышала?

Слышала. Ну и пусть. Импале лучше знать, где опасно, а где нет. В Долинке страшно, а здесь нет... Или да Или не здесь... Иначе бы она... Или не она...

Завывания слились в громогласный рёв неизвестные горные обитатели приближались. И без того хилый светильник потускнел, погрузив в полумрак пещерные своды. Казалось, сам воздух сгустился, стал тяжёлым и смрадным. Забыв, кто и зачем привёл нас в чудесную шкатулку, я хотела сказать, что неважно и кто, и зачем, ведь удрать можно при желании, но мысли путались, язык заплетался, горло сжал незримый обруч, а губы сами раздвинулись в глуповатой улыбке. Подруга тоже неожиданно повеселела. И мы обе, завороженные душераздирающими воплями, вместо того чтобы бежать, стояли, не в силах сдвинуться с места, и лишь похихикивали, глядя друг на друга.

Вдруг каменную стену пробила стрела. Объятая белым пламенем, она со свистом влетела в пещеру, очертила вокруг нас замкнутую лучистую линию, упала к моим ногам и исчезла. Вой прекратился.

Что это было? едва опомнившись, Силона запаниковала.

Ну было и было, нет же. Всё. Закончилось. Забудь.

А то... которое прилетело?

Магический карандаш. Помнишь, мы собирались такими же чудовищ расстреливать? У меня в сундуке их куча. Между прочим, убойной силищей обладают. Классно в кого-нибудь запульнуть! Маги обожают всякие смешные штуки стреляющие. Наверное, и у наставницы есть... Вот она и прислала один. Для перестраховки. Не заходи за черту и всё.

Чудеса Феи никогда ничем, кроме волшебных палочек, не пользовались. А, какая разница! Главное, больше нечего бояться, даже назойливый хулиган замолчал. Очень хотелось верить, что и ему не мало досталось.

За чертой ничего так, жить можно, несмело произнесла Силона. А вообще-то жутковатое местечко, кошмар!

Не кошмарнее Пещергии. А там, если помнишь, никаких ужасов не наблюдалось. И здесь не будет.

Кто бы спорил Вовремя магический карандашик подоспел. Как будто некий благодетель подглядывал за нами в щёлку. Спасибо, конечно, неизвестному стрелку, недурственно бдел по ночам пещерных чудовищ. Или нас. Видно, развлекуха у него такая. В общем, неважно кого и почему, главное бдел.

А вот откуда берутся щёлки в отполированных стенах янтарной шкатулки, вопрос

Глава 35. Зюзя взбесилась!

Неведомые существа, которые только что истошно вопили, словно провалились куда-то. Ха, существа! Фонари, кто бы сомневался. Первейшая фея позаботилась, не в потёмках же она тут бродила. Ну, или колдун. Забрёл за теми же камешками, прихватив с собой каких-нибудь жутких чудовищ. Ведь кто-то же всё-таки выл. Может быть, и циары А, без разницы кто, проехали. От всех нежелательных личностей надёжно охранял след магического карандаша.

И мы кропотливо трудились. Тишину нарушали лишь хриплые перешёптывания камней да наши торопливые шаги, но я всё же поглядывала, не вылезает ли кто-нибудь из чёрного проёма, а Силона и вовсе не отрывала от него глаз. Отлично! Не много так насобираешь.

Лучше бы уйти

А камни? В кои веки подфартило и уйти? Говорящих ни у кого нет, даже у гномов, ты же слышала.

А если?..

Забей, через магический след ни одно чудовище не просочится.

Не просочится-то оно, понятно, не просочится, но и просто увидеть, как за спасительной чертой беснуются разъярённые искатели сокровищ земных глубин, тоже не подарок. Да, видно, и они сообразили, что конкуренты вдруг стали неуязвимы, и убрались восвояси. Время шло, никто из недр пещеры не показывался, не выл, не рыдал и не заставлял нас глупо улыбаться. Так-то! Знай наших!

Как думаешь, на что сгодятся говорящие камни? завела я разговор, чтобы разрядить обстановку.

Если бы их сделали гномы, на что-нибудь сгодились бы. А эти не знаю.

Что-то должно быть, наверняка. Послушай, как болтают красавчики. И потайные карманы им до лампочки! Во силища! Надо будет спросить у наставницы. Рэб разное перечислял, например, для охраны.

Ой ли! Болтун и охранник понятия несовместимые.

Ничего, мне и Зюзи хватало. Правда, караулила она почему-то снаружи, хоть опасность скрывалась внутри горы. Да и караулила или снова куда-нибудь смоталась? Ну и помощницу мне навязали!

Увы, самые важные камни, ни грозящий, ни спасительный, среди говорящих не затесались. Слабый голос волшебной интуиции упрямо твердил: Не те, не те, не те!. Нормально. И чего твердить? Ежу понятно: те ждали меня в третьем антимире, который пока не нашёлся. Вполне возможно, его сторожили жуткие воющие существа, затаившиеся в тёмном коридоре под фонарями. Или вместо них, что погоды не делало. В любом случае встречаться с чудовищами без Импалы было бы опрометчиво. Придётся потерпеть до завтрашнего вечера.

Опустошать янтарные закрома нелёгкое дело. Тем более ночью. И тем более, если голодать целый день. То есть мне казалось, что добавить несколько вредных деликатесов к скудной давешней диете не помешало бы, но суперумная интуиция бесцеремонно долдонила полнейшую муру. Якобы мы больше никогда не войдём в пещеру Янтарной горы. Ну не маразм? И слушай после этого всякие еле ощущаемые чувства! Я и не слушала, так только, чуть прислушивалась на всякий случай чего не бывает! и усердно сортировала несметное богатство, предоставив подруге бегать взад-вперёд.

Все и за год не утащим.

Заберём лучшие.

А как отличить, какие лучшие?

Понятно как, самые красивые. А за остальными вернёмся завтра с двумя большими сумками Да что ты опять? Магический карандаш надёжная штука. След от него остаётся навсегда. И с нами будет Импала, обещаю.

Силона опустила полные страха глаза. Успокоилась? Ага, как же, мне ли не знать подругу! Но камни собирала исправно, ооочень внимательно следя за тем, чтобы случайно не переступить лучистую линию. Карманы курток быстро заполнились, а нежные полушубки я боялась испортить и раскладывала волшебных балагуров на полу. Разноцветные кучки росли и вскоре слились в одно внушительное многогранное нагромождение, которое быстро расползлось по всей освещённой светильником площадке. Теперь до меня дошло, почему наставница ушла. Нас смущать не хотела. Молодец, тактичная дама, зря на неё злилась.

Чтоб все камни унести, не один раз придётся сюда вернуться! опять посетовала запыхавшаяся Силона. А нужно ли столько?

Спросим у наставницы. Может, и не нужно.

Гномы ходят по пещерам, чего-то там проверяют, всё изрыли, до центра планеты добрались, Светоч достали, а не знают о говорящих камешках. Почему?

Если много лет прошло, могли и забыть.

При их-то педантизме? Помнишь, в какие толстые гроссбухи всё записывали?

Ну Бэб говорил, что они только земными владеют. А эти, предположим, из Космоса прилетели. Правда Импала уверяла, будто тут спрятаны клады глубин Земли. Да, действительно непопадамс.

Кто же ошибался, повелительница воды или маленькие бородачи? Земные или космические сокровища нам достались? Да какая разница, достались и прекрасно.

В самый разгар утомительного, но увлекательного занятия в пещеру с шумом влетела взъерошенная Зюзя. Громко мыча и яростно хлопая крыльями, пернатая телохранительница обхватила меня цепкими лапами и потащила к выходу. Не иначе как сошла с ума. Только сумасшедшей телохранительницы мне не хватало! Почему-то раньше, когда мы помирали от страха, прислушиваясь к тягучему вою, её не было, а теперь вдруг опомнилась, когда опасность миновала. Пять с плюсом!

Отбиваясь от психованной защитницы непонятно кого, я выронила самые красивые камни, и они откатились за охранную линию. Вдруг те, которые Иллюзорное воссоздавали? Замечательно! Верх наглости!

Да что стряслось-то? Смотри, вон след от магического карандаша!

Ноль. Никакой реакции. Как и следовало ожидать, выпь моих слов не поняла, но могла хотя бы взглянуть на яркую линию, на которую ей указывали, и догадаться, раз уж такая умная. Если бы пожелала. Но скандалистка не желала ни слушать, ни смотреть. Налетая на меня с оглушительным рёвом, она трепала волосы, рвала одежду, разбрасывала камни. Может быть, озёрный колдун, пошёл не в шкатулку, а в замок и напал на фею? Клюя носом на бесполезном посту, Зюзя могла случайно заметить коварного чернокнижника. Ха, или ей страшный сон приснился! Что более вероятно. Недавно она орала не тише, подсовывая нам крысу. Шуму много было, а обещанное Чудо-юдо так и не появилось. А то! Не забыла супер-пупер точный перл: мудрая птица знает что делает.

Моя оборона давала трещину за трещиной, остатки каменной груды, которую полоумная драчунья безжалостно крушила, разлетались во все стороны. Неслабо. Труды насмарку в общем. И что делать расплакаться? Силона пришла мне на помощь:

Прикольно конечно, но пора завершать ночное бдение, здраво рассудила она. Всех завалов сегодня не перебрать, предлагаю оставить остальную работу на завтра. И спать когда-то надо, и поесть. Скатерть заждалась под подушкой!

Кто ж устоит против супераргумента! Я не устояла. Да и проверить, не случилось ли чего в замке, тоже не мешало.

Глава 36. Ночные кошмары

Всю дорогу взбесившаяся выпь летела рядом, не давая нам ни минуты передышки. Не удалось ни заглянуть в Янтарное озеро, ни рассмотреть вновь обновлённый парк. Ну не издевательство? Увёртываясь от озверевшей защитницы, я лишь отметила, что лужа, в которую превратился лазурный пруд, покрылась корочкой разноцветного льда. В общем-то, рассматривать особо и нечего было свет чарующей росы потускнел и еле освещал силуэты пустых чаш, лишённых искромётных струй былых фонтанов. Силона всласть набегалась в пещере и еле поспевала. Да и мне, с карманами, полными камней вынужденный марафон не доставлял великого удовольствия. Заледенелые ветви погнутых деревьев цеплялись за одежду, лезли в глаза и хрустели под ногами, едкая удушливая пыль застилала глаза, повсюду сновали зловещие тени. Но Зюзя противная птица! считала гонки недостаточно быстрыми. Подлетая сзади, нахалка то и дело норовила подтолкнуть кого-то из нас своим мерзким клювом. Вот радость-то! Досталось счастье!

А вокруг бушевали смертоносные вихри. Ветер с диким рёвом рвал шёлковые косички, и освобождённые облака опускались всё ниже, сливаясь в огромную грозовую тучу. Похоже, колдун совсем распоясался. В почти полной темноте, тяжело дыша, мы неслись непонятно куда со скоростью самолёта. Одна раскрасавица знала куда, и вскоре действительно пригнала нас к вожделенному замку.

Ха, кто бы мог подумать, он стоял как стоял, на том же месте, никем не тронутый, гордо возвышаясь среди мрачных превращений, по-прежнему сияющий и незыблемый, укрытый защитным облачным куполом и окутанный хрупкими чарующими гирляндами. Нормально

Зюзя не снизила темп, и мы стремглав влетели в парадный зал. Но и там никаких разрушений не обнаружили. Нежными приглушёнными тонами светились росинки, прозрачные стены обзавелись шторами пастельных тонов, а по свисавшим с потолка вьюнам струились усыпляющие благовония. Столовая-гостиная обратилась в уютную спальню. Недурственно!

Возрождённые корольки, прежде ретивые, теперь еле шевелили крыльями и, чудом не падая, молча поддерживали балдахин над роскошной тахтой. Понятно, боялись разбудить хозяйку, которая безмятежно спала под красочным лоскутным одеялом, сотканным из безмолвных стрекоз и бабочек, и, наверное, видела во сне изумительную Чарующую Туманность. Вероятно, там и ожидали её срочные дела. Да и ладно, какие теперь обиды. А то не ясно Импала придумала отговорку нарочно, чтобы не мешать нам разорять янтарную шкатулку.

Я чуть не засмеялась от радости. Надо же, чего только ни надумала по дороге, жутчайшие несчастья представляла! А на самом деле знаменитой повелительнице воды никакой колдун не страшен. И вовсе не он, а она изменила пейзаж на более тёмный. Ночь всё-таки!

Стараясь не шуметь, мы пошли на цыпочках к лестнице, ведущей на второй этаж. Даже говорящие камни, казалось, присмирели, поддавшись всеобщему благостному настрою, и лишь тихонько брюзжали в карманах. Одна моя невоспитанная выпь не прониклась витавшим в воздухе покоем и бессовестно замычала. Силона зашикала на неё, но в ответ наглая птица взревела как заправский паровоз, ухватила меня за капюшон и потащила к спящей наставнице. Нееет!

Моё терпение лопнуло. Да сколько можно! Пожертвовав курткой вместе с полушубком, я вырвалась, и, перепрыгивая через ступеньки, бросилась спасаться в свою комнату. Подруга поспешила за мной и захлопнула дверь перед самым клювом сумасбродки.

Ужин, наскоро состряпанный находчивой скатертью, показался нам верхом совершенства. Заказывали всё подряд, лишь бы побольше да погорячее.

И как фея не проснулась? изумлялась сразу повеселевшая Силона, смешивая чай с мёдом. Ну и ор стоял, кошмар!

Погрузив в дымящийся напиток ломтик сочного лимона, она с наслаждением вдохнула кисло-сладкий аромат. Апогей блаженства! Поглощая замечательные деликатесы, мы быстро забыли мелкие неурядицы сумбурного вечера. Я даже фотографию любимого отложила в сторонку, чтоб не мешался сверлил глазищами молодчага бравый, не поешь спокойно.

Упс Идиллию нарушила выпь. Лучшая в мире защитница нагло пыталась протиснуться в крохотную форточку, оставленную открытой для Марго. Счастье неописуемое! Подгоняемые голодом, мы уже опустошили тарелки, но подруга не успела допить четвёртую порцию чая с мёдом и лимоном.

Беги!

Что, думаешь, пролезет?

Эта? Пролезет!

А как же ты?

Завернусь в кошачий плед.

Она ж его изорвёт!

Пусть рвёт. На нём все дырки моментально зарастают. Как и положено по мифу о кошках. Потому он и целенький, не в пример остальным волшебным шмоткам. Поторопись же!

Худшие опасения подтвердились. Бешеная выпь умудрилась-таки просочиться в комнату, но немного замешкалась, выплёвывая на пол мою несчастную куртку. Полушубок сумасбродка где-то потеряла, а может быть, и выбросила в сердцах. Силона не стала ждать, кого из нас изберёт злосчастная птица для следующей атаки, и поспешно удалилась, впопыхах забыв чашку с чаем у изголовья моей кровати.

У меня не осталось никаких сил драться. Просто юркнула в постель и с головой накрылась видавшим виды пледом, рассчитывая вовсе не на его уникальные способности. И правильно сделала. Зюзя не стала испытывать на прочность мяукающее одеяло, лишь выдернула из него несколько отчаянно шипевших клочков и унесла в свой угол, где ещё долго копошилась и негодующе бубнила. Вот и славно, трам-пам-пам. Мы обе с ней знали её купили для моей охраны, и она не могла причинить серьёзного вреда даже самой бестолковой хозяйке. Так только, по мелочи, типа изодранного одеяла.

Засыпая под убаюкивающий шорох камней, я нащупала под подушкой раскрытую книгу и услышала, как влетела голубка с ответным письмом от мамы, но веки не разомкнула, а машинально погладила птичку и сунула конверт в карман мне уже снилось Янтарное озеро у подножия Янтарной горы. Чудо-шкатулка сверкала под лучами солнца Хм, откуда ему взяться? Ах да, у меня заложены страницы о феях.

Облом. Своенравная хрестоматия будто услышала. Мои закладки ей не указ! И как умудрилась сама себя перелистать? Жизнерадостная картинка потускнела и пропала. Темно. Очень темно. И тоненький голосочек рачительного Яблочка в который раз пропищал набившее оскомину пророчество: Пойдёшь туда, незнамо куда.

Полный маразм.

Глава 37. Пришелец

Когда за поворотом блеснуло яркое сияние, Посланец зажмурился и остановился. Дальше идти рискованно, как бы не застрять за Гранью. Портал туманен и расплывчат, а обратного пути нет.

Ждать пришлось долго. Пришелец безмерно горд, не торопится, ходит в расшитой золотыми нитями парадной рыцарской мантии и при всех регалиях. Не перестаёт мнить себя спасителем мира, глупец. Пора бы принять новую роль, подчиниться воле бывшего слуги, признать его превосходство.

Вдали замелькали золотые одеяния, послышался стук копья. Явился наконец.

Какие вести принёс, оруженосец? Пришелец испытующе смотрел на флегматичного Посланца. Что король вольных призраков? Заждался я от него ответа.

Надменный дух отказался служить тебе. Поплатится он за гордыню!

Брось! Сам хорош, но мне тебя даже жалко, получил ты сполна за измену.

Они беседовали на расстоянии. Один боялся, а другой не мог переступить роковую черту.

Что с влюблёнными, которые спаслись?

Хотел бы и я знать

Ты не исполнил моё повеление! Пришелец нахмурился и с силой стукнул об пол тупым концом длинного копья. Тебе поручено пробить искристый заслон, а для того добыть фантомную ауру или привести молодых циаров с двумя каплями. Зачем тогда звал, что хочешь от меня?

Смехотворно мало. Требуешь непростой службы, даруй и усердному слуге мизерную награду. Я потерял волшебную интуицию, утратил страсть и жажду жизни, а это много давало. Раньше всемогущий Властелин Зловещего Мрака рьяно бил недругов, наслаждаясь славой величайших побед, ныне же блистательный триумф не приносит ничего, кроме тупого чувства выполненного долга.

Незнакомец в расписной мантии расхохотался:

Властелин? Мой оруженосец Властелин! Какого мрака, зловещего? Смело. По аналогии с лучезарным именем господина или в противовес ему? Ох и надумал! Уморил, шут.

Поразительное дело! Посланец и Властелин Зловещего Мрака один и тот же, ну предположим, человек? Он же и оруженосец. Многовато как-то. Но почему его тройное имя так развеселило помпезно разодетого субъекта? Мне оно тоже казалось излишне вычурным, но не смешным точно. И уж совсем необъяснимо, как неимоверно могущественный маг, победитель эльфов и гномов умудрился потерять волшебную интуицию! Верилось с трудом. А Пришелец, значит, обладал гораздо большим могуществом, раз мог её вернуть. Кто же он, всесильный господин грозного Властелина? И зачем ему фантомная аура? Кстати, что за дребедень? Искристый заслон вообще невесть какая муть. Полный разболтайс. Ежу понятно, опять дурное пособие голову морочило. Ну-ну, смотрим дальше. Всю жизнь мечтала разгадывать затейливые шарады!

Что до интуиции, себя вини, продолжал незнакомец в рыцарском облачении, сосредоточенно сверля взглядом невозмутимого собеседника. По доброй воле полез в лютый зев. Знаю, больше некуда было, и то справедливая кара за дерзость твою безмерную. Лукавил, запугивал искусно. Ради спасения детей заключил я Соглашение, а что ты с ними сделал?! Здесь, за Гранью, пришло мне пояснение. Непобедимый Властелин Лучезарного Света пал жертвой тайной ворожбы!

Не господское дело зелья варить, не моя вина.

Зато в ухищрениях преуспел дюже. Ввёл в заблуждение Служителей Ненависти, заполучил желаемое и предал верхоглядов. Поделом им, но и я потерял мир, а мир меня, канули в Лету недовершённые лучезарные замыслы. И узнаю теперь, что преемником величайшего из благородных рыцарей стал теневой маг, нарушивший светлый уговор и неведомое, но безмерное бесчинство учинивший. Пора прояснить безрассудность деяния твоего.

Без железной стойкости и непреклонности воли не пресечь козни лиходеев, не преодолеть силу их магических препон! Уговор не нарушал, уволь, напротив, бесценные жертвы принесены мною единственно ради свершения твоих лучезарных заветов

Довольно болтать прервал разглагольствования оруженосца его гордый господин. Принёс осколок Зеркала? Предъяви рвение бескорыстного служителя делу моей жизни.

Посланец достал из-за пазухи какую-то стекляшку, повертел её в руках и на маленьком экране закрутились живые картинки. Промелькнули глухие чащи, пустынные поля, отвесные скалы, застланные серым мороком. Что-то там происходило под полупрозрачной пеленой, но что именно, понять не удалось. Зато моя драгоценная волшебная интуиция снова переполошилась и окутала меня не менее мутным наваждением тревоги. Ощущеньице то ещё! Не для слабонервных в общем.

Кроме серой мути и вселявших ужас ощущений, ничего так и не проявилось, а неожиданно и гнетущее изображение исчезло. Сплошная чернота и полный упс. Закончился кинофильм? Ха, а был ли мальчик? Но, похоже, Пришелец и тут что-то углядел. Хи-хи, когда всё благополучно завершилось! Уставился, молодчага, в пустоту окаменевшим взором, словно анаконду увидел. Ну и тупой!

Диктиостелиум прошептал будто пересохшими губами Властелин Лучезарного Света и добавил упавшим голосом: Порадовал своего господина, уж как порадовал! И после чудовищного своевольства предлагаешь доверять тебе?

Другая Перемена, другое и положение. Буду смиренным рабом, как и прежде.

А не предашь вновь?

Добуду ауру, узнаешь. За возвращение утерянного готов служить до конца дней. На что мне слава, не приносящая отрады? Зачем богатство, не греющее душу?

Так и быть, поверю. Да и не совладать тебе более со мной, вторично не попадусь на уловки. Пробьёшь заслон, освободишь не одного меня, но и многих, коих заманил в ловушку. Им тебя и судить. А я на то и Лучезарный, чтобы прощать. Даю шанс искупить вину. Циаров ты упустил, с вольными призраками не совладаешь. Не по силам лапотнику фантомная мощь.

Бывший господин снова внимательно взглянул на бывшего оруженосца, но тот никак не отреагировал на неприкрытое унижение.

Слушай, продолжал Пришелец. В недрах дикой планеты заточён чёрный призрак. Давно томится в третьем антимире, первоначально запертом в Сокровищнице. Найди того пленника, освободи и вытребуй ауру. Чёрных лучей, что дала Оратуз, хватит, а как будешь перед ней оправдываться, твоя забота.

Господин бесстрастного Властелина снова стукнул копьём и пробурчал на прощание:

А ты не бесхитростный преданный тюфяк, каким казался мне когда-то

Глава 38. Пробуждение

Ощущение канцелярского клея на лице прогнало тревожные сновидения. Я открыла глаза и увидела звёздное небо.

Может, сон-легенда не закончился? Пришелец в расписанной золотом мантии ушёл, Посланец тоже. Разошлись в разные стороны, а звёзды остались. Понятно, ведь таинственные личности встречались у какого-то Портала. Ладно, подождём, вдруг кто-нибудь ещё появится.

Ну и придумали! Туннель, проходимый в одну сторону, до чего-то. Где можно запросто застрять. Не потому ли по приказу сказочной монархини стеклянные слуги затыкали опасный проход? Грань мира, вроде так называлось. Прозрачный трёхимённый тип наверняка из того же стеклянного легиона. Неправдоподобный мрачный субъект, от кинофильма его затуманенного в стёклышке а-ля телефоне до сих пор передёргивало. Ага, Макрокосм хрупок, как карточный домик Нееет, сиё великое изречение из другого жуткого сна, с циарами и шкурами каркадонтов.

Интересно, что за Гранью, антимир? Мой, третий? Дожидайтесь, Пришелец заявил, будто бы мой пребывал на мифической дикой планете, на нашей, нормальной стороне. Опять космический мустанг замаячил! Ну, положим, про третий антимир Яблочко специально для меня сочинило. Ха, а Ядвига поверила не секрет, кто главный редактор заумного пособия. Но в инструкции для Посланца ни слова о серебряно-изумрудной крупе! Не заурядная деталька, сложно не заметить. И Диктиостелиум как-то там же подвязался. Чушь полная. И в эдакую многогранную бессмыслицу должна верить радивая стажёрка? Бегу и падаю! Давно пора проснуться и засунуть сардоническую книжку в сундук.

Время шло, но никто не появлялся. Похоже, новых рандеву не намечалось. Я приподнялась на локтях. Вдалеке виднелись деревья, полускрытые ночной пеленой. Хм, самый обыкновенный лес, а не туннель во дворце голодной королевы с причудливым именем Оратуз. Неужели проснулась? Но звёзды Никаких звёзд не должно быть, они напрочь закрыты облачными занавесками, кто бы сомневался! И в Долине Фей холодно, ежу понятно. Почему же мне так жарко, хоть оба свитера снимай? И коронный сюрпризик мягчайший из диванов кололся, словно походный рюкзак, набитый как попало. Маразм полный. А на лице и вовсе поселилась медуза. Или Диктиостелиум? Брр...

Мерзкий слизняк покидать насиженное местечко не собирался. Я подняла руку и сняла с носа кусочек лимона, обильно смазанный мёдом. И несколько секунд тупо на него смотрела. Знакомая штукенция Недавно где-то видела. Что за белиберда!

Тут меня будто подбросило. Села, поморгала, осмотрелась. Точно, проснулась. Ой-ой-ой, упрямица Зюзя добилась своего, раздвинула облака. Достанется же ей от повелительницы воды! Когда взойдёт солнце, чарующие росинки испарятся, и тогда Страшно представить, какой грандиозный скандал нас ожидал, сколько слёз и упрёков! Надо немедленно вернуть занавески на место. Только где же они? Ах да, превратились в тучу. Не все, над замком целый купол висел. Но и он исчез! Ничего себе, неприкасаемые барашки-манулы сделали ручкой

Увы и ах, не хватало и более существенных деталей. Фонтаны, вернее, оставшиеся от них чаши, скульптуры или хотя бы обломки шедевров зодчества, обвешанные блёстками и бриллиантами, крылатые кустики, пусть хоть с колючками, пруд-лужа с чем-нибудь, куда всё подевалось? И меня неизвестно в какую степь унесло. Вроде как со второго этажа на первый. Или вообще из дома вынесло. Некисло так Кстати, из какого, собственно, дома? Не было его. Сияющий замок, устоявший перед ночными катаклизмами, как сквозь землю провалился. Вместе с остатками облаков и, главное, гирляндами чарующей росы! Что и вовсе не укладывалось ни в какие рамки!

Подруге повезло больше, чем мне, она приземлилась на мягкую клумбу и продолжала мирно спать на душистом цветочном ковре, прежде скрытом блестящим покрывалом Ааааааа! Какой ужас!

Кошмарная догадка поразила не дождавшись рассвета, хрупкая волшебная роса испарилась. Вся, без остатка.

Вокруг в жутком беспорядке валялись наши вещи. На перевёрнутой вверх дном корзине нахохлилась, словно обиженная курица, Зюзя, над ней бесцельно порхала клетка с взъерошенными голубками. Аквариум лежал на боку, и золотая рыбка попеременно охала и ругалась, правда, подозрительно тихо, никак с перепугу. А я сидела в центре всего этого безобразия на сундуке, который прятала под диваном. Который, видимо, прихватил с собой улизнувший в неизвестном направлении замок.

Знакомый шорох напомнил о говорящих камнях. Они преспокойно шептались в карманах, наверное, с тех пор как выпь швырнула мою куртку на пол. Когда был пол Чудеса! Может быть, пока мы спали, наставницу похитил колдун? Понятно, с замком, нельзя же его оставлять! Хотя какое дело колдуну до причуд фей?

Очень хотелось умыться. Неприятно, когда тебе на лицо выливается полчашки сладкого чая с лимоном. Несусветная жарища тоже не подарок. Но где найти воду, если все фонтаны куда-то сгинули? Исчезло всё, пусть и не супержеланное, зато привычное и надёжное. Капитально попали.

Горы, как ни странно, остались. Освобождённые от блестящих одёжек, они таинственно сверкали в полумраке. Где-то вдалеке неутомимо журчал Янтарный ручеёк, возвещая о своём присутствии радостным плеском. Тоненькими голосочками хрустальных колокольчиков ему вторили многочисленные ручейки помельче. В опустошённой Долине Фей воды по-прежнему хватало. Хм, не настолько всё плохо!

Теперь уж точно придётся разыскивать лесную патронессу, подумала я. Кто бы подсказал где.

Понятно, в лесу, где же ещё! Ха, благотворительное учреждение? Да уж Во всяком случае, адреса у меня не было и надежды разгадать возможные секретные указатели, наподобие тех, что вели к Домику На Курьих Ножках, тоже. Только имя. Малоизвестная дама, некая Заламея, похоже, ярая любительница уединения, может и занималась благотворительностью неизвестно кого, но вряд ли ждала гостей. И, кто знал, не запутывала ли нарочно следы к своим апартаментам, запрятанным где-нибудь в глухой чаще. И что теперь делать?

Ах да, Марго принесла письмо, ура! Мама наверняка подробно расписала зашифрованный маршрут от Долины Фей до нужного пункта.

Упс Разбежалась! Мне очередной раз не повезло. Облачные занавески пропали, но ночь, как назло, выдалась безлунная. А родители решили сэкономить на светящихся чернилах. Правильно, откуда им знать, что в вотчине фей отключили свет! Наверное, до чарующей росы тут имелось какое-то другое освещение, может быть, и не хуже. По бесполезной бумажке, исписанной мелким шрифтом маминого грифеля, бегала мерцающая стрелочка, указывая единственно верное, но совершенно недоступное направление к дому Заламеи. Качественный облом. Без комментариев.

Куда деваться, пришлось телепатировать Ризэлле, признаваться в своём хроническом невезении. Ответ пришёл сразу. Десять баллов! А то нашлись умники, придумали, не подсказывать! Ой-ой-ой, издевательство полнейшее. Молодец, сестрёнка, настоящий друг! И как просто: Используй клубочек. Коротко и ясно. Супер! И чего сама не догадалась? Кто бы спорил, лететь на корабле приятнее, чем ходить пешком, зато наметился хоть какой-то план действий.

Силона не желала просыпаться. Я беспощадно её растолкала, прослушав о себе множество таких сведений, о которых раньше и не подозревала. Нормально. Когда подруга наконец встала и, смущаясь, спросила, не слишком ли резко реагировала на внезапное пробуждение, мы побрели к Янтарной горе, переговариваясь вполголоса.

Где моя шуба?

А нужна она тебе? Не чувствуешь как потеплело?

Ночь же!

И что? В Долине Фей круглый год тепло, не знала?

А ты зачем куртку на поясе привязала?

Не сто пудов. Не оставлять же без присмотра уникальные сокровища глубин Земли!

Тропинки всё-таки нашлись. Узкие и ровные, словно нарисованные, вымощенные речными камешками стёжки кружили вокруг шикарных цветников, прокладывая своеобразный лабиринт. Увы, даже если он и привёл бы к нужным клумбам рядом с ярчайшей из горок, специально для нас поставленной, излишний сервис. Не до чтения цветочных узоров. Мы лишь немного задержались, перешагивая через погнутые фонарные столбы, которые лежали на земле, поблёскивая разбитыми лампами. Вот и прежнее освещение, ранее скрываемое пузырьками росы. Моей восторженной наставнице не понравились примитивные фонари, а то не ясно! Но почему она их не уничтожила, а сломала и спрятала?

Над ковром судеб веял лёгкий тёплый ветерок, со стороны леса доносилось осторожное щебетание соловья, сияли маленькие горки. Ха, подумаешь, обыкновенные драгоценные камни, как сказали бы гномы. Но красивые! И никаких косичек, небо в звёздах, благоухали волшебные цветы. Ночные видения с тучей, расколотыми статуями и жутким кинофильмом начали потихоньку забываться. Чудесная прогулка, если б не спешили.

Я и Зюзю позвала с нами, не зря она вчера скандалила. Без толку, но не её вина. Выпь старалась, как могла. И что стоило подойти к спящей фее и посмотреть, не притаился ли кто рядышком?

Подлетев к Янтарному озеру, мудрая птица кинулась купаться и пить воду. Следуя её примеру, мы тоже умылись и попробовали янтарную жидкость на вкус. Тонкий аромат показался на удивление знакомым. Что-то похожее где-то встречалось... Но где?

Прохладные струйки буквально смыли остатки тревожности, навеянной пережитым потрясением. Видимо, в озере текла не простая вода, а целебная. Будто учуяв её волшебные флюиды, камни в карманах куртки зашуршали громче. Ага, тоже пить захотели? Хорошо что великие магини, даже начинающие, не склонны к пустым фантазиям. Тащить на себе ещё и мокрые камни не перебор?

Силона долго смотрелась в зеркальную гладь озера, прикидывая, полнит её золотистый фон или нет, и пришла к выводу, что если и не полнит, то всё равно не идёт, так как сливается с волосами. Я рискнула оставить подругу наедине с отражением на несколько минут и заглянула в янтарную шкатулку, но зайти не решилась. Из-за темноты. Канделябр, сотворённый наставницей из чарующей росы, испарился, а магический след, хоть и сверкал по-прежнему ярко, ничего, кроме самого себя, не освещал. Невольно вспомнились вчерашние страхи. Как опрометчиво мы шли по чёрному коридору, как увидели вдали два горящих кроваво-красных круга и почему-то приняли их за глаза. Как Силона потянула меня обратно, а какой-то неизвестный благодетель выстрелил в самый нужный момент. Будто видел К несчастью, Импалу убойное стенобитное орудие не спасло.

Дорога до озера и обратно не заняла много времени. Моя настойчивая подруга на ходу разглядывала клумбы, еле разбирая в ночном сумраке их сложные узоры, но наши не попадались, а углубляться в цветочные дебри я боялась.

Оставь, не до того сейчас, как ты не понимаешь, уходить надо! И чем быстрее, тем лучше.

Так и уйдём, не прочитав?!

А если колдун вернётся?

Мне тоже хотелось узнать своё будущее, хотя бы ближайшее, но чудесная Долина стала опасной. Обидно, конечно Чудотворные цветы вели себя необычайно дружелюбно, самое время их рассматривать. Они больше не буянили, а наоборот, кивали бутонами и нежно прикасались к ногам бархатистыми лепестками, словно приглашая в свой особый, загадочный мир. Исчезновение суровой хозяйки как будто нисколько не расстроило преображённых красавцев. И то верно или любовь, или порядок, третьего не дано.

Глава 39. Прощание

На поляне, которая заняла место роскошного здания, царила глобальная разруха. Раскрытые сумки, платья, туфли, куртки и шарфы раскатились на огромные расстояния. Не иначе как на фею напал не карликовый колдун, разъезжавший на крысе, а великанский и, прежде чем уворовать замок, основательно его потряс, нагло вывалив всё, что только могло выпасть. По странному стечению обстоятельств это оказались мы с подругой и наше немногочисленное имущество, в том числе и злополучный чай с мёдом и лимоном. Прочее содержимое дивного строения каким-то образом удержалось и было унесено неведомо куда. Удивительная разборчивость!

Вокруг пышных клумб росли вьюнки. Крошечные цветочки уже начали обживать мои любимые меховые тапочки, которые путешествовали с нами под кодовым названием валенки. Ага, кто бы спорил, они просто-таки обязаны участвовать в чьей-то судьбе! А то! За красоту брала, не думала, что пригодятся. Другая мелкая растительность трусливо подбиралась к блузке, естественно, тоже очень красивой. Я ползала по траве и, стараясь не нарушить изначальный узор, укладывала дурные стебли на их исконные места, а заодно собирала и сбрасывала в кучу спасённые шмотки. Силона кое-как запихивала одежду в сумки. Нас обеих подгонял страх.

Собрали и запихнули. И обнаружили ещё одну пропажу. Волшебная палочка исчезла вместе с футляром.

Тааак Воришка знал что брать! Содержимое громадного кофра, стараниями заботливых родственников набитого несусветным барахлом, осталось в целости и сохранности. Кто бы сомневался! Бессовестный колдун безжалостно искорёжил и вскрыл секретные запоры, явно интересуясь магическим добром, но хи-хи! не признал его таковым. Чтобы не расстраивать маму, я честно волокла за собой всю эту дребедень. Пока нас вёз воздушный авиалайнер Увы и ах, обстоятельства изменились, клубочки не летают по воздуху.

Эх, не дотумкались набрать целебной водички, а возвращаться некогда. Ха, пришлось бы не один бидон притащить, такая тоска одолела. Столько всего разом навалилось беда с Импалой, чудесные камни не нашлись, а великолепная новенькая волшебная палочка пропала, не успев свершить ни одного зашибенного чуда. Какая уж теперь чёрная дыра а-ля лютый зев, он же жутко злотворный ротик вселенской Коловерти! Без защиты лучшей из лучших надеяться не на что. И ужасно жалко замок Воздушный, с хрустальной лестницей, прекрасный, сверкающий замок. Почти как в моём мечтательном ворохе. Казалось бы, невелика потеря, подумаешь, какой-то затейливый коттеджик с полупрозрачными стенками, но вместе с ним исчезла милая сказка наивной детской мечты.

Силона, напротив, искренне радовалась пропаже замка, она его немного опасалась.

Мы наскоро перекусили возле единственного чудом не разбитого фонаря, мысленно поблагодарив неизвестного грабителя за презрение старых скатертей. В этот раз я не убрала фотографию в золочёной рамочке, а поставила перед собой и жадно всматривалась в лицо далёкого друга. Какой насмешливо оценивающий взгляд, сколько целеустремлённости и самоуверенности! Чего мне сейчас катастрофически не хватало. Истинный супермен. Смотрела бы и смотрела. Но пришлось оторваться от созерцания моего героя и поторопиться в любую минуту колдун мог вернуться за следующей добычей. Вдруг он и есть Посланец? Тогда мы и не заметим его внезапного появления, никто не обведёт реального прозрачного мага светящимся контуром.

Думаешь, колдун вылезает из озера? спросила Силона.

Не знаю, возможно. Кажется, он много где шастает.

Да уж, много где. Провалился в чёрную дыру, увяз в антимире, потерял волшебную интуицию и спокойненько разгуливал по дворцам сомнительных королев! Казалось бы, невидимка из сна как никто лучше подходил на роль коварного чернокнижника. Ловкач тот ещё! Но при всём своём недюжинном умении, не говорил по-человечески, а выл, будто устроился по совместительству хранителем янтарной шкатулки. А может быть, им и был Недаром же заполнял её драгоценностями. Конечно, если верить волшебной книге. Вот только крыса, которую притащила Зюзя, явно ему не по размеру. Да и на великана бывший оруженосец не тянул. Хм, очередная беспросветная загадка.

Письмо я всё-таки прочитала, раз уж свет появился. Для экономии времени проштудировала длиннющую грамоту по диагонали. Упс лучше бы никак. Огромную иллюстрацию пропустила, углядев тайные метки, которыми напичкана а то сама не догадалась! лесная дорога к дому Заламеи. Мол, специально для подобных случаев пометили. Счастье неописуемое! За картиной следовало множество нудных наставлений, сдобренных новым потоком пахучих и блескучих засекреченных знаков, целый алфавит на полстраницы! Да что ж такое, и за какие заслуги достались сверхумные родители! Ну-ну, дожидайтесь. Так и побежала изучать магические иероглифы. Весёленькая забава ночью в лесу с тяжеленной поклажей и разгуливавшим где-то рядышком зловещим колдуном!

Я засунула бесполезный листок обратно в карман. Забыли. Мой распрекрасный клубочек обойдётся без суперценных подсказок.

Зюзя притащила земляничный куст. И где раздобыла плутовка? Ой-ой, да он усыпан сочными вкусняшками! Ммм! Скатерть-самобранка отдыхает. Бесспорно, десерты у неё классные, но стерилизованы до умопомрачения. Тоже мне пропагандистка здорового образа жизни!

Свершив ещё один полезный поступок, волшебная птица первая пустилась в путь и мгновенно скрылась за высоченными деревьями. Мы запихнули в её опустевшую корзину клетку с голубками, потеснив клочья кошачьей шерсти уж так и быть, оставила, там же пристроили аквариум с рыбкой и отправились на поиски лесной патронессы.

На краю Долины Фей неожиданно нашлась Долинка. Я улыбнулась ей, как старой знакомой, до того она мне примелькалась. Удивительное, изящное творение! И жалкое. Неправильное зеркальце предстало перед нами таким же разгромленным, как на видеороликах назойливого абонента. В общем-то, теперь он уже не казался настолько скверным. Что-то давно не трезвонил, даже скучно как-то. Отчаялся, бедняжка. И почему все, кто знал о грозившей нам опасности, не смогли произнести ни слова? Выпь, положим, птица, и бумажный самолётик не человек, но этот-то, киношник, мог бы поразборчивее изъясняться! Ничего себе подсказчик! Полный ноль.

Словно побитая мощным торнадо, усадебка маленькой феечки всё равно выглядела мило. Крохотные горки, озерца и ручейки копировали ландшафт большой Долины. Почти. Зато разгром точнейшее отражение. Фонтаны не работали, дорожки растрескались, деревца согнулись. Та же картина, как во владениях повелительницы воды, когда мы бежали через парк, подгоняемые Зюзей. Витиеватые фонари попадали и разбились, но недаром зеркало один уцелел и освещал фиктивную копию. На клумбе, раскинув пухлые ручонки, лежала кукла с золотыми волосами, очевидно, забытая в спешке, валялись цветастые платьица, лаковые туфельки и шёлковые бантики, наполовину засыпанные землёй. Грустное, унылое зрелище. И никаких волшебных палочек, даже одноразовых, вообще ничего стоящего. Понятно, колдун унёс.

Лалинта, смотри, воскликнула подруга, какие прудики малюсенькие! Как капельки. А речушки-ниточки еле видны. Потрясно!

Импала не показала нам Долинку, оттого и пострадала. Эх, зря я послушалась! Сделала бы, как Ядвига велела, и все сейчас спокойно спали бы на шикарных диванах.

Силона раздвинула склонённые миниатюрные деревца. Под ними обнаружился замок маленькой феечки скромный домик с круглой остроконечной крышей. Опять-таки не новость. Кое-кто постарался, показывая неприметное строение со всех сторон. Ага, дошло с десятого раза, не похож он на блистающий чертог Импалы. Так ведь и зеркало неправильное! Взять хотя бы карету, брошенную во дворе. Расписная, с окошками, шторками и бубенчиками, она могла бы с честью доставить знатную гостью на бал к восхитительной Глории.

А где лошади? спросила Силона, которая тоже заметила шикарную повозку.

Колдуна испугались и разбежались. Подумай сама, нужны они феям? Видишь крылья по бокам?

Слушай, на твоего змея смахивает!

Сравнение показалось мне далеко не точным, но подруга уставилась на крылатую карету со смешанным чувством удивления и суеверного трепета.

Лучше сюда посмотри. Какая хорошенькая неваляшка! У меня дома такая же есть. Правда, побольше раз в сто.

Она стояла на миниатюрном подоконнике и, когда я засмеялась, качнулась и заверещала. Классная игрушка! Где-то сейчас её хозяйка?

Силона взглянула на пластмассовую куколку как-то отчаянно задумчиво:

Столько всего непохожего, а тут совпадения. Почему?

Да какие совпадения? Коляска с крыльями, и что с того? Совсем не похожа на летучий корабль. Где у неё уши-локаторы, где Шатёр, лампочки, страховочные канаты? Атласных ленточек и то нет! Бутафория, для парадного вылета предназначена. Феи без всяких специальных приспособлений летать умеют.

А куклы? Они на нас с тобой похожи.

Чегооо? Скажешь тоже, похожи! Ладно, согласна на ещё одну Златовласку, но та, кругляшка звенящая, на меня? Дудки! Да и какая разница? И так задержались, пошли скорей.

И тут моя подруга выдала самое невероятное из всех возможных невероятных объяснений:

Знаешь, что я думаю? заявила она трагическим голосом. Это же наши отражения! Нельзя их здесь оставлять.

Как отражения? С чего ты взяла?

Импала называла Долинку зеркальцем-малюткой, правильно?

Правильно.

А в зеркале что бывает? Вот.

Ну загнула Наверное, колдуну наши отражения пришлись бы очень кстати. Кто знал, как ими манипулировали, но как-то же манипулировали! И когда он вернётся Если неумеха, который умудрился потерять ездовую крысу, полбеды, успеем удрать. Не догонит, куда ему с его ростом! Второй, великанский, тоже не Дракула, только разбросал вещи. Ежу понятно не сумел или не захотел навредить нам. Третий, прозрачный, вообще смехота. Маг без интуиции не маг. Додуматься же полез в чёрную дыру без волшебной палочки! Отчебучил. Совсем тупой.

Тут меня осенило: точно, он и был воришкой. Дошло до молодчаги, что в Коловертях без мощной защиты делать нечего, и украл мою, зашибенную. И только-то. В общем, весь триплет вполне безвреден, можно особо не париться. Конечно, если Посланец не успеет вернуть интуицию. А если успеет

И на какой-то миг мне почудилось, что Силона права. Я осторожно, двумя пальцами, взяла неваляшку и положила в карман. Последний раз звякнув, она моментально встала. Маленькая упрямая кукла. Чем-то мы с ней действительно похожи.

Подруга, нисколько не сомневаясь, забрала Златовласку.

Перед тем как войти в лес, я оглянулась и мысленно попрощалась с цветочным ковром, который нам так и не довелось рассмотреть. Почему-то дивная Долина вдруг показалась мне родной, словно знакомой с детства или даже раньше. Волшебная интуиция предсказала, что Янтарная шкатулка заперта для меня навсегда. Наверное, правда, иначе отчего так тяжело расставаться с моей ну, хорошо, не с моей, и всё же прекрасной сказкой? Стажёрка-неудачница влюбилась в сверкающие горы, озорной ручеёк, точёные бутоны чудотворных цветов. Ха, воображала, что после успешно сданного экзамена будет иногда прилетать сюда, навещать фей и, может быть, разочек, как хозяйка. Размечталась Эх, прощайте, наивные мечты! Всё кончилось, всё.

Перемудрили всезнающие корифеи Гильдии, подумала я, в последний раз наслаждаясь переливистым янтарным сиянием, и получилась магическая стажировка вовсе и не страшной, а ооочень грустной. Нормальная практика накрылась, не успев толком начаться, иди теперь незнамо куда и зачем! Хи-хи, добывать Невидимо-зримое. По указанию фантастического предводителя фантастических же циаров, покидая реальный кладезь сокровищ глубин Земли и неразгаданные судьбы. Замечательно!

И вдруг что-то сверкнуло в оранжевых отблесках, что-то мимолётно печальное и в то же время неуловимо ликующее. И по глянцевым склонам побежали янтарные блики, а в зарослях цветочного ковра тихо запели невидимые флейты. Долина Фей ожила, заколыхалась и зашуршала, словно давно ушедшие феи, которые некогда складывали драгоценные кубики и плели цветочные судьбы, слали мне безмолвный обнадёживающий привет.