- Что это вы затеяли? - спросила Принцесса.
Рыцарь, приторачивавший на спину Дракону огромный тюк, обернулся и небрежно ответил:
- Мы собираемся в поход.
- Путешественники! - насмешливо сказала Принцесса, подумала и добавила: - А куда? К старому дубу?
- Дальше, - откликнулся Рыцарь важно.
- А разрешение вы спросили?
- Я рассчитываю вернуться с добычей до того момента, когда нас хватятся. А если вовсе сгину от опасностей и не вернусь, то разрешение мне тем более не потребуется.
- Какие вы легкомысленные! - упрекнула Принцесса. - Можно, я пойду с вами?
- Принцесса в походе? - Рыцарь пихнул Дракона локтем. - Как по-твоему, это считается плохой приметой?
Дракон смолчал.
- Ладно, - разрешил Рыцарь. - Иди. Но только при условии, что не будешь нам мешать.
- Ура! - воскликнула Принцесса, хлопая в ладоши. - Я не буду, честное слово.
Рыцарь отошел от Дракона, склонил голову набок и оценивающе обозрел дело своих рук.
- Выступаем! - скомандовал он.
Дракон вперевалку двинулся вперед. Рыцарь и Принцесса пошли рядом.
- А что за добычу мы ищем? - полюбопытствовала Принцесса.
- Ну, не знаю, - уклончиво ответил Рыцарь. - Однако с пустыми руками из похода не возвращаются, это факт.
- Хорошо бы это было что-нибудь красивое, чтобы можно было надеть на бал, - проговорила Принцесса мечтательно.
- Мы идем в поход, а не к портному, - съязвил Рыцарь.
- Дурак! - привычно огрызнулась Принцесса и осеклась: ей не хотелось, чтобы ее отправили обратно.
На краю леса они остановились. Лес был старым и начинался густым кустарником.
- Как же мы пойдем дальше? - спросила Принцесса.
- Сейчас будет проход! - заявил Рыцарь, обнажил щербатый меч и принялся прорубать дорогу.
Принцесса и Дракон ждали. Спустя четверть часа Рыцарь углубился в куст наполовину.
- Мне надоело тут торчать! - Принцесса капризно надула губы.
Дракон отодвинул Рыцаря лапой и вломился в кустарник. В переплетении ветвей и листьев за Драконом осталась дыра, в которую Рыцарь и Принцесса прошли без труда.
- Ой, как здесь сумрачно! - Принцесса взяла Рыцаря за руку.
Дракон обернулся, посмотрел на них и вздохнул.
Втроем они долго брели по лесу. Рыцарь сшибал ногой головки мухоморам.
- Куда теперь? - спросила Принцесса, когда чаща стала вовсе непролазной.
- Не знаю, - Рыцарь пожал плечами.
- Я есть хочу! - жалобно сказала Принцесса.
Дракон втянул воздух ноздрями и взял левее.
- А что у вас в тюке? Припасы? - в голосе Принцессы звучала надежда.
- Нет, - бодро ответил Рыцарь. - Там палатка, лопаты, кирки, два капкана, веревка и мешки для добычи.
Чтобы было легче идти, Принцесса взяла Дракона за хвост.
Рыцарь, цепляясь мечом за сучья, громыхал рядом.
Впереди между деревьями посветлело, послышался какой-то шум.
- Стойте! Там нас может поджидать опасность! - с этими словами Рыцарь вынул меч из ножен и ринулся сквозь кусты первым. Он пропал из виду, потом раздались долгий грохот и его пронзительный вопль.
- Он в беде! - завизжала принцесса.
Дракон бросился на помощь.
За деревьями был обрыв, внизу текла речка - туда-то и обрушился Рыцарь, не успев сбавить шаги. Теперь он лежал головой в воде и отчаянно булькал.
Дракон вытащил Рыцаря на бережок и убедился, что он жив. Принцесса бестолково суетилась вокруг них. Усадив промокшего Рыцаря на поваленный ствол, Дракон собрал хвороста, дунул огнем и запалил костерок. Потом он встал у речушки и пристально вгляделся в ее струи. Одним быстрым движением Дракон выхватил из воды здоровенную рыбу, отошел с ней, чтобы не пугать Принцессу разделкой, и принялся орудовать когтями, как поварскими ножами.
- Бедненький, - приговаривала тем временем Принцесса, нежно касаясь ссадин на Рыцаре. Рыцарь мужественно ойкал и ныл.
У Дракона отчего-то зачесались глаза, и он ниже склонил голову над рыбиной.
Через полчаса ужин на вертеле из палки был готов.
Принцесса взяла свою часть рыбы, осторожно попробовала кусочек.
- Вкусно. Как ты сумел ее посолить? - проговорила она с набитым ртом.
Дракон пожал плечами и смущенно потер глаз.
Рыцарь недоверчиво ковырял свою долю.
- Ешь, - принялась уговаривать его принцесса. - Тебе нужны силы. Мы забрались так далеко от дома! Теперь вся надежда только на тебя.
Дракон сидел поодаль. На прутике, воткнутом в землю, стыла его нетронутая порция. Острым когтем Дракон рисовал на песке: кружок - голова Рыцаря в шлеме, огуречик - туловище в панцире, четыре черточки - руки и ноги. Голова, туловище и руки-ноги были разбросаны по сторонам, не меньше полуметра друг от дружки.