- Встать! Суд идёт! - провозгласил робот, исполняющий обязанности секретаря.
Двери открылись, и в зал вошёл Искин в чёрной мантии. Помыслов не знал радоваться или печалиться. Удивляться же не приходилось. В начале года вышел указ, запрещающий назначать людей, то есть биологический вид "хомо сапиенс", судьями. Ну да, мы, хомяки, окончательно оборзели. Манипулируем принципами, пользуемся служебным положением, подвержены взяточничеству. Увы, время нас не меняет, а фантазии мздоимцев не имеют границ. До сих пор в тренде борзые щенки. Даже памятник им в Санкт-Петербурге поставили. Этим каменным собачкам уже сто лет. Так нам ли, хомякам, быть прислужниками Фемиды?
И вот теперь всё будет честно, справедливо. Искины не ошибаются. Что в программе записано, то и совершают, не взирая на личности. А ещё обладают неограниченной памятью. Имеют мгновенный доступ к любому случаю судебной практики.
Помыслов послушно поднялся. В последние годы он работал инспектором учебных заведений, имел дочь, жену-домохозяйку и, разумеется, особняк за городом. Он бился, как рыба об лёд, чтобы его любимые женщины ни в чём не нуждались. Дочь скоро станет невестой. Расходы возросли. Да и жена не хочет отставать от других, знакомых ей, модниц.
- Ты ведь хороший мужичок? - ластилась она, гладя по шерстке своего любимого чиу-чиу. - Закажи мне мезозойский пуховичок.
- Юрского периода? - ошеломленно уточнил он.
- Да, оттуда. Недавно открыли сафари во времени.
- Впервые слышу.
- Это не для всех. Для избранных. Я знаю из верных источников.
Наверно, над Изольдой подшутили, подумал он. Впрочем, кто его знает. Может, он отстал от времени. Ему давно уже навяливали взятки, подарки, предлагали бесплатно вскопать огород, но он крепился. И вот, котомка развязалась. Не устоял перед ласковым, обаятельным взяткодателем. И сразу, ещё до того, как разоблачили, затрепетал, как осиновый лист. Из-за этого, может, и попался.
- Прошу садиться, - разрешил судья.
Помыслов, присмотревшись, его узнал! Визажисты сделали андроида похожим на фантаста прошедшего века Рэя Брэдбери. Может, и сознание загрузили похожим? Да, тот самый. Его довелось аттестовать пять лет назад. По всем дисциплинам поставил высокие баллы.
"Вот и продвинулся, судьёй стал", - тоскливо подумал Помыслов.
Искин, в свою очередь, внимательно глянул на подсудимого, и что-то изменилось в его глазах-камерах. Тоже признал? Посочувствовал? Может, в процессе программного развития стал обладать свойством благодарности? Ведь с этими машинными существами до сих пор неясно: смогут ли они подняться до эмоциональных переживаний или нет.
- Подсудимый, отвод будете брать?
- Я вполне удовлетворён, ваша честь, - поспешно ответил Помыслов и не удержался подкинуть комплимент: - Мы уже с вами встречались. Не удивлён, увидев вас в мантии. Экзамены и дальнейшее обучение пошло вам на пользу.
- Я вас тоже идентифицировал, - подтвердил Искин, - вы мало изменились. Я мог стать гувернером или домашней хозяйкой, но вы оценили мои способности весьма высоко. Искренне вам признателен!
- Да ладно, - скромно отозвался Помыслов, а в душе потеплело: "Помнит, однако! Может, оправдает?"
Надежда не умирала в течение всего процесса.
Впрочем, суд длился недолго, дело простое. В заключение Искин, столь похожий на американского фантаста, стандартно вопросил:
- Подсудимый, признаете свою вину?
- Признаю. Раскаиваюсь в содеянном, - незамедлительно откликнулся Помыслов.
- Значит, ваш поступок и его квалификация не вызывает у вас сомнений, нареканий, уязвлений?
- Нет.
Ни заседателей, ни совещательной комнаты - просто пауза. Недолгая. Сиюминутный анализ ситуации крутейшими электронными мозгами.
- Вы приговариваетесь к высшей мере социальной защиты.
- Это как? - похолодел Помыслов.
- Удалению из сфер общественной жизни. Точное место вашего дальнейшего пребывания укажут Исполнители.
"Вот гад такой! - закипело у Помыслова. - Я ему, в своё время, поспособствовал, а он... истукан, силиконовое сердце! Надо же, искренне благодарен. Для него это всего лишь форма речи, подходящая фраза из словаря!"
А ещё он вынужден был признать, что не ошибся при экзаменовке, и эта конструкция блестяще исполняет возложенные на неё функции.
Приоткрылась дверь. Помыслов с надеждой приподнял голову. Может, жена или дочь? Нет, не соизволили явиться. Некогда им. Суд был открытым, забрёл незнакомый человек.
И такая тоска навалилась...
Секретарь огласил окончательный вердикт:
- Вы будете включены в экспедицию по добычи полезных ископаемых на одну из отдаленных планет.
Ясно. На задворки. Добывать редкоземельные элементы. А если планета отдаленная - то о возращении домой, хотя бы в отпуск, и речи быть не может.
В ожидании рейса поместили в камеру. Трехразовое питание, элементарная мебель, на стене - видеофон. Научно-популярные и познавательные фильмы, вероятно, тоже сочиненные искусственными интеллектуалами.
На третьи сутки ожидания жена и дочь разбудили среди ночи, воспользовавшись разрешенной видеосвязью. Он с нетерпением ждал их звонка, но что-то не заладилось общение. Так, пустые реплики, и всё закончилось просьбой. Начала дочь: "Мама, ты сама скажи" - "Нет, дорогуша, давай ты. Папе будет приятней".
Дочурка недолго мялась.
- Папа, нам сообщили, что тебя отправляют на Сатурн. Мамочка прослышала, что там идут алмазные дожди. Так ты это... будь добр, пришли нам по камешку.
Поговорив и посмотрев на их оживленные лица, Помыслов прилёг досыпать. Но сон не шёл. Самое время подводить итоги. Теперь уже ясно: жизнь не задалась. А так волнительно было вхождение в неё! Вспомнил себя юного. Подавал надежды, школьником получил грант на поездку в обсерваторию "Небесный глаз". Смотрели в самый большой в мире телескоп. Гид торжественно зачитывал что-то из ветхозаветного: "Открылась бездна звезд полна, звездам числа нет, бездне дна" - и дальше в таком же духе. Названия звёзд завораживали. Туманность Андромеды, созвездие Лебедя, Орион, Бетельгейзе. Сердце замирало от восторга, а потом начинало громко биться, желая немедля выпрыгнуть в Космос...
В камеру вошёл Исполнитель, вроде бы существо биологическое, матерью рождённое.
- Апелляцию в Верховный Суд будете писать? - чисто по-человечески осведомился он.
- А в состав Верховного Суда кто входит? - спросил Помыслов. - Тоже роботы?
- Нет, люди. - Исполнитель как-то странно прищурился. - У вас есть шанс конфиденциальной встречи с одним из них. Возможно, изменят приговор.
"Неужели на взятку намекает? Стало быть, точно, не робот. Железяки взяток не берут, - соображал Помыслов. - А сумму, видно, немалую надо сунуть. Но я же гол, как сокол. Всё ушло на содержание близких".
- Меня отправят на Сатурн? - уточнил он.
- Да, - подтвердил Исполнитель. - Со дня на день. Так вы будете подавать заявление?
У Помыслова перехватило дыхание. Ведь то, о чём он мечтал на заре туманной юности и припоминал здесь, в камере-одиночке, во время бессонницы... наконец-то может осуществиться!
- Нет, зачем же заново начинать эту волокиту, - окончательно дозрел он. - Наказание считаю справедливым.