В темном городе, окутанном мглой и пылью, я оказался один. Что это? Ядерная зима? Апокалипсис? Охваченный тревогой, я вышел на улицу в поисках людей. Живых не встретил - только натолкнулся на ходячего мертвеца. Да, это был зомби. Его гнилостное дыхание обдало меня волной смрада, а пустые глазницы, казалось, смотрели прямо в душу. Я отшатнулся. Неужели это конец? Неужели так глупо и нелепо оборвётся моя жизнь?
Я рванул с места, пытаясь оторваться от медлительного, но неумолимого преследователя. Любая задержка могла стать фатальной. Звуки его шаркающих ног преследовали меня, казалось, на каждом повороте. Я искал укрытие, что угодно, что могло бы дать мне хоть секунду передышки, хоть шанс на спасение.
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит рёбра. Паника не отступала, но я заставил себя сосредоточиться. Нужен был план, хоть какой-то, чтобы выбраться из ловушки. Силы покидали меня, но мысль о том, что я могу стать таким же - гниющим, безмозглым существом - гнала вперед. Я рванул дальше и свернул на узкую улицу, которая вела вглубь заброшенной промзоны. Ржавые остовы машин, покосившиеся заборы, разбитые окна зданий...
Я чувствовал себя одиноким путником в мире, который внезапно сошел с ума. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Я шел, прислушиваясь к каждому звуку, пытаясь уловить приближение опасности. Зомби, казалось, потерял меня из виду, или же его примитивный мозг не мог понять, куда я мог деться. Луна, пробиваясь сквозь рваные облака, бросала призрачные тени, искажая и без того жуткий пейзаж.
Впереди показался силуэт водонапорной башни, возвышающейся над всем этим запустением, как мрачный обелиск. Возможно, там есть лестница, а значит, и шанс подняться повыше, выиграть время, осмотреться. Я бросился вперёд. Добравшись до башни, обнаружил, что дверь внутрь заперта, но снаружи сохранилась старая, ржавая лестница. Ступени скрипели и шатались под моим весом, ветер старался сбросить на землю, но я упорно карабкался вверх. Каждый пролет казался бесконечным, а высота - головокружительной. Всего лишь раз осмелился глянуть вниз и увидел, что зомби уже у основания башни. Нет, нет, он не сможет подняться, успокаивал я себя, но даже его присутствие внизу постоянно напоминало мне о смертельной опасности.
Наконец, я добрался до верхней площадки. Ветер свистел в ушах, а под ногами простирался мрачный, безжизненный пейзаж. Я огляделся, пытаясь найти хоть какой-то признак жизни, хоть какой-то путь к спасению. Вдали, темными скалами высились небоскрёбы города - маяки надежды в этом море отчаяния. Но как туда добраться? Между мной и городом километры заброшенных зданий, темных улиц и, возможно, еще больше таких же тварей.
Я присел, пытаясь отдышаться, и посмотрел вниз. Зомби по-прежнему стоял у основания башни, и его пустые глазницы были устремлены на меня. Его шарнирное тело дергалось в бессильной ярости. Я чувствовал себя загнанным зверем, но в то же время, на этой высоте, ощущал странное, хрупкое чувство превосходства. Я был выше, я был жив, и у меня есть шанс.
Но что дальше? Холод пробирал до костей. Мне нужно было двигаться, искать путь к спасению. Пока я жив, сделаю всё возможное, чтобы выжить. Зомби был лишь началом несчастий, но я не сдамся. Я найду способ выбраться из этого кошмара.
С ужасным скрежетом отворилась дверь внизу. Монстру удалось проникнуть внутрь. Тяжелая поступь бездушного тела по внутренней лестнице. Какие инстинкты им движут? Чувство голода?
Я прижался к ограждению. Он появился на площадке как-то весь разом, неуклюже повертел головой, отыскивая меня взглядом. Отыскал! Бежать некуда. Или я его, или он меня. Я прикидывал шансы.
Он сделал шаг навстречу.
"Помоги..." - едва слышно прошептал, падая на колени и показывая на ржавую пику, торчавшую из груди. И сердце моё отозвалось, и я познал в эту минуту, что самый забитый, последний зомби есть тоже человек и называется брат мой. Я подошел к нему, чувствуя, как сердце сжимается от жалости. Сам был в опасности, но оставить его здесь одного было бы немыслимо. Я опустился на колени рядом с ним...
На этом мой сон прервался. Я один, в обыкновенной комнате, за окном обычный рассвет, и жизнь продолжается по обычному распорядку.
Однако тут же обратил внимание, что телевизор выключен, и даже индикатор дежурного режима не светится: шнур, должно быть, в раздражении выдернут мной из розетки. А на полу - упавшая и открытая книга, наверняка взятая наугад с полки книжного шкафа, в который не помню, когда я заглядывал. Что же я там вычитал? Заспал, заспал! Озадаченный донельзя, я потянулся за томиком узнать, какая вымышленная история произвела на меня столь дикое впечатление...