Annotation

     ***

     

     Холод. Пробирающий до костей и словно проникающий в саму душу холод. Я потерял счет времени. Вокруг была только пустота и тьма. Казалось, что я парю на одном месте. Но я не мог пошевелиться. Каждая попытка двинуть хотя бы одним пальцем будто полностью выпивала все мои силы.

     Боль. Мою грудь снова пронзило острой болью. И вслед за болью пришел спасительный гнев. Его пламя помогало разгонять тот холод, что сковывал меня. Я закричал от ярости, но так и не услышал своего голоса.

     Спустя какое-то время боль стихла, и я вновь смог ясно мыслить. Но я понимал, что это ненадолго, ведь приступы становились все чаще. В какой-то момент я рисковал если не умереть, то сойти с ума от боли и гнева.

      «Хотя еще не известно, что произойдет раньше», — промелькнула у меня внезапная мысль, пока я вглядывался в темноту.

     Это место меня убивало. Медленно, но верно лишало сил. Тех самых сил, которые не давали мне подохнуть. И хоть я не знал, где именно находился, мне было совершенно точно понятно, что нужно выбираться отсюда. И делать это как можно скорее, пока у меня остались силы.

     Стараясь лишний раз не двигаться, я начал старательно копить силы, чтобы выбраться отсюда так же, как и попал сюда. Сделать это было непросто. Я понимал, что любое мое действие отразится на организме. Стоит мне только начать манипулировать гравитацией, как я начну стремительно терять силы. Не уверен, что в таком состоянии смогу пережить откат.

     Я потерял счет времени. Всем своим естеством я был сконцентрирован на одной цели — выбраться из этого места. Так продолжалось до тех пор, пока не стало понятно, что больше медлить нельзя. Нужно было действовать. Сейчас или никогда.

     В отличие от прошлого раза, сейчас мне пришлось наплевать на осторожность. У меня не было времени, чтобы медленно и планомерно создавать точку притяжения и постепенно увеличивать ее силу. Нужно было действовать быстро. Поэтому приходилось действовать в едином порыве и молиться, что накопленных сил хватит, чтобы создать дыру в пространстве.

     Выпустив все, что у меня было, я с содроганием пытался понять, получилось у меня или нет. К сожалению, в окружающей меня пустоте увидеть что-то было невозможно. Приходилось полагаться только на чутье.

     Проходили долгие мгновения. Истратив все силы, я начал чувствовать, как в груди нарастает боль. С каждой секундой она становилась все сильнее. Хотелось выть от боли, но я продолжал упрямо надеяться на успех.

     Треск. Это был первый услышанный мною звук за долгое время. Он был настолько тих и слаб, отчего я не сразу поверил в его реальность. Но возникшее мгновением позже чувство притяжения развеяло мои сомнения.

     Я был готов ликовать, когда по глазам больно резануло светом. Пустота вдруг сменилась калейдоскопом картинок. Вокруг меня завертелся целый мир. Картины сменялись одна за другой. Я видел леса. Видел горы с заснеженными вершинами. Озера и реки.

     Картины и образы сменяли друг друга все быстрее. Вскоре они вовсе превратились в одну сплошную полосу света, в которой уже нельзя было что-либо разобрать. Но не успел я осознанно обрадоваться происходящему, как все было грубо прервано. Прервано весьма болезненным ударом о землю.

     Все тело болело. Казалось, что в нем сломана каждая косточка. Но больше всего болела грудная клетка.

     Вот только это никак не помешало мне с наслаждением вдохнуть морозный воздух. Вместе с воздухом я вдохнул и гость снега, отчего тут же поперхнулся. Это несколько испортило момент моего торжества.

     Открыв глаза, я увидел перед собой только брусчатку, что едва просматривалась из-под снега. Уперевшись руками в землю, я с трудом смог перевернуться на спину, чтобы увидеть небо.

     Облака медленно плыли по небу, а мое лицо обдавал легкий ветерок. Было необычайно тихо и успокаивающе. Хотелось закрыть глаза и расслабиться.

     Резкий приступ боли в груди разрушил это наваждение.

     — Пекло, — процедил я сквозь зубы охрипшим голосом.

     С трудом поднеся руку к груди, я коснулся ее. Почувствовав влагу, я тут же опустил руку и взглянул на свою ладонь. Кровь. Я вернул руку на то же место и начал аккуратно ощупывать свою грудь, пока не наткнулся пальцами на глубокую рану.

     — Проклятая ледышка, — с трудом проговорил я, вспомнив, откуда у меня это ранение.

     Ситуация складывалась нелучшим образом. Я был уверен, что мой организм спокойно справится даже с такой раной, но похоже, что пребывание в пустоте потребовало куда больше сил, чем могло показаться. Чудо, что я был все еще жив.

      «Но не факт, что это надолго», — пронеслось у меня в голове, пока я думал, что делать дальше.

     Сквозная дыра в груди не прибавляла мне настроения. А еще хуже был тот факт, что я едва мог двигаться. И, словно этого было мало, окружающую тишину разорвал волчий вой.

     Я выругался сквозь зубы и попытался подняться. Нужно было уходить, пока эта стая не вышла на мой след. Но, стоило мне только принять сидячее положение, как стало ясно — уходить было поздно.

     Мой взгляд столкнулся с парой черных глаз зверя. Крупный волк стоял в десяти метрах от меня и не отрывал своего взгляда от меня. Вскоре по бокам от этого хищника появилась пара его сородичей. Такие же крупные и, судя по всему, голодные.

     Стоило им собраться вместе, как они дружно оскалили свои зубы.

     Продолжая играть в гляделки с волками, я почувствовал, как во мне начала подниматься волна гнева. Он придавал мне сил. Хотелось разорвать этих паршивых шавок, что посмели скалить зубы на дракона. Все мое естество требовало показать, кто из нас настоящий хищник.

     — Я не для того выжил в пустоте, чтобы сдохнуть от клыков вшивых дворняг, — процедил я с мрачным оскалом, с трудом поднимаясь на ноги. — Смерти вопреки, ублюдки!

     

     

     

     ***

     

     По заснеженной дороге мерно двигалась колонна всадников, оставляя за собой следы, которые быстро исчезали под свежевыпавшим снегом. В этот день погода была особенно неприветлива, но это никого не останавливало. Всех вела одна цель — положить конец восстанию. И эта цель должна быть выполнена любой ценой.

     В центре колонны тянулись телеги, в которых сидели пленники. Некогда грозные воины, известные как братья Бури, ныне были закованы в цепи. Их лица были обветренными и уставшими, но в глазах все еще можно было увидеть решимость.

     Окружившие телеги всадники в броне имперского легиона держали копья наперевес, готовые в любой момент пустить их в ход. Нельзя было позволить пленникам сбежать, отчего все в колонне были напряжены до предела.

     Наверное, только идущая далеко впереди пара разведчиков могла позволить себе немного расслабиться.

     — И все же, — заговорил один из них, привлекая к себе внимание напарника, — тебе не кажется странным, что Ульфрик так легко сдался?

     Второй имперец был значительно старше говорившего. Он бросил короткий взгляд на своего товарища и, покачав головой, вернулся к наблюдению за дорогой. Нельзя было пропустить возможную засаду.

     — Даэдра разберет, что творится в голове у этого ублюдка, — тихо заговорил старший, не отрывая взгляда от дороги. — Может он рассчитывает, что его отправят в Имперский город на суд.

     — А разве не так? — с живым интересом спросил молодой разведчик.

     Ответом ему стало отрицательное покачивание головой от старшего товарища, который решил не вдаваться в подробности своей осведомленности. Молодому лучше было не знать, что ему удалось случайно подслушать разговор командиров на последнем привале.

     — А… — хотел было что-то сказать молодой имперец.

     Но в этот момент его прервал волчий вой, который раздался далеко впереди. Имперцы переглянулись. Волки просто так не воют.

     — Надо проверить, — сказал старший, пришпоривая коня.

     Его напарник последовал за ним. По пути оба вооружились луками на тот случай, если что-то пойдет не так.

     Через какое-то время стали слышны рычание и скулеж, а затем звуки разрываемой плоти. Воины спешились и привязали коней к ближайшему дереву. Дальнейший путь они проделали пешком, стараясь скрываться в тени деревьев.

     Впрочем, когда они достигли своей цели, стало понятно, что опасения были излишни. Но картина, представшая перед ними, все равно не позволила им расслабиться.

     Дорога впереди была залита кровью. Казалось, что алая жидкость просто повсюду. И, словно этого было мало, на дороге лежали изуродованные, разорванные на куски трупы волков. Это было явно не дело рук разумного существа. Все было похоже на то, что волки столкнулись с каким-то зверем.

     — Медведь? — спросил молодой имперец.

     — Больше похоже на тролля, — покачав головой, ответил ему старший, осматривая следы боя.

     Эти слова заставили напрячься. Тролли — опасные существа, и не каждый может с ними справиться.

     В этот момент взгляд старшего зацепился за кровавые следы, что уходили в лес. Рядом с каплями крови на снегу можно было увидеть отпечатки, характерные для латных сапог.

     — Или не тролль, — тихо пробормотал он, подав знак молодому, чтобы тот шел за ним и вел себя тихо.

     Они пошли по следу. Если тот, кто сотворил подобное с волками, ранен, то он не мог уйти далеко. И вскоре они смогли убедиться в этом.

     Стоило пройти буквально пару десятков метров, как они наткнулись на тело, лежащее в снегу. Это был высокий, не меньше какого-нибудь альтмера, мужчина с белыми волосами. Нижняя половина его тела была закована в латы, а выше пояса он был практически полностью голым, если не считать каких-то лохмотьев. Тело этого мужчины было покрыто шрамами, самый ужасный из которых был на груди. Но сколько бы легионеры не пытались рассмотреть странного воина, они так и не обнаружили ни одной свежей раны.

     — Скачи к колонне, — стряхнув с себя наваждение, приказал старший. — Предупреди их.

     Юный имперец не стал спорить и тут же поспешил к тому месту, где они оставили лошадей, оставив товарища наедине с «находкой».

     — Кто же ты? — пробормотал легионер, вглядываясь в красивое лицо, обрамленное белыми, словно снег, волосами.

     ***

     

      Интерлюдия. Босмерка, оказавшаяся не в том месте и не в то время.

     Пробуждение было тяжелым. Ужасно болела голова. Складывалось ощущение, что по ней неплохо так ударили чем-то тяжелым.

     Не успев открыть глаза, я услышала мерный скрип колес, ржание лошадей и стук копыт. Вскоре после этого я почувствовала морозный ветер, который помог слегка прийти в чувство. Глаза открывались медленно, словно нехотя. Ударивший по глазам яркий свет подтвердил мои опасения.

     Неприязненно застонав, я, судя по всему, подала признаки жизни, которые привлекли к себе внимание.

     — Эй ты! — прозвучал гулкий мужской голос.

     С трудом осознавая, к кому обратился говоривший, я стала медленно смотреть по сторонам. И увиденное мне не сильно нравилось.

     Я находилась в телеге, которая медленно двигалась по дороге в известном только для возницы направлении.

     — Не спишь? — вновь раздался голос мужчины, который все же смог завладеть моим вниманием.

     Напротив меня сидел типичный норд. Крупный широкоплечий мужчина со светлыми волосами. Он с каким-то беспокойством смотрел на меня. В какой-то степени это польстило, но не помешало мне осмотреть его с ног до головы и отметить новые детали. Руки норда были связаны, а сам он был одет в броню с характерной синей накидкой.

      «Братья Бури», — пронеслась в голове мысль, которая заставила меня начать настороженно относиться к «попутчику».

     — Ты нарушитель границы, так? — продолжил он расспрашивать меня.

     Оставлять вопрос без ответа не хотелось, поэтому я медленно кивнула, продолжив напряженно следить за воином. За пределы Скайрима доходили только слухи о бунтовщиках, что решили пойти против империи. И каждый этот слух был красочнее другого.

     — Надо же тебе было налететь прямо на имперскую засаду, — продолжил говорить норд, когда получил от меня подтверждение. — Они и нас поймали, и ворюгу этого.

     Я заинтересованно приподняла одну бровь. Слишком уж расходились его слова с теми обстоятельствами, что я запомнила последними. Я вполне четко помнила, что перед тем, как оказаться в этой проклятой телеге, мне удалось спокойно преодолеть границу со Скайримом. И уж точно я не встречала никакой имперской засады. Помню, что после того, как пересекла границу, я решила разбить лагерь и уснула прямо возле костра.

     — Все это очень странно, — тихо пробормотала я, задумавшись над происходящим.

     — Не то слово, — с какой-то долей веселья ответил норд.

     Оставалось только хмыкнуть в ответ.

     — Проклятые Братья Бури! — вдруг раздался противный голос какого-то оборванца, что ехал с нами в телеге. — В Скайриме было тихо, пока вас сюда не принесло, и империи ни до чего дела не было. Если бы не вы, я бы сейчас украл во-он ту лошадь…

     В этот момент я отключилась от разговора. Мне совсем не хотелось слушать, как этот доходяга жалуется на жизнь. Его нытье действовало мне на нервы и мешало думать о том, что произошло. Хотя, даже будь сейчас полная тишина, не думаю, что у меня получилось бы разобраться в ситуации. Слишком все было странно. И здесь все точно не могло обойтись без постороннего вмешательства.

     Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

      «Вот тебе и перебралась в другую провинцию, — подумала я, покачав головой, — Начать жизнь с чистого листа ей захотелось… дура».

     Сокрушаться так я могла еще долго, но делу это никак бы не помогло.

     Отбросив лишние мысли, я вновь осмотрелась, чтобы выцепить больше деталей. Посмотрев в направлении движения телеги, я заметила еще несколько таких, в которых сидели еще плененные норды в броне Братьев Бури. Нашу колонну сопровождало много имперских солдат. И все они выглядели очень хмуро, то и дело бросая опасливые взгляды по сторонам.

     Я обратила внимание на возницу. Мужчина в броне имперского легиона держал поводья и не отводил своего взгляда от дороги.

     — Уважаемый, — немного подумав, произнесла я, не зная, как обратиться к вознице. — Я подозреваю, что у вас важная миссия, и могу понять вашу настороженность. Но произошла какая-то ошибка: я никак не связана с Братьями…

     — А ну все заткнулись! — вдруг раздался крик проезжавшего мимо нас легионера.

     Его крик прервал меня. Стало ясно, что бесполезно что-то объяснять этим воякам.

     Принимая этот провал, я решила перейти на запасной план. Если меня не собирались отпускать добровольно, значит нужно сбежать. Мне не впервой.

     Я бросила короткие взгляды по сторонам. Нужно было повнимательнее присмотреться к своим невольным попутчикам. Возможно, их получилось бы использовать для моего побега.

     Ожесточенно споривших между собой нордов я не брала в расчет. Этот конокрад был для меня бесполезен, а Брат Бури не внушал мне доверия. Хотя, возможно, удастся склонить его на свою сторону хотя бы временно. Будет хорошо, если этот воин сможет отвлечь на себя легионеров во время моего побега.

     Помимо спорщиков в телеге было еще двое мужчин. Один из них был типичным нордом, разве что одежды его были куда богаче. Но даже это не сильно выделяло его на фоне других. Единственной выделяющейся чертой был импровизированный кляп из какой-то грязной тряпки.

     В этот момент конокрад что-то сказал, и это заставило норда откинуть маску спокойствия. В любом случае, их разговор проходил мимо моих ушей, ведь все мое внимание было сконцентрировано на еще одном попутчике, который, в отличие от остальных, не сидел на скамье, а был уложен на пол телеги.

     Это был очень высокий мужчина с удивительно белыми волосами и довольно красивым для человека лицом. Смотря на него, невольно приходилось задумываться, точно ли это человек. Впрочем, отсутствие удлиненных ушей, как и другие черты внешности, не позволяли мне назвать его сородичем.

     — А это кто? — спросила я у словоохотливого норда, когда тот перестал рассказывать о своих похождениях.

     — А? — не сразу понял он, что я обратилась к нему. — А-а, этот-то. Не знаю. Имперцы принесли его и кинули в телегу пару дней назад. С тех пор он не приходил в себя.

     — Если он не приходил в себя, зачем его связали-то? — задала я еще один вопрос.

     — А разве имперским ублюдкам нужен повод, чтобы связать норда? — со смешком задал Брат Бури встречный вопрос.

      «Он кто угодно, но точно не норд», — подумала я, вновь вглядываясь в бессознательного мужчину, чье тело было покрыто ужасными шрамами.

     

     

     

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Пробуждение было довольно резким и не самым приятным. Меня окатили ледяной водой, отчего я буквально подскочил на месте. Или, по крайней мере, попытался подскочить. Связанные руки немного мешали, так что, только подскочив, я сразу завалился на бок.

     — Отлично, — раздался совсем рядом чей-то голос. — Поднимите его и отведите к остальным.

     В тот же миг меня подхватили под руки и помогли подняться.

     — Постойте, генерал Туллий, — раздался женский голос. — Мы хотим, чтобы вы оставили этого… человека в живых. Он нас заинтересовал, и нам хотелось бы исследовать его.

     — Мне плевать, чего вы там хотите, — резковато отрезал мужчина, который приказал меня куда-то отвести. — Здесь вам не Саммерсет. Но если этот бродяга вам так нужен, можете забрать его труп.

     Они продолжили спор, но услышать мне его было не суждено. Меня уже отвели подальше от них и поставили рядом с какой-то низенькой девушкой, которая с любопытством смотрела на меня. Фыркнув, я отвернулся, краем глаза заметив заостренные кончики ушей.

      «Эльфийка?», — пронеслась в голове мысль, пока я осматривался по сторонам и пытался понять, в какой заднице оказался.

     Я стоял в последнем ряду толпы людей, всех как один одетых в одинаковую форму. Периодически из-за первого ряда доносились голоса, после чего кто-то из нашей толпы выходил и направлялся к… плахе.

      «Перекличка перед казнью», — подсказало мне мое сознание, которое, постепенно сбрасывая оцепенение, сигнализировало о том, что пора покинуть столь негостеприимное место.

     Взглянув вниз, я посмотрел на свои связанные руки.

      «Всего лишь веревка», — фыркнув, подумал я.

     Собираясь разорвать путы, я получил тычок в бок, который отвлек меня. Бросив косой взгляд на эльфийку, я вопросительно приподнял одну бровь.

     — Не советую, — тихо пробормотала она, кивнув в сторону. — Один умник уже попытался сбежать.

     Посмотрев в указанном направлении, я заметил лучников, а также мертвое тело в небольшом отдалении от них. Невольно на мое лицо вылезла усмешка.

     — Всего лишь лучники, — продолжив ухмыляться, проговорил я. — Сомневаюсь, что они смогут меня остановить.

     — А я сомневаюсь в их меткости, — нахмурившись, проговорила девушка. — Начнут стрелять в тебя, а попадут в меня.

     Не знаю, почему, но меня развеселили слова эльфийки. Не скрывая улыбки, я слегка наклонился к девчонке и заинтересованно спросил:

     — И что ты предлагаешь, ушастая? Может у тебя даже есть план, если ты, конечно, не решила поближе познакомиться с топором палача?

     Ответом мне стали хмурый взгляд и тихое бормотание, в котором я смог разобрать слова «тупой» и «мужлан». Усмехнувшись, я спокойно встал на своем месте. Отчего-то мне стало интересно, чем все это закончится.

      «А сбежать я всегда успею», — продолжив ухмыляться, подумал я, дожидаясь своей очереди.

     Впрочем, долго ждать не пришлось. Совсем скоро ряд перед нами разошелся в стороны, и мы с эльфийкой предстали перед парочкой в до боли знакомых доспехах. Улыбка быстро сошла с моего лица. Я с подозрением прищурился, а в голове закрутились шестеренки.

     — А вы кто такие? — спросил широкоплечий и рыжеволосый воин, сверяясь с бумагами в руках.

     Рядом с ним стояла женщина в железной броне легионеров. Она, нахмурившись, смотрела на нас.

     Тем временем эльфийка поспешно вышла вперед, кинув на меня предостерегающий взгляд.

     — Это какая-то ошибка, — стараясь звучать уверенно, проговорила девушка. — Мы простые путники и никак не связаны с Братьями Бури. Я приехала в Скайрим, чтобы поступить в Коллегию Винтерхолда, а мой… знакомый хотел вступить в Соратники. Ведь так?

     Я вновь получил тычок от девушки и коротко кивнул, подтверждая ее слова. Хотя уже знал, что ничего у ушастой не выйдет. Слова и названия, брошенные моей подругой по несчастью, стали последними кусочками мозаики. Шестеренки прекратили свое движение, а из моего взгляда пропало все веселье.

     — Неудачное время вы выбрали, чтобы перебраться в Скайрим, — проговорил рыжеволосый воин, после чего повернул голову к своей напарнице. — Капитан, что с ними делать? Их нет в списке.

     Она ответила не сразу, вместо этого долго вглядываясь в наши лица.

     — В бездну список, — решительно сказала она, подразумевая, что споры бесполезны. — Давай их на плаху.

     — Как прикажете, капитан, — немного разочаровано произнес рыжеволосый. — Мне очень жаль.

     Последние его слова были адресованы нам, но я уже не слушал его. Мой взгляд был прикован к капитанше. Во мне поднялась волна гнева, которую я не собирался сдерживать.

     — Ты сдохнешь первая, — буквально прорычал я, собираясь раздавить эту тварь с помощью давления.

     Вот только по мере воздействия я понял, что, хоть моя сила и столь же охотно откликается, откат будто стал сильнее. Словно мне приходилось преодолевать какое-то сопротивление. Тем не менее я добился того, что женщина застыла на месте и ноги ее задрожали от навалившейся тяжести.

     Приложив еще немного усилий, я заставил ее рухнуть на колени. Не собираясь терять больше времени, я в одном прыжке сократил расстояние между нами, чтобы со всей силы ударить пяткой в незащищенное забралом лицо.

     Прошло всего мгновение, после которого раздался мерзкий влажный хруст. Я почувствовал, как под моей стопой, что все еще была закована в латные сапоги, проминается податливая плоть и ломаются кости. Эта тварь сдохла мгновенно.

     Время набрало свой ход. Уже мертвое тело капитана отбросило на несколько метров, где оно распласталось на земле переломанной куклой. Меня тем временем окутали приятное чувство эйфории и прилив энергии.

     Вот только не успел я насладиться моментом сполна, как раздались крики. Кто-то громко приказывал убить меня, в то время как пленники восторженно ликовали. В меня тут же полетели стрелы, которые я слегка отклонял или притормаживал своей силой. Это сделать было не в пример легче, чем воздействовать на человека. Но об этом я решил подумать позже.

     Продолжая защищаться от стрел, я разорвал путы и стал постепенно двигаться в сторону ближайшего врага, которым оказался несчастный палач. Вырвать из его рук топор не составило труда. Отбросив палача в сторону, я собрался покромсать этих ублюдков, которые решили, что имеют право казнить меня.

     В это время пленники тоже не стояли без дела. Воспользовавшись неразберихой, некоторые из них напали на легионеров. Толпой завалив воина, они выхватили его оружие и разрезали путы. Те же действия стали повторять и другие. Впрочем, не у всех эта тактика сработала успешно. Некоторых пленников встретили неплохой обороной, что естественно закончилось кровопролитием.

     — Проклятые ублюдки!

     — Смерть Братьям Бури!

     Со всех сторон доносились разные крики. События набирали ход. Я успел разрубить пополам нескольких противников, не сильно разбирая своих и чужих. В какой-то момент я почувствовал, как кто-то прислонился к моей спине.

     Обезглавив очередного противника, я оглянулся, чтобы увидеть там эльфийку, которая смогла раздобыть где-то лук.

     — Жива еще, ушастая? — со смехом проговорил я, наслаждаясь боем.

     — Уж точно не благодаря тебе! — крикнула она в ответ, после чего, натянув тетиву, выпустила стрелу в приближающегося врага. — Надеюсь, у тебя есть план, как отсюда выбраться?

     — Хочешь план? — весело переспросил я. — Будет тебе план. Убить как можно больше врагов и смыться отсюда до того, как…

     Я резко замолчал.

     — До того, как что? — спросила эльфийка, непонимающе посмотрев на меня.

     — До того, как станет поздно, — тихо ответил я.

     — И когда… — хотела вновь задать вопрос девушка, но я ее перебил.

     — Уже…

     Словно в подтверждение моих слов по округе разнесся рев, который заставил всех насторожиться. Бои на какое-то время прекратились.

     Мой взгляд был прикован к небу. Я чувствовал надвигающуюся угрозу, сродни той, что когда-то почувствовал на руинах Древней Валирии. Сюда приближалось что-то очень злое и очень сильное.

     В этот самый миг рев повторился. Такой знакомый рев. Нас накрыло тенью, и спустя миг из-за облаков показалась огромная туша древнего огнедышащего ящера, который не уступал в размерах Антарасу и явно превосходил его в силе.

     — Дракон! — раздались панические крики.

     Этот монстр приземлился на крышу крепости и медленно обвел нас всех взглядом, пока не задержал его на нас с эльфийкой. В глазах ящера промелькнула ярость, и он, задрав голову к небу, что-то произнес, отчего словно содрогнулся мир. В следующий миг небо затянуло тучами, в которых были видны огненные всполохи. И, вслед за этим, всего в десяти метрах от меня упал небольшой метеорит.

     Нас с эльфийкой отбросило в сторону ударной волной. Ушастая неслабо приложилась во время падения и моментально отключилась, отчего мне пришлось взять ее в охапку и попытаться скрыться, не попадая на глаза ящеру.

     Именно в этот момент, пока я искал, где спрятаться, со стороны одной из башен раздался крик:

     — Эй, сюда!

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Оказавшись в башне, я позволил себе немного расслабиться. Опустив свою ношу в виде эльфийки прямо на пол, я присел рядом, прислонившись к стене спиной. Прикрыв глаза, я наконец-то вздохнул.

     Снаружи доносились крики и взрывы. Я то и дело чувствовал, как башня сотрясается от небольших метеоритов, что ударялись о нее. Периодически раздавался драконий рев, что заглушал все остальные звуки.

     — Странное чувство, словно я уже бывал в подобной ситуации, — усмехнувшись, тихо проговорил я. — Ах, точно-точно… Валирия, как же я мог забыть.

     Впрочем, сейчас не было времени вести разговоры с самим собой. Вздохнув, я сел на корточки возле эльфийки, что все еще была без сознания, и попытался привести ее в чувство. Похлопав ее по щекам и хорошенько встряхнув, я смог добиться от нее болезненного стона. Она медленно открыла глаза, которые были полны недоумения. Но, по мере ее пробуждения, взгляд становился все более осознанным.

     — Я… жива? — тихо спросила она, пытаясь подняться.

     Но стоило ей принять сидячее положение, как она тут же схватилась за свою голову.

     — Жива-жива, — усмехнувшись, ответил я. — Можешь не благодарить.

     Последние слова я произнес, уже поднимаясь на ноги. Спасенная мной девушка коротко кивнула и снова поморщилась от головной боли. В тот же миг от ее рук распространилось золотистое свечение, и эльфийка быстро приложила ладони к своей голове.

     Я заинтересованно смотрел на то, как девушка постепенно начинает выглядеть лучше. Применение магии эльфийкой вызвало еще одну волну воспоминаний. Хоть они и были обрывисты и практически забыты, но даже так я смог выцепить из них полезную информацию.

     — Удобно, — тихо прокомментировал я действие магии, которая залечивала раны пользователя.

     В этот самый момент я почувствовал пристальное внимание. Оглянувшись, увидел троих рослых и широкоплечих мужчин. Но даже несмотря на рост нордов, я все еще мог позволить себе смотреть на них свысока. Они подошли к нам тихо, со спины, что заставило меня напрячься. Двое из них были светловолосыми и одетыми в довольно легкую стеганую броню, усиленную с помощью кольчуги. Дополняла образ синяя накидка, перекинутая через плечо.

      «Братья Бури», — вспомнилось мне, после чего я переключил свое внимание на третьего мужчину.

     Он был похож на первых двух, за исключением куда более богатой одежды и слишком высокомерного выражения лица. Глядя на него, я невольно сжал руку в кулак. Внутри заклокотал гнев, и мне захотелось впечатать свой кулак в эту высокомерную рожу и выбить у него пару зубов. Но я смог сдержаться.

     — Чего вам? — нахмурившись, спросил я, внимательно следя за действиями этой троицы.

     Вперед вышел богато одетый норд. Он окинул своим взглядом меня с ног до головы.

     — Я и мои люди всего лишь хотели восхититься твоими отважными действиями, воин, — произнес он, и голос его, хоть и был довольно приятен, так и сочился лестью.

     — Восхитились? — грубовато прервал я говорившего. — Вот и проваливайте.

     Я повернулся обратно к эльфийке, которая уже убрала руки от своей головы.

     — Закончила? — спросил я, подавая девушке руку. — Пора…

     В этот самый момент на мое плечо легла рука одного из нордов. Я медленно повернул голову, чтобы взглянуть на этого наглеца.

     — Прояви уважение! — крикнул норд, наливаясь кровью от злости. — Перед тобой Ульфрик Буревестник, истинный король Скайрима!

     — Действительно? — наигранно удивился я. — Жаль, что мне плевать.

     В следующий миг этот наглец отлетел в стену от моего удара. Не успело его бессознательное тело сползти вниз, как все Братья Бури, что находились вместе с нами в первом этаже башни, приготовились к бою. Те, кто успел обжиться оружием, тут же направили его на нас с эльфийкой.

     — Находить общий язык с людьми — это не твоя сильная сторона, — проговорила девушка, но тем не менее сделала шаг ближе ко мне.

     — Обычно это они были вынуждены находить общий язык со мной, — хмыкнув, ответил я, поудобнее перехватывая топор палача.

     Напряжение нарастало до тех пор, пока названный Ульфриком не решил вмешаться:

     — Опустить оружие!

     Голос его был на удивление громким и эхом разнесся по всей башне.

     — Но, ярл Ульфрик, — озадачено произнес стоящий рядом с ним воин.

     — Это приказ, Ралоф! — грозно проговорил лидер Братьев Бури. — Клянусь Исмиром, снаружи летает дракон и сжигает все на своем пути! Сейчас не время для вражды.

     Словно в подтверждение его слов, башня содрогнулась. Над нами послышались грохот и крики, которые быстро затихли и сменились гулом огня.

     — Надо уходить! — крикнул Ульфрик. — Быстро!

     — Все наверх, через башню! — в этот раз крикнул названный Ралофом и рванул первым, показывая тем самым пример.

     Все Братья Бури побежали вверх по лестнице. Эльфийка, вероятно, ведомая стадным инстинктом, тоже собиралась последовать за нордами, но ей помешала моя рука, которой я крепко удерживал ее на месте.

     — Что ты… — начала говорить девушка, но я ее перебил.

     — Рано.

     Башня вновь содрогнулась, только в этот раз еще сильнее. С потолка посыпались мелкие камушки, раздались крики боли и страха. В этой какофонии звуков можно было отчетливо услышать нечеловеческий голос. Слова были мне неизвестны, но я понимал, что они несут за собой какой-то смысл, скрывают в себе силу.

     Стоило голосу затихнуть, как вновь раздался рев, сопровождаемый огненным гулом. Пламени было настолько много, что отдельные всполохи доходили даже до первого этажа. Мне пришлось отпрянуть, утаскивая за собой эльфийку.

     Вскоре огонь стих, а драконий рев повторился уже в отдалении от башни. Вниз по лестнице скатилось обгоревшее тело одного из Братьев Бури.

     — Теперь можно идти, — произнес я, утаскивая девушку за собой наверх.

     Эльфийка не сопротивлялась, полностью принимая мое главенство.

     Когда мы поднялись по лестнице, перед нашими глазами предстала шокирующая картина. Второй этаж башни, заваленный камнями и мертвыми сожжёнными телами Братьев Бури. Беглый подсчет дал понять, что это были далеко не все воины, что я видел внизу. Значит кому-то удалось выжить.

     К сожалению, подъем выше был завален камнями, но в стене была огромная дыра, из которой открывался вид на крепость, объятую огнем. Отовсюду были слышны крики умирающих людей. Если присмотреться, можно было увидеть трупы несчастных, кому не удалось скрыться.

     — Ну и что дальше? — подала голос недовольная эльфийка.

     Я не ответил. Вместо этого схватил и закинул ее к себе на плечо. В голове были обрывки воспоминаний, которые немного помогали ориентироваться, но их было сложно сопоставить с реальностью. Однако, даже имея такой мизер информации, я мог составить план действий.

     Пока ушастая пыталась вырваться из моей хватки, я подошел к дыре в стене и с силой оттолкнулся от края. Моей целью было попасть точно в пролом в крыше соседнего здания. Однако уже в полете я столкнулся с проблемой. Воздействовать гравитацией на самого себя тоже стало немного сложнее, отчего, вместо мягкого приземления, я буквально рухнул на деревянный пол здания. Начавшие гореть доски не выдержали нашего с эльфийкой совместного веса, и мы провалились вниз, оказавшись на первом этаже.

     За спиной послышалась очевидная ругань на неизвестном мне языке, после чего девушка заехала мне локтем в затылок.

     — Отпусти уже меня, чертов псих! — крикнула она, не оставляя попыток вырваться.

     В тот же миг я сбросил ее на пол, а сам пошел в сторону очередного пролома в стене, который вел наружу. Пока моя спутница поднималась на ноги, продолжая поливать меня бранью, я выглянул и всмотрелся в небо, опасаясь появления дракона. К счастью, в небе никого не было.

     — Не отставай, — бросил я эльфийке, выбегая на улицу.

     Двигаться приходилось быстро, постоянно посматривая в небо. Ориентироваться в незнакомом месте было сложно, особенно учитывая тот факт, что крепость постепенно превращалась в руины. Горящие обломки то и дело мешали проходу, приходилось из раза в раз искать пути, как обойти преграду.

     В какой-то момент мы вышли на небольшое открытое пространство возле здания, которое, похоже, раньше было конюшней. Из-за поворота послышались грохот и яростные крики. Пройдя дальше, мы увидели, как дракон, что приземлился на землю, буквально перекусил пополам какого-то мужчину.

     Неподалеку послышался детский плач и крик. Взглянув туда, я увидел уже знакомого воина, что зачитывал список пленников перед сорванной казнью. Он удерживал ребенка, которому на вид можно было дать не больше десяти лет. Паренек кричал, плакал и рвался к тому месту, куда упала половина тела погибшего мужчины.

     Имперский воин тоже увидел нас и поэтому удивлено застыл. Эта стало его ошибкой. В этот самый момент паренек укусил его за руку и смог вырваться из хватки, чтобы побежать к останкам.

     — Хаминг, нет! — крикнул воин, выбегая за ребенком.

     Смотря на это, я с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Раздался драконий рев. Древний ящер увидел новых жертв.

     — Вот идиот, — пробормотал я, уже мысленно похоронив эту парочку.

     Вот только тут мимо меня попыталась пробежать эльфийка, явно намереваясь помочь несчастным. Но далеко уйти ей не дала моя рука, которой я схватил ее за воротник лохмотьев.

     — Жить надоело?! — воскликнул я, практически дергая ее назад, тем самым повалив на землю.

     — Но ведь они умрут! — отчаянно закричала девушка, делая попытку подняться.

     — И как ты собралась им помочь? Пойти умереть вместе с ними? У тебя даже оружия нет.

     Девушка завела руку за спину, явно привычным движением пытаясь нащупать оружие. Да только лук, который она смогла раздобыть во время несостоявшейся казни, был утерян в тот самый момент, когда нас раскидало в стороны.

     — Зато у тебя есть! — крикнула она, указывая на топор палача, который я не выпускал из рук.

     — И что? — приподняв одну бровь, спросил я. — Я что, похож на самоубийцу?

     Девушка не ответила. Вместо этого она быстро поднялась и все же рванула за поворот. Оттуда донеслись рык и отчаянный мужской крик.

     — За что мне все это? — устало вздохнув, задал я вопрос, глядя в небо.

     Выглянув, я увидел, как эльфийка подбежала и попыталась увести ребенка в безопасное место. Тот, стоя на коленях возле останков, отчаянно сопротивлялся, явно желая повторить судьбу усопшего. В это самое время воин, что до этого удерживал ребенка, отчаянно отмахивался мечом от дракона. Вот только его мельтешения только злили ящера, который замер, собираясь выплюнуть из своей пасти огонь.

     В этот самый момент наши с драконом взгляды встретились. Стало понятно, что, убив этих идиотов, ящер тут же примется за меня.

     — Когда я отсюда выберусь, точно напьюсь, — проговорил я, покидая свое укрытие.

     Время словно замедлило свой ход. Крепко сжимая топор, я замахнулся и со всей силы метнул свое трофейное оружие прямо в морду дракона, который уже вот-вот собирался выдохнуть пламя. Понимая, что вряд ли столь хреновое по качеству оружие сможет нанести хоть какой-то урон, я создал вектор притяжения между топором и драконом. Вложив в это действие как можно больше сил до того, как почувствовал откат, я смог значительно ускорить полет оружия.

     Мир, казалось, замер. Я следил, как топор медленно приближается к морде дракона. Стоило острию коснуться чешуи, как раздался оглушительный хлопок. Время вновь набрало ход. Сила моего броска оказалась достаточной, чтобы от столкновения голову дракона отвело в сторону. Пламя вырвалось из пасти ящера, но не никого не задело.

     — В укрытие! Быстро!

     Мой приказ заставил всех очнуться. Первым пришел в себя воин.

     — За мной! — крикнул он, уходя в сторону от ошеломленного подобной наглостью дракона.

     Я быстро рванул за ним, на ходу подхватывая за шкирку пацана, из-за которого мы все могли погибнуть, и эльфийку.

     — Спасибо, — на бегу проговорила она, стараясь не отставать.

     — Поблагодаришь, когда выберемся отсюда, — недовольно проговорил я.

     Когда мы отбежали достаточно далеко, позади вновь раздался рев дракона, только в этот раз он был полон ярости. Похоже, что ему не понравился топор, прилетевший прямиков в морду.

     — Ходу! Ходу! — крикнул я и ускорился.

     Вскоре мы пробежали через практически разрушенную арку ворот, оказавшись на небольшом дворике. Здесь было несколько воинов в схожей броне, как у моего спутника. Часть из них стояла, вооруженная луками, и смотрела в небо, пока другая пыталась открыть массивные двери, что вели в здание.

     — Сюда! — крикнул наш сопровождающий, подбегая к другим воинам и тоже пытаясь открыть двери.

     Однако результат все еще оставался неизменным. Двери не поддавались. Тем временем над нами пролетел дракон и, сделав вираж, устремился прямо на нас. Лучники тут же приготовились к бою, хотя их стрелы для этой твари точно были не страшны, если он выдержал мой удар.

     — В сторону! — крикнул я, подбегая к дверям, по пути спихивая ребенка на одного из воинов.

     Оказавшись возле дверей, я с силой пнул их, одновременно создавая гравитационный импульс. Заклинившие двери в тот же миг приоткрылись. В образовавшийся проход уже мог протиснуться взрослый мужчина.

     — Все внутрь! — крикнул я, пропуская всех вперед, пока сам смотрел на приближающегося дракона.

     Выставив руки вперед, я попытался воздействовать на него на расстоянии, чтобы приземлить эту тварь. Но сопротивление было слишком велико, чтобы я смог добиться хотя бы небольшого успеха. Приложив еще больше сил, я почувствовал, как из носа потекла кровь. И единственное, чего я добился, это слегка дернувшийся в полете дракон.

     — Черт, — процедил я, утирая кровь и отмечая краем глаза, что эльфийка уже успела протиснуться внутрь здания.

     Задерживаться больше не имело смысла. Я подскочил к двери и, отшвырнув в сторону одного из воинов, сам пролез в проем. Послышались возмущенные крики, но мне было плевать.

     Оказавшись внутри, я тут же побежал дальше, чтобы скрыться в следующем помещении. За мной последовали и мои невольные спутники. И только добежав до цели, я тут же спрятался за стену, подавая пример остальным.

     Стоило только нам скрыться, как позади раздался грохот. В дверной проем, в который мы пробежали, влетела выбитая дверь. Раздались звуки боя, воины, обезумевшие от страха и отчаяния, пытались напасть на дракона, но в их жизни жирную точку поставило драконье пламя, яростный поток которого дошел даже до нас.

     Я показал спутникам знак, чтобы те вели себя тихо. После чего одними жестами приказал воину, что зачитывал список пленников, вести нас и тех, кому посчастливилось выжить, дальше.

      «Этот день обещает быть долгим», — пронеслась у меня в голове мысль, пока я осторожно следовал вглубь крепости.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Будучи вдали от дракона, под защитой каменных стен крепости, люди постепенно начинали чувствовать себя увереннее. А уверенность в людях порой порождала и наглость. Наш случай не стал исключением.

     Среди выживших имперцев оказались и те, кто присутствовал на несостоявшейся казни и смог узнать в нас бывших пленников. А конкретно во мне зачинщика побега. По итогу это привело к ситуации, когда практически все выжившие воины направили свое оружие на меня.

     — Заметь, — проговорил я, слегка повернув голову к эльфийке, — в этот раз я им даже не грубил.

     На что ушастая закатила глаза и обессиленно покачала головой.

     — Опустите оружие! — попытался остановить своих товарищей один воин. — Он нам не враг!

     — Брось, — с кровожадным оскалом произнес я. — Если они так спешат умереть, то не стоит им мешать.

     — Отойди, Хадвар! — одновременно со мной заговорил один из имперцев. — Ты разве не видишь, что это из-за него Ульфрику удалось сбежать!

     Мне захотелось возразить, что, чисто технически, пока никто не видел живого Ульфрика на свободе, нельзя сказать, что он сбежал. Может его обгоревшее тело лежит где-нибудь под завалами.

     — Сейчас не время для споров и вражды, — названный Хадваром продолжал попытки образумить товарищей. — Погибли сотни, если не тысячи людей. Над Хелгеном летает дракон…

     — Вот именно, дракон! — воскликнул один из воинов, перебивая Хадвара. — Может этот урод сам его и вызвал? Очень уж вовремя прилетела эта тварь.

     Остальные закивали, поддерживая своего товарища.

     — Он даже не отрицает этого, — влез другой воин, указывая на меня.

     — Довольно! — еще громче крикнул Хадвар. — Драконы не подчиняются людям.

     — А откуда ты знаешь…

     Я уже перестал слушать эту перепалку. Кажется, они уже вовсе забыли, о чем идет речь, и мне оставалось только устало вздохнуть. Удивляться глупости людей уже не было сил. Вместо этого я решил осмотреть помещение, в котором мы оказались, но быстро наткнулся на задумчивый взгляд эльфийки.

     — Что? — недоуменно спросил я.

     Она ответила не сразу. Несколько раз открывая и закрывая рот, девушка явно подбирала слова.

     — А ты бы мог… — произнесла она, беспорядочно жестикулируя и указывая то на меня, то на воинов, то наверх.

     — Что? — нахмурившись, переспросил я, пока до меня не дошла причина ее интереса. — Управлять драконом?

     — Угу, — закивала ушастая, смотря на меня во все глаза.

     — Ну чисто технически, я бы, конечно, мог, — задумчиво пробормотал я, почесав заросший щетиной подбородок. — Но конкретно этот экземпляр мне не подчиняется.

     Ответом мне стали тишина и удивленный взгляд не только эльфийки, но и всех присутствующих. Похоже, я говорил громче необходимого.

     — Ты ведь пошутил? — с какой-то надеждой спросил Хадвар.

     — Конечно пошутил, — быстро ответил я, посмотрев на воина, как на идиота. — Я что, похож на того, кому бы подчинялись драконы?

     Эльфийка и Хадвар моментально расслабились после моих слов. Однако того же нельзя было сказать об остальных. Они напряглись еще больше и были готовы напасть в любой момент, но этому было не суждено случиться.

     Послышался скрип открывающейся двери, на которую все тут же обратили внимание. Под нашим пристальным вниманием в помещение ввалились шестеро мужчин в броне Братьев Бури. Они не сразу заметили нас, но когда увидели, то быстро опомнились и потянулись за оружием.

     События в тот же миг понеслись в пляс. Имперцы, позабыв о нас, бросились с криками на Братьев Бури, и последние не сильно отставали от своих противников. Мне оставалось только поймать на ходу Хадвара, что тоже рвался в бой, и указать ему на решетчатую дверь, что все еще была заперта.

     — У меня нет ключа, — как-то беспомощно проговорил он, бросая обеспокоенные взгляды на сражающихся.

     Я раздраженно вздохнул.

     — Вечно все приходится делать самому, — недовольно проговорил я, подходя к двери.

     Приложив руку к замочной скважине, я создал вектор притяжения и постепенно начал увеличивать его силу. В первое время ничего не происходило, но совсем скоро послышался протяжный скрежет металла. Стало заметно, как замок начал гнуться, пока вовсе не вылетел из своего паза. Дверь была открыта.

     — Путь свободен, — проговорил я, слегка толкая дверь и позволяя ей распахнуться.

     Я отошел немного в сторону, пропуская вперед эльфийку, Хадвара и ребенка, что увязался за нами. Когда я уже собирался последовать за ними, позади раздался яростный крик. Обернувшись, я увидел, как двое Братьев Бури добивают последнего имперца и переключают свое внимание на меня.

     — Лучше бы вам не делать глупостей, — без особой надежды произнес я, пристально посмотрев на нордов.

     Ожидаемо, что они меня не послушали. Братья Бури увидели меня в компании с имперцами и тут же окрестили врагом. И плевать им на все остальное.

     — Глупо, — проговорил я, отходя немного в сторону и пропуская мимо полоску стали.

     Перехватив руку норда, я с силой ударил его по локтю. Послышался хруст, за которым последовал крик, полный боли. Противник тут же выронил меч.

     В этот самый момент со стороны подлетел второй воин и попытался рубануть по мне топором. Я импульсом поменял направление его удара, отчего противника по инерции снесло в сторону. И, воспользовавшись моментом, я решил закончить с первым противником.

     Отпустив его руку, я с силой ударил его в открытую шею. Раздался очередной хруст. Норд тут же с хрипом схватился за горло и отступил на пару шагов назад. Я же притянул к себе выроненный им меч и быстрым движением оборвал его мучения, снеся голову.

     К этому моменту второй воин вновь попытался повторить свою атаку, но так и застыл с занесенным над головой топором. Он удивленно посмотрел вниз. Из его груди торчал меч, который я выставил у него на пути.

     Последнее, что он увидел в своей жизни, был мой довольный оскал. Не успело его тело рухнуть на пол, как я почувствовал уже привычную волну прилива энергии. Закрыв глаза, я позволил себе в полной мере насладиться этим чувством. Давно я не испытывал подобного от убийства простых людей.

     К сожалению, прохлаждаться не было времени. И очень быстро я прошел в открытую дверь, спеша нагнать спутников. Но прежде, чем покинуть помещение, я подобрал еще и топор убитого мной Брата Бури, который пошел в пару к мечу.

     — Сойдет, — слегка поморщившись, проговорил я, оценивая хреновое качество оружия.

     Впрочем, выбирать не приходилось. В нынешнем положении я был благодарен даже такому оружию, отметив про себя, что при первой же возможности стоит обзавестись чем-то стоящим.

     Я быстро спустился вниз по лестнице, нагнав своих спутников в помещении, больше похожем на кладовую. Хадвар пытался открыть следующую дверь, пока ребенок деловито обшаривал каждую бочку. Удивившись отсутствию эльфийки, я собирался заглянуть в неприметный закуток. Но на подходе наткнулся на еще один труп норда, который почему-то был практически голым. Не успел я удивиться, как из закутка вышла искомая эльфийка.

     Похоже, что за то время, пока меня не было, она успела обобрать труп и сменить свои лохмотья на броню Братьев Бури, но без синей накидки. Конечно, было заметно, что она ей сильно велика. Все же где рослые норды и где миниатюрная эльфийка. Но она смогла кое-как подогнать ее под себя, потуже затянув пояс.

     — Ты долго, — деловито проговорила она, поправляя на поясе ножны с одноручным мечом.

     — Спешил, как мог, — с нескрываемой иронией ответил я, после чего перевел взгляд на оружие ушастой. — Пользоваться хоть умеешь?

     Ответом мне стали недобрый прищур и короткий кивок. Мне оставалось только усмехнуться и отправиться помогать Хадвару. Но далеко уйти я не успел.

     — Постой, — вдруг сказала девушка и после того, как я обернулся, протянула мне сверток. — Возьми. Чего-то подходящего тебе по размеру все равно нет.

     Свертком оказалась синяя ткань, что была частью обмундирования Братьев Бури. Скептически осмотрев ее, я все же был вынужден принять этот «бесценный дар». Все же бегать голым по пояс в такой холод не самое приятное, хоть я и очень слабо ощущал холодную температуру.

     Поэтому я перекинул ее через плечо и завязал края в узел, чтобы получить блеклое подобие хламиды. Конечно, это не решило проблему отсутствия верхней одежды полностью, но тем не менее это было лучше, чем ничего.

     — Получилось! — вдруг радостно воскликнул Хадвар.

     — Пойдем, — усмехнувшись, бросил я эльфийке.

     Мы быстро добрались до норда, который терпеливо ждал нас. Паренек, что вынуждено увязался за нами, протягивал Хадвару небольшой мешочек. Последний же с благодарностью принял его и, быстро заглянув внутрь, засунул туда руку. Послышался звон стекла.

     — Вы не ранены? — поинтересовался воин и, достав из мешочка пару склянок, сделанных из бледно-красного стекла, протянул их нам. — Качество зелий, конечно, отвратное, но это куда лучше, чем ничего. Может даже спасут вам жизнь.

     — Или продлят агонию, — поморщившись, проговорила эльфийка, забрав одну склянку, и, откупорив, принюхалась. — Что за криворукий имбецил готовил их?

     — Не нравится? Могу забрать обратно.

     Они начали тихонько переругиваться, пока мы двигались дальше. Я же задумчиво крутил перед лицом склянку. Содержимое действительно не вызывало доверия, но обрывки памяти подсказывали, что это действительно зелье лечения или его очень хреновый аналог.

     — И как этим пользоваться? — громко спросил я, обращая внимание спутников на себя. — Просто выпить?

     В тот же миг на меня уставились три пары удивленных глаз. Даже ребенок смотрел на меня, как на какого-то деревенщину.

     — Что? — спросил я, начиная раздражаться.

     — Ты действительно не знаешь? — удивленно спросил Хадвар.

     — Представь себе, умник, — раздраженно проворчал я. — Как-то не приходилось пользоваться.

     Это вызвало еще одну волну удивления, которая, к счастью, быстро сошла на нет.

     — Можно и просто выпить, — наконец-то решила дать пояснения эльфийка, которая, похоже, неплохо разбиралась в зельях и принципах их работы. — Зелье подстегнет регенерацию организма и поможет с заживлением небольших ран. При более серьезных ранениях лучше не только выпить, но и полить его прямо на рану, после чего соединить ее края. Не факт, что все заживет, но хоть от кровотечения не умрешь. А там, глядишь, может до мага или жреца какого-нибудь доберешься.

     Прослушав слова эльфийки, я уже по-новому взглянул на склянку. Я сильно сомневался, что мне понадобится использовать подобные средства. Но и отказываться от них было бы глупо. Хмыкнув, я постарался убрать склянку за пазуху так, чтобы та не вывалилась.

     К этому моменту мы уже спустились в подземелья крепости и оказались в пыточной, которая плавно переходила в темницу. Здесь мы нашли еще несколько трупов, которые принадлежали как имперцам, так и Братьям Бури.

     Хадвар присел возле трупа имперского воина и принялся что-то у него искать. Пользуясь случаем, я решил осмотреться на предмет чего-нибудь ценного. Но, к сожалению, мне не удалось найти ничего, кроме хренового по качеству кинжала, сумки и пары книг. Впрочем, я не стал привередничать.

     Кинжал тут же перекочевал за голенище сапога, как и оружие последнего шанса. Сумку же я пристроил за спину, предварительно закинув туда несчастную склянку с зельем и найденные книги. Я не стал разбираться с содержимым, решив заняться этим в более спокойной обстановке. Хотя даже беглого осмотра было достаточно, чтобы с прискорбием отметить неизвестные мне символы. Похоже тот факт, что я каким-то чудом понимал речь, никак не распространялся на текст.

     — Туда, — проговорил Хадвар, привлекая наше внимание и указывая на темный тоннель с камерами по бокам.

     — Ты уверен? — с сомнением в голосе спросил я.

     — Насколько я помню, — начал говорил мужчина, — в подземелье должен быть проход, который выведет нас где-то в стороне от Хелгена.

     — То есть не уверен, — констатировал я факт, все же направляясь в тоннель.

     — Есть варианты получше? — с вызовом спросил норд. — Это в любом случае лучше, чем вернуться назад и стать кормом для дракона.

     Я громко хмыкнул в ответ, продолжив двигаться вперед. Было бы глупо спорить с очевидными вещами. В любом случае, оставалось только довериться Хадвару. Впрочем, вскоре нам удалось убедиться в том, что он был прав.

     Подземелье внезапно закончилось. Но там, где по логике вещей должна была быть стена, оказался проход в пещеру с небольшим ручьем.

     — Идем дальше, — коротко бросил я, возглавив нашу компанию и бдительно осматриваясь по сторонам.

     Продвигаясь все дальше по пещере, мы вдруг ощутили, что ее затрясло. С потолка начали сыпаться камни. Стало понятно, что в любой момент свод может рухнуть и погрести нас под грудой камней.

     — Бежим! — крикнул я, подхватывая за шкирку ребенка и несясь со всех ног вперед.

     Спутники старались не отставать, но мне то и дело приходилось оглядываться на ходу, чтобы проверить их. Несколько раз даже приходилось отбрасывать импульсом особенно крупные камни, что грозили упасть кому-нибудь из них на голову.

     К счастью, тряска не продлилась долго. Когда мы выбежали из очередного тоннеля, все резко прекратилось. Лишь напоследок обвалился тоннель, из которого мы только что выбежали.

     — Проклятье! — выругался Хадвар, посмотрев на груду камней. — Назад теперь не пройти.

     — Невелика потеря, — пожав плечами, ответил я, ставя ребенка обратно на землю и подталкивая под опеку эльфийки.

     — Если только мы не окажемся в тупике, — недовольно произнесла девушка.

     Говорила она уже на ходу, когда мы пошли вдоль ручья.

     — Думаю, нам это не грозит, — ответил я, когда первым зашел за поворот.

     Нашим глазам предстали мертвые туши пауков, что явно были взрослому человеку по пояс, а некоторые еще крупнее. Мерзкие твари, даже не первый взгляд. Но, к счастью, их тела были утыканы стрелами, и сами пауки не подавали признаков жизни.

     — Этим путем уже кто-то прошел, — резюмировал Хадвар, выдергивая одну из стрел.

     Я не стал комментировать его слова, ведь все было и так очевидно. Вместо этого я решил продолжить движение, вынуждая спутников последовать за мной. Вскоре мы наткнулись на еще один труп, который в этот раз принадлежал медведю.

     Не знаю, кто именно прошел по этому пути до нас, но они неплохо упростили для нас задачу. Благодаря им мы не встретили более на пути никаких преград и уже совсем скоро вышли к тоннелю, в конце которого был виден свет и чувствовались дуновения холодного ветра.

     — Ну наконец-то, — выдохнув, произнес Хадвар, первым направляясь к выходу.

     Не прошло много времени, как мы выбрались наружу. Яркий свет неприятно резанул по глазам, но я достаточно быстро привык к изменившемуся освещению и осмотрелся на местности.

     Мы оказались у узенькой тропинки, которая уводила куда-то вдаль. По сторонам было много деревьев, а позади нас ввысь уходила гора. Вглядываясь в небо и рассматривая вершины гор, я резко напрягся.

     Я быстро подскочил к эльфийке с ребенком и затащил их обратно под своды тоннеля. Хадвар, не будучи глупым, прильнул к дереву и постарался скрыться за его сенью.

     В этот самый момент в небе над нами пронесся дракон, издав свирепый рев. На наше счастье, он либо не заметил нас, либо не стал обращать на нас внимания и пролетел дальше. Вскоре он скрылся за горами вдали.

     — Ну, вроде совсем улетел, — проговорил Хадвар, выходя из укрытия.

     — Надо уходить отсюда, пока он не захотел вернуться, — произнесла эльфийка, ведя за собой ребенка.

     — Знать бы еще, куда идти, — не стал молчать я, озвучивая очевидную проблему.

     После моих слов внезапно оживился Хадвар.

     — Ближайший отсюда город — это Ривервуд, — сказал мужчина, идя по тропинке. — Мой дядя там кузнец. Думаю, мы сможем ненадолго остановиться у него. К тому же, будет кому позаботиться о…

     Вместо последних слов он кивнул в сторону притихшего ребенка. Только ради того, чтобы сбросить этот балласт, я был готов пойти в названный город. Хотя, если быть честным до конца, у меня особого то выбора и не было. Я очень мало знал о мире, в котором оказался. И мне остро необходимо было оказаться в спокойной обстановке, чтобы разобраться во всем.

     — И долго идти до Ривервуда? — спросил я, нагнав Хадвара и поравнявшись с ним.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Когда Хадвар назвал Ривервуд городом, я ожидал гораздо большего. Ведь на самом деле это была просто большая, разросшаяся деревня, расположенная на берегу реки. Конечно, в отличие от обычных деревень, у которых не то, что стен нет, а даже о частоколе речи не шло, здесь были небольшие каменные стены, защищающие поселение с трех сторон. В остальном Ривервуд оберегало лишь его удачное расположение.

     — Я думал, он будет побольше, — произнес я, когда мы прошли сквозь незащищенные ворота.

     — Мужчины склонны преувеличивать, — прокомментировала мои слова эльфийка, за что заработала от нас осуждающие взгляды. — Что? Еще скажите, что это не так.

     Хоть защиты на входе в «городок» не было, я успел заметить пару воинов в однотипной броне. Они были очень похожи на стражников и внимательно следили за нашими действиями. Помимо стражи, наша странная компания привлекала к себе внимание каждого встреченного на пути жителя.

     — Хадвар! — вдруг послышался громкий голос.

     Посмотрев в сторону, откуда донесся звук, увидел, как к нам поспешил какой-то довольно щуплый парень.

     — Свен, — без улыбки произнес в ответ наш спутник.

     К этому моменту названный Свеном парень подошел к нам.

     — Неужели вернулся в родные края? — с весельем вопрошал он. — Надоела служба в имперском легионе? А ведь я тебе говорил, что это та еще…

     — Свен! — чуть повысив голос, сказал Хадвар, тем самым перебивая собеседника и привлекая его внимание. — Сейчас не время. Мы спешим.

     Парень сначала удивленно посмотрел на норда и только после этого перевел свой взгляд на нас. На ребенке он практически не задержался, как и на мне. Хотя от меня он постарался отвести взгляд не из-за отсутствия интереса, а из страха, что промелькнул в его глазах, когда я, возвышаясь над ним, мрачно усмехнулся. Впрочем, он скоро об этом быстро забыл и надолго задержал свой сальный взгляд на эльфийке.

     — Све-ен, — протянул Хадвар, толкнув парня в плечо. — Уйди и не загораживай путь.

     — А? — удивленно переспросил Свен, с трудом отрывая взгляд от девушки. — Да. Да. Ты прав, Хадвар. Пойду я. Заглядывай как-нибудь в Спящего великана. Выпьем меда. И друзей своих…

     Этот паренек начинал меня раздражать. Вздохнув, я сделал шаг вперед и оказался фактически вплотную со Свеном. Возвышаясь над ним на целую голову, я мог позволить себе мрачной тучей нависнуть над говорливым парнем.

     — С дороги, — прорычал я, слегка придавив его силой.

     Воздействие оказалось намного слабее, чем я ожидал, отчего мое лицо исказилось в гримасе раздражения. Но этого оказалось достаточно, чтобы Свен сжался и поспешил исчезнуть.

      «Надо уже разобраться со своей силой», — проговорил я, задумчиво посмотрев на свои руки.

     — Спасибо, — проговорил Хадвар, отвлекая меня от мыслей. — Признаться, я уже думал, что мы никогда от него не отвяжемся.

     — Пойдем уже, — раздраженно бросил я, кивая вперед и указывая тем самым, чтобы тот показывал дорогу. — Хочется уже, чтобы этот день поскорее закончился. К тому же, малой уже без сил валится.

     Хадвар бросил взгляд на ребенка, который с самого Хелгена старался от нас не отставать. Паренек действительно уже едва волочил ноги и двигался на чистом упрямстве и помощи эльфийки.

     — Ты прав, — посерьезнев, проговорил норд. — Поспешим.

     Мы прибавили шаг, чтобы через несколько минут подойти к довольно большому дому, возле которого была пристройка. Из этой самой пристройки валил жар и доносился звон металла. Становилось понятно, что мы подошли к дому кузнеца.

     Когда мы прошли чуть дальше, нам открылся вид на само обустройство кузни, где работал довольно внушительных габаритов мужчина. Он сосредоточенно раздувал меха, накаливая металлическую болванку. Когда заготовка стала белой от температуры, он вытащил ее и поспешил к наковальне, где, вооружившись кузнечным молотом, начал придавать болванке необходимую форму.

     — Дядя Алвор! — громко крикнул Хадвар, стараясь перекричать стук кузнечного молота.

     Звуки в кузне моментально затихли. Кузнец замер с занесенным над заготовкой молотом и посмотрел на нас. Недоумение в его глазах быстро сменилось узнаванием. Не прошло и минуты, как мужчина забросил болванку и, отложив молот, поспешил к нам.

     — Хадвар! — воскликнул он, выходя из пристройки и заключая нашего спутника в свои медвежьи объятья. — Кости Шора, как давно я тебя не видел. Ты только погляди на себя. Что с тобой стряслось, парень?

     Посмотреть действительно было на что. Вид у нашей компании был не самый презентабельный, и удивление кузнеца было абсолютно понятным.

     — Тише… — в полголоса сказал Хадвар. — Дядя, прошу тебя. Чуть потише. Я в порядке, но нам лучше поговорить в доме.

     — Что происходит? — непонимающе поинтересовался мужчина. — Только не говори, что ты дезертировал и теперь вынужден скрываться.

     — Нет! — резко оборвал его наш спутник. — Конечно, нет.

     Возможно, мне показалось, но в этот момент на лице кузнеца можно было уловить едва заметное разочарование. Впрочем, долго оно не продержалось. Все же радость от возращения живого родственника была гораздо сильнее.

     Кузнец еще раз обнял своего племянника и наконец-то обратил на нас внимание.

     — А это еще кто? — нахмурившись, спросил он.

     Его рука начала в этот момент едва заметно шарить в воздухе, а ладонь сжиматься и разжиматься. Он явно искал свой молот или любое другое оружие, при этом не спуская с нас недоброго взгляда.

     — Это мои друзья, — поспешил успокоить его Хадвар, тоже заметив настрой своего родственника. — Они спасли мне жизнь. Пойдем. Я все объясню тебе, но лучше все-таки в доме.

     Нельзя было сказать, что слова Хадвара успокоили его дядю, но его взгляд немного поубавил в градусе недоброжелательности. Очевидно, что, не услышав подробных объяснений, доверять он нам точно сразу не стал.

     — К тому же, — продолжил Хадвар, — мы немного устали с дороги. А ребенок так и вовсе скоро свалится прямо здесь.

     В этот момент названный Алвором мужчина наконец-то обратил внимание на мальца. На его лице появилась толика смущения.

     — Ладно-ладно, что это я, — спешно пробормотал он. — Пойдем-ка все в дом. Сигрид всех покормит, а ты, Хадвар, пока мне все расскажешь.

     

     

     ***

     

     Сидя за столом в доме кузнеца, я задумчиво крутил в руках деревянную кружку, в которой еще недавно плескалась медовуха. Где-то на фоне было слышно, как жена кузнеца Сигрид вместе с дочкой помогают расположиться пареньку, что прибыл с нами. Они практически сразу обступили ребенка, как только мы вошли в дом, что позволило эльфийке вздохнуть спокойно.

     Сама же девушка, и моя напарница по несчастью, сидела рядом со мной и терпеливо ждала, пока Хадвар закончит свой рассказ.

     Прошел примерно час с момента нашего знакомства с Алвором. И все это время Хадвар был занят тем, что рассказывал своему дяде о произошедшем.

     Кузнец, вопреки ожиданиям, оказался не настолько простым, как могло показаться. Он постоянно задавал уточняющие вопросы и явно фиксировал все для себя.

     Впрочем, мне было плевать, зачем ему настолько подробные сведения. Куда больше меня интересовала возможность отдохнуть в спокойной обстановке.

     — Значит дракон разрушил Хелген, — задумчиво пробормотал Алвор, — что помогло Ульфрику сбежать. Паршиво.

     Я не смог сдержаться и фыркнул, что привлекло ко мне внимание кузнеца.

     — Чисто технически, — с кривой ухмылкой произнес я, — Ульфрику удалось сбежать из-за меня.

     — Что?! — недоуменно воскликнул кузнец.

     — Меня хотели казнить, — с толикой возмущения решил пояснить я. — Причем совершенно без причины. Вот я и решил спросить, чем руководствуются офицеры имперского легиона, когда принимают такие опрометчивые решение.

     Непонимание на лице кузнеца только прибавилось. Он перевел взгляд и вопросительно посмотрел на Хадвара.

     — Он убил моего капитана, — вздохнув, пояснил норд, — когда та решила не разбираться в деталях и отправить всех пленников под топор палача. Учиненным непорядком и воспользовался Ульфрик со своими людьми, а уже потом прилетел дракон. Дальше ты знаешь.

     Алвор откинулся на спинку своего стула и задумчиво погладил рукой бороду.

     — Дела-а, — протянул он, смотря перед собой в одну точку.

     — В любом случае, не думаю, что мне бы удалось выжить самому, если бы не помощь моих новых друзей, — постарался перевести тему Хадвар, видя задумчивость своего дяди. — Я подумал, что вы могли бы им помочь. Дать еды, припасов, крышу над головой на какое-то время.

     — А ты? — нахмурившись, спросил его родственник.

     — Я должен вернуться в Солитьюд и рассказать, что случилось, — ответил наш спутник.

     Кузнец слегка поморщился. Ему явно не хотелось отпускать племянника сразу после того, как тот чудом выжил в Хелгене. Вскоре Алвор перевел свой взгляд на нас.

     — Друзья Хадвара — мои друзья, — серьезно и немного напряженно произнес хозяин дома. — Буду рад помочь всем, чем смогу.

     — Расслабься, кузнец, — хмыкнув, проговорил я. — Мне многого не надо. Хватит и койки, чтобы провести эту ночь не на земле, и одежки по размеру. Остальное я смогу добыть и сам.

     Он кивнул, принимая мои слова к сведению, после чего посмотрел уже на эльфийку.

     — То же самое, — коротко ответила она, после чего решила продолжить. — Только мне еще потребуется ваша помощь как кузнеца.

     Она показательно провела рукой по явно большим для нее доспехам, что вызвало понимающую улыбку у Алвора.

     — Хорошо, — согласился кузнец, но внезапно продолжил. — Но и мне нужна будет ваша помощь. И мне, и всем нам. Надо сообщить ярлу Балгруфу, что в округе появился дракон. Ривервуд беззащитен. Нужно, чтобы он прислал людей…

     Не дослушав кузнеца, я протяжно зевнул.

     — Предлагаю вернуться к этому вопросу завтра, — устало произнес я, намекая тем самым, что сейчас не время для подобных разговоров. — Все равно идти в ночь никто из нас не согласится.

     Алвор замолчал и начал переводить напряженный взгляд с меня на эльфийку, которая благоразумно не встревала. В конце концов из кузнеца вырвался тяжелый вздох.

     — Ты прав, лучше обсудить это все утром, на свежую голову., — проговорил он, хлопнув по столу. — Пока располагайтесь, а я пойду попрошу Сигрид подготовить для вас места.

     Не дожидаясь от нас ответа, он ушел к жене, оставляя тем самым нас наедине.

     — Не обращайте внимания, — сказал Хадвар, стоило только его родственнику уйти. — Вам необязательно взваливать на себя заботу о безопасности Ривервуда. Думаю, дядя легко найдет, кого отправить в город.

     В ответ я лишь фыркнул. Можно было подумать, что я соглашусь просто так выполнять чужие поручения. У меня и без того хватало забот, чтобы взваливать на себя еще какие-то обязанности. В первую очередь, мне необходимо было разобраться с собственными силами, а для этого мне нужно было покинуть Ривервуд и найти себе несколько жертв, на которых можно будет провести опыты.

     — Я бы хотел лично поблагодарить вас, — вдруг продолжил Хадвар. — Если бы не вы, мне бы вряд ли удалось выжить.

     — Это еще мягко сказано, — хмыкнув, прокомментировал я. — Думаю, дракон спокойно перекусил бы тебя пополам. Все же бросаться на дракона с зубочисткой, которую ты по недоразумению называешь мечом, довольно глупая затея. О чем ты только думал?

     — Тебе повезло, что мы пробегали мимо, — не смогла промолчать уже эльфийка, но быстро заткнулась, когда моя рука легла ей на голову и слегка придавила.

     — А ты вообще молчи, — нахмурившись, произнес я. — У него хотя бы меч был, а ты решила погеройствовать просто так, без оружия. Глупее способа умереть я еще не видел.

     На какое-то время за столом наступила тишина. Каждый о чем-то напряженно думал.

     — Ты прав, — вдруг проговорил Хадвар. — Наверное, если бы не твоя атака, мы бы не выбрались. Ты сильный воин. С такой силой тебе стоит отправиться в Солитьюд и вступить в Имперский легион. Такие люди, как ты, нам нужны. Будь у нас побольше таких воинов, как ты, мы уже давно подавили бы это проклятое восстание.

     Я не спешил отвечать. Налив себе еще медовухи и молча выпив, я задумался над словами норда….

     — Сомнительное предложение, — тем временем, пока я раздумывал, эльфийка решила не отмалчиваться. — Ты и в правду думаешь, что ему стоит вступить в Имперский легион после всего, что было?

     — Конечно! — будучи полностью убежденным в собственной правоте, ответил Хадвар. — Я понимаю, знакомство с легионом прошло нелучшим образом, но я надеюсь, что вы сможете дать нам второй шанс.

     — Мы? — удивленно переспросила девушка.

     — Именно, — согласно кивнув, ответил ей норд. — Мое предложение вступить в легион касается и тебя тоже…

     Я вновь отключился от их обсуждения. Внутренне я взвешивал все плюсы и минусы подобного предложения. С одной стороны, вступление в легион могло стать неплохим способом влиться в этот мир. Но… Всегда есть проклятое «но». Я понимал, что вступление в организацию, подобную легиону, — это цепи. Цепи, что вновь будут сковывать меня. А, вкусив свободу, я не хотел вновь оказаться скованным обязательствами.

     — Мне нужно подумать, — ответила норду эльфийка.

     — Конечно, я понимаю, — продолжал говорить Хадвар. — Ничего себе перемены: сегодня легион хочет казнить тебя, а завтра ты уже в строю. Я знаю, что в конце концов ты сделаешь правильный выбор. Служба в леги…

     Последние слова спутника подняли во мне волну гнева, которая вылилась в резкий ответ:

     — Нет!

     Мой голос заставил всех замолчать. Даже хозяева дома, стоящие в отдалении, умолкли и напряженно посмотрели в нашу сторону.

     — Я… — начал я было говорить, собираясь назвать себя своим полным титулом, но был вынужден резко замолчать.

     Здесь и сейчас я был никем. Вернулся практически туда же, откуда когда-то начинал. Только в этот раз, вместо сына шлюхи, я беглый висельник. Чтобы иметь право назваться прежними титулами, мне придется проделать путь к возвышению заново.

     — Я никому не служу, — наконец-то закончил я фразу, тем самым формируя основу собственного пути, — только себе самому.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     — Просто иди по дороге на север, — проговорила Сигрид, инструктируя эльфийку, как той дойти до Вайтрана. — Как придешь к медоварне Хоннинга, поверни налево, и дорога приведет тебя прямиком к городским воротам.

     Эльфийка, которая внимательно слушала Сигрид, кивнула в знак того, что запомнила указания.

     — Это недалеко, но будь осторожна, — продолжала жена кузнеца. — Раньше мы каждый месяц ходили в город на рынок, но теперь дороги не безопасны. Война и все такое.

     Я стоял в небольшом отдалении, не собираясь участвовать в разговоре. Прислонившись к массивной деревянной балке, я терпеливо ждал, когда эльфийка освободится. С наступлением нового дня ушастая все-таки решила взвалить на себя обязанность донести до местного правителя информацию о нападении дракона на Хелген. Но для этого она стребовала с кузнеца, чтобы тот подогнал под нее доспехи и снарядил в дорогу.

     И хоть мне казалось глупым впрягаться за незнакомых людей, я не стал отговаривать девушку. Она не показалась мне глупой, и, возможно, она увидела во всем этом какую-то выгоду.

     — Решил меня проводить? — вдруг услышал я голос эльфийки, которая закончила разговор с Сигрид.

     — Слишком много чести, — хмыкнув, ответил я.

     — И все же ты здесь и терпеливо ждал, пока я закончу, — с иронией в голосе произнесла девушка.

     Мне оставалось только поднять руки, признавая тем самым поражение.

     — Пойдем, — бросил я, отлипнув от балки и направившись к выходу из Ривервуда.

     Я собирался проводить девушку до моста, а после вернуться в поселение. Мне нужно было как можно больше узнать у местных об этом мире. Но еще важнее было найти укромное место, где я смогу проверить свои силы.

     Путь до моста мы проделали в полнейшей тишине. Никто из нас не спешил начинать разговор.

     — Вот и все, — наконец-то заговорил я, останавливаясь у моста. — Здесь наши пути расходятся. Дальше уже как-нибудь сама, ушастая.

     Она пробурчала что-то невразумительное в ответ и пошла по мосту. Но, не пройдя и пары метров, эльфийка остановилась, не собираясь двигаться дальше. Вскоре она развернулась, и по выражению ее лица можно было понять, что она о чем-то напряженно думает. Словно хотела что-то сказать, но не находила в себе сил вымолвить хоть слово.

     — Ну что еще? — с усмешкой спросил я, тем самым подгоняя девушку.

     — Не хочешь отправиться со мной? — вдруг немного смущенно спросила девушка. — Мне бы пригодилась твоя помощь.

     — И проторчать несколько дней в городе, пока ярл изволит принять тебя? — снисходительно задал я встречный вопрос. — Вот уж увольте. У меня и своих дел по горло, чтобы бегать по всяким поручениям.

     Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но, встретившись со мной взглядами, так и не решилась продолжить. Вместо этого она кивнула, принимая мой ответ.

     — Мы еще встретимся? — прежде чем уйти, спросила она.

     — Кто знает, — пожав плечами, ответил я. — Но что-то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча. И, как минимум, мы еще не раз услышим друг о друге.

     На лице моей временной спутницы появилась понимающая улыбка. Слишком мы с ней выбивались из толпы, чтобы сидеть спокойно на одном месте. Не пройдет много времени, как о нас заговорят люди.

     — Иди давай, — хмыкнув, произнес я, делая руками прогоняющие жесты. — И постарайся больше не попадать в подобные передряги, ушастая.

     — Алувель, — сказала она, прежде чем развернуться и продолжить свой путь. — Меня зовут Алувель.

     — Я запомню, ушастая, — сказал я, глядя девушке в спину.

     Представляться самому я не видел смысла, ведь она уже успела утром услышать мое имя, пока мы с Хадваром обсуждали его дальнейшие планы и тот продолжал агитировать меня вступить в имперский легион.

     Поэтому все, что мне оставалось, — стоять и смотреть в спину удаляющейся эльфийке до тех пор, пока она вовсе не скрылась из виду. После этого я уже позволил себе неспеша вернуться в Ривервуд. Пора было разобраться с собственными проблемами.

     Первым делом для этого я отправился обратно к дому кузнеца. Самого Алвора я застал за работой, пока тот обрабатывал лезвие топора на точильном камне.

     — Алвор, — позвал я хозяина дома.

     Тот кивнул в знак того, что услышал меня, но не стал сразу останавливать свою работу.

     — Ты чего-то хотел? — спросил он, не отрываясь от занятия.

     — Верно, — сказал я, подойдя ближе и встав прямо перед кузнецом. — Я намерен покинуть Ривервуд.

     — Уже? — несколько удивился кузнец, словно я не предупреждал его ранее, что не собираюсь задерживаться в Ривервуде. — Тогда иди к Сигрид. Думаю, она уже перешила некоторые мои старые рубахи, чтобы они были тебе по размеру. У нее же можешь спросить насчет припасов, если они тебе необходимы. Их, конечно, не так много, но будем рады помочь, чем сможем.

     — Вообще-то я хотел спросить, известно ли тебе о каких-нибудь бандитах, засевших в округе?

     Алвор ответил не сразу. Он глубоко задумался, явно пытаясь что-нибудь вспомнить.

     — Путники рассказывали, что в заброшенной шахте неподалеку засела какая-то банда, — после долгого молчания проговорил мужчина. — Но это все на уровне слухов.

     — Это лучше, чем ничего, — ответил я, благодарно кивая в ответ.

     После я действительно собрался отправиться к Сигрид и, собрав вещи, отправиться в путь, но на выходе из кузни меня остановил голос Алвора.

     — Кстати, — громко произнес кузнец, — еще я слышал, как Лукан, наш торговец, жаловался, что его лавку обнесли какие-то бандиты, которые засели в Ветренном пике. Не знаю уж, откуда он взял, что бандиты решили облюбовать древние развалины, но, как ты сказал, это лучше, чем ничего.

     Я коротко кивнул и продолжил свой путь. Пора было заняться охотой за всяким отребьем.

     

     

     ***

     

     Я неспеша шел по дороге, по которой еще вчера мы проходили вместе с Хадваром. Моей целью стала заброшенная шахта, о которой говорил Алвор. Перед этим, конечно, я поговорил с еще несколькими жителями Ривервуда, в том числе и с Луканом. Практически все из них подтвердили слова Алвора. А торговец так и вовсе дополнил слова про банду на Ветренном пике информацией о возможной награде, если я смогу вернуть украденное имущество.

     — Кто бы мог подумать, — бормотал я себе под нос, сворачивая с дороги и уходя вглубь леса, где должна быть тропинка, ведущая к шахте, — что тот, кто мог держать в страхе половину мира, будет охотиться за каким-то бандитами. Из короля в охотника за головами. Грандиозный карьерный рост.

     Продираясь сквозь заросли, я наконец-то вышел к тропинке. Не пройдя и пары минут, я увидел массивные деревянные ворота, покосившиеся от времени и покрытые мхом. Даже на первый взгляд можно было заметить ужасное состояние этого входа, который мог обвалиться в любой момент. И от того удивительнее было заметить следы недавней активности: свежие отпечатки ног, свежие инструменты и прогоревшее кострище.

     Вопроса, кто здесь был, не стояло, ведь у входа сидел типичный разбойник, одетый в потрепанную сыромятную броню, покрытую грязью. Рядом с ним лежали колчан со стрелами и лук, который он облокотил о двери. Сам разбойник, сложив руки на груди, прислонился ко входу и, судя по всему, задремал на собственном посту.

     — Идиотизм не лечится, — пробормотал я, не особо скрываясь подходя ближе.

     Но все же стоило отдать должное этому бандиту. Когда я подошел достаточно близко, он довольно быстро открыл глаза.

     — Кто здесь? — громко произнес он, пытаясь понять, что происходит, параллельно пошарив руками в поисках своего оружия.

     Но схватить его, как и осознать до конца происходящее, он так и не смог. Мой топор, который я метнул, вонзился в его лоб, моментально обрывая его жизнь. Труп медленно сполз на землю, заливая кровью и содержимым черепушки все вокруг себя.

     Подойдя ближе и уперевшись ногой в мертвеца, я вытащил топор из его головы, в то же время чувствуя, как меня наполняет волной энергии.

     — Лучше бы ты не просыпался, — с досадой произнес я, понимая, что только что потерял подопытного.

     Впрочем, это не помешало мне присесть рядом с трупом и обшарить его на предмет ценных вещей. Правда из ценностей у него был только кошель с пятью монетами, что явно намекало на бедственное положение разбойников.

     Закончив с мародерством, я двинулся дальше к своей цели. Двери в шахту открылись довольно легко, и я оказался в длинном каменном тоннеле, что уходил вниз. Одна половина тоннеля была обычной, в то время как на другой было сконструировано что-то на подобие пологого ската из дерева, который, судя по всему, использовали для подъема груженых телег.

     Спускаясь ниже, я начал слышать шум воды и громкие голоса. Продвигаясь дальше, я резко замер с поднятой ногой. Посмотрев вниз, увидел довольно примитивную растяжку, которая, по-видимому, должна была активировать ловушку. Проверять ее действие я не стал и просто перешагнул растяжку.

     Постепенно звуки воды становились все громче, пока я не достиг прохода, который вывел меня в большую пещеру с водопадом.

     — Ты не боишься, что сюда кто-нибудь забредет? — донеслись до меня слова разбойников. — Вход, понимаешь ли, на самом виду.

     Тихо подойдя к выходу из тоннеля, я выглянул наружу, стараясь держаться в тени.

     — Что опять? — второй голос был хрипловатым. — Я говорил тебе: у нас снаружи стоит караульщик…

     В этот момент я не смог удержаться от улыбки.

     — И про каменную ловушку не забудь, — продолжал «хриплый». — Так что хватит трястись, отдохни немного. Тебе скоро на смену, и я не хочу, чтобы ты заснул в карауле, как в прошлый раз.

     Фыркнув, я перестал слушать, что они говорят, и аккуратно осмотрел пещеру. Из тоннеля шел деревянный мост на противоположную сторону. Сбоку же был спуск вниз к воде, откуда и доносились голоса бандитов. На противоположной стороне можно было увидеть помосты и грубо сколоченный стол со стульями. Похоже, местная шваль успела неплохо здесь устроиться.

     Впрочем, сколько бы я не осматривался, других разбойников так и не смог увидеть. Но то, что они здесь явно были, это очевидно.

     — Остается только выяснить на деле, сколько их, — тихо проговорил я, крепче сжимая топор. — Главное никого не убить. Как-то не хочется искать еще идиотов, на которых можно проверить свои силы.

     Я сделал шаг, наступая на поверхность моста, будучи готовым к атаке. Но похоже, что я немного переоценил это отребье. Парочка внизу так и продолжала ожесточенный спор, даже когда я подошел к спуску.

     Только в этот момент один из бандитов, который оказался обладателем хриплого голоса, заметил меня.

     — А ты еще кто такой?! — крикнул он, выхватывая оружие и бросаясь в мою сторону.

     В это же время его напарник, будучи вооруженным луком, уже натягивал тетиву.

     — Простой прохожий, — криво усмехнувшись, произнес я, отбивая удар двуручного молота, которым был вооружен бандит.

     Отведя в сторону оружие, я с силой ударил кулаком в грудь противника, выбивая у того воздух из легких. Бандита в тот же миг скрутило от боли. Он выронил оружие, прижав руки к месту удара и делая отчаянные попытки вдохнуть.

     Послышался звук спускаемой тетивы. Второй бандит, воспользовавшись моментом, выпустил в меня стрелу, которая так и не смогла долететь до меня. Она остановилась в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от моего глаза, удерживаемая с помощью силы гравитации.

     — Неплохо, — поджав губы, произнес я, прежде чем продолжить, растягивая губы в хищном оскале. — Но бесполезно.

     Я моментально сорвался с места, практически в одно мгновение оказавшись рядом со вторым бандитом. Он даже не успел достать вторую стрелу, как моя рука схватила его за шею. Слегка приподняв его, я вгляделся в начавшее краснеть от нехватки воздуха лицо.

     Презрительно хмыкнув, я фактически швырнул его на землю, отчего бандит очень удачно ударился головой и потерял сознание.

     — Отлично, — произнес я, убедившись, что этот мусор не умер.

     К этому моменту первый бандит успел оклематься и уже потянулся к оружию, которое совсем недавно выронил. Но ему было не суждено дотянуться до него. Метнув топор и проконтролировав его полет с помощью своей силы, я попал бандиту в протянутую руку. В полнейшей тишине на пол шлепнулась отрубленная кисть.

     В пещере раздался душераздирающий крик. Противник схватился за культю, словно это должно было спасти его от боли.

     — Надеюсь, не сдохнет, — проговорил я, останавливая две стрелы, которые полетели в меня с моста.

     Там стояло трое бандитов. Двое из них и выпустили в меня стрелы и уже готовились повторить свой залп. Третий же бандит, стоящий рядом с ними, не спешил вступать в бой, но я заметил странное свечение вокруг него. Что-то похожее на полупрозрачный барьер.

      «Маг, — подумал я с безумной улыбкой на устах. — Это может интересно».

     Я вытянул руку в сторону, создавая вектор притяжения. Спустя пару мгновений в мою ладонь ткнулась рукоять топора. Второй же рукой я выудил меч, что все это время покоился в ножнах.

     — Вообще, мне хватит и двоих подопытных, — произнес я, продолжая диалог с самим собой. — А это значит, что вам сегодня крупно повезло. Или нет…

     С этими словами я сорвался с места, чтобы в одном прыжке взмыть вверх и с грохотом приземлиться на мост за спинами удивленных бандитов.

     — Скажите, — с безумным оскалом прорычал я, — вы боитесь смерти?

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Откинувшись на спинку простого деревянного стула, который сюда притащили бандиты, я задумчиво смотрел на каменный свод шахты. В одной руке я то и дело подкидывал кинжал.

     — Дела-а, — вздохнув, протянул я. — Ты так не думаешь?

     Я перевел взгляд на стену напротив меня. На ней был приколочен большой деревянный щит, к которому я привязал мага, что был с бандитами. Он с ужасом смотрел на меня, делая отчаянные попытки освободиться, отчего каждый раз стонал от боли в переломанных конечностях.

     — Да не дергайся ты так, — раздраженно произнес я, но бандит меня даже не слушал. — Ну, как знаешь.

     Я вновь откинулся на спинку стула и уставился в потолок, прокручивая в голове все, что удалось выяснить.

     Зачистить шахты, что облюбовали бандиты, оказалось достаточно просто. Банда была не столь многочисленна. И это не говоря уже об их паршивых навыках. Они фактически ничего не могли противопоставить мне. Пожалуй, только маг смог оказать хоть какой-то отпор, но далеко не из-за того, что был столь умел. Просто на него моя сила действовала еще хуже, чем на остальных.

     Но, во всяком случае, несмотря на сопротивление, мне ничего не помешало взять нескольких бандитов в плен. После же начались долгие и нудные опыты по воздействию моей силы на местных. Некоторые результаты были очевидными, в то время как другие, наоборот, неоднозначными.

     В первую очередь, ослабленное воздействие моей силы было связано с физической силой местных. Вспоминая мое появление в этом мире, я мог теперь с уверенностью заявить, что все живые существа в этом мире физически сильнее обитателей прошлого мира. Поэтому мне приходилось прикладывать в разы больше усилий, чтобы получить желаемый эффект.

     Очевидный вывод, который напрашивался сам собой. Но все было бы слишком просто, если бы на этом все закончилось.

     Самый неприятный нюанс ждал меня во время столкновения с магом, что сейчас был привязан к щиту. На него моя сила действовала еще хуже, хотя он не выглядел, как образец физической мощи. Последующие опыты позволили узнать, что магия, которой был наделен бандит, сильно ослабляла воздействие моих способностей. И что-то подсказывало мне, что в мире, где многие хотя бы базово владеют магией, это могло стать проблемой. Ведь чем сильнее будет маг и чем больше будет концентрация магии внутри и вокруг него, тем хуже на него повлияет моя сила.

     — И остается мне либо прикладывать больше сил, получая неприятные откаты, — задумчиво пробормотал я, вспоминая, сколько мне пришлось приложить сил, чтобы сковать мага, — либо вновь нарастить свою мощь, чтобы откаты перестали быть проблемой.

     Хмыкнув, я еще раз подкинул в руках кинжал, после чего с силой метнул его в сторону. Спустя пару мгновений раздался предсмертный хрип, а я снова почувствовал, как меня захлестнуло волной жизненной энергии.

     — А еще лучше найти более действенный способ борьбы с магами, — пробормотал я, посмотрев на мага, чья жизнь только что была прервана.

     Направив в его сторону руку, я создал импульс притяжения, и в следующий миг в мою ладонь ткнулась рукоять кинжала, которым только что был убит бандит.

     — И куда только делась вся та сила, что была у меня во время боя с Королем Ночи, — досадливо поморщившись, проговорил я, с силой сжимая кулак и с трудом заставляя его покрыться чешуей. — Пребывание в пустоте не прошло бесследно.

     Бережно оттирая от оружия кровь, я осмотрелся по сторонам. Пространство вокруг меня было фактически завалено трупами тех бедолаг, которым не посчастливилось оказаться у меня на пути.

     Все они были обобраны до нитки. Их оружие и броня, если она из себя хоть что-то представляла, были сложены мною в сторонке. Там же лежали и несколько мешков с продовольствием и содержимым спрятанного и закрытого сундука — около двух сотен септимов и пары украшений с явно магической начинкой.

     — Не пропадать же добру, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и подходя к большому полотнищу, на котором все было свалено.

     Схватившись за края, я смог связать их вместе, образуя один большой неподъемный куль. К счастью, неподъемным он был для кого угодно, но не для меня. Потянув за края, я параллельно с этим воздействовал на куль своей силой, практически убирая его вес. В конце концов, мне удалось закинуть его себе за спину. И хоть веса я практически не ощущал, с его громоздкостью ничего поделать не мог.

     — Главное дотащить его до Ривервуда, — пробормотал я себе под нос, второй рукой схватив уже полюбившийся мне топор.

     

     

     ***

     

     — Алвор! — завалившись в кузню, громко крикнул я, пытаясь перекричать звук молота, стучащего по заготовке.

     В ответ послышался грохот, за которым последовала ругань. Кузнечный молот стих, и совсем скоро мне показался и сам кузнец, который выглядел очень недовольным. Но стоило ему увидеть меня, как лицо его разгладилось и даже приобрело удивленное выражение лица.

     — Ират? — спросил он, подойдя ближе. — Какого даэдра ты здесь делаешь? Я думал, что ты уже покинул эти земли, как и планировал. Тебя не было несколько дней.

     — Уже гонишь меня прочь, кузнец? — с усмешкой спросил я и, не дожидаясь ответа, решил продолжить. — Я к тебе по делу.

     С этими словами я скинул со своей спины ношу, одновременно с этим перестав уменьшать ее вес. Раздались грохот и звон металла. Присев и достав из-за голенища кинжал, я одним движением разрезал узел, отчего куль распался и содержимое покатилось по полу.

     — Я разобрался с бандитами из заброшенной шахты, — произнес я, с удовольствием смотря на удивленное лицо кузнеца. — Теперь мне нужно избавиться от всего этого хлама.

     — Кхм, м-да, — озадачено пробормотал Алвор. — Тогда тебе лучше было отнести все это к Лукану в «Ривервудский торговец». Боюсь, я не смогу оценить это все по достоинству, да и денег не хватит все выкупить.

     — А мне этого и не требуется, — ответил я, начав одновременно с этим скидывать в отдельную кучу всю найденную броню и оружие.

     Все выбранные мной вещи объединяло одно — наличие металлических элементов. Поэтому среди защиты не было паршивой меховой или сыромятной брони, а среди оружия отсутствовали хреновые луки, которыми были вооружены бандиты.

     — Мне нужно, чтобы ты переплавил весь этот хлам, — произнес я, отходя от образовавшейся небольшой кучи, — и сделал мне большой двуручный меч под мой рост и шириной клинка с ладонь. Меня не волнует, какой у него будет вес, главное, чтобы он был крепким.

     Кузнец ничего не ответил. Вместо этого он присел возле сваленной кучи вещей и начал деловито ковыряться в ней, периодически неприязненно морщась.

     — Ничего не получится, — через какое-то время наконец-то ответил Алвор. — Металла слишком мало, чтоб сделать меч с указанными параметрами. А если делать его слишком тонким, экономя материал, то будет чудом, если он не сломается под собственным весом…

     Он замолчал, после чего, задумчиво посмотрев на собранный мною хлам, поддел несколько вещей носком своего ботинка.

     — Конечно, тут могло бы хватить на двуручник, — нахмурившись, проговорил он, — но результат получился бы паршивым. Трещины и расслоения — это лишь вершина айсберга. Изначальный материал полное дерьмо, что и неудивительно. Откуда у бандитов что-то стоящее. Я не Йорлунд Серая Грива, чтобы творить чудеса. Я простой кузнец, и поэтому мне придется изрядно постараться, чтобы из всего этого получить хотя бы немного достойного материала.

     Нахмурившись, я слушал Алвора и едва сдерживался, чтобы не поморщиться. Лишившись своего меча из валирийской стали, я надеялся получить что-нибудь достойное на замену. Но качественные материалы мне были недоступны, отчего приходилось работать с подобным хламом. Теперь же выяснилось, что даже его недостаточно, чтобы получить более или менее добротный клинок.

     Раздраженно цыкнув, я вдруг зацепился взглядом за топор, которым все это время пользовался и который бросил в одну кучу на переплавку.

     — На топор хватит? — спросил я, пристально посмотрев на кузнеца.

     — Что? — встрепенувшись, переспросил норд.

     — Спрашиваю, хватит ли тут металла, — вкрадчиво и с какой-то надеждой произнес я, — на большой двуручный топор или секиру?

     Алвор ответил не сразу. Он задумчиво потер подбородок, что-то про себя считая.

     — Должно хватить, — серьезно ответил он. — Если я добавлю металла из своих запасов, то секира получится действительно большой. Но тогда потребуется длинная рукоять для баланса…

     Мужчина начал что-то бормотать себе под нос, уже будучи полностью захваченным интересной работой. Похоже, он уже давно хотел сделать что-то кроме заточки пил для местной лесопилки.

     — Отлично, — произнес я, собирая оставшиеся вещи, среди которых были только деньги и пара артефактов. — В таком случае, можем приступать.

     — Что? — тут же отвлекшись от собственных мыслей, переспросил Алвор. — «Можем приступать»?

     — Верно, — расплывшись в фальшивой улыбке, произнес я, а затем, подойдя к кузнецу, приобнял его за плечи и продолжил. — Просто я подумал, что ты не откажешь мне в просьбе и покажешь, как надо работать с металлом…

     Вот только, вопреки моим словам, Алвор выглядел так, будто вот-вот откажется.

     — За пару десятков септимов, конечно, — продолжил я с улыбкой, отмечая, как кузнец тут же изменился в лице.

     Мужчина кашлянул, прочистив горло, после чего нацепил на лицо довольную маску, уже подсчитывая деньги, которые можно с меня стрясти.

     — Тогда чего же мы ждем?! — с наигранной радостью воскликнул Алвор, направляясь к горну и по пути подхватывая несколько моих трофеев.

     Мне оставалось только покачать головой, удивляясь людской меркантильности, и последовать за кузнецом. В конце концов, мне действительно не помешало бы научиться работать с металлом, ведь у меня больше нет под рукой лучших кузнецов, которые готовы по первому же требованию изготовить для меня что угодно.

     

     

     ***

     

     — Оргнар! — раздался женский крик, который заставил меня поморщиться. — Ты слышишь?!

     Мужчина за стойкой посмотрел на меня, и его лицо имело примерно такое же выражение, как и мое. После он тяжело вздохнул и громко ответил:

     — Тебя трудно не услышать.

     К стойке подошла женщина — Дельфина, хозяйка таверны. Она окинула меня недовольным подозрительным взглядом. С самого момента заселения я ей чем-то не понравился. Посверлив меня еще какое-то время своим взглядом, она наконец-то переключила свое внимание на Оргнара.

     — Эль скоро закончится, — произнесла она. — Нам понадобится новая партия. Нужно отправить кого-нибудь в город, если не хочешь сам этим заняться.

     — Почему бы тебе самой не отправиться в Вайтран? — спросил мужчина. — Заодно развеяла…

     Он замолк на полуслове, наткнувшись на недовольный взгляд хозяйки таверны.

     — Понял, — сдавленно ответил он, а когда женщина, добившись своего, ушла, облегченно вздохнул и тихо пробормотал. — Чертова ведьма…

     — Я все слышу! — раздался голос Дельфины из ближайшей комнаты, что заставило мужчину побледнеть.

     Я же едва слышно фыркнул и спрятал улыбку в кружке с медовухой, внутренне радуясь тому, что наконец-то покидаю это место.

     Обучение у Алвора, как и изготовление моего нового оружия, несколько затянулось. Прошла целая неделя с тех пор, как Алвор начал делать секиру, параллельно объясняя последовательность действий. И все это время мне требовалось какое-то жилье.

     Первые пару дней я прожил в доме кузнеца, но, в конце концов, перебрался в таверну «Спящий великан». Конечно, это больно ударило по кошельку, учитывая, что еще я платил Алвору за уроки и изготовление оружия. Однако продажа магических безделушек, которые я нашел у бандитов, помогла немного выправить финансовое положение. По крайней мере, теперь у меня были деньги на тот случай, если я захочу остановиться в каком-нибудь городе.

      «В любом случае, добыть немного деньжат теперь не составит труда», — подумал я, с любовью погладив лезвие получившейся секиры.

     Конечно, этому оружию очень далеко до моего меча из валирийской стали. Однако Алвору удалось превратить имеющийся дерьмовый материал во что-то стоящее. Я же, в свою очередь, пока кузнец не видел, добавил в оружие немного от себя, в буквальном смысле. В моменты, когда Алвор оставлял меня следить за заготовкой, я щедро поливал раскаленный металл собственной кровью.

     И хоть моих познаний в кузнечном деле все еще очень и очень мало, где-то внутри меня было понимание, что это не повредит, а только улучшит оружие. А своему чутью я привык доверять.

     Допив медовуху, я со стуком поставил кружку на стойку. Звук заставил Оргнара дернуться и взглянуть на меня.

     — Собери мне припасов в дорогу, — попросил я, кинув несколько монет на стойку.

     Деньги практически моментально испарились, как и сам Оргнар, который ушел выполнять просьбу.

     — Уходишь наконец? — послышался за спиной голос Дельфины. — Давно пора.

     Развернувшись, я одарил хозяйку таверны насмешливым взглядом, после чего кинул ей ключи от своей комнаты.

     — Согласен, давно пора покинуть эту дыру, — с улыбкой ответил я, следя за действиями женщины. — И не смотри на меня так — всех клиентов распугаешь.

     По взгляду Дельфины можно было подумать, что она готова в любой момент вцепиться мне в глотку. Оставалось только гадать, что же я сделал такого, чтобы заслужить подобное отношение. Хотя, по большей части, мне было плевать, ведь я не собирался возвращаться в Ривервуд.

     Вскоре Дельфина ушла, так ничего мне и не ответив, а еще чуть позже вернулся Оргнар с небольшим мешком.

     — Держи, — сказал он, ставя мешок на стойку. — Здесь припасов на пару-тройку дней.

     — Отлично, — произнес я, забрав мешок и подхватив свое новое оружие.

     — Куда отправишься? — спросил мужчина, с опаской поглядывая на огромную секиру.

     Я пожал плечами.

     — Нужно опробовать эту красавицу, — произнес я, вновь с любовью погладив секиру, прежде чем, не прощаясь, направиться к выходу из таверны.

      «И я знаю отличное место для этого», — подумал я, стоило мне только покинуть помещение и взглянуть вдаль, где среди горных вершин можно было разглядеть древнюю монументальную постройку — Ветреный пик.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Не прошло много времени после того, как я покинул таверну «Спящий великан», как мной уже был пересечен мост за пределами Ривервуда. Я стоял на развилке. Направо уходила широкая мощенная камнем дорога, которая вела к Вайтрану, если верить указателю, что был установлен после моста.

     Налево же уходила схожая дорога, но ее состояние было значительно хуже, отчего она больше походила на тропу, поросшую травой. Если присмотреться, можно было понять, что дорога дальше уходила вверх, где начинала петлять между каменными уступами.

     Поудобнее перехватив секиру, я наконец-то свернул в направлении Ветреного пика. Идти было не сложно. Подъем не был очень крутым, вероятно, чтобы те, кто раньше стремился подняться к Ветреному пику, могли спокойно и без сложностей до него добраться. По крайней мере, я так думал, пока дорога окончательно не превратилась в тропу.

     В какой-то момент в пути я услышал позади волчий вой. Сначала я ждал атаки зверей, но ее так и не последовало. Вероятно, я показался сложной добычей для зверья.

     Вскоре, по мере того как я поднимался, погода начала сильно портиться. Подул сильный ветер, пошел снег. Чтобы не тратить силы и время на борьбу с непогодой, я увеличил воздействие гравитации на область вокруг себя. Конечно, идти стало немного сложнее, но теперь хотя бы можно было не опасаться, что меня сдует сильным порывом ветра.

     Уже спустя пару минут пути стало очевидно, что мое решение не было напрасным. Погода становилась только хуже. Стало заметно холоднее. Снег стал мешать обзору, отчего приходилось щуриться и прикрывать лицо руками, чтобы назойливые снежинки не лезли в глаза. В какой-то момент тропа вовсе оказалась покрыта льдом, из-за которого передвигаться стало сложнее. И это не говоря о разряженном воздухе, но он, в отличие от всего остального, мне не сильно мешал. Только нагонял тоску и будоражил воспоминания о полетах на Антарасе.

     — И какого хрена Лукан вообще решил, что бандиты будут именно здесь, — раздраженно прошипел я, осторожно переставляя ноги и уже жалея, что отправился прямиком в город. — И либо это мне просто так не везет с погодой, либо все местные поголовно мастера скалолазания и выживания в тяжелых условиях.

     Впрочем, ко всему рано или поздно привыкаешь. Так и мне пришлось привыкнуть и стоически преодолеть все тяготы непогоды, свалившейся мне на голову.

     В итоге я наконец-то выбрался на более или менее ровное плато. Ветер здесь ощущался не таким сильным, как на тропе, а возвышающиеся скалы неплохо защищали от снега. Это позволило вздохнуть немного спокойнее.

     Вот только расслабляться было рано, о чем и свидетельствовала пролетевшая мимо стрела. Не отдавая отчет своим действиям, я тут же ушел перекатом в сторону и, как оказалось, совсем не зря. В тот же миг в место, где я стоял всего пару мгновений назад, вонзилась еще одна стрела.

     Припав к земле, я посмотрел в том направлении, откуда прилетели стрелы. Там, в отдалении, была невысокая каменная башенка, на вершине которой можно было разглядеть парочку фигур.

     — Вот ведь глазастые, — процедил я, удивляясь тому, как им удалось разглядеть меня в такую непогоду. — Хотя я и не скрывался вовсе.

     Во всяком случае, подумать у меня еще будет время. А пока настало время пустить в ход свое новое оружие. Сбросив на землю мешок с провизией, чтобы тот не мешался, и покрепче перехватив секиру, я рванул вперед. Убрав воздействие гравитации на себя и создав ускорение с помощью векторов притяжения, я очень быстро добрался до башенки.

     У ее подножия меня встретил бандит с зеленоватой кожей, заостренными ушами и большими клыками, торчащими из-под нижней губы. Типичный орк. Он был в паршивой меховой броне, с двуручным молотом в руках и выглядел очень удивленным моим появлением. Похоже, он не ожидал, что кому-то удастся прорваться через лучников и так быстро достигнуть башни.

     В тот же миг лезвие секиры с хрустом вонзилось в черепушку незадачливого бандита. Содержимое черепной коробки брызнуло наружу, а меня охватило приливом энергии. К сожалению, насладиться моментом мне не позволили лучники и выбежавшая из башни женщина в неплохих на вид доспехах и вооруженная коротким мечом и щитом.

     Действуя быстро, я с помощью застрявшей в черепе секиры подтянул к себе мертвого орка, выставив его на пути выпущенных лучниками стрел. К этому моменту женщина со щитом уже вышла на небольшой мостик, что соединял башню и гору, чем я не преминул воспользоваться. Одним движением я выдернул свое оружие из трупа, свободной рукой схватил мертвого орка и метнул прямо в разбойницу.

     Не ожидавшая подобного женщина замешкалась и не успела уйти в сторону, отчего в тот же миг полетела вниз с моста в обнимку с трупом. Раздался ее крик, который вскоре прервался едва слышимым из-за ветра звуком удара.

     — Теперь вы, — оскалившись, проговорил я, слегка смещаясь в сторону и пропуская мимо стрелы.

     Рванув внутрь башни, я мигом взлетел по лестнице на второй этаж, где и обосновалась пара лучников. Они меня уже ждали. Стоило мне только появиться на лестнице, как в меня полетел сдвоенный залп стрел. Вот только заряды так и не достигли цели. Резко увеличив силу притяжения для стрел, я заставил их моментально рухнуть на землю.

     Пользуясь удивлением на лицах бандитов, я фактически взлетел по лестнице вверх, оказавшись с противниками лицом к лицу. Одного взмаха секиры оказалось достаточно, чтобы обезглавить одного лучника. Второй же был пойман за шею голой рукой. С силой сжав ладонь, я услышал хрип, который быстро прервался хрустом.

     Отбросив труп, я внимательно осмотрелся. На втором этаже башни бандиты соорудили некое подобие казармы. Несколько спальных мешков были расстелены у дальней стены. Чуть ближе к лестнице расположилось несколько ящиков и мешков, а также простой деревянный стол, на котором были остатки еды.

     — Хорошо устроились, — пробормотал я, пнув один из трупов под ногами, прежде чем присесть и начать обыскивать только что убитых мной бандитов. — Как там когда-то говорил Берик: «Трофеи — лучшая часть любой битвы»?

     Обыскав трупы и найдя у них немного золота, пару отмычек и одну склянку с уже знакомым мне зельем лечения, я быстро вернулся к своему мешку, который был мной сброшен перед боем. Вернувшись в башню и продолжив мародерствовать в поисках чего-то ценного, успел задуматься о том, чтобы переждать непогоду в башне. Наличие припасов, которые принесли сюда бандиты, позволяло прождать хоть несколько дней, но в итоге мне все же было не суждено здесь остаться.

     Обыскивая второй этаж башни, я наткнулся лестницу, что вела на вершину сооружения. Ведомый собственным любопытством, я взобрался на вершину и оказался на небольшой смотровой площадке, откуда лучники вели по мне обстрел. И стоило только выглянуть наружу, как я тут же замер. Вдали, откуда я совсем недавно пришел, стала видна фигура.

     Заинтересовавшись, я решил понаблюдать за новым действующим лицом. Возможно, это был кто-то из бандитов, посланный с каким-то поручением. В таком случае его ждал теплый прием в башне.

     Всматриваясь в приближающегося разумного, отметил слишком маленький рост. Настолько маленький, что можно было подумать, что это подросток.

      «Или лесной эльф», — поправил я сам себя, начиная потихоньку привыкать к большому количеству разных рас в этом мире.

     Наблюдая как этот некто потихоньку крадется, стараясь спрятаться за большими камнями, я начал с интересом гадать, кто это может быть. Первоначальный вариант с одним из бандитов я отмел сразу. Не станет подельник убитых мной разумных скрываться в данной местности.

     Впрочем, когда фигура подошла достаточно близко и попыталась как можно ловчее проскользнуть мимо башни, я смог хорошенько разглядеть новое действующее лицо.

     — Алувель? — тихо произнес я, с удивлением смотря вслед знакомой эльфийке и пытаясь понять, какого черта она здесь делает.

     Обрывочная память подсказывала мне лишь то, что это все неспроста. Однако чего-то более вразумительного от памяти я добиться не смог.

     — Остается выяснить все самому, — пробормотал я, подхватывая топор и стремительно спускаясь вниз башни.

     Когда я вернулся на тропу, эльфийка уже успела где-то свернуться и скрыться из виду. Мне оставалось только ускориться, чтобы не отстать от старой знакомой. К счастью, к этому моменту погода немного успокоилась и не замедляла мое продвижение.

     Продолжая подниматься и практически не скрываясь следовать за эльфийкой, я совсем скоро достиг цели. За очередным поворотом пространство резко расширилось, образуя плато еще больших размером. Здесь, за пеленой снега, возвышался массивный комплекс, который было видно даже у самого подножия гор, — Ветреный пик.

     Замысловатые строения в виде арок с каменными статуями, отдаленно напоминающие головы животных. Все это больше походило на какой-то храм, нежели гробницу. Впрочем, одно другому никак не мешало.

     Тем временем, пока я разглядывал архитектуру, эльфийка успела уйти значительно дальше. И все чтобы найти очередные проблемы на свою бедовую голову. У входа в Ветреный пик было еще около десятка бандитов, которые встретили мою старую знакомую. Завязался бой, который и отвлек меня от разглядывания замысловатых строений.

     Решив пока не вмешиваться, я с интересом начал наблюдать за разворачивающимися событиями, будучи готовым в любой момент подстраховать знакомую.

     Эльфийке повезло не попасть под обстрел и самой удачно снять одного из лучников. Впрочем, дальнейший бой обещал затянуться, так как среди бандитов еще оставались лучники и один маг. Алувель же заняла позицию, которая позволяла не подпускать к себе врагов. Лезть вперед она явно не намеревалась, терпеливо ожидая ошибки от бандитов.

     — Так не пойдет, — поморщившись, пробормотал я, намереваясь вмешаться.

     Пользуясь тем, что все бандиты отвлечены на эльфийку, я смог беспрепятственно подобраться к Ветреному пику. Зайдя со стороны, я, вспоминая свои приключения на руинах Древней Валирии, практически полностью убрал воздействие гравитации на себя и подпрыгнул, корректируя свое направление векторами притяжения.

     Мне удалось без труда запрыгнуть на выступ и фактически оказаться за спинами бандитов, которые с азартом спорили, кто из них сможет выбить эльфийку из укрытия.

     — Не стоило тебе сюда приходить одной, девка! — крикнул один из бандитов, когда я подошел к ним уже практически вплотную.

     Остальные поддержали эту фразу дружным смехом, уже явно представляя, что они смогут сделать с эльфийкой, если ту удастся поймать живьем. Вот только смех резко оборвался, когда за их спинами прозвучал мой голос:

     — А кто сказал, что она здесь одна?

     — Чт… — один из бандитов успел оглянуться и даже попытался что-то крикнуть, но моя секира моментально оборвала его жизнь.

     Пользуясь тем, что остальные все еще находились в ступоре от происходящего, я уже подскочил к следующему врагу. Пнув его в грудь пяткой и создав импульс, я фактически запустил его полет. Я не смотрел, выжил он или нет, но по расчетам бандит должен был приземлиться возле укрытия эльфийки.

     Тем временем я принялся за остальных. На полной скорости подлетая от одного врага к другому, я фактически сметал их со своего пути. Кто-то лишился головы. Кому-то повезло меньше, и секира на полной скорости влетела в пах, разрубив врага до брюха. Медленная и мучительная смерть, если ему не повезет подохнуть от болевого шока.

     Некоторым повезло больше. Один лучник успел выпустить в меня стрелу, которую я не успел отклонить, отчего мне пришлось припасть к земле. Не меняя положения, я с силой взмахнул секирой, и несчастный в тот же миг лишился ног с криком, переходящим в истерический визг, рухнув на землю. Уже возвышаясь над ним, я оборвал его мучения. Нога, закованная в латы, опустилась на черепушку противника, превращая ее в кашу из мозгов и костей.

     Внезапно мне пришлось резко уйти в сторону. Мимо пронеслась огненная струя, которая обдала меня жаром. Маг подобрался достаточно близко, чтобы перейти в атаку. Выставив перед собой руки, он поливал пространство перед собой огнем, пытаясь задеть меня.

     Мне же оставалось только постоянно менять свое местоположение. Как-то не хотелось проверять свою огнеупорность. Конечно, было несколько моментов, когда я мог перейти в атаку и оборвать жизнь магу, но так этого и не сделал. Я решил, что сейчас не самое плохое время, чтобы попробовать способы противодействия магии.

     В первую очередь я попытался своей силой отклонить поток огня. Не надеясь на успех, я не сильно расстроился, когда у меня ничего не вышло. В следующий миг я начал воздействовать напрямую на мага.

     Увеличивая для него силу гравитации, я мало чего мог добиться кроме того, что по мне в любой миг мог ударить откат. Поэтому я решил действовать иначе. Вместо того, чтобы придавить врага и превратить его в лепешку, можно было попробовать сдвинуть его с места. И, на удивление, это удалось немного легче, хоть и магическая энергия продолжала нивелировать мое воздействие. Однако у меня получилось заставить врага запнуться.

     — Негусто, — процедил я, вновь отскакивая в сторону от огненной струи. — Уже начинаю ненавидеть магов.

     Решив оставить эксперименты на потом, я вытянул руку в сторону противника и сделал притягивающий жест. Маг, хоть и увидел мои действия, постарался не придавать им значения. Очень и очень зря. В ту же секунду в него со спины прилетел огромный булыжник, который когда-то откололся от одной из колонн. Камень снес его с ног и прокатил по земле несколько метров, где он распластался переломанной куклой.

     Медленно подойдя к поверженному магу, я с удивлением отметил, что тот еще жив, хоть и ненадолго. Изо рта у него шла кровь, и он с какой-то бессильной злобой смотрел на меня.

     Хмыкнув, оценивая его живучесть, я опустил секиру магу на голову, оборвав его жизнь. И все это для того, чтобы моментом позже вновь пришлось смещаться и пропускать мимо себя стрелу.

     Повернув голову в сторону стрелка, увидел там Алувель, в глазах которой только сейчас начало проскакивать узнавание.

     — У тебя интересный способ благодарить за помощь, ушастая, — с кривым оскалом произнес я, не отрывая взгляда от эльфийки.

     — Ират?! — наконец-то воскликнула она с нескрываемым удивлением. — Какого даэдра ты здесь делаешь?!

     — Спасаю твою задницу, — начал отвечать я, опуская оружие и склоняясь над трупом, чтобы обобрать того, — если ты не заметила.

     Девушка забавно начала открывать и закрывать рот, пытаясь подобрать слова. Я же тем временем успел обшарить карманы мага, найдя в них небольшой кошель с десятком монет и какой-то свиток.

     — Расслабься, ушастая, — отмахнувшись, произнес я, поднимаясь на ноги. — Твоя задница, конечно, весьма хороша, но я здесь по делу.

     — Подожди! — вдруг сказала эльфийка. — Ты тоже за Драконьим камнем? Но Фаренгар мне ничего не говорил о…

     — Кто? — недоуменно переспросил я.

     — Фаренгар, — повторила девушка.

     Выражение моего лица не изменилось. Я поджал губы и пожал плечами, всячески показывая, что не понимаю, о ком идет речь.

     — Придворный маг ярла Балгруфа, — предприняла очередную попытку эльфийка.

     — Ах, этот Фаренгар! — воскликнул я и, увидев облегчение и радость на лице девушки, продолжил. — Нет, не знаю такого.

     — Но…

     Алувель хотела что-то сказать, но я отмахнулся от нее, направившись ко входу в Ветреный пик.

     — Торгаш из Ривервуда, — на ходу проговорил я, — сказал, что его лавку обокрали и стащили Золотой коготь. По его словам, бандиты скрылись в Ветреном пике, и вот я здесь. Мне, конечно, плевать на проблемы Лукана, но за достойную награду почему бы не помочь. К тому же, я хотел опробовать свое новое оружие.

     Я показательно взмахнул своей секирой, на которой, к моему неудовольствию, уже появилось несколько выщерблин. Все же оружие не выдерживало силы моих ударов, отчего вновь пришлось задуматься о замене. А пока придется сознательно ограничивать себя.

     — Подожди! — послышался голос Алувель за спиной. — Если нам все равно по пути, то может…

     — Если тебе нужна помощь, — усмехнувшись, перебил я девушку, — могла просто попросить.

     С этими словами я с силой толкнул массивные врата, служащие входом в Ветреный пик.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Дверь скрипнула, открыв вход в темный холл. Единственными источниками света были парочка факелов и дыра в потолке. Из-за последней отчетливо были слышны завывания ветра. Воздух здесь казался тяжелым и затхлым.

     Пройдя чуть дальше, мы наткнулись на интересную композицию из трупов крыс, что размером немного уступали крупным псам, и одного мертвого бандита. На теле последнего можно было увидеть множество укусов и следов от когтей, что позволяло сделать выводы о его смерти.

     — Незавидная судьба, — поморщившись, прошептала эльфийка.

     — Зато справедливая, — усмехнувшись, ответил я, присаживаясь возле трупа и пытаясь найти у него чего-нибудь ценного.

     Однако у мертвеца не оказалось ничего. Даже захудалой отмычки. Раздраженно вздохнув, я поднялся на ноги, чтобы в тот же миг наткнуться на недовольный взгляд Алувель.

     — Что? — недоуменно спросил я.

     — Тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время, чтобы мародерствовать? — с нескрываемым сарказмом спросила эльфийка.

     Но ее вопрос остался без ответа. Я лишь безразлично отмахнулся от ушастой и пошел дальше, стараясь прислушиваться к каждому шороху. И, как оказалось, делал я это не зря.

     Вдруг впереди, из-за очередного массивного столба, что поддерживал свод зала, послышался разговор.

     — Если этот данмер хочет идти вперед — пусть идет, — раздался низкий и слегка хрипловатый голос. — Нам же безопаснее.

     — Испугался сказок про драугров? — вторил ему ехидный женский голосок. — Или тебя так испугали злокрысы, что загрызли Сигурда?

     Что ей ответил мужчина, я не расслышал. Дав знак Алувель, чтобы та была начеку, я подошел ближе и выглянул из-за столба, чтобы увидеть костер, который отбрасывал замысловатые тени на стены гробницы. В круге света стояла парочка бандитов. Мужчина и женщина. Оба крупные, что выдавало в них нордов.

     — И вообще, вдруг Арвел не вернется? — продолжила женщина. — Я хочу получить свою долю!

     — Заткнись и поглядывай по сторонам, — ответил ей напарник.

     Нырнув обратно за колонну, я жестами подозвал эльфийку и указал на разбойницу, что была вооружена луком. Алувель кивнула, понимая, что требуется, а я тем временем крепче сжал секиру. Еще раз выглянув из-за колонны, я быстро кивнул спутнице, дав тем самым сигнал, и сам рванул вперед.

     В тот же миг в глазнице разбойницы появилась стрела. Она даже не успела что-то осознать, как уже была мертва. Тело начало заваливаться вперед, рискуя рухнуть прямо в костер.

     — Чт… — тут же всполошился бандит, хватаясь за молот.

     Но лезвие секиры, вонзившееся ему прямиков в незащищенный затылок, быстро успокоило его. Тело бандита обмякло, и от падения его защитило только мое оружие, которое застряло в черепушке этого отброса. Поморщившись, я с силой пнул труп, тем самым освобождая свое оружие от непредусмотренной ноши.

     Критически осмотрев трупы, я решил в этот раз их не обирать. Одежда убитого мной бандита была заляпана содержимым его черепушки. Не было желания лишний раз пачкаться. А на трофеи эльфийки я не собирался зариться, особенно учитывая тот факт, что труп разбойницы все же завалился в костер, и в воздухе уже стоял запах паленого мяса.

     Впрочем, сама эльфийка тоже не стремилась подходить к загоревшемуся трупу. Лишь обдала его струей холода из рук, чтобы потушить огонь.

     — Не знал, что ты не только лечить умеешь, — пробормотал я, добравшись наконец-то до сундука, который был закрыт.

     — Это всего лишь фокусы уровня новичка, — отмахнувшись, ответила эльфийка. — Слишком маленький радиус поражения. Да и эффект слабоват. Сойдет больше для устрашения или же как элемент неожиданности. Вот восстановление, да. Оно куда…

     Я перестал слушать девушку. Похоже, тема магии оказалась для нее достаточно животрепещущей, чтобы она могла говорить о ней без умолку. Я же вместо того, чтобы забивать себе голову, думал, как открыть сундук, пока мой взгляд не наткнулся на молот бандита.

     На лице в тот же миг появилась усмешка.

      «В конце концов, молот тоже своего рода отмычка», - подумал я, подхватив оружие и с силой ударив по сундуку.

     Раздались треск и грохот. В крышке образовалась большая дыра, в которую можно было просунуть руку.

     — Варвар, — раздался осуждающий голосок эльфийки.

     Проигнорировав ее комментарий, я быстро достал содержимое, которым оказался мешочек с монетами.

     — Пошли уже дальше, — произнесла Алувель, касаясь моего плеча. — Если ты будешь задерживаться у каждого сундука или трупа, мы никогда не найдем то, что нам надо.

     Мысленно прикинув, сколько у меня на данный момент денег, решил согласиться с эльфийкой. Все же в чем-то она была права, а денег у меня было достаточно на первое время.

     Продвигаясь все глубже в древние руины, мы очень быстро достигли комнаты с рычагом, возле которого лежал еще один очередной мертвый бандит. Он был утыкан маленькими дротиками, что, очевидно, намекало на ловушку.

     Рядом раздалось задумчивое мычание эльфийки.

     — Что? — поинтересовался я.

     — Как-то все слишком просто, — пробормотала она, указывая рукой на колонны сбоку с изображениями животных, после чего перевела на схожие рисунки над проходом, что был перегорожен решеткой. — Две змеи и кит. Элементарная головоломка, но в таких руинах никогда не бывает все так просто. Очевидное ставят на виду, а настоящее скрывают. Иногда наоборот, чтобы запутать людей. Но я не вижу здесь иных изображений.

     Пока девушка размышляла, я подошел к решетке и задумчиво осмотрел ее. Затем, склонившись, я ухватился за нижние прутья и начал медленно ее поднимать. Одновременно с этим я убрал вес решетки и создал вектор притяжения, который помогал мне поднимать преграду и сопротивляться механизму.

     Раздались громкий скрежет и треск. Звуки становились все громче, пока не раздался грохот. В тот же миг я перестал ощущать сопротивление, и решетка мгновенно поднялась под удивленным взглядом эльфийки.

     — На будущее, — самодовольно проговорил я, — иногда подобные преграды существуют не для того, чтобы никого не впускать внутрь…

     В этот момент раздался громкий писк, а к нам выбежала тройка огромных крыс. Вот только подобраться к нам они не смогли: я придавил их своей силой, чувствуя при этом напряжение. К счастью, оно было терпимым.

     Мысленным усилием я увеличил давление, превратив крыс в кровавые лепешки и ощутив слабый приток сил, который, впрочем, убрал неприятное напряжение.

     — … а для того, чтобы никого не выпускать, — закончил я фразу, направляясь к тому месту, откуда выбежали крысы.

     Вскоре я уже спускался по винтовой лестнице вниз, а сзади послышались быстрые шаги — Алувель спешила догнать.

     — Постой! — воскликнула она, наконец-то поравнявшись со мной. — Что это сейчас вообще было?!

     — Я ведь варвар, — саркастично произнес я. — И головоломки не моя сильная сторона, вот я и решил…

     — Я не об этом! — перебила меня ушастая. — Что ты сделал со злокрысами? Это ведь…

     — Всего лишь фокусы, — многозначительно произнес я, не собираясь вдаваться в подробности.

     Пока мы спускались, Алувель предприняла еще несколько попыток расспросить меня, но я стоически ее игнорировал. А вскоре нам и вовсе стало не до разговоров, ведь мы наконец-то достигли нижнего уровня, где практически все было окутано паутиной.

     — Ненавижу пауков, — поморщившись, произнес я, крепче сжимая рукоять секиры. — Держись ко мне ближе.

     Спутница не стала спорить, и мы продолжили путь, но уже осторожнее, будучи готовыми к нападению. Внутри меня бурлила сила, которую я намеренно концентрировал и собирался выплеснуть при необходимости одним единственным импульсом.

     К счастью или нет, но мелких пауков мы не встретили и спокойно добрались до прохода, который был затянут паутиной.

     — Кто… кто идет? — послышался испуганный голос, который донесся с той стороны прохода. — Это ты, Харкнир? Бьорн? Солинг?

     Алувель застыла с поднятой рукой, в которой был зажат кинжал. Она уже начала расчищать путь, но остановилась.

     — Выживший? — недоуменно спросила она, очевидно пытаясь понять, как ему удалось пройти через ловушки.

     Я же тем временем просунул голову в небольшую дыру в стене, и разглядывал зал, который был по ту сторону прохода.

     — Мне нужна помощь! — продолжал кричать очередной бандит, который болтался в паутине, загородившей путь дальше.

     — А кому она не нужна, — тихо пробормотал я, заметив огромную тень.

     Под потолком висел гигантских размеров паук. Можно было подумать, что он спит, однако это было далеко не так. Мы были в его логове, а эльфийка уже потревожила паутину. Теперь этот монстр просто ждал свою добычу.

     — Выживший, — кивнув, сказал я, перестав разглядывать мерзкое чудовище. — И огромный паук в придачу.

     Эльфийка последовала моему примеру и тоже решила рассмотреть того, с кем нам предстояло столкнуться. Я одним движением рассек паутину, преграждающую нам путь. У меня был план, как расправиться с тварью, и мне оставалось лишь морально подготовиться к неприятным последствиям.

     Не успела Алувель опомниться и остановить меня, как я шагнул в проход и уставился на паука, который начал спускаться вниз. Пользуясь этим промедлением, я прикрыл глаза и вытянул руку в его сторону. Вся та сила, что была сконцентрирована во мне, вырвалась единым импульсом и сосредоточилась в одной точке.

     Стены заметно тряхнуло, и паук завис в воздухе именно в точке притяжения. Открыв глаза, я увидел, как эта тварь беспорядочно дергает своими лапами, пытаясь выбраться. На моем лице появился кровожадный оскал. В следующий миг я резко увеличил силу притяжения, отчего паука буквально сжало в точке притяжения. Раздался противный звук. Туловище паука было превращено в комок, из которого торчали переломанные лапки.

     Только когда тварь перестала подавать признаки жизни, я ослабил концентрацию и позволил трупу паука свалиться на пол. В тот же миг я зашелся кровавым кашлем. Меня резко повело в сторону, и я рисковал позорно рухнуть на пол, но меня подхватила Алувель.

     — Ират! — обеспокоенно закричала она. — Что с тобой?

     Ответить я не успел. Меня накрыло волной жизненной энергии убитой мною твари. Весь этот поток пошел на восстановление после перенапряжения. И совсем скоро я стал чувствовать себя как прежде.

     — Все нормально, — проговорил я, украдкой стирая кровь с уголков губ. — Просто перенапрягся. Уже все хорошо.

     Не знаю, поверила мне Алувель или нет, но точно решила не устраивать разборки именно сейчас. Я же тем временем посмотрел на поверженного монстра.

      «Повезло, что в этой твари не было ни грамма магии», — подумал я, представляя, как нужно было бы напрячься, чтобы продавить сопротивляемость.

     К этому моменту мы подошли к повисшему в паутине бандиту, которым оказался темный эльф.

     — Эй вы! — воскликнул он. — Срежьте с меня эт…

     Вонзившееся прямиком в его лицо лезвие секиры оборвало бандита на полуслове. Энергия от убийства помогла окончательно восстановиться.

     — И зачем? — недовольно спросила меня спутница.

     Вместо ответа я показал на пояс убитого бандита. Там был небольшой мешочек, который едва вмещал в себя золотую статуэтку, стилизованную под драконью лапу.

     — Моя цель, — коротко проговорил я, высвобождая труп из паутины, чтобы сорвать с его пояса Золотой Коготь.

     Прицепив его уже себе на пояс, пошел дальше.

     — Пойдем, — немного мрачновато произнес я. — Еще рано расслабляться. По словам местных, в подобных гробницах полно драугров.

     Последние слова прозвучали с неожиданной злостью.

     — Не любишь драугров? — поинтересовалась Алувель, держа оружие наготове.

     — Не люблю нежить, — мрачно произнес я.

     В голове всплыл образ чертовой ледышки с синими глазами, которой все не сиделось за стеной. Пришлось встряхнуть головой, чтобы отбросить лишние мысли. Не хватало еще сейчас впасть в ярость.

      «Единственный плюс моего нынешнего состояния - в порыве гнева меньше риска уничтожить все вокруг», — невесело подумал я.

     Первое столкновение с драуграми произошло в просторном зале, где в нишах лежали тела древних нордов. Именно эти самые тела и начали подниматься, стоило нам только оказаться внутри. Нежить уставилась на нас своими синими глазами и что-то прорычала.

     В тот момент я все же сорвался. Стоило мне только увидеть светящиеся синие глаза на истлевшем лице, как во мне всколыхнулось пламя гнева. Я с криком сорвался с места, занося над головой секиру, чтобы моментально отсечь голову первой нежити.

     Пришел в себя я только в тот момент, когда стоял напротив ловушки с качающимися лезвиями. Рядом со мной стояла Алувель, которая с беспокойством смотрела на меня.

     — Не любишь нежить? — с сомнением повторила она свой вопрос.

     — Ненавижу, — прорычал я, прикрыв глаза и выдохнув.

     Мне нужно было успокоиться и подумать, как пройти ловушку. Вот только когда я вновь открыл глаза, то сильно удивился, когда увидел эльфийку, которая ползла по полу прямо под лезвиями. Не успел я задать хоть один вопрос, как девушка уже оказалась на другой стороне и отключила ловушку.

     — Неплохо, — прокомментировал я действия девушки, проходя через ловушку.

     Дальнейший путь прошел уже в куда более спокойном темпе. Драугры продолжали восставать, а мы успешно их умертвляли. В этот раз уже окончательно. После моего срыва я действовал куда осторожнее, позволяя по большей степени работать эльфийке. Убийство драугров мне ничего не давало, отчего я не видел смысла тратить на них лишние силы. Ушастая расстреливала мертвецов из лука, пока я не позволял им подобраться к ней.

     Руины сменились пещерой с водопадом, которая, в свою очередь, снова сменилась руинами — длинным просторным коридором, в конце которого была массивная полукруглая дверь.

     — Дай коготь, — попросила эльфийка, разглядывая рисунки на двери и двигая некоторые из них.

     Я не стал спорить, молча отдал ей Золотой коготь и стал терпеливо ждать, пока девушка разгадает загадку. К счастью, задачка была элементарная: уже меньше чем через минуту дверь открылась, и перед нашими глазами предстала большая и просторная пещера.

     В ней уже ничего не напоминало о руинах. Подобных пещер по миру тысячи, если не сотни тысяч. Единственное, чем отличалась эта пещера от других, — огромный монумент, виднеющийся вдали. Монумент, к которому мы стали осторожно подходить.

     В какой-то момент я заметил, что Алувель больше не реагирует ни на что. Ее глаза стали расфокусированы. Она опустила оружие и, словно зомби, шла вперед, не видя преград. Это настораживало, но я опасался трогать девушку в этот момент. Я лишь решил последовать за ней и понаблюдать.

     По мере приближения к монументу движения эльфийки становились все более заторможенными. Так продолжалось до тех пор, пока мы не дошли наконец до монумента. Это оказалась огромная стена, на вершине которой восседала статуя дракона. Сама стена была изогнутой формы, а ее основание было исписано странными письменами.

     Эльфийка сделала еще один шаг навстречу стене, и письмена вдруг засветились. Алувель безотрывно смотрела на стену, подходя все ближе. Так продолжалось до тех пор, пока письмена не погасли, а сама девушка не рухнула на пол в бессознательном состоянии.

     — Ну отлично, — раздраженно проворчал я. — Самое время потерять сознание. Что еще может пойти не так?

     Словно вторя мне, сзади раздался грохот.

     Обернувшись, я увидел саркофаг, который ранее был нами проигнорирован. Из него медленно вылезал очередной драугр. Вот только он выглядел куда внушительнее встреченных ранее мертвецов.

     Он вытянул двуручный меч и уставился на меня.

     — Ой, да иди ты, — устало и зло проговорил я, подняв секиру и приготовившись к бою.

     Вместо ответа драугр сделал шаг вперед, а из его рта раздался крик:

     — Fus Ro Dah!

     ***

     

      Ират Рексарион.

      «Проклятая старая рухлядь», — подумал я, собирая мозги в кучу после столкновения со стеной, которое произошло после странной атаки драугра.

     Его крик вызвал практически невидимую глазу волну, что снесла меня с места. Еще в полете в сознании промелькнули обрывки воспоминаний, которые могли бы объяснить происходящее. Однако времени подумать у меня сейчас не было.

     Пока я поднимался на ноги после довольно болезненного столкновения со стеной, драугр успел добраться до меня с занесенным для удара мечом.

     — Шустро для мертвеца, — словно старик, прокряхтел я, поднимаясь на ноги и коротким импульсом меняя направление движение клинка.

     Лезвие промелькнуло в нескольких сантиметрах от моего лица, которое обдало холодом.

     Одновременно с этим я с силой пнул мертвяка пяткой в грудь, увеличив эффект с помощью своей силы. Из-за того, что драугр был фактически пропитан магией, мне пришлось приложить достаточно много усилий, отчего я почувствовал неслабое напряжение в теле. Еще несколько таких фокусов — и откат не заставит себя ждать, а значит надо действовать иначе, либо разобраться с немертвой тварью побыстрее.

     Впрочем, от моего удара мертвяка отбросило на несколько метров, где он уже пытался подняться на ноги. Такой удачный момент нельзя было упускать.

     На максимальной скорости рванув в сторону драугра, я оказался возле него с занесенной для удара секирой в тот момент, когда монстр встал колени.

     — FUS… — стоило ему только увидеть меня, драугр вновь попытался провернуть свой трюк.

     — Не в этот раз, ублюдок, — прорычал я, буквально вогнав секиру в челюсть мертвецу.

     Сила удара была такова, что голову твари буквально разорвало на части. Само же тело какое-то время еще простояло на коленях, но совсем скоро и оно с грохотом рухнуло на пол.

     Я наконец-то смог позволить себе расслабиться. Измождения я не чувствовал, но некоторое напряжение в теле все же осталось. К счастью, оно достаточно быстро проходило.

     — Проклятая нежить, — выругался я, разминая все тело. — Никакого от вас толка.

     И действительно, ситуация повторилась: я не чувствовал прилива сил от убийства драугров. К счастью, это уже было не так важно.

     Разобравшись с мертвяком, я поспешил к эльфийке, которая по-прежнему находилась без сознания. Опустившись возле нее на колени, я вытащил из-за голенища кинжал и поднес лезвие к носу девушки. Лезвие практически моментально запотело, что позволило мне выдохнуть.

     За то время, пока я разбирался с последним драугром, эльфийка не успела уйти в мир иной. И похоже, что не собиралась делать это в ближайшее время.

     — Хотя лишним, думаю, не будет, — задумчиво пробормотал я, подтянув к себе свой мешок и начав копаться в его содержимом.

     Вскоре я выудил на свет чудом уцелевшую склянку с лечебным зельем, которое когда-то выдал мне Хадвар. Мгновением позже из склянки уже была выдернута пробка, а саму емкость я поднес к губам Алувель.

     Аккуратно приподняв ее голову, я прислонил склянку, позволив зелью медленно вытечь в рот девушки. Сначала я опасался, что она может захлебнуться, но, к счастью, совсем скоро эльфийка начала делать глотки.

     Когда склянка опустела, я выкинул бесполезную емкость, а сам подхватил на руки девушку и решил оттащить ее подальше от монумента, к саркофагу, из которого вылез драугр и возле которого я заметил большой сундук.

     — Теперь остается только ждать, — проговорил я, аккуратно уложив девушку.

     После я решил занять себя делом. И в первую очередь мое внимание привлек сундук, который, к счастью, был открыт. Все же, в отличие от простого деревянного сундука, этот массивный монстр с металлическими вставками открыть было бы куда сложнее.

     В сундуке не оказалось ничего, кроме какой-то каменной пластины со странным изображением. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что это какая-то карта с отметками. Однако лучше от этого не стало. Местных карт мне еще не довелось видеть, а потому я не мог определить, что конкретно было изображено на этой пластине.

     — Но похоже, именно это ты и искала, да? — спросил я у по-прежнему бессознательной эльфийки, когда в некоторых отметинах на камне смог разгадать изображение драконьей головы.

     Вторым элементом, который подходил под определение «драконьего камня», мог быть этот монумент со статуей дракона. Однако не думаю, что в этом случае у Алувель стояла бы задача принести его придворному магу.

      «Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как она попыталась бы это сделать», — с усмешкой подумал я, пока мое воображение рисовало забавные картины.

     Решив оставить монумент напоследок, я подошел к поверженному мною драугру. Меня заинтересовал его двуручный меч, и я уже примерялся к тому, чтобы забрать его себе. Однако при ближайшем рассмотрении пришлось разочаровано вздохнуть. Металл был в ужасном состоянии. Виднелись множественные повреждения и ржавчина. Время явно не пощадило клинок.

     Хотя одна особенность клинка все же заставила меня как минимум задуматься о том, чтобы прихватить меч с собой. Когда я взял его в руку, от оружия повеяло холодом. Больше никаких визуальных эффектов не было.

     Ради интереса я попробовал порезать свою руку. Конечно, это оказалось не самой простой задачей, учитывая, как быстро на мне все заживало. Но все же мне удалось сделать небольшой надрез, который мгновенно покрылся коркой льда.

     — Занятно, — хмыкнув, произнес я, сжимая ладонь и тем самым ломая лед.

     Еще какое-то время посмотрев на порез, я все же решил прихватить меч с собой. Дрянное железо еще не значило, что я не смогу как-то использовать это оружие. В идеале его можно было показать какому-нибудь магу. Возможно, станет известно, что за чары наложены на клинок и получится ли повторить их уже на моей секире. В крайнем же случае, зачарованное оружие всегда можно продать, заломив большую цену.

     Оттащив клинок поближе к бессознательной эльфийке и положив его возле каменной пластины, я вернулся к мертвяку. Однако больше ничего интересного при нем я так и не смог обнаружить. А это значило, что пора было перейти к самому интересному.

     Стоя возле монумента, я задумчиво чесал подбородок. Первым делом я внимательно осмотрел статую дракона, но в ней не было ничего необычного. Чего нельзя было сказать о стене, на которой были написаны слова на каком-то неизвестном мне языке.

     Я отчетливо помнил свечение, которое охватило все надписи, когда Алувель приблизилась к стене. Ради интереса я даже аккуратно поднес девушку ближе к монументу, но это ожидаемо не дало результата. Несколько раз я сам подходил ближе и даже пытался прикоснуться к ней. Но даже это ничего не дало.

     — Бред какой-то, — разочарованно пробормотал я, возвращаясь к спутнице.

     Проверив ее состояние, я уселся прямо на пол возле нее. Оперевшись спиной о стенку саркофага, я безотрывно смотрел на монумент. Что-то внутри меня буквально кричало, что все не может быть так просто.

     Однако сколько бы я ни сверлил его взглядом, ничего не менялось. Ничего не менялось, кроме усталости, которая наконец-то навалилась на меня и с которой уже не было сил сопротивляться. Последний раз взглянув на стену, я подтянул к себе поближе секиру, после чего, сложив руки на груди, уснул.

     …

      Впервые за долгое время мне снился сон. Он был очень странным, но при этом до безумия реалистичным, хоть я все еще четко мог понять, что это сон.

      Мне снилось, что я стою на балконе своего особняка в Лиссе. Внизу, в саду, были мои дети, которые уже успели вырасти. Не знаю, сколько продлился этот момент, но вдруг мне на плечо легла женская рука.

      Я обернулся, ожидая увидеть Сарру или Рейнис, но вместо них я увидел свою мать. Она была такой, какой я ее видел в последний раз, тогда, в том проклятом борделе. Бледное и изможденное лицо и пустой безжизненный взгляд. Ее губы растянулись в довольной улыбке.

      — У тебя получилось, мой маленький дракон, — прошептала она, не отрывая от меня взгляда своих мертвых глаз. — Наша кровь вновь правит. Твоя кровь… кровь королей… кровь дракона!

      Ее голос становился все громче, пока она вовсе не перешла на крик. Мне заложило уши, и я невольно прикрыл их, опасаясь оглохнуть. Но в тот же миг все вокруг изменилось.

      Я больше не был в процветающем Лиссе. Вместо этого вокруг царила разруха. Уничтоженные здания и огромное количество истлевших трупов повсюду. И, конечно же, пепел. Вездесущий пепел, от которого перехватывало дыхание.

      Это место нельзя забыть, ведь то были руины Древней Валирии. Место, которое навечно отпечаталось в моем сознании.

      Я смотрел по сторонам, совершенно не зная, чего можно ожидать от этого места. После образа мертвой матери я мог ждать чего угодно, но мой сон решил превзойти все мои ожидания.

      В какой-то момент меня накрыло огромной тенью, а над самой моей головой раздался громогласный рев. С опаской посмотрев наверх, я увидел огромного черного дракона. Это был Антарас. Он кружил в небе прямо надо мной, и его размеры были колоссальными. Будь он подобных размеров в момент нашего столкновения с армией мертвецов, все сложилось бы совершенно иначе.

      Вскоре он пошел на снижение, пока с грохотом не рухнул на землю рядом со мной. Именно в этот момент я заметил другие изменения в нем. А точнее ужасные раны, которые не могли быть совместимы с жизнь.

      Я задавался вопросом, какое-чудовище могло нанести их, пока не заметил торчащий из его глазницы меч. Очень знакомый мне меч. Мой двуручник. С ужасом окинув своего дракона взглядом, я стал отмечать закономерность. Раны Антараса походили на те, что я когда-то оставил дракону, что преследовал меня на руинах Валирии.

      Антарас навис надо мной каменным изваянием. Из его рваной раны на груди текла кровь. Она лилась мне прямо под ноги, образуя огромную лужу. Лужу, в которой я начал постепенно утопать. Я пытался вырваться, но мое тело не слушалось. Все, что я смог сделать, это задрать голову, чтобы столкнуться взглядом с Антарасом.

      — SOS DOVah, — прорычал он, прежде чем кровь полностью поглотила меня.

      «Кровь дракона», — пришло ко мне значение слов Антараса.

      Мое сознание погрузилось во тьму.

      …

     Пробуждение было резким. В нос тут же ударил запах горячей еды. Я открыл глаза, еще не до конца понимая, что происходит. Постепенно я начал вспоминать, где нахожусь.

     Осмотревшись, я не нашел рядом с собой Алувель, но зато девушка была обнаружена в небольшом отдалении, где смогла развести костер и принялась что-то готовить в котелке.

     Понимая, что опасности нет, я едва слышно выдохнул. Сам того не замечая я все это время крепко сжимал древко секиры, будучи готовым в любой момент пустить оружие в ход. В таком случае, наверное, даже хорошо, что эльфийки не было рядом.

     Возможно, мой очередной вздох был достаточно громким, чтобы его услышала моя спутница. Она оглянулась и посмотрела на меня. На ее лице была неприкрытая радость.

     — Ты наконец проснулся, — проговорила она, после чего повернулась обратно к котелку. — Похоже тебе снился плохой сон, но я так и не смогла тебя разбудить. А когда захотела тебя растолкать, то чуть не лишилась жизни.

     Она кивнула куда-то рядом с мной. Я перевел взгляд и увидел в камне рядом небольшое углубление, от которого во все стороны расходились трещины.

     — Я, конечно, видела твою силу, — покачав головой, произнесла девушка, — но чтобы голой рукой разломить каменную плиту. Такое я только в легендах слышала.

     Она наконец-то закончила что-то мешать в котелке, который неведомо откуда вообще достала, а затем повернулась ко мне с парой деревянных мисок в руках. Она подошла ближе и протянула одну емкость мне. В миске была какая-то похлебка.

     — Долго я спал? — хмуро спросил я, прежде чем приступить к трапезе.

     — Достаточно, — ответила Алувель, уплетая еду за обе щеки. — Я успела вернуться по пути нашего следования, чтобы достать котел и другие принадлежности. К счастью, у бандитов все это было.

     Я одарил девушку нечитаемым взглядом, но не стал ничего говорить. У меня не было желания объяснять ей, что она сильно рисковала подобным образом. Ведь нам было неизвестно, все ли драугры были упокоены.

     — Как ты себя чувствуешь? — вместо этого спросил я.

     — Не знаю, — пожав плечами, ответила Алувель. — Все хорошо, но в голове словно туман. Я помню, как мы зашли сюда. Почему-то меня тянуло к этой стене, а дальше я ничего не помню.

     Оставалось только покачать головой и вновь посмотреть на загадочную стену. Очевидно, что с ней было не все так просто.

     — Лучше скажи, как ты? — вдруг спросила меня Алувель. — Я заметила у тебя кровь на руке и нашла следы разбитой склянки от зелья лечения. Ты не…

     Я застыл. В сознании начала ворочаться какая-то навязчивая мысль.

     — Что ты сказала? — тихо спросил я, опасаясь спугнуть мысль.

     — Говорю, нашла разбитую склянку, — повторила девушка.

     — До этого, — нахмурившись, сказал я, вновь перебив спутницу.

     — У тебя кровь…

     Меня словно ударило током. Я медленно перевел взгляд со стены на статую дракона, а после обратно. Слова на стене отчего-то начали казаться не столь бредовыми каракулями.

     — SOS DOVah, — прошептал я слова, которые услышал от Антараса во сне.

     Я чувствовал на себе обеспокоенный взгляд эльфийки, но мне было не до нее. Я всеми силами пытался уловить мысль. Опустив взгляд, я уставился на руку, которую совсем недавно порезал мечом драугра. Раны уже не было, но все еще оставались следы крови, которые своим замысловатым узором напоминали чешую.

     — Кровь дракона, — на автомате прошептал я.

     В следующий миг я резко поднялся на ноги, откинув деревянную миску в сторону.

     — Эй! — послышался возмущенный возглас Алувель. — Я вообще-то старалась не для…

     Я перестал слушать ее, полностью отключившись от внешнего мира. На ходу я выудил из-за голенища кинжал и с силой резанул свою ладонь. Слегка поморщившись от боли, отметил, что рана получилась довольно глубокой. Кровь обильно потекла на пол.

     Сжав кулак, я быстро добрался до стены и приложил окровавленную ладонь к стене. Однако ничего не происходило. Не было никакого озарения или прилива энергии. Не было даже свечения у слов, как это случилось в момент нашего прибытия.

     Нахмурившись, я сделал пару шагов назад.

     — Не понимаю, — проговорил я и резко осекся.

     Вместо привычных слов из моего рта вырвались слова, которые звучали совсем иначе: «Niid MINDOK».

     Я вновь посмотрел на стену. Перед глазами все словно плыло. Несколько раз встряхнув головой, я попытался отогнать наваждение, но оно не отпускало. Мне осталось только напряженно всматриваться в слова на стене, значение которых словно само возникало у меня в голове.

      «HET NOK FaaL VahLOK DeiNMaaR DO DOVahGOLZ ahRK aaN FUS DO UNSLaaD RahGOL ahRK VULOM», — мысленно прочитал я надпись.

     — Здесь покоится страж-хранитель драконьего камня и силы бесконечной ярости и тьмы, — уже вслух перевел я для себя значение.

     Медленно повернув голову в сторону упокоенного драугра, я какое-то время смотрел на него. Его крик уже не казался такой белибердой. В голове начала собираться мозаика. Я вновь посмотрел на стену, решив, что эффект пропадет, однако ничего не изменилось. Я все так же мог спокойно прочитать, что написано на этой стене.

     — Занятно, — обескураженно пробормотал я, простецки почесав затылок.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     После полной зачистки Ветреного пика гробница больше не представляла особого интереса. Все, что нам с Алувель было необходимо в этом месте, мы забрали. Мне оставалось только зайти в Ривервуд, чтобы отдать коготь Лукану и получить свою законную плату в размере четырехсот золотых. А после…

     — Напомни мне, почему я согласился с тобой пойти? — спросил я эльфийку, когда мы уже заходили в замок, который местные называли Драконьим пределом.

     — Потому что тебе стало интересно все, что связано с драконами, — получил я довольно сухой ответ.

     — Точно, — кивнув и стукнув кулаком по раскрытой ладони, произнес я.

     Стена, которая была испещрена словами, действительно вызывала у меня интерес. Как и тот факт, что я странным образом понимал смысл написанного. Конечно, за всю свою жизнь я уже привык к странностям и мог бы спокойно закрыть на это глаза, но не в этот раз. Мои обрывочные воспоминания практически не давали пояснения, кроме того, что все это каким-то образом связано с драконами. И мне остро необходимо было получить больше информации об этом мире.

     Возможность встретиться с придворным магом ярла как нельзя лучше подходила для этой цели. И это не говоря уже о моем желании наконец-то взглянуть на местные города. Ведь большие поселения — это всегда возможности.

     — Не стой столбом, — шикнула на меня эльфийка, тем самым отвлекая от воспоминаний. — Фаренгар уже должен ждать нас.

     Мне оставалось только пожать плечами и последовать за спутницей, по пути с интересом рассматривая убранство замка. Хотя местные называли его дворцом, что, в целом, заслужено.

     Сам Драконий предел был далеко не маленьким строением. Он располагался на самой высокой точке города, тем самым открывая хороший обзор не только на само поселение, но и на окружающие земли.

     Само здание было построено из камня и дерева. Последнее меня несколько смущало, ведь защитные качества дерева сильно уступали камню. В конце концов, дерево, в отличие от камня, очень хорошо горит. Впрочем, Алувель успела меня успокоить, когда я высказал свое мнение. По словам девушки, этот замок, согласно легендам, был построен, чтобы удержать внутри дракона. И если Драконий предел не развалился от ярости огнедышащего ящера, то никакие осады ему не страшны.

     Конечно, я мог бы с ней поспорить на этот счет, но решил просто принять ее слова к сведению. Тем более, что пока ее слова были подтверждены временем, и Драконий предел все еще не был ни разу захвачен.

     Внутри замка было довольно просторно. Широкий холл с огромными колоннами, уходящими ввысь, плавно перетекал в широкую лестницу, на вершине которой нас встречал зал еще больших размеров. Зал с очагом в центре и огромными столами, за которым сидели, вероятно, приближенные ярла. У дальней стены, прямо напротив лестницы, был размещен пустой трон, над которым был подвешен драконий череп.

     — Мелковат, — с легким сожалением и толикой презрения произнес я, вспомнив размеры черепов в Красном замке.

     Впрочем, больше рассматривать все вокруг у меня не было времени. Алувель взяла правее, уводя нас из тронного зала. Вскоре мы подошли к широкому проходу, откуда до нас начали доноситься голоса.

     — Видишь? — вопрошал мужской голос. — Терминология явно времен Первой эры, если не раньше. Вероятно, это часть куда более древнего текста. Возможно, написанного сразу после Войны драконов. Если дашь мне время, я бы мог сверить имена с куда более поздними текстами. Это точно позволит пролить свет на происходящее.

     — Хорошо, — в ответ послышался уже женский голос. — Я рада, что твоя работа не стоит на месте. Мне и моим… нанимателям не терпится получить ответы на свои вопросы.

     Голос женщины резанул мне слух, отчего я невольно напрягся и замедлил шаг.

     — Можешь не беспокоиться, — произнес мужчина. — Сам ярл уже заинтересовался схожими вопросами, поэтому я могу посвятить исследованиям все свое время. Думаю, мне понадобится не больше месяца, чтобы расшифровать оставшиеся тексты.

     — Неделя, — в голосе женщины послышались сталь и холод. — У тебя неделя, Фаренгар. Драконы вернулись. Теперь это не голая теория, поэтому наше время на исходе. Помни об этом.

     — Да-да, — судя по всему, мужчине не понравилось, что его ограничили во времени. — Не волнуйся…

     Я перестал вслушиваться в диалог и продолжил молча идти за Алувель. Не знаю, слышала ли разговор эльфийка, но меня все это смогло заинтересовать. Похоже, я не ошибся, когда решил заявиться ко двору ярла, ведь это был немаленький шанс получить ответы на куда большее количество вопросов, чем было рассчитано изначально.

     К этому моменту мы наконец-то подошли к очередному проходу, откуда и доносились голоса. Я слегка притормозил, а Алувель прошла внутрь не останавливаясь, что не осталось незамеченным от тех, кто был внутри.

     — А, наконец-то! — воскликнул мужчина. — Протеже нашего ярла. Тебя долго не было. Уже и не надеялся увидеть тебя живой. Как там в Ветреном пике?

     Именно этот момент я выбрал, чтобы наконец-то показаться в проходе.

     — А это еще кто? — нахмурившись, спросил мужчина, одетый в какую-то рясу с глубоким капюшоном.

     — А? — оживилась Алувель, оглядываясь на меня. — Это мой друг. Он помог мне с выполнением поручения.

     — Вот как, — задумчиво протянул мужчина, который, судя по всему, являлся придворным магом. — В таком случае, рад нашей встрече.

     — Ближе к делу, — произнесла женщина, которая все это время была скрыта от меня широкой колонной.

     Я сделал пару шагов вперед, чтобы встать рядом с эльфийкой. Уже здесь я смог в полной мере рассмотреть убранство комнаты и, что самое главное, увидеть ту особу, чей голос показался мне странно знакомым.

     На моем лице появилась довольная ухмылка.

     — К-хм, да, — тем временем, стушевавшись, произнес Фаренгар, пока я играл в гляделки с его «коллегой». — Простите мою коллегу. Она так же, как и я, заинтересована в разгадке появления драконов. Она…

     — Мы знакомы, — перебил я мага, продолжив с ухмылкой разглядывать женщину. — Здравствуй, Дельфина. Не знал, что хозяйки таверны интересуются драконами и древними захоронениями.

     С каждым моим словом ухмылка на моем лице становилась все шире. Уже знакомая мне хозяйка таверны, которая по какой-то причине меня невзлюбила, в этот раз была одета в кожаную броню с глубоким капюшоном. Впрочем, он не смог спасти ее от узнавания, и сейчас она с прищуром смотрела на меня.

     Маг и эльфийка тем временем переводили удивленные взгляды с меня на Дельфину.

     — Хозяйка таверны? — непонимающе спросил Фаренгар.

     Однако отвечать ему никто не собирался, ведь именно этот самый момент Дельфина решила выбрать, чтобы напасть. Признаться, я немного удивился этому решению, ведь не давал повода для атаки. Но подумать об этом у меня уже не было времени.

     Женщина запустила в меня кинжал, который я, впрочем, легко отбил тыльной стороной ладони, вокруг которой сформировал отталкивающую сферу. Если это и удивило Дельфину, то она не подала виду и тем более уж не стала останавливаться. Уже вытащив меч, она ринулась на меня, по дороге оттолкнув все еще ничего не понимающих Фаренгара и Алувель.

     Оказавшись возле меня, она попыталась закончить все одним ударом, метя в мою открытую шею. Однако, слишком сконцентрировавшись на цели, она не заметила моей атаки. Не доставая оружия, я одной рукой перехватил руку Дельфины. Второй же рукой я резким движением выбил воздух из груди женщины.

     В следующий миг на ее шее сомкнулась моя ладонь, а жадно глотающая воздух женщина оказалась прижата к колонне.

     — И за что же ты так меня невзлюбила? — с живым интересом спросил я, приблизившись к Дельфине.

     — А ты как думаешь, талморский ублюдок? — прохрипела она, практически выплюнув оскорбление.

     Не успел я толком удивиться, как мимо меня пролетел огненный снаряд.

     — Отпусти ее, — строго произнес очнувшийся придворный маг, который решил встать на сторону своей «коллеги».

     Я медленно повернул голову и с прищуром посмотрел на мага. Во мне поднялась волна гнева, которая требовала уничтожить ублюдка, что решил напасть на меня. Крепко сжав челюсть, я с трудом сдерживался, чтобы не сжать до хруста тонкую шею женщины. Тем не менее моя сила уже вырвалась наружу, что ощутили все присутствующие. Даже Алувель, которая смиренно отошла в сторону, не желая встревать в происходящее.

     Стены вокруг нас загудели. Тяжесть опустилась на плечи каждого. И если Фаренгар и Алувель лишь слегка напряглись, ведь их магия сильно ослабляла мое влияние, то Дельфина была готова рухнуть на пол. На ногах она оставалась только благодаря моей руке на ее шее.

     Тем не менее вскоре я медленно выдохнул и попытался успокоиться. Сейчас мне было не с руки сражаться против придворного мага, тем самым становясь врагом местного ярла.

     Давление в тот же миг пропало, и все смогли спокойно вдохнуть. Я же, несколько раз переведя взгляд с мага на Дельфину, все же отпустил ее, отчего женщина тут же рухнула на колени и закашлялась.

     — Похоже, произошло некое недопонимание, — медленно проговорил я. — Я никак не связан ни с Талмором, ни с кем бы то ни было еще. Я такой же бывший пленник, как и моя спутница.

     Алувель быстро закивала, подтверждая мои слова.

     — Это не доказательство, — упрямо произнесла Дельфина, наконец-то восстановив дыхание. — Талморцы могли специально включить тебя в состав пленников, чтобы…

     — Чтобы «что»? — перебив, спросил я, вопросительно посмотрев на женщину.

     Сразу дать внятного ответа она, конечно же, не смогла.

     — Не знаю, — наконец-то, нахмурившись, произнесла Дельфина, — но я уверена, что это именно так. Иначе зачем ты постоянно крутился вокруг моей таверны, что-то постоянно вынюхивая. Да и ты не сильно-то похож на простого человека, скорее какой-то смесок…

     Мне захотелось побиться головой об колонну из-за ее логики. Оставалось только задаваться вопросом: как с таким уровнем паранойи она не попыталась прикончить меня, пока я ночевал в ее таверне?

     — Я даже не знаю, кто ты такая, — с тяжелым вздохом произнес я, уже не пытаясь что-то доказать.

     Во всяком случае, к этому моменту напряжение успело спасть, отчего я позволил себе засунуть руку в свою походную сумку, чтобы выудить оттуда Драконий камень. При виде него глаза Фаренгара и Дельфины загорелись, и, похоже, они уже забыли, что только что пытались меня убить.

     — Кажется, вам нужно было это, — произнес я, наблюдая за реакцией этой парочки. — Но прежде, чем я вам его отдам, может поговорим?

     

     

     ***

     

     Сидя в городской таверне, я молча попивал какое-то местное вино. Мне повезло, и в заведении был свободен один стол, стоящий в отдалении от остальных и от общего очага. Я мог позволить себе посидеть в одиночестве и спокойно прокрутить в голове разговор с Дельфиной и Фаренгаром.

     С одной стороны, я смог получит ответы на многие вопросы. Даже на те, которые меня совершенно не интересовали. Но, помимо этого, других вопросов стало только больше.

     В первую очередь, удалось выяснить причину столь подозрительного и враждебного ко мне отношения со стороны Дельфины. Она — член ордена Клинков, который был расформирован под давлением Талмора. И, как это обычно бывает, всех бывших членов ордена и по сей день преследовали и пытались уничтожить. Конечно, это все еще не оправдывало ее подозрения в мой адрес, кроме моего подозрительного поведения и того, что она заподозрила во мне смеска высокого эльфа и человека. На это мне оставалось только покрутить пальцем у виска и про себя записать женщину в сумасшедшие, что опасны для общества.

      «Идиотизм, — подумал я, делая глоток вина, — Я, конечно, умею наживать врагов, но такое даже для меня чересчур».

     Впрочем, мне все же удалось успокоить женщину и доказать свою невиновность. В этом мне помогла Алувель, которая подтвердила мою историю, дополнив ее собственными выводами и наблюдениями. Хотя последнее, как мне показалось, слабо повлияло на Дельфину. Все же Алувель эльфийка, а у хозяйки таверны явно был какой-то пунктик по отношению к эльфам.

     Как только мы утрясли все недопонимания, мы наконец-то смогли перейти к вопросу о драконах, которые, в той или иной степени, беспокоили всех. По словам Дельфины, было некое предсказание о возвращении драконов и Пожирателя миров, с последующим после этого концом времен. Точного и полного текста этого пророчества у нее не было, но, как заявила Дельфина, им этого и не надо. Главная их цель, как ордена драконоборцев, — уничтожение всех огнедышащих ящеров и их предводителя — огромного черного дракона Алдуина. Того самого черного дракона, чье появление я почувствовал во время предстоящей казни.

     О последнем я благоразумно решил умолчать, ведь в свете последней информации эти «Клинки» не внушали мне доверия от слова совсем.

      «Драконоборцы, — подумал я, задумчиво разглядывая руку, на которой в месте недавнего пореза можно было разглядеть чешую, что медленно превращалась в обычную кожу, — Сдается мне, что нам не по пути».

     Хмыкнув, я залпом допил оставшееся вино, после чего направился к выходу из таверны. Нужно было успеть до захода солнца покинуть город. Надо было найти еще несколько банд разбойников. В конце концов, силы много не бывает. К тому же, нужно было получше уложить в голове всю информацию об этом мире. И, наконец, разобраться со словами со Стены из Ветреного пика, которые словно отпечатались в моем сознании.

      «Будет нелегко», — подумал я, когда уже покидал черту города.

     Спускаясь к конюшням и размышляя, в какую сторону лучше отправиться, краем глаза я заметил знакомую фигуру. Это была Дельфина. Она забирала своего коня из стойла и, похоже, собиралась отправиться обратно в Ривервуд.

     Пока я наблюдал за ней, моя рука сама нащупала рукоять секиры. В этот момент женщина словно почувствовала мой взгляд и начала оглядываться по сторонам. Вскоре наши взгляды пересеклись. Она слегка удивилась, но вскоре слегка кивнула мне. После долгих мгновений, которые могли показаться вечностью, я повторил ее жест.

      «Живи пока», — подумал я, смотря в спину удаляющейся не совсем простой хозяйки таверны.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Монотонный стук небольшого кузнечного молота сменялся другими, более гулкими звуками ударов кувалды по заготовке. Ударов, в которые я вкладывал всю свою злость и раздражение, скопившиеся во мне за последнее время. События последних дней то и дело прокручивались у меня в голове, подогревая мою злобу.

     Уже больше недели я обитал в Вайтране и его окрестностях, истребляя всякий сброд, который попадался на глаза. В их число входили и мелкие, только сформированные банды разбойников, и довольно крупные формирования, которые уже давно доставляли проблемы владению. Последние успели обосноваться в заброшенном форте и на небольшой заставе в нескольких часах пути от города.

     За крупные формирования даже была назначена награда, которую вручал лично управитель ярла Балгруфа. Пара мешочков с золотишком оказалась приятным бонусом в ходе моей охоты на бандитов. Они пошли в довесок к тем деньгам, которые я выручил, упорно таская в город трофеи после каждой бойни, отчего некоторые городские торгаши начали меня даже избегать. Наверное, все-таки стоило иногда смывать с трофеев кровь.

     Во всяком случае, частое появление в городе позволило мне примелькаться у местных жителей. Кто-то начал меня узнавать, а слухи о том, что я в одиночку расправился с несколькими крупными бандами, обеспечили мне неплохую репутацию. А она в местных реалиях зачастую куда более ценный ресурс, чем то же золото.

     И тем не менее настроения мне это все прибавляло не много. Конечно, убийства нескольких десятков, если не сотен людей, помогли моему телу стать еще крепче. Под конец моей замысловатой охоты я мог, не опасаясь отката, вновь давить простых людей, словно букашек. Конечно, это все было справедливо ровно до тех пор, пока мне не приходилось сталкиваться с проявлением магии.

     В одной из крупных банд был свой маг. Не самый сильный, и не сказать, что умелый. Убить его было бы проще простого, если применить все свои навыки. Однако это замечание было справедливо ровно до тех пор, пока я не попытался задавить его голой мощью. Магия по-прежнему в большей степени развеивала мое влияние, отчего приходилось прикладывать больше сил. И хоть прогресс чувствовался, я все еще не был доволен результатом.

     Хотя один бонус во всем этом все же был. Во время моего столкновения с магом выявился один интересный момент. Равно как магия рассеивала мою силу, было справедливо и обратное. Рискнув и образовав вокруг себя отталкивающий барьер, я встретил огненную струю, которая так меня и не достигла. И хоть это было хорошей новостью, все же радости приносило это не так много. Ведь, чтобы защититься от огня, мне пришлось приложить уйму сил, а после еще долго харкать кровью.

     Но главной причиной моей злости был мой провал в попытках разобраться со знаниями, которые внезапно возникли в моем сознании. Я был более чем уверен, что сон, приснившийся мне в Ветреном пике, был лишь подсказкой, и ответ скрывался не только в моей крови. Вспоминая, как драугр запустил меня в полет одним своим криком, я пытался повторить его успех.

     Должен признаться, я еще никогда не чувствовал себя так глупо. Попытки кричать не приносили никакого успеха, кроме урона моей гордости. Единственный результат, которого я добился, стала возможность говорить на этом языке. Вот только толку от этого было мало. И что самое плохое — я пришел в тупик. Я понимал, что мне нужно что-то, что даст мне толчок к дальнейшему развитию. Вот только я не знал, что должно было послужить этим самым толчком.

     Именно это и было причиной моей злости, которую я в данный момент выплескивал на заготовку. Заготовку, которая должна стать моей новой секирой взамен старой. Ведь прошлая благополучно сломалась из-за особенно сильного удара. Все же не самый лучший сплав вкупе с деревянной рукоятью не сильно подходил под мою манеру боя.

     — Хватит витать в облаках, обливион тебя раздери, — раздался рядом раздраженный женский голос, который немного вернул меня в реальность.

     Слишком задумавшись, я забыл о своей задаче. Встряхнув головой, я вновь посмотрел на брусок металла. Он уже успел остыть, отчего пришлось вновь засунуть его в горн, чтобы накалить добела.

     Только после этого я позволил себе немного выдохнуть и взглянуть на Адриану, которая была одним из лучших городских кузнецов и, по совместительству, дочкой управителя ярла. Она за кругленькую сумму согласилась помочь мне с изготовлением новой секиры.

     — Хватит отвлекаться, если не хочешь запороть свое будущее оружие, — вновь сделала замечание Адриана.

     Я кивнул, после чего достал заготовку и положил на наковальню. В следующий миг в моей руке вновь появился большой молот, которым я начал стучать по накаленному металлу, придавая тому необходимую форму. Адриана же, вооружившись молотом поменьше, корректировала мою работу.

     В сторонке уже стояла готовая рукоять, которая в этот раз была сделана полностью из металла. Сейчас же мы работали над созданием нового лезвия для секиры. Приходилось работать со сплавом из стали и орихалка, металла, из которого, по словам Адрианы, делали оружие орки. За несколько слитков этого металла мне пришлось отдать практически все деньги, что у меня были. Однако, если верить словам Адрианы, оно того стоило. Ведь орочье оружие, хоть и имело очень грубый вид, было довольно крепким. Эти зеленокожие — очень крепкий и воинственный народ, и оружие у них под стать им самим.

     Что же до внешнего вида, мне было плевать на него. Для меня куда важнее была эффективность оружия, чем то, насколько оно красиво. Но, даже несмотря на заверение Адрианы в крепкости изготавливаемого оружия, я все же не решился выковывать привычный мне двуручный меч. Ведь создать хороший и крепкий меч значительно сложнее, чем топор или булаву. Не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент клинок переломился пополам. Поэтому пока я не найду нормального аналога валирийской стали, мой выбор будет в пользу куда более простых орудий.

     Когда я вновь закинул остывшую заготовку в горн, с улицы послышались шум и крики. Адриана отложила свой молот и, вытерев руки о фартук, пошла выяснять, что случилось.

     — Если это опять этот проклятый Идолаф, я откручу ему его тупую головешку, — донеслось до меня раздраженное бормотание женщины.

     Мне оставалось только одобрительно покивать в ответ на ее воинственность.

     Какое-то время простояв в кузне, я все же решил отложить свой молот и последовать за Адрианой. Все же работать в одиночку мне все еще не позволяли навыки. Да и интерес никто не отменял. Вдруг женщине потребуется моя помощь. Поддерживать хорошие отношения с одним из лучших в городе кузнецов очень полезно.

     Однако реальность оказалась несколько иной. Когда я вышел на улицу, оказавшись возле входа в лавку «Дом воительницы», которую держали Адриана с мужем, я стал свидетелем того, как по улицам бежали стражники.

     — Что случилось? — спросил я, встав рядом с супругами.

     — Похоже нападение, — ответил мне Ульфберт, муж Адрианы.

     — Непохоже, — сказала его супруга, смотря вслед очередному отряду стражи, который стягивался к городским воротам. — Будь это нападение, уже бы трубили тревогу.

     К этому моменту некоторые стражники успели забраться на стену, в то время как другие терпеливо чего-то ждали у ворот. И вскоре стало понятно, чего, или точнее кого, они ждали. В числе очередного отряда я увидел Айрилет — личного хускарла ярла Балгруфа. Завидев ее, все стражники тут же встали по стойке смирно, в ожидании указаний.

     — Думаю, скоро мы получим ответы на все вопросы, — сказал я, кивнув в сторону темной эльфийки.

     Однако послушать ее или просто понаблюдать не дало появление уже другой эльфийки. Алувель возникла словно из ниоткуда. Она была чем-то встревожена. Мазнув взглядом по Адриане и Ульфберту, ее глаза остановились на мне. Нахмурившись, она несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь подобрать слова.

     — Кажется, — с усмешкой сказал я, — мы уже были в подобной ситуации. Напомнить, что я тогда тебе сказал?

     Девушка, словно очнувшись, отрицательно замотала головой.

     — На западную дозорную башню напал дракон, — наконец-то заговорила Алувель, переходя сразу к делу и своими словами напугав всех, кто ее слышал. — Он уже практически уничтожил весь гарнизон, что там был. Ярл Балгруф приказал Айрилет возглавить атаку и любой ценой уничтожить дракона, пока тот не решил атаковать Вайтран. Меня он также попросил о помощи и…

     — И ты согласилась, — закончил я за нее, мгновенно становясь серьезнее и отбрасывая всю веселость. — Думаешь, у тебя получится победить дракона?

     Мой вопрос можно было посчитать оскорбительным. Словно я не верил в ее силы. Однако он был вызван беспокойством. Алувель была пока единственным разумным в этом мире, которого я знал достаточно, чтобы ее можно было назвать товарищем.

     Девушка, нисколько не оскорбившись, просто помотала головой. В ее памяти наверняка все еще свежи были воспоминания о нападении дракона Хелген. И ее можно было понять, ведь эта беспомощность неплохо подтачивала уверенность.

     Я задумался. Ситуация была не самой простой. Если на башню напал сам Алдуин, то я не уверен, что даже вместе со мной у стражи есть шансы против него. С другой стороны, у них в любом случае нет шансов против дракона. Слишком уж я хорошо знаком с тем, на что способны эти крылатые монстры, даже когда они не наделены магией и разум их подобен ребенку. В этом же мире опасность драконов возрастала в разы.

     — Побуду немного драконоборцем, — пробормотал я, прежде чем развернуться и направиться обратно в кузню.

     Однако, не сделав и пары шагов, застыл. Я вспомнил, что мое оружие еще не было готово. Выругавшись, я обратился к мужу Адрианы.

     — Найди мне топор. И побольше.

     Мужчина не стал спорить и говорить о цене. Он лишь понятливо кивнул и скрылся в лавке, чтобы меньше чем через минуту появиться с секирой, что была очень похожа на мою прошлую, хоть и немного меньше.

     Благодарно кивнув Ульфберту, я обратился уже к Адриане:

     — А ты закончи работу к моему возвращению.

     Конечно, это было нагло с моей стороны — вот так раздавать приказы. Но тому, кто привык командовать другими, сложно перестроиться. Особенно сильно это проявлялось в критические моменты.

     — Пошли, — приказал я Алувель, направившись к городским воротам и собравшись нагнать уже ушедший отряд стражников.

     — Погоди, — удивленно сказала эльфийка. — А броня?

     На мне в этот момент были только поножи, которые я практически не снимал с момента перемещения в этот мир. Сверху же на меня была надета только наполовину расстегнутая рубаха, которая не защищала даже от холода, не говоря уже о пламени дракона.

     — Нет времени, — буркнул я в ответ, ускоряя шаг и не желая давать лишних пояснений.

     Не уверен, что в Вайтране нашлась бы броня, способная выдержать драконье пламя или хотя бы удар хвостом. Поэтому я не видел смысла тратить время на облачение в бесполезные железки, которые будут только мешаться и сковывать движения.

     Покинув Вайтран, мы очень быстро добрались до конюшен. К этому моменту Айрилет с отрядом уже успели ускакать, оставив в стойле только одну лошадь.

     — Придется потесниться, — сказал я, взбираясь на коня и помогая подняться эльфийке. — Далеко до башни?

     — Около часа пути, — тут же ответила Алувель.

     Кивнув, я пришпорил коня и направил его на запад. Мне же оставалось в пути только продумывать в голове план сражения с драконом.

     Совсем скоро мы наконец-то добрались до башни, которая к этому моменту уже лежала в руинах. Целыми остались только два этажа, в то время как остальные разлетелись обломками на многие десятки метров вокруг. Там же мы увидели и отряд Айрилет, которые ходили между обломками в поисках выживших. Вот только среди обгоревших тел таковых не было.

     Из целого гарнизона выжила только пара человек. Именно они выскочили из башни, где, похоже, все это время скрывались, как только мы подошли ближе.

     — Нет! — крикнул один из них. — Назад! Он до сих пор где-то здесь! Он схватил Хроки и Тора, когда те попытались сбежать.

     Словно в подтверждение их слов, вдали раздался громогласный рев.

     — Храни нас Кинарет, — прошептал один из уцелевших стражников, указывая рукой в сторону гор. — Он возвращается.

     Посмотрев в указанном направлении, я увидел точку в небе, которая стремительно приближалась к нам. С каждой секундой она становилась все больше, пока в ней не стало возможным разглядеть очертания дракона. На наше счастье, это было не то чудовище, что уничтожило Хелген. Этот дракон значительно уступал Алдуину в габаритах, но это не делало его менее опасным для нас.

     — Всем в укрытие! — крикнул я и, подавая пример, поспешил в башню, утаскивая за собой Алувель.

     Второй раз повторять приказ не пришлось. Очень скоро вся стража забилась в башню, надеясь скрыться от драконьего гнева.

     Башня содрогнулась. На нас посыпались мелкие камушки.

     — Нельзя здесь оставаться, — сказала Айрилет. — Башня скоро развалится. Нужно убить эту тварь, пока не стало поздно и пока он не решил напасть на Вайтран. Лучники…

     — Сдохнуть захотелось? — процедил я, выпуская наружу свою силу, отчего стены задрожали еще больше.

     — Что? — сначала удивилась хускарл ярла, после чего ее выражение лица исказилось гримасой гнева. — Да как ты…

     — Заткнись, — сказал я, поднимая руку и прислушиваясь.

     Послышались хлопки больших кожистых крыльев. Дракон продолжал кружить над башней.

     — Ты права только в одном — надо его убить, — сказал я, наконец-то вернув свое внимание на Айрилет и стражников. — Но ваши стрелы для него ничто. Только сдохнете почем зря.

     — И что ты предлагаешь?! — все еще возмущенно произнесла Айрилет. — Сидеть здесь сложа руки, пока нас не завалит камнями?

     — Нет, — сказал я, подхватывая топор и крепко сжимая рукоять. — Я отвлеку его на себя.

     Алувель подскочила после этих слов, собираясь что-то возразить, но я остановил ее одним жестом.

     — Я отвлеку его на себя, — с нажимом повторил я, — после чего вы все покинете башню и броситесь в рассыпную. Ни в коем случае не стойте вместе, иначе он уничтожит вас всех одним своим залпом. Укройтесь за камнями и ждите любого удобного момента, чтобы выстрелить в этого монстра. Цельтесь в глаза или открытую пасть. Не пытайтесь пробить его чешую, у вас ничего не выйдет — только зря потратите время и обратите на себя внимание дракона.

     Я замолк, ожидая каких-нибудь возражений, но их не последовало. Даже Айрилет не стала возмущаться тому, что я вдруг начал раздавать приказы, видимо прекрасно осознавая мою правоту.

     — Не боишься, что мы попадем в тебя? — вместо возражений спросила она.

     — Плевать, — отмахнулся я, направляясь к лестнице, что вела на второй этаж башни. — Главное, в колено не попадите. Не хочу становиться стражником.

     Сзади послышались невеселые смешки, но я уже не обращал на них внимания. Все мои мысли были сконцентрированы на убийстве дракона.

     Оказавшись на втором этаже башни, заметил, что лестница на третий этаж, или то, что от него осталось, была обвалена. Но это не помешало мне запрыгнуть в дыру на потолке, чтобы оказаться на самой вершине башни, где я столкнулся лицом к лицу с драконом.

     Он кружил в небе, не особо спеша снижаться, вероятно дожидаясь момента, когда стражники попытаются сбежать. Но совсем скоро он увидел меня и пошел на снижение.

     — Какая отвага, — раздался громогласный голос. — Имя мне Мирмулнир!

     Я с легким удивлением понял, что дракон говорит на том самом языке, знания которого оказались отпечатаны в моем сознании.

     — Прими свою смерть с честью, — продолжал говорить дракон, уходя в вираж.

     — И тебе того же, — пробормотал я, сжимая рукоять секиры и напряженно наблюдая за действиями ящера.

     Вскоре он закончил вираж и, развернувшись, полетел прямо на меня. Его намерения были очевидны. Несмотря на более развитый разум, дракон все еще оставался драконом. Оказавшись достаточно близко, дракон завис в воздухе, чтобы выдохнуть на меня огонь. Вот только в том месте, куда он метил, меня уже не было.

     Незадолго до его атаки я напрягся и прыгнул прямо в его сторону, придав себе ускорение с помощью притяжения. В полете занеся секиру над головой, обрушился прямо на дракона. С помощью своей силы я вложил как можно больше веса в свой удар.

     Раздался болезненный рев, за которым последовал грохот. Дракон рухнул на землю, а, так как мой топор застрял у него в груди, я последовал прямо за ним. Столкновение с землей было не самым мягким, несмотря на небольшую высоту. В момент падения меня отбросило в сторону, и я спешно попытался подняться, чтобы добить дракона.

     Вот только ящер оказался быстрее. Похоже падение практически не отразилось на нем, либо я не успел заметить других ран, кроме той, что осталась от топора.

     — Ты! — прорычал дракон, возвышаясь надо мной, стоило мне только подняться на ноги.

     В следующий миг я почувствовал, что лечу. Дракон ловко извернулся и ударил меня хвостом, отправив в полет, который закончился столкновением моей тушки с каменной стеной башни.

      «Надеюсь, эти идиоты успели выбежать», — успел подумать я, прежде чем увидел падающий на меня камень.

     …

     …

     …

     На секунду помутившееся от столкновения сознание чуть было не привело меня если не к гибели, то к тяжелым травмам. В последний момент я успел отклонить падающий на меня обломок башни и уставиться в звездное небо.

      «Уже ночь», — как-то отстранённо подумал я, хотя отчетливо помнил, что, когда мы прибыли к башне, был еще день.

     Впрочем, подумать об этом я не успел. Во мне поднялась волна гнева, которая смыла все лишние мысли. Все, о чем я мог думать, это об уничтожении паршивой ящерицы, что посмела напасть на меня. Ящерицы, которая не знала свое место.

      « Убью », — пронеслась в голове мысль.

     — Уничтожу, — вторил я собственным мыслям уже вслух.

     Гнев внутри превратился во внутренний огонь. Мне казалось, что мое тело начало гореть изнутри. Огонь. Он словно был у меня жилах. И хоть мне не было больно, все мое естество хотело кричать. И я был не в силах его сдержать.

     Вот только, вместо крика, раздался рев. Драконий рев не шел с ним ни в какое сравнение. Рев, вырвавшийся из меня, был полон ярости и жажды разрушения. Жажды боли и крови врагов. Жажды убивать.

     Я сам не заметил, как уже оказался на ногах и всматривался в поле боя. Дракон метался по земле, убивая одного стражника за другим. И совсем скоро он должен был убить всех. В живых оставалась едва ли пятерка стражников, вместе с Айрилет и Алувель, которая с яростным криком пыталась броситься на дракона, совсем забыв про свой лук. Ее руки исторгали холод прямо в морду ящеру.

     Сам дракон выглядел нелучшим образом. Похоже, столкновение с землей все же не прошло бесследно, и одно его крыло было сломано, а в одной глазнице торчала стрела. Это все вызвало у меня довольный оскал.

     Округу вновь огласил мой рев, который словно предупреждал моего врага, что я иду по его душу.

     В следующий миг я прыгнул. Без каких-либо усилений или воздействий. Но этого оказалось достаточно, чтобы взмыть на несколько метров вверх. Зависнув в воздухе, я успел отметить удивление в единственном уцелевшем глазе дракона, который заметил меня. Мгновением позже я на максимуме возможностей увеличил воздействие гравитации на себя, чтобы рухнуть дракону прямо на спину.

     Раздался громкий хруст, после которого последовал драконий рев, полный боли. Но я не стал останавливаться на достигнутом. Я вновь прыгнул, чтобы оказаться на голове дракона. Ухватившись за один из его рогов, краем сознания отметив, что мои руки оказались полностью покрытыми чешуёй, я заглянул в глаз дракону. В нем читался страх.

     — Ты всего лишь пища, — с кровожадным оскалом произнес я на драконьем языке.

     Страх на мгновение сменился удивлением.

     — Дова*? — только и успел он спросить, прежде чем моя вторая рука на манер копья окончательно лишила его зрения.

     Не останавливаясь, я приложил больше сил и почувствовал, как рука пробила преграду. В очередной раз раздался хруст, после которого дракон дернулся в последний раз и обмяк.

      — Смерти вопреки, ублюдок, — довольно процедил я, почувствовав, как меня захлестнула волна жизненной энергии.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Волна жизненной энергии от убитого дракона не желала утихать. Вместе с ней я ощутил и нечто иное. Словно внутри меня заполнилась некая пустота, которую я не ощущал ровно до этого момента. Я попытался погрузиться в себя, чтобы разобраться, что именно почувствовал, но меня отвлекли удивленные возгласы.

     Раздраженно рыкнув, я уставился на тех, кто осмелился мне помешать. Я не сразу осознал, что смотрел на уцелевших стражников во главе с Айрилет, а они, в свою очередь, удивленно уставились на Алувель. С трудом переборов свое раздражение, я посмотрел на эльфийку, чтобы увидеть, как в нее медленно вливалась какая-то энергия от мертвого дракона. Сама туша убитого мною ящера постепенно превращалась в скелет, обтянутый драконьей кожей.

     Это было странно и необычно. Но, вместо удивления, я вновь испытал злость. И она была направлена на Алувель. В сознании билась мысль о том, что кто-то посмел позариться на мою добычу. Не отдавая себе отчета, я уже мысленно представлял, как голыми руками отрываю голову наглой эльфийке и переключаюсь на людишек.

     Я уже протянул руку в сторону Алувель, собираясь направить на нее свою силу. Направить свой гнев. Все, чтобы раздавить ее, превратить в кровавый мешок с костями. Но я так и застыл с протянутой рукой. Мне с трудом удалось отбросить это наваждение. Я несколько раз встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Изо рта же вырвался недовольный рык.

     Чтобы хоть немного отвлечься, я начал смотреть по сторонам, пока мой взгляд снова не зацепился за собственные руки. Они никак не были похожи на человеческие. Кожу сменила черная, словно безлунная ночь, чешуя с костяными наростами. Ногти превратились в острые, как бритва, когти.

     Продолжив осматривать свои руки, я понял, что превращение в этот раз не ограничилось только конечностями. Чешуя медленно переходила на грудь и покрывала весь торс.

     Попытавшись выругаться, я понял, как стало сложно ворочать языком. Пытаясь разобраться в ситуации, я ощупал собственное лицо. Удивительно, но чешуя была так же чувствительна, как и кожа, хотя мне казалось, что я ничего не должен почувствовать. Тем временем стало очевидно, что черты лица также изменились. Проведя языком по зубам, я понял, что и их коснулись изменения.

     Все мое тело изменилось. И я пока не знал, как мне вернуть свой прежний облик.

     В этот самый момент я услышал спор со стороны удивленных стражников и Алувель, которые, похоже, вовсе забыли обо мне. Один из стражников оживленно рассказывал что-то остальным и спорил с хускарлом ярла.

     Алувель же тем временем, будучи словно в трансе, смотрела в небо. В какой-то момент она набрала в легкие воздуха и на выдохе произнесла что-то, переведя взгляд на стражников.

     — FUS… — хоть это было больше похоже на шепот, но я отчетливо услышал ее слова.

      «Сила», — перевело мне сознание значение слова.

     Стоило слову прозвучать, как изо рта эльфийки вырвался едва видимый поток энергии, что оттолкнул стражников. Кто-то смог устоять на ногах и лишь сделал пару шагов назад, других же уронило на землю. Тем не менее никто из стражи даже не возмутился. Наоборот, они лишь загомонили еще более оживленно и начали смотреть на Алувель с каким-то почтением.

     Неожиданно грянул гром, от которого на секунду заложило уши. Совсем скоро стало очевидно, что это не гром и не грохот.

     Это был громогласный крик, который, вероятно, было слышно в каждом уголке провинции. Крик слился в одно единственное слово:

     — DO-VAh-KiiN!

     Странности валились, словно снег на голову, и я даже на какое-то время забыл о бурлящем внутри гневе. В какой-то степени, это позволило трезвее взглянуть на ситуацию, и складывалась она не лучшим образом.

     Я вновь посмотрел на свои руки, потерявшие человеческий облик. Стало очевидно, что в данный момент мне лучше не показываться на людях. По крайней мере, если я не хочу отвечать на неудобные вопросы или же оказаться на лабораторном столе какого-нибудь мага. А что-то из этого точно произойдет, потому как я уверен, что среди местных не принято, чтобы человек внезапно превращался в нечто неведомое.

     Конечно, если вот так бесследно испариться, вопросы тоже будут, но найти на них подходящий ответ куда проще.

     Поэтому, пользуясь тем, что все выжившие после битвы отвлечены на Алувель, я быстро соскользнул с останков дракона на землю. Быстро осмотревшись, я прикинул у себя в голове, куда лучше податься. Любые населенные пункты отпадали моментально, ведь с людьми мне лучше было не пересекаться.

     Я вспомнил о форте, который совсем недавно зачистил, а также о пещере, вход в которую видел по пути к этому самому форту. Эти места как нельзя лучше подходили для временного проживания. Поэтому, кивнув собственным мыслям, я быстро рванул в нужном направлении.

      «А за своим топором я вернусь позже», — вспомнив о незавершенной секире, что осталась у Адрианы, подумал я, на ходу сдирая с трупа одного из стражников накидку, чтобы использовать ее на манер плаща.

     

     

     ***

     

      Интерлюдия. Алувель (Довакин).

      «Проклятый пир», — пронеслась в голове раздраженная мысль, пока я мрачно осматривалась по сторонам.

     Прислонившись к колонне, я старалась казаться как можно более незаметной. Однако выходило это у меня откровенно хреново, отчего ко мне то и дело подходил кто-то из придворных, чтобы узнать подробности битвы с драконом. Мне не нравилось это всеобщее внимание: хотелось откровенно послать всех и наконец покинуть дворец, а возможно и сам Вайнтран.

     А ведь все началось с дракона. Тот факт, что я являлась довакином, оказался для меня неожиданностью. Как-то трудно было представить, что в моих жилах текла драконья кровь.

     Устав от лишнего внимания, я постаралась незаметно уйти в другое помещение и спокойно побыть одной. К счастью, после того как ярл даровал мне титул тана, я могла спокойно ходить по дворцу. Единственным местом, где меня будут искать в последнюю очередь, была лаборатория Фаренгара. Все же норды не любили магию, чтобы добровольно сунуться сюда.

     Оставшись одна, я наконец-то могла обдумать все в спокойной обстановке, которой мне давно не хватало. Складывалась очень странная ситуация. Битва с драконом и становление довакином прославили меня во владении ярла Балгруфа. Вот только этого было недостаточно, чтобы получить титул тана. Норды не настолько простой народ, чтобы доверять всем и каждому. А уж правитель одного из девяти крупных городов тем более не должен быть идиотом, чтобы даровать титул тана едва знакомой эльфийке.

      «И это учитывая нелюбовь нордов к эльфам», — пронеслась у меня в голове нерадостная мысль.

     И это приводило меня к мысли, что ярл не просто так даровал мне этот титул. Очевидно, что таким образом он желал получить мою поддержку. А учитывая легенды нордов о драконорожденных, поддержка довакина на политической арене говорила о многом. И это если не вспоминать о Талосе.

     Очевидно, что меня пытались взять в оборот и втянуть в какую-то интригу.

     — А ведь я просто хотела поступить в Коллегию Винтерхолда, — со вздохом проговорила я, чувствуя усталость.

     И, словно этого было мало, пропал, наверное, единственный человек, который не хотел меня использовать для каких-то своих целей. Признаться честно, я была в шоке после боя с драконом и поглощения его души, отчего не сразу сообразила, что рядом с нами нет Ирата. А когда до меня дошло, мы были уже в городе.

     Когда я об этом заговорила, стража лишь отмахнулась, и только Айрилет задумалась. Она также не помнила, чтобы Ират шел вместе с нами. Но он не мог умереть в бою, ведь все четко видели, что именно он нанес последний удар дракону. А если быть честной до самого конца, то дракона удалось убить только благодаря ему.

     И от того еще более тошным становился тот факт, что такой подвиг, как убийство дракона, приписали именно мне.

     Я чувствовала, что мне нужно найти Ирата. Вот только, сколько бы я ни думала, у меня не было идей, где его искать. Единственными зацепками были лавка «Дом воительницы» в городе, где он оставил свое оружие, и Ривервуд.

     — Во всяком случае, с чего-то надо начинать, — пробормотала я, собираясь вернуться в главный зал, а после тихонько покинуть этот затянувшийся пир.

     Сначала нужно было посетить лавку и Ривервуд. Даже если Ират там еще не появлялся, стоило оставить весточку, чтобы он знал, где меня можно найти.

     — И только потом к Седобородым, — сказала я, составив наконец-то черновой план.

     В этот момент я вернулась в главный зал. Пир шел полным ходом и не спешил завершаться. Вздохнув, я, стараясь держаться в тени, направилась к выходу. Однако покинуть пир раньше времени мне было не суждено.

     — Довакин! — вдруг воскликнул ярл Балгруф, обращая на меня внимание всех присутствующих. — Тебя-то я и искал.

     Раздраженно выдохнув, я перестала скрываться, а затем повернулась к правителю города, который с радостной улыбкой уже шел ко мне. Рядом с ним шла высокая девушка в доспехах с меховой подкладкой. Темные волосы обрамляли ее суровое лицо. За спиной у нее был щит, а на поясе висел короткий меч.

     Пока я изучала эту женщину, она так же с интересом рассматривала меня. В его взгляде чувствовался скептицизм, но она никак иначе его не показывала.

     — Я бы хотел тебя познакомить кое с кем, — продолжил говорить ярл, когда подошел ближе. — Каждому тану положен свой хускарл. Поэтому позволь представить тебе Лидию. Отныне и впредь она будет заботиться о твоей безопасности.

     Я вновь посмотрела на женщину. Мы довольно долго играли в гляделки. Совсем скоро Лидия коротко усмехнулась и склонилась.

     — Я твой меч и твой щит, — вопреки усмешке, в голосе воительницы чувствовалось почтение.

     И, несмотря на все это, я не смогла сдержать тяжелого вздоха.

     

     

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Меньше чем через полдня я оказался у форта, но с сожалением был вынужден повернуть обратно. Уже на подходе я заметил что-то неладное, а когда оказался достаточно близко, стало очевидно, что форт снова населен.

     Практически не утихающее пламя гнева начало вновь разгораться. Из глотки начал вырываться рык. Мне хотелось убить всех этих ублюдков, что посмели нарушить мои планы. Приходилось сдерживать себя, чтобы не сорваться в сторону форта, подобно дикому зверю.

     Сейчас было не время, чтобы устраивать бойню. Сперва нужно было разобраться в изменениях и только после можно будет вернуться сюда и устроить самую настоящую жатву.

     Пока еще были силы сдерживать себя, я поспешил удалиться в сторону пещеры. Конечно, это куда хуже форта, в котором наверняка можно было бы найти припасы, оставшиеся от прошлых хозяев, но сейчас было не время привередничать.

     Совсем скоро я оказался у входа ничем не примечательной пещеры. Место было удачным. В отдалении от дороги, скрытое в зарослях. Случайный путник не обнаружит вход, если не будет искать специально, как это делал я, когда охотился за бандитами. Впрочем, тогда эта пещера не попала в круг моих интересов, так как она была небольшой и единственным ее обитателем был пещерный медведь.

      «Прости, мохнатый, но сегодня просто не твой день», — подумал я, пригибаясь и проходя под своды пещеры.

     Я оказался в довольно узком проходе, который через несколько метров переходил в небольшую пещеру. Здесь я мог наконец-то встать в полный рост.

     Сама пещера была не больше пяти или шести метров в диаметре. В самом ее центре была навалена куча мусора, на которой мирно спал дикий зверь. Чуть в стороне от кучи мусора можно было увидеть гору костей. Либо медведь вполне удачно охотился, либо эти кости принадлежали тем несчастным, кому не посчастливилось заглянуть в пещеру.

     Уменьшив воздействие гравитации на себя, я мог достаточно тихо, едва касаясь земли, подобраться к медведю. Впрочем, моя сила не спасала от острого нюха зверя. Вот только это никак не помогло медведю.

     Пока зверь принюхивался, я сложил руку лодочкой и, используя ее на манер копья, ударил прямо в голову медведя. Раздался хруст проламываемого черепа. Во все стороны полетели ошметки, которые еще мгновение назад служили медведю мозгами. Не успевший полностью проснуться зверь дернулся и обмяк, а я почувствовал прилив сил и внутреннее удовлетворение.

     Пришлось сделать усилие над собой, чтобы вернуть трезвость мысли. Но гнев, бурлящий внутри меня, не собирался стихать. Выпущенный мной на волю зверь, что притих за время моего пребывания в пустоте, вновь поднял голову. Бой с драконом дал ему волю, и теперь он не спешил уходить обратно в самые глубины моей души.

     Я чувствовал, как внутри медленно тлели угольки гнева. Любой раздражитель мог превратить эти угольки в костер или же самый настоящий пожар. Это чуть не случилось, когда я собирался напасть на Алувель, и повторилось у форта. Я достаточно ярко представлял себе, как именно убью всех этих разумных. И я наслаждался этими образами. После поглощения жизненных сил дракона, сила переполняла меня. Мне не терпелось как можно скорее пустить ее в ход, чтобы сеять смерть, хаос и разрушение. Наверное, только жесткий контроль не позволял мне сорваться.

      «Это будет непросто», — подумал я, понимая, что теперь мне придется жить с этим.

     Впрочем, ко всему можно привыкнуть, если это не помешает мне достигнуть цели.

     Следующие несколько дней были потрачены мной на то, чтобы научиться принимать человеческий облик.

     Весь первый день меня ожидали одна неудача за другой. И каждый раз это заканчивалось вспышкой гнева. Свою злость, если ее не удавалось сдержать, я старался вымещать на стене пещеры. Мои удары были столь сильны, что я мог голыми руками крошить камень. Из-за этого после каждого моего срыва пещера становилась только больше.

     К концу второго дня я худо-бедно смог вернуть нормальный человеческий облик своему лицу. Но из-за потери контроля периодически все возвращалось. Впрочем, это был первый шаг и дальше дела шли значительно легче.

     Третий день ознаменовался тем, что я смог вернуть прежний облик всему телу, кроме рук. И, хоть периодические срывы все еще меняли мой облик, теперь я мог спокойно контролировать процесс обратной трансформации усилием воли. Такие успехи позволили задуматься о том, чтобы вернуться в город. Но в итоге я все же решил немного повременить.

     За четвертый день я смог вернуть человеческий облик и рукам. А после начал учиться быстрее проходить процесс трансформации в обе стороны. Ведь отрицать полезность подобного умения было глупо.

     И только на пятый день я смог позволить себе выбраться из добровольного заточения. Скайрим встретил меня звездным небом и воем волков, что ошивались недалеко от пещеры. Стоило мне только вылезти наружу, как хищники попытались окружить меня. Но спустя секунду животные застыли в страхе.

     Зверь внутри меня слегка приподнял голову и посмотрел на волков изменившимися глазами. Оскалившись, я обнажил ряд острых зубов и угрожающе зарычал. Этого оказалось достаточно, чтобы дикие звери, поджав хвосты, разбежались в разные стороны.

     Хмыкнув, я обуздал свой гнев, после чего уставился на звездное небо. Вдохнув полной грудью, я ощутил удовольствие. Мне нравилось внушать страх.

     Поправив на себе накидку, я направился в сторону города, планируя к утру оказаться у ворот Вайтрана. Однако, не пройдя и пары шагов, я резко остановился. Мне захотелось опробовать кое-что. За время моего добровольного заточения в пещере я не один раз чувствовал ту энергию, что появилась во мне после убийства дракона. Можно было бы предположить, что я разделил с Алувель душу дракона. Однако глубоко внутри я был уверен, что это не так. Эта энергия заполнила некую пустоту или, наоборот, пробудила что-то внутри меня. Во всяком случае, мне еще предстояло разобраться, что это за энергия. Но кое в чем я уже успел убедиться, хоть и не спешил испробовать, находясь в пещере.

     Прикрыв глаза, я медленно набрал в легкие воздуха. Мне нужно было сконцентрироваться как можно лучше. Не знаю, сколько я простоял в подобном положении, но в какой-то момент мои чувства обострились. Я слышал каждый звук на большом расстоянии от себя. Мой нос улавливал витающие в воздухе запахи. Я почувствовал легкое движение воздуха. И только открыв глаза, я увидел мир в мельчайших подробностях.

     — FUS, — на одном дыхании тихо прошептал я, стараясь сохранить подобное состояние и вложить бурлящую внутри силу в одно единственное слово.

     Эффект не заставил себя ждать. Из моего рта вырвалась едва видимая волна энергии. У меня получилось повторить тот же трюк, что проделала Алувель. Эта волна энергии раскидала в разные стороны листву, ветки и редкие камни. Конечно, эффект нельзя было назвать впечатляющим, но я чувствовал, что могу добиться большего и не останавливаться на одном слове. Но, чтобы этого добиться, нужна практика…

     — И сила, — довольно прошептал я, направляясь к городу. — Больше силы.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Вернуться в город не составило сложности, но за время моего отсутствия в нем произошли некоторые изменение. Например, прямо у городских стен разбили лагерь человекоподобные кошки — каджиты. Они с интересом смотрели, как я направлялся к городским вратам, где стояла пара стражников. Вероятно, они все ждали, что меня даже не пустят в город, учитывая мой внешний вид. Все же я был только в одних изорванных штанах, что были видны из-под поножей.

     Но, назло кошачьим мордам, именно в этот день на воротах стояли стражники, которые меня уже видели и даже знали. Это вызвало волну негодования, которая мгновенно утихла, стоило мне только посмотреть в сторону каджитов. Мои глаза изменились: радужка залила весь белок, а зрачок вытянулся. Трансформация продержалась всего секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы несколько зверолюдов увидели это.

     Довольный их реакцией, я наконец-то зашел в город и направился прямиком в кузню Адрианы. Я надеялся, что у нее хватило ума оставить мои вещи. Не хотелось бы проливать кровь и покидать в спешке город.

     Так, периодически отгоняя образы полуразрушенного города, что возникали в голове, я наконец-то добрался до кузни. И, зайдя внутрь без предупреждения, чуть не получил тяжелым молотом по голове.

     Поймав орудие рукой, я слегка отодвинул его в сторону и мрачно посмотрел на Адриану.

     — Ты всех клиентов, которым что-то должна, так встречаешь? — спросил я, продолжив сверлить Авениччи мрачным взглядом.

     На лице женщины сначала отразилось удивление. Она медленно посмотрела на молот, который я крепко удерживал на месте. Но после она перевела взгляд на меня, и в глазах наконец-то промелькнуло узнавание.

     — Ират! — удивленно воскликнула она.

     В тот же миг Адриана перестала давить на молот, и я наконец-то позволил себе его отпустить. На орудии остался отпечаток моей ладони. Такого я не ожидал и задумчиво посмотрел на свою руку, на которой не было ни единого следа от удара.

      «Все больше странностей», — подумал я, прежде чем вернуть свое внимание к Адриане.

     — Я за свои вещами, — перешел я сразу к делу, — и оружием, которое ты мне задолжала.

     Моя собеседница тем временем не выглядела удивленной моим запросом. Наоборот, она даже обрадовалась и, положив молот на пол и прислонив его к наковальне, пошла в сторону лавки, приглашая меня последовать за ней.

     — Пойдем, у нас уже все готово, — на ходу сказала она и продолжила, когда я поравнялся с ней. — Но скажу честно: тебе повезло. Когда отряд, отправленный в дозорную башню, вернулся без тебя, я уже собиралась избавиться от твоих вещей. Если бы не довакин, я бы, наверное, так и поступила.

     — Кто? — непонимающе переспросил я, силясь понять, о ком шла речь.

     — Босмерка, с которой ты ушел, — пояснила Адриана, на секунду удивленно посмотрев на меня. — Она теперь тан и уважаемая в городе личность, вхожая во дворец ярла. В общем, она пришла и попросила придержать вещи до твоего возвращения. Почему-то она была уверена, что ты точно вернешься.

     — Алувель? — удивленно переспросил я, вскинув брови.

     Такая забота обо мне и моем имуществе была необычна и неожиданна. И все же она была оказана очень вовремя. Было бы неприятно остаться без вещей, даже если это всего лишь мешок со сменной одеждой и полупустым кошелем.

     Пока я был погружен в собственные мысли, не заметил, как мы уже оказались в лавке. Внутри, за прилавком, привычно стоял Ульфберт, который издал удивленный возглас, когда увидел меня.

     — Принеси его вещи, — попросила Адриана, не дав мужу вставить хоть слово.

     Мужчина быстро скрылся за дверью, которая вела в просторную подсобку, используемую как складское помещение. Я уже собирался к долгому ожиданию, но уже через минуту Ульфберт вновь вышел к нам. За спиной у него был мой мешок, который он практически сразу скинул на прилавок, после того как положил туда же длинный сверток.

     Очевидно, что в свертке было мое оружие, но, сколько бы ни пытался вспомнить, я никак не мог представить себе, что могло сделать секиру столь длинной. Поэтому я перевел взгляд на Адриану, которая буквально светилась от самодовольства, и одними глазами задал ей немой вопрос.

     — Сейчас все увидишь, — сказала она, подойдя к прилавку и пригласив меня подойти ближе.

     Встав рядом, я первым делом взял мешок и заглянул внутрь, чтобы достать сменную рубаху и нацепить ее на себя. Хоть холод и перестал доставлять мне дискомфорт, это не значило, что я должен теперь ходить полуголым.

     Пока я выуживал рубаху, заметил заметно опустевший кошель. Насколько я помнил, перед тем как я оставил вещи и расплатился за секиру, денег у меня было очевидно больше.

     — Не удивляйся так, — видимо заметив мое затруднение и нахмуренные брови, сказала Адриана. — Помимо денег за работу мне пришлось взять еще за дополнительные материалы. Это, конечно, больше, чем мы договаривались, но думаю, ты поймешь почему.

     После своих слов она наконец-то развернула сверток и уставилась на меня в ожидании реакции.

     Я же не спешил что-то говорить и молча смотрел на свое новое оружие. Оно сильно отличалось от того, чтобы задумывалось изначально. Стало очевидно, куда ушли дополнительные материалы. Ведь вместо обещанной двуручной секиры меня ждала самая настоящая алебарда.

     Длинная, с мой рост, рукоять была полностью изготовлена из металла. Только в нескольких местах виднелись кожаные намотки, чтобы было удобнее браться за оружие. Лезвие алебарды было широким и массивным. Оно буквально было создано для того, чтобы разрубать врагов, а если они закованы в достаточно крепкие доспехи, то буквально сминать их, как бумагу. В отличие же от обоюдоострой секиры, у алебарды лезвие было расположено только с одной стороны. С другой расположилась пара шипов, которые можно было также использовать в бою, чтобы пробивать доспехи.

     Но это были не все шипы, которыми была оборудована алебарда. С обеих концов рукояти тоже имелись шипы. Они были массивнее и длиннее предыдущих. Один из них, что был расположен внизу, был самым большим и играл роль противовеса для столь массивного лезвия. Но его также можно было использовать в бою для добивания поваленных на землю противников. Второй же шип был немного меньше и размещен чуть выше лезвия, что добавляло оружию больше универсальности. Благодаря ему эту алебарду можно использовать на манер копья в тех случаях, когда недостаточно места, чтобы размахивать подобной махиной.

     — Довакин поведала о том, как прошло сражение с драконом, — сказала Адриана, пока я продолжал рассматривать оружие. — Я взяла на себя смелость переделать секиру. Пришлось докупить еще орихалка, из-за чего пришлось идти на поклон к Йорлунду, но зато получилось увеличить длину рукояти и массу лезвия. Сам сплав вышел достаточно крепким, чтобы, не опасаясь, можно было принимать удары на рукоять или лезвие. Хотя под удары дракона я бы все равно не стала подставляться.

     Я задумчиво кивал в такт ее словам. Мои руки любовно скользили по рукояти и медленно переходили на лезвие. Конечно, этому оружию было еще далеко до моего валирийского клинка, но теперь я мог назвать это неплохой заменой. Возможно, если попросить какого-нибудь мага наложить зачарование, чтобы укрепить оружие, то алебарда продержится дольше своей предшественницы.

     — Конечно, оружие получилось достаточно тяжелым, — продолжала говорить Адриана, — и орудовать им одной рукой не получится. Но из-за ее массы сила удара должна быть достаточной, чтобы пробивать даже чешую дракона. Главное, не забывать об инерц…

     Хозяйка лавки резко умолка и удивленно уставилась на меня, когда я спокойно поднял алебарду одной рукой. Вытянув руку вперед, я проверил баланс и стал привыкать к новому оружию. После, оценив высоту пололка, попытался провести короткий нисходящий удар. Разрезав воздух, алебарда резко остановилась параллельно полу. Ни о какой инерции и речи не шло. Не с моими силами беспокоиться о подобной глупости.

     — Добротное оружие, — сказал я, еще немного покрутив алебарду в руках и в конце концов уперев ее в пол. — Осталось ее только зачаровать.

     Пока Адриана и Ульфберт пребывали в шоке от увиденного, я скептически осмотрел себя. Даже несмотря на надетую новую рубаху, мой внешний вид оставлял желать лучшего. В идеале было бы обзавестись хорошей броней. Вот только я знал примерные расценки на действительно качественную защиту. Имеющихся у меня денег очевидно не хватало на подобную роскошь. Да и, к тому же, действительно хорошая броня всегда делается на заказ, что значительно увеличивало ее стоимость.

     Я достал кошель и примерно оценил содержимое. В лучшем случае, у меня было около двухсот или трехсот монет. Этого хватит на проживание в таверне на протяжении недели, или может даже двух. Или же я мог потратить эти деньги на хреновый нагрудник, чье наличие не сильно-то изменило бы ситуацию.

     В конце концов, я все же со вздохом убрал кошель обратно. Хоть мне и не хотелось бы испытывать свою устойчивость к урону, учитывая крепкую чешую в моем новом облике, наличие брони было не столь критично. Оставалось только научиться еще лучше контролировать обращение, чтобы прятать чешую под одеждой.

     — Если тебя интересует броня, — вдруг заговорила Адриана, правильно истолковав мое затруднительное положение, — то мы можем сделать хорошую скидку, если поможешь с одним дельцем.

     Кто бы сомневался, что дочурка управителя упустит свою выгоду. Я был более чем уверен, что она лучше меня знала количество монет в моем кошеле.

     Вздохнув, я вопросительно посмотрел на женщину.

     — Нужно отнести моему отцу меч, который я выковала для ярла, — сказала Адриана, тут же пояснив суть задания. — Сама я не могу. Слишком много заказов…

     Вот только я уже не слушал ее. Склонив голову набок, я думал, что мне стоит сделать с ней за то, что меня пожелали подрядить поработать курьером. Размазать ее черепушку о прилавок или же опробовать свое новое оружие в действии? Думаю, если бы я убил эту семейку достаточно быстро, то стража даже не успела бы сбежаться сюда. И у меня было б достаточно времени, чтобы спокойно покинуть города.

     В ответ на мои мысли во мне вновь начал разгораться гнев, отчего моя сила немного вырвалась наружу. На плечи владельцев лавки опустилось давление, из-за которого дышать им стало немного тяжелее. В совокупности с моим мрачным выражением лица, на котором были написаны все мои мысли, получалась совершенно особенная атмосфера.

     Но, в конце концов, я все же выдохнул и постарался обуздать свой гнев. Бессмысленная жестокость сейчас была ни к чему. К тому же, убив эту парочку, я бы вряд ли остановился на достигнутом.

     — Не интересует, — холодно ответил я.

     Я направился в сторону выхода, подхватив мешок и поудобнее перехватив алебарду. Но стоило мне только коснуться входной двери, как в спину мне прилетели слова Адрианы:

     — Броня бесплатно!

     Я остановился и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на женщину. Внутренне я удивлялся подобной настойчивости. Ей гораздо проще было самой потратить толику своего времени и отнести меч, чем пытаться договориться со мной. И здесь были замешаны либо ее личные интересы, либо нежелание показываться во дворце ярла, что довольно странно, учитывая должность ее отца. Либо все обстояло несколько сложнее, и она действовала исходя из чужих интересов.

     Выходила достаточно интересная ситуация. Я мог согласиться и выполнить ее просьбу. В этом случае моя выгода была очевидна: я получу броню бесплатно, а вместе с этим, оказавшись во дворце, смогу попросить Фаренгара зачаровать алебарду. Хотя и не факт, что этот вредный маг вообще согласится помочь. Или вообще запросит сумму, превышающую мои нынешние возможности. Из минусов — неизвестность. Все либо может закончиться нормально, либо же меня могут втянуть в некоторое дерьмо.

     Вторым выходом из ситуации было простое решение послать все в пекло. Не настолько сильно я нуждался в броне, чтобы влезать неизвестно во что ради куска железа. В конце концов, броню можно достать и в бою.

     Фыркнув, я толкнул дверь и вышел наружу.

     Впереди меня ждал путь до Ривервуда. Мне остро была необходима информация, и как нельзя лучше для ее получения подходил знакомый член древнего ордена.

     

     

     ***

     

      Интерлюдия. Адриана Авениччи.

     Стоило только двери моей лавки закрыться, как я наконец-то позволила себе расслабленно выдохнуть.

     — И все-таки он жуткий, — проговорила я, вытирая холодный пот со лба.

     Такое ощущение, словно я сегодня разминулась со смертью и чудом осталась жива. И, казалось бы, надо радоваться подобному факту, но я наоборот была недовольна. Недовольна тем, что этот чертов здоровяк сорвался с крючка.

     — Твой отец будет недоволен, — тем временем проговорил Ульфберд.

     — Знаю, — раздраженно буркнула я.

     Прикрыв глаза, я стала думать, что стоит сказать отцу. Но вместо этого в голове всплыли воспоминания, как я впервые увидела этого здоровяка. На первый взгляд он мне показался странным. Словно не от мира сего. Но по итогу я отбросила лишние мысли, ведь клиент есть клиент, особенно если он при деньгах.

     Но дальше случилось нападение дракона, куда внезапно сорвался этот здоровяк. Когда он не вернулся, я уже списала его со счетов, думая, как избавиться от его вещей и кому продать его секиру. Однако совсем скоро ко мне заявилась та эльфийка, которая оказалась довакином, и поведала о том, как на самом деле прошла битва. И из этого выходило, что настоящим героем, что практически в одиночку справился с драконом, был мой клиент.

     Поделившись своими мыслями с отцом, я вдруг получила от него приказ. Всеми силами задобрить этого воина, а также организовать его встречу с отцом. Цель последнего мне была понятна: все же для меня не были тайной планы отца.

     Несмотря на то, что Вайтран считался нейтральной территорией, которую не затронула гражданская война, в самом городе шла ожесточенная грызня за власть. Сыны Битвы и Серые Гривы пытались перетянуть города на ту или иную сторону конфликта. Эти два клана постоянно грызлись между собой. И только ярл Балгруф старался стабилизировать ситуацию. Однако никто не знал, как долго ему удастся держать нейтралитет. И рано или поздно трон под ним зашатается.

     Именно поэтому, чтобы удержать власть в своих руках, ярл назначил новоявленного довакина таном. Связь с драконорожденной поднимет авторитет ярла и заставит остальных задуматься прежде, чем кто-то захочет силой захватить власть.

     Отец же, в свою очередь, как управитель, не участвовал в политике. Его устраивало его место. Вот только, если вдруг власть сменится, он может потерять не только свое место, но и свою голову. Поэтому ему нужны свои верные люди, связи с которыми позволили бы чувствовать себя спокойнее.

     — Пойду к отцу, — мрачно произнесла я. — Надо рассказать, как все прошло.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Добраться до Ривервуда для меня плевое дело. По крайней мере, так должно было быть, но судьба решила распорядиться иначе и попытаться меня задержать.

     Пройдя мимо медоварни Хонинга и выйдя на дорогу, которая вела прямиком в Ривервуд, я ожидал спокойной дороги. В планах было за столь недолгий путь лучше освоить новые способности. Однако стоило мне немного отдалиться от окрестностей Вайтрана, как мне навстречу вышел отряд имперских солдат.

     Всего десяток воинов в легкой броне, что конвоировали двух пленников в каких-то лохмотьях. Сами пленники выглядели не лучшим образом. Очевидно, что совсем недавно они были в бою, по результатам которого оказались схвачены. Один так и вовсе прихрамывал на левую ногу, что указывало на недавнее ранение.

     Имперские солдаты выглядели ощутимо лучше. Если среди них и были раненые, то лечебные зелья сделали свое дело, и все выглядели вполне целыми. До меня доносились разговоры солдат и то, как они издевательски подшучивали над пленниками.

     Однако стоило мне подойти ближе, как расслабленность тут же слетела с лиц имперцев. Они все как один угрожающе положили руки на свое оружие. Вот только нападать на них я не собирался. Лишь мазнул по ним скучающим взглядом, когда проходил мимо. Но, как я упомянул ранее, судьба решила распорядиться иначе.

     — Это он, — донесся до меня тихий голос одного их имперцев, который заставил меня напрячься.

     — Ты уверен? — вторил ему другой голос, более грубый.

     Я едва заметно замедлил шаг, уже понимая, чем все может закончиться.

     — Уверен, — ответил первый. — Мой брат был в Хелгене, и он рассказывал, что казнь Буревестника сорвал какой-то беловолосый гигант.

     Я медленно выдохнул, чувствуя, как у меня начал дергаться глаз. Руки сами крепче сжали рукоять алебарды. Внутри начала подниматься волна гнева, которая требовала разобраться с этой кучкой людишек. И противиться этому желанию я не хотел.

     — Надо проверить, — услышал я слова одного из имперцев, которые донеслись до меня, словно через толщу воды. — Постой, путник…

     Договорить он так и не смог. Слова застряли в его горле, как лезвие алебарды, которое застряло в его черепе. Удивительно, что умер он не сразу. Он успел с удивлением посмотреть на длинную рукоять алебарды и на меня, что в паре метров удерживал ее за самый край. Стоило нам столкнуться взглядами, как я усилил нажим и своей силой увеличил вес алебарды многократно. В следующий миг оружие с грохотом притянуло к земле, отчего лезвие разорвало преграду в виде человеческой плоти.

     Кровью и внутренностями несчастного обдало близко стоящих в нему воинов.

     — Не стоило вам меня останавливать, — прорычал я, едва сдерживая превращение от нахлынувшей волны жизненной энергии.

     Вернув вес своего оружия в норму, я в один миг подтянул его к себе, чтобы сразу же ринуться в атаку. Имперцы, хоть и запоздало, но все же вышли из ступора и попытались защититься. Но, на их несчастье, шансов у них было не много.

     Острый шип на алебарде тут же воткнулся прямо в глаз замешкавшегося солдата. Однако этим воспользовались двое других воинов, что тут же попытались атаковать меня сразу с двух сторон.

     Быстро присев, я пропустил над собой лезвия их клинков и оскалился. В следующий миг они рухнули на землю от внезапно свалившегося на их плечи невидимого груза. Мне оставалось только с большим удовольствием отметить отсутствие отката от применения силы гравитации. И все, чтобы в один миг увеличить давление и услышать хрипы, которые прервались влажным хрустом костей.

     Из десяти воинов остались лишь шестеро и двое пленников, которые успели под шумок отбежать в сторону, и с каким-то злорадством наблюдали за происходящим.

     Я не спешил продолжать атаку и внимательно смотрел на имперских солдат. Они выглядели испуганными, словно готовыми сбежать в любой момент. Но я чувствовал, что в них еще теплилась надежда, что всем скопом они смогут меня одолеть.

     Закинув алебарду себе на плечо, я склонил голову набок и оскалился. В этот момент я изменил свои глаза, позволив имперцам получше их разглядеть. Два горящих глаза с вытянутым зрачком сделали свое дело, и без того испуганные имперцы закричали, хоть и не все.

     Часть их с криками попытались убежать, и только двое нахмурились и сжали оружие крепче, готовясь дать мне бой. Вот только к этому моменту мой гнев уже успел поутихнуть, и у меня уже не было желания тратить на них свое драгоценное время.

     Поэтому я сделал короткий жест рукой, и все имперские солдаты в тот же миг взмыли в воздух, беспорядочно дергая конечностями. Мне оставалось только смотреть, как они поднимаются все выше и выше до тех пор, пока я не был удовлетворен высотой, которой они достигли. В следующий миг я все той же рукой сделал жест, словно разрезал воздух перед собой, указав на землю.

     Наверху раздались крики. Воины, что совсем недавно поднимались в небо, стали стремительно приближаться к земле. Созданный мною импульс ускорил их падение, отчего их и без того жесткое приземление стало еще жестче.

     Грохота не было, лишь громкий стук чего-то твердого о землю. Тела имперских воинов превратились в не самое приятное зрелище. Кровавые мешки с переломанными костями.

     — Скажем, что их убила гравитация, — оценивая результат, сказал я, чувствуя наполняющую меня жизненную энергию.

     После я наконец-то переключил свое внимание на притихших в стороне пленников и направился к ним. По мере моего приближения они нервничали все больше, несмотря на то что я успел вернуть глазам прежний облик, а разделяющее нас до этого расстояние не позволило бы им разглядеть изменения во мне.

     Подойдя к ним вплотную, я внимательно осмотрел их. Парочка типичных нордов. Высокие, хоть и уступающие мне в росте, широкоплечие и светловолосые. Они заметно нервничали, но старались не подавать вида. Они пытались выглядеть, как гордые войны, но ранение у одного из них и обноски, в которые они были одеты, сильно портили впечатление.

     Хмыкнув, я вытащил кинжал и одним движением перерезал им путы.

     — Дальше сами, — бросил я пленникам, убирая кинжал и собираясь продолжить свой путь до Ривервуда.

     Но меня остановил один из пленников.

     — Постой! — слабо воскликнул раненый норд. — Позволь узнать твое имя, Беловолосый.

     Я остановился и внимательно посмотрел на них, размышляя, стоит ли представляться. Впрочем, я быстро отбросил подобные мысли. В этом мире мое имя знала лишь пара человек, и это пора было исправить.

     — Ират, — спокойно и четко произнес я. — Ират Рексарион.

     Представившись, я наконец-то продолжил свой путь, более не собираясь останавливаться.

     — Ират! — донесся до меня крик норда. — Мы твои должники! Если окажешься в Виндхельме, спроси Свена и Рогги…

     Я лишь махнул рукой, перестав вслушиваться в слова норда. Мне нужно было добраться до Ривервуда, ведь я и так потратил слишком много времени на этих имперских ублюдков.

      «Надо было опробовать на них новые силы», — с досадой подумал я, жалея, что эта мысль не пришла во время боя.

     

     

     ***

     

     К вечеру я добрался до поселения. Ривервуд встретил меня привычным спокойствием. Жизнь здесь текла в своем темпе, несмотря на позднее время, и казалось, что никто даже не слышал о нападении дракона на дозорную башню. Хотя увеличившееся количество стражников говорило об обратном. Они провожали меня внимательным взглядом, пока я шел по направлению к таверне.

     Я старался двигаться быстро, чтобы не попасть на глаза кому-то из знакомых. И, как оказалось, моя спешка была очень кстати. Стоило мне приблизиться к таверне, как я заметил саму Дельфину, что вновь была в кожаной броне, в которой я ее видел у Фаренгара.

     Хозяйка таверны, накинув капюшон и стараясь спрятать свое лицо, отдалялась от здания. Она направлялась в сторону моста, по которому я совсем недавно прошел. И так уж получилось, что я практически оказался у нее на пути.

     — Вот так встреча, — улыбаясь, сказал я, когда женщина проходила мимо меня.

     Мои слова заставили ее вздрогнуть и тут же начать озираться по сторонам. Ей не понадобилось много времени, чтобы наконец-то сконцентрировать свой взгляд на мне. В ее глазах промелькнуло узнавание, которое сменилось удивлением и толикой недоверия.

     — Ират? — спросила она, нахмурившись и уже практически позабыв, что пыталась спрятать свое лицо.

     — Больше не «проклятый талморский ублюдок»? — вскинув одну бровь, спросил я с кривой усмешкой.

     После моих слов хозяйка таверны слегка поморщилась, наверняка вспомнив нашу последнюю встречу. Но совсем скоро она взяла себя в руки и перешла на деловой тон.

     — Что ты здесь делаешь? — настороженно спросила Дельфина.

     — Просто проходил мимо, — с легко читаемым сарказмом сказал я. — Дай, думаю, навещу всех…

     — Славно, но мне некогда, — перебив меня, сказала женщина, собираясь уйти. — Если тебе нужна комната, спроси у Оргнара.

     Она собиралась уже уйти, но резко остановилась, когда я поймал ее за руку и крепко сжал ладонь, не позволяя сдвинуться с место.

     — Шутки в сторону, — сказал я, становясь серьезным. — Я искал тебя. Ты ведь наверняка слышала о нападении дракона…

     Стоило прозвучать последним словам, как Дельфина, прищурившись, посмотрела на меня, после чего фактически потащила меня за собой. Я не стал сопротивляться, и совсем скоро мы покинули Ривервуд, чтобы оказаться возле моста. Только здесь женщина позволила себе остановиться, но все равно то и дело смотрела по сторонам.

     — Что тебе известно?! — требовательно прошипела она.

     — Может, для начала, скажешь, что известно тебе? — не поддержал я ее серьезный тон. — Чтобы уж мне не пришлось повторяться.

     Хозяйка таверны ответила не сразу. Она долго сверлила меня своим взглядом, словно решая, стоит ли мне что-то говорить или нет. Но, в конце концов, она все же решилась.

     — Не так много, как хотелось бы, — нахмурившись, сказала она, продолжив периодически смотреть по сторонам. — До нас дошли слухи, что на одну из сторожевых башен напал дракон и что его удалось убить. Появление довакина стало новостью номер один в Ривервуде, но личность этого героя из легенд нам была не известна. До недавнего времени, пока к нам не заявилась твоя подруга.

     — Алувель, — произнес я, понимая, о ком идет речь.

     Дельфина кивнула, подтверждая мою догадку.

     — К сожалению, в этот момент меня не было в Ривервуде, — поморщившись, сказала хозяйка таверны, — и мне не удалось с ней переговорить. Но Оргнар говорил, что эльфийка искала тебя, после чего сказала, что собирается отправиться на Высокий Хротгар к Седобородым.

     Я вопросительно посмотрел на женщину, всем своим видом показывая, что не понимаю, о чем идет речь. Этим я вызвал тяжелый вздох со стороны Дельфины.

     — Боги, откуда ты такой свалился, что не знаешь столь элементарных вещей, — пробормотала она.

     — Откуда свалился, там уже нет, — не стал отмалчиваться я. — Именно поэтому я и искал тебя. Мне нужна информация, и я не знаю никого, кроме тебя, кто бы мог ее мне дать.

     Конечно, я несколько лукавил, когда говорил это. Все же я мог спокойно расспросить того же Фаренгара, при условии, что мне удалось бы попасть во дворец ярла и не стать при этом объектом интриг. А самым лучшим и безопасным для меня источником информации все же была Алувель, но она, к сожалению, пока была вне зоны доступа. Поэтому приходилось обходиться тем, что имелось.

     — Высокий Хротгар — это форт, — в очередной раз вздохнув, проговорила Дельфина. — Или, скорее, монастырь практически на самой вершине Глотки Мира. Собственно, Высокий Хротгар является обителью другого древнего ордена — Седобородых. Это старые маразматики, что живут в уединении и всю жизнь постигают Путь Голоса.

     Я только было открыл рот, чтобы задать вопрос, о каком Пути Голоса идет речь, как женщина продолжила, заметив мое затруднение.

     — Не спрашивай, — сказала она, подняв руки. — У них своя философия, в дебри которой я не собираюсь вдаваться. Как по мне, они просто занимаются изучением драконьего языка и учатся использовать его для Криков.

     Чем больше Дельфина говорила, тем дальше становилось для меня понимание ситуации. Но последние слова смогли немного всколыхнуть обрывочные воспоминания, которые позволили очередному куску мозаики встать на место.

     Решив поразмыслить об этом несколько позже, я вновь посмотрел на хозяйку таверны и, по совместительству, члена ордена Клинков.

     — Похоже, ты не сильно жалуешь этих Седобородых, — заметил я, отметив, что ее тон при каждом их упоминании становился несколько неприязненным.

     — Это долгая история, — уклончиво сказала Дельфина, очевидно не собираясь посвящать меня в эти взаимоотношения.

     Я лишь пожал плечами.

     — Я рассказала все, что нам известно о драконе, — вернулась к делу собеседница. — Теперь твоя очередь.

     Немного помолчав, я задумчиво посмотрел на женщину. Я прикидывал, что именно можно было рассказать Дельфине, чтобы ее заинтересовать. Очевидно, что посвящать ее в тайну моего превращения я не собирался. Все же член ордена, чьей целью было уничтожение драконов, могла враждебно отнестись к тому, что рядом с ней монстр, в котором буквально течет драконья кровь.

     — Мне почти нечем дополнить твою историю, — наконец-то заговорил я. — Кроме одного. Алувель только поглотила душу уже мертвого дракона…

     Выдержав небольшую паузу, я заглянул Дельфине в глаза, заметив в них немой вопрос.

     — Я убил дракона, — наконец-то проговорил я.

     ***

     

      Ират Рексарион.

     — Напомни мне, почему я пошел за тобой? — подавляя раздражение, спросил я, отмечая, что эта фраза уже стала для меня привычной.

     Я поправил свою походную сумку и перехватил алебарду, что была завернута в большое полотнище. Все, чтобы не смущать случайных путников.

     Сама Дельфина в этот момент тоже поправляла свое снаряжение.

     — Ради информации, — сухо ответила женщина. — И ты ее получил.

     — Точно, — покивал я, поджав губы и мысленно представляя при этом, как мои руки медленно отрывают голову моей спутнице.

     Но, в конце концов, я был вынужден выдохнуть и взять себя в руки. Я сам хотел заинтересовать Дельфину ради информации. И мне удалось это сделать. Вот только я несколько недооценил степень ее заинтересованности. Стоило ей только услышать о том, что именно я убил дракона, как женщина тут же, чуть ли не забыв обо всем, насела на меня с расспросами. Ее интересовало все. Начиная со скорости полета дракона и заканчивая его слабыми местами.

     На какие-то вопросы я мог ответить, но некоторые ставили меня в тупик. В тот момент я даже начал сомневаться в своем плане по добыче информации, подумывая уже просто убить Дельфину и скрыться. Но, к счастью, расспросы вскоре закончились, и Дельфина задумалась. Эта заминка позволила мне перевести тему к цели, из-за которой я искал ее.

     Вот только именно в этот момент уже хозяйка таверны вспомнила о том, что она куда-то направлялась и что дело это срочное. Когда я услышал это от нее, выбор у меня был невелик. Мне оставалось либо остановиться в Ривервуде и ждать ее возвращения, либо отправиться с ней и выжать из нее всю возможную информацию по пути.

     И учитывая, что мы буквально пару минут назад слезли с повозки, которая привезла нас из окрестностей Вайтрана к стенам Морфала, выбор мой становился очевидным. Хотя за те несколько дней, которые потребовались, чтобы добраться до другого владения, я несколько раз задумывался о том, не совершил ли я ошибку.

     Дельфину нельзя было назвать кладезем знаний, и, словно этого было мало, вся полученная от нее информация была однобокой и неполной. Она сознательно пыталась избегать любых тем, которые хоть как-то могли затронуть ее интересы. Но при этом очень много рассказывала о Талморе, основательно поливая его дерьмом.

     Я старался не обращать внимания на то, как она уходила от тем, которые касались ее ордена. В какой-то степени мне это было даже на руку, ведь я, напротив, нуждался именно в общей информации о мире, в котором оказался. И в особенности меня интересовала информация, связанная с драконами. Ею она на удивление охотно делилась. Таким образом я наконец-то узнал больше о недавно приобретенных способностях. И хоть я все еще не понимал, откуда они взялись, теперь у меня хотя бы было направление для поисков.

      «А секреты всегда можно узнать насильно», — подумал я, пряча усмешку и догоняя Дельфину.

     — Куда дальше? — поинтересовался я, поравнявшись с женщиной.

     Она ответила не сразу. В первую очередь спутница сверилась с местностью.

     — Туда, — сказала она, указывая в сторону востока. — Нужно добраться до Хьялмарка.

     Мне оставалось только пожать плечами и последовать за женщиной. Встреченный на пути указатель тут же ответил на вопрос, о каком Хьялмарке шла речь.

     Это было поселение наподобие того же Ривервуда. Дорога оказалась спокойной. Нам на пути не попадались ни разбойники, ни дикие животные, отчего задержек в пути не было, и до самого Хьялмарка мы добрались к вечеру того же дня. Но, на мое удивление, заходить в поселение мы не стали.

     Стоило только на горизонте замаячить стенам Хьялмарка, как Дельфина тут же свернула с дороги. Не задавая вопросов, я последовал за женщиной, чтобы через десяток минут оказаться на болотистой местности.

     — Паршивое местечко, — прокомментировал я, замечая, как вдали, на одном из небольших островков, передвигаются гигантских размеров крабы. — И странное.

     Дельфина ничего не сказала, хоть и проследила за моим взглядом, а после окатила меня волной недоверия. Вместо того, чтобы зацикливать на этом внимание, она вновь сверилась с местностью и уверенно повела нас по только ей известному пути.

     Несмотря на то, что путь ей явно был известен, двигались мы медленно. Постоянно приходилось петлять по узеньким участкам суши. Конечно, я мог запросто облегчить наш путь, но делать этого не собирался. Хоть Дельфина уже косвенно успела прочувствовать на себе толику моей силы, я не собирался ей показывать все свои способности раньше времени.

     — Может скажешь, что мы ищем? — вместо этого спросил я, когда заметил, что мы несколько раз возвращались на один и тот же островок в болотах.

     Но, вместо ответа, женщина лишь отмахнулась и направилась к единственной узенькой тропе, по которой мы еще не ходили. И совсем скоро мы вышли на крупный остров, в центре которого было странное сооружение, больше похожее на огромную круглую яму с выложенными из камня стенами. Вниз вела лестница из ступеней, что торчали из стен.

     Подойдя к краю, я взглянул вниз, но там не было ничего примечательного, кроме небольшой двери.

     — Дай угадаю, — сказал я, повернувшись к Дельфине, — нам надо попасть внутрь?

     — И в кого ты такой догадливый, — с нескрываемым сарказмом ответила женщина, направившись к лестнице.

     Я раздраженно рыкнул, сдерживая себя от немедленной расправы над Дельфиной, напоминая себе, что она пока еще нужна живой.

     — Может уже расскажешь, что тебе здесь понадобилось? — спросил я, спрыгивая вниз в яму и игнорируя тем самым наличие лестницы. — И к чему была такая спешка, что ты даже меня взяла с собой?

     В ответ я получил долгий и мрачный взгляд.

     — Я взяла тебя с собой только на тот случай, если на нас нападет дракон, — ответила Дельфина, явно не собираясь вдаваться в подробности. — Остальное тебе знать необязательно, потому что ты останешься здесь и будешь сторожить вход.

     Не дожидаясь моего ответа, она быстро подошла к двери и вскрыла ее, чтобы в тот же миг скрыться внутри. Я же действительно остался снаружи, пытаясь понять, чего во мне в этот момент было больше: удивления или же злости на хозяйку таверны, которая невесть что возомнила о себе.

     Конечно, я не собирался слушаться ее приказов, но все же решил выждать добрых пять минут, прежде чем направиться ко входу.

     За дверью меня ждал широкий каменный коридор, который сразу же уходил вниз, глубже под землю. Похоже, что впереди меня ждала очередная нордская гробница.

     — Впрочем, — пробормотал я, когда оказался в просторном зале и заметил лежащего на земле обезглавленного драугра, — похоже в этот раз мне не придется ничего делать.

     

     

     ***

     

     Идя по следам из «хлебных крошек» в виде упокоенной нежити, я разве что не насвистывал себе под нос какую-нибудь незамысловатую мелодию.

     В отличие от Ветреного пика, эта гробница была побольше и своим строением в какой-то степени напоминала лабиринт. Возможно, если бы не след, который так упорно оставляла Дельфина, я бы плутал здесь не один час. Но, даже зная направление, я находился в гробнице уже около получаса и успел спуститься лишь на пару уровней ниже.

     Впрочем, рано или поздно все это должно было закончиться, и этот раз не был исключением. Моя праздная прогулка подошла к концу, когда после очередного спуска на уровень ниже я оказался в большом погребальном зале со множеством балкончиков, лестниц и узких мостиков, что вели в разные части этого зала.

     Стоило мне только оказаться внутри, как до моих ушей донеслись звуки боя.

     — … RO Dah, — услышал я знакомый крик, который эхом разнесся по помещению, отражаясь от его стен.

     — Похоже, у кого-то проблемы, — не без удовольствия пробормотал я себе под нос.

     В следующий миг, чтобы издавать как можно меньше шума, я практически убрал воздействие гравитации на себя. Став значительно легче, я бесшумно направился в ту сторону откуда доносились звуки боя.

     Я подоспел как раз к тому моменту, когда Дельфину отбросило в сторону после очередного крика драугра. Женщина буквально пролетела мимо меня, и мне пришлось отпрянуть в сторону и скрыться за углом, чтобы остаться незамеченным. Вслед за Клинком мимо меня пробежала тройка драугров. Двое из них ничего из себя не представляли и, похоже, были простой нежитью. Но третий очень сильно походил на того драугра, с которым я столкнулся в самом конце ветренного пика. В отличие от своих собратьев, он был облачен в доспехи, а в качестве оружия использовал молот. Похоже, именно он запустил Дельфину в полет своим Криком.

     — Неприятно, — поморщившись, пробормотал я, наблюдая, как женщина с трудом встала на ноги и приготовилась продолжить бой.

     В одной руке у нее был меч, очень похожий на катану. Она выставила его перед собой, ожидая атаки от нежити. Второй же рукой она шарила по поясу, явно пытаясь что-то найти. Вот только, судя по нахмурившемуся лицу, поиски не увенчались успехом.

     А дальше ей уже было не до размышлений, ведь нежить наконец-то до нее добралась. Драугр в доспехах немного отстал, пропуская вперед своих собратьев. Они же в свою очередь моментально атаковали Дельфину. И хоть их движения казались неуклюжими, для женщины, которая еще не полностью восстановилась после незапланированного полета, этого было достаточно.

     Ей с трудом удалось заблокировать удар одного драугра, вооруженного одноручным топором. Но в тот же миг сбоку к ней подступил второй и попытался отрубить ей голову своим мечом. Дельфине удалось уйти перекатом в сторону. Однако, не успела она встать на ноги, в дело вступил до этого бездействующий драугр.

     — FUS Ro Dah! — вновь воспользовался он Криком.

     И вновь Дельфину буквально смело с места: она стремительно полетела в сторону стены, рискуя оказаться размазанной об нее. Этот полет точно не закончился бы так легко, как прошлый, если бы не мое вмешательство.

     Тяжело вздохнув, я направил руку в сторону женщины и остановил ее полет, спасая от столкновения со стеной. Впрочем, о ее мягком приземлении я не заботился, так что она буквально плюхнулась на пол, стоило мне только прекратить воздействие.

     Мое вмешательство заставило нежить переключить свое внимание на меня. Обычные драугры тут же заковыляли в мою сторону, но резко застыли, оказавшись в гравитационных тисках. Я больше не чувствовал сопротивления, когда пытался воздействовать на нежить. И это заставило меня хищно оскалиться.

     В следующий миг тиски сжались. Созданная точка притяжения моментально перемолола нежить, оставив меня один на один с последним драугром. Тот не спешил сближаться, показывая чудеса сообразительности для мертвеца. Я уже понял, что подобные ему твари скорее будут тянуть время, чтобы вновь воспользоваться Криком. Но я не собирался давать ему это время.

     Вытянув перед собой руку, я создал вектор притяжения, отчего мертвеца тут же притянуло ко мне. Моя ладонь с силой сжала его костлявую шею. Послышался хруст, и его головешка достаточно легко отвалилась и покатилась по полу.

     Разобравшись с драуграми, я прислушался к себе. Не было даже намека на откат по телу, что не могло не радовать.

     И все же я был недоволен, ведь очередное столкновение с нежитью напомнило мне об одном неприятном факте. Я не мог поглощать жизненные силы у мертвецов, а это значило, что при бесконтрольном использовании силы меня рано или поздно настигнет усталость. Если, сражаясь против любых живых существ, я мог не заботиться о затраченных силах, то с мертвецами нужно было экономить силы и действовать тоньше.

      «Вот только контроль у меня ни к черту», — подумал я про себя, понимая, что придется вплотную налечь на тренировки.

     Встряхнув головой, я отбросил лишние мысли, лишь сделав зарубку в сознании о том, что следует действовать осторожнее. И только после этого пошел к Дельфине, которая уже успела встать на ноги и во все глаза смотрела на меня.

     — Пропустим стадию благодарностей за спасение, — отмахнулся я, будучи все еще раздраженным из-за самого себя и ситуации и решив выплеснуть свое недовольство на эту идиотку. — Перейдем к самой сути, в которой ты мне доходчиво объясняешь, как ты собиралась выжить в гробнице, если первый более или менее серьезный противник чуть ли не размазал тебя по стенке.

     С каждым словом я подходил все ближе, пока не оказался вплотную к Дельфине и не навис над ней.

     — Мне, конечно, плевать на твою жизнь, — помрачнев, сказал я. — Если так стремишься на тот свет, мешать не буду.

     — У меня все было под контролем, — перебив меня, огрызнулась Дельфина.

     Но ее слова вызвали у меня только злую усмешку.

     — Я заметил, — саркастично ответил я ей. — Если это ты называешь «под контролем», то я боюсь представить себе ситуацию, когда ты ничего не контролируешь.

     Повисло гнетущее молчание. Дельфине было нечего возразить.

     — А теперь, — продолжил я, практически заглядывая в глаза женщине, отчего на ее лицо упала тень, — позволь напомнить тебе о нашей договоренности. «Помощь в обмен на информацию». И сдается мне, что ты только что задолжала мне очень много этой самой информации. А раз уж так сложилось, что мы оба с тобой находимся невесть где и стоим посреди проклятой нордской гробницы, ты можешь начать расплачиваться прямо сейчас. И первым моим вопросом будет… Что, Обливион тебя побери, тебе здесь понадобилось?!

     Последние слова я уже фактически прорычал в лицо Дельфины, но та даже не моргнула. Однако было заметно, как она задумалась.

     — Рог Юргена, — наконец-то тихо ответила она, очевидно ожидая какой-то реакции.

     Вот только я был вынужден ее разочаровать.

     — Мне это ни о чем не говорит, — едва сдерживая раздражение, сказал я, после чего потребовал. — Подробнее…

     ***

     

      Ират Рексарион.

     Я планомерно продвигался в самые глубины гробницы, будучи в раздумьях из-за полученной от Дельфины информации. И плевать, что эту информацию мне пришлось фактически насильно вытягивать из нее.

     Становилась понятна такая острая необходимость в роге Юргена. Дельфина нуждалась во встрече с Алувель, но, так как шанс был упущен, она решила прибегнуть к запасному плану: забрать артефакт, который когда-то принадлежал основателю ордена Седобородых, а вместо него оставить записку. Женщина предполагала, что эти старцы обязательно отправят Алувель за артефактом.

     Когда я слушал ее план, мне несколько раз хотелось поинтересоваться ее психическим здоровьем. Непонятно, откуда в ней была такая уверенность, что хрупкая эльфийка, будь она хоть трижды драконорожденной, сможет пройти через эту гробницу. Хотя просчеты в плане начали наблюдаться еще в том моменте, когда она решила сама в одиночку добыть рог.

     Спрашивается, почему бы просто не разбить лагерь возле входа в гробницу, если ты так уверена, что довакин обязательно явится сюда? Зачем лезть внутрь и рисковать своей жизнью? Ответа на эти вопросы она мне дать так и не смогла.

     Думаю, всему виной была маниакальная одержимость Дельфины, направленная на потенциального драконорожденного, которой посчастливилось стать Алувель. Учитывая полную историю ордена Клинков, которую все же удосужилась поведать мне Дельфина, становилась понятна такая одержимость. Все же многовековое служение императорам, что все до единого были драконорожденными, не прошло бесследно. Для Дельфины возникновение довакина стало буквально надеждой. Надеждой на возрождение ордена и последующую победу над Талмором, которых, к слову, она подозревала во внезапном возникновении драконов.

      «Хотя последнее звучало достаточно дико, — подумал я, походя раскроив черепушку очередному восставшему мертвецу, — Но, как говорят, с безумцами лучше не спорить»

     Правда, поспорить с Дельфиной мне более было не суждено. Она осталась позади в виде обезглавленного трупа. Женщина пала по вине собственной самоуверенности, наглости и… моего бездействия. Бывшая хозяйка таверны решила, что после получения всей информации я должен был проникнуться «великой» целью ее ордена. Утверждение было в корне неверным, но на тот момент я решил не переубеждать ее, рассудив, что Дельфину еще можно будет использовать. Однако вспышка гнева, что возникла после ее попытки приказывать мне, решила судьбу женщины.

     Я смог сдержать свой порыв и не убить Дельфину на месте, но это ее все равно не спасло. Ведь именно в этот самый миг мы нарвались на очередную группу драугров, в числе которых был мертвец, способный использовать Крики. И именно его он использовал, стоило нам только оказаться в зоне поражения. И все, что мне оставалось сделать в этот момент, — это «защитить» Дельфину, как она приказала.

     В тот самый момент, когда драугр использовал Крик, я обернул Дельфину невидимым коконом из моей силы. Это уберегло ее от действия Крика и на первых порах защитило от оружия мертвецов. Сам же я очень «удачно» отлетел, попав под удар драугра, что оставило мою спутницу одну в окружении восставших мертвецов, которые тут же переключили все свое внимание именно на нее. А уж убрать в самый ответственный момент кокон мне не составило труда, что и привело Дельфину к преждевременной кончине.

     После ее смерти мне оставалось только быстро разобраться с мертвецами, стараясь не тратить лишние силы, и продолжить свой путь вглубь гробницы. Ведь никто не запрещал мне воспользоваться ее же планом для встречи с Алувель. Хотя куда больше меня интересовала встреча с Седобородыми, как признанными мастерами Пути Голоса. Но думаю, что старая подруга, которую я не раз выручал, сможет отвести меня к старцам и замолвит пару словечек.

     — А пока, — пробормотал я, внутренне настраиваясь и при этом не отрывая взгляда от небольшой группы драугров, что подбиралась ко мне все ближе. — FUS!

     И вновь от меня в направлении мертвецов понеслась едва заметная невооруженным взглядом волна, что повалила парочку из них на землю, а других заставила отступить на несколько шагов назад.

     — Слабовато, — нахмурившись, сказал я, будучи недовольным результатом, хоть тот и превосходил все мои предыдущие попытки. — А если так…

     Я обратился к клокочущему внутри меня огню гнева, постепенно распаляя его все больше. Одновременно с этим я почувствовал, как мое тело вновь начало преобразовываться и терять человеческие черты. Я стал немного выше и шире в плечах. Чешуя проступила практически по всему телу. Не появились только костяные наросты, так как я изо всех сил сдерживал их появление, так как не желал портить одежду.

     Когда же изменения дошли до головы, я вновь сфокусировал свой взгляд на мертвецах, которые продолжили свое наступление.

     — FUS!— практически без подготовки прорычал я.

     Знакомые визуальные эффекты — и в этот раз все драугры оказались повалены на пол, после чего кубарем прокатились пару метров.

     Такой результат заставил меня довольно оскалиться. Теперь это хоть немного походило на то, что можно использовать в бою. Оставалось лишь достичь подобного результата без превращения или ограничиться хотя бы частичным изменением тела.

     Вот только, в то же время, я почувствовал некую неправильность. Словно я делал что-то не так. Ведь те же драугры могли использовать Крики, и эффект от них был куда сильнее.

     Задумчиво наблюдая, как несчастная группа мертвецов вновь поднимается на ноги, я попытался вспомнить все слова, что использовали драугры.

      «Сила. Равновесие. Толкать», — вспомнился мне перевод их Криков.

     И если первое слово я в той или иной мере научился использовать, то остальные пока даже не пытался. Однако, соединив их, можно было понять вполне простой смысл этих слов. «Сила» — это то, что я вкладывал в Крик, точнее ее средоточие, которому я лишь задавал направление. «Толкать» — определенно это слово, которое должно означать конечную цель. «Равновесие» вероятно используется либо для стабилизации конструкции, либо для того, чтобы нарушить это самое равновесие у цели.

     — Не попробуешь — не узнаешь, — прорычал я, собираясь с силами и надеясь, что одного знания слов окажется достаточно для того, чтобы превзойти ранее достигнутый результат.

     Я вновь сконцентрировался, черпая внутри себя силу, мысленно накапливая ее и направляя. Все, чтобы в один миг произнести, выплескивая всю накопленную силу:

     — FUS Ro Dah! — выкрикнул я, и мой голос был подобен рокоту грома.

     В тот же миг от меня в сторону драугров полетела хорошо заметная волна энергии, которая смела все на своем пути. Она вырвала куски пола и раскидала эти обломки в разные стороны. Когда же она достигла мертвецов, то их моментально разметало в разные стороны с огромной силой. Но на этом волна энергии не остановилась. Она продолжила свой путь, сея все больше разрушений, пока не достигла одной из стен. Камень отчаянно сопротивлялся воздействию, но вскоре сдался, в следствие чего в стене образовалась дыра, в которую спокойно мог бы пролезть человек. На этом вложенная в Крик энергия наконец-то исчерпала себя, и разрушения прекратились.

     Результат был ошеломляющий. Но не успел я ему порадоваться, как меня скрутило от нестерпимой боли. Я рухнул на колени и схватился за свое горло. Казалось, что неведомая сила пыталась вывернуть меня наизнанку и протащить внутренности через мою глотку. В горле образовался такой спазм, что я не мог произнести хотя бы слово. Мне было трудно даже дышать. Все, что мне оставалось, — это беспомощно смотреть прямо перед собой.

     В какой-то момент боль достигла такого уровня, что, более не в силах терпеть, я с силой ударил кулаком по полу в надежде выплеснуть все это наружу. Каменный пол треснул от силы удара, послышался хруст сломанных костей. Руку резануло болью, которая лишь на краткий миг отвлекла меня. И все же этот миг я был готов воспринять как дар свыше.

     Не знаю, сколько времени я провел в подобном положении. И мне очень повезло, что за это время на меня не набрел ни один драугр, ведь в тот момент я был не в силах сопротивляться. Я был очень простой добычей для мертвецов.

     Но, к счастью, рано или поздно все имеет свойство заканчиваться. И эта сводящая с ума боль не была исключением. Постепенно она стала уменьшаться, пока вовсе не сошла на нет. В один миг я резко обрел способность вновь здраво мыслить. И в первое время я не сразу поверил своему счастью. Осознав же, что боль не спешит возвращаться, я наконец-то смог сфокусировать взгляд на луже крови на полу прямо перед собой.

     Удивившись подобному факту, я попытался разобраться в ситуации. И только в этот миг отметил во рту металлический привкус, а после отметил и тонкую струйку крови, что продолжала стекать у меня изо рта.

     Я попытался произнести хотя бы слово, но горло вновь резануло болью, хоть и не такой сильной, как до этого. Всего лишь жалкие отголоски. Но их хватило, чтобы я отбросил любые попытки заговорить.

     С трудом приняв сидячее положение, я облокотился о ближайший саркофаг, медленно выдохнул и задумался.

      «Выходит, что тело пока не в силах выдержать всю эту силу, — подумал я, прислонив затылок к холодной поверхности саркофага, — впрочем, мне не впервой. Осталось только научиться управлять этим, чтобы не доводить до подобного состояния, и укрепить свое тело».

     Думая о том, как укрепить собственное тело, я представлял, сколь многих мне придется уничтожить, чтобы достичь желаемой цели.

      «Или выбрать себе куда более сильных жертв», — подумал я, слабо улыбнувшись, жалея, что в прошлом мире так и не смог столкнуться с тем трусливым огненным божком. Ведь сколь много силы можно было бы получить от его убийства…

     И меня нисколько не волновала сложность подобного подвига.

     Вновь выдохнув, я прикрыл глаза. Внутренне я ощущал, как мое тело постепенно восстанавливалось от произошедшего ужаса. Всего пару десятков минут — и я вновь буду как новенький и смогу продолжить свой путь.

      «А пока я немного отдохну», — устало подумал я.

     

     

     ***

     

      Алувель.

     — Если меня спросят, — тяжело проговорила я, делая шаг за шагом, — что я выберу: столкнуться с драконом в бою или подняться на Высокий Хротгар? Я выберу первое.

     Рядом раздался смешок Лидии, которая чувствовала себя не в пример лучше, чем я. И это после того, как нам пришлось преодолеть эту кажущуюся бесконечной лестницу, по пути убив нескольких медведей, а под конец столкнувшись с ледяным троллем. Последний, к слову, чуть было не прекратил мое смертное существование.

     Эта тварь на удивление хорошо скрывалась в снегах, и внезапно возникший буран был ему только на руку. Тролль буквально свалился передо мной и в тот же миг попытался располосовать своей когтистой лапищей. К счастью, смерть обошла меня стороной. Лидия успела дернуть меня назад, вытащив из-под удара, после чего сама набросилась на монстра.

     Первый ступор прошел достаточно быстро, и я наконец-то вступила в сражение. Лидия же все это время сдерживала удары тролля своим щитом. Мне оставалось только использовать стрелу за стрелой и удивляться той силе, что таилась в моем хускарле. Вдвоем мы смогли убить тролля, хоть я и не могла бы сказать, что это было легко. Труднее всего пришлось Лидии, которая весь бой сдерживала зверя.

      «При первой же возможности изучу любое огненное заклинание, — подумала я, мысленно возвращаясь к троллю, бой с которым прошел бы в разы проще, будь у меня возможность полить монстра хотя бы огненной струей. — а еще проще бой прошел бы, будь рядом Ират».

     Мне вспомнилось, как этот беловолосый здоровяк, что не один раз спасал меня, запросто расправился с огромным морозным пауком. И это не говоря уже о том, как он фактически в одиночку убил дракона, когда у нас едва ли получилось ранить этого древнего монстра. Почему-то у меня не было сомнений, что ледяной тролль для него не представлял бы угрозы.

     — Мы пришли, мой тан, — сказала Лидия, чем отвлекла меня от воспоминаний.

     Я проследила за взглядом хускарла и увидела крепость, что преграждала нам путь. Она отличалась от виденных ранее нордских крепостей, больше походя на имперское строение. Высокие стены были покрыты толстым слоем снега, что создавало впечатление, будто крепость заброшена. Однако я чувствовала и знала, что это не так. Встреченные по пути сюда паломники не раз утверждали, что видели Седобородых, хоть те и не принимали гостей в своей крепости.

     — И вновь лестницы, — раздраженно проговорила я, смотря на ступени, что вели ко входу в крепость.

     Лидия ничего не ответила, но я была уверена, что, если бы я посмотрела на нее, на ее лице сияла бы улыбка. Ее определенно забавляли мои страдания.

     Махнув на нее рукой, я молча последовала ко входу. Пока я поднималась по лестнице, в голове возникали одна глупая мысль за другой: «Мне следует просто войти или все же для начала постучать? А может следует продемонстрировать свои возможности? А если мне никто не откроет?».ю…….

     Но, к счастью, реальность не оправдала моих ожиданий. Ведь стоило мне только встать на последнюю ступень, как массивные двери крепости сами по себе отворились, словно приглашая нас войти.

     — Жутковато как-то, тебе не кажется? — нервничая, спросила я Лидию.

     — Не волнуйтесь, мой тан, — уверенно произнесла моя спутница, — я всегда рядом, чтобы прикрыть вашу спину.

     Косо посмотрев на хускарла, я постаралась не представлять, как она собиралась защищать меня, если Седобородые решат вышвырнуть нас из крепости.

     Выдохнув, я направилась внутрь крепости. Стоило нам только попасть под ее своды, как двери тут же медленно закрылись за нашими спинами, отчего мы погрузились в полумрак. Света едва хватало, чтобы разглядеть пол и не споткнуться. К счастью, впереди виднелся куда более освещенный участок, который на практике оказался просторным холлом.

     Встав в круг света, я принялась ждать. В крепости царила тишина. Слышны были только завывания ветра за пределами стен. В какой-то момент к завыванию ветра прибавился едва слышимый шорох, словно кто-то волочил ткань по полу. Затем стали доноситься тихие шаги.

     Невольно я напряглась, не зная, чего стоит ожидать. Но, к счастью, ожидание достаточно быстро закончилось. В круг света начали выходить люди. Все они были стариками. Один казался старше другого. Все как один одетые в темно-серые робы, полы которого закрывали ноги полностью, и у каждого была борода.

     Они молча смотрели на нас, пока вперед не вышел один из них. На удивление, он казался младше остальных, но это я отметила лишь краем сознания. Седобородый тем временем встал передо мной и слегка склонил голову, а я автоматически повторила его жест.

     — Итак… — медленно заговорил он, и голос его заполнил весь холл, словно отражаясь от его стен. — На переломе эпох в мире появляется Довакин.