Струя пламени прошла над левым плечом, оставляя за собой клубы едкого дыма. Рыцарь ловко упал, перекатился и замер, пригвождённый к земле тяжёлой драконьей лапой.
- Вас что, не учили уходить от бокового удара хвостом? - раздражённо прошипел дракон.
- А ты что, и хвостом умеешь драться? Это же нечестно! - возмутился рыцарь.
Дракон поддел когтем шлем и снял его.
- Тьфу, цыплёнок! - фыркнул он. - Совсем эти люди совесть потеряли, молодняк против меня высылать!
- Я, между прочим, лучший выпускник!
- Да? И чему тебя научили, выпускник?
- Я бы тебя победил, - обиделся рыцарь.
- Ага. И что бы тебе за меня дали?
- Сто золотых монет. И медаль!
- Что ж, молодцы. А сокровища мои отходят казне, да? А знаешь, сколько у меня там? Одних золотых монет - восемнадцать тысяч триста тридцать две. И доспехи, и утварь, и украшения...
- Вот это да...
- Вот поэтому вас и не учат. Сто рыцарей выпустят, одному повезёт - казне чистая прибыль.
- Что ж ты меня не поджарил тогда?
- Ха, цыплёнок недожаренный... Мне за тебя вообще дают три золотых монеты. Грех мараться.
- Тебе, за меня?!
- Мать-драконица коллекционирует рыцарские шлемы. Впрочем, таких, как твой, у неё полная кладовка.
На полянке у пещеры дракон и рыцарь делили трапезу. Дракон отжалел целый олений бок и даже разрешил его зажарить. Хлебом побрезговал, зато сыр забрал весь, целых полкруга.
- А что же ты тогда селян угнетаешь? - интересовался рыцарь.
- Да что с них взять, с этих селян? Ни золота, ни драгоценностей. Так, полетал пару раз над деревней, чтоб всполошились, рыцарей вызвали. Да не тебя, - дракон правильно истолковал возмущённый взгляд рыцаря, - а кого постарше, побогаче. Золото там, перстни с самоцветами... Хотя с тебя тоже есть толк, - дракон облизнулся. - Сыр вы, люди, делаете замечательный.
Дракон и рыцарь лежали на поляне, переваривая сытный обед. Рыцарь рассеянно чесал дракона за ухом. Дракон блаженно щурился.
- Значит, так, - говорил он, - драконьи зубы они в доказательство принимают? У меня парочка завалялась, молочных ещё, да они там не знатоки, не разберутся. Деньги пополам, мою часть отдаёшь сыром.
- Это ж сколько телег надо будет нанять...
- Всё сразу не вези. Телеги в месяц будет достаточно. Да, и транспортные расходы за мной. Договорились, цыплёнок?
- Договорились... - пробормотал рыцарь и заснул сладким, безмятежным сном.