Весь обратный путь до Академии проехали в молчании. Сказать хотелось очень много, но мы никак не могли начать. Лишь оказавшись в парке, были произнесены первые слова.
- Ты уверен, что они не обманут?
- Я верю Рокоту.
- А что, если мой... - она не договорила, так как её браслет завибрировал. Встав со скамейки, отошла чуть в сторону. Переходить на мыслеречь не стала, поэтому я смог частично понять суть разговора.
- Привет... Я тоже... Да, мы только от них вернулись... Позвонил...? - краткое молчание. Вижу, что она собирается с силами, чтобы спросить. - Что он ответил?... Ясно... Буду ждать. Рада была тебя услышать. И я тебя. Пока.
Она села рядом и взяла меня за руку. По её щекам текут слёзы. Не раздумывая, обнимаю и крепко прижимаю. Чувствую, что поток слёз увеличился.
- Я уже давно не разговаривала с мамой. Отец всё это время запрещал ей звонить и отвечать на мои вызовы, а сегодня разрешил. Оказывается, Фёдор Демидович уже позвонил.
- И каково его решение? - поняв ответ из её разговора, всё равно решил спросить.
- Взял время на обдумывание. Сейчас, скорее всего, начнутся торги. Отец наверняка попытается влезть в крепость Гремяцких. Твои родственники наверняка откажут. Думаю, торги продлятся до приёма, а может, и вовсе мой отец откажется.
- Согласится, никуда уже не денется.
- С чего такая уверенность? - она посмотрела на меня глазами, полными надежды.
- Потому что ты уже моя. Всего тебя лишив, они как бы сказали: "Теперь она твоя".
- Дурак, - небольно стукнув кулачком по груди, спросила: - Ты правда готов взять меня в жёны?
- Хм. Сейчас, думаю, нет.
- Ах ты! - кулачки вновь забарабанили по груди.
- Но когда исполнится восемнадцать, то непременно, но не сразу.
- Стас, какой же ты... - она не смогла договорить, так как наши губы встретились в поцелуе. Увы, долго он не продлился. - За нами кое-кто наблюдает.
Оказалось, к нам незаметно подкрался Баюн. Запрыгнув на лавочку справа от меня, он деловито улёгся и пристально за нами наблюдал. Мой дух проявил кошачью солидарность и не сдал мохнатого шпиона. Как только Баюн увидел, что на него обратили внимание, резко встал и боднул головой в ногу. Затем начал тереться, намекая на дефицит котлеток из морепродуктов в желудке. Алёна, одетая не в форму Академии, испугалась, что кот её испачкает, и убежала в комнату переодеться.
- Эх. Надеюсь, они точно не обманут, - негромко говорю, подкармливая кота. Тот, взяв котлетку двумя лапками, деловито её уплетает. Услышав мои слова, посмотрел прямо в глаза и, словно поняв сказанное, утвердительно мяукнул. - Ты сейчас ответил? Или просто порадовался котлеткам? - недоверчиво спрашиваю, на что кот взглянул на меня как на дурака. Тяжело вздохнув, он с широко открытыми глазами ещё раз громко мяукнул. - Чудеса. Вот только откуда тебе об этом знать? - последний вопрос он проигнорировал.
В ожидании сообщения от Барса всем отрядом собрались в парке. Мы уже переоделись в полевую форму, из-за чего некоторые курсанты косятся на нас, но с вопросами не подходят: всё же репутация у номерных отрядов специфическая.
- Наконец-то. Я думал, мы до ужина будем ждать, - проворчал Виталик, когда наши браслеты завибрировали от пришедшего сообщения. Ему явно хотелось провести вечер в другом месте.
- Главное, на него успеть, - ответила зелёноволосая любительница покушать. - Ещё неизвестно, во сколько освободимся.
- Добрый вечер. Чего такие хмурые? - спросил Игорь, стоящий возле внутреннего входа в Академию. Командир излучал бодрость и хорошее настроение.
- Привет. Так вечер субботы, - проворчал Виталик.
- Понимаю. Сам, когда учился, любил по субботам в клуб или на арену сходить. Сегодня проведём первое занятие, а потом подумаем. Подберём максимально комфортный график.
- Может, тогда завтра? А сегодня отдохнём, - не унимался Виталик. - Завтра как раз никаких клубов нет.
Набравшая воздуха Марина, готовая разразиться в сторону Виталика недовольством, выдохнула, так как Барс категорически отмёл предложение.
- Не получится, нас уже ждёт ректор, - за разговорами мы дошли до лифтов. Стоя в холе, Барс что-то сделал на браслете, после чего нам пришли уведомления. В них сказано об открытом допуске на тринадцатый этаж. - Вы только что получили уведомления о допуске на этаж. Без разрешения на него никто не сможет попасть.
- Не будет останавливаться лифт? - спрашиваю, заходя в кабину.
- Нет, конечно. Если вдруг будет дневное занятие, то замучаетесь ждать пустой. Ваш браслет теперь внесён в список разрешённых. Сейчас всё поймёте.
Из лифтового холла тринадцатого этажа всего один выход, перекрытый толстой металлической дверью.
- Подходите по одному и прикладывайте ладонь к прямоугольнику справа, - первым подошёл Артур. - Теперь направь немного энергии и назовись.
- Контрактор Иванов Артур, - горевшая возле двери индикация сменила цвет с красного на зелёный. Дверь неспешно отъехала, а на её месте осталась полупрозрачная, чуть светящаяся стена. Артур вопросительно посмотрел на Барса.
- Это иллюзорная стена. Она пропустит только того, кто прошёл идентификацию. Нужна, чтобы не дать никому пройти следом за тобой без проверки доступа.
Стоило Артуру пройти, как дверь вновь закрылась. Мы по очереди прошли, после чего перед нами предстал самый обычный коридор Академии со множеством дверей. На каждой висит табличка с названием: "Артефакты", "История", "Политика" и другие подобные названия. Читая их, у меня всё больше появлялось вопросов. Самый главный из них: в чём разница с тем, что мы проходили на других этажах?
- Сегодня мы посетим кабинет истории. Тут пройдёт вводное занятие. После вас ждёт традиционная "мясорубка". Ректор хочет посмотреть, на что способны.
- Тут тоже есть "мясорубка"? - прозвучал дружный удивлённый возглас.
- Конечно. Это же тринадцатый этаж. Тут проходят особую подготовку.
В кабинете истории нас дожидается ректор. Он стоит возле окна спиной к нам. Наши приветствия словно проигнорировал, но так казалось лишь пока молчал.
- Добрый вечер, курсанты. Представляться, думаю, нет смысла, - отвернувшись от окна, встал напротив нас. - Впервые у нас в Академии появилось столько запортальщиков, причём ещё учащихся на втором курсе. Обычно приезжают решившие перевестись из Периметра, Барьера или других служб. - Внимательно осмотрев каждого из нас, продолжил. - Вас наверняка заинтересовало, зачем нужен отдельный этаж для дополнительных занятий. Тут всё просто и сложно одновременно. Здесь на изолированных серверах все знания о запорталье, собранные русскими княжествами. Также тут есть материалы, доступные лишь ограниченному кругу лиц, полученные благодаря обмену информацией между государствами. Все знания, полученные на этом этаже, вы не имеете права разглашать никому. Исключения есть - это люди с особой формой допуска. О них сможете узнать чуть позже. Что же касается того, что вы тут узнаете и зачем вам это нужно. Мир за порталом намного сложнее и интереснее. На уроках истории вам многое не рассказывали, например о других мирах, в которых проживают существа, порой сильно отличающиеся от людей.
Всё это время он внимательно смотрел на наши лица. Увидев, что я не удивился, с прищуром на меня посмотрел. Затем о чём-то задумался и вдруг кивнул, словно догадался, от кого мог узнать.
- Вы выбрали сложный путь запортальных разведчиков. Опасность в том мире может подстерегать в любой момент. При этом вам придётся работать на удалении от наших форпостов. В своих экспедициях, помимо новых видов зверей, можете наткнуться на руины древних городов или укреплений. На уроках истории вам рассказывали об Атлантиде, Шумерских укреплениях и предположительно Гиперборейских, но вам специально не рассказывали про найденные руины других миров. Более века назад в таких руинах нашли аналоги наших браслетов. Попадались и другие находки, о которых узнаете уже от вашего командира, заодно свои знания освежит. - Стоящий чуть в стороне от ректора Барс иронично улыбнулся. - Помимо разведки, на номерные отряды накладываются дипломатические обязанности в случае встречи с иномирцами. Обо всех известных и предполагаемых мирах также узнаете на этих занятиях.
Он говорил ещё долго, в основном о том, что узнаем и для чего это нужно. Также поведал о "мясорубке" и её уровнях, но когда заметил лёгкие улыбки, неожиданно запнулся.
- Ты что, уже с ней познакомил? - спросил у Барса.
- В комплексе немного погонял. Решил, чем раньше начнут, тем лучше, - почему-то нервно ответил Барс.
- Похоже, рекомендации целителей и мои требования ты проигнорировал.
- Господин ректор, так результат есть. Тем более я многое знаю об их стихиях и давал нужные подсказки.
- Всё я понимаю, но маму вон той зелёноволосой девочки, когда она будет рваться ко мне в кабинет, эти слова не остановят. Требование допускать на тренировки повышенной сложности только контракторов, овладевших стихией, она чуть ли не силой из меня выбила. Так что в конце месяца я жду тебя на арене. Выйдешь вместе с Эриком и Жаном.
- Есть поход на арену, - нисколько не расстроено ответил Барс.
- Господин ректор, не надо его на арену. Я ей ничего не расскажу, - Марина резко вскочила и попыталась заступиться за Игоря.
- Не скажет она, - ворчливо проговорил ректор. - Ваш отряд будет вместе со всеми на арене. Думаешь, она не поймёт, что твои навыки заметно возросли? К тому же уверен, она уже знает, - последнее предложение он произнёс с улыбкой, глядя на Барса. От этого тот скривился, так как лечить после арены наверняка будет Василиса Светлова. - Ладно. Вернёмся к усиленным тренировкам. На полигоне тринадцатого этажа загружены многие воспоминания о встрече с разными иномирцами, в том числе сражения с ними. Вам придётся сразиться с ними, чтобы узнать слабые и сильные стороны. - Посмотрев на браслет, он задумался, а затем махнул рукой и сказал: - Хватит теории, идём на полигон. Хочу посмотреть, чему научились.
- Какую сложность ставить?
- На какой в комплексе тренировались?
- Шестьсот двенадцать, но в тот раз мне пришлось помочь.
- Понятно. Значит, один стихийный зверь шестого ранга и небольшая стая. Скольких пятиранговых побеждали?
- Если со средней стаей, то троих. С большой всего одного. Без стихийных техник им пока сложно.
- Жестоко ты с ними, - затем очень тихо добавил: - Если Василиса узнает, она сначала тебя закопает, потом меня, а затем до Горыныча доберётся. Так что молись всем богам... Ну ты понял.
- Я в отряде уверен. Они не проболтаются, - чуть замявшись, добавил: - Главное - предупредить, о чём нельзя говорить.
- Думаю, ты всё понял. На полигоне выберешь зверя пятого ранга третьей ступени со средней стаей. В бой не вмешиваешься. Хотя... Если совсем туго будет, то вмешаешься. Что-то не хочется сегодня напрягать целителей.
- Местность?
- Вы крайний раз у Двуречного были?
- Да, охотились на минита. Опять горилл поставить?
- Это будет неинтересно. Лучше выбери...
Мы шли позади преподавателей и пытались услышать их разговор. К нашему удивлению, хороший слух никак не помог. Звуки долетают, но никак не получается собрать из них что-то более-менее осмысленное. Лишь изредка удавалось прочитать по губам Барса кое-какие слова, но общий смысл всё равно ускользал.
- Похоже на артефакт искажения, - сказал Артур.
- Откуда знаешь? - удивлённо спрашиваю. На артефакторике про такой нам ничего не говорили.
- Как-то искал "Купол тишины". Когда увидел цены, решил посмотреть среди аналогов.
- Как думаете, что нас ждёт? - спросила Алёна, когда остались ждать в коридоре, пока ректор и Барс пригласят на полигон.
- Даже идей нет, но уверен, будет нелегко, - ответил Виталик.
- Я зайду первым и, как только окажусь внутри, использую разгон. Если враг будет рядом, отвлеку, заодно успею всё осмотреть.
- Хорошо, тогда после Стаса иду я и... - Артур посмотрел сначала на Виталика, затем на Магомеда, но выбрать не успел.
- Потому что ты целитель. Кто ещё кроме тебя о нас позаботится?
- Так и быть, Стас. Я тебя, если что, вылечу. А Алёнку нет, - в конце она показала язык.
Так и не определив, кто первый заходит, Крот или Псих, дождались сигнала, разрешающего войти. Сделав первый шаг сквозь иллюзорную зелёную стенку, активирую разгон и, моментально оценив обстановку, отпрыгиваю от входа уже с мечами в руках. Быстро оглядываюсь. Стоит тёплый летний день. Позади стена смешанного леса. Спереди расстилается равнина с густорастущей травой и красивыми жёлтыми цветами. Всю картину портит гигантский муравейник, по которому снуют его обитатели. Приблизительная дистанция около пары километров. С такого расстояния муравьи кажутся очень маленькими, но я помню записанные воспоминания второго отряда. Один муравей примерно мне до груди и шириной в полтора моих корпуса. У них очень прочный хитин, из-за чего лучше всего бить в сочленения. Стихией обладают только воины. Чаще всего стихия земля, но встречаются и все остальные, даже целители.
- Как обстановка? - крикнул Артур. Его голос из-за ускорения прозвучал невнятно, растянуто по буквам, но я смог разобраться.
- Порядок, - отвечаю, выходя из разгона. Подождал появления остальных и рассказал, что успел увидеть. - К нам приближаются муравьи рабочие. Чуть дальше, судя по размеру, идёт один воин. Рабочих около пятидесяти.
- Что-то новенькое. Таких противников Барс раньше не выбирал, - выдал общую мысль Магомед.
- Как действуем? - положив на плечо фламберг, Виталик осмотрелся. - Если останемся здесь, то нас прижмут к стене.
- В той стороне какое-то нагромождение. Может, там займём оборону? - предложила Алёна.
Всем отчётливо понятно, что в чистом поле нас сметут. Вот только до непонятной возвышенности надо ещё добежать. За счёт преимущества в скорости я легко успею туда добежать, насчёт остальных не уверен. Муравьи тоже одарённые, из-за чего остальные будут настигнуты ещё в поле. Вдруг получаю мыслеобраз от кота. Его предложение, как обычно, полно азарта и чуточку безумное, но это может сработать.
- Я их немного задержу и дам время добежать. За меня не беспокойтесь, я быстрый.
- Судя по твоей ненормальной улыбочке, тебя не отговорить, - констатировал Артур.
- Будь осторожен, - попросила Алёна, после чего развернулась и побежала.
Остальные ничего говорить не стали и рванули следом за ней. Видя, как они бегут, на душе стало чуточку теплее. Они не стали отговаривать, а это значит, что доверяют. Похоже, мы становимся настоящим отрядом. Увидев, как добыча убегает, муравьи начали менять курс. Одинокий человек со сверкающими глазами и двумя мечами в руках им неинтересен.
- Это вы зря. Ну что, котяра, повеселимся? - На что получил эмоции, полные предвкушения битвы и азартной схватки.
Защита минимальная, по телу с бешеной скоростью течёт энергия. Выбрасывая комья земли из-под берцев, бегу навстречу муравьям. Кот показал первые цели для охоты: противники как раз развернулись боком, благодаря чему смог лучше разглядеть цели для охоты. Кот предложил на полном ускорении ворваться к муравьям и уничтожить самых слабых - тем самым перевести всё их внимание на себя. Как только станет совсем жарко - со всех ног убегать к отряду.
С каждой секундой расстояние уменьшается. Проблем со зрением они не имеют, поэтому заметили моё приближение. Несколько отделились от стаи и двинулись навстречу. Один из них как раз стал моей первой жертвой. Резко отскочив от одарённого муравья с аурной защитой, подскакиваю ко второму. Мой меч легко проник в стык между толстым хитином, поражая шею. Первый одним прыжком подскакивает ко мне и пытается укусить, но уже поздно. Резкий рывок, и я стою на спине другого противника. Чувствую, из-за соприкосновения аурных защит, как энергия слегка просела, однако я надолго не задержался на одном месте.
Увидев следующую цель, рвусь к ней. Сделав очередной скачок, мне приходится ещё в воздухе развернуться и парировать двумя мечами удар передних конечностей. Приземление вышло неудачным, не на спину очередного муравья, а на землю. Чёрная туша нового противника вдруг увеличилась в размере, встав на четыре задние конечности. Острые жвалы щёлкнули в считанных сантиметрах. Поднырнув под головой, наношу удар правым в шею, вновь пытаясь пробить защиту, направив энергию не просто в меч, а в точку удара. Я чуть не попал под кислотную струю, выпущенную другим противником, настолько был удивлён успехом. У меня получилось пробить слабую аурную защиту с одного удара. Увы, долго порадоваться не получилось. Волна стихийной энергии, направленная котом, привела в чувство, и я продолжил то, что начал.
Убить получилось ещё семь особей. Стая остановилась и всеми способами пыталась меня достать. Я ловко уворачивался и мог продолжать так долго, ликуя от азарта и упиваясь интересной битвой, но охоте помешал приблизившийся муравей-воин. Чудом увернувшись от каменного шипа, отскочил от вновь попытавшегося укусить рабочего, и во время очередного прыжка, оказавшись на земле, левая нога не ощутила опоры. Слегка испугавшись, заваливаюсь на землю и ухожу в перекат. Надо мной нависает очередной муравей, ловко проскакиваю под ним, затем выкатываюсь сбоку и вскакиваю на спину стоящего рядом.
"Надо отступать", - мелькнула наконец здравая мысль, остудившая разум. Со стаей в одиночку не справлюсь. Взвинтив ещё выше скорость, за одно мгновение проношусь сквозь разъярённую стаю и, не жалея сил, бегу к своим. Задачу свою выполнил и, наверное, даже перевыполнил. Пролетевший мимо головы шип заставил слегка напрячься и усилить защиту. Скорости и так хватит, а вот защита очень слаба.
- Ты в порядке? - услышал от встревоженной Алёны, когда добрался до своих.
- В полном. Ну и как я их? - бесшабашно выкрикиваю из-за переполняющего тело адреналина.
- И после этого вы меня называете Психом, - негромко произнёс Виталик.
- Потому что будь ты за рулём, то не гнал на полной скорости от них, а наоборот, - ответила ему Марина, внимательно обследующая меня на наличие ранений.
- Когда ты упал, мы думали, что тебе конец. Собирались бежать на помощь, - сказал Артур, не сводящий взгляда с приближающихся противников. - Мы тут кое-какой план составили. Здесь сгенерированы чьи-то руины. Мы стоим на выкопанной внешней стене. Археологи тут неплохо поработали: почти все здания до основания раскопали.
Мы действительно стоим на очень толстой стене, толщиной примерно в метр. Причём раскопано не только позади. Перед стеной получился в ширину почти двухметровый ров, правда неглубокий. Снаружи они, вероятно, не успели до конца отрыть стену. Позади, на территории раскопок, неширокие улицы, а точнее проходы между выкопанными, частично разрушенными зданиями. Я успел насчитать более пятидесяти строений. Большинство прямоугольные и квадратные, но есть и нестандартные. Например, крупное шестиугольное строение в самом центре.
- Вначале встретим тут и попытаемся уничтожить сколько сможем. Когда станет туго, прыгаем вниз и заманиваем в руины. Они все тут поместятся. Стены толстые, так что не проломят, а мы сможем на узких улочках сдерживать по одному.
- Рискованно. Могут сверху напасть, - план вызвал у меня лёгкое сомнение.
- Как? Мы же не скраю встанем. Отойдём ко второй линии домов, - отмахнулся Артур. - Подходят, готовимся.
Муравьи, вместо толпы, идут на нас широким фронтом. Всё эти насекомые невероятны. На истории рассказывали, как они чуть не уничтожили крупный отряд княжьей дружины, который собирался зачистить один из муравейников. Он появился слишком близко к Двуречному. В тот раз во время атаки насекомые использовали многие известные тактические приёмы, которые человечество изобрело за многие века войн. Сейчас они тоже не стали нападать толпой, а выстроились в длинную шеренгу с чуть выступающими флангами.
Не обращая внимания на бегущих по флангам, вступили в бой с атакующими прямо в лоб. Пустивший вперёд рабочих стихийник начал с расстояния швыряться шипами. Похоже, арсенал техник у него невелик. Виталик своим массивным фламбергом за три удара отрубил голову наседающему на него насекомому снизу, по трупу которого сразу двинулся следующий. Марина отбивалась тоненькой шпагой от двоих, постепенно замедляя и ослабляя силой. Стоя на задних лапах, те пытаются её укусить или проткнуть острым когтем. Артур с Алёной действуют в паре, по очереди наскакивая на пытающих взобраться или лезущих по спинам. Магомед же с разбега запрыгнул на спину одного из муравьёв и принялся со всей силы бить секирой. Как ни странно, его тактика сработала, и муравей очень быстро оказался с пробитой головой. Вот только у такой тактики есть один существенный минус - перерасход энергии. Всех так убить не получится, хотя Магомед пытается, прыгнув на следующего. Я же в этот момент тоже не бездействовал и, выискивая наиболее слабых, уничтожил уже троих.
- Уходим! - крикнул, видя, как нас скоро окружат. Обошедшие по флангам уже залезли на стену, а некоторые даже бегут между стеной и первой линией зданий.
Никто задерживаться не стал. Бой перешёл на территорию раскопок. Вначале всё шло как предположили ребята, но вскоре сбылись мои опасения. С нескольких сторон муравьи создали мостики на крыши зданий, по которым быстро пробежали их сородичи, которые чуть не упали нам на головы. Тогда, пока друзья бьются внизу, я начал работать сверху, атакуя неспособных к сражению, создающих мостики. Один из таких не успел разрушить, и по нему наконец прошёл стихийник, который, к своему сожалению, забрался на хлипкую крышу, которая рухнула вниз, подняв в воздух кучу пыли. Через пару секунд одна из стен словно взорвалась, и он выбрался наружу. Бой закипел с новой силой.
- Отходим. Сначала надо со стаей разобраться, - прокричал Артур, стоящий позади на перекрёстке.
- Бобр, что с силой?! - кричу с крыши одного из зданий, одновременно скидывая вниз труп муравья на его собрата.
- Порядок.
- Отлично. Я мельтешу перед воином и перетягиваю внимание на себя. На тебе мощные удары. Нужно отвлечь его, иначе он все развалины уничтожит, и нам придётся с остатками стаи драться наверху.
Споров не последовало. Он без лишних слов отступил, чтобы обойти муравья-воина со спины. Я опять с максимальным ускорением бегу между рабочими, заполонившими древнее поселение. Нанесённые вскользь удары результата практически не приносили. Оказавшись перед своей целью, отскакиваю в сторону от очередного шипа, затем кувырок от следующего. Ещё пару отбиваю мечами, после чего чувствую, как нога проваливается под землю и тут же фиксируется сбоку. Точнее, муравей попытался зафиксировать. С силой вырываюсь и отскакиваю, одновременно парирую одну лапу с земляным шипом, от второй отскакиваю. Началась настоящая пляска с очень опасным противником. Он сильнее меня и опытнее. Даже не возникает мысли, что это всё иллюзии. Напавший сзади Бобёр позволил слегка выдохнуть. Позади крупного насекомого, которое чуть выше рабочих, из земли выросли шипы, от которых напарник с лёгкостью увернулся. Вероятно, смог почувствовать. Мои тревожащие уколы сложно сравнить с мощными ударами секирой. Экспериментировать с пробивающими ударами мне некогда. Тут бы уцелеть.
Стоило немного отвлечься, ощущаю, как лечу спиной в стену здания. Удар вышел не слабый: защита была на минимуме, из-за чего врезался уже без неё. Чтобы оклематься, понадобилась примерно секунда, за это время воин подошёл практически вплотную. Бобёр, решив помочь, опять запрыгнул ему на спину и со всей силы ударил по шее. Я не поверил своим глазам, когда его защита замерцала. Увиденное придало сил, и вот я уже мчусь на него. Пара метров - это не расстояние. Отвожу в сторону левую лапу, которой он попытался ударить, одновременно вижу, как друг отлетает от резко выросшего на теле муравья шипа. Правый брат устремляется к шее с очередным выплеском силы. Защита полностью не восстановилась, из-за чего меч входит по рукоять. В следующий миг чувствую, как жвалы умирающего муравья-воина вгрызаются мне в плечо. У меня ещё слишком мало внутренней энергии, чтобы одновременно очень быстро двигаться, держать крепкую защиту и бить с выплеском силы. Приходится чем-то жертвовать. Слышу, как за спиной приближается ещё один противник. Собирался уже вырваться, жертвуя рукой, но звук от пробития черепа дал понять: время пока есть.
- Давай помогу, - раздался голос с лёгким акцентом.
- Как ты ему защиту так просадил?
- Попробовал сделать то, о чём рассказали на факультете, - ответил уставший, но радостный друг.
- Значит, нас всех этому учат. Здорово получилось. Как, кстати, обстановка? - совместными усилиями разжав жвалы, огляделись.
- Судя по звукам, наши ещё дальше отступили.
- Тогда спешить не будем. Уверен, они справятся.
Нас окружало небольшое количество, остальные устремились за сокомандниками. Хоть сил потратили изрядно, победа над сильным противником так воодушевила, что у нас открылось второе дыхание. Быстро справившись с окружившими, напали со спины на преследовавших наших друзей. Расправиться с оставшимися муравьями для отряда труда не составило, так как за ними не маячил пятиранговый стихийник. Более не жалея энергию, добили оставшуюся часть муравьиной стаи.
***
- Чего морщишься? - спросил удивлённый ректор у стоящего рядом командира тринадцатого отряда. - Второкурсники справились с задачей, с которой не смогли опытные бойцы Периметра.
- Да я этому Коту ещё десяток таких тренировок назначу. Почти убил муравья и очаровался.
- Чего сделал?
- Прошу прощения. Это сленг.
- Понятно. Надо бы для номерных, которые сейчас на отдыхе, провести сборы и организовать дополнительные уроки этики. А то словечек понабрались.
- Господин ректор, что скажете?
- Тут и говорить нечего. Безбашенные сопляки с лёгкостью одолели противника, с которым не каждый подготовленный отряд старичков справится. Да, стая в тот раз была крупнее и воинов трое, но им бы ещё пару лет, и результат повторится. Смерти они ещё не боятся, вот и рискуют. Детей нет, забот тоже никаких. Хотя, может, это особенность всех номерных? - задал риторический вопрос. Барс молча с нетерпением ждал вердикт. - Если не сдохнут, то, уверен, затмят все остальные номерные отряды. Наверняка Горыныч ходит постоянно с довольной рожей.
- Господин ректор, а как же этикет?
- Ты ещё скажи, что у него лицо. Всё я правильно сказал, а тебе точно надо посетить занятия Раисы Эдуардовны. Я ей сообщу.
- Но господин ректор.
- Я всё сказал, закрыли тему. Курсанты меня порадовали. Пусть работают пока на этом уровне. Проведёшь для начала по всем часто встречающимся зверям. Затем начинай работать с каждой стихией отдельно и не забудь про бои с храмовниками и другими иномирцами. Среди них есть люди, и неизвестно, как курсанты себя поведут. Будет печально, если при встрече рука дрогнет.
- Вы уверены? Не рано? - Игорь нахмурился, вспоминая, как его тренировали. Он впервые тренировался на этом этаже уже после окончания Академии.
- Эти дети выбрали свою судьбу. Они должны быть готовы ко всему, в том числе к убийству себе подобных, - непреклонно ответил ректор.
- Я вас понял.