На следующий день, в воскресенье, сразу после завтрака нас вновь собрал Барс на тринадцатом этаже.
- Вчера посмотрел расписания ваших клубов и составил предварительный график занятий. Знаю, что сегодня у некоторых есть клубы, но думаю, в воскресенье их можно будет пропустить. Заниматься станем с девяти до двенадцати. Как раз после останется много времени на отдых. Если хотите, могу сдвинуть на более позднее время.
- Мама будет ругаться, - раздался недовольный голос Марины.
- Я уже с ней поговорил. Она согласилась, что одного занятия вам будет достаточно.
- Одного?! - выкрикнула Марина.
- Верно. Я вообще считаю, что достаточно обычных пар, но Василиса Светлова смогла переубедить. Она считает, танцы хорошо влияют на координацию, чувство ритма и ощущение окружающего пространства.
- Может, тогда начинать пораньше? - решил внести предложение, но реакция оказалась неожиданно негативной.
- Нет! - послышалось со всех сторон.
- Ни в коем случае!
- Барс, не слушай его! - последнее выкрикнул Виталик.
- Ты так рано ложишься? А как же клубы? Или ночные прогулки по городу? - взгляд Игоря оказался полон недоумения и толики сочувствия.
- Он у нас маньяк тренировок, - тут же сдал Виталик.
- Просто мне надо мало времени на сон, - попытался оправдаться, а сам подумал, что действительно стал маньяком тренировок. Прошлый год для меня с Алёной оказался слишком изматывающим. Мы только и делали, что тренировались, а по городу практически не гуляли. В погоне за силой мы практически позабыли об обычных радостях жизни.
- Со временем все согласны? - ещё раз уточнил Барс.
- Отличное время. Позже тоже не надо, - за всех ответил Артур.
- Хорошо. Ещё одно занятие пройдёт в среду. Знаю про занятие с господином Жаном по стрелковой подготовке, - последнее предназначалось вскинувшемуся Артуру. - Можешь не переживать, на полигоне мы будем использовать не только холодное оружие, но и различное огнестрельное. Так что практики у тебя будет достаточно. Третье занятие пока запланировал по пятницам. Она у всех свободна. - сказав про пятницу, заметил направленные на меня встревоженные взгляды. - Что-то не так?
- У меня в четверг день рождения. Так как у некоторых из нас клубы, решил отметить в пятницу, - пояснил ему.
- Ясно. Не переживай, одно занятие можем пропустить. Позже наверстаем. Добавим по часу к другим занятиям. Ну чего лица скривили? Радоваться должны. Я их проходил в перерывах между походами за портал. Во время отпусков торчал безвылазно в Академии, вы же можете за эти два года всё пройти и заодно неплохо поднять свои навыки на полигоне. На практике, думаю, ощутили, какого это, когда после рейда возвращаетесь в комплекс и вместо отдыха постоянные тренировки в "мясорубке".
От его слов все поморщились и одновременно серьёзно задумались. Наши навыки и впрямь возросли благодаря тем тренировкам. Также приобрели серьёзные знания о разных видах зверей и насекомых. В том числе узнали много нового из того, о чём не преподавали на теории духов.
- Если с днями занятий разобрались, то предлагаю начать наше первое занятие: вчерашнее было вводным, - он улыбнулся, видя реакцию на его слова. - Сегодня поговорим о вчерашнем бое на полигоне, а точнее - об обнаруженных руинах. Помните ту дорогу, по которой ехали от Двуречного, когда переправились на другой берег? То место, где выбрались, расположено в сорока километрах от реки. Простая равнина долгое время никого не привлекала, пока однажды остановившийся на отдых пятый отряд не обнаружил странные камни. Боец с позывным Червь, с помощью силы прокопал на несколько метров вглубь, за что потом получил выговор и благодарность одновременно. От его действий крыша одного из зданий обвалилась.
- Игорь, а за такие находки отряду что-то полагается? - поинтересовался Артур.
- Конечно. Во-первых, премия за саму находку. А во-вторых, если найдём что-то ценное, то получим небольшую долю с последующей продажи. Это не означает, что находки из руин продают любому желающему. Например, если найдётся артефакт, вначале его тщательно изучат. Если он окажется полезным и какой-то род сможет его произвести, он не просто передаётся. Род получает его с условием, что некий процент от продажи пойдёт: исследователям, археологам, предоставившему охрану Периметру, нашедшему отряду и так далее. Согласитесь, неплохой стимул для отрядов искать что-то новое.
- Лучше ты учись летать, - незлобно огрызнулся Магомед.
- Вернёмся к тем руинам. Отправленные туда исследователи почти в течение нескольких лет аккуратно раскапывали здание за зданием, - за спиной Игоря появился экран, на котором отобразился вид сверху на те самые руины. Среди них можно заметить людей, тщательно изучающих замеченные на стенах домов надписи. Картинка сменилась на вид из глаз. Мы увидели, как кистью аккуратно счищают землю. После нескольких взмахов на стене стали видны незнакомые иероглифы. - Каково было их удивление, когда узнали изображённые на стенах письмена. - На экране начали появляться множество фотографий. По ним можно легко понять, что сделаны в разных регионах. - Вот это поселение нашли в горах, в сотне километрах от портала Ямантау. Это нашли французы, а вот это - авалонцы, недалеко от африканского портала. География подобных поселений очень обширна, и самое любопытное не то, что они построены приблизительно по одному плану, а одинаковый текст. К сожалению, точных достоверных переводов не существует. На сегодняшний день их более десяти, при этом все очень сильно отличаются друг от друга. - Письмена, похожие на иероглифы, пропали. На экране одно за другим демонстрировались здания. - Кто в них жил для нас загадка. Мы не нашли ни одного скелета, можем лишь на основе изученных строений вывести кое-какую информацию о них. Ещё один вопрос, который многих исследователей очень волнует: куда они делись? Поселения не уничтожены, как бывает во время гона или нападения зверей, они просто покинуты. Причём жители вывезли с собой всё имущество.
Увиденное оказалось очень интересным. Вчера, когда дрались, было не до рассматривания руин, но теперь возникло сильное желание вновь оказаться среди них и всё тщательно изучить. А ещё захотелось вновь оказаться за порталом, чтобы отправиться искать подобные места.
- Вижу по загоревшимся глазам, в вас просыпается дух настоящих запортальных разведчиков. Оказавшись в том мире, у каждого из нас просыпается азарт поисковика. И это не только ради денег. Вы уже поняли, заработать для нас не проблема, а вот найти что-то интересное - это мечта каждого запортальщика.
- Барс, а что по поводу муравьёв? Там действительно находился муравейник или его создали для нашей тренировки? - уточнил я.
- Муравейник был, а точнее появился из-за разгильдяйства и безалаберности. Так как место считалось относительно безопасным, то археологам выделили небольшое количество охраны, которая кое-как справилась с арьергардом и одновременно разведкой переселяющихся муравьёв. Так как археологам требовалось в скором времени отбыть, командир охраны не стал отправлять вестового. Когда через месяц вновь вернулись, там уже появился муравейник. Учёные настояли продолжить работу, несмотря на возникшую опасность. Охрана же попыталась кое-как подготовить оборону, заодно отправив нескольких бойцов в Двуречный, чтобы сообщить о возникшей опасности. Как итог, через полторы нежеди пришлось в спешке уходить. Муравьи их чуть не окружили. Охрану очень быстро оттеснили с подготовленных позиций, и им пришлось сдерживать подобравшихся слишком близко насекомых уже на территории древнего поселения. Во время боя большая часть зданий оказалась разрушена. К счастью, никто не погиб. Когда в спешке уезжали, к ним навстречу уже двигалась колона княжьих дружинников.
- Как же глупо, - не удержалась Алёна.
- Они хоть что-то там нашли или только здания и письмена?
- Кое-что нашли, - ненадолго задумался над моим вопросом, затем на экране появилась фотография прямоугольного здания. Точнее раньше оно было таковым. Половина его оказалась разрушена, вероятно, под весом лежащей сверху земли и неумолимой силой времени. Внутри мы увидели узкий коридор, по бокам от которого расположены комнаты, примерно три на три метра. Внутри они отделаны странно знакомым серым материалом. - Ничего не напоминает?
- Серьёзно? Это же похоже на наши тренировочные комнаты. Вот только дверей нет. Кстати, а когда эти руины обнаружили? - моему удивлению не было предела.
- Эти в прошлом веке, в тридцатые годы. Тогда как самые первые обнаружили французы в восемнадцатом веке. Именно они создали первые аналоги иллюзорных пространств. В поселении учёные нашли места, где раньше стояли какие-то устройства, но самое главное - это руны, вычерченные на особом материале.
Барс почти два часа рассказывал об открытиях, совершённых благодаря данной находке. Затем наступило время практики. На этот раз мы вновь оказались в окрестностях Двуречного. Вокруг простирается глухой тёмный лес. Огромные деревья с густыми кронами закрывают солнце, из-за чего порой возникает ощущение, будто сейчас ночь. Вдруг с нескольких сторон раздался угрожающий рёв.
- Медведи? - удивился Виталик. - Они же не стайные.
- Мы недалеко от Двуречного, - словно это всё объясняет, сказала Марина.
- Не разъяснишь? - Не только Виталик растерянно взглянул на Марину.
- Они, вероятно, идут рыбачить. Тут иногда такое бывает, когда начинается миграция одной очень вкусной рыбки. Летом, когда в Лес Дриад ехали, видели почти полсотни медведей, стоящих вдоль реки.
К счастью, Барс отправил на каждого по одному медведю. Бой в лесу с гигантскими бурыми хищниками выдался очень жарким. От ударов их лап валились деревья и летели щепки. Тот, который обладал стихией ветра, оказался самым сильным из них. Он умел использовать воздушные лезвия, которые в суматохе битвы очень сложно заметить. Понимая, что парировать удары мощных лап бесполезно, дрался на максимально возможной скорости.
- Хорошо справились, хотя всем требуется поработать над увеличением потока внутренней энергии. На сегодня закончим. Встретимся в среду.
Когда спустились на первый этаж, Барс ещё раз попрощался и направился домой. Мы же остались стоять возле Академии, размышляя над дальнейшими планами.
- Может, просто погуляем по городу? - предложила Алёна.
- Главное, не на Торговую улицу, - обеспокоенно сказал Артур. Я его мысленно поддержал: вновь ходить по магазинам не хотелось.
- Можно в театр сходить. Мне... гм... Ярослава рассказывала, что там идёт интересный спектакль, - вдруг предложил Виталик.
- Псих предложил театр, расскажу кому-нибудь, не поверят, - удивился Артур.
- Да иди ты. Между прочим, до всего этого я часто ходил по театрам. Мама их очень любит.
- Ясно, но никаких театров. Он же на Торговой улице, - категорически отказался Артур.
- Пойдёмте лучше на пляж, - подала интересную идею Марина.
- Пляж? Так сентябрь, - на автомате отвечаю, одновременно обмахиваясь от жары. Из-за стереотипного мышления купание в сентябре кажется чем-то неправильным.
- Стас, какой ты порой глупенький, - серьёзным тоном сказала зелёновласка. - Мы под куполом, - вскинув руку вверх, показала указательным пальцем на небо. - На улице жара, а вода теплющая.
- А это мысль, правда, есть одна проблема, - смущённо сказала Алёна. - У меня купальника нет.
- У меня с собой тоже. Все дома остались, - задумчиво ответила Марина. Их взгляды нам не понравились.
- Может, есть ещё магазины? - с надеждой спросил Артур.
- Хм. Ну так и быть, сжалимся над вами. В паре кварталов от Кузнечной есть торговый центр, - со снисходительной улыбкой сказала Алёна.
- Боюсь, на пляж сегодня не успеем, - сказал Артур, после чего позвонил Кристине.
На сборы понадобилось примерно полчаса. Быстро переодевшись в повседневную форму, спустился на первый этаж общежития и занял очередь в кофейню. Ибо, как гласит великая моя мудрость: "Дорога с чашечкой кофе намного лучше, чем без него". Не успел далеко продвинуться в очереди, как свет перед глазами померк. Точнее, на глаза опустились две нежные ладошки. Благодаря ощущаемой спиной мягкости, виновницу произошедшего вычислил сразу.
- Привет, Ань. У тебя очень приятное мыло.
- Ну вот. С тобой никакой интриги. Как узнал, что это я?
Повернувшись, увидел чуть смущённую подругу, стоящую в нежно-голубом платьице. Похоже, она тоже собирается пойти прогуляться.
- Интуиция, - при этом мой взгляд случайно упал чуть ниже её шеи, на причину моментального узнавания. - Собралась погулять?
- Алёна написала. Предложила на пляж сходить.
- Понятно, - её ответ вызвал лёгкое удивление.
Болтая на разные темы, не заметил, как подошла моя очередь заказывать. Выбрав напитки для Алёны и Марины, повернулся к Ане.
- Тебе какой?
- Стас, не стоит...
- Ты разве забыла, как примерно в это же время угостила меня кофе? Так что не хочу даже слушать отказа.
- Ну ладно, сам напросился. Мне вон тот раф с большущей шапочкой и крошкой печенья, - в серых глазах заискрились старые знакомые смешливые нотки. После случая с одержимым и новогоднего бала заметил, как она начала меня немного стесняться. - И ещё вон тот пончик с бананом. Я же не слишком обнаглела?
- Всё нормально. Тогда ещё четыре таких пончика и... хм... - после мига раздумий дополнил заказ. Мысль о Кате пришла в последний момент. На краткий миг испытал стыд от того, что не пригласил её. - Ещё один латте. - Приняв заказ, работающий в кофейне курсант задорно нам улыбнулся и показал большой палец.
- Котяра, всю выпечку не забирай, - возмутился стоящий через одного Артур. Кристины рядом с ним не увидел.
- Ещё не спустились?
- Нет. Решил тоже время скоротать и взять кофейку.
- А где Виталик?
- Сказал, что встретимся уже на пляже. То-то со стороны дороги раздавался рёв мотоцикла. Надеюсь, она его за руль не пустит.
Забрав заказ, вышли с Аней на улицу. Ещё через десять минут вместе с Артуром и Кристиной из общежития вышли все остальные.
- Еху, кофеёчек! Какой мой? - спросила Марина, обнюхивающая стаканы.
- Сложно сказать. Вроде этот.
- Фи. Стас, он же горький, - Марина даже сморщила носик, дабы показать, насколько он горький.
- Значит, на один вариант меньше.
- Тогда я у тебя его заберу, - выскочившая из общежития Катя быстро выхватила кофе у Марины. - Ой. У тебя ещё две? Так ты мне тоже взял?
- Конечно. Правда, не знал, какой предпочитаешь.
- Люблю всякие необычные. Чтобы была громадная шапка пены и шоколадная крошка, - затем посмотрела на свой стакан и добавила: - Ну и такой тоже нравится.
- Фи. Словно маленькая девочка, - вздёрнув носик, Марина попробовала из другой чашки. - Он тоже не сладкий.
- Тогда теперь знаем, в какой добавили сиропы, - сказала Алёна, забирая у неё свой кофе.
- Идём? - спрашиваю, оглядывая нашу компанию.
- Ань, а с чем пончик? - Марина, с горящими глазами смотрящая на пончик, словно загипнотизированная подошла к подруге.
- Хватайте, - пока она, словно Баюн, не отобрала у Ани десерт, раскрываю пакет.
Воскресенье - очень странный день. Это выходной, в котором присутствует нотка горечи от того, что завтра понедельник. Гуляющие мамы с детьми не так беззаботны, потому как завтра, несмотря на погоду и ночные детские капризы, им предстоит вести ребёнка в садик. Некоторые встреченные прохожие после хорошо проведённой субботы понуро бредут до магазина. В этом городе очень много простых людей, которые не обладают великолепными способностями контракторов и одарённых.
По-летнему тёплое сентябрьское солнце нещадно припекает. К сожалению, поблажка в форме одежды есть только у девушек. Мы, курсанты Академии, обязаны всегда ходить в форме, так как во время учёбы уже идёт наша служба. Исключение - нахождение за барьером. Артефакта, регулирующего температуру, в форме не предусмотрено, а внутренней энергией я могу согреться, но не охладиться. По этой причине все стараются держаться поближе к Артуру, который неумело применил стихию, отчего от него идёт лёгкий холодок.
В целом, жизнь Беловодья мало чем отличается от многих российских городов. Лишь всадники на духах, иллюзорные вывески и необычные вооружённые патрули не дают забыться и представить, будто иду по обычной московской улочке. Стоило подумать о трёх отличиях, как увидел проезжающий по дороге автомобиль с гербом рода Жаровых - пылающим волком на зелёном поле. Увидев машину, Алёна чуть напряглась, но, к счастью, она проехала мимо.
- Может, зайдём? - предложил, когда проходили мимо площади, где расположен храм Сварога. Переглянувшись, направились через многолюдную площадь, выложенную белоснежной плиткой, к величественному храму, построчному тому, кого почитают не за силу, а за ремесло.
Никаких ритуалов здесь совершать не требуется. Это место построено всего с одной целью - воздать благодарность. Сюда люди приходят просто сказать спасибо и заодно насладиться красотой. Поднявшись по ступенькам, мы оказались перед высокими деревянными дверьми. Внутри нас встретили белоснежные стены, на которых изображены картины, как крупный бородатый кузнец, в кожаных штанах и фартуке поверх голого торса, творит свои изделия. Где-то куёт обычный гвоздь, на другой картине держит голыми руками раскалённую заготовку для меча или топора. Подобными картинами украшены все стены. У дальней же стены, на небольшом постаменте, стоит статуя поджарого мужчины с молотом на плече. Его тело не напоминает культуриста, но от него прямо веет мощью. Голый по пояс, в кожаных штанах, опоясанный ремнём с массивной пряжкой и в высоких ботинках. Чуть растрёпанные волосы доходят до плеч. Лицо выглядит самым обычным. Увидев такого человека на улице, возможно, даже не обратил бы внимания. Обычно при мысли о боге представляешь кого-то одухотворённого, с внеземным взглядом. Сварог же изображён обычным мужчиной, который только что вышел из кузницы после тяжёлого рабочего дня. Он весь день махал молотом, а после вышел и наслаждается, как вечерний ветерок обдувает уставшее тело.
- Чувствуете? - спросил Артур, стоящий с закрытыми глазами.
- Потрясающе, - отвечаю, ощущая, как тело наполняется энергией, а внутренняя энергия словно получила мощный пинок. Кот внутри тоже заворочался, будто получил любимое лакомство. Ощущаю от него волны удовольствия. Вдруг поток стихийной энергии, исходящий от него, слегка увеличился. Забеспокоившись, прислушался к себе. Результат удивил - никакого жжения. - У вас тоже поток стихийной энергии увеличился?
- Фух. Я испугался, что только у меня одного, - чуть успокоился Артур.
- А я чувствую, будто мне хватит сил на создание аурной защиты. Артур, я же теперь смогу перейти на четвёртый ранг!
- Дитя, не стоит тут кричать, - прервал её радость седовласый мужчина, одетый в длинную белую рубаху и такие же, как у статуи, штаны. Вместо сапог на нём чёрные армейские берцы. - Это место памяти и благодарности тому, кто многому обучил наших предков. Что же по поводу ваших ощущений, то это его дар. Он расположен внутри статуи, которую построили много веков назад и перевезли сюда, когда за барьером ей стало находиться небезопасно.
- Простите, - тихонько пискнула Кристина.
- Здравствуйте. А вы местный жрец? - негромко поинтересовался, на что получил тихий смех.
- Давно меня так не называли. Нет, юный волхв. Я не жрец. Всего лишь смотритель за сим местом. Слежу, чтобы тут не безобразничали неразумные потомки или фанатики других верований. Фанатики - очень страшные люди, ибо они не слышат голос разума, из-за чего могут натворить разных нехороших дел под благовидным предлогом.
- То, что мы испытали, - это временный эффект? - спрашиваю с затаённой надеждой и одновременно тревогой.
- Его дар помогает всем, но лучше всего действует на начальных рангах. В следующие разы настолько сильного эффекта не почувствуете, - договорив, мужчина развернулся и вышел в неприметную дверь.
После разговора с ним мы ещё минут десять постояли, наслаждаясь эффектом древнего артефакта. Спустившись по лестнице, окинули взглядом храм.
- Спасибо.
- Сомневаюсь, что смотритель тебя услышит, - тихонько сказала Алёна.
- Я не ему, а этому месту и самому Сварогу.
Развернувшись в противоположную сторону от Кузнечной улицы, направились за принадлежностями для плавания. К торговому центру мы шли в смешанных чувствах. Неожиданный прилив сил толкал вернуться в Академию, чтобы приступить к тренировкам. Терзаемый этим желанием подошёл ко входу в ТЦ "Хомякоф".
- Забавное название, - прочитав его несколько раз, не смог сдержать улыбки.
- У Валериного дяди своеобразное чувство юмора, - равнодушно сказала Алёна. Для неё в названии нет ничего смешного. Тем более она была тут уже много раз.
Внутри здания всё оказалось привычным. Три этажа с эскалаторами и кучей магазинов. На последнем кинотеатр и общепит. Девушки целеустремлённо направились на второй этаж. Поднимаясь по эскалатору, обратил внимание, что здесь много курсантов из Академии.
- Просто мы привыкли ходить на Торговую, - пояснила Алёна.
- И здесь нет ничего для артефакторики, - добавила Аня, когда посмотрел на неё.
Марина с Алёной из богатых родов, поэтому привыкли ходить по магазинам в центре, где цены повыше. Хотел заикнуться по поводу платьев, но быстро прикрыл рот. Уверен, вся причина в месте, где пройдёт бал, и тех, кто туда придёт.
- Смотрите, какая прелестная кофточка, - воскликнула Кристина и, словно буксир, потащила за собой Артура.
- Дорогая, мы пришли сюда за купальником и плавками.
- Но, Артурчик, она такая красивенькая. Я уверена, мне очень пойдёт.
- Стас, давай тоже зайдём, - попросила Алёна. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.
- Полтора часа и минус сто пятьдесят "ор", - раздражённо произнёс Артур, когда вышли из торгового центра. Девушки опять зависли в очередном магазине, поэтому нам пришлось опять их ждать.
- Они даже Эльнару с собой утащили, - вздохнул Магомед.
- Интересно, Виталик уже на пляже? - вдруг пришла мысль.
- Ярослава местная. Наверняка дома всё было. Хотя у Виталика, уверен, тоже плавок с собой нет, так что могут куда-нибудь заглянуть, - Артур взглянул на вход и произнёс: - Ну наконец-то.
- А вот и мы. Классно сходили, надо будет повторить, - радостно сказала Кристина.
- Главное, чтобы без нас, - чуть слышно добавил Артур.
В данный момент мы находимся на границе северной части города и западной. Со слов девушек, самый лучший пляж в западной части города: он же самый древний. Открыв навигатор, ввёл название "Золотой берег". От нас туда идти более получаса, поэтому решили проехать в кондиционированном автобусе.
- Какая красота, - произнесла Кристина, когда открылся вид на пляж. Золотистый песок, декоративные зонтики в виде пальм. Отдыхающие загорают на шезлонгах или играют в волейбол. Гладь озера рассекают гидроциклы, катамараны и контракторы на духах. От небольшого кафе слышна энергичная музыка.
- Интересно, здесь кукурузу продают? - вопрос Артура всех рассмешил.
- Пегас, тут платный вход, - пояснила Марина.
- Тем более за незаконную торговлю серьёзные штрафы, - добавила Алёна.
- Эх. Неправильный пляж, - расстроился друг.
Стоимость за вход оказалась немаленькая - пятнадцать "ор". При стипендии первокурсника я бы предпочёл сходить на бесплатный, но, к счастью, сейчас такая цена не вызывает тревоги. Заплатив, не сразу нашли нужное количество свободных шезлонгов. Пока перетаскивали, девушки убежали переодеваться. Я тоже мечтал скинуть повседневную форму, тем более песок уже набился в ботинки.
Появление девушек заставило на время забыть о всех неудобствах. Кристина грациозно шла в чёрном закрытом купальнике, подчёркивающем плоский животик и высокую грудь. Катя приобрела раздельный белый. Аня шла по песку, словно линкор, поражая всех главным калибром, обтянутым купальником жёлтого цвета. Алёна, лукаво улыбаясь и не сводя с меня взгляда, шла в ярко-оранжевом, словно пламя феникса, купальнике. Эльнара выбрала классику чёрного цвета, при этом прикрылась голубым парео. Вдруг всех обогнала Марина в зелёненьком закрытом купальнике.
- Ну как? - когда подбежала, тут же раздался её чуть обеспокоенный вопрос.
- Гм. Миленько.
- И всё? Правда, я красотка? Не то что эти дылды, - после чего она показала девушкам язык и вновь повернулась ко мне.
- Даже спорить не буду. Ты вне конкуренции.
- Ну что, мелкая, пойдём купаться, - подняв за руки, Катя потащила её в воду.
- Отстань от меня. Никуда с тобой не пойду! Стас, помоги!
- Куда это ты всё косишься? Тебе меня мало? - шёпотом спросила Алёна. Вот только с рефлексами ничего не поделаешь. Стелившая полотенце Аня столь пикантно наклонилась, что даже Кристине и Эльнаре пришлось принимать меры, дабы мы не заработали косоглазие. - Иди лучше переоденься, а то спаришься.
Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Иначе они вскоре начнут шипеть, как разъярённые кошки. Для переодевания здесь предусмотрено целое здание, в котором работает кондиционер. Оставлять пространственные сумки, пока будем купаться, рискованно, несмотря на системы наблюдения и охрану. Цена сумок весьма велика, поэтому убрали их в шкафчики, взяв с собой только полотенце.
- Возьмём что-нибудь? - Артур кивнул в сторону пляжного бара.
- Пойдём.
Пока дошли и отстояли очередь, успел отправить четыре сообщения. Марина заказала виноградную газировку. К счастью для бюджета, она заводская, а не производства Светловых. Катя попросила махито, а Алёна и Аня - пиноколаду. Все напитки, естественно, безалкогольные. Пока не исполнилось восемнадцать, купить что-либо алкогольное не смогу. Здесь с этим строго. При покупке продавец отправляет запрос на браслет покупателя, чтобы уточнить возраст.
- Вы уже пришли. Чего не написали? - когда получали заказ, позади раздался голос Виталика. Тот стоит в конце очереди в одних плавательных шортах с изображёнными на них пальмами.
- Не успели ещё. Переоделись и сразу в очередь встали. Ты, кстати, где устроился? - внезапно после моего вопроса Виталик чуть покраснел.
- Мы недавно приехали. Ярослава пошла переодеваться, а я решил взять чего-нибудь попить.
- Тогда подходи вон туда, - киваю в сторону наших шезлонгов, возле которых сейчас только Магомед. - Сейчас притащим ещё два лежака для вас.
Девчонки ушли мочить ноги, точнее, все, кроме Кати и Марины. Сестра, после того как, держа пищащую Марину на вытянутых руках, забежала в воду и там отпустила, побежала от разъярённой малышки по мелководью. В итоге, когда подошли остальные, досталось всем. Оглашая пляж звонким смехом, они вернулись к нам.
- Спасибо, - поблагодарила Алёна и с наслаждением сделала глоток через трубочку. Мой взгляд с её губ непроизвольно переместился чуть ниже, куда с трубочки упала белая капля и стекла по груди.
- Жарковато, пойду-ка я искупаюсь, - отставив стакан с ледяным лимонадом, бегом залетаю в воду и, добежав до более-менее глубокого места, погружаюсь под воду. Немного освежившись и выгнав из головы недоступные пока фантазии, возвращаюсь к компании.
- Как водичка? - спросил Артур. Недалеко от него стоит Марина и к чему-то принюхивается. Подозрительный взгляд направлен на его стакан.
- Замечательная, - отвечаю, внимательно следя за подходящей к другу Мариной.
- Старикашка, ты что, пиво пьёшь?
- Ну да. Погодь. Почему я старикашка? Я всего на пять лет старше.
- Фу. Не говори в мою сторону. От тебя пивом и старостью пахнет, - отбежав в сторону, она встала рядом с Алёной и показала ему язык, после чего внимательно посмотрела на стаканы Алёны и Ани. Сделав умильную мордашку, спросила: - Они вкусные? А какие на вкус? Это же как молочный коктейль?
- Хочешь попробовать? - первой спросила Аня.
- Ага, - Марина закивала в ответ. Сначала понюхала, после сделала небольшой глоток. Подняв на всех широко раскрытые глаза, она выглядела, словно сделала великое открытие, о том, что в мире существует не только виноградный сок. Марина сделала ещё один глоток и с неохотой вернула Ане. - Стас, а ты сходишь со мной к бару? - вдруг спросила. - Ты не подумай, я сама себе куплю, просто я... немного стесняюсь.
Уходить не хотелось, так как заметил идущих к нам Виталика и Ярославу, одетую в раздельный синий купальник. Попивая коктейль, она пристально осмотрела нас, показательно игнорируя Аню. Та тоже делает вид, будто не замечает, но по прикушенной губе понятны её чувства от подобной встречи.
- Всем приветик.
- Здравствуйте... - начавшую здороваться Алёну, добродушно улыбаясь, Ярослава перебила.
- Мы не в Академии, так что давайте просто Ярослава. Тем более мой пупсик состоит с вами в одном отряде.
- По-простому - это мы запросто, - с улыбкой сказал Артур, после чего повернулся к Виталику. - Пупсик, пошли купаться.
- Я же просил, - негромко произнёс и, поставив стакан на лежак, пошёл в воду. - Сейчас за пупсика я тебя из летающего превращу в водоплавающего.
***
Ярослава, лёжа на шезлонге и наслаждаясь обволакивающим теплом от жаркого солнца и освежающим ветром, наблюдала за Виталиком и его друзьями. На позор рода она старательно не смотрела: после разговора с Гремяцкой начинать новый конфликт с её внуком не хотелось. Репутация у рода молодого контрактора ещё та, так что, несмотря на полыхающее раздражение при виде Ани, девушка спокойно лежала неподалёку. Род Водниковых всегда придерживался старых правил и, несмотря на изменившиеся времена, строго им следовал. Каков же был шок у всего рода, когда её отец признался, что нагулял бастарда. Тогда произошёл грандиозный скандал. Прадед чуть не сместил отца с должности главы рода. Он хотел назначить новым вместо него её дядю, но тот сумел отговорить старейшину.
Ярослава вспомнила, как отцу был поставлен ультиматум, чтобы уволил мать Ани. Несмотря на скандал, он пытался убедить всех не горячиться, так как она являлась первоклассным артефактором, на которую завязаны ряд важных для рода проектов. Род оказался непреклонен. Увы, через несколько месяцев, когда страсти поутихли, все осознали, что сотворили. Она вела несколько очень серьёзных проектов, на которые были потрачены десятки миллионов "ор". При том, что не запрещала использовать запатентованные ею рунные алгоритмы, проект пришлось заморозить. Нового специалиста её уровня найти так и не получилось. Когда же на совете рода было принято решение вновь её пригласить, она ответила категорическим отказом. При попытке надавить неожиданно получили предупреждение от княжьей канцелярии за то, что попытались угрожать сотруднице КНИИ "Прорыв".
Тяжело вздохнув, Ярослава сделала ещё один глоток освежающего коктейля и перевела взгляд на Виталика. При взгляде на него вспыхивало буйство чувств: страсть, нежность, желание поцеловать и спрятать, чтобы уберечь. Последнее возникает от осознания места его службы. Как же она злилась, что не может повлиять на него, при этом за то же самое и любила. Она пробовала практически всё: истерики, бурные ночи, ультимативные условия и нежные просьбы - ничего не помогало. Ведь он такой же, как Виктор. Как тот, кто когда-то, за неугомонный нрав, дал ей позывной Буря и добавил ещё одно слово к позывному - Бешеная.