- Котяра, подъём! Или ты сегодня без завтрака? - поинтересовался Артур.
- Отстань, - повернувшись на другой бок, кладу подушку на голову.
- Ты, кстати, где вчера пропадал? Пришёл даже позже меня. Или у вас с Алёнкой отношения перешли на новый уровень?
- Да иди ты.
- Э! Подушками бросаться нечестно. Хотя теперь у меня будет две. Так где всё же был, раз уж не с Алёной?
- Тренировался. Продлил комнату до двух.
- Вот ты маньяк.
- Кто же знал, что эликсир укрепления тела и подарок Кати вместе дают столь мощный эффект.
После плотного завтрака, на котором услышал кучу шуток по поводу моих тренировок, направились на занятие к Эйрику. Прежде чем начать тренировку с наставниками, он приблизился ко мне и негромко попросил:
- Ты там попроси кое-кого, чтобы не задерживал, а то всю тренировку сбиваешь.
- Попрошу, но не уверен, что ответ будет положительным.
Когда появились стены, я уже находился в полной готовности, но представшая картина удивила. Рокот сидит на своей любимой лавочке, а напротив, на такой же, сидит коротко стриженный мужчина. После того как он повернулся, первым делом бросились в глаза его длинный нос и щёточка усов под ним. Когда он встал, оказался ниже меня на голову.
- Здравствуйте, наставник.
- Привет, Стас, - поприветствовал Рокот.
- Здравствуй, ученик, - сказал незнакомец. В отличие от Рокота, он выглядит как настоящий человек, а не дух.
- Познакомься с наставником, который должен был обучать тебя вместо меня. Раз уж ты смог прорваться в силе и достаточно укрепил каналы, то я решил немного усложнить тренировки. К тому же, в связи с происходящими в мире событиями, не всегда смогу появляться тогда, когда у тебя занятия.
- Происходящими в мире событиями? - зацепился за интересную фразу.
- Пока рано об этом говорить, но, боюсь, скоро мир ждут серьёзные потрясения. Увы, хранители давали клятву не вмешиваться в дела княжеств. Мы можем только наблюдать.
- А как же ваша помощь? - намекнул на его разговор с Огневыми.
- Это другое дело. В вопросах рода у нас руки развязаны. Ладно, просьбу викинга слышал, так что не станем терять время. Сегодня пройдёт особая тренировка. Для начала попробуй снять с манекена защиту, а там поглядим, по какому варианту пойдём.
Появившегося манекена встретил словно злейшего врага. Ехидный взгляд Рокота говорит, что он ожидает очередной моей неудачи, дабы опять провести очень жёсткую тренировку. Во мне тут же забурлила сила. Один меч оставил в ножнах, левая рука за спиной, правая вытянута вперёд с мечом. Взгляд чуть расфокусирован, чтобы видеть противника целиком. Вдох - и с выдохом бью.
- Первая попытка. Лучше концентрируй силу. Ты сделал слишком слабый выплеск.
Опять смотрю на злосчастный манекен. Порой кажется, будто Рокот решил надо мной поиздеваться и поставил очень мощную защиту. Сконцентрировавшись, наношу второй удар.
- Плохо. Всё ещё слишком слабый выброс энергии. Ты же вчера прорвался. У тебя в теле этой энергии видимо-невидимо. Чего ты её жалеешь? Ты можешь пробить! Ну же!
После его крика, не соображая, что делаю, вновь бью. Чувствую, как мощный поток устремился в меч. Силой воли контролирую его и в момент удара выплёскиваю в точке соприкосновения. О пол глухо стукается половина деревянного манекена. Я неверяще смотрю на него.
- Молодец! Ты наконец справился. Не зря вчера столько тренировались.
Слова про тренировку вызвали воспоминания о прошедшей ночи. На брошенную в него шаровую молнию лишь отшутился:
- Какая горячая встреча. Только создал, а уже не терпится применить? Понимаю. Это невероятное чувство, когда стихия становится податлива, словно живое существо.
- Прошу прощения, - вскочив, принялся извиняться из-за произошедшего. Рокот лишь улыбнулся.
- Прекращай эту суету. Помню как сам мечтал также засадить молнией в лицо своемунаставнику. Тогда никакой Академии не существовало. Молодых стихийников брали себе в ученики умудрённые опытом волхвы либо забирали к себе рода. Я служить никому не хотел, поэтому пошёл в ученики к волхву. Да и мало нас с такой стихией. Эх, было времечко. Ну, повспоминали и будет. Давай займёмся тобой. Как в целом себя чувствуешь? Силушка пьянит?
- Есть такое. Словно внутри вентиль открылся. Стихия течёт очень бурным потоком. От её количества создаётся ощущение, будто могу затопить всё вокруг потоком из молний, как это делал прадед на полигоне.
- Это всегда так при прорыве. Сейчас сыграли три фактора: мой дар, эликсир и "эссенция Грома". Твои каналы немного расширились и укрепились, позволяя пропускать более мощный поток стихийной энергии. За счёт этого сможешь создавать более сильную аурную защиту, а также хватит энергии на применение некоторых дистанционных техник. Именно в способности создания подобных техник заключается разница между пятым и шестым рангом.
- Но я же мог создавать техники одарённых.
- Мог, вот только их эффективность намного ниже. Сила контрактора в его стихии. Так что, пока действует эликсир и эссенция, воспользуемся их эффектом на полную. Время пребывания в тренировочной комнате я уже продлил, - после этого начались изматывающие тренировки. Использовать шаровую молнию он мне запретил, сказав, чтобы её тренировал на факультете. Его же задача - научить сражаться, выжимая из меня все силы.
Воспоминания пронеслись за одно мгновение. Рокот похлопал наставника по плечу, и тот, обнажив мечи, встал чуть в стороне от меня. Взгляд хранителя, когда тот неспешно обнажал мечи, очень не понравился.
- Раз уж ты смог пробить защиту, то тренировка пройдёт по облегчённому варианту, - он зловеще улыбнулся, от чего по телу пробежал табун мурашек. - Вначале мы вдвоём атакуем тебя, после, когда практически не останется сил, вы станете пытаться достать меня.
Происходившее на этой небольшой тренировочной площадке назвать боем можно с большой натяжкой. Вначале я пытался проявлять чудеса ловкости и гибкости, пытаясь увернуться от сыплющихся со всех сторон ударов. Затем старался выжать из организма максимум, чтобы тот выдал ещё хоть крохи сил, дабы я мог поддерживать ускорение, а не скатиться на обычную скорость. Хотя, если быть с собой честным, эта тренировка мне многое дала. Драться в команде для меня всё ещё сложно, так как надо подстраиваться под партнёра. В конце, кое-как стоя на ногах, попрощался с Рокотом и безымянным наставником.
- Да, парень. Ты сейчас не боец, - сказал Эйрик, когда пропали иллюзорные стены. - Иди пока помедитируй. Если до конца пары восстановишься, подходи, кого-нибудь подберу.
Ловя завистливый взгляд Морозова, поковылял к стене спортивного зала. Там скрестил ноги и погрузился в медитацию. Измученное тело с каждой секундой восстанавливалось. Из-за усталости скорость и объём восстановления внутренней энергии значительно снизились. Организму требуется отдых и, для лучшего восстановления, высокоэнергетическая калорийная пища. Увы, сумка, в которой на такие случаи лежат питательные батончики, находится в раздевалке.
- Сегодня что-то новое, - сказала Алёна в перерыве между парами. Пары у Эйрика, как правило, ставят две подряд, так как больше половины первой уходит на разминку и тренировку с наставником. - Обычно на тебе живого места нет, сегодня же ты просто сильно уставший.
- Я тоже это заметила. Давайте его пытать, чтобы он рассказал нам страшную тайну своих тренировок, - предложила Катя.
- Я и без пыток могу всё рассказать.
- Кто-то что-то сказал? - почесав в ухе, Катя сделала вид, будто не услышала. - Мне точно показалось. Вы же тоже ничего не слышали?
- Всё благодаря вашим подаркам, - с этими словами разворачиваю иллюзорный экран с электронным паспортом.
- У тебя шестой ранг? - удивилась Алёна.
- Блин, это круто! Хотя я теперь тебе ещё больше завидую. Не ты не подумай, я рада, но так тебя стукнуть хочется. В особенности когда так самодовольно улыбаешься, - сказала сестра со смешанными эмоциями на лице.
- Поздравляю, - Артур просто похлопал по плечу.
- Вот же везунчик. Не придётся второй раз проставляться. Сегодня сразу и за днюху, и за новый ранг, - выразил общую мысль Виталик.
- Стас, я требую спарринг! - категорически заявила Катя.
- С радостью.
Слышавший нас Эйрик не возражал. Возросшие силы теперь позволяют не только двигаться с большой скоростью, но и держать более мощную защиту. После того как я дважды использовал на Кате приём с пробитием, Эйрик велел Виталику присоединиться к нам. Моё преимущество в защите теперь нивелировал Псих с фламбергом. Вначале я даже несколько раз пропустил удары, пока не догадался выстраивать их в одну линию или держаться так, чтобы они мешали друг другу. Когда наконец одолел сестру, плотно взялся за Виталика: нанёс множество лёгких ударов, затем решил немного покрасоваться. Отскочив от него, сформировал в руке шаровую молнию, которую тут же запустил. Удивлённый Виталик попытался разрубить её. В момент соприкосновения наполненного энергией меча и шаровой молнии техника взорвалась, разбрасывая во все стороны искры. Чуть дезориентированный друг не сразу заметил, как я оказался сбоку. Серия ударов, и его защита слетела.
- Значит, с новым рангом более-менее освоился, - констатировал Эйрик. - Это хорошо. Теперь будет против кого выпускать этих котят. Рыкова и...
- Меня, меня! - в попытке привлечь внимание Катя начала прыгать на месте.
- Ты же только что была.
- Я случайно проиграла. Теперь он так легко не справится.
- Морозов, займи эту белобрысую. А против нашего Кота выйдет вон та малявка.
- Ничего я не маленькая, - буркнула Марина, вставая сбоку от старосты.
В этом спарринге я испытал на себе, что такое целительская сила, применённая в бою. Несколько попаданий по защите заставили удвоить бдительность и стараться не подставляться под удары Марины. Её сила проходила сквозь защиту по жгутикам энергии, с помощью которых она построена, из-за чего в тело проникала целительская энергия. В тех местах тело словно окатывали холодом, и оно начинало слегка неметь. Лишь увеличивая поток энергии к немеющим участкам, удавалось убрать этот эффект.
- Ну как мы тебя? - после пары, когда направлялись на артефакторику, Катя всё не унималась. А всё из-за того, что последним двум парам я проиграл. Вначале Алёне с Артуром, а после Владиславу и Михаилу Лаврову. Усталость дала о себе знать, да и я только перешёл на шестой ранг. Если работать словно марафонец, то меня хватит надолго, но бои - это не длительный марафон, а короткий спринт.
- Спросила та, которую я победил в самом начале.
- Это всё случайность, - отмахнулась она.
- Катюш, я тебя разочарую, но самым опасным противником оказалась Марина.
- Что? Да она же тебе в пупок дышит! С её зубочисткой защиту будет ковырять очень долго. Ай! Ты чего опять за косички дёргаешь? У-у-у, вредина.
- Так тебе. Проигрывай достойно. Стас сказал, что я лучше, значит, так и есть. Стас, а почему я самая опасная?
- Просто в тебя тяжелее попасть. Не видно под ногами, - проворчала Катя.
- Из-за твоей энергии. Я в начале оказался шокирован, когда твоя сила проникла сквозь защиту. В том месте тело начинает неметь. Когда рукой отвёл шпагу, то чуть меч не выронил.
- Это одна из наших способностей. Если подавать энергии особым образом, то получается такой эффект. Он может помочь обездвижить впавшего в боевой транс воина. Мама рассказывала, бывают случаи, когда после серьёзного ранения разъярённый воин вновь ставит защиту и, не обращая внимания на кровотечение, продолжает бой или рвётся в новую схватку. Я пока могу только слегка ослабить, тогда как более сильный целитель способен даже на миг обездвижить.
- Хм. Мелкая, я обязана с тобой сразиться, - вдруг серьёзным задумчивым голосом сказала сестра.
- Я подумаю. Не уверена, что хочу смотреть на твои слёзы, когда проиграешь.
Не став слушать их традиционные препирательства, ускорился. Когда занял место в аудитории, обратил внимание на серую полусферу, установленную на высоком постаменте. После начала урока преподаватель включил экран, на котором появилась схема представленного артефакта.
- Таки начнём наше сегодняшнее занятие. Взгляните на это чудесное творение криворукого выпускника. Это надругательство над дорогостоящими материалами делает мне больно, но всё же сойдёт как наглядное пособие. Данный артефакт, если его сделает человек с руками, растущими не из ягодиц, а чуть ниже головы, станет называться сегментным масштабирующимся защитным куполом или, если сокращённо, СМЗК. Взгляните на эту идеальную полусферу. Если бы ею занимался настоящий артефактор, то вы бы увидели четыре, шесть или восемь сегментов, но сие творение коснулась рука скорбного умом. Он сделал одиннадцать сегментов! - Возмущённый преподаватель посмотрел на нас с печалью в глазах. - Умные люди долгие годы составляли формулы и в соответствии с ними рунные цепочки, но неведомым образом в выпускники нашей славной Академии затесался гений, который посчитал себя умнее целого коллектива именитых артефакторов. - В этот момент его взгляд упал на Виталика, от чего тот поёжился. - Давайте на миг забудем об этом издевательстве и посмотрим на это красивое изображение. Особенность СМЗК в универсальности: он подойдёт для защиты отдельного здания при установке малого кристалла, так и для защиты среднего форпоста, если установить кристалл большой ёмкости. На самих сегментах выжжены руны, отвечающие за сам купол и соединение сегментов защиты, остальные выжжены на панелях, установленных внутри вот этого постамента.
Далее он продемонстрировал, как работают сегменты на полусфере. Благодаря их подвижности защитный купол возможно сделать не круглым, а, например, овальным. Сами цепочки рун давать не стал, так как, с его слов, нам важно уметь пользоваться артефактами, а создание лучше оставить специалистам.
После артефакторики нас ждала пара по первой помощи. К всеобщей радости, её проведёт Василиса Светлова.
- На первом курсе вы изучали стандартные методы оказания помощи пострадавшим, но теперь, когда развили дар, мы приступим к более интересным занятиям. Когда-то лечебные и диагностирующие техники одарённых считались личным секретом целительских родов, таких как: Добровы, Ягировы, Светловы и другие. Ранее мы владели своими школами. С каждого ученика бралась строгая клятва хранить полученные знания в секрете. Шла очень жёсткая конкуренция за каждого способного ученика. Однажды князья собрали все наши рода вместе и попросили раскрыть родовые техники для всех контракторов и одарённых, - она сделала театральную паузу, оглядывая аудиторию. - И мы согласились, благодаря чему смертность в различных отрядах заметно сократилась. Если раньше на роту приходилось по одному-два одарённому целителю, то теперь каждый одарённый знает хотя бы минимальное количество необходимых техник. Сегодня я хочу рассказать о навыке, который обязан знать каждый. Он называется энергетическая диагностика. Для начала немного о ней расскажу, а затем нам понадобится подопытный, - на слове "подопытный" её глаза хищно блеснули.
Техника диагностики оказалась сложной и лёгкой одновременно. Самое сложное - это почувствовать и распознать отклик от рассеянной энергии. Мы вначале разделились на пары и, водя рукой рядом с телом партнёра, испускали небольшие порции энергии. Выпущенный жгутик, находясь в ауре исследуемого, улавливает лёгкие изменения в ауре из-за воздействия испускаемой энергии. По этим изменениям возможно понять состояние внутренних органов, наличие переломов или есть ли внутреннее кровотечение.
Подопытным Василиса Светлова выбрала Михаила Лаврова. Он ей хорошо знаком по регулярным походам на Арену. Парню пришлось не просто. Нанеся лёгкий порез и остановив кровотечение, вызывала нас по одному, чтобы ощутили, как аура откликается, когда есть повреждение. Самым неприятным для Михаила стало то, что после каждого курсанта он получал новый порез, так как под действием энергии рана быстро пропадала.
- Красиво сказала про передачу техник, вот только не упомянула, что им за это каждый год отчисляется определённая сумма, - краем уха услышал негромкий разговор Владислава и Морозова.
- Это да, - подтвердил Илья. - Отец рассказывал, под это дело налог подняли. И ведь никто не возмутился. Дед даже рад был ради такого дела платить чуть больше. Их техники того стоят.
К их счастью, Марина уже вышла из здания Академии и не слышала разговора. Я же в очередной раз подумал, что не всё так благовидно в закрытых городах, как пытаются показать.
- Встречаемся на улице через двадцать минут, - мы как раз остановились в общежитии перед лестницей. Неуверенный Алёнин взгляд сообщил, что я слишком оптимистичен. К счастью, девушки задержались всего на десять минут, после чего мы двинулись в сторону автобусной остановки.
- С чего начнём? - спросила Марина, когда прошли турникеты на входе в "Новую сказку". - Может, со сладкой ваты? - облизнувшись, она посмотрела в сторону лотка с этой необычной сладостью.
- Марин, какая же ты сластёна, - с улыбкой сказала Аня. - Давайте в начале покатаемся.
- И сходим на минус первый. Хочу присмотреться к тому осьминогу, - добавил Магомед.
- Нет! Никаких морских чудовищ! Мне прошлого раза хватило. Бррр, жуть какая.
- Маришка-трусишка, - подшутила Катя. - Когда подрастёшь... Хотя стоп, ты же наша ровесница, а это значит, что никогда не подрастёшь.
- А ну не держи меня, рыжая. Я её сейчас побью. Ну, белобрысая, сама напросилась. Идём сначала на минус первый, - решительно сказала Марина и первой двинулась в музей запорталья. На входе она чуть замедлила шаг и, обернувшись, увидела, что мы стоим на месте. - Ну вы идёте? Мне, между прочим, страшно.
Не оставив нам другого выбора, двинулись следом за ней. Картина внизу оказалась любопытной. Мы наблюдали, как всю дорогу Марина с Катей, жмясь друг к дружке, в обнимку шли по иллюзорному тоннелю, якобы проложенному на большой глубине. Их визг, когда мимо проплывали мегалодоны, гигантские кальмары и различные неведомые монстры, оглашал, наверное, всё здание. А уж когда, как в прошлом году, якобы начал рушиться тоннель, они, врезавшись в нас, чуть не потащили в обратном направлении. Еле удалось остановить.
- Жуть какая, - сказала Катя, как только поднялись на первый этаж. Мы остановились напротив иллюзии однорогого пингвина. - Бедные хельградцы. Они наверняка часто с такими сталкиваются.
- Ты ошибаешься. Большинство из тех, кого видели, обитают в тёплых водах. А возле хельградского портала очень холодно, - поправила её Аня.
- Ой, да какая разница. Главное, что это жуть жуткая. Пойдёмте скорее кататься. Хочу оседлать милого лавового дракончика.
Полёты прошли, как и в прошлом году, очень весело. Опять пожалел, что иллюзорными зверями нельзя управлять, так как это аттракцион для всех возрастов. После музея, купив по сладкой вате, пошли в местный ресторанный дворик, где мой счёт ещё немного уменьшился. Сдвинув пару столов, поставили подносы с горой еды и насладились вкусной высококалорийной пищей. Во время еды ещё раз подметил, самой популярной газировки, распространённой во всём мире, здесь нет. Есть много сладких фруктовых, с яркими натуральными вкусами.
- Ну что, теперь постреляем? - предложил после еды.
- Сыграем в "Антитеррор"? - поинтересовался Артур.
- Какой глупый старикашка, - сказала Марина. Держа в одной руке стакан с виноградной газировкой, а другой показав на него указательным пальцем, с умным видом произнесла: - После еды бегать вредно. Надо немного посидеть. Так что идём к игровым автоматам стрелять по монстрам.
- Вот же вредная малявка, - фыркнул Артур, идя следом за всеми, в обнимку с Кристиной.
Соревнование полов началось уже с игровых автоматов. Разделившись на команды, мы соревновались, кто дольше продержится в различных играх. Развитие как контрактора и навыки сражений тут роли не играют, поэтому верх одержали девушки, так как их просто больше.
- Здорово мы вас? - спросила Катя, когда направились к специальным комнатам, где играют в "Антитеррор" - разработку рода Бельских, которую изначально сделали для тренировки дружины. После доработок в сторону облегчения ею начали пользоваться спецподразделения России. А уже более десяти лет её используют не для тренировок, а как игру, которая получила популярность во всём мире. По ней даже проходят соревнования.
- Я, наверное, с ними в одной команде буду, а то их меньше, - робко предложила Аня.
- Отставить, рядовой Мальвина, - приказала Марина. - Никакой им пощады и поблажек. Мы победим их в честном неравном бою.
- Интересно, она хоть поняла, что сказала? - шёпотом спросила Алёна.
- Сомневаюсь, но когда она делает такой серьёзный вид, выглядит забавно, - также тихо прошептал на ушко.
- Рыжая! Прекратить шептаться! Нас ждёт великая битва. Он наверняка захочет выведать наши планы на бой.
- А у нас они уже есть? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась Катя.
- Конечно! - серьёзно подтвердила Марина и первой направилась переодеваться.
В этом крыле здания предусмотрены две раздевалки для мужчин и женщин. Разрешено использовать только арендованную форму: она идентична стандартной полевой. Вся разница во встроенных артефактах, которые подключаются к браслету. Любое уменьшение заряда равняется полученному урону. Также поверх полевой формы можно надеть броню, но она здесь нужна только для большей атмосферности или для тренировок.
- Хочешь побегать в полной броне? - спросил у Артура, который решил экипироваться полностью.
- Всякое бывает. Дополнительной защитой лучше не пренебрегать. Заодно потренируюсь.
- Да ну, лишний вес, - отмахнулся Виталик.
Я же решил прислушаться к словам Артура. Заметил, как Магомед тоже надел шлем и бронежилет, после чего приладил наколенники и налокотники.
- Ты же не хотел? - с усмешкой спросил Артур, наблюдая за Виталиком.
- С кем поведёшься... - недовольно ответил, продолжая подгонять экипировку.
Зайдя внутрь помещения, где пройдёт игра, осмотрелись. Внутри два коридора с указателями: синим и красным. У каждой команды на рукавах в районе бицепса есть полосы соответствующего цвета. У нас синяя, поэтому пошли направо.
- Какая красота, - восхитился Артур, когда оказались в длинном узком помещении, в котором все стены увешены стрелковым оружием. На полу возле стен стоят некоторые особо тяжёлые образцы. - Иллюзорное, а вес настоящий. - произнёс, баюкая в руках незнакомый пулемёт.
- Что за машинка? - взяв похожий, повертел в руках.
- РПЛ-20. Жан парочку таких притаскивал на дополнительное занятие. Этот под 5.45. Тот, что ты держишь, РПЛ-7 под 7.62. Потрясающая вещь.
- Хм. Более компактный по сравнению с "Печенегом".
- Вот именно. Думаю, с ним побегаю, тем более он не тяжёлый. Хоть вес нам не сильно критичен, но с этим малышом смогу бегать как с обычным автоматом.
- Пегас, а с чего взял, что оружие иллюзорное? В том году Алёна говорила будто оружие настоящее, но используются холостые патроны.
- Полгода назад сделали обновление. Как видишь защита для шеи больше не предусмотрена.
Мы же втроём остановили свой выбор на тюнингованных Калашниковых с коллиматорными прицелами. В отличие от Артура, наши навыки обращения со стрелковым оружием ограничиваются редкими парами у Жана. Поэтому, помимо автоматов, взяли по пистолету "Грач".
- Хм. Это будет забавно, - сказал Артур, держа в руке обычный рейдовый ранец, без пространственного хранилища. - Парни, нам придётся боеприпасы на себе тащить.
- И обоймы снаряжать тоже самим, - сев на деревянный ящик, вскрыл цинк с патронами. - Странная игра. Неужели всем перед раундом приходится заниматься снаряжение обойм и коробов?
- Тут, кажется, мой косяк, - повинился Виталик. - Когда выбирали настройки, я случайно поставил галочку, выбрав максимальный реализм.
- Псих! - раздался дружный крик.
- А мне повезло. Тут ленты уже снаряжённые, - сказал довольный Артур. - Стас, ты чего? - спросил, увидев, как я затрясся от смеха.
- Представляете, каково девчонкам? Ух и злые они будут.
Распихав в разгрузку снаряжённые обоймы и нажав на браслете подтверждение о готовности, направились к двери, ведущей на игровую площадку. Увы, но сразу попасть на неё не получилось. Дверь оказалась заперта.
- Здесь красная индикация горит, - указал Магомед на панель справа.
- Может, надо что-то нажать? - спросил Виталик.
- Кажется, я знаю, в чём дело.
- Думаешь, они ещё не готовы? - посмотрел на меня Артур.
- Других вариантов нет. Так что ждём.
Прошло ещё десять минут, прежде чем индикация сменилась на зелёную. Дверь легко поддалась. Сразу за ней очутились между высокими серыми коробками многоэтажек. В небе низко нависают серосвинцовые тучи, грозя залить улицы города водой. Прохладный ветер подхватил валяющуюся на асфальте страницу газеты и, закручивая в потоке, бросил к нашим ногам.
Мы аккуратно вышли из переулка и очутились на тротуаре перед четырёхполосной дорогой, заставленной машинами. Артур указал на пристроенное к дому здание магазина слева. Если подняться на крышу пристройки, то дорога и улица напротив хорошо простреливаются. Перекинув РПЛ за спину, он с коротким разбегом прыгнул и зацепился пальцами за край крыши. Мы в этот момент в коллиматорные прицелы рассматривали окна зданий напротив. Дождавшись отмашки, прячась за машинами, направились на противоположную улицу. Так как нам известно примерное место, где появятся противницы, решили идти сразу к ним.
- Псих, зря так высоко смотришь, тут ограничения до третьего этажа. Выше подняться нельзя, - предупредил друга, который прикрывает нас от атаки сверху.
Резкий звук разбитого стекла привлёк общее внимание. Магомед показал в направлении отдельно стоящей больницы. Посовещавшись, приняли решение двигаться в ту сторону. Через некоторое время увидел, как Артур спрыгнул и, пригибаясь, пошёл параллельно нам. Дома с его стороны скоро закончатся и начнётся небольшой парк. С наших мест видно, что большая часть парка недоступна, там слегка мерцает зелёная полоса, показывающая ограничения карты.
На углу между больницей и крайним домом замерли. Дальше открытая территория. Слева книжный магазин с глухой стеной со стороны больницы. С нашей стороны панорамные окна. Выглянув из-за угла, рассмотрел, что на улице слева. На дороге между нами стоит мусоровоз: единственное возможное укрытие. Вход в квартиры расположен со двора. Чуть дальше по улице закрытый рольставнями магазин. Его вывески не видно, но это в целом не имеет значения. Главное, из него не выстрелят, чего не скажешь об окнах второго и третьего этажа.
- Не вижу Артура, - сказал Виталик.
- Я тоже. Может, где-то спрятался? - Магомед, смотрящий за тылом, встал во весь рост и оглядел противоположную улицу.
- Неважно. Котяра, что делаем? На дороге будем как на ладони.
- Мысль следующая, - быстро выглянув из-за угла, огляделся и вновь спрятался. - На Артура не надеемся, скорее всего, прикрыть не сможет. Я добегу до мусоровоза, оттуда к калитке больницы - там укроюсь за кирпичными столбами. К счастью, забор не глухой, сможете прикрыть. Бобёр остаётся прикрывать, ты же, когда добегу до забора, идёшь следом. При этом не забываем, кто-то из них может находиться в этих зданиях. Как бы в спину не ударили.
- План так себе, при этом звучит интересно. Погнали.
Вроде бы это всего лишь игра, вот только адреналин хлещет, словно вокруг всё реально и меня в любой момент могут подстрелить. Реализм закаливает. В каждом окне мерещится Катя с пулемётом, готовая в любой момент нажать на спуск. Сделав рывок к мусоровозу, ощутил от него неприятный запах. Ещё одно подтверждение слов Виталика о выставленном максимальном уровне реализма. Прижавшись спиной к колесу, вскинул автомат, дабы осмотреть окна зданий. Магомед осматривает улицу, Виталик водит стволом по территории больницы. Артура почему-то не видно. Выглянув из-за капота, мельком пробежался по окнам. Мне почудилось, будто заметил движение на втором этаже. Чуть помедлив, пошёл на рывок до забора. На моё место подбежал Виталик, и тут началось.
- Угол больницы! - крикнул Магомед, открывший ответный огонь. С левой стороны забор почему-то глухой. Именно оттуда на краткий миг кто-то появился и открыл огонь из автомата. В тот же миг окно на втором этаже больницы разлетается от выстрелов. Вниз полетели осколки стекла, а из кирпичного столба, за которым я спрятался, полетело каменное крошево и небольшие осколки.
- Я пошёл! - крикнул и, открывая огонь по окну, забегаю на территорию больницы.
Позади не прекращается стрельба. Используя только внутреннюю энергию, ускоряюсь, чтобы быстрее оказаться под окнами. Мы заранее договорились не использовать стихийную для соблюдения баланса. Как только сел в укрытии, сверху упал какой-то предмет. В следующий миг раздался громкий неприятный звук, а защитная сфера вокруг головы засветилась ярким белым светом, закрывая обзор. Именно такой эффект от светошумовых гранат в этой игре. Сразу после взрыва услышал, как распахнулась дверь и изнутри застрекотал автомат. Зрение быстро вернулось. Я успел увидеть, как Виталика окутывает непроницаемый белёсый кокон. Под ним появилось облачко, которое понесло вверх. У нас первая потеря. Бобёр всё ещё продолжает перестреливаться.
- А-а-а-а! - с весёлым азартным криком глухой забор перепрыгивает Марина, вооружённая "Печенегом". Зелёные косички развиваются за спиной. На лбу красная повязка, словно у Рэмбо. Яростно крича, открыла огонь. Она стреляет неприцельно, водя оружием из стороны в сторону. Я часто слышу, как над головой свистят пули, но, к моему удивлению, ни одна не попала. - Ха-ха-ха! Ой, как так-то! - последнее произнесла, когда закончилась лента и по её защите начали попадать пули. С противоположной стороны показался Артур.
Не теряя времени, направляю ствол на ту, кто стоит в дверях. Там оказалась Аня. С закрытыми глазами она продолжает жать на спуск, что-то тихо проговаривая. От представшей картины стало её немного жаль, поэтому не стал стрелять. Пройдя мимо подруги, огляделся. В холе никого. Тогда подхожу к ней сзади и беспрепятственно стучу по шлему.
- Тук-тук.
Она в растерянности и от испуга замерла. Затем, прижав к груди автомат, начала оборачиваться.
- Ты меня сейчас пристрелишь? - спросила чуть не плача.
- В плен возьму и буду выведывать страшные тайны.
- Ух. Тогда ладно. Я всё равно ничего не знаю. Ах да. Катя сказала, если встречу, тебя надо сильно обнять, - сказав, она неожиданно заключила в крепкие объятия, я же в недоумении посмотрел на неё.
- Это ещё за...? - спросить не успел. Словно чуя опасность, мой взгляд устремился на третий этаж здания напротив. Показав левой рукой большой палец, Катя выстрелила из снайперской винтовки. Видевший всё это Магомед проконтролировал Аню, и мы практически одновременно окутались всё скрывающей пеленой. Я ощутил, как быстро полетел наверх, не встречая преграды в виде потолка и крыши больницы. Когда плёнка пропала, увидел стоящих на маленьких облачках Марину, Виталика, Алёну, Кристину и Аню. - Прости.
- Не переживай. Катя меня просчитала.
- Стас, правда я была крута? Такая выпрыгнула и тра-та-та. Залила всё морем свинца. Ты такой сидишь у стены и устрашившись смотришь на великолепную меня.
- Марин, я не в устрашении, а от шока так смотрел. Ты же всей лентой промахнулась, да ещё так кричала забавно.
- Просто ты ничего не понимаешь в тактике и стратегии. Ты проиграл, - ткнула пальцем мне в лоб.
- И ты тоже.
- Это мелочи. Бобёр не станет стрелять в Эльнару. Так что его тоже скоро достанут, - договорив, она с удивлением посмотрела на ту, о ком только что сказала. - Как? Ах он гад! Я этому зубастику устрою!
- Он тут ни при чём, - с улыбкой ответила девушка Магомеда.
- Ну тогда я этого старикашку побью.
- Марин, успокойся. Это же игра, - встав рядом, сказала Алёна. - Кстати, а почему вы без раций? - она показала на кармашек в разгрузке, в котором находится рация. Мы же с Виталиком лишь растерянно переглянулись.
К сожалению Марины, этот раунд они проиграли. Артур с Магомедом смогли достать Катю. Пока Пегас вёл огонь на подавление, Бобёр обошёл со спины. У сестры есть один очень серьёзный недостаток - она девушка увлекающаяся.
Наша игра продлилась до вечера. После звонка Барса стали закругляться. Сегодня он предложил посетить одно очень важное место для каждого, кто служит в номерном отряде. Он предложил посетить мемориал "Вечность".
- Как поиграли? - поинтересовался, спрыгивая с духа. Мы ждали его возле входа в Новую Сказку.
- Потрясающе! Мы их сделали! - сказала довольная Марина. Счёт и впрямь оказался не в нашу пользу. Девчонки быстро сыгрались и начали пользоваться численным преимуществом. Да и их условие поставило изначально в невыгодное положение. Договорились, что штурмуем только мы. Разрыв по очкам оказался небольшим, всего две слитых игры, но Марину и Катю теперь не остановить.
- Наш несомненный талант и мастерство оказался выше их, - серьёзно сказала Катя. - Стас, если хочешь, я могу тебя немного поднатаскать.
- Когда в спаринге одолеешь, тогда подумаю.
- Эй! Это другое! Ты просто не хочешь признать, что мы круче.
Шутливо переругиваясь, мы направились пешком от парка развлечений. Примерно в получасе ходьбы расположен мемориал. Именно здесь Горыныч смог выбить у князя участок для его строительства.
- Что это? - шокировано спросила Кристина, когда остановились напротив входа.
Над входом изображён герб запортальщиков, на котором изображён трёхглавый дракон - зверь, с которым заключил договор основатель номерных отрядов. Чуть ниже написано "Отряд No", а вместо цифры положенная набок восьмёрка. Но поразил Кристину не вход, а то, что мы увидели за забором, состоящим из металлических прутьев.
- Иллюзии, - просто ответил Игорь. Добавлять ничего не стал, так как это всё сразу объясняло.
Первыми кого мы увидели, оказались иллюзорный мужчина, рядом с которым стоит дракон, который ростом чуть выше него. Лысый контрактор с короткой бородой. Густые брови и пронзительные глаза. Одет в старинный пластинчатый доспех, с широким поясом, на котором висит меч в ножнах. Он весело играется с драконом, не обращая на нас внимания.
- Познакомьтесь, Хлад, также известный как Кощей.
- Он хранитель? - ошарашенно спросил Игоря.
- Ого, ты о них знаешь? - удивился Барс. - Хотя ты же Гремяцкий. Слышал, в вашем роду он есть. Что касается Кощея, то нет. Это всего лишь иллюзия, созданная на основе воспоминаний о нём. Сразу скажу, он не похож на иллюзии наставников. Псевдоразум в них отсутствует.
Войдя на территорию, наконец обратили внимание на две статуи. Они изображают Хлада и его духа. Внизу надпись с именем, позывным и номером отряда: первым. Наше внимание привлекла иллюзорная девушка, прошедшая мимо нас с крупной лисой, которая, идя рядом, весело машет двумя хвостами. Таких иллюзий тут ходит очень много.
- Днём вы их не увидите, они появляются только в тёмное время. Ходят по мемориалу, играют с духами. Порой кажется, будто они живы, - продолжил рассказывать Игорь, ведя нас по центральной улице. Он с грустью смотрел на статуи и иллюзии когда-то живших контракторов.
Читая таблички на постаментах, я с каждым шагом поражался количеством когда-то не вернувшихся отрядов либо отдельных их членов. Эти люди - герои. Первопроходцы, исследовавшие так мало изученный мир. Многим нашим достижениям за порталами мы обязаны именно им.
Вдруг Барс остановился. Чувствую, как Алёна с силой сжала мою ладошку. Повернув голову налево, увидел шесть статуй. Внизу, на общем постаменте написано: "Отряд No13". Подняв взгляд чуть выше, читаю их имена и позывные, начиная с левой статуи: