На следующий день увидел, как все первокурсники носятся в полевой форме. Сразу после завтрака они пошли к машинам, которые отвезут их в лес, где они пройдут КМБ. В том году отправку перенесли из-за случившейся "пульсации" портала. Понаблюдав, как они загружаются в машины, направились на первую пару.
- Интересно, что нас ждёт на ботанике? - спрашиваю, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Наверное, узнаем о разных плодах, - зевая, предположил Артур.
- Может, что-то для готовки узнаю, - с надеждой предположил Магомед.
Выйдя на двенадцатом этаже, подошли к нужному кабинету. Когда постучали, услышали внутри странный писк.
- Ой. В-в-входите, - услышали тоненький голосок из-за двери.
- Контрактор Рыкова. Разрешите войти, - произнесла первой вошедшая староста.
- Д-да. П-пожалуйста, - ответила хрупкая, среднего роста девушка. Благодаря завязанным в хвост русым волосам все смогли увидеть небольшие острые ушки, словно у сказочного эльфа. От такого сравнения в голове сразу всплыл вчерашний разговор с Рокотом. Возникла мысль, а что, если она и впрямь эльф? Тем более предмет называется - ботаника.
Она долго не решалась заговорить, по-видимому, очень стесняется. Её смущение вызывало чувство умиления. Наконец сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и начала урок.
- К-к-контрактор Л-Лисицына Мария Августовна. Н-на моем п-п-предмете вы узнаете всё о р-растениях, обнаруженных в том мире. Как известно, контрактор, помимо стихии, которой обладает дух, приобретает и его недостатки. Например, если какое-то растение негативно влияет на духа, то вы ощутите аналогичный эффект. Некоторые растения, наоборот, могут положительно сказаться на вашем развитии. Ой! В-вы что-то х-х-хотели? - вдруг она сбилась, когда Морозов поднял руку. Учительница вновь начала в волнении заикаться.
- Контрактор Морозов. Госпожа учительница, получается, если контрактора с духом кота напоить валерьянкой, он будет вести себя также неадекватно? - лыбясь, этот гад посмотрел на меня. По классу послышались негромкие смешки.
- Н-ну н-не совсем так. Его п-поведение будет зависеть от многих факторов. Например, от силы и количества выпитой валерьянки. При этом обычная, из аптеки, не подействует. Точнее, эффект будет очень слабый. Зато некоторые травы из-за портала с аналогичным действием дадут весьма ощутимый эффект, - когда она начала говорить о своём любимом деле, то вся стеснительность вмиг пропала. Она много интересного рассказала о травах, способных на меня повлиять. Затем нарисовала их на доске и дала подробные названия, о которых рекомендовала прочитать в библиотеке. Она ещё много о чём поведала, пока ближе к концу пары Виталик не поднял руку. - Д-д-да. В-вы ч-что-то х-хотели спросить? - спрашивая, она не смотрела ему в глаза, а уставилась в пол, нервно теребя пуговицу на пиджаке.
- Контрактор Дубов. Госпожа учитель, а какие травки могут повлиять на дракона. Точнее, трёхглавого дракона, - его глаза в этот момент задорно блестят. Я почувствовал, что это спрашивает не Виталик, а Псих. Когда она начала рассказывать о различных травах, понял, какой якорь мы оставим в следующий раз.
- Ты действительно это хочешь сделать? - после пары спросил Артур у Виталика.
- Конечно. Он же нам не даст ничего ему подсыпать, зато распылить немного измельчённой в пыль травки, уверен, получится.
- Немного не поможет, - как эксперт заявила Марина. - Он очень сильный.
- Хм. А знаете, что я придумал? - спросил Виталик, приглядываясь к Марине.
- Ты чего на меня так смотришь? Стас, ты же не дашь меня в обиду? - встав за моей спиной, спросила девочка.
- Даст. Куда же он денется.
- Виталь, не зря тебя Психом прозвали. От тебя прям чем-то ненормальным веет, - передёрнув плечами, сказал Артур.
- Чего обсуждаете? - дёрнув Марину за косички, спросила Катя.
- Белобрысая, не тронь мои косички.
- Ты такая забавная, когда сердишься, прям хочется тебя потискать, - с этими словами она ловко подобралась к Марине и схватила ту за щёчки. - Кто тут у нас сладкоежка? Ай. Ты чего кусаешься? Чуть пальчик не отгрызла.
- Так тебе.
- Кать, прекращай её дразнить, - решил наконец вмешаться.
- Скучные вы, - на несколько секунд задумавшись, Катя развернулась ко мне и, пристально посмотрев в глаза, задала неожиданный вопрос: - Стас, а где мы будем отмечать твой день рождения?
- Я как-то не задумывался, - в том году он прошёл во время КМБ. По возвращению созвонился с мамой и друзьями. - Может, сходим в "Новую сказку"?
- Чего это мы так покраснели? Неужели ты забыла о его дне рождения? - Катя пристально посмотрела на Марину. Та нервно накручивала локоны зелёных волос, смущённо смотря вниз.
- Ничего я не забыла, - негромко ответила Марина.
- Он у тебя на следующей неделе? - уточнил Виталик.
- В четверг, но так как у многих вечером секции, то предлагаю отметить в пятницу.
- Может лучше на природе? Я такой шашлык приготовлю. Даже лучше, чем у тебя на даче, - предложил Магомед, но его предложение было встречено без энтузиазма.
- Я за парк развлечений, - сказала Катя, изображая, как она стреляет во все стороны.
- Я тоже. У нас осталось незаконченное дело. Вот только кое-кому придётся постоять за дверью.
- Ух, какая грозная малышка. И кто же будет стоять за дверью? - обходя меня вслед за Мариной, спросила сестра.
- Из-за того, что у вас произошёл гон, мы не успели сыграть, но тебя в нашей команде нет.
- Тогда я буду в другой.
- Не получится. Договорились, что будем играть мальчики против девочек.
- Так нечестно!
Обговорив поход в "Новую сказку", мы дошли до полигона, где сдавали экзамен по теории духов. Зайдя внутрь и пройдя по иллюзорным коридорам, обнаружили, что находимся внутри колизея. Яркое солнце освещает песок арены. На трибунах находятся два человека.
- Рад вас вновь видеть на моей паре. Проходите, присаживайтесь и насладитесь атмосферой этого места. Сегодня пройдёт первое практическое занятие, где вы должны будете применить всё, чему научились на занятиях. Вначале бои будем проводить на арене, со временем усложним задачу: вы встретитесь с различными зверями в их среде обитания. Сегодня помогать мне будет уважаемый господин Жан - куратор вашей группы. Он посоветовал выбрать вашим первым противником пятнистого волка или, как его ещё называют, волка с элементальными пятнами. Насколько вам известно из моих уроков, их предрасположенность и силу можно понять по пятнам, - после его слов чувствую, как уши от стыда словно запылали. Я совсем забыл об этой особенности. - Они рождаются уже обладая огненной стихией, но порой в помёте встречаются обладатели других стихий. Хотя подобное встречается крайне редко, поэтому чаще всего попадаются с рыжими пятнами. По их размеру можно понять, насколько волк силён. Чем они больше, тем выше его ранг - это связано с особенностью их энергоканалов.
Примерно в течение десяти минут он читал нам лекцию об этих волках. Покосившись на Алёну, увидел на её лице лёгкое смущение. Похоже, не я один позабыл всё, чему учили, когда с ним столкнулся.
- Рокотов, на арену! - выкрикнул Жан, иронично улыбаясь.
Передо мной начал появляться крупный волк, примерно мне до шеи. Всплыли воспоминания о том бое, от чего сильнее сжимаю рукояти клинков.
- Что скажете? - спросил преподаватель.
Опомнившись, более внимательно его осматриваю. Пятна намного меньше, чем у встреченного на практике. На девятом ранге рыжий цвет становится практически основным: настолько разрастаются пятна. Если оценивать размер пятен на этом, то он в самом начале развития. Похоже, ему специально придали такой размер, либо он с очень слабым талантом к развитию.
- Примерно середина пятого ранга. Дистанционных техник можно не ждать. Очень крупный, вероятно, со слабым талантом, вот только цвет шерсти указывает на молодость.
- Думаете, я специально создал его таким большим, дабы ввести вас в заблуждение? Что ж, можете не отвечать. По вам и так всё видно, - его лицо вдруг посуровело. - Очень плохо, контрактор Рокотов. На каникулы вам был передан список обязательных к прочтению книг. Если вы не узнали разновидность пятнистых волков, то я смею предположить, что вы ничего не читали.
Слушать упрёки преподавателя было неприятно. Сжимаю зубы, чтобы неначать оправдываться. Времени на чтение учебников практически не было. Кое-что прочитать успел, когда возвращались из-за портала, но на территории комплекса свободного времени выдавалось немного. Барс устраивал регулярные тренировки, либо рассказывал о правилах поведения в том мире, а также об известных местах на удалении от форпостов.
- Контрактор Рокотов, расскажите о слабости пятнистого волка, о которой вы забыли во время практики, - вместо Анатолия Петровича попросил Жан.
- В отличие от многих зверей, у пятнистых волков неравномерная защита. У них мощный поток в районе пятен, из-за чего создают защиту с помощью толстых длинных жгутов, которые сильно истончаются к концу. Из-за этого защита становится неравномерной. Оптимальные места для ударов почти в центре между пятнами. Также у многих зверей наиболее уязвимые места - подмышки и паховая область.
- Что ж. Кое-что вы знаете. Можете приступать, - подтвердил преподаватель, после чего, переглянувшись с нашим куратором, нажал что-то на браслете.
Раздался грозный угрожающий рёв волка. Из оскаленной пасти закапала слюна. Затем пасть плотно закрылась, а его тело окутало сияние защиты, по которой пробежались всполохи огненной стихии. Не став ждать его атаки, применяю то, что тренировал с Барсом и недавно услышанное на факультете. Разгоняю внутреннюю энергию, одновременно пытаюсь ощутить стихию. Затем делаю молниеносные шаги с мощным ускорением. Для тех, кто не вошёл в разгон, я словно телепортируюсь. Оказавшись рядом с волком, моя защита в районе груди внезапно вспыхнула множеством искр. Волк тряхнул головой и потерял меня из виду. Туда, где только что стоял, прилетел удар лапой, окутанной огнём. В следующий миг я уже стою сбоку и, перехватив мечи обратным хватом, наношу удары сверху вниз. Увы, сделать то, что говорил дядя, не получилось. Сконцентрировать энергию лишь на кончике оружия не смог, из-за чего большая часть рассеялась. Мне сразу приходится отскакивать, так как там, где только что стоял, промелькнули когтистые лапы, оставившие в воздухе огненный след. Далее делаю ещё пару скачков. Разозлённый волк стремится достать дерзнувшего его ударить человека.
Пока уворачивался и наносил удары, понял, насколько стал сильнее за время практики. Я мог победить достаточно быстро, но вместо поспешной победы старался проверить свои навыки и воспользоваться полученными знаниями. У меня пару раз почти получилось нанести сконцентрированный удар, благодаря которому защита волка почти пропала. Не добивая, давал возможность восстановиться, после чего вновь продолжал бой. Наконец, после особо удачного удара, он остался без защиты. Решив более не тянуть время, за один удар сношу ему голову.
Вокруг стоит тишина, которую нарушили одинокие хлопки, раздающиеся через довольно протяжённые промежутки времени. Смотрю на трибуну и вижу, как Жан, словно в замедленной съёмке, хлопает. Успокаивая разум, выхожу из разгона - того, которому научил Барс, а ему о нём рассказывал Блик. Это одна из наших особенностей. Мы молниевики: наша сила в скорости.
- Неплохо. После нашей последней встречи вы не тратили зря время.
- Уважаемый, что это было? - спросил Анатолий Петрович, потирая лоб.
- Вы просто крайне редко сталкиваетесь с контракторами стихии молнии. Данный молодой человек мог справиться с этим зверем секунд за тридцать, но вместо этого устроил для себя небольшую тренировку, из-за чего бой, а точнее избиение, продлилось целых полторы.
- Гм. Обычно на первых занятиях требуется как минимум минуты четыре, а то и больше.
- Просто взгляните на его шеврон. В этой группе таких ещё пятеро. Хотя... Контрактор Громова, сможете повторить?
- Конечно, - уверенно ответила Катя. На её лице читается возмущение из-за такого вопроса. По учащённому дыханию и блеску глаз заметно, как ей не терпится выйти на арену. - Стас показушник, - чуть слышно добавила, когда Жан от неё отвернулся.
- Для них нужны противники посильнее.
- Но... - хотел было возразить преподаватель и замолчал, когда наконец разглядел мой шеврон. - Номерной отряд. Теперь всё понятно. Господин Жан, не могли бы вы обозначить тех, про кого говорили? - Жан перечислил фамилии, однако, услышав про Светлову, удивлённо посмотрел на нашего куратора. - Она же целительница. Вы уверены?
- Контрактор Светлова, на арену! - раздалась команда вместо ответа.
Вздёрнув носик, Марина гордо начала спускаться по высоким ступенькам. Проходя мимо, чуть запнулась. Вовремя подав руку, помог ей не упасть.
- Спасибо, - негромко поблагодарила и ускорилась.
- Зелёная, если не одолеешь за минуту, то я вместо тебя буду по вечерам танцевать со Стасом, - раздался крик Кати, на что Марина лишь фыркнула.
- Неправильно мотивируешь. Василиса Светлова не любит изменения пар на её занятиях. Марин, если уложишься, с меня поход в "Сдобушку"! - после моих слов Марина на миг замерла, повернула голову в мою сторону. Её глаза горят ярким изумрудным светом. Она внимательно посмотрела на меня, кивнула и с грозным решительным видом двинулась на волка.
- Она же его теперь голыми руками порвёт, - улыбаясь, сказала Алёна. - Кстати, а что будет, если я выиграю? - последнее предложение она сказала чуть слышно, наклонившись к уху. От жаркого дыхания и разыгравшейся фантазии уши слегка запылали.
- Кхе-кхе, - откашлявшись и сглотнув появившийся в горле ком, тихо отвечаю: - Мне на ум приходит только повторить тот поход в тренировочную комнату.
На этот раз настала её очередь краснеть. Её кулачок прилетел мне в плечо. В тот раз мы решили потренироваться вместе. После энергичного спарринга, тяжело дыша, мы валялись на зелёной иллюзорной траве. Рядом шумел ручеёк. Лёгкий ветерок остужал наши разгорячённые тела. Покосившись на любимую, сделал перекат, и вот она уже у меня в объятиях. Её удивлённый взгляд сменился на игриво возмущённый.
- Ты что творишь? У нас же тренировка, - её взгляд чуть прищурен, я же не могу оторвать глаз от её притягательных губ, по которым она только что провела язычком.
- Ты права. У нас тренировка, - прижимаю её сильнее. - Мы слишком мало отрабатывали поцелуи.
Всё оставшееся время мы лежали на траве и наслаждались обществом друг друга, боясь перейти на следующий шаг близости, при этом сильно этого желая. В местном обществе много различных правил и традиций. Алёна среди них выросла, впитывая с детства. Одно из правил - до свадьбы разрешены максимум поцелуи, но что-то большее - табу. По этой причине о чём-то большем я даже не помышлял, не желая делать ей больно.
- Давай лучше в "Сдобушку", - отводя глаза, предложила вознаграждение за быструю победу.
- О чём вы там шепчитесь? Мне тоже интересно, - повиснув у меня на плече, Катя переводила взгляд с меня на девушку. - И чего вы такие красные?
- Мы тренировки обсуждаем, - поспешно ответила Алёна.
- Здорово. Давайте вместе потренируемся. Это будет весело.
- Кхм. Кстати, Марина начала бой. Давайте посмотрим.
Не убирая руки с моего плеча, Катя повернулась на арену. Алёна тоже отвернулась, сжимая мою ладонь. Судя по Марининому настрою, волку не поздоровится. Защита девочки отсвечивает зеленоватым цветом, хотя обычно у целителей она отливает золотистым. Причина такого свечения в её духе.
Когда начался бой, Марина не раз отработанными движениями словно затанцевала рядом с волком, постоянно разя шпагой. Целительская энергия, как правило, используется для лечения, при этом все знают, что, помимо лечения, она может быть направлена в противоположную сторону. Волк, который в начале боя был очень быстр, сейчас двигается слишком медленно. Всё дело в возможности целительской энергии частично проникать сквозь защиту. Подобные манипуляции порой необходимы, в особенности если снимать защиту нельзя, а помощь оказать необходимо. Вскоре от воздействий Марины волк перестал держать защиту. Девочка без лишних раздумий нанесла удар в голову, после чего зверь упал замертво.
- Пятьдесят восемь секунд! Это невероятно! - учитель был в полном восторге и замешательстве одновременно. - Простите, что сомневался в ваших словах, господин Жан. В моей практике такое крайне редко случалось.
- Пару горячих шоколадов, пять эклеров. Хм. Столько же кленовых пеканов... - усевшаяся неподалёку Марина начала что-то тихонько бормотать. Прислушавшись, осознал, что пекарня подвергнется серьёзному разграблению.
Следующими парами у нас оказались рунология и алхимия. Преподаватели решили провести экзамен, дабы понять, насколько хорошо мы помним прошлогодний материал. Я в очередной раз порадовался хорошей памяти, благодаря которой успешно всё сдал. Когда пары закончились, лицо Артура приобрело совсем мрачное выражение. Причиной этому - поход по магазинам. Он как-то рассказывал, как ходил с Кристиной на Торговую улицу. Шли за туфлями, в итоге, пройдясь по множеству магазинов и перемерив огромное количество вещей, ушли с новыми очками, но без туфель. Он, держась за голову, шокировано спрашивал:
- Десять обувных и ничего себе не нашла. Как так-то? Заходила почти в каждый магазин одежды, чтобы померить целую кучу вещей, каждую из которых просила оценить. Я оценивал, после чего она её откладывала и говорила, что не нравится. Вот скажите, зачем ходить по всем магазинам, если идёшь за обувью? Я этого не понимаю!
Сейчас, предвкушая нечто подобное, он стоит с нами возле ворот Академии, ожидая девушек. Словно лев в клетке, ходит из стороны в сторону, не замечая проходящих курсантов. Посмотрев в очередной раз на браслет, тяжело вздохнул.
- Не переживай ты так. Девчёнки вместе пробегутся по магазинам, а мы где-нибудь в сторонке постоим.
- Стас, ты серьёзно? - Артур посмотрел на меня с жалостью. - Они же захотят похвастаться. В том числе нашей реакцией. Виталь, ты же с нами собирался?
- С Яро... То есть с девушкой договорился встретиться уже там.
- Тогда там пересечёмся, - говорю ему уже вслед, но он не услышал, спеша на встречу с Ярославой.
- Кстати, я тут услышал, что пары по вождению должна была вести только Анна Сергеевна, но Ярослава настояла вести вместе с ней ещё и в этом году, - поглядывая на браслет, сказал Магомед.
Девушки появились все одновременно. Разбившись на группки, они оживлённо о чём-то болтают. Моё внимание привлекла Катя, которая, словно акула, кружит возле смущённой Ани. Тёплый сентябрь позволил девушкам одеться достаточно легко. Одетая в бежевый сарафан, Аня двумя руками держит небольшую сумочку, с мольбой смотря на Алёну и Марину. Они, довольные тем, что переключили внимание Кати от себя, с большим энтузиазмом общаются с Кристиной, при этом постоянно показывают что-то на браслетах. Лишь девушка Магомеда скромно идёт с ними и одновременно отдельно.
- Стас! Она прелесть! - выкрикнула Катя. - Она у тебя будет третья или вторая?
- Кать, прекращай, - раздался взволнованный и смущённый голос Ани. - Мы с ним друзья.
- Ну да, ну да.
- Девушки, вы прелестны, - не обращая внимания на Катю, поспешил сделать комплимент.
- Я знаю, - задрав носик, произнесла Катя.
- А ты тут при чём? Ты же моя сестра.
- Не поняла? Я ведь девушка!
- Понимаешь, Кать, став сестрой, для меня ты сразу выпадаешь из категории девушка. Ты хоть и противоположного пола, но сестра.
- Правильно, так её, - довольно сказала Марина.
- Ах вы! Знаешь, что тебе за это будет? - она ловко прыгнула со спины и повисла на мне. - Буду всю дорогу сидеть у тебя на спине и мучить твою отмирающую совесть.
- Ты так с ней и пойдёшь? - беря меня под руку, спросила Алёна.
- Она почти ничего не весит.
- Кто на свете всех милее, всех прекрасней и стройнее? - громким шёпотом спросила Катя.
- Фи, конечно мы, - дружно ответили все присутствующие рядом девушки. Лишь девушка Магомеда, мило покраснев, потупила взгляд.
- Слезай с него.
- Ай. Мелочь зелёная, хватит меня за косу дёргать.
- Между прочим, у тебя юбка задралась и кое-что видно, - ехидным голосом сказала Марина.
Катя быстро спрыгнула и потянулась к юбке. Обнаружив, что всё в порядке, начала носиться за весело пищащей Мариной. Когда малышка оказалась схвачена, то подверглась тисканью за пухлые щёчки.
- Ты уже определилась, где платье закажешь? - спросил у Алёны.
- Скорее всего, куплю что-то из готового. На заказ слишком дорого, - девушка смущённо отвела взгляд.
- Настолько большие расценки? - спросил с неподдельным интересом. Из книг классиков мне известно, что ранее из-за покупки платьев жёнам и дочерям для похода на балы многие дворяне, офицеры и чиновники еле сводили концы с концами. Я считал, что это касалось исключительно тех времён, а нынче всё изменила доступность различных тканей.
- Стас, бал устраивает князь. Туда приглашены представители многих родов, и это не считая учеников. Уверена, у мастеров уже огромное количество заказов, а цены взлетели до небес.
- Ты хочешь сказать, что наших средств не хватит на одно платье?
- Хватит, но я не хочу тратить столько денег из-за статуса, которого сейчас у меня нет.
- Не понимаю.
- Алён, думаю, он не знает цены на ткани, из которых шьют некоторые платья, - сказала подошедшая Аня.
- Хм. Кажется, начинаю понимать, - мне вспомнился поход за подарками на Новый год. В тот раз я увидел платья и костюмы, украшенные золотыми и серебряными нитями. Те одежды были превращены в настоящие артефакты. Их стоимость меня сильно шокировала.
- Князь редко устраивает балы, поэтому все рода постараются показать, насколько они успешны и богаты. Уверена, сейчас цены на некоторые ткани сильно взлетят. Хорошо, я не занимаюсь артефактной одеждой. Проще сотню артефактных щитов сделать, чем одну пару перчаток с каким-нибудь простеньким эффектом.
- Как же у вас всё сложно.
- К счастью, сейчас есть магазины с готовыми платьями, которые не так дорого стоят, - почему-то с грустной улыбкой сказала Аня.
- Если вы собираетесь взять уже готовые, мы могли бы и позже сходить, - не подумав, произношу, на что получаю дружный ответ.
- Не могли! - единодушно ответили девушки.
- Почему?
- Что у вас тут происходит? - наконец наигравшись с Мариной, поинтересовалась Катя.
- Неужели ты не понимаешь? - удивлённо спросила Аня, проигнорировавшая вопрос Кати.
- Ты представляешь, какой ажиотаж сейчас начнётся? Все курсантки побегут искать, в чём пойти. А ещё надо будет отдать его в ателье на доработку.
Слушая их важные доводы, я наблюдал за округой. Знакомый парк встретил весёлым детским гомоном. Множество подростков в школьной форме, разбившись на компании, весело общаются. Некоторые бегают, играя в салочки. У пробежавшего мимо парня заметил на пиджаке значок в виде славянской руны, обозначающей силу. Такие обязаны носить все школьники, развивающие внутреннюю энергию.
Торговая улица встретила нас традиционным обилием праздношатающихся людей. Возле фонтана, расположенного напротив входа на улицу, как обычно много людей: парни с цветами, девушки в платьях, компании школьников и многие другие.
- Что-то новое, - произношу, блуждая взглядом по площади.
- Вроде всё как обычно, - осмотревшись, ответила Алёна.
- Музыканта нет. Ты ещё говорила, что он блогер.
- Так уже год прошёл.
Обратив внимание, как она смотрит на кафе, в котором мы смогли один раз побывать, решил, что надо заглянуть к Петру Григорьевичу в гости, заодно узнать про возможность посетить кафе. Мне самому хотелось вновь испытать те необычные ощущения.
- Так. Мальчики, мы вам позвоним, - вдруг сказала Катя, когда оказались перед первым магазином. - Вы всё равно ничего не понимаете.
- А я хотела... - начала говорить Кристина, но сестра её перебила.
- Никаких демонстраций до бала! Они должны томиться в неведении, страдать и мучиться в ожидании увидеть нас во всём великолепии. Чтобы, когда увидят, упасть сражёнными нашим великолепием.
- Да! Эта белобрысая права, - вдруг поддержала Марина. - Страдайте, мучайтесь и кормите нас вкусняшками.
- Хм. А про вкусняшки ты здорово придумала. Кажется, мы сработаемся, - встретившись взглядами, они протянули друг другу руки и с серьёзным видом пожали.
Алёна с растерянной улыбкой посмотрела на меня, поцеловала в щёку и скрылась с девушками в магазине. Мы втроём растерянно стоим возле входа в магазин готовых платьев и растерянно переглядываемся. Первым нарушил тишину Артур.
- С меня букет цветов. Твоя сестра нас спасла.
- Лучше проведи с ней хороший спарринг, - посоветовал ему.
- Да хоть два. Вот только что нам теперь делать?
- Давайте до алхимической лавки дойдём. Помните, Барс рассказывал про эликсиры, - предложил Магомед, переставший растерянно смотреть на вход в магазин. - Способствующие развитию стихии.
- Можно заодно артефакты посмотреть, - предложил Артур. - Вдруг что-то для походов найдём.
- Артефакты посмотреть можно, но брать лучше перед Новым годом. У Морозовых проходит традиционная новогодняя распродажа изделий молодых мастеров.
- Молодых мастеров? - недоверчиво переспросил Магомед.
- Понимаю твоё недоверие, вот только там действительно можно обнаружить хорошие вещи. Там возможно найти неплохой артефакт в разы дешевле, - услышав мой рассказ про купленные подарки, в особенности про бракованный стилус, парни серьёзно задумались. На миг даже закралась мысль, что зря рассказал. Теперь, когда пойду искать подарки на Новый год, у меня будет на пару конкурентов больше.
Около двух часов мы гуляли, заглядывая в алхимические лавки и магазины артефактов. Когда увидели цены на эликсиры стихий, осознали, насколько маленькая у нас стипендия и какую огромную сумму на нас потратила Академия. Те эликсиры, которые давали на КМБ, стояли на отдельном стеллаже. Они сразу выставлены комплектом. Страшная цена с четырьмя нулями до крайности нас поразила. При том, что один "ор" равен примерно двумстам рублям, то получается, на нас потратили более шести миллионов.
- Теперь понятно, почему не каждый род выкупает контракт, - ошарашенно произношу, когда вышли из очередного магазина.
- Интересно, сколько стоят наши, - задумчиво произнёс Артур.
Мне же вспомнился сначала Огнев, который предложил выкупить мой контракт и поступить к ним на службу. Затем мысли переключились на "Орихалк Групп" и "Союз". Поначалу казалось странным, что при том количестве контракторов, которое учится каждый год в Академии, в "Периметре" и "Барьере" такая нехватка людей. Теперь же всё более-менее понятно. Большинство контракторов, учащихся в Академии, это дети из родов, сумевших купить либо поймать самостоятельно зверя и обеспечить успешное заключение контракта. Такие рода, обладая большими финансами и влиянием, могут позволить выкупить контракт своего родича. Есть ещё такие, как мы, заключившие контракт после пульсации, но таких крайне мало. Ещё есть третья группа - это одарённые, служащие за порталом, которые смогли сами заключить контракт со зверем. Если не считать тех, чьи контракты уже выкуплены, то остаётся не так много контракторов. За них включаются в борьбу все заинтересованные лица: "Периметр", "Барьер", княжья дружина и другие княжеские структуры, "Орихалк Групп", "Союз" и многие другие. Единственные, кто не участвуют в охоте за курсантами, - номерные отряды.
Внезапно пришедшее от Виталика сообщение вывело из размышлений.
- Вот чёрт, - прочитав, быстро бегу к магазину одежды, в который однажды попал случайно.
- Что случилось? - спрашивает Артур.
- Аня с Ярославой пересеклись, - видя его непонимание, не спешу рассказывать об их особых отношениях.
Возле магазина "Мадам Кики" собралась небольшая толпа. На крыльце стоит злая Ярослава, которая яростно что-то выговаривает бледной, как мел, Ане. Остальных девочек почему-то рядом нет. Пожилая пара, стоящая позади собравшихся людей, одобрительно слушает презрительные слова Ярославы. Судя по перстню с изображением змеи, они представители неизвестного мне рода. Протиснувшись между собравшихся зрителей, подхожу к Ане.
- Здравствуйте, Ярослава Вячеславовна. Что же вы так, сестрёнку при всех отчитываете? - стойко встречая её разьярённый взгляд, отодвигаю Аню себе за спину.
- Рокотов, вас не учили, что в чужие разговоры неприлично влезать? Порой даже опасно.
- Угрожать мне не стоит. Вы всё же преподаватель нашей славной Академии, - не реагируя на угрозу, спокойно отвечаю. - Если не касаться покрытых плесенью правил и устоев, то я знаю одно: семья - это святое. И сейчас вы это святое топчете грязными ногами.
- Какие смелые слова для того, кто всего год назад узнал о нашем мире, - говоря о мире, она развела руки в стороны, явно намекая на мир контракторов и одарённых. - Знаешь ли ты, мальчик, что бывает с теми, кто влезает в дела чужого рода, не имея за собой никакой силы?
Я хотел уже ответить, как вдруг сзади раздался властный женский голос. Обернувшись, я подумал, что мне мерещится. Красивая высокая русоволосая женщина, словно ледокол, прошла сквозь столпившихся зрителей. Её глаза искрятся от стихии молнии.