Когда вышел с территории храма, остановился, дабы посмотреть расписание автобусов, но тут моё внимание привлекли два автомобиля. Один без опознавательных знаков и герба, на вид самый обычный, зато с необычными людьми, сидящими в салоне. Дверь открылась, после чего ко мне направился невысокий мужчина с очень цепкими глазами, одетый в чёрный костюм с бардовым галстуком. Отвернувшись от него, направляюсь ко второму, с гербом рода Гремяцких. Облокотившись на дверь белого джипа, со скрещёнными на груди руками стоит мой дед. Он ехидно улыбнулся, встретившись взглядом с идущим ко мне незнакомцем.
- Станислав, не могли бы вы задержаться? - не спросил, а настойчиво попросил мужчина в костюме.
- А вы, собственно, кто? - останавливаться не стал, из-за чего ему пришлось пристроиться рядом.
- Тайная канцелярия Беловодья. Я бы хотел задать вам пару вопросов. Да постойте вы, - он попытался взять за руку, но я чуть ускорился и разорвал дистанцию.
- Покажите бумагу, подписанную князем и Советом родов, дающую право задерживать представителя свободного рода Рокотовых, - положив руки на мечи, решительно встречаюсь с ним глазами. Став главой рода, первым делом заучил свои права и обязанности.
- Вы неправильно поняли. Никто не собирается вас задерживать, пока, - последнее он добавил зря.
- Вы мне угрожаете? Вынужден вас предупредить, что наш разговор фиксируется. Сегодня же будет отправлено заявление по этому поводу, - от моих слов он поморщился.
- Станислав, не стоит так горячиться. Тайная канцелярия вам не враги. Мы работаем во благо княжества. Я лишь хотел поговорить без свидетелей и задать парочку вопросов, касающихся только что проведённой вами беседы. Не более.
- В таком случае я отказываюсь. Дела моего рода вас не касаются. Под запись, которую вы наверняка ведёте, даю слово, род Рокотовых не злоумышляет против княжества и государства. На этом наш разговор окончен.
- Ха-ха-ха. Съел? Знай наших. Моего внука грозным видом не проймёшь, - довольно скалясь, дед подошёл поближе. - Ишь, наглые какие. Кто же у вас там такой шустрый нашёлся, коль решил юного главу рода взять в оборот? Надо покумекать на Совете.
- Это моя личная инициатива, - с застывшим, словно маска, лицом ответил так и не представившийся мужчина. Похоже, этикету в их службе не обучают.
- Ну-ну. Разберёмся, а пока проваливай. Нет у вас права приказывать родам без одобрения Совета и князя.
- Всего доброго, - с промелькнувшими нотками злости сказал мужчина. - С вами, Станислав, мы ещё встретимся.
- Как только будут соответствующие бумаги, - отвернувшись от него, подхожу к деду и протягиваю руку. Тот крепко пожал и приобнял. - Ну как ты? - спросил, явно имея в виду прошедший разговор с паладинами.
- Нормально. Всё как предполагали.
- Давай, пока едем к Академии, поведаешь о случившемся разговоре.
Отказывать не стал. Одно дело послать в пешее путешествие канцелярию, другое - поведать родственнику, который заинтересован в моём благополучии. Так что пока ехали, рассказал всё без утайки и даже переслал видео.
- Значит, показали единение? Молодцы, мощный ход. Некоторые, слабые духом, могли бы очароваться и проникнуться. Благо предок с тобой столько времени работает. Да и сам ты не промах. Вон как этих отбрил.
- Не любишь их?
- Скользкие ребята. Работу в целом делают правильную, но порой их игры до добра не доводят. Помню, подловили сына одного из глав родов на каком-то деле. Чтобы оно "случайно" не вскрылось, поручили завязать отношения с девушкой, чей отец занимался порой незаконными делами. Хотели через неё получить некую информацию. В целом у них получилось, вот только посадить не вышло из-за влиятельных покровителей. Информация про парня тоже вышла на белый свет. В роду скандал, плюс родовая война на носу. Как итог парень попал в аварию со смертельным исходом, и даже аурная защита его не спасла. Бывает же такое. Рода замирились, после того как их настойчиво попросили.
- Думаешь, они сами слили информацию?
- Уверен. Выкинули отработанный материал, к тому же не оправдавший их надежд. Ещё раз повторюсь, скользкие они. Лучше дел с канцелярией не иметь. Что же по поводу паладинов, то ход интересный. Однако они тоже в тебе ошиблись. Наверняка рассчитывали на силу твоих чувств. Всё же у влюблённых часто отключается критическое мышление.
- Ну не идиот же я, - вроде похвалил и одновременно назвал влюблённым болваном.
- Не идиот, и это хорошо. Хотя во время разговора с Пересветом был неправ. Мужики честно сражаются, причём не жалея жизни. Не раз бывало выручали патрули. Да и во время гонов всегда показывали себя хорошо.
- Погорячился. Разозлило то, как встал на пути, не давая выйти.
- Ты ещё юн и горяч. Пересвет правильный мужик. Фанатик, конечно, но воин справный и поступает, как правило, по совести. Один раз даже чуть византийца на тот свет не отправил. Они опять какую-то грязную игру затеяли. Вроде на караван нескольких родов напали звери, и они об этом узнали. Вместо того, чтобы прийти сразу на помощь, их старший решил подождать, чтобы звери большую часть защитников убили, и только в конце прийти на помощь. Вероятно, думал ослабить их и заодно сделать должниками. Выжившие потом рассказывали, как на их глазах Александр вколачивал командира в землю и приговорил всякое про честь и обязанность защищать. А тот ему ничего сделать не мог. Как-никак у Пересвета тогда был восьмой ранг, и он уверенно шёл к девятому. Один из сильнейших паладинов, превосходящий многих византийцев.
- Понял уже, что был неправ.
- Понял он. Думай в будущем, перед кем норов показываешь. Ты ему не смог бы ничего сделать.
Мы на короткое время замолчали. Было ли мне стыдно за тот поступок? Нисколько, ведь проявить слабость - уронить себя в чужих глазах. Пусть выглядел горячим подростком, зато проявил характер.
- Я посмотрел рисунок герба. В целом неплохо. Правда, пришлось внести кое-какие правки. Не переживай, там немного подправили. Сын должен был тебе скинуть.
- Что-то присылал. Времени посмотреть пока не было.
- Дома взглянешь. В приказ пойдём в понедельник. Если не ошибаюсь, вечером танцульки? Предупреди, что не придёшь, а то знаю я эту Светлову. Всю душу измотает, зелёноволосая чертовка.
Мне сразу подумалось о грустном лице Марины, когда узнает об этом. И так два занятия пропускаем из-за тренировок с Барсом. Пары по бальным танцам теперь всего один раз в неделю, при этом на ней танцую с преподавательницей.
- Приехали. Хотя зря, наверное, подвёз к Академии. Ты же сейчас домой пойдёшь?
- Ничего страшного, прогуляюсь.
- А чего машиной не пользуешься? Права вы ещё на первом курсе получили.
- Смысла не вижу. Тут же всё рядом.
- Или деньги на бензин жалко? - с прищуром глянул на меня, вероятно ожидая какой-то реакции.
- И это тоже. Хоть стипендия стала больше, да кое-что капает за службу, но и трат появилось больше. Мы же, по документам, не являемся полноценным отрядом, из-за чего платят чисто символически. При этом количество запросов растёт. Надо дом обставлять.
- Чего там обставлять? Он же напичкан всем необходимым.
- Не важно. Как-нибудь разберёмся, - потянулся к ручке, но тут кое-что вспомнил. - Ах да. Хотел поговорить по поводу Львовых.
- Нарциссы? Ты где с ними пересекался?
Пришлось поведать всю историю нашего общения с Альбертом и его дядей. Дед внимательно выслушал, почесал подбородок и вдруг улыбнулся.
- Как всё интересно. Любопытно, кто инициатор, Вороновы или сами Львовы. У нас кое-где пересекаются интересы. Значит, думаешь по поводу виры?
- Нормальных, полноценных извинений так и не услышал. Можно получить с него виру кровью, вот только не вижу смысла наживать столь сильного врага. При этом их роду зачем-то нужно, чтобы я принял извинения.
- Зачем-то? Ха-ха-ха, - дед вновь рассмеялся. - Всё понятно, зачем. В особенности для клана. Ты же в курсе про клан Вороновых?
- Слышал о нём.
- После неудачи с форпостом и гнева князя их мошна слегка оскудела. Сделать что-то столь масштабное у них сейчас не получится. Вот и решили вернуться к старому проекту. Чуть дальше нашей крепости есть парочка интересных мест. Один из них - это ручей, в котором можно добыть золотишко. Второе место более интересное. Там можно добывать драгоценные камушки. С золотом всё не так опасно. Рядом с крепостью регулярно проводим зачистки. С камушками будет посложнее. Ранее они хотели построить свой форпост и спокойно добывать. Теперь же сил не хватает.
- Почему вы сами не добываете?
- С чего ты это решил? - дед хитро на меня посмотрел. - Места там богатые. Самые жирные уже за собой застолбили и даже получили добро на увеличение личной дружины. Однако с драгоценными камнями планировали разобраться позже. Правда, потребуется много мороки. Ещё людей откуда-то нанимать. А на днях к нам обратились Вороновы и предложили совместное дело. Мы никого на территорию крепости не пускаем, поэтому построим возле неё дополнительные укрепления, за которыми появятся склады, места для отдыха и всё остальное. За счёт использования нашей инфраструктуры и помощи дружинников наша доля будет выше. Тут, кстати, и Жаровы не против поучаствовать. Теперь понимаешь, почему им нужны хорошие отношения с тобой?
- Из-за родства?
- Верно. Узы родства для нас святы. Пойми, за тобой теперь стоят два не самых слабых рода, причём входящие в Совет. Тебе стоит только попросить, и сделки с ними не будет.
- Из-за одной моей просьбы?
- Да, - твёрдо сказал дед.
- А как же выгода?
- Кровь дороже. Да и потеряем не так много. Вместе с Жаровыми напряжёмся и как-нибудь да справимся. С кланом было бы проще, так как у них есть специалисты. Всю работу, по сути, можно отдать им. Нам осталось бы только обеспечивать охрану. Но если ты попросишь...
- Я не стану этого делать. Лучше взять виру побольше.
- Вот это дело, и я даже знаю, что можно запросить. Ты же не против моего участия? Позволишь роду твоей мамы вытрясти немного и для себя? - дед лукаво улыбнулся, глядя на меня.
- С радостью приму твою помощь, - наши ладони встретились в крепком рукопожатии.
Оставшись стоять перед воротами Академии, на миг задумался, что делать дальше. Точнее решал, стоит заглянуть в "Сдобушку" или нет. Но предварительно зашёл в столовую поужинать и набрать котлеток для наглого котяры. После всё же заглянул в пекарню, где пополнил стратегический запас выпечки. Попивая кофеёк шёл домой и раздумывал над прошедшими разговорами. Все закрытые города сильно завязаны на порталы. Большая часть бизнеса крутится вокруг ресурсов, расположенных на той стороне. В городе занимаются обработкой и производством, там же происходит добыча. Именно последнее является источником богатств многих родов. По сути, всё так же, как за барьером. Нефть, газ и другие природные ресурсы - основной источник доходов многих стран. Как-то видел статистику, так у тех же Соединённых Штатов Америки, несмотря на все производства, огромную часть доходов приносят именно нефть и сжиженный газ.
Род Гремяцких занимается добычей полезных ископаемых, созданием артефактов из добытых там ресурсов. Те же КРСы они могут произвести только за порталом. Причины не известны, так как это секрет рода, который мне никто не расскажет. Зато дед рассказал, что род входит в число акционеров "Орихалк Групп". А это крупнейшая корпорация в стране, занимающая добычей ресурсов в том мире. Войти в число акционеров сейчас невозможно, так как акции распределены между родами, участвовавшими в том походе.
Мысли об акциях перешли в другое русло. С теми деньгами, которые получаю сейчас, далеко не уйти. Надо искать то, что поможет не думать о завтрашнем дне. Вот только чем заняться? С моими нынешними деньгами о серьёзном деле и думать не стоит. Возможно, как-то поможет вира. Ведь деньгами брать - это дурной тон. Всё же интерес у Львовых или стоящих за ними Вороновых весьма серьёзный. Мы с Алёной стали теми, кто послужил сближению двух могущественных родов, которые способны без чьей-либо помощи заняться добычей ресурсов. После понесённых убытков, в том числе людских, им очень важны хорошие взаимоотношения, так как в тот раз они потеряли многих воинов, в том числе контракторов. Обеспечивать охрану своими силами для них будет непросто.
- Баюн? Ты чего возле ворот сидишь? - котяра гордо восседает на кирпичном столбе и презрительно осматривает улицу, словно охраняет территорию. Он демонстративно сделал вид, будто не замечает меня. Лишь когда обратился, подал голос и легко прыгнул на плечо. Эта наглая морда, будто попугай известного пирата, уселся на одном плече. - Голодный?
- Мяу, - то ли согласился, то ли пожаловался он.
- Ничего. Сейчас котлетками угощу. Специально набрал, - тут при словах о котлетах из-за дома появился Василий. Сел возле двери и ждёт. - Где пропадал? Несколько дней дома не появлялся.
Тот меня проигнорировал. Зато, когда открыл дверь, быстро прошмыгнул передо мной. Разувшись, заглянул в гостиную. Там, сидя за столом, друзья играют в настольную игру. Замечаю с ними Виталика.
- Наш Куклачёв явился, - подняв взгляд, произнёс он.
- Привет, пропажа.
- Никуда я не пропадал. Просто так вышло, - в конце он всё же отвёл взгляд.
- Всё в порядке?
- Эх. Меня уже достали с этим вопросом. Твоя Алёнка уже осмотрела мотоцикл.
- Я не о нём. У тебя всё в порядке?
- В полном. Представляешь, я байк выиграл.
- Как? - после моего вопроса он почему-то заёрзал. - Ладно, потом расскажешь. - Решил при всех не выпытывать информацию.
- Стас, как всё прошло? - Встав с дивана, Алёна подошла ко мне. Взгляды остальных тоже оторвались от настольной игры. Судя по отсутствующим вопросам от Виталика, ему уже всё рассказали.
- Ожидаемо.
- Ты отказался? - с тревогой спросила моя невеста.
- Конечно. Иначе и быть не могло.
Присоединяться к игре не стал. Вместо этого, переодевшись, направился в гараж. Там, рядом с моим, увидел синий мотоцикл Виталика. На моём, к счастью, повреждений не обнаружил. Не тратя более времени, расстелил в углу коврик и приступил к зарядке кристалла.
На следующий день возле Академии нас встретил счастливый Барс. Трости у него не оказалось, вот только брошенный на Марину взгляд был весьма странный. Мы всей компанией направились на тринадцатый этаж, однако вместо комнаты для теоретических занятий зашли в другую. Столов и стульев там не оказалось, вместо них - пустой коридор между стоящими возле стен круглыми постаментами. Мы удивлённо оглядывались и гадали, что нас ожидает. Игорь подошёл к первой платформе и перевёл на нас хмурый взгляд.
- Как и обещал, сегодня у вас очень непростое занятие. Хоть считаю, что ещё рано, но... Не важно. В общем, сегодня вы более основательно познакомитесь с иномирцами. Сегодня вы должны будете сразиться с их иллюзиями и... убить. - Он дотронулся до браслета, и все постаменты вспыхнули вначале зелёным светом. Постепенно над каждым из них появились гуманоидные фигуры. С зелёного они приобрели родные цвета.
- Они же практически как мы. - Мои слова нарушили наступившую тишину.
- Вы уже неоднократно убивали зверей, но что случится, когда встретитесь с ними? Не дрогнет ли ваша рука, когда нужно будет нанести последний удар?
Первым стояло существо, закутанное в плащ. Из-под широкого капюшона на нас смотрит лицо, похожее на крокодила или варана. В общем, рептилия. Треугольная вытянутая пасть со слегка выступающими нижними клыками. Вертикальные зрачки внимательно следят за нами. Руки спрятаны под плащом. Создавалось впечатление, будто сейчас сделает шаг, выхватит висящее на поясе под плащом оружие и нападёт.
- Кунь-луньцы называют их люди-драконы, мы - ящеролюдами или, в шутку, рептилойдами. Опасные, быстрые твари. Теоретически могут быть каннибалами. Среди храмовников представителей этой расы много. Есть предположение, будто храм находится недалеко от их портала. Оружие разнообразное: от привычного нам до, к примеру, боевых серпов. Кстати, взгляните на плащ. Видите на нём изображение весов? Именно такие носят все "ищущие силу".
Следующий постамент вызвал восхищённые возгласы у всей мужской половины и ревнивые - у женской. Алёна больно ущипнула, видя мой заинтересованный взгляд. Красивая девушка с фиолетовой кожей, правильными чертами лица, длинными чёрными волосами, стянутыми в тугой хвост. Одета в изящную броню серебристого цвета, которая кое-где отливает алым цветом, будто там нанесён тонкий слой орихалка. Броня явно подогнана по фигуре. Чуть заострённые уши навеяли на мысль о сказочных эльфах.
- Думаю, уже все догадались, кого сейчас увидели. Так называемые тёмные альвы. Встречали их разведчики Ямантауского портала. Увы, контакт наладить так и не удалось. Первыми, как правило, не нападают, но после настойчивых попыток поговорить, эта особа вызвала на бой командира отряда. Благодаря этому смогли записать, как они сражаются.
- Игорь, те, кого я вижу, о них есть упоминания в нашей мифологии. То есть получается, они посещали наш мир? - Задал крутящийся в голове вопрос.
- И да, и нет. Просто порой некоторым сложно удержать язык за зубами. В старину контракторы часто жили среди обычных людей. Сидя за кружечкой эля или бокалом вина, тяжело не похвалиться или просто не поделиться интересной историей. Хотя про ящеролюдов в китайской мифологии есть очень много сведений. Кунь-луньцы умалчивают, но наши историки уверены, контакт был и они действительно явились в наш мир. Возможно, некоторые представители иных рас тоже его посещали.
Кого мы тут только не увидели. Зверолюди разных видов, альвы тёмные и светлые. Создания, похожие на ангелов и демонов. Вся земная мифология смешалась в этой комнате. Хотя кентавров мы так и не увидели: возможно, они действительно выдумка. Зато фавны были. Их лица - нечто среднее между человеческим и козьим. В руках этого странного существа оказалось короткое копьё.
- Одно такое лежит в закрытой секции музея Запорталья. Видите прослойку металла вдоль всего копья? Слой толщиной в мизинец. Он хорошо проводит энергию. В центре есть тончайшая проволока из сплава орихалка и ещё какого-то металла, пока не известного нам. Оружие весьма опасное. При уколе выбрасывают небольшие импульсы стихии, как мы при работе с мечами. Ах да, и секирами, - добавил, поймав взгляд Магомеда. - Согласно дошедших до нас сведений, верить им нельзя, могут запросто ударить в спину. Сведениями о них поделились римляне, так что, скорее всего, вряд ли с ними встретитесь.
Последними увидели гуманоидов, очень похожих на нас, за исключением пары нюансов. Светлокожий мужчина с длинными волосами, облачённый в технологическую защиту. Что-то вроде экзоскелета. В шестипалой руке, облачённой в перчатку, сжимает палаш. За спиной огнестрельное оружие неизвестной модели. Конструкция привычная, за одним "но". Вместо типичного магазина установлен диск. Вот только не так, как на Дегтярёве сверху или на современных перпендикулярно, а параллельно. Однако самым интересным оказались его ноги. У него коленки смотрят в другую сторону, назад.
- Познакомьтесь, представитель расы тэеттиго. Именно к их миру сейчас ушёл экспедиционный корпус. Они не справились с гоном, из-за чего большое количество зверей проникло в их мир. Переброска от других порталов привела к общему ослаблению. По какой-то причине звери ринулись и к другим порталам, но с небольшой задержкой. Есть подозрения на диверсию других иномирцев, но подтверждений этому нет.
- Значит, они наши союзники? - наивно спросила Марина. Первый шок у неё уже прошёл. Мысль о предстоящем сражении отошла на второй план, и теперь ей просто любопытно.
- Не совсем, - Игорь на миг замялся. - Слышал, плата очень хороша.
- Значит, мы выступаем как наёмники? - спросил Артур.
- И да, и нет. Они встретились с одним из отрядов разведки и передали просьбу о помощи, которую подкрепили кое-какими подарками и обещаниями поделиться технологиями. Согласитесь, такой экзоскелет было бы не плохо получить. Артефактная защита, терморегуляция, система маскировки. Причём их делают под каждого контрактора индивидуально. Он значительно повышает боевые возможности.
- Так у нас они тоже есть, - вспомнил случай с отправкой нас в Ямантау. Тогда ректоры облачились в неизвестную броню.
- Если и есть, то не такого уровня. То, что предоставят они, обгоняет все наши разработки и, самое главное, предназначено для массового изготовления. Это контракторам нужно индивидуальное производство. С одарёнными всё проще. Представьте, насколько возрастёт наша боевая мощь, если все дружины оденутся в неё? - Барс глазами, полными восторга, разглядывал броню, явно представляя себя в ней. - Что ж, на этом закончим. Пора приступать к боям. Выбирайте.
- Что выбирать? - в голосе Марины послышались нотки неуверенности. Глаза тревожно забегали.
- Противников. С кем будете сейчас драться на полигоне.