В тот день Антохе везло.
 И в школе всё прошло гладко, и забег по весенним лужам он выиграл, и даже очередь в продуктовом перед ним как-то сама собой рассосалась. А потом ещё и это.
 Крыса его не заметила, увлёкшись вкусным книжным корешком, и дала схватить себя, даже укусить не попыталась.
 Торжествуя и предвкушая будущие рассказы об охоте, Антоха протиснулся мимо стопок книг, оставшихся от прадедушки, скатился с чердака и впихнул крысу в свободную клетку.
 Теперь, когда добыча расселась за решёткой, можно было расслабиться и рассмотреть её получше. Чем больше Антоха присматривался, тем сильнее подозревал, что поймал вовсе не крысу, а какого-то невиданного зверя. Он таких не встречал даже на картинках: ряха широкая, а хвост большей частью лысый, с пёстрой кисточкой на конце. На голове хохолок, который крыса сердито топорщила, вдоль спины гребешок. Чудесное приобретение!
 Счастливый Антоха пристроил клетку на письменный стол, поближе к кровати. Лысая морская свинка в соседней клетке ревниво фыркала.
 Всю ночь ему снился запутанный, но увлекательный сюжет с блуждающим безголовым всадником. Просыпаться совсем не хотелось, а наутро он первым делом сел любоваться крысой. К торжественному завтраку она отнеслась прохладно, зато заинтересовалась лежащими на столе бумагами, тянула к ним то одну лапу, то другую.
 - Да ты библиофил! - осенило Антоху.
 Тут-то и пришёл Борис с пачкой распечаток в объятиях:
 - Вот тебе учебник по китайскому.
 - Чё?..
 - Опыты будем ставить, - пояснил Борис. - Слыхал теорию, что при проблемах с математикой хорошо китайский заходит? Давно хотел проверить.
 - А?..
 - Будешь подопытным, - резюмировал Борис, и посмотрел сверху вниз. Он был в их школе известный математик, поэтому немного задавался.
 - А на себе ты уже проверил? - хмуро спросил Антоха, положил распечатку на стол и на всякий случай отошёл.
 - А то! Ничего не вышло! О, новая живность, - Борис легонько постучал по прутьям клетки, но надолго отвлекаться себе не позволил, подтолкнул друга к столу. - Давай, учи.
 - Чёта неохота, - Антоха нерешительно перевернул несколько страниц; оттуда на него смотрели костлявые, похожие на иссохших вурдалаков иероглифы. - Как их много...
 - Не бойся, я с ночёвкой, - легкомысленно отозвался Борис, - так что времени полно!
 Пока он совал палец в клетку и тыкал крысу в бок, Антоха сделал вид, что изучает распечатки.
 - Это вообще кто? - спросил Борис и чертыхнулся, потому что палец застрял между прутьев.
 - Это новый вид, я назвал его ратус библиотекус.
 Крыса воспользовалась моментом, захватила одну из страниц с китайским, и наполовину затянув её в клетку, стала торопливо поедать, пока не отняли. Круглые щёки ходили ходуном.
 - Во даёт! - восхитился Борис. - Ты ведь уже выучил эту страницу?
 К счастью, в этот момент пришла мама с чаем и печеньками, они запустили кино про пришельцев и тема китайского отползла на второй план. Пришельцы захватывали Землю, крыса тихо шуршала китайским и иногда Антохе мерещилось довольное урчание. Лысая морская свинка смотрела с завистью.
 
 Первым уроком шла математика. Это само по себе неприятно, а из-за опытов Бориса за домашку они даже не брались. Да ещё во сне преследовали китайцы, каждый с толстой крысой в руках.
 Разумеется, вызвали именно Антоху. Он давно подозревал, что у учителей есть особый вид телепатии, помогающий точно определить, кто сегодня не готов.
 - Ну, давай, Пчёлкин, - сказал математичка с притворной флегмой, чем-то напомнившей о крысе-книголюбке, - удиви нас.
 Антоха напрягся, пытаясь вспомнить учебник математики в лицо.
 - Во дзяо Ли Минг! Во хэ шуи! Во хэн бао! Меня зовут Ли Минг! Я пью воду! Я хороший!
 Класс с готовностью заржал. Антоха выпучил глаза и крикнул:
 - Ву су ли ху вансуй! Да здравствует уссурийский тигр!
 - Удивил, - согласилась математичка всё так же флегматично. - Садись, два.
 Пламенея ушами и не чуя ног, Антоха поплёлся к своему месту.
 - Горелкин!
 Борис встал, вопреки обыкновению странно робея, и заявил:
 - Во дзяо Ли Минг! Во ай конлонг! Меня зовут Ли Минг! Я люблю динозавра!
 Шокированная математичка уставилась на него поверх очков.
 Борис затравленно огляделся и продолжил:
 - Дже буши во! Во бусян я! Это не я! Я не хотел! Простите! Дуйбути! О, мама! - И он запечатал себе рот обеими руками.
 
 Этим же вечером Антоха провёл научные изыскания.
 - Это крыса, - поделился он с другом. - Я скормил ей инструкцию от витаминок… И мне всю ночь снилось ТАКОЕ... А по дороге в школу формулы скакали! - и он изобразил перед лицом, как скакали. - Ы!
 Борис впечатлился.
 - Это что же, так можно всё себе в голову запихать? Через крысиный кишечник? Где ты её взял вообще?
 - На чердаке. Я её когда поймал, мне потом безголовый всадник снился. Вчера посмотрел, а та книга, которую она грызла, так и называется: «Всадник без головы».
 Борис уважительно помолчал.
 - Ты знаешь, какой у меня шок был тогда на уроке? - спросил он вдруг. - Я подумал, что в математике теперь полный ноль, раз китайский полез, ну, ты знаешь.
 Настал черёд Антохи помолчать.
 - А давай ещё на ком-нибудь проверим? - предложил Борис. - Для статистики.
 Жертвой назначили старшую сестру Бориса.
 
 - Попрошу взять на передержку на ночь - скажу, что у тебя санобработка, - злорадно усмехаясь, Борис распечатал из сети что-то мудрёное про авиацию, взял клетку и торжественно понёс к сестре. В свободное время она любила рисовать модную одежду. Антон представил как она пририсовывает на полях профиль крыла и фыркнул.
 - Ну? - нетерпеливо спрашивал он потом.
 - Ничего, - разводил руками Борис. - Может, на девчонок не действует?..
 Постепенно Антон забыл о неудачном опыте, но однажды Борис пришёл бледный и озабоченный. Долго молчал.
 - Сестра моя, - сказал он, - репетиторов наняла.
 - Зачем?
 - Поступать будет, - Борис отхлебнул чаю, закусил огурцом.
 - Так это ж хорошо… наверное?
 - Наверное, - согласился Борис. Дожевал огурец, продолжил: - На авиаконструктора.
 Повисла траурная пауза.
 - Может это не мы виноваты, а просто у неё призвание такое? - предположил Антон, чтобы разрядить обстановку. - И мне бы тоже не помешало своё узнать. - Он вдруг понял, что впервые задумался об этом. Ему нравилось возиться со зверьём на досуге, но посвящать этому всю жизнь?.. Вот Борису повезло - у него математика.
 Как оказалось, у Бориса ясности тоже не было.
 - Только родителям моим не говори, - тихо попросил он.
 - А знаешь, - сказал Антоха, - может, эта зверюга не зря?..
 Крыса внимательно смотрела на них, вцепившись лапами в прутья клетки и высунув наружу нос. Нос шевелился и подрагивал.
 - А чего? - поддержал Борис. - Можно ведь проверить, правильно? А крыса нам поможет.
 - Правильно.
 - И в конце концов найдём... Настоящее что-то.
 - Верно.
 - Но за сестрой я присмотрю, - добавил Борис. - Вдруг передумает. Кстати, тебя к китайскому не тянет?
 - Вроде нет. - Антоха прислушался к ощущениям. Чесалась левая пятка, потом заурчало в животе.
 - И меня тоже нет. Такое облегчение…
 И они стали искать.
 
 Крысу назвали Ли Минг; сестра Бориса успешно поступила. Ответов друзья пока не нашли, но до конца школы ещё далеко и, значит, вагон времени, чтобы съесть правильную книжку.