Глубоко под кристально-бирюзовой водой, белыми песчаными пляжами и соломенными бунгало на Мальдивах скрывается глубокая и узкая система пещер, лишенная света и красочных морских обитателей, населяющих верхние слои воды.
Море было неспокойным, а ветер усилился ближе к полудню в четверг, когда группа из пяти опытных итальянских дайверов погрузилась в эти угольно-черные пещеры у атолла Вааву, примерно в часе езды на скоростном катере от столицы Мале.
В группу вошли инструктор Джанлука Бенедетти, доцент кафедры экологии Генуэзского университета Моника Монтефальконе, ее дочь Джорджия Соммакаль, морской биолог Федерико Гуальтьери и исследовательница Мюриэль Одденино.
Водолазы проникли глубоко в сеть пещер, которая начинается на глубине около 47 метров (154 фута) и в самой низкой точке опускается до 70 метров (230 футов).
Они так и не вернулись.
Тела пятерых аквалангистов были найдены только после многодневных поисков - сложного и опасного процесса, в ходе которого погиб шестой человек, местный военный водолаз сержант Мохамед Махуди.
По словам местных властей, у группы было разрешение на погружение на глубину более 30 метров (98 футов), что превышает допустимый предел для любительских погружений на Мальдивах.
Начались лихорадочные поиски
Дайверы находились на борту роскошной 36-метровой яхты Duke of York, которая предлагает индивидуальные круизы для 25 гостей.
Эта яхта - мечта любого любителя океана. Она позволяет дайверам исследовать коралловые острова Мальдивских островов с близкого расстояния, наслаждаясь ужинами из морепродуктов и целыми днями, проведенными в шезлонгах на верхней палубе.
Около 13:30 в четверг кто-то на борту лодки подал сигнал бедствия, сообщил CNN Мохамед Хуссейн Шариф, главный пресс-секретарь правительства Мальдив.
Водолазы находились под водой около двух часов и не всплыли.
По словам Шарифа, первым на помощь пришло другое судно с экипажем. Примерно через полчаса водолазы с этого судна обнаружили тело Бенедетти у входа в пещеру.
Береговая охрана Мальдив начала наземные и подводные поиски четырех оставшихся дайверов, но после того, как было найдено тело Бенедетти, власти предположили, что четверо оставшихся дайверов находятся внутри пещеры.
Моника Монтефальконе была экологом и много лет занималась морскими исследованиями на Мальдивах.
Ее муж Карло Соммакаль, отец Джорджии, говорил, что его жена была "одной из лучших ныряльщиц на свете".
"Она совершила около 5000 погружений", - сказал Соммакаль в интервью итальянской газете la Repubblica
По словам Шариф, перед погружением Центр морских исследований Мальдив одобрил заявку Монтефальконе, Гуальтьери и Одденино на исследование мягких кораллов у атолла Вааву. Соммакал и Бенедетти в заявке не значились.
По словам Шарифа, итальянские исследователи также получили разрешение на технические погружения, то есть они могли исследовать глубины более 30 метров.
Но власти Мальдивских островов не знали, что дайверы будут погружаться в пещере, сказал Шариф, иначе они бы привлекли береговую охрану или других специалистов для помощи в этом сложном погружении.
"Мы были бы уверены, что сможем дать им гораздо более четкие инструкции и рекомендации, если бы они сообщили нам, что это настолько сложная задача на такой глубине в пещере".
Риск погружения возрастал из-за плохой погоды. В четверг утром Метеорологическая служба Мальдивских островов объявила штормовое предупреждение из-за сильного ветра и волнения на море. Неизвестно, знали ли об этом дайверы.
К середине дня уровень опасности был повышен до "желтого" из-за сильного ветра со скоростью до 48 км/ч и порывами до 80 км/ч, а также очень неспокойного моря.
Немногие дайверы отваживаются погружаться в эту редкую подводную экосистему. Владимир Точилов, российский специалист по техническому дайвингу, - один из них.
"Эта пещера доступна только для технических спелеологов, которые прошли соответствующую подготовку, имеют необходимый опыт и планируют правильно погружаться в эту пещеру", - сказал Точилов в интервью CNN.
По словам Точилова, который нырял в этой пещере в 2014 году, ее длина составляет около 200 метров, и она состоит из нескольких залов.
Видео, опубликованное на YouTube дайвинг-компанией Точилова Neva Divers, демонстрирует мрачную, пустынную и потустороннюю экосистему.
В некоторых местах дайверам, освещающим свой путь фонариками, приходится плыть по узким коридорам. Это место кажется зловещим и вызывающим клаустрофобию.
Точилов говорит, что пещерный дайвинг требует не только интенсивной технической подготовки, но и психологической, чтобы справиться с чувством страха и дезориентации.
По мере продвижения вглубь Мальдивской пещеры вы доходите до места, где свет от выхода уже не виден, и вам приходится ориентироваться в полной темноте.
"У любого человека возникнут трудности, если его закрутить в темноте и попросить найти выход из темной комнаты", - сказал Точилов.
В международных спасательных работах участвовали местные эксперты, три финских дайвера из международной группы по обеспечению безопасности подводного плавания Divers Alert Network (DAN), а также специалисты из Великобритании и Австралии, предоставившие специальное оборудование.
По данным властей Мальдив, после обнаружения тела инструктора по дайвингу в четверг поиски оставшихся четырех дайверов в третьей камере пещеры продлятся до понедельника.
"Для такого уровня погружений нужно быть профессионалом".
Поиски были приостановлены на день после того, как в субботу погиб старший военный водолаз Махудхи.
Власти считают, что он умер от декомпрессионной болезни, которая возникает, когда водолаз слишком быстро поднимается на поверхность и давление вокруг него резко падает.
Махудхи был похоронен со всеми воинскими почестями на церемонии в Мале, где с ним простились тысячи людей, в том числе президент Мохамед Муиззу, представители туристической и военной сфер, а также иностранные послы.
Пока неясно, что случилось с итальянскими дайверами.
Одной из опасностей глубоководного дайвинга является газовый наркоз - состояние, при котором аквалангисты испытывают анестезирующий эффект из-за дыхания сжатым газом на глубине. Чтобы избежать этого, дайверы часто используют специальные дыхательные смеси, например азот и кислород.
По словам Волантена, итальянские дайверы могли растеряться, оказавшись глубоко в пещере.
"По мере того как вы погружаетесь все глубже, этот наркотический эффект может вызвать панику, но в то же время снизить вероятность того, что они смогут найти выход", - сказал Волантен.
По словам Шарифа, власти сосредоточили расследование на яхте и приостановили действие ее лицензии на время проведения дальнейших следственных действий.
"Нам точно известно, что у судна не было всех необходимых документов", - сказал Шариф, добавив, что у судна не было "лицензии дайвинг-школы".
CNN обратилось за комментарием к капитану "Герцога Йоркского" Абдулу Мухсину Мусе. Он сообщил агентству Reuters, что у судна было разрешение на погружения на глубину до 30 метров, и дайверов по прибытии проинформировали об этом ограничении.
По данным Associated Press, Оретта Стелла, юрист итальянской туристической компании Albatros Top Boat, которая продавала путевки на яхту, заявила, что капитан судна "не знал", что группа планирует опуститься ниже допустимого уровня для любительских погружений, и "никогда бы этого не допустил".
Она также уточнила, что компания Albatros занималась только продвижением круиза и не владела судном и не нанимала экипаж, который был набран на месте. CNN обратился в Albatros Top Boat за дополнительными комментариями.
Пока власти пытаются выяснить, что привело к гибели пяти человек, Соммаче приходится оплакивать жену и дочь.