Сотни миллионов мух, падающих с неба, могут показаться жутким кошмаром, но эксперты утверждают, что такой рой может стать лучшей защитой животноводческой отрасли от плотоядных насекомых, которые могут вторгнуться на юго-западную границу Соединённых Штатов.
С начала 2023 года в Центральной Америке распространяется личинка мясной мухи, которая, как известно, гнездится в ранах теплокровных животных и медленно поедает их заживо. Заражения зафиксированы в Панаме, Коста-Рике, Никарагуа, Гондурасе, Гватемале, Белизе и Сальвадоре. В большинстве стран Центральной Америки не было подобных вспышек в течение 20 лет.
В ноябре муха добралась до юга Мексики, что вызвало обеспокоенность у представителей сельскохозяйственной отрасли США и привело к закрытию нескольких приграничных портов для торговли крупным рогатым скотом, лошадьми и бизонами.
Это не первый случай, когда США приходится бороться с этими инвазивными насекомыми. В 1960-х и 1970-х годах страна в основном искоренила популяции мясных мух Нового Света, разводя стерилизованных самцов этого вида и выпуская их с самолётов для спаривания с дикими самками.
Эта стратегия - по сути, борьба с мухами с помощью мух - постепенно сокращала популяцию насекомых, не давая им откладывать яйца. Теперь, когда насекомые продолжают распространяться на север, власти надеются, что этот подход снова сработает.
Однако, согласно письму от 17 июня 80 американских законодателей, на сегодняшний день только одно предприятие в Панаме занимается разведением стерилизованных мясных мух для распространения, и для замедления вспышки необходимы сотни миллионов стерильных мух.
На следующий день Министерство сельского хозяйства США объявило о планах открыть "фабрику по производству мух" в ещё не определённом городе недалеко от границы Техаса и Мексики.
Мухи-наездники Нового Света - это паразитические личинки синей мясной мухи вида Cochliomyia hominivorax. В отличие от всех других мясных мух, обитающих в Западном полушарии, мухи-наездники питаются плотью живых животных, а не мёртвых.
Плотоядные личинки поражают большинство теплокровных животных, в том числе лошадей и коров.
Также известно, что в редких случаях они поражают домашних животных и даже людей, говорит Кауфман.
"После спаривания самка мухи находит живого носителя, садится на его рану и откладывает от 200 до 300 яиц. Через 12-24 часа из яиц вылупляются личинки, которые сразу же начинают рыть ходы в тканях животного и питаться ими, что приводит к образованию очень больших ран".
После того как личинки в течение нескольких дней питаются тканями с помощью своих острых ротовых крючков, они покидают животное и зарываются в землю, чтобы позже превратиться во взрослых мух.
С начала вспышки в 2023 году было зарегистрировано более 35 000 случаев заражения нематодами в Новом Свете, согласно статистике, опубликованной на веб-сайте Комиссии Панамы и США по искоренению и предотвращению заражения нематодами в животноводстве (COPEG). Из этих случаев около 83 % приходится на крупный рогатый скот.
Если не принять меры, мухи могут убить животное за одну-две недели и распространиться на других, создавая угрозу для средств к существованию владельцев ранчо.
"Мы ежедневно осматриваем наш скот, чтобы убедиться, что он не заражён, - говорит Стивен Дайбел, владелец ранчо и первый вице-президент Ассоциации животноводов Техаса и Юго-Запада. - Мы знаем, какой невероятный экономический ущерб может нанести заражение".
Борьба с мухами с помощью мух: как это работает
Подобно тому, как гусеница превращается в кокон, прежде чем стать бабочкой, мясной муха Нового Света превращается в чёрную куколку, прежде чем стать взрослой особью.
В стерильных условиях для производства мух куколок подвергают воздействию высокоэнергетических гамма-лучей, которые разрушают ДНК самцов, повреждая их половые хромосомы. В результате спаривания самки откладывают неоплодотворённые яйца.
Количество радиации, которому подвергаются самцы мух, не представляет опасности для животных или людей. Но поскольку самки мух спариваются только один раз за свою короткую 20-дневную жизнь, то после контакта с бесплодными самцами популяция вымирает в течение нескольких месяцев или лет, в зависимости от масштабов вспышки.
Взрослых особей обычно помещают в контейнеры с регулируемой температурой и сбрасывают с самолётов. Однако, по его словам, не стоит паниковать из-за того, что мух сбросят в пригороде рядом с вами: обычно их сбрасывают в малонаселённых сельских районах, поскольку городская среда их не интересует.
Ожидается, что новый центр по распространению вируса в США будет расположен на авиабазе ХХХ. Местоположение и стоимость производственного объекта, или "фабрики мух", не разглашаются, но, по оценкам законодателей, она может стоить около 300 млн долларов.
Несмотря на дороговизну планов, это та цена, которую стоит заплатить, чтобы спасти многомиллиардную животноводческую отрасль.
"Если сопоставить 300 миллионов долларов с экономическим ущербом в 10 миллиардов долларов, который могут нанести эти мухи, то выбор очевиден, - сказал Дибель. - Наличие (отечественного производственного предприятия) здесь очень важно... для более эффективного контроля за распространением этих стерильных мух".