Стихотворение впервые напечатано в Cornhill Magazine (1866), после скандального появления в свет сборника Суинбёрна 'Стихотворения и баллады' (1866).
Змея-урей была символом власти фараонов и украшала их головной убор. Кроме того, богиня Иусаас, считавшаяся женским дополнением Бога-творца Атума, иногда изображалась в антропоморфной форме со скарабеем на голове.
Голубь и змея - священные птицы Египтян. Голубь - символ чистоты и супружества, змея - символ могущества и зла. Может быть, это аллюзия к строкам: 'Пусть голуби преобразятся в змей!' (Шекспир 'Антоний и Клеопатра', Акт II, сцена 5).
'Ящероногий бог реки...' - Здесь речь идёт о крокодиле, считавшемся речным богом, и которому ежегодно приносили в жертву красивую девушку.
'Суда, которые тащили...//бурлаки' - В Египте строили тяжёлые грузовые суда, которые плавали по Нилу при попутном ветре, или их тащили бурлаки. Назывались они 'барис' (барки-баржи).
Ястреб, змея, кошка - священные животные Древнего Египта. Парящий ястреб представлял Хоруса, бога-ястреба, изображался часто в виде солнечного диска с крыльями. Богиню Бастет изображали в виде гибкой чёрной кошки.
Птолемеи - династия правителей Египта в эпоху эллинизма, IV-I в. до н. э. Основана военачальником (диадохом) Александра Македонского Птолемеем.
'...кожа сброшенная змей...' - Египетские высшие жрецы - иерофанты - называли себя "Сыновьями Змея-Бога" поскольку змей олицетворял мудрость, бессмертие и повторное рождение. Как змея сбрасывает старую кожу, чтобы явиться в новой, так и бессмертная душа сбрасывает одну личность, чтобы явиться в другой. Провидец - это, скорее всего, знаменитый прорицатель Клеопатры жрец Олимпий.
'...при Акциуме...' - Битва при Акциуме состоялась 2 сентября 31 г. до н.э. В этом морском сражении сошлись флоты Марка Антония и Октавиана Августа, приёмного сына Юлия Цезаря. Корабли Антония был сожжены или захвачены штурмом. А флот Клеопатры покинул сражение.
'...белой соды для мощей...' - Суинбёрн здесь описывает часть процесса бальзамирования умерших. После заполнения тела умершего благовониями его зашивали и засыпали природной содой - 'нитроном' или 'натроном', которая вытягивала остатки жидкости.