... Продавец барометров торжественно принял из рук Сказочника цилиндр, трость и китайскую шкатулку.
При виде шкатулки попугай приосанился и для солидности прикрыл левый глаз зелёным морщинистым веком.
- Пора? - кивнул вопросительно Продавец барометров.
- Пора, - кивнул утвердительно Сказочник.
От заветного слова в шкатулке проснулась тайная пружина - шкатулка щелкнула и откинула на бок крышку.
Перламутровый узор блеснул лунным серебром...
Ритуал выбора темы не требовал лишних слов: каждому из заговорщиков он был знаком в мельчайших подробностях.
Попугай засеменил бочком к шкатулке: cейчас он выдернет из колоды карту, и в его клюве окажется тема, о которой в Городе ЖЖ будут судачить целых три недели...
- А почему всегда только Жан? Может быть, мартышки тоже хотят! - неожиданно заёрзал мольберт с портретом Белого бычка.
- Кто здесь? - удивился Сказочник.
- Жан хороший! - встрепенулся, нахохлившись, старый какаду.
- Долой дискариминацию! Долой фаворитизм и кумовство! - взвизгнула мартышка, выбираясь из-за портрета.
- Матильда, уймись! - шикнул Продавец барометров.
- Имейте в виду, я буду жаловаться в Страсбургский фонд дикой природы.
- Матильда! Не позорь меня перед господином Сказочником!
- Прошли те времена, когда мы, мартышки, были объектом насмешек и графоманского произвола...
- Сейчас же прекрати эту безобразную демонстрацию!
- Долой махровый неоконсерватизм! - огрызнулась Мартышка.
- Матильда! Где ты нахваталась таких идей? Думай, что говоришь!
- Теряем время! - прокричал Жан.
- Он прав, - нахмурился Сказочник.
- Нет проблем! - хмыкнула Матильда и, бесцеремонно согнав со шкатулки попугая, запустила в неё свою пятерню. На пол выпала чёрная карта!
- Не считается! - засуетился Продавец барометров. Часы над камином пробили полночь.
- Поздно. Свершилось. - рухнул в кресло у камина Сказочник.
- Эх, Матильда! Вот так подкузьмила...
- Что это? Что это? - завертел клювом попугай.
- Это рука судьбы! - вздохнул Сказочник. Мартышка с удивлением посмотрела на свои мохнатые лапы.
- Какая жуткая тема! - покачал головой Продавец барометров.
- Для некоторых это скорее китч, - Сказочник задумчиво улыбнулся.
- Вы имеете в виду поэтов?
- Не только. Хотя им в этот раз нужно быть весьма осторожными в выборе рифм...
Жан вытряхнул когтистой лапой застрявшие в ушах намёки, перевернул клювом лежавшую вверх рубашкой карту и тут же с ужасом отпрянул. Это была Чёрная Роза...
Заголовки утренних газет пестрели сообщениями о теме Проекта N13. Всем горожанам сразу стало ясно, по какой причине им в эту ночь снились липкие кошмары.
Заповедник Сказок Города ЖЖ замер в ожидании 30 августа - Дня Чёрной Розы...
....................................