Potworna eksplozja wstrząsnęła potężnym statkiem kosmicznym aż do rdzenia. Uwięziony okręt wojenny trzepotał w przestrzeni niczym ryba w sieci, iskrząc się niczym błyskawice.
Kolejny cios z nokautującego punchera nastąpił, krążownik zachwiał się pod wpływem wstrząsu, kadłub pękł, a statek kosmiczny zaczął łagodnie spadać w kierunku płonącej purpurowo-szkarłatnej gwiazdy w oddali. Kilkunastu wojowników w kalejdoskopowo zmieniających się kamuflażach pędziło korytarzami z dzikim krzykiem. Jedna z dziewcząt zgubiła buty i pisnęła, gdy płomienie biegnące po spiralnej podłodze dotknęły jej różowych, bosych obcasów, a metal rozgrzała kolosalna, niszczycielska energia.
Kapitan Raisa Snegova, która wyprzedziła swoich towarzyszy, wykrzywiła z bólu szkarłatne usta. Z jej rozpalonych warg wydostawały się krwawe pęcherze; fragment roztrzaskanego pancerza, przebijając skafander kosmiczny z dużą prędkością, wbił się głęboko między łopatki. Ból był potworny - nie była w stanie nawet wydać sensownego polecenia. Bardziej opanowani mężczyźni próbowali w zorganizowany sposób opuścić umierający statek, starając się ocalić jak najwięcej cennych przedmiotów, zwłaszcza broń, i odzyskać ocalałe roboty bojowe i wsparcia na modułach ratunkowych. Niektóre kobiety, bardziej doświadczone, próbowały nawet ratować poszczególne sekcje lekkiego krążownika, mając na pokładzie zaledwie kilka tysięcy kosmonautów, stosując metody ewakuacji awaryjnej.
Pułkownik Natasza Krapiwina straciła połowę prawej ręki i próbując zlokalizować cierpienie wyćwiczoną siłą woli, wydaje rozkazy:
- Uderz w źródła, w przeciwnym razie bateria piąta zanurkuje ze wszystkimi w głębiny gwiazd...
Wśród kakofonii dźwięków i szelestów słychać ciężki, konający jęk bezbrodego młodzieńca zmiażdżonego przez przesuwające się ściany szybu wentylacyjnego, wciągniętego w niego przez zapadnięcie magnetyczne spowodowane detonacją min grawitacyjnych. Kilku innych żołnierzy również wpadło do środka, spotykając straszliwą śmierć w piekle smaganym lodowatymi wiatrami.
Mały, jednomiejscowy "erolok" (slangowe określenie myśliwca szturmowego) oddzielił się od uszkodzonego statku. Na pokładzie kapitan Straży Kosmicznej Piotr Uraganow wpatrywał się z napięciem w szaleńczo skaczące hologramy. Systemy myśliwca zostały poważnie uszkodzone, co wymusiło sterowanie ręczne. Kiedy jesteś jak pilot z czasów II wojny światowej, używając rąk i stóp zamiast prostych komend telepatycznych...
Bitwa międzygalaktyczna trwała w najlepsze, a wróg miał miażdżącą przewagę. Dziesięć ciężkich okrętów Konfederacji Północno-Zachodniej walczyło z trzema okrętami Wielkiej Floty Kosmicznej. Wojna to wojna i trwa od tysiąca lat, czasem rozpalając się i wybuchając niczym krwawy wulkan, a czasem łagodniejąc w chwiejnej satysfakcji - dając wyczerpanym wojownikom szansę na złapanie oddechu. Dwóch odwiecznych przeciwników, Nowa Rosja i Blok Zachodni, starło się w bezkresie kosmosu.
A teraz rosyjskie okręty kosmiczne wpadły w zasadzkę. Z nieznanego powodu ich radary kinetyczne oślepły, a równowaga sił stała się katastrofalnie nierówna. Ale roboty się nie chorują, a Rosjanie się nie poddają! Krążownik ginie; mniej lub bardziej liczna jednostka oddzieliła się od pierwszego okrętu, który został już skutecznie zniszczony, i pod dowództwem nieustraszonej Nataszy Krapiwiny taranują go. Rosyjskie kamikaze pędzą z maksymalną prędkością, krew cieknie nawet z nozdrzy i uszu dziewczyny i kilku mężczyzn, którzy pomagają jej w bohaterskiej śmierci. Jej język jest sparaliżowany, a w głowie, na krótko przed uderzeniem w pancernik Konfederatów, rozbrzmiewa fraza: "Oddamy dusze i serca naszej Świętej Ojczyźnie! Będziemy trwać i zwyciężymy, bo nasze życie ma jeden sens!".
Pozostałe krążowniki również są w tarapatach. Jeden z nich płonie w próżni, otoczona praktycznie niewidocznym, niebieskawym płomieniem, podczas gdy drugi zaciekle broni się, wystrzeliwując pociski anihilacyjne i termokwarkowe. Pole siłowe nie wytrzyma jednak długo, już po kilku trafieniach: trzeszczy i iskrzy jak spawarka pod napięciem. Wrogie okręty kosmiczne są znacznie większe, to aż pięć lekkich pancerników; każdy z nich ma czterokrotnie większą siłę ognia niż cała rosyjska flotylla, wliczając nawet kutry i myśliwce z jednym lub dwoma pilotami.
Potężne okręty, których możliwości militarne i taktyczne dorównują możliwościom doświadczonych rosyjskich jednostek. Stado mięsożernych wrogich sępów - eroloków - wylatuje z gwiazdy, napęczniałe krwią i mieniące się szkarłatnymi wypustkami. Teraz te drapieżniki spróbują zaatakować kapsuły ratunkowe i nieliczne rosyjskie samoloty grawitacyjno-magnetyczne. Piotr, z pewnym wysiłkiem, ręcznie obraca myśliwiec, choć ma niewielkie szanse na walkę. Kolejny samolot zawisa z boku. Rozlega się radosny, chrypiący kobiecy głos.
-Kapitanie! Atakuj spiralnie, z łatwością osłonię twoje tyły.
Vega Sołowjowa, porucznik Straży Kosmicznej, wykonuje ósemkę, zręcznie wychodząc z nurkowania i zasłaniając ogon, gdzie srebrzyście lśniący mechaniczny "sęp" próbował wyskoczyć. Przednia matryca eroloku odbija samonaprowadzający pocisk termokwarkowy, a ułamek sekundy później rozwścieczony sęp otrzymuje postrzał w słabo chroniony podbrzusze. Jest jeszcze bardzo młodą dziewczyną - za kilka dni skończy zaledwie osiemnaście lat - a jednak już wyróżniła się w walce. Nadano jej nawet przydomek "Skrzydło Zniszczenia"; tylko młody wiek i brak wyższego wykształcenia wojskowego uniemożliwiły jej osiągnięcie wyższego stopnia.
Natasza Krapiwina nie jest tak młoda, na jaką wygląda - ma już ponad siedemdziesiąt lat. W ostatnich chwilach bohatersko płonie, przebijając się przez tarczę ochronną pancernika, zmuszając kolosa do zanurzenia się w oceanie hiperplazmatycznych tornad rozsiewających amunicję. Wojna nie ma kobiecego oblicza, ale z każdym pokoleniem rodzi się coraz mniej mężczyzn... Dlatego następuje redystrybucja ról.
Petr Uraganov wykonuje skomplikowany spiralny salto, przelatując między smugami ognia. Strzela praktycznie bez celowania, uchwycony w chwili, intuicyjnie dostrzegając kalejdoskop celów, trafiając w najczulsze punkty ero-locka. Bryłki plazmy latają niczym ostre nożyce, precyzyjnie trafiając w połączenie między miniaturowym polem siłowym a studnią grawitacyjną pojazdu. Same ero-locki są bardzo lekko opancerzone; pole siłowe jest słabe i najsilniejsze z przodu pojazdu. Aby uniknąć trafienia, musisz wykonać cyrkowy numer, unikając zbiegających się i splątanych impulsów laserowo-plazmowych. Przypływ adrenaliny w żyłach sprawia, że twoje krwinki podskakują, niczym konie wyrywające się z zagrody, doświadczające wolności. A potem, ledwo dotykając świeżej trawy, twoje kopyta niosą cię w nieuchwytnym galopie.
Ale ten szalony rytm dwóch serc pękających w potężnej piersi pozwala zebrać się i walczyć... Aby walczyć z przeważającymi siłami wroga z powodzeniem. Kolejny obrót i kolejny myśliwiec zostaje zestrzelony. Sądząc po emblemacie i kształcie eroloku, należy on do cywilizacji Dago. Istnieją tacy kosmici, o kształcie spuchniętych liści klonu. Te mobilne rośliny są niezwykle niebezpieczne; w ich wnętrzu powoli tli się powolna fuzja termojądrowa , a ich refleks jest znacznie szybszy niż u ludzi. Pojawienie się ich oddziału wśród Konfederatów oznacza zaciętą walkę i niewielu Rosjan będzie mogło świętować zwycięstwo.
Na przykład na krążowniku Wołga, robią co mogą, żeby go uratować, skóra młodych mężczyzn i kobiet dosłownie łuszczy się od palącego upału. A w powietrzu, jakby jakaś fashionistka spryskała go wodą różaną, cząsteczki azotu i tlenu reagują, podnosząc temperaturę, i tak już nie do zniesienia dla ludzi. Dziewczyna pada na kolana i schylając się, całuje amulet Peruna, a jej łzy parują, zanim dotrą do ultramocnej metalowej osłony. Oto i ona: śmierć, młody mężczyzna, który pół godziny temu próbował ją podnieść, upada na podłogę, płonąc, a czerwone ciało odkleja się od jego kości...
Robot bojowy sączy kropelki smaru z szerokiego pyska, wydając ryk agonii, wznosząc modlitwę do elektronicznych bogów, opartą na kodzie binarnym. System wentylacji zawodzi, zamieniając się w coś na kształt małych, ale licznych czarnych dziur, grożąc pochłonięciem wszystkiego i wszystkich.
Oto dwie urocze wojowniczki, bezskutecznie kurczowo trzymające się moździerza, próbując odeprzeć śmierć. Ich delikatne, różowe twarze są wykrzywione, a piękne rysy zniekształcone przez nieznośny ból. Lecz siła wsysającego tornada wzrasta. Palce zostają oderwane, z rozerwanych mięśni i ścięgien tryska krwista krew, a dziewczyny wpadają w maszynkę do mięsa. W locie rudowłosa dziewczyna zderza się z młodym mężczyzną, uderzając go w brzuch swoją głową przypominającą kapelusz.
Udaje im się uśmiechnąć do siebie, zanim wyruszają w miejsce, z którego nie ma powrotu. Inna kobieta, już w połowie zwęglona, nabazgrała na ścianie zwęgloną dłonią: "Odważny umiera raz, ale żyje wiecznie; tchórz żyje raz, ale jest martwy na zawsze". Niebiesko-zielony płomień przybiera na sile, ogarniając ciało, które jeszcze przed chwilą było wspaniałe, godne najbardziej prestiżowych wybiegów. Teraz kości dziewczyny są odsłonięte, a silne mięśnie, stwardniałe od niemowlęctwa, rozsypują się w biały popiół.
Uszkodzony statek, trafiony eksplozją termokwarku, płonie i wykonuje salto, przewożąc ludzką załogę i kilku członków sprzymierzonej rasy, Livi. Takie urocze stworzenia, w kształcie humanoidalnych żab, ale otoczone płatkami najpiękniejszych kwiatów. Teraz, gdy antygrawitacja prysła, ludzie, Livi są jak groszek w histerycznie trzęsącej się grzechotce.
Tylko tym razem to dziecko, zabawnie rzucające łódką, składa się z rozdartych i poskręcanych wymiarów udręczonej przestrzeni. Tutaj gołe nogi dziewczyny, niezdolnej do zatrzymania się, marnują się. Kilku wojowników, nadzy, oblani rumieńcem od upału, rozbija się o ściany i przepierzenia. Na ich muskularnych, lecz idealnie proporcjonalnych, kobiecych ciałach puchną krwiaki, a siniaki rozlewają się po ich ciele.
Ciosy są tak potężne, że łamią się nawet niezwykle silne kości dziewcząt i chłopców, wzmocnione bioinżynierią pochodzącą z kosmicznej cywilizacji. Z ich boleśnie otwartych ust wylatują szkarłatne bańki, a wraz z nimi dusze tych, którzy mieli szczęście zakończyć ich mękę.
Krew, którą wydzielają żaby kwiatowe, jest jasnozielona, a same kosmity zostają spłaszczone w naleśnik, po czym elastyczna struktura ich ciał powraca do pierwotnego kształtu. Są one rzeczywiście bardziej elastyczne niż guma, choć nie są w stanie uniknąć uszkodzeń. A finałem był płomień buchający do łodzi, żarłocznie pożerający ich ciała.
A oto młody mężczyzna w ero-loku, szarżujący naprzód. W głowie rozbrzmiewa mu imperialny hymn, a w żyłach krąży nienawiść. Większy, trzyosobowy samolot nie ma czasu na ucieczkę, a w próżni rozbłyska oślepiająco pomarańczowy pulsar.
Na chwilę Konfederaci zastygają w bezruchu i wycofują się - rosyjski duch jest niezwyciężony! Nie wolno z nim igrać! I to jest właśnie wizja technotronicznego piekła.
Piotr, na szczęście, tego nie widzi i kontynuuje atak. Wrogie myśliwce rozpraszają się, kolejny rozpada się w próżni, a z roztrzaskanego kokpitu wypada ciało przypominające klon. Zielonkawożółte strumienie krwi wypływają z roztrzaskanego ciała, formując kule i unosząc się wraz z odłamkami. W każdej kuli płonie termojądrowy płomień. Tymczasem jego partnerka, urocza, lecz groźna Sołowjowa, rozcina brzuch wrogiego eroloku.
-Mądra dziewczyna!
Peter krzyczy i jego głos cichnie, gdzieś za nim narasta oślepiająca bańka, niczym kometa eksplodująca po wejściu w gęste warstwy atmosfery, błysk światła rozbija się na odłamki brokatu, a trzy rosyjskie erolocki natychmiast płoną w płomieniach piekła.
Ostatni krążownik, niczym kra wrzucona do wrzącej wody, zaczyna unosić się w mnogości ognistych świateł przebiegających przez opływową powierzchnię statku.
Rozbity rosyjski statek kosmiczny nie chce umrzeć. Jego działa desperacko strzelają do wroga. I z pewnym powodzeniem, płyty pancerne wieżyczek zostają rozerwane, wyrzucając działa, wyrwane z gniazd, w dalekie odgłosy. Lecąc w kosmosie, te trąby wciąż sieją ogniste, siejące zniszczenie plamy. Wojownicy giną, ale poddanie się oznacza śmierć duszy.
Teraz zostało ich tylko dwóch, a wrogów kilkuset. Gęsty strumień hiperplazmy spada na jego erolocki i żadne manewry nie pozwalają mu uciec przed tak kolosalną gęstością ognia. To jak motyl złapany w ulewę tropikalną. Tylko każda kropla jest podgrzewana przez hiperplazmę do kwintylionów stopni.
Maszyna eksploduje i tylko cybernetyczne urządzenie udaje się wyrzucić go ze zniszczonego erolocka. Kapitan doznał silnego szoku; jego lekki skafander zrobił się niewiarygodnie gorący, a pot zalewał mu oczy. Liczne wrogie maszyny przemykały tak szybko, że bystry wzrok wojownika ledwo je dostrzegał, wyglądając jak rozmazane plamy przelatujące przez próżnię. Nagle został potrząsnięty, jakby złapany w sieć, ciągnięty w kierunku wrogiego statku kosmicznego.
"Założyli mi lasso. Chcą mnie wziąć do niewoli". Piotr dłubał w zębie trzonowym i językiem wycisnął małą kulkę. Mała, unicestwiająca minibomba rozwiązałaby wszystkie jego problemy naraz. W niewoli i tak czekały go tortury, znęcanie się i śmierć. Lepiej umrzeć natychmiast, mówiąc: "Chwała Wielkiej Rosji!", ostatnią myślą o Ojczyźnie.
Robak wgryza się w moją świadomość i szepcze mi do ucha: "Nie spiesz się, pozwól wrogom zbliżyć się, wtedy zabierzesz ze sobą o wiele więcej w bezdenną ciemność kosmosu". A może po prostu nie chcę umierać!
Piotr się waha: przed jego oczami miga na ogół życie, które nie jest szczególnie długie, ale pełne wydarzeń.
Większość ludzi rodzi się w specjalnych inkubatorach, a jedynie nisko wykwalifikowani pracownicy mogą urodzić się w staromodny sposób. Rodzice Piotra byli oficerami elitarnej jednostki sił specjalnych Ałmaz, więc mógł on rozpocząć życie jedynie dzięki sztucznym metodom, sterowanym przez nowoczesne komputery. Już jako embrion lekarze odkryli w nim tak szczęśliwą kombinację genów, że znalazł się w gronie tysiąca wybranych. Każdego roku spośród miliardów niemowląt wybierano tysiąc wybranych - najlepszych z najlepszych. Byli to najbystrzejsi, najsilniejsi, najbardziej zdeterminowani i najbardziej utalentowani ludzie w Nowej Rosji. I jedyny z nich, po przejściu licznych etapów selekcji, w wieku trzydziestu lat został człowiekiem numer jeden - Naczelnym Dowódcą i Przewodniczącym Wielkiej Rosji. Od wczesnego dzieciństwa tysiąc najlepszych chłopców podlegało rygorystycznemu systemowi selekcji i uczyło się wszystkiego, od umiejętności bojowych po szeroki zakres nauk, przede wszystkim sztuki rządzenia rozległym imperium. Począwszy od piątego roku życia, dwa razy w roku, a od dziesiątego roku życia, trzy razy w roku, zdawali skomplikowane, wieloetapowe egzaminy, aby wyłonić najgodniejszego władcę państwa. Potężna sztuczna inteligencja monitorowała kandydatów, wykorzystując najnowocześniejsze nanotechnologie i komputery hiperplazmowe, eliminując przypadek, koneksje, przekupstwo i wpływy możnych. Teraz wielki kraj miał swojego idealnego władcę na zawsze. Piotr był jednym z tych tysięcy. Był bardzo zdrowy fizycznie, miał fenomenalną pamięć, przyswajał całą wiedzę w locie, a jego niezwykły refleks był legendarny. Wydawało się, że ma wszelkie szanse, by zostać władcą Rosji po ukończeniu trzydziestu lat, rządzić nią dokładnie przez trzydzieści lat, po czym, zgodnie z konstytucją carską, miał ustąpić, ustępując miejsca innemu, najwybitniejszemu przedstawicielowi najwspanialszego kraju. Było to niezmienne prawo sukcesji władzy; nie było wyborów - władza należała do najlepszych. Nawet gdyby Piotr nie został władcą, i tak panowała zacięta konkurencja. Jednak najwyższe stanowiska czekały go jeszcze przed sobą - w aparacie administracyjnym gigantycznego Imperium rozciągającego się na terenie kilkunastu galaktyk.
Zamiast tego ujawnił - a przynajmniej tak wynika z oficjalnych dokumentów - swoją główną wadę, dziwnie odkrytą podczas tak gruntownego śledztwa - niestabilność psychiczną. Uległ napadowi gniewu i zastrzelił swojego mentora, Calcuttę, z blastera. Według śledztwa stało się tak, ponieważ generał był wobec niego zbyt surowy, a nawet publicznie go upokorzył. W rezultacie zamiast świetlanej przyszłości, groziła mu kara śmierci. Jednak pewne okoliczności sprawiły, że standardową karę wyrzucenia na plazmową powierzchnię gwiazdy zamieniono na karę więzienia. Przebywając w kolonii karnej, poddawano go psychosondowaniu, które przytępiło wiele jego wyjątkowych zdolności, w tym te o charakterze paranormalnym. W końcu mógł ich użyć, aby uciec. Być może zginąłby w kopalniach uranu, ale miał szczęście - zgodnie z prawem wszyscy przestępcy po raz pierwszy mogli odbywać karę w oddziale karnym zamiast w katordze. Cóż, ponieważ skazani ginęli jak muchy, nie różniło się to niczym od kary śmierci.
W pierwszej bitwie z pułku tysiąca pięciuset skazańców przeżyło zaledwie dwustu czterdziestu żołnierzy. Piotr wielokrotnie spoglądał w twarz złej staruszki z kosą, czując jej lodowaty oddech, ale zdołał przeżyć, a nawet za swoje wojenne czyny został przeniesiony z korpusu karnego do gwardii, a następnie otrzymał stopień kapitana. Nie miał jeszcze trzydziestu lat, czy jego życie naprawdę miało zakończyć się tak haniebnie? Niech więc zginie w huku eksplozji w niszczycielskim błysku. Piotr próbował zacisnąć szczękę, ale nic nie działało - jego kości policzkowe i całe ciało były sparaliżowane. A to oznaczało nieuchronność niewoli i tortur.
Otaczali go Duggany przypominające liście klonu, wśród których przemykały znajome ludzkie sylwetki. Ale Piotr był już świadkiem ich okrucieństw i rozumiał, że niektóre humanoidy potrafią być gorsze niż pozagalaktyczne potwory. Otaczało go coś na kształt pola siłowego, które unosiło go po powierzchni, a następnie jego ciało powoli dryfowało w kierunku skanerów. Za pomocą ultrapotężnego grawioralnego aparatu rentgenowskiego oficera, przeskanowali go do ostatniej cząsteczki, a następnie usunęli z jego ust "bombę" anihilacyjną. Rozległ się szyderczy śmiech.
- Tchórzliwy Rosjaninie, nie miałeś nawet odwagi popełnić samobójstwa. Teraz jesteś nasz.
Sądząc po epoletach, mówca był pułkownikiem Konfederacji. Zuchwałym ruchem wbił Piotrowi pięść w nos. Uderzenie odrzuciło mu głowę do tyłu, powodując krwawienie. Icy poczuł słony posmak na ustach.
-To dopiero początek, niedługo będziesz musiał wypić całą szklankę bólu.
Pułkownik nie żartował. I chociaż istniał sposób na wymazanie wszystkich myśli z mózgu człowieka za pomocą neuroskanera i tomografu, źli Jankesi nie odmawiali sobie przyjemności torturowania więźnia.
Potężny, czarnoskóry mężczyzna zaciągnął się ogromnym cygarem i uderzył nim mocno Piotra w czoło. Rosyjski kapitan nawet nie drgnął. Z jego czapki wystrzeliła wiązka lasera graviola, powodując potworny ból. Uraganow stłumił jęk, choć skóra mu dymiła, a pot spływał z wysiłku. Czarnoskóry mężczyzna w mundurze majora parsknął jadowitym śmiechem.
-Rosjanie mają grubą skórę!
Piotr splunął z pogardą w odrażający, czarny kubek. Mężczyzna o ciemnej twarzy ryknął i uderzył Uraganowa w skroń. Chciał kontynuować, ale dwóch przedstawicieli cywilizacji Dago kurczowo trzymało się rozwścieczonego goryla. Próbował ich strząsnąć, ale pozornie aksamitne liście klonu trzymały się mocno, przyssawkami. Głosy kosmitów przypominały piski szczurów, a akcenty były tak rozłożone, jakby słowa były wymawiane z przyspieszonej taśmy:
"John Dakka, opanuj się. Nie tak oficer Konfederacji powinien reagować na wybryki rosyjskiego dzikusa. Zabierzemy go do cyberkomory, gdzie specjaliści powoli rozłożą go na atomy".
Ręce Petera były wykręcone, najwyraźniej po to, by zadać mu ból. Czterech strażników weszło na ruchomy pomost i płynnie ruszyło w stronę sali tortur. Po drodze Ice usłyszał stłumiony krzyk; próbował się odwrócić, ale pole siłowe trzymało go w śmiertelnym uścisku. Dwóch strażników obróciło Petera wokół własnej osi.
- Patrz, makaku, jak kroją twoją dziewczynę.
Oczy Kapitana Huragan rozszerzyły się. Vega, zupełnie naga, była skrępowana przezroczystą matrycą, która przepuszczała obiekty materialne, ale uniemożliwiała jej poruszanie się.
Tymczasem John Dakka z sadystyczną przyjemnością przykładał potężne żelazko plazmowe do jej satynowych sutków. Jej wysokie, oliwkowo-złote piersi były pokryte oparzeniami.
- Dziewczynka nie mogąc powstrzymać bólu, płakała, napinała mięśnie, widać było jak się zapadały, żyły wychodziły z napięcia, żyły jej cudownego ciała puchły.
- Co za suka. Będzie jeszcze gorzej.
Piotr jęknął.
-Puść ją, lepiej będzie, jeśli mnie pomęczysz.
-Nie! Człowieku.
Przedstawiciel cywilizacji Dago syknął, jego błoniaste kończyny drgnęły odruchowo.
-Dla ciebie, Ziemianinie, ból kogoś innego jest straszniejszy niż twoje własne cierpienie.
Sadyści kontynuowali tortury dzielnej Vegi, idąc wzdłuż jej ciała, przypalając ją, raząc prądem, wykręcając jej ręce od tyłu i kłując igłami. Dopiero gdy dotarli do przezroczystej, lustrzanej sali, tortury na chwilę ustały. Petera wprowadzono do pomieszczenia i wciągnięto na cybernetyczną imitację plastikowego stojaka, brutalnie wykręcając mu stawy. Następnie Vegę zawieszono obok niego. Czarny kat, cmokający z rozkoszą, przypalił jej wdzięczną stopę, pozornie wyrzeźbioną przez wprawnego rzemieślnika, ciężkim cygarem emitującym specjalny rodzaj promieniowania podczerwonego. Karmazynowe smugi pokrywały jej nagie, różowe pięty. Vega krzyczała i drgała, ale pierścienie z hipertytanu mocno krępowały jej kostki. Katowi wyraźnie sprawiało przyjemność jej cierpienie; jego szorstkie, sękate dłonie przebiegały po jej stopach, a następnie skręcały palce u stóp, powoli je skręcając, a następnie gwałtownie wyrywając, próbując wymusić jęki.
Porucznik Sołowjowa, żeby jakoś złagodzić ból, krzyknęła:
- Święta Ojczyzna żyje w świadomości, lecz zemsta przyjdzie do was, wrogowie!
Nawet w stanie wyczerpania i zapłakania dziewczyna była przepiękna. Jej rozświetlone słońcem blond włosy odbijały światło reflektorów, a skóra lśniła miedzią i złotem. Poparzone pęcherze zdawały się tylko dodawać jej niepowtarzalnego uroku.
Generał, wchodząc do cyber-komory tortur, wbił wzrok w Vegę. W jego oczach pojawił się błysk współczucia.
-Szkoda, że muszę torturować taką piękność.
Wtedy jego wzrok przeszył twarz Piotra. Jego oczy stały się gniewne i twarde.
- Więc ty jesteś tym Rosjaninem, który znalazł się wśród wybranego tysiąca.
Rozległ się nieprzyjemny, cichy głosik.
Ice przenikliwie spojrzał na generała Konfederatów i milczał.
-Co, draniu, zamroziłeś sobie język?
John Kaczka warknął.
- Przestań obmacywać jej nogi, to nie burdel!
Generał wykonał ostry gest, dając czarnoskóremu mężczyźnie do zrozumienia, że powinien odejść. Mężczyzna wzdrygnął się i wycofał z pokoju.
"Teraz możemy porozmawiać spokojnie. A jeśli chcesz żyć, odpowiesz na nasze pytania. W przeciwnym razie czeka cię..."
Generał skrzyżował palce, gest ten nie zrobił na Piotrze żadnego wrażenia, zapowiadając rychłą śmierć.
- No! Piotr rozchylił usta. - Po co? I tak nas zabijesz. I po prostu wyrwiesz informacje... A może nie masz psychoskanera?
Spojrzenie generała rozbłysło dziwną, chłopięcą pasją, a on sam dziwnie mrugnął:
"Mamy wszystko, ale po psychosondowaniu lub całkowitym psychoskaningu, stajecie się kompletnymi idiotami, a czasem po prostu umieracie. Poza tym ta metoda nie zawsze jest skuteczna".
Peter rozumiał obawy dowódcy. Wiedział, że niedawno funkcjonariuszom wszczepiono specjalne elektroniczne blokady myślowe, które niszczyły ich mózgi podczas psychoskanowania. Oczywiście, zainstalował odpowiednie zabezpieczenia, uniemożliwiające odczytanie informacji.
Generał spojrzał szklanymi oczami.
-Radzę Ci współpracować z nami.
- Nie! - Piotr oparł się o stojak. - Nie zdradzę ojczyzny.
- Szkoda, ale spróbujemy na tobie nowych tortur.
Generał machnął ręką. Do pomieszczenia weszły dwa Dugouty i kolejna złowroga postać, przypominająca szyszkę z przyssawkami.
-Sprawdź wytrzymałość ich skóry.
Stworzenie o kształcie szyszki uniosło pistolet i wystrzeliło różowy pył. Zanim zdążyło dosięgnąć ofiary, osiadło na dnie, zamieniając się w smugę. Wtedy Dag poprawił wąż i spryskał wodą. Smuga zaczęła wrzeć i na naszych oczach rozkwitła bujna, kłująca roślina. Lśniąc niebieskimi i fioletowymi liśćmi, dotknęła ludzkiej skóry. Dotyk aksamitnych liści piekł dwadzieścia razy mocniej niż pokrzywa. Wtedy drapieżna roślina odsłoniła igły, które z precyzją przebijały zwoje nerwowe. Podobna monstrualna flora rosła pod Vegą, jej kolce wirowały i wgryzały się w ciało, rozrywając je na strzępy.
- No i jak się bawicie, uparci Rosjanie? Chcecie kontynuować?
Piotr zaklął, z trudem powstrzymując ból.
-Nic ode mnie nie wyciągniesz.
Partner gwizdał i drgał histerycznie.
- Nie ma problemu! Nasza flota gwiezdna cię dogoni, a wtedy to ty będziesz odpowiadał na nasze pytania.
Generał machnął ręką - rzekomo inteligentna roślina kontynuowała tortury - z igieł popłynął kwas, nastąpił wstrząs elektryczny, ognista sieć przeszyła całe ciało, buchnął dym, a powietrze wypełnił zapach smażonego mięsa.
Piotr potrafił znieść i wyciszyć nawet najdotkliwszy ból, ale jego mniej doświadczona partnerka, nie mogąc znieść cierpienia, zaczęła krzyczeć. Jej krzyki wywołały na twarzy generała wyraz czułości.
-Co potrafisz dziewczyno, chcesz nam coś powiedzieć?
-Idźcie sobie, kozy!
Generał wybuchnął śmiechem.
- Ona wie, o czym mówi. Każmy roślinie ją brutalnie zgwałcić.
Potwór wyciągnął zaostrzony kloc i zaatakował dziewczynę. Młoda Rosjanka wiła się w krzywych cierniach, a potem rozległo się dzikie wycie.
Piotr nie mógł tego znieść.
- Zostaw ją! Czego chcesz?
Generał wykonał gest - roślina zatrzymała się, z młodej Vegi kapała krew.
-Powiedz nam wszystko co wiesz, zaczniemy od kodów szyfrowych.
"Nie!" Peter zawstydził się swojej chwilowej słabości. "Nie mamy żadnych gwarancji; i tak mnie później zabijesz, a także moją dziewczynę".
Generał przybrał poważny wyraz twarzy, wyjął cygaro i zapalił je.
"Wszystko będzie zależało od tego, czy będziemy cię potrzebować, czy nie. Jeśli zgodzisz się kontynuować współpracę i pracę dla nas, przekazując informacje, możemy uratować ci życie. Co więcej, otrzymasz wynagrodzenie".
Piotr czuł, że nie jest w stanie powiedzieć "tak", ale z drugiej strony intuicja podpowiadała mu, że powinien poczekać, a może nadarzy się okazja.
- Twój dolar nie jest nic wart w naszym gwiezdnym imperium, a Ministerstwo Kontrwywiadu nie śpi, istnieje ryzyko, że moi właśni mnie stracą.
Generał najwyraźniej był zadowolony; uparty Rosjanin wahał się, co oznaczało, że można było na niego wywierać presję.
"Nie martw się, będziesz miał niezłą przykrywkę. Poza tym mamy spore doświadczenie w infiltracji twoich szeregów za pomocą szpiegów".
Piotr westchnął ciężko.
-Każdy, kto dostanie się do niewoli, jest dokładnie sprawdzany, bo ucieczka jest niczym dwanaście prac Herkulesa, a w SMERSZ-u nie wierzą w cuda.
Generał zaciągnął się cygarem.
"Kto widział, jak cię schwytano? Świadkowie zostali wyeliminowani, twoje myśliwce zestrzelone, ale udało ci się katapultować i pozostać uwięzionym na bezludnej planecie. Zostaniesz uratowany po wysłaniu sygnału, a do tego czasu powiedzmy, że błąkałeś się po dżungli. Czy to jasne?"
Piotr miał już w głowie plan działania.
- No dobrze, może się zgodzę, jeśli pozwolisz odejść porucznikowi Vedze.
Generał w odpowiedzi szczerzył zęby.
-Dziewczyna wyraźnie nie chce współpracować, a poza tym stanie się naszą zakładniczką.
Wtedy stało się coś, czego Peter najmniej się spodziewał: Vega wygięła plecy i krzyknęła.
- Zgadzam się pracować dla ciebie, mam jednak osobiste porachunki z władzami rosyjskimi.
Generał stał się radosny.
"Wspaniale! Kwazar się rozpala, więc ty też się zgadzasz". Myśl przemknęła mi przez głowę. "No cóż, ci Rosjanie, nawet nie zdążyłem ich przycisnąć, a już się złamali".
- Tak! Nienawidzę tyranów, którzy rządzą naszym imperium.
"W takim razie świetnie! Każda wysłana przez ciebie wiadomość zostanie hojnie nagrodzona i przeniesiemy cię na planetę Kifar. Ale najpierw, na znak naszej współpracy, podaj nam swoje kody i hasła".
Chociaż kody i hasła często się zmieniają, a sam kapitan znał jedynie parametry zestrzelonych wcześniej rosyjskich statków kosmicznych, skłamał, podając fałszywe informacje, na wszelki wypadek. Kto wie, może zachodni Konfederaci wykorzystają to do własnych celów. Po nim zeznawała dziewczyna, również rozpowszechniając jawną dezinformację.
Po zebraniu danych Konfederaci byli usatysfakcjonowani i nie mogli ukryć radości z tak łatwego zwerbowania dwóch rosyjskich oficerów. Następnie zostali zaprowadzeni do stołówki na ostatni posiłek przed przetransportowaniem na dziką planetę. Vega lekko utykała, jej poparzone stopy bolały, a ciało pokrywała maść lecznicza. Po drodze przypadkowo otarła się złamanymi palcami o hipertytanową nogę robota i mimowolnie westchnęła.
"Uspokój się, piękna" - powiedział Peter. "Upokorzylibyśmy się, gdybyśmy pokazali, że cierpimy lub się boimy".
"Dla mnie to tylko nasiona" - odpowiedział Vega.
Jadalnia lśniła czystością, a flagi Konfederatów zwisały ze ścian, powiewając delikatnie na delikatnym wietrze. Roboty przypominające skorpiony obsługiwały ich w jadalni, wyciskając z grubych tubek kilka kolorowych rodzajów pasty odżywczej. Choć jedzenie było sztuczne, było jednak pyszne, a aromatyczna kawa nalewana do filiżanek dodawała mu energii, odpędzając ponure myśli. Piotr czuł się nie na miejscu, zawstydzony swoją zgodą na współpracę z Konfederatami, mimo że był to jedyny sposób na uniknięcie śmierci lub, w najlepszym razie, ciężkiej pracy. Warto byłoby również zbadać myśli otaczających go Konfederatów - głównie Amerykanów - i pędzących kosmitów. Szczególnie niepokojące były dwa pulchne, cylindryczne stworzenia podwodnego świata, ważące co najmniej pół tony. Te potwory jadły białko, i to w bardzo dużych ilościach, a co najważniejsze, Peter nie mógł sobie przypomnieć, w którym katalogu widział takie łuskowate stworzenia. Najwyraźniej Konfederaci mieli nowego sojusznika, a to nie był dobry znak; musiał powiedzieć o tym SMIERSZU. Po skończeniu jedzenia, Peter i Vega włożyli swoje stare kombinezony bojowe. Ich kości goiły się szybko, a dziewczyna czuła się o wiele bardziej energiczna. Po załadowaniu ich na statek kosmiczny, Konfederaci odholowali nowo wybitych szpiegów z dala od skupiska swoich statków. Towarzyszył im duży, krzepki kosmita i wielki Dug. Iceman spojrzał w kosmos i naliczył około tuzina okrętów podwodnych. Nagle obraz zadrżał i zaczął dryfować.
Nowe, ewidentnie rosyjskie statki kosmiczne wyłoniły się z głębi kosmosu; było ich co najmniej dwadzieścia. Konfederaci zachwiali się i, nie chcąc angażować się w walkę, masowo uciekli. Kosmos drżał, a z ogonów statków buchały strumienie anihilacji. Kilka statków kosmicznych w końcu zostało w tyle, a rosyjskie okręty podwodne zaatakowały je.
Zanim ich łódź zniknęła z pola widzenia, Peter zdążył zauważyć, jak zimny płomień pochłania wrogie statki kosmiczne, które zaczynają rozpadać się na błyszczące, martwo lekkie odłamki.
Vega nie mogła powstrzymać się od krzyku i wyrzuciła rękę do przodu.
- Dobra robota, patrzcie, jak nasi spuścili tym potworom porządne lanie. Uciekają jak szczury!
Sosnowaty kosmita napiął się. Vega uśmiechnęła się i, o dziwo, odniosło to pożądany skutek, a szyszka zwiotczała.
-Fortuna wojskowa bywa zmienna i być może wkrótce będziesz musiał się o tym przekonać na własne oczy.
Dodane przez dziewczynę.
Międzygwiezdna łódź motorowa aktywowała pelerynę niewidkę, po czym zawróciła i przechyliła się. Niedaleko gwiazdy Parakgor, planeta Kifar powoli unosiła się w powietrzu. Było to dość duże ciało niebieskie, dwa razy większe od Ziemi, dzikie i zaniedbane.
Statek zanurkował, a jego powłoka lekko zaświeciła, gdy wszedł w gęstą atmosferę, iskrząc różowym światłem. Następnie gładko wylądował na nierównej powierzchni, zawieszony w polu grawitacyjnym. Takie statki mogłyby z łatwością wylądować bezpośrednio na cuchnącym bagnie. Następnie kapsuła odłączyła się, a obca załoga wylądowała na ziemi. Klonowaty przedstawiciel cywilizacji Dago w końcu wydał instrukcje.
"Sygnały są tu, na nizinach, słabe, więc musisz wspiąć się na szczyt tamtej góry". Maple Leaf wskazał na świecący na biało szczyt. "Stamtąd twój sygnał będzie łatwo wykrywany przez rosyjskie statki".
-Dlaczego nie przeniesiesz nas tam od razu?
Doug odpowiedział seplenieniem.
"Minęło dużo czasu, musisz pokazać swoim ludziom, jak daleko zaszliście w górach. To wyjaśni stratę czasu".
-No to ruszamy w drogę!
Zarówno Peter, jak i Vega pragnęli jak najszybciej zostawić niehumanoidalne istoty, agresywnie wrogie wobec ich kraju. Natychmiast przyspieszyli. Łódź również nie zwlekała i odpłynęła za horyzont.
Pierwsze kroki na planecie były łatwe, mimo że grawitacja była prawie półtora raza większa niż na Ziemi. Pancerze bojowe były wyposażone w mięśnie pomocnicze, pozwalające im galopować niczym źrebię. Z góry świeciło lazuroworóżowe słońce, było gorąco, a powietrze odurzało nadmiarem tlenu. Otaczająca przyroda była bujna: wielkie srebrzyste ważki wielkości żurawi, gigantyczne motyle i ogromne stawonogi przypominające spadochrony z dmuchawców krążyły nad głowami. Prawdziwa dżungla - drzewa szerokie na dwadzieścia przęseł z trójgłowymi boa pokrytymi zakrzywionymi kolcami zwisającymi głową w dół. Czterdziestopióry tygrys z malowniczymi kłami pełzał prosto przez gałęzie, jego jaskrawofioletowe paski tworzyły piękny kontrast z pomarańczowym tłem. Złote liście kołysały się, poruszane wiatrem, które szeleściły i grały dziwną muzykę. Widząc ludzi, tygrys stanął dęba - potężny, trzydziestometrowy potwór z paszczą rekina. Jego ryk wstrząsnął wierzchołkami drzew, przygniatając je bujną trawą. Petr, niewzruszony, dobył blastera, ale Vega zdołała go wyprzedzić, strzelając potężnym impulsem plazmy prosto w paszczę stwora. Bestia eksplodowała, a fioletowa, cytrynowo-nakrapiana krew rozprysła się po drzewach.
"Wow, masz refleks kobry!" Peter pochwalił Vegę.
- A co myślałeś? Miałem dobrą szkołę.
Na te słowa Ice znów stracił przytomność; przypomniał sobie swoją szkołę, najlepszą w imperium. Tam nauczył się zabijać, a nawet przechytrzać współczesne roboty - coś, co potrafią tylko nieliczni. Potem odebrano mu wszystkie supermoce i stał się jedynie trybikiem w machinie wojennej.
Aby się rozproszyć, kapitan przyspieszył. Kombinezon bojowy i blaster dodawały mu pewności siebie, baterie plazmowe były pełne energii, a co więcej, słyszał, że laboratoria już opracowują nową broń, którą można ładować zwykłą wodą. To byłoby fantastyczne - jądra wodoru połączone w hel i mały reaktor termojądrowy w dłoniach. Wydziela energię, którą można unicestwiać wrogów masowo. Wkrótce, za kilka lat - nie, to długo. A może to tylko kwestia miesięcy, zanim ta broń trafi w ręce żołnierzy.
Coś przypominającego ostry drut wyskakuje z ziemi, uderza w opancerzony kombinezon, hiperplastik aromatyzuje cios, pozostawiając zadrapanie, nieznane zwierzę odbija się i zostaje natychmiast powalone przez minimalny strumień z blastera.
-Jest tu tyle tego świństwa, że nie da się oddychać.
Vega niezręcznie zażartował:
- A co ty sobie myślałeś? Będziesz pił tylko wódkę ananasową. Tu też będziemy musieli walczyć.
Jakby na potwierdzenie jej słów, kolejna sroka zeskoczyła z drzewa i została zniszczona jednoczesną salwą Piotra i Vegi. Szczątki zwęglonego ciała upadły im pod stopy, lądując na ich butach z piankową podeszwą.
- Precyzja, grzeczność królów!
Piotr się roześmiał. Drzewa nieco przerzedziły się, a droga zaczęła się piąć w górę.
Wydawało się, że chodzenie stało się łatwiejsze, ale tak nie było. Trawiasta nawierzchnia się skończyła, a pod stopami pojawiła się lepka ciecz, oblepiająca buty i utrudniająca chodzenie. Musieli aktywować mechanizmy pomocnicze swoich kombinezonów bojowych, ale i tak było to niezwykle trudne. Żywe przyssawki chwyciły ich nogi, wbijając się w nie z siłą śmierci. Nie mogąc tego znieść, młody Vega strzelił do przyssawek. Zadziałało, żywa fala przetoczyła się przez bagna, coś zaskrzeczało i zachichotało, a ziemia zaczęła się zapadać pod ich stopami. Okazało się, że szli po praktycznie nieprzerwanym organicznym dywanie. Aby nie zapaść się całkowicie, rzucili się do biegu, fale wirowały pod nimi, straszliwa siła żywych komórek próbowała ich zmyć i wessać w wir. Rosyjscy oficerowie byli przyzwyczajeni do konfrontacji ze śmiercią, a jakaś protoplazmatyczna zupa nie mogła wywołać niczego poza wściekłą chęcią strzelania i niepoddawania się. Vega - ta niecierpliwa dziewczyna - wystrzeliła kilka razy z blastera, rozgrzewając i tak już brutalnie wzburzoną mętność. W odpowiedzi zostali oblani tak gęstym strumieniem, że żywa, kipiąca mika zmiażdżyła ich w gęstą masę. Nawet pomocnicze mięśnie ich pancerzy były bezsilne wobec takiego uścisku. W desperacji Piotr przełączył blaster na maksymalną moc i najszerszy strumień. Palący impuls laserowy przeciął twardą materię organiczną, tworząc spory otwór. Ostrożnie przekręcił ramię Uraganowa, aby nie uderzyć Vegi, i omiótł siebie wiązką. Przez sekundę poczuł się lepiej, ale potem biomasa znów ich przygniotła. Peter pokazał swój upór, wściekle strzelając impulsami, próbując przebić się przez biologiczne bagno, a Vega dotrzymywała mu kroku. Czoło miał pokryte zimnym potem, blaster ewidentnie się przegrzewał, ciepło czuł nawet przez rękawicę. W końcu ładunek całkowicie się wyczerpał, baterie plazmowe padły, a straszliwa siła ścisnęła skafandry. Vega krzyknęła z rozpaczy, a jej alarmujący, dźwięczny głos przeszył jej uszy.
-Pietia! Czy to naprawdę koniec i będziemy tu tkwić na zawsze, pocąc się w tym gównie?
Huragan wysilał jego mięśnie do granic możliwości, ale masa, twardsza od betonu, trzymała go mocno:
- Nie trać nadziei, Vega. Póki żyjemy, zawsze będzie jakieś wyjście.
Peter podwoił wysiłki; hiperplastyczny materiał jego pancerza trzeszczał alarmująco, a temperatura wewnątrz kombinezonu wyraźnie wzrosła. Vega nadal drgała nerwowo, z zaczerwienioną twarzą i oczami zalanymi potem.
ROZDZIAŁ 2
Nowa stolica Wielkiego Imperium Rosyjskiego nosiła niemal starą nazwę Galaktik-Piotrogród. Znajdowała się, mierząc od Układu Słonecznego, w kierunku konstelacji Strzelca. Statek kosmiczny musiałby podróżować jeszcze dalej, niemal do samego centrum galaktyki. Zarówno gwiazdy, jak i planety były tu znacznie gęstsze niż na odległych krańcach Drogi Mlecznej, gdzie stara Ziemia znalazła schronienie i spokój. Siły Konfederacji Zachodniej zostały niemal całkowicie wypędzone z centralnej galaktyki. Jednak bitwy odcisnęły swoje piętno: wiele tysięcy planet zostało poważnie zniszczonych, a Matka Ziemia została poważnie uszkodzona, a raczej praktycznie zniszczona , stając się niezamieszkaną, radioaktywną bryłą skały. Był to jeden z powodów przeniesienia stolicy w najbogatsze i najspokojniejsze miejsce w spiralnej Drodze Mlecznej. Teraz przebicie się tutaj stało się trudniejsze, więc nawet w warunkach totalnej wojny kosmicznej, gdzie linia frontu jest abstrakcyjnym pojęciem, a tyły konwencją, centrum galaktyki stało się główną bazą i bastionem przemysłowym Rosji. Sama stolica rozrosła się i całkowicie pochłonęła całą planetę - Kiszisz - przekształcając się w kolosalną, luksusową metropolię. Gdzie indziej szalała wojna, ale tutaj życie wrzało, a liczne samoloty przecinały liliowo-fioletowe niebo. Marszałek Maksym Troszew został wezwany na spotkanie z ministrem obrony, nadmarszałkiem Igorem Roerichem. Zbliżające się spotkanie było oznaką gwałtownego wzrostu aktywności militarnej wroga. Wojna, nużąca dla wszystkich, pochłaniała zasoby niczym drapieżny lej, zabijając biliony ludzi, a mimo to nie odniesiono zdecydowanego zwycięstwa. Przymusowa militaryzacja odcisnęła piętno na architekturze galaktycznego Piotrogrodu. Liczne kolosalne wieżowce ułożone są w równe rzędy i kwadraty w szachownicę. To mimowolnie przypomina marszałkowi podobne formacje w kosmicznych armadach. Podczas niedawnej dużej bitwy, duże rosyjskie okręty również utworzyły równe linie, a następnie nagle przerwały formację, uderzając w okręt flagowy wroga. Wcześniej ustalona bitwa przerodziła się w walkę wręcz, niektóre okręty nawet zderzyły się, a następnie eksplodowały w monstrualnie jasnych błyskach. Próżnia nabrała barw, jakby wybuchły kolosalne wulkany i wytrysnęły rzeki ognia, strumienie piekielnego ognia wylały się z brzegów, pokrywając cały obszar niszczycielską falą. W tej chaotycznej bitwie armia Wielkiej Rosji zwyciężyła, ale zwycięstwo miało niezwykle wysoką cenę: kilka tysięcy okrętów kosmicznych zostało przekształconych w strumienie cząstek elementarnych. Co prawda, wróg został zniszczony prawie dziesięć razy więcej. Rosjanie wiedzieli, jak walczyć, ale konfederacja, w skład której wchodziło wiele ras i cywilizacji, gwałtownie się broniła, stawiając zacięty opór.
Głównym problemem było to, że główny ośrodek wrogiej konfederacji, zlokalizowany w galaktyce Thom, był niezwykle trudny do zniszczenia. Stosunkowo stara cywilizacja Dugów o kształcie klonu zamieszkiwała tę gromadę gwiazd przez miliony lat, budując prawdziwie niezdobytą fortecę, tworząc ciągłą linię obrony.
Cała armia rosyjska nie wystarczyłaby, by zniszczyć ten kosmiczny "Mannerheim" jednym zamachem. A bez niej cała wojna przerodziła się w krwawe potyczki, w których planety i układy wielokrotnie przechodziły z rąk do rąk. Marszałek obserwował stolicę z nostalgią. Pędzące grawitoplany i flaneury były pomalowane na kolor khaki, a podwójne przeznaczenie tych latających maszyn było widoczne wszędzie. Nawet wiele budynków przypominało czołgi lub bojowe wozy piechoty z gąsienicami zamiast wejść. Zabawnie było obserwować wodospad wytryskujący z lufy jednego z takich czołgów, którego błękitna i szmaragdowa woda odbijała cztery "słońce", tworząc niezliczoną ilość odcieni, podczas gdy na samym pniu rosły egzotyczne drzewa i ogromne kwiaty, tworząc osobliwe wiszące ogrody. Nieliczni przechodnie, nawet małe dzieci, byli albo w mundurach wojskowych, albo w mundurach różnych organizacji paramilitarnych. Samonaprowadzające miny cybernetyczne unosiły się wysoko w stratosferze, przypominając kolorowe bibeloty. Ta osłona spełniała dwojakie zadanie: chroniła stolicę i sprawiała, że niebo było jeszcze bardziej tajemnicze i kolorowe. Aż cztery gwiazdy rozświetlały niebo, zalewając gładkie, lustrzane bulwary olśniewającym blaskiem. Maksym Troszew nie był przyzwyczajony do takich ekscesów.
-Gwiazdy są tu zbyt gęsto rozmieszczone, dlatego tak mi przeszkadza upał.
Marszałek otarł pot z czoła i włączył wentylację. Reszta lotu przebiegła bez zakłóceń i wkrótce ukazał się budynek Ministerstwa Obrony. Cztery pojazdy bojowe stały przy wejściu, a promieniopodobne stworzenia o węchu piętnaście razy silniejszym niż psi otaczały Troszewa. Ogromny pałac Nadmarszałka rozciągał się głęboko pod ziemią, a jego gęste mury mieściły potężne działa plazmowe i silne lasery kaskadowe. Wnętrze głębokiego bunkra było proste - luksus był odradzany. Wcześniej Troszew widział swojego przełożonego tylko przez trójwymiarową projekcję. Sam Nadmarszałek nie był już młody, lecz doświadczonym wojownikiem stu dwudziestoletnim. Musieli zjechać szybką windą, zjeżdżając dobre dziesięć kilometrów w głąb.
Przechodząc przez kordon czujnych strażników i robotów bojowych, marszałek wszedł do przestronnego biura, gdzie komputer plazmowy wyświetlał ogromny hologram galaktyki, oznaczając koncentracje wojsk rosyjskich i miejsca spodziewanych ataków wroga. Mniejsze hologramy wisiały w pobliżu, przedstawiając inne galaktyki. Kontrola nad nimi nie była absolutna; wśród gwiazd rozsiane były liczne niepodległe państwa, zamieszkane przez różne, niekiedy egzotyczne, rasy. Troszew nie wpatrywał się długo w ten splendor; musiał złożyć kolejny raport. Igor Roerich wyglądał młodo, jego twarz była niemal pozbawiona zmarszczek, gęste blond włosy - wydawało się, że ma przed sobą jeszcze długie życie. Jednak rosyjska medycyna, w warunkach wojny, nie była szczególnie zainteresowana przedłużaniem ludzkiego życia. Wręcz przeciwnie, szybsza wymiana pokoleń przyspieszała ewolucję, przynosząc korzyści bezwzględnemu selekcjonerowi wojennemu. Dlatego średnia długość życia, nawet dla elity, została ograniczona do stu pięćdziesięciu lat. Cóż, wskaźnik urodzeń pozostał bardzo wysoki, aborcje były dozwolone tylko w przypadku dzieci niepełnosprawnych, a antykoncepcja była zakazana. Nadmarszałek patrzył bezmyślnie.
"A ty, towarzyszu Maxie. Przenieś wszystkie dane do komputera, on je przetworzy i poda ci rozwiązanie. Co możesz nam powiedzieć o ostatnich wydarzeniach?"
"Amerykańscy Konfederaci i ich sojusznicy otrzymali solidne lanie. Stopniowo wygrywamy wojnę. W ciągu ostatnich dziesięciu lat Rosjanie wygrali zdecydowaną większość bitew".
Igor skinął głową.
"Wiem o tym. Ale sojusznicy Konfederatów w Dag zauważalnie się zaktywizowali; wygląda na to, że stopniowo stają się główną siłą wrogą wobec nas".
- Tak, dokładnie, Super Marszałku!
Roerich kliknął na obraz na hologramie i nieznacznie go powiększył.
"Widzisz galaktykę Smur. Druga co do wielkości twierdza Dugów jest tutaj. To stąd rozpoczniemy nasz główny atak. Jeśli się powiedzie, możemy wygrać wojnę w ciągu siedemdziesięciu, maksymalnie stu lat. Ale jeśli poniesiemy porażkę, wojna będzie się ciągnąć przez wiele stuleci. Ostatnio wyróżniłeś się na polu bitwy bardziej niż ktokolwiek inny, dlatego proponuję, abyś osobiście poprowadził Operację Stalowy Młot. Zrozumiano!"
Marszałek, salutując, krzyknął:
-Zdecydowanie, Wasza Ekscelencjo!
Igor zmarszczył brwi:
"Dlaczego takie tytuły? Zwracaj się do mnie po prostu "towarzyszu supermarszałku". Skąd wziąłeś taki burżuazyjny blichtr?"
Maksym poczuł się zawstydzony:
"Jestem towarzyszem Supermarszałkiem, studiowałem u Bingów. Głosili oni stary, imperialny styl".
"Rozumiem, ale imperium jest teraz inne; przewodniczący uprościł stare zwyczaje. Co więcej, wkrótce nastąpi zmiana władzy i będziemy mieli nowego starszego brata i naczelnego dowódcę. Być może zostanę zdymisjonowany, a jeśli operacja Stalowy Młot zakończy się sukcesem, ty zostaniesz mianowany na moje miejsce. Musisz się tego nauczyć jak najwcześniej, bo to ogromna odpowiedzialność".
Marszałek był ponad trzy razy młodszy od Roericha, więc jego protekcjonalny ton był całkowicie stosowny i nie uraził nikogo. Chociaż zmiana przywódcy miała nastąpić lada moment, a ich nowy przywódca miał być najmłodszy ze wszystkich. Oczywiście, miał być najlepszy z najlepszych. Numer jeden w Rosji!
- Jestem gotowy na wszystko! Służę wielkiej Rosji!
- No dobrze, moi generałowie wprowadzą cię w szczegóły, a potem sam wszystko wymyślisz.
Po oddaniu honorów marszałek odszedł.
Korytarze bunkra pomalowano na khaki, a centrum operacyjne znajdowało się nieopodal, nieco głębiej. Liczne komputery fotoniczne i plazmowe przetwarzały informacje napływające z różnych punktów megagalaktyki w szybkim tempie. Czekała go długa, rutynowa praca i marszałek był wolny zaledwie po półtorej godzinie. Teraz czekał go długi skok nadprzestrzenny do sąsiedniej galaktyki. Oczekiwano, że zgromadzą się tam ogromne siły, prawie jedna szósta całej rosyjskiej floty kosmicznej, reprezentującej kilka milionów dużych statków kosmicznych. Takie siły miały być gromadzone w tajemnicy przez tygodnie. Po dopracowaniu najdrobniejszych szczegółów, marszałek wspiął się na powierzchnię. Potem chłodne głębiny wybuchły intensywnym żarem. Cztery luminarze zebrały się w zenicie i, najeżone koronami bezlitośnie liżącymi niebo, wylewały wielobarwne promienie na powierzchnię planety. Kaskada światła igrała i migotała niczym kłujące w oczy węże wzdłuż lustrzanych ulic. Maksym wskoczył do grawitacyjnego samolotu; W środku było chłodno i przytulnie, i popędził ku obrzeżom. Nigdy wcześniej nie był w Galaktycznym Piotrogrodzie i chciał zobaczyć kolosalną stolicę z jej trzystoma miliardami mieszkańców na własne oczy. Teraz, gdy opuścili sektor wojskowy, wszystko się zmieniło, stało się o wiele bardziej radosne. Wiele budynków miało bardzo oryginalny projekt, a nawet wydawało się luksusowych - mieszkała w nich klasa zamożna. Chociaż gęsta warstwa oligarchiczna została gruntownie wycięta podczas wojny totalnej, nie została całkowicie zniszczona. Jeden ze wspaniałych pałaców przypominał średniowieczny zamek, z egzotycznymi palmami rodzącymi bujne owoce zamiast blanków. Inny pałac wisiał na smukłych nogach, a pod nim pędziła autostrada, przypominając jaskrawo kolorowego, gwiaździstego pająka. Wiele budynków, w których mieszkali biedniejsi ludzie, również nie budziło skojarzeń z koszarami. Zamiast tego lśniły wspaniałe wieże lub pałace, z posągami i portretami przywódców i generałów z chwalebnych wieków minionych. W końcu nie wszystko dało się pomalować na khaki. Co więcej, położenie jednego z największych miast wszechświata wymagało pięknej architektury. Część turystyczna, z ruchomymi chodnikami i konstrukcjami w kształcie gigantycznych róż i kwitnących, przeplatających się tulipanów, oprawionych w sztuczne kamienie szlachetne, była szczególnie kolorowa. Dodajmy do tego nawleczone stokrotki i fantazyjne przeplatanie się bajkowych zwierząt. Podobno przyjemnie musi być mieszkać w takim domu, w kształcie życzliwego niedźwiedzia i tygrysa szablozębnego, a dzieci są zachwycone. Nawet dorośli są zdumieni, gdy taka konstrukcja się porusza lub gra. Marszałek był szczególnie pod wrażeniem dwunastogłowego smoka wirującego jak karuzela, z wielobarwnymi fontannami tryskającymi z każdej paszczy, oświetlonymi laserowymi reflektorami. Od czasu do czasu z jego paszczy wystrzeliwały fajerwerki - niczym systemy obrony powietrznej, ale o wiele bardziej uroczyste i malownicze. Stolica słynie z niezliczonych fontann o najdziwaczniejszych kształtach, strzelających wielobarwnymi strumieniami na setki metrów w górę. A jakież one były piękne, splecione w świetle czterech słońc, tworząc wodnisty wzór, bajeczną, niepowtarzalną grę barw. Kompozycje były awangardowe, hiperfuturystyczne, klasyczne, średniowieczne i starożytne. Były to ultranowoczesne arcydzieła, dzieło geniuszu architekta i artysty, wzmocnione nanotechnologią. Nawet dzieci tutaj różniły się od tych na innych planetach, gdzie wojsko zmuszało je do spartańskiego trybu życia. A dzieci były radosne, elegancko ubrane i piękne: ich wielobarwne stroje upodabniały je do elfów z bajki. Nie byli tu sami ludzie; połowę tłumu stanowili przybysze z innych galaktyk. Niemniej jednak, obce dzieci radośnie bawiły się z ludzkimi dziećmi. Aktywna flora była szczególnie piękna. Troszew napotkał nawet inteligentne rośliny, które stały się kosmiczną cywilizacją na dużą skalę. Bujne, złocistogłowe dmuchawce z czterema nogami i dwoma smukłymi ramionami. Ich dzieci miały tylko dwie nogi, a ich złote głowy były gęsto pokryte szmaragdowymi plamkami. Maksym dobrze znał tę rasę - Gapi, trójpłciowe istoty roślinne, pokojowo nastawione i absurdalnie uczciwe, ale siłą losu wciągnięte w totalną wojnę międzygwiezdną i stające się naturalnymi sojusznikami Wielkiej Rosji.
Było też mnóstwo niesamowicie ukształtowanych przedstawicieli innych ras - głównie z krajów i planet neutralnych. Wielu pragnęło zobaczyć majestatyczną, niesamowitą, przekraczającą najśmielsze wyobrażenia stolicę Imperium Rosyjskiego. Tutaj wojna wydaje się odległa i nierealna; rzeczywiście jest oddalona o tysiące parseków, a jednak niepokój nie opuszcza marszałka. Nagle przychodzi mu do głowy myśl, że inteligentne istoty również żyją na planetach, które będą musieli zaatakować, i że miliardy świadomych istot mogą zginąć wraz z żonami i dziećmi. Znów zostaną przelane oceany krwi, tysiące miast i wiosek zniszczone. Ale on jest rosyjskim marszałkiem i wypełni swój obowiązek. Wierzy, że ta święta wojna przybliża moment, w którym inteligentne istoty w całym wszechświecie nigdy więcej się nie pozabijają!
Po podziwianiu centrum turystycznego, marszałek nakazał grawitacjom zawrócić i skierować się w stronę dzielnic przemysłowych. Budynki były tu nieco niższe, prostsze w układzie, masywniejsze i pomalowane na kolor khaki. Być może nawet w środku przypominały koszary. Same fabryki znajdowały się głęboko pod ziemią.
Kiedy grawiplan wylądował, natychmiast podbiegła do niego gromadka bosonogich dzieciaków z szmatami i środkami czystości. Najwyraźniej zależało im na jak najszybszym umyciu samochodu, żeby potem móc wycisnąć parę monet za swoje usługi. Dzieci były chude, obdarte, odziane w podarte, wyblakłe ubrania w kolorze khaki, z dużymi, poszarpanymi brzuchami - ich skóra lśniła czekoladową opalenizną. Jej czerń dodatkowo podkreślała biel ich krótko przyciętych włosów, błyszczące oczy i ostro zarysowane kości policzkowe. Było jasne, że przedłużająca się wojna zmusiła ich do zaciśnięcia pasa, a w sercu Troszewa narastał promyk współczucia. Kierowca, kapitan Lisa, najwyraźniej nie podzielała tego uczucia, gniewnie warcząc na bosonogich chłopców:
- No, szczury, uciekajcie stąd! - I jeszcze głośniej. Sam marszałek nadchodzi!
Chłopcy rozpierzchli się, jedyne, co było widać, to błysk brudnych obcasów, bose stopy biednych dzieci, starte przez rozgrzaną bazaltową nawierzchnię. Trudno było patrzeć, jak biegają boso po powierzchni spalonej czterema "słońcami" naraz, a biedne dzieci nawet nie wiedziały, czym są buty. Jeden z łobuzów był jednak odważniejszy od pozostałych i odwracając się, wyciągnął środkowy palec - obraźliwy gest. Kapitan wyciągnął blaster i strzelił do bezczelnego chłopca. Zabiłby go, ale marszałek w ostatniej chwili zdołał trącić nadgorliwego kierowcę w ramię. Wybuch chybił, tworząc spory krater w betonie. Odłamki stopionej skały uderzyły w nagie nogi chłopca, zrywając jego opaloną skórę i posyłając go na czarny beton. Jednak dzięki wysiłkowi woli przyszły wojownik zdołał stłumić krzyk i, znosząc ból, gwałtownie podskoczył. Wyprostował się i zrobił krok w stronę Marszałka, choć podrapane nogi chwiały jego chudym ciałem. Maksym uderzył kapitana mocno, a pulchny policzek Lisa wybrzuszył się od ciosu.
"Trzy dni ciężkiej pracy w wartowni. Trzymajcie ręce przy bokach!" - rozkazał groźnie marszałek. "I nie pozwólcie, by wasze ręce i gardło wymknęły się spod kontroli. Dzieci to nasz narodowy skarb i musimy je chronić, a nie zabijać. Rozumiesz, potworze?"
Lis skinął głową i wyciągnął ramiona wzdłuż ciała.
- Odpowiedz zgodnie z regulaminem.
Marszałek krzyknął głośno.
-Rozumiem absolutnie.
Maxim zerknął na chłopca. Gładka skóra w kolorze kawy, rozjaśnione słońcem blond włosy. Niebieskie oczy, pozornie naiwne, a jednocześnie surowe. Duże, poszarpane otwory w brzuchu odsłaniały wyrzeźbiony, płaski brzuch. Jego żylaste, nagie ramiona były w ciągłym ruchu.
Troshev zapytał życzliwym tonem:
-Jak masz na imię, przyszły żołnierzu?
- Yanesh Kowalski!
Obdarty mężczyzna krzyczał co sił w płucach.
"Widzę w tobie zadatki na silnego wojownika. Chcesz zapisać się do Żukowskiej Szkoły Wojskowej?"
Chłopiec stał się przygnębiony.
- Chętnie, ale moi rodzice są zwykłymi robotnikami i nie stać nas na opłacanie prestiżowej uczelni.
Marszałek się uśmiechnął.
"Zapiszesz się za darmo. Widzę, że jesteś silny fizycznie, a twoje błyszczące oczy świadczą o twoich zdolnościach umysłowych. Najważniejsze to pilnie się uczyć. Czasy są ciężkie, ale kiedy wojna się skończy, nawet zwykli robotnicy będą żyć w doskonałych warunkach".
-Wróg zostanie pokonany! My zwyciężymy!
Yanesh krzyknął ponownie z całych sił. Chłopiec z całego serca pragnął szybkiego zwycięstwa dla ojczyzny. Chciał natychmiast rozerwać Konfederatów na strzępy.
- W takim razie zajmij miejsce w kolejce, pierwszy w moim wagonie.
Lis skrzywił się; chłopiec był brudny i trzeba będzie po nim wyprać plastik.
Zawróciwszy, pojazd grawitacyjny poleciał w kierunku budynków rządowych i elitarnych.
Yanesh chciwie przyglądał się wielkim domostwom z bogatym wystrojem.
- Nie mamy wstępu do dzielnic centralnych, ale to jest bardzo interesujące.
-Zobaczysz jeszcze dość.
A jednak, poruszony współczuciem, marszałek nakazał grawitacjom zbliżyć się do centrum turystycznego. Chłopiec wpatrywał się szeroko otwartymi oczami, chłonąc widok. Było jasne, że nie może się doczekać, żeby wyskoczyć z samochodu, pobiec po ruchomym plastiku, a potem wsiąść na jedną z tych niesamowitych atrakcji.
Zazwyczaj surowy Maksym był tego dnia bardziej miły i łagodniejszy niż kiedykolwiek.
"Jeśli chcesz, możesz raz przejechać się jedną z "Gór Radości", a potem przyjechać prosto do mnie. A "Bogacz" weźmie kasę".
I marszałek rzucił błyszczący kawałek papieru.
Vitalik pobiegł w stronę karuzel, ale jego wygląd był zbyt rzucający się w oczy.
Niedaleko wejścia do pokoju kosmicznego ninja zatrzymały go ogromne roboty.
- Chłopcze, nie jesteś odpowiednio ubrany, ewidentnie pochodzisz z biednej dzielnicy, powinieneś zostać zatrzymany i zabrany na policję.
Chłopiec próbował uciec, ale został trafiony paralizatorem, który powalił go na chodnik. Sam Troszew musiał wyskoczyć z samochodu i pobiec, żeby wszystko ogarnąć.
-Stań ze mną, kadecie.
Policjanci zatrzymali się, wpatrując się w marszałka. Maksym miał na sobie zwykły mundur polowy, ale jego epolety dowódcy wojskowego błyszczały jasno na tle czterech słońc, a wojsko od dawna cieszyło się największym szacunkiem w kraju.
Najstarszy z nich, ubrany w pułkownikowskie naramienniki, zasalutował.
- Przykro mi, Panie Marszałku, ale instrukcje zabraniają obecności żebraków w centrum, gdzie przyjmujemy gości z całej galaktyki.
Sam Maksym wiedział, że popełnił błąd, wypuszczając tego obdartusa w tak szanowanym miejscu. Ale policjant nie może okazywać słabości.
-Ten chłopak jest zwiadowcą i wykonywał misję zleconą przez naczelne dowództwo.
Pułkownik skinął głową i nacisnął przycisk pistoletu. Yanesh Kowalski drgnął i oprzytomniał. Marszałek uśmiechnął się i wyciągnął rękę. W tym momencie czterech kosmitów nagle najeżyło się działami wiązkowymi. Z wyglądu kosmici przypominali grubo ciosane pnie drzew z niebieskobrązową korą, ich kończyny były sękate i krzywe. Zanim potwory zdążyły otworzyć ogień, Maksym upadł na chodnik, dobywając blastera. Ogniste smugi przecinały powierzchnię i uderzały w kolorową statuę, rozbijając malowniczy cokół na fotony. W odpowiedzi Troszew powalił dwóch napastników wiązką lasera, a dwaj ocalali kosmici uciekli. Jeden z nich również został trafiony przez nieustępliwy promień, ale drugi zdołał się schować w ochronnej szczelinie. Potwór wystrzelił z trzech ramion jednocześnie i chociaż Maksym był w ruchu, został lekko drasnięty przez promień - oparzywszy bok i raniąc prawą rękę. Promienie wroga otarły się o atrakcję "Szalona Lilia Wodna". Nastąpiła eksplozja, a część ludzi i kosmitów korzystających z przejażdżki padła w bujne krzaki.
Wzrok marszałka się załamał, ale ze zdumieniem zobaczył, jak Yanesh odrywa kawałek płyty i ciska nim w przeciwnika. Rzut był celny, trafiając w rząd pięciu oczu. Stwór z czarnej dziury zadrżał i drgnął, a jego twarz pojawiła się nad barierą. To wystarczyło, by celny strzał Maxima zakończył życie potwora.
Mini-bitwa zakończyła się bardzo szybko, ale policja nie podołała zadaniu. Podczas krótkiego starcia policjanci nie oddali ani jednego strzału; po prostu stracili zimną krew. Szeryf natychmiast to zauważył.
- Wszyscy najlepsi walczą na froncie, a na tyłach lub robiąc robotę policyjną siedzą tylko tchórze,
Pulchny pułkownik zbladł. Skłoniwszy się nisko, podczołgał się do Maksyma.
- Towarzyszu Marszałku, przepraszam, ale oni mieli ciężkie działa laserowe, a my...
"A co to jest?" Maksym wskazał na blaster wiszący u pasa. "Proca na komary".
"Na tej planecie nie ma komarów" - mruknął pułkownik, udając węża ogrodowego.
"Szkoda, najwyraźniej nie ma dla ciebie pracy w stolicy. No to, żebyś nie siedział bezczynnie, postaram się wysłać cię na front".
Pułkownik upadł mu do stóp, ale Maksym nie zwracał już na niego uwagi. Skinął na chłopca, żeby podszedł, pomógł dzielnemu Yaneshowi wskoczyć na pokład grawitacyjnego samolotu, a potem mocno uścisnął mu dłoń.
- No cóż, jesteś orłem. Cieszę się, że się co do ciebie nie pomyliłem.
Kowalski puścił do mnie oko w przyjazny sposób, a jego głos zabrzmiał bardzo głośno i radośnie.
"Wykonałem tylko jeden udany rzut. To niewiele, ale gdyby tak było, byłoby ich sto."
- Wkrótce będzie dobrze. Skończysz szkołę i od razu pójdziesz do boju. Masz całe życie przed sobą, a walki jeszcze ci się zachce.
"Wojna jest ciekawa!" - wykrzyknął z entuzjazmem chłopiec. "Chcę natychmiast iść na front, chwycić za pistolet laserowy i zmieść Konfederatów z powierzchni ziemi".
- Nie możesz tego zrobić od razu, zginiesz w pierwszej bitwie, najpierw się naucz, a potem walcz.
Yanesh prychnął z niechęcią; pewny siebie chłopiec uważał, że jest już całkiem utalentowany, nawet w strzelaniu. Tymczasem pojazd grawitacyjny przeleciał nad rozległym Parkiem Miczuryńskim. Rosły tam gigantyczne drzewa, niektóre osiągające kilkaset metrów wysokości. A jadalne owoce były tak ogromne, że po wydrążeniu środka można było tam bez problemu trzymać zwierzęta. Ananasowate stworzenia o złotej skórce wyglądały bardzo apetycznie. A pasiaste, bajkowe, pomarańczowo-fioletowe arbuzy rosnące na drzewach były hipnotyzujące. Jednak, wbrew oczekiwaniom, nie wzbudziły szczególnego zachwytu chłopca.
"Byłem już w takich lasach" - wyjaśnił Yanesh. "W przeciwieństwie do obszarów centralnych, tam każdy ma swobodny dostęp. Chociaż pieszo to długa droga".
"Być może!" powiedział Maksym. "Ale spójrz na te rośliny. Jest tam grzyb, który mógłby ukryć cały pluton".
"To po prostu rodzaj dużego muchomora czerwonego, i do tego niejadalnego. Kiedy byłem w takiej dżungli, zebrałem całą torbę pokrojonych kawałków owoców. Szczególnie smakowała mi pawarara - ma bardzo cienką skórkę, a smak jest po prostu niesamowity - figa to nic w porównaniu z nią. Trzeba jednak uważać, krojąc ją; może pęknąć, a strumień wody jest tam tak silny, że porwie ją, zanim zdążysz pisnąć. Szkoda, że owoce są tu takie duże. Trzeba je nosić po kawałku w plastikowej torbie, a to jest bardzo ciężkie."
Maxim mówił cicho, protekcjonalnie klepiąc Yanesha po ramieniu.
- Nie wszystko da się zmierzyć jedzeniem. Chodźmy na dół i pozbierajmy trochę kwiatów.