Ingens explosio navem sideralem ingentem ad intimam partem concussit. Navis bellica capta per spatium volitavit velut piscis in rete, fulmine micans instar.
Uncus additus a percussore annihilatorio secutus est, navis celerrima a concussione mota est, corpus fractum est, et navis sideralis leniter ad stellam purpureo-coccinam fulgentem ultra cadere coepit. Duodecim bellatores, induti camouflage kaleidoscopico mutante, per porticus cum clamoribus feris cucurrerunt. Una ex puellis caligas amisit et exclamavit dum flammae per pavimentum spirale currentes calces eius roseas et nudas tetigerunt, metallo calefacto energia destructiva ingenti.
Raisa Snegova, capitanea, quae socios antecessit, os coccineum dolore contortum habebat. Vesicae cruentae ex labris inflammatis erumpebant; fragmentum fractae loricae, vestis spatialis magna celeritate perforata, inter scapulas alte descenderat. Dolor erat acerrimus - ne imperium quidem congruens dare poterat. Viri prudentiores navem moribundam ordinato modo relinquere conabantur, festinantes ut quam plurima pretiosa, praesertim arma, recuperarent et robota pugnantia et auxiliaria superstites in modulis liberationis recuperarent. Nonnullae feminae, peritiores, etiam conabantur methodis effugii in casu necessitatis uti ad singulas partes navis levioris classis servandas, cum paucis tantum milibus cosmonautarum in navi.
Natasha Krapivina, tribunus militum, dimidiam partem brachii dextri amisit, et conans dolorem intente exercitata localizare, haec imperat:
- Fontes percute, alioquin quinque cum omnibus in astra profunda mergetur...
Inter cacophoniam sonorum et susurrorum, audiri potest gravis gemitus moribundus iuvenis imberbis, a mobilibus parietibus putei ventilationis oppressi, in eum haustus a ruina magnetica a detonatione minarum gravitatis effecta. Complures alii milites etiam deciderunt, mortem horribilem in inferno a ventis glacialibus agitato experientes.
Parvum, sedile singulare, "erolock" (vulgo "venatorem impetum faciens" appellatum) a nave laesa separatum est. In nave, Petrus Uraganov, Capitaneus Custodum Spatialium, intente hologrammata freneticiter salientia perscrutatus est. Systema venatoris graviter laesa sunt, ita ut imperium manuale cogeretur. Cum similis es gubernatori Belli Orbis Terrarum II, manibus pedibusque utens loco simplicium mandatorum telepathicorum...
Proelium intergalacticum in pleno impetu erat, et hostis praestantiam maximam tenebat. Decem naves graves Foederationis Boreoccidentalis contra tres naves astrorum Magnae classis spatialis Russicae pugnabant. Bellum bellum est, et iam mille annos geritur, interdum instar vulcani cruenti exardens et erumpens, interdum leviter in vacillante voluptate sopitus - defessis pugnatoribus occasionem respirationis recuperandae dans. Duo adversarii historici diuturni, Nova Russia et Blocus Occidentalis, in vastitate spatii conflixerunt.
Et nunc quoque naves siderales Russicae in insidias inciderunt. Ob nescioquam causam, radares eorum kinesis excaecati sunt, et aequilibrium potentiae calamitose inaequale factum est. Sed automata non aegrotant, nec Russi cedunt! Navis perit; manus plus minusve magna a prima nave siderali, quae iam efficaciter deleta est, separata est, et sub imperio audacis Natashae Krapivinae, eam percutiunt. Kamikazes Russici maxima celeritate versantur, sanguis etiam ex naribus et auribus puellae et nonnullorum virorum, qui eam ad mortem fortem adiuvant, fluit. Lingua eius paralytica est, et in capite, paulo ante collisionem cum nave bellica Confoederata, haec verba resonant: "Animas et corda nostra Patriae Sanctae dabimus! Firmi stabimus et vincemus, nam vitae nostrae unum sensum habent!"
Reliquae naves bellicae etiam in periculo sunt. Una earum in vacuo ardet cum flammae caeruleae lineae paene invisibili, altera autem furiose resistere pergit, missilia annihilationis et thermoquark emittens. Attamen campus virium diu non durabit, iam multis ictibus subactus: crepitat et scintillat sicut machina ferraria sub tensione. Naves siderales hostiles multo maiores sunt, quinque naves bellicae leves integrae; unaquaeque vim ignis quater maiorem quam tota classis Russica habet, etiam naves cistellarias et naves pugnaces uno vel duobus gubernatoribus comprehendens.
Naves ingentes, quarum facultates militares et tacticae navium Russicarum peritorum aemulantur. Grex vulturium hostium carnivororum - *erolocks* - e stella evolat, sanguine plenus et prominentiis coccineis fulgens. Nunc hi praedatores capsulas effugii et pauca aeroplana Russica gravitate magnetica oppugnare conabuntur. Petrus, quodam labore, aeroplanum pugnatorium suum manu vertit, quamquam parvam spem pugnandi habet. Aliud aeroplanum ad latus volat. Vox muliebris hilariter rauca audita est.
-Centurio! Impetum spiraliter fac, facile agmen tuum tegere possum.
Vega Solovieva, locumtenens Custodiae Spatialis, octo figuram perficit, perite e saltu se extrahens caudamque tegens, ubi "vultur" mechanicus argenteo relucens salire conatus erat. Matrix frontalis erolock missile thermoquark directum deflectit, et momento post, ipse vultur iratus ictum in ventrem suum debiliter protectum accipit. Puella adhuc iuvenis est - paucis tantum diebus duodeviginti annos nata erit - et tamen iam se in proelio egregie gessit. Etiam "Ala Annihilationis" cognomen accepit; sola iuventus et defectus educationis militaris superioris eam impediverunt quominus gradum altiorem adipiscitur.
Natasha Krapivina non tam iuvenis est quam apparet - iam plus septuaginta annos nata est. In ultimis suis momentis, heroice combustione moritur, scutum navis bellicae tandem effractum, cogens colossum in oceanum turbinum hyperplasmicorum, quae tormenta evomunt, se immergere. Bellum faciem femininam non habet, sed cum unaquaque generatione, viri pauciores et pauciores nascuntur... Ergo, redistributio munerum fit.
Petrus Uraganov saltum spiralem complexum facit, inter ignis stria transiens. Paene sine directione tela iacit, momento captus, caleidoscopium scoporum intuitive percipiens, vulnerabilissima puncta sclopis Ero-Lock feriens. Frusta plasmatis velut forfices urentes volant, accurate iuncturam inter minutum campum virium et puteum gravitatis vehiculi ferientes. Ipsae sclopae Ero-Lock leviter armatae sunt; campus virium debilis et fortissimus in fronte vehiculi est. Ne percutiaris, actum circensem agere debes, pulsus laser-plasmatis convergentes et implicatos vitando. Impetus adrenalini in venis tuis cellulas sanguineas tuas exsilire facit, quasi equi e saepto suo se liberantes, libertatem experientes. Deinde, vix herbam recentem tangentes, ungulae te cursu elusivo portant.
Sed hic rhythmus freneticus duorum cordium per ingens pectus erumpentium permittit ut quis se colligat et pugnet... Ut contra superiores hostium copias felicissime pugnet. Alio gyro et alter pugnator deiicitur. Iudicando ex insigni et forma erolock, ad civilizationem Dago pertinet. Sunt tales alienigenae, forma foliorum aceris tumidorum. Hae plantae mobiles periculosissimae sunt; lenta fusio thermonuclearis intus lente ardet , et reflexus multo celeriores habent quam homines. Cum eorum unitas inter Confoederatos apparet, significat difficilem pugnam futuram esse, et pauci Russi victoriam celebrare poterunt.
Exempli gratia, in nave Volga, omni ope eam servare conantur, cute iuvenum ac puellarum aestu vehementi decorticata. Et in aere, quasi elegans aquam rosaceam aspersisset, moleculae nitrogenii et oxygenii reagentes, temperaturam, iam hominibus prohibitivam, elevant. Puella genua procumbit et, se inclinans, amuletum Peruni osculatur, lacrimis evaporantibus antequam ad tegumentum metallicum firmissimum pervenire possint. Ecce: mors, iuvenis qui ante semihoram eam tollere conabatur, in solum collabitur, ardens, carne rubra ab ossibus decorticata...
Automata pugnatoria guttas lubricantis e lato rostro suo emanant, quasi in dolore rugientes, preces ad deos electronicos, codice binario innixas, mittunt. Systema ventilationis deficit, in similitudinem parvorum sed multorum foraminum nigrorum transformans, omnia et omnes absorbere minantia.
Hic duo bellatores venusti, frustra ad mortario adhaerentes, mortem arcere conantes. Facies eorum delicatae et roseae contortae sunt, et pulchrae lineamenta dolore intolerabili distorquentur. Sed vis turbinis sugentis augetur. Digiti avulsantur, sanguis ruber ex musculis et tendinibus laceratis erumpit, et puellae in machinam carnis praecipitantur. Extemplo, puella rutila iuvenem offendit, capite suo pileo simili in ventrem feriens.
Inter se arridere possunt antequam ad locum sine reditu proficiscuntur. Alia mulier, iam plus quam semi-usta, in pariete manu adusta scripsit: "Fortes semel moriuntur, sed in aeternum vivunt; ignavus semel vivit, sed in aeternum mortuus est." Flamma caeruleo-viridis increscit, corpus absorbens quod, paulo ante, exquisitum erat, dignum praeclarissimis podium. Nunc ossa puellae nudantur, et validi musculi, ab infantia durati, in albam cinerem dissolvuntur.
Navis laesa, explosione thermoquark percussa, ardet et saltus rapidos facit, portans nautas humanos et duos socios gentis, Livos. Tales creaturae perquam venustae, ranis humanoidibus similis, sed petalis florum pulcherrimorum circumdatae. Nunc antigravitas fracta est, homines, Livi similes sunt pisis in crepitu hysterico tremente.
Hoc tempore autem, haec puella, scapha iucunde iactans, ex dimensionibus laceratis et contortis spatii cruciati constat. Hic, nudae crura puellae, consistere non valentis, consumuntur. Plurium vestes bellicae omnino dilapsae sunt, et, nudae, coccineatae prae calore, in muros et parietes impelluntur. Haematomata tumescunt et livores per corpora feminina musculosa, tamen perfecte proportionata, diffundiuntur.
Tanta vi ictuum est ut etiam ossa validissima puellarum puerorumque, biotechnologia ex civilizatione spatiali aucta, frangantur. Bullae coccineae ex oribus eorum, dolore apertis, evolant, et cum eis animae eorum qui satis fortunati sunt ut cruciatum suum finiant.
Sanguis quem ranae florales emittunt est pallide viridis, et ipsi alienigenae in crustulum complanantur, deinde structura elastica corporum eorum ad formam suam redit. Vere elasticiores sunt quam gummi, quamquam damnum vitare non possunt. Et finis fuit flamma in navem erumpens, carnem avide devorans.
Et ecce iuvenis in curru Ero-Lok, proridens. Hymnus imperialis in mente eius sonat, et odium per venas fluit. Maior currus, trium personarum instructus, tempus effugiendi non habet, et in vacuo, pulsar aurantiaca excaecans emicat.
Ad momentum, Confoederati rigent et se recipiunt - animus Russicus invictus est! Non est cum eo ludendum! Atque haec sane visio est inferni technotronici.
Petrus, feliciter, hoc non videt et impetum suum pergit. Pugnatores hostiles disperguntur, alter in vacuo dissolvitur, et corpus aceris simile e confracta cabina gubernatoris prolabitur. Rivi sanguinis viridis-flavi ex corpore confracto fluunt, globos formantes et una cum fragmentis fluitantes. Et in unoquoque globo, flamma thermonuclearis ardet. Interea, socia eius, venusta sed minax Solovieva, ventrem hostilis erolock secuit.
-Puella ingeniosa!
Petrus clamat et vox eius evanescit, alicubi post eum bulla excaecans tumescit, velut cometa explodens in densas atmosphaerae stratas ingressa, fulgur lucis in fragmenta micantium frangitur, et tres erocki Russici statim in flammis inferni ardent.
Ultima navis, velut glacies in aquam ferventem iacta, in multitudine flammearum lucum per superficiem aerodynamicam navis currentium fluitare incipit.
Fracta navis sideralis Russica mori recusat. Tormenta eius in hostem atrociter petunt. Et non sine successu, laminae armatae turrium discerpuntur, tormenta, e suis alveis avulsa, longe volantia mittentes. Per spatium volantes, hae proboscides urentes maculas deletionis iaciunt. Bellatores moriuntur, sed se dedere animam hebetare est.
Nunc tantum duo ex eis restant, et aliquot centum inimici. Densus hyperplasmatis flumen in eius erolocks irruit, et nulla machinatio eum sinit tantam ignis densitatem effugere. Simile est papilioni in torrenti imbri tropico capto. Solum unaquaeque gutta est hyperplasma ad quintillions graduum calefactum.
Machina explodit, et solum instrumentum cyberneticum eum ex erolock destructo eicere potest. Capitaneus gravissimo ictu affectus est; levis vestis spatialis eius incredibiliter calefacta est, et sudor in oculos eius effusus est. Numerosae machinae hostiles tam celeriter praeterierunt ut acies bellicosi vix eas distingueret, quasi maculae obscurae per vacuum iaculantes. Subito, commotus est, quasi rete captus, ad navem hostilem tractus.
"Laqueum mihi posuerunt. Me captivum capere volunt." Petrus, molarem suum leviter lacerans, lingua parvam globulum expressit. Parva et minima bomba deletoria omnia eius problemata simul solveret. Tortura, iniuria, mors eum in captivitate tamen exspectabant. Melius erat statim mori, dicens, "Gloria Magnae Russiae!" Cum ultima cogitatione de Patria.
Vermis conscientiam meam rodit et in aurem susurrat: "Noli festinare, sinite hostes propius accedere, tum multos plures tecum in tenebras infinitas spatii duces." Aut fortasse mori nolo!
Petrus haesitat: ante oculos eius coruscat, plerumque, vita non admodum longa, sed eventibus plena.
Plerique in incubatoribus specialibus nascuntur, et soli operarii minus periti modo antiquo nasci possunt. Parentes Petri erant officiales in turma copiarum specialium Almaz, itaque ad initium vitae tantum per media artificialia, computatris modernis moderata, idoneus erat. Etiam embryo, medici tam fortunatam genorum combinationem in eo invenerunt ut inter mille electos esset. Quotannis, ex miliardibus infantium, mille specialia eliguntur - optimi optimorum. Hi erant homines ingeniosissimi, fortissimi, pertinacissimi, ingeniosissimi in Nova Russia. Et unicus inter eos, multis gradibus selectionis superatis, triginta annos natus vir primus factus est - Imperator Supremus et Praeses Magnae Russiae. Ab infantia, mille optimi pueri rigorosum systema selectionis subierunt, et omnia a peritia bellica ad latam scientiarum varietatem, praesertim artem gubernandi vastum imperium, docebantur . Ab aetate quinque annorum bis in anno, et ab aetate decem annorum ter in anno, examina complexa et multi-graduali subierunt ut dignissimum rectorem civitatis determinarent. Intelligentia artificialis potens candidatos observabat, nanotechnologia recentissima et computatris hyperplasmaticis utens, casum, nexus, corruptionem, aut vim potentium eliminans. Nunc magna patria suum idealem principem in perpetuum habebat. Petrus inter hos mille erat. Corpore optimo valetudine praeditus, memoria mirabili praeditus, omnem scientiam ex tempore comprehendebat, et reflexus eius extraordinarii legendarii erant. Videbatur eum omnem spem habere ut Russiae princeps fieret post triginta annos aetatis, eam exacte triginta annos regeret, post quos, secundum constitutionem imperialem, se abdicaret, sellam vacans alteri praestantissimo repraesentativo maximae patriae. Haec erat immutabilis lex successionis potestatis; nullae electiones erant - potestas optimis pertinebat. Etiamsi Petrus princeps non factus esset, magna tamen contentio erat. Nihilominus, summae positiones eum ante eum expectabant - in apparatu administrativo ingentis Imperii per duodecim galaxias extensi.
Sed contra, patefecit - vel saltem, hoc est quod documenta publica declarabant - vitium suum principale, mirum in modum per investigationem tam accuratam detectum - instabilitatem mentis. Irae impetu cessit et mentorem suum, Calcuttam, sclopeto iecit. Secundum investigationem, id factum est quia dux nimis severus erat erga eum et etiam publice humiliaverat. Quam ob rem, loco futuri splendidi, poena capitalis ei obnoxius fuisset. Attamen, quaedam circumstantiae ad poenam carceris substituendam perduxerunt, quae pro poena consueta ejectionis in superficiem plasmatis stellae erat. Dum in colonia poenali erat, psychoprobe subiectus est, multas ex eius facultatibus singularibus, etiam eas naturae paranormalis, hebetando. Postremo, eis uti potuisset ad effugiendum. Fortasse in fodinis uranii periisset, sed felix erat - secundum legem, omnes qui primum rei damnati erant poenam suam in corporibus poenalibus, non in servitute poenali, exsequi poterant. Bene, cum damnati instar muscarum morerentur, parum a poena capitali differt.
In primo ipso proelio, ex cohorte mille quingentorum damnatorum militum tantum ducenti quadraginta milites supervixerunt. Petrus iterum atque iterum in faciem nefariae aniculae falce armatae inspexit, halitum eius glacialem sentiens, sed supervivere potuit, et propter res gestas militares, e corpore poenali ad custodes translatus est, deindeque gradum centurionis accepit. Nondum triginta annos natus erat, num vere vita eius tam ingloriose finiri debebat? Tum sub fragore explosionis in fulmine deletorio periret. Petrus maxillam stringere conatus est, sed nihil proficiebat - malae eius, et totum corpus, paralyzati erant. Et hoc significabat captivitatem et tormenta inevitabilia esse.
Duggani foliis aceris similes eum circumdederunt, notis humanis formis inter eos currentibus. Sed Pyotr iam eorum atrocitates viderat et intellexerat quosdam humanoides peiores esse posse quam monstra extragalactica. Involutus est simulatione campi virium qui eum per superficiem propellebat, deinde corpus eius lente versus scanners natavit. Machina gravioris X potentissima praefecti utentes, eum ad ultimam moleculam perscrutati sunt, deinde "bombam" annihilatricem post os eius removerunt. Risus irridens resonabat.
- Russe ignave, ne mortem quidem sibi consciscendi audaciam habuisti. Nunc noster es.
Orator, ex epaulettis iudicando, tribunus militum Confoederatorum erat. Impudenti motu, pugnum in nasum Pyotr infixit. Ictus caput eius retrorsum repulit, sanguinem eliciens. Icy gustum salsum in labiis sensit.
-Hoc tantum initium est, mox plenum doloris poculum bibere debebis.
Tribunus non iocabatur, et quamquam modus erat omnes cogitationes e cerebro hominis delendi neuroscanner et tomographia utens, mali Yankees sibi voluptatem cruciandi captivum non negabant.
Vir magnus niger haustum ex ingenti cigaro sumpsit et eum vehementer in frontem Petri impegit. Centurio Russicus ne contremuit quidem. Radius graviolaseris ex insigni pilei erupit, dolorem intolerabilem afferens. Uraganov gemitum suppressit, quamquam cutis eius fumabat et sudor ex conatu stillabat. Vir niger in uniforme tribuni militaris risum venenatum emisit.
-Crassam cutem habent Russi!
Pyotr contemptim in nigrum calicem taeterrimum exspuit. Vir facie fusca Uraganovum rugiens, pugno in templi percussit. Pergere voluit, sed duo repraesentantes civilizationis Dago gorillae irato adhaeserunt. Eos excutere conatus est, sed folia aceris, velutina videbantur, arcte adhaerebant, poculis suis haerentes. Voces alienigenarum stridulis murium similes erant, et accentus positi erant quasi verba in taenia celerrime magnetica profererentur:
"Ioannes Dakka, te ipsum contine. Non ita officialis Confoederatus ad ineptias barbari Russici agere debet. Eum ad cameram cyberneticam ducemus, ubi periti eum paulatim in atomos dissolvent."
Brachia Petri contorta erant, manifeste ad dolorem inferendum destinata. Quattuor custodes in ambulacrum mobilem progressi sunt, et leniter ad cameram tormentorum processerunt. Interea, Ice clamorem obtusum audivit; se convertere conatus est, sed campus virium eum in vinculo mortifero tenebat. Duo custodes Petrum se invicem verterunt.
- Vide, macaca, quomodo amicam tuam dissecant.
Oculi Capitanei Hurricane dilatati sunt. Vega, omnino nuda, matrice translucida vincta erat, quae res materiales transire sinebat, sed movere eam impediebat.
Interea, Ioannes Dakka, cum voluptate sadica, ingentem ferrum plasmaticum mamillis eius sericeis admovit. Altae eius mammae, colore olivaceo-aureae, ustionibus tegebantur.
- Puella, dolorem continere non valens, flebat, musculos distendit, apparebat quomodo collapsi sunt, venae prae contentione proruperunt, venae corporis eius mirabilis tumescebant.
- Quam mala! Peiora adhuc ventura sunt.
Petrus ingemuit.
-Dimitte eam, melius est me cruciare.
-Minime! Humane.
Legatus civilizationis Dago sibilavit, membris palmatis reflexive contractis.
Tibi, terrestri, dolor alienus est terribilior quam tuus cruciatus.
Sadicae Vegam fortiter incedentem cruciare perrexerunt, eam comburentes, electrocutantes, bracchia a tergo torquentes, et acubus pungentes. Tantum cum ad aulam pellucidam et speculatam pervenissent, tormenta ad tempus cessaverunt. Petrus in cubiculum inductus et in imitationem cyberneticam crateris plastici sublatus est, articulis crudeliter luxatis. Tum Vega iuxta eum suspensa est. Niger carnifex, labia lascivi leniter lambens, pedem eius gracilem, ab artifice perito sculptum quasi, gravi sigaro, radiationem infrarubram specialem emittente, cauterizavit. Striae coccineae calces eius nudos roseos tegebant. Vega clamabat et tremebat, sed anuli hypertitanii talos eius firmiter ligabant. Tortor eius dolore manifeste gaudebat; manus eius asperae et nodosae per pedes eius cucurrerunt, deinde digitos torquebant, eos lente contorquentes et deinde acute extrahentes, gemitus elicere conantes.
Locumtenens Solovieva, ut dolorem aliquo modo leniret, clamavit:
- Sancta Patria in conscientia vivit, sed poena vobis, hostes, veniet!
Etiam in statu defesso lacrimisque maculato, puella pulcherrima erat. Capilli eius flavi, sole illustrati, lumina reflectebant, et cutis eius aere auroque relucebat. Ustiones pustulatae tantum ad singularem eius venustatem augere videbantur.
Dux, cameram cyber-tormentorum ingressus, oculos in Vegam fixit. Scintilla misericordiae in oculis eius emicuit.
-Miserum est quod tantam pulchritudinem torquere debeo.
Tum oculi eius faciem Petri perfoderunt. Oculi eius irati et duri facti sunt.
-Tu es igitur ille Russus qui inter mille electos erat?
Vox parva et taetra crepuit.
Glacies duci Confoederati acuto vultu aspexit et tacuit.
-Quid, nebulone, linguam tuam congelatisti?
Ioannes Ducka latravit.
- Desine crura eius palpare, hoc non est lupanar!
Dux acuto gestu nigro significavit ut discederet. Horruit, et e cubiculo retrorsum egressus est.
"Nunc placide loqui possumus. Et si vivere vis, interrogationibus nostris respondebis. Alioquin, te experieris..."
Dux digitos complicavit, gestu qui Petro nullam motum fecit - indicium imminentis mortis.
- Bene! Petrus labia disiunxit. - Quid prodest? Nos modo interficies. Et informationem tantum avelles... An psychoscanner non habes?
Oculis ducis insolita puerilique passione fulgebant, et ille mire nictabat:
"Omnia habemus, sed post psychoscannationem vel psychoscannationem totalem, in stultos completos convertimur, et interdum tantum morimur. Praeterea, haec methodus non semper efficax est."
Petrus curas ducis intellexit. Sciebat nuper officialibus infixos esse peculiares impedimenta electronica cogitandi quae cerebra eorum per psychoscannationem destruebant. Ipse, scilicet, praesidium idoneum impositum habebat, quo informationes legi prohiberentur.
Dux oculis vitreis aspexit.
- Tibi suadeo ut nobiscum coopereris.
- Minime! - Petrus in tormentum recubuit. - Patriam meam non prodam.
- Sed dolendum est, nova tormenta in te temptabimus.
Dux manum agitavit. Duo e latibuli et alia figura sinistra, cono pineae cum poculis adhaerentibus similis, cubiculum intraverunt.
Robur cutis eorum experire.
Creatura, forma coni pineae, pistolum sustulit et pulverem roseum emisit. Antequam victimam attingere posset, subtus consedit, in maculam conversum. Tum Dag fistulam aptavit et aquam sparsit. Macula fervere coepit, et coram oculis nostris, planta luxuriosa et aculeata florere coepit. Foliis caeruleis et purpureis micans, cutem humanam tetigit. Tactus foliorum velutinorum vicies plus quam urticae pungebat. Tum planta praedatoria acus suas revelavit, quae ganglios nervorum cum praecisione perforabant. Similis flora monstruosa sub Vega crevit, spinis suis rotantibus et in carnem mordentibus, eam discerpentibus.
-Quomodo vos bene agitis, pertinaces Russi? Visne pergere?
Petrus maledixit, vix dolorem coercens.
-Nihil a me accipies.
Socius sibilavit, hysterice se contrahens.
- Nihil negotii! Classis nostra stellaris te consequetur, et tum tu eris qui interrogationibus nostris respondebis.
Dux manum agitavit - planta, ut putabatur, intellegens tormenta continuavit - acidum ex acubus fluebat, deinde impetus electricus percussit, tela ignea totum corpus perforavit, fumus erumpebat, et odor carnis frictae aerem implebat.
Petrus sciebat etiam acerbissimum dolorem tolerare et silentium capere, sed socia eius minus experta, dolorem ferre non valens, clamare coepit. Eius vagitus vultum ducis teneritudinem intulerunt.
-Quid potest puella facere, visne nobis aliquid dicere?
-Abiite, caprae!
Dux in cachinnum prorupit.
- Scit quid dicat. Plantae imperemus ut eam crudeliter stupret.
Monstrum, acuminatum truncum porrectum, puellam aggressus est. Iuvenis Russica mulier in spinis curvis se contorquebat, et ululatus feroces secuti sunt.
Petrus id ferre non potuit.
- Relinque eam! Quid vis?
Dux gestum fecit - planta substitit, sanguis ex iuvene Vega stillavit.
-Dic nobis omnia quae scis; a codicibus cifratis incipiemus.
"Minime!" Petrus momentaneae suae infirmitatis erubuit. "Nullas habemus cautiones; me tamen postea interficies, et meam amicam quoque."
Dux vultum gravissimum assumpsit, cigarum extraxit et accendit.
"Omnia pendebunt utrum te indigeamus necne. Si consentias pergere collaborare et nobiscum laborare, informationes transmittendo, tum vitas vestras servare poterimus. Praeterea, stipendium accipietis."
Petrus sentiebat se "ita" dicere non posse; contra, intuitus ei dicebat tempus exspectandum esse, et tum fortasse occasio oritura esset.
- Dollarium tuum nihil valet in imperio nostro stellari, et Ministerium Contra-Splorantiae non dormit, periculum est ne mei me supplicio afficiant.
Apparet dux gaudere; pertinax Russus haesitabat, quod significabat eum cogi posse.
"Noli solliciti esse, satis bonam fabulam tegumentariam habebis. Praeterea, multam experientiam habemus in infiltrandis ordinibus tuis cum speculatoribus."
Petrus graviter suspiravit.
Omnes qui capti sunt diligenter examinantur, quia effugere est quasi duodecim labores Herculis perficere, et in SMERSH miraculis non credunt.
Dux haustum e cigaro suo sumpsit.
"Quis te captum vidit? Testes deletis sunt, bellatores tui deiecti sunt, sed tibi contigit ejicere et in planeta deserto haerere. Servaberis postquam signum miseris, et interea, dic te in silva errasse. Estne hoc perspicuum?"
Petrus iam consilium agendi in mente habebat.
-Bene, bene, fortasse consentiam si locumtenentem Vega dimittis.
Dux dentes respondens nudavit.
Puella manifeste cooperari non vult et praeterea, obses nostra fiet.
Tum aliquid accidit quod Petrus minime exspectaverat: Vega dorsum arcuavit et clamavit.
- Consentio te laborare; mihi enim rationes personales cum auctoritatibus Russicis componendae sunt.
Dux laetus factus est.
"Mirabile! Quasar inflammat, ergo tu quoque consentis." Cogitatio mihi per caput fulguravit. "Bene, hi Russi, ne tempus quidem habui ut eos premerem, et iam fracti sunt."
-Ita vero! Tyrannos qui imperio nostro regunt odi.
"Egregie igitur! Omnis nuntius quem miseris liberaliter remunerabitur, et te ad planetam Kifar transportabimus. Sed primum, ut signum cooperationis nostrae, nobis claves et tesseras tuas dic."
Quamquam codices et tesserae saepe mutantur, et ipse dux solum parametra navium sideralium Russicarum antea deiectarum noverat, mentitus est, falsas informationes praebens, si forte. Quis scit, fortasse Confoederati Occidentales hoc in suos usus usurparent. Deinde, post eum, puella testimonium dixit, etiam apertas falsas informationes divulgans.
Data collectis, Confoederati contenti erant, nec gaudium celare poterant quod duos officiales Russos tam facile conscripsissent. Deinde ad cenaculum ad ultimum cibum ducti sunt antequam ad planetam incultam transportarentur. Vega leviter claudicabat, pedes adusti dolebant, et corpus unguento medicinali perfusum erat. Interea, digitos fractos casu contra crus hyper-titanium roboti tetigit, et involuntarium suspirium emisit.
"Quiesce, pulchritudo," inquit Petrus. "Nos humiliaret si ostenderemus nos dolore affici aut timere."
"Mihi tantum semina sunt," Vega respondit.
Triclinium nitide mundum erat, vexillis Confoederatis e parietibus pendentibus, leniter in aura leni volitantibus. Automata scorpionibus similia ea in triclinio ministrabant, varia genera colorata pastae nutritivae e crassis tubis exprimentes. Quamquam cibus syntheticus erat, tamen deliciosus erat, et aromatica cafea in pocula infusa eum recreabat, cogitationes tristes pellens. Petrus se loco alienum sentiebat, puduit ob pactum suum cum Confoederatis collaborandi, quamvis sola via esset mortem vel, si optime, laborem durum vitandi. Etiam utile esset cogitationes Confoederatorum circum se - plerumque Americanorum - et alienigenarum festinantium investigare. Praecipue perterriti erant duo pinguia, cylindriformia, creaturae mundi subaquanei, saltem dimidiam tonnam ponderantia. Haec monstra proteinum edebant, et in maxima copia, et, quod gravissimum est, Petrus non meminisse poterat in quo catalogo tales squamosas creaturas vidisset. Apparebat Confoederatos novum socium habere, et id non erat bonum signum; de hoc SMERSH certiorem facere deberet. Postquam cibum consumpserunt, Petrus et Vega veteres vestes militares induerunt. Ossa eorum celeriter sanabantur, et puella multo alacrior se sentiebat. Postquam eos in navem spatialem imposuerunt, Confoederati exploratores novos e coetu navium suarum traxerunt. Eos comitabantur alienigena magnus et robustus et Dug magnus. Vir Glacialis in spatium prospexit et circiter duodecim submarinas numeravit. Subito imago vacillavit et vagari coepit.
Novae naves siderales, manifeste Russicae, e medio spatio emerserunt; erant saltem viginti. Confoederati vacillantes, nolentes pugnam committere, in massa fugerunt. Spatium tremere conspiciebatur, aëribus deletoriis e caudis navium ardentibus. Duae naves siderales tandem relictae sunt, et submarinae Russicae eas percusserunt.
Antequam navis eorum tempus haberet e conspectu evanescere, Petrus animadvertere potuit quomodo flamma frigida naves siderales hostium absorberet, quaeque in micantes, lucem exstinctam fragmenta dissolvi inciperent.
Vega non potuit quin clamaret, manum porro iaciens.
- Bene factum, videte quomodo nostri monstra illa bene verberaverunt. Aufugiunt velut mures!
Alienus forma pini tensus est. Vega subrisit, et, satis mirum, effectum optatum habuit, et strobilis pini flaccidus factus est.
Fortuna militaris inconstans est et fortasse mox hoc tibi ipsi videre necesse erit.
A puella additum.
Scapha celeris interstellaris pallium invisibilitatis suum activavit, deinde vertit et inclinavit. Non procul a stella Parakgor, planeta Kifar lente natabat. Corpus caeleste satis magnum erat, Terra duplo maius, incultum et incultum.
Navis se inmersit, cute leviter relucente dum densam atmosphaeram ingrediebatur, rosea luce micans. Deinde leniter in superficiem asperam descendit, in campo gravitatis suspensa. Tales naves facile directe in paludem putridam descendisse potuissent. Tum capsula se separavit, et nautae alienigenae eas in terram deposuerunt. Repraesentativus civilizationis Dago, forma aceris, tandem mandata dedit.
"Signa hic in campis planitiebus debilia sunt, itaque ad cacumen illius montis illic ascendere debes." Maple Leaf ad cacumen albo fulgens monstravit. "Inde, signum tuum facile a navibus Russicis detegetur."
-Cur nos non statim eo transferis?
Doug balbutimento respondit.
"Multum temporis est; populo tuo demonstrare debes quam longe ad montem perveneris. Hoc temporis iacturam explicabit."
-Bene igitur, iter aggredamus!
Petrus et Vega ambo cupiebant quam celerrime relinquere creaturas non humanas, patriae suae aggressive inimicas. Statim celeritatem ceperunt. Ne navis quidem haesitavit et ultra horizontem navigavit.
Primi gradus in planeta faciles erant, quamquam gravitas fere sesquialter maior erat quam in Terra. Vestes bellicae musculis auxiliaribus instructae erant, quibus instar pulli currere licebat. Sol caeruleo-roseus desuper fulgebat, calidum erat, et aer oxygenio nimio inebrians. Natura circumstans uberrima erat: magnae libellulae argenteae gruum magnitudine, papiliones ingentes, et arthropoda ingentia, parachutis taraxaci similia, supra volitabant. Vera silva - arbores viginti palmorum latae, cum boae tricipitibus spinis curvis tectis inversis pendentibus. Tigris quadragintapedum, dentibus picturis praeditus, per ramos repebat, striis purpureis claris pulchrum discrepantiam cum fundo aurantiaco exhibentibus. Folia aurea fluctuabant, aura eas susurrare faciens et musicam miram canentem. Homines visos, tigris se erexit - monstrum ingens, triginta metrorum longum, maxillis squali. Rugitus eius cacumina arborum quassavit, eas ad herbam luxuriosam subter flectens. Petr, imperturbatus, sclopetum suum eduxit, sed Vega eum praevenire potuit, impulsum plasmatis ingentem directe in os bestiae iaciens. Bestia explosa est, et sanguis purpureus, citrino maculatus, per arbores sparsit.
"Euge, cobrae reflexus habes!" Petrus Vegam laudavit.
-Quid tibi visum est? Bona schola mihi erat.
His verbis, Glaciei iterum animus defecit; scholae suae, optimae in imperio, recordatus est. Ibi occidere didicit, etiam robotas modernos superans-quod pauci tantum facere possunt. Deinde, omnes vires ei superatae sunt, et factus est tantummodo pars rotaria in machina bellica.
Ut se distraheret, centurio gradum acceleravit. Vestis bellica et tormentum ei fiduciam praebebant, accumulatores plasmatis energia plena erant, et insuper, audiverat laboratorium iam novum telum excogitare quod aqua pura reimpleri posset. Hoc mirabile esset - nuclei hydrogenii in helium fusi, et parvum reactorem fusionis in manibus. Energiam evomit, et hostes eo turmatim dele. Mox, post paucos annos - non, longum tempus est. Aut fortasse tantum mensium res est antequam hoc telum ad copias perveniat.
Aliquid filo acuto simile e subterraneo prosiluit, vestem armaturam ferit, hyperplasticum ictum aromatizat, vestimentum relinquens, animal ignotum resilit et statim radio minimo e fulmine conteritur.
Tanta huius sordis hic est, ut respirare non possis.
Vega incommode iocabatur:
- Quid putasti? Tantum vodkam ananas biberes. Nobis etiam hic pugnandum erit.
Quasi ad verba eius confirmanda, altera pica ex arbore desiluit et simul Petro et Vegae ictu tela delevit. Reliquiae cadaveris combusti ad pedes eorum ceciderunt, in caligas spuma soleis eorum incidentes.
- Praecisio, comitas regum!
Petrus risit. Arbores paulum rariores factae sunt, et via ascendere coepit.
Videbatur ambulatio facilior facta esse, sed non erat. Superficies graminea defecit, et liquor viscosus sub pedibus apparuit, calceis adhaerens et iter difficile reddens. Mechanismis auxiliaribus vestium militarium excitandis opus erat, sed tamen incredibiliter difficile erat. Ventrices viventes crura eorum prehenderunt, prehensione mortifera se inserentes. Ferre non valens, iuvenis Vega impetum in ventosas emisit. Res bene successit, unda viva per paludem pervasit, aliquid stridebat et cachinnabat, et terra sub pedibus eorum collabi coepit. Evenit ut in tapete organico paene continuo ambularent. Ne omnino mergerentur, cursum inceperunt, undis sub eis circumvolventibus, vi terribili cellularum viventium eas abluere et in vorticem attrahere conante. Officiales Russi mortem tolerare assueti erant, et quoddam genus liquaminis protoplasmatici nihil nisi furiosum desiderium sagittandi nec dedendi evocare poterat. Vega - illa puella impatiens - sclopeto suo pluries emisit, iam brutaliter agitatam turbiditatem augens. In responsione, tam denso flumine perfusi sunt ut mica viva, fervens, eos in massam densam contunderet. Etiam musculi auxiliares vestes bellicae eorum contra talem prehensionem impotentes erant. Desperatus, Pyotr tormentum ad maximam potentiam et latissimum radium convertit. Ardens impulsus laseris per materiam organicam solidam penetravit, foramen magnum creans. Bracchium Uraganov caute torsit, ne Vegam feriret, et radium circum se ipsum evertit. Ad momentum, melius visum est, sed tum biomassa iterum eos pressit. Petrus pertinaciam suam ostendit, impetus furiose emittens, conans per voraginem biologicam erumpere, Vega passum tenente. Frons eius sudore frigido tecta erat, tormentum manifeste calefieri solebat, calor etiam per chirothecam sentiebatur. Tandem, onus omnino defecit, pilae plasmatis exstinctae sunt, et vis terribilis vestes compressit. Vega desperatione clamavit, voce eius terribili et resonante aures penetrante.
-Petya! Num vere finis est et hic in perpetuum haerebimus, in his sordibus sudantes?
Huracan musculos eius ad extremum tetigit, sed massa, nunc durior quam cementum, eum arcte tenebat:
- Noli desperare, Vega, quamdiu vivimus, semper erit via exitus.
Petrus conatus duplicavit; hyperplastica vestis bellicae eius vehementer crepitabat, et temperatura intra vestem notabiliter crevit. Vega pergebat frenetice palpitare, facie rubente, oculis sudore madefactis.
CAPUT II
Nova caput Magni Imperii Russici nomen fere antiquum Galaktik-Petrograd gerebat. Sita erat, si a Systemate Solari mensuraretur, in directionem constellationis Sagittarii. Navis sideralis etiam longius, fere ad ipsum centrum galaxiae, iter facere deberet. Et stellae et planetae hic multo densiores erant quam in extremis finibus Viae Lacteae, ubi vetus Terra refugium et pacem invenit. Vires Foederationis Occidentalis fere omnino e galaxia centrali expulsae sunt. Attamen proelia vestigia sua reliquerunt: multa milia planetarum graviter deleta sunt, et Terra Mater graviter laesa est, vel potius, paene deleta , in massam saxi inhabitabilem et radioactivam factam. Haec una ex causis fuit cur caput ad locum ditissimum et tranquillissimum in spirali Via Lactea moveretur. Nunc, perrumpere hic difficilius factum est, ita etiam in condicionibus belli spatialis totius, ubi acies frontis est conceptus abstractus et acies posterior mos, centrum galaxiae basis primaria Russiae et arx industrialis factum est. Ipsa caput crevit et totum planetam - Kishish - penitus absorbuit, in metropolim colossalem et luxuriosam transformans. Alibi bellum saeviebat, hic autem vita fervebat, multis aëroplanis caelum violaceum secantibus. Marescallus Maximus Troshev ad Ministrum Defensionis, Supermareschalem Igor Roerich, vocatus est. Conventus imminens signum erat auctae activitatis militaris hostium. Bellum, omnibus molestum, opes quasi infundibulum rapax devorabat, trilliones hominum interficiens, et tamen nulla victoria decisiva erat. Militarizatio coacta vestigia sua in architectura Petrogradi Galactici reliquit. Numerosae caeliscalpiae colossales in ordinibus nitidis et quadratis tesselatis dispositae sunt. Hoc invitus marescallo similes formationes in classibus spatialibus admonet. In recenti magno proelio, magnae naves siderales Russicae etiam lineas nitidas formaverunt, deinde subito formationem fregerunt, navem praetoriam hostium feriens. Proelium antea conventum in tumultum degeneravit, aliquae naves etiam colliduntur, deinde in fulgura monstruosa claritate explosae sunt. Vacuum colorem induit quasi volcana ingentia erupissent et flumina ignis erupissent, flammae infernalis ripas suas redundantes, totam regionem fluctu destructivo obtegentes. In hoc tumultuoso proelio, exercitus Magnae Russiae vicit, sed victoria pretio altissimo venit: aliquot milia navium sideralium in rivos particularum elementarium transformata sunt. Verum est, hostes fere decies plures deleri. Russi pugnare sciebant, sed foederatio, quae multas gentes et civilizationes complectebatur, acerrime restitit, pertinaci resistentia offerens.
Problema principale erat centrum principale confoederationis hostilis, in galaxia Thom situm, difficillimum esse ad delendum. Civilisatio satis antiqua Dugorum aceris formae hunc cumulum stellarum per milliones annorum incolerat, arcem vere impenetrabilem aedificans, lineam defensionis continuam creans.
Totus exercitus Russicus non sufficeret ad hoc spatium "Mannerheim" uno ictu delendum. Et sine eo, totum bellum in cruentas pugnas degenerabat, cum planetis et systematibus iterum atque iterum manibus mutantibus. Marescallus urbem cum sensu nostalgiae contemplabatur. Gravitoplana et flaneur festinantes colore khaki picta erant, et duplex usus harum machinarum volantium ubique apparebat. Etiam multa aedificia currus armatos vel vehicula pugnatoria peditum simulabant, cum vestigiis loco introituum. Iucundum erat cataractam e facie unius talis currus armati erumpere videre, aqua caerulea et smaragdina quattuor "soles" reflectente, myriades colorum creante, dum arbores exoticae et flores ingentes in ipso trunco crescebant, hortos suspensos insolitos formantes. Pauci transeuntes, etiam pueri parvi, vel veste militari vel veste variarum cohortium paramilitarium induti erant. Minae cyberneticae autocineticae in stratosphaera alte pependiebant, ornamentis coloratis similes. Hoc tegumentum duplici usui fungebatur: urbem protegebat et caelum etiam magis mysteriosum et coloratum reddebat. Quattuor lumina caelum illustrabant, plateas laeves, speculares, radiis fulgentibus perfundentes. Maximus Troshev talibus excessibus non erat assuetus.
Stellae nimis dense hic sitae sunt, quam ob rem calor me vexat.
Marescallus sudorem e fronte abstersit et ventilationem accendit. Reliquum volatus leniter processit, et mox aedificium Ministerii Defensionis in conspectum venit. Quattuor vehicula bellica ad introitum stabant, et creaturae radiis similiores, olfactu quindecies canino fortiore, Troshev circumdabant. Ingens palatium Praesidis subterranei alte extendebatur, muris densis potentioribus tormentis plasmaticis et laseribus cascadis inclusis. Interius latibulum profundum simplex erat - luxus improbabatur. Antehac, Troshev superiorem suum tantum per proiectionem tridimensionalem viderat. Praesidis ipse non iam iuvenis erat, sed miles peritus centum viginti annorum. Ascensore celerrimo descendere debebant, decem chiliometra in profunda descendentes.
Transiens per circulum vigilantium custodum et robotarum pugnantium, marescallus spatiosum officium ingressus est, ubi computatrum plasmaticum magnum hologramma galaxiae ostendebat, copias Russicas congregatas et loca impetus hostium exspectatorum designans. Hologrammata minora prope pendebant, alias galaxias depingentes. Imperium in eas non erat absolutum; inter astra interspersae erant multae civitates sui iuris, variis, interdum exoticis, gentibus incolae. Troshev non diu hunc splendorem contemplatus est; proximum relationem tradere debebat. Igor Roerich iuvenis videbatur, facie paene sine rugis, densa flava coma - videbatur quasi longa vita adhuc ei esset ante se. Sed medicina Russica, sub condicionibus belli, non admodum studebat vitam humanam prolongare. Immo, celerior generationum conversio evolutionem accelerabat, iuvante crudeli selectori belli. Ergo, expectatio vitae ad centum quinquaginta annos restricta erat, etiam pro nobilibus. Bene, natalitas valde alta manebat, abortus tantum pro pueris debilibus faciebantur, et contraceptio prohibita erat. Supermarescallus vacue aspexit.
"Et tu, Socius Max. Omnia data ad computatrum transfer, illud ea tractabit et tibi solutionem dabit. Quid nobis de rebus recentibus narrare potes?"
"Confoederati Americani et socii eorum gravissimam cladem acceperunt. Bellum paulatim vincimus. Per decem annos proximos, Russi maximam partem proeliorum vicerunt."
Igor caput annuit.
"Scio. Sed socii Dag Confoederatorum notabiliter actiores facti sunt; videtur eos paulatim praecipuam vim hostilem erga nos fieri."
-Ita vero, Super Marescallus!
Roerich imaginem in hologrammate premit et paulum auxit.
"Galaxiam Smur vides. Hic est secunda maxima arx Dugorum. Hic impetum nostrum principalem inferemus. Si prospere evenerimus, bellum intra septuaginta, ad summum centum annos vincere possumus. Sed si deficimus, bellum per multa saecula trahetur. Te ipsum nuper in acie plus quam quisquam alius egregius fecisti, itaque propono ut ipse Operationem Malleum Ferreum ducas. Intellectum!"
Marescallus, salutans, clamavit:
-Plane Excellentia Tua!
Igor frontem contraxit:
"Cur tales tituli? Me modo "Comrade Supermarshal" appella. Unde talem burgensem glossam sumpsisti?"
Maximus puduit:
"Commilito Supermareschale sum, cum Bingis studui. Illi antiquum modum imperialem praedicabant."
"Intelligo, sed imperium nunc aliud est; praeses veteres mores simplificavit. Praeterea, mutatio potestatis mox adveniet, et novum fratrem maiorem et ducem summum habebimus. Forsitan dimittar, et si Operatio Malleus Ferreus prospera erit, tu in locum meum constitueris. Mature discere debes, quia haec est magna responsabilitas."
Marescallus plus quam triplo iunior erat quam Roerich, itaque tonus eius condescendens omnino aptus erat nec offensam movebat. Quamquam mutatio ducis mox futura erat, et novus dux omnium minimus natu futurus erat. Scilicet, optimus optimorum futurus erat. Primus Russiae!
- Ad omnia paratus sum! Magnae Russiae servio!
-Age, perge; duces mei te de singulis narrabunt, deinde ipse cognosces.
Salutato, marescallus discessit.
Andrones bunkeri colore khaki picti erant, centro operationum prope, paulo altius sito. Numerosae computatrae photonicae et plasmaticae informationes ex variis locis per megagalaxiam fluentes celeriter tractabant. Longum opus cotidianum imminebat, et praefectus tantum post horam et dimidiam liber erat. Nunc saltus hyperspatialis diuturnus ad galaxiam vicinam eum expectabat. Ingentes copiae ibi congregari exspectabantur, fere sexta pars totius classis spatialis Russicae, repraesentantes aliquot miliones magnarum navium stellarum. Talem vim hebdomades requireret ad clam congregandam. Postquam minimae res expolitae sunt, praefectus ad superficiem ascendit. Postea, frigidae profundae in calorem intensum eruperunt. Quattuor luminaria ad zenith congregata sunt et, coronis caelum impie lambentibus eruti, radios multicolores in superficiem planetae fuderunt. Cataracta lucis velut serpentes oculis urentes per vias speculares lusit et micavit. Maxim in planum gravitatis desiluit; intus frigidum et commodum erat, et ad extremam partem cucurrit. Numquam antea Petrogradum Galacticum visitaverat, et cupiebat ingentem illam urbem, trecentis miliardis incolarum, suis oculis videre. Nunc, postquam regionem militarem reliquerant, omnia mutata erant, multo laetiora facta. Multa aedificia formam valde originalem habebant, immo etiam luxuriosa videbantur - domicilia erant divitum civium. Quamquam densa oligarchica strata per bellum acerrimum diligenter putata erat, non tamen omnino deleta erat. Unum ex magnificis palatiis castellum mediaevalem referebat, cum palmis exoticis fructus uberes pro propugnaculis ferentibus. Aliud palatium gracilibus cruribus pendebat, via subter ferente, araneae colore claro et stellatae similis. Multa aedificia, ubi pauperiores habitabant, etiam non conexiones cum castris evocabant. Sed turres magnificae aut palatia fulgebant, cum statuis et imaginibus ducum et generalium ex gloriosis saeculis praeteritis. Postremo, non omnia colore khaki pingi poterant. Praeterea, positio unius ex maximis urbium in universo architecturam pulchram requirebat. Pars peregrinatorum, cum suis ambulacris mobilibus et structuris rosarum ingentium similibus, tulipisque florentibus intertextis, gemmis artificiosis ornatis, praecipue colorata erat. Adde his margaritas suspensas et iocosa animalium fabulosorum intermixtio. Videtur iucundum esse in tali domo habitare, ursi benigni et tigris dentibus gladiolatis similis, et pueri valde delectantur. Etiam adulti mirantur cum talis structura movetur aut ludit. Praefectum praecipue commovit dracone duodecim capitum instar carruseli rotante, cuius fontis multicolores ex utroque ore erumpebant, luminibus lasericis illuminati. Interdum pyrotechnica ex dentibus eius erumpebant - quasi systemata defensionis aereae, sed multo festiviora et picturatiora. Caput domus est myriadis fontium formarum mirabilium, rivos multicolores centena metra in aera iacientes. Et quam pulchri erant, lumine quattuor solis intertexti, aquosum schema, fabulosum et singularem colorum ludum creantes. Compositiones erant avant-garde, hyperfuturisticae, classicae, mediaevales et antiquae. Opera illa erant modernissima, ingenii architecti et artificis fructus, nanotechnologia aucta. Etiam pueri hic dissimiles erant illis in aliis planetis, ubi milites eos ad vitam Spartanam degere cogebant. Et pueri erant laeti, eleganter vestiti, et pulchri: vestes multicolores eos elfos fabulosos similes faciebant. Non solum homines hic erant; dimidia pars turbae ex extragalacticis constabat. Nihilominus, pueri alienigenae laete cum pueris humanis ludebant. Flora activa praesertim pulchra erat. Troshev etiam plantas intelligentes offendit, quae civilizationem spatialem magnam factam erant. Taraxaca luxuriosa, aureocapita, quattuor cruribus et duobus brachiis gracilibus. Infantes eorum duo tantum crura habebant, capita aurea dense maculis smaragdinis tecta. Maxim hanc gentem bene noverat - Gapios, plantas trisexuales, pacificas, absurde honestas, sed fati nutu in bellum interstellare omne tracti et naturales socii Magnae Russiae facti.
Aderant etiam multi repraesentantes aliarum gentium incredibiliter formatae-plerumque terrarum et planetarum neutralium. Multi videre cupiebant grandiosam, incredibilem, etiam ultra ferocissimam imaginationem, caput Imperii Russici. Hic bellum longinquum et irreale videtur; vere milia parsecorum abest, et tamen sensus inquietudinis numquam marescallum deserit. Subito ei in mentem venit entia intellegentia etiam in planetis quos oppugnare debebunt vivere, et milliarda entium sentientium una cum uxoribus et liberis perire posse. Oceani sanguinis iterum effundentur, milia urbium et vicorum delebuntur. Sed ipse marescallus Russicus est et officium suum implebit. Credit hoc bellum sanctum momentum propius adducere quo entia intellegentiae per totum universum numquam iterum inter se interficient!
Postquam centrum turisticum admiratus est, praefectus graviplano imperavit ut se converteret et ad regiones industriales contenderet. Aedificia hic paulo humiliora, simpliciora, maiora, et colore khaki picta erant. Fortasse etiam intus, castra referebantur. Ipsae officinae alte subterrane sitae erant.
Cum gravplanum ad terram advenisset, grex puerorum nudis pedibus statim ad id accessit, pannis et rebus purgatoriis instructorum. Plane cupidi erant currum quam celerrime abluere, ut deinde paucos nummos pro officiis suis exprimerent. Pueri erant macri, laceriis induti, khaki laceratis et decoloratis, cum magnis et laceris foraminibus in ventribus - cutis eorum colore chocolatino relucebat. Nigredo eius albedinem capillorum breviter tonsorum, oculorum clarorum, et malarum acute definitarum adhuc exaggerabat. Perspicuum erat bellum diuturnum eos ad cingulum stringendum coegisse, et scintilla misericordiae in corde Troshev crescebat. Auriga, Capitaneus Lisa, hanc sententiam non communicare videbatur, iratus ad pueros nudis pedibus latrans:
-Agite, muresculi, hinc abite! - Et etiam clarius. Ipse marescallus venit!
Pueri dispersi sunt, sola res conspicua erat fulgura calceorum sordidorum, pedes nudi pauperum puerorum, a superficie basaltica calida attriti. Difficile erat eos continuo nudis pedibus currentes in superficie a quattuor "solibus" simul ustulata videre, et miseri pueri ne quid calcei essent quidem sciebant. Unus ex improbis autem, audacior ceteris, se convertit et digitum medium extendit - gestu contumelioso. Centurio sclopeto suo extraxit et in puerum impudentem tela misit. Eum interfecisset, sed praefectus bracchium aurigae nimis zelosi ultimo momento impudere potuit. Ictus erravit, craterem magnum in concreto creans. Fragmenta saxi liquefacti crura pueri nuda percusserunt, cutem fuscam avulserunt et eum in nigrum concretum prosternentes. Sed, voluntate magna conatu, futurus bellator clamorem suppressit et, dolore tolerato, subito exsiluit. Se erexit et gradum ad Praefectum fecit, quamquam crura eius laesa corpus eius macrum instabiliter tenebant. Maximus ducem vehementer percussit, et gena Lis plena ex ictu intumuit.
"Tribus diebus laboris duri in custodia. Manus ad latera tene!" praefectus minaciter imperavit. "Neque manus et guttur effrenari sinas. Liberi thesaurus nationalis sunt, et eos protegere debemus, non occidere. Intellegis, monstrum?"
Vulpes annuit et bracchia ad latera extendit.
- Responde secundum praecepta.
Marescallus magna voce clamavit.
-Plane intellego.
Maxim puerum aspexit. Cutis lenis, colore cafei, capilli flavo sole dealbati. Oculi caerulei, simul simplices et severi. Magna foramina in ventre abdominis sculpti, quasi laminae, revelabant. Brachia nervosa et nuda perpetuo in motu erant.
Troshev voce benigna rogavit:
-Quod tibi nomen est, miles futurus?
- Yanesh Kowalski!
Vir pannosus summis pulmonibus clamavit.
"In te indolem fortis bellatoris video. Visne in Scholam Militarem Zhukovianam inscribere?"
Puer desperatus factus est.
- Libenter facerem, sed parentes mei tantum simplices operarii sunt et nullam pecuniam habemus ad institutum praeclarum solvendum.
Marescallus subrisit.
"Gratis inscriberis. Video te corpore validum esse, et oculi tui micantes de mentis facultatibus tuis loquuntur. Praecipuum est diligenter studere. Haec tempora difficilia sunt, sed bello confecto, etiam operarii vulgares in optimis condicionibus vivent."
-Hostes vincetur! Nos vincemus!
Yanesh iterum summis pulmonibus clamavit. Puer toto corde celerem patriae victoriam optabat. Viscera Confoederatorum statim evellere volebat.
-Deinde locum in ordine cape, primus in curru meo.
Vulpes contraxit faciem; puer sordidus erat et plastica post eum lavanda erat.
Conversa, gravito-navis ad sedes gubernationis et optimatum volavit.
Yanesh avide in ingentes domos ornatu luxurioso aspexit.
In regiones centrales intrare nobis non licet, sed hoc tam interesting est.
-Satis videbis.
Attamen, misericordia motus, praefectus gravplanum hortatus est ut ad centrum turisticum appropinquaret. Puer, oculis dilatatis, spectaculum devorans, fixis oculis aspexit. Manifestum erat eum cupidum esse ex curru exsilire, per plasticam mobilem currere, deinde in unam ex attractionibus attonitis ascendere.
Solet severus Maximus hoc die benignus et mitior quam umquam erat.
"Si vis, semel unum ex 'Montibus Gaudii' ascendere potes, deinde recta ad me venire. Et 'Divite,' pecuniam accipe."
Et marescallus chartam micantem abiecit.
Vitalik ad attractiones cucurrit, sed species eius nimis conspicua erat.
Prope aditum cubiculi ninja spatialis, a robotis ingentibus interceptus est.
- Puer, non rite vestitus es, ex vicinia pauperi profecto es, te detineri et ad stationem vigilum duci oportet.
Puer effugere conatus est, sed sclopeto electrico percussus est, quo facto ad pavimentum prostratus est. Ipse Troshev ex curru salire et currere debuit ut res componeret.
-Sta mecum, hic cadet.
Vigiles constiterunt, marescallum intuentes. Maxim vestem militarem ordinariam gerebat, sed epaulette ducis militaris contra quattuor soles clare relucebant, et milites iam diu inter viros in patria maxime honoratos numerabantur.
Maximus natu eorum, humeralibus tribuni militaris gerens, salutavit.
- Ignosce, Marescallo, sed mandata mendicorum praesentiam in centro vetant, ubi hospites ex tota galaxia accipimus.
Ipse Maxim sciebat se errasse cum sceleratum in loco tam honesto dimitteret. Sed vigil infirmitatem ostendere non potest.
Hic puer explorator est et munus a summo imperio mandatum exsequebatur.
Tribunus annuit et globulum in pistola sua pressit. Yanesh Kowalski subito ad se rediit. Praefectus arrisit et manum extendit. Eo momento, quattuor alienigenae subito tormentis radiorum horrebant. Aspectu, alienigenae truncis arborum ruditer caesis, cortice caeruleo-fusco, membris nodosis et curvis, similes erant. Antequam monstra ignem aperire possent, Maxim in pavimentum cecidit, tormentum suum extrahens. Tractus ignei per superficiem currebant et in statuam coloratam impegerunt, basim picturam in photones dissolventes. In responsione, Troshev duos ex aggressoribus radio laserico interfecit, et duo alienigenae superstites fugerunt. Alter eorum etiam radio implacabili captus est, sed alter in rima protectiva se occultare potuit. Monstrum tribus bracchiis simul emisit, et quamquam Maxim active movebatur, radio leviter tetigit - latus eius urens et bracchium dextrum laesit. Radii hostium attractionem "Nymphaeae Insanae" tetigerunt. Explosio secuta est, et quidam ex hominibus et alienigenis vecturam fruentibus in frutices luxuriantes conciderunt.
Oculis praefecti vagabantur, sed miratus est Yanesh frustum lapidis discerpere et in adversarium iactare. Iactus accuratus erat, seriem quinque oculorum feriens. Creatura foraminis nigri contremuit et se contraxit, facie supra saepta apparente. Hoc satis erat ut iactus Maximi bene directus vitam monstri finiret.
Mini-proelium celerrime finitum est, sed vigiles negotio parati erant. Per breve certamen, vigiles ne unum quidem ictum emiserunt; tantum audaciam amiserunt. Praefectus statim hoc animadvertit.
- Omnibus optimis pugnis in fronte, et in tergo aut munere vigilum fungentibus soli ignavi excluduntur,
Pinguis tribunus pallidus factus est. Humiliter inclinatus, ad Maximum reptavit.
- Socius Marescallus, ignosce mihi, sed tormenta radiographica gravia habebant, et nos...
"Et quid est hoc?" Maxim ad sclopetam e cingulo pendentem monstravit. "Fundamentum culicem."
"Nulli culices in hoc planeta sunt," murmuravit tribunus, qui se tubum aquae simulabat.
"Quam miserandum! Nullum tibi opus in urbe esse videtur. Ne otiosus sis, te ad frontem mitti conabor."
Tribunus ad pedes eius cecidit, sed Maximus eum non amplius attendit. Puero ad se accedendum nutu significavit, forti Yanesh in gravplanum salire adiuvit, deinde manum eius firmiter prehendit.
-Bene, aquila es. Gaudeo me de te non errasse.
Kowalski amice nictavit, voce satis alta et laeta sonante.
"Unum tantum iactum prosperum feci. Non est multum, sed si fuisset, centum fuissent."
- Mox bene erit. Scholam absolves et statim in proelium ingredieris. Totam vitam tibi restat, et adhuc saturitatem pugnandi habebis.
"Bellum est res curiosa!" exclamavit puer cum fervore. "Statim ad frontem ire, sclopetum lasericum sumere, et Confoederatos delere volo."
- Non potes statim facere, in primo proelio interficieris, primum disce, deinde pugna.
Ianesh indignatus subrisit; puer sibi confidens iam satis peritus se esse putabat, etiam in arte sagittandi. Interea navis gravitationalis super vastum Michurinsky Hortum volabat. Ingentes arbores ibi crescebant, quarum nonnullae aliquot centum metra in altitudine pertingebant. Fructus autem edules tam ingentes erant ut, centro excavato, animalia ibi commode collocare possent. Animalia ananas similia, aurea pelle praedita, valde appetibilia videbantur. Et pepones striati, fabulosi similes, aurantiaco-purpurei coloris, in arboribus crescentes, fascinabant. Attamen, contra expectationem, singularem pueri admirationem non excitabant.
"Silvas huiusmodi antea visitavi," Yanesh explicavit. "Dissimiliter regionibus centralibus, omnibus illuc liberum aditum est. Quamquam longa via est eo pedibus pervenire."
"Fortasse!" inquit Maximus. "Sed tamen, vide plantas hic. Est ibi fungus qui totum manipulum celare posset."
"Est tantum genus magnum agaricum muscarium, et inedibile insuper. Cum in tali silva essem, sacculum integrum fructuum frustulorum concisorum collegi. Pawarara mihi imprimis placuit-cortix tenuissima est, et sapor simpliciter mirabilis-ficis nihil est comparata. Cave tamen cum eam secas; rumpi potest, et rivus ibi tam vehemens est ut abluatur antequam etiam stridere possis. Pudor est fructus hic tam magnus esse. Frustulum per frusta in sacculo plastico portare debes, et id gravissimum est."
Maxim leniter locutus est, superbe Yaneshum in humero percutiens.
-Non omnia cibo metiri possunt. Descendamus et flores aliquos colligamus.