Құбыжық жарылыс алып жұлдызды кеменi өзегiне дейiн шайқады. Тұтқындалған әскери кеме найзағай жарқылындай жарқыраған тордағы балықтай ғарышта ұшып кеттi.
Жойғыштың қосымша iлгегi iлестi, крейсер сiлкiнiсiнен ығысып, корпусы жарылып, жұлдызды кеме арғы жағындағы күлгiн қызыл қызыл жұлдызға қарай ақырын құлай бастады. Калейдоскопиялық түрде өзгеретiн камуфляж киген он шақты жауынгер дәлiздермен айқайлап жүгiрдi. Қыздардың бiрi етiгiн жоғалтып алды да, спиральдi еденнен өтiп бара жатқан жалын оның қызғылт, жалаңаш өкшесiне, орасан жойқын қуатпен қыздырылған металға тиiп жатқанда, шыңылдады.
Әрiптестерiнен озған капитан Раиса Снегованың қызыл аузы ауырғанынан бұралып қалды. Қабынған ернiнен қанды көпiршiктер қашып кеттi; Оның скафандрын жоғары жылдамдықпен тесiп, иық пышақтарының арасына сынған қару-жарақ жабынының фрагментi тереңдеп кеттi. Ауыруы шыдамды болды - ол тiптi үйлесiмдi бұйрық бере алмады. Неғұрлым салқын адамдар өлiп жатқан кеменi ұйымдасқан түрде тастап кетуге тырысты, мүмкiндiгiнше құнды заттарды, әсiресе қару-жарақты құтқаруға және құтқару модульдерiндегi тiрi қалған жауынгерлiк және қолдау роботтарын алуға тырысты. Кейбiр тәжiрибелi әйелдер, бортында небәрi бiрнеше мың ғарышкерi бар жеңiл классты крейсердiң жекелеген бөлiктерiн құтқару үшiн төтенше жағдайдан құтылу әдiстерiн қолдануға тырысты.
Полковник Наташа Крапивина оң қолының жартысынан айырылып, азапты шыныққан ерiк күшiмен оқшаулауға тырысып, былай деп бұйырады:
Дыбыстар мен сыбдырлардың какофониясы арасында гравитациялық миналардың жарылуынан туындаған магниттiк коллапстың iшiне сорып алған желдеткiш шахтаның жылжымалы қабырғаларымен жаншылған сақалсыз жастың ауыр, өлiп бара жатқан ыңырсын естуге болады. Мұзды жел басқан тозақта жан түршiгерлiк өлiмге тап болған тағы бiрнеше сарбаз да құлады.
Зақымдалған кемеден бөлiнген шағын, бiр орындық "эрокок" (жауынгер-шабуыл ұшағы үшiн сленг). Бортында ғарыш гвардиясының капитаны Петр Ураганов секiрiп бара жатқан голограммаларға қадала қарады. Starfighter жүйелерi қолмен басқаруға мәжбүр болып, айтарлықтай зақымданды. Сiз Екiншi дүниежүзiлiк соғыстың ұшқышы сияқты болсаңыз, қарапайым телепатикалық командалардың орнына қолдарыңыз бен аяқтарыңызды қолданыңыз ...
Галактика аралық шайқас қызып тұрды, ал жау басымдылыққа ие болды. Солтүстiк-Батыс Конфедерациясының он ауыр кемесi Ұлы Ресей ғарыш флотының үш жұлдызды кемелерiне қарсы соғысты. Соғыс - бұл соғыс, және ол мың жыл бойы жалғасып келедi, кейде қанды жанартау сияқты тұтанып, атқылап, кейде дiрiлдеген қанағаттануда аздап тынышталды - шаршаған жауынгерлерге тыныс алу мүмкiндiгiн бередi. Ежелден келе жатқан екi тарихи қарсылас - Жаңа Ресей мен Батыс блок ғарыш кеңiстiгiнде қақтығысты.
Ендi, мiне, Ресейдiң жұлдызды кемелерi де буктурмага тап болды. Белгiсiз себептермен олардың кинезистiк радарлары соқыр болып қалды және күштер тепе-теңдiгi апатты түрде бiркелкi болды. Бiрақ роботтар ауырмайды, ал орыстар көнбейдi! Крейсер жойылуда; азды-көптi үлкен бөлiмше тиiмдi түрде жойылған бiрiншi жұлдызды кемеден бөлiнiп, батыл Наташа Крапивинаның басшылығымен олар оны ұрып-соғуда. Ресейлiк камикадзелер ең жоғары жылдамдықта, тiптi қыздың және оның ерлiкпен өлiмiне көмектесiп жатқан бiрнеше ер адамның танауынан және құлақтарынан қан ағып жатыр. Оның тiлi сал болып, оның басында Конфедераттық соғыс кемесiмен соқтығысудан аз уақыт бұрын: "Бiз жанымыз бен жүрегiмiздi Қасиеттi Отанымызға беремiз! Бiз берiк және жеңемiз, өйткенi бiздiң өмiрiмiздiң мағынасы бiр!"
Қалған жауынгерлiк крейсерлер де қиыншылықта. Олардың бiрi вакуумда iс жүзiнде көрiнбейтiн көкшiл жалын шеңберiмен жанып жатыр, ал екiншiсi жойылу және термокварк зымырандарын шығарып, ашулы түрде қарсы тұруды жалғастыруда. Дегенмен, күш өрiсi көптеген соққыларда ұзақ уақыт бойы сақталмайды: ол кернеу астында дәнекерлеушi сияқты жарқырап, ұшқын шығарады. Жаудың жұлдызды кемелерi әлдеқайда үлкен, толық бес жеңiл шайқас; Әрқайсысының атыс күшi бүкiл ресейлiк флотилиядан төрт есе артық, соның iшiнде кескiштер мен бiр немесе қос ұшқышты жойғыштар.
Күштi кемелер, олардың әскери және тактикалық мүмкiндiктерi тәжiрибелi ресейлiк кемелермен бәсекелеседi. Жұлдыздан қанға малынған, алқызыл таяқшалармен жарқыраған жыртқыш жау лашындар тобы ұшып келедi. Ендi бұл жыртқыштар қашу қораптарына және бiрнеше ресейлiк гравитациялық-магниттiк ұшақтарға шабуыл жасауға тырысады. Петр аздап күш салып, жауынгерiн қолмен айналдырады, бiрақ оның қатысуға мүмкiндiгi аз. Тағы бiр ұшақ бiр жаққа ұшады. Әйелдiң дауысы көңiлдi сықырлайды.
-Капитан! Спираль бойынша шабуыл, мен сiздiң артыңызды оңай жауып аламын.
Ғарыш гвардиясының лейтенанты Вега Соловьева күмiстей жарқыраған механикалық "лашын" секiруге әрекеттенген құйрығын жауып, сүңгуiрден ептiлiкпен шығып, сегiздiк фигураны орындайды. Эролоктың маңдай матрицасы термокварк зымыранын бұрып жiбередi, ал бiр секундтан кейiн ашуланған лашынның өзi әлсiз қорғалған қарынға соққы бередi. Ол әлi өте жас қыз, ол бiрнеше күннен кейiн он сегiзге толады, бiрақ ол шайқаста өзiн-өзi танытты. Ол тiптi "Жою қанаты" деген лақап атқа ие болды; жоғары дәрежеге жетуге оның жастық шағы мен жоғары әскери бiлiмiнiң болмауы ғана кедергi болды.
Наташа Крапивина өзi сияқты жас емес, ол жетпiстен асып кеттi. Ол өзiнiң соңғы сәттерiнде ерлiкпен жанып өледi, ақыры жауынгерлiк кеменiң қорғаныс қалқанын бұзып, колоссты оқ-дәрi шашатын гиперплазмалық торнадо мұхитына сүңгуге мәжбүр еттi. Соғыстың әйелдiк бет-бейнесi жоқ, бiрақ ұрпақ өткен сайын еркектер азайып келедi... Сондықтан рөлдердiң қайта бөлiнуi жүрiп жатыр.
Петр Урағанов күрделi спиральдi сальто жасап, от жолақтары арасында өтедi. Ол iс жүзiнде нысанасыз атады, дәл осы сәтте ұсталады, нысаналардың калейдоскопын интуитивтi түрде қабылдайды, эро-құлыптың ең осал жерлерiне соққы бередi. Плазма кесектерi күйдiргiш қайшы сияқты ұшып, миниатюралық күш өрiсi мен көлiктiң гравитация ұңғысының арасындағы түйiспеге дәл тиедi. Эро-құлыптардың өзi өте жеңiл брондалған; күш өрiсi көлiктiң алдыңғы жағында әлсiз және ең күштi. Соққыға ұшырамау үшiн жақындаған және шатастырылған лазерлiк-плазмалық импульстарды айналып өтiп, цирк актiсiн орындау керек. Веналарыңыздағы адреналин қан жасушаларыңызды қоршаудан босаған, еркiндiкке ие болған аттар сияқты секiредi. Сосын, жаңа пiскен шөпке әрең тиiп, тұяғың сенi қол жетпес жүйрiкке апарады.
Бiрақ құдiреттi кеуденi жарып өткен қос жүректiң осынау құтырған ырғағы жан жинап, шайқасуға мүмкiндiк бередi... Жаудың басым күштерiмен өте сәттi күресу. Тағы бiр бұрылыс және тағы бiр жауынгер атып түсiрiлдi. Эролоктың эмблемасы мен пiшiнiне қарағанда, ол Даго өркениетiне жатады. Iсiнген үйеңкi жапырақтарына ұқсайтын осындай бөтен планеталықтар бар. Бұл жылжымалы өсiмдiктер өте қауiптi; баяу термоядролық синтез олардың iшiнде баяу жанады және олар адамдарға қарағанда әлдеқайда жылдам рефлекстерге ие. Олардың бөлiмшесi Конфедерациялар арасында пайда болған кезде, бұл қиын шайқас болатынын және бiрнеше ресейлiктер жеңiстi тойлай алатынын бiлдiредi.
Мысалы, "Волга" крейсерiнде олар оны құтқаруға бар күш-жiгерiн салуда, ыстықтан жас жiгiттер мен қыздардың терiсi сыпырылып жатыр. Ал ауада сәнқой раушан суын шашып жiбергендей, азот пен оттегiнiң молекулалары реакцияға түсiп, температураны көтерiп, адамдар үшiн қазiрдiң өзiнде тыйым салынған. Қыз тiзе бүгiп, еңкейiп, Перунның тұмарын сүйедi, оның жас тамшылары өте күштi металл жабынға жетпей буланып кетедi. Мынау: ажал, жарты сағат бұрын қызды көтерiп алмақ болған жас жiгiт еденге құлап, жанып, сүйектерiнен қызыл ет аршылды...
Жауынгерлiк робот екiлiк кодқа негiзделген электронды құдайларға дұға жолдап, азаптан айқайлағандай болып, кең аузынан май тамшылары ағып жатыр. Желдету жүйесi iстен шығып, кiшкентай, бiрақ көптеген қара тесiктерге айналады, барлығын және барлығын жұтып қою қаупiн тудырады.
Мiне, екi сүйкiмдi жауынгер, мiнетiн минометке түкке тұрғысыз жабысып, өлiмдi болдырмауға тырысады. Нәзiк, қызғылт жүздерi қисайған, сұлу келбеттерi адам төзгiсiз азаптан бұзылған. Бiрақ соратын торнадоның күшi артады. Саусақтары жұлынып, бұлшық еттерi мен сiңiрлерiнен қызыл қан атқылап, қыздарды еттартқышқа батырады. Шыбында қызыл шашты қыз жас жiгiтпен соқтығысып, қалпақ тәрiздi басымен оның iшiн ұрады.
Олар қайтып келмейтiн жерге аттанар алдында бiр-бiрiне қарап күлiп үлгередi. Жартысынан астамы күйiп кеткен тағы бiр әйел қабырғаға күйдiрiлген қолымен: "Батыл бiр рет өледi, бiрақ мәңгi өмiр сүредi, қорқақ бiр рет өмiр сүредi, бiрақ мәңгi өледi". Көкшiл-жасыл жалын күшейiп, аз ғана уақыт бұрын ең беделдi подиумдарға лайық болған дененi жалмады. Қазiр қыздың сүйегi ашылып, сәби кезiнен шыңдалған күштi бұлшықеттерi ақ күлге айналады.
Термокварк жарылысынан зардап шеккен зақымдалған қайық жанып, бұрылып бара жатыр, оның iшiнде адам экипажы мен одақтас нәсiлдiң бiрнеше мүшесi Ливи бар. Мұндай өте сүйкiмдi жаратылыстар, пiшiнi гуманоид бақаларға ұқсайды, бiрақ ең әдемi гүлдердiң жапырақшаларымен қоршалған. Ендi гравитация бұзылды, адамдар, Ливи истерикалық дiрiлдегi бұршақ сияқты.
Тек осы жолы қайықты қызықпен лақтырып жатқан бұл бала азапты кеңiстiктiң жыртылған және бұралған өлшемдерiнен құралған. Мұнда қыздың тоқтай алмаған жалаң аяқтары босқа кетедi. Бiрнеше жауынгерлердiң жауынгерлiк киiмдерi толығымен құлап, жалаңаш, аптап ыстықтан қызыл қызыл болып, қабырғалар мен қалқаларға соғылады. Гематомалар iсiнедi және көгередi, олардың бұлшықеттi, бiрақ тамаша пропорционалды әйел денесiне таралады.
Соққылардың күштiлiгi сонша, тiптi ғарыштық өркениеттiң биоинженерiмен жетiлдiрiлген қыздар мен ұлдардың өте күштi сүйектерi де сынып қалады. Ауырсынған ашық ауыздарынан қызыл көпiршiктер ұшып шығады және олармен бiрге азапты аяқтайтын бақытты адамдардың жаны.
Гүл бақалары шығаратын қан ақшыл жасыл түстi, ал шетелдiктердiң өздерi құймаққа тегiстеледi, содан кейiн олардың денелерiнiң серпiмдi құрылымы өз пiшiнiне оралады. Олар резеңкеге қарағанда шынымен серпiмдi, бiрақ олар зақымданудан аулақ бола алмайды. Ал финал қайыққа жарылған жалын, етiн ашкөздiкпен жалмады.
Ал мiне, эро-лок киген жас жiгiт алға ұмтылып жатыр. Оның басында империялық әнұран ойнап, тамырында өшпендiлiк бар. Үлкенiрек, үш орындықтың қашуға уақыты жоқ, ал вакуумда соқыр қызғылт сары пульсар жарқырайды.
Бiр сәтке Конфедерациялар қатып , шегiндi - орыс рухы жеңiлмейдi! Оны елеусiз қалдыруға болмайды! Бұл, шынында да, технотрондық тозақтың көрiнiсi.
Петр, бақытымызға орай, мұны көрмей, шабуылын жалғастырады. Жау жауынгерлерi жан-жаққа шашырап кетедi, екiншiсi вакуумда ыдырап, үйеңкi тәрiздi дене қираған кабинадан шығып кетедi. Жарылған денеден жасыл-сары қан ағындары ағып, шарлар жасап, сынықтармен бiрге қалқып тұрады. Әр шарда термоядролық жалын жарқырайды. Осы уақытта оның серiктесi, сүйкiмдi, бiрақ қорқынышты Соловьева жаудың эрококының қарнын кесiп тастады.
- Ақылды қыз!
Петр айғайлап, оның дауысы өшедi, оның артында атмосфераның тығыз қабаттарына кiрген кезде жарылған комета сияқты соқыр көпiршiк iсiнедi, жарық жарқылы жылтырақ сынықтарына айналады, ал үш орыс эроктары дереу тозақ отында жанып кетедi.
Соңғы крейсер қайнаған суға лақтырылған мұздай, кеменiң тегiс бетiнде өтiп бара жатқан көптеген отты шамдарда жүзе бастайды.
Сынған ресейлiк жұлдыз кемесi өлуден бас тартады. Оның мылтықтары жауға қарсы оқ жаудырады. Бiраз табыспен мұнаралардың броньды тақталары жыртылып, зеңбiректердi жiберiп, розеткаларынан жыртып, алысқа ұшып кетедi. Ғарышта ұшып бара жатқан бұл пробосциздер жойылудың дақтарын жағуды жалғастыруда. Жауынгерлер өледi, бiрақ берiлу - жанды өлтiру.
Ендi екеуi ғана қалды, бiрнеше жүз жаулары қалды. Гиперплазманың тығыз ағыны оның эрролоктарына құлап түседi және ешқандай маневр оған мұндай орасан зор өрт тығыздығынан құтылуға мүмкiндiк бермейдi. Бұл тропиктiк нөсер жаңбырға түскен көбелек сияқты. Тек әрбiр тамшы - квинтилиондаған градусқа дейiн қызған гиперплазма.
Машина жарылып, тек кибернетикалық құрылғы оны қираған эролоктан шығарып жiбередi. Капитан қатты күйзелiске ұшырады; оның жеңiл скафандры керемет қызып, көзiне тер төгiлдi. Жаудың көптеген машиналары жылдам жүгiрiп өткенi сонша, жауынгердiң көзi оларды әрең анықтады, олар вакуумда бұлыңғыр дақтар сияқты көрiндi. Кенет торға iлiнгендей селк етiп, жаудың жұлдызды кемесiне қарай тартты.
"Олар маған лассо кигiздi, олар менi тұтқынға алмақшы". Петр азу тiсiн алып, тiлiмен кiшкене түйiршiктердi сығып алды. Кiшкентай жоюға арналған шағын бомба оның барлық мәселелерiн бiрден шешедi. Оны тұтқында азаптау, қорлау және өлiм күтiп тұрды. "Ұлы Ресейге даңқ!" деп дереу өлген дұрыс. Отан туралы соңғы ойымен.
Құрт менiң санамды кемiрiп, құлағыма сыбырлайды: "Асықпа, жаулар жақындай берсiн, сонда өзiңмен бiрге ғарыштың түпсiз қараңғылығына тағы да талайларды аласың". Немесе менiң өлгiм келмейтiн шығар!
Петр екiленедi: оның көз алдында, жалпы алғанда, ұзақ емес, оқиғаларға толы өмiр жыпылықтайды.
Адамдардың көпшiлiгi арнайы инкубаторларда туады, ал ескi әдiспен тек төмен бiлiктi жұмысшылар ғана туылуы мүмкiн. Петрдiң ата-анасы элиталық "Алмаз" арнайы күштерiнiң бөлiмшесiнiң офицерлерi болды, сондықтан ол тек заманауи компьютерлермен басқарылатын жасанды құралдар арқылы өмiрдi бастауға құқылы болды. Дәрiгерлер эмбрион болған кезде де оның бойындағы гендердiң бақытты комбинациясын тапқаны сонша, ол таңдалған мыңдардың қатарында болды. Жыл сайын миллиардтаған сәбидiң iшiнен ең жақсылардың ең жақсысы - ерекше мың таңдалды. Бұл Жаңа Ресейдегi ең ақылды, ең күштi, ең шешiмдi, ең дарынды адамдар болды. Олардың iшiндегi жалғызы көптеген iрiктеу сатыларынан өтiп, отыз жасында No1 адам - Ұлы Ресейдiң Жоғарғы Бас Қолбасшысы және Төрағасы болды. Ерте сәби кезiнен бастап мың үздiк ұлдар қатаң iрiктеу жүйесiнен өтiп, оларға жауынгерлiк дағдылардан бастап ғылымның кең ауқымына дейiн, ең алдымен, үлкен империяны басқару өнерiне дейiн үйретiлдi . Бес жастан бастап жылына екi рет, он жастан бастап жылына үш рет мемлекеттiң ең лайықты билеушiсiн анықтау үшiн күрделi, көп деңгейлi емтихандар тапсырды. Күштi жасанды интеллект соңғы нанотехнологияларды және гиперплазмалық компьютерлердi қолдана отырып, үмiткерлердi бақылап, мүмкiндiктi, байланыстарды, парақорлықты немесе күштiлердiң ықпалын болдырмайды. Ендi ұлы елдiң барлық уақыттағы идеал билеушiсi болды. Петiр осы мыңның iшiнде болды. Ол физикалық тұрғыдан өте сау, феноменальды есте сақтау қабiлетiне ие болды, барлық бiлiмдi ұшқанда түсiндi және оның ерекше рефлекстерi аңызға айналған. Оның отыз жасқа толғанда Ресей билеушiсi болуға, оны тура отыз жыл билеуге толық мүмкiндiгi бар сияқты көрiндi, содан кейiн ол империялық конституцияға сәйкес, ол отставкаға кетедi, креслоны ең ұлы елдiң тағы бiр ең көрнектi өкiлiне босатады. Бұл билiк мұрагерлiгiнiң өзгермейтiн заңы болды; сайлау болған жоқ - билiк ең жақсыларға тиесiлi болды. Петр билеушi болмаса да, әлi де үлкен бәсекелестiк болды. Десе де, оны ең жоғары лауазымдар күтiп тұрды - ондаған галактикаға созылған алып империяның әкiмшiлiк аппаратында.
Бiрақ оның орнына ол ашты - немесе, кем дегенде, ресми құжаттарда айтылған нәрсе - оның осындай мұқият тергеу кезiнде бiртүрлi ашылған басты кемшiлiгi - психикалық тұрақсыздық. Ол ашуланып, өзiнiң тәлiмгерi Калькутты жарылғышпен атып тастады. Тергеу мәлiметтерi бойынша, бұған генералдың оған тым қатал сөйлеп, тiптi оны көпшiлiк алдында масқаралағаны себеп болған. Нәтижесiнде, жарқын болашақтың орнына ол өлiм жазасына кесiлген болар едi. Дегенмен, белгiлi бiр жағдайлар түрме жазасын жұлдыздың плазмалық бетiне лақтыру туралы стандартты үкiммен алмастыруына әкелдi. Түзеу колониясында ол психопробацияға ұшырап, оның көптеген ерекше қабiлеттерiн, соның iшiнде паранормальды сипаттағы қабiлетiн жоғалтты. Өйткенi, ол оларды қашу үшiн пайдалана алар едi. Бәлкiм, ол уран кенiштерiнде қаза тапқан болар едi, бiрақ оның жолы болды - заңға сәйкес, бiрiншi рет қылмыс жасағандардың барлығы жазасын түзеу мекемесiнде емес, түзеу мекемесiнде өтей алатын. Жарайды, сотталғандар шыбын-шiркей өлгендiктен, оның өлiм жазасынан айырмашылығы шамалы едi.
Алғашқы шайқаста он бес жүз сотталған сарбаздан екi жүз қырық сарбаз ғана аман қалды. Петр орақпен зұлым кемпiрдiң бетiне қайта-қайта қарады, оның мұздай тынысын сездi, бiрақ ол аман қалды, тiптi әскери ерлiктерi үшiн ол түзеу корпусынан күзетшiлерге ауыстырылды, содан кейiн капитан шенiн алды. Ол әлi отызға толмаған едi, оның өмiрi шынымен де осыншама масқарамен аяқталуы керек пе? Содан кейiн ол жойып жiберетiн жарқылда жарылыстың гуiлiнiң астында өлсiн. Петiр иегiн қыспақшы болды, бiрақ ештеңе iстемедi: бет сүйектерi мен бүкiл денесi сал болып қалды. Бұл тұтқындық пен азаптау сөзсiз екенiн бiлдiрдi.
Үйеңкi жапырағы тәрiздi Дуггандар оны қоршап алды, олардың арасында таныс адам силуэттерi жүгiрдi. Бiрақ Петр олардың қиянатының куәсi болды және кейбiр гуманоидтар экстрагалактикалық құбыжықтардан да нашар болуы мүмкiн екенiн түсiндi. Ол оны бет бойымен қозғалтатын күш өрiсiне ұқсайды, содан кейiн оның денесi сканерлерге қарай баяу жүздi. Офицердiң ультра күштi гравиативтiк рентген аппаратын пайдаланып, олар оны соңғы молекуласына дейiн сканерледi, содан кейiн оның аузынан жойылатын "бомбаны" алып тастады. Күлкi жаңғырықты.
- Қорқақ орыс, өз-өзiңе қол жұмсауға да батылы жетпедi. Ендi сен бiздiкiсiң.
Спикер, оның погондарына қарағанда, Конфедерация полковнигi болды. Ол дөрекi қимылмен Петрдiң мұрнына жұдырығын салды. Соққы оның басын керi қағып, қан алды. Мұз ернiнен тұзды дәм сезiндi.
-Бұл басы ғана, көп ұзамай кеселдi iшуге тура келедi.
Полковник әзiлдеген жоқ, нейросканер мен томографияның көмегiмен адамның миындағы барлық ойларды өшiрудiң жолы болғанымен, зұлым Янкилер тұтқынды азаптау рахатын жоққа шығармайды.
Үлкен қара адам үлкен темекiден сүйреп алып, Петрдiң маңдайына қатты ұрды. Орыс капитаны тiптi селт етпедi. Оның қалпақ белгiсiнен гравиолазер сәулесi шығып, шыдамсыз ауырсынуды тудырды. Терi түтiндеп, тер тамшылап тұрса да, Орағанов ыңырсын басты. Майор формасын киген қара адам улы күлкiсiн жiбердi.
-Орыстардың терiсi қалың!
Петр жексұрын қара саптыаяққа түкiрiп жiбердi. Қара жүздi адам бақырып, ғибадатханада Урағановты жұдырықпен ұрды. Ол жалғастырғысы келдi, бiрақ Даго өркениетiнiң екi өкiлi ашуланған гориллаға жабысып қалды. Ол оларды сiлкiп тастамақ болды, бiрақ барқыттай көрiнген үйеңкi жапырақтары сорғыштарымен жабысып, қатты жабысты. Шетелдiктердiң дауыстары егеуқұйрықтардың дiрiлiне ұқсайды, ал екпiндер тездетiлген таспада айтылған сөздер сияқты қойылды:
"Джон Дакка, өзiңiздi бақылаңыз. Конфедерация офицерi орыс жабайысының қиян-кескi әрекеттерiне осылай әрекет етпеуi керек. Бiз оны киберкамераға апарамыз, онда мамандар оны ақырындап атомдарға ыдыратады".
Петiрдiң қолдары бұралған, ауырсынуды тудыратыны анық. Төрт күзетшi жылжымалы жолға шықты да, олар азаптау камерасына қарай бiр қалыпты жылжыды. Жол бойы Мұз күңгiрт айғай естiдi; ол бұрылмақ болды, бiрақ күш өрiсi оны өлiмнiң қолында ұстады. Екi күзетшi Петiрдi өздерiне айналдырды.
-Макака, қарашы, олар сенiң қызыңды қалай кесiп жатыр.
Капитан Уракейннiң көзi бақырайып кеттi. Толығымен жалаңаш Вега материалдық нысандардың өтуiне мүмкiндiк беретiн, бiрақ оның қозғалуына кедергi келтiретiн мөлдiр матрицамен байланған.
Осы уақытта Джон Дакка садистiк ләззатпен атлас емiзiктерiне массалық плазмалық үтiк жағып жiбердi. Оның биiк зәйтүндей алтын кеудесi күйiкке оранған.
- Бойжеткен ауырғанына шыдай алмай, жылап жiбердi, бұлшық еттерiн қатайтты, олардың қалай тарқағаны көрiндi, тартылудан тамырлар шықты, оның керемет денесiнiң тамырлары iсiндi.
- Қандай қаншық. Алда одан да жаманы бар.
Питер ыңыранды.
-Жiбер, менi қинағаның дұрыс.
-Жоқ! Адам.
Даго өркениетiнiң өкiлi ысқырды, оның торлы аяқ-қолдары рефлекстi түрде дiрiлдеп.
Садистер ержүрек Веганы азаптауын жалғастырды, олар оны өртеп жiбердi, электр тоғымен ұрды, қолдарын артынан бұрап, инемен шанады. Олар мөлдiр, айнасы бар залға жеткенде ғана азаптау уақытша тоқтады. Петiрдi бөлмеге әкелiп, пластик сөренiң кибернетикалық имитациясына көтердi, оның буындары қатыгездiкпен шығып кеттi. Содан кейiн оның қасында Вега iлулi болды. Қара жазалаушы ернiн ләззатпен қағып, оның шебер шебер ойып салған сымбатты аяғын инфрақызыл сәуленiң ерекше түрiн шығаратын ауыр темекiмен күйдiрдi. Қып-қызыл жолақтар оның жалаңаш қызғылт өкшесiн жауып тұрды. Вега айқайлап, дiрiлдеп кеттi, бiрақ гипертитан сақиналары оның тобығын қатты байлап тастады. Азаптаушы оның азаптан ләззат алғаны анық; оның дөрекi, дiрiлдеген қолдары оның аяғын басып өттi, содан кейiн оның саусақтарын бұрап, ақырын бұрап, сосын күрт жұлып алып, ыңыранды.
Лейтенант Соловьева әйтеуiр ауырсынуды жеңiлдету үшiн айқайлады:
- Қасиеттi Отан санамен өмiр сүредi, бiрақ жаза сендерге келедi, жаулар!
Шаршап-шалдығып, көз жасы тамған күйiнде де қыз өте әдемi болып шықты. Оның күн сәулесi түскен аққұба шаштары жұртшылықтың назарын аударды, ал терiсi мыс пен алтынмен жарқырайды. Оның көпiршiктi күйiктерi оның ерекше сүйкiмдiлiгiн арттыра түскендей болды.
Киберазаптау камерасына кiрген генерал Вегаға қарады. Көзiнен жанашырлық нұры ұшты.
-Осындай сұлуды қинағаным өкiнiштi.
Сосын оның көзқарасы Петiрдiң бетiн тесiп өттi. Оның көздерi ашуланып, қатал болды.
-Ендеше, сiз мың таңдалған орыссыз.
Жағымсыз кiшкене дауыс сықырлады.
Мұз Конфедерация генералына тесiлiп, үнсiз қалды.
-Не, бейбақ, тiлiңдi қатырдың ба?
Джон Дака айқайлады.
-Оның аяғын сипауды доғар, бұл жезөкшелер үйi емес!
Генерал қара кiсiге кету керек деп, өткiр ишарат жасады. Ол дiрiлдеп, бөлмеден шығып кеттi.
"Ендi байсалды сөйлесе аламыз. Ал егер өмiр сүргiңiз келсе, бiздiң сұрақтарымызға жауап бересiз. Әйтпесе, бетпе-бет келесiз..."
Генерал саусақтарын айқастырып жiбердi, бұл Петрге ешқандай әсер қалдырмаған ым - жақын арада болатын өлiмнiң белгiсi.
- Жарайды! Петiр ерiндерiн жұлып алды. - Не керек? Сен бәрiбiр бiздi өлтiресiң. Ал жай ғана ақпаратты жұлып алыңыз... Әлде сiзде психосканер жоқ па?
Генералдың көзқарасы бiртүрлi, балалық құмарлықпен жанып, бiртүрлi көзiн қысты:
"Бiзде бәрi бар, бiрақ психозерттеу немесе толық психосканирлеуден кейiн сiз толық ақымаққа айналасыз, ал кейде жай ғана өлесiз. Оның үстiне бұл әдiс әрқашан тиiмдi бола бермейдi".
Петiр басшының алаңдаушылығын түсiндi. Ол жақында офицерлерге психосканерлеу кезiнде олардың миын бұзатын арнайы электронды ойлау блоктары орнатылғанын бiлдi. Ол, әрине, ақпаратты оқуға жол бермейтiн тиiстi қорғанысты орнатқан.
Генерал шыныдай көздерiмен қарады.
-Бiзбен ынтымақтасуға кеңес беремiн.
- Жоқ! - деп Питер сөреге сүйендi. - Мен Отаныма опасыздық жасамаймын.
- Өкiнiштi, бiрақ бiз сенi жаңа азаптауларды көремiз.
Генерал қолын бұлғады. Бөлмеге сорғыштары бар қарағай конусына ұқсайтын екi блиндаж және тағы бiр қорқынышты фигура кiрдi.
- Терiнiң берiктiгiн тексерiңiз.
Қарағай тәрiздес жәндiк тапаншасын көтерiп, қызғылт шаңды атып жiбердi. Жәбiрленушiге жетпес бұрын, ол жағындыға айналып, төменде орналасты. Содан кейiн Даг шлангты реттеп, су шашады. Жағынды қайнап, көз алдымызда жайқалған, тiкендi өсiмдiк гүлдей бастады. Көк және күлгiн жапырақтармен жарқырап, адам терiсiне тидi. Барқыт жапырақтарының жанасуы қалақайға қарағанда жиырма есе көп шағады. Содан кейiн жыртқыш өсiмдiк жүйке ганглияларын дәлдiкпен тескен оның инелерiн ашты. Осындай құбыжық флора Веганың астында өстi, оның омыртқалары айналып, етке тiстеп, оны жыртып тастады.
- Мәселе жоқ! Бiздiң жұлдыздар флоты сiздi қуып жетедi, содан кейiн сiз бiздiң сұрақтарымызға жауап бересiз.
Генерал қолын бұлғады - зиялы деген өсiмдiк азаптауды жалғастырды - инелерден қышқыл ағып кеттi, содан кейiн электр тоғы соғылып, бүкiл дененi отты тор тесiп, түтiн шығып, қуырылған еттiң иiсiне айналды.
Петр тiптi ең ауыр ауруға төтеп берiп, баптауды бiлдi, бiрақ оның тәжiрибесi аз серiктесi азапты көтере алмай, айқайлай бастады. Оның айқайынан генералдың жүзiне нәзiктiк көрiндi.
-Қыз не iстей алады, бiзге бiрдеңе айтқың келе ме?
-Кетiңдер, ешкiлер!
Генерал күлiп жiбердi.
-Ол не айтып тұрғанын бiледi. Зауытқа оны аяусыз зорлауды бұйырайық.
Құбыжық қайраған бөрененi созып, қызға шабуыл жасады. Орыстың жас келiншегi қисық тiкенектерде бұртиды, оның артынан жабайы айқайлар шықты.
Петiр шыдай алмады.
- Оны таста! Саған не керек?
Генерал ишара жасады - өсiмдiк тоқтады, жас Вегадан қан тамды.
"Жоқ!" Петiр өзiнiң бiр сәт әлсiздiгi үшiн ұялды. "Бiзде ешқандай кепiлдiк жоқ; сен менi кейiнiрек өлтiресiң, менiң қызымды да.
Генерал байсалды кейiп танытып, темекi шығарып, тұтатты.
"Бәрi бiзге сiзге керек пе, жоқ па, соған байланысты. Егер сiз бiзбен жұмыс iстеудi және бiз үшiн ақпаратты берудi жалғастыруға келiссеңiз, бiз сiздiң өмiрiңiздi сақтай аламыз. Оның үстiне сiзге ақша төленедi."
Петр "иә" деп айта алмайтынын сездi, екiншi жағынан, оның интуициясы оған уақытты өткiзу керек екенiн айтты, содан кейiн мүмкiн болады.
- Бiздiң жұлдызды империямызда сiздiң долларыңыздың құны жоқ, ал Қарсы барлау министрлiгi ұйықтап жатқан жоқ, менiкi менi өлтiредi деген қауiп бар.
Шамасы, генерал риза болды; қыңыр орыс екiленiп отырды, яғни оған қысым көрсетуге болады.
"Уайымдамаңыз, сiзде өте жақсы мұқаба болады. Оның үстiне, сiздiң қатарларыңызға тыңшылармен енуде бiзде үлкен тәжiрибе бар".
Петр ауыр күрсiндi.
-Тұтқынға түскендердiң барлығы мұқият тексерiледi, өйткенi қашу Геркулестiң он екi жұмысын орындаумен бiрдей, ал SMERSH-те олар кереметтерге сенбейдi.
Генерал темекiсiн сүйретiп алды.
"Сiздiң тұтқынға түскенiңiздi кiм көрдi? Куәгерлер жойылды, жауынгерлерiңiз атып түсiрiлдi, бiрақ сiз адам қоныстанбаған ғаламшардан лақтырып шығып, қалып қойдыңыз. Сiз сигнал бергеннен кейiн құтқарыласыз және оған дейiн Джунглиде кезiп жүргенiңiздi айтыңыз. Бұл анық па?"
-Қыздың ынтымақтасқысы келмейтiнi анық, оның үстiне ол бiздiң кепiлге айналады.
Содан кейiн Питер күтпеген нәрсе болды: Вега арқасын бүгiп, айқайлады.
- Мен сiзге жұмыс iстеуге келiсемiн, менiң Ресей билiгiмен есеп айырысу үшiн жеке ұпайларым бар.
Генерал көңiлдi болды.
"Керемет! Квазар жанып жатыр, сен де келiсесiң". Менiң басымнан бiр ой өттi. "Е, бұл орыстар, мен оларға қысым көрсетуге де үлгермедiм, олар әлдеқашан сынды.
-Иә! Мен империямызды басқаратын тирандарды жек көремiн.
"Олай болса өте жақсы! Сiз жiберген әрбiр хабарлама жомарттықпен марапатталады және бiз сiздi Кифар планетасына жеткiземiз. Бiрақ бiздiң ынтымақтастығымыздың белгiсi ретiнде алдымен кодтарыңыз бен құпия сөздерiңiздi айтыңыз."
Кодтар мен парольдер жиi өзгерiп отырса да, капитанның өзi бұрын құлаған ресейлiк жұлдыз кемелерiнiң параметрлерiн ғана бiлетiн болса да, ол өтiрiк айтып, жалған ақпарат бердi. Кiм бiледi, мүмкiн Батыс Конфедерациялары мұны өз мақсаттары үшiн пайдаланатын шығар. Содан кейiн оның артынан бiр қыз куәлiк бердi, ол да жалған ақпарат таратады.
Мәлiметтердi жинаған конфедерациялар риза болды және олар екi орыс офицерiн оңайлықпен қатарға алғандарына қуаныштарын жасыра алмады. Содан кейiн оларды жабайы планетаға тасымалдамас бұрын соңғы тамақ iшу үшiн асханаға апарды. Вега сәл ақсады, күйдiрiлген аяғы ауырып, денесiн емдiк жақпа жауып тастады. Жолда ол абайсызда сынған саусақтарын роботтың гипер-титан аяғына тигiздi де, ол ерiксiз тынысын шығарды.
- Сабыр ет, сұлулық, - дедi Петр. "Егер бiз ауырып жатқанымызды немесе қорқатынымызды көрсетсек, бұл бiздi масқара етедi".
"Олар мен үшiн тек тұқым", - деп жауап бердi Вега.
Асхана жарқыраған таза болды, қабырғаларда Конфедерация жалаулары iлiнiп, жұмсақ самалда ақырын желбiреп тұрды. Скорпион тәрiздi роботтар оларға асханада қалың түтiктерден тағамдық пастаның бiрнеше түрлi-түстi түрлерiн сығып алып қызмет еттi. Тағам синтетикалық болса да, дәмдi болды, шыныаяқтарға құйылған хош иiстi кофе оның мұңды ойларын қуып жiбердi. Петр Конфедераттармен ынтымақтасу туралы келiсiмi үшiн ұялды, өлiмнен немесе ең жақсы жағдайда ауыр жұмыстан құтылудың жалғыз жолы болса да. Сондай-ақ оның айналасындағы Конфедерациялардың, негiзiнен американдықтардың және бөтен планеталықтардың ойларын зерттеу жақсы идея болар едi. Әсiресе, салмағы жарты тоннадан кем емес су асты әлемiнiң екi томпақ, цилиндр тәрiздi жаратылыстары алаңдатты. Бұл құбыжықтар ақуызды жеп, өте көп мөлшерде жедi, ең бастысы, Петр мұндай қабыршақты тiршiлiк иелерiн қай каталогтан көргенiн есiне түсiре алмады. Шамасы, Конфедерацияда жаңа одақтас болды және бұл жақсы белгi емес едi; ол бұл туралы SMERSH-ке айтуы керек. Тамағын iшiп болған соң, Питер мен Вега ескi жауынгерлiк киiмдерiн кидi. Олардың сүйектерi тез жазыла бастады, ал қыз өзiн әлдеқайда жiгерлi сезiндi. Оларды ғарыш кемесiне жүктегеннен кейiн, Конфедерациялар жаңадан жасалған барлаушыларды өз кемелерiнiң кластерiнен сүйреп апарды. Олармен бiрге үлкен, қалың бөтен және үлкен Дуг болды. Мұз адамы ғарышқа үңiлiп, он шақты сүңгуiр қайықты санады. Кенеттен сурет тебiренiп, ауып кете бастады.
Қалың ғарыштан жаңа, анық ресейлiк жұлдыздар пайда болды; олардың кем дегенде жиырмасы болды. Конфедерация шайқасқа түскiсi келмей, жаппай қашып кеттi. Ғарыш дiрiлдеп, кемелердiң құйрығынан жанып жатқан жойқын ұшақтар көрiндi. Ақыры бiрнеше жұлдызды кеме артта қалып, ресейлiк сүңгуiр қайықтар оларға соққы бердi.
Олардың қайығы көзден ғайып болып үлгермей тұрып, Петр суық жалын жаудың жұлдызды кемелерiн қалай шарпығанын байқады және олар жарқыраған, өлi жеңiл қоқыстарға айнала бастады.
Вега қолын алға лақтырып айқайлай алмады.
- Жарайсыңдар, қараңдаршы, бiздiң жiгiттер әлгi құбыжықтарға қалай жақсы соққы бердi. Олар егеуқұйрықтар сияқты қашып жатыр!
Қарағай тәрiздес бөтен адам керiлiп қалды. Вега күлдi де, бiр қызығы, бұл қалаған әсерге ие болды, ал қарағай конусы ақсап қалды.
- Әскери бақыт құбылмалы, бәлкiм, сiз мұны жақын арада өз көзiңiзбен көруiңiз керек шығар.
Қыз қосқан.
Жұлдызаралық жылдам қайық көрiнбейтiн плащын iске қосты, содан кейiн бұрылып, жағаға шықты. Паракгор жұлдызынан алыс емес жерде Кифар планетасы баяу жүздi. Бұл Жерден екi есе үлкен, жабайы және ұқыпсыз өте үлкен аспан денесi болды.
Кеме сүңгiп кеттi, оның терiсi қызғылт жарықпен жарқыраған тығыз атмосфераға кiрген кезде сәл жарқырайды. Содан кейiн ол гравитация өрiсiнде iлулi тұрған кесек бетке бiркелкi қонды. Мұндай кемелер шiрiген батпаққа оңай қонуы мүмкiн едi. Содан кейiн капсула бөлiнiп, бөтен экипаж оларды жерге түсiрдi. Даго өркениетiнiң үйеңкi пiшiндi өкiлi ақыры нұсқау бердi.
"Оппа жерлерде сигналдар әлсiз, сондықтан сол жақтағы таудың басына шығу керек". Үйеңкi жапырағы ақ жарқыраған шыңды көрсеттi. "Ол жерден сiздiң сигналыңызды ресейлiк кемелер оңай анықтайды.
-Неге бiздi бiрден сонда ауыстырмайсың?
Даг ерiнбей жауап бердi.
"Көп уақыт болды, тауға қаншалықты жеткенiңiздi адамдарыңызға көрсетуiңiз керек. Бұл уақытты жоғалтуды түсiндiредi."
-Жарайды онда жолға шығайық!
Питер де, Вега да өз елiне агрессивтi түрде дұшпандық танытатын адам емес жаратылыстарды мүмкiндiгiнше тезiрек тастағысы келдi. Олар бiрден жылдамдықты арттырды. Қайық та кiдiрмей, көкжиектен ары қарай жүзiп кеттi.
Жердегi тартылыс күшi Жердегiден бiр жарым есе дерлiк артық болса да, планетадағы алғашқы қадамдар оңай болды. Жауынгерлiк киiмдер тайынша жүгiруге мүмкiндiк беретiн көмекшi бұлшықеттермен жабдықталған. Жоғарыдан көкшiл-қызғылт күн нұрын төгiп, ыстық, ауа оттегiнiң артығынан мас болды. Айналадағы табиғат жайнап тұрды: тырнадай үлкен күмiс инелiктер, алып көбелектер және төбесiнде дөңгеленген одуванчик парашютiне ұқсайтын орасан зор буынаяқтылар. Нағыз джунгли - енi жиырма шұңқырлы ағаштар, төңкерiлген қисық тiкенектермен жабылған үш басты боандар. Әдемi азу тiстерi бар қырық аяқты жолбарыс бұтақтарды аралап өттi, оның ашық күлгiн жолақтары қызғылт сары фонда әдемi контрастты таң қалдырады. Алтын жапырақтар тербелiп, самал сыбдырлап, бiртүрлi әуен ойнады. Адамдарды көрiп, жолбарыс көтерiлдi - ұзындығы отыз метрлiк үлкен құбыжық акуланың жақтары бар. Оның гүрiлдеген дауысы ағаш басын шайқап, астындағы жайқалған шөпке иiлдi. Петр ашуланбай, жарылғышын суырып алды, бiрақ Вега оның алдынан өтiп, плазмалық импульстi тiкелей тiршiлiк иесiнiң аузына жiбердi. Жануар жарылып, ағаштарға күлгiн, лимон тәрiздi қан шашылды.
"Уау, сенде кобраның рефлекстерi бар! Петр Веганы мақтады.
-Сен не ойладың? Менiң жақсы мектебiм болды.
Осы сөздердi естiгенде Мұздың көңiлi қайтадан суыды; ол империядағы ең жақсы мектебiн есiне алды. Ол жерде ол өлтiрудi үйрендi, тiптi заманауи роботтарды да жеңiп шықты - бұл аз ғана адамның қолынан келетiн нәрсе. Содан оның барлық күш-қуаттары алынып тасталды және ол соғыс машинасының тiсiне айналды.
Капитан өзiн алаңдату үшiн қарқынын үдете түстi. Жауынгерлiк костюм мен жарылғыш оған сенiмдiлiк бердi, плазмалық батареялар қуатқа толы болды, сонымен қатар ол зертханаларда қарапайым сумен зарядталатын жаңа қаруды жасап жатқанын естiдi. Бұл керемет болар едi - гелийге бiрiктiрiлген сутегi ядролары және сiздiң қолыңызда шағын синтез реакторы. Ол энергияны шашады, сiз онымен жауларды топ-тобымен жоясыз. Көп ұзамай, бiрнеше жылдан кейiн - жоқ, бұл ұзақ уақыт. Немесе бұл қарудың әскерге жетуiне бiрнеше айлар керек шығар.
Өткiр сымға ұқсайтын нәрсе жер астынан секiредi, ол брондалған костюмге соғылады, гиперпластика соққыны хош иiстендiредi, сызат қалдырады, белгiсiз жануар керi серпiледi және бiрден жарылғыштың минималды сәулесiмен кесiледi.
-Бұл жерде лас көп, дем ала алмайсың.
Вега ыңғайсыз қалжыңдады:
-Сен не ойладың? Сiз тек ананас арағын iшетiн едiңiз. Бiз де осы жерде күресуiмiз керек.
Оның сөзiн растау үшiн ағаштан тағы бiр қараңғы секiрiп түсiп, Питер мен Веганың бiр мезетте лақтырған оқынан жойылды. Күйiп кеткен өлексенiң қалдықтары көбiк табан етiктерiне қонып, аяқ астына түстi.
- Патшалардың дәлдiгi, сыпайылығы!
Питер күлдi. Ағаштар аздап жiңiшкерiп, жол өрлей бастады.
Жаяу жүру оңайырақ болып көрiндi, бiрақ олай емес. Шөптi бетi бiттi, аяқ астынан жабысқақ сұйықтық пайда болып, аяқ киiмiне жабысып, жүрудi қиындатады. Олар өздерiнiң жауынгерлiк киiмдерiнiң қосалқы механизмдерiн iске қосуға мәжбүр болды, бiрақ бұл әлi де керемет қиын болды. Тiрi сорғыштар олардың аяқтарын ұстап алып, өлiммен бiрге қазып алды. Шыдай алмаған жас Вега сорғыштарға оқ жаудырды. Бұл жұмыс iстедi, батпақтан тiрi толқын өттi, бiрдеңе айғайлап, дiрiлдеп, олардың аяғының астына жер құлай бастады. Олардың iс жүзiнде үздiксiз органикалық кiлемде жүргенi белгiлi болды. Толығымен батып кетпеу үшiн олар жүгiрдi, олардың астында толқындар айналды, тiрi жасушалардың қорқынышты күшi оларды шайып, құйынға соруға тырысты. Орыс офицерлерi өлiммен бетпе-бет келуге дағдыланған, ал қандай да бiр протоплазмалық сорпа атуға және берiлмеуге деген ашулы тiлектен басқа ештеңенi тудырмады. Вега - бұл шыдамсыз қыз - жарылғышын бiрнеше рет атып, онсыз да қатыгездiкпен шайқалған бұлыңғырлықты ысырды. Жауап ретiнде олар тығыз ағынмен суланғаны сонша, тiрi, қайнаған слюда оларды тығыз массада басып тастады. Тiптi олардың жауынгерлiк киiмдерiнiң көмекшi бұлшықеттерi де мұндай ұстауға дәрменсiз болды. Амалсыздан Петр жарылғышты максималды қуатқа және ең кең сәулеге ауыстырды. Жанып тұрған лазер импульсi қатты органикалық заттарды кесiп, үлкен тесiк жасайды. Ол Вегаға соғылып қалмас үшiн Орағановтың қолын абайлап бұрап алды да, арқалықты айнала сыпырды. Бiр секундқа ол жақсырақ болды, бiрақ содан кейiн биомасса оларға қайтадан қысылды. Петр өзiнiң қыңырлығын көрсеттi, қатты соққы бердi, биологиялық батпақтан өтуге тырысты, Вега қарқынын ұстады. Оның маңдайын суық тер басқан, жарылғыштың қатты қызып кеткенi анық, жылу тiптi қолғабының арасынан да сезiлдi. Ақырында заряд толығымен таусылды, плазмалық батареялар өлдi және қорқынышты күш костюмдердi қысты. Вега шарасыздан айқайлады, оның дабыл қаққан даусы құлақтарын тесiп өттi.
-Петя! Бұл шынымен соңы ма және бiз осы жерде мәңгiлiкке тұрып, осы сорақылықта терлеп қаламыз ба?
Дауыл оның бұлшық еттерiн шегiне дейiн созды, бiрақ бетоннан да қатты масса оны мықтап ұстады:
- Үмiт үзбе, Вега, бiз тiрi болсақ, одан шығудың жолы әрқашан болады.
Петр күш-жiгерiн екi еселендiрдi; оның жауынгерлiк киiмiнiң гиперпластикасы үрейлендi, ал костюмнiң iшiндегi температура айтарлықтай көтерiлдi. Вега дiрiлдей бердi, бетi қызарып, көздерi терге малынған.
2-тарау
Ұлы Ресей империясының жаңа астанасы Галактик-Петроградтың ескi дерлiк атауын алды. Ол Күн жүйесiнен өлшенетiн болса, Стрелец шоқжұлдызының бағытында орналасқан. Жұлдызды кеме галактиканың дәл орталығына дерлiк одан әрi саяхаттауы керек едi. Мұнда жұлдыздар да, планеталар да Құс жолының қиыр шеттерiне қарағанда әлдеқайда тығыз болды, мұнда ескi Жер пана және тыныштық тапты. Батыс конфедерациясының күштерi орталық галактикадан толығымен дерлiк қуылды. Дегенмен, шайқастар өз iзiн қалдырды: мыңдаған планеталар қатты жойылды, ал Жер-Ана айтарлықтай зақымдалды, дәлiрек айтсақ, iс жүзiнде жойылып , өмiр сүруге жарамсыз, радиоактивтi тас кесектерiне айналды. Бұл астананы Құс жолындағы ең бай, ең тыныш жерге көшiру себептерiнiң бiрi болды. Ендi бұл жерден өту қиындай түстi, сондықтан майдан шебi абстрактiлi ұғым, ал тыл - конвенция болып табылатын жаппай ғарыш соғысы жағдайында да галактиканың орталығы Ресейдiң негiзгi базасы мен өнеркәсiптiк тiрегi болды. Елорданың өзi кеңейiп, бүкiл ғаламшарды - Кишiстi толығымен жұтып, орасан зор, сәндi мегаполиске айналды. Басқа жерлерде соғыс өршiп тұрды, бiрақ мұнда өмiр қайнап жатты, көптеген ұшақтар сирень-күлгiн аспанды кесiп өттi. Маршал Максим Трошев Қорғаныс министрi супермаршал Игорь Рерихпен кездесуге шақырылды. Алдағы кездесу жаудың әскери белсендiлiгiнiң күрт артқанының белгiсi болды. Барлығын шаршатып жiберетiн соғыс қорларды жыртқыш шұңқырдай жалмап, триллиондаған адамдардың өмiрiн қиды, бiрақ әлi де шешушi жеңiс болмады. Күштi милитаризация Галактикалық Петроградтың сәулетiнде өз iзiн қалдырды. Көптеген зәулiм зәулiм ғимараттар ұқыпты қатарлар мен төртбұрышты шаршыларға орналастырылған. Бұл маршалға ғарыштық армадалардағы ұқсас құрылымдарды ерiксiз еске түсiредi. Жақында болған iрi шайқас кезiнде үлкен ресейлiк жұлдызды кемелер де ұқыпты сызықтар құрады, содан кейiн кенеттен құрамды бұзып, жау флагманына соққы бердi. Бұрын келiсiлген шайқас жекпе-жекке айналды, кейбiр кемелер тiптi соқтығысты, содан кейiн жан түршiгерлiк жарқыраған жарқылмен жарылды. Вакуум орасан зор жанартаулар атқылап, отты өзендер атқылағандай боялады, тозақ жалынының ағындары жағасынан асып, жойқын толқынмен бүкiл аумақты қамтыды. Бұл бейберекет шайқаста Ұлы Ресейдiң армиясы жеңдi, бiрақ жеңiс өте қымбат болды: бiрнеше мың жұлдызды кемелер қарапайым бөлшектердiң ағындарына айналды. Рас, жау он есеге жуық жойылды. Орыстар қалай соғысуды бiлдi, бiрақ көптеген нәсiлдер мен өркениеттер кiретiн конфедерация табанды қарсылық көрсетiп, қатты керi шегiндi.
Негiзгi мәселе Том галактикасында орналасқан жау конфедерациясының негiзгi орталығын жою өте қиын болды. Салыстырмалы түрде ежелгi үйеңкi тәрiздес дуг өркениетi бұл жұлдыз шоғырын миллиондаған жылдар бойы мекендеп, үздiксiз қорғаныс сызығын жасап, шынымен өтпейтiн бекiнiс құрды.
Бүкiл орыс әскерi бұл "Маннергеймдi" бiр соққымен жоюға жетпейдi. Онсыз бүкiл соғыс қанды шайқастарға айналды, планеталар мен жүйелер қайта-қайта қол ауыстырды. Маршал елорданы сағынышпен шолды. Жүгiрiп бара жатқан гравитопландар мен фланерлер хаки бояуымен боялған және бұл ұшатын аппараттардың қос мақсаты барлық жерде айқын көрiндi. Тiптi көптеген ғимараттар кiреберiстердiң орнына жолдары бар танктерге немесе жаяу әскерлерге ұқсайтын. Осындай бiр резервуардың тұмсығынан сарқыраманың атқылауын көру қызық болды, көк және изумруд суы төрт "күндi" шағылыстырады, сан алуан реңктердi жасайды, ал дiңiнiң өзiнде экзотикалық ағаштар мен алып гүлдер өсiп, таңғажайып аспалы бақтарды құрады. Ары-берi өтiп бара жатқандар, тiптi кiшкентай балалар да, не әскери киiмде, не әртүрлi әскерилендiрiлген ұйымдардың киiмiнде болды. Үйге арналған киберминалар стратосферада түрлi-түстi әшекейлерге ұқсайды. Бұл мұқаба екi мақсатқа қызмет еттi: ол астананы қорғап, аспанды одан да жұмбақ және түрлi-түстi еттi. Айнадай тегiс даңғылдарды жарқыраған сәулелерге шомылған төрт шам аспанды нұрландырды. Максим Трошев мұндай шектен шығуға үйренбеген.
- Мұнда жұлдыздар тым тығыз орналасқан, сондықтан ыстық менi мазалайды.
Маршал маңдайындағы тердi сүртiп, желдетудi қосты. Ұшудың қалған бөлiгi қиындықсыз өттi, көп ұзамай Қорғаныс министрлiгiнiң ғимараты көзге түстi. Кiре берiсте төрт жауынгерлiк машина тұрды, ал иiс сезу қабiлетi иттiң қоршауындағы Трошевтен он бес есе күштi сәуле тәрiздi тiршiлiк иелерi. Овермаршалдың үлкен сарайы терең жер астына созылды, оның тығыз қабырғаларында қуатты плазмалық зеңбiректер мен күштi каскадты лазерлер болды. Терең бункердiң iшкi көрiнiсi қарапайым болды - сән-салтанатқа жол берiлмедi. Бұған дейiн Трошев өзiнiң бастығын үш өлшемдi проекция арқылы ғана көрген. Овермаршалдың өзi ендi жас емес, жүз жиырма жастағы тәжiрибелi жауынгер болды. Олар тереңдiкке он шақырым жақсы төмен түсiп, жоғары жылдамдықты лифтпен түсуге мәжбүр болды.
Қырағы сақшылар мен жауынгерлiк роботтардың қоршауынан өтiп, маршал кең кеңсеге кiрдi, онда плазмалық компьютер галактиканың үлкен голограммасын көрсетiп, ресейлiк әскерлердiң шоғырлануын және жаудың күтiлетiн соққыларының орындарын белгiледi. Жақын жерде басқа галактикаларды бейнелейтiн кiшiрек голограммалар iлулi тұрды. Оларды бақылау абсолюттi емес едi; Жұлдыздардың арасында әртүрлi, кейде экзотикалық нәсiлдер тұратын көптеген тәуелсiз мемлекеттер болды. Трошев бұл кереметке көп қараған жоқ; ол кезектi есебiн беруге мәжбүр болды. Игорь Рерих жас көрiндi, бетi әжiмсiз, қою ақшыл шашы - оны әлi ұзақ өмiр күтiп тұрғандай көрiндi. Бiрақ орыс медицинасы соғыс жағдайында адам өмiрiн ұзартуға аса қызығушылық танытпады. Керiсiнше, ұрпақтардың тезiрек алмасуы эволюцияны жеделдетiп, аяусыз соғыс селекторына пайда әкелдi. Демек, өмiр сүру ұзақтығы тiптi элита үшiн де жүз елу жылмен шектелдi. Жарайды, туу деңгейi өте жоғары болып қалды, түсiк түсiру тек мүгедек балалар үшiн ғана болды, ал контрацепцияға тыйым салынды. Овермаршал үнсiз қарап қалды.
- Ал сiз, Макс жолдас. Барлық деректердi компьютерге тасымалдаңыз, ол оны өңдеп, сiзге шешiмiн бередi. Соңғы оқиғалар туралы не айта аласыз?
"Американдық конфедерациялар мен олардың одақтастары ауыр соққыға ұшырады. Бiз соғыста бiрте-бiрте жеңiске жетiп жатырмыз. Соңғы он жылда орыстар шайқастардың басым көпшiлiгiнде жеңiске жеттi".
Игорь басын изедi.
"Мен мұны бiлемiн. Бiрақ Конфедераттардың Даг одақтастары айтарлықтай белсендiрек болды; олар бiрте-бiрте бiзге қарсы негiзгi дұшпандық күшке айналған сияқты."
-Иә, дәл, супермаршал!
Рерих голограммадағы суреттi басып, оны сәл үлкейтедi.
"Сiз Смур галактикасын көрiп тұрсыз. Дугтың екiншi үлкен қорғаны осында. Бiз негiзгi шабуылымызды осы жерден бастаймыз. Егер сәттi болса, жетпiс, ең көбi жүз жыл iшiнде соғысты жеңе аламыз. Бiрақ егер сәтсiздiкке ұшырасақ, соғыс көптеген ғасырларға созылады. Сiз жақында ұрыс даласында басқалардан ерекшелендiңiз, сондықтан мен Стейттiк операцияны өзiңiз ұсынамын!"
Маршал сәлем берiп, айқайлады:
-Әрине, Мәртебелi!
Игорь қабағын түйiп:
"Неге ондай атақ? Менi супермаршал жолдас деп атаңдаршы. Мұндай буржуазиялық жылтырды қайдан алдың?"
Максим ұялды:
"Мен жолдас супермаршалмын, мен Бингтермен бiрге оқыдым. Олар ескi империялық стильдi уағыздады".
"Түсiнемiн, бiрақ қазiр империя басқа; төраға ескi әдет-ғұрыпты жеңiлдетiп қойды. Оның үстiне жақында билiк ауысады, бiзде жаңа аға және бас қолбасшы болады. Мүмкiн менi қызметiнен босатады, ал егер " Болат балға" операциясы сәттi өтсе, менiң орныма сiздi тағайындайтын шығарсыз. Бұл үлкен жауапкершiлiктi ерте үйренуiңiз керек."
Маршал Рерихтен үш есе жас едi, сондықтан оның қамқорлық үнi толығымен орынды болды және ренжiтпедi. Көшбасшылық ауысуға жақын болса да, олардың жаңа басшысы олардың iшiндегi ең жасы болар едi. Әрине, ол ең жақсылардың ең жақсысы болар едi. Ресейдiң нөмiрi бiрiншi!
-Мен бәрiне дайынмын! Мен ұлы Ресейге қызмет етемiн!
Бункердiң дәлiздерi хаки бояуымен боялған, операциялық орталық жақын жерде, сәл тереңiрек орналасқан. Көптеген фотонды және плазмалық компьютерлер мега-галактиканың әртүрлi нүктелерiнен жылдам қарқынмен ағынды ақпаратты өңдедi. Алда ұзақ жұмыс күтiп тұрды, ал маршал бiр жарым сағаттан кейiн ғана бос болды. Ендi оны көршi галактикаға ұзаққа созылған гиперкеңiстiк секiрiсi күтiп тұрды. Онда орасан зор күштер жиналады деп күтiлуде, бұл бүкiл Ресей ғарыш флотының алтыдан бiр бөлiгiн құрайды, бұл бiрнеше миллион үлкен жұлдызды кемелердi бiлдiредi. Мұндай күш жасырын түрде жиналу үшiн апталарды қажет етедi. Ең ұсақ бөлшектердi үтiктегеннен кейiн маршал жер бетiне көтерiлдi. Содан кейiн салқын тереңдiктер қатты ыстыққа айналды. Төрт шамшырағы шарықтау шыңына жиналып, аспанды аяусыз жалап тұрған тәждерiмен шарықтап, планетаның бетiне түрлi-түстi сәулелердi төгiп тастады. Жарық шашыраңқы шағылысқан көшелер бойымен көздi аштыратын жыландардай ойнап, жарқырап тұрды. Максим гравпланға секiрдi; iшi салқын және ыңғайлы болды және шетке қарай жүгiрдi. Ол бұрын ешқашан Галактикалық Петроградта болмаған және үш жүз миллиард халқы бар алып астананы өз көзiмен көргiсi келдi. Ендi олар әскери саладан кеткеннен кейiн бәрi өзгердi, әлдеқайда көңiлдi болды. Ғимараттардың көпшiлiгi өте ерекше дизайнға ие болды және тiптi сәндi көрiндi - олар ауқатты тап өкiлдерiнiң үйi болды. Тығыз олигархиялық қабат жаппай соғыс кезiнде мұқият кесiлгенiмен, ол толығымен жойылған жоқ. Керемет сарайлардың бiрi ортағасырлық қамалға ұқсады, оның орнына экзотикалық пальмалар өстi. Тағы бiр сарай жiңiшке аяқтарында iлулi тұрды, оның астында жарқыраған жұлдызды өрмекшiге ұқсайтын тас жол бар. Кедей адамдар тұратын ғимараттардың көпшiлiгi казармалармен байланысын тудырмады. Оның орнына өткен ғасырлардағы көсемдер мен генералдардың мүсiндерi мен портреттерi бейнеленген керемет мұнаралар немесе сарайлар жарқырайды. Өйткенi, бәрiн хаки бояуы мүмкiн емес едi. Сонымен қатар, әлемдегi ең үлкен қалалардың бiрiнiң орны әдемi архитектураны қажет еттi. Алып раушан гүлдерi мен гүлдейтiн, жасанды асыл тастармен жиектелген жасанды қызғалдақтар сияқты жылжымалы жолдар мен құрылымдары бар туристiк бөлiм ерекше әсем болды. Бұған ертегiдегi аңдардың түйiлген ромашкалары мен таңқаларлық араласуын қосыңыз. Шамасы, мейiрiмдi аю мен қылыш тiстi жолбарысқа ұқсайтын мұндай үйде тұрудың өзi рахат болса керек, балалар да қуанады. Мұндай құрылым қозғалғанда немесе ойнағанда тiптi ересектер де таң қалдырады. Маршалға он екi басты айдаһардың карусельдей айналуы, әр ауызынан түрлi-түстi субұрқақтар атқылап, лазерлiк прожекторлармен жарықтандырылғаны ерекше әсер еттi. Оқта-текте тiстерiнен атылатын отшашулар - әуе қорғанысы жүйелерi сияқты, бiрақ әлдеқайда мерекелiк және көркем. Елордада жүздеген метр биiктiкте түрлi-түстi ағындарды ағызатын ең бiртүрлi пiшiндегi сансыз субұрқақтар орналасқан. Ал олар төрт күннiң нұрына тоғысқан, сулы өрнек, ертегiдей, қайталанбас бояу ойынын жасаған қандай әдемi едi. Композициялар авангардтық, гиперфутуристiк, классикалық, ортағасырлық және ежелгi болды. Олар сәулетшi мен суретшiнiң данышпанының туындысы, нанотехнология арқылы жетiлдiрiлген ультра заманауи шедеврлер болды. Тiптi мұндағы балалар да әскерилер оларды спартандық өмiр салтын жүргiзуге мәжбүрлеген басқа планеталардағыларға ұқсамайды. Ал балалар көңiлдi, әдемi киiнген және әдемi болды: олардың түрлi-түстi киiмдерi оларды ертегi эльфтерiне ұқсатты. Мұнда тек адамдар ғана болған жоқ; тобырдың жартысы экстрагалактикадан құралды. Соған қарамастан бөтен балалар адам баласымен қуана ойнады. Әсiресе белсендi флора әдемi болды. Трошев тiптi кең ауқымды ғарыштық өркениетке айналған интеллектуалды өсiмдiктердi кездестiрдi. Төрт аяқты және екi жiңiшке қолы бар гүлдi, алтын басты одуванчиктер. Олардың сәбилерiнiң екi аяғы ғана болды, алтын бастары изумруд дақтарымен тығыз жабылған. Максим бұл нәсiлдi жақсы бiлетiн - Гапи, үш жынысты өсiмдiк жаратылысы, бейбiтсүйгiш, абсурдты адал, бiрақ тағдырдың қалауымен жұлдызаралық соғысқа тартылып, Ұлы Ресейдiң табиғи одақтастарына айналды.
Сондай-ақ басқа нәсiлдердiң - негiзiнен бейтарап елдер мен планеталардың көптеген керемет пiшiндi өкiлдерi болды. Көптеген адамдар Ресей империясының керемет, керемет, тiптi қиялдан тыс астанасын көргiсi келдi. Мұнда соғыс алыс және шындыққа жанаспайтын сияқты; ол шынымен де мыңдаған парсек қашықтықта орналасқан, бiрақ маршалдың көңiлiн алаңдату сезiмi ешқашан қалдырмайды. Кенет оның басына ақылды тiршiлiк иелерi де шабуыл жасайтын планеталарда өмiр сүредi және миллиардтаған саналы тiршiлiк иелерi әйелдерi мен балаларымен бiрге жойылуы мүмкiн деген ой келедi. Қан мұхиттары қайтадан төгiледi, мыңдаған қалалар мен ауылдар жойылады. Бiрақ ол ресейлiк маршалы, мiндетiн өтейдi. Оның пайымдауынша, бұл қасиеттi соғыс бүкiл ғаламдағы саналы тiршiлiк иелерi ендi бiр-бiрiн ешқашан өлтiрмейтiн сәттi жақындатады!
Туристiк орталықты тамашалаған маршал гравпланға бұрылып, өнеркәсiптiк аудандарға бет алуды бұйырды. Мұндағы ғимараттар сәл төменiрек, орналасуы жағынан қарапайым, массивтi және хаки бояуымен боялған. Мүмкiн, олар тiптi iшiнде казармаға ұқсайтын. Зауыттардың өзi терең жер астында орналасты.
Гравплайнер жерге қонған кезде оған шүберектер мен тазалағыш заттармен жалаңаяқ балалар тобы жақындады. Олар өз қызметтерi үшiн бiрнеше тиын сығу үшiн көлiктi мүмкiндiгiнше тезiрек жууды қалайтындары анық. Балалар арық болды, жыртылған, өңi кеткен хаки киiмi, қарындарында үлкен, жыртық тесiгi бар - терiлерi шоколад иiсiмен жылтырап тұратын. Оның қаралығы олардың қысқа қырқылған шаштарының, жарқыраған көздерiнiң және өткiр айқындалған бет сүйектерiнiң ақтығын одан әрi ерекшелендiрдi. Ұзақ уақытқа созылған соғыс оларды белбеулерiн қатайтуға мәжбүрлегенi, Трошевтiң жүрегiнде жанашырлық нұры күшейе түскенi анық едi. Жүргiзушi капитан Лиза бұл пiкiрге қосылмаса керек, жалаңаяқ жiгiттерге ашуланып үредi:
-Жүрiңдер, кiшкентай егеуқұйрықтар, бұл жерден кетiңдер! - Және одан да қатты. Маршалдың өзi келе жатыр!
Жiгiттер жан-жаққа шашырап кеттi, жалт-жұлт еткен кiр өкшесi, ыстық базальт бетiнен тозған бейшара балалардың жалаң аяқтары ғана көрiндi. Бiрден төрт "күн" күйiп кеткен бетiнде жалаңаяқ жүгiрiп жүргендерiн көру қиын едi, ал бейшара балалар аяқ киiмнiң не екенiн де бiлмейтiн. Алайда, әлгiлердiң бiрi басқаларына қарағанда батылырақ болып, бұрылып, ортаңғы саусағын шығарды - қорлайтын қимыл. Капитан жарылғышын алып, арсыз балаға оқ атты. Ол оны өлтiретiн едi, бiрақ маршал соңғы сәтте тым құлшыныс танытқан жүргiзушiнiң қолын түртiп үлгердi. Жарылыс өтпей қалды, нәтижесiнде бетонда үлкен кратер пайда болды. Балқыған тастың сынықтары баланың жалаң аяқтарына тиiп, күйген терiсiн жұлып алып, қара бетонға соқтығысты. Алайда, ерiк-жiгерiнiң арқасында болашақ жауынгер жылауын басып үлгердi және ауыртпалыққа шыдап, кенет секiрдi. Ол тырналған аяқтары арық денесiн тұрақсыз ұстағанымен, бойын түзеп, маршалға қарай қадам басты. Максим капитанды қатты шапалақпен ұрды да, соққыдан Листiң томпайып бетi томпайып кеттi.
"Гвардияда үш күн ауыр жұмыс. Қолдарыңды екi жаққа ұстаңдар!" - дедi маршал қорқытып. "Ал қолың мен тамағыңның қолынан шығып кетпесiн. Балалар бiздiң ұлттық байлығымыз, бiз оларды өлтiрмей, қорғауымыз керек. Түсiнесiң бе, құбыжық?"
Түлкi басын изеп, екi қолын екi жаққа созды.
- Ережеге сәйкес жауап берiңiз.
Маршал қатты айғайлады.
-Мен толық түсiнемiн.
Максим балаға жалт қарады. Кофе түстес тегiс терi, күннен ағартылған аққұба шаш. Көгiлдiр көздер, бiр мезгiлде аңғал сияқты көрiнедi. Iшiндегi үлкен, жыртылған саңылаулардан мүсiнделген, тақта тәрiздi абс анықталды. Оның сiңiрлi, жалаң қолдары үнемi қозғалыста болды.
Трошев мейiрiмдi үнмен сұрады:
-Атың кiм, болашақ жауынгер?
- Янеш Ковальски!
Жыртыраған жiгiт өксiкпен айқайлады.
"Мен сенiң бойыңнан мықты жауынгердiң қасиетiн көрiп тұрмын, Жуков атындағы әскери училищеге түскiң келе ме?
Баланың көңiлi қалды.
- Мен қуанар едiм, бiрақ менiң ата-анам қарапайым жұмысшылар, беделдi мекемеге төлейтiн ақшамыз жоқ.
Маршал күлдi.
"Тегiн оқуға түсесiң. Байқаймын, дене бiтiмi мықты екен, жарқыраған көздерiң ақыл-ой қабiлеттерiңдi айтып тұр. Ең бастысы, жақсы оқу керек. Бұл қиын күндер, бiрақ соғыс бiтсе, қарапайым жұмысшылар да тамаша жағдайда өмiр сүретiн болады".
- Жау жеңiледi! Бiз жеңемiз!
- деп Янеш тағы да айқайлады. Бала туған жерiнiң тез жеңiске жетуiн шын жүректен тiледi. Ол Конфедерациялардың iшегiн дәл сол жерде жұлып алғысы келдi.
-Олай болса кезекке, алдымен менiң көлiгiмнен орын ал.
Түлкi бұртиды; бала кiр болды, пластиктi оның артынан жуу керек едi.
Артқа бұрылып, гравитомобиль үкiмет пен элиталық кварталдарға қарай ұшты.
Янеш сәндi безендiрiлген алып үйлерге ашкөз қарады.
- Бiздi орталық аудандарға кiргiзбейдi, бiрақ бұл өте қызық.
-Көресiз.
Сонда да жанашырлық танытқан маршал гравплайнердi туристiк орталыққа жақындауға шақырды. Бала көзiн бақырайтып, көздi жұтып қойды. Оның көлiктен секiрiп, жылжымалы пластмасса бойымен жүгiрiп, содан кейiн ақылға қонымды аттракциондардың бiрiне көтерiлуге асық болғаны анық болды.
Әдетте қатал Максим бұл күнi бұрынғыдан да мейiрiмдi және жұмсақ болды.
"Қаласаң "Шаттық тауының" бiрiне бiр рет мiнiп, сосын маған тура кел. Ал "Бай" ақшаны ал", - дейдi.
Ал маршал жарқыраған қағазды лақтырып жiбердi.
Виталик аттракциондарға қарай жүгiрдi, бiрақ оның сыртқы түрi тым көзге түстi.
Ғарыштық ниндзя бөлмесiне кiре берiстiң жанында оны үлкен роботтар тоқтатты.
-Балам, сен жарасымды киiнбегенсiң, кедей ауданнан екенiң анық, сенi ұстап, полиция бөлiмiне апару керек.
Бала қашып кетпек болған, бiрақ оған электрлiк пулемет тиiп, оны тротуарға қағып кеткен. Трошевтың өзi көлiктен секiрiп түсiп, жағдайды реттеу үшiн жүгiруге мәжбүр болды.
-Менiмен бiрге тұр, мына курсант.
Полицейлер маршалға қарап тоқтады. Максим өзiнiң кәдiмгi далалық киiмiн киiп жүрдi, бiрақ оның әскери қолбасшысының погондары төрт күннiң астында жарқырап тұрды, ал әскерилер бұрыннан елдегi ең құрметтi адамдар болды.
Олардың үлкенi полковниктiк погон тағып, сәлем бердi.
- Кешiрiңiз, маршал, бiрақ нұсқаулар бiз галактиканың түкпiр-түкпiрiнен қонақтарды қабылдайтын орталықта қайыршылардың болуына тыйым салады.
Максимнiң өзi рагамуффиндi осындай құрметтi жерге жiберiп, қателескенiн бiлдi. Бiрақ полиция қызметкерi әлсiздiк көрсете алмайды.
-Бұл бала барлаушы, жоғары қолбасшылықтың тапсырмасын орындап жүрген.
Полковник басын изеп, тапаншасының түймесiн басты. Янеш Ковальски жұлқынып, есiн жиды. Маршал күлiмсiреп, қолын созды. Осы кезде төрт бөтен планета кенеттен пучок мылтықтарымен қылшық еттi. Сырттай қарағанда, бөтен адамдар көк-қоңыр қабығы бар, дөрекi кесiлген ағаш дiңгектерiне ұқсайтын, олардың аяқ-қолдары иiлген және қисық. Құбыжықтар оқ жаудырмай тұрып, Максим жарғышын тартып, тротуарға құлады. Отты соқпақтар беткi қабатта созылып, түрлi-түстi мүсiнге соғылып, көркем тұғырды фотондарға бөлдi. Жауап ретiнде Трошев екi шабуылдаушыны лазерлiк сәулемен кесiп тастады, ал аман қалған екi шетелдiк қашып кеттi. Бiреуi де тынымсыз сәулеге iлiнсе, екiншiсi қорғаныш ойығына тығылып үлгердi. Құбыжық бiрден үш қолынан оқ жаудырды, Максим белсендi қозғалғанымен, бөрене оны сәл басып қалды - бүйiрiн күйдiрiп, оң қолын зақымдады. Жаудың бөренелерi "Жынды су лалагүлi" аттракционын жайлады. Жарылыс болды, ал сапарға шыққан адамдар мен шетелдiктердiң кейбiрi жапырақты бұталарға құлады.
Маршалдың көзi жүзiп кеттi, бiрақ Янеш тақтаның бiр бөлiгiн жыртып, қарсыласына лақтырғанына таң қалды. Лақтыру дәл болды, бес көздiң қатарына тидi. Қара құрдымның жаратылысы дiрiлдеп, дiрiлдеп, бетi тосқауылдың үстiнде көрiндi. Құбыжықтың өмiрiн аяқтау үшiн Максимнiң дәл осы соққысы жеткiлiктi болды.
Шағын шайқас өте тез аяқталды, бiрақ полиция бұл тапсырманы орындай алмады. Қысқа кездесу кезiнде полицейлер бiрде-бiр оқ атпады; олар жай ғана жүйкелерiн жоғалтты. Маршал мұны бiрден байқады.
- Майдандағы жекпе-жектердiң барлығында, ал тылда немесе полицияда тек қорқақтар ғана отырады,
Толқынды полковник бозарып кеттi. Еңкейiп, Максимге қарай жорғалады.
- Маршал жолдас, кешiрiңiз, олардың ауыр сәулелi зеңбiректерi болды, ал бiз...
"Ал бұл не?" Максим белбеуiнде iлулi тұрған жарылғышты көрсеттi. "Масаның итергiшi".
"Бұл планетада шыбын-шiркей жоқ", - деп күбiрледi полковник, шланг болып көрiнген.
"Өкiнiштi-ақ, астанада саған жұмыс жоқ сияқты, жарайды, бос отырма, мен сенi майданға жiберуге тырысамын".
Полковник оның аяғына жығылды, бiрақ Максим бұдан былай оған назар аудармады. Ол балаға жақындауын ымдап, батыл Янешке гравпланға секiруге көмектестi, содан кейiн оның қолын қатты қысты.
-Е, сен қырансың ғой. Сiз туралы қателеспегенiме қуаныштымын.
Ковальски мейiрiмдi түрде көз қысты, оның дауысы өте қатты және қуанышты естiлдi.
"Мен бiр ғана сәттi лақтырдым. Бұл көп емес, бiрақ егер болған болса, жүз лақтырар едi".
-Жақында бәрi жақсы болады. Сiз мектептi бiтiрiп, тiкелей ұрысқа түсесiз. Сiздiң алдыңызда бүкiл өмiрiңiз бар, және сiз әлi де күреске толы боласыз.
"Соғыс қызық!" - деп жiгерленiп айқайлады бала. "Мен дереу майданға шығып, лазерлiк зеңбiректi алып, Конфедерацияларды жойғым келедi".
- Бiрден жасай алмайсың, бiрiншi шайқаста өлесiң, алдымен үйрен, сосын соғыс.
Янеш ренжiдi; Өзiне сенiмдi бала өзiн, оның iшiнде оқ атудан да шебермiн деп ойлады. Осы уақытта гравитациялық аппарат кең Мичурин саябағында ұшып өттi. Онда алып ағаштар өстi, кейбiрiнiң биiктiгi бiрнеше жүз метрге жетедi. Ал жеуге жарамды жемiстердiң орасан зор болғаны сонша, ортасын ойып тастаған соң, үй жануарларын сол жерге ыңғайлы орналастыруға болады. Терiлерi алтын түстес ананас тәрiздес жаратылыстар өте тәбеттi көрiндi. Ал ағаштарда өсiп тұрған жолақ, ертегiдей қызғылт-күлгiн қарбыздар көздi таң қалдырды. Алайда, күткенге қарамастан, олар баланың ерекше таңданысын тудырмады.
"Мен мұндай ормандарда бұрын болғанмын", - деп түсiндiрдi Янеш. "Орталық аудандардан айырмашылығы, ол жерге барлығы еркiн кiре алады. Жаяу жетуге ұзақ жол болса да."
"Мүмкiн!" - дедi Максим. "Бiрақ бәрiбiр, мына жердегi өсiмдiктерге қараңызшы, онда бiр взводты жасыра алатын саңырауқұлақ бар".
"Бұл жай ғана үлкен шыбын ағашының бiр түрi және жеуге жарамсыз. Мен осындай джунглиде болғанда, мен кесiлген жемiс кесектерiн жинадым. Маған әсiресе паварара ұнады - қабығы өте жұқа, ал дәмi керемет - iнжiр онымен салыстыруға келмейдi. Оны кескен кезде абай болу керек, бiрақ ол тiптi жарылып кетуi мүмкiн. Бұл жердегi жемiстердiң үлкендiгi ұят, оны пластик пакетке салып алып жүру керек.