ურჩხულმა აფეთქებამ უზარმაზარი ვარსკვლავური ხომალდი ბირთვამდე შეარყია. ხაფანგში მოქცეული სამხედრო ხომალდი კოსმოსში ისე ფარფატებდა, როგორც ბადეში გამოწყობილი თევზი, რომელიც ელვასავით ბრწყინავდა.
გამანადგურებელი დამრტყმელი აპარატის დამატებითი კაუჭი მოჰყვა, კრეისერი შერყევისგან გადაიხარა, კორპუსი გაიბზარა და კოსმოსური ხომალდი ნაზად დაეშვა მოპირდაპირე მხარეს მბზინავი იისფერ-ალისფერი ვარსკვლავისკენ. ათეული მეომარი კალეიდოსკოპიულად ცვალებადი კამუფლაჟით დერეფნებში ველური ყვირილით გაიქცა. ერთ-ერთმა გოგონამ ჩექმები დაკარგა და წკმუტუნი ატეხა, როდესაც სპირალურ იატაკზე გაგორებულმა ცეცხლმა მის ვარდისფერ, შიშველ ქუსლებზე შეეხო, ლითონი კი კოლოსალური დამანგრეველი ენერგიით გაცხელდა.
კაპიტან რაისა სნეგოვას, რომელიც პარტნიორებს გაუსწრო, ტკივილისგან ალისფერი პირი ჰქონდა მოღუნული. სისხლიანი ბუშტუკები გამოსდიოდა ანთებული ტუჩებიდან; დამსხვრეული ჯავშანტექნიკის ნამსხვრევები, რომელიც მაღალი სიჩქარით გახვრიტეს მის კოსმოსურ კოსტიუმში, ღრმად ჩაეყო ბეჭებს შორის. ტკივილი აუტანელი იყო - მას თანმიმდევრული ბრძანების გაცემაც კი არ შეეძლო. უფრო ცივსისხლიანი მამაკაცები ცდილობდნენ ორგანიზებულად მიეტოვებინათ მომაკვდავი ხომალდი, ცდილობდნენ რაც შეიძლება მეტი ძვირფასი ნივთის, განსაკუთრებით იარაღის, გადარჩენას და სამაშველო მოდულებში გადარჩენილი საბრძოლო და დამხმარე რობოტების დაბრუნებას. ზოგიერთი უფრო გამოცდილი ქალი ცდილობდა საგანგებო გაქცევის მეთოდების გამოყენებას მსუბუქი კლასის კრეისერის ცალკეული ნაწილების გადასარჩენად, რომლის ბორტზეც მხოლოდ რამდენიმე ათასი კოსმონავტი იმყოფებოდა.
პოლკოვნიკმა ნატაშა კრაპივინამ მარჯვენა ხელის ნახევარი დაკარგა და, გაწვრთნილი ნებისყოფით, ტანჯვის ლოკალიზებას ცდილობს და ბრძანებს:
- ზამბარებს დაარტყი, თორემ მეხუთე ბატარეა ყველასთან ერთად ვარსკვლავების სიღრმეში ჩაყვინთავს...
ხმებისა და შრიალის კაკოფონიაში ისმის წვერმოუცვლელი ახალგაზრდის მძიმე, მომაკვდავი კვნესა, რომელსაც ვენტილაციის ლილვის მოძრავი კედლები აჭყლიტავდა და გრავიტაციული ნაღმების აფეთქებით გამოწვეული მაგნიტური კოლაფსით მასში იწოვდა. კიდევ რამდენიმე ჯარისკაცი დაიღუპა და საშინელი სიკვდილით დასაჯეს ყინულოვანი ქარის მიერ წალეკილ ჯოჯოხეთში.
დაზიანებული ხომალდიდან პატარა, ერთადგილიანი "ეროლოკი" (ჟარგონი გამანადგურებელ-საიერიშო თვითმფრინავს აღნიშნავს) გამოეყო. ბორტზე კოსმონავტების კაპიტანი პიოტრ ურაგანოვი დაძაბული უყურებდა გააფთრებით ხტუნაობელ ჰოლოგრამებს. ვარსკვლავური გამანადგურებლის სისტემები სერიოზულად იყო დაზიანებული, რაც ხელით მართვას აიძულებდა. როდესაც მეორე მსოფლიო ომის პილოტს ჰგავხარ და ხელებსა და ფეხებს მარტივი ტელეპათიური ბრძანებების ნაცვლად იყენებ...
გალაქტიკათშორისი ბრძოლა სრული დატვირთვით მიმდინარეობდა და მტერს აბსოლუტური უპირატესობა ჰქონდა. ჩრდილო-დასავლეთის კონფედერაციის ათი მძიმე ხომალდი დიდი რუსული კოსმოსური ფლოტის სამ ვარსკვლავურ ხომალდს ებრძოდა. ომი ომია და ის ათასი წელია მიმდინარეობს, ხან სისხლიანი ვულკანივით ფეთქდება და იფეთქება, ხან კი ოდნავ აწყნარებს რყევადი კმაყოფილებით - რაც დაღლილ მებრძოლებს სუნთქვის საშუალებას აძლევს. ორი დიდი ხნის ისტორიული მოწინააღმდეგე, ახალი რუსეთი და დასავლეთის ბლოკი, კოსმოსის უკიდეგანო სივრცეში ერთმანეთს დაუპირისპირდნენ.
და ახლაც, რუსული კოსმოსური ხომალდები ჩასაფრებაში მოყვნენ. გაურკვეველი მიზეზის გამო, მათი კინეტიკური რადარები დაბინდდა და ძალთა ბალანსი კატასტროფულად არათანაბარი გახდა. მაგრამ რობოტები არ ავადდებიან და რუსები არ ნებდებიან! კრეისერი იღუპება; მეტ-ნაკლებად დიდი რაზმი გამოეყო პირველ კოსმოსურ ხომალდს, რომელიც უკვე ფაქტობრივად განადგურებულია და უშიშარი ნატაშა კრაპივინას მეთაურობით ისინი მას ურტყამენ. რუსი კამიკაძეები მაქსიმალური სიჩქარით მიდიან, სისხლი გოგონას და რამდენიმე მამაკაცის ნესტოებიდან და ყურებიდანაც კი მოედინება, რომლებიც მას მამაც სიკვდილში ეხმარებიან. მისი ენა პარალიზებულია და თავში, კონფედერაციის საბრძოლო ხომალდთან შეჯახებამდე ცოტა ხნით ადრე, ფრაზა ისმის: "ჩვენ ჩვენს სულებსა და გულებს ჩვენს წმინდა სამშობლოს მივცემთ! ჩვენ მტკიცედ დავდგებით და გავიმარჯვებთ, რადგან ჩვენს სიცოცხლეს ერთი აზრი აქვს!"
დარჩენილი საბრძოლო კრეისერებიც პრობლემებს განიცდიან. ერთი მათგანი ვაკუუმში იწვის თითქმის უხილავი მოლურჯო ალის რგოლით, მეორე კი გააფთრებით აგრძელებს წინააღმდეგობას, ასხივებს ანიჰილაციის და თერმოკვარკულ რაკეტებს. თუმცა, ძალის ველი დიდხანს არ გაძლებს, რადგან ის უკვე მრავალჯერადი დარტყმების ქვეშაა: ის ტკაცუნობს და ნაპერწკლებს აფრქვევს, როგორც ძაბვის ქვეშ მყოფი შემდუღებელი. მტრის კოსმოსური ხომალდები გაცილებით დიდია, ხუთი სრული მსუბუქი საბრძოლო ხომალდი; თითოეულს ოთხჯერ მეტი ცეცხლსასროლი ძალა აქვს, ვიდრე მთელ რუსულ ფლოტილას, მათ შორის კატერებს და ერთ ან ორპილოტიან გამანადგურებლებსაც კი.
ძლევამოსილი გემები, მათი სამხედრო და ტაქტიკური შესაძლებლობები კონკურენციას უწევს გამოცდილ რუსულ გემებს. მტაცებელი მტრის სვავების - ეროლოკების - გუნდი ვარსკვლავიდან დაფრინავს, სისხლით გაჟღენთილი და ჟოლოსფერი გამონაზარდებით მოელვარე. ახლა ეს მტაცებლები შეეცდებიან გაქცევის კაფსულებსა და რამდენიმე რუსულ გრავიტაციულ-მაგნიტურ თვითმფრინავს თავს დაესხნენ. პიოტრი, გარკვეული ძალისხმევით, ხელით აბრუნებს თავის გამანადგურებელს, თუმცა მას მცირე შანსი აქვს, რომ შეებრძოლოს. კიდევ ერთი თვითმფრინავი ერთ მხარეს ლივლივებს. ქალის ხმა მხიარულად ხრინწიანია.
-კაპიტანო! სპირალურად შეუტიეთ, ზურგს ადვილად დავფარავ.
კოსმოსური გვარდიის ლეიტენანტი ვეგა სოლოვიევა ასრულებს რვა ფიგურის მანერით, ოსტატურად ამოდის დახრილობის ველიდან და ფარავს მის კუდს, სადაც ვერცხლისფრად მოელვარე მექანიკურმა "სვავმა" სცადა ხტომა. ეროლოკის შუბლის მატრიცა აბრუნებს თერმოკვარკულ რაკეტას და წამის მეასედში, გააფთრებული სვავი თავად იღებს დარტყმას თავის სუსტად დაცულ მუცელში. ის ჯერ კიდევ ძალიან ახალგაზრდა გოგონაა - რამდენიმე დღეში მხოლოდ თვრამეტი წლის გახდება - და მაინც უკვე გამოირჩეოდა ბრძოლაში. მას მეტსახელად "განგმირების ფრთასაც" კი შეარქვეს; მხოლოდ ახალგაზრდობამ და უმაღლესი სამხედრო განათლების არქონამ შეუშალა ხელი უფრო მაღალი წოდების მიღწევაში.
ნატაშა კრაპივინა ისეთი ახალგაზრდა არ არის, როგორც გამოიყურება - ის უკვე სამოცდაათ წელს გადაცილებულია. სიცოცხლის ბოლო წუთებში ის გმირულად იწვის, საბოლოოდ გაარღვია საბრძოლო ხომალდის დამცავი ფარი, რაც აიძულებს კოლოსს ჩაეფლო ჰიპერპლაზმური ტორნადოების ოკეანეში, რომლებიც საბრძოლო მასალას აფრქვევენ. ომს ქალური სახე არ აქვს, მაგრამ ყოველ თაობასთან ერთად სულ უფრო ნაკლები მამაკაცი იბადება... ამიტომ, როლების გადანაწილება ხდება.
პეტრ ურაგანოვი ასრულებს რთულ სპირალურ სალტოს, ცეცხლის ზოლებს შორის გადის. ის პრაქტიკულად დამიზნების გარეშე ისვრის, მომენტის სიზუსტით, ინტუიციურად აღიქვამს სამიზნეების კალეიდოსკოპს და ურტყამს ერო-საკეტის ყველაზე დაუცველ წერტილებს. პლაზმის ნატეხები დაფრინავენ როგორც მწველი მაკრატელი, ზუსტად ურტყამს მინიატურულ ძალის ველსა და მანქანის გრავიტაციას შორის შეერთებას. თავად ერო-საკეტები ძალიან მსუბუქად არის დაჯავშნული; ძალის ველი სუსტი და ძლიერია მანქანის წინა მხარეს. დარტყმის თავიდან ასაცილებლად, თქვენ უნდა შეასრულოთ ცირკის სპექტაკლი, თავი აარიდოთ კონვერგენტულ და ჩახლართულ ლაზერულ-პლაზმურ იმპულსებს. ადრენალინის მოზღვავება თქვენს ძარღვებში იწვევს თქვენი სისხლის უჯრედების აფეთქებას, თითქოს ისინი ცხენები არიან, რომლებიც თავისუფლდებიან თავიანთი ვოლიერიდან და განიცდიან თავისუფლებას. შემდეგ კი, ძლივს შეხებით ახალ ბალახს, თქვენი ჩლიქები მოუხერხებელი გალოპით მიგიყვანთ.
მაგრამ ორი გულის ეს აჩქარებული რიტმი, რომელიც ძლიერ მკერდში ფეთქდება, საშუალებას გვაძლევს, თავი შევიკრიბოთ და ვიბრძოლოთ... მტრის უმაღლესი ძალების წინააღმდეგ ძალიან წარმატებით ვიბრძოლოთ. კიდევ ერთი რაუნდი და კიდევ ერთი მებრძოლი ჩამოიგდება. ეროლოკის ემბლემისა და ფორმის მიხედვით თუ ვიმსჯელებთ, ის დაგოს ცივილიზაციას ეკუთვნის. არსებობენ ასეთი უცხოპლანეტელები, რომლებიც შეშუპებული ნეკერჩხლის ფოთლების ფორმისაა. ეს მობილური მცენარეები უკიდურესად საშიშია; მათში ნელი თერმობირთვული შერწყმა ნელა დუღს და მათ ბევრად უფრო სწრაფი რეფლექსები აქვთ, ვიდრე ადამიანებს. როდესაც მათი რაზმი კონფედერატების რიგებში გამოჩნდება, ეს ნიშნავს, რომ რთული ბრძოლა იქნება და ცოტა რუსი შეძლებს გამარჯვების აღნიშვნას.
მაგალითად, ვოლგის კრეისერზე, ყველანაირად ცდილობენ მის გადარჩენას, ახალგაზრდა მამაკაცებისა და ქალების კანი ფაქტიურად აქერცლილია მცხუნვარე სიცხისგან. ჰაერში კი, თითქოს მოდის მიმდევარმა ვარდის წყალი შეასხურა, აზოტისა და ჟანგბადის მოლეკულები რეაგირებენ, აწევენ ტემპერატურას, რაც ისედაც აკრძალულია ადამიანებისთვის. გოგონა მუხლებზე ეცემა და, დაიხრება, კოცნის პერუნის ამულეტს, მისი ცრემლები ორთქლდება, სანამ ულტრამტკიცე ლითონის საფარს მიაღწევენ. აი ისიც: სიკვდილი, ახალგაზრდა კაცი, რომელიც ნახევარი საათის წინ ცდილობდა მის აყვანას, იატაკზე ეცემა, ცეცხლმოკიდებული, წითელი ხორცი ძვლებიდან სცილდება...
საბრძოლო რობოტი ფართო ლულისგან საპოხი მასალის წვეთებს აფრქვევს, თითქოს ტკივილისგან ღრიალებს და ელექტრონულ ღმერთებს ბინარული კოდის საფუძველზე ლოცვას უგზავნის. ვენტილაციის სისტემა მწყობრიდან გამოდის, პატარა, მაგრამ მრავალრიცხოვან შავ ხვრელებად იქცევა და ყველაფრისა და ყველას შთანთქმით იმუქრება.
აი, ორი მომხიბვლელი მეომარი, რომლებიც ამაოდ ეჭიდებიან ნაღმტყორცნებს და ცდილობენ სიკვდილისგან თავის დაღწევას. მათი ნაზი, ვარდისფერი სახეები დამახინჯებულია, ხოლო ლამაზი ნაკვთები აუტანელი ტკივილისგან დამახინჯებულია. მაგრამ მწოველი ტორნადოს ძალა ძლიერდება. თითებს აგლიჯავენ, დახეული კუნთებიდან და მყესებიდან ჟოლოსფერი სისხლი იღვრება და გოგონები ხორცსაკეპ მანქანაში ყრიან. მომენტალურად, წითურთმიანი გოგონა ახალგაზრდა კაცს ეჯახება და ქუდის მსგავსი თავით მუცელში ურტყამს.
ისინი ახერხებენ ერთმანეთს გაუღიმონ, სანამ უკან არსაიდან გაემგზავრებიან. კიდევ ერთმა ქალმა, რომელიც უკვე ნახევრად დამწვარი იყო, კედელზე დამწვარი ხელით დაწერა: "მამაცი ერთხელ კვდება, მაგრამ მარადიულად ცოცხლობს; მშიშარა ერთხელ ცოცხლობს, მაგრამ მარადიულად მკვდარია". მოლურჯო-მწვანე ალი ძლიერდება და შთანთქავს სხეულს, რომელიც სულ რამდენიმე წუთის წინ დახვეწილი იყო, ყველაზე პრესტიჟული პოდიუმების ღირსი. ახლა გოგონას ძვლები შიშვლებულია და ჩვილობიდან გამაგრებული ძლიერი კუნთები თეთრ ფერფლად იქცევა.
დაზიანებული ნავი, რომელსაც თერმოკვარკის აფეთქება დაეჯახა, ცეცხლშია გახვეული და სალტოში მიცურავს, მასზე ადამიანური ეკიპაჟი და მოკავშირე რასის, ლივიების, ორი წევრი იმყოფებიან. ასეთი საყვარელი არსებები, ჰუმანოიდი ბაყაყების ფორმის, მაგრამ ულამაზესი ყვავილების ფურცლებით შემოსაზღვრულნი. ახლა, როდესაც ანტიგრავიტაცია გატეხილია, ლივიები ისტერიულად მოძრავ ჭყლეტაში ბარდას ჰგვანან.
მხოლოდ ამჯერად, ეს ბავშვი, რომელიც ნავს სახალისოდ ისვრის, ტანჯული სივრცის დახეული და დაგრეხილი ზომებისგან შედგება. აქ გოგონას შიშველი ფეხები, რომელსაც გაჩერება არ შეუძლია, გაცვეთილია. რამდენიმე მეომრის საბრძოლო კოსტუმი მთლიანად დაშლილია და ისინი, შიშვლები, სიცხისგან ალისფერი, კედლებსა და ტიხრებს ეჯახებიან. ჰემატომები შეშუპებულია და სილურჯეები ვრცელდება მათ კუნთოვან, მაგრამ იდეალურად პროპორციულ, ქალის სხეულებზე.
დარტყმები იმდენად ძლიერია, რომ გოგონებისა და ბიჭების უკიდურესად ძლიერი ძვლებიც კი, რომლებიც კოსმოსური ცივილიზაციის ბიოინჟინერიით არის გაძლიერებული, იმსხვრევა. მათი მტკივნეულად ღია პირებიდან ალისფერი ბუშტები ამოდის და მათთან ერთად, იმ ადამიანების სულებიც, ვინც იღბლიანად დაასრულა მათი ტანჯვა.
ყვავილის ბაყაყების მიერ გამოყოფილი სისხლი ღია მწვანე ფერისაა და თავად უცხოპლანეტელები ბლინად იქცევიან, შემდეგ კი მათი სხეულების ელასტიური სტრუქტურა ფორმას უბრუნდება. ისინი ნამდვილად უფრო ელასტიურია, ვიდრე რეზინი, თუმცა დაზიანების თავიდან აცილება არ შეუძლიათ. ფინალი კი ნავში ალივით შევარდა და ხარბად შთანთქა მათი ხორცი.
და აი, ახალგაზრდა კაცი ერო-ლოკში, წინ მიიწევს. მის თავში იმპერიული ჰიმნი უკრავს და ძარღვებში სიძულვილი ჩქეფს. უფრო დიდ, სამადგილიან მანქანას გაქცევის დრო არ აქვს და ვაკუუმში თვალისმომჭრელი ნარინჯისფერი პულსარი აელვარდება.
ერთი წამით კონფედერატები იყინებიან და უკან იხევენ - რუსული სული უძლეველია! მასთან ხუმრობა არ შეიძლება! და ეს, მართლაც, ტექნოტრონული ჯოჯოხეთის ხედვაა.
საბედნიეროდ, პიოტრი ამას ვერ ამჩნევს და შეტევას აგრძელებს. მტრის მებრძოლები იფანტებიან, კიდევ ერთი იშლება ვაკუუმში და ნეკერჩხლის მსგავსი სხეული ნამსხვრევებიდან გადმოვარდება. დამსხვრეული სხეულიდან მომწვანო-ყვითელი სისხლის ნაკადები მოედინება, ბურთებს ქმნის და ნამსხვრევებთან ერთად ტივტივებს. თითოეულ ბურთში თერმობირთვული ალი ანათებს. ამასობაში, მისმა პარტნიორმა, მომხიბვლელმა, მაგრამ მუქარის შემცველმა სოლოვიევამ, მტრის ეროლოკს მუცელი გაუჭრა.
- ჭკვიანი გოგო!
პიტერი კივილით იკუმშება და მისი ხმა ქრება, სადღაც მის უკან თვალისმომჭრელი ბუშტი იბერება, თითქოს ატმოსფეროს მკვრივ ფენებში შესვლისას აფეთქდეს კომეტა, სინათლის ციმციმი ბრჭყვიალა ნამსხვრევებად იქცევა და სამი რუსული ეროლოკი მაშინვე ჯოჯოხეთის ცეცხლში იწვის.
ბოლო კრეისერი, მდუღარე წყალში ჩაგდებული ყინულის ნატეხის მსგავსად, გემის გამარტივებულ ზედაპირზე გამავალი ცეცხლოვანი შუქების სიმრავლეში იწყებს ტივტივს.
დამსხვრეული რუსული კოსმოსური ხომალდი უარს ამბობს სიკვდილზე. მისი ქვემეხები სასოწარკვეთილად ისვრიან მტერს. გარკვეული წარმატებით, კოშკურების ჯავშანტექნიკა იშლება, რის შედეგადაც ბუდეებიდან ამოღებული ქვემეხები შორს გაფრინდება. კოსმოსში ფრენისას, ეს ცოცხები აგრძელებენ განადგურების მწველი ლაქების სროლას. მეომრები იღუპებიან, მაგრამ დანებება სულის მოკვლას ნიშნავს.
ახლა მხოლოდ ორი მათგანი დარჩა და რამდენიმე ასეული მტერი. ჰიპერპლაზმის მკვრივი ნაკადი ეხეთქება მის ეროლოკებს და ვერანაირი მანევრირება არ აძლევს მას საშუალებას, თავი დააღწიოს ცეცხლის ასეთ კოლოსალურ სიმკვრივეს. ეს ჰგავს პეპელას, რომელიც ძლიერ ტროპიკულ წვიმაშია მოქცეული. მხოლოდ თითოეული წვეთია ჰიპერპლაზმა, რომელიც კვინტილიონობით გრადუსამდეა გაცხელებული.
მანქანა ფეთქდება და მხოლოდ კიბერნეტიკული მოწყობილობა ახერხებს მის განადგურებული ეროლოკიდან გამოგდებას. კაპიტანმა ძლიერი შოკი განიცადა; მისი მსუბუქი კოსმოსური კოსტუმი წარმოუდგენლად გაცხელდა და თვალებში ოფლი ასხამდა. მტრის მრავალი მანქანა ისე სწრაფად გაიქცა, რომ მეომრის გამჭრიახი მხედველობა ძლივს არჩევდა მათ, თითქოს ვაკუუმში ბუნდოვან ლაქებს ჰგავდნენ. უეცრად, ის შეირყა, თითქოს ბადეში იყო გაბმული, მტრის კოსმოსური ხომალდისკენ მიბმული.
"ლასო დამადეს. ტყვედ უნდათ ჩემი წაყვანა". პიოტრმა საზარდულის კბილებში ხელი მოისვა და ენით პატარა ჭურვი ამოიღო. პატარა გამანადგურებელი მინი-ბომბი ყველა პრობლემას ერთდროულად მოაგვარებდა. ტყვეობაში წამება, შეურაცხყოფა და სიკვდილი ელოდა. ჯობდა მაშინვე მომკვდარიყო და სამშობლოზე უკანასკნელი ფიქრით ეთქვა: "დიდება დიდ რუსეთს!".
ჭია ჩემს ცნობიერებას ღრღნის და ყურში ჩამჩურჩულებს: "ნუ იჩქარებ, მტრები მომიახლოვდნენ, შემდეგ კიდევ ბევრს წაიყვან კოსმოსის უძირო სიბნელეში." ან იქნებ უბრალოდ არ მინდა სიკვდილი!
პიტერი ყოყმანობს: მის თვალწინ, ზოგადად, ცხოვრება ციმციმებს, რომელიც განსაკუთრებით გრძელი არ არის, მაგრამ მოვლენებით სავსე.
ადამიანების უმეტესობა სპეციალურ ინკუბატორებში იბადება და მხოლოდ დაბალი კვალიფიკაციის მქონე მუშაკების დაბადება შეიძლება ძველებური წესით. პიოტრის მშობლები ელიტური სპეცრაზმის "ალმაზის" ოფიცრები იყვნენ, ამიტომ მას სიცოცხლის დაწყება მხოლოდ ხელოვნური საშუალებებით შეეძლო, რომლებსაც თანამედროვე კომპიუტერები აკონტროლებდნენ. ემბრიონიდანვე ექიმებმა მასში გენების ისეთი იღბლიანი კომბინაცია აღმოაჩინეს, რომ ის რჩეულ ათასს შორის მოხვდა. ყოველწლიურად მილიარდობით ჩვილიდან ირჩეოდა განსაკუთრებული ათასი - საუკეთესოთა შორის საუკეთესო. ესენი იყვნენ ახალი რუსეთის ყველაზე ჭკვიანი, ძლიერი, ყველაზე მონდომებული, ყველაზე ნიჭიერი ადამიანები. და მათ შორის ერთადერთი, შერჩევის მრავალი ეტაპის გავლის შემდეგ, ოცდაათი წლის ასაკში ხდებოდა ნომერ პირველი ადამიანი - უზენაესი მთავარსარდალი და დიდი რუსეთის თავმჯდომარე. ადრეული ჩვილობიდანვე ათასი საუკეთესო ბიჭი გადიოდა მკაცრი შერჩევის სისტემას და ასწავლიდნენ ყველაფერს, საბრძოლო უნარებიდან დაწყებული, მეცნიერებების ფართო სპექტრით დამთავრებული, ძირითადად უზარმაზარი იმპერიის მართვის ხელოვნებას. ხუთი წლის ასაკიდან დაწყებული, წელიწადში ორჯერ და ათი წლის ასაკიდან, წელიწადში სამჯერ, ისინი აბარებდნენ რთულ, მრავალდონიან გამოცდებს სახელმწიფოს ყველაზე ღირსეული მმართველის დასადგენად. მძლავრი ხელოვნური ინტელექტი აკონტროლებდა კანდიდატებს, იყენებდა უახლეს ნანოტექნოლოგიებსა და ჰიპერპლაზმურ კომპიუტერებს, გამორიცხავდა შემთხვევითობას, კავშირებს, მექრთამეობას ან ძლიერთა გავლენას. ახლა დიდ ქვეყანას ჰყავდა თავისი იდეალური მმართველი ყველა დროისთვის. პეტრე ამ ათასს შორის იყო. ის ფიზიკურად ძალიან ჯანმრთელი იყო, ფლობდა ფენომენალურ მეხსიერებას, მყისიერად ითვისებდა ყველა ცოდნას და მისი არაჩვეულებრივი რეფლექსები ლეგენდარული იყო. როგორც ჩანს, მას ჰქონდა ყველა შანსი, გამხდარიყო რუსეთის მმართველი ოცდაათი წლის ასაკში, მართავდა მას ზუსტად ოცდაათი წლის განმავლობაში, რის შემდეგაც, იმპერიული კონსტიტუციის თანახმად, ის გადადგებოდა და ადგილს უდიდესი ქვეყნის კიდევ ერთი ყველაზე გამორჩეული წარმომადგენლისთვის დაუთმობდა. ეს იყო ძალაუფლების მემკვიდრეობის უცვლელი კანონი; არ არსებობდა არჩევნები - ძალაუფლება ეკუთვნოდა საუკეთესოებს. მაშინაც კი, თუ პეტრე არ გახდებოდა მმართველი, მაინც დიდი კონკურენცია იყო. მიუხედავად ამისა, უმაღლესი თანამდებობები მას წინ ელოდა - ათეულ გალაქტიკაზე გადაჭიმული გიგანტური იმპერიის ადმინისტრაციულ აპარატში.
სამაგიეროდ, მან გამოავლინა - ან სულ მცირე, ასე იყო მითითებული ოფიციალურ დოკუმენტებში - მისი მთავარი ნაკლი, რომელიც უცნაურად გამოვლინდა ასეთი საფუძვლიანი გამოძიების დროს - ფსიქიკური არასტაბილურობა. ის გაბრაზების შეტევას დანებდა და თავის მენტორს, კალკუტას, ბლასტერით ესროლა. გამოძიების თანახმად, ეს იმიტომ მოხდა, რომ გენერალი ზედმეტად მკაცრი იყო მასთან და საჯაროდაც კი დაამცირა. შედეგად, ბრწყინვალე მომავლის ნაცვლად, მას სიკვდილით დასჯა ემუქრებოდა. თუმცა, გარკვეულმა გარემოებებმა განაპირობა ის, რომ პატიმრობა შეიცვალა ვარსკვლავის პლაზმურ ზედაპირზე გამოტყორცნის სტანდარტული სასჯელით. კოლონიაში ყოფნისას მას ფსიქოზონდირება ჩაუტარდა, რამაც მისი მრავალი განსაკუთრებული უნარი, მათ შორის პარანორმალური ხასიათის, დაჩრდილა. ბოლოს და ბოლოს, მას შეეძლო მათი გამოყენება გაქცევისთვის. შესაძლოა, ის ურანის მაღაროებში დაიღუპებოდა, მაგრამ გაუმართლა - კანონის თანახმად, ყველა პირველად დამნაშავეს შეეძლო სასჯელის მოხდა სასჯელის ნაცვლად სასჯელის სასჯელის კორპუსში. რადგან მსჯავრდებულები ბუზებივით კვდებოდნენ, ეს სიკვდილით დასჯისგან დიდად არ განსხვავდებოდა.
პირველივე ბრძოლაში, ხუთასი განწირული ჯარისკაცისგან შემდგარი პოლკიდან მხოლოდ ორას ორმოცი ჯარისკაცი გადარჩა. პეტრე არაერთხელ უყურებდა ბოროტი მოხუცი ქალის სახეს, გრძნობდა მის ყინულივით სუნთქვას, მაგრამ მან მოახერხა გადარჩენა და სამხედრო გმირობების გამო, სასჯელაღსრულების კორპუსიდან გვარდიაში გადაიყვანეს, შემდეგ კი კაპიტნის წოდება მიიღო. ის ჯერ კიდევ ოცდაათი წლისაც არ იყო და ნუთუ მისი ცხოვრება ასე სამარცხვინოდ უნდა დასრულებულიყო? შემდეგ კი აფეთქების ხმაურში, გამანადგურებელ ელვაში, დაეღუპა. პეტრემ ყბის მოჭერა სცადა, მაგრამ არაფერი გამოუვიდა - მისი ყვრიმალი ძვლები და მთელი სხეული პარალიზებული ჰქონდა. ეს კი ნიშნავდა, რომ ტყვეობა და წამება გარდაუვალი იყო.
ნეკერჩხლის ფოთლის მსგავსი დაგანები გარს შემოეხვივნენ, ნაცნობი ადამიანის სილუეტები მათ შორის დარბოდნენ. თუმცა, პიოტრმა უკვე იხილა მათი სისასტიკე და მიხვდა, რომ ზოგიერთი ჰუმანოიდი შეიძლება ექსტრაგალაქტიკურ ურჩხულებზე უარესი ყოფილიყო. ის ძალის ველის მსგავსებაში იყო გახვეული, რომელიც მას ზედაპირზე ამოძრავებდა, შემდეგ კი მისი სხეული ნელ-ნელა სკანერებისკენ გაემართა. ოფიცრის ულტრამძლავრი გრავიორული რენტგენის აპარატის გამოყენებით, მათ ის ბოლო მოლეკულამდე დაასკანირეს, შემდეგ კი მისი პირის უკნიდან განადგურების "ბომბი" ამოიღეს. დამცინავი სიცილის ექო გაისმა.
- მშიშარა რუსო, თვითმკვლელობის გამბედაობაც კი არ გყოფნიდა. ახლა ჩვენი ხარ.
მოლაპარაკე, მისი ეპოლეტებით თუ ვიმსჯელებთ, კონფედერაციის პოლკოვნიკი იყო. მან თავხედური მოძრაობით მუშტი ჩაარტყა პიოტს ცხვირში. დარტყმამ თავი უკან გადააგდო და სისხლი წამოუვიდა. აისიმ ტუჩებზე მარილიანი გემო იგრძნო.
-ეს მხოლოდ დასაწყისია, მალე ტკივილის სავსე ჭიქას დალევ.
პოლკოვნიკი არ ხუმრობდა და მიუხედავად იმისა, რომ ნეიროსკანერისა და ტომოგრაფიის გამოყენებით ადამიანის ტვინიდან ყველა აზრის წაშლის გზა არსებობდა, ბოროტი იანკები საკუთარ თავს პატიმრის წამების სიამოვნებაზე უარს არ ამბობდნენ.
დიდმა შავკანიანმა კაცმა უზარმაზარი სიგარიდან კვამლი ამოიღო და პიოტრს შუბლზე ძლიერად მიარტყა. რუსი კაპიტანი არც კი შეკრთა. მისი ქუდის ნიშნიდან გრავიოლასერის სხივი ამოვარდა, რამაც აუტანელი ტკივილი გამოიწვია. ურაგანოვმა კვნესა შეიკავა, თუმცა მისი კანი კვამლით იყო დაფარული და ოფლი ძალისხმევისგან სდიოდა. მაიორის ფორმაში გამოწყობილმა შავკანიანმა კაცმა შხამიანი სიცილით შეძრა.
-რუსებს სქელი კანი აქვთ!
პიოტრმა ზიზღით დააფურთხა ამაზრზენ შავ ჭიქაში. შავგვრემანმა კაცმა იღრიალა და ურაგანოვს საფეთქელში მუშტი დაარტყა. მას სურდა გაგრძელება, მაგრამ დაგოს ცივილიზაციის ორი წარმომადგენელი გაცოფებულ გორილას მიეკრა. პიოტრმა სცადა მათი განდევნა, მაგრამ თითქოს ხავერდოვანი ნეკერჩხლის ფოთლები მჭიდროდ ეკვროდა, თავიანთი საწოვარებით. უცხოპლანეტელების ხმები ვირთხების წივილს ჰგავდა და ხაზგასმული იყო ისე, თითქოს სიტყვები აჩქარებულ ფირზე იყო ნათქვამი:
"ჯონ დაკა, თავი გააკონტროლე. კონფედერაციის ოფიცერს ასე არ უნდა რეაგირებდეს რუსი ველურის ხრიკებზე. ჩვენ მას კიბერკამერაში წავიყვანთ, სადაც სპეციალისტები ნელ-ნელა ატომებად დაშლიან."
პიტერს ხელები მოგრეხილი ჰქონდა, აშკარად ტკივილის მიყენების განზრახვით. ოთხი მცველი გადავიდა მოძრავ ბილიკზე და შეუფერხებლად გაემართნენ წამების ოთახისკენ. გზად აისმა ჩახლეჩილი კივილი გაიგონა; მან შებრუნება სცადა, მაგრამ ძალის ველმა სიკვდილის ძალა შეიპყრო. ორმა მცველმა პიტერი შემოატრიალა.
- შეხედე, მაკაკო, როგორ ჭრიან შენს შეყვარებულს.
კაპიტან ჰარიკეინს თვალები გაუფართოვდა. სრულიად შიშველი ვეგა გამჭვირვალე მატრიცით იყო შეკრული, რომელიც მატერიალურ საგნებს გავლის საშუალებას აძლევდა, მაგრამ მოძრაობაში ხელს უშლიდა.
ამასობაში, ჯონ დაკამ, სადისტური სიამოვნებით, ატლასის ძუძუსთავებზე მასიური პლაზმური რკინა დაიდო. მისი მაღალი, ზეთისხილისფერ-ოქროსფერი მკერდი დამწვრობით იყო დაფარული.
- გოგონამ, რომელსაც ტკივილის შეკავება არ შეეძლო, ტიროდა, კუნთები დაჭიმა, ჩანდა, როგორ ჩამოუვარდა ისინი, ვენები დაჭიმვისგან გამოუვიდა, მისი მშვენიერი სხეულის ვენები შეშუპებულიყო.
- რა ძუკნაა. უარესი წინ გველოდება.
პიტერი კვნესოდა.
-გაუშვი, ჯობია მე წამებდეს.
- არა! ადამიანო.
დაგოს ცივილიზაციის წარმომადგენელმა სისინი წამოიძახა, მისი ბადისებრი კიდურები რეფლექსურად კანკალებდა.
- შენთვის, მიწიერო, სხვისი ტკივილი უფრო საშინელია, ვიდრე შენივე ტანჯვა.
სადისტები სიარულისას მამაცი ვეგას წამებას აგრძელებდნენ, წვავდნენ, ელექტროშოკს აყენებდნენ, უკნიდან ხელებს ახვევდნენ და ნემსებს ჩხვლეტდნენ. მხოლოდ გამჭვირვალე, სარკისებურ დარბაზში მიღწევის შემდეგ შეწყდა წამება დროებით. პიტერი ოთახში შეიყვანეს და პლასტმასის თაროს კიბერნეტიკულ იმიტაციაზე ასვეს, სახსრები სასტიკად ჰქონდა ამოვარდნილი. შემდეგ ვეგა მის გვერდით ჩამოკიდეს. შავმა ჯალათმა, სიამოვნებისგან ტუჩები დაისვარა, მძიმე სიგარით დაუწვა მისი მოხდენილი ფეხი, რომელიც თითქოს გამოცდილი ხელოსნის მიერ იყო გამოკვეთილი, განსაკუთრებული სახის ინფრაწითელი გამოსხივებით. მის შიშველ ვარდისფერ ქუსლებს ჟოლოსფერი ზოლები ფარავდა. ვეგა ყვიროდა და კანკალებდა, მაგრამ ჰიპერტიტანის რგოლები მტკიცედ უკავშირდებოდა მის ტერფებს. მწამებელს აშკარად სიამოვნებდა მისი ტანჯვა; მისი უხეში, დაკლაკნილი ხელები მის ფეხებზე გადაუსვა, შემდეგ კი ფეხის თითებს ატრიალებდა, ნელა ატრიალებდა და შემდეგ მკვეთრად აწევდა, ცდილობდა კვნესა ამოესუნთქა.
- წმინდა სამშობლო ცნობიერებაში ცხოვრობს, მაგრამ შურისძიება თქვენზე მოვა, მტრებო!
დაღლილ, ცრემლებით დასვრილ მდგომარეობაშიც კი, გოგონა ძალიან ლამაზი იყო. მისი მზით განათებული ქერა თმა პროჟექტორების შუქს იპყრობდა, კანი კი სპილენძისა და ოქროსფრად ბრწყინავდა. მისი ბუშტუკებიანი დამწვრობა, როგორც ჩანს, მხოლოდ მატებდა მის უნიკალურ ხიბლს.
შემდეგ მისმა მზერამ პიტერის სახე გადაურბინა. მისი თვალები გაბრაზებული და მკაცრი გახდა.
-მაშ, შენ ხარ ის რუსი, რომელიც რჩეულ ათასს შორის იყო.
საზიზღარი პატარა ხმა ჭრიალებდა.
აისმა კონფედერაციის გენერალს გამჭოლი მზერა ესროლა და გაჩუმდა.
-რა, ნაძირალა, ენა გაიყინე?
ჯონ დაკამ დაიღრინა.
- შეწყვიტე მისი ფეხების მოფერება, ეს ბორდელი არ არის!
გენერალმა მკვეთრი ჟესტი გააკეთა, რითაც შავკანიან კაცს ანიშნა, წასულიყო. ის შეკრთა და ოთახიდან უკან დაიხია.
"ახლა შეგვიძლია მშვიდად ვისაუბროთ. და თუ გინდა იცოცხლო, ჩვენს კითხვებს უპასუხებ. წინააღმდეგ შემთხვევაში, წინაშე აღმოჩნდები..."
გენერალმა თითები გადაიჯვარედინა, ჟესტმა პიტერზე შთაბეჭდილება ვერ მოახდინა - გარდაუვალი სიკვდილის მინიშნება.
- კარგი! პიტერმა ტუჩები გააცალკევა. - რა აზრი აქვს? მაინც მოგვკლავ. და უბრალოდ ინფორმაციას ამოიღებ... თუ ფსიქოსკანერი არ გაქვს?
გენერლის მზერა უცნაური, ბავშვური ვნებით აენთო და უცნაურად ჩაუკრა თვალი:
"ჩვენ ყველაფერი გვაქვს, მაგრამ ფსიქოზონდირების ან სრული ფსიქოსკანირების შემდეგ, სრულ იდიოტებად იქცევი და ზოგჯერ უბრალოდ კვდები. გარდა ამისა, ეს მეთოდი ყოველთვის ეფექტური არ არის."
პიტერს ესმოდა ლიდერის შეშფოთება. მან იცოდა, რომ ცოტა ხნის წინ ოფიცრებს ჩაუნერგეს სპეციალური ელექტრონული აზროვნების ბლოკები, რომლებიც ფსიქოსკანირების დროს მათ ტვინს ანადგურებდნენ. რა თქმა უნდა, მას შესაბამისი დაცვა ჰქონდა დამონტაჟებული, რაც ინფორმაციის წაკითხვას ხელს უშლიდა.
გენერალმა მინისებრი თვალებით შეხედა.
-გირჩევთ, ჩვენთან ითანამშრომლოთ.
- არა! - პიტერი თაროს მიეყრდნო. - სამშობლოს არ ვუღალატებ.
- სამწუხაროა, მაგრამ ახალ წამებებს გამოგიცდით.
გენერალმა ხელი დაუქნია. ოთახში ორი დუგაუტი და კიდევ ერთი ბოროტი ფიგურა შემოვიდა, რომელიც ფიჭვის გირჩს ჰგავდა შემწოვი ჭიქებით.
-შეამოწმეთ მათი კანის სიმტკიცე.
ფიჭვის გირჩმა ფორმის არსებამ პისტოლეტი ასწია და ვარდისფერი მტვერი გაისროლა. სანამ მსხვერპლს მიაღწევდა, ქვემოთ დასახლდა და ლაქად იქცა. შემდეგ დაგმა შლანგი შეასწორა და წყალი შეასხურა. ლაქა ადუღებას შეუდგა და ჩვენს თვალწინ აყვავებული, ეკლიანი მცენარე აყვავდა. ლურჯი და იისფერი ფოთლებით მოელვარე, ის ადამიანის კანს შეეხო. ხავერდოვანი ფოთლების შეხებამ ჭინჭარზე ოცჯერ უფრო მეტად სტკივა. შემდეგ მტაცებელმა მცენარემ თავისი ნემსები გამოაჩინა, რომლებიც ზუსტად ხვრეტდნენ ნერვულ განგლიებს. მსგავსი ურჩხული ფლორა ვეგას ქვეშ იზრდებოდა, მისი ეკლები ტრიალებდა და ხორცს კბენდა, ნაწილებად ანადგურებდა.
-კარგი, როგორ ერთობით, ჯიუტო რუსებო? გსურთ გააგრძელოთ?
პეტრემ შეაგინა, ძლივს იკავებდა ტკივილს.
-ჩემგან ვერაფერს მიიღებ.
პარტნიორმა დაუსტვინა და ისტერიულად კანკალი დაიწყო.
- პრობლემა არ არის! ჩვენი ვარსკვლავური ფლოტი დაგეწევათ და შემდეგ თქვენ უპასუხებთ ჩვენს კითხვებს.
გენერალმა ხელი დაუქნია - სავარაუდოდ, ინტელექტუალურმა მცენარემ წამება განაგრძო - ნემსებიდან მჟავა გადმოვიდა, შემდეგ კი ელექტროშოკი დაარტყა, მთელ სხეულში ცეცხლის ქსელი გაუყარა, კვამლი ამოვარდა და ჰაერში შემწვარი ხორცის სუნი დადგა.
პიოტრმა იცოდა, როგორ აეტანა და შეეგუა ყველაზე აუტანელ ტკივილსაც კი, მაგრამ მისმა ნაკლებად გამოცდილმა პარტნიორმა, რომელსაც ტანჯვის ატანა არ შეეძლო, კივილი დაიწყო. მისმა ტირილმა გენერლის სახეზე სინაზე გამოხატა.
-რა ქნას გოგო, გინდა რამე გვითხრა?
-წადით, თხებო!
გენერალს სიცილი აუტყდა.
- მან იცის, რაზე ლაპარაკობს. მოდით, მცენარეს ვუბრძანოთ, სასტიკად გააუპატიუროს იგი.
ურჩხულმა გალესილი მორი გაუწოდა და გოგონას თავს დაესხა. ახალგაზრდა რუსი ქალი მოხრილ ეკლებში იკლაკნებოდა და მას ველური ყმუილი მოჰყვა.
პიტერს ეს ვეღარ გაუძლო.
- მიატოვე! რა გინდა?
გენერალმა ჟესტი გააკეთა - მცენარე გაჩერდა, ახალგაზრდა ვეგას სისხლი წამოუვიდა.
-ყველაფერი გვიამბეთ, რაც იცით, დაშიფრული კოდებით დავიწყებთ.
"არა!" პიტერს შერცხვა თავისი წამიერი სისუსტის. "გარანტები არ გვაქვს; მოგვიანებით მაინც მომკლავ და ჩემს შეყვარებულსაც."
გენერალმა სერიოზული გამომეტყველება მიიღო, სიგარა ამოიღო და აანთო.
"ყველაფერი იმაზე იქნება დამოკიდებული, გვჭირდებით თუ არა. თუ დაგვთანხმდებით, რომ გააგრძელებთ თანამშრომლობას და მუშაობას ჩვენთვის, ინფორმაციის გადაცემას, მაშინ ჩვენ შეგვიძლია თქვენი სიცოცხლის გადარჩენა. უფრო მეტიც, თქვენ გადაგიხდით."
პიტერს ეგონა, რომ ვერ იტყოდა "კი"-ს, მეორეს მხრივ, მისი ინტუიცია ეუბნებოდა, რომ დრო უნდა დალოდებოდა და შესაძლოა, შანსი გაჩნდეს.
- თქვენს დოლარს ჩვენს ვარსკვლავურ იმპერიაში არაფერი ეღირება და კონტრდაზვერვის სამინისტრო არ სძინავს, არსებობს რისკი, რომ ჩემივეები სიკვდილით დამსაჯონ.
როგორც ჩანს, გენერალი კმაყოფილი იყო; ჯიუტი რუსი ყოყმანობდა, რაც იმას ნიშნავდა, რომ მასზე ზეწოლა შეიძლებოდა.
"ნუ ღელავ, საკმაოდ კარგი სატიტულო ისტორია გექნება. გარდა ამისა, ჩვენ დიდი გამოცდილება გვაქვს თქვენს რიგებში ჯაშუშებით შეღწევაში."
პიტერმა მძიმედ ამოიოხრა.
-ყველა, ვინც ტყვედ ჩავარდება, საფუძვლიანად მოწმდება, რადგან გაქცევა ჰერკულესის თორმეტი გმირობის შესრულებას ჰგავს და SMERSH-ში სასწაულების არ სჯერათ.
გენერალმა სიგარა მოსვა.
"ვინ ნახა თქვენი დატყვევება? მოწმეები განადგურდნენ, თქვენი მებრძოლები ჩამოაგდეს, მაგრამ თქვენ მოახერხეთ კატაპულტირება და დაუსახლებელ პლანეტაზე დარჩენა. სიგნალის გაგზავნის შემდეგ გადაგარჩენენ, მანამდე კი, ვთქვათ, ჯუნგლებში მოხეტიალე იყავით. გასაგებია?"
პიტერს უკვე ჰქონდა მოქმედების გეგმა თავში.
-კარგი, კარგი, იქნებ დავეთანხმო, თუ ლეიტენანტ ვეგას გაუშვებ.
გენერალმა პასუხად კბილები გამოაჩინა.
-გოგოს აშკარად არ სურს თანამშრომლობა და გარდა ამისა, ის ჩვენი მძევალი გახდება.
შემდეგ კი ისეთი რამ მოხდა, რასაც პიტერი ყველაზე ნაკლებად ელოდა: ვეგამ ზურგი აწია და იყვირა.
- თანახმა ვარ თქვენთან ვიმუშაო, რუსეთის ხელისუფლებასთან პირადი ანგარიშები მაქვს გასასწორებელი.
გენერალი გამხიარულდა.
"მშვენიერია! კვაზარი აფეთქდება, ასე რომ, შენც ეთანხმები." თავში აზრმა გამიელვა. "კარგი, ეს რუსები, მე მათზე ზეწოლის მოხდენის დროც კი არ მქონდა და უკვე გატეხეს."
-დიახ! მე მძულს ტირანები, რომლებიც ჩვენს იმპერიას მართავენ.
"მაშინ შესანიშნავია! თქვენს მიერ გაგზავნილი ყველა შეტყობინება უხვად დაჯილდოვდება და ჩვენ გადაგიყვანთ პლანეტა კიფარზე. მაგრამ ჯერ, ჩვენი თანამშრომლობის ნიშნად, გვითხარით თქვენი კოდები და პაროლები."
მიუხედავად იმისა, რომ კოდები და პაროლები ხშირად იცვლება და თავად კაპიტანმა მხოლოდ ადრე ჩამოგდებული რუსული კოსმოსური ხომალდების პარამეტრები იცოდა, ის იცრუა და ყოველი შემთხვევისთვის ცრუ ინფორმაციას აწვდიდა. ვინ იცის, იქნებ დასავლელმა კონფედერატებმა ეს საკუთარი მიზნებისთვის გამოიყენონ. შემდეგ, მის შემდეგ, ჩვენება მისცა გოგონამ, რომელმაც ასევე აშკარა დეზინფორმაცია გაავრცელა.
მონაცემების შეგროვების შემდეგ, კონფედერატები კმაყოფილები იყვნენ და ვერ მალავდნენ სიხარულს, რომ ასე მარტივად ორი რუსი ოფიცერი დაიქირავეს. შემდეგ ისინი სასადილოში წაიყვანეს ბოლო ვახშმისთვის, სანამ ველურ პლანეტაზე გადაიყვანდნენ. ვეგა ოდნავ კოჭლობდა, დამწვარი ფეხები სტკიოდა და სხეული სამკურნალო მალამოთი ჰქონდა დაფარული. გზად, მან შემთხვევით მოტეხილი ფეხის თითები რობოტის ჰიპერტიტანის ფეხს მიადო და უნებლიე ამოიოხრა.
"დამშვიდდი, ლამაზო", თქვა პიტერმა. "ჩვენ დაგვმცირდებოდა, თუ ვაჩვენებდით, რომ გვტკიოდა ან გვეშინოდა".
"ჩემთვის ისინი უბრალოდ მარცვლები არიან", უპასუხა ვეგამ.
სასადილო დარბაზი ბრწყინვალედ სუფთა იყო, კედლებზე კონფედერაციის დროშები ეკიდა, რომლებიც ნაზ ნიავზე ნაზად ფრიალებდნენ. სასადილო ოთახში მორიელის მსგავსი რობოტები ემსახურებოდნენ მათ და სქელი მილებიდან საკვები პასტის რამდენიმე ფერად სახეობას აწურავდნენ. მიუხედავად იმისა, რომ საკვები სინთეტიკური იყო, მაინც გემრიელი იყო, ფინჯნებში ჩასხმული არომატული ყავა კი მას ენერგიას მატებდა და პირქუშ ფიქრებს ფანტავდა. პიოტრი თავს უადგილოდ გრძნობდა, რცხვენოდა კონფედერატებთან თანამშრომლობის თანხმობის გამო, მიუხედავად იმისა, რომ ეს სიკვდილის ან, საუკეთესო შემთხვევაში, მძიმე შრომის თავიდან აცილების ერთადერთი გზა იყო. ასევე კარგი იდეა იქნებოდა მის გარშემო მყოფი კონფედერატების - ძირითადად ამერიკელების - და მოძრავი უცხოპლანეტელების აზრების გამოკვლევა. განსაკუთრებით საგანგაშო იყო წყალქვეშა სამყაროს ორი მსუქანი, ცილინდრის მსგავსი არსება, რომლებიც მინიმუმ ნახევარ ტონას იწონიდნენ. ეს მონსტრები ცილებს მიირთმევდნენ და ძალიან დიდი რაოდენობით და რაც მთავარია, პიტერს არ ახსოვდა, რომელ კატალოგში ენახა ასეთი ქერცლიანი არსებები. როგორც ჩანს, კონფედერატებს ახალი მოკავშირე ჰყავდათ და ეს კარგი ნიშანი არ იყო; მას ამის შესახებ SMERSH-ისთვის უნდა ეთქვა. ჭამის შემდეგ, პიტერმა და ვეგამ ძველი საბრძოლო კოსტიუმები ჩაიცვეს. მათი ძვლები სწრაფად შეხორცდა და გოგონა თავს გაცილებით ენერგიულად გრძნობდა. კოსმოსურ ხომალდში ჩასმის შემდეგ, კონფედერატებმა ახლადშექმნილი ჯაშუშები ხომალდების ჯგუფიდან მოშორეს. მათ თან ახლდათ დიდი, მსუქანი უცხოპლანეტელი და დიდი დაგი. ყინულის კაცი კოსმოსში იყურებოდა და დაახლოებით ათეული წყალქვეშა ნავი დაითვალა. უეცრად, გამოსახულება შეირყა და ირხევა დაიწყო.
კოსმოსის სიღრმიდან ახალი, აშკარად რუსული ვარსკვლავური ხომალდები გამოჩნდნენ; სულ მცირე ოცი მათგანი იყო. კონფედერატები ყოყმანობდნენ და, ბრძოლაში ჩართვის სურვილის არქონის გამო, მასობრივად გაიქცნენ. კოსმოსი ჩანდა, ხომალდების კუდებიდან გამანადგურებელი ჭავლები ისმოდა. საბოლოოდ, რამდენიმე ვარსკვლავური ხომალდი ჩამორჩა და რუსულმა წყალქვეშა ნავებმა დაარტყა მათ.
სანამ მათი ნავი მხედველობის არედან გაქრებოდა, პიტერმა შენიშნა, თუ როგორ შთანთქა ცივმა ცეცხლმა მტრის კოსმოსური ხომალდები და როგორ დაიწყეს ისინი მბზინავ, მკვდარი სინათლის ნამსხვრევებად დაშლა.
ვეგამ კივილი ვერ შეიკავა და ხელი წინ გაიწვდინა.
- კარგად გააკეთე, შეხედე, როგორ კარგად სცემეს ჩვენმა ბიჭებმა ეს ურჩხულები. ვირთხებივით გარბიან!
ფიჭვის ფორმის უცხოპლანეტელი დაიძაბა. ვეგამ გაიღიმა და, უცნაურია, ამან სასურველი ეფექტი გამოიღო და ფიჭვის გირჩა მოდუნდა.
-სამხედრო ბედი ცვალებადია და შესაძლოა მალე თავადაც დარწმუნდეთ ამაში.
დაამატა გოგონამ.
ვარსკვლავთშორისმა სწრაფმა ნავმა უხილავობის მოსასხამი გაააქტიურა, შემდეგ შემობრუნდა და გადაიხარა. ვარსკვლავ პარაკგორთან ახლოს, ნელა ტივტივებდა პლანეტა კიფარი. ეს საკმაოდ დიდი ციური სხეული იყო, დედამიწაზე ორჯერ დიდი, ველური და მოუვლელი.
ხომალდი ჩაყვინთა, მისი კანი ოდნავ ბრწყინავდა მკვრივ ატმოსფეროში შესვლისას, ვარდისფერი შუქით ბრწყინავდა. შემდეგ ის გრავიტაციულ ველში ჩამოკიდებულ, ხრტილოვან ზედაპირზე გლუვად დაეშვა. ასეთ ხომალდებს ადვილად შეეძლოთ პირდაპირ დამპალი ჭაობში დაეშვათ. შემდეგ კაფსულა მოწყდა და უცხოპლანეტელთა ეკიპაჟმა ისინი მიწაზე დასვა. დაგოს ცივილიზაციის ნეკერჩხლის ფორმის წარმომადგენელმა საბოლოოდ მითითებები მისცა.
"აქ, დაბლობზე, სიგნალები სუსტია, ამიტომ იქ, იმ მთის მწვერვალზე უნდა ავიდეთ." მეიფლ ლიფმა თეთრად მანათობელ მწვერვალზე მიუთითა. "იქიდან, თქვენს სიგნალს რუსული გემები ადვილად ამოიცნობენ."
-რატომ არ გვაგზავნით იქ მაშინვე?
დაგმა ჩურჩულით უპასუხა.
"დიდი დრო გავიდა, შენს ხალხს უნდა აჩვენო, რამდენად შორს მოხვედი მთამდე. ეს დროის დაკარგვას ხსნის."
- კარგი მაშინ, გზას გავუდგეთ!
პიტერსაც და ვეგასაც სურდათ რაც შეიძლება სწრაფად დაეტოვებინათ თავიანთი ქვეყნის მიმართ აგრესიულად მტრულად განწყობილი არაადამიანური არსებები. მათ მაშინვე აჩქარდნენ. ნავიც აღარ შეყოვნებულა და ჰორიზონტს გასცდა.
პლანეტაზე პირველი ნაბიჯების გადადგმა ადვილი იყო, მიუხედავად იმისა, რომ გრავიტაცია თითქმის ერთნახევარჯერ მეტი იყო, ვიდრე დედამიწაზე. საბრძოლო კოსტიუმები აღჭურვილი იყო დამხმარე კუნთებით, რაც მათ საშუალებას აძლევდა, კვიცებივით ხტუნვაშიყვნენ. ზემოდან ზურმუხტისფერ-ვარდისფერი მზე ანათებდა, ცხელოდა და ჰაერი ჟანგბადის სიჭარბით იყო გაჯერებული. გარშემო ბუნება აყვავებული იყო: წეროების ზომის დიდი ვერცხლისფერი ჭრიჭინები, გიგანტური პეპლები და ბაბუაწვერას პარაშუტის მსგავსი უზარმაზარი ფეხსახსრიანები წრიულობდნენ თავზე. ნამდვილი ჯუნგლები - ოცი მალის სიგანის ხეები, სამთავიანი ბოებით, რომლებიც მოხრილი ეკლებით იყო დაფარული, თავდაყირა ეკიდა. ორმოცფეხა ვეფხვი თვალწარმტაცი ეშვებით ტოტებში დაცოცავდა, მისი კაშკაშა იისფერი ზოლები ნარინჯისფერ ფონზე მშვენიერ კონტრასტს ქმნიდა. ოქროსფერი ფოთლები ირხეოდა, ნიავი მათ შრიალსა და უცნაურ მუსიკას აძლევდა. ადამიანების დანახვისას ვეფხვი წამოიმართა - უზარმაზარი, ოცდაათი მეტრის სიგრძის ურჩხული ზვიგენის ყბებით. მისმა ღრიალმა ხეების კენწეროები შეარყია და ისინი აყვავებულ ბალახს მოჰხარა. პეტრმა, შეუპოვრად, ამოიღო ბლასტერი, მაგრამ ვეგამ მოახერხა მის წინ გასვლა და უზარმაზარი პლაზმური იმპულსი პირდაპირ არსების პირში გაგზავნა. მხეცი აფეთქდა და ხეებზე იისფერი, ლიმონის ლაქებიანი სისხლი დაიღვარა.
ამ სიტყვებზე აისის სული ისევ დაეცა; მას გაახსენდა თავისი სკოლა, იმპერიის საუკეთესო. იქ მან ისწავლა მკვლელობა, თანამედროვე რობოტების გასწრებაც კი - რაც მხოლოდ რამდენიმეს შეუძლია. შემდეგ მას ყველა ზებუნებრივი ძალა წაართვეს და ის ომის მანქანის უბრალო ჭანჭიკად იქცა.
ყურადღების გადასატანად, კაპიტანმა ნაბიჯს აუჩქარა. საბრძოლო კოსტუმი და ბლასტერი თავდაჯერებულობას მატებდა, პლაზმური ბატარეები ენერგიით იყო სავსე და რაც მთავარია, მას სმენოდა, რომ ლაბორატორიები უკვე ავითარებდნენ ახალ იარაღს, რომლის დატენვაც ჩვეულებრივი წყლით იქნებოდა შესაძლებელი. ეს ფანტასტიკური იქნებოდა - წყალბადის ბირთვები ჰელიუმად შერწყმული და პატარა თერმობირთვული რეაქტორი თქვენს ხელში. ის ენერგიას აფრქვევს და თქვენ მისით მტრებს მასობრივად ანადგურებთ. მალე, რამდენიმე წელიწადში - არა, ეს დიდი დროა. ან იქნებ ეს იარაღი ჯარებამდე მხოლოდ რამდენიმე თვის საკითხია.
მიწისქვეშეთიდან ბასრი მავთულის მსგავსი რაღაც ამოხტება, ის ჯავშანტექნიკას ხვდება, ჰიპერპლასტიკური დარტყმას არომატიზებს და ნაკაწრს ტოვებს, უცნობი ცხოველი უკან იხევს და ბლასტერის მინიმალური სხივით მაშინვე იჭრება.
-აქ იმდენი სიბინძურეა, სუნთქვა გიჭირს.
ვეგამ უხერხულად ხუმრობით თქვა:
- რა გეგონა? მხოლოდ ანანასის არაყს დალევდი. აქაც მოგვიწევს ჩხუბი.
თითქოს თავისი სიტყვების დასადასტურებლად, კიდევ ერთი კაჭკაჭი ხიდან გადმოხტა და პიტერისა და ვეგას ერთდროული ზალპის შედეგად განადგურდა. დამწვარი გვამის ნარჩენები მათ ფეხებთან დაეცა და ქაფიან ძირიან ჩექმებზე დაეცა.
- სიზუსტე, მეფეთა თავაზიანობა!
პიტერმა გაიცინა. ხეები ოდნავ გათხელდა და გზამ აღმართი დაიწყო.
თითქოს სიარული გაადვილდა, მაგრამ ასე არ იყო. ბალახიანი ზედაპირი დასრულდა და ფეხქვეშ წებოვანი სითხე გამოჩნდა, რომელიც ფეხსაცმელს ეკვროდა და სიარულს ართულებდა. მათ საბრძოლო კოსტუმების დამხმარე მექანიზმების გააქტიურება მოუწიათ, მაგრამ ეს მაინც წარმოუდგენლად რთული იყო. ცოცხალი საწოვრები ფეხებს ეჭიდებოდა და სასიკვდილო მოჭერით იჭერდა. ახალგაზრდა ვეგამ, რომელსაც ამის ატანა არ შეეძლო, საწოვრებს იერიში ესროლა. ეს გამოუვიდა, ცოცხალი ტალღა ჭაობზე გადავიდა, რაღაც ჭრიალი და ხითხითი დაიწყო და მიწა მათ ფეხქვეშ ჩამოიშალა. აღმოჩნდა, რომ ისინი პრაქტიკულად უწყვეტ ორგანულ ხალიჩაზე დადიოდნენ. სრულად ჩაძირვის თავიდან ასაცილებლად, ისინი გაიქცნენ, ტალღები მათ ქვეშ ტრიალებდა, ცოცხალი უჯრედების საშინელი ძალა ცდილობდა მათ ჩამორეცხვას და მორევში შეწოვას. რუსი ოფიცრები მიჩვეულები იყვნენ სიკვდილთან შეხვედრას და რაღაც პროტოპლაზმური სუპი ვერაფერს იწვევდა, გარდა იმისა, რომ სროლისა და არ დანებების მძვინვარე სურვილი ეგრძნოთ. ვეგამ - ამ მოუთმენელმა გოგონამ - რამდენჯერმე გაისროლა თავისი ბლასტერი, რითაც ისედაც სასტიკად აბურდული ამღვრეულობა გააღვივა. საპასუხოდ, მათ იმდენად მკვრივი ნაკადი დაასხა, რომ ცოცხალმა, მდუღარე ქარსმა ისინი მკვრივ მასად დააქუცმაცა. მათი საბრძოლო კოსტუმების დამხმარე კუნთებიც კი უძლური იყო ასეთი დაჭერის წინააღმდეგ. სასოწარკვეთილმა პიოტრმა ბლასტერი მაქსიმალურ სიმძლავრეზე და ყველაზე ფართო სხივზე გადართო. მწველი ლაზერული იმპულსი მყარ ორგანულ ნივთიერებას კვეთდა და საკმაოდ დიდი ხვრელი წარმოშვა. მან ფრთხილად მოატრიალა ურაგანოვის ხელი, რომ ვეგას არ დარტყმოდა და სხივი თავის გარშემო შემოახვია. ერთი წამით თავი უკეთ იგრძნო, მაგრამ შემდეგ ბიომასამ ისევ მოუჭირა. პიტერმა თავისი სიჯიუტე გამოავლინა, გააფთრებით აფრქვევდა იმპულსებს, ცდილობდა ბიოლოგიური ჭაობიდან გარღვევას, ვეგა კი ფეხს არ აშორებდა. მისი შუბლი ცივი ოფლით იყო დაფარული, ბლასტერი აშკარად ხურდებოდა, სიცხე ხელთათმანშიც კი იგრძნობოდა. საბოლოოდ, მუხტი მთლიანად ამოიწურა, პლაზმური ელემენტები გაითიშა და საშინელმა ძალამ კოსტუმები შეკრა. ვეგა სასოწარკვეთილმა იკივლა, მისი შემაშფოთებელი, წკრიალა ხმა ყურებს უჭერდა.
-პეტია! ნუთუ ეს მართლა დასასრულია და ჩვენ აქ სამუდამოდ დავრჩებით გამომწყვდეულები, ამ ნაგავში ოფლით დაღვრილები?
ქარემანმა მისი კუნთები ბოლომდე დაძაბა, მაგრამ მასა, რომელიც ახლა ბეტონზე უფრო მაგარი იყო, მჭიდროდ ეჭირა:
- ნუ იდარდებ, ვეგა, სანამ ცოცხლები ვართ, გამოსავალი ყოველთვის მოიძებნება.
პიტერმა ძალისხმევა გააორმაგა; მისი საბრძოლო კოსტუმის ჰიპერპლაზია საგანგაშოდ ტკაცუნობდა და კოსტუმში ტემპერატურა შესამჩნევად აიწია. ვეგა სასოწარკვეთილად აგრძელებდა კანკალს, სახე აწითლებული ჰქონდა, თვალები კი ოფლით ჰქონდა დასვრილი.
თავი 2
დიდი რუსეთის იმპერიის ახალ დედაქალაქს თითქმის ძველი სახელი - გალაქტიკა-პეტროგრადი ერქვა. მზის სისტემიდან გაზომვის შემთხვევაში, ის მშვილდოსნის თანავარსკვლავედის მიმართულებით მდებარეობდა. ვარსკვლავურ ხომალდს კიდევ უფრო შორს, თითქმის გალაქტიკის ცენტრამდე მოუწევდა გამგზავრება. როგორც ვარსკვლავები, ასევე პლანეტები აქ გაცილებით მკვრივი იყო, ვიდრე ირმის ნახტომის შორეულ კიდეებზე, სადაც ძველი დედამიწა თავშესაფარსა და სიმშვიდეს პოულობდა. დასავლეთის კონფედერაციის ძალები თითქმის მთლიანად განდევნეს ცენტრალური გალაქტიკიდან. თუმცა, ბრძოლებმა თავისი კვალი დატოვა: ათასობით პლანეტა მძიმედ განადგურდა და დედა დედამიწა სერიოზულად დაზიანდა, უფრო სწორად, პრაქტიკულად განადგურდა , დაუსახლებელ, რადიოაქტიურ ქვის გროვად იქცა. ეს იყო დედაქალაქის სპირალური ირმის ნახტომის ყველაზე მდიდარ და მშვიდობიან ადგილას გადატანის ერთ-ერთი მიზეზი. ახლა აქ გარღვევა უფრო რთული გახდა, ამიტომ ტოტალური კოსმოსური ომის პირობებშიც კი, სადაც ფრონტის ხაზი აბსტრაქტული ცნებაა, ხოლო ზურგი - კონვენცია, გალაქტიკის ცენტრი რუსეთის მთავარ ბაზად და სამრეწველო ციხესიმაგრედ იქცა. დედაქალაქი თავად გაფართოვდა და მთლიანად შთანთქა მთელი პლანეტა - კიშიში - და კოლოსალურ, მდიდრულ მეტროპოლიად გადაიქცა. სხვაგან ომი მძვინვარებდა, მაგრამ აქ სიცოცხლე დუღდა, იასამნისფერ-იისფერ ცაზე მრავალი თვითმფრინავი დაფრინავდა. მარშალი მაქსიმ ტროშევი თავდაცვის მინისტრთან, სუპერმარშალ იგორ რერიხთან დაიბარეს. მოახლოებული შეხვედრა მტრის მკვეთრად გაზრდილი სამხედრო აქტივობის ნიშანი იყო. ყველასთვის დამღლელი ომი რესურსებს მტაცებლური ძაბრის მსგავსად შთანთქავდა, ტრილიონობით ადამიანს კლავდა და მაინც, გადამწყვეტი გამარჯვება არ მომხდარა. იძულებითმა მილიტარიზაციამ კვალი დატოვა გალაქტიკური პეტროგრადის არქიტექტურაზე. მრავალი კოლოსალური ცათამბჯენი მოწესრიგებულ რიგებსა და კვადრატებად არის განლაგებული. ეს მარშალს უნებლიეთ ახსენებს კოსმოსურ არმადებში მსგავს წარმონაქმნებს. ბოლოდროინდელი მასშტაბური ბრძოლის დროს, დიდმა რუსულმა კოსმოსურმა ხომალდებმაც მოწესრიგებული ხაზები შექმნეს, შემდეგ კი მოულოდნელად გაწყვიტეს წარმონაქმნი და მტრის ფლაგმანს დაარტყეს. წინასწარ შეთანხმებული ბრძოლა ხელჩართულ ბრძოლაში გადაიზარდა, ზოგიერთი ხომალდი ერთმანეთს შეეჯახა, შემდეგ კი საშინლად კაშკაშა ციმციმებში აფეთქდა. ვაკუუმი ისეთი ფერის გახდა, თითქოს კოლოსალური ვულკანები ამოიფრქვნენ და ცეცხლის მდინარეები ამოხეთქა, ჯოჯოხეთური ალის ნაკადულები ნაპირებიდან გადმოდიოდა და მთელ ტერიტორიას დამანგრეველი ტალღით ფარავდა. ამ ქაოტურ ბრძოლაში დიდი რუსეთის არმიამ გაიმარჯვა, მაგრამ გამარჯვება ძალიან მაღალი ფასით დასრულდა: რამდენიმე ათასი კოსმოსური ხომალდი ელემენტარული ნაწილაკების ნაკადებად გადაიქცა. მართალია, მტერი თითქმის ათჯერ მეტი განადგურდა. რუსებმა იცოდნენ როგორ ებრძოლათ, მაგრამ კონფედერაციამ, რომელიც მრავალ რასასა და ცივილიზაციას მოიცავდა, სასტიკად უკან დაიხია და ჯიუტ წინააღმდეგობას უწევდა.
მთავარი პრობლემა ის იყო, რომ მტრის კონფედერაციის მთავარი ცენტრი, რომელიც თომის გალაქტიკაში მდებარეობდა, უკიდურესად რთული განადგურება იყო. ნეკერჩხლის ფორმის დაგების შედარებით უძველესი ცივილიზაცია მილიონობით წლის განმავლობაში ბინადრობდა ამ ვარსკვლავურ გროვაში, აშენებდა ჭეშმარიტად შეუღწეველ ციხესიმაგრეს და ქმნიდა თავდაცვის უწყვეტ ხაზს.
მთელი რუსული არმია არ იქნებოდა საკმარისი ამ კოსმოსური "მანერჰაიმის" ერთი დარტყმით გასანადგურებლად. მის გარეშე კი მთელი ომი სისხლიან შეტაკებებში გადაიზარდა, სადაც პლანეტები და სისტემები განმეორებით იცვლიდნენ ხელში. მარშალმა დედაქალაქი ნოსტალგიის გრძნობით დაათვალიერა. მოძრავი გრავიტოპლანები და ფლანიერები ხაკისფერში იყო შეღებილი და ამ საფრენი აპარატების ორმაგი დანიშნულება ყველგან აშკარა იყო. შენობების უმეტესობა ტანკებს ან ქვეითთა საბრძოლო მანქანებს ჰგავდა შესასვლელების ნაცვლად მუხლუხოებით. სახალისო იყო ერთი ასეთი ტანკის ლულისგან ამოფრქვეული ჩანჩქერის ყურება, ლურჯი და ზურმუხტისფერი წყალი ოთხ "მზეს" ირეკლავდა და მრავალფეროვან ფერებს ქმნიდა, ხოლო ეგზოტიკური ხეები და უზარმაზარი ყვავილები თავად ტანკზე იზრდებოდა და უცნაურ დაკიდულ ბაღებს ქმნიდა. რამდენიმე გამვლელი, თუნდაც პატარა ბავშვები, ან სამხედრო ფორმაში იყვნენ, ან სხვადასხვა პარამილიტარული ორგანიზაციების ფორმაში. თავდამსხმელი კიბერნაღმები სტრატოსფეროში მაღლა ლივლივებდნენ, ფერად წვრილმანებს ჰგავდნენ. ამ საფარს ორმაგი დანიშნულება ჰქონდა: ის იცავდა დედაქალაქს და ცას კიდევ უფრო იდუმალსა და ფერადს ხდიდა. ცას ოთხი მნათობი ანათებდა და გლუვ, სარკისებრ ბულვარებს კაშკაშა სხივებით ასხივებდა. მაქსიმ ტროშევი ასეთ ექსცესებს არ იყო მიჩვეული.
-ვარსკვლავები აქ ძალიან მჭიდროდ არიან განლაგებული, ამიტომ მაწუხებს სიცხე.
მარშალმა შუბლიდან ოფლი მოიწმინდა და ვენტილაცია ჩართო. ფრენის დარჩენილი ნაწილი შეუფერხებლად წარიმართა და მალე თავდაცვის სამინისტროს შენობა გამოჩნდა. შესასვლელთან ოთხი საბრძოლო მანქანა იდგა და ტროშევს სხივის მსგავსი არსებები ალყაში აქცევდნენ, რომელთა ყნოსვა ძაღლზე თხუთმეტჯერ ძლიერი იყო. ოვერმარშალის მასიური სასახლე მიწისქვეშ ღრმად იყო გადაჭიმული, მის მკვრივ კედლებში კი მძლავრი პლაზმური ქვემეხები და კასკადური ლაზერები იყო განთავსებული. ღრმა ბუნკერის ინტერიერი მარტივი იყო - ფუფუნება არ იყო სასურველი. მანამდე ტროშევს თავისი უფროსი მხოლოდ სამგანზომილებიანი პროექციის საშუალებით ხედავდა. თავად ოვერმარშალი აღარ იყო ახალგაზრდა, არამედ ას ოცი წლის გამოცდილი მეომარი. მათ მაღალსიჩქარიანი ლიფტით უნდა ჩასულიყვნენ, სიღრმეში ათი კილომეტრით ჩასულიყვნენ.
ფხიზელი მცველებისა და საბრძოლო რობოტების კორდონის გავლის შემდეგ, მარშალი შევიდა ფართო კაბინეტში, სადაც პლაზმურ კომპიუტერზე გამოსახული იყო გალაქტიკის უზარმაზარი ჰოლოგრამა, რომელიც აღნიშნავდა რუსული ჯარების კონცენტრაციას და მტრის მოსალოდნელი დარტყმების ადგილმდებარეობებს. ახლოს ეკიდა პატარა ჰოლოგრამები, რომლებიც სხვა გალაქტიკებს ასახავდა. მათზე კონტროლი აბსოლუტური არ იყო; ვარსკვლავებს შორის მიმოფანტული იყო მრავალი დამოუკიდებელი სახელმწიფო, რომლებიც დასახლებული იყო სხვადასხვა, ზოგჯერ ეგზოტიკური, რასებით. ტროშევი დიდხანს არ უყურებდა ამ ბრწყინვალებას; მას შემდეგი ანგარიში უნდა წარედგინა. იგორ რერიხი ახალგაზრდულად გამოიყურებოდა, სახე თითქმის ნაოჭებისგან თავისუფალი ჰქონდა, სქელი ქერა თმა კი - თითქოს ჯერ კიდევ გრძელი სიცოცხლე ელოდა. მაგრამ რუსული მედიცინა, ომის პირობებში, განსაკუთრებით არ იყო დაინტერესებული ადამიანის სიცოცხლის გახანგრძლივებით. პირიქით, თაობების უფრო სწრაფი ცვლა აჩქარებდა ევოლუციას, რაც სარგებელს მოუტანდა დაუნდობელ ომის სელექციონერს. ამიტომ, სიცოცხლის ხანგრძლივობა 150 წლით შემოიფარგლებოდა, თუნდაც ელიტისთვის. შობადობა ძალიან მაღალი რჩებოდა, აბორტები მხოლოდ შეზღუდული შესაძლებლობის მქონე ბავშვებისთვის იყო განკუთვნილი და კონტრაცეფცია აკრძალული იყო. ოვერმარშალი უემოციოდ იყურებოდა.
"შენ კი, ამხანაგო მაქს. ყველა მონაცემი კომპიუტერში გადაიტანე, ის დაამუშავებს და გამოსავალს მოგცემს. რას გვეტყვი ბოლო დროს მომხდარ მოვლენებზე?"
"ამერიკელმა კონფედერატებმა და მათმა მოკავშირეებმა სერიოზული მარცხი განიცადეს. ჩვენ თანდათან ვიგებთ ომს. ბოლო ათი წლის განმავლობაში რუსებმა ბრძოლების აბსოლუტური უმრავლესობა მოიგეს."
იგორმა თავი დაუქნია.
"მე ეს ვიცი. მაგრამ კონფედერატების დაგის მოკავშირეები შესამჩნევად გააქტიურდნენ; როგორც ჩანს, ისინი თანდათან ჩვენს მიმართ მთავარ მტრულად განწყობილ ძალად იქცევიან."
-დიახ, ზუსტად, სუპერმარშალი!
როერიჩმა ჰოლოგრამაზე გამოსახულებაზე დააწკაპუნა და ოდნავ გააფართოვა იგი.
"ხედავთ სმურის გალაქტიკას. დაგის სიდიდით მეორე ციხესიმაგრე აქ არის. სწორედ აქ განვახორციელებთ ჩვენს მთავარ შეტევას. წარმატების შემთხვევაში, ომში გამარჯვება სამოცდაათ, მაქსიმუმ ას წელიწადში შეგვიძლია. მაგრამ თუ ვერ შევძლებთ, ომი საუკუნეების განმავლობაში გაგრძელდება. ბოლო დროს თქვენ ყველაზე მეტად გამოირჩეოდით ბრძოლის ველზე და ამიტომ გირჩევთ, პირადად უხელმძღვანელოთ ოპერაცია "ფოლადის ჩაქუჩის" ოპერაციას. გასაგებია!"
მარშალმა, სალამის მიცემით, დაიყვირა:
- აბსოლუტურად თქვენო აღმატებულებავ!
იგორმა წარბები შეჭმუხნა:
"რატომ ასეთი ტიტულები? უბრალოდ მომმართეთ, როგორც ამხანაგი სუპერმარშალი. საიდან მოიტანეთ ასეთი ბურჟუაზიული ელეგანტურობა?"
მაქსიმს შერცხვა:
"მე ამხანაგი სუპერმარშალი ვარ, ბინგებთან ვსწავლობდი. ისინი ძველ იმპერიულ სტილს ქადაგებდნენ."
"მესმის, მაგრამ იმპერია ახლა სხვანაირია; თავმჯდომარემ ძველი წეს-ჩვეულებები გაამარტივა. უფრო მეტიც, მალე ხელისუფლების შეცვლა მოხდება და ახალი უფროსი ძმა და უმაღლესი მთავარსარდალი გვეყოლება. შესაძლოა, მე თანამდებობიდან გამათავისუფლონ და თუ ოპერაცია "ფოლადის ჩაქუჩი" წარმატებით დასრულდება, ჩემს ადგილას თქვენ დაგნიშნავენ. ადრევე უნდა ისწავლო, რადგან ეს უდიდესი პასუხისმგებლობაა."
მარშალი რერიხზე სამჯერ უმცროსი იყო, ამიტომ მისი მფარველი ტონი სრულიად მისაღები იყო და არ იწვევდა შეურაცხყოფას. თუმცა ლიდერობის ცვლილება მალე მოხდებოდა და მათი ახალი ლიდერი ყველაზე ახალგაზრდა იქნებოდა. ბუნებრივია, ის საუკეთესოთა შორის საუკეთესო იქნებოდა. რუსეთის პირველი ნომერი!
- ყველაფრისთვის მზად ვარ! დიდ რუსეთს ვემსახურები!
-კარგი, განაგრძეთ, ჩემი გენერლები დეტალებს მოგახსენებენ და მერე თავად მიხვდებით.
მისალმების შემდეგ, მარშალი წავიდა.
ბუნკერის დერეფნები ხაკისფერში იყო შეღებილი, ოპერაციების ცენტრი კი ახლოს, ოდნავ უფრო ღრმად მდებარეობდა. მრავალი ფოტონური და პლაზმური კომპიუტერი მეგაგალაქტიკის სხვადასხვა წერტილიდან სწრაფი ტემპით შემომავალ ინფორმაციას ამუშავებდა. წინ ხანგრძლივი რუტინული სამუშაო ელოდა და მარშალი მხოლოდ საათ-ნახევრის შემდეგ გაათავისუფლეს. ახლა მას მეზობელ გალაქტიკაში ხანგრძლივი ჰიპერსივრცული ნახტომი ელოდა. იქ უზარმაზარი ძალების შეკრებას ელოდნენ, მთელი რუსული კოსმოსური ფლოტის თითქმის მეექვსედს, რაც რამდენიმე მილიონ დიდ კოსმოსურ ხომალდს წარმოადგენდა. ასეთი ძალის ფარულად შეგროვებას კვირები დასჭირდებოდა. უმცირესი დეტალების დაზუსტების შემდეგ, მარშალი ზედაპირზე ავიდა. შემდეგ, გრილი სიღრმეები ინტენსიურ სიცხეში აფეთქდა. ოთხი მნათობი ზენიტში შეიკრიბა და, გვირგვინებით სავსეები, რომლებიც დაუნდობლად ილოკავდნენ ცას, პლანეტის ზედაპირზე ფერადი სხივები დაასხეს. სინათლის კასკადი თვალისმომჭრელი გველებივით თამაშობდა და ციმციმებდა სარკისებურ ქუჩებში. მაქსიმი გრავიპლანში გადახტა; შიგნით გრილი და კომფორტული იყო და გარეუბნებისკენ გაიქცა. ის აქამდე არასდროს ყოფილა გალაქტიკურ პეტროგრადში და სურდა საკუთარი თვალით ენახა კოლოსალური დედაქალაქი სამასი მილიარდი მოსახლით. ახლა, როდესაც მათ სამხედრო სექტორი დატოვეს, ყველაფერი შეიცვალა, გაცილებით უფრო მხიარული გახდა. ბევრ შენობას ძალიან ორიგინალური დიზაინი ჰქონდა და ფუფუნებადაც კი ჩანდა - ისინი მდიდარი კლასის წევრების სახლი იყო. მიუხედავად იმისა, რომ ოლიგარქიული ფენა ტოტალური ომის დროს საფუძვლიანად გასხვლა, ის მთლიანად არ დაინგრა. ერთ-ერთი ბრწყინვალე სასახლე შუა საუკუნეების ციხესიმაგრეს ჰგავდა, ეგზოტიკური პალმებით, რომლებიც საბრძოლო კედლების ნაცვლად უხვ ნაყოფს იძლეოდა. მეორე სასახლე წვრილ ფეხებზე ეკიდა, რომლის ქვეშაც გზატკეცილი მიდიოდა, რომელიც კაშკაშა ფერის, ვარსკვლავებით მოჭედილ ობობას ჰგავდა. ბევრი შენობა, სადაც ღარიბი ხალხი ცხოვრობდა, ყაზარმებთან ასოციაციას არ იწვევდა. სამაგიეროდ, ბრწყინვალე კოშკები ან სასახლეები ბრწყინავდნენ, წარსული დიდებული საუკუნეების ლიდერებისა და გენერლების ქანდაკებებითა და პორტრეტებით. ბოლოს და ბოლოს, ყველაფრის ხაკისფერში შეღებვა არ შეიძლებოდა. გარდა ამისა, სამყაროს ერთ-ერთი უდიდესი ქალაქის მდებარეობას ლამაზი არქიტექტურა სჭირდებოდა. ტურისტული უბანი, თავისი მოძრავი ბილიკებითა და გიგანტური ვარდებისა და ყვავილოვანი ნაგებობებით, ხელოვნური ძვირფასი ქვებით ჩარჩოში ჩასმული ერთმანეთში გადახლართული ხელოვნური ტიტებით, განსაკუთრებით ფერადი იყო. ამას დაუმატეთ ჩამოკიდებული გვირილები და ზღაპრული ცხოველების უცნაური შერევა. როგორც ჩანს, სასიამოვნო უნდა იყოს ასეთ სახლში ცხოვრება, კეთილი დათვისა და ხმალკბილა ვეფხვის ფორმის, და ბავშვები ძალიან აღფრთოვანებულები არიან. უფროსებიც კი გაოცებულები არიან, როდესაც ასეთი ნაგებობა მოძრაობს ან თამაშობს. მარშალზე განსაკუთრებით შთაბეჭდილება მოახდინა თორმეტთავიანმა დრაკონმა, რომელიც კარუსელივით ბრუნავდა, თითოეული პირიდან ამოხეთქილი მრავალფეროვანი შადრევნებით, რომლებიც ლაზერული პროჟექტორებით იყო განათებული. მისი კბილებიდან დროდადრო ფეიერვერკი ისროდა - საჰაერო თავდაცვის სისტემების მსგავსად, მაგრამ გაცილებით სადღესასწაულო და თვალწარმტაცი. დედაქალაქში უამრავი უცნაური ფორმის შადრევანია, რომლებიც ასობით მეტრის სიმაღლეზე ჰაერში აფრქვევენ მრავალფეროვან ნაკადებს. და რა ლამაზი იყო ისინი, ოთხი მზის შუქზე გადახლართული, წყლის ნიმუშს, ფერთა ზღაპრულ, უნიკალურ თამაშს ქმნიდა. კომპოზიციები ავანგარდული, ჰიპერფუტურისტული, კლასიკური, შუა საუკუნეების და ანტიკური იყო. ისინი ულტრათანამედროვე შედევრები იყვნენ, არქიტექტორისა და მხატვრის გენიალურობის ნაყოფი, რომელიც ნანოტექნოლოგიებით იყო გამდიდრებული. აქ მცხოვრები ბავშვებიც კი განსხვავდებოდნენ სხვა პლანეტებზე მცხოვრები ბავშვებისგან, სადაც სამხედროები აიძულებდნენ მათ სპარტანული ცხოვრების წესის წარმართვას. ბავშვები კი მხიარულები, ელეგანტურად ჩაცმულები და ლამაზები იყვნენ: მათი მრავალფეროვანი ტანსაცმელი მათ ზღაპრულ ელფებს ამსგავსებდა. აქ მხოლოდ ადამიანები არ იყვნენ; ხალხის ნახევარი ექსტრაგალაქტიკის წარმომადგენლებისგან შედგებოდა. მიუხედავად ამისა, უცხოპლანეტელი ბავშვები სიამოვნებით თამაშობდნენ ადამიან ბავშვებთან. აქტიური ფლორა განსაკუთრებით ლამაზი იყო. ტროშევი ინტელექტუალურ მცენარეებსაც კი შეხვდა, რომლებიც მასშტაბურ კოსმოსურ ცივილიზაციად იქცნენ. აყვავებულ, ოქროსთავიან ბაბუაწვერებს ოთხი ფეხით და ორი წვრილი მკლავით. მათ ნაშიერებს მხოლოდ ორი ფეხი ჰქონდათ, მათი ოქროსფერი თავები კი მჭიდროდ იყო დაფარული ზურმუხტისფერი ლაქებით. მაქსიმმა კარგად იცოდა ეს რასა - გაპები, სამსქესიანი მცენარეული არსებები, მშვიდობისმოყვარეები, აბსურდულად პატიოსნები, მაგრამ ბედის ნებით ჩათრეულნი ვარსკვლავთშორის ომში და დიდი რუსეთის ბუნებრივ მოკავშირეებად ქცეულები.
ასევე უამრავი წარმოუდგენლად ფორმის წარმომადგენელი იყო სხვა რასებიდან - ძირითადად ნეიტრალური ქვეყნებიდან და პლანეტებიდან. ბევრს სურდა ენახა რუსეთის იმპერიის გრანდიოზული, წარმოუდგენელი, ყველაზე წარმოუდგენელიც კი, დედაქალაქი. აქ ომი შორეული და არარეალური ჩანს; ის მართლაც ათასობით პარსეკის მოშორებითაა, მაგრამ მარშალს შფოთვის გრძნობა არასდროს ტოვებს. უეცრად, მას თავში უჩნდება აზრი, რომ გონიერი არსებებიც ცხოვრობენ იმ პლანეტებზე, რომლებზეც მათ თავდასხმა მოუწევთ და რომ მილიარდობით გონიერი არსება შეიძლება დაიღუპოს ცოლებთან და შვილებთან ერთად. სისხლის ოკეანეები კვლავ დაიღვრება, ათასობით ქალაქი და სოფელი განადგურდება. მაგრამ ის რუსი მარშალია და თავის მოვალეობას შეასრულებს. ის თვლის, რომ ეს წმინდა ომი აახლოებს იმ მომენტს, როდესაც მთელ სამყაროში გონიერი არსებები ერთმანეთს აღარასდროს მოკლავენ!
ტურისტული ცენტრის დათვალიერების შემდეგ, მარშალმა უბრძანა გრავიპლანს შემობრუნება და სამრეწველო უბნებისკენ გამგზავრება. აქ შენობები ოდნავ დაბალი იყო, უფრო მარტივი განლაგებით, უფრო მასიური და ხაკისფერში შეღებილი. შესაძლოა, შიგნიდანაც კი ისინი ყაზარმებს ჰგავდნენ. თავად ქარხნები ღრმა მიწისქვეშეთში იყო განლაგებული.
როდესაც გრავირფლეინი დაეშვა, ფეხშიშველი ბავშვების ჯგუფი მაშინვე მიუახლოვდა მას ნაჭრებითა და საწმენდი საშუალებებით ხელში. ისინი აშკარად მოუთმენლად ელოდნენ მანქანის რაც შეიძლება სწრაფად გარეცხვას, რათა შემდეგ რამდენიმე მონეტა გამოეღოთ მომსახურებისთვის. ბავშვები გამხდრები იყვნენ, დახეული, გაცვეთილი ხაკისფერით გამოწყობილები, მუცელზე დიდი, დახეული ნახვრეტებით - მათი კანი შოკოლადისფერ რუჯს უბრწყინავდა. მისი სიშავე კიდევ უფრო უსვამდა ხაზს მათი მოკლედ შეჭრილი თმის, კაშკაშა თვალების და მკვეთრად გამოკვეთილი ყვრიმალების სითეთრეს. აშკარა იყო, რომ გაჭიანურებულმა ომმა აიძულა ისინი ქამრების შემოჭერა და ტროშევის გულში თანაგრძნობის ნაპერწკალი იზრდებოდა. მძღოლი, კაპიტანი ლიზა, როგორც ჩანს, არ იზიარებდა ამ გრძნობას და გაბრაზებული უღრენდა ფეხშიშველ ბიჭებს:
-მოდით, პატარა ვირთხებო, გაეთრიეთ აქედან! - და კიდევ უფრო ხმამაღლა. თავად მარშალი მოდის!
ბიჭები გაიფანტნენ, მხოლოდ ჭუჭყიანი ქუსლების ციმციმი ჩანდა, საწყალი ბავშვების შიშველი ფეხები, რომლებიც ცხელი ბაზალტის ზედაპირით იყო გაცვეთილი. ძნელი სანახავი იყო, როგორ დარბოდნენ ისინი მუდმივად ფეხშიშველნი ზედაპირზე, რომელსაც ერთდროულად ოთხი "მზე" აწვალებდა და საწყალმა ბავშვებმა ფეხსაცმელიც კი არ იცოდნენ, რა იყო. თუმცა, ერთ-ერთი ნაძირალა სხვებზე თამამი იყო და შემობრუნებისას შუა თითი გამოუყო - შეურაცხმყოფელი ჟესტი. კაპიტანმა ამოიღო აფეთქების სპრეი და თავხედ ბიჭს ესროლა. მოკლავდა კიდეც, მაგრამ მარშალმა ბოლო მომენტში მოახერხა ზედმეტად მონდომებული მძღოლის ხელის დარტყმა. აფეთქება ააცილა და ბეტონში დიდი კრატერი შექმნა. გამდნარი ქვის ნამსხვრევები ბიჭს შიშველ ფეხებს მოხვდა, გარუჯული კანი მოგლიჯა და შავ ბეტონზე დააგდო. თუმცა, ნებისყოფის ძალისხმევით, მომავალმა მეომარმა მოახერხა ტირილის შეკავება და, ტკივილის ატანით, მკვეთრად წამოხტა. ის გასწორდა და ნაბიჯი გადადგა მარშალისკენ, თუმცა დაკაწრული ფეხები მის გამხდარ სხეულს არამყარად აკავებდა. მაქსიმმა კაპიტანს ძლიერად დაარტყა და ლისს დარტყმისგან მსუქანი ლოყა ამოუბურცდა.
"სამი დღე მძიმე შრომა საგუშაგოზე. ხელები გვერდებზე გეჭიროთ!" - მუქარით ბრძანა მარშალმა. "და ხელები და ყელი ხელიდან არ გაუშვათ. ბავშვები ჩვენი ეროვნული საგანძურია და ისინი უნდა დავიცვათ და არა მოვკლათ. გესმის, ურჩხულო?"
მელამ თავი დაუქნია და ხელები გვერდებზე გაშალა.
- რეგულაციების მიხედვით გიპასუხებთ.
მარშალმა ხმამაღლა დაიყვირა.
-აბსოლუტურად მესმის.
მაქსიმმა ბიჭს გახედა. გლუვი, ყავისფერი კანი, მზისგან გათეთრებული ქერა თმა. ცისფერი თვალები, თითქოს გულუბრყვილო და ამავდროულად მკაცრი. მუცელზე დიდი, დახეული ნახვრეტები გამოკვეთილ, ფილის მსგავს მუცლის კუნთებს ავლენდა. მისი მკვრივი, შიშველი ხელები გამუდმებით მოძრაობაში იყო.
ტროშევმა თავაზიანი ტონით იკითხა:
-რა გქვია, მომავალო ჯარისკაცო?
- იანეშ კოვალსკი!
დახეული ბიჭი მთელი ძალით იყვირა.
"მე შენში ძლიერი მეომრის თვისებებს ვხედავ. გინდა ჟუკოვის სამხედრო სკოლაში ჩააბარო?"
ბიჭი სასოწარკვეთილი გახდა.
- სიამოვნებით გავაკეთებდი, მაგრამ ჩემი მშობლები უბრალოდ მუშები არიან და პრესტიჟული დაწესებულების დაფინანსების ფული არ გვაქვს.
მარშალმა გაიღიმა.
"უფასოდ ჩაირიცხებით. ვხედავ, რომ ფიზიკურად ძლიერი ხარ და შენი მოციმციმე თვალები შენს გონებრივ შესაძლებლობებზე მეტყველებს. მთავარია, გულმოდგინედ ისწავლო. რთული დროა, მაგრამ როდესაც ომი დასრულდება, ჩვეულებრივი მუშებიც კი შესანიშნავ პირობებში იცხოვრებენ."
-მტერი დამარცხდება! ჩვენ გავიმარჯვებთ!
იანეშმა ისევ მთელი გულით იყვირა. ბიჭს მთელი გულით სურდა სამშობლოსთვის სწრაფი გამარჯვება. მას სურდა კონფედერატებისთვის შიგთავსი მაშინვე გამოეგლიჯა.
-მაშინ რიგში ადგილი დაიკავეთ, ჯერ ჩემი მანქანით.
მელა შეკრთა; ბიჭი ჭუჭყიანი იყო და პლასტმასის ნაწარმი მის შემდეგ უნდა გაერეცხათ.
შემობრუნების შემდეგ, გრავიტო-რაკეტი მთავრობისა და ელიტური კვარტლებისკენ გაფრინდა.
- ცენტრალურ რაიონებში არ გვიშვებენ, მაგრამ ეს ძალიან საინტერესოა.
- საკმარისად ნახავ.
და მაინც, თანაგრძნობით აღძრულმა მარშალმა გრავირპლენს ტურისტული ცენტრისკენ მიმავალი გზა ურჩია. ბიჭი გაშტერებული თვალებით უყურებდა სანახაობას. აშკარა იყო, რომ მას სურდა მანქანიდან გადმოხტომა, მოძრავ პლასტმასის გასწვრივ სირბილი და შემდეგ ერთ-ერთ განსაცვიფრებელ ატრაქციონზე ასვლა.
როგორც წესი, მკაცრი მაქსიმი ამ დღეს უფრო კეთილი და ნაზი იყო, ვიდრე ოდესმე.
"თუ გინდა, შეგიძლია ერთხელ "სიხარულის მთებიდან" ერთ-ერთზე ახვიდე და მერე პირდაპირ ჩემთან მოხვიდე. და "მდიდარო კაცო", ფული აიღე."
და მარშალმა მოციმციმე ქაღალდის ნაჭერი დააგდო.
ვიტალიკი ატრაქციონებისკენ გაიქცა, მაგრამ მისი გარეგნობა ძალიან თვალშისაცემი იყო.
კოსმოსური ნინძების ოთახის შესასვლელთან ის უზარმაზარმა რობოტებმა შეაჩერეს.
- ბიჭო, შენ შესაფერისად არ ხარ ჩაცმული, აშკარად ღარიბი უბნიდან ხარ, უნდა დაგაკავონ და პოლიციის განყოფილებაში წაგიყვანონ.
ბიჭმა გაქცევა სცადა, მაგრამ ელექტროშოკით დაჭრეს და ტროტუარზე დააგდო. ტროშევს თავად მოუწია მანქანიდან გადმოხტომა და სიტუაციის მოსაგვარებლად გაქცევა.
-ჩემთან დადექი, ამ კურსანტო.
პოლიციელები გაჩერდნენ და მარშალს მიაშტერდნენ. მაქსიმს ჩვეულებრივი საველე ფორმა ეცვა, მაგრამ მისი სამხედრო მეთაურის ეპოლეტები ოთხი მზის ფონზე კაშკაშა ბრწყინავდა და სამხედროები დიდი ხანია ქვეყანაში ყველაზე პატივცემულ ადამიანებად ითვლებოდნენ.
მათგან უფროსმა, რომელსაც პოლკოვნიკის მხრის თასმები ეკეთა, სალამი მისცა.
- ბოდიში, მარშალ, მაგრამ ინსტრუქციები კრძალავს მათხოვრების ყოფნას ცენტრში, სადაც ჩვენ ვიღებთ სტუმრებს მთელი გალაქტიკიდან.
მაქსიმმა თავად იცოდა, რომ შეცდომა დაუშვა, რომ რაგამუფინი ასეთ პატივსაცემ ადგილას გაათავისუფლა. მაგრამ პოლიციელს სისუსტის გამოხატვა არ შეუძლია.
-ეს ბიჭი მზვერავია და უმაღლესი სარდლობის დავალებას ასრულებდა.
პოლკოვნიკმა თავი დაუქნია და პისტოლეტის ღილაკს დააჭირა. იანეშ კოვალსკი შეკრთა და გონს მოეგო. მარშალმა გაიღიმა და ხელი გაუწოდა. ამ დროს ოთხი უცხოპლანეტელი მოულოდნელად სხივური იარაღით გაიჭედა. გარეგნულად, უცხოპლანეტელები უხეშად გამოკვეთილ ხის ძირებს ჰგავდნენ ლურჯ-ყავისფერი ქერქით, კიდურები კი დაკბილული და მოხრილი ჰქონდათ. სანამ ურჩხულები ცეცხლს გახსნიდნენ, მაქსიმი ტროტუარზე დაეცა და თავისი ბლასტერი ამოიღო. ზედაპირზე ცეცხლოვანი კვალი გადიოდა და ფერად ქანდაკებას ეჯახებოდა, თვალწარმტაცი კვარცხლბეკი ფოტონებად დაშალა. საპასუხოდ, ტროშევმა ლაზერული სხივით ორი თავდამსხმელი მოკლა და ორი გადარჩენილი უცხოპლანეტელი გაიქცა. ერთ-ერთი მათგანი დაუნდობელმა სხივმა დაიჭირა, მაგრამ მეორემ დამცავ ნაპრალში დამალვა მოახერხა. ურჩხულმა ერთდროულად სამი მკლავიდან ისროლა და მიუხედავად იმისა, რომ მაქსიმი აქტიურად მოძრაობდა, სხივმა ოდნავ დაიზნიქა - გვერდი დაუწვა და მარჯვენა ხელი დაუზიანა. მტრის სხივებმა ატრაქციონი "გიჟი წყლის შროშანას" დაიზნიქა. აფეთქება მოხდა და ზოგიერთი ადამიანი და უცხოპლანეტელი, რომლებიც მოგზაურობით ტკბებოდნენ, აყვავებულ ბუჩქებში ჩაცვივდნენ.
მარშალის მხედველობა გაუბრწყინდა, მაგრამ გაკვირვებული დარჩა, როდესაც იანეშმა ფილის ნაჭერი დახია და მოწინააღმდეგეს ესროლა. სროლა ზუსტი იყო, ხუთი თვალის რიგს მოხვდა. შავი ხვრელის არსება შეკრთა და შეკრთა, მისი სახე ბარიერს ზემოთ გამოჩნდა. ეს საკმარისი იყო მაქსიმის კარგად მიზანმიმართული გასროლისთვის, რომ ურჩხულისთვის სიცოცხლე შეეწყვიტა.
მინი-ბრძოლა ძალიან სწრაფად დასრულდა, მაგრამ პოლიცია დავალებას არ ასრულებდა. ხანმოკლე შეტაკების დროს პოლიციელებმა ერთი გასროლაც არ გაისროლეს; მათ უბრალოდ მოთმინება დაკარგეს. მარშალმა ეს მაშინვე შენიშნა.
- ყველა საუკეთესო ბრძოლა ფრონტზეა, უკანა მხარეს ან პოლიციის საქმეს აკეთებენ, მხოლოდ მშიშრები სხედან გარეთ,
მსუქანი პოლკოვნიკი გაფითრდა. თავი დახარა და მაქსიმისკენ წავიდა.
- ამხანაგო მარშალ, ბოდიშს გიხდით, მაგრამ მათ მძიმე სხივური ქვემეხები ჰქონდათ და ჩვენ...
"და ეს რა არის?" მაქსიმმა ქამარზე ჩამოკიდებულ ბლასტერზე მიუთითა. "კოღოს სანადირო შურდული".
"ამ პლანეტაზე კოღოები არ არიან", - ჩაილაპარაკა პოლკოვნიკმა, რომელიც შლანგს ამსგავსებდა თავს.
"რა სამწუხაროა, როგორც ჩანს, დედაქალაქში სამსახური არ გაქვს. კარგი, რომ უსაქმოდ არ იჯდე, ვეცდები, ფრონტზე გაგაგზავნო."
პოლკოვნიკი მის ფეხებთან დაეცა, მაგრამ მაქსიმმა ყურადღება აღარ მიაქცია. მან ბიჭს ანიშნა, მოსულიყო, მამაც იანეშს გრავიპლანზე ახტომაში დაეხმარა და შემდეგ მტკიცედ ჩამოართვა ხელი.
-კარგი, არწივი ხარ. მიხარია, რომ შენში არ შევმცდარვარ.
კოვალსკიმ მეგობრულად ჩაუკრა თვალი, მისი ხმა საკმაოდ ხმამაღალი და მხიარული ჟღერდა.
"მხოლოდ ერთი წარმატებული სროლა განვახორციელე. ეს ბევრი არ არის, მაგრამ რომ ყოფილიყო, ასი მაინც იქნებოდა."
- მალე ყველაფერი კარგად იქნება. სკოლას დაამთავრებ და პირდაპირ ბრძოლაში წახვალ. მთელი ცხოვრება წინ გაქვს და ბრძოლით ისევ სავსე იქნები.
"ომი საინტერესოა!" - ენთუზიაზმით წამოიძახა ბიჭმა. "მინდა სასწრაფოდ ფრონტზე წავიდე, ლაზერული სხივის იარაღი ავიღო და კონფედერატები გავანადგურო."
- ამას მაშინვე ვერ გააკეთებ, პირველივე ბრძოლაში მოგკლავ, ჯერ ისწავლე და შემდეგ იბრძოლე.
იანეში წყენით ფრუტუნებდა; თავდაჯერებულ ბიჭს ეგონა, რომ უკვე საკმაოდ ნიჭიერი იყო, მათ შორის სროლაშიც. ამასობაში, გრავიტაციული ხომალდი უზარმაზარ მიჩურინსკის პარკს გადაუფრინდა. იქ გიგანტური ხეები იზრდებოდა, რომელთაგან ზოგიერთის სიმაღლე რამდენიმე ასეულ მეტრს აღწევდა. საკვები ხილი კი იმდენად უზარმაზარი იყო, რომ ცენტრის ამოღების შემდეგ, შინაური ცხოველების კომფორტულად განთავსება შეიძლებოდა. ანანასის მსგავსი ოქროსფერი კანით მოფენილი არსებები ძალიან მადისაღმძვრელად გამოიყურებოდნენ. ხეებზე მზარდი ზოლიანი, ზღაპრული ნარინჯისფერ-იისფერი საზამთრო კი მომაჯადოებელი იყო. თუმცა, მოლოდინის საწინააღმდეგოდ, მათ ბიჭის განსაკუთრებული აღფრთოვანება არ გამოიწვია.
"ასეთ ტყეებში ადრეც ვყოფილვარ", - განმარტა იანეშმა. "ცენტრალური რაიონებისგან განსხვავებით, იქ ყველას თავისუფალი წვდომა აქვს. თუმცა ფეხით იქ მისვლა შორი გზაა".
"შესაძლოა!" თქვა მაქსიმმა. "მაგრამ მაინც, შეხედეთ აქაურ მცენარეებს. იქ სოკოა, რომელსაც მთელი ოცეულის დამალვა შეუძლია."
"ეს უბრალოდ ერთგვარი დიდი ბუზი აგარიკია და თანაც უჭმელად ვარგისი. როდესაც ასეთ ჯუნგლებში ვიყავი, დაჭრილი ხილის ნაჭრებით სავსე მთელი ტომარა შევაგროვე. განსაკუთრებით მომეწონა პავარარა - კანი ძალიან თხელი აქვს და გემო უბრალოდ საოცარი - ლეღვი არაფერია მასთან შედარებით. თუმცა, დაჭრისას ფრთხილად უნდა იყოთ; შეიძლება გასკდეს და იქ ნაკადი იმდენად ძლიერია, რომ ჭრიალამდეც კი ჩამოირეცხება. სამწუხაროა, რომ აქ ხილი ასეთი დიდია. ნაწილ-ნაწილ პლასტმასის პარკში უნდა ატაროთ, რაც ძალიან მძიმეა."
მაქსიმმა ჩუმად ისაუბრა და იანეშის მხარზე დამამცირებლად დაარტყა ხელი.
-ყველაფრის საჭმლით გაზომვა არ შეიძლება. მოდი, ქვემოთ ჩავიდეთ და ყვავილები დავკრიფოთ.