Հրեշավոր պայթյունը ցնցեց հսկայական աստղանավը մինչև միջուկը։ Թակարդում հայտնված ռազմանավը թռչում էր տիեզերքում՝ ինչպես ցանցում գտնվող ձուկը՝ փայլփլելով ինչպես կայծակը։
Հետևեց ոչնչացման հարվածիչից ևս մեկ կեռիկ, հածանավը ցնցումից շարժվեց, կորպուսը ճաքեց, և աստղանավը սկսեց մեղմորեն ընկնել դեպի բոցավառ մանուշակագույն-կարմիր աստղը։ Տասներկու զինվորներ՝ կալեյդոսկոպիկորեն փոփոխվող քողարկմամբ, վայրի ճիչերով վազեցին միջանցքներով։ Աղջիկներից մեկը կորցրեց կոշիկները և ճչաց, երբ պարուրաձև հատակով հոսող բոցերը դիպան նրա վարդագույն, մերկ կրունկներին, մետաղը տաքացավ հսկայական կործանարար էներգիայից։
Կապիտան Ռաիսա Սնեգովայի կարմիր բերանը, որը գերազանցել էր իր գործընկերներին, ցավից ծռվել էր։ Արյունոտ բշտիկներ էին դուրս եկել նրա բորբոքված շուրթերից. կոտրված զրահապատի մի կտոր, որը մեծ արագությամբ ծակել էր նրա տիեզերական համազգեստը, խորը խրվել էր նրա թիակների արանքում։ Ցավը անտանելի էր. նա նույնիսկ չէր կարողանում հստակ հրաման տալ։ Ավելի սառնասիրտ տղամարդիկ փորձում էին կազմակերպված կերպով լքել մեռնող նավը՝ շտապելով փրկել որքան հնարավոր է շատ արժեքավոր իրեր, հատկապես զենքեր, և փրկարարական մոդուլներում գտնվող փրկված մարտական և օժանդակ ռոբոտներին։ Որոշ կանայք, ավելի փորձառու, նույնիսկ փորձում էին արտակարգ փախուստի մեթոդներ կիրառել թեթև դասի հածանավի առանձին հատվածներ փրկելու համար, որի վրա ընդամենը մի քանի հազար տիեզերագնաց կար։
Գնդապետ Նատաշա Կրապիվինան կորցրեց աջ ձեռքի կեսը և, մարզված կամքի ուժով փորձելով տեղայնացնել տառապանքը, հրամայում է.
- Զսպանակներին հարվածիր, թե չէ հինգերորդ մարտկոցը բոլորի հետ միասին կընկղմվի աստղերի խորքը...
Ձայների և շրշյունների աղմուկի մեջ կարելի է լսել մորուքազուրկ երիտասարդի ծանր, մեռնող հառաչանքը, որին սեղմում են օդափոխման հորանի շարժվող պատերը, որոնք ներքաշվել են դրա մեջ գրավիտացիոն ականների պայթյունի հետևանքով առաջացած մագնիսական փլուզման պատճառով։ Մի քանի այլ զինվորներ նույնպես ընկան՝ սարսափելի մահ գտնելով սառցե քամիների կողմից քշված դժոխքում։
Վնասված նավից առանձնացավ մի փոքրիկ, միատեղանի "էրոլոք" (կործանիչ-հարձակողական ինքնաթիռի ժարգոն): Նավի վրա տիեզերական գվարդիայի կապիտան Պյոտր Ուրագանովը լարված նայում էր խելագարորեն ցատկող հոլոգրամներին: Աստղային կործանիչի համակարգերը լրջորեն վնասվել էին, ինչը ստիպում էր ձեռքով կառավարել այն: Երբ դու Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի օդաչուի նման ես, օգտագործում ես ձեռքերն ու ոտքերը պարզ հեռազգաց հրամանների փոխարեն...
Միջգալակտիկական մարտը լիարժեք ընթացքի մեջ էր, և թշնամին ուներ ճնշող գերազանցություն։ Հյուսիսարևմտյան Կոնֆեդերացիայի տասը ծանր նավեր կռվում էին Մեծ Ռուսական տիեզերական նավատորմի երեք աստղանավերի դեմ։ Պատերազմը պատերազմ է, և այն շարունակվում է հազար տարի, երբեմն բռնկվելով և ժայթքելով ինչպես արյունոտ հրաբուխ, երբեմն թեթևակի հանգստացնելով տատանվող բավարարվածության մեջ՝ ուժասպառ մարտիկներին հնարավորություն տալով շունչ քաշել։ Տիեզերքի անսահմանության մեջ բախվեցին երկու վաղեմի պատմական հակառակորդներ՝ Նոր Ռուսաստանը և Արևմտյան դաշինքը։
Եվ հիմա էլ ռուսական աստղանավերը դարանակալվել են։ Անհայտ պատճառով նրանց կինեզիսային ռադարները կուրացել են, և ուժերի հավասարակշռությունը դարձել է աղետալիորեն անհավասար։ Բայց ռոբոտները չեն հիվանդանում, և ռուսները չեն հանձնվում։ Հածանավը կործանվում է. առաջին աստղանավից, որն արդեն գործնականում ոչնչացվել է, առանձնացել է ավելի կամ պակաս մեծ ստորաբաժանում, և անվախ Նատաշա Կրապիվինայի հրամանատարությամբ նրանք հարվածում են դրան։ Ռուս կամիկաձեները գտնվում են իրենց առավելագույն արագությամբ, արյունը հոսում է նույնիսկ աղջկա և մի քանի տղամարդկանց քթանցքերից ու ականջներից, որոնք օգնում են նրան քաջարի մահվան։ Նրա լեզուն կաթվածահար է, և գլխում, Համադաշնային մարտանավի հետ բախումից կարճ ժամանակ առաջ, հնչում է հետևյալ արտահայտությունը. "Մենք մեր հոգիներն ու սրտերը կտանք մեր Սուրբ Հայրենիքին։ Մենք կկանգնենք անսասան և կհաղթենք, քանզի մեր կյանքն ունի մեկ իմաստ"։
Մնացած մարտական կրուիզային նավերը նույնպես խնդիրներ ունեն։ Դրանցից մեկը այրվում է վակուումում՝ գրեթե անտեսանելի կապտավուն բոցի եզրով, մինչդեռ մյուսը շարունակում է կատաղի հակահարված տալ՝ արձակելով ոչնչացման և ջերմաքվարկային հրթիռներ։ Սակայն ուժային դաշտը երկար չի դիմանա, քանի որ արդեն բազմաթիվ հարվածների տակ է. այն ճռռում և կայծ է արձակում, ինչպես եռակցման սարքը լարման տակ։ Թշնամու աստղանավերը շատ ավելի մեծ են՝ հինգ թեթև մարտանավեր. յուրաքանչյուրն ունի չորս անգամ ավելի կրակային հզորություն, քան ամբողջ ռուսական նավատորմը, ներառյալ նույնիսկ կատերները և մեկ կամ երկու օդաչուով կործանիչները։
Հզոր նավեր, որոնց ռազմական և մարտավարական կարողությունները մրցակցում են փորձառու ռուսական նավերի հետ։ Մսակեր թշնամու անգղերի՝ էրոլոկների մի երամ է թռչում՝ արյունով լցված և կարմիր ելուստներով փայլող։ Այժմ այս գիշատիչները կփորձեն հարձակվել փախուստի պարկուճների և մի քանի ռուսական գրավիտացիոն-մագնիսական ինքնաթիռների վրա։ Պյոտրը, որոշակի ջանքեր գործադրելով, ձեռքով պտտեցնում է իր կործանիչը, չնայած որ քիչ հնարավորություն ունի հարձակվելու։ Մեկ այլ ինքնաթիռ սավառնում է մի կողմ։ Կանացի ձայնը ուրախ կռկռում է։
-Կապիտան՛։ Հարձակվեք պարուրաձև, ես հեշտությամբ կարող եմ ծածկել ձեր մեջքը։
Տիեզերական գվարդիայի լեյտենանտ Վեգա Սոլովյովան կատարում է ութի կերպարանք՝ հմտորեն դուրս գալով ցատկի վայրից և ծածկելով նրա պոչը, որտեղ արծաթափայլ մեխանիկական "անգղը" փորձել էր ցատկել: Էրոլոկի ճակատային մատրիցը շեղում է տնօրինվող թերմոքվարկային հրթիռը, և վայրկյան անց զայրացած անգղն ինքն է ստանում պայթյուն իր թույլ պաշտպանված որովայնին: Նա դեռ շատ երիտասարդ աղջիկ է՝ մի քանի օրից ընդամենը տասնութ տարեկան կլինի, և այնուամենայնիվ, նա արդեն աչքի է ընկել մարտերում: Նրան նույնիսկ անվանել են "Ոչնչացման թև". միայն նրա երիտասարդությունը և բարձրագույն ռազմական կրթության բացակայությունը խանգարեցին նրան ավելի բարձր կոչման հասնել:
Նատաշա Կրապիվինան այնքան էլ երիտասարդ չէ, որքան թվում է. նա արդեն յոթանասունն անց է։ Իր վերջին պահերին նա հերոսաբար այրվում է՝ վերջապես ճեղքելով մարտանավի պաշտպանիչ վահանը՝ ստիպելով կոլոսին ընկղմվել հիպերպլազմատիկ տորնադոների օվկիանոսի մեջ, որոնք զինամթերք են ցայտում։ Պատերազմը կանացի դեմք չունի, բայց յուրաքանչյուր սերնդի հետ ավելի ու ավելի քիչ տղամարդիկ են ծնվում... Հետևաբար, տեղի է ունենում դերերի վերաբաշխում։
Պետր Ուրագանովը կատարում է բարդ պարուրաձև ակրոբատիկ պտույտ՝ անցնելով կրակի շերտերի միջով։ Նա կրակում է գործնականում առանց նշանառության, բռնված պահի մեջ, ինտուիտիվորեն ընկալելով թիրախների կալեյդոսկոպը, հարվածելով էրոկոլային կողպեքի ամենախոցելի կետերին։ Պլազմայի կտորները թռչում են այրող մկրատի պես՝ ճշգրիտ հարվածելով մանրանկարչական ուժային դաշտի և մեքենայի ձգողականության միջև ընկած հանգույցին։ Էրո-կողպեքներն իրենք շատ թեթև զրահապատված են. ուժային դաշտը թույլ է և ամենաուժեղը՝ մեքենայի առջևի մասում։ Հարվածից խուսափելու համար դուք պետք է կատարեք կրկեսային ներկայացում՝ խուսափելով լազերային պլազմայի միաձուլվող և խճճված իմպուլսներից։ Ձեր երակներում ադրենալինի հոսքը ստիպում է ձեր արյան բջիջներին ցատկել, կարծես դրանք ձիեր լինեն, որոնք ազատություն են զգում իրենց վանդակից։ Եվ ապա, հազիվ դիպչելով թարմ խոտին, ձեր սմբակները ձեզ տանում են խուսափողական վազքով։
Սակայն հզոր կրծքավանդակի միջով պայթող երկու սրտերի այս խելահեղ ռիթմը թույլ է տալիս հավաքել իրեն և կռվել... Շատ հաջողությամբ կռվել թշնամու գերազանց ուժերի դեմ։ Եվս մեկ շրջադարձ, և ևս մեկ կործանիչ է խփվում։ Դատելով էրոլոկի խորհրդանիշից և ձևից՝ այն պատկանում է Դագո քաղաքակրթությանը։ Կան այդպիսի այլմոլորակայիններ, որոնք նման են այտուցված թխկու տերևների։ Այս շարժուն բույսերը չափազանց վտանգավոր են. նրանց մեջ դանդաղորեն ծխում է ջերմամիջուկային միաձուլումը , և նրանք ունեն շատ ավելի արագ ռեֆլեքսներ, քան մարդիկ։ Երբ նրանց ստորաբաժանումը հայտնվում է Համադաշնայինների շարքերում, դա նշանակում է, որ կլինի դժվար մարտ, և քչերը կկարողանան տոնել հաղթանակը։
Ինչպես, օրինակ, "Վոլգա" հածանավում, նրանք ամեն ինչ անում են այն փրկելու համար, երիտասարդ տղամարդկանց և կանանց մաշկը բառացիորեն քերծվում է այրող շոգից։ Եվ օդում, կարծես նորաձևության սիրահարը վարդաջուր է ցողել, ազոտի և թթվածնի մոլեկուլները փոխազդում են՝ բարձրացնելով ջերմաստիճանը, որն արդեն արգելող է մարդկանց համար։ Մի աղջիկ ծնկի է ընկնում և, կռանալով, համբուրում Պերունի թալիսմանը, նրա արցունքները գոլորշիանում են, նախքան դրանք կհասնեն գերամուր մետաղական ծածկույթին։ Ահա այն. մահը, երիտասարդը, որը կես ժամ առաջ փորձում էր նրան վերցնել, փլուզվում է գետնին՝ բոցավառվող, կարմիր մարմինը պոկվում է ոսկորներից...
Մարտական ռոբոտը լայն փողից քսանյութի կաթիլներ է արձակում, կարծես տանջալից մռնչալով, աղոթք հղելով էլեկտրոնային աստվածներին՝ հիմնված երկուական կոդի վրա: Օդափոխման համակարգը խափանվում է՝ վերածվելով փոքր, բայց բազմաթիվ սև անցքերի նմանության, սպառնալով կլանել ամեն ինչ և բոլորին:
Ահա երկու հմայիչ զինվորներ, որոնք անօգուտ կառչած են աշտարակին և փորձում են կանխել մահը։ Նրանց նուրբ, վարդագույն դեմքերը աղավաղված են, իսկ գեղեցիկ դիմագծերը՝ աղավաղված անտանելի ցավից։ Սակայն ծծող տորնադոյի ուժը մեծանում է։ Մատները պոկվում են, պատռված մկաններից ու ջլերից կարմիր արյուն է ցայտում, և աղջիկները նետվում են մսաղացի մեջ։ Արագընթաց կարմիր մազերով աղջիկը բախվում է երիտասարդի հետ՝ գլխարկանման գլխով հարվածելով նրա որովայնին։
Նրանք կարողանում են ժպտալ միմյանց, նախքան անդարձելի վայր մեկնելը։ Մեկ այլ կին, որն արդեն կիսով չափ այրված էր, այրված ձեռքով պատին գրեց. "Քաջը մեկ անգամ է մահանում, բայց հավերժ է ապրում. վախկոտը մեկ անգամ է ապրում, բայց հավերժ է մեռած"։ Կապտականաչավուն բոցը ուժգնանում է՝ կլանելով մի մարմին, որը ընդամենը մի քանի րոպե առաջ նրբագեղ էր, արժանի ամենահեղինակավոր պոդիումներին։ Այժմ աղջկա ոսկորները բաց են, և մանկուց կարծրացած ամուր մկանները փշրվում են՝ վերածվելով սպիտակ մոխրի։
Թերմոքվարկային պայթյունից հարվածված վնասված նավակը բոցավառվում է և ակրոբատիկ պտույտներ է անում՝ տեղափոխելով մարդկային անձնակազմ և դաշնակից ռասայի՝ Լիվիների մի քանի անդամների։ Այնքան շատ խելոք արարածներ, որոնք նման են մարդակերպ գորտերի, բայց շրջապատված են ամենագեղեցիկ ծաղիկների թերթիկներով։ Հիմա, երբ հակագրավիտացիան կոտրվել է, մարդիկ, Լիվիները նման են ոլոռի՝ հիստերիկորեն դողացող ճռռոցի մեջ։
Միայն թե այս անգամ, այս երեխան, զվարճալի կերպով նավակը նետելով, կազմված է տանջված տարածության պատռված և ոլորված չափսերից։ Այստեղ աղջկա մերկ ոտքերը, որոնք չեն կարողանում կանգ առնել, սպառվում են։ Մի քանի զինվորների մարտական համազգեստները ամբողջությամբ քանդվել են, և նրանք՝ մերկ, շոգից կարմրած, բախվում են պատերին և միջնապատերին։ Հեմատոմաները այտուցվում են, և կապտուկները տարածվում են նրանց մկանուտ, բայց կատարյալ համամասնություններով կանացի մարմինների վրա։
Հարվածները այնքան ուժեղ են, որ նույնիսկ աղջիկների և տղաների չափազանց ամուր ոսկորները, որոնք ուժեղացված են տիեզերական քաղաքակրթությունից ստացված կենսաինժեներիայով, կոտրվում են։ Նրանց ցավոտ բաց բերաններից դուրս են թռչում կարմիր փուչիկներ, և դրանց հետ միասին՝ նրանց հոգիները, ովքեր բախտ են վիճակվել վերջ դնել իրենց տանջանքներին։
Ծաղկագորտերի արտանետած արյունը բաց կանաչ է, և այլմոլորակայինները իրենք են տափակվում՝ վերածվելով նրբաբլիթի, ապա նրանց մարմինների առաձգական կառուցվածքը վերադառնում է իրենց ձևին։ Նրանք իսկապես ավելի առաձգական են, քան ռետինը, չնայած չեն կարողանում խուսափել վնասից։ Եվ եզրափակիչը նավակի մեջ պայթող բոցն էր, որը ագահորեն կլանում էր միսը։
Եվ ահա մի երիտասարդ՝ էրո-լոկով, առաջ է սլանում։ Նրա գլխում հնչում է կայսերական հիմնը, իսկ երակներով՝ ատելությունը։ Ավելի մեծ, երեք տեղանոց մեքենան ժամանակ չունի փախչելու, և վակուումում կուրացնող նարնջագույն պուլսար է բռնկվում։
Մի պահ Համադաշնայինները սառեցին և նահանջեցին. ռուսական ոգին անպարտելի է։ Դրա հետ խաղալ չի կարելի։ Եվ սա, իրոք, տեխնոտրոնային դժոխքի տեսլական է։
Բարեբախտաբար, Պյոտրը սա չի տեսնում և շարունակում է իր հարձակումը։ Թշնամու կործանիչները ցրվում են, մեկ այլ կործանիչ փլուզվում է վակուումում, և թխկու նման մարմին է դուրս նետվում կոտրված խցիկից։ Կոտրված մարմնից կանաչավուն-դեղին արյան հոսքեր են հոսում՝ կազմելով գնդիկներ և լողալով բեկորների հետ միասին։ Եվ յուրաքանչյուր գնդում փայլում է ջերմամիջուկային բոց։ Մինչդեռ նրա զուգընկերը՝ հմայիչ, բայց սպառնալից Սոլովյովան, կտրել է թշնամու էրոլոկի փորը։
-Խելացի աղջիկ!
Պետրոսը գոռում է, և նրա ձայնը մարում է, ինչ-որ տեղ նրա ետևում կուրացնող մի փուչիկ է ուռչում, ինչպես գիսաստղ, որը պայթում է մթնոլորտի խիտ շերտերը մտնելիս, լույսի մի փայլատակում փշրվում է փայլի կտորների, և երեք ռուսական էրոլոկներ անմիջապես այրվում են դժոխքի բոցերի մեջ։
Վերջին հածանավը, ինչպես եռացող ջրի մեջ նետված սառցե լողացող մի կտոր, սկսում է լողալ նավի հոսուն մակերևույթով անցնող բազմաթիվ կրակոտ լույսերի մեջ։
Կոտրված ռուսական աստղանավը հրաժարվում է մեռնել։ Նրա թնդանոթները հուսահատորեն կրակում են թշնամու վրա։ Եվ որոշակի հաջողությամբ աշտարակների զրահապատ թիթեղները պատռվում են՝ թնդանոթները, որոնք պոկվել են իրենց խցիկներից, թռչելով հեռու։ Տիեզերքով թռչելով՝ այս ակոսները շարունակում են կրակել ոչնչացման այրող բծերով։ Զինվորները մահանում են, բայց հանձնվելը նշանակում է մեռցնել հոգին։
Հիմա մնացել են միայն երկուսը և մի քանի հարյուր թշնամիներ։ Հիպերպլազմայի խիտ հոսքը հարվածում է նրա էրոլոկներին, և ոչ մի մանևր թույլ չի տալիս նրան խուսափել կրակի այդպիսի հսկայական խտությունից։ Դա նման է թիթեռի, որը հայտնվել է հեղեղատարափ արևադարձային անձրևի մեջ։ Միայն թե յուրաքանչյուր կաթիլը հիպերպլազմա է, որը տաքացվում է մինչև քվինտիլիոն աստիճան։
Մեքենան պայթում է, և միայն կիբեռնետիկ սարքը է կարողանում նրան դուրս հանել ավերված էրոլոկից։ Կապիտանը ուժեղ ցնցում ապրեց. նրա թեթև տիեզերական համազգեստը աներևակայելիորեն տաքացավ, և քրտինքը լցվեց նրա աչքերը։ Թշնամու բազմաթիվ մեքենաներ այնքան արագ անցան, որ զինվորի սուր տեսողությունը հազիվ էր տարբերակում դրանք՝ թվալով վակուումի միջով ցատկող մշուշոտ բծերի նման։ Հանկարծ նա ցնցվեց, կարծես ցանցում հայտնված լիներ, որը քաշվել էր դեպի թշնամու աստղանավը։
"Ինձ վրա լասսո են հագցրել։ Ուզում են ինձ գերի վերցնել"։ Պյոտրը շոյեց իր ատամնաշարը և լեզվով մի փոքրիկ գնդիկ քամեց։ Փոքրիկ ոչնչացնող մինի-ռումբը միանգամից կլուծեր նրա բոլոր խնդիրները։ Գերության մեջ նրան միևնույն է սպասում էին խոշտանգումներ, բռնություններ և մահ։ Ավելի լավ էր անմիջապես մեռնել՝ ասելով. "Փառք Մեծ Ռուսաստանին"՝ Հայրենիքի մասին վերջին մտքով։
Որդը կրծում է գիտակցությունս և ականջիս շշնջում. "Մի՛ շտապիր, թող թշնամիները մոտենան, այդ դեպքում դու շատերին կտանես քեզ հետ տիեզերքի անհուն խավարը"։ Կամ գուցե ես պարզապես չեմ ուզում մեռնել։
Պետրոսը տատանվում է. նրա աչքերի առաջ, ընդհանուր առմամբ, փայլատակում է մի կյանք, որը հատկապես երկար չէ, բայց լի է իրադարձություններով։
Մարդկանց մեծ մասը ծնվում է հատուկ ինկուբատորներում, և միայն ցածր որակավորում ունեցող աշխատողները կարող են ծնվել հին ձևով: Պյոտրի ծնողները "Ալմազ" էլիտար հատուկ նշանակության ջոկատի սպաներ էին, ուստի նա կյանքի սկիզբը կարող էր ունենալ միայն արհեստական միջոցներով, որոնք կառավարվում էին ժամանակակից համակարգիչների կողմից: Նույնիսկ սաղմում բժիշկները նրա մեջ հայտնաբերեցին գեների այնպիսի հաջողակ համադրություն, որ նա ընտրյալ հազարի մեջ էր: Ամեն տարի միլիարդավոր նորածիններից ընտրվում էր հատուկ հազարը՝ լավագույններից լավագույնը: Սրանք Նոր Ռուսաստանի ամենախելացի, ամենաուժեղ, ամենանվիրված, ամենաօժտված մարդիկ էին: Եվ նրանց մեջ միակը, անցնելով ընտրության բազմաթիվ փուլեր, երեսուն տարեկանում դարձավ թիվ մեկ մարդը՝ Գերագույն գլխավոր հրամանատարը և Մեծ Ռուսաստանի նախագահը: Վաղ մանկությունից հազար լավագույն տղաները ենթարկվեցին խիստ ընտրության համակարգի և սովորեցրին ամեն ինչ՝ մարտական հմտություններից մինչև գիտությունների լայն շրջանակ, հիմնականում՝ հսկայական կայսրություն կառավարելու արվեստը: Հինգ տարեկանից սկսած՝ տարեկան երկու անգամ, և տասը տարեկանից՝ տարեկան երեք անգամ, նրանք հանձնում էին բարդ, բազմամակարդակ քննություններ՝ պետության ամենաարժանի ղեկավարին որոշելու համար: Հզոր արհեստական բանականությունը հսկում էր թեկնածուներին՝ օգտագործելով նորագույն նանոտեխնոլոգիաները և հիպերպլազմային համակարգիչները, վերացնելով պատահականությունը, կապերը, կաշառակերությունը կամ հզորների ազդեցությունը: Այժմ մեծ երկիրն ուներ իր իդեալական կառավարիչը բոլոր ժամանակների համար: Պետրոսը այդ հազարների մեջ էր: Նա ֆիզիկապես շատ առողջ էր, ուներ ֆենոմենալ հիշողություն, արագորեն յուրացնում էր բոլոր գիտելիքները, և նրա արտասովոր ռեֆլեքսները լեգենդար էին: Թվում էր, թե նա բոլոր հնարավորություններն ուներ դառնալու Ռուսաստանի կառավարիչը երեսուն տարեկան հասակում, կառավարելու այն ուղիղ երեսուն տարի, որից հետո, ըստ կայսերական սահմանադրության, նա հրաժարական կտար՝ տեղը զիջելով մեծագույն երկրի մեկ այլ ամենաակնառու ներկայացուցչի: Սա իշխանության իրավահաջորդության անփոփոխ օրենքն էր. ընտրություններ չկային՝ իշխանությունը պատկանում էր լավագույններին: Նույնիսկ եթե Պետրոսը չդառնար կառավարիչ, դեռ մեծ մրցակցություն կար: Այնուամենայնիվ, նրան սպասում էին ամենաբարձր պաշտոնները՝ տասնյակ գալակտիկաների վրա տարածվող հսկայական կայսրության վարչական ապարատում:
Սակայն փոխարենը նա բացահայտեց, կամ գոնե այդպես էր նշված պաշտոնական փաստաթղթերում, նրա գլխավոր թերությունը, որը տարօրինակ կերպով բացահայտվեց այդքան մանրակրկիտ հետաքննության ընթացքում՝ հոգեկան անկայունությունը։ Նա տեղի տվեց զայրույթի նոպային և կրակեց իր խորհրդատու Կալկաթայի վրա բլաստերով։ Հետաքննության տվյալներով՝ դա պայմանավորված էր նրանով, որ գեներալը չափազանց կոպիտ էր եղել նրա հետ և նույնիսկ հրապարակայնորեն նվաստացրել էր նրան։ Արդյունքում, փայլուն ապագայի փոխարեն, նրան սպառնում էր մահապատիժ։ Սակայն որոշակի հանգամանքներ հանգեցրին նրան, որ բանտարկությունը փոխարինվեց աստղի պլազմային մակերեսին արտանետման ստանդարտ պատժով։ Ուղղիչ գաղութում գտնվելու ընթացքում նա ենթարկվեց հոգեբուժական հետազոտության, որը բթացրեց նրա բազմաթիվ բացառիկ ունակություններ, այդ թվում՝ գերբնական բնույթի։ Ի վերջո, նա կարող էր դրանք օգտագործել փախչելու համար։ Հնարավոր է՝ նա մահանար ուրանի հանքերում, բայց նա բախտավոր էր. օրենքի համաձայն՝ բոլոր առաջին անգամ մեղավոր ճանաչվածները կարող էին իրենց պատիժը կրել ուղղիչ հիմնարկներում՝ ուղղիչ աշխատանքների փոխարեն։ Դե, քանի որ դատապարտյալները մահանում էին ճանճերի պես, դա քիչ էր տարբերվում մահապատժից։
Առաջին իսկ ճակատամարտում հազար հինգ հարյուր դատապարտված զինվորներից բաղկացած գնդից ողջ մնաց ընդամենը երկու հարյուր քառասուն զինվոր։ Պետրոսը բազմիցս նայում էր գերանդիով չար ծեր կնոջ դեմքին՝ զգալով նրա սառցե շունչը, բայց նրան հաջողվեց գոյատևել, և նույնիսկ իր ռազմական սխրանքների համար նրան տուգանային կորպուսից տեղափոխեցին պահակախումբ, ապա ստացան կապիտանի կոչում։ Նա դեռ երեսուն տարեկան էլ չկար, և իրոք պե՞տք է նրա կյանքն այդքան անփառունակ ավարտվեր։ Ապա թող նա կործանվի պայթյունի որոտի տակ՝ ոչնչացնող կայծակի մեջ։ Պետրոսը փորձեց սեղմել ծնոտը, բայց ոչինչ չօգնեց. նրա այտոսկրերը և ամբողջ մարմինը կաթվածահար էին։ Իսկ դա նշանակում էր, որ գերությունն ու տանջանքները անխուսափելի էին։
Նրան շրջապատեցին թխկու տերևի նման դագգանները, որոնց միջով վազվզում էին ծանոթ մարդկային ուրվագծեր։ Բայց Պյոտրն արդեն ականատես էր եղել նրանց վայրագություններին և հասկացել էր, որ որոշ մարդակերպեր կարող էին ավելի վատ լինել, քան արտագալակտիկական հրեշները։ Նա պարուրված էր ուժային դաշտի նմանությամբ, որը նրան մղում էր մակերևույթով, ապա նրա մարմինը դանդաղորեն լողում էր դեպի սկաներները։ Օգտագործելով սպայի գերհզոր գրավիոր ռենտգենյան սարքը, նրանք սկանավորեցին նրան մինչև վերջին մոլեկուլը, ապա հանեցին ոչնչացման "ռումբը" նրա բերանի ետևից։ Հնչեց ծաղրական ծիծաղ։
- Վախկոտ ռուս, դու նույնիսկ ինքնասպան լինելու համարձակություն չունեցար։ Հիմա դու մերն ես։
Խոսողը, դատելով նրա ուսադիրներից, Կոնֆեդերացիայի գնդապետ էր։ Անամոթ շարժումով նա բռունցքը խրեց Պյոտրի քթի մեջ։ Հարվածը նրա գլուխը հետ շպրտեց՝ արյուն թափելով։ Այսին նրա շուրթերին աղի համ զգաց։
-Սա միայն սկիզբն է, շուտով դու ստիպված կլինես խմել ցավի լի բաժակը։
Գնդապետը չէր կատակում, և չնայած կար միջոց՝ մարդու ուղեղից բոլոր մտքերը ջնջելու՝ օգտագործելով նեյրոսկան և տոմոգրաֆիա, չար յանկիները չէին զրկի իրենց գերուն տանջելու հաճույքից։
Մեծ սևամորթ տղամարդը մի կծում քաշեց հսկայական սիգարից և ուժեղ հարվածեց Պյոտրի ճակատին։ Ռուս կապիտանը նույնիսկ չվախեցավ։ Նրա գլխարկի կրծքանշանից դուրս թռավ գրավիոլազերի ճառագայթ՝ առաջացնելով անտանելի ցավ։ Ուրագանովը զսպեց տնքոցը, չնայած նրա մաշկը ծխում էր, և քրտինքը կաթում էր ջանքերից։ Մայորի համազգեստով սևամորթ տղամարդը թունավոր ծիծաղ արձակեց։
-Ռուսները հաստ մաշկ ունեն։
Պյոտրը արհամարհանքով թքեց զզվելի սև բաժակի մեջ։ Սև դեմքով տղամարդը գոռաց և հարվածեց Ուրագանովին քունքին։ Նա ուզում էր շարունակել, բայց Դագո քաղաքակրթության երկու ներկայացուցիչներ կառչեցին զայրացած գորիլայից։ Նա փորձեց նրանցից ազատվել, բայց թվացյալ թավշյա թխկու տերևները ամուր կպչեցին իրենց ներծծող բաժակներին։ Այլմոլորակայինների ձայները նման էին առնետների ճռռոցի, և շեշտը դրվում էր այնպես, կարծես բառերը ասվում էին արագացված ձայնագրության վրա.
"Ջոն Դակկա, զսպիր քեզ։ Կոնֆեդերացիայի սպան այսպես չպետք է արձագանքի ռուս վայրենիի չարաճճիություններին։ Մենք նրան կտանենք կիբերխցիկ, որտեղ մասնագետները նրան դանդաղորեն կքայքայեն ատոմների"։
Պետրոսի ձեռքերը ոլորված էին, ակնհայտորեն ցավ պատճառելու նպատակով։ Չորս պահակներ ոտք դրեցին շարժական անցուղու վրա և սահուն շարժվեցին դեպի խոշտանգումների խցիկը։ Ճանապարհին Այսը լսեց խլացված ճիչ. նա փորձեց շրջվել, բայց ուժային դաշտը նրան մահացու ճիրանների մեջ պահեց։ Երկու պահակներ Պետրոսին շրջեցին իրենց շուրջը։
- Նայիր, մակակ, թե ինչպես են կտրատում քո ընկերուհուն։
Կապիտան Հարիքեյնի աչքերը լայնացան։ Վեգան, լիովին մերկ, կապված էր կիսաթափանցիկ մատրիցով, որը թույլ էր տալիս նյութական առարկաներին անցնել, բայց խանգարում էր նրան շարժվել։
Մինչդեռ Ջոն Դական, սադիստական հաճույքով, նրա մետաքսե պտուկներին քսեց հսկայական պլազմային երկաթ։ Նրա բարձր, ձիթապտղի-ոսկեգույն կուրծքը ծածկված էր այրվածքներով։
- Աղջիկը, չկարողանալով զսպել ցավը, լաց եղավ, լարեց մկանները, տեսանելի էր, թե ինչպես են դրանք փլուզվել, երակները դուրս են եկել լարվածությունից, նրա հրաշալի մարմնի երակները այտուցվել են։
- Ի՜նչ անիծյալ բան։ Ավելի վատ բան է սպասվում։
Պետրոսը տնքաց։
-Թող գնա, ավելի լավ է ինձ տանջի։
-Ո՛չ։ Մարդ։
Դագո քաղաքակրթության ներկայացուցիչը սուլեց, նրա թաղանթապատ վերջույթները ռեֆլեքսիվորեն դողացին։
-Քեզ համար, երկրացի՛, ուրիշի ցավն ավելի սարսափելի է, քան քո սեփական տանջանքը։
Սադիստները շարունակում էին տանջել քաջ Վեգային քայլելիս՝ այրելով նրան, էլեկտրահարելով, ետևից ոլորելով ձեռքերը և ասեղներով ծակելով։ Միայն երբ նրանք հասան թափանցիկ, հայելային միջանցք, տանջանքները ժամանակավորապես դադարեցին։ Պիտերին բերեցին սենյակ և բարձրացրին պլաստիկե դարակի կիբեռնետիկ իմիտացիայի վրա, նրա հոդերը դաժանորեն դուրս էին եկել։ Այնուհետև Վեգային կախեցին նրա կողքին։ Սև դահիճը, հաճույքից շրթունքները քծծելով, այրեց նրա նրբագեղ ոտքը, որը, կարծես, հմուտ վարպետի կողմից էր փորագրված, ծանր սիգարով, որը արձակում էր հատուկ տեսակի ինֆրակարմիր ճառագայթում։ Կարմիր շերտերը ծածկում էին նրա մերկ վարդագույն կրունկները։ Վեգան գոռում և ցնցվում էր, բայց հիպերտիտանից օղակները ամուր կապում էին նրա կոճերը։ Տանջողը ակնհայտորեն վայելում էր նրա տառապանքը. նրա կոպիտ, կնճռոտ ձեռքերը սահում էին նրա ոտքերի վրայով, ապա ոլորում էր նրա մատները, դանդաղ ոլորում դրանք, ապա կտրուկ քաշում դրանք դուրս՝ փորձելով դուրս մղել տնքոցները։
Լեյտենանտ Սոլովյովան, ցավը ինչ-որ կերպ մեղմելու համար, գոռաց.
- Սուրբ Հայրենիքը ապրում է գիտակցության մեջ, բայց հատուցումը կգա ձեզ, թշնամիներ։
Նույնիսկ իր հյուծված, արցունքից ներկված վիճակում աղջիկը շատ գեղեցիկ էր։ Նրա արևի լույսով լուսավորված շիկահեր մազերը գրավում էին լուսարձակները, իսկ մաշկը փայլում էր պղնձով և ոսկեգույնով։ Նրա բշտիկավոր այրվածքները, կարծես, միայն ավելացնում էին նրա յուրահատուկ հմայքը։
Գեներալը, մտնելով կիբեր-խոշտանգումների խցիկ, հայացքը հառեց Վեգայի վրա։ Նրա աչքերում կարեկցանքի մի շող փայլատակեց։
-Ափսոս, որ ստիպված եմ տանջել նման գեղեցկուհուն։
Ապա նրա հայացքը խոցեց Պետրոսի դեմքը։ Նրա աչքերը զայրացան ու կարծրացան։
-Այսինքն՝ դու այն ռուսն ես, ով ընտրյալ հազարի մեջ էր։
Մի տհաճ փոքրիկ ձայն ճռռաց։
Այսը խոցող հայացք նետեց Կոնֆեդերացիայի գեներալին և լուռ մնաց։
-Ի՞նչ, սրիկա, լեզուդ սառեցրե՞լ ես։
Ջոն Դական հաչեց։
- Դադարեք նրա ոտքերը շոշափել, սա հասարակաց տուն չէ։
Գեներալը կտրուկ ժեստ արեց՝ սևամորթին ցույց տալով, որ պետք է հեռանա։ Նա դողաց և դուրս եկավ սենյակից։
"Հիմա կարող ենք հանգիստ խոսել։ Եվ եթե ուզում ես ապրել, կպատասխանես մեր հարցերին։ Հակառակ դեպքում կբախվես..."
Գեներալը մատները խաչեց, մի ժեստ, որը ոչ մի տպավորություն չթողեց Պետրոսի վրա՝ անխուսափելի մահվան ակնարկ։
- Դե լավ,- Պիտերը շրթունքները բացեց։- Ի՞նչ իմաստ ունի։ Դու միևնույն է մեզ սպանելու ես։ Եվ պարզապես պոկելու ես տեղեկատվությունը... Կամ հոգեսկաներ չունե՞ս։
Գեներալի հայացքը լուսավորվեց տարօրինակ, տղայական կրքով, և նա տարօրինակ կերպով աչքով արեց.
"Մենք ամեն ինչ ունենք, բայց հոգեբուժական զննումից կամ լրիվ հոգեբուժական սկանավորումից հետո դուք վերածվում եք լիակատար հիմարների, իսկ երբեմն պարզապես մահանում եք։ Բացի այդ, այս մեթոդը միշտ չէ, որ արդյունավետ է"։
Պետրոսը հասկանում էր առաջնորդի մտահոգությունները։ Նա գիտեր, որ վերջերս սպաներին տեղադրվել էին հատուկ էլեկտրոնային մտքի բլոկներ, որոնք հոգեսկանավորման ժամանակ ոչնչացնում էին նրանց ուղեղը։ Նա, իհարկե, տեղադրել էր համապատասխան պաշտպանություն՝ կանխելով տեղեկատվության ընթերցումը։
Գեներալը նայեց ապակե աչքերով։
-Խորհուրդ եմ տալիս համագործակցել մեզ հետ։
- Ո՛չ,- Պետրոսը հենվեց դարակին։- Ես չեմ դավաճանի իմ հայրենիքին։
- Ափսոս, բայց մենք նոր տանջանքներ կփորձենք քեզ վրա։
Գեներալը ձեռքը թափահարեց։ Սենյակ մտան երկու դագաուտներ և մեկ այլ չարագուշակ կերպարանք, որը նման էր ներծծող բաժակներով սոճու կոնի։
-Ստուգեք նրանց մաշկի ամրությունը։
Սոճու կոնաձև արարածը բարձրացրեց ատրճանակը և վարդագույն փոշի արձակեց։ Մինչև իր զոհին հասնելը, այն նստեց ներքևում՝ վերածվելով բիծի։ Ապա Դագը շտկեց խողովակը և ջուր ցողեց։ Բիծը սկսեց եռալ, և մեր աչքերի առաջ սկսեց ծաղկել մի փարթամ, փշոտ բույս։ Կապույտ և մանուշակագույն տերևներով փայլող այն դիպավ մարդու մաշկին։ Թավշյա տերևների հպումը քսան անգամ ավելի էր խայթում, քան եղինջը։ Ապա գիշատիչ բույսը բացահայտեց իր ասեղները, որոնք ճշգրտությամբ խոցում էին նյարդային հանգույցները։ Նմանատիպ հրեշավոր բուսական աշխարհ աճեց Վեգայի տակ, նրա փշերը պտտվում և կծում էին միսը՝ պատառոտելով այն։
- Ոչ մի խնդիր։ Մեր աստղային նավատորմը կհասնի քեզ, և այդ ժամանակ դու կպատասխանես մեր հարցերին։
Գեներալը ձեռքը թափահարեց. ենթադրաբար խելացի բույսը շարունակեց տանջանքները. ասեղներից թթու հոսեց, ապա էլեկտրական հարված ստացավ, կրակե ցանցը խոցեց ամբողջ մարմինը, ծուխ դուրս եկավ, և օդը լցրեց տապակած մսի հոտը։
Պյոտրը գիտեր, թե ինչպես դիմանալ և հաղթահարել նույնիսկ ամենասարսափելի ցավը, բայց նրա ոչ այնքան փորձառու զուգընկերուհին, չկարողանալով դիմանալ տառապանքին, սկսեց գոռալ։ Նրա ճիչերը քնքշություն բերեցին գեներալի դեմքին։
-Ի՞նչ կարող է անել աղջիկ, ուզու՞մ ես մեզ ինչ-որ բան պատմել։
-Գնացե՛ք, այծեր։
Գեներալը պայթեց ծիծաղից։
- Նա գիտի, թե ինչի մասին է խոսում։ Եկեք հրամայենք գործարանին դաժանորեն բռնաբարել նրան։
Հրեշը մեկնեց սրած գերանը և հարձակվեց աղջկա վրա։ Երիտասարդ ռուս կինը գալարվեց ծուռ փշերի մեջ, և վայրի ոռնոցներ լսվեցին։
Պետրոսը չկարողացավ դիմանալ։
- Թողե՛ք նրան։ Ի՞նչ եք ուզում։
Գեներալը մի ժեստ արեց՝ գործարանը կանգ առավ, երիտասարդ Վեգայից արյուն կաթեց։
-Պատմեք մեզ այն ամենը, ինչ գիտեք, կսկսենք գաղտնագրված կոդերից։
"Ո՛չ",- ամաչեց Պիտերը իր ակնթարթային թուլությունից։ "Մենք երաշխիքներ չունենք. դու միևնույն է, ինձ կսպանես, և իմ ընկերուհուն էլ"։
Գեներալը լուրջ դեմք ընդունեց, հանեց սիգարը և վառեց այն։
"Ամեն ինչ կախված կլինի նրանից, թե մենք ձեզ կարիք ունենք, թե ոչ։ Եթե դուք համաձայնեք շարունակել համագործակցել և աշխատել մեզ համար՝ փոխանցելով տեղեկատվություն, ապա մենք կարող ենք փրկել ձեր կյանքը։ Ավելին, դուք կվճարվեք"։
Պիտերը զգում էր, որ չի կարող "այո" ասել, մյուս կողմից՝ իր ինտուիցիան ասում էր, որ պետք է սպասի, և այդ ժամանակ գուցե հնարավորություն կստեղծվի։
- Ձեր դոլարը մեր աստղային կայսրությունում ոչինչ չարժե, իսկ հակահետախուզության նախարարությունը քնած չէ, կա վտանգ, որ իմ սեփականները կսպանեն ինձ։
Ըստ երևույթին, գեներալը գոհ էր. համառ ռուսը տատանվում էր, ինչը նշանակում էր, որ նրա վրա կարող էին ճնշում գործադրել։
"Մի անհանգստացիր, դու բավականին լավ լուսաբանող պատմություն կունենաս։ Բացի այդ, մենք մեծ փորձ ունենք քո շարքերը լրտեսներով ներթափանցելու հարցում"։
Պետրոսը խորը հառաչեց։
-Բոլոր գերի ընկածներին մանրակրկիտ ստուգում են, քանի որ փախուստը նման է Հերկուլեսի տասներկու սխրանքներին, իսկ ՍՄԵՐՇ-ում հրաշքներին չեն հավատում։
Գեներալը մի կում քաշեց իր սիգարից։
"Ո՞վ տեսավ քո գերեվարվելը։ Վկաները ոչնչացվեցին, քո կործանիչները խփվեցին, բայց դու կարողացար դուրս նետվել և մնալ անմարդաբնակ մոլորակի վրա։ Դու կփրկվես ազդանշան ուղարկելուց հետո, իսկ մինչ այդ, ասա, որ թափառում էիր ջունգլիներում։ Հստա՞կ է։"
Պետրոսն արդեն գործողությունների ծրագիր ուներ իր գլխում։
-Լավ, լավ, գուցե համաձայնվեմ, եթե լեյտենանտ Վեգային բաց թողնեք։
Գեներալը ատամները ցույց տվեց ի պատասխան։
-Աղջիկը ակնհայտորեն չի ուզում համագործակցել, և բացի այդ, նա կդառնա մեր պատանդը։
Հետո տեղի ունեցավ մի բան, որին Պիտերը ամենաքիչն էր սպասում. Վեգան կամարեց մեջքը և գոռաց։
- Ես համաձայն եմ աշխատել ձեզ համար, ես անձնական հաշիվներ ունեմ մաքրելու ռուսական իշխանությունների հետ։
Գեներալը ուրախացավ։
"Հրաշալի է։ Քվազարը բռնկվում է, այնպես որ դու էլ համաձայն ես"։ Մի միտք անցավ գլխովս։ "Դե, այս ռուսներին, ես նույնիսկ ժամանակ չունեի նրանց վրա ճնշում գործադրելու, և նրանք արդեն կոտրվել են"։
-Այո՛։ Ես ատում եմ մեր կայսրությունը կառավարող բռնակալներին։
"Ապա հիանալի է։ Ձեր ուղարկած յուրաքանչյուր հաղորդագրություն առատաձեռնորեն կպարգևատրվի, և մենք ձեզ կտեղափոխենք Քիֆար մոլորակ։ Բայց նախ, որպես մեր համագործակցության նշան, մեզ ասեք ձեր կոդերն ու գաղտնաբառերը"։
Չնայած կոդերն ու գաղտնաբառերը հաճախ են փոխվում, և կապիտանն ինքը գիտեր միայն նախկինում խփված ռուսական աստղանավերի պարամետրերը, նա ստեց՝ տրամադրելով կեղծ տեղեկություններ՝ ամեն դեպքում: Ո՞վ գիտի, գուցե Արևմտյան կոնֆեդերատները սա շահագործեն իրենց նպատակների համար: Այնուհետև, նրանից հետո, մի աղջիկ վկայություն տվեց՝ նույնպես տարածելով բացահայտ ապատեղեկատվություն:
Տվյալները հավաքելով՝ Համադաշնակները գոհ էին և չէին կարողանում թաքցնել իրենց ուրախությունը երկու ռուս սպաների այդքան հեշտությամբ հավաքագրելու համար։ Այնուհետև նրանց տարան ճաշարան՝ վերջին անգամ ճաշելու, նախքան վայրի մոլորակ տեղափոխվելը։ Վեգան թեթևակի կաղում էր, նրա այրված ոտքերը ցավում էին, իսկ մարմինը ծածկված էր բուժիչ քսուքով։ Ճանապարհին նա պատահաբար կոտրված մատները դիպավ ռոբոտի հիպերտիտանից պատրաստված ոտքին և ակամա հևաց։
"Հանգստացիր, գեղեցկուհի", - ասաց Պիտերը։ "Մեզ կնվաստացներ, եթե ցույց տայինք, որ ցավ ենք զգում կամ վախենում ենք"։
"Նրանք ինձ համար պարզապես սերմեր են", - պատասխանեց Վեգան։
Սրահը փայլում էր մաքուր, պատերից կախված էին Կոնֆեդերացիայի դրոշներ, որոնք մեղմորեն ծածանվում էին մեղմ քամուց։ Կարիճանման ռոբոտներ էին սպասարկում նրանց ճաշասենյակում՝ հաստ խողովակներից քամելով սննդային մածուկի մի քանի գունագեղ տեսակներ։ Չնայած սնունդը սինթետիկ էր, այն այնուամենայնիվ համեղ էր, իսկ բաժակների մեջ լցված անուշաբույր սուրճը աշխուժացնում էր նրան՝ վանելով նրա մռայլ մտքերը։ Պյոտրն իրեն անտեղի էր զգում՝ ամաչելով Կոնֆեդերատների հետ համագործակցելու իր համաձայնությունից, չնայած դա մահից կամ, լավագույն դեպքում, ծանր աշխատանքից խուսափելու միակ միջոցն էր։ Լավ գաղափար կլիներ նաև ուսումնասիրել շրջապատի Կոնֆեդերատների՝ հիմնականում ամերիկացիների, և շտապող այլմոլորակայինների մտքերը։ Հատկապես մտահոգիչ էին ստորջրյա աշխարհի երկու գեր, գլանաձև արարածներ, որոնք կշռում էին առնվազն կես տոննա։ Այս հրեշները ուտում էին սպիտակուց, և շատ մեծ քանակությամբ, և ամենակարևորը՝ Պիտերը չէր կարողանում հիշել, թե որ կատալոգում էր տեսել նման թեփուկավոր արարածներ։ Պարզվում է, որ Կոնֆեդերատները նոր դաշնակից ունեին, և դա լավ նշան չէր. նա պետք է պատմեր ՍՄԵՐՇԻՆ այս մասին։ Ուտելն ավարտելուց հետո, Պիտերն ու Վեգան հագան իրենց հին մարտական համազգեստները։ Նրանց ոսկորները արագորեն լավանում էին, և աղջիկն իրեն շատ ավելի էներգիայով լի էր զգում։ Նրանց տիեզերանավի մեջ դնելուց հետո, Համադաշնակները նորաթուխ լրտեսներին քարշ տվեցին իրենց նավերի խմբից հեռու։ Նրանց ուղեկցում էին մի մեծ, ամրակազմ այլմոլորակային և մի մեծ Դագ։ Սառցե մարդը նայեց տիեզերք և հաշվեց մոտ մեկ տասնյակ սուզանավ։ Հանկարծ պատկերը տատանվեց և սկսեց տարուբերվել։
Տիեզերքի խորքից դուրս եկան նոր, ակնհայտորեն ռուսական աստղանավեր. դրանցից առնվազն քսանն էր։ Համադաշնայինները տատանվեցին և, չցանկանալով մարտի մեջ մտնել, զանգվածաբար փախան։ Տիեզերքը տեսանելի էր դողում, ոչնչացման շիթեր էին թռչում նավերի պոչերից։ Վերջապես մի քանի աստղանավ մնացին հետևում, և ռուսական սուզանավերը հարվածեցին դրանց։
Մինչ նրանց նավակը կհասցներ անհետանալ տեսադաշտից, Պիտերը հասցրեց նկատել, թե ինչպես սառը բոցը կլանեց թշնամու աստղանավերը, և դրանք սկսեցին փշրվել՝ վերածվելով փայլուն, մեռյալ լույսի պես բեկորների։
Վեգան չկարողացավ զսպել գոռոցը՝ ձեռքը առաջ նետելով։
- Ապրես, նայիր, թե մեր տղաները ոնց լավ ծեծեցին այդ հրեշներին։ Նրանք փախչում են ինչպես առնետներ։
Սոճու տեսքով այլմոլորակայինը լարվեց։ Վեգան ժպտաց, և, տարօրինակ կերպով, դա ունեցավ ցանկալի ազդեցությունը, և սոճու կոնը թուլացավ։
-Ռազմական ճակատագիրը անկայուն է, և գուցե շուտով դուք ինքներդ դա կտեսնեք։
Ավելացրել է աղջիկը։
Միջաստղային մոտորանավակը ակտիվացրեց իր անտեսանելիության թիկնոցը, ապա շրջվեց և թեքվեց։ Պարակգոր աստղից ոչ հեռու դանդաղ լողում էր Կիֆար մոլորակը։ Այն բավականին մեծ երկնային մարմին էր, Երկրից երկու անգամ մեծ, վայրի և անխնամ։
Նավը սուզվեց, նրա մաշկը թեթևակի փայլեց, երբ մտավ խիտ մթնոլորտ, փայլելով վարդագույն լույսով։ Այնուհետև այն հարթ վայրէջք կատարեց կոպիտ մակերեսի վրա՝ կախված ձգողականության դաշտում։ Նման անոթները հեշտությամբ կարող էին վայրէջք կատարել անմիջապես փտած ճահճի վրա։ Այնուհետև պարկուճը անջատվեց, և այլմոլորակային անձնակազմը դրանք վայրէջք կատարեց գետնին։ Դագո քաղաքակրթության թխկու տեսք ունեցող ներկայացուցիչը վերջապես հրահանգներ տվեց։
"Այստեղ՝ ցածրադիր վայրերում, ազդանշանները թույլ են, ուստի դուք պետք է բարձրանաք այդ լեռան գագաթը"։ Մեյփլ Լիֆը մատնացույց արեց սպիտակ փայլող գագաթը։ "Այնտեղից ձեր ազդանշանը հեշտությամբ կհայտնաբերվի ռուսական նավերի կողմից"։
-Ինչո՞ւ մեզ անմիջապես այնտեղ չեք տեղափոխում։
Դուգը պատասխանեց շշնջալով։
"Շատ ժամանակ է անցել, դու պետք է թույլ տաս քո ժողովրդին տեսնել, թե որքան հեռու ես հասել լեռը։ Դա կբացատրի ժամանակի կորուստը"։
-Լավ, ուրեմն ճանապարհ ընկնենք!
Ե՛վ Պիտերը, և՛ Վեգան երկուսն էլ ցանկանում էին որքան հնարավոր է շուտ հեռանալ իրենց երկրի նկատմամբ ագրեսիվ թշնամաբար տրամադրված ոչ մարդակերպ արարածներից։ Նրանք անմիջապես արագություն հավաքեցին։ Նավակը նույնպես չուշացավ և նավարկեց հորիզոնից այն կողմ։
Մոլորակի վրա առաջին քայլերը հեշտ էին, չնայած ձգողականությունը գրեթե մեկուկես անգամ ավելի մեծ էր, քան Երկրի վրա։ Մարտական համազգեստները հագեցած էին օժանդակ մկաններով, որոնք թույլ էին տալիս նրանց վազել ինչպես քուռակ։ Վերևից շողում էր կապույտ-վարդագույն արևը, շոգ էր, և օդը հարբեցնող էր թթվածնի ավելցուկով։ Շրջակա բնությունը փարթամ էր. գլխավերևում պտտվում էին կռունկների չափի մեծ արծաթափայլ ճպուռներ, հսկայական թիթեռներ և խատուտիկի պարաշյուտների նմանվող հսկայական հոդվածոտանիներ։ Իսկական ջունգլի՝ քսան թիզ լայնությամբ ծառեր՝ գլխիվայր կախված կոր փշերով ծածկված եռագլուխ բոաներով։ Քառասուն ոտանի վագր՝ գեղատեսիլ ժանիքներով, սողում էր ճյուղերի միջով, նրա վառ մանուշակագույն շերտերը գեղեցիկ հակադրություն էին ստեղծում նարնջագույն ֆոնի վրա։ Ոսկեգույն տերևները տատանվում էին, քամին ստիպում էր դրանք շրշյունով շրշյուն անել և տարօրինակ երաժշտություն նվագել։ Տեսնելով մարդկանց՝ վագրը վեր կացավ՝ մի հսկայական, երեսուն մետր երկարությամբ հրեշ՝ շնաձկան ծնոտներով։ Նրա մռնչյունը ցնցում էր ծառերի գագաթները՝ դրանք թեքելով ներքևի փարթամ խոտերին։ Պետրը, անվրդով, հանեց իր բլաստերը, բայց Վեգային հաջողվեց առաջ անցնել նրանից՝ ուղիղ արարածի բերանը արձակելով հսկայական պլազմային իմպուլս։ Հրեշը պայթեց, և մանուշակագույն, կիտրոնի բծերով արյունը ցողվեց ծառերի վրայով։
Այս խոսքերից Սառի տրամադրությունը կրկին ընկավ. նա հիշեց իր դպրոցը՝ կայսրության լավագույնը։ Այնտեղ նա սովորեց սպանել, նույնիսկ խաբել ժամանակակից ռոբոտներին, ինչը միայն քչերը կարող են անել։ Այնուհետև նրա բոլոր գերուժերը խլվեցին նրանից, և նա դարձավ պատերազմական մեքենայի մի պարզ ատամնանիվ։
Իրեն շեղելու համար կապիտանը արագացրեց քայլերը։ Մարտական համազգեստն ու պայթուցիկը նրան վստահություն էին հաղորդում, պլազմային մարտկոցները լի էին էներգիայով, և ավելին, նա լսել էր, որ լաբորատորիաներն արդեն մշակում էին նոր զենք, որը կարող էր լիցքավորվել սովորական ջրով։ Դա հիանալի կլիներ՝ ջրածնի միջուկներ, որոնք միաձուլվել են հելիումի հետ, և ձեր ձեռքերում՝ փոքրիկ միաձուլման ռեակտոր։ Այն էներգիա է արձակում, և դուք դրանով ոչնչացնում եք թշնամիներին զանգվածաբար։ Շուտով, մի քանի տարի անց՝ ոչ, դա երկար ժամանակ է։ Կամ գուցե ընդամենը մի քանի ամիս է, մինչև այս զենքը հասնի զորքերին։
Հողից դուրս է ցատկում սուր մետաղալարի նման մի բան, այն հարվածում է զրահապատ կոստյումին, հիպերպլաստիկ նյութը բուրավետացնում է հարվածը՝ թողնելով քերծվածք, անհայտ կենդանին հետ է ցատկում և անմիջապես կտրվում բլաստերի նվազագույն ճառագայթով։
-Այստեղ այնքան շատ կեղտ կա, որ չես կարողանում շնչել։
Վեգան անհարմար կատակեց.
- Ի՞նչ մտածեցիր։ Դու միայն անանասի օղի կխմեիր։ Մենք այստեղ էլ պետք է կռվենք։
Ասես իր խոսքերը հաստատելու համար, մեկ այլ կաչաղակ ցատկեց ծառից և ոչնչացվեց Պիտերի ու Վեգայի միաժամանակյա համազարկային կրակից։ Ածխացած դիակի մնացորդները ընկան նրանց ոտքերի տակ՝ վայրէջք կատարելով փրփրապլաստե ներբանով կոշիկների վրա։
- Ճշգրտություն, թագավորների քաղաքավարություն։
Պիտերը ծիծաղեց։ Ծառերը մի փոքր նոսրացան, և ճանապարհը սկսեց բարձրանալ։
Թվում էր, թե քայլելը հեշտացել էր, բայց այդպես չէր։ Խոտածածկ մակերեսը վերջացավ, և ոտքերի տակ հայտնվեց կպչուն հեղուկ, որը կպչում էր նրանց կոշիկներին և դժվարացնում քայլելը։ Նրանք ստիպված էին ակտիվացնել մարտական համազգեստի օժանդակ մեխանիզմները, բայց դա դեռ աներևակայելի դժվար էր։ Կենդանի ներծծող բաժակները բռնեցին նրանց ոտքերը՝ մահացու բռնվածքով փորելով։ Չդիմանալով՝ երիտասարդ Վեգան հարված հասցրեց ներծծող բաժակներին։ Այն աշխատեց, կենդանի ալիք անցավ ճահճի վրայով, ինչ-որ բան ճռռաց և ծիծաղեց, և գետինը սկսեց փլուզվել նրանց ոտքերի տակ։ Պարզվեց, որ նրանք քայլում էին գործնականում անընդհատ օրգանական գորգի վրայով։ Ամբողջովին չխորտակվելու համար նրանք վազքի մեջ ընկան, ալիքները պտտվում էին նրանց տակ, կենդանի բջիջների սարսափելի ուժը փորձում էր լվանալ նրանց և ներծծել մրրիկի մեջ։ Ռուս սպաները սովոր էին մահվան դեմ առ դեմ կանգնել, և ինչ-որ պրոտոպլազմային ապուր չէր կարող առաջացնել ոչինչ, բացի կրակելու և չհանձնվելու մոլեգին ցանկությունից։ Վեգան՝ այդ անհամբեր աղջիկը, մի քանի անգամ կրակեց իր պայթուցիչով՝ արագացնելով արդեն դաժանորեն խառնված մշուշոտությունը։ Ի պատասխան, նրանց վրա այնպիսի խիտ հոսք էր հոսում, որ կենդանի, եռացող փայլարը ճզմում էր նրանց խիտ զանգվածի մեջ։ Նույնիսկ նրանց մարտական համազգեստների օժանդակ մկանները անզոր էին նման բռնվածքի դեմ։ Հուսահատությունից Պյոտրը միացրեց բլաստերը առավելագույն հզորության և ամենալայն ճառագայթի վրա։ Այրվող լազերային իմպուլսը կտրեց պինդ օրգանական նյութը՝ ստեղծելով մեծ անցք։ Նա զգուշորեն պտտեց Ուրագանովի ձեռքը, որպեսզի չդիպչի Վեգային, և ճառագայթը պտտեցրեց իր շուրջը։ Մի վայրկյան ավելի լավ զգացվեց, բայց հետո կենսազանգվածը կրկին սեղմվեց նրանց։ Պիտերը ցույց տվեց իր համառությունը՝ կատաղի իմպուլսներ արձակելով՝ փորձելով ճեղքել կենսաբանական ճահիճը, Վեգան պահպանելով իր համընթաց քայլը։ Նրա ճակատը ծածկված էր սառը քրտինքով, բլաստերը ակնհայտորեն գերտաքանում էր, ջերմությունը զգացվում էր նույնիսկ ձեռնոցի միջով։ Վերջապես լիցքը ամբողջությամբ սպառվեց, պլազմային մարտկոցները մեռան, և սարսափելի ուժ սեղմեց համազգեստները։ Վեգան հուսահատությունից գոռաց, նրա տագնապալի, զրնգուն ձայնը խոցեց ականջները։
-Պետյա՛։ Իսկապե՞ս սա վերջն է, և մենք հավերժ այստեղ կմնանք՝ քրտնելով այս կեղտի մեջ։
Փոթորիկը նրա մկանները լարեց մինչև վերջ, բայց զանգվածը, որն այժմ բետոնից ավելի կարծր էր, նրան ամուր գրկեց։
- Մի՛ հուսահատվիր, Վեգա, քանի դեռ մենք ողջ ենք, միշտ էլ ելք կգտնվի։
Պիտերը կրկնապատկեց իր ջանքերը. նրա մարտական համազգեստի հիպերպլաստիկությունը անհանգստացնող կերպով ճռռաց, և համազգեստի ներսում ջերմաստիճանը նկատելիորեն բարձրացավ։ Վեգան շարունակում էր խելագարորեն ցնցվել, դեմքը կարմրել էր, աչքերը՝ քրտինքով ողողված։
ԳԼՈՒԽ 2
Ռուսական Մեծ կայսրության նոր մայրաքաղաքը կրում էր գրեթե հին՝ Գալակտիկա-Պետրոգրադ անունը։ Այն գտնվում էր, եթե չափվեր Արեգակնային համակարգից, Աղեղնավորի համաստեղության ուղղությամբ։ Աստղանավը պետք է ավելի հեռու գնար, գրեթե մինչև գալակտիկայի կենտրոնը։ Այստեղ և՛ աստղերը, և՛ մոլորակները շատ ավելի խիտ էին, քան Ծիր Կաթինի հեռավոր ծայրամասերում, որտեղ հին Երկիրը ապաստան և խաղաղություն էր գտնում։ Արևմտյան Համադաշնության ուժերը գրեթե ամբողջությամբ վտարվեցին կենտրոնական գալակտիկայից։ Սակայն մարտերը թողեցին իրենց հետքը. հազարավոր մոլորակներ ծանրորեն ավերվեցին, իսկ Մայր Երկիրը լրջորեն վնասվեց, ավելի ճիշտ՝ գործնականում ոչնչացվեց ՝ դառնալով անմարդաբնակ, ռադիոակտիվ ապարների մի կտոր։ Սա մայրաքաղաքը Ծիր Կաթինի պարուրաձև ամենահարուստ և ամենախաղաղ վայրը տեղափոխելու պատճառներից մեկն էր։ Այժմ այստեղից ճեղքելն ավելի դժվար է դարձել, ուստի նույնիսկ համընդհանուր տիեզերական պատերազմի պայմաններում, որտեղ առաջնագիծը վերացական հասկացություն է, իսկ թիկունքը՝ կոնվենցիա, գալակտիկայի կենտրոնը դարձել է Ռուսաստանի հիմնական բազան և արդյունաբերական ամրոցը։ Մայրաքաղաքն ինքնին ընդարձակվել է և ամբողջությամբ կլանել մի ամբողջ մոլորակ՝ Կիշիշը՝ վերածվելով հսկայական, շքեղ մետրոպոլիսի: Այլուր պատերազմ էր մոլեգնում, բայց այստեղ կյանքը եռում էր, բազմաթիվ ինքնաթիռներ կտրում էին մանուշակագույն-մանուշակագույն երկինքը: Մարշալ Մաքսիմ Տրոշևին կանչեցին պաշտպանության նախարար, սուպերմարշալ Իգոր Ռերիխի մոտ: Առաջիկա հանդիպումը թշնամու ռազմական ակտիվության կտրուկ աճի նշան էր: Բոլորի համար ձանձրալի պատերազմը կլանում էր ռեսուրսները ինչպես գիշատիչ ձագար, սպանելով տրիլիոնավոր մարդկանց, և այնուամենայնիվ, վճռական հաղթանակ չեղավ: Հարկադիր ռազմականացումը իր հետքը թողեց Գալակտիկական Պետրոգրադի ճարտարապետության վրա: Բազմաթիվ հսկայական երկնաքերեր դասավորված են կոկիկ շարքերով և վանդակավոր քառակուսիներով: Սա ակամա մարշալին հիշեցնում է տիեզերական նավատորմերի նմանատիպ կազմավորումների մասին: Վերջերս տեղի ունեցած խոշոր ճակատամարտի ժամանակ ռուսական խոշոր աստղանավերը նույնպես կոկիկ գծեր կազմեցին, ապա հանկարծակի խախտեցին կազմավորումը՝ հարվածելով թշնամու դրոշակակիր նավին: Նախապես համաձայնեցված մարտը վերածվեց մոլի մարտերի, որոշ նավեր նույնիսկ բախվեցին, ապա պայթեցին հրեշավոր պայծառ փայլատակումներով: Վակուումը գունավորվեց այնպես, կարծես հսկայական հրաբուխներ ժայթքել էին, և կրակի գետեր էին ժայթքել, դժոխային բոցի հոսքերը դուրս էին եկել իրենց ափերից՝ ծածկելով ամբողջ տարածքը կործանարար ալիքով։ Այս քաոսային մարտում Մեծ Ռուսաստանի բանակը հաղթանակ տարավ, բայց հաղթանակը եկավ չափազանց բարձր գնով. մի քանի հազար աստղանավ վերածվեցին տարրական մասնիկների հոսանքների։ Ճիշտ է, թշնամին ոչնչացվեց գրեթե տասնապատիկ ավելի շատ։ Ռուսները գիտեին, թե ինչպես կռվել, բայց համադաշնությունը, որը ներառում էր բազմաթիվ ռասաներ և քաղաքակրթություններ, կատաղի կերպով նահանջեց՝ համառ դիմադրություն ցուցաբերելով։
Հիմնական խնդիրն այն էր, որ թշնամու կոնֆեդերացիայի գլխավոր կենտրոնը, որը գտնվում էր Թոմ գալակտիկայում, չափազանց դժվար էր ոչնչացնել: Այս աստղակույտում միլիոնավոր տարիներ բնակվել է թխկու ձև ունեցող դագերի համեմատաբար հին քաղաքակրթություն, որը կառուցել է իսկապես անթափանց ամրոց, ստեղծելով պաշտպանության անընդհատ գիծ:
Ամբողջ ռուսական բանակը բավարար չէր լինի այս տիեզերական "Մաներհայմը" մեկ հարվածով ոչնչացնելու համար։ Եվ առանց դրա, ամբողջ պատերազմը վերածվեց արյունալի բախումների, որոնց մոլորակներն ու համակարգերը բազմիցս ձեռքից ձեռք էին անցնում։ Մարշալը կարոտախտով զննում էր մայրաքաղաքը։ Շտապող գրավիտոպլաններն ու ֆլեյնորները ներկված էին խակի գույնով, և այս թռչող սարքերի կրկնակի նպատակը ամենուրեք ակնհայտ էր։ Նույնիսկ շատ շենքեր նման էին տանկերի կամ հետևակի մարտական մեքենաների՝ մուտքերի փոխարեն ռելսերով։ Զվարճալի էր դիտել, թե ինչպես է ջրվեժը ժայթքում նման տանկերից, կապույտ և զմրուխտ ջուրը արտացոլում էր չորս "արևներ"՝ ստեղծելով բազմաթիվ երանգներ, մինչդեռ էկզոտիկ ծառեր և հսկայական ծաղիկներ էին աճում հենց բնի վրա՝ ձևավորելով տարօրինակ կախովի այգիներ։ Քիչ անցորդներ, նույնիսկ փոքր երեխաներ, կամ զինվորական համազգեստով էին, կամ տարբեր կիսառազմական կազմակերպությունների համազգեստով։ Տանող կիբերական ականները բարձրանում էին ստրատոսֆերայում՝ նմանվելով գունագեղ զարդերի։ Այս ծածկը ծառայում էր կրկնակի նպատակի. այն պաշտպանում էր մայրաքաղաքը և երկինքը դարձնում ավելի խորհրդավոր և գունագեղ։ Չորս լուսատու լուսավորում էին երկինքը՝ շլացուցիչ ճառագայթներով ողողելով հարթ, հայելու նման բուլվարները։ Մաքսիմ Տրոշևը սովոր չէր նման չափազանցությունների։
-Աստղերը չափազանց խիտ են տեղակայված այստեղ, այդ պատճառով էլ շոգը ինձ անհանգստացնում է։
Մարշալը սրբեց ճակատի քրտինքը և միացրեց օդափոխությունը։ Թռիչքի մնացած մասը սահուն անցավ, և շուտով երևաց Պաշտպանության նախարարության շենքը։ Մուտքի մոտ կանգնած էին չորս մարտական մեքենաներ, և Տրոշևը շրջապատված էր ճառագայթանման արարածներով, որոնց հոտառությունը տասնհինգ անգամ ավելի ուժեղ էր, քան շան հոտառությունը։ Գերմարշալի հսկայական պալատը ձգվում էր խորը գետնի տակ, նրա խիտ պատերը պարունակում էին հզոր պլազմային թնդանոթներ և հզոր կասկադային լազերներ։ Խորը բունկերի ներքին հարդարանքը պարզ էր. շքեղությունը խրախուսելի չէր։ Նախկինում Տրոշևը իր ղեկավարին տեսել էր միայն եռաչափ պրոյեկցիայի միջոցով։ Գերմարշալն ինքը այլևս երիտասարդ չէր, այլ հարյուր քսան տարեկան փորձառու զինվոր։ Նրանք ստիպված էին իջնել արագընթաց վերելակով՝ իջնելով մոտ տասը կիլոմետր խորության մեջ։
Անցնելով զգոն պահակների և մարտական ռոբոտների պարսպի միջով, մարշալը մտավ ընդարձակ գրասենյակ, որտեղ պլազմային համակարգիչը ցուցադրում էր գալակտիկայի հսկայական հոլոգրամ՝ նշելով ռուսական զորքերի կենտրոնացումները և սպասվող թշնամու հարվածների վայրերը: Մոտակայքում կախված էին ավելի փոքր հոլոգրամներ, որոնք պատկերում էին այլ գալակտիկաներ: Դրանց նկատմամբ վերահսկողությունը բացարձակ չէր. աստղերի միջև ցրված էին բազմաթիվ անկախ պետություններ, որոնք բնակեցված էին տարբեր, երբեմն էկզոտիկ ռասաներով: Տրոշևը երկար չնայեց այս շքեղությանը. նա պետք է ներկայացներ իր հաջորդ զեկույցը: Իգոր Ռերիխը երիտասարդ տեսք ուներ, դեմքը գրեթե կնճիռներից զերծ էր, խիտ շիկահեր մազերը՝ թվում էր, թե նա դեռ երկար կյանք ուներ առջևում: Բայց ռուսական բժշկությունը, պատերազմական պայմաններում, հատկապես չէր հետաքրքրվում մարդկային կյանքը երկարացնելով: Ընդհակառակը, սերունդների ավելի արագ փոփոխությունը արագացրեց էվոլյուցիան՝ օգուտ բերելով անողոք պատերազմի ընտրողին: Հետևաբար, կյանքի տևողությունը սահմանափակվեց հարյուր հիսուն տարով, նույնիսկ էլիտայի համար: Ծնելիության մակարդակը մնաց շատ բարձր, աբորտները միայն հաշմանդամ երեխաների համար էին, իսկ հակաբեղմնավորիչ միջոցները արգելված էին: Վերմարշալը դատարկ հայացքով նայում էր:
"Եվ դու, ընկեր Մաքս։ Փոխանցիր բոլոր տվյալները համակարգչին, այն կմշակի դրանք և կտա լուծում։ Ի՞նչ կարող ես մեզ պատմել վերջին իրադարձությունների մասին"։
"Ամերիկացի կոնֆեդերատները և նրանց դաշնակիցները լուրջ պարտություն են կրել։ Մենք աստիճանաբար հաղթում ենք պատերազմում։ Վերջին տասը տարիների ընթացքում ռուսները հաղթել են ճակատամարտերի ճնշող մեծամասնությունում"։
Իգորը գլխով արեց։
"Գիտեմ դա։ Բայց Համադաշնայինների դաղ դաշնակիցները նկատելիորեն ավելի ակտիվ են դարձել. թվում է, թե նրանք աստիճանաբար դառնում են մեր նկատմամբ թշնամաբար տրամադրված գլխավոր ուժը"։
-Այո՛, ճիշտ է, Սուպերմարշալ։
Ռերիխը սեղմեց հոլոգրամի վրա պատկերի վրա և փոքր-ինչ մեծացրեց այն։
"Տեսնո՞ւմ եք Սմուր գալակտիկան։ Դագի երկրորդ ամենամեծ ամրոցը այստեղ է։ Այստեղից էլ մենք կսկսենք մեր գլխավոր հարձակումը։ Հաջողության դեպքում մենք կարող ենք հաղթել պատերազմը յոթանասուն, առավելագույնը՝ հարյուր տարվա ընթացքում։ Բայց եթե մենք ձախողվենք, պատերազմը կձգվի դարեր շարունակ։ Վերջերս դուք առավել աչքի եք ընկել մարտադաշտում, քան որևէ մեկը, ուստի առաջարկում եմ, որ դուք անձամբ ղեկավարեք "Պողպատե մուրճ" գործողությունը։ Հասկացա։"
Մարշալը, ողջունելով, գոռաց.
-Անկասկած, Ձերդ Գերազանցություն։
Իգորը խոժոռվեց.
"Ինչո՞ւ նման կոչումներ։ Պարզապես դիմեք ինձ որպես ընկեր սուպերմարշալ։ Որտեղի՞ց եք ձեռք բերել նման բուրժուական փայլ։"
Մաքսիմը ամաչեց.
"Ես ընկեր սուպերմարշալն եմ, սովորել եմ Բինգերի մոտ։ Նրանք քարոզում էին հին կայսերական ոճը"։
"Հասկանում եմ, բայց կայսրությունն այժմ այլ է. նախագահը պարզեցրել է հին սովորույթները։ Ավելին, շուտով իշխանափոխություն է լինելու, և մենք կունենանք նոր ավագ եղբայր և գերագույն հրամանատար։ Հնարավոր է՝ ես պաշտոնանկ արվեմ, իսկ եթե " Պողպատե մուրճ" գործողությունը հաջող լինի, դու կնշանակվես իմ փոխարեն։ Դու պետք է շուտ սովորես, քանի որ սա հսկայական պատասխանատվություն է"։
Մարշալը Ռերիխից ավելի քան երեք անգամ երիտասարդ էր, ուստի նրա հովանավորչական տոնը լիովին տեղին էր և վիրավորանք չէր պատճառում։ Չնայած ղեկավարության փոփոխություն էր սպասվում, և նրանց նոր առաջնորդը կլիներ բոլորից ամենաերիտասարդը։ Բնականաբար, նա կլիներ լավագույններից լավագույնը։ Ռուսաստանի թիվ մեկը։
- Ես պատրաստ եմ ամեն ինչի։ Ես ծառայում եմ մեծ Ռուսաստանին։
-Լավ, շարունակեք, իմ գեներալները ձեզ կպատմեն մանրամասները, և այդ ժամանակ դուք ինքներդ կհասկանաք։
Ողջույն տալուց հետո մարշալը հեռացավ։
Բունկերի միջանցքները ներկված էին խակի գույնով, իսկ գործողությունների կենտրոնը գտնվում էր մոտակայքում, մի փոքր ավելի խորը։ Բազմաթիվ ֆոտոնային և պլազմային համակարգիչներ արագ տեմպերով մշակում էին մեգա-գալակտիկայի տարբեր կետերից եկող տեղեկատվությունը։ Առջևում երկարատև առօրյա աշխատանք էր սպասվում, և մարշալը ազատ էր միայն մեկուկես ժամ անց։ Այժմ նրան սպասում էր երկարատև հիպերտիեզերական թռիչք դեպի հարևան գալակտիկա։ Այնտեղ սպասվում էր հսկայական ուժեր հավաքվել՝ ամբողջ ռուսական տիեզերական նավատորմի գրեթե մեկ վեցերորդը, որը ներկայացնում էր մի քանի միլիոն խոշոր աստղանավ։ Նման ուժը գաղտնի կուտակելու համար շաբաթներ կպահանջվեր։ Ամենափոքր մանրամասները մշակելուց հետո մարշալը բարձրացավ մակերես։ Հետո զով խորությունները պայթեցին ուժեղ տաքության մեջ։ Չորս լուսատուներ հավաքվեցին զենիթում և, իրենց թագերով լի, անողոք լիզելով երկինքը, բազմագույն ճառագայթներ թափեցին մոլորակի մակերեսին։ Լույսի ջրհեղեղը խաղում և փայլում էր ինչպես աչք այրող օձեր հայելային փողոցներով։ Մաքսիմը ցատկեց գրավիպլանը. ներսում զով էր և հարմարավետ, և վազեց դեպի ծայրամաս։ Նա երբեք չէր եղել Գալակտիկական Պետրոգրադում և ուզում էր իր աչքերով տեսնել այդ հսկայական մայրաքաղաքը՝ իր երեք հարյուր միլիարդ բնակչությամբ։ Այժմ, երբ նրանք լքել էին ռազմական ոլորտը, ամեն ինչ փոխվել էր, դարձել շատ ավելի ուրախ։ Շենքերի մեծ մասը շատ ինքնատիպ դիզայն ուներ և նույնիսկ շքեղ էր թվում. դրանք հարուստ դասի անդամների տունն էին։ Չնայած խիտ օլիգարխիկ շերտը մանրակրկիտ կտրվել էր լայնածավալ պատերազմի ժամանակ, այն ամբողջությամբ չէր ավերվել։ Հիասքանչ պալատներից մեկը նման էր միջնադարյան ամրոցի՝ էկզոտիկ արմավենիներով, որոնք փարթամ պտուղներ էին տալիս պարիսպների փոխարեն։ Մեկ այլ պալատ կախված էր բարակ ոտքերի վրա, որի տակով անցնում էր մայրուղի, որը նման էր վառ գունավոր, աստղազարդ սարդի։ Շենքերի մեծ մասը, որտեղ ապրում էին աղքատ մարդիկ, նույնպես չէին առաջացնում զորանոցների հետ կապ։ Դրա փոխարեն փայլում էին հոյակապ աշտարակներ կամ պալատներ՝ անցյալի փառահեղ դարերի առաջնորդների և զորավարների արձաններով և դիմանկարներով։ Ի վերջո, ամեն ինչ չէ, որ կարելի էր ներկել խակի գույնով։ Ավելին, տիեզերքի ամենամեծ քաղաքներից մեկի դիրքը պահանջում էր գեղեցիկ ճարտարապետություն։ Զբոսաշրջային հատվածը՝ իր շարժական անցուղիներով և հսկայական վարդերի ու ծաղկող կառույցներով, միահյուսված արհեստական կակաչներով, որոնք շրջանակված էին արհեստական թանկարժեք քարերով, հատկապես գունագեղ էր։ Ավելացրեք դրան կախված երիցուկները և հեքիաթային կենդանիների քմահաճ խառնաշփոթը։ Ըստ երևույթին, հաճելի պետք է լինի ապրել նման տանը՝ բարի արջի և սրածայր վագրի տեսքով, և երեխաները շատ են հիանում։ Նույնիսկ մեծահասակները զարմանում են, երբ նման կառույցը շարժվում կամ խաղում է։ Մարշալը հատկապես տպավորված էր տասներկու գլխանի վիշապով, որը պտտվում էր կարուսելի պես, որի յուրաքանչյուր բերանից ժայթքում էին բազմագույն շատրվաններ, լուսավորված լազերային լուսարձակներով։ Նրա ատամներից ժամանակ առ ժամանակ կրակում էին հրավառություններ՝ ինչպես հակաօդային պաշտպանության համակարգեր, բայց շատ ավելի տոնական և գեղատեսիլ։ Մայրաքաղաքում կան բազմաթիվ ամենատարօրինակ ձևերի շատրվաններ, որոնք բազմագույն հոսանքներ են նետում հարյուրավոր մետրեր բարձրության վրա։ Եվ որքան գեղեցիկ էին դրանք՝ միահյուսված չորս արևների լույսի ներքո՝ ստեղծելով ջրային նախշ, գույների առասպելական, եզակի խաղ։ Կոմպոզիցիաները ավանգարդ, հիպերֆուտուրիստական, դասական, միջնադարյան և հին էին։ Դրանք գերժամանակակից գլուխգործոցներ էին՝ ճարտարապետի և նկարչի հանճարի արդյունք, որը հարստացված էր նանոտեխնոլոգիայով։ Նույնիսկ այստեղի երեխաները տարբերվում էին այլ մոլորակների երեխաներից, որտեղ զինվորականները ստիպում էին նրանց վարել սպարտական կենսակերպ։ Եվ երեխաները ուրախ էին, էլեգանտ հագնված և գեղեցիկ. նրանց բազմագույն հագուստը նրանց նմանեցնում էր հեքիաթային էլֆերի։ Այստեղ միայն մարդիկ չէին. ամբոխի կեսը կազմված էր արտագալակտիկաներից։ Այնուամենայնիվ, այլմոլորակային երեխաները ուրախ խաղում էին մարդկային երեխաների հետ։ Ակտիվ բուսական աշխարհը հատկապես գեղեցիկ էր։ Տրոշևը նույնիսկ հանդիպեց խելացի բույսերի, որոնք դարձել էին մեծածավալ տիեզերական քաղաքակրթություն։ Փարթամ, ոսկեգլուխ խատուտիկներ՝ չորս ոտքով և երկու բարակ ձեռքերով։ Նրանց ձագերն ունեին ընդամենը երկու ոտք, նրանց ոսկեգույն գլուխները խիտ ծածկված էին զմրուխտե բծերով։ Մաքսիմը լավ գիտեր այս ռասային՝ Գապիներին՝ եռասեռ բուսական արարածներ, խաղաղասեր, աբսուրդորեն ազնիվ, բայց ճակատագրի կամքով ներքաշված լիակատար միջաստղային պատերազմի մեջ և դառնալով Մեծ Ռուսաստանի բնական դաշնակիցներ։
Կային նաև այլ ռասաների բազմաթիվ անհավանական կազմվածքով ներկայացուցիչներ՝ հիմնականում չեզոք երկրներ և մոլորակներ։ Շատերը ցանկանում էին տեսնել Ռուսական կայսրության վեհաշուք, անհավանական, նույնիսկ ամենախենթ երևակայությունից անդին մայրաքաղաքը։ Այստեղ պատերազմը թվում է հեռավոր և անիրական. այն իսկապես հազարավոր պարսեկներ հեռու է, բայց անհանգստության զգացումը երբեք չի լքում մարշալին։ Հանկարծ նրա մտքով անցնում է, որ այն մոլորակների վրա, որոնց վրա նրանք ստիպված կլինեն հարձակվել, ապրում են նաև բանական էակներ, և որ միլիարդավոր բանական էակներ կարող են ոչնչանալ իրենց կանանց և երեխաների հետ միասին։ Կրկին կթափվեն արյան օվկիանոսներ, հազարավոր քաղաքներ և գյուղեր կոչնչանան։ Բայց նա ռուս մարշալ է և կկատարի իր պարտականությունը։ Նա հավատում է, որ այս սրբազան պատերազմը մոտեցնում է այն պահը, երբ տիեզերքի ողջ բանական էակները այլևս երբեք չեն սպանի միմյանց։
Զբոսաշրջային կենտրոնով հիանալուց հետո մարշալը հրամայեց գրավիպլանին շրջվել և ուղղություն վերցնել դեպի արդյունաբերական թաղամասերը: Այստեղ շենքերը մի փոքր ավելի ցածր էին, ավելի պարզ հատակագծով, ավելի զանգվածեղ և ներկված խակի գույնով: Հնարավոր է՝ նույնիսկ ներսից դրանք նման էին զորանոցների: Գործարաններն իրենք գտնվում էին խորը գետնի տակ:
Երբ գրավիտացիոն ինքնաթիռը վայրէջք կատարեց, ոտաբոբիկ երեխաների մի խումբ անմիջապես մոտեցավ դրան՝ շորերով ու մաքրող միջոցներով։ Նրանք ակնհայտորեն ցանկանում էին որքան հնարավոր է արագ լվանալ մեքենան, որպեսզի կարողանային մի քանի մետաղադրամ քամել իրենց ծառայությունների համար։ Երեխաները նիհար էին, պատառոտված, գունաթափ խակի գույնի, փորերի վրա մեծ, պատառոտված անցքերով. նրանց մաշկը փայլում էր շոկոլադե դարչնագույնով։ Դրա սևությունն ավելի էր ընդգծում նրանց կարճ կտրված մազերի, պայծառ աչքերի և սուր արտահայտված այտոսկրերի սպիտակությունը։ Ակնհայտ էր, որ երկարատև պատերազմը նրանց ստիպել էր ամուր կապել գոտիները, և Տրոշևի սրտում կարեկցանքի մի շող էր աճում։ Վարորդը՝ կապիտան Լիզան, ակնհայտորեն չէր կիսում այս զգացողությունը և զայրացած հաչում էր ոտաբոբիկ տղաների վրա.
-Եկե՛ք, փոքրիկ առնետներ, դուրս եկեք այստեղից։ - Եվ նույնիսկ ավելի բարձր։ Մարշալն ինքն է գալիս։
Տղաները ցրվեցին, տեսանելի միայն կեղտոտ կրունկների փայլն էր, խեղճ երեխաների մերկ ոտքերը, որոնք մաշվել էին տաք բազալտե մակերեսից։ Դժվար էր տեսնել, թե ինչպես են նրանք անընդհատ ոտաբոբիկ վազում չորս "արևներով" այրված մակերեսի վրա, և խեղճ երեխաները նույնիսկ չգիտեին, թե ինչ է կոշիկը։ Սակայն չարագործներից մեկը ավելի համարձակ էր, քան մյուսները, և շրջվելով՝ միջնամատը մեկնեց՝ վիրավորական ժեստ։ Կապիտանը հանեց իր պայթուցիչը և կրակեց անամոթ տղայի վրա։ Նա կսպաներ նրան, բայց մարշալը վերջին պահին կարողացավ հրել չափազանց եռանդուն վարորդի ձեռքը։ Պայթյունը չհաջողվեց՝ ստեղծելով մեծ խառնարան բետոնում։ Հալված քարի բեկորները հարվածեցին տղայի մերկ ոտքերին՝ պոկելով նրա արևայրուք ստացած մաշկը և նրան գցելով սև բետոնին։ Սակայն, կամքի ուժով, ապագա զինվորը կարողացավ զսպել ճիչը և, դիմանալով ցավին, կտրուկ ցատկեց վեր։ Նա ուղղվեց և մի քայլ արեց դեպի մարշալը, չնայած նրա քերծված ոտքերը անկայուն պահում էին նրա նիհար մարմինը։ Մաքսիմը ուժեղ ապտակեց կապիտանին, և Լիսի գեր այտը հարվածից ուռավ։
"Երեք օր ծանր աշխատանք պահակատանը։ Ձեռքերդ կողքերիդ պահիր", - սպառնալից հրամայեց մարշալը։ "Եվ թույլ մի տուր, որ ձեռքերդ ու կոկորդդ վերահսկողությունից դուրս գան։ Երեխաները մեր ազգային գանձն են, և մենք պետք է պաշտպանենք նրանց, այլ ոչ թե սպանենք։ Հասկացա՞ր, հրեշ"։
Աղվեսը գլխով արեց և ձեռքերը մեկնեց կողքերին։
- Պատասխանեք կանոնակարգի համաձայն։
Մարշալը բարձրաձայն գոռաց։
-Լրիվ հասկանում եմ։
Մաքսիմը նայեց տղային։ Հարթ սուրճի գույնի մաշկ, արևից գունաթափված շիկահեր մազեր։ Կապույտ աչքեր, թվացյալ միամիտ, բայց միևնույն ժամանակ խիստ։ Նրա որովայնի վրա մեծ, անհարթ անցքերը բացահայտում էին քանդակված, սալիկի նման որովայնի մկանները։ Նրա մկանուտ, մերկ ձեռքերը անընդհատ շարժման մեջ էին։
Տրոշևը բարի տոնով հարցրեց.
-Ի՞նչ է քո անունը, ապագա զինվոր։
- Յանեշ Կովալսկի՛
Հյուծված տղան ամբողջ սրտով գոռաց։
"Ես քեզ մեջ տեսնում եմ ուժեղ զինվորի բնավորությունը։ Ուզո՞ւմ ես ընդունվել Ժուկովի անվան ռազմական դպրոց"։
Տղան հուսահատվեց։
- Ես ուրախ կլինեի, բայց իմ ծնողները պարզապես հասարակ աշխատողներ են, և մենք փող չունենք վճարելու հեղինակավոր հաստատության համար։
Մարշալը ժպտաց։
"Դու անվճար կընդունվես։ Տեսնում եմ, որ ֆիզիկապես ուժեղ ես, և քո փայլող աչքերը խոսում են քո մտավոր կարողությունների մասին։ Գլխավորը քրտնաջան սովորելն է։ Դժվար ժամանակներ են, բայց երբ պատերազմն ավարտվի, նույնիսկ սովորական աշխատողները կապրեն գերազանց պայմաններում"։
-Թշնամին կպարտվի՛։ Մենք կհաղթենք։
Յանեշը կրկին գոռաց ամբողջ սրտով։ Տղան ամբողջ սրտով ցանկանում էր իր հայրենիքի արագ հաղթանակը։ Նա ուզում էր հենց այդ պահին պատռել Համադաշնայինների աղիքները։
-Ապա տեղ գրավիր հերթում, նախ իմ մեքենայով։
Աղվեսը ցնցվեց. տղան կեղտոտ էր, և պլաստմասսան պետք է լվացվեր նրա հետևից։
Շրջվելուց հետո գրավիտո-առագաստանավը թռավ դեպի կառավարություն և էլիտար թաղամասեր։
Յանեշը ագահորեն նայեց շքեղ զարդարանքով հսկայական տներին։
-Մեզ թույլ չեն տալիս մտնել կենտրոնական թաղամասեր, բայց սա շատ հետաքրքիր է։
-Դու բավական կտեսնես։
Եվ այնուամենայնիվ, կարեկցանքից մղված, մարշալը հրահրեց գրավիֆլեյնին մոտենալ զբոսաշրջային կենտրոնին։ Տղան լայն բացված աչքերով նայում էր տեսարանին։ Ակնհայտ էր, որ նա անհամբեր սպասում էր դուրս ցատկել մեքենայից, վազել շարժվող պլաստիկի վրայով, ապա բարձրանալ ապշեցուցիչ ատրակցիոններից մեկը։
Սովորաբար խիստ Մաքսիմը այս օրը ավելի բարի ու նրբանկատ էր, քան երբևէ։
"Եթե ուզում ես, կարող ես մեկ անգամ նստել "Ուրախության լեռներից" մեկի վրա և ուղիղ գալ ինձ մոտ։ Եվ "Հարուստ մարդ", վերցրու փողը"։
Եվ մարշալը նետեց մի փայլուն թուղթ։
Վիտալիկը շտապեց դեպի ատրակցիոնները, բայց նրա տեսքը չափազանց աչքի էր ընկնում։
Տիեզերական նինջաների սենյակի մուտքի մոտ նրան կանգնեցրին հսկայական ռոբոտներ։
- Տղա՛, դու պատշաճ հագնված չես, դու ակնհայտորեն աղքատ թաղամասից ես, քեզ պետք է ձերբակալեն և տանեն ոստիկանական բաժանմունք։
Տղան փորձեց փախչել, բայց նրան հարվածեցին էլեկտրաշոկային ատրճանակով, որը նրան գցեց մայթեզրին։ Տրոշևն ինքը ստիպված եղավ դուրս ցատկել մեքենայից և վազել՝ իրավիճակը կարգավորելու համար։
-Կանգնիր ինձ հետ, այս կուրսանտ։
Ոստիկանները կանգ առան՝ նայելով մարշալին։ Մաքսիմը հագել էր իր սովորական դաշտային համազգեստը, բայց նրա զինվորական հրամանատարի ուսադիրները պայծառ փայլում էին չորս արևների ֆոնին, և զինվորականները վաղուց երկրի ամենահարգված մարդիկ էին։
Նրանցից ավագը՝ գնդապետի ուսադիրներով, ողջունեց։
- Կներեք, մարշալ, բայց հրահանգները արգելում են մուրացկանների ներկայությունը կենտրոնում, որտեղ մենք ընդունում ենք հյուրեր ամբողջ գալակտիկայից։
Մաքսիմն ինքը գիտեր, որ սխալ էր թույլ տվել՝ ռագամուֆինին այդքան հարգված տեղում բաց թողնելով։ Բայց ոստիկանը չի կարող թուլություն ցուցաբերել։
-Այս տղան հետախույզ է և կատարում էր բարձրագույն հրամանատարության հանձնարարություն։
Գնդապետը գլխով արեց և սեղմեց ատրճանակի կոճակը։ Յանեշ Կովալսկին ցնցվեց և ուշքի եկավ։ Մարշալը ժպտաց և ձեռքը մեկնեց։ Այդ պահին չորս այլմոլորակայինները հանկարծակի լցվեցին ճառագայթային զենքերով։ Արտաքինից այլմոլորակայինները նման էին կոպիտ կտրված ծառերի կոճղերի՝ կապտաշագանակագույն կեղևով, նրանց վերջույթները կնճռոտված և ծռված էին։ Մինչ հրեշները կհասցնեին կրակ բացել, Մաքսիմը ընկավ մայթին՝ քաշելով իր բլաստերը։ Կրակոտ հետքերը գծվեցին մակերեսով և հարվածեցին գունագեղ արձանին՝ քանդելով գեղատեսիլ պատվանդանը ֆոտոնների։ Ի պատասխան՝ Տրոշևը լազերային ճառագայթով սպանեց հարձակվողներից երկուսին, և երկու կենդանի մնացած այլմոլորակայինները փախան։ Նրանցից մեկը նույնպես բռնվեց անդադար ճառագայթից, բայց մյուսը կարողացավ թաքնվել պաշտպանիչ ճեղքում։ Հրեշը կրակեց միանգամից երեք ձեռքերից, և չնայած Մաքսիմը ակտիվորեն շարժվում էր, ճառագայթը թեթևակի քերծեց նրան՝ այրելով նրա կողքը և վնասելով աջ ձեռքը։ Թշնամու ճառագայթները քերծեցին "Խենթ ջրաշուշան" ատրակցիոնը։ Հետևեց պայթյուն, և զբոսանքը վայելող մարդկանցից և այլմոլորակայիններից մի քանիսը փլուզվեցին փարթամ թփերի մեջ։
Մարշալի տեսողությունը լողում էր, բայց նա զարմացավ՝ տեսնելով, թե ինչպես Յանեշը պատռեց սալիկի մի կտորը և նետեց այն իր հակառակորդի վրա։ Նետումը ճշգրիտ էր՝ դիպչելով հինգ աչքերից բաղկացած շարքին։ Սև խոռոչի արարածը դողաց և ցնցվեց, նրա դեմքը հայտնվեց արգելապատնեշի վերևում։ Դա բավարար էր, որ Մաքսիմի լավ նշանառված կրակոցը վերջ դներ հրեշի կյանքին։
Փոքրիկ մարտը շատ արագ ավարտվեց, բայց ոստիկանությունը չկարողացավ կատարել իր առջև դրված խնդիրը։ Կարճատև բախման ընթացքում ոստիկանները ոչ մի կրակոց չարձակեցին. նրանք պարզապես կորցրեցին իրենց համարձակությունը։ Մարշալը անմիջապես նկատեց դա։
- Բոլոր լավագույն կռիվները ճակատում են, իսկ թիկունքում կամ ոստիկանական աշխատանք կատարելիս միայն վախկոտներն են նստում,
Գեր գնդապետը գունատվեց։ Խոնարհվելով՝ նա սողաց դեպի Մաքսիմը։
- Ընկեր մարշալ, ներողություն, բայց նրանք ունեին ծանր ճառագայթային հրացաններ, իսկ մենք...
"Եվ սա ի՞նչ է", - Մաքսիմը մատնացույց արեց գոտուց կախված պայթուցիչը։ "Մժեղների դեմ պարսատիկ"։
"Այս մոլորակի վրա մոծակներ չկան", - մրմնջաց գնդապետը, որը ձևանում էր, թե ջրխողովակ է։
"Ի՜նչ ցավալի է, երևում է, որ մայրաքաղաքում քեզ համար աշխատանք չկա։ Լավ, որպեսզի անգործ չնստես, կփորձեմ քեզ ճակատ ուղարկել"։
Գնդապետը ընկավ նրա ոտքերի տակ, բայց Մաքսիմը այլևս ուշադրություն չդարձրեց նրան։ Նա ձեռքով արեց տղային մոտենալ, օգնեց քաջ Յանեշին ցատկել գրավիտացիոն ինքնաթիռի վրա, ապա ամուր սեղմեց նրա ձեռքը։
-Դե, դու արծիվ ես։ Ուրախ եմ, որ չեմ սխալվել քո հարցում։
Կովալսկին բարեկամաբար աչքով արեց, նրա ձայնը բավականին բարձր ու ուրախ էր հնչում։
"Ես միայն մեկ հաջող նետում կատարեցի։ Դա շատ չէ, բայց եթե լիներ, հարյուր կլիներ"։
- Շուտով ամեն ինչ լավ կլինի։ Դու կավարտես դպրոցը և ուղիղ կմեկնես մարտի։ Դու ամբողջ կյանքդ առջևում ես, և դու դեռ կհագեցած լինես կռվելով։
"Պատերազմը հետաքրքիր է", - ոգևորությամբ բացականչեց տղան։ "Ես ուզում եմ անմիջապես գնալ ռազմաճակատ, վերցնել լազերային ճառագայթով ատրճանակ և ոչնչացնել համադաշնայիններին"։
-Դու չես կարող դա միանգամից անել, դու կսպանվես առաջին մարտում, նախ սովորիր, հետո կռվիր։
Յանեշը վրդովված խռմփաց. ինքնավստահ տղան կարծում էր, որ արդեն բավականին հմուտ է, այդ թվում՝ կրակոցների մեջ։ Մինչդեռ, գրավիտացիոն սարքը թռչում էր անծայրածիր Միչուրինսկի այգու վրայով։ Այնտեղ աճում էին հսկայական ծառեր, որոնցից մի քանիսը հասնում էին մի քանի հարյուր մետր բարձրության։ Եվ ուտելի պտուղները այնքան հսկայական էին, որ կենտրոնում խոռոչելով՝ կարելի էր հարմարավետորեն այնտեղ ընտանի կենդանիներ տեղավորել։ Ոսկեգույն կեղևով արքայանման արարածները շատ ախորժելի տեսք ունեին։ Իսկ ծառերի վրա աճող գծավոր, հեքիաթային նարնջագույն-մանուշակագույն ձմերուկները հմայիչ էին։ Սակայն, հակառակ սպասումների, դրանք տղայի մոտ առանձնահատուկ հիացմունք չառաջացրին։
"Ես նախկինում էլ եմ եղել նման անտառներում", - բացատրեց Յանեշը։ "Կենտրոնական շրջաններից տարբերվող՝ բոլորը ազատ մուտք ունեն այնտեղ։ Չնայած այնտեղ ոտքով հասնելը երկար ճանապարհ է"։
"Հնարավոր է", - ասաց Մաքսիմը։ "Բայց միևնույն է, նայեք այստեղի բույսերին։ Այնտեղ մի սունկ կա, որը կարող է ամբողջ դասակ թաքցնել"։
"Դա պարզապես մի տեսակ մեծ ճանճաթիթեղ է, և այն էլ՝ անուտելի։ Երբ ես այսպիսի ջունգլիներում էի, ես մի ամբողջ տոպրակ հավաքեցի կտրատած մրգերի կտորներով։ Ինձ հատկապես դուր եկավ պավարարան՝ կեղևը շատ բարակ է, իսկ համը՝ պարզապես զարմանալի. թուզը ոչինչ է դրա համեմատ։ Սակայն դուք պետք է զգույշ լինեք այն կտրելիս. այն կարող է պայթել, և այնտեղի առվակը այնքան ուժեղ է, որ կլվացվի, նախքան դուք նույնիսկ կհասցնեք ճռռալ։ Ափսոս է, որ այստեղի միրգն այդքան մեծ է։ Դուք պետք է այն կտոր-կտոր տանեք պլաստիկ տոպրակի մեջ, և դա շատ ծանր է"։