Рыбаченко Олег Павлович
Hitler, ne žuri krvnik

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Dakle, Hitler je prvo napao Britaniju i tamo iskrcao trupe.
  Hitler, ne žuri krvnik
  BILJEŠKA
  Dakle, Hitler je prvo napao Britaniju i tamo iskrcao trupe.
  POGLAVLJE BR. 1.
  Ova alternativna povijest nije najgora. Ali postoje i manje povoljne. U jednoj, Hitler nije napao SSSR 1941., već je prvo osvojio Britaniju i sve njezine kolonije. A tek je 1944. odlučio na invaziju. Pa, ni to nije bila nategnuta ideja. Nacisti su uspjeli proizvesti sve vrste Pantera, Tigrova, Lavova, pa čak i tenkova Mause. Ali i SSSR je stajao u mjestu; četvrti petogodišnji plan već je bio u tijeku. Treći je također bio premašen. U kolovozu 1941. u proizvodnju je krenuo KV-3, težak šezdeset osam tona i naoružan topom od 107 milimetara. A u rujnu je u proizvodnju krenuo i KV-5, težak jednu tonu. Malo kasnije, u proizvodnju je pušten i KV-4, pri čemu je Staljin odabrao najteži od svih dizajna, težak sto sedam tona, s frontalnim oklopom od 180 milimetara i dva topa od 107 milimetara, te topom od 76 milimetara.
  Za sada je to serija na koju su se odlučili. Usredotočili su se na masovnu proizvodnju. Istina, 1943. pojavio se još veći KV-6, s dva topa od 152 milimetra. T-34, kao jednostavniji i praktičniji, pušten je u proizvodnju. Tek 1944. pojavila se snažnije naoružana serija T-34-85. Nijemci su od 1943. u proizvodnji imali Tigra, Panthera i, nešto kasnije, Lava. Zatim je Tigra zamijenio Tiger-2, a u rujnu je u proizvodnju ušao Panther-2. Potonji tenk imao je vrlo snažan top od 88 milimetara u 71EL, oklop trupa od 100 milimetara nagnut pod kutom od 45 stupnjeva te kupolu i bokove trupa od 60 milimetara. Prednji dio kupole bio je debeo 120 milimetara, plus maska od 150 milimetara. Panther-2 težio je pedeset i tri tone, što mu je, s motorom od 900 konjskih snaga, davalo zadovoljavajuću ergonomiju i brzinu.
  Kao odgovor, SSSR je nekoliko mjeseci kasnije počeo proizvoditi T-34-85, ali to je bila polovična mjera. Panther-2, najšire proizvođeni tenk 1944., bio je snažniji i u naoružanju i u prednjem oklopu. Ali sovjetski tenk imao je prednost u broju vojnika. Hitler, međutim, nije mirovao. Koristeći europske resurse, proveo je i Operaciju Polarni medvjed, osvojivši Švedsku, te Operaciju Stijena, osvojivši Švicarsku i Monako, dovršivši konsolidaciju carstva.
  Tvornice iz mnogih zemalja, uključujući Britaniju, radile su za Treći Reich. Britanske tvornice proizvodile su i tenk Goering, ili točnije, Churchill. Bio je dobro zaštićen - s prednjim dijelom debelim 152 milimetra i bočnim stranama debelim 95 milimetara - i imao je zadovoljavajuću upravljivost. Britanski Challenger, preimenovan u Goebbels, također je bio prilično dobar, usporediv po oklopu i naoružanju sa standardnim Pantherom, ali težak trideset i tri tone.
  S obzirom na potencijal Trećeg Reicha, kolonijalne resurse i objavljeni sveopći rat, proizvodnja tenkova nastavila se povećavati. Dok je SSSR još uvijek imao brojčanu prednost, razlika se počela smanjivati. Nacisti su, međutim, imali superiorniju kvalitetu. Najmoćniji nacistički tenk bio je Maus, ali je prestao s proizvodnjom zbog čestih kvarova i prekomjerne težine. Dakle, Lev je ostao u proizvodnji. Vozilo je težilo devedeset tona, s motorom od tisuću konjskih snaga, što je općenito pružalo zadovoljavajuću brzinu. Prednji oklop trupa od 150 milimetara, nagnut pod kutom od 45 stupnjeva, i prednji oklop kupole, zahvaljujući maski od 240 stupnjeva, pružali su tenku izvrsnu frontalnu zaštitu. Oklop debljine sto milimetara, nagnut na bokovima i straga, pružao je zadovoljavajuću zaštitu sa svih strana. U svakom slučaju, najčešće korišteni top kalibra 76 milimetara bio je potpuno neučinkovit. Top kalibra 85 mm mogao je poraziti tenk samo podkalibarskim projektilom. Lev je bio naoružan topom kalibra 105 mm s duljinom cijevi od 71 EL, s brzinom projektila od 1000 metara u sekundi, a potkalibarski projektil još većom. Ovaj je tenk bio superiorniji sovjetskim KV-ovima i po naoružanju i po oklopu.
  Sveukupno, proizvodnja tenkova u Trećem Reichu, zahvaljujući većoj opremi i ljudstvu, uključujući i stanovništvo kolonija, porasla je s 3841 na sedam tisuća 1942. godine. I na petnaest tisuća 1943. godine, ne računajući samohodne topove, kojih su i SSSR i Njemačka proizveli samo mali broj. Do petnaest tisuća tenkova u prvoj polovici 1944. godine. A od njih je većina bila srednji i teški tenkovi, s najšire proizvođenim Pantherom-2. Iako je postojao i T-4, modernizirana verzija s topom 48EL kalibra 75 milimetara, lako proizvođen, sposoban za poraz sovjetskih T-34, pa čak i superiornijeg T-34-76, najšire proizvođenog srednjeg tenka u SSSR-u, i drugih vozila. Proizvodili su se i laki tenkovi.
  Problem je bio i što je Hitler mogao baciti praktički sve svoje tenkove na Rusiju. Sjedinjene Države bile su daleko preko oceana i sklopile su primirje i s Japanom i s Trećim Reichom. SSSR se još uvijek morao braniti od Japana. Japana, koji je imao lake, ali brze dizelske tenkove i nekoliko srednjih tenkova. Također je licencirano proizvodio Panther, ali je tek započeo proizvodnju. Ali japansko zrakoplovstvo i mornarica bili su jaki. Na moru SSSR nije imao nikakve šanse, dok su u zraku Japanci imali veliko borbeno iskustvo, dobre, lake i upravljive lovce te pilote kamikaze. Osim toga, imali su puno pješaštva, vrlo hrabrog pješaštva, sposobnog za nemilosrdne napade i bez obzira na živote.
  Dakle, unatoč blagoj prednosti u broju tenkova, SSSR je imao kvalitativni nedostatak u usporedbi s Nijemcima. Hitler je imao značajnu prednost u pješaštvu zahvaljujući svojim kolonijalnim divizijama. Imao je i mnogo europskih divizija i satelita. Uzimajući u obzir saveznike Trećeg Reicha i osvojene države, njegova nadmoć u ljudstvu nad SSSR-om bila je značajna. Osim toga, tu su bili Afrika, Bliski istok i Indija. Samo Indija je imala više od tri puta veći broj stanovnika od SSSR-a.
  Dakle, Hitler je uspio okupiti kolosalnu količinu pješaštva. Što se tiče kvalitete, Treći Reich imao je značajnu prednost u automobilima, motociklima i kamionima. I imali su više borbenog iskustva. Nacisti su marširali praktički preko Afrike, stigli do Indije, zauzeli je i preuzeli Britaniju. Njihovi piloti imali su kolosalno iskustvo. SSSR je imao daleko manje. Finsko zrakoplovstvo bilo je slabo i praktički nije bilo zračnih bitaka. Halkhil Gol bila je ograničena lokalna operacija, a u Španjolskoj se nije borilo mnogo dobrovoljnih pilota, a čak su i ti piloti već postali zastarjeli. Dakle, ne može se usporediti s iskustvom Trećeg Reicha, pa čak ni Japanaca koji su se borili protiv SAD-a.
  Treći Reich je već povećao proizvodnju tijekom zračne ofenzive na Britaniju, osnivajući tvornice diljem Europe i prebacujući one koje su postojale na rad u tri smjene. Razvili su i impresivne zrakoplove - ME-309, s tri topa od 30 milimetara i četiri mitraljeza, brzinom od 740 kilometara na sat. I još impresivniji TA-152, s dva topa od 30 milimetara i četiri topa od 20 milimetara, brzinom od 760 kilometara u sekundi. Ovi impresivni zrakoplovi mogli su služiti kao lovci, jurišni zrakoplovi, zahvaljujući snažnom oklopu i naoružanju, te kao bombarderi na prvoj crti bojišnice.
  Pojavili su se i mlazni zrakoplovi. Ali oni su još uvijek bili nesavršeni. Trebalo im je vremena da postignu pravu snagu. Ipak, ME-262, sa svoja četiri topa kalibra 30 milimetara i brzinom od 900 kilometara na sat, bio je vrlo opasan stroj i izuzetno ga je teško oboriti. Istina, i dalje se često rušio.
  Omjer, da tako kažem, nije idealan za SSSR. Topništvo također ima svoje nijanse. Istina, za razliku od stvarne povijesti, Molotovljeva obrambena linija je dovršena - s tri godine prednosti. Ali bila je preblizu granice i nije imala dovoljnu operativnu dubinu.
  Štoviše, Crvena armija nije bila obučena za obranu, već je bila više usmjerena na ofenzivu. I to je imalo utjecaja. Naravno, postizanje iznenađenja bilo je teško, ali nacisti su uspjeli postići taktičko iznenađenje.
  I tako je, 22. lipnja 1944., točno tri godine kasnije započeo Veliki domovinski rat. SSSR je, s jedne strane, bio bolje pripremljen, ali još uvijek ne u potpunosti, dok je Treći Reich ojačao. Osim toga, Japan je napao Daleki istok. I sada se nije Treći Reich borio na dva fronta, već SSSR.
  Što možete učiniti? Nijemci probijaju snažnu obrambenu liniju svojim tenkovskim klinovima, a sovjetske trupe pokreću protunapade. I svi se kreću i bore.
  Do 30. lipnja nacisti su već zauzeli Minsk. U samom gradu su izbile ulične borbe. Sovjetske trupe su se povlačile, pokušavajući držati liniju.
  Proglašena je opća mobilizacija.
  Ali obrana je i dalje zakazivala. Štoviše, za razliku od stvarne povijesti, Hitler je zadržao svoju pješačku nadmoć čak i nakon sovjetske mobilizacije. U stvarnoj povijesti, Wehrmacht je brzo izgubio prednost u ljudstvu 1941. SSSR je oduvijek imao prednost u tenkovima. Ali ovdje je neprijatelj imao prednost u svemu. Štoviše, zbog velikih gubitaka u tenkovima, prednost u opremi postala je ne samo kvalitativna već i kvantitativna.
  Katastrofa se spremala. I sada je jedino što je moglo spasiti SSSR bila desantna sila putnika kroz vrijeme.
  A što su Oleg i Margarita, vječna djeca sa supermoćima, i kćeri ruskih bogova Elena, Zoja, Viktorija i Nadežda, sposobne pružiti tvrdoglav otpor Wehrmachtu i samurajima koji su se penjali s istoka.
  I tako su Oleg i Margarita otvorili vatru na njemačke tenkove svojim hipermag blasterima. I moćni, masivni strojevi počeli su se pretvarati u kolače prekrivene kremom.
  Tako ukusno s ružičastom i čokoladnom koricom, a tenkovske posade pretvorile su se u dječake od sedam ili osam godina.
  Ovako se dogodilo čudo.
  Ali naravno, kćeri ruskih bogova također su činile čuda. Pretvorile su pješake u djecu, poslušnu i pristojnu. Tenkovi, samohodne puške i oklopni transporteri postali su kulinarske kreacije. A avioni, ravno u zraku, pretvorili su se u šećernu vatu ili neku drugu, ali vrlo ukusnu kulinarsku kreaciju. I ovo je bila uistinu vrhunska i nevjerojatno cool transformacija.
  To su bile ukusne poslastice koje su se zatim spustile iz zraka.
  I kretali su se vrlo lijepo i srušili se uz slatke jecaje.
  Elena ga je uzela i duhovito rekla:
  - Bolje je dobiti od budale nego izgubiti od pametne osobe!
  Victoria, nastavljajući preobražavati naciste zamahom svog čarobnog štapića, složila se:
  - Naravno! Dobici su uvijek pozitivni, gubici su uvijek negativni!
  Zoja se hihotala i slatko primijetila:
  - Slava nama, najkul djevojkama u svemiru!
  Nadežda je nestrpljivo potvrdila, pokazujući zube i pretvarajući Hitlerovu opremu u delicije:
  - Istina! S tim se ne može raspravljati!
  I djevojčice, dječak i djevojčica, mašući čarobnim štapićima, pucketajući bosim prstima, počele su pjevati:
  Rođen sam u prilično bogatoj kući,
  Iako obitelj nije plemićka, nije nimalo siromašna...
  Bili smo na ovom dobro uhranjenom, svijetlom parkiralištu,
  Iako nismo imali tisuće u našoj štednoj knjižici...
  
  Bila sam djevojčica koja je malo odrastala,
  Isprobavanje odjevnih kombinacija u nježnim bojama...
  Tako sam postao sluga u ovoj kući,
  Ne znajući ni za kakve zle nevolje!
  
  Ali onda su se dogodile nevolje, bio sam kriv,
  Tjeraju me bosog na vrata...
  Dogodio se takav skandal,
  O, pomozi mi Svemogući Bože!
  
  Bose noge hodaju po kamenčićima,
  Šljunak pločnika obara noge...
  Daju mi mrvice kruha kao milostinju,
  I samo će te istrunuti žaračem!
  
  A ako pada kiša, boli,
  Još je gore kad padne snijeg...
  Činilo se kao da imamo dovoljno tuge sada,
  Kada ćemo slaviti uspjeh!
  
  Ali naišla sam na jednog dječaka,
  On je također bos i vrlo mršav...
  Ali on skače kao razigrani zeko,
  I ovaj tip je vjerojatno super!
  
  Zapravo smo postali prijatelji u djetinjstvu,
  Rukovali su se i postali kao jedno...
  Sad smo zajedno prešli kilometre,
  Iznad nas je kerubin zlatne glave!
  
  Ponekad zajedno tražimo milostinju,
  Pa, ponekad krademo u vrtovima...
  Sudbina nam šalje iskušenje,
  Što se ne može izraziti poezijom!
  
  Ali zajedno prebrodimo probleme,
  Prijatelju se nudi rame...
  Ljeti skupljamo klasje žita na polju,
  Može biti vruće čak i po hladnom vremenu!
  
  Vjerujem da će doći sjajna vremena,
  Kad dođe Krist, veliki Bog...
  Planet će za nas postati cvjetajući raj,
  I položit ćemo test sa svim peticama!
  Staljinov preventivni rat 1911.
  BILJEŠKA
  Rat se nastavlja, već je listopad 1942. Nacisti i antiruska koalicija sve su bliže Moskvi. A to zaista predstavlja ozbiljnu prijetnju opstanku SSSR-a. Značajan izazov je brojčana nadmoć neprijatelja, ogromni resursi i činjenica da napadi dolaze s više frontova. Ali bosonoge Komsomolke i Pioniri, u kratkim hlačama i bez cipela, bore se u prvim redovima, unatoč brzo rastućoj hladnoći.
  POGLAVLJE 1
  Listopad je već stigao, a vrijeme je postajalo sve hladnije. Nijemci i koalicija gotovo su opkolili Tulu i pojačavali su kontrolu nad gradom. Situacija se pogoršavala.
  Ali kada je vrijeme postalo hladnije, brojne trupe iz Britanije i njezinih kolonija počele su se smrzavati. Doslovno su se počele tresti. Tako su se borbe počele seliti u Srednju Aziju. Tamo je sve doslovno eskaliralo.
  Na sjeveru, čini se da ćemo morati prijeći na privremenu obranu.
  Nove vlasti su već natjerale civile da grade utvrde.
  I posao je počeo.
  Jedan od pionira uzeo je lopatu u ruke i pretvarao se da će kopati, ali zapravo ju je uzeo i udario policajca njome.
  Dječaku su strgali odjeću i objesili ga na vješalicu.
  Jedan policajac je istukao pionira bičem, zarezavši dječaku leđa.
  A drugi je prinio baklju do djetetovih bosih nogu.
  Bilo je vrlo bolno, ali dječak ne samo da nije tražio milost, već je naprotiv hrabro pjevao;
  Nije mi zgodno, pioniru, plakati,
  Barem su stavili žar u plamen...
  Ne pitam, o Bože, pomozi mi,
  Jer čovjek je jednak Bogu!
  
  Zauvijek ću biti njihov pionir,
  Fašisti me neće slomiti mučenjem...
  Vjerujem da će teške godine proći,
  Pobjeda će doći u blistavom svibnju!
  
  I zli pas krvnik mi peče noge,
  Lomi prste, zabija igle...
  Ali moj moto je nikad ne plakati,
  Živite za slavu svijeta komunizma!
  
  Ne, ne odustaj, hrabri dečko,
  Staljin će zauvijek biti s tobom u tvom srcu...
  I Lenjin je zaista vječno mlad,
  I šake od lijevanog željeza napravljene od čelika!
  
  Ne bojimo se Tigra, krda Pantera,
  Sve ćemo ovo prebroditi odjednom...
  Pokažimo Oktobrancima, znajmo primjer,
  Sjajni Lenjin je s nama zauvijek!
  
  Ne, komunizam sija vječno,
  Za domovinu, za sreću, za slobodu...
  Neka se ostvari najveći san,
  Dat ćemo svoja srca ljudima!
  Doista, prvi Panteri pojavili su se na prvim crtama. Ovi tenkovi bili su prilično snažni, s brzometnim topom duge cijevi.
  I zapravo su prilično dobro udarali. A tenkovi su prilično okretni.
  Konkretno, Gerdova posada se bori na njima.
  I ova djevojka terminatorica, golim prstima, uništila je neprijatelja. I probila je sovjetski T-34.
  Nakon čega je Gerda pjevala:
  - Vladavina Njemačke - cvjetna polja,
  Nikad nećemo biti robovi!
  I otkrit će svoje slatko malo lice. To je uistinu divlja djevojka.
  A onda će Charlotte pucati iz topa, i to vrlo precizno, pogađajući neprijatelja, i pjevati:
  - Stvarno ćemo sve pobiti,
  Ja sam djevojka iz Reicha, potpuno bosa!
  I djevojke će se smijati.
  S druge strane, Nataša i njezin tim se žestoko bore. Ove djevojke su zaista hrabre.
  I bosim prstima bacaju granate. I pobjeđuju naciste.
  Pucaju na njih iz mitraljeza i istovremeno pjevaju;
  Mi smo komsomolci - vitezovi Rusije,
  Volimo se boriti protiv žestokog fašizma...
  I ne za nas - molitva Bože sačuvaj,
  Prijatelji smo samo sa slavnim komunizmom!
  
  Borimo se za domovinu protiv neprijatelja,
  Pod slavnim gradom - našim Lenjingradom...
  Probodite nacista ludim bajonetom,
  Moramo se hrabro boriti za svoju Domovinu!
  
  U hladnoći jurimo u bitku bosi,
  Skupljati pale trofeje...
  Führer će dobiti udarac u lice,
  Iako su fašisti stvarno poludjeli!
  
  Mi smo članovi Komsomola - prekrasna djevojka,
  Imaš dobru figuru i lijepo lice...
  Rosa je pod mojim bosim nogama,
  Neka nam se vragovi grimase rugaju!
  
  Takav ćemo uspjeh postići, vjerujte mi,
  Da naše misli teku poput zlata...
  I zvijer neće primiti naše zemlje,
  I opsjednuti Führer će biti ljut!
  
  Dobro udarimo Fritzove po glavi,
  Srušit ćemo kule, pod blistavim zidinama...
  Kopile će dobiti samo sramotu i stid,
  Cure će te zgaziti bosim nogama!
  
  Bit će prekrasno, znaj to na zemlji,
  U njoj će procvjetati zemlja velikih vijeća...
  Nećemo se pokoriti hunti-Sotoni,
  I pozovimo sve ove gadove na odgovornost!
  
  Na slavu naše svete Domovine,
  Cure pobjeđuju uvjerljivo...
  Drug Staljin je naša domovina,
  Neka Lenjin vlada zauvijek na onom svijetu!
  
  Kakav će divan komunizam biti,
  Ispunimo svijetle zapovijedi Vođe...
  I raspršit ćemo nacizam u molekule,
  Za slavu vječno crvenog planeta!
  
  Sveta domovina, sada imamo,
  Odbili smo Fritzove od Lenjingrada...
  Vjerujem da dolazi čas pobjede,
  Kad hrabro pjevamo himnu u Berlinu!
  
  Uvijek smo se nadali u Boga,
  Ali nema djevojaka, nema metaka i nema mraza...
  Za nas bose, snježne oluje nisu ništa,
  I pjenušava ruža raste na snijegu!
  
  Glasajte za komunizam sa snom,
  Da imamo nove objave...
  Možete vršiti pritisak na naciste bez straha,
  Tada će red biti nov!
  
  Vjeruj mi, ostvarilo se ono što si htio/htjela,
  Doći će život koji je ljepši od bilo kojeg drugog...
  Los stavlja zlatne rogove,
  I ruši neprijatelja zajedno s tornjem!
  
  Mi smo prijateljska obitelj članova Komsomola,
  Velika djela su se mogla ponovno roditi...
  Fašistička zmija je zadavljena,
  Nema više potrebe da se mi ljepotice ljutimo!
  Djevojke su pjevale tako lijepo. I lupale su bosim, gracioznim nogama.
  Dječak Gulliver primijeti s osmijehom:
  - Prekrasno pjevate, drage moje ljepotice! Tako lijepo i rječito!
  Nataša je kimnula s osmijehom:
  - Tako je, dečko moj, mi stvarno volimo i znamo pjevati!
  Alisa je odgovorila sa zadovoljstvom:
  Pjesma nam pomaže graditi i živjeti,
  Idemo na planinarenje uz veselu pjesmu...
  I onaj koji kroz život hoda s pjesmom -
  On nikada nigdje neće nestati!
  Augustin je cvrkutao i pjevao:
  - Tko je navikao boriti se za pobjedu,
  Neka pjeva s nama,
  Tko je veseo, smije se,
  Tko god to želi, postići će to,
  Tko traži, uvijek će naći!
  Svetlana je oblizala usne, ubacila komad snijega u usta i ponudila:
  - Neka nas pionirski dječak Gulja opet oduševljava svojim krilaticama!
  Nataša se složila, lupajući bosom nogom:
  - Točno! Baš su mi se svidjeli!
  Pionir Gulliver je počeo izgovarati;
  Život je kao šah: ako umjetnost zahtijeva žrtvu, onda samo umjetnost ratovanja...
  mama!
  Nemoj se pretvarati da si Napoleon ako si pio samo Waterloos!
  Ovčja koža ne otupljuje vučje očnjake!
  Praznovjerje je snaga onima koji ga koriste, a slabost onima koji u njega vjeruju!
  Jedina razlika između duševnih pacijenata i svetaca je u tome što su prvi zatvoreni u okviru ikone, dok su drugi smješteni u ludnicu!
  Olovka je jednaka bajonetu samo ako je lopovska!
  Oko znanosti je oštrije od dijamanta, a ruka znanstvenika je vrlo moćna!
  Prestižno je za muškarca pustiti ženu da ide naprijed u svemu, ali ne i u znanstvenim otkrićima!
  Sposobni dječaci otkrivaju više od briljantnih staraca!
  Znanost je pastir - priroda je ovca, ali tvrdoglava ovca koju se ne može ukrotiti običnim bičem!
  Sol slobode je slađa od šećera ropstva!
  Učinkovito ispiranje mozga ljudima moguće je samo ako su odsutni!
  I prodaj svoju savjest ako ništa ne vrijedi!
  Oprez, glavna osobina izdajnika!
  Strah je uvijek sebičan, jer isključuje samožrtvovanje!
  Kamena glava - čak i skalpel postaje tup!
  Oštar jezik često krije tup um!
  Strah je takav dar koji je teško dati neprijatelju, ali lako zadržati za sebe!
  Svatko može natjerati ženu da vrišti, ali samo pravi gospodin može je natjerati da prolije suze.
  Crkva je kao trgovina, samo što je roba uvijek istekla, cijene su napuhane, a prodavač te vara!
  Među svećenicima nema žena, jer su im laži ovih potonjih vidljive na licima!
  Bez obzira koliko je velik jaz između mašte i stvarnosti, znanost će i dalje graditi mostove!
  Znanje nema granica, mašta je ograničena ambicijom!
  Talent i naporan rad, poput muža i žene, rađaju otkrića samo u paru!
  Um i snaga, poput mladog muškarca i mlade žene, ne mogu podnijeti odsutnost jednog, odsutnost drugog!
  Nasilje ne poriče milosrđe, kao što smrt ne poriče uskrsnuće!
  Mučenje, kao i seks, zahtijeva raznolikost, izmjenu partnera i ljubav prema procesu!
  Nema ništa prirodnije od takve izopačenosti kao što je rat!
  Svaki jauk neprijatelja korak je prema pobjedi, osim ako se naravno ne radi o bujnom jauku!
  Možeš se porezati tupom britvom, ali ne možeš doživjeti uzbuđenje s tupim partnerom!
  Magija ne može od obične osobe napraviti znanstvenika, ali znanost će od svakoga napraviti čarobnjaka!
  Nije svatko tko je agresivan kriminalac, i nije svaki kriminalac agresivan!
  Ono što najviše gori je hladna mržnja!
  Okrutnost je uvijek luda, čak i ako ima sustav!
  Bez vatre ne možeš kuhati večeru! Bez lonca ne možeš skidati vrhnje!
  Ako ima puno dječjih heroja, onda ima malo odraslih kukavica!
  Hrabrost i vještina su kao cement i pijesak - zajedno jaki, odvojeno krhki!
  Hrabar um je bolji od kukavičke gluposti!
  Glupost je uvijek lažna i hvalisava, ali mudrost je istinita i skromna!
  Bolje vjerovati nego u veliku laž, samo u jako veliku laž!
  Laž je druga strana istine, samo što za razliku od novčića, uvijek izgleda glatkije!
  Da bi uhvatio vuka, moraš slušati njegovo zavijanje!
  Dobro je umrijeti,
  Ali bolje je ostati živ!
  U grobu truneš - ništa,
  Možeš se boriti dok si još živ!
  Kokoš kljuca zrno po zrno, ali dobiva na težini više nego svinja koja guta velike komade!
  Prava veličina ne treba laskanje!
  Jedan miran udarac je bolji od stotinu najprodornijih vriskova!
  Sreća je samo ogledalo koje odražava naporan rad!
  Aroma kadionice odiše slatkoćom koja privlači novčanice umjesto muha!
  Osoba može dugo ostati na jednoj razini inteligencije, ali nikakav trud neće obuzdati glupost!
  Inteligencija bez truda uvijek opada, ali glupost raste bez truda!
  Čovjek nije stvar godina ili čak fizičke snage, već kombinacije inteligencije i volje!
  Um je kao nasilnik, prelazi granice razuma kada je slab!
  Cigareta je najpodmukliji saboter, koji žrtvu uvijek pretvara u svog suučesnika!
  Novac je odvratniji od izmeta, na ovome potonjem raste lijepo cvijeće, ali u novcu postoje samo niske mane!
  Ako kapitalist stekne Božju moć, svijet će postati pakao!
  Jezik političara, za razliku od jezika prostitutke, ne dovodi do orgazma, već do ludila!
  Budućnost ovisi o nama! Čak i kada se čini kao da ništa ne ovisi o nama!
  Fašisti mogu ubijati, naravno, ali ono što ne mogu učiniti jest oduzeti nadu u besmrtnost!
  Lakše je napuniti klizalište u paklu nego iscijediti suzu iz vojnika!
  Razlika između kadionice i lepeze je u tome što lepeza tjera muhe, dok kadionica privlači budale!
  Mač je kao kurac, razmisli sedam puta prije nego što ga zabodeš!
  Čovjek je slab, Bog je jak, a Bogočovjek je svemoguć samo kada se bori za pravednu stvar!
  Riječi su kao note u skladbi, dovoljna je jedna lažna nota i govor je uništen!
  Ako želiš dosađivati djevojci, pričaj o oružju, a ako želiš zauvijek prekinuti, pričaj o sovjetskom oružju!
  Snaga tenka nije u oklopu, već u glavi tenka!
  Vladar onih koji uzimaju kruh od krvnika, skuplja sol na vlastitoj stražnjici!
  Iskrenost je tipična žrtva na oltaru svrsishodnosti!
  Napad utrostručuje svoju snagu - obrana je prepolovljuje!
  Glava odsječena oštricom zove se vrtna glava, iz koje niču grozdovi odmazde!
  U ratu je čovjek sitniš koji brže gubi vrijednost nego što se troši!
  Život osobe u ratu podložan je inflaciji, a istovremeno neprocjenjiv!
  Rat je kao tok vode: smeće ispliva na površinu, vrijedno se slegne, a neprocjenjivo se uzvisi!
  Tenk bez mehaničara je kao konj bez pojasa!
  Praznina je posebno opasna kada živi u vlastitoj glavi!
  Praznina u glavi ispunjena je delirijem, u srcu - ljutnjom, u novčaniku - ukradenom robom!
  Dugi jezik obično se kombinira s krivim rukama, kratkim umom i ravnom vijugom u mozgu!
  Najcrveniji jezik, s bezbojnim mislima!
  Znanost nije konj da bi se preskočila prepona praznog želuca!
  Misli djeteta su poput razigranog pastuha, misli pametnog djeteta su poput dva razigrana pastuha, a misli genijalnog djeteta su poput krda pastuha s opečenim repovima!
  Boksačke rukavice su previše mekane da bi otupile oštar um!
  Cijena pobjede je previsoka, može obezvrijediti trofeje!
  Najveći trofej u ratu je spašeni život!
  Podlost je zaraznija od kolere, smrtonosnija od kuge, a protiv nje postoji samo jedno cjepivo - savjest!
  Sitna suza malog djeteta uzrokuje velike katastrofe i ogromna razaranja!
  Najsmješnije gluposti čine se pametnim pogledom, praznom glavom i punim trbuhom!
  Kad vojska ima previše zastava, to znači da zapovjednicima nedostaje mašte!
  Često se višak zarađenog novca obezvređuje nedostatkom vremena za njegovo trošenje!
  Šutnja je zlato, ali samo u tuđem novčaniku!
  Teško je ostati živ u bitci, ali dvostruko je teže održati skromnost nakon pobjede!
  Vojnik bez čaše je stražar bez pastirskog psa!
  Svatko tko želi upregnuti Rusa u jaram, postat će gnojivo kao govno!
  Rat je smiješan film, ali kraj te uvijek rasplače!
  Rat je kazalište u kojem je biti gledatelj odvratno!
  Ne možeš baciti granatu jezikom, ali možeš uništiti carstvo!
  Mozak nema mišićna vlakna, ali izbacuje zvijezde iz orbite!
  Intuicija u ratu je kao svemir na moru, samo što magnetska igla brže skače!
  Spašavanje ranjenog suborca veći je podvig nego ubijanje zdravog neprijatelja!
  Najjači lanac poroka kuje ljudski egoizam!
  - Pobjeda nad bespomoćnom žrtvom gora je od poraza od dostojnog protivnika!
  - Ako želiš kazniti muškarca, prisilite ga da živi s jednom ženom. Ako ga želiš još više kazniti, prisilite njegovu svekrvu da živi s njima!
  Dobro je umrijeti za Domovinu, ali još je bolje preživjeti i pobijediti!
  Preživljavanje je najvrjedniji dar vojnika, a generali ga najmanje cijene!
  Najveće posljedice dolaze od malih nedjela!
  Čak ni Svemogući Bog ne može prevladati ljudske slabosti!
  Nužda je pokretačka snaga napretka kao što je bič stimulans za konja!
  Izdanci napretka cvjetaju pod obilnom zalijevanjem suza potrebe!
  U ratu je pojam djeteta jednako neprimjeren kao i klaun na sprovodu!
  Slikanjem nezaboravaka na topu, nećete učiniti njegov hitac ni laticu manje štetnim!
  Kad bi svi izdajnici bili kao oni sami, onda bi poštenje vladalo svijetom!
  Mekana ovčja vuna neće otupiti vučje očnjake!
  Prekomjerna okrutnost jednaka je anarhiji!
  Pogubi jednog nevinog i stvorit ćeš desetak nezadovoljnih!
  Jedan foton ne vrijedi stotinu impulsa!
  Tvoj vlastiti novčić vrijedi više od tuđeg pet centi!
  Talent je kao zvonjava mjedi, ali bez limene provjere, nikada neće postati težak!
  Možeš uništiti sve osim sna - možeš osvojiti sve osim fantazije!
  Pušenje produžava život samo kada je to posljednja cigareta prije pogubljenja na skelu!
  Jezik filozofa je poput lopatice propelera - on pomiče samo krov sa šarki, ne i brod!
  Svaki ubica je propali filozof!
  Starost neće dodati mudrosti budali, kao što ni uže za vješala neće dodati visinu patuljku!
  Ono što jezik samelje, za razliku od mlinskog kamena, ne može se progutati u jednom dahu!
  U novogodišnjoj noći ostvaruju se čak i stvari koje se ne mogu postići u drugim vremenima!
  Želudac se nadima od mljevenja mlinskog kamena, a mozak vene od mlaćenja jezika!
  Rat je kao vjetar u mlinu - melje meso, ali širi krila!
  Čovjek je kralj prirode, ali žezlo ne drži u ruci, već u glavi! 1
  Snažan um može zamijeniti slabe mišiće, ali jaki mišići nikada ne mogu zamijeniti slab um!
  Žena u ratu je kao uzengija u sedlu!
  Lagani metak, najmoćniji argument u vojnom sporu!
  Zlo se pojavilo s rođenjem života, ali će nestati mnogo prije kraja postojanja!
  Tehnologija može kazniti zlo, slomiti tisuću srca, ali ne može iskorijeniti mržnju ni iz jednog!
  Izdaja je podmukla: kao ribarska udica, samo mamac uvijek smrdi!
  Jedenje kanibala može vam uzrokovati mučninu, ali vas nikada neće zasititi!
  Ograničen um ima ograničene ideje, ali glupost ne poznaje granice!
  Lakše je popraviti ručni sat sjekirom nego naučiti komesare kako se brinuti o ljudima!
  Iako je čovjek sačinjen od proteina, slabiji je od naivčina!
  Čovjek ima dva smrtna neprijatelja - sebe i svoj egoizam!
  Tko udara u srce, glavu čuva!
  Mitraljezac je također glazbenik, ali puno češće te rasplače!
  Razlika između obroka hrane i uma je u tome što kada dodate polovicu, vrijednost se smanjuje!
  Ljutito dijete je strašnije od ljutitog odraslog: mikroorganizmi su uzrok većine smrti!
  Ludilo je metla koja čisti otpad starih ideja u tvojoj glavi, dajući odriješene ruke genijalnosti!
  Zlatni sjaj ne grije kožu, ali rasplamsava strasti!
  Moć bez zabave je kao ropstvo u ljubičastom!
  Hrabro dijete može otjerati neprijateljsku vojsku, ali kukavički odrastao čovjek može izdati vlastitu majku!
  Koze žive najviše u planinama, pogotovo ako je to planina samoljublja!
  U rukama poštenog čovjeka, riječ je zlato i on je drži; u rukama pravednika, ona je oštrica i on je pušta!
  Ne mogu postojati dvije istine, ali mogu postojati dvostruki standardi!
  Zlato se lako kuje, polira, ali slabo prianja!
  Dolar je zelen kao krokodil, samo su mu usta širom otvorena, da ga cijeli planet vidi!
  Mirni čekić je dobar, ali još bolji kad kuje bajunete!
  Vrijeme nije novac, ako ga izgubiš, ne možeš ga vratiti!
  Noge su lagane, čak i s velikim teretom, ako obećava lagodan život!
  Ne može lijepo živjeti - on je moralni čudak!
  Krv je slana, ali slatka kad se prolije od neprijatelja!
  Otkriće je zlatna ribica koja živi u mutnim vodama neznanja!
  Da biste uhvatili zlatnu ribicu otkrića u mutnim vodama eksperimentiranja, potrebna vam je mreža inspiracije!
  Jedna minuta razmišljanja skraćuje putovanje za sat vremena, jedna sekunda žurbe vodi do cjeloživotnog kašnjenja!
  Jedan foton neće pomaknuti kvazar!
  Zlato je teško, ali te podiže bolje od balona s vodikom!
  Nevjernik je kao beba: osjeća milovanja svoje majke, ali ne vjeruje da ona postoji!
  Tko puno prodaje, često izdaje!
  Moć je slatka, ali gorčina odgovornosti ubija okus!
  Nesavršenost tijela je glavni poticaj za poboljšanje tehnike!
  Razlika između krvnika i umjetnika je u tome što se njegovo djelo ne može precrtati!
  Tijelo je uvijek reformator, ali um je konzervativan!
  Kap stvarnosti bolje gasi žeđ nego ocean iluzija!
  Ne možeš napisati remek-djelo dok se poskakuje na konju, već na stijeni!
  Veliki vojnik zna sve osim riječi "predaja!"
  Knockout je kao djevojka, ako ih pustiš da čekaju, neće moći sami ustati!
  Slabost je bolest koja ne izaziva osjećaje suosjećanja!
  Suosjećanje: Slabost je ta koja uzrokuje bolest!
  Zlatna krila su loša za avion, ali dobra za karijeru!
  Jaki teže jakom - slabi Svemogućem!
  To je rekao očajni pionirski dječak Gulliver, i to vrlo duhovito i sažeto.
  A Nijemci i njihovi saveznici nastavili su djelovati i penjali se kao žaba na prepreku.
  Shermani su se činili posebno opasnima. Ali što je s Tigrovima i Panterima? Jedan, dva i to je to. Ali ima puno Shermana i dobro su zaštićeni.
  Guraju se kao roj mrava.
  Ovo su zaista čudovišta iz pakla.
  Lady Armstrong, u težem tenku MP-16, puca iz svog topa i preciznim pogotkom prevrće sovjetski top. Nakon čega
  izgovara:
  - Za pobjedu Britanije u ovom ratu!
  I oči su joj svjetlucale nečim blistavo plavim. To je stvarno kul djevojka.
  Gertrude je udarila neprijatelja bosim prstima, udarila protivnika i vrisnula:
  - Za našeg lava!
  Malanja je udarila neprijatelja, i to precizno i točno, i rekla:
  - Do novih granica Britanskog Carstva!
  I Monika će također pucati s velikom preciznošću. I probiti neprijatelja svojim paklenim udarcem.
  I uništit će sovjetski top, nakon čega će pjevati:
  - Ti glupi staljinisti,
  Trebaš ga oprati u WC-u...
  Ubit ćemo komuniste,
  Bit će novi NATO!
  I glasno će se smijati.
  
  GULLIVEROV I CHAMBERLAINOV POTEZ ZNANJA
  BILJEŠKA
  Dakle, ponovno se dogodilo ono što se očekivalo: Chamberlain je odbio dati ostavku i sklopio je separatni mir s Hitlerom. Kao rezultat toga, SSSR je napadnut od strane Trećeg Reicha i njegovih satelita, kao i Japana i Turske. Crvena armija bila je u teškoj situaciji. Ali bosonoge komsomolske ljepotice i hrabre pionirke marširale su u bitku.
  POGLAVLJE BR. 1.
  Gulliver mora učiniti nešto što nije baš ugodno: okretati mlinski kamen i mljeti žito u brašno. A ona sama je u tijelu dječaka od otprilike dvanaest godina, mišićava, snažna i preplanula.
  Ali rob se stalno prenosi u razne paralelne svjetove. I jedan od njih pokazao se posebnim.
  Chamberlain nije dobrovoljno dao ostavku 10. svibnja 1940., te je uspio sklopiti častan mir s Trećim Reichom 3. srpnja 1940. Hitler je jamčio nepovredivost britanskog kolonijalnog carstva. Zauzvrat, Britanci su priznali sve što je već osvojeno kao njemačko, uključujući kolonije Francuske, Belgije i Nizozemske te talijansku kontrolu nad Etiopijom.
  Time je rat, koji se nije zvao Drugi svjetski rat, završio. Na neko vrijeme, naravno. Nijemci su počeli probavljati svoja osvajanja. Istovremeno, Treći Reich donio je nove zakone, uvodeći poreze na obitelji s manje od četvero djece, a također je dopustio SS-ovcima i ratnim herojima da uzmu strankinje za drugu ženu.
  Kolonije su se također naseljavale. Povećani su i poticaji za žene koje rađaju njemačku djecu.
  Hitler je također pratio SSSR. Na paradi 1. svibnja 1941., tenkovi KV-2 s topom od 152 mm i tenkovi T-34 marširali su Crvenim trgom, ostavljajući dojam na Nijemce. Führer je naredio razvoj cijele serije teških tenkova. Započeo je rad na tenkovima Panther, Tiger II, Lion i Maus. Svi ovi tenkovi dijelili su zajednički raspored s kosim oklopom i sve snažnijim naoružanjem i oklopom. No, razvoj tenkova trajao je, kao i ponovno naoružavanje Panzerwaffea. Führer je uspio biti spreman tek do svibnja 1944. Do tada je i SSSR bio potpuno spreman.
  Staljin se više nije borio nakon Finske bitke. Hitler, koji je potpisao sporazum sa Suomijem, zabranio je još jednu kampanju protiv Finske. Sami Nijemci borili su se samo protiv Grčke i Jugoslavije, što je trajalo dva tjedna i odnijelo pobjedu. Mussolini je prvi napao Grčku, ali je poražen. A u Jugoslaviji se dogodio protunjemački puč. Stoga su Nijemci bili prisiljeni intervenirati. Ali to je bio samo incident u stilu blitzkriega.
  Nakon pobjede, Führer je nastavio s pripremama za kampanju na istoku. Nijemci su pokrenuli proizvodnju novih zrakoplova - ME-309 s propelerom i Ju-288. Nacisti su također počeli proizvoditi ME-262 na mlazni pogon i prvi zrakoplov Arado, ali još ne u velikim količinama.
  Ali ni Staljin nije stajao mirno. SSSR nije uspio razviti mlazne zrakoplove, ali je masovno proizvodio zrakoplove s propelerima. Pojavili su se Jak-9, MiG-9, LaGG-7 i Il-18. I neki tipovi bombardera, posebno Pe-18. Kvalitativno, njemački zrakoplovi su možda bili superiorniji, ali sovjetski zrakoplovi su bili daleko superiorniji. Njemački ME-309 tek je nedavno ušao u proizvodnju, unatoč vrlo snažnom naoružanju: tri topa kalibra 30 mm i četiri mitraljeza. ME-262 je, u međuvremenu, tek počeo ulaziti u upotrebu, a njegovi motori nisu bili osobito pouzdani.
  Focke-Wulf je bio masovno proizveden, snažno naoružani radni konj. Njegova brzina nadmašivala je brzinu sovjetskih zrakoplova, kao i oklop i naoružanje. Iako mu je upravljivost bila slabija od sovjetskih zrakoplova, velika brzina poniranja omogućavala mu je izbjegavanje repova sovjetskih zrakoplova, a njegovo snažno naoružanje - šest topova odjednom - omogućavalo mu je oboriti zrakoplove u prvom prolasku.
  Naravno, mogu se dugo uspoređivati različite snage protivnika.
  SSSR je razvio tenkove KV-3, KV-5 i KV-4. Serija T-34-76 uključivala je i kasnije gusjenične i kotačne tenkove T-29. Pojavili su se i T-30 i BT-18. Pojavio se i KV-6, teži od prethodnih modela.
  No Nijemci su lansirali Panthera, koji je znatno nadmašio T-34 u pogledu probojnosti oklopa i frontalnog oklopa. Istina, SSSR je imao tenk T-34-85, ali njegova proizvodnja nije započela do ožujka 1944. Panther je, međutim, ušao u proizvodnju krajem 1942., kao i Tiger. Kasnije su uslijedili Tiger II, Lev i Maus.
  Čini se da SSSR ima prednost u pogledu broja tenkova, ali kvaliteta Nijemaca je vjerojatno superiornija. Iako su tenkovi T-4 i T-3 također donekle zastarjeli, oni još uvijek ne nude odlučujuću prednost. Ali to nije sve. Hitler ima cijelu koaliciju savezničkih nacija, uključujući Japan. SSSR, u međuvremenu, ima samo Mongoliju. Japan, uostalom, ima 100 milijuna stanovnika, ne računajući svoje kolonije. I rasporedio je gotovo 10 milijuna vojnika. A u Kini su čak uspjeli ispregovarati primirje s Chiang Kashijem, koji je pokrenuo napad na Maovu vojsku.
  Dakle, Hitler je rasporedio svoju vojsku i satelite protiv SSSR-a. Ovaj put, Molotovljeva linija je dovršena, i postojala je snažna obrana. Ali Treći Reich uspio je privući Tursku, koja je mogla udariti iz Zakavkazja, i Japan na svoju stranu. Staljin je mobilizirao, a snaga Crvene armije povećana je na dvanaest milijuna. Hitler je povećao snagu Wehrmachta na deset milijuna. Plus saveznici. To je uključivalo Finsku, Mađarsku, Hrvatsku, Slovačku, Rumunjsku, Italiju, Bugarsku, Tursku. I posebno Japan, Tajland i Mandžuriju.
  Ovaj put, Italija je dala punih milijun vojnika, budući da se nije borila u Africi i mogla je u bitku ubaciti cijelu svoju snagu. Sveukupno, Staljin je imao sedam i pol milijuna vojnika na Zapadu, naspram sedam milijuna Nijemaca i dva i pol milijuna satelita i stranih divizija na prvoj crti. Nijemci su imali trupe iz Francuske, Belgije, Nizozemske i drugih zemalja.
  Postojala je prednost u pješaštvu, ali vojska je bila mješovita. U tenkovima i zrakoplovima, SSSR je imao prednost u količini, ali možda inferiorniju u kvaliteti. Na istoku su Japanci također imali više pješaštva od samuraja. Tenkovi su bili jednaki, ali Sovjeti su bili teži i moćniji. Međutim, u zrakoplovstvu su Japanci bili brojniji na Dalekom istoku. A u mornarici su imali još veću prednost.
  Ukratko, rat je počeo 15. svibnja. Ceste su se osušile, a Nijemci i njihovi sateliti su napredovali.
  Rat je od samog početka bio dugotrajan i brutalan. U prvim danima Nijemci su uspjeli samo odrezati Belostotski izbočinu i probiti se prema jugu, probivši neke položaje. Sovjetske trupe pokušale su protunapad. Borbe su se odužile... Nakon nekoliko tjedana, fronta se konačno stabilizirala istočno od granice SSSR-a. Nijemci su napredovali između dvadeset i sto kilometara bez ikakvog uspjeha. Turci su također imali malo uspjeha u Zakavkazju, samo neznatno potiskujući sovjetsku obranu. Od većih gradova, Osmanlije su zauzele samo Batumi. Japanci su, u međuvremenu, uspjeli ostvariti značajan napredak samo u Mongoliji i samo su manje prodrli u SSSR. Međutim, zadali su snažan udarac Vladivostoku i Magadanu. Borbe su bjesnile cijelo ljeto...
  U jesen je Crvena armija pokušala ofenzivu, ali također bezuspješno. Međutim, postigli su određeni napredak, samo južno od Lavova, ali čak su ih i tamo Nijemci prikovali. U zraku je postalo jasno da su mlažnjaci ME-262 neučinkoviti i da nisu ispunili očekivanja.
  Istina, Panther je bio dobar u obrani, ali ne i u napadu. Borbe su se nastavile do zime. A onda je Crvena armija pokušala ponovno napasti. Pojavio se ovaj sustav. Ali Nijemci su ipak uspjeli uzvratiti udarac.
  Pojavio se Panther-2, s snažnijim naoružanjem i oklopom. Proljeće 1945. donijelo je nove borbene trijade. Ali još jednom je fronta ostala stagnirajuća.
  Nijemci su, međutim, pokrenuli ofenzivu zaobilazeći Lavov kako bi tamo stvorili kotao. I borbe su postale prilično ozbiljne.
  Evo komsomolki koje susreću naciste. A bosonoge ljepotice se bore s velikom žestinom. I cijelo vrijeme pjevaju, bacaju granate pod tenkove bosim prstima.
  Ovo su zaista neke cure. I Nataša, glavni lik, naravno, samo u bikiniju.
  I pjeva tako lijepo i s osjećajem;
  Himna uzvišene svete Domovine,
  U srcima pjevamo o bosonogim djevojkama...
  Drug Staljin je najdraži,
  I glasovi ljepotica su vrlo jasni!
  
  Rođeni smo da porazimo fašiste,
  To neće dovesti Wehrmacht na koljena...
  Sve djevojke su položile ispit s odličnim ocjenama,
  Neka u tvom srcu bude blistavi Lenjin!
  
  I Iljiča volim s oduševljenjem,
  U mislima je s dobrim Isusom...
  Zgubit ćemo fašiste u korijenu,
  I sve ćemo to tako vješto napraviti!
  
  Na slavu naše svete Domovine,
  Hrabro ćemo se boriti za svoju domovinu...
  Bori se s članom Komsomola bos,
  Sveci imaju takva lica!
  
  Mi djevojke smo hrabre borkinje,
  Vjerujte mi, uvijek znamo hrabro se boriti...
  Očevi su ponosni na članove Komsomola,
  Nosim značku u svom vojnom ruksaku!
  
  Trčim bos po hladnoći,
  Komsomolski član se bori u snježnom nanosu...
  Sigurno ću slomiti neprijatelju leđa,
  I hrabro ću pjevati odu ruži!
  
  Pozdravit ću Domovinu,
  Najljepša djevojka u svemiru su sve žene...
  Trebat će još mnogo godina, međutim,
  Ali naša će vjera biti međuuniverzalna!
  
  Nema riječi dragocjenijih za Domovinu,
  Služi domovini, bosonoga djevojko...
  U ime komunizma i sinova,
  Uđimo u svijetli pokrov svemira!
  
  Što nisam mogao učiniti u borbi?
  Progonila je Tigrove, spalila Pantere, u šali...
  Moja sudbina je kao oštra igla,
  Promjene će doći u svemir!
  
  Pa sam bacio hrpu tih granata,
  Što su gladni dječaci skovali...
  Zastrašujući Staljingrad bit će iza nas,
  Uskoro ćemo vidjeti komunizam!
  
  Svi ćemo to moći ispravno prevladati,
  Tigrovi i Panteri nas neće slomiti...
  Ruski bog-medvjed će rikati
  I udarit ćemo - a da i ne znamo granicu!
  
  Smiješno je hodati bos po hladnoći,
  Prekrasna djevojka trči vrlo brzo...
  Nema potrebe da ih se silom vuku naprijed,
  Puno se zabavljam na polju nemrtvih!
  
  Fašistički borac je, nažalost, vrlo jak,
  Može čak i raketu pomaknuti...
  Komunisti imaju mnogo imena,
  Uostalom, opjevaju se podvizi herojstva!
  
  Djevojka je bila uhvaćena u strašnom zatočeništvu,
  Vozili su je bosu kroz snježni nanos...
  Ali propadanje neće dotaknuti člana Komsomola,
  Vidjeli smo i hladnije od ovoga!
  
  Čudovišta su počela mučiti djevojku,
  Usijanim željezom do golih peta...
  I mučiti bičem na vješalici,
  Fašisti ne žale komsomolca!
  
  Od vrućine crveni, bijesni metal,
  Dodirnuo je taban bose djevojke...
  Krvnik je mučio golu ljepoticu,
  Objesio je pretučenu ženu za pletenice!
  
  Ruke i noge su mi bile užasno uvrnute,
  Gurnuli su djevojci vatru ispod pazuha...
  Bio sam odnesen u mislima, znaj, na Mjesec,
  Zaronio sam u komunizam, svjetlo mi je dano!
  
  Na kraju, krvnik je ostao bez daha,
  Fritzovi me voze golog na panj...
  I čujem zvuk dječjeg plača,
  Žene također plaču od sažaljenja za djevojčicom!
  
  Gadovi su mi bacili omču oko vrata,
  Čudovišta su je jače stisnula...
  Volim Isusa i Staljina,
  Iako je ološ zgazio Domovinu!
  
  Ovdje je kutija izbijena ispod bosih nogu,
  Djevojka se gola zavrtjela u omči...
  Neka Svemogući Bog primi dušu,
  U raju će biti vječna radost i mladost!
  Tako je Nataša pjevala, s velikim samopouzdanjem i ljubavlju. I izgledalo je lijepo i bogato. Ali što je s ratom koji je trajao? Nijemci nisu mogli probiti se.
  Ali onda je Crvena armija napredovala i ponovno je uspostavljena žestoka obrana. Fronta se, kao i u Prvom svjetskom ratu, zamrznula. Iako su gubici s obje strane bili veliki, gdje je bio napredak?
  Hitler je, koristeći resurse svojih afričkih kolonija, pokušao osloniti se na zračnu ofenzivu i mlazni zrakoplov, slijedeći Göringov savjet. Ali nade povezane s HE-162 nisu se ispunile. Lovac, unatoč tome što je bio jeftin i jednostavan za proizvodnju, bio je pretežak za letenje i neprikladan za masovnu proizvodnju. ME-262X, s dva naprednija motora i strelastim krilima, pokazao se nešto boljim, dokazavši se pouzdanijim i u upotrebi i u proizvodnji. Prvi takav zrakoplov pojavio se već krajem 1945. A 1946. Nijemci su razvili još naprednije mlazne bombardere bez repa.
  Treći Reich je pretekao SSSR u mlaznom zrakoplovstvu, posebno u pogledu kvalitete opreme. I tako je započela zračna ofenziva, a sovjetski piloti su počeli biti napadani u zraku.
  Moćni njemački TA-400, a kasnije i TA-500 i TA-600, počeli su bombardirati neprijateljske tvornice i na Uralu i izvan njega. Isto je vrijedilo i za zrakoplove bez repa.
  I sada su Nijemci imali više inicijative. Nadalje, nacisti su razvili uspješniji tenk, E-50, koji je bio bolje zaštićen, dobro naoružan i brz. U međuvremenu, razvoj naprednijeg i snažnijeg T-54 znatno je odgođen.
  I tako su 1947. godine novi njemački tenkovi serije E postigli svoje prve značajne uspjehe, probivši sovjetsku obranu i zauzevši zapadnu Ukrajinu, zajedno s Levom. Nijemci su, zajedno s Rumunjima, tada uspjeli probiti se u Moldaviju, odsijecajući Odessu kopnom od ostatka SSSR-a. Sovjetske trupe bile su prisiljene povući se i u središtu, povlačeći se na takozvanu Staljinovu liniju. Riga je također pala, prisiljavajući Baltik na povlačenje.
  Mladi pioniri također su se hrabro borili protiv nacista. Dječak po imenu Vasilij čak je počeo pjevati dok je bosim nogama bacao eksplozivne pakete na naciste.
  Ja sam moderan dječak poput računala,
  Lakše je jednostavno zanemariti mladog čudaka od djeteta...
  I ispalo je stvarno super -
  Da će Hitlera pobijediti luđak!
  
  Dječak bos kroz snježne nanose,
  Pod cijevima fašista ide...
  Noge su mu postale grimizne poput guščijih,
  I čeka nas gorak obračun!
  
  Ali pionir je hrabro ispravio ramena,
  I s osmijehom hoda prema streljačkom vodu...
  Führer šalje neke u peći,
  Nekoga je fašist pogodio strijelama!
  
  Čudo od djeteta iz našeg doba,
  Uzeo je blaster i hrabro jurnuo u bitku...
  Fašističke himere će se raspršiti,
  I Svemogući Bog je s tobom zauvijek!
  
  Pametni dječak je udario Fritzove gredom,
  I cijeli niz čudovišta je pokošen...
  Sada su udaljenosti komunizma postale bliže,
  Udario je fašiste svom snagom!
  
  Čudo od djeteta puca u zraku,
  Uostalom, ima vrlo moćan blaster...
  "Panter" se topi u jednom salvu,
  Jer znaš, on je gubitnik!
  
  Zbrisat ćemo fašiste bez ikakvih problema,
  I jednostavno ćemo istrijebiti neprijatelje...
  Ovdje je naš blaster udario svom snagom,
  Evo kerubina koji trlja krila!
  
  Zdrobim ih, bez metalnog bljeska,
  Ovdje se ovaj moćni "Tigar" zapalio...
  Što, fašisti malo znaju o zemlji?
  Želiš još krvavih igara!
  
  Rusija je veliko carstvo,
  Protegnuto od mora do pustinja...
  Vidim djevojku kako trči okolo bosa,
  I bosonogi dječak - vrag neka nestane!
  
  Prokleti fašist brzo je pomaknuo tenk,
  Čeličnim ovnom jurnuo je glavom u Rusa...
  Ali postavit ćemo tegle s Hitlerovom krvlju,
  Razbit ćemo naciste u paramparčad!
  
  Domovino moja, ti si mi najdragocjenija stvar,
  Beskrajno od planina i tame tajge...
  Nema potrebe da se vojnici odmaraju na svojim krevetima.
  Čizme blistaju u hrabrom maršu!
  
  Postao sam veliki pionir na frontu,
  Zvijezda heroja osvojena je u trenu...
  Za druge, bit ću primjer bez granica,
  Drug Staljin je jednostavno idealan!
  
  Možemo pobijediti, znam sigurno,
  Iako priča ispada drugačije...
  Evo napada zlih boraca s fekalijama,
  I Führer je postao stvarno cool!
  
  Za Sjedinjene Države je ostalo malo nade,
  Plivaju bez ikakvih nestašluka...
  Führer ga je sposoban svrgnuti s pijedestala,
  Kapitalisti su užasni, samo smeće!
  
  Što učiniti ako se ispostavi da je dječak,
  U zatočeništvu, skinuti do gola i otjerani na hladnoću...
  Tinejdžer se očajnički borio s Fritzom,
  Ali sam Krist je patio za nas!
  
  Tada će morati podnijeti mučenje,
  Kad te opeču crvenim željezom...
  Kad razbiješ boce o glavu,
  Pritisni usijani štap na pete!
  
  Bolje šuti, stisni zube, dečko,
  I podnositi muke poput ruskog titana...
  Neka ti usne gore upaljačem,
  Ali Isus može spasiti borca!
  
  Proći ćeš kroz svaku torturu, dečko,
  Ali izdržat ćeš, a da se ne pokloniš pod bičem...
  Neka ti stalak pohlepno iščupa ruke,
  Krvnik je sada i car i crni princ!
  
  Jednog dana će muke završiti,
  Naći ćeš se u prekrasnom Božjem raju...
  I bit će vremena za nove avanture,
  U Berlin ćemo ući kad svibanj zablista!
  
  Pa što ako su objesili dijete?
  Fašist će zbog ovoga biti bačen u pakao...
  U Edenu se čuje snažan glas,
  Dječak je ponovno uskrsnuo - radost i rezultat!
  
  Dakle, ne trebaš se bojati smrti,
  Neka bude junaštvo za domovinu...
  Uostalom, Rusi su oduvijek znali kako se boriti,
  Znaj da će zli fašizam biti uništen!
  
  Proći ćemo poput strijele kroz nebesko grmlje,
  S djevojkom koja je bosa u snijegu...
  Ispod nas je vrt, koji kipi i cvjeta,
  Trčim po travi kao pionir!
  
  U raju ćemo zauvijek biti sretni, djeco,
  Odlično nam je tamo, jako dobro...
  I nema ljepšeg mjesta na planetu,
  Znaj da nikada neće biti teško!
  Tako je dječak otišao i pjevao duhovito i s osjećajem. I izgledalo je sjajno i osjećalo se.
  Sovjetske trupe povukle su se na Staljinovu liniju i napustile dio SSSR-a. To je definitivno bio plus za Wehrmacht.
  Ali Staljinova linija je i dalje bila obranjiva. Japanci su također pojačali napad, probivši frontu i odsjekavši Vladivostok od kopna. Također su gotovo u potpunosti zauzeli Primorje. Tamo su prekinuli dovod kisika Crvenoj armiji. Doista, sovjetske trupe su imale vrlo teško vrijeme.
  Ali borbe u samom Vladivostoku bile su prilično žestoke. I tamo su se borile prekrasne Komsomolke. Nisu nosile ništa osim bikinija i bile su bose. I golim prstima bacale su smrtonosne granate. To su djevojke - njihove pune grudi jedva su prekrivene tankim trakama tkanine.
  Što ih, međutim, ne sprječava da se svađaju i pjevaju;
  Komsomolke su najkul od svih,
  Bore se protiv fašizma kao orlovi...
  Neka naša Domovina bude uspješna,
  Ratnici su poput ptica sa strašću!
  
  Plamte beskrajnom ljepotom,
  U njima cijeli planet gori jače...
  Neka rezultat bude neograničen,
  Domovina će samljeti čak i planine!
  
  Na slavu naše svete Domovine,
  Borit ćemo se protiv fanatika...
  Djevojčica trči bosa kroz snijeg,
  Nosi granate u uskom ruksaku!
  
  Baci poklon na vrlo moćan tenk,
  Rastrgat će ga u ime slave...
  Djevojčin mitraljez puca,
  Ali postoji vitez hrabre moći!
  
  Ova djevojka može sve, vjeruj mi,
  Može se čak i boriti u svemiru...
  I lanci fašizma bit će zvijer,
  Uostalom, Hitler je samo sjena jadnog klauna!
  
  To ćemo postići, bit će raj u svemiru,
  I djevojka može pomicati planine svojom petom...
  Zato se boriš i usuđuješ,
  Za slavu naše domovine Rusije!
  
  Führer će dobiti omču za sebe,
  I ima mitraljez s granatom...
  Ne pričaj gluposti, idiote.
  Wehrmacht ćemo jednostavno zakopati lopatom!
  
  I bit će takav Eden u svemiru,
  Veliko kao svemir i vrlo cvjetajuće...
  Predao si se Nijemcima, glupi Same,
  I Isus uvijek živi u duši!
  
  KOMSOMOLKA POD CRVENOM ZASTAVOM!
  Vrlo je dobro biti član Komsomola,
  Vijoriti pod prekrasnom crvenom zastavom...
  Iako mi je ponekad teško,
  Ali ljepoticini podvizi nisu uzaludni!
  
  Trčao sam bos u hladnoću,
  Snježni nanosi golicaju moju golu petu...
  Djevojački žar se zaista povećao,
  Izgradimo novi svijet komunizma!
  
  Uostalom, Domovina je naša draga majka,
  Imamo posla s ekstravagantnim komunizmom...
  Vjerujte mi, nećemo zgaziti svoju domovinu,
  Stanimo na kraj ovom odvratnom čudovištu, fašizmu!
  
  Uvijek sam lijepa djevojka,
  Iako sam navikao hodati bos po snježnim nanosima...
  Neka se ostvari veliki san,
  Kakve zlatne pletenice imam!
  
  Fašizam je probio sve do Moskve,
  Kao da pucaju na Kremlj...
  A mi cure smo bose u snijegu...
  Siječanj je, ali osjećamo se kao da smo u svibnju!
  
  Učinit ćemo sve za Domovinu, znati sve,
  Nema nam dragocjenije zemlje u svemiru...
  Neka ti život bude jako dobar,
  Samo nemoj odmarati u krevetu!
  
  Izgradimo blistavi komunizam,
  Gdje svatko ima palaču s bujnim vrtom...
  I fašizam će propasti u ponoru,
  Moramo se žestoko boriti za svoju Domovinu!
  
  Tako će biti dobro u svemiru,
  Kad brzo ubijemo svoje neprijatelje...
  Ali danas je bitka vrlo teška,
  Djevojke hodaju u formaciji bosonogih nogu!
  
  Mi smo djevojke, herojske borkinje,
  Svrgnimo se u pakao divljeg fašizma...
  A ti, bosonoga ljepotice, pogledaj,
  Neka uspije zastava komunizma!
  
  Izgradit ćemo, vjerujem, raj u svemiru,
  I podići ćemo crvenu zastavu iznad zvijezda...
  Za slavu naše Domovine, usudite se,
  Uzvišena, moćna svjetlosti Rusije!
  
  Postići ćemo da sve bude Eden,
  Raž i naranče cvjetaju na Marsu...
  Pobijedit ćemo unatoč svačijim argumentima,
  Kad su narod i vojska ujedinjeni!
  
  Vjerujem da će na Mjesecu niknuti grad,
  Venera će postati novo poligon za testiranje...
  I nema ljepšeg mjesta na Zemlji,
  Moskva, glavni grad, izgrađena je uz stenjanje!
  
  Kad opet poletimo u svemir,
  I vrlo hrabro ćemo ući u Jupiter...
  Zlatokrili kerubin će se raširiti,
  I nećemo ništa dati fašistima!
  
  Neka zastava zasja nad Svemirom,
  Nema više svete zemlje u svemiru...
  Član Komsomola položit će ispit s ocjenom A,
  Osvojit ćemo sva prostranstva i krovove!
  
  Za Domovinu neće biti problema, znaj to,
  Podići će pogled iznad kvazara...
  A ako nam dođe zli Gospodin,
  Pomest ćemo ga, smatrajte to jednim udarcem!
  
  Šetajmo Berlinom bosi,
  Djevojke drage, znajte ovo, Komsomolke...
  I zmajeva moć će biti slomljena,
  I pionirska truba, vrišteći i zvoneći!
  POGLAVLJE BR. 2.
  I tako su se borbe odvijale... Nijemci su lagano napredovali prema Minsku i napola opkolili grad. Borbe su se odvijale u samom glavnom gradu Bjelorusije. Nijemci i njihovi sateliti napredovali su sporo. Njemački tenkovi serije E bili su napredniji, mogli su se pohvaliti debljim oklopom, snažnim motorima i snažnim naoružanjem, kao i znatno nagnutim oklopom. Gušći raspored omogućio je povećanu zaštitu bez značajnog povećanja težine tenka.
  Nacisti su vršili pritisak na Minsk.
  Na sjeveru su nacisti opkolili i konačno zauzeli Tallinn. Nakon dugotrajnih borbi, Odessa je pala. Do zime su Nijemci konačno zauzeli Minsk. Sovjetske trupe povukle su se do Berezine. Zima je prošla u žestokim okršajima, ali Nijemci nisu napredovali. Stoga su se Sovjeti, doista, čvrsto borili.
  U proljeće 1948. njemačka ofenziva konačno je nastavljena. U borbama su sudjelovali teži i jače oklopljeni tenkovi Panther-4.
  SSSR je rasporedio prve IS-7 i T-54 u nešto većem broju. Bitke su se vodile s različitim uspjehom. Prvi MiG-15 na mlazni pogon također su ušli u proizvodnju, ali su bili inferiorni u odnosu na njemačke zrakoplove, posebno naprednije i modernije ME-362. TA-283 se također dobro pokazao. A TA-600 je bio nenadmašan u bombardiranju na mlazni pogon na velike udaljenosti.
  Ali Nijemci su napredovali još dalje, a sovjetske trupe su se povukle preko Dnjepra.
  Žestoke bitke vodile su se za Kijev. A komsomolke su se borile kao heroine i pjevale;
  Ja sam kći Domovine svjetla i ljubavi,
  Najljepša komsomolka...
  Iako Führer gradi svoj rejting na krvi,
  Ponekad se osjećam neugodno!
  
  Ovo je vrlo slavno stoljeće staljinizma,
  Kad sve oko sebe blista i sjaji...
  Ponosni čovjek raširi krila -
  I Abel se raduje, Kain propada!
  
  Rusija je moja domovina,
  Iako se ponekad osjećam neugodno...
  A Komsomol je jedna obitelj,
  Čak i ako je bos, to je bodljikava staza!
  
  Oštri fašizam napao je Domovinu,
  Ovaj vepar je bijesno pokazao očnjake...
  S neba se izlio ludi napalm,
  Ali Bog i briljantni Staljin su s nama!
  
  Rusija je crveni SSSR,
  Moćna velika Domovina...
  Uzalud Gospodin širi svoje kandže,
  Sigurno ćemo živjeti u komunizmu!
  
  Iako je veliki rat već počeo,
  I mase su prolijevale krv u izobilju...
  Ovdje se velika zemlja previja,
  Od suza, požara i velike boli!
  
  Ali vjerujem da ćemo oživjeti našu Domovinu,
  I podignimo sovjetsku zastavu više od zvijezda...
  Iznad nas je kerubin sa zlatnim krilima,
  Za veliku, najsjajniju Rusiju!
  
  Ovo je moja domovina,
  Nema ništa ljepše u cijelom svemiru...
  Iako se Sotonina kazna nagomilala,
  Naša će vjera biti ojačana u ovim patnjama!
  
  Kako je samozvani Hitler učinio nešto smiješno,
  Uspio je osvojiti cijelu Afriku odjednom...
  Odakle fašizmu tolika snaga?
  Zaraza se proširila po cijeloj Zemlji!
  
  Toliko je Führer zarobio,
  I nema čak ni mjeru...
  Kakvu je svađu ovaj bandit izazvao,
  Grimizna zastava užasa vijori se iznad njih!
  
  Fritzovi su sada tako jaki,
  Nemaju Tigrove, već strašnije tenkove...
  I snajper je pogodio Adolfa u oko -
  Dajte fašistima jače konzerve!
  
  Što ne možemo, učinit ćemo u šali,
  Iako bose djevojke na mrazu...
  Odgajamo vrlo snažno dijete,
  I grimizna, najljepša ruža!
  
  Iako neprijatelj nastoji probiti se do Moskve,
  Ali djevojčine gole grudi su se uzdizale...
  Udarit ćemo mitraljezom iz kose,
  Vojnici pucaju, dragi moji!
  
  Učinit ćemo Rusiju iznad svih ostalih,
  Zemlja koja je u svemiru ljepša od Sunca...
  I bit će uvjerljiv uspjeh,
  Naša će vjera biti ojačana u pravoslavlju!
  
  I vjerujte mi, uskrsnut ćemo mrtve, djevojke,
  Ili snagom Božjom, ili cvijetom znanosti...
  Osvojit ćemo prostranstvo svemira,
  Bez svih odgađanja i odvratne dosade!
  
  Moći ćemo učiniti našu Domovinu hladnom,
  Uzdignimo prijestolje Rusije više od zvijezda...
  Ti si Fuhrerova brkasta hura,
  Tko sebe zamišlja kao mesiju bez ikakvih granica zla!
  
  Učinit ćemo Domovinu poput diva,
  Što će se dogoditi, poput monolita od jednog...
  Djevojke su sve zajedno ustale i napravile špagu,
  Uostalom, vitezovi su nepobjedivi u borbi!
  
  Zaštitite veliku Domovinu,
  Tada ćete primiti nagradu od Krista...
  Bilo bi bolje da Svemogući završi rat,
  Iako se ponekad moraš hrabro boriti!
  
  Ukratko, bitke će uskoro utihnuti,
  Bitke i gubici će završiti...
  I veliki vitezovi orlovi,
  Jer svatko je vojnik od rođenja!
  Ali Kijev je pao, a Nijemci su prisilili sovjetske trupe na povlačenje na lijevu obalu Dnjepra. Barem su tamo mogli uspostaviti obranu. Pskov i Narva su također bili zarobljeni. Lenjingrad je bio na korak odavde.
  Nijemci su se već nadvijali. Pokušavali su prijeći Dnjepar i ući u središte sovjetskih položaja.
  Ali Crvena armija je izdržala do zime. A onda je došla sljedeća godina, 1949. I tada je sve moglo krenuti drugačije. T-54 je konačno doživio široku proizvodnju, kao i MiG-15. Ali IS-7 je naišao na probleme: taj je tenk bio previše složen za proizvodnju, skup i težak.
  Panther-4 je zamijenio Panther-3. Imao je snažniji top od 105 mm s cijevi od 100-EL, usporediv po borbenoj moći s topom od 130 mm tenka IS-7 s cijevi od 60-EL. Prednji oklop Panthera-4 bio je još deblji, 250 mm, kos.
  Tako su se međusobno sudarili glavama.
  Nijemci su ponovno počeli napredovati u središtu i opkolili Smolensk. Zatim su se probili do Rževa. Komsomolke su se očajnički borile.
  I pjevali su u isto vrijeme;
  Ja sam komsomolka, kći staljinizma,
  Morali smo se boriti protiv fašizma, međutim...
  Kolosalna sila je naišla na nas,
  Ateizam sustava je došao na naplatu!
  
  Borio sam se protiv nacizma u žurbi,
  Bio sam bos na jakoj hladnoći...
  I dobio sam peticu na ispitu,
  Obračunao se s bijesnim Judom!
  
  Fašizam je vrlo podmukao i okrutan,
  I čelična horda probila se do Moskve...
  O, budi milostiv, slavni Bože,
  Nosim RPK u labavom ruksaku!
  
  Ja sam djevojka velike ljepote,
  Lijepo je hodati bos kroz snježni nanos...
  Neka se ostvari veliki san,
  Oh, ne sudite ljepotu strogo!
  
  Zdrobio sam fašiste kao grašak,
  Od Moskve do Staljingrada...
  I pokazalo se da je Führer loš u borbi,
  Nisam mogao doživjeti ponosnu paradu!
  
  O ovaj beskrajni Staljingrad,
  Postali ste velika prekretnica za nas...
  Bio je to vodopad odličnih nagrada,
  A Hitler ga je dobio samo pajserom!
  Ići ćemo za veliku Domovinu,
  Na kraju smo svijeta ili svemira...
  Ostat ću sam s komsomolcem,
  I bit će bezgraničan poziv!
  
  Trčao sam bos preko ugljena,
  Oni koji gore tik uz Staljingrad...
  I moje pete su spaljene napalmom,
  Istrebit ćemo ih - fašisti će biti gadovi!
  
  Kurski luk je došao s vatrom,
  I čini se kao da cijela planeta gori...
  Ali uništit ćemo Firerove pukovnije u govna,
  Neka bude mjesta u blistavom raju!
  
  Iako je Tiger vrlo jak tenk,
  A njegovo deblo, vjerujte mi, tako je moćno...
  Ali pretvorimo njegov utjecaj u prah,
  I sunce neće nestati - oblaci će nestati!
  
  "Panter" je također moćan, vjerujte mi,
  Projektil leti poput čvrstog meteorita...
  Kao da zvijer pokazuje očnjake,
  Njemačka i horde satelita!
  
  Čvrsto vjerujemo u našu pobjedu,
  Mi smo vitezovi i Komsomolke...
  Moći ćemo slomiti navalu horde,
  I nećemo napustiti bitku bez dozvole!
  
  Volimo se boriti i hrabro pobjeđivati,
  Svaki zadatak ćemo obaviti prekrasno...
  Zapisuješ našeg pionira u svoju bilježnicu,
  Kad si s Marxom, to je fer!
  
  I mi možemo voljeti dostojanstveno,
  Na slavu nezemaljskog Isusa...
  Iako Sotonine legije pužu,
  Pobijedit ćemo i ne tugujemo zbog toga!
  
  I Berlin će osvojiti snaga Crvenih,
  Uskoro ćemo posjetiti i Mars...
  Rodit će se kul sin člana Komsomola,
  Onaj koji kaže prvu riječ je - zdravo!
  
  Neka prostranstva svemira budu s nama,
  Raširit će se, neće im biti prepreka...
  Dobit ćemo najviša postignuća,
  I sam Gospodin će predstaviti svete nagrade!
  
  Znanost će uskrsnuti sve - vjerujem,
  Nema potrebe tugovati za onima koji su pali...
  Mi smo odana obitelj komunizma,
  Vidjet ćemo udaljenosti svemira između zvijezda!
  Tako djevojke pjevaju i bore se. Komsomolke su žestoke i glasne. A ako se bore, bore se hrabro. Staljin, naravno, također pokušava pronaći izlaz.
  Ali samuraji se prikradaju s istoka i Vladivostok je konačno pao. Harkov je osvojen. Lenjingrad je pod opsadom. Finci ga pritišću sa sjevera, a Nijemci s juga.
  I tako je bilo sve do zime i nove godine 1950... Nijemci su pokušali ofenzivu u proljeće. Ali Možajska obrambena linija održala se zahvaljujući herojskim naporima Crvene armije. Nijemci su uspjeli zauzeti Orjol i napredovali prema jugu ljeti. Do kraja jeseni dovršili su gotovo potpuno zauzimanje Ukrajine i Donbasa. Sovjetske trupe povukle su se preko Dona i tamo organizirale obranu. Lenjingrad je još uvijek bio pod opsadom.
  Godina je 1951.... Nijemci pokušavaju proširiti svoju prednost u zraku. Leteći diskovi postali su sofisticiraniji. Bombarderi TA-700 i TA-800 još su snažniji i brži. Bezrepi lovci i bombarderi vrše pritisak na nebu. A MiG-15 je potpuno neučinkovit protiv njih. I sve vrste borbenih zrakoplova svih veličina. Panther-5 je još uvijek u razvoju. I drugi borbeni ekvivalenti i naprave. Ovo će zaista biti izuzetno cool.
  Nijemci su pokušali ofenzivu na jugu i konačno zauzeli grad Rostov na Donu. Tikhvin i Volkhov također su konačno pali na sjeveru. Kao rezultat toga, Lenjingrad se našao potpuno odsječen od opskrbe kopnom.
  Zima je opet tu, a pred nama je i 1952. godina... U proljeće Nijemci ponovno napreduju prema Moskvi. U borbama se pojavio Panther-5, sa svojim motorom od 1800 konjskih snaga, topom od 128 milimetara s cijevi od 100 stupnjeva i puno debljim, kvalitetnijim oklopom.
  Ali sovjetske trupe žestoko se bore protiv nacista. I ne bore se ovdje samo odrasli, već i djeca.
  Pionirski dječaci, u kratkim hlačama, bosi i s kravatama, pružili su tako tvrdoglav i žestok otpor nacistima da ćete se jednostavno zateturati od čuđenja. Kako se bore za svjetlije sutra.
  I istovremeno pjevaju dječaci junaci;
  Ja sam ratnik Domovine - pionir,
  Žestoki borac, iako je još dječak...
  I napravit ćemo popriličan broj različitih stvari,
  Neće se činiti tako loše neprijatelju!
  
  Mogu slomiti drvo nogom,
  I popeti se na Mjesec po užadima...
  Evo me kako trčim bos kroz snježne nanose -
  I čak ću udariti Führera u jaja!
  
  Ja sam dečko i naravno da sam Superman,
  Sposoban osmisliti bilo koji projekt...
  I provest ćemo obilje promjena,
  Zdrobimo ovu kul veličinu!
  
  Stigla je strašna četrdeset prva godina,
  U kojem fašisti imaju mnogo moći...
  Suočavamo se s katastrofalnim ishodom,
  Ali moći ćemo pobjeći iz groba!
  
  Imamo tako nešto, djeco,
  Ali pioniri, trebali biste znati da niste djeca...
  Pobijedit ćemo fašiste svim srcem,
  I uvedimo red na planet!
  
  Izgradimo filigranski komunizam,
  I učinimo cijeli svijet velikim rajem...
  Neka zli fašizam pokaže svoje kandže,
  Rastrgat ćemo sve tirane na komadiće odjednom!
  
  Za pionira ne postoji riječ kukavica,
  I nema riječi - ovo se više ne može dogoditi...
  Sa mnom u srcu je Mudri Isus,
  Čak i ako pas iz pakla zaglušujuće laje!
  
  Fašizam je moćan i jednostavno jak,
  Njegov osmijeh je poput lica podzemlja...
  Napredovao je na vrlo moćnim tenkovima,
  Ali pobijedit ćemo snagom Gospodnjom!
  
  Neka čovjek odleti na Mars,
  Znamo to vrlo dobro, braćo...
  Svaki zadatak ide glatko za nas,
  A mi dečki smo hrabri i zabavljamo se!
  
  Moći ćemo zaštititi mir i red,
  I bez obzira kakav je neprijatelj bio, bio je okrutan i podmukao...
  Neprijatelja ćemo žestoko pobijediti,
  I ruski mač će postati poznat u bitkama!
  
  Ja sam pionir - sovjetski čovjek,
  Dječak je rođak velikih titana...
  I cvjetanje nikada neće doći,
  Ako ne pretučemo zle tirane!
  
  Ali vjerujem da ćemo poraziti fašiste,
  Iako nam je bilo teško blizu Moskve...
  Iznad nas je sjajni kerubin,
  I trčim kroz snijeg s djevojkom bos!
  
  Ne, nikad se neću predati Fritzima,
  Neka bude hrabrost titana...
  Uostalom, Lenjin je zauvijek s nama u našim srcima,
  On je drobilica ludih tirana!
  
  Pobrinut ću se da postoji komunizam,
  Drug Staljin će podići crvenu zastavu...
  I zdrobit ćemo prokleti revanšizam,
  I Ime Isusovo bit će u srcu!
  
  Što pionir ne može razumjeti za tebe,
  Ali on je sposoban za puno toga, ljudi...
  Položi predmete, dečko, s odličnim ocjenama,
  Pucaj na Fritza, pucaj iz mitraljeza!
  
  Svečano se kunem svojoj domovini,
  Dati cijelo tijelo u borbi bez rezerve...
  Rusi će biti nepobjedivi u bitci,
  Barem je zemlji bačena rukavica u lice!
  
  I ući ćemo u poraženi Berlin,
  Nakon što sam hrabro hodao tamo pod crvenom zastavom...
  Osvojit ćemo prostranstvo svemira -
  I učinimo našu Domovinu lijepom!
  Bosonogi dječaci, kako kažu, bore se, kao i komsomolke. Posljednji ratnici su gotovo goli. I svi imaju bose noge.
  Stiže ožujak 1953. Staljin umire. Narod je, naravno, u velikoj žalosti. Nijemci, brzim bočnim napadima, okružuju sovjetsku prijestolnicu. Nacisti zatim grade na svom uspjehu i prodiru prema Rjazanju. Prvi tenkovi IS-10 ulaze u bitku na sovjetskoj strani. U ovom slučaju, to je nešto slično IS-3, samo s dužom cijevi topa. Ne EL-48, već EL-60. To pruža bolju i smrtonosniju balistiku. A tu je i IS-11. Potonji je bio snažniji od IS-7, s topom kalibra 152 milimetra i cijevi dugom 70 EL. Sam novi tenk težio je 100 tona. Naravno, imao je iste nedostatke kao i IS-7: veliku težinu, visoku cijenu i poteškoće u proizvodnji i transportu. Iako je novi top mogao probiti sve njemačke tenkove, ne samo napuhani Panther-5, već i obitelj Tiger, čak i teža, ali ne baš moderna vozila.
  Doista, ako je sam Panther-5 čudovište teško osamdeset tona, koja je svrha proizvodnje težih vozila? Ipak, pojavio se Tiger-5 - rijetka zvijer s topom od 210 milimetara i težinom od sto šezdeset tona. Pa, da ne spominjemo tenkove Maus i Lev. Ali vozila teža od dvjesto tona praktički je nemoguće prevesti željeznicom. Tako se Lev-5 pokazao takvim čudovištem da nikada nije pušten u proizvodnju.
  Bilo kako bilo, nakon Staljinove smrti i okruženja Moskve, rat je krenuo drugim tokom. I sada su se Nijemci činili nezaustavljivima. Zauzeli su grad Gorki i već su se približavali Kazanju.
  Ali Komsomolke se bore s divljim i iskupljenim bijesom, poput bosonogih, kratko odjevenih pionirki. U međuvremenu, pjevaju svom snagom svojih zvonkih grla:
  U prostranstvu divne Domovine,
  Prekaljeno u bitkama i radu...
  Skladali smo radosnu pjesmu,
  O sjajnom prijatelju i vođi!
  
  Staljin je vojna slava,
  Staljin je bijeg mladosti...
  Borba i pobjeda s pjesmama,
  Naš narod slijedi Staljina!
  
  SPECIJALNE OPERACIJE CIA-E - LATINSKA AMERIKA
  BILJEŠKA
  Špijuni svih vrsta djeluju diljem svijeta. Infiltriraju se u razne sfere moći. I specijalne operacije su vidljive. Obavještajni časnici i drugi djeluju u Latinskoj Americi i Africi. I, naravno, FSB i CIA su u rivalstvu na život ili smrt.
  POGLAVLJE BR. 1.
  Apostolska palača
    
  Sábado, 2. travnja 2005., 21:37.
    
    
    
  Čovjek u krevetu prestao je disati. Njegov osobni tajnik, monsinjor Stanislav Dvišić, koji je trideset i šest sati držao desnu ruku umirućeg, briznuo je u plač. Dežurni su ga morali snažno odgurnuti i proveli su više od sat vremena pokušavajući vratiti starca. Bili su daleko izvan svake razumnosti. Dok su iznova i iznova započinjali proces oživljavanja, svi su znali da moraju učiniti sve moguće i nemoguće kako bi umirili svoju savjest.
    
  Privatne odaje Pontifexa Suma iznenadile bi neupućenog promatrača. Vladar, pred kojim su se vođe nacija s poštovanjem klanjale, živio je u krajnjem siromaštvu. Njegova soba bila je nevjerojatno stroga, s golim zidovima osim raspela i lakiranim drvenim namještajem: stolom, stolicom i skromnim krevetom. Ésentimo hab je u posljednjih Ô mjeseci zamijenjen bolničkim krevetom. Medicinske sestre su se motale oko nje, pokušavajući je oživjeti, dok su debele kapi znoja curile niz besprijekorne bijele kade. Četiri poljske časne sestre tri su ih puta zamijenile za días.
    
  Konačno je dr. Silvio Renato, moj osobni tajnik kod Pape, zaustavio taj pokušaj. Pokazao je medicinskim sestrama da pokriju starčevo lice bijelim velom. Zamolio sam sve da odu, ostajući blizu Dvišića. Sastavite smrtovnicu, svejedno. Uzrok smrti bio je više nego očit - kardiovaskularni kolaps, pogoršan upalom grkljana. Oklijevao je kada je trebalo napisati starčevo ime, iako sam na kraju odabrao njegovo građansko ime kako bih izbjegao bilo kakve probleme.
    
  Nakon što je rasklopio i potpisao dokument, liječnik ga je predao kardinalu Samalu, koji je upravo ušao u sobu. Ljubičasti se suočava s teškim zadatkom službene potvrde smrti.
    
  - Hvala vam, doktore. Uz vaše dopuštenje, nastavit ću.
    
  - Sve je vaše, Vaša Eminencijo.
    
  - Ne, doktore. Sada je od Boga.
    
  Samalo se polako približavao samrtnoj postelji. Sa 78 godina mnogo ste puta živjeli u kući na zahtjev svog supruga, kako ne biste svjedočili ovom trenutku. Bio je miran i uravnotežen čovjek, svjestan teškog tereta i mnogih odgovornosti i zadataka koji su sada pali na njegova pleća.
    
  Pogledajte ovog tipa. Ovaj je čovjek doživio 84 godine i preživio je prostrijelnu ranu u prsima, tumor debelog crijeva i komplicirani apendicitis. Ali Parkinsonova bolest ga je oslabila i toliko se prepustio prehrani da mu je srce na kraju otkazalo i umro.
    
  S prozora na trećem katu palače, kardinal Podí promatrao je kako se gotovo dvjesto tisuća ljudi okuplja na Trgu svetog Petra. Krovovi okolnih zgrada bili su prekriveni antenama i televizijskim postajama. "Onaj koji nas napada - pensó Samalo -. Onaj koji nas napada. Ljudi su ga obožavali, divili se njegovoj žrtvi i njegovoj željeznoj volji. Bio bi to težak udarac, čak i ako su ga svi očekivali od siječnja... a malo tko ga je želio. A onda će biti druga stvar."
    
  Čuo sam buku na vratima i šef vatikanske sigurnosti Camilo Sirin ušao je, prije trojice kardinala koji su trebali potvrditi smrt. Njihova su lica bila ispunjena zabrinutošću i nadom. Ljubičasti su prišli loži. Nitko, osim La Viste.
    
  "Počnimo", rekao je Samalo.
    
  Dvišić mu je pružio otvoreni kofer. Sluškinja je podigla bijeli veo koji je prekrivao pokojnikovo lice i otvorila bočicu u kojoj su bili sveti lavovi. Početak ... tisućljetnog ritual na Latinski ín:
    
  - Živi, ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    Samalo nacrtajte križ na čelu pokojnika i pričvrstite ga na križ.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, indulgeat tibi Dominus a quidquid... Amen 2.
    
  Svečanim pokretom poziva je na blagoslov i apostola:
    
  - Po ovlasti koju mi je dala Apostolska Stolica, dajem vam potpuni oprost i odrješenje svih grijeha... i blagoslivljam vas. U ime Oca i Sina, a posebno svete Rite... Amen.
    
  Tom vadi srebrni čekić iz kovčega i predaje ga biskupu. Pažljivo udari mrtvaca po čelu tri puta, govoreći nakon svakog udarca:
    
  - Karol Wojtyła, je li mrtav?
    
  Nije bilo odgovora. Komornik je pogledao tri kardinala koji su stajali kraj kreveta, a oni su kimnuli.
    
  - Doista, Papa je mrtav.
    
  Desnom rukom Samalo je s pokojnika skinuo Ribarov prsten, simbol svoje svjetovne moći. Desnom rukom sam ponovno prekrio lice Ivana Pavla II. velom. Duboko udahni i pogledaj svoja tri suputnika u Erosu.
    
  - Imamo puno posla.
    
    
  NEKE OBJEKTIVNE ČINJENICE O VATIKANU
    
    (extraídos del CIA World Factbook)
    
    
    Površina: 0,44 kilograma kvadratnih metara (najmanja na svijetu)
    
  Granice: 3,2 km (s Italijom)
    
  Najniža točka: Trg svetog Petra, 19 metara nadmorske visine.
    
  Najviša točka: Vatikanski vrtovi, 75 metara nadmorske visine.
    
  Temperatura: Umjereno kišovita zima od rujna do sredine svibnja, vruće i suho ljeto od svibnja do rujna.
    
  Korištenje zemljišta: 100% urbana područja. Obrađeno zemljište, 0%.
    
  Prirodni resursi: Nema.
    
    
  Broj stanovnika: 911 građana s putovnicama. 3000 radnika tijekom día.
    
  Sustav vlasti: crkveni, monarhijski, apsolutistički.
    
  Stopa plodnosti: 0%. Devet poroda u cijeloj povijesti.
    
  Gospodarstvo: temelji se na milostinji i prodaji poštanskih maraka, razglednica, poštanskih maraka te upravljanju svojim bankama i financijama.
    
  Komunikacije: 2200 telefonskih stanica, 7 radio stanica, 1 televizijski kanal.
    
  Godišnji prihod: 242 milijuna dolara.
    
  Godišnji troškovi: 272 milijuna dolara.
    
  Pravni sustav: Temelji se na pravilima utvrđenim Kanonskim pravom. Iako se smrtna kazna službeno ne primjenjuje od 1868., ona je i dalje na snazi.
    
    
  Posebna razmatranja: Sveti Otac ima dubok utjecaj na živote preko 1.086.000.000 vjernika.
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Utorak , 5. travnja 2005. , 10:41 .
    
    
    
    Inspektor Dicanti žmiri prema ulazu, pokušavajući se prilagoditi mraku. Trebalo mu je gotovo pola sata da stigne do mjesta zločina. Ako je Rim uvijek cirkulatorni kaos, onda se nakon smrti Svetog Oca pretvorio u pakao. Tisuće ljudi svakodnevno su hrlile u glavni grad kršćanstva kako bi odale posljednju počast. Izložba u Bazilici svetog Petra. Papa je umro kao svetac, a volonteri su već hodali ulicama, prikupljajući potpise za početak postupka za beatifikaciju. 18 000 ljudi prolazilo je pored tijela svakog sata. "Pravi uspjeh za forenzičku znanost", duhovito dodaje Paola.
    
  Majka ga je upozorila prije nego što je napustila stan koji su dijelili u ulici Via della Croce.
    
  "Nemoj ići po Cavoura, predugo će trajati. Idi gore do Regine Margherite, a dolje do Rienza", rekao je miješajući kašu koju mu je pripremala, kao što je to činila svaka majka od trideset i tri do trideset i tri godine.
    
  Naravno, krenula je za Cavourom, i to je dugo trajalo.
    
  Nosila je okus kaše u ustima, okus njegove majke. Tijekom moje obuke u sjedištu FBI-a u Quanticu u Virginiji, taj mi je osjećaj nedostajao gotovo do mučnine. Došao je i zamolio majku da mu pošalje konzervu, koju su zagrijali u mikrovalnoj pećnici u sobi za odmor Odjela za bihevioralne znanosti. Ne poznajem nikoga ravnog, ali pomoći ću mu da bude tako daleko od kuće tijekom ovog teškog, a istovremeno tako korisnog iskustva. Paola je odrasla na korak od Via Condotti, jedne od najprestižnijih ulica na svijetu, a ipak je njezina obitelj bila siromašna. Nije znala što ta riječ znači dok nije otišla u Ameriku, zemlju s vlastitim standardima za sve. Bila je neizmjerno sretna što se vratila u grad koji je toliko mrzila odrastajući.
    
  Godine 1995. Italija je osnovala Jedinicu za nasilne zločine specijaliziranu za serijske ubojice. Čini se nevjerojatnim da peti predsjednik na svijetu nije imao jedinicu sposobnu za borbu protiv njih tako kasno. UACV ima poseban odjel pod nazivom Laboratorij za bihevioralnu analizu, koji je osnovao Giovanni Balta, Dicantijev učitelj i mentor. Nažalost, Balta je poginuo početkom 2004. u prometnoj nesreći, a dr. Dicanti je bio predodređen da postane Dicantijev nadređeni na Rimskom jezeru. Njegova FBI obuka i Baltina izvrsna izvješća bili su dokaz njegovog odobravanja. Nakon smrti šefa, osoblje LAC-a bilo je prilično malo: samo ona sama. Ali kao odjel integriran u UACV, uživali su tehničku podršku jedne od najnaprednijih forenzičkih jedinica u Europi.
    
  Do sada je, međutim, sve bilo bezuspješno. U Italiji postoji 30 neidentificiranih serijskih ubojica. Od njih devet odgovara "vrućim" slučajevima povezanim s nedavnim smrtnim slučajevima. Otkad je vodila LAC, nije zaposleno novo osoblje, a nedostatak stručnih mišljenja povećao je pritisak na Dikantija, jer su se psihološki profili ponekad pretvarali u psihološke. Jedino što mogu učiniti jest proizvesti osumnjičenika. "Dvorci u zraku", nazvao ih je dr. Boy, fanatični matematičar i nuklearni fizičar koji je više vremena provodio na telefonu nego u laboratoriju. Nažalost, Boy je bio generalni direktor UACV-a i Paolin izravni nadređeni, i svaki put kad bi je sreo u hodniku, uputio bi joj ironičan pogled. "Moja prekrasna spisateljica" bila je fraza koju je koristio kad su bili sami u njegovom uredu, razigrana referenca na zlokobnu maštu koju je Dikanti trošio na profile. Dikanti je jedva čekao da njegov rad počne donositi plodove kako bi mogao udariti te kretene u nos. Pogriješila je što je spavala s njim u slaboj noći. Dugi kasni sati, zatečenost, neodređeno odsustvo iz El Corazóna... i uobičajene pritužbe na Mamúñanu. Pogotovo s obzirom na to da je Boy bio oženjen i gotovo dvostruko stariji od njega. Bio je gospodin i nije se zadržavao na toj temi (i pazio je da se drži na distanci), ali nikada nije dopustio Paoli da to zaboravi, niti jednom rečenicom. Između mačo i šarmantno. Odavao je koliko sam ga mrzila.
    
  I konačno, otkako si se uspio/la istaknuti, imaš pravi slučaj kojim se treba pozabaviti od samog početka, a ne na temelju slabih dokaza koje su prikupili nespretni agenti. Primio je poziv tijekom doručka i vratio se u sobu da se presvuče. Ona je skupila svoju dugu crnu kosu u čvrstu punđu i odbacila suknju i džemper koje je nosila u ured, odabravši elegantno poslovno odijelo. Sako je također bio crn. Bila je zaintrigirana: pozivatelj nije dao nikakve informacije, osim ako nije stvarno počinio zločin iz svoje nadležnosti, te ga je "s najvećom hitnošću" optužila u Santa Maríji in Transpontina.
    
  I svi su bili na vratima crkve. Za razliku od Paole, gomila ljudi okupila se duž gotovo pet kilometara duge "kolske staze" koja se protezala do mosta Viktora Emanuela II. Prizor se promatrao sa zabrinutošću. Ti su ljudi bili tamo cijelu noć, ali oni koji su možda nešto vidjeli već su bili daleko. Neki hodočasnici ležerno su pogledali neupadljiv par karabinjera koji su blokirali ulaz u crkvu slučajnoj skupini vjernika. Vrlo diplomatski su ih uvjeravali da su radovi na zgradi u tijeku.
    
  Paola je udahnula tvrđavu i prešla prag crkve u polumraku. Kuća je jednobrodna s pet kapela. Miris starog, zahrđalog tamjana visio je u zraku. Sva svjetla bila su ugašena, bez sumnje zato što su bila tamo kad je tijelo otkriveno. Jedno od Boyevih pravila bilo je: "Da vidimo što je vidio."
    
  Osvrnuo se oko sebe, žmireći. Dvoje ljudi tiho je razgovaralo u dubini crkve, okrenuti leđima. Blizu krstionice sa svetom vodom, nervozni karmelićanin, prstima prebirući po krunici, primijetio je s kakvom je pozornošću zurio u pozornicu.
    
  - Prekrasno je, zar ne, signorina? Datira iz 1566. Izgradio ga je Peruzzi i njegove kapele...
    
  Dikanti ga je prekinuo čvrstim osmijehom.
    
  "Nažalost, brate, trenutno me umjetnost uopće ne zanima. Ja sam inspektorica Paola Dicanti. Jesi li ti taj luđak?"
    
  - Doista, dispečer. Ja sam također otkrio tijelo. Ovo će sigurno zanimati mase. Blagoslovljen Bog, u ovakvim danima... svetac nas je napustio, a ostali su samo demoni!
    
  Bio je to stariji muškarac s debelim naočalama, odjeven u karmelićansku nošnju Bito Marra. Velika lopatica bila mu je vezana oko struka, a gusta sijeda brada zaklanjala mu je lice. Hodao je u krugovima oko hrpe, lagano pogrbljen, lagano šepajući. Njezine su ruke lepršale po perlama, snažno i nekontrolirano se tresući.
    
  - Smiri se, brate. Kako se zove?
    
  -Francesco Toma, dispečer.
    
  "U redu, brate, reci mi svojim riječima kako se sve dogodilo. Znam da sam to već prepričao šest ili sedam puta, ali potrebno je, ljubavi moja."
    
  Redovnik je uzdahnuo.
    
  "Nema se puno toga za reći. Osim toga, Roco, ja sam zadužen za crkvu. Živim u maloj ćeliji iza sakristije. Ustajem kao i svaki dan, u šest ujutro. Umijem se i stavim zavoj. Prelazim sakristiju, izlazim iz crkve kroz skrivena vrata iza glavnog oltara i krećem prema kapeli Nuestra Señora del Carmen, gdje svaki dan izgovaram svoje molitve. Primijetio sam da su svijeće upaljene ispred kapele San Toma, jer nikoga nije bilo kad sam otišao u krevet, a onda sam to vidio. Pojurio sam u sakristiju, prestrašen do smrti, jer je ubojica morao biti u crkvi, i nazvao sam 911."
    
  -¿ Ne dirati ništa na mjestu zločina?
    
  - Ne, dispečeru. Ništa. Bio sam jako uplašen, neka mi Bog oprosti.
    
  - I nisi pokušao pomoći žrtvi?
    
  - Dispečer... bilo je očito da je potpuno lišen svake zemaljske pomoći.
    
  Figura im se približavala središnjim prolazom crkve. Bio je to podinspektor Maurizio Pontiero iz UACV-a.
    
  - Dikanti, požuri, upalit će svjetlo.
    
  -Samo sekundu. Izvoli, brate. Evo moje posjetnice. Moj broj telefona je dolje. Bit ću meme kad god se sjetim nečega što mi se sviđa.
    
  - Ja ću to učiniti, dispečeru. Evo poklona.
    
  Karmelićanin mu je pružio jarko obojeni otisak.
    
  -Santa Maria del Carmen. Uvijek će biti s tobom. Pokaži mu put u ovim mračnim vremenima.
    
  "Hvala ti, brate", rekao je Dikanti, odsutno skidajući pečat.
    
  Inspektor je slijedio Pontiera kroz crkvu do treće kapele s lijeve strane, ograđene crvenom UACV trakom.
    
  "Kasniš", prekorio ga je mlađi inspektor.
    
  -Tráfico je bio smrtno bolestan. Vani je dobar cirkus.
    
  - Trebao si doći po Rienza.
    
  Iako je talijanska policijska služba imala viši čin od Pontiera, on je bio odgovoran za terenska istraživanja UACV-a, te je stoga svaki laboratorijski istraživač bio podređen policiji - čak i netko poput Paole, koji je nosio titulu šefa odjela. Pontiero je bio muškarac između 51 i 241 godine, vrlo mršav i namrgođen. Njegovo lice poput grožđica krasile su bore godina. Paola je primijetila da je podinspektor obožava, iako se jako trudio da to ne pokaže.
    
  Dikanti je htio prijeći ulicu, ali ga je Pontiero uhvatio za ruku.
    
  "Čekaj malo, Paola. Ništa što si vidjela nije te pripremilo za ovo. Ovo je potpuno ludo, obećavam ti", glas joj je drhtao.
    
  "Mislim da to mogu riješiti, Pontiero. Ali hvala ti."
    
  Uđite u kapelu. Unutra je živio stručnjak za fotografiju UACV-a. U stražnjem dijelu kapele, na zidu je pričvršćen mali oltar sa slikom posvećenom svetom Tomi, trenutku kada je svetac stavio prste na Isusove rane.
    
  Ispod njega je bilo tijelo.
    
  - Sveta Madona.
    
  - Rekao sam ti, Dikanti.
    
  Bio je to stomatološki pogled na magarca. Mrtvac je bio naslonjen na oltar. Iskopao sam mu oči, ostavivši na njihovom mjestu dvije strašne crnkaste rane. Iz njegovih usta, otvorenih u strašnoj i grotesknoj grimasi, visio je neki smećkasti predmet. U jarkom svjetlu bljeska, Dikanti je otkrio ono što mi se činilo strašnim. Ruke su mu bile odsječene i ležale su pokraj tijela, očišćene od krvi, na bijeloj plahti. Na jednoj od ruku nosio je debeli prsten.
    
  Mrtvac je bio odjeven u crno talardno odijelo s crvenim obrubom, tipično za kardinale.
    
  Paoline su se oči raširile.
    
  - Pontiero, reci mi da nije kardinal.
    
  "Ne znamo, Dikanti. Pregledat ćemo ga, iako je od njegova lica malo ostalo. Čekamo da vidiš kako ovo mjesto izgleda, onako kako ga je ubojica vidio."
    
  -¿Dóndeá ostatak tima za snimku mjesta zločina?
    
  Analitički tim činio je glavninu UACV-a. Svi su bili forenzički stručnjaci, specijalizirani za prikupljanje tragova dokaza, otisaka prstiju, dlaka i svega ostalog što bi kriminalac mogao ostaviti na tijelu. Djelovali su prema načelu da svaki zločin uključuje prijenos: ubojica nešto uzima i nešto ostavlja iza sebe.
    
  - Već je na putu. Kombi je zaglavio u Cavouru.
    
  "Trebao sam doći po Rienza", umiješao se moj ujak.
    
  - Nitko ga nikad nije pitao za mišljenjeón -espetó Dicanti.
    
  Čovjek je izašao iz sobe, mrmljajući inspektoru nešto ne baš ugodno.
    
  - Moraš se početi kontrolirati, Paola.
    
  "Bože moj, Pontiero, zašto me nisi ranije nazvao?" rekao je Dikanti, ignorirajući preporuku podinspektora. "Ovo je vrlo ozbiljna stvar. Tko god je ovo učinio, ima vrlo lošu glavu."
    
  - Je li ovo vaša profesionalna analiza, doktore?
    
  Carlo Boy ušao je u kapelu i uputio joj jedan od svojih mračnih pogleda. Volio je takve neočekivane ulaznice. Paola je shvatila da je on jedan od dvojice muškaraca koji su razgovarali okrenuti leđima fontani sa svetom vodom kad je ušla u crkvu i prekorila se što mu je dopustila da je iznenadi. Drugi je bio pored ravnatelja, ali nije ništa rekao i nije ušao u kapelu.
    
  "Ne, direktore Boy. Moja profesionalna analiza staviti će vam to na stol čim bude spremna. Stoga vas odmah upozoravam da je tko god počinio ovaj zločin jako bolestan."
    
  Dječak je htio nešto reći, ali u tom trenutku su se u crkvi upalila svjetla. I svi su vidjeli ono što je había propustila: napisano ne baš velikim slovima na tlu pored pokojnika, había
    
    
  EGO, OPRAVDAVAM TE
    
    
  "Izgleda kao krv", rekao je Pontiero, izražavajući ono što su svi mislili.
    
  To je gadan telefon s akordima Handelove Aleluje. Sva trojica pogledala su druga de Boya, koji je vrlo ozbiljno izvadio uređaj iz džepa kaputa i odgovorio na poziv. Nije rekao gotovo ništa, samo desetak "aja" i "mmm".
    
  Nakon što sam spustio slušalicu, pogledao sam Boya i kimnuo.
    
  "Toga se bojimo, Amose", rekao je ravnatelj UACV-a. "Ispetto Dikanti, vice-ispettore Pontiero, ne treba ni govoriti da je ovo vrlo delikatna stvar. Onaj s akhíjem je argentinski kardinal Emilio Robaira. Ako je ubojstvo kardinala u Rimu samo po sebi neopisiva tragedija, onda još više u ovoj fazi. Potpredsjednik je bio jedan od 115 ljudi koji su nekoliko mjeseci sudjelovali u Cí225;nu, ključu za izbor novog sumo hrvača. Stoga je situacija delikatna i složena. Ovaj zločin ne smije dospjeti u ruke tiska, u skladu s konceptom ningúna. Zamislite naslove: 'Serijski ubojica terorizira Papino biračko tijelo.' Ne želim ni razmišljati o tome..."
    
  - Čekajte malo, direktore. Jeste li rekli serijski ubojica? Ima li ovdje nešto što ne znamo?
    
  Bori se protiv Carraspeóa i pogledaj tajanstvenog lika s kojim si došao iz éL-a.
    
  -Paola Dicanti, Maurizio Pontiero, dopustite mi da vam predstavim Camila Sirina, glavnog inspektora Nadzornog korpusa države Vatikana.
    
  É Sentó je kimnuo i napravio korak naprijed. Kad je progovorio, činio je to s naporom, kao da ne želi izustiti ni riječi.
    
  -Vjerujemo da je é sta druga vístima.
    
    
    
    
    Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Kolovoz 1994.
    
    
    
  "Uđite, oče Karoski, uđite. Molim vas, potpuno se skinite iza paravana, ako ste tako ljubazni."
    
  Svećenik počinje uklanjati svećenika sa sebe. Kapetanov glas dopro je do njega s druge strane bijele pregrade.
    
  "Ne morate se brinuti zbog suđenja, oče. To je normalno, zar ne? Za razliku od običnih ljudi, heh-heh. Možda postoje i drugi zatvorenici koji pričaju o njoj, ali ona nije tako ponosna kao što je prikazuju, poput moje bake. Tko je s nama?"
    
  - Dva tjedna.
    
  - Dovoljno vremena da saznaš o tome ako si... ili... izašao igrati tenis?
    
  - Ne volim tenis. Već odustajem?
    
  - Ne, oče, brzo obuci zelenu majicu, nemoj ići na pecanje, he-he.
    
  Karoski se pojavio iza paravana odjeven u zelenu majicu kratkih rukava.
    
  - Idi do nosila i podigni ih. To je sve. Čekaj, namjestit ću naslon sjedala. Trebao bi jasno vidjeti sliku na televizoru. Je li sve u redu?
    
  - Vrlo dobro.
    
  - Izvrsno. Čekaj, moram napraviti neke prilagodbe Medición alatima, pa ćemo odmah početi. Usput, ovaj od ahíja je dobar televizor, zar ne? Visok je 81 centimetar; kad bih imao jedan visok kao njegov kod kuće, siguran sam da bi mi rođak pokazao malo poštovanja, zar ne? Heh-heh-heh.
    
  - Nisam siguran/sigurna.
    
  "Naravno da ne, oče, naravno da ne. Ta žena ne bi imala nimalo poštovanja prema njemu, a istovremeno ga ne bi voljela ni da iskoči iz kutije Zlatnih Graham cigareta i prebije ga po masnoj guzici, heh-he-heh."
    
  - Ne treba uzimati ime Božje uzalud, dijete moje.
    
  "Ima razlog, oče. Pa, to je to. Nikad prije niste imali penilni pletizmograf, zar ne?"
    
  - Ne.
    
  - Naravno da ne, to je glupo, heh-heh. Jesu li ti već objasnili što je test?
    
  - Općenito govoreći.
    
  - Pa, sada ću zavući ruke pod njegovu majicu i pričvrstiti ove dvije elektrode na njegov penis, u redu? To će nam pomoći da izmjerimo tvoju razinu seksualnog odgovora na određene uvjete. U redu, sada ću početi s postavljanjem. To je to.
    
  - Ruke su mu hladne.
    
  - Da, ovdje je super, heh-heh. ¿ Ovo je ovaj način?
    
  - Dobro sam.
    
  - Dakle, idemo.
    
  Moji su se geni počeli zamjenjivati na ekranu. Eiffelov toranj. Zora. Magla u planinama. Čokoladni sladoled. Heteroseksualni odnos. Šuma. Drveće. Heteroseksualni felacio. Tulipani u Nizozemskoj. Homoseksualni odnos. Las Meninas de Velásquez. Zalazak sunca na Kilimandžaru. Homoseksualni oralni seks. Snijeg leži visoko na krovovima sela u Švicarskoj. Felachi ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped Nio gleda ravno u Samaru dok ona sisa penis odraslog čovjeka. U očima mu je tuga.
    
  Karoski ustaje, oči su mu pune bijesa.
    
  - Oče, ne može ustati, još nismo završili!
    
  Svećenik ga hvata za vrat, udara psi-logosovom glavom o komandnu ploču iznova i iznova, dok krv natapa gumbe, nogometašev bijeli mantil, Karoskijev zeleni dres i cijeli svijet.
    
    - No cometerás actos impuros nunca más, ¿correcto? ¿ Tako je, ti prljavo govno, zar ne?
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Utorak , 5. travnja 2005. , 11:59 .
    
    
    
    Tišinu koja je uslijedila nakon Sirininih riječi prekinula su zvona koja su zvonila za Božić na obližnjem Trgu svetog Petra.
    
  "Drugi peti dio? Rastrgali su još jednog kardinala na komadiće, a mi to sada saznajemo?" Pontierov izraz lica jasno je davao do znanja kakvo mišljenje zaslužuje u trenutnoj situaciji.
    
  Sirin, ravnodušan, zurio je u njih. Bio je, bez sumnje, čovjek izvan onoga što je znao. Srednje visine, čednih očiju, neodređene dobi, u diskretnom odijelu i sivom kaputu. Nijedna crta lica nije se preklapala s drugom, i u tome je bilo nešto neobično: bila je to paradigma normalnosti. Govorio je tako tiho, kao da se i on želi izgubiti u pozadini. Ali to nije dirnulo Engu niti bilo koga drugog prisutnog: svi su pričali o Camilu Sirinu, jednom od najmoćnijih ljudi u Vatikanu. Upravljao je tijelom najmanjeg policajca na svijetu: Vatikanska budnost. Korpus od 48 agenata (službeno), manje od polovice Švicarske garde, ali beskrajno moćniji. Ništa se nije moglo dogoditi u njegovoj maloj kući bez Sirinovog znanja. Godine 1997. netko je pokušao baciti sjenu na njega: rektor je izabrao Aloisa Siltermanna za zapovjednika Švicarske garde. Dvoje ljudi nakon njegovog imenovanja - Siltermann, njegova supruga i kaplar s besprijekornom reputacijom - pronađeni su mrtvi. Upucao sam ih. 3 Krivnja leži na kaplaru, koji je navodno poludio, upucao par, a zatim gurnuo "svoje službeno oružje" u usta i povukao okidač. Sva objašnjenja bila bi točna da nije dva mala detalja: kaplari Švicarske garde su nenaoružani, a dotičnom kaplaru su izbijeni prednji zubi. Svi misle da im je pištolj okrutno gurnut u usta.
    
  Ovu je priču Dikantiju ispričao kolega iz Inspektorata br. 4. Saznavši za incident, él i njegovi kolege ñeros trebali su pružiti svu moguću pomoć službenicima Sigurnosne službe, ali čim su kročili na mjesto zločina, srdačno su pozvani natrag u sobu za pregled i zaključali su vrata iznutra, bez ikakvog kucanja. Čak ni zahvale. Mračna legenda o Sirinu prenosila se usmenom predajom među policijskim postajama diljem Rima, a UACV nije bio iznimka.
    
  I sva trojica, napuštajući kapelu, bili su zapanjeni Sirinovom izjavom.
    
  "Uz svo dužno poštovanje, generalni inspektore, mislim da ako ste saznali da se ubojica sposoban počiniti zločin poput ovog nalazi na slobodi u Rimu, vaša je dužnost to prijaviti UACV-u", rekao je Dicanti.
    
  "Upravo je to učinio moj cijenjeni kolega", odgovorio je Boy. "Osobno sam me izvijestio o tome. Obojica se slažemo da ova stvar mora ostati strogo povjerljiva za veće dobro. I obojica se slažemo još oko nečega. Nitko u Vatikanu nije sposoban nositi se s takvim... tipičnim kriminalcem kao što je íste."
    
  Iznenađujuće, Sirin se umiješao.
    
  -Séré franco, signorina. Naš posao su sporovi, obrana i protuobavještajna djelatnost. Vrlo smo dobri u tim područjima, to vam jamčim. Ali ako biste ovo nazvali ¿sómo ó vi?, tip s tako lošom glavom nije u našoj nadležnosti. Razmislit ćemo o tome da ih zamolimo za pomoć dok ne dobijemo vijest o drugom zločinu.
    
  "Mislili smo da će ovaj slučaj zahtijevati puno kreativniji pristup, kontrolore Dikanti. Zato ne želimo da se ograničite na profiliranje kao što ste do sada činili. Želimo da vodite istragu", rekao je direktor Boy.
    
  Paola ostaje nijema. To je bio posao terenskog agenta, a ne forenzičkog psihijatra. Naravno, mogla se nositi s tim jednako dobro kao i bilo koji terenski agent, budući da je za to dobila odgovarajuću obuku u Quanticu, ali bilo je savršeno jasno da takav zahtjev dolazi od Boya, a ne od mene. U tom trenutku ostavio sam je s Nitom.
    
  Sirin se okrenuo prema čovjeku u kožnoj jakni koji im se približavao.
    
  - O, da, jesam. Dopustite mi da vas upoznam s nadzornikom Danteom iz Službe budnosti. Budite mu veza s Vatikanom, Dikanti. Prijavite mu prethodni zločin i radite na oba slučaja, jer je ovo izolirani incident. Sve što tražim od vas isto je kao da tražite od mene. A za velečasnog, sve što on poriče isto je kao da ja to poričem umjesto njega. Mi u Vatikanu imamo svoja pravila, nadam se da razumijete. I također se nadam da će uhvatiti ovo čudovište. Ubojstvo dvojice svećenika Crkve Svete Majke ne može proći nekažnjeno.
    
  I bez riječi je otišao.
    
  Dečko se jako zbližio s Paolom sve dok se nije osjećala dezorijentirano. Njihova nedavna ljubavna svađa izronila mu je u mislima.
    
  "Već je to učinio, Dikanti. Upravo si stupio u kontakt s moćnom osobom u Vatikanu, a on te je zamolio za nešto vrlo specifično. Ne znam zašto te uopće primijetio, ali spomeni njegovo ime izravno. Ponesi sve što ti treba. Trebaju mu jasna, koncizna i jednostavna dnevna izvješća. I, prije svega, naknadni pregled. Nadam se da će se njegovi 'dvorci u zraku' stostruko isplatiti. Pokušaj mi nešto reći, i to brzo."
    
  Okrenuvši se, krenuo je prema izlazu za Sirin.
    
  "Kakvi gadovi", konačno je eksplodirala Dikanti kad je bila sigurna da ostali neće moći niían, niírla.
    
  "Vau, kad bi samo progovorio", nasmijao se Dante, koji je stigao.
    
  Paola pocrveni, a ja joj pružim ruku.
    
  -Paola Dikanti.
    
  -Fabio Dante.
    
  -Maurizio Pontiero.
    
  Dikanti je iskoristio Pontierovo i Danteovo rukovanje kako bi pomno proučio potonjeg. Bio je nizak, taman i snažan, s glavom pričvršćenom za ramena nešto više od pet centimetara - metara debelog vrata. Unatoč tome što je bio visok samo 1,70 metara, nadzornik je bio privlačan muškarac, iako nimalo graciozan. Imajte na umu da im maslinastozelene oči, toliko karakteristične za južnjački PEN klub, daju prepoznatljiv izgled.
    
  - Trebam li shvatiti da pod izrazom "gadovi" mislite na mog šefa, inspektora?
    
  - Iskreno govoreći, da. Mislim da je to bila nezaslužena čast.
    
  "Oboje znamo da ovo nije čast, već strašna pogreška, Dikanti. I nije nezaslužena; njegov dosadašnji rad govori mnogo o njegovoj pripremi. Žali što mu to neće pomoći da postigne rezultate, ali to će se sigurno uskoro promijeniti, zar ne?"
    
  - Imaš li moju priču? Sveta Madona, zar ovdje doista nema ništa povjerljivo?
    
  -Ne za el.
    
  "Slušaj, ti pretenciozniče..." Pontiero je bio ogorčen.
    
  -Basta, Maurizio. Nema potrebe za tim. Na mjestu smo zločina i ja sam odgovoran. Hajde, majmuni, na posao, razgovarat ćemo kasnije. Ostavite Mosl njima.
    
  -Pa, sad si ti glavna, Paola. To je rekao šef.
    
  Dvojica muškaraca i žena u tamnoplavim kombinezonima čekali su na pristojnoj udaljenosti iza crvenih vrata. Bili su to odjel za analizu mjesta zločina, specijaliziran za prikupljanje dokaza. Inspektor i još dvojica izašli su iz kapele i krenuli prema središnjem brodu.
    
  - Dobro, Dante. Njegov - sve ovo - pidió Dicanti.
    
  - Dobro... prva žrtva bio je talijanski kardinal Enrico Portini.
    
  "Ovo ne može biti!" Dikanti i Pontiero bili su tada iznenađeni.
    
  - Molim vas, prijatelji, vidio sam to svojim očima.
    
  "Odličan kandidat iz reformističko-liberalnog krila crkve. Ako ova vijest dospije u medije, bit će strašna."
    
  - Ne, Pontiero, ovo je katastrofa. George Bush stigao je jučer ujutro u Rim s cijelom obitelji. Dvjesto drugih međunarodnih čelnika i šefova država ostaje kod kuće, ali bi trebali prisustvovati sprovodu u petak. Situacija me jako brine, ali vi već znate kakav je grad. Ovo je vrlo teška situacija i zadnje što želimo je da Niko ne uspije. Molim vas, izađite sa mnom van. Trebam cigaretu.
    
  Dante ih je poveo na ulicu, gdje je gomila postajala sve gušća i gušća, a postajalo je sve gušće. Ljudska rasa je cubría por completo la Via della Conciliazione. Tu su francuske, španjolske, poljske, talijanske zastave. Jay i vi dolazite sa svojim gitarama, vjerske osobe sa zapaljenim svijećama, čak i slijepi starac sa svojim psom vodičem. Dva milijuna ljudi prisustvovat će sprovodu Pape koji je promijenio kartu Europe. Naravno, Pensó Dikanti, esent - najgore okruženje na svijetu za rad. Svi mogući tragovi izgubit će se mnogo ranije u oluji hodočasnika.
    
  "Portini je boravio u rezidenciji Madri Pie u ulici Via de' Gasperi", rekao je Dante. "Stigao je u četvrtak ujutro, svjestan Papinog teškog zdravlja. Časne sestre kažu da je u petak sasvim normalno večerao i da je proveo dosta vremena u kapeli, moleći se za Svetog Oca. Nisu ga vidjele da legne. Nije bilo znakova borbe u njegovoj sobi. Nitko nije spavao u njegovom krevetu, inače ga je onaj tko ga je oteo savršeno preuredio. Papa nije otišao na doručak, ali pretpostavili su da je ostao moliti u Vatikanu. Ne znamo je li došao kraj svijeta, ali u gradu je vladala velika zbrka. Razumijete li? Nestao sam blok od Vatikana."
    
  Ustao je, zapalio cigaru i ponudio drugu Pontieru, koji ju je s gađenjem odbio i izvadio svoju. Samo naprijed.
    
  "Jučer ujutro, Anna se pojavila u kapeli rezidencije, ali, kao i ovdje, nedostatak krvi na podu ukazivao je na to da se radilo o namještenoj sceni. Srećom, onaj koji ju je otkrio bio je ugledni svećenik koji nas je prvi pozvao. Fotografirali smo mjesto događaja, ali kada sam predložio da vas pozovem, Sirin mi je rekao da ću se ja pobrinuti za to. I naređuje nam da očistimo apsolutno sve. Tijelo kardinala Portinija prevezeno je na vrlo određenu lokaciju unutar vatikanskog posjeda i sve je kremirano."
    
  -¡Sómo! ¡ Uništili su dokaze o teškom zločinu na talijanskom tlu! Stvarno ne mogu vjerovati.
    
  Dante ih prkosno gleda.
    
  "Moj šef je donio odluku, i možda je bila pogrešna. Ali nazvao je svog šefa i iznio mu situaciju. I evo vas ovdje. Znaju li oni s čime imamo posla? Nismo spremni nositi se s ovakvom situacijom."
    
  "Zato sam ga morao predati profesionalcima", umiješao se Pontiero s ozbiljnim izrazom lica.
    
  "On to još uvijek ne razumije. Ne možemo nikome vjerovati. Zato je Sirin učinio to što je učinio, blagoslovljeni vojniče naše Majke Crkve. Ne gledaj me tako, Dikanti. Krivim ga za njegove motive. Da je završilo Portinijevom smrću, Amos je mogao pronaći bilo kakav izgovor i zataškati to. Ali nije bio as. Ništa osobno, Entiéndalo."
    
  "Koliko ja razumijem, ovdje smo, u drugoj godini. I s pola dokaza. Fantastična priča. Postoji li išta što bismo trebali znati?" Dikanti je bio iskreno bijesan.
    
  "Ne sada, dispečeru", rekao je Dante, ponovno skrivajući svoj podrugljivi osmijeh.
    
  "Prokletstvo. Prokletstvo, prokletstvo. Imamo užasan lío pred sobom, Dante. Od sada želim da mi kažeš apsolutno sve. I jedna stvar je apsolutno jasna: ja sam ovdje glavni. Bio si zadužen da mi pomažeš u svemu, ali želim da shvatiš da su, unatoč činjenici da su suđenja kardinalna, oba slučaja bila pod mojom nadležnošću, je li to jasno?"
    
  -Kristalno jasno.
    
  - Bolje bi bilo reći así. Je li način djelovanja bio isti?
    
  - Što se tiče mojih detektivskih sposobnosti, da. Leš je ležao u podnožju oltara. Nedostajale su mu oči. Ruke su mu, kao i ovdje, bile odsječene i položene na platno sa strane CAD-a. Dolje. Bilo je odvratno. Sam sam stavio tijelo u vreću i odnio ga u krematorijsku peć. Cijelu noć sam proveo pod tušem, vjerujte mi.
    
  - Mali, muževni Pontiero bi mu odgovarao.
    
    
  Četiri duga sata nakon završetka sudskog ročišta za kardinala de Robair, snimanje je moglo početi. Na izričit zahtjev redatelja Boya, ekipa iz Análisisa stavila je tijelo u plastičnu vrećicu i prevezla ga u mrtvačnicu, kako medicinsko osoblje ne bi vidjelo kardinalovo odijelo. Bilo je jasno da se radi o posebnom slučaju i da identitet pokojnika mora ostati tajan.
    
  Na dobro sve .
    
    
    
    
  Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Rujan 1994.
    
    
    
    PRIJEPIS INTERVJUA BR. 5 IZMEĐU PACIJENTA BR. 3643 I DR. CANISA CONROYA.
    
    
    DR. CONROY: Dobro jutro, Viktore. Dobrodošli u moj ured. Osjećate li se bolje? Osjećate li se bolje?
    
  #3643: Da, hvala vam, doktore.
    
  DR. CONROY: Želite li nešto popiti?
    
  #3643: Ne, hvala.
    
  DOKTOR CONROY: Pa, svećenik koji ne pije... to je potpuno novi fenomen. Njega nije briga što ja...
    
  #3643: Samo naprijed, doktore.
    
  DR. CONROY: Pretpostavljam da ste proveli neko vrijeme u ambulanti.
    
  #3643: Prošli tjedan sam dobio/la nekoliko modrica.
    
  DR. CONROY: Sjećate li se tko je dobio te modrice?
    
  #3643: Naravno, doktore. Bilo je to tijekom svađe u ordinaciji.
    
    D.R. CONROY: Hábleme de ello, Viktore.
    
    #3643: Uložio sam mnogo truda da napravim pletizmografiju koju ste preporučili.
    
    D.R. CONROY: ¿Recuerda cuál era el propósito de la prueba, Viktore?
    
    #3643: Utvrdite uzroke mog problema.
    
  DR. CONROY: Učinkovito, Viktore. Priznaj da imaš problem, a to je definitivno napredak.
    
  #3643: Doktore, oduvijek sam znao da imate problem. Podsjećam vas da sam u Saint Centru dobrovoljno.
    
  DR. CONROY: Ovo je tema o kojoj bih volio s vama razgovarati licem u lice tijekom ovog prvog intervjua, obećavam. Ali sada prijeđimo na nešto drugo.
    
  #3643: Ušao sam i skinuo se.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso le incomodó?
    
    #3643: Da.
    
  DOKTOR CONROY: Ovo je ozbiljan test. Zahtijeva da budete goli.
    
  #3643: Ne vidim potrebu za ovim.
    
  DOKTOR CONROY: Logotip psihologa mora postaviti alate Medición na područje tijela koje je inače nedostupan. Zato si morao biti gol, Victore.
    
  #3643: Ne vidim potrebu za ovim.
    
  DR. CONROY: Pa, pretpostavimo na trenutak da je to bilo potrebno.
    
  #3643: Ako vi tako kažete, doktore.
    
    D.R. CONROY: ¿Qué sucedio después?
    
  #3643: Položi neki kablovi ahí.
    
  D.R. CONROY: ¿En donde, Viktore?
    
    #3643: Već znaš.
    
  DR. CONROY: Ne, Victore, ne znam, i želim da mi ti kažeš.
    
  #3643: U mom slučaju.
    
  D.R. CONROY: ¿Puede ser más explícito, Viktore?
    
  #3643: Na mom... kurcu.
    
  DR. CONROY: U redu, Victore, točno. To je penis, muški organ koji služi za kopulaciju i mokrenje.
    
  #3643: U mom slučaju, to spada pod drugo, doktore.
    
    D.R. CONROY: ¿Está seguro, Viktore?
    
    #3643: Da.
    
  DOKTOR CONROY: Nisi uvijek bio ovakav u prošlosti, Victore.
    
  #3643: Prošlost je prošlost. Želim da se promijeni.
    
  DR. CONROY: Za što?
    
  #3643: Jer je to Božja volja.
    
  DR. CONROY: Vjerujete li doista da Božja volja ima ikakve veze s ovim, Victore? S vašim problemom?
    
  #3643: Božja volja se odnosi na sve.
    
  DR. CONROY: I ja sam svećenik, Victore, i mislim da Bog ponekad dopušta prirodi da ide svojim tokom.
    
  #3643: Priroda je prosvijetljeni izum koji nema mjesta u našoj religiji, doktore.
    
  DOKTOR CONROY: Vratimo se u sobu za preglede, Victore. Kuéntemé kué sintió kad su mu pričvrstili žicu.
    
  #3643: Psihodelični logo desetorice u rukama čudaka.
    
  D.R. CONROY: Solo frío, ¿nada más?
    
  #3643: Nema više.
    
  DR. CONROY: A kada su se moji geni počeli pojavljivati na ekranu?
    
  #3643: Ni ja nisam ništa osjetio/la.
    
  DR. CONROY: Znaš, Victore, imam ove rezultate pletizmograma i oni pokazuju određene odgovore ovdje i ovdje. Vidiš vrhove?
    
  #3643: Imam averziju prema određenim imunogenima.
    
  DR. CONROY: Asco, Viktore?
    
  (ovdje je pauza od jedne minute)
    
  DR. CONROY: Imam onoliko vremena koliko vam je potrebno za odgovor, Victore.
    
  #3643: Gadili su mi se moji seksualni geni.
    
    D.R. CONROY: ¿Alguna en concreto, Viktore?
    
  #3643: Svi Oni .
    
  D.R. CONROY: ¿Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643: Jer vrijeđaju Boga.
    
  DR. CONROY: Ipak, s genima koje identificira, stroj registrira kvržicu u vašem penisu.
    
  #3643: Ovo je nemoguće.
    
  DR. CONROY: Uzbudio se kad vas je vidio, koristeći vulgarne riječi.
    
  #3643: Ovaj jezik vrijeđa Boga i njegovo dostojanstvo kao svećenika. Dugo...
    
  D.R. CONROY: ¿Qué debería, Viktore?
    
  #3643: Ništa.
    
  DR. CONROY: Jesi li upravo osjetio veliki bljesak, Victore?
    
  #3643: Ne, doktore.
    
  DR. CONROY: ¿Još jedna od Cinthije o izbijanju nasilja?
    
  #3643: Što je još od Boga?
    
  DOKTOR CONROY: Da, oprostite na netočnosti. Kažete da je onaj dan, kada sam udario glavom svog psihologa o komandnu ploču, bio nasilan ispad?
    
  #3643: Ovog čovjeka sam zaveo. "Ako te tvoje desno oko navodi na pad, neka bude tako", kaže Svećenik.
    
    D.R. CONROY : Mateo, glava 5, verzija 19.
    
    #3643: Doista.
    
  DR. CONROY: Što je s okom? Za bol u oku?
    
  #3643: Ne razumijem ga.
    
  DOKTOR CONROY: Ovaj čovjek se zove Robert, ima ženu i kćer. Odvest ćete ga u bolnicu. Slomio sam mu nos, sedam zuba i zadao mu jak šok, iako su vas, hvala Bogu, stražari uspjeli spasiti na vrijeme.
    
  #3643: Mislim da sam postao malo okrutan.
    
  DR. CONROY: Mislite li da bih sada mogao biti nasilan da mi ruke nisu vezane za naslone za ruke stolice?
    
  #3643: Ako želite da saznamo, doktore.
    
  DR. CONROY: Bolje da završimo ovaj intervju, Victore.
    
    
    
    
    Općinska mrtvačnica
    
    Utorak , 5. travnja 2005. , 20:32.
    
    
    
    Prostorija za obdukcije bila je tmurna, obojena u neusklađenu sivo-ljubičastu boju, što nije puno uljepšavalo prostor. Reflektor sa šest svjetala ležao je na stolu za seciranje, dajući kadetu priliku da svjedoči svojim posljednjim trenucima slave pred četvoricom gledatelja, koji će utvrditi tko ga je povukao s pozornice.
    
  Pontiero je napravio gestu gađenja dok je mrtvozornik stavljao kipić kardinala Robaire na pladanj. Gadan miris ispunio je sobu za obdukcije dok sam ga počeo rezati skalpelom. Miris je bio toliko jak da je čak prikrio miris formaldehida i alkohola, koje su svi koristili za dezinfekciju instrumenata. Dikanti se apsurdno pitao koja je svrha tako opsežnog čišćenja instrumenata prije rezova. Sveukupno, nije se činilo da će se mrtvac zaraziti bakterijama ili bilo čime drugim.
    
  - Hej, Pontiero, znaš li zašto je cruzó el bebé mrtav na cesti?
    
  - Da, Dottore, jer sam bio vezan za kokoš. Pričao mi je o tome šest, ne, sedam puta godišnje. Ne znate li još koji vic?
    
  Mrtvozornik je vrlo tiho pjevušio dok je radio rezove. Pjevao je vrlo dobro, hrapavim, slatkim glasom koji je Paolu podsjetio na Louisa Armstronga. " Pa sam otpjevao pjesmu iz ere 'Kakav divan svijet'." Pjevušio je pjesmu dok je radio rezove.
    
  "Jedina šala je gledati te kako se trudiš da ne brizneš u plač, potpredsjedniče. Je je je. Nemoj misliti da mi se sve ovo ne čini zabavnim. On je dao svoje..."
    
  Paola i Dante su se pogledima susreli nad kardinalovim tijelom. Mrtvozornik, odani stari komunist, bio je vrhunski profesionalac, ali ponekad ga je poštovanje prema mrtvima iznevjerilo. Očito je strašno tugovala zbog Robairine smrti, nešto što Dikanti nije učinio s gospođicom Minimom Grace.
    
  "Dottore, moram vas zamoliti da analizirate tijelo i ne poduzimate ništa. I naš gost, nadzornik Dante, i ja smatramo njegove navodne pokušaje zabave uvredljivima i neprimjerenima."
    
  Mrtvozornik je zurio u Dikantija i nastavio pregledavati sadržaj kutije maga Robairinog, ali se suzdržao od daljnjih grubih komentara, iako je kroz stisnute zube proklinjao sve prisutne i svoje pretke. Paola ga nije slušala, jer ju je brinulo Pontierovo lice, čija se boja kretala od bijele do zelenkaste.
    
  "Maurizio, ne znam zašto toliko patiš. Nikad nisi podnosio krv."
    
  - Dovraga, ako mi se taj gad može oduprijeti, mogu i ja.
    
  - Iznenadili biste se kad biste saznali na koliko sam autopsija bio, dragi kolega.
    
  - O, zar ne? Pa, podsjećam te da ti je barem još jedan ostao, iako mislim da mi se više sviđa nego tebi...
    
  O Bože, opet počinju, pomisli Paola, pokušavajući posredovati među njima. Bili su odjeveni kao i svi ostali. Dante i Pontiero nisu se voljeli od početka, ali iskreno, niži inspektor nije volio nikoga tko je nosio hlače i približio joj se na manje od tri metra. Znala sam da ju je vidio kao kćer, ali ponekad je pretjerivao. Dante je bio malo grub i zasigurno nije bio najduhovitiji muškarac, ali u ovom trenutku nije opravdavao naklonost koju mu je pokazivala djevojka. Ono što ne razumijem jest kako netko poput nadzornika može zauzeti poziciju koju je zauzimao u Nadzoru. Njegove stalne šale i zajedljiv jezik previše su se oštro razlikovali od sivog, tihog automobila glavnog inspektora Sirina.
    
  - Možda će moji cijenjeni posjetitelji moći skupiti hrabrost da obrate dovoljno pažnje na obdukciju koju ste došli vidjeti.
    
  Mrtvozornikov promukli glas vratio je Dikantija u stvarnost.
    
  "Molim vas, nastavite", bacio sam leden pogled na dvojicu policajaca kako bih ih natjerao da prestanu sa svađom.
    
  - Pa, nisam gotovo ništa jeo od doručka, a sve ukazuje na to da sam ga jako rano popio, jer sam jedva našao ostatke.
    
  - Dakle, ili propuštaš hranu ili rano padaš u ruke ubojice.
    
  "Sumnjam da je preskakao obroke... očito je navikao dobro jesti. Živ sam, imam oko 92 kg, a težina mi je 1,83."
    
  "Što nam govori da je ubojica snažan tip. Robaira nije bila djevojčica", ubacio se Dante.
    
  "A od stražnjih vrata crkve do kapele ima četrdeset metara", rekla je Paola. "Netko je morao vidjeti ubojicu kako uvodi Gadafija u crkvu. Pontiero, učini mi uslugu. Pošalji četiri pouzdana agenta u to područje. Neka budu u civilnoj odjeći, ali neka nose svoja obilježja. Nemoj im reći da se ovo dogodilo. Reci im da je bila pljačka crkve i neka saznaju je li itko išta vidio tijekom noći."
    
  -Potražite među hodočasnicima stvorenje koje gubi vrijeme.
    
  "Pa, nemojte to raditi. Neka pitaju susjede, posebno starije. Oni obično nose laganu odjeću."
    
  Pontiero je kimnuo i izašao iz sobe za obdukcije, očito zahvalan što ne mora sve nastaviti. Paola ga je gledala kako odlazi, a kad su se vrata zatvorila za njim, okrenuo se prema Danteu.
    
  - Smijem li pitati što se događa s vama ako ste iz Vatikana? Pontiero je hrabar čovjek koji ne podnosi krvoproliće, to je sve. Molim vas da se suzdržite od nastavka ove apsurdne verbalne rasprave.
    
  "Vau, u mrtvačnici ima puno brbljavih ljudi", mrtvozornik se nasmijao tihim glasom.
    
  "Radite svoj posao, Dottore, koji sada pratimo. Je li vam sve jasno, Dante?"
    
  "Smirite se, gospodine kontrolore", branio se nadzornik, podižući ruke. "Mislim da ne razumijete što se ovdje događa. Da je Manana sama morala ući u sobu s plamtećim pištoljem u ruci, rame uz rame s Pontierom, ne sumnjam da bi to učinila."
    
  "Možemo li onda saznati zašto se upušta u vezu s njom?" rekla je Paola, potpuno zbunjena.
    
  -Jer je zabavno. Sigurna sam da i on uživa biti ljut na mene. Zatrudni.
    
  Paola odmahuje glavom, mrmljajući nešto ne baš lijepo o muškarcima.
    
  - Dakle, nastavimo. Doktore, znate li već vrijeme i uzrok smrti?
    
  Mrtvozornik pregledava njegove zapise.
    
  "Podsjećam vas da je ovo preliminarno izvješće, ali gotovo sam siguran. Kardinal je umro sinoć oko devet sati, u ponedjeljak. Margina pogreške je jedan sat. Umro sam s prerezanim grlom. Rez je, vjerujem, napravio čovjek iste visine kao i on. Ne mogu ništa reći o oružju, osim da je bilo udaljeno najmanje petnaest centimetara, imalo je glatku oštricu i bilo je vrlo oštro. Moglo bi se reći da je to bila brijačka britva, ne znam."
    
  "Što je s ranama?" rekao je Dante.
    
  -Vađenje očiju dogodilo se posthumno 5, kao i sakaćenje jezika.
    
  "Iščupati mu jezik? Bože moj", užasnuo se Dante.
    
  "Mislim da je to učinjeno forcepsom, dispečeru. Kad završiš, ispuni prazninu toaletnim papirom da zaustaviš krvarenje. Onda sam ga uklonio, ali ostali su neki ostaci celuloze. Halo, Dikanti, iznenađuješ me. Nije se činio osobito impresioniranim."
    
  - Pa, vidio sam i gore.
    
  "Pa, dopusti mi da ti pokažem nešto što vjerojatno nikad nisi vidio. Nikad nisam vidio ništa slično, a već ih ima mnogo." Zapanjujućom vještinom uvukao je jezik u njezin rektum. Nakon toga sam obrisao krv sa svih strana. Ne bih to primijetio da nisam pogledao unutra.
    
  Mrtvozornik će im pokazati neke fotografije odsječenog jezika.
    
  "Stavio sam to u led i poslao u laboratorij. Molim vas, napravite kopiju izvješća kad stigne, dispečeru. Ne razumijem kako sam to uspio učiniti."
    
  "Ne obraćaj pažnju, ja ću se osobno pobrinuti za to", uvjeravao ga je Dikanti. "Što ti je s rukama?"
    
  "To su bile obdukcijske ozljede. Posjekotine nisu baš čiste. Ima tragova oklijevanja tu i tamo. Vjerojatno ga je to koštalo... ili je bio u nezgodnom položaju."
    
  - Ima li što pod nogama?
    
  -Zrak. Ruke su besprijekorno čiste. Sumnjam da ih peru ubodom. Mislim da osjećam izrazit miris lavande.
    
  Paola ostaje zamišljena.
    
  - Doctore, po vašem mišljenju, koliko je vremena trebalo ubojici da nanese žrtvinim ranama?
    
  - Pa, nisi razmišljao o tome. Da vidim, da prebrojim.
    
  Starac zamišljeno sklapa ruke, podlaktice u razini bokova, očne duplje, unakažena usta. Nastavljam pjevušiti sam sebi u bradu, i opet je to nešto iz Moody Bluesa. Paola se nije sjetila tonaliteta pjesme broj 243.
    
  "Pa, moli se... barem mu je trebalo pola sata da makne ruke i osuši ih, i oko sat vremena da mu očisti cijelo tijelo i odjene ga. Nemoguće je izračunati koliko je dugo mučio djevojku, ali čini se da mu je trebalo puno vremena. Uvjeravam vas da je bio s djevojkom najmanje tri sata, i vjerojatno je bilo más."
    
  Tiho i tajno mjesto. Osamljeno mjesto, daleko od znatiželjnih očiju. I izolirano, jer je Robaire morao vrištati. Kakav zvuk čovjek proizvodi kad mu se iščupaju oči i jezik? Naravno, mnogo. Morali su smanjiti vrijeme, odrediti koliko je sati kardinal bio u rukama ubojice i oduzeti vrijeme koje bi bilo potrebno da se učini ono što mu je učinio. Nakon što se smanji radijus bikvadrata, ako se, nadamo se, ubojica nije ulogorio u divljini.
    
  - Da, dečki nisu pronašli nikakve tragove. Jeste li pronašli nešto abnormalno prije nego što ste to oprali, nešto što treba poslati na analizu?
    
  - Ništa ozbiljno. Nekoliko vlakana tkanine i nekoliko mrlja od onoga što je mogla biti šminka na ovratniku košulje.
    
  - Šminka? Znatiželjan/na. Biti ubojica?
    
  "Pa, Dikanti, možda je naš kardinal tajno od svih", rekao je Dante.
    
  Paola le miro, šokirana. Mrtvozornik Rio stisnuo je zube, nesposoban jasno razmišljati.
    
  "Oh, zašto se uopće borim za nekog drugog?" Dante je brzo rekao. "Mislim, vjerojatno je bio jako zabrinut za svoj imidž. Uostalom, u određenim godinama navršiš deset godina..."
    
  - To je i dalje izvanredan detalj. Ima li Algíalgún tragove šminke na licu?
    
  "Ne, ali ubojica ga je trebao isprati ili barem obrisati krv iz njezinih očnih duplji. Pažljivo ovo promatram."
    
  "Doktore, za svaki slučaj, pošaljite uzorak kozmetike u laboratorij. Želim znati marku i točnu nijansu."
    
  "Može proći neko vrijeme ako nemaju unaprijed pripremljenu bazu podataka za usporedbu s uzorkom koji im pošaljemo."
    
  -U radni nalog napišite da se, ako je potrebno, vakuum sigurno i pouzdano napuni. Ovo je nalog koji direktor Boya stvarno voli. Što mi govori o krvi ili spermi? Je li bilo sreće?
    
  "Apsolutno ne. Žrtvina odjeća bila je vrlo čista, a na njoj su pronađeni tragovi iste vrste krvi. Naravno, bila je njegova."
    
  - Imaš li što na koži ili kosi? Spore, bilo što?
    
  "Pronašao sam ostatke ljepila na onome što je ostalo od odjeće, jer sumnjam da je ubojica skinuo kardinala do gola i svezao ga ljepljivom trakom prije nego što ga je mučio, a zatim ga ponovno obukao. Operite tijelo, ali ga nemojte uranjati u vodu, vidite li to?"
    
  Mrtvozornik je pronašao tanku bijelu ogrebotinu sa strane de Robairine čizme od udarca i suhu ranu.
    
  -Dajte mu spužvu s vodom i obrišite je, ali ne brinite ako ima puno vode ili ako ne obraća puno pažnje na ovaj dio, jer ostavlja previše vode i puno udaraca po tijelu.
    
  -¿A tip udararon?
    
  "Biti prepoznatljiviji od šminke je lakše, ali i manje uočljivo od šminke. To je kao da obična šminka daje lak lavande."
    
  Paola je uzdahnula. Bila je istina.
    
  - Je li ovo sve?
    
  "Na licu ima i ostataka ljepila, ali su vrlo mali. To je sve. Usput, pokojnik je bio prilično kratkovidan."
    
  - I kakve to veze ima s tim?
    
  "Dante, dovraga, dobro sam." Naočale su nedostajale.
    
  "Naravno, trebale su mi naočale. Iskopat ću mu proklete oči, ali naočale neće propasti?"
    
  Mrtvozornik se sastaje s nadzornikom.
    
  - Pa, gle, ne pokušavam ti reći da radiš svoj posao, samo ti govorim što vidim.
    
  - Sve je u redu, doktore. Barem dok ne dobijem potpuni izvještaj.
    
  - Naravno, dispečeru.
    
  Dante i Paola ostavili su mrtvozornika njegovom kadávieru i njegovim verzijama jazz klišeja te izašli u hodnik, gdje je Pontiero lajao kratke, lakonske naredbe móvilu. Kad je spustila slušalicu, inspektor se obratio obojici.
    
  - U redu, evo što ćemo učiniti. Dante, vrati se u svoj ured i sastavi izvješće sa svime čega se sjećaš s mjesta prvog zločina. Više bih volio da je sam, jer je i bio sam. Lakše je. Uzmi sve fotografije i dokaze koje ti je tvoj mudri i prosvijećeni otac dopustio da zadržiš. I dođi u sjedište UACV-a čim završiš. Bojim se da će ovo biti jako duga noć.
    
    
    
    
    
  Nickovo pitanje: U manje od 100 riječi opišite važnost vremena u izgradnji kaznenog slučaja (segóp Rosper). Izvucite vlastiti zaključak, povezujući varijable s razinom iskustva ubojice. Imate dvije minute, koje ste već odbrojali od trenutka kada ste okrenuli stranicu.
    
    
  Odgovor: Vrijeme potrebno za:
    
    
  a) eliminirati žrtve
    
  b) interakcija s CAD/CAM sustavima.
    
  c) izbrisati njegove dokaze s tijela i riješiti ga se
    
    
  Komentar: Koliko ja razumijem, varijabla a) određena je ubojičinim fantazijama, varijabla b) pomaže u otkrivanju njegovih skrivenih motiva, a c) određuje njegovu sposobnost analize i improvizacije. Zaključno, ako ubojica provede više vremena na
    
    
  a) ima prosječnu razinu (3 crímena)
    
  b) On je stručnjak (4 crímenes ili más)
    
  c) on je novak (prvi ili drugi prekršaj).
    
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Utorak, 5. travnja 2005., 22:32.
    
    
    
  - Da vidimo što imamo?
    
  - Imamo dva kardinala ubijena na strašan način, Dikanti.
    
  Dikanti i Pontiero ručali su u kafiću i pili kavu u konferencijskoj sobi laboratorija. Unatoč modernosti, mjesto je bilo sivo i tmurno. Šareni prizor po cijeloj sobi doveo ju je do stotina fotografija mjesta zločina raširenih pred njima. S jedne strane ogromnog stola u dnevnoj sobi stajale su četiri plastične vrećice s forenzičkim dokazima. To je sve što imate u ovom trenutku, osim onoga što vam je Dante rekao o prvom zločinu.
    
  -U redu, Pontiero, krenimo s Robairom. Što znamo o élu?
    
  "Živio sam i radio u Buenos Airesu. Stići ćemo letom Aerolíneas Argentinas u nedjelju ujutro. Uzmite kartu s otvorenom rezervacijom koju ste kupili prije nekoliko tjedana i pričekajte da se zatvori u subotu u 13 sati. S obzirom na vremensku razliku, pretpostavljam da je to bilo vrijeme kada je Sveti Otac umro."
    
  - Tamo i natrag?
    
  - Samo Ida.
    
  "Što je neobično... ili je kardinal bio vrlo kratkovidan ili je došao na vlast s velikim nadama. Maurizio, poznaješ me: nisam osobito religiozan. Znaš li išta o Robairinom potencijalu kao pape?"
    
  - U redu je. Čitao sam mu nešto o tome prije tjedan dana, mislim da je bilo u La Stampi. Mislili su da je u dobroj poziciji, ali ne i jedan od glavnih favorita. U svakom slučaju, znate, ovo su talijanski mediji. Oni to skreću pozornost našim kardinalima. O Portiniju koji je znao i mnogo čemu drugom.
    
  Pontiero je bio obiteljski čovjek besprijekornog integriteta. Koliko je Paola mogla vidjeti, bio je dobar muž i otac. "Išao sam na misu svake nedjelje kao sat." Kako je točan bio njegov poziv da ga prati u Arles, koji je Dikanti odbio pod mnoštvom izgovora. Neki su bili dobri, neki loši, ali nijedan nije bio prikladan. Pontiero zna da inspektor nije imao puno vjere. Otišao je u raj sa svojim ocem prije deset godina.
    
  "Nešto me brine, Maurizio. Važno je znati kakva vrsta razočaranja spaja ubojicu i kardinale. Mrzi li crvenu boju, je li ludi bogoslov ili jednostavno mrzi male okrugle šešire?"
    
  - Kardinal Capello.
    
  "Hvala na pojašnjenju. Sumnjam da postoji neka veza između to dvoje. Ukratko, nećemo daleko stići ovim putem bez konzultacije s pouzdanim izvorom. Mama Ana Dante morat će nam utrti put da razgovaramo s nekim više rangiranim u Kuriji. A kad kažem "više rangirani", mislim "više rangirani"."
    
  - Nemoj biti površna.
    
  "To ćemo vidjeti. Zasad se usredotoči na testiranje majmuna. Počnimo s činjenicom da znamo da Robaira nije umro u crkvi."
    
  "Bilo je stvarno vrlo malo krvi. Trebao je umrijeti negdje drugdje."
    
  "Svakako, ubojica je morao kardinala držati u svojoj vlasti određeno vrijeme na osamljenom i tajnom mjestu gdje je mogao koristiti tijelo. Znamo da je nekako morao steći njezino povjerenje kako bi žrtva dobrovoljno ušla na to mjesto. Od Ahíja, movió el Caddiávera do Santa Maria in Transpontina, očito iz određenog razloga."
    
  - A što je s crkvom?
    
  "Razgovaraj sa svećenikom. Bilo je zatvoreno za razgovor i pjevanje kad je otišao u krevet. Sjeća se da je morao otvoriti policiji kad je stigao. Ali postoje i druga vrata, vrlo mala, koja se otvaraju na Via dei Corridori. To je vjerojatno bio peti ulaz. Jesi li to provjerio?"
    
  "Brava je bila netaknuta, ali moderna i jaka. Ali čak i da su vrata bila širom otvorena, ne vidim odakle bi ubojica mogao ući."
    
  -Zašto?
    
  -Jesi li primijetio koliko ljudi stoji na ulaznim vratima u Via della Conciliazione? Pa, ulica je prokleto prometna. Puna je hodočasnika. Da, čak su i smanjili promet. Nemoj mi reći da je ubojica ušao sa saperom u ruci da ga cijeli svijet vidi.
    
  Paola je razmišljala nekoliko sekundi. Možda je taj priljev ljudi bio najbolja maska za ubojicu, ali je li on ili ona ušao bez da je provalio vrata?
    
  "Pontiero, shvatiti što nam je prioritet jedan je od naših prioriteta. Mislim da je to vrlo važno. Mañanna, otići ćemo bratu ¿sómu, kako se zvao?"
    
  -Francesco Toma, karmelićanski redovnik.
    
  Mlađi inspektor polako je kimnuo, praveći bilješke u svoju bilježnicu.
    
  - Na to. S druge strane, imamo neke jezive detalje: poruku na zidu, odsječene ruke na platnu... i te vodene torbe. Samo naprijed.
    
  Pontiero je počeo čitati dok je inspektor Dikanti ispunjavao Bolu Grafov izvještaj o ispitivanju. Najsuvremeniji ured i deset relikvija iz dvadesetog stoljeća, poput ovih zastarjelih tiskanih publikacija.
    
  -Ispitivanje je jednostavno 1. Ukrasti. Pravokutnik od vezene tkanine koju koriste katolički svećenici u sakramentu ispovijedi. Pronađen je kako visi s usta sapre, potpuno prekriven krvlju. Skupina sanguineo odgovara skupini víctima. Analiza DNK je u tijeku.
    
  Bio je to smećkasti predmet koji nisam mogao razaznati u prigušenom svjetlu crkve. Analiza DNK trajala je najmanje dva mjeseca, zahvaljujući tome što UACV ima jedan od najnaprednijih laboratorija na svijetu. Dikanti se mnogo puta nasmijao dok je gledao CSI 6 na TV-u. Nadam se da će testovi biti obrađeni brzo kao u američkim TV serijama.
    
  -Pregled núprosto 2. Bijelo platno. Podrijetlo nepoznato. Materijal, algodón. Prisutnost krvi, ali vrlo mala. Odsječene ruke žrtvi pronađene su na élu. Skupina Sanguíneo odgovara skupini vítěztima. Analiza DNK je u tijeku.
    
  -Prije svega, je li ¿Robaira grčki ili latinski? -dudó Dicanti.
    
  - S grčkim, mislim.
    
  - U redu, samo naprijed, Maurizio, molim te.
    
  -Vještačenje br. 3. Zgužvani komad papira, veličine otprilike tri puta tri centa. Nalazi se u lijevoj očnoj duplji na petom kapku. Ispituje se vrsta papira, njegov sastav, sadržaj masti i postotak klora. Slova su na papiru napisana rukom i grafičkom šalicom.
    
    
    
    
  "M T 16", rekao je Dikanti. "U kojem smjeru ideš?"
    
  "Papir je pronađen umrljan krvlju i smotan. Očito je to poruka od ubojice. Odsutnost očiju na žrtvi možda nije toliko kazna za éla koliko nagovještaj... kao da nam govori gdje da tražimo."
    
  - Ili da smo slijepi.
    
  "Brutalni ubojica... prvi takve vrste koji se pojavio u Italiji. Mislim da sam zato htio da se paziš na sebe, Paola. Ne običan detektiv, već netko tko je sposoban za kreativno razmišljanje."
    
  Dicantió je razmišljao o riječima pomoćnog inspektora. Ako je to istina, ulog se udvostručio. Profil ubojice omogućuje mu da odgovara vrlo pametnim ljudima, a obično me je vrlo teško uhvatiti osim ako ne pogriješim. Prije ili kasnije, svi to rade, ali zasad su punili mrtvačnicu.
    
  -U redu, razmislimo malo. Kakve ulice imamo s takvim inicijalima?
    
  -Viale del Muro Torto...
    
  - U redu je, šeta parkom i nema púmeros, Mauricio.
    
  - Onda se ne isplati ni Monte Tarpeo, koji prolazi kroz vrtove Palazzo dei Conservatori.
    
  -¿Y Monte Testaccio?
    
  -Kroz park Testaccio... možda se isplati.
    
  -Čekaj malo -Dicanti cogió el teléfono i Markó an nú jednostavno pripravnik- ¿Documentación? Oh, zdravo, Silvio. Provjerite što je dostupno na Monte Testaccio, 16. I molimo vas da nas odvedete niz Via Roma do sobe za sastanke.
    
  Dok su čekali, Pontiero je nastavio nabrajati dokaze.
    
  -Na samom kraju (za sada): Ispitivanje núsimply 4. Zgužvani papir dimenzija otprilike tri puta tri centimetra. Nalazi se u donjem desnom kutu lista, pod idealnim uvjetima, u kojima je ispitivanje provedeno upravo 3. Vrsta papira, njegov sastav, sadržaj masti i klora navedeni su u donjoj tablici.;n se proučavaju. Riječ je napisana na papiru rukom i pomoću grafičke čašice
    
    
    
    
  - Neodlučni.
    
  - Dovraga, to je kao puñetero ieroglifífiko -se desesperó Dikanti. Samo se nadam da ovo nije nastavak poruke koju sam ostavio u prvom dijelu, jer je prvi dio nestao u dimu.
    
  "Mislim da ćemo se morati zadovoljiti onim što trenutno imamo."
    
  - Izvrsno, Pontiero. Zašto mi ne kažeš što je undeviginti da bih se mogao pomiriti s tim?
    
  "Tvoja geografska širina i dužina su malo zahrđale, Dikanti. To znači devetnaest."
    
  - Dovraga, istina je. Uvijek sam bio suspendiran iz škole. A strijela?
    
  U tom trenutku ušao je jedan od asistenata dokumentarista iz Rimske ulice.
    
  "To je sve, inspektore. Tražio sam ono što sam tražio: Monte Testaccio 16 ne postoji. U ovoj ulici ima četrnaest portala."
    
  "Hvala ti, Silvio. Učini mi uslugu, nađi se ovdje s Pontierom i mnom i provjeri počinju li ulice Rima od planine. To je pucanj u prazno, ali imao sam predosjećaj."
    
  "Nadajmo se da ste bolji psihopat nego što mislite, dr. Dikanti. Hari, bolje da odete po Bibliju."
    
  Sva trojica okrenula su glave prema vratima sobe za sastanke. Na vratima je stajao svećenik, odjeven poput klerika. Bio je visok i mršav, žilav i imao je izrazito ćelavu glavu. Izgledao je kao da ima pedeset vrlo dobro očuvanih kostiju, a crte lica bile su mu čvrste i snažne, karakteristične za nekoga tko je vidio mnogo izlazaka sunca vani. Dikanti je pomislio da više sliči vojniku nego svećeniku.
    
  "Tko ste vi i što želite? Ovo je ograničeno područje. Učinite mi uslugu i odmah odite", rekao je Pontiero.
    
  "Ja sam otac Anthony Fowler i došao sam vam pomoći", progovorio je na ispravnom talijanskom, ali pomalo oklijevajući i nesigurno.
    
  "Ovo su policijske postaje, a vi ste u njih ušli bez dopuštenja. Ako nam želite pomoći, idite u crkvu i molite se za naše duše."
    
  Pontiero je prišao pristiglom svećeniku, namjeravajući ga pozvati da ode loše volje. Dikanti se već okrenuo da nastavi pregledavati fotografije kad se Fowler oglasio.
    
  - To je iz Biblije. Iz Novog zavjeta, posebno, od mene.
    
  - Što? - iznenadio se Pontiero.
    
  Dicanti alzó la cabeza y miró a Fowler.
    
  - Dobro, objasni što.
    
  -Matej 16:16. Evanđelje po Mateju, odjeljak 16, poglavlje 237, Tul. ¿Ostavite³ još bilješki?
    
  Pontiero se čini uzrujanim.
    
  - Slušaj, Paola, stvarno te neću slušati...
    
  Dikanti ga je zaustavio gestom.
    
  - Slušaj, Mosle.
    
  Fowler je ušao u sudnicu. U ruci je imao crni kaput, a ostavio ga je na stolici.
    
  Kao što dobro znate, kršćanski Novi zavjet podijeljen je u četiri knjige: Matej, Marko, Luka i Ivan. U kršćanskoj bibliografiji, Matejeva knjiga predstavljena je slovima Mt. Jednostavni broj ispod nún odnosi se na 237. poglavlje Evanđelja. A s dva núsimple más treba označiti isti citat između dva stiha i istog broja.
    
  -Ubojica je ovo ostavio.
    
  Paola će vam pokazati test broj 4, zapakiran u plastiku. Zurio joj je u oči. Svećenik nije pokazao nikakav znak da prepoznaje poruku, niti je osjetio gađenje pred krvlju. Pažljivo ga je pogledala i rekla:
    
  - Devetnaest. Što je prikladno.
    
  Pontiero je bio bijesan.
    
  - Hoćete li nam odmah reći sve što znate ili ćete nas pustiti da dugo čekamo, oče?
    
    - Dajem ti ključeve kraljevstva nebeskoga: što god svežeš na zemlji, bit će svezano na nebu , a što god odriješiš na zemlji, bit će odriješeno na nebu. Matej 16,19. Ovo su riječi kojima potvrđujem svetog Petra kao glavu apostola i osnažujem njega i njegove nasljednike vlašću nad cijelim kršćanskim svijetom.
    
  - Santa Madona - uzvikne Dicanti.
    
  "S obzirom na to što će se dogoditi u ovom gradu, ako se moliš, mislim da bi trebao biti zabrinut. I mnogo više od toga."
    
  "Dovraga, neki luđak je upravo prerezao grkljan svećeniku, a vi palite sirene. Ne vidim ništa loše u tome, oče Fowler", rekao je Pontiero.
    
  "Ne, prijatelju. Ubojica nije ludi manijak. On je okrutan, povučen i inteligentan čovjek, i užasno je lud, vjeruj mi."
    
  "O, da? Čini se da mnogo zna o vašim motivima, oče", nasmijao se mlađi inspektor.
    
  Svećenik pozorno gleda Dikantija dok odgovaram.
    
  - Da, puno više od toga, molim se. Tko je on?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    29. SRPNJA 1999. STRANICA 7)
    
    
  Američki svećenik optužen za seksualno zlostavljanje počinio je samoubojstvo.
    
    
    SILVER SPRING, Maryland (NOVINSKE AGENCIJE) - Dok optužbe za seksualno zlostavljanje i dalje potresaju katoličko svećenstvo u Americi, svećenik iz Connecticuta optužen za seksualno zlostavljanje maloljetnika objesio se u svojoj sobi u domu za starije i nemoćne, ustanovi koja liječi osobe s invaliditetom, rekla je lokalna policija za American-Press prošlog petka.
    
  Peter Selznick, 64, dao je ostavku na mjesto svećenika u župi sv. Andrije u Bridgeportu, Connecticut, 27. travnja prošle godine, samo dan prije svog rođendana. Nakon što su dužnosnici Katoličke crkve intervjuirali dvojicu muškaraca koji su tvrdili da ih je Selznick zlostavljao između kraja 1970-ih i početka 1980-ih, glasnogovornik Katoličke crkve rekao je da ih je Selznick zlostavljao između kraja 1970-ih i početka 1980-ih.
    
  Svećenik se liječio u Institutu sv. Mateja u Marylandu, psihijatrijskoj ustanovi u kojoj se nalaze zatvorenici optuženi za seksualno zlostavljanje ili "seksualnu zbunjenost", prema navodima ustanove.
    
  "Bolničko osoblje je nekoliko puta zvonilo na vaša vrata i pokušalo ući u vašu sobu, ali nešto je blokiralo vrata", rekla je Diane Richardson, glasnogovornica policije i granične patrole okruga Prince George, na konferenciji za novinare. "Kad su ušli u sobu, pronašli su leš kako visi s jedne od izloženih stropnih greda."
    
  Selznick se objesio jednim od svojih jastuka, potvrđujući Richardsonu da je njegovo tijelo odvezeno u mrtvačnicu na obdukciju. Također kategorički poriče glasine da je CAD bio ogoljen i unakažen, glasine koje je nazvao "potpuno neutemeljenima". Tijekom konferencije za novinare, nekoliko novinara citiralo je "očevice" koji su tvrdili da su vidjeli takva unakaženja. Glasnogovornik tvrdi da "medicinska sestra iz županijskog medicinskog korpusa ima veze s drogama, poput marihuane i drugih narkotika, pod utjecajem kojih je davala takve izjave; spomenuti općinski zaposlenik suspendiran je s posla i plaće dok se njegov odnos ne prekine", zaključila je glasnogovornica policijske uprave. Saint Perióu Dicó uspio je kontaktirati medicinsku sestru za koju se pričalo da je odbila dati još jednu izjavu; kratko "Pogriješila sam".
    
  Biskup Bridgeporta William Lopez potvrdio je da je "duboko ožalošćen" Selznickovom "tragičnom" smrću, dodajući da esc "vjeruje da je to uznemirujuće za sjevernoameričku podružnicu Cat Church."#243 Leakeyjevi sada imaju "višestruke žrtve".
    
  Otac Selznick rođen je u New Yorku 1938. godine, a zaređen je u Bridgeportu 1965. godine. Služio sam u nekoliko župa u Connecticutu i kratko vrijeme u župi San Juan Vianney u Chiclayu u Peruu.
    
  "Svaka osoba, bez iznimke, ima dostojanstvo i vrijednost u očima Boga i svaka osoba treba i zaslužuje našu suosjećajnost", potvrđuje Lopez. "Uznemirujuće okolnosti njegove smrti ne mogu poništiti sve dobro što je postigao", zaključuje biskup.
    
  Otac Canis Conroy, ravnatelj Instituta Saint Matthew, odbio je davati bilo kakve izjave u Saint Periódicu. Otac Anthony Fowler, ravnatelj Instituta za nove programe, tvrdi da je otac Conroy bio "u šoku".
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Utorak, 5. travnja 2005., 23:14.
    
    
    
  Fowlerova izjava udarila je poput buzdovana. Dikanti i Pontiero ostali su stajati, netremice gledajući ćelavog svećenika.
    
  - Mogu li sjesti?
    
  "Ima puno slobodnih stolica", rekla je Paola. "Izaberite sami."
    
  Pokazao je na asistenta za dokumentaciju, koji je otišao.
    
  Fowler je na stolu ostavio malu crnu putnu torbu s izlizanim rubovima i dvije rozete. Bila je to torba koja je vidjela mnogo svijeta, ona koja je glasno govorila o kilogramima koje je njezin dvojnik nosio sa sobom. Otvorio ju je i izvukao prostranu aktovku od tamnog kartona s izgužvanim rubovima i mrljama od kave. Stavio ju je na stol i sjeo nasuprot inspektora. Dikanti ga je pomno promatrala, primjećujući njegovu štedljivost u kretanju, energiju koju su prenosile njegove crne oči. Bila je duboko zaintrigirana podrijetlom ovog dodatnog svećenika, ali je bila odlučna da se ne da stjerati u kut, pogotovo ne na vlastitom terenu.
    
  Pontiero je uzeo stolicu, stavio je nasuprot velečasnom i sjeo lijevo, naslonivši ruke na naslon. Dikanti Tomó ga je u mislima podsjetio da prestane oponašati stražnjice Humphreyja Bogarta. Potpredsjednik je gledao "Halcón Maltés" oko tristo puta. Uvijek je sjedio lijevo od svakoga koga je smatrao sumnjivim, kompulzivno pušeći jedan nefiltrirani Pall Mall za drugim pored njih.
    
  - U redu, oče. Dostavite nam dokument kojim potvrđujete svoj identitet.
    
  Fowler je izvukao putovnicu iz unutarnjeg džepa jakne i pružio je Pontieru. Ljutito je gestikulirao prema oblaku dima koji se dizao iz cigare pomoćnog inspektora.
    
  "Vau, vau. Diplomska putovnica. Ima imunitet, ha? Što je to, dovraga, neka vrsta špijunaže?" pita Pontiero.
    
  - Ja sam časnik Zračnih snaga Sjedinjenih Država.
    
  "Što nije u redu?" rekla je Paola.
    
  - Majore. Biste li, molim vas, rekli podinspektoru Pontieru da prestane pušiti u mojoj blizini? Mnogo sam vas puta prije napustio i ne želim se ponavljati.
    
  - On je ovisnik o drogama, bojniče Fowler.
    
  - Padre Fowler, dottora Dicanti. Ja sam... u mirovini.
    
  - Hej, čekaj malo, znaš li moje ime, oče? Ili od dispečera?
    
  Forenzičar se nasmiješio između znatiželje i zabave.
    
  - Pa, Maurizio, sumnjam da otac Fowler nije toliko povučen kao što kaže.
    
  Fowler joj je uputio pomalo tužan osmijeh.
    
  "Istina je da sam nedavno vraćen u aktivnu vojnu službu. A zanimljivo je da je to bilo zbog moje obuke tijekom civilnog života." Zastaje i maše rukom, tjerajući dim.
    
  - Pa što? Gdje je taj gad koji je ovo učinio kardinalu Svete Majke Crkve da svi možemo ići kući spavati, mali?
    
  Svećenik je šutio, jednako ravnodušan kao i njegov klijent. Paola je sumnjala da je čovjek previše strog da bi ostavio ikakav dojam na malog Pontiera. Brazde na njihovoj koži jasno su pokazivale da im je život usadio vrlo loše dojmove, a te su oči vidjele gore stvari od policajca, često čak i njegov smrdljivi duhan.
    
  - Zbogom, Maurizio. I ugasi cigaru.
    
  Pontiero je bacio opušak na pod, napućivši usne.
    
  "U redu, oče Fowler", rekla je Paola, prelistavajući fotografije na stolu, ali je pozorno gledala svećenika, "jasno ste mi dali do znanja da ste vi sada glavni. On zna što ja ne znam, a što trebam znati. Ali vi ste na mom terenu, mojoj zemlji. Reći ćete mi kako ćemo ovo riješiti."
    
  - Što kažete na to ako počnete s izradom profila?
    
  - Možete li mi reći zašto?
    
  "Jer u tom slučaju ne biste trebali ispunjavati upitnik da biste saznali ime ubojice. To bih ja rekao. U tom slučaju, trebao bi vam profil da biste saznali gdje se nalazite. A to nije ista stvar."
    
  - Je li ovo test, oče? Želite li vidjeti koliko je dobar čovjek pred vama? Hoće li dovesti u pitanje moje deduktivne sposobnosti, kao što to čini Dečko?
    
  - Mislim, doktorice, da si ti sama osoba koja ovdje sudi o sebi.
    
  Paola je duboko udahnula i skupila svu svoju prisebnost kako ne bi vrisnula dok je Fowler pritisnuo prst na njezinu ranu. Baš kad sam pomislio da ću pasti, njezin se šef pojavio na vratima. Stajao je tamo, pozorno proučavajući svećenika, a ja sam mu vratio ispit. Napokon su obojica pognuli glave u znak pozdrava.
    
  -Padre Fowler.
    
  -Direktor Boy.
    
  "Upozoren sam na vaš dolazak, recimo to tako, neobičnim putem. Nepotrebno je reći da je njegova prisutnost ovdje nemoguća, ali priznajem da bi nam mogao biti od koristi, ako moji izvori ne lažu."
    
  - Oni to ne rade.
    
  - Onda molim vas nastavite.
    
  Uvijek je imao neugodan osjećaj da je zakasnio na svijet, a taj se osjećaj ponavljao i u to vrijeme. Paola je bila umorna od toga što cijeli svijet zna sve što ona nije. Zamolio bih Boya da objasni čim bude imao vremena. U međuvremenu sam odlučio iskoristiti priliku.
    
  "Ravnatelj, otac Fowler, koji je ovdje prisutan, rekao je Pontieru i meni da zna identitet ubojice, ali čini se da želi besplatan psihološki profil počinitelja prije nego što otkrije njegovo ime. Osobno mislim da gubimo dragocjeno vrijeme, ali odlučio sam igrati njegovu igru."
    
  Kleknula je, impresionirajući trojicu muškaraca koji su je netremice promatrali. Prišao je ploči koja je zauzimala gotovo cijeli stražnji zid i počeo pisati po njoj.
    
  "Ubojica je bijelac, između 38 i 46 godina. Prosječne je visine, snažan i inteligentan. Ima sveučilišnu diplomu i govori jezike. Ljevak je, primio je strogi vjerski odgoj i patio je od poremećaja u djetinjstvu ili zlostavljanja. Nezreo je, njegov posao ga opterećuje izvan njegove psihološke i emocionalne otpornosti, a pati i od teške seksualne represije. Vjerojatno ima povijest ozbiljnog nasilja. Ovo nije prvi ili drugi put da je ubio, a sigurno nije ni posljednji. Duboko nas prezire, i političare i one koji su mu bliski. Sada, oče, imenujte njegovog ubojicu", rekao je Dikanti, okrećući se i bacajući kredu u svećenikove ruke.
    
  Promatrajte svoje slušatelje. Fowler ju je pogledao s iznenađenjem, Pontiero s divljenjem, a izviđač s čuđenjem. Konačno je svećenik progovorio.
    
  "Čestitam, doktore. Deset. Iako sam psihopat i logos, ne mogu razumjeti osnovu svih vaših zaključaka. Možete li mi to malo objasniti?"
    
  "Ovo je preliminarno izvješće, ali zaključci bi trebali biti prilično točni. Njegova bjelina je zabilježena u profilima žrtava, jer je vrlo neobično da serijski ubojica ubije nekoga druge rase. Prosječne je visine, budući da je Robaira bio visok muškarac, a duljina i smjer reza na vratu ukazuju na to da ga je iznenada ubio netko visok oko 1,80 metara. Njegova snaga je očita, inače bi bilo nemoguće smjestiti kardinala unutar crkve, jer čak i da je koristio automobil za prijevoz tijela do vrata, kapela je udaljena oko četrdeset metara. Nezrelost je izravno proporcionalna vrsti ubojice, koji duboko prezire žrtvu, koju smatra objektom, i policajca, kojeg smatra inferiornim."
    
  Fowler ju je prekinuo, uljudno podižući ruku.
    
  "Dva su detalja posebno privukla moju pozornost, doktore. Prvo, rekli ste da ne ubijate prvi put. Je li on to uračunao u složenu zavjeru o ubojstvu?"
    
  "Doista, oče. Ovaj čovjek ima dubinsko znanje o policijskom poslu i to je radio s vremena na vrijeme. Moje iskustvo mi govori da je prvi put obično vrlo neuredno i improvizirano."
    
  - Drugo, to je da "njegov posao na njega vrši pritisak koji nadilazi njegovu psihološku i emocionalnu otpornost." Ne mogu shvatiti odakle mu to.
    
  Dikanti je pocrvenjela i prekrižila ruke. Nisam odgovorila. Boy je iskoristio priliku da intervenira.
    
  "Ah, draga Paola. Njezin visoki intelekt uvijek ostavlja rupu u zakonu za prodiranje u njezinu žensku intuiciju, zar ne? Otac, čuvar Dikantija, ponekad dolazi do čisto emocionalnih zaključaka. Ne znam zašto. Naravno, imat ću sjajnu budućnost kao spisateljica."
    
  "Više meni nego što misliš. Jer je pogodio u sridu", rekao je Fowler, konačno ustajući i prilazeći ploči. "Inspektore, je li to ispravan naziv za vašu profesiju? Profiler, zar ne?"
    
  "Da", rekla je Paola posramljeno.
    
  -¿Koji je stupanj profiliranja postignut?
    
  - Nakon završetka tečaja forenzičke znanosti i intenzivne obuke u Odjelu za bihevioralne znanosti FBI-a. Vrlo malo ljudi uspije završiti cijeli tečaj.
    
  - Možete li nam reći koliko kvalificiranih profilera ima u svijetu?
    
  -Trenutno dvadeset. Dvanaest u Sjedinjenim Državama, četiri u Kanadi, dva u Njemačkoj, jedan u Italiji i jedan u Austriji.
    
  - Hvala vam. Je li vam sve jasno, gospodo? Dvadeset ljudi na svijetu sposobno je s potpunom sigurnošću nacrtati psihološki profil serijskog ubojice, a jedan od njih je u ovoj sobi. I vjerujte mi, pronaći ću tu osobu...
    
  Okrenuo sam se i pisao i pisao na ploči, vrlo velikom, debelim i tvrdim slovima, jedno ime.
    
    
  VIKTOR KAROSKI
    
    
  -...trebat će nam netko tko mu može ući u glavu. Imaju ime koje su me tražili. Ali prije nego što potrčite do telefona da izdate nalog za uhićenje, dopustite mi da vam ispričam cijelu vašu priču.
    
    
    
  Iz korespondencije Edwarda Dresslera,
    
  psihijatar i kardinal Francis Shaw
    
    
    
  Boston, 14. svibnja 1991.
    
    
  (...) Vaša Eminencijo, nesumnjivo imamo posla s rođenim recidivistom. Sada mi je rečeno da je ovo peti put da je premješten u drugu župu. Testovi provedeni u protekla dva tjedna potvrđuju da ne možemo riskirati da ga ponovno prisilimo živjeti s djecom, a da ih ne ugrozimo. (...) Uopće ne sumnjam u njegovu volju za pokajanjem, jer je čvrst. Sumnjam u njegovu sposobnost samokontrole. (...) Ne možete si priuštiti luksuz da ga imate u župi. Trebao bih mu podrezati krila prije nego što eksplodira. Inače neću biti odgovoran. Preporučujem staž od najmanje šest mjeseci u Institutu sv. Mateja.
    
    
  Boston, 4. kolovoza 1993.
    
    
  (...) Ovo je treći put da imam posla s élom (Karoskim) (...) Moram vam reći da mu "promjena krajolika", kako to nazivate, uopće nije pomogla, upravo suprotno. Sve više počinje gubiti kontrolu, a ja primjećujem znakove shizofrenije u njegovom ponašanju. Sasvim je moguće da će u svakom trenutku potpuno prijeći granicu i postati netko drugi. Vaša Eminencijo, znate moju odanost Crkvi i razumijem veliki nedostatak svećenika, ali ¡skinite oba popisa! (...) 35 ljudi je već prošlo kroz moje ruke, Vaša Eminencijo, a neke od njih sam vidio s šansom da se sami oporave (...) Karoski očito nije jedan od njih. Kardinale, u rijetkim prilikama Njegova Eminencija je poslušala moj savjet. Molim vas sada, ako hoćete: uvjerite Karoskog da se pridruži Crkvi Svetog Mateja.
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. travnja 2005., 00:03
    
    
    
  Paula Tom, molim te sjedni i pripremi se poslušati priču oca Fowlera.
    
  - Sve je počelo, barem za mene, 1995. U tom kratkom vremenu, nakon što sam napustio Kraljevsku vojsku, postao sam dostupan svom biskupu. Ovo je odobrilo moju titulu Psihologije u Institutu Sveti Matej. Trebam li govoriti o tome?
    
  Svi su odmahnuli glavom.
    
  "Nemojte me lišiti." Sama priroda instituta tajna je jednog od najvećih javnih mnijenja u Sjevernoj Americi. Službeno, to je bolnička ustanova namijenjena skrbi za "problematične" svećenike i časne sestre, smještena u Silver Springu u Marylandu. Stvarnost je da 95% pacijenata ima povijest seksualnog zlostavljanja maloljetnika ili uporabe droga. Sadržaji u sklopu ustanove su luksuzni: trideset pet soba za pacijente, devet za osoblje (gotovo sve u zatvorenom prostoru), teniski teren, dva teniska terena, bazen, soba za rekreaciju i prostor za "razonodu" s biljarom...
    
  "Više izgleda kao mjesto za odmor nego kao mentalna bolnica", ubacio se Pontiero.
    
  "Ah, ovo mjesto je misterij, ali na mnogo razina. Misterij je izvana, a misterij je i za zatvorenike, koji ga isprva vide kao mjesto za povlačenje na nekoliko mjeseci, mjesto za opuštanje, iako postupno otkrivaju nešto sasvim drugačije. Znate za ogroman problem koji se pojavio u mom životu s određenim katoličkim svećenicima tijekom proteklih 250-241 godina. Iz perspektive javnog mnijenja vrlo je dobro poznato da ljudi optuženi za seksualno zlostavljanje maloljetnika provode svoje plaćene odmore u luksuznim hotelima."
    
  "I to je bilo prije godinu dana?" pita Pontiero, kojeg tema čini se duboko dirnutom. Paola razumije, budući da pomoćni inspektor ima dvoje djece, u dobi između trinaest i četrnaest godina.
    
  - Ne. Pokušavam što kraće sažeti cijelo svoje iskustvo. Kad sam stigao, zatekao sam mjesto koje je bilo duboko sekularno. Nije izgledalo kao vjerska institucija. Na zidovima nije bilo raspela, a nitko od vjernika nije nosio halje ili sutanu. Proveo sam mnogo noći na otvorenom, u logoru ili na prvim crtama bojišnice, i nikada nisam spustio svoje teleskope. Ali svi su bili raspršeni, dolazili su i odlazili. Nedostatak vjere i kontrole bio je očit.
    
  - I nemoj nikome reći za ovo? - upitao je Dicanti.
    
  - Naravno! Prvo što sam učinio bilo je napisati pismo biskupu biskupije. Optužuju me da sam previše pogođen vremenom provedenim u zatvoru zbog "strogoće kastriranog okruženja". Savjetovali su mi da budem "propusniji". To su bila teška vremena za mene, jer sam tijekom karijere u Oružanim snagama doživio određene uspone i padove. Ne želim ulaziti u detalje, jer je nebitno. Dovoljno je reći da me nisu uvjerili da poboljšam svoj ugled beskompromisnosti.
    
  - Ne treba se opravdavati.
    
  "Znam, ali me proganja grižnja savjesti. Na ovom mjestu um i duša nisu bili izliječeni, već su jednostavno "malo" potaknuti u smjeru u kojem je pripravnik najmanje smetao. Dogodit će se upravo suprotno od onoga što je biskupija očekivala."
    
  "Ne razumijem", rekao je Pontiero.
    
  "I ja", rekao je Dječak.
    
  "Komplicirano je. Počnimo s činjenicom da je jedini psihijatar s diplomom u centru bio otac Conroy, ravnatelj instituta u to kratko vrijeme. Ostali nemaju diplome više od medicinskih sestara ili licenciranih specijalista. A on si je dopustio luksuz provođenja opsežnih psihijatrijskih pregleda!"
    
  "Ludilo", iznenadio se Dikanti.
    
  -Potpuno. Najbolja potvrda mog pridruživanja osoblju Instituta bilo je moje članstvo u Dignityju, udruzi koja promiče svećeništvo za žene i seksualnu slobodu za muške svećenike. Iako se osobno ne slažem s načelima udruge, nije na meni da ih prosuđujem. Ono što mogu reći jest da mogu prosuditi profesionalne sposobnosti osoblja, a njih je bilo vrlo, vrlo malo.
    
  "Ne razumijem kamo nas sve ovo vodi", rekao je Pontiero paleći cigaru.
    
  "Dajte mi pet minuta i pogledat ću. Kao što je dobro poznato, otac Conroy, veliki prijatelj Dostojanstva i pristaša Doorsa za unutra, potpuno je zaveo Crkvu sv. Mateja. Došli su pošteni svećenici, suočeni s nekim neutemeljenim optužbama (kojih je bilo) i, zahvaljujući Conroyu, na kraju su se odrekli svećeništva, koje je bilo svjetlo njihovih života. Mnogima drugima je rečeno da se ne bore protiv svoje prirode i da žive svojim životom. Za religioznu osobu sekularizacija i homoseksualne veze smatrali su se uspjehom."
    
  - I to je problem? -preguntó Dicanti.
    
  "Ne, to nije istina, ako je to ono što osoba istinski želi ili treba." Ali dr. Conroya uopće nisu zanimale potrebe pacijenta. Prvo je postavio cilj, a zatim ga primijenio na osobu, ne poznajući je unaprijed. Igrao se Boga s dušama i umovima tih muškaraca i žena, od kojih su neki imali ozbiljne probleme. I sve je to zalio dobrim single malt viskijem. Dobro su to zalili.
    
  "O, moj Bože", rekao je Pontiero u šoku.
    
  - Vjerujte mi, nisam bio sasvim u pravu, podinspektore. Ali to nije najgore. Zbog ozbiljnih nedostataka u odabiru kandidata tijekom 1970-ih i 1980-ih, mnogi studenti su ušli u očeve seminare koji nisu bili sposobni voditi duše. Nisu bili sposobni ni ponašati se kao oni sami. To je činjenica. S vremenom su mnogi od tih dječaka počeli nositi sutane. Toliko su učinili za dobar glas Katoličke crkve i, što je još gore, za mnoge. Mnogi svećenici optuženi za seksualno zlostavljanje, krivi za seksualno zlostavljanje, nisu pohađali zatvor. Skrivali su se od pogleda; premještali su ih iz župe u župu. A neki su na kraju završili na sedmom nebu. Jednog dana, svi, a nadamo se i oni, poslani su u civilni život. Ali, nažalost, mnogi od njih vraćeni su u službu kada su trebali biti iza rešetaka. Dígra, doktorice Dikanti, postoji li ikakva šansa za rehabilitaciju serijskog ubojice?
    
  -Apsolutno ništa. Nakon što prijeđete granicu, nemate što raditi.
    
  "Pa, isto je i s pedofilom sklonim kompulzivnim poremećajima. Nažalost, u ovom području nema takve blagoslovljene sigurnosti kao što je imate vi. Znaju da imaju zvijer u rukama koju treba uloviti i zatvoriti. Ali terapeutu koji liječi pedofila puno je teže shvatiti je li potpuno prešao granicu ili ne. Bio je slučaj kada je James sumnjao u maksimum-minimum. I to je bio slučaj kada je pod nožem bilo nešto što mi se nije svidjelo. "Oštrica, bilo je nešto tamo."
    
  -Déjeme adivinar: Viktor Karoski. Naš ubojica.
    
  -Isto.
    
  Nasmijem se prije nego što interveniram. Dosadan običaj koji često ponavljaš.
    
  - Oče Fowler, biste li bili tako ljubazni da nam objasnite zašto ste tako sigurni da je upravo on rastrgao Robaira i Portinija na komadiće?
    
  - Bilo kako bilo. Karoski je ušao u institut u kolovozu 1994. Habí je premješten iz nekoliko župa, a njegov je župnik prenosio probleme s jedne na drugu. U svima je bilo pritužbi, neke ozbiljnije od drugih, ali nijedna nije uključivala ekstremno nasilje. Na temelju prikupljenih pritužbi vjerujemo da je ukupno 89 djece bilo zlostavljano, iako su mogla biti djeca.
    
  - Dovraga.
    
  - Ti si to rekao, Pontiero. Vidiš li Karoskijeve probleme iz djetinjstva. Rođen sam u Katowicama u Poljskoj 1961. godine, sve...
    
  - Čekajte malo, oče. ¿ Dakle, on sada ima 44 godine?
    
  "Doista, Dottore. Visok je 1,78 cm i težak oko 85 kg. Snažne je građe, a testovi inteligencije pokazali su kvocijent od 110 do 125 sekundi po kubnom metru i 225 čvorova. U školi je postigao sedam bodova. To ga odvlači."
    
  - Ima podignuti kljun.
    
  "Dottora, ti si psihijatrica, dok sam ja studirao psihologiju i nisam bio osobito briljantan student." Fowlerove akutne psihopatske sposobnosti pojavile su se prekasno da bi pročitao literaturu o toj temi, kao i igra: Je li istina da su serijski ubojice vrlo inteligentni?
    
  Paola si je dopustila polusmijeh kako bi otišla do Nike i pogledala Pontiera, koji se namrštio u znak odgovora.
    
  - Mislim da će mlađi inspektor izravno odgovoriti na pitanje.
    
  - Doktor uvijek kaže: Lecter ne postoji, a Jodie Foster je prisiljena sudjelovati u malim dramama.
    
  Svi su se smijali, ne zbog šale, već da malo smanje napetost.
    
  "Hvala vam, Pontiero. Oče, lik superpsihotičnog psihopata je mit koji su stvorili filmski filmovi i romani Thomasa Harrisa. U stvarnom životu nitko ne bi mogao biti takav. Postojali su višestruki ubojice s visokim koeficijentima i drugi s niskim koeficijentima. Velika razlika među njima je u tome što oni s visokim koeficijentima obično djeluju dulje od 225 sekundi jer su više nego oprezni. Ono što znači da su prepoznati kao najbolji na akademskoj razini jest velika sposobnost izvršenja."
    
    -¿Y a nivel no académico, dottora?
    
    "Na neakademskoj razini, Sveti Oče, priznajem da je bilo koji od ovih gadova pametniji od vraga. Ne pametan, ali pametan. A postoje i neki, najmanje daroviti, koji imaju visoki kvocijent, urođenu sposobnost da obavljaju svoj podli posao i prikrivaju se. I u jednom slučaju, samo jednom slučaju do danas, ove tri karakteristike su se poklopile s tim da je zločinac bio čovjek visoke kulture. Govorim o Tedu Bundyju."
    
  - Vaš je slučaj vrlo dobro poznat u mojoj državi. Zadavio je i silovao oko 30 žena dizalicom svog automobila.
    
  "36, oče. Neka se zna", ispravila ga je Paola, vrlo dobro se sjećajući incidenta s Bundyjem, budući da je to bio obavezni kolegij u Quanticu.
    
  Fowler, uspavan, tužan.
    
  - Kao što znate, doktore, Viktor Karoski rođen je 1961. u Katowicama, samo nekoliko kilometara od rodnog mjesta Pape Wojtyle. Godine 1969. obitelj Karoski, koju su činili ona, njezini roditelji i dvoje braće i sestara, preselila se u Sjedinjene Države. Njezin otac pronašao je posao u tvornici General Motorsa u Detroitu i, prema svim zapisima, bio je dobar radnik, iako vrlo nagle naravi. Godine 1972. dogodila se perestrojka, uzrokovana krizom Piotra i Lea, i Karoskijev otac prvi je izašao na ulice. U to vrijeme moj otac dobio je američko državljanstvo i uselio se u skučen stan u kojem je živjela cijela obitelj, propijajući svoju naknadu i naknadu za nezaposlenost. Svoje zadatke obavlja pedantno, vrlo pedantno. Postao je netko drugi i počeo je maltretirati Viktora i njegovog malog brata. Najstariji, od 14 do 241 godine, odlazi na día od kuće, bez imalo sreće.
    
  "Caroski ti je sve ovo rekao?" rekla je Paola, istovremeno zaintrigirana i vrlo tužna.
    
  "To se događa nakon intenzivne regresijske terapije. Kad sam stigao u centar, njegova verzija je bila da je rođen u modernoj mačjoj obitelji."
    
  Paola, koja je sve zapisivala svojim sitnim, službenim rukopisom, prešla je rukom preko očiju, pokušavajući otresti umor prije nego što je progovorila.
    
  "Ono što opisujete, oče Fowler, savršeno se uklapa u karakteristike primarnog psihopata: osobni šarm, nedostatak iracionalnog razmišljanja, nepouzdanost, laganje i nedostatak kajanja. Zlostavljanje od strane oca i raširena zlouporaba alkohola od strane roditelja također su uočeni kod preko 74% poznatih mentalno oboljelih osoba."
    
  - Je li razlog vjerojatan? - upitao je Fowler.
    
  - To je dobro stanje. Mogu vam navesti tisuće slučajeva gdje su ljudi odrasli u nestrukturiranim obiteljima koje su bile puno gore od one koju opisujete i dosegli potpuno normalnu odraslu dob.
    
  - Čekaj, dispečeru. Jedva je dotaknuo površinu anusa. Karoski nam je pričao o svom malom bratu, koji je umro od meningitisa 1974., i nitko se nije činio marljivim. Jako me iznenadila hladnoća kojom je prepričavao ovu epizodu. Dva mjeseca nakon mladićeve smrti, otac je misteriozno nestao. Victor nije rekao ima li ikakve veze s nestankom, iako mislimo da nije, budući da je izbrojao između 13 i 241 osobe. Ako znamo da u ovom trenutku počinju mučiti male životinje. Ali najgore za njega bilo je ostati na milost i nemilost dominantne majke opsjednute religijom, koja ga je čak odjenula u pidžamu kako bi se mogli "igrati zajedno". Navodno se igrao ispod njezine suknje, a ona mu je rekla da joj odreže "izbočine" kako bi dovršio kostim. Rezultat: Karoski se upiškio u krevet s 15 godina. Nosio je običnu odjeću, staromodnu ili grubu, jer je bila loša. Na fakultetu je patio od ismijavanja i bio je vrlo usamljen. Čovjek koji je prolazio uputio je prijatelju nesretnu primjedbu o njegovoj odjeći te ga je u bijesu više puta udario debelom knjigom u lice. Drugi je čovjek nosio naočale, a leće su mu bile zaglavljene u očima. Ostati slijep do kraja života.
    
  -Oči... kao u cadeáveres. To je bio njegov prvi nasilni zločin.
    
  "Barem koliko znamo, gospodine. Victor je poslan u zatvor u Bostonu, a posljednje što mu je majka rekla prije nego što se oprostila bilo je: 'Volio bih da te je pobacila.'" Nekoliko mjeseci kasnije počinio je samoubojstvo.
    
  Svi su ostali zapanjeni i nijemi. Ne činim ništa da bih izbjegao nešto reći.
    
  - Karoski je bio u popravnom domu do kraja 1979. Nemamo ništa iz te godine, ali 1980. upisao sam se u sjemenište u Baltimoreu. Njegov prijemni ispit za sjemenište pokazao je da ima čist dosje i da potječe iz tradicionalne katoličke obitelji. Tada je imao 19 godina i izgledao je kao da se uspravio. Gotovo ništa ne znamo o njegovom vremenu u sjemeništu, ali znamo da je studirao do ludila i da je bio duboko ogorčen zbog otvorene homoseksualne atmosfere u Institutu br. 9. Conroy inzistira na tome da je Karoski bio potisnuti homoseksualac koji je nijekao svoju pravu prirodu, ali to nije istina. Karoski nije ni homoseksualac ni heteroseksualac; nema određenu orijentaciju. Seks nije ukorijenjen u njegovom identitetu, što je, po mom mišljenju, prouzročilo ozbiljnu štetu njegovoj psihi.
    
  "Objasnite, oče", upitao je Pontiero.
    
  "Ne baš. Svećenik sam i odlučio sam ostati u celibatu. To me ne sprječava da me privlači dr. Dikanti, koji je ovdje", rekao je Fowler, obraćajući se Paoli, koja nije mogla ne pocrvenjeti. "Dakle, znam da sam heteroseksualan, ali slobodno biram čednost. Na taj sam način integrirao seksualnost u svoj identitet, iako na nepraktičan način. Karoskijev slučaj je drugačiji. Duboke traume iz djetinjstva i adolescencije dovele su do slomljene psihe. Ono što Karoski kategorički odbacuje jest njegova seksualna i nasilna priroda. Duboko mrzi i voli sebe, sve u isto vrijeme. To je eskaliralo u nasilne ispade, shizofreniju i konačno, zlostavljanje maloljetnika, što je odražavalo zlostavljanje koje je pretrpio s njihovim ocem. Godine 1986., tijekom svoje pastoralne službe, Karoski je imao svoj prvi incident s maloljetnikom." Imao sam 14 godina, i bilo je ljubljenja i dodirivanja, ništa neobično. Vjerujemo da nije bilo uz pristanak. U svakom slučaju, ne postoje službeni dokazi da je ova epizoda došla do biskupa, pa je Karoski na kraju zaređen za svećenika. Od tada ima ludu opsesiju rukama. Pere ih trideset do četrdeset puta dnevno i iznimno se brine o njima.
    
  Pontiero je pretražio stotinu jezivih fotografija izloženih na stolu dok nije pronašao onu koju je tražio i bacio je Fowleru. Dvama prstima je mahnuo Casó stelom u zraku, gotovo bez ikakvog napora. Paola se potajno divila eleganciji pokreta.
    
  Stavite dvije odsječene i oprane ruke na bijelu tkaninu. Bijela tkanina je simbol poštovanja i štovanja u Crkvi. U Novom zavjetu postoji preko 250 referenci na nju. Kao što znate, Isus je bio pokriven bijelom tkaninom u svojoj grobnici.
    
  - Sad više nije tako bijel - Bromó Boy 11.
    
  -Redatelju, uvjeren sam da uživate u primjeni svojih alata na dotičnom platnu - potvrda - Pontiero.
    
  - Nema sumnje. Nastavi, Fowler.
    
  "Svećenikove ruke su svete. Njima obavlja sakramente." To je, kako se kasnije ispostavilo, još uvijek bilo duboko ukorijenjeno u Karoskijevom umu. Godine 1987. radio sam u školi u Pittsburghu gdje su se dogodila njegova prva zlostavljanja. Njegovi napadači bili su dječaci u dobi od 8 do 11 godina. Nije bilo poznato da se upuštao u bilo kakvu vrstu konsenzualne odrasle veze, homoseksualne ili heteroseksualne. Kad su počele pristizati pritužbe njihovim nadređenima, isprva nisu ništa poduzeli. Nakon toga je premješten iz župe u župu. Ubrzo je podnesena pritužba zbog napada na župljanina, kojeg je udario u lice bez ozbiljnih posljedica... I na kraju je otišao na fakultet.
    
  - Misliš li da bi sve bilo drugačije da su ti ranije počeli pomagati?
    
  Fowler je izvio leđa u gesti, stisnuvši ruke, a tijelo napevši.
    
  "Poštovani zamjeniče inspektora, ne pomažemo vam i nećemo vam pomoći. Jedino što smo uspjeli jest izvući ubojicu na ulicu. I, konačno, dopustiti mu da nam pobjegne."
    
  - Koliko je ozbiljno bilo?
    
  "Još gore. Kad sam stigao, obuzeli su ga i nekontrolirani porivi i nasilni ispadi. Imao je kajanje zbog svojih postupaka, čak i ako ih je više puta poricao. Jednostavno se nije mogao kontrolirati. Ali s vremenom, zbog nepravilnog liječenja, zbog kontakta s ološem svećenstva okupljenim u crkvi sv. Mateja, Karoskiju je postalo mnogo gore. Okrenuo se i otišao Niku. Izgubio sam kajanje. Vizija je blokirala bolna sjećanja na djetinjstvo. Kao rezultat toga, postao je homoseksualac. Ali nakon katastrofalne regresivne terapije n..."
    
  - Zašto katastrofalno?
    
  "Bilo bi nešto bolje da je cilj bio donijeti pacijentu malo mira. Ali jako se bojim da je dr. Conroy pokazao morbidnu znatiželju o slučaju Karoski, dosežući nemoralne krajnosti. U takvim slučajevima, hipnotizer pokušava umjetno usaditi pozitivna sjećanja u pacijentovo pamćenje; preporučujem da zaborave najgore činjenice. Conroy je zabranio tu radnju. Nije ga natjeralo da se sjeti Karoskog, ali ga je natjeralo da sluša snimke na kojima falsetom moli majku da ga ostavi na miru."
    
  "Kakav je to Mengele glavni ovdje?" Paola je bila užasnuta.
    
  -Conroy je bio uvjeren da Karoski treba prihvatiti sebe. On je bio era rješenja. Debbie je morala priznati da je imao teško djetinjstvo i da je homoseksualac. Kao što sam vam već rekao, postavio sam preliminarnu dijagnozu, a zatim pokušao obuti cipele pacijentu. Kao vrhunac svega, Karoskiju je dan niz hormona, od kojih su neki bili eksperimentalni, kao varijanta kontracepcije Depo-Covetán. Uz pomoć é ste fármaco, primijenjenog u abnormalnim dozama, Conroy je smanjio Karoskinu seksualnu reakciju, ali je povećao njezinu agresivnost. Terapija je trajala sve dulje i dulje, bez poboljšanja. Bilo je nekoliko slučajeva kada sam bio miran i jednostavan, ali Conroy je to protumačio kao uspjeh svoje terapije. Na kraju je došlo do kastracije tinjca. Karoski ne može dobiti erekciju i ta frustracija ga uništava.
    
  -¿Cuándo entró kontaktirate él po prvi put?
    
  - Kad sam ušao u institut 1995. Puno razgovarate s [liječnikom]. Između njih je uspostavljen određeni odnos povjerenja, koji je, kao što ću vam sada reći, narušen. Ali ne želim pretjerivati. Vidite, petnaest dana nakon što je Karoska ušao u institut, preporučen mu je penilni pletizmograf. To je test u kojem se uređaj s elektrodama pričvršćuje na penis. Ovaj uređaj mjeri seksualni odgovor muškaraca na određena stanja.
    
  "Poznajem ga", rekla je Paola, kao netko tko tvrdi da je govorila o virusu Boll.
    
  "U redu... Jako loše to podnosi. Tijekom seanse pokazali su joj neke strašne, ekstremne gene."
    
  - Neki ekstremi?
    
  -Povezano s pedofilijom.
    
  - Dovraga.
    
  Karoski je burno reagirao i teško ozlijedio tehničara koji je upravljao strojem. Stražari su ga uspjeli zadržati; inače bi bio ubijen. Zbog ovog događaja, Conroy je trebao priznati da ga ne može liječiti i smjestiti ga u psihijatrijsku bolnicu. Ali nije. Unajmio je dva snažna stražara s naredbom da ga pomno prate i započeo regresivnu terapiju. To se poklopilo s mojim prijemom u institut. Nakon nekoliko mjeseci, Karoski se povukao. Njegov bijes se smirio. Conroy je to pripisao značajnim poboljšanjima u svojoj osobnosti. Povećali su budnost oko sebe. I jedne noći, Karoski je razbio bravu na svojoj sobi (koja se, iz sigurnosnih razloga, morala zaključati izvana u određeno vrijeme) i odsjekao ruke svećeniku koji je spavao u vlastitom krilu. Svima je rekao da je svećenik nečist i da je viđen kako "neprimjereno" dodiruje drugog svećenika. Dok su stražari utrčali u sobu iz koje su dopirali svećenikovi krici, Karoski je oprao ruke pod tušem.
    
  "Isti postupak. Mislim, oče Fowler, da tada neće biti sumnje", rekla je Paola.
    
  - Na moje zaprepaštenje i očaj, Conroy nije prijavio ovu činjenicu policiji. Osakaćeni svećenik primio je odštetu, a nekoliko liječnika iz Kalifornije uspjelo je ponovno implantirati obje njegove ruke, iako s vrlo ograničenom pokretljivošću. U međuvremenu, Conroy je naredio da se pojača sigurnost i izgradi izolacijska ćelija dimenzija tri puta tri metra. Ovo je bio Karoskijev smještaj sve dok nije pobjegao iz instituta. Razgovor za razgovorom, grupna terapija za grupnom terapijom, Conroy nije uspio, a Karoski se pretvorio u čudovište kakvo je danas. Napisao sam nekoliko pisama kardinalu, objašnjavajući mu problem. Nisam dobio odgovor. Godine 1999. Karoski je pobjegao iz svoje ćelije i počinio svoje prvo poznato ubojstvo: ubojstvo oca Petera Selznicka.
    
  - Ili ćemo o tome ovdje razgovarati. Pričalo se da je počinio samoubojstvo.
    
  "Pa, to nije bila istina. Karoski je pobjegao iz ćelije tako što je obio bravu šalicom i komadom metala koji je naoštrio u ćeliji kako bi Selznicku iščupao jezik i usne. Također sam mu otkinuo penis i prisilio ga da ga ugrize. Trebalo mu je tri četvrt sata da umre, a nitko nije saznao do sljedećeg jutra."
    
  - Što je Conroy rekao?
    
  "Službeno sam ovu epizodu klasificirao kao 'neuspjeh'. Uspio sam to zataškati i prisiliti suca i okružnog šerifa da to proglase samoubojstvom."
    
  "I oni su pristali na ovo? 'Bez ima?'", rekao je Pontiero.
    
  "Oboje su bili mačke. Mislim da vas je Conroy manipulirao, pozivajući se na svoju dužnost da zaštiti Crkvu kao takvu. Ali čak i ako to nisam htio priznati, moj bivši nadređeni bio je istinski prestrašen. Vidi kako mu Karoskijev um izmiče, kao da proždire njegovu volju. dan po dan. Unatoč tome, više je puta odbijao prijaviti što se dogodilo višoj vlasti, bez sumnje bojeći se gubitka skrbništva nad zatvorenikom. Pišem mnoga pisma nadbiskupu Cesisu, ali oni ne slušaju. Razgovarao sam s Karoskim, ali nisam u njemu pronašao ni traga kajanja i shvatio sam da će na kraju svi pripasti nekome drugome. Ahí, svaki kontakt između njih dvojice je prekinut. To je bio posljednji put da sam razgovarao s L. Iskreno, ta zvijer, zaključana u ćeliji, plašila me. A Karoski je još bio u srednjoj školi. Kamare su postavljene. Ugovorio je više osobnih poslova. Sve dok jedne lipanjske noći 2000. nije nestao. Bez više."
    
  -¿Y Conroy? Kakva reakcija?
    
  - Bila sam traumatizirana. Dao mi je piti. U trećem tjednu ga je raznio hógado i murió. Sramota.
    
  "Nemoj pretjerivati", rekao je Pontiero.
    
  "Napusti Moslo, tim bolje." Bio sam zadužen za privremeno vođenje objekta dok se tražila prikladna zamjena. Arhiđakon Cesis mi nije vjerovao, vjerujem zbog mojih stalnih pritužbi na nadređenog. Dužnost sam obnašao samo mjesec dana, ali sam je maksimalno iskoristio. Brzo smo restrukturirali osoblje, popunili ga profesionalnim osobljem i razvili nove programe za pripravnike. Mnoge od tih promjena nikada nisu provedene, ali druge jesu jer su vrijedile truda. Pošaljite kratko izvješće bivšem kontaktu u 12. policijskoj postaji po imenu Kelly Sanders. Bio je zabrinut zbog identiteta osumnjičenika i nekažnjenog zločina oca Selznicka te je organizirao operaciju hvatanja Karoskog. Ništa.
    
  -Što, bez mene? Nestao? - Paola je bila šokirana.
    
  "Nestani bez mene. Godine 2001. vjerovalo se da se Khabi ponovno pojavio nakon zločina sakaćenja u Albanyju. Ali to nije bio on. Mnogi su vjerovali da je mrtav, ali srećom, njegov profil je unesen u računalo. U međuvremenu, našao sam se kako radim u pučkoj kuhinji u latino Harlemu u New Yorku. Radio sam nekoliko mjeseci, do jučer. Moj bivši šef zatražio je moj povratak, jer vjerujem da ću ponovno biti kapelan i kastrirati. Obaviješten sam da postoje znakovi da se Karoski vratio u akciju nakon sveg ovog vremena. I evo me. Donosim vam portfolio relevantnih dokumenata koje ćete prikupiti o Karoskiju tijekom pet godina kojima ćete se baviti", rekao je Fowler, pružajući mu debeli fascikl. Dosje, debeo četrnaest centimetara, debeo četrnaest centimetara. Tu su e-poruke vezane uz hormon o kojem sam vam pričao, transkripti njegovih intervjua, periodične publikacije u kojima se spominje, pisma psihijatara, izvješća... Sve je vaše, dr. Dikanti. Upozorite me ako imate bilo kakvih nedoumica.
    
  Paola poseže preko stola kako bi podigla debeli hrpu papira, a ja ne mogu a da ne osjetim snažan osjećaj nelagode. Izreži prvu fotografiju Gine Hubbard na Karoskinu. Ima svijetlu put, čednu ili ravnu kosu i smeđe oči. Tijekom godina koje smo proveli istražujući te prazne ožiljke koje imaju serijski ubojice, naučili smo prepoznati taj prazan pogled duboko u njihovim očima. Od predatora, od onih koji ubijaju jednako prirodno kao što jedu. Postoji nešto u prirodi što nejasno nalikuje ovom pogledu, a to su oči velikih bijelih morskih pasa. Gledaju bez da vide, na čudan i zastrašujući način.
    
  I sve se potpuno odrazilo na učenicima oca Karoskog.
    
  "Impresivno, zar ne?" rekao je Fowler, proučavajući Paolu istraživačkim pogledom. "Nešto je u vezi s ovim čovjekom, u njegovom držanju, u njegovim gestama. Nešto nedefinirano. Na prvi pogled, to se ne primijeti, ali kada, recimo to tako, cijela njegova osobnost obasja... to je zastrašujuće."
    
  - I šarmantno, zar ne, oče?
    
  -Da.
    
  Dikanti je predao fotografiju Pontieru i Boyu, koji su se istovremeno nagnuli nad nju kako bi pregledali ubojičino lice.
    
  "Čega ste se bojali, oče? Takve opasnosti ili gledanja ovog čovjeka ravno u oči i osjećaja da me netko gleda, golog? Kao da sam predstavnik superiorne rase koja je prekršila sve naše konvencije?"
    
  Fowler ju je gledao otvorenih usta.
    
  - Vjerujem, doktorice, da već znate odgovor.
    
  "Tijekom svoje karijere imao sam priliku intervjuirati tri serijska ubojice. Sva trojica su u meni ostavila osjećaj koji sam vam upravo opisao, a osjetili su ga i drugi, puno bolje od vas ili mene. Ali to je lažan osjećaj. Jedno se ne smije zaboraviti, oče. Ovi ljudi su neuspješni, a ne proroci. Ljudsko smeće. Ne zaslužuju ni trunku suosjećanja."
    
    
    
  Izvješće o progesteronskom hormonu
    
  sintética 1789 (depot-gestágeno inyectable).
    
  Trgovački naziv: DEPO-Covetan.
    
  Klasifikacija izvješća: Povjerljivo - Šifrirano
    
    
    
  Za: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  OD: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  KOPIJA: filesys@beltzer-hogan.com
    
  Predmet: POVJERLJIVO - Izvješće br. 45 o hidroelektrani iz 1789.
    
  Datum: 17. ožujka 1997., 11:43.
    
  Prilozi: Inf#45_HPS1789.pdf
    
    
  Dragi Marcuse:
    
  U prilogu vam dostavljam preliminarno izvješće koje ste od nas zatražili.
    
  Testovi provedeni tijekom terenskih studija u zonama ALPHA 13 otkrili su teške menstrualne nepravilnosti, poremećaje menstrualnog ciklusa, povraćanje i moguće unutarnje krvarenje. Prijavljeni su teški slučajevi hipertenzije, tromboze, CARD-a i ACA-a. Pojavio se manji problem: 1,3% pacijenata razvilo je fibromialgiju, nuspojavu koja nije opisana u prethodnoj verziji.
    
  U usporedbi s verzijom 1786, koju trenutno prodajemo u Sjedinjenim Državama i Europi, nuspojave su smanjene za 3,9%. Ako su analitičari rizika u pravu, možemo izračunati da je preko 53 milijuna dolara troškova i gubitaka osiguranja. Stoga smo unutar norme, što je manje od 7% dobiti. Ne, nemojte mi zahvaljivati... dajte mi bonus!
    
  Usput, laboratorij je primio podatke o upotrebi LA 1789 kod muških pacijenata za suzbijanje ili uklanjanje njihovog seksualnog odgovora. U medicini je dokazano da dovoljne doze djeluju kao mikokastrator. Izvješća i analize koje je laboratorij pregledao sugeriraju povećanu agresivnost u određenim slučajevima, kao i određene abnormalnosti moždane aktivnosti. Preporučujemo proširenje opsega studije kako bi se utvrdio postotak ispitanika koji mogu iskusiti ovu nuspojavu. Bilo bi zanimljivo započeti testiranje s ispitanicima koji primaju Omega-15 masne kiseline, poput psihijatrijskih pacijenata koji su tri puta deložirani ili zatvorenika osuđenih na smrt.
    
  Drago mi je što osobno vodim takva ispitivanja.
    
  Jedemo li u petak? Našao sam prekrasno mjesto blizu sela. Imaju zaista božanstvenu ribu na pari.
    
    
  Iskreno,
    
  Dr. Lorna Berr
    
  Direktor istraživanja
    
    
  POVJERLJIVO - SADRŽI INFORMACIJE DOSTUPNE SAMO ZAPOSLENICIMA S OCJENOM A1. AKO STE IMALI PRISTUP OVOM IZVJEŠĆU I NJEGOVA KLASIFIKACIJA NE ODGOVARA ISTOM ZNANJU, ODGOVORNI STE ZA PRIJAVU TAKVOG POVREDE SIGURNOSTI SVOJEM NEPOSREDNOM NADREĐENOM BEZ DA GA U OVOM SLUČAJU OTKRIJETE. INFORMACIJE SADRŽANE U PRETHODNIM ODJELJCIMA. NEPOŠTIVANJE OVOG ZAHTJEVA MOŽE REZULTIRATI TEŠKOM TUŽBOM I KAZNOM ZATVORA DO 35 GODINA ILI VIŠE OD EKVIVALENTA DOPUŠTENOG VAŽEĆIM ZAKONOM SAD-a.
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. travnja 2005., 01:25
    
    
    
  Dvorana je utihnula na Paoline oštre riječi. Međutim, nitko nije ništa rekao. Bilo je primjetno kako im težina día pritiska tijela, a jutarnje svjetlo oči i umove. Konačno je progovorio Direktor Boy.
    
  - Reći ćeš nam što radimo, Dikanti.
    
  Paola je zastala pola minute prije nego što je odgovorila.
    
  "Mislim da je ovo bila vrlo teška kušnja. Idemo svi kući i odspavamo nekoliko sati. Vidimo se ovdje opet u pola osam jutros. Počet ćemo s namještanjem soba. Ponovno ćemo proći kroz scenarije i pričekati da agenti koje je Pontiero mobilizirao pronađu bilo kakve tragove kojima se možemo nadati. Oh, i Pontiero, nazovi Dantea i javi mu vrijeme sastanka."
    
  -Bʹá ploŝatʹ -otčetkotiteó éste, zumbón.
    
  Praveći se da se ništa ne događa, Dikanti je prišao Boyu i uhvatio ga za ruku.
    
  - Direktore, želio bih s vama na trenutak razgovarati nasamo.
    
  - Hajdemo van u hodnik.
    
  Paola je prethodila zrelom znanstveniku Ficu, koji joj je, kao i uvijek, galantno otvorio vrata i zatvorio ih za sobom dok je prolazila. Dikanti je prezirao takvo poštovanje prema svom šefu.
    
  -Dígame.
    
  "Direktore, koja je točno Fowlerova uloga u ovome? Jednostavno ne razumijem. I ne zanimaju me njegova nejasna objašnjenja ili išta slično."
    
  -Dicanti, jesi li se ikada zvao John Negroponte?
    
  - Zvuči mi vrlo slično. Je li to talijanski?
    
  - Bože moj, Paola, izvuci jednog dana nos iz knjiga tog kriminologa. Da, on je Amerikanac, ali grčkog podrijetla. Točnije, nedavno je imenovan ravnateljem Nacionalne obavještajne službe Sjedinjenih Država. On je zadužen za sve američke agencije: NSA, CIA, Upravu za suzbijanje droga i tako dalje i tako dalje i tako dalje i tako dalje i tako dalje i tako dalje. To znači da je ovaj gospodin, koji je, usput rečeno, katolik, drugi najmoćniji čovjek na svijetu, za razliku od predsjednika Busha. Pa, pa, Señor Negroponte me osobno nazvao na Santa Mariji dok smo bili u posjetu Robairi i vodili smo dug, dug razgovor. Upozorila si me da Fowler leti izravno iz Washingtona kako bi se pridružio istrazi. Nije mi dao izbora. Nije stvar samo u tome što je sam predsjednik Bush u Rimu i, naravno, obaviješten o svemu. Zamolio je Negropontea da istraži ovu stvar prije nego što dođe do medija. "Srećni smo što je toliko upućen u ovu temu", rekao je.
    
  "Znaš li što tražim?" rekla je Paola, zureći u pod, zapanjena golemošću onoga što je čula.
    
  "Ah, draga Paola... nemoj ni na trenutak podcijeniti Camila Sirina. Kad sam se danas poslijepodne pojavio, osobno sam nazvao Negropontea. Seguín mi je rekao é ste, Jemás, prije nego što sam progovorio, i nemam ni najmanju ideju što bih mogao dobiti od njega. Tek je par tjedana ovdje."
    
    -¿Y cómo supo Negroponte tan rápido a quién enviar?
    
    "Nije tajna. Fowlerov prijatelj iz VICAP-a tumači Karoskine posljednje zabilježene riječi prije bijega iz crkve San Matteo kao otvorenu prijetnju, pozivajući se na crkvene dužnosnike i kako je Vatikan to izvijestio prije pet godina. Kad je starica otkrila Robairu, Sirin je prekršio njezina pravila o pranju prljavih krpa kod kuće. Obavio je nekoliko poziva i povukao neke veze. On je dobro povezan gad s kontaktima na najvišoj razini. Ali mislim da to već razumiješ, draga moja."
    
  "Imam jednu malu ideju", ironično kaže Dikanti.
    
  "Seguin mi je rekao, Negroponte, George Bush se osobno zainteresirao za ovu stvar. Predsjednik vjeruje da duguje nešto Ivanu Pavlu II., koji te tjera da ga pogledaš u oči i moliš ga da ne napadne Irak. Bush je rekao Negroponteu da barem toliko duguje uspomeni na Wojtylu."
    
  -O, moj Bože. Ovaj put neće biti tima, zar ne?
    
  - Odgovori sam sebi na pitanje.
    
  Dikanti nije ništa rekao. Ako je prioritet bio zadržati ovu stvar u tajnosti, morat ću raditi s onim što imam. Nema mase.
    
  "Direktore, ne mislite li da je sve ovo malo zamorno?" Dikanti je bio jako umoran i potišten okolnostima slučaja. Nikada u životu nije rekao ništa slično i dugo nakon toga žalio je što je izgovorio te riječi.
    
  Dječak joj je prstima podigao bradu i prisilio je da gleda ravno ispred sebe.
    
  "To nadilazi sve nas, Bambina. Ali Olvi, možeš poželjeti sve. Samo razmisli o tome: postoji čudovište koje ubija ljude. A ti loviš čudovišta."
    
  Paola se zahvalno nasmiješila. "Još jednom, posljednji put, želim ti da sve bude isto, čak i da sam znala da je to pogreška i da ću slomiti corazón." Srećom, bio je to prolazan trenutak i odmah je pokušao povratiti prisebnost. Bila sam sigurna da nije primijetio.
    
  "Direktore, brinem se da će se Fowler motati oko nas tijekom istrage. Mogao bih biti smetnja."
    
  -Podía. I mogao bi biti vrlo koristan. Ovaj čovjek je radio u Oružanim snagama i iskusan je strijelac. Između... drugih sposobnosti. A da ne spominjemo činjenicu da poznaje našeg glavnog osumnjičenika iznutra i izvana te da je svećenik. Morat ćete se snaći u svijetu na koji niste baš navikli, baš kao i nadzornik Dante. Uzmite u obzir da vam je naš kolega iz Vatikana otvorio vrata, a Fowler umove.
    
  - Dante je nepodnošljivi idiot.
    
  "Znam. I to je ujedno nužno zlo. Sve potencijalne žrtve našeg osumnjičenika su u njegovim rukama. Čak i ako smo udaljeni samo nekoliko metara, to je njihov teritorij."
    
  "A Italija je naša. U slučaju Portini, djelovali su nezakonito, bez obzira na nas. To je ometanje pravde."
    
  Direktor je slegnuo ramenima, kao i Niko.
    
  -Što će se dogoditi s vlasnicima stoke ako ih osude? Nema smisla stvarati svađu među nama. Olvi želi da sve bude u redu, pa mogu to odmah uništiti. Sad nam treba Dante. Kao što već znaš, este su njegov tim.
    
  - Ti si šef.
    
  "A ti si mi najdraži učitelj. U svakom slučaju, Dikanti, idem se odmoriti i provesti neko vrijeme u laboratoriju, analizirajući svaki djelić onoga što mi donesu. Prepuštam tebi da sagradiš svoj 'dvorac u zraku'."
    
  Dječak je već hodao hodnikom, ali se iznenada zaustavio na pragu i okrenuo, gledajući je s jedne stepenice na drugu.
    
  - Samo jedna stvar, gospodine. Negroponte me zamolio da ga odvedem u cabrón cabrón. Zamolio me je za to kao osobnu uslugu. On... Slijedite me? I možete biti sigurni da ćemo biti sretni što nam dugujete uslugu.
    
    
    
  Župa sv. Tome
    
  Augusta, Massachusetts
    
  srpanj 1992.
    
    
    
  Harry Bloom stavio je košaru za priloge na stol na dnu sakristije. Bacite posljednji pogled na crkvu. Nema više nikoga... Nije se okupilo puno ljudi u prvom satu subote. Znajte da ako požurite, stigli biste taman na vrijeme da vidite finale utrke na 100 metara slobodno. Samo morate ostaviti ministranticu u ormaru, promijeniti sjajne cipele u tenisice i odletjeti kući. Orita Mona, njegova učiteljica u četvrtom razredu, govori mu to svaki put kad trči školskim hodnicima. Njegova majka mu to govori svaki put kad upadne u kuću. Ali u onih pola milje koje su dijelile crkvu od njegovog doma, postojala je sloboda... mogao je trčati koliko god je htio, sve dok je gledao na obje strane prije nego što je prešao ulicu. Kad budem stariji, bit ću sportaš.
    
  Pažljivo je složio kutiju i stavio je u ormar. Unutra je bio njegov ruksak, iz kojeg je izvukao tenisice. Pažljivo je izuvala cipele kad je osjetila ruku oca Karoskog na svom ramenu.
    
  - Harry, Harry... Jako sam razočaran/a u tebe.
    
  Nío se htio okrenuti, ali ga je spriječila ruka oca Karoske.
    
  - Jesam li stvarno učinio nešto loše?
    
  U očevom glasu došlo je do promjene tona. Kao da sam ubrzano disao.
    
  - Oh, i povrh svega glumiš malog dječaka. Još gore.
    
  - Oče, stvarno ne znam što sam učinio...
    
  - Kakva drskost. Zar ne kasniš s molitvom svete krunice prije mise?
    
  - Oče, stvar je u tome što mi brat Leopold nije dopustio da koristim kupaonicu, i, pa, znaš... Nije moja krivnja.
    
  - Šuti, bestidnice! Ne opravdavaj se. Sad priznaješ da je grijeh laganja grijeh tvog samoodricanja.
    
  Harry se iznenadio kad je saznao da sam ga uhvatio. Istina je da je to bila njezina krivnja. Okreni vrata, vidi koliko je sati.
    
  - Žao mi je, oče...
    
  - Vrlo je loše što ti djeca lažu.
    
  Jemas Habi je čula oca Karoskog kako tako govori, tako ljutito. Sad se počela stvarno bojati. Pokušao se jednom okrenuti, ali moja ga je ruka prikovala uza zid, jako snažno. Samo što to više nije bila ruka. Bila je to kandža, poput one koju je Vukodlak imao u NBC-jevoj emisiji. I kandža mu se zarila u prsa, pritisnuvši mu lice uza zid, kao da ga je htjela probiti kroz njega.
    
  - A sada, Harry, primi svoju kaznu. Navuci hlače i ne okreći se, inače će biti puno gore.
    
  Niío je čuo zvuk nečega metalnog kako pada na tlo. Skinuo je Nicove hlače, uvjeren da ga čeka batina. Prethodni sluga, Stephen, tiho mu je rekao da ga je otac Karoski jednom kaznio i da je to bilo jako bolno.
    
  "Sada prihvati svoju kaznu", promuklo je ponovio Karoski, pritišćući usta vrlo blizu njezina potiljka. "Osjećam jezu. Poslužit će ti se svježa aroma mente pomiješana s losionom poslije brijanja." U zapanjujućoj mentalnoj pirueti shvatila je da je Karoskijin otac koristio iste lokuse kao i njezin otac.
    
  - Ponovite!
    
  Harry je osjetio trzaj i oštru bol između stražnjice i vjerovao je da umire. Bilo mu je toliko žao što je zakasnio, toliko žao, toliko žao. Ali čak i da je to rekao Talonu, ne bi mu pomoglo. Bol se nastavila, pojačavajući se sa svakim udahom. Harry, licem pritisnutim uza zid, ugledao je svoje tenisice na podu sakristije, poželio da ih ima na nogama i pobjegao s njima, slobodan i daleko.
    
  Slobodno i daleko, jako daleko.
    
    
    
  Stan obitelji Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Moyércoles, 6. travnja 2005., 1:59 ujutro
    
    
    
  - Želja za promjenom.
    
  - Vrlo velikodušno, grazie tante.
    
  Paola je ignorirala taksistovu ponudu. Kakvo urbano sranje, čak se i taksist žalio na to jer je napojnica bila šezdeset centi. To bi bilo... uf. Puno. Naravno. I kao šlag na sve, vrlo je grubo nagazio na gas prije nego što je odvezao. Da sam bio gospodin, pričekao bih da uđe na portal. Bilo je dva ujutro, i, Bože moj, ulica je bila pusta.
    
  Ugrijte ga za njezinog mališana, ali ipak... Paola Cintió zadrhtala je dok je otvarala portal. Jeste li vidjeli sjenu na kraju ulice? Sigurna sam da je to bila njegova mašta.
    
  Zatvori vrata za njom vrlo tiho, molim te, oprosti mi što sam se toliko bojao udarca. Potrčao sam uz sva tri kata. Drvene stepenice stvarale su strašnu buku, ali Paola to nije čula jer joj je krv curila iz ušiju. Približili smo se vratima stana gotovo bez daha. Ali kad smo stigli do odmorišta, zapela je.
    
  Vrata su bila odškrinuta.
    
  Polako i pažljivo je otkopčala jaknu i posegnula za torbicom. On je izvukao službeno oružje i zauzeo borbeni stav, s laktom u liniji s torzom. Jednom rukom sam otvorio vrata, vrlo polako ulazeći u stan. Svjetlo u predsoblju bilo je upaljeno. Oprezno je zakoračio unutra, a zatim vrlo naglo otvorio vrata, pokazujući na dovratak.
    
  Ništa.
    
  -Paola?
    
  - Mama?
    
  - Uđi, kćeri, u kuhinji sam.
    
  Uzdisao sam s olakšanjem i spremio pištolj. Jedini put kad je Gem ikada naučila izvlačiti pištolj u stvarnoj situaciji bilo je na FBI akademiji. Ovaj incident ju je očito činio izuzetno nervoznom.
    
  Lucrezia Dicanti bila je u kuhinji i mazala maslac za kekse. Čula se molitva i izvlačila dvije šalice mlijeka koje su se parile iznutra. Stavili smo ih na mali stol od plastike. Paola se osvrnula, prsa su joj se nadimala. Sve je bilo na svom mjestu: malo prase s drvenim žlicama oko struka, sjajna boja koju su sami nanijeli, ostaci mirisa zlata koji su visjeli u zraku. Znao je da mu je majka Echo Canolis. I ona je znala da ih je sve pojela i zato sam joj ponudio kekse.
    
  -Hoću li doći do tebe sa Stasom? Ako me želiš pomazati.
    
  "Mama, za ime Božje, prestrašila si me do smrti. Smijem li znati zašto si ostavila otvorena vrata?"
    
  Gotovo sam vrisnula. Majka ju je zabrinuto pogledala. Otresi papirnati ručnik s ogrtača i obriši vrhovima prstiju kako bi uklonila preostalo ulje.
    
  "Kćeri, bila sam budna i slušala vijesti na terasi. Cijeli Rim je u vrtlogu revolucije, Papina kapela gori, radio ne govori ni o čemu drugom... odlučila sam da ću pričekati dok se ne probudiš, a vidjela sam te kako izlaziš iz taksija. Žao mi je."
    
  Paoli je odmah bilo loše i zamolila ju je da prdne.
    
  - Smiri se, ženo. Uzmi kolačić.
    
  - Hvala ti, mama.
    
  Mlada žena sjedila je pokraj svoje majke, koja ju je gledala. Otkad je Paola bila mala, Lucrezia je naučila odmah shvatiti svaki problem koji se pojavio i dati joj pravi savjet. Samo što je problem koji mu je zatrpavao glavu bio preozbiljan, previše složen. Ne znam ni postoji li taj izraz uopće.
    
  - Je li to zbog nekog posla?
    
  - Znaš da o tome ne mogu pričati.
    
  "Znam, a ako imaš takvo lice kao da ti je netko stao na nožni prst, cijelu noć se prevrćeš i vrtiš. Jesi li sigurna da mi ništa ne želiš reći?"
    
  Paola je pogledala u svoju čašu mlijeka i dodavala žlicu za žlicom azikara dok je govorila.
    
  "To je samo... drugačiji slučaj, mama. Slučaj za luđake. Osjećam se kao prokleta čaša mlijeka u koju netko stalno ulijeva azú kar i azú kar. Dušik se više ne otapa i služi samo za punjenje šalice."
    
  Lucrezia, draga moja, hrabro stavlja otvorenu ruku na čašu, a Paola joj u dlan ulijeva žlicu azúcara.
    
  - Ponekad dijeljenje pomaže.
    
  - Ne mogu, mama. Žao mi je.
    
  "U redu je, draga moja, u redu je. Želiš li kolačić od mene? Sigurna sam da nisi ništa jela za večeru", rekla je Ora, mudro mijenjajući temu.
    
  "Ne, mama, Stas mi je dovoljan. Imam tamburin, kao na stadionu Rome."
    
  - Kćeri moja, imaš prekrasnu guzu.
    
  - Da, zato još uvijek nisam oženjen/a.
    
  "Ne, kćeri moja. Još si uvijek sama jer imaš jako loš auto. Lijepa si, brineš se o sebi, ideš u teretanu... Samo je pitanje vremena kada ćeš pronaći muškarca kojeg neće dirnuti tvoje vikanje i loše manire."
    
  - Ne mislim da će se to ikada dogoditi, mama.
    
  - Zašto ne? Što mi možete reći o svom šefu, ovom šarmantnom čovjeku?
    
  - Udana je, mama. I on bi mi mogao biti otac.
    
  "Kako pretjerujete. Molim vas, prenesite mi to i pazite da ga ne uvrijedim. Osim toga, u modernom svijetu pitanje braka je nebitno."
    
  Kad bi samo znao/la, sjeti se Paole.
    
  - Što misliš, mama?
    
  -Uvjeren sam. Madonna, kako lijepe ruke ima! Plesao sam sleng ples s ovim...
    
  - Mamaa! Mogao bi me šokirati!
    
  "Otkad nas je tvoj otac napustio prije deset godina, kćeri, nisam prošla ni jedan dan, a da nisam pomislila na el. Ali ne mislim da ću biti kao one sicilijanske udovice u crnom koje bacaju ljuske pokraj jaja svojih muževa. Hajde, popij još jedno piće, pa idemo u krevet."
    
  Paola je umočila još jedan kolačić u mlijeko, u sebi procjenjujući koliko je vruć i osjećajući se nevjerojatno krivom zbog toga. Srećom, nije dugo trajao.
    
    
    
  Iz kardinalove korespondencije
    
  Francis Shaw i gospođa Edwina Bloom
    
    
    
  Boston, 23.02.1999.
    
  Dragi, budi i moli se:
    
  Kao odgovor na Vaše pismo od 17. veljače 1999., želim Vam izraziti (...) da poštujem i žalim zbog Vaše tuge i tuge Vašeg sina Harryja. Prepoznajem ogromnu patnju koju je podnio, ogromnu patnju. Slažem se s Vama da činjenica da Božji čovjek čini pogreške koje je činio otac Karoski mogla bi poljuljati temelje njegove vjere (...) Priznajem svoju pogrešku. Nikada nisam trebao premjestiti oca Karoskog (...) možda sam treći put kada su mi se zabrinuti vjernici poput Vas obratili sa svojim pritužbama, trebao krenuti drugim putem (...). Nakon što je primio loše savjete od psihijatara koji su pregledavali njegov slučaj, poput dr. Dresslera, koji je ugrozio njegov profesionalni ugled proglasivši ga sposobnim za službu, popustio je (...)
    
  Nadam se da je velikodušna odšteta dogovorena s njegovim odvjetnikom riješila ovo pitanje na zadovoljstvo svih (...), budući da je to više nego što možemo ponuditi (...) Amos, ako, naravno, možemo. Želeći financijski ublažiti njegovu bol, naravno, ako smijem biti toliko smion da mu savjetujem da šuti, za dobrobit svih (...) naša sveta Majka Crkva već je dovoljno pretrpjela klevete zlih, od posredničkog Sotone (...) za dobrobit svih nas. Naša mala zajednica, radi njegovog sina i radi njega samog, pretvarajmo se da se to nikada nije dogodilo.
    
  Prihvati sve moje blagoslove
    
    
  Francis Augustus Shaw
    
  Kardinal prelat Nadbiskupije Bostona i Cesisa
    
    
    
    Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Studeni 1995.
    
    
    
  PRIJEPIS INTERVJUA BR. 45 IZMEĐU PACIJENTA BR. 3643 I DR. CANISA CONROYA. PRISUTAN S DR. FOWLEROM I SALEROM FANABARZROM
    
    
  D.R. CONROY: Pozdrav Viktore, ¿podemos pasar?
    
  #3643: Molim vas, doktore. Ovo je njegova supruga, Nika.
    
  #3643: Uđite, molim vas, uđite.
    
  DOKTOR CONROY Je li s njom sve u redu?
    
  #3643: Izvrsno.
    
  DR. CONROY Redovito uzimate lijekove, redovito pohađate grupne sesije... Napredujete, Victore.
    
  #3643: Hvala vam, doktore. Trudim se najbolje što mogu.
    
  DOKTOR CONROY: U redu, budući da smo danas o ovome razgovarali, ovo je prva stvar s kojom ćemo započeti u regresijskoj terapiji. Ovo je početak Fanabarzre. On je dr. Hindú, koji se specijalizirao za hipnozu.
    
  #3643: Doktore, ne znam jesam li se osjećao kao da sam se upravo suočio s idejom da budem podvrgnut takvom eksperimentu.
    
  DOKTOR CONROY: Ovo je važno, Victore. Razgovarali smo o ovome prošli tjedan, sjećaš se?
    
  #3643: Da, sjećam se.
    
  Ako ste Fanabarzra, ako više volite da pacijent sjedi?
    
  G. FANABARZRA: Neka vam u krevetu bude uobičajena rutina. Važno je da ste što opušteniji.
    
  DOKTOR CONROY Tumbate, Viktor.
    
  #3643: Kako želite.
    
    Sestra FANABARZRA: Molim vas, Viktore, dođite k meni. Biste li, doktore, malo spustili rolete? Dosta je, hvala. Viktore, pogledajte dječaka, ako ste tako ljubazni.
    
  (U OVOM TRANSKRIPTU, POSTUPAK HIPNOZE G. FANABARZRE IZOSTAVLJEN JE NA ZAHTJEV G. FANABARZRE. PAUZE SU TAKOĐER UKLONJENE RADI LAKŠEG ČITANJA)
    
    
  G. FANABARZRA: U redu... godina je 1972. Čega se sjećate u vezi s njegovom malenošću?
    
  #3643: Moj otac... nikad nije bio kod kuće. Ponekad ga cijela obitelj čeka u tvornici petkom. Mama, 225. prosinca sam saznala da je ovisnik o drogama i da smo pokušali izbjeći trošenje njegovog novca u barovima. Pobrinite se da friili izađu. Čekamo i nadamo se. Udaramo nogama o pod da se ugrijemo. Emil (Karoskin mlađi brat) me zamolio za svoj šal jer ima tatu. Nisam joj ga dala. Mama me udarila po glavi i rekla da joj ga dam. Na kraju smo se umorili od čekanja i otišli.
    
  G. FANABARZRA: Znate li gdje je bio vaš otac?
    
  Dobio je otkaz. Došao sam kući dva dana nakon što sam se razbolio. Mama je rekla da Habiá pije i druži se s prostitutkama. Napisali su mu ček, ali nije dugo izdržao. Idemo u socijalno osiguranje po tatin ček. Ali ponekad bi tata došao i popio ga. Emil ne razumije zašto bi itko pio papir.
    
  G. FANABARZRA: Jeste li tražili pomoć?
    
  #3643: Župa nam je ponekad davala odjeću. Drugi su dječaci išli u Centar za spašavanje po odjeću, što je uvijek bilo bolje. Ali mama je rekla da su heretici i pogani te da je bolje nositi poštenu kršćansku odjeću. Beria (stariji) je otkrio da je njegova pristojna kršćanska odjeća puna rupa. Mrzim ga zbog toga.
    
  G. FANABARZRA: Jeste li bili sretni kada je Beria otišao?
    
  #3643: Bila sam u krevetu. Vidjela sam ga kako prelazi sobu u mraku. Držao je cipele u ruci. Dao mi je svoj privjesak za ključeve. Uzmi srebrnog medvjeda. Rekao mi je da umetnem odgovarajuće ključeve u el. Kunem se mamom Annom Emil Llor, jer nije otpuštena iz el. Dala sam mu prsten s ključevima. Emil je stalno plakao i bacao prsten s ključevima. Plači cijeli dan. Razbila sam knjigu priča koju imam za njega da ga ušutkam. Razderala sam je škarama. Otac me zaključao u sobu.
    
  G. FANABARZRA: Gdje je bila vaša majka?
    
  #3643: Igra binga u župi. Bio je utorak. Utorkom su igrali bingo. Svaka kolica koštala su peni.
    
  G. FANABARZRA: Što se dogodilo u toj sobi?
    
    #3643: Ništa . Nadam se.
    
  S. FANABARZRA: Viktore, tienes que contármelo.
    
    #3643: Ne propustite NIŠTA, shvatite, gospodine, NIŠTA!
    
    Sestra FANABARZRA: Viktore, nešto nije u redu. Otac te zaključao u svoju sobu i nešto ti učinio, zar ne?
    
  #3643: Ne razumiješ. Zaslužujem to!
    
  G. FANABARZRA: ¿Što je to što zaslužujete?
    
  #3643: Kazna. Kazna. Trebala mi je velika kazna da se pokajem za svoja loša djela.
    
  G. FANABARZRA: Što nije u redu?
    
  #3643: Sve loše. Kako je loše bilo. O mačkama. Sreo je mačku u kanti za smeće punoj zgužvanih časopisa i zapalio je. Hladno! Hladno ljudskim glasom. I o bajci.
    
  G.: Je li ovo bila kazna, Victore?
    
  #3643: Bol. Boli me. I sviđao joj se, znam. Odlučila sam da i mene boli, ali bila je laž. Na poljskom je. Ne mogu lagati na engleskom, oklijevao je. Uvijek je govorio poljski kad me kažnjavao.
    
  G. FANABARZRA: Je li vas dodirnuo?
    
  #3643: Udarao me je po stražnjici. Nije mi dao da se okrenem. I udarila sam u nešto unutra. Nešto vruće što me boljelo.
    
  G. FANABARZRA: Jesu li takve kazne bile uobičajene?
    
  #3643: Svaki utorak. Kad mama nije bila u blizini. Ponekad, kad bi završio, zaspao bi na meni. Kao da je mrtav. Ponekad me nije mogao kazniti i udario bi me.
    
  G. FANABARZRA: Je li vas udario?
    
  #3643: Držao me je za ruku dok mu nije dosadila. Ponekad nakon što me udariš, možeš me kazniti, a ponekad ne.
    
    G. FANABARZRA: Je li ih tvoj otac kaznio , Viktore?
    
  Mislim da je kaznio Beriju. Nikad Emila, Emilu je bilo dobro, pa je umro.
    
  Umiru li dobri momci, Victore?
    
  Poznajem dobre dečke. Zločeste dečke nikad.
    
    
    
  Guvernerova palača
    
  Vatikan
    
  Moyércoles 6. travnja 2005. 10:34.
    
    
    
  Paola je čekala Dantea, brišući tepih u hodniku kratkim, nervoznim šetnjama. Život je loše počeo. Te noći se jedva odmorio, a po dolasku u ured suočio se s ogromnom hrpom papirologije i obveza. Guido Bertolano, talijanski službenik civilne zaštite, bio je izuzetno zabrinut zbog sve većeg priljeva hodočasnika koji su preplavili grad. Sportski centri, škole i sve vrste općinskih institucija s krovovima i brojnim igralištima već su bile potpuno pune. Sada su spavali na ulicama, uz portale, na trgovima i kod automatskih automata za prodaju karata. Dikanti ga je kontaktirao kako bi zatražio pomoć u pronalasku i hvatanju osumnjičenika, a Bertolano mu se pristojno nasmijao na uho.
    
  Čak i da je taj osumnjičenik isti Simo Osama, malo toga bismo mogli učiniti. Naravno, mogao bi pričekati da sve završi, sveti Barullo.
    
  - Ne znam jesi li toga svjestan/svjesna...
    
  "Dispečerka... Dikanti je rekla da te zove, zar ne? En Fiumicino je na Air Force One 17. Nema nijednog hotela s pet zvjezdica koji nema krunisanog testa u predsjedničkom apartmanu. Razumijete li kakva je noćna mora zaštititi te ljude? Svakih petnaest minuta nagovještavaju se mogući teroristički napadi i lažne prijetnje bombama. Zovem karabinjere iz sela u krugu od dvjesto metara. Cré voli me, tvoj posao može pričekati. A sada prestanite blokirati moju liniju, molim vas", rekao je, naglo spuštajući slušalicu.
    
  Dovraga! Zašto je nitko nije shvatio ozbiljno? Taj je slučaj bio ozbiljan šok, a nedostatak jasnoće u presudi o prirodi slučaja pridonio je tome da su demokrati na sve njegove pritužbe reagirali ravnodušno. Proveo sam dosta vremena na telefonu, ali dobio sam malo. Između poziva, zamolio sam Pontiera da dođe i razgovara sa starom karmelićanicom iz Santa Maríje in Transpontina dok ona ode razgovarati s kardinalom Samalòom. I svi su stajali ispred vrata ureda dežurnog časnika, kružeći poput tigra zasićen kavom.
    
  Otac Fowler, skromno sjedeći na raskošnoj klupi od ružinog drveta, čita svoj brevijar.
    
  - U ovakvim trenucima žalim što sam prestao pušiti, doktorice.
    
  - Je li Tambié nervozan, oče?
    
  - Ne. Ali jako se trudiš da to postigneš.
    
  Paola je shvatila svećenikov nagovještaj i pustila ga da je zavrti. Sjeo je pokraj nje. Pravila sam se da čitam Danteovo izvješće o prvom zločinu, razmišljajući o dodatnom pogledu koji je vatikanski nadzornik uputio ocu Fowleru kada ih je iz Ministarstva pravosuđa predstavio u sjedištu UACV-a. "Anna. Dante, nemojte biti kao on." Inspektor je bio uznemiren i zaintrigiran. Odlučila sam da ću pri prvoj prilici zamoliti Dantea da objasni ovu frazu.
    
  Vratio sam ti pozornost na izvješće. Bilo je to apsolutna besmislica. Bilo je očito da Dante nije bio marljiv u svojim dužnostima, što je, s druge strane, bilo sretno za njega. Morat ću temeljito pregledati mjesto gdje je kardinal Portini umro, nadajući se da ću pronaći nešto zanimljivije. Učinit ću to istog dana. Barem fotografije nisu bile loše. Zatvori fascikl s treskom. Ne može se koncentrirati.
    
  Teško joj je bilo priznati da je prestrašena. Bio je u istoj vatikanskoj zgradi, izoliranoj od ostatka grada, u središtu Citte. Ova građevina sadrži preko 1500 depeša, uključujući i onu Vrhovnog Poncija. Paolu je jednostavno uznemirilo i ometalo obilje kipova i slika koje su ispunjavale dvorane. To je bio rezultat kojem su vatikanski dužnosnici težili stoljećima, učinak koji su znali imati na njihov grad i posjetitelje. Ali Paola si nije mogla dopustiti da je ometa njezin posao.
    
  -Padre Fowler.
    
  -Si?
    
  - Mogu li vam postaviti pitanje?
    
  -Sigurno.
    
  - Ovo je prvi put da vidim kardinala.
    
  - To nije istina.
    
  Paola je na trenutak razmislila.
    
  - Mislim živ.
    
  - I što je ovo vaše pitanje?
    
  - Sómo se obraća kardinalu nasamo?
    
  "Obično s poštovanjem, tvoja", Fowler je zatvorio dnevnik i pogledao je u oči, "Smiren, brižan. On je čovjek baš kao ti i ja. A ti si inspektorica koja vodi istragu i izvrsna profesionalka. Ponašaj se normalno."
    
  Dikanti se zahvalno nasmiješio. Konačno je Dante otvorio vrata hodnika.
    
  - Molim vas, pođite ovuda.
    
  Bivši ured sadržavao je dva stola za kojima su sjedila dva svećenika, zadužena za telefon i e-poštu. Obojica su uljudnim naklonom pozdravila posjetitelje, koji su bez daljnjeg odlaganja ušli u ured sobara. Bila je to jednostavna soba, bez slika ili tepiha, s policom za knjige s jedne strane i sofom sa stolovima s druge. Zidove je krasilo raspelo na štapu.
    
  Za razliku od praznog prostora na zidovima, stol Eduarda Gonzáleza Samalóa, čovjeka koji je preuzeo uzde crkve do izbora novog Sumo Pon Fisa, bio je potpuno ispunjen, zatrpan papirima. Samaló, odjeven u čistu sutanu, ustao je od svog stola i izašao ih pozdraviti. Fowler se sagnuo i poljubio kardinalov prsten u znak poštovanja i poslušnosti, kao što to čine sve mačke kada pozdravljaju kardinala. Paola je ostala suzdržana, lagano naklonivši glavu - pomalo posramljeno. Nije se smatrala mačkom od djetinjstva.
    
  Samalo prirodno prihvaća inspektorov pad, ali s umorom i žaljenjem jasno vidljivim na licu i leđima. Desetljećima je bila najmoćniji autoritet u Vatikanu, ali joj se to očito nije sviđalo.
    
  "Oprostite što ste čekali. Trenutno telefonski razgovaram s delegatom njemačke komisije, koji je jako nervozan. Nigdje nema slobodnih hotelskih soba, a grad je u potpunom kaosu. I svi žele biti u prvom redu na sprovodu svoje bivše majke i Anne."
    
  Paola je uljudno kimnula.
    
  - Pretpostavljam da cijela stvar mora biti prokleto nezgrapna.
    
  Samalo, svakom odgovoru posvećujem njihov isprekidani uzdah.
    
  - Jeste li svjesni što se dogodilo, Vaša Eminencijo?
    
  "Naravno. Camilo Sirin me odmah obavijestio o tome što se dogodilo. Cijela ova stvar bila je strašna tragedija. Pretpostavljam da bih u drugim okolnostima puno oštrije reagirao na te podle kriminalce, ali iskreno, nisam imao vremena za užas."
    
  "Kao što znate, moramo misliti na sigurnost ostalih kardinala, Vaša Eminencijo."
    
  Samalo je gestikulirao prema Danteu.
    
  -Vigilance je uložio posebne napore kako bi se svi okupili u Domus Sanctae Marthae ranije nego što je planirano i kako bi zaštitio integritet mjesta.
    
  -¿La Domus Sanctae Marthae?
    
  "Ova je zgrada obnovljena na zahtjev Ivana Pavla II. kako bi služila kao rezidencija kardinala tijekom konklave", ubacio se Dante.
    
  -Vrlo neobična upotreba za cijelu zgradu, zar ne?
    
  "Ostatak godine koristi se za smještaj uglednih gostiju. Čak mislim da ste jednom tamo i odsjeli, zar ne, oče Fowler?" rekao je Samalo.
    
    Fowler je stajao ondje, pognute glave. Nekoliko trenutaka činilo se kao da se među njima dogodio kratki, ne neprijateljski sukob, bitka volja. Fowler je bio taj koji je pognuo glavu.
    
  - Doista, Vaša Eminencijo. Bio sam neko vrijeme gost Svete Stolice.
    
  - Mislim da ste imali problema s Uffiziom 18.
    
  - Pozvali su me na konzultacije u vezi događaja u kojima sam zapravo sudjelovao. Ništa osim mene.
    
  Kardinal se činio zadovoljnim svećenikovom vidljivom nelagodom.
    
  "Ah, ali naravno, oče Fowler... ne morate mi davati nikakva objašnjenja. Njegova reputacija ga je prethodila. Kao što znate, inspektore Dikanti, miran sam za sigurnost svoje braće kardinala zahvaljujući našoj izvrsnoj budnosti. Gotovo svi su ovdje sigurni, duboko u Vatikanu. Ima i onih koji još nisu stigli. U načelu, boravak u Domusu bio je neobavezan do 15. travnja. Mnogi kardinali bili su raspoređeni u zajednice ili svećeničke rezidencije. Ali sada smo vas obavijestili da svi morate ostati zajedno."
    
  -¿Tko je trenutno u Domus Sanctae Marthae?
    
  "Osamdeset četiri. Ostalih, do sto petnaest, stići će unutar prva dva sata. Pokušavamo kontaktirati sve kako bismo im javili rutu kako bismo poboljšali sigurnost. To su oni koji me zanimaju. Ali kao što sam vam već rekao, glavni inspektor Sirin je glavni. Nemate se čega brinuti, draga moja Nina."
    
  -¿U ovih stotinu i petnaest država á uključujući Robairu i Portinija? - upitao je Dicanti, razdražen komornikovom popustljivošću.
    
  "U redu, pretpostavljam da zapravo mislim na sto trinaest kardinala", oštro sam odgovorio. Samalo. Bio je ponosan čovjek i nije volio kad bi ga žena ispravljala.
    
  "Siguran sam da je Njegova Eminencija već smislila plan za to", pomirljivo se umiješao Fowler.
    
  "Doista... Proširit ćemo glasinu da je Portini bolestan u obiteljskoj seoskoj kući u Córcegi. Bolest je, nažalost, završila tragično. Što se tiče Robaire, određene stvari vezane uz njegov pastoralni rad sprječavaju ga da prisustvuje Konklavi, iako putuje u Rim kako bi se podvrgnuo novom Papinskom Sumu. Nažalost, umrijet će u prometnoj nesreći, jer bih ja vrlo lako mogao ugovoriti policu životnog osiguranja. Ova vijest bit će objavljena nakon što bude objavljena u Cé#243;nclaveu, ne prije."
    
  Paola se ne da oduševiti.
    
  "Vidim da Njegova Eminencija ima sve sređeno i dobro sređeno."
    
  Kamerlengo pročisti grlo prije nego što odgovori.
    
  "To je ista verzija kao i svaka druga. I to je ona koja ne daje i neće dati nikome."
    
  - Osim istine.
    
  - Ovo je Crkva mačaka, lice, dispečer. Inspiracija i svjetlo, pokazuju put milijardama ljudi. Ne možemo si priuštiti da izgubimo put. Iz ove perspektive, što je istina?
    
  Dikanti je iskrivila gestu, iako je prepoznala logiku implicitnu u starčevim riječima. Smislila je mnogo načina da mu prigovori, ali shvatio sam da time neću nikamo stići. Radije sam nastavio intervju.
    
  "Pretpostavljam da nećete obavijestiti kardinale o razlogu vaše prerane koncentracije."
    
  - Nimalo. Izravno im je rečeno da ne odlaze, ili Švicarskoj gardi, pod izlikom da u gradu postoji radikalna skupina koja je prijetila crkvenoj hijerarhiji. Mislim da su svi to razumjeli.
    
  - Upoznati djevojke osobno?
    
  Kardinalovo se lice na trenutak smrknulo.
    
  "Da, idi i daj mi nebo. Manje se slažem s kardinalom Portinijem, unatoč činjenici da je bio Talijan, ali moj je rad uvijek bio vrlo usmjeren na unutarnju organizaciju Vatikana, a svoj sam život posvetio doktrini. Mnogo je pisao, mnogo je putovao... bio je veliki čovjek. Osobno se nisam slagao s njegovom politikom, tako otvorenom, tako revolucionarnom."
    
  -¿ Revolucionarno? - zanima me Fowler.
    
  "Vrlo, oče, vrlo. Zagovarao je upotrebu kondoma, zaređivanje žena u svećenike... bio bi papa 21. stoljeća. Adam je bio relativno mlad, jedva 59 godina. Da je sjedio na Petrovoj stolici, predsjedavao bi Trećim vatikanskim koncilom, koji mnogi smatraju toliko potrebnim za Crkvu. Njegova smrt bila je apsurdna i besmislena tragedija."
    
  "Je li računao na svoj glas?" rekao je Fowler.
    
  Komornik se smije kroz zube.
    
  - Nemojte me ozbiljno tražiti da otkrijem za koga ću glasati, zar ne, oče?
    
  Paola se vratila kako bi preuzela intervju.
    
  - Vaša Eminencijo, rekli ste da se najmanje slažem s Portinijem, ali što je s Robairom?
    
  -Veliki čovjek. Potpuno posvećen cilju siromašnih. Naravno, imate svoje mane. Bilo mu je vrlo lako zamisliti sebe odjevenog u bijelo na balkonu Trga svetog Petra. Nije da sam radio išta lijepo, što sam, naravno, želio. Vrlo smo bliski. Mnogo smo puta pisali. Njegov jedini grijeh bio je ponos. Uvijek je pokazivao svoje siromaštvo. Svoja je pisma potpisivao s blaženim siromahom. Da bih ga razbjesnio, uvijek sam svoja završavao s pismom beati pauperes spirito 19, iako nikada nije htio uzeti taj nagovještaj zdravo za gotovo. Ali osim svojih mana, bio je državnik i crkvenjak. Učinio je mnogo dobra tijekom svog života. Nikada ga ne bih mogao zamisliti u ribarskim sandalama 20; pretpostavljam da ga zbog moje krupne građe prekrivaju. s él.
    
  Dok je Seguú govorio o svom prijatelju, stari kardinal je postajao sve manji i sivlji, glas mu je bio tužan, a lice mu je izražavalo umor nakupljen u tijelu tijekom sedamdeset osam godina. Iako ne dijelim njegove ideje, Paola Cinti suosjeća s njim. Znao je da je, čuvši te riječi, koje su iskren epitaf, stari Španjolac požalio što nije mogao pronaći mjesto za plakanje samo za svojim prijateljem. Prokleto dostojanstvo. Razmišljajući o tome, shvatila je da počinje gledati sve kardinalove odore i sutane i vidjeti čovjeka koji ih je nosio. Mora naučiti prestati gledati crkvene ljude kao jednodimenzionalna bića, jer bi predrasude sutane mogle ugroziti njezin rad.
    
  "Ukratko, vjerujem da nitko nije prorok u vlastitoj zemlji. Kao što sam vam već rekao, imali smo mnogo sličnih iskustava. Dobri Emilio došao je ovamo prije sedam mjeseci, nikada me nije napuštao. Jedan od mojih asistenata nas je fotografirao u uredu. Mislim da imam fotografiju na web stranici algúna."
    
  Zločinac je prišao stolu i iz ladice izvukao omotnicu s fotografijom. Pogledajte unutra i ponudite posjetiteljima jednu od svojih trenutnih ponuda.
    
  Paola je držala fotografiju bez puno interesa. Ali odjednom ju je pogledao, oči su mu bile raširene poput tanjurića. Čvrsto sam uhvatila Dantea za ruku.
    
  - O, prokletstvo. ¡O, prokletstvo!
    
    
    
  Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
    Via della Conciliazione, 14
    
    Moje ércoles, 6. travnja 2005. , 10:41 .
    
    
    
    Pontiero je uporno kucao na stražnja vrata crkve, ona koja su vodila u sakristiju. Slijedeći policijske upute, brat Francesco je na vrata objesio natpis, napisan klimavim slovima, na kojem je pisalo da je crkva zatvorena zbog obnove. Ali osim poslušnosti, redovnik je vjerojatno bio malo oglušen, jer je pomoćni inspektor pet minuta lupao po zvonu na vratima. Nakon toga, tisuće ljudi okupilo se u Via dei Corridori, jednostavno većoj i neurednijoj od Via della Conciliazione.
    
  Konačno čujem buku s druge strane vrata. Zasuni su se zatvorili, a brat Francesco proviruje kroz pukotinu, žmireći na jakom suncu.
    
  -Si?
    
  "Brate, ja sam mlađi inspektor Pontiero. Podsjećaš me na jučer."
    
  Religiozan čovjek klima glavom iznova i iznova.
    
  "Što je htio? Došao mi je reći da sada mogu otvoriti svoju crkvu, blagoslovljen Bog. S hodočasnicima na ulici... Dođite i uvjerite se sami...", rekao je, obraćajući se tisućama ljudi na ulici.
    
  - Ne, brate. Moram mu postaviti nekoliko pitanja. Smeta li ti ako prođem?
    
  - Mora li to biti sada? Molio sam se...
    
  - Nemoj mu oduzimati previše vremena. Samo na trenutak, stvarno.
    
  Francesco Menó odmahuje glavom s jedne na drugu stranu.
    
  "Kakva su ovo vremena, kakva su ovo vremena? Smrt je posvuda, smrt i žurba. Čak mi ni molitve ne dopuštaju da se molim."
    
  Vrata su se polako otvorila i zatvorila za Pontierom uz glasan tresak.
    
  - Oče, ovo su vrlo teška vrata.
    
  -Da, sine moj. Ponekad imam problema s otvaranjem, pogotovo kad dođem kući iz supermarketa natovaren. Nitko više ne pomaže starijim ljudima nositi torbe. U koje vrijeme, u koje vrijeme.
    
  - Tvoja je odgovornost koristiti kolica, brate.
    
  Mlađi inspektor pogladi vrata iznutra, pomno pogleda iglu i debelim prstima je pričvrsti na zid.
    
  - Mislim, nema nikakvih oznaka na bravi i ne izgleda kao da je uopće dirana.
    
  "Ne, sine moj, ili, hvala Bogu, ne. Brava je dobra, a vrata su prošli put bila obojana. Pinto je župljanin, moj prijatelj, dobri Giuseppe. Znaš, on ima astmu, a isparenja boje na njega ne djeluju..."
    
  - Brate, siguran sam da je Giuseppe dobar kršćanin.
    
  - Tako je, dijete moje, tako je.
    
  "Ali nisam zato ovdje. Moram znati kako je ubojica ušao u crkvu, ako uopće postoje drugi ulazi. Ispetora Dikanti."
    
  "Mogao je ući kroz jedan od prozora da je imao ljestve. Ali ne mislim tako, jer sam slomljen. Bože moj, kakva bi to katastrofa bila da je razbila jedan od vitraja."
    
  - Smeta li vam ako pogledam ove prozore?
    
  -Ne, ne mislim. To je igra.
    
  Redovnik je prošao kroz sakristiju u crkvu, jarko osvijetljenu svijećama u podnožju kipova svetaca. Pontiero je bio šokiran što ih je tako malo bilo upaljeno.
    
  - Tvoji prinosi, brate Francesco.
    
  - Ah, dijete moje, ja sam zapalila sve svijeće koje su bile u Crkvi, moleći svece da prime dušu našeg Svetog Oca Ivana Pavla II. u krilo Božje.
    
  Pontiero se nasmiješio jednostavnoj naivnosti religioznog čovjeka. Bili su u središnjem prolazu, iz kojeg su mogli vidjeti i vrata sakristije i ulazna vrata, kao i prozore pročelja, niše koje su nekoć ispunjavale crkvu. Prešao je prstom po stražnjoj strani jedne od klupa, nehotična gesta koja se ponavljala na tisućama misa tisućama nedjelja. Ovo je bila kuća Božja, a bila je oskrnavljena i uvrijeđena. Tog jutra, u treperavom svjetlu svijeća, crkva je izgledala potpuno drugačije od prethodne. Pomoćnik inspektora nije mogao suzbiti drhtaj. Unutra je crkva bila topla i hladna, za razliku od vanjske vrućine. Pogledao je prema prozorima. Niski más stajao je oko pet metara iznad tla. Bio je prekriven izvrsnim vitrajima, besprijekornim.
    
  "Nemoguće je da ubojica uđe kroz prozore, natovaren s 92 kilograma. Morao bih upotrijebiti grúa. I tisuće hodočasnika vani bi ga vidjele. Ne, to je nemoguće."
    
  Dvoje od njih čulo je pjesme o onima koji su stajali u redu kako bi se oprostili od Pape Wojtyle. Svi su govorili o miru i ljubavi.
    
  - O, idioti. Oni su naša nada za budućnost, zar ne, mlađi inspektore?
    
  - Kuánta razón est, bara.
    
  Pontiero se zamišljeno počešao po glavi. Nije mu na pamet pala nikakva druga ulazna točka osim vrata ili prozora. Napravili su nekoliko koraka, koji su odjeknuli cijelom crkvom.
    
  "Slušaj, brate, ima li tko ključ od crkve? Možda netko tko čisti."
    
  "O, ne, nimalo. Neki vrlo pobožni župljani dolaze mi pomoći očistiti hram tijekom jutarnjih molitvi vrlo rano, i poslijepodne, ali uvijek dolaze kad sam kod kuće. Zapravo, imam set ključeva koje uvijek nosim sa sobom, razumiješ?" Lijevu ruku je držao u unutarnjem džepu svog Marrón habita, gdje su ključevi zveckali.
    
  - Pa, oče, odustajem... Ne razumijem tko je mogao ući nezapaženo.
    
  - U redu je, sine, žao mi je što nisam mogao pomoći...
    
  - Hvala vam, oče.
    
  Pontiero se okrenuo i krenuo prema sakristiji.
    
  "Osim ako..." karmelićanin je na trenutak razmislio, a zatim odmahnuo glavom. "Ne, to je nemoguće. Ne može biti."
    
  -Što, brate? Dígame. Svaka sitnica može biti ú sve dok.
    
  -Ne, djejelo.
    
  - Inzistiram, brate, inzistiram. Sviraj što misliš.
    
  Redovnik je zamišljeno pogladivao bradu.
    
  -Pa... postoji podzemni pristup neo-u. To je stari tajni prolaz koji datira još iz druge crkvene zgrade.
    
  - Druga gradnja?
    
  -Izvorna crkva uništena je tijekom pljačke Rima 1527. godine. Nalazila se na vatrenoj gori onih koji su branili Castel Sant'Angelo. A ova crkva, pak...
    
  -Brate, molim te, ponekad izostavi sat povijesti, pa će biti bolje. Požuri do prolaza, brzo!
    
  -Jesi li siguran? Nosi vrlo lijepo odijelo...
    
  - Da, oče. Siguran sam, oče.
    
  "Kako želite, mlađi inspektore, kako želite", reče redovnik ponizno.
    
  Prošećite do najbližeg ulaza, gdje je stajala krtola sa svetom vodom. Onñaló popravlja pukotinu na jednoj od podnih pločica.
    
  - Vidiš ovu pukotinu? Umetni prste u nju i snažno povuci.
    
  Pontiero je kleknuo i slijedio redovnikove upute. Ništa se nije dogodilo.
    
  -Ponovite to, primjenjujući silu ulijevo.
    
  Zamjenik inspektora učinio je kako je brat Francesco dobio naredbu, ali bezuspješno. No, koliko god bio mršav i nizak, ipak je posjedovao veliku snagu i odlučnost. Pokušao sam treći put i gledao kako se kamen otkinuo i lako iskliznuo. Zapravo su to bila vratašca. Otvorio sam ih jednom rukom, otkrivajući malo, usko stubište koje je vodilo samo nekoliko metara dolje. Izvadio sam svjetiljku i posvijetlio njome u tamu. Stepenice su bile kamene i činile su se čvrstima.
    
  -U redu, da vidimo kako će nam sve ovo biti korisno.
    
  - Mlađi inspektore, nemojte silaziti dolje, samo jedan, molim vas.
    
  - Smiri se, brate. Nema problema. Sve je pod kontrolom.
    
  Pontiero je mogao zamisliti lice koje će vidjeti pred Danteom i Dikantijem kad im ispriča što je otkrio. Ustao je i počeo silaziti niz stepenice.
    
  - Čekajte, mlađi inspektore, čekajte. Idite po svijeću.
    
  "Ne brini, brate. Svjetiljka je dovoljna", rekao je Pontiero.
    
  Stubište je vodilo do kratkog hodnika s polukružnim zidovima i sobe veličine oko šest četvornih metara. Pontiero je podigao svjetiljku do očiju. Činilo se kao da je cesta upravo završila. U središtu sobe stajala su dva odvojena stupa. Djelovali su vrlo drevno. Nije znao kako prepoznati stil; naravno, nikada nije obraćao puno pažnje na to na satu povijesti. Međutim, na onome što je ostalo od jednog od stupova, vidio je nešto što je izgledalo kao ostaci nečega što ne bi trebalo biti posvuda. Činilo se da pripada eri...
    
  Izolacijska traka.
    
  Ovo nije bio tajni prolaz, već mjesto pogubljenja.
    
  O ne.
    
  Pontiero se okrenuo taman na vrijeme da spriječi udarac koji mu je trebao slomiti cráneo só, a pogodio ga je u desno rame. Kay je pao na tlo, trznuvši se od boli. Svjetiljka je odletjela, osvijetlivši podnožje jednog od stupova. Intuicija - drugi udarac u luku s desne strane, koji je sletio na njegovu lijevu ruku. Napipao sam pištolj u futroli i, unatoč boli, uspio sam ga izvući lijevom rukom. Pištolj ga je težio kao da je od olova. Nije primijetio drugu ruku.
    
  Željezna šipka. Mora imati željeznu šipku ili nešto slično.
    
  Pokušaj ciljati, ali se nemoj naprezati. Pokušava se povući prema koloni, ali treći udarac, ovaj put u leđa, sruši ga na tlo. Čvrsto je držao pištolj, poput nekoga tko se drži za život.
    
  Stavio je stopalo na njezinu ruku i prisilio je da ga pusti. Stopalo se nastavilo stiskati i opuštati. Nejasno poznati glas, ali s vrlo, vrlo izrazitim tembrom, pridružio se krckanju lomljenja kostiju.
    
  -Pontiero, Pontiero. Dok je prethodna crkva bila pod vatrom iz dvorca Sant'Angelo, ovu je štitio dvorac Sant'Angelo. A ova je crkva, pak, zamijenila poganski hram koji je papa Aleksandar VI. naredio srušiti. U srednjem vijeku vjerovalo se da je to grobnica istog Cimorana Mule.
    
  Željezna šipka prošla je i ponovno se spustila, udarivši pomoćnog inspektora u leđa, koji je bio zapanjen.
    
  "Ah, ali njegova fascinantna priča tu ne završava, ahí. Ova dva stupa koja vidite ovdje su ona na kojima su sveti Petar i Pavao bili vezani prije nego što su ih Rimljani mučili. Vi Rimljani ste uvijek tako obzirni prema našim svecima."
    
  Željezna šipka ponovno ga je udarila, ovaj put u lijevu nogu. Pontiero je zaurlao od boli.
    
  "Mogao sam čuti sve ovo gore da me nisi prekinuo. Ali ne brini, dobro ćeš upoznati Stasa Stolbova. Vrlo, vrlo dobro ćeš ih upoznati."
    
  Pontiero se pokušao pomaknuti, ali je s užasom shvatio da ne može. Nije znao opseg svojih rana, ali nije primijetio svoje udove. Osjećam vrlo snažne ruke kako me pomiču u mraku i oštru bol. Oglasite uzbunu.
    
  "Ne preporučujem ti da pokušavaš vikati. Nitko ga ne može čuti. A nitko nije čuo ni za drugu dvojicu. Poduzimam puno mjera opreza, razumiješ? Ne volim da me prekidaju."
    
  Pontiero je osjetio kako mu svijest pada u crnu rupu, sličnu onoj u koju postupno tone u Suñu. Kao i u Suñu, ili u daljini, mogao je čuti glasove ljudi koji su hodali s ulice, nekoliko metara iznad. Vjerujte mi, prepoznat ćete pjesmu koju su pjevali u zboru, uspomenu iz vašeg djetinjstva, milju daleko u prošlosti. Bila je to "Imam prijatelja koji me voli, zove se Jess."
    
  "Zapravo mrzim kad me prekidaju", rekao je Karoski.
    
    
    
  Guvernerova palača
    
  Vatikan
    
  Moyércoles, 6. travnja 2005., 13:31.
    
    
    
  Paola je pokazala Danteu i Fowleru Robairinu fotografiju. Savršeno izbliza, kardinal se nježno nasmiješio, oči su mu svjetlucale iza debelih naočala u obliku školjke. Dante je isprva zbunjeno zurio u fotografiju.
    
  - Naočale, Dante. Nedostajuće naočale.
    
  Paola je tražila podlog čovjeka, okrenula broj kao luda, otišla do vrata i brzo napustila ured zapanjenog komornika.
    
  - Naočale! Carmelitine naočale! - viknula je Paola iz hodnika.
    
  I onda me je nadzornik razumio.
    
  - Hajde, oče!
    
  Brzo sam se ispričao konobarici i izašao s Fowlerom po Paolu.
    
  Inspektor je ljutito spustio slušalicu. Pontiero ga nije uhvatio. Debí mora ovo držati u tajnosti. Trči niz stepenice, van na ulicu. Još deset stepenica, završava Via del Governatorato. U tom trenutku, pokraj njih je prošlo terensko vozilo s SCV 21 matricom. Unutra su bile tri časne sestre. Paola im je panično dala znak da se zaustave i stala ispred automobila. Branik se zaustavio samo stotinjak metara od njegovih koljena.
    
  - Sveta Madona! Jesi li luda, jesi li Orita?
    
  Forenzičar dolazi do vozačevih vrata i pokazuje mi njezinu registarsku pločicu.
    
  "Molim vas, nemam vremena objašnjavati. Moram stići do Vrata Svete Ane."
    
  Časne su je pogledale kao da je poludjela. Paola je dovezla auto do jednih od vrata atrása.
    
  "Odavde je nemoguće, morat ću pješice kroz Cortil del Belvedere", rekao joj je vozač. "Ako želiš, mogu te odvesti do Piazza del Sant'Uffizio, to je izlaz. Narudžba iz Città in éstos días. Švicarska garda postavlja barijere za Co-Key."
    
  - Bilo što, ali molim te, požuri.
    
  Kad je časna sestra već prva sjela i vadila čavle, auto je opet pao na tlo.
    
  "Ali jesu li svi stvarno poludjeli?" uzviknula je časna sestra.
    
  Fowler i Dante su se smjestili ispred automobila, s rukama na haubi. Kad se časna Fran ugurala u prednji dio pomoćne prostorije, vjerski obredi su bili završeni.
    
  "Počni, sestro, za ime Božje!" rekla je Paola.
    
  Kolicama je trebalo manje od dvadeset sekundi da pređu pola kilometra dugu liniju metroa koja ih je dijelila od odredišta. Činilo se da se časna sestra žuri riješiti svog nepotrebnog, nepraktičnog i neugodnog tereta. Nisam stigao zaustaviti auto na Plaza del Santo Agricó kad je Paola već trčala prema crnoj željeznoj ogradi koja je štitila ulaz u grad, s nekom gadnom stvari u ruci. Mark, odmah se javi šefu i javi se operateru.
    
  - Inspektorica Paola Dicanti, Sigurnosna služba 13897. Agent u opasnosti, ponavljam, agent u opasnosti. Zamjenik inspektora Pontiero je na adresi Via Della Conciliazione, 14. Crkva Santa Maria in Traspontina. Pošaljite u što više jedinica. Unutra je mogući osumnjičenik za ubojstvo. Nastavite s krajnjim oprezom.
    
  Paola je trčala, jakna joj je lepršala na vjetru, otkrivajući futrolu za pištolj, vrišteći kao luđakinja zbog ovog podlog čovjeka. Dvojica švicarskih gardista koji su čuvali ulaz bili su zapanjeni i pokušali su je zaustaviti. Paola ih je pokušala zaustaviti obgrlivši je rukom oko struka, ali jedan od njih ju je na kraju zgrabio za jaknu. Mlada žena ispružila je ruke prema njemu. Telefon je pao na pod, a jakna je ostala u stražarovim rukama. Spremao se krenuti u potjeru kad je Dante stigao punom brzinom. Nosio je svoju iskaznicu Vigilance Corpsa.
    
    -¡ Dé tyan ! ¡ To naše !
    
  Fowler je prošao red, ali malo sporije. Paola je odlučila ići kraćim putem. Proći kroz Plaza de San Pedro, budući da su sve gužve bile više nego male: policija je formirala vrlo uski red u suprotnom smjeru, uz strašnu tutnjavu s ulica koje su vodile do njega. Dok su trčali, inspektorica je držala znak kako bi izbjegla probleme sa svojim suigračima. Nakon što su bez problema prošli šetalište i Berninijevu kolonadu, stigli su do Via dei Corridori, zadržavajući dah. Cijela masa hodočasnika bila je alarmantno zbijena. Paola je pritisnula lijevu ruku uz tijelo kako bi što više sakrila futrolu, približila se zgradama i pokušala napredovati što je brže moguće. Nadzornik je stajao ispred nje, služeći kao improvizirani, ali učinkovit ovan za razbijanje, koristeći sve laktove i podlaktice. Fowler cerraba la formación.
    
  Trebalo im je mučnih deset minuta da stignu do vrata sakristije. Dva policajca su ih čekala, uporno zvoneći na vratima. Dikanti, okupana znojem, u majici kratkih rukava, s futrolom u pripravnosti i raspuštene kose, bila je pravo otkriće za dvojicu policajaca, koji su je ipak s poštovanjem pozdravili čim im je, zadihano, pokazala svoju UACV akreditaciju.
    
  "Primili smo vašu obavijest. Nitko se ne javlja unutra. U drugoj zgradi su četiri pratitelja."
    
  - Mogu li saznati zašto kolege još nisu ušle? Zar ne znaju da bi unutra mogao biti drug?
    
  Časnici su pognuli glave.
    
  "Direktor Boy je zvao. Rekao nam je da budemo oprezni. Puno ljudi gleda,
    
  Inspektor se nasloni na zid i razmišlja pet sekundi.
    
  Dovraga, nadam se da nije prekasno.
    
  - Jesu li donijeli "glavni ključ 22"?
    
  Jedan od policajaca pokazao mu je čeličnu polugu s dva kraja. Bila je vezana za njezinu nogu, skrivajući je od brojnih hodočasnika na ulici, koji su se već počeli vraćati, prijeteći položaju skupine. Paola se okrenula prema agentu koji je uperio čeličnu šipku u nju.
    
  - Daj mi njegov radio.
    
  Policajac mu je pružio telefonsku slušalicu koju je nosio pričvršćenu vrpcom za uređaj na pojasu. Paola je diktirala kratke, precizne upute ekipi na drugom ulazu. Nitko nije smio ni prstom mrdnuti dok on ne stigne i, naravno, nitko nije smio ulaziti ni izlaziti.
    
  "Može li mi netko, molim vas, objasniti kamo sve ovo vodi?" rekao je Fowler između kašljanja.
    
  "Vjerujemo da je osumnjičenik unutra, oče. Govorim joj ovo polako. Zasad želim da ostane ovdje i čeka vani", rekla je Paola. Pokazao je na niz ljudi koji su ih okruživali. "Učinite sve što možete da ih odvratite dok provaljujemo vrata. Nadam se da ćemo stići na vrijeme."
    
  Fowler asintió. Potražite mjesto za sjedenje. Nije bilo nijednog automobila jer je ulica bila odsječena od raskrižja. Imajte na umu da morate požuriti. Postoje samo ljudi koji ovo koriste kako bi se učvrstili. Nedaleko od njega ugledao je visokog, snažnog hodočasnika. Deb je bila visoka metar i pol. Prišao mu je i rekao:
    
  - Misliš li da se mogu popeti na tvoja ramena?
    
  Mladić je gestikulirao da ne govori talijanski, a Fowler mu je pokazao. Drugi je konačno razumio. "Klekni na jedno koljeno i stani pred svećenika, smiješeći se." "Esteó" počinje zvučati na latinskom poput euharistijskog pjevanja i mise za mrtve.
    
    
    In paradisum deductant te angeli,
    
  U tvojoj avanturi
    
  Sumnjam na mučenike... 23
    
    
  Mnogi su se okrenuli da ga pogledaju. Fowler je gestikulirao svom dugotrpljivom vrataru da izađe na sredinu ulice, odvlačeći pozornost Paole i policije. Neki od vjernika, uglavnom časne sestre i svećenici, pridružili su mu se u molitvi za pokojnog Papu, koju su čekali satima.
    
  Iskoristivši distrakciju, dvojica agenata su škripavo otvorila vrata sakristije. Uspjeli su ući bez privlačenja pažnje.
    
  - Dečki, unutra je tip. Budite vrlo oprezni.
    
  Ušli su jedan za drugim, prvo Dikanti, izdišući, vadeći pištolj. Prepustio sam sakristiju dvojici policajaca i izašao iz crkve. Miró je požurio do kapele San Tomas. Bila je prazna, zapečaćena crvenim pečatom UACV-a. Obišao sam kapele s lijeve strane, s oružjem u ruci. Okrenuo se prema Danteu, koji je prešao crkvu, zavirujući u svaku kapelu. Lica svetaca nemirno su se kretala po zidovima u treperavom, bolnom svjetlu stotina svijeća upaljenih posvuda. Obojica su se sreli u središnjem prolazu.
    
  -Ništa?
    
  Dante nije dobar s glavom.
    
  Tada su to vidjeli napisano na tlu, nedaleko od ulaza, u podnožju hrpe svete vode. Velikim, crvenim, iskrivljenim slovima bilo je napisano
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  "Zastave kralja podzemlja se vijore", rekao je jedan od njih nezadovoljnim glasom.
    
  Dante i inspektor su se zapanjeno okrenuli. Bio je to Fowler, koji je uspio završiti posao i provući se unutra.
    
  - Vjeruj mi, rekao sam mu da se drži podalje.
    
  "Sad nije važno", rekao je Dante, prišavši otvorenim vratima u podu i pokazujući ih Paoli. Pozivajući ostale da pođu.
    
  Paola Ten napravi razočaranu gestu. Srce mu je govorilo da odmah siđe dolje, ali se nije usudio to učiniti u mraku. Dante je prišao ulaznim vratima i zatvorio zasune. Dva agenta su ušla, a druga dvojica su ostala stajati kraj vrata. Dante je zamolio jednog od njih da mu posudi maglite koji je nosio na pojasu. Dikanti mu ga je istrgnuo iz ruku i spustio pred sebe, stisnutih ruku u šake, s pištoljem uperenim naprijed. "Fowler, održat ću ti pequeña oración."
    
  Nakon nekog vremena, pojavila se Paolina glava, žurno izlazeći van. Dante je polako rekao. Pogledajte Fowlera i odmahnite glavom.
    
  Paola istrči na ulicu, jecajući. Zgrabio sam joj doručak i odnio ga što dalje od vrata. Nekoliko muškaraca stranog izgleda koji su čekali u redu prišli su joj pokazujući interes za nju.
    
  - Trebate li pomoć?
    
  Paola ih je odmahnula rukom. Fowler se pojavio pokraj nje i pružio joj ubrus. Uzeo sam ga i obrisao žuč i grimase. One izvana, jer one iznutra ne mogu se tako brzo izvući. Vrtjelo mu se u glavi. Ne mogu biti, ne mogu biti Papa krvave mase koju ste pronašli vezanu za onaj stup. Maurizio Pontiero, nadzornik, bio je dobar čovjek, mršav i pun stalne, oštre, naivne loše volje. Bio je obiteljski čovjek, prijatelj, suigrač. U kišnim večerima petljao se unutar odijela, bio je kolega, uvijek je plaćao kavu, uvijek je bio tu. Mnogo sam puta bio uz tebe. Ne bih to mogao učiniti da nisam prestao disati, pretvorivši se u ovu bezobličnu grudu. Pokušaj izbrisati tu sliku iz njegovih zjenica mašući rukom pred njegovim očima.
    
  I u tom trenutku, to je bio njezin podli muž. Izvadio ga je iz džepa s gestom gađenja, a ona je ostala paralizirana. Na ekranu je bio dolazni poziv s
    
  M. PONTIER
    
    
  Paola de colgó je nasmrt prestrašena. Fowler la miró intrigada.
    
  -Si?
    
    - Dobar dan, inspektore. Što je ovo mjesto?
    
  - Tko je ovo?
    
  - Inspektore, molim vas. Sami ste me zamolili da vas nazovem bilo kada ako se nečega sjetim. Upravo sam se sjetio da moram dokrajčiti njegovog erotičnog druga. Jako mi je žao. Prelazi mi put.
    
  "Uhvatimo ga, Francesco. Što nije u redu s Viktorom?" rekla je Paola, ljutito izgovarajući riječi, oči su joj upale u grimase, ali se trudila ostati mirna. "Udri ga gdje želi. Da zna da mu je ožiljak gotovo zacijelio."
    
  Uslijedila je kratka pauza. Vrlo kratka. Uopće ga nisam iznenadila.
    
  - O, da, naravno. Već znaju tko sam. Osobno, podsjećam oca Fowlera. Izgubila je kosu otkad smo se zadnji put vidjeli. I vidim vas, gospođo.
    
  Paoline su se oči raširile od iznenađenja.
    
  -¿Dónde está, ti jebeni kurvin sine?
    
  - Zar nije očito? Od tebe.
    
  Paola je gledala tisuće ljudi koji su se gomilali na ulicama, nosili šešire i kape, mahali zastavama, pili vodu, molili se, pjevali.
    
  - Zašto ne dolazi bliže, oče? Možemo malo porazgovarati.
    
  "Ne, Paola, nažalost, bojim se da ću te morati neko vrijeme izbjegavati. Nemoj ni na trenutak pomisliti da si napravila korak naprijed otkrivši dobrog brata Francesca. Njegov je život već bio iscrpljen. Ukratko, moram je ostaviti. Uskoro ću imati vijesti za tebe, ne obraćaj pažnju. I ne brini, već sam ti oprostila tvoje prethodne sitne udvaranja. Važna si mi."
    
  I spusti slušalicu.
    
  Dikanti se glavom zaletjela u gomilu. Obilazila sam gole ljude, tražeći muškarce određene visine, držeći ih za ruke, okrećući se prema onima koji su gledali na drugu stranu, skidajući šešire i kape. Ljudi su se okretali od nje. Bila je uzrujana, s odsutnim pogledom, spremna pregledati sve hodočasnike jednog po jednog ako bude potrebno.
    
  Fowler se progurao kroz gomilu i uhvatio je za ruku.
    
  - Nije, ispitanica.
    
  -¡Suélteme!
    
  -Paola. Dejalo. Otišao je.
    
  Dikanti je briznuo u plač i plakao. Fowler abrazó. Oko njega, divovska ljudska zmija polako se približavala neodvojivom tijelu Ivana Pavla II. I V mu bio je ubojica .
    
    
    
  Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Siječanj 1996.
    
    
    
  PRIJEPIS INTERVJUA BR. 72 IZMEĐU PACIJENTA BR. 3643 I DR. CANISA CONROYA. PRISUTAN S DR. FOWLEROM I SALEROM FANABARZROM
    
    
  D.R. CONROY: Buenas tardes Viktor.
    
    #3643: Više jednom Pozdrav .
    
  D.R. CONROY: Día de terapia regresiva, Viktor.
    
    
    (POSTUPAK HIPNOZE PONOVNO PRESKAČEMO, KAO U PRETHODNIM IZVJEŠĆIMA)
    
    
  G. FANABARZRA: Godina je 1973., Victore. Od sada ćeš slušati samo moj glas i ničiji drugi, u redu?
    
  #3643: Da.
    
  G. FANABARZRA: Sada više ne možete o tome raspravljati s vama, gospodo.
    
  Doktor Victor sudjelovao je u testu kao i obično, skupljajući obično cvijeće i vaze. Solo u dvoje mi je rekao da nije ništa vidio. Imajte na umu, oče Fowler: kada se čini da Victor nije zainteresiran za nešto, to znači da ga to duboko pogađa. Nastojim izazvati ovu reakciju tijekom regresijskog stanja kako bih otkrio njezino podrijetlo.
    
  DOKTOR FOWLER: U regresiranom stanju, pacijent nema toliko zaštitnih resursa kao u normalnom stanju. Rizik od ozljede je prevelik.
    
  Dr. Conroy: Znate da ovaj pacijent osjeća duboko ogorčenje zbog određenih aspekata svog života. Moramo srušiti barijere i otkriti izvor njegovog zla.
    
  DOKTOR FOWLER: Pod svaku cijenu?
    
  G. FANABARZRA: Gospodo, nemojte se prepirati. U svakom slučaju, nemoguće mu je pokazati slike, budući da pacijent ne može otvoriti oči.
    
  DOKTOR CONROY Samo naprijed, Fanabarzra.
    
  G. FANABARZRA: Na vašu zapovijed. Viktore, sada je 1973. Želim da odemo negdje gdje vam se sviđa. Koga biramo?
    
  #3643: Požarni izlaz.
    
  G. FANABARZRA: Provodite li puno vremena na stepenicama?
    
    #3643: Da .
    
  S. FANABARZRA: Explícame por qué.
    
    #3643: Tamo ima puno zraka. Ne miriše loše. Kuća miriše na trulež.
    
  G. FANABARZRA: Trulo?
    
  #3643: Isto kao i zadnje voće. Miris dolazi iz Emilovog kreveta.
    
  G. FANABARZRA: Je li vaš brat bolestan?
    
  #3643: Bolestan je. Ne znamo tko je bolestan. Nitko se ne brine za njega. Mama kaže da je to zbog njegove poze. Ne podnosi svjetlo i trese se. Boli ga vrat.
    
  LIJEČNIK Fotofobija, grčevi u vratu, konvulzije.
    
  G. FANABARZRA: ¿Nikoga nije briga za tvog brata?
    
  #3643: Moja majka, kad se sjeti. Daje mu zgnječene jabuke. Ima proljev, a moj otac ne želi ništa znati. Mrzim ga. Gleda me i kaže mi da to očistim. Ne želim, zgrožena sam. Mama mi kaže da nešto napravim. Ne želim, a on me pritišće uz radijator.
    
  DOKTOR CONROY Saznajmo kako se osjeća nakon Rorschachovog testa. Posebno me brine esta.
    
  G. FANABARZRA: Vratimo se na požarne stepenice. Siéntate allí. Reci mi kako se osjećaš.
    
  #3643: Zrak. Metal pod nogama. Osjećam miris židovskog gulaša iz zgrade preko puta ulice.
    
  G. FANABARZRA: Sada želim da zamislite nešto. Veliku crnu točku, vrlo veliku. Zauzmite sve ispred sebe. Na dnu točke je mala bijela ovalna točka. Nudi li vam nešto?
    
  #3643: Tama. Sam u ormaru.
    
  DOKTOR CONROY
    
  G. FANABARZRA: Što radiš u ormaru?
    
  #3643: Zaključan sam. Sam sam.
    
  DOKTOR FOWLER Ona pati.
    
  DR. CONROY: Ulica Fowler. Stići ćemo kamo trebamo. Fanabrazra, napisat ću ti svoja pitanja na ovoj ploči. Napisat ću krila doslovno, u redu?
    
  G. FANABARZRA: Victore, sjećaš li se što se dogodilo prije nego što si bio zaključan u ormar?
    
  #3643: Puno toga. Emil Murió.
    
  S. FANABARZRA: ¿Cómo murió Emil?
    
  #3643: Zaključan sam. Sam sam.
    
  s. FANABARZRA: Lo sé, Viktore. Reci mi, Mo Muri, Emil.
    
  Bio je u našoj sobi. Tata, idi gledati TV, mama nije bila tamo. Bio sam na stepenicama. Ili zbog buke.
    
  G. FANABARZRA: Što je to za buku?
    
  #3643: Kao balon iz kojeg izlazi zrak. Provirio sam u sobu. Emil je bio jako blijed. Ušao sam u salon. Razgovarao sam s ocem i popio limenku piva.
    
  G. FANABARZRA: ¿On vam ga je dao?
    
  #3643: U glavu. Krvari. Plačem. Otac ustaje, diže jednu ruku. Kažem mu za Emila. Jako je ljut. Kaže mi da je moja krivnja. Da je Emil bio pod mojom skrbi. Da zaslužujem biti kažnjen. I početi sve ispočetka.
    
  G. FANABARZRA: Je li ovo uobičajena kazna? Vaš je red, ha?
    
  #3643: Boli. Krvarim iz glave i stražnjice. Ali prestaje.
    
  G. FANABARZRA: Zašto prestaje?
    
  Čujem majčin glas. Viče strašne stvari na mog oca. Stvari koje ne razumijem. Otac joj kaže da ona već zna za to. Majka vrišti i dere se na Emila. Znam da Emil ne može govoriti i jako sam sretna. Zatim me zgrabi za kosu i baci u ormar. Vrištim i bojim se. Dugo kucam na vrata. Ona ih otvara i uperi nož u mene. Kaže mi da ću ga, čim otvorim usta, zabiti na smrt.
    
  G. FANABARZRA: Što radite?
    
  #3643: Šutim. Sam sam. Čujem glasove vani. Nepoznate glasove. Prošlo je nekoliko sati. Još sam unutra.
    
  DOKTOR CONROY
    
  Koliko dugo si u ormaru?
    
  #3643: Dugo sam. Sama sam. Majka otvara vrata. Kaže mi da sam bila jako loša. Da Bog ne želi loše dečke koji provociraju svoje očeve. Da ću uskoro saznati kakvu kaznu Bog sprema za one koji se loše ponašaju. Daje mi staru staklenku. Kaže mi da obavim svoje poslove. Ujutro mi daje čašu vode, kruh i sir.
    
  G. FANABARZRA: Ali koliko ste ukupno bili tamo?
    
  #3643: Bilo je puno mañana.
    
  G. FANABARZRA: Nemate sat? Ne znate koliko je sati?
    
  #3643: Pokušavam brojati, ali previše ih je. Ako Oído jako pritisnem uza zid, čujem zvuk Orinog tranzistora. Malo je gluha. Ponekad sviraju bejzbol.
    
  G. FANABARZRA: ¿ Cuá koje ste utakmice čuli?
    
  #3643: Jedanaest.
    
  DR. FOWLER: Bože moj, oh, taj je dečko bio zatvoren gotovo dva mjeseca!
    
    S. FANABARZRA: ¿No salías nunca?
    
  #3643: Nekada davno .
    
  S. FANABARZRA: ¿Por qué saliste?
    
    #3643: Pogriješim. Šutnem staklenku i prevrnem je. Ormarić užasno smrdi. Povraćam. Kad mama dođe kući, ljuta je. Zarivam lice u prljavštinu. Onda me izvuče iz ormarića da ga očistim.
    
  G. FANABARZRA: Ne pokušavate pobjeći?
    
  #3643: Nemam kamo otići. Mama ovo radi za moje dobro.
    
  G. FANABARZRA: A kada ću vas pustiti van?
    
  #3643: Día. Dovodi me u kupaonicu. Pročišćava me. Kaže mi da se nada da sam naučila lekciju. Kaže da je ormar pakao i da ću tamo otići ako ne budem dobra, samo što nikada neću izaći. Oblači me. Kaže mi da imam odgovornost biti dijete i da imamo vremena to popraviti. Tiče se mojih kvržica. Kaže mi da je sve opako. Da ionako idemo u pakao. Da za mene nema lijeka.
    
    G. FANABARZRA: Jeste li vi oče?
    
    #3643: Tata nije ovdje. Otišao je.
    
  DOKTOR FOWLER Pogledajte mu lice. Pacijent je jako bolestan.
    
  #3643: Nestao je, nestao, nestao...
    
    DR. FOWLER: Conroy!
    
  DR. CONROY: Está bien. Fanabrazra, prestani snimati i izađi iz transa.
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Moje ércoles , 6. travnja 2005. , 15:21 .
    
    
    
    Po drugi put ovog tjedna prešli su kontrolnu točku na mjestu zločina Las Puertas de Santa Mar u Transpontini. Učinili su to diskretno, odjeveni u uličnu odjeću kako ne bi upozorili hodočasnike. Inspektorica unutra je vikala naredbe preko zvučnika i radija u jednakoj mjeri. Otac Fowler se obratio jednom od časnika UACV-a.
    
  - Jeste li već izašli na pozornicu?
    
  - Da, oče. Skinimo CADáver i pogledajmo po sakristiji.
    
    Fowler interrogó con la mirada a Dicanti.
    
    - Padam s tobom.
    
  -Jesi li na sigurnom?
    
  - Ne želim da se išta previdi. Što je to?
    
  U desnoj ruci svećenik je držao malu crnu kutiju.
    
  -Sadrži imena i#225;ntos Óleo. Ovo mu daje posljednju priliku.
    
  - Misliš li da će ovo sada imati ikakvu svrhu?
    
  - Ne za našu istragu. Ali ako je el. Era un católico devoto, ¿verdad?
    
    - Bio je. I nisam mu baš ni služio.
    
  - Pa, doktorice, uz svo dužno poštovanje... vi to ne znate.
    
  Njih dvoje su sišli niz stepenice, pazeći da ne zgaze natpis na ulazu u kriptu. Hodali su kratkim hodnikom do cámare. Specijalisti UACV-a instalirali su dva snažna generatora koji su sada osvjetljavali područje.
    
  Pontiero je nepomično visio između dva stupa koja su se uzdizala skraćena u središtu dvorane. Bio je gol do struka. Karoski mu je svezao ruke za kamen ljepljivom trakom, očito s iste role koju je había upotrijebio na Robairi. Bogí nema ni oči ni jezik. Lice mu je bilo užasno unakaženo, a komadići krvave kože visjeli su mu s prsa poput strašnih ukrasa.
    
  Paola je pognula glavu dok joj je otac davao posljednji sakrament. Svećenikove cipele, crne i besprijekorne, koračale su kroz lokvu osušene krvi. Inspektorica je progutala knedlu i zatvorila oči.
    
  -Dikanti.
    
  Ponovno sam ih otvorio. Dante je bio pokraj njih. Fowler je već završio i pristojno se spremao za odlazak.
    
  - Kamo ideš, oče?
    
  -Vani. Ne želim biti na smetnji.
    
  "To nije istina, oče. Ako je polovica onoga što govore o vama istina, vi ste vrlo inteligentan čovjek. Poslani ste da pomognete, zar ne? Pa, teško nama."
    
  - S velikim zadovoljstvom, dispečeru.
    
  Paola je progutala knedlu i počela govoriti.
    
  "Navodno je Pontiero ušao na vrata atrosa. Naravno, pozvonili su na vrata, a lažni redovnik ih je normalno otvorio. Razgovarajte s Karoskim i napadnite ga."
    
  - Ali gdje?
    
  "Moralo je biti ovdje dolje. Inače će gore biti krvi."
    
  - Zašto je to učinio? Možda je Pontiero nešto nanjušio?
    
  "Sumnjam", rekao je Fowler. "Mislim da je bilo ispravno što je Karoski vidio priliku i iskoristio je. Sklon sam misliti da ću mu pokazati put do kripte i da će Pontiero sići sam, ostavljajući drugog čovjeka."
    
  "To ima smisla. Vjerojatno ću se odmah odreći brata Francesca. Ne ispričavam mu se što izgleda kao krhki starac..."
    
  -...ali zato što je bio redovnik. Pontiero se nije bojao redovnika, zar ne? Jadni iluzionist, jadikuje Dante.
    
  - Učinite mi uslugu, nadstojniče.
    
  Fowler je privukao njezinu pozornost optužujućim pokretom. Dante je skrenuo pogled.
    
  -Jako mi je žao. Nastavi, Dicanti.
    
  "Kad je stigao ovdje, Karoski ga je udario tupim predmetom. Mislimo da je to bio brončani svijećnjak. Dečki iz UACV-a su ga već odnijeli na kazneni progon. Ležao je pored leša. Nakon što ju je napao i to joj učinio. Strašno je patio."
    
  Glas mu se slomio. Druga dvojica ignorirala su trenutak slabosti forenzičara. É sta tozió kako bi to sakrili i vratili ton prije nego što ponovno progovore.
    
  - Mračno mjesto, vrlo mračno. Ponavljaš li traumu svog djetinjstva? Vrijeme koje provodim zaključana u ormaru?
    
  -Možda. Jesu li pronašli ikakve namjerne dokaze?
    
  - Vjerujemo da nije bilo nikakve druge poruke osim poruke izvana. "Vexilla regis produent inferni."
    
  "Zastave kralja pakla kreću se naprijed", svećenik je ponovno preveo.
    
  -¿Qué significa, Fowler? - pita Dantea.
    
  - Ovo bi trebao znati.
    
  - Ako me namjerava ostaviti u Ridízadnici, neće to dobiti, oče.
    
  Fowler se tužno nasmiješio.
    
  "Ništa me ne može odvratiti od mojih namjera." Ovo je citat njegovog pretka, Dantea Alighierija.
    
  "On nije moj predak. Moje ime je obiteljsko prezime, a njegovo je ime. Mi s ovim nemamo nikakve veze."
    
  -Ah, discúlpeme. Kao i svi Talijani, tvrde da potječu od Dantea ili Julija Césara...
    
  - Barem znamo odakle dolazimo.
    
  Stajali su i gledali se od prekretnice do prekretnice. Paola ih je prekinula.
    
  - Ako ste završili s komentarima o xenoPhobosu, možemo nastaviti.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "Kao što znamo, 'inferni' je citat iz Božanstvene komedije. Radi se o Danteu i Vergilijevu odlasku u pakao. To je nekoliko fraza iz kršćanske molitve, samo posvećenih vragu, a ne Bogu. Mnogi su u ovoj rečenici htjeli vidjeti herezu, ali u stvarnosti, Dante se samo pretvarao da plaši svoje čitatelje."
    
  - Je li to ono što želiš? Uplašiti nas?
    
  "Ovo nas upozorava da je pakao blizu. Ne mislim da Karoskijeva interpretacija vodi u pakao. On nije baš kulturan čovjek, čak i ako to voli pokazivati. Ima li kakvih poruka od mene?"
    
  "Ne u tijelu", odgovorila je Paola. Znao je da posjećuju vlasnike i bio je uplašen. A saznao je za to zbog mene, jer sam uporno zvala gospodina Vila de Pontiera.
    
  - Jesmo li pronašli tog podlog čovjeka? - pita Dante.
    
  "Nazvali su tvrtku na Nickov telefon. Sustav za lociranje mobitela pokazuje da je telefon isključen ili nije u funkciji. Posljednji stup na koji ću pričvrstiti ogradu je iznad hotela Atlante, manje od tristo metara odavde", odgovara Dikanti.
    
  "Točno ovdje sam odsjeo", rekao je Fowler.
    
  - Vau, zamišljao sam ga kao svećenika. Znaš, malo sam skroman.
    
  Fowler to nije uzimao zdravo za gotovo.
    
  "Prijatelju Dante, u mojim godinama naučiš uživati u stvarima u životu. Pogotovo kada Tíli Sam plaća za njih. I ja sam bio na nekim lošim mjestima prije."
    
  - Razumijem, oče. Svjestan sam.
    
  - Možemo li reći na što aludirate?
    
  "Ne mislim ništa ili ništa. Jednostavno sam uvjeren da si spavao na gorim mjestima zbog svoje... službe."
    
  Dante je bio puno neprijateljskiji nego inače, a činilo se da je uzrok bio otac Fowler. Forenzičarka nije razumjela motiv, ali shvatila je da je to nešto što će njih dvoje morati riješiti sami, licem u lice.
    
  - Dosta. Idemo van na svjež zrak.
    
  Oboje su slijedili Dikantija natrag u crkvu. Liječnik je obavijestio medicinske sestre da sada mogu ukloniti Pontierovo tijelo. Jedan od vođa UACV-a prišao joj je i rekao joj o nekim od nalaza koje je napravila. Paola je kimnula. I okrenuo se prema Fowleru.
    
  - Možemo li se malo koncentrirati, oče?
    
  - Naravno, doktorice.
    
  - Dante?
    
  -Faltaría más.
    
  "U redu, evo što smo otkrili: u rektorovom uredu nalazi se profesionalna garderoba i pepeo na stolu za koji vjerujemo da odgovara putovnici. Spalili smo ga s popriličnom količinom alkohola, tako da nije ostalo ništa značajno. Osoblje UACV-a odnijelo je pepeo, vidjet ćemo mogu li baciti ikakvo svjetlo na išta. Jedini otisci prstiju koje su pronašli na rektorovoj kući ne pripadaju Caroschiju, budući da će morati tražiti njegovog dužnika. Dante, danas imaš posla. Saznaj tko je bio otac Francesco i koliko je dugo ovdje. Pretraži među redovitim župljanima crkve."
    
  - U redu, dispečeru. Idem se pozabaviti životom starijih osoba.
    
  "Dédjez se šalio. Karoski se slagao, ali bio je nervozan. Pobjegao je sakriti se i neko vrijeme nećemo ništa znati o njemu. Ako uspijemo otkriti gdje je bio u posljednjih nekoliko sati, možda možemo otkriti i gdje je bio."
    
  Paola je potajno prekrižila prste u džepu jakne, pokušavajući vjerovati u ono što govori. Demoni su se borili zubima i noktima, a također su se pretvarali da je takva mogućnost više od samo daleke neizvjesnosti.
    
  Dante se vratio dva sata kasnije. Pratila ih je gospođa srednjih godina koja je Dikantiju ponovila svoju priču. Kad je prethodni papa umro, pojavio se brat Darío, brat Francesco. To je bilo prije otprilike tri godine. Od tada se molim, pomažem u čišćenju crkve i rektora. Seguín la señora el Fray Toma bio je primjer poniznosti i kršćanske vjere. Čvrsto je vodio župu i nitko mu nije imao što prigovoriti.
    
  Sveukupno, bila je to prilično neugodna izjava, ali barem imajte na umu da je to jasna činjenica. Brat Basano je umro u studenom 2001., što je barem omogućilo Karoski da uđe u zemlju.
    
  "Dante, učini mi uslugu. Saznaj što znaju karmelićani Francesca Tomu - pidio Dicanti."
    
  - Dobro za nekoliko poziva. Ali sumnjam da ćemo ih dobiti vrlo malo.
    
  Dante je izašao na glavna vrata i krenuo prema svom uredu u vatikanskom pritvoru. Fowler se oprostio od inspektora.
    
  - Otići ću u hotel, presvući se i vidjeti je kasnije.
    
  -Biti u mrtvačnici.
    
  - Nemate razloga za ovo, dispečeru.
    
  - Da, imam jedan.
    
  Među njima je zavladala tišina, koju je prekidala religiozna pjesma koju je hodočasnik počeo pjevati, a kojoj se pridružilo nekoliko stotina ljudi. Sunce je nestalo iza brda, a Rim je utonuo u tamu, iako su ulice vrvjele od aktivnosti.
    
  - Nesumnjivo je jedno od tih pitanja bilo posljednje što je mlađi inspektor čuo.
    
  Paola Siguió šuti. Fowler je previše puta vidjela proces kroz koji je prolazila forenzičarka, proces nakon smrti kolegice poñera. Prvo, euforija i želja za osvetom. Postupno bi padala u iscrpljenost i tugu dok bi shvaćala što se dogodilo, šok bi uzimao danak na njezinom tijelu. I na kraju bi utonula u tup osjećaj, mješavinu ljutnje, krivnje i ogorčenosti koja bi prestala tek kada bi Karoski bio iza rešetaka ili mrtav. A možda ni tada.
    
  Svećenik je htio staviti ruku na Dikantijevo rame, ali se u zadnji čas zaustavio. Iako ga inspektor nije mogao vidjeti, budući da mu je bio okrenut leđima, nešto je vjerojatno potaknulo njegovu intuiciju.
    
  "Budi vrlo oprezan, oče. Sad zna da si ovdje, a to bi moglo sve promijeniti. Osim toga, nismo sasvim sigurni kako izgleda. Pokazao se vrlo dobrim u kamuflaži."
    
  - Toliko će se toga promijeniti za pet godina?
    
  "Oče, vidio sam Karoskinu fotografiju koju ste mi pokazali i vidio sam brata Francesca. Nemam apsolutno nikakve veze s ovim."
    
  - U crkvi je bilo vrlo mračno, a ti nisi obraćao puno pažnje na starog karmelićanina.
    
  "Oče, oprosti mi i voli me. Dobar sam stručnjak za fizionomiju. Možda je nosio perike i bradu koja mu je prekrivala pola lica, ali izgledao je kao stariji čovjek. Vrlo je dobar u skrivanju, a sada može postati netko drugi."
    
  "Pa, pogledao sam je u oči, doktore. Ako mi se nađe na putu, znat ću da je istina. I nisam vrijedan njegovih trikova."
    
  "Nije to samo trik, oče. Sad ima i metak kalibra 9 mm i trideset metaka. Pontierov pištolj i njegov rezervni spremnik su nedostajali."
    
    
    
  Općinska mrtvačnica
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 1:32
    
    
    
  Dao je znak Treu da obavi obdukciju. Početni nalet adrenalina je splasnuo, a ja sam se sve više osjećao depresivno. Gledati kako mrtvozornikov skalpel secira njegovog kolegu - bilo je gotovo izvan njegovih moći, ali uspio sam. Mrtvozornik je utvrdio da je Pontiero udaren četrdeset i tri puta tupim predmetom, vjerojatno krvavim svijećnjakom pronađenim na mjestu zločina. Uzrok posjekotina na njegovom tijelu, uključujući prerezano grlo, odgađao se dok laboratorijski tehničari ne budu mogli dati otiske rezova.
    
  Paola bi to mišljenje čula kroz senzualnu izmaglicu koja ni na koji način ne bi umanjila njezinu patnju. Stajao bi i promatrao sve - sve - satima, dragovoljno nanoseći si ovu neljudsku kaznu. Dante si je dopustio da uđe u sobu za obdukcije, postavio nekoliko pitanja i odmah otišao. Boy je također bio prisutan, ali to je bio samo dokaz. Ubrzo je otišao, zapanjen i zapanjen, spomenuvši da je razgovarao s L. samo nekoliko sati ranije.
    
  Kad je mrtvozornik završio, ostavio je CAD sustav na metalnom stolu. Taman je htio pokriti lice rukama kad je Paola rekla:
    
  -Ne.
    
  I mrtvozornik je shvatio i otišao bez riječi.
    
  Tijelo je bilo oprano, ali iz njega se širio slab miris krvi. U izravnom, bijelom, hladnom svjetlu, mali podinspektor izgledao je kao da ima barem 112 stupnjeva Celzijusa. Udarci bi prekrili njegovo tijelo poput znakova boli, a ogromne rane, poput opscenih usta, širile bi bakreni miris krvi.
    
  Paola je pronašla omotnicu sa sadržajem Pontierovih džepova. Krunice, ključevi, novčanik. Grofova zdjela, upaljač, poluprazna kutija duhana. Vidjevši ovaj posljednji predmet, shvativši da nitko neće pušiti te cigarete, osjećala se vrlo tužno i usamljeno. I počeo je istinski shvaćati da je njegov drug, njegov prijatelj, mrtav. U gesti poricanja, zgrabim jednu od kutija za cigarete. Upaljač zagrijava tešku tišinu sobe za obdukcije živim plamenom.
    
  Paola je napustila bolnicu odmah nakon očeve smrti. Potisnuo sam poriv za kašljem i ispio mahondu u jednom gutljaju. Bacio sam dim ravno prema zabranjenom mjestu za pušenje, kao što je Pontiero volio raditi.
    
  I počnite se opraštati od él.
    
    
  Prokletstvo, Pontiero. Prokletstvo. Sranje, sranje, sranje. Kako možeš biti tako nespretan? Sve je ovo tvoja krivnja. Nisam dovoljno brz. Nismo čak ni dopustili tvojoj ženi da vidi tvog leša. Dao ti je zeleno svjetlo, prokletstvo, da ti je dao zeleno svjetlo. Ne bi se opirala, ne bi se opirala da te vidi ovakvog. Bože moj, Enza. Misliš da je u redu što sam ja zadnja osoba na ovom svijetu koja te vidi golog? Obećavam ti, to nije vrsta intimnosti koju želim imati s tobom. Ne, od svih policajaca na svijetu, ti si bio najgori kandidat za zatvor i zaslužio si ga. Sve za tebe. Nespretan, nespretan, nespretan, zar te nisu mogli ni primijetiti? Kako si se, dovraga, uopće uvalio u ovo sranje? Ne mogu vjerovati. Uvijek si bježao od policije u Pulmi, baš kao i moj prokleti tata. Bože, ne možeš ni zamisliti što sam ja zamišljao svaki put kad si pušio tu travu. Vratit ću se i vidjeti tatu u bolničkom krevetu, kako povraća pluća u kadama. A navečer sve proučavam. Za novac, za odjel. Navečer si punim glavu pitanjima temeljenim na kašlju. Uvijek sam vjerovao da će i on doći do podnožja tvog kreveta, držati te za ruku dok odlaziš do drugog bloka između Avemara i naših roditelja i gledati kako ga medicinske sestre jebu u dupe. Ovo, ovo je trebalo biti, a ne ovo. Pat, možeš li me nazvati? Dovraga, ako pomislim da te vidim kako mi se smiješiš, to će biti kao isprika. Ili misliš da je ovo moja krivnja? Tvoja žena i tvoji roditelji sada ne razmišljaju o tome, ali već razmišljaju o tome. Kad im netko ispriča cijelu priču. Ali ne, Pontiero, nije moja krivnja. Tvoja je i samo tvoja, dovraga, ti, ja i ti, budalo. Zašto si se, dovraga, uvalio u ovu zbrku? Jao, prokleto bilo tvoje vječno povjerenje u svakoga tko nosi sutanu. Karoski jarac, somo us la jago. Pa, dobio sam ga od tebe, a ti si platio za to. Ta brada, taj nos. Stavio je naočale samo da nas zeza, da nas ismijava. Prava svinja. Pogledao me ravno u lice, ali nisam mogao vidjeti njegove oči zbog ona dva staklena opuška koje mi je držao uz lice. Ta brada, taj nos. Želiš vjerovati da ne znam bih li ga prepoznao da ga ponovno vidim? Već znam što misliš. Neka pogleda fotografije s mjesta zločina Robaira u slučaju da se ona pojavi na njima, čak i u pozadini. I učinit ću to, za ime Božje. Učinit ću to. Ali prestani se pretvarati. I nemoj se smiješiti, kretenu, nemoj se smiješiti. Ovo je za ime Božje. Dok ne umreš, želiš prebaciti krivnju na mene. Ne vjerujem nikome, nije me briga. Budi oprezan, umirem. Tko zna koja je poanta toliko drugih savjeta ako ih kasnije ne poslušaš? O, Bože, Pontiero. Koliko me često napuštaš. Tvoja stalna nespretnost ostavlja me samog pred ovim čudovištem. Dovraga, ako pratimo svećenika, sutane automatski postaju sumnjive, Pontiero. Nemoj mi dolaziti s ovim. Nemoj se izgovarati da otac Francesco izgleda kao bespomoćni, hromi starac. Dovraga, što ti je dao za kosu? Dovraga, dovraga. Kako te mrzim, Pontiero. Znaš li što je tvoja žena rekla kad je saznala da si mrtav? Rekao je: "Ne može umrijeti. Voli jazz." Nije rekao: "Ima dva sina" ili "On mi je muž i volim ga." Ne, rekao je da voliš jazz. Kao Duke Ellington ili Diana Krall je jebeni pancir. Dovraga, osjeća te, osjeća kako živiš, osjeća tvoj promukli glas i mijaukanje koje čuješ. Mirišeš na cigare koje pušiš. Na ono što si pušio. Kako te mrzim. Isuse... Koliko ti sada vrijedi sve za što si se molio? Oni kojima si vjerovao okrenuli su ti leđa. Da, sjećam se onog dana kada smo jeli pastrami na Piazza Colonna. Rekao si mi da svećenici nisu samo ljudi s odgovornostima, oni nisu ljudi. Da Crkva to ne razumije. I kunem ti se da ću to reći u lice svećeniku koji gleda na balkon Svetog Petra, kunem ti se. Pišem ovo na transparentu toliko velikom da ga mogu vidjeti čak i ako sam slijep. Pontiero, prokleti idiote. Ovo nije bila naša borba. O, moj Bože, bojim se, tako se bojim. Ne želim završiti kao ti. Ovaj stol izgleda tako lijepo. Što ako me Karoski prati kući? Pontiero, idiote, ovo nije naša borba. Ovo je borba svećenika i njihove Crkve. I nemoj mi reći da je to i moja majka. Više ne vjerujem u Boga. Naprotiv, vjerujem. Ali ne mislim da su baš dobri ljudi. Ljubavi prema tebi... Ostavit ću te pred nogama mrtvaca koji je trebao živjeti prije trideset godina. Nema ga, tražim od tebe neki jeftini dezodorans, Pontiero. I sada ostaje miris mrtvih, od svih mrtvih koje smo ovih dana vidjeli. Tijela koja prije ili kasnije istrunu jer Bog nije učinio dobro nekim svojim stvorenjima. A tvoj super je najsmrdljiviji od svih. Nemoj me tako gledati. Nemoj mi reći da Bog vjeruje u mene. Dobri Bog ne dopušta da se stvari događaju, ne dopušta da netko od njegovih postane vuk među ovcama. Ti si baš kao ja, kao otac Fowler. Ostavili su tu majku dolje sa svim sranjem kroz koje su je uvukli, a sada traži jače emocije od silovanja djeteta. A što je s tobom? Kakav Bog dopušta blaženim gadovima poput tebe da ga naguraju u prokleti hladnjak dok mu je društvo trulo i zabijaju mu cijelu ruku u rane? Dovraga, prije nije bila moja borba, samo sam se htio malo naciljati na Dečka, konačno uhvatiti jednog od ovih degenerika. Ali očito nisam odavde. Ne, molim te. Nemoj ništa reći. Prestani me braniti! Nisam žena i nisam! Bože, bila sam tako ljepljiva. Što nije u redu s priznanjem? Nisam jasno razmišljao. Cijela ova stvar me očito savladala, ali sada je gotovo. Gotovo je. Dovraga, nije bila moja borba, ali sada znam da jest. Sad je osobno, Pontiero. Sad me nije briga za pritisak Vatikana, Sirina, Bojara ili one kurve koja ih je sve stavila na kocku. Sad ću učiniti bilo što i nije me briga hoće li razbiti glave usput. Uhvatit ću ga, Pontiero. Za tebe i za mene. Za tvoju ženu koja čeka vani i za tvoja dva derišta. Ali najviše zbog tebe, jer si se smrznuo i tvoje lice više nije tvoje lice. Bože, što te dovraga ostavilo. Koji gad te ostavio i zato se osjećam usamljeno. Mrzim te, Pontiero. Jako mi nedostaješ.
    
    
  Paola je izašla u hodnik. Fowler ju je čekao, zureći u zid, sjedeći na drvenoj klupi. Ustao je kad ju je ugledao.
    
  - Doktore, ja...
    
  - Sve je u redu, oče.
    
  - Ovo nije u redu. Znam kroz što prolaziš. Nisi dobro.
    
  "Naravno da nisam dobro. Dovraga, Fowler, neću mu opet pasti u naručje previjajući se od boli. To se događa samo u koži."
    
  Već je odlazio kad sam se pojavila s obojicom.
    
  -Dikanti, moramo razgovarati. Jako sam zabrinut za tebe.
    
  -Koristio/la sam i ti? Što ima novo? Žao mi je, ali nemam vremena za razgovor.
    
  Doktor Boy mu je stajao na putu. Glava joj je dosezala do njegovih prsa, u razini s njegovim prsima.
    
  "On ne razumije, Dikanti. Uklonit ću je iz slučaja. Ulog je sada prevelik."
    
  Paola alzó la Vista. Ostat će - zureći u nju i govoreći - polako, vrlo polako, ledenim glasom, jednim tonom.
    
  "Budi dobro, Carlo, jer ću ovo reći samo jednom. Uhvatit ću onoga tko je ovo učinio Pontieru. Ni ti ni itko drugi nema što reći o ovome. Jesam li jasan?"
    
  - Čini se da ne razumije baš tko je ovdje glavni, Dikanti.
    
  - Možda. Ali jasno mi je da je to ono što moram učiniti. Molim vas, odmaknite se.
    
  Dječak je otvorio usta da odgovori, ali se umjesto toga okrenuo. Paola je vodila njegove bijesne korake prema izlazu.
    
  Fowlerovo sinonim.
    
  - Što je tako smiješno, oče?
    
  - Ti, naravno. Nemoj me uvrijediti. Ne razmišljaš valjda da je uskoro ukloniš sa slučaja?
    
  Ravnatelj UACV-a glumio je poštovanje.
    
  "Paola je vrlo jaka i neovisna žena, ali se treba usredotočiti. Sav taj bijes koji trenutno osjećaš može se usredotočiti i kanalizirati."
    
  -Direktore... Čujem riječi, ali ne čujem istinu.
    
  "U redu. Priznajem. Osjećam strah za nju. Trebao je znati da u sebi ima snage nastaviti. Bilo koji drugi odgovor osim onog koji mi je dao prisilio bi me da ga maknem s puta. Nemamo posla ni s kim normalnim."
    
  - Sad budi iskren.
    
  Fowler je vidjela da iza policajca i administratora živi muškarac. Vidjela ga je onakvog kakav je bio tog ranog jutra, u poderanoj odjeći i rastrgane duše nakon smrti jednog od svojih podređenih. Boy je možda puno vremena provodio promovirajući se, ali gotovo uvijek je čuvao Paolu. Osjećao je snažnu privlačnost prema njoj; to je bilo očito.
    
  - Oče Fowler, moram vas zamoliti za uslugu.
    
  -Ne baš.
    
  "Dakle, on govori?" iznenadio se Dječak.
    
  "Ne bi me trebao pitati o ovome. Ja ću se pobrinuti za to, na njezinu veliku žalost. Na bolje ili na gore, ostalo nas je samo troje. Fabio Dante, Dikanti i ja. Morat ćemo se nositi s Komunom."
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 08:15.
    
    
    
  "Ne možeš vjerovati Fowleru, Dikanti. On je ubojica."
    
  Paola je podigla svoj ozbiljan pogled na Caroschijev dosje. Spavao je samo nekoliko sati i vratio se za svoj stol baš kad je svanjivalo. To je bilo neobično: Paola je bila tip koji je volio dug doručak, lagano putovanje na posao, a zatim dugo u noć. Pontiero je inzistirao da tako propusti rimski izlazak sunca. Inspektor nije cijenio ovu majku, jer je ona slavila svoju prijateljicu na potpuno drugačiji način, ali iz njezina ureda zora je bila posebno lijepa. Svjetlost se lijeno vukla preko rimskih brda, dok su se zrake zadržavale na svakoj zgradi, svakoj izbočini, pozdravljajući umjetnost i ljepotu Vječnog grada. Oblici i boje tijela otkrivali su se tako nježno, kao da je netko pokucao na vrata i tražio dopuštenje. Ali onaj koji je ušao bez kucanja i s neočekivanom optužbom bio je Fabio Dante. Nadzornik je stigao pola sata ranije nego što je predviđeno. U ruci je imao omotnicu, a u ustima zmije.
    
  - Dante, jesi li pio?
    
  - Ništa slično. Govorim mu da je ubojica. Sjećaš se kako sam ti rekao da mu ne vjeruješ? Njegovo ime mi je poslalo val u misli. Znaš, sjećanje duboko u mojoj duši. Jer sam malo istražio njegove navodne vojne veze.
    
  Paola sorbió cafeé svaki put kad yaáe frío. Bio sam zaintrigiran.
    
  - Nije li on vojnik?
    
  - O, naravno da jest. Vojna kapela. Ali to nije tvoja naredba od Force Aérea. On je iz CIA-e.
    
  - CIA? Šališ se.
    
  - Ne, Dikanti. Fowler se ne šali. Slušajte: rođen sam 1951. u bogatoj obitelji. Moj otac radi u farmaceutskoj industriji ili nečem sličnom. Studirao sam psihologiju na Princetonu. Diplomirao sam s dvadeset pet godina i diplomom summa cum laude.
    
  - Magna cum laude. Moje kvalifikacije su ximaón. Onda si mi lagao. Rekao je da nije bio osobito briljantan student.
    
  "Lagao joj je o tome i mnogim drugim stvarima. Nije otišao po svoju srednjoškolsku diplomu. Navodno se posvađao s ocem i prijavio se 1971. godine. Volontirao je na vrhuncu Vijetnamskog rata. Pet mjeseci se obučavao u Virginiji, a deset mjeseci u Vijetnamu kao poručnik."
    
  - Nije li bio malo premlad za poručnika?
    
  -Je li ovo šala? Dobrovoljni diplomirani student? Siguran sam da će razmisliti o tome da ga proglase generalom. Nepoznato je što se dogodilo s njegovom glavom u to vrijeme, ali nisam se vratio u Sjedinjene Države nakon rata. Studirao je u sjemeništu u Zapadnoj Njemačkoj i zaređen je za svećenika 1977. Nakon toga postoje njegovi tragovi na mnogim mjestima: Kambodža, Afganistan, Rumunjska. Znamo da je bio u posjeti Kini i da je morao žurno otići.
    
  - Ništa od ovoga ne opravdava činjenicu da je agent CIA-e.
    
  "Dicanti, sve je ovdje." Dok je govorio, pokazao je Paoli fotografije, od kojih su najveće bile crno-bijele. Na njima vidite neobično mladog Fowlera, koji je s vremenom postupno gubio kosu, kako su se moji geni približavali sadašnjosti. Vidio je Fowlera na hrpi zemljanih vreća u džungli, okruženog vojnicima. Nosio je poručničke pruge. Vidjela ga je u ambulanti pored nasmijanog vojnika. Vidio ga je kao dan svog zaređenja, primivši istu pričest u Rimu od istog Sime Paula VI. Vidjela ga je na velikom trgu s avionima u pozadini, već odjevenog kao vojnik, okruženog vojnicima...
    
  - Od kada je ovo esta?
    
  Dante prouči svoje bilješke.
    
    - 1977. je. Tras su ordenación Fowler volvió a Alemania, a la Base Aérea de Spangdahlem. Kao vojna kapelica .
    
  - Onda se njegova priča poklapa.
    
  -Gotovo... ali ne sasvim. U dosjeu, John Abernathy Fowler, sin Marcusa i Daphne Fowler, poručnik američkih zračnih snaga, dobiva promaknuće i plaću nakon uspješnog završetka obuke u "terenskim i kontraobavještajnim specijalnostima". U Zapadnoj Njemačkoj. Na vrhuncu rata, Fria.
    
  Paola je napravila dvosmislen pokret. Maloprije to nije jasno vidio.
    
  - Čekaj, Dikanti, ovo nije kraj. Kao što sam ti već rekao, bio sam na mnogim mjestima. Godine 1983. nestaje na nekoliko mjeseci. Posljednja osoba koja išta zna o njemu je svećenik iz Virginije.
    
  Ah, Paola počinje popuštati. Vojnik koji je mjesecima nestao u akciji u Virginiji šalje ga na jedno mjesto: sjedište CIA-e u Langleyu.
    
  - Nastavi, Dante.
    
  Godine 1984. Fowler se nakratko ponovno pojavljuje u Bostonu. Njegovi roditelji poginuli su u prometnoj nesreći u srpnju. Odlazi u ured javnog bilježnika i traži od njega da podijeli sav njegov novac i imovinu među siromašnima. Potpisuje potrebne papire i odlazi. Prema javnom bilježniku, ukupna vrijednost imovine njegovih roditelja i tvrtke iznosila je osamdeset i pol milijuna dolara.
    
  Dikanti je ispustio neartikulirani, frustrirani zvižduk čistog zaprepaštenja.
    
  -To je puno novca, a ja sam ga dobio 1984. godine.
    
  - Pa, stvarno je izvan sebe. Šteta što ga nisam ranije upoznao, zar ne, Dikanti?
    
  - Što insinua, Dante?
    
  "Ništa, ništa. Pa, da ludilo bude još veće, Fowler odlazi u Francusku i, od svih zemalja, u Honduras. Imenovan je za zapovjednika kapele vojne baze El Avocado, već u činu bojnika. I ovdje postaje ubojica."
    
  Sljedeći niz fotografija ostavlja Paolu skamenjenom. Redovi leševa leže u prašnjavim masovnim grobnicama. Radnici s lopatama i maskama koje jedva skrivaju užas na licima. Tijela, iskopana, trunu na suncu. Muškarci, žene i djeca.
    
  - Bože, Iío, što je ovo?
    
  - Što je s tvojim znanjem povijesti? Žao mi te je. Morao sam to provjeriti na internetu i sve to. Navodno je u Nikaragvi bila sandinistička revolucija. Kontrarevolucija, nazvana nikaragvanska kontrarevolucija, nastojala je vratiti desničarsku vladu na vlast. Vlada Ronalda Reagana podržava gerilske pobunjenike, koje bi u mnogim slučajevima bolje bilo opisati kao teroriste, nasilnike i nasilnike. I zašto ne možeš pogoditi tko je bio honduraški veleposlanik tijekom tog kratkog razdoblja?
    
  Paola je počela velikom brzinom spajati kraj s krajem.
    
  -John Negroponte.
    
  "Nagrada za crnokosu ljepoticu! Osnivačica zračne baze Avocado, na istoj granici s Nikaragvom, baze za obuku tisuća kontraških gerilaca. "Bio je to centar za pritvor i mučenje, više nalik koncentracijskom logoru nego vojnoj bazi u demokratskoj zemlji." 225;tico." Te vrlo lijepe i bogate fotografije koje sam vam pokazao snimljene su prije deset godina. U tim jamama živjelo je 185 muškaraca, žena i djece. I vjeruje se da je u planinama pokopan jednostavno neodređen broj tijela, možda čak 300.
    
  "Bože moj, kako je sve ovo strašno." Međutim, užas gledanja tih fotografija nije spriječio Paolu da se potrudi dati Fowleru korist od sumnje. Ali ni to ništa ne dokazuje.
    
  - Bio sam... To je bila kapela mučilišta, Bože! Kome misliš da ćeš se obratiti osuđenicima prije nego što umru? Zar ne znaš?
    
  Dikanti ga je šutke pogledao.
    
  - U redu, želite li što od mene? Ima puno materijala. Dosje Uffizi. Godine 1993. pozvan je u Rim da svjedoči o ubojstvu 32 časne sestre sedam godina ranije. Časne sestre su pobjegle iz Nikaragve i završile u El Avokadu. Bile su silovane, odvedene na vožnju helikopterom i na kraju, plaf, redovnički kruh. Usput, također objavljujem nestanak 12 katoličkih misionara. Osnova za optužbu bila je da je bio svjestan svega što se dogodilo i da nije osudio ove nečuvene slučajeve kršenja ljudskih prava. U svakom pogledu, kriv sam kao da sam ja pilotirao helikopterom.
    
  -A što nalaže Sveti Post?
    
  "Pa, nismo imali dovoljno dokaza da ga osudimo. Bori se za kosu. To je, kao, osramotilo obje strane. Mislim da sam svojom voljom napustio CIA-u. On je neko vrijeme oklijevao, a Ahab je otišao u St. Matthew's."
    
  Paola je prilično dugo gledala fotografije.
    
  - Dante, postavit ću ti jedno vrlo, vrlo ozbiljno pitanje. Tvrdiš li ti, kao građanin Vatikana, da je Sveti Uficij zanemarena institucija?
    
  - Ne, inspektore.
    
  - Usuđujem li se reći da se ona ne udaje ni za koga?
    
  A sad idi kamo god želiš, Paola.
    
  - Dakle, nadzorniče, stroga institucija vaše vatikanske države nije mogla pronaći dokaze o Fowlerovoj krivnji, a vi ste upali u moj ured, izjavivši da je ubojica i tražeći od mene da ga ne proglasim krivim.#237;e u él?
    
  Spomenuti čovjek ustao je, razbjesnio se i nagnuo se preko Dikantijevog stola.
    
  "Cheme, draga moja... nemoj misliti da ne znam taj pogled u tvojim očima prema tom pseudo-svećeniku. Nekim nesretnim preokretom sudbine, trebali bismo loviti to prokleto čudovište po njegovoj zapovijedi, a ne želim da razmišlja o suknjama. Već je izgubio suigrača, a ne želim da mi taj Amerikanac čuva leđa kad naletimo na Karoskog. Želim da znaš kako reagirati na ovo. Čini se vrlo odan ocu... također je na strani svog sunarodnjaka."
    
  Paola se uspravila i mirno dvaput prekrižila lice. "Mjesto plus." To su bila dva šampionska šamara, onakva koja dobro izazivaju dvostruko iznenađenje. Dante je bio toliko iznenađen i ponižen da nije ni znao kako reagirati. Ostao bi prikovan na mjestu, otvorenih usta i rumenih obraza.
    
  - Dopustite mi da vas predstavim, nadzorniče Dante. Ako smo zapeli na ovoj 'prokletoj istrazi' troje ljudi, to je zato što njihova Crkva ne želi da se zna da čudovište koje je silovalo djecu i kastrirano u jednoj od njihovih sirotinjskih četvrti ubija kardinale koje je ubio. Neki od njih moraju odabrati svog mandamusa. To, i ništa drugo, uzrok je Pontierove smrti. Podsjećam ga da ste vi došli tražiti našu pomoć. Navodno je njegova organizacija izvrsna kada je u pitanju prikupljanje informacija o aktivnostima svećenika u džungli Trećeg svijeta, ali nije baš dobar u kontroliranju seksualnog prijestupnika koji je desetke puta recidivirao tijekom deset godina, pred očima svojih nadređenih i u demokratskom duhu. Zato neka ode odavde prije nego što počne misliti da mu je problem što je ljubomoran na Fowlera. I nemojte se vraćati dok ne budete spremni raditi kao tim. Razumiješ?
    
  Dante se dovoljno pribrao da duboko udahne i okrene se. Baš tada, Fowler je ušao u ured, a nadzornik je izrazio svoje razočaranje što sam mu bacio fotografije koje je držao u lice. Dante je odjurio, ne sjetivši se čak ni zalupiti vratima, toliko je bio bijesan.
    
  Inspektorica je osjetila golemo olakšanje zbog dvije stvari: prvo, što je imala priliku učiniti ono što je, kao što ste mogli pretpostaviti, namjeravala učiniti nekoliko puta. I drugo, što sam to mogao učiniti nasamo. Da se takva situacija dogodila bilo kome prisutnom ili vani, Dante ne bi zaboravio Jema i njegove uzvratne šamare. Nitko ne zaboravlja stvari, poput... Postoje načini da se analizira situacija i malo se smiri. Miró de reojo a Fowler. Stojim nepomično kraj vrata, zureći u fotografije koje sada prekrivaju pod ureda.
    
  Paola je sjela, otpila gutljaj kave i, ne dižući glavu s Karoskijeva dosjea, rekla:
    
  "Mislim da mi imate nešto za reći, Sveti Oče."
    
    
    
    Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Travanj 1997.
    
    
    
  PRIJEPIS INTERVJUA BR. 11 IZMEĐU PACIJENTA BR. 3643 I DR. FOWLERA
    
    
    D.R. FOWLER: Buenas tardes, padre Karoski.
    
    #3643: Hajde, hajde.
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Njegov stav je bio uvredljiv i zapravo sam ga zamolio da ode.
    
  DR. FOWLER: Što vas točno kod njega uvredljivo stavlja?
    
  #3643: Otac Conroy dovodi u pitanje nepromjenjive istine naše vjere.
    
    D.R. FOWLER: Póngame un ejemplo.
    
    #3643: Tvrdi da je vrag precijenjen koncept! Smatra vrlo zanimljivim vidjeti kako mu ovaj koncept zabija trozubac u stražnjicu.
    
  DOKTOR FOWLER: Mislite li da ste tamo da to vidite?
    
  #3643: To je bio način govora.
    
  DOKTOR FOWLER: Vjerujete u pakao, zar ne?
    
  #3643: Svom snagom.
    
  D.R. FOWLER: ¿Cree merecérselo?
    
  #3643: Ja sam Kristov vojnik.
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Od kada?
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Ako je dobar vojnik, da.
    
  DOKTOR FOWLER: Oče, moram vam ostaviti knjigu za koju mislim da će vam biti vrlo korisna. Napisao sam je svetom Augustinu. To je knjiga o poniznosti i unutarnjoj borbi.
    
  #3643: Rado ću ovo pročitati.
    
  DOKTOR FOWLER: Vjerujete li da ćete otići u raj kad umrete?
    
    #3643: Ja sigurno .
    
    LIJEČNIK
    
  #3643 :...
    
  DR. FOWLER: Recimo da stojite na vratima neba. Bog važe vaša dobra i zla djela, a vjernici su uravnoteženi na vagi. Stoga vam predlaže da pozovete bilo koga da razjasni vaše sumnje. Što mislite?
    
  #3643: Ja Ne sigurno .
    
  D.R. FOWLER: Dozvolite da sugiera unese nazive: Leopold, Jamie, Lewis, Arthur...
    
    #3643: Ova imena mi ništa ne znače.
    
    D.R. FOWLER: ...Harry, Michael, Johnnie, Grant...
    
  #3643: S á ispunom .
    
  D.R. FOWLER: ...Paul, Sammy, Patrick...
    
  #3643: Ja Kažem njemu zašuti !
    
  D.R. FOWLER: ...Jonathan, Aaron, Samuel...
    
    #3643: DOSTA!!!
    
    
  (U pozadini se čuje kratak, nejasan zvuk borbe)
    
    
  DOKTOR FOWLER: Ono što stežem između prstiju, palca i kažiprsta, jest vaš štap, oče Karoski. Nepotrebno je reći da je biti aún má bolno osim ako se ne smirite. Napravite gestu lijevom rukom, ako me razumijete. Dobro. Sada mi recite jeste li mirni. Možemo čekati koliko god treba. Već? Dobro. Evo, malo vode.
    
  #3643: Hvala vam.
    
  D.R. FOWLER: Siéntese, molim.
    
  #3643: Već se osjećam bolje. Ne znam što mi se dogodilo.
    
  DOKTOR FOWLER Kao što oboje znamo da djeca s popisa koji sam dao ne bi smjela govoriti u njegovu korist kada stane pred Svemogućeg, Oče.
    
  #3643 :...
    
  DOKTOR FOWLER: Nećete ništa reći?
    
  #3643: Ne znaš ništa o paklu.
    
  DR. FOWLER: Je li tako? Varate se: vidio sam to svojim očima. Sad ću isključiti snimač i reći vam nešto što će vas sigurno zanimati.
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 08:32.
    
    
    
  Fowler je skrenuo pogled s fotografija razasutih po podu. Nije ih podigao, već je jednostavno graciozno prešao preko njih. Paola se pitala znači li ono što je mislio samo po sebi jednostavan odgovor na Danteove optužbe. Tijekom godina, Paola je često patila od osjećaja stajanja pred čovjekom jednako nedokučivim koliko i učenim, jednako rječitim koliko i inteligentnim. Sam Fowler bio je proturječno biće, nerazumljiv hijeroglif. Ali ovaj put, taj je osjećaj pratio tihi Lerin jauk, koji je drhtao na njezinim usnama.
    
  Svećenik je sjedio nasuprot Paoli, s pohabanom crnom aktovkom odloženom na stranu. U lijevoj ruci nosio je papirnatu vrećicu s tri vrča za kavu. Ponudio sam jedan Dikantiju.
    
  -Cappuccino?
    
  "Mrzim cappuccino. Podsjeća me na mit o psu kojeg sam imala", rekla je Paola. "Ali ipak ću ga popiti."
    
  Fowler je šutio nekoliko minuta. Napokon si je Paola dopustila da se pretvara da čita Karoskijev dosje i odlučila se suočiti sa svećenikom. Imaj to na umu.
    
  - Pa što? Zar to nije...?
    
  I stoji ondje suh. Nisam mu pogledao lice otkad je Fowler ušao u njegov ured. Ali sam se također našao tisućama metara dalje. Ruke su mu oklijevajući, oklijevajući podigle kavu do usta. Male kapljice znoja pojavile su se na svećenikovoj ćelavoj glavi, unatoč hladnom zraku. A njegove zelene oči objavljivale su da mu je dužnost razmišljati o neizbrisivim strahotama i da će se vratiti da ih razmišlja.
    
  Paola nije ništa rekla, shvativši da je prividna elegancija kojom je Fowler obilazio fotografije bila samo fasada. Esperó. Svećeniku je trebalo nekoliko minuta da se sabere, a kad se sabrao, glas se činio dalekim i prigušenim.
    
  "Teško je. Misliš da si to prevladao, ali onda se ponovno pojavi, poput čepa koji uzalud pokušavaš gurnuti u bocu. Ocijedi se, ispliva na površinu. I onda se opet suočiš s tim..."
    
  - Razgovor će ti pomoći, oče.
    
  "Možete mi vjerovati, doktorice... nije istina. Nikad to nije učinio. Ne mogu se svi problemi riješiti razgovorom."
    
  "Neobičan izraz za svećenika. Povećajte logo psicó. Iako je prikladno za agenta CIA-e obučenog za ubijanje."
    
  Fowler je potisnuo tužnu grimasu.
    
  "Nisam bio obučen za ubijanje, kao bilo koji drugi vojnik. Bio sam obučen za kontraobavještajnu djelatnost. Bog mi je dao dar nepogrešivog ciljanja, to je istina, ali ja ne tražim taj dar. I, predviđajući vaše pitanje, nisam nikoga ubio od 1972. Ubio sam 11 vojnika Vijetkonga, barem koliko ja znam. Ali sve te smrti bile su u borbi."
    
  - Ti si se prijavio kao volonter.
    
  "Dottora, prije nego što me osudiš, dopusti mi da ti ispričam svoju priču. Nikad nikome nisam rekla ono što ću ti reći, jer te molim da prihvatiš moje riječi. Ne zato što mi vjeruje ili mi vjeruje, jer bi to bilo previše tražiti. Samo prihvati moje riječi."
    
  Paola je polako kimnula.
    
  - Pretpostavljam da će sve ove informacije biti prijavljene nadzorniku. Ako je ovo dosje Sant'Uffizio, imali biste vrlo grubu predodžbu o mom vojnom dosjeu. Volontirao sam 1971. zbog određenih... nesuglasica s ocem. Ne želim mu ispričati horor priču o tome što rat za mene znači, jer riječi to ne mogu opisati. Jeste li vidjeli "Apokalipsu danas", doktorice?
    
  - Da, davno. Iznenadila me njegova grubost.
    
  - To je farsa. To je to. Sjena na zidu u usporedbi s onim što znači. Vidio sam dovoljno boli i okrutnosti da ispuni nekoliko života. Sve sam to vidio prije svog vocación. Nije to bilo u rovu usred noći, dok je neprijateljska vatra pljuštala po nama. Nije to bilo gledanje u lica desetogodišnjaka do dvadesetogodišnjaka koji su nosili ogrlice od ljudskih ušiju. Bila je tiha večer u pozadini, pored kapele moje pukovnije. Sve što sam znao bilo je da moram posvetiti svoj život Bogu i Njegovom stvaranju. I tako sam i učinio.
    
  - A CIA?
    
  -Nemoj preuranjeno... Nisam se htio vratiti u Ameriku. Svi slijede moje roditelje. Jer sam išao najdalje što sam mogao, do ruba čelične cijevi. Svi nauče mnogo toga, ali neke od njih im ne stanu u glavu. Imaš 34 godine. Da bih razumio što je komunizam značio nekome tko je živio u Njemačkoj 70-ih, morao sam to proživjeti. Svakodnevno udišemo prijetnju nuklearnog rata. Mržnja među mojim sunarodnjacima bila je religija. Čini se kao da je svaki od nas samo korak udaljen od nekoga, njih ili nas, da preskoči Zid. I onda će sve biti gotovo, uvjeravam vas. Prije ili nakon što netko pritisne gumb bota, netko će ga pritisnuti.
    
  Fowler je nakratko zastao kako bi otpio gutljaj kave. Paola je zapalila jednu od Pontierovih cigareta. Fowler je posegnuo za vrećicom, ali Paola je odmahnula glavom.
    
  "Ovo su moji prijatelji, oče. Moram ih sam popušiti."
    
  "Oh, ne brini. Ne pretvaram se da ću ga uhvatiti. Pitao sam se zašto si se odjednom vratio."
    
  "Oče, ako vam ne smeta, radije bih da nastavite. Ne želim o tome razgovarati."
    
  Svećenik je osjetio veliku tugu u svojim riječima i nastavio svoju priču.
    
  "Naravno... Želio bih ostati povezan s vojničkim životom. Volim društvo, disciplinu i smisao kastriranog života. Ako razmislite o tome, ne razlikuje se to puno od koncepta svećeništva: radi se o davanju života za druge ljude. Događaji sami po sebi nisu loši, samo su ratovi loši. Molim da me pošalju kao kapelana u američku bazu, a budući da sam biskupijski svećenik, moj će biskup biti zadovoljan."
    
  - Što znači biskupijski, oče?
    
  "Ja sam ili manje-više slobodan agent. Nisam podložan nijednoj kongregaciji. Ako želim, mogu zamoliti svog biskupa da me dodijeli župi. Ali ako smatram prikladnim, mogu započeti svoj pastoralni rad gdje god smatram prikladnim, uvijek uz biskupov blagoslov, shvaćen kao formalni pristanak."
    
  - Razumijem.
    
  - Duž cijele baze živio sam s nekoliko zaposlenika Agencije koji su vodili poseban program kontraobavještajne obuke za aktivno osoblje koje nije bilo u CIA-i. Pozvali su me da im se pridružim, četiri sata dnevno, pet puta tjedno, dva puta tjedno. Nije bilo nespojivo s mojim pastoralnim dužnostima, sve dok su me odvraćali sati od Sue. Tako je. I, kako se ispostavilo, bio sam dobar student. Jedne večeri, nakon završetka nastave, jedan od instruktora mi je prišao i pozvao me da se pridružim kñía. Agencija zove internim kanalima. Rekao sam mu da sam svećenik i da je biti svećenik nemoguće. Pred tobom je ogroman posao sa stotinama katoličkih svećenika u bazi. Njegovi nadređeni posvetili su mnogo sati Enseñarluu koji mrzi komuniste. Ja sam posvetio sat vremena tjedno podsjećajući te da smo svi djeca Božja.
    
  - Izgubljena bitka.
    
  -Gotovo uvijek. Ali svećeništvo, doktorice, je karijera u pozadini.
    
  - Mislim da sam vam ove riječi rekao u jednom od vaših intervjua s Karoskim.
    
  "Moguće je. Ograničavamo se na osvajanje malih bodova. Malih pobjeda. S vremena na vrijeme uspijemo postići nešto veliko, ali te su šanse male. Sijemo male sjemenke u nadi da će neke od njih donijeti plod. Često niste vi ti koji žanjete plodove, a to je demoralizirajuće."
    
  - Ovo naravno mora biti pokvareno, oče.
    
  Jednog dana kralj je šetao šumom i ugledao siromašnog starca kako se petlja u jarku. Prišla mu je i vidjela da sadi orahe. Pitao sam ga zašto to radi, a starac je odgovorio: "...". Kralj mu je rekao: "Starče, nemoj savijati svoja pogrbljena leđa nad ovom rupom. Zar ne vidiš da kad orah naraste, nećeš doživjeti da ubereš njegove plodove?" A starac mu je odgovorio: "Da su moji preci razmišljali isto kao i vi, Vaše Veličanstvo, nikada ne bih okusio orahe."
    
  Paola se nasmiješila, pogođena apsolutnom istinom tih riječi.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -nastavlja Fowler-. Da uvijek možete ići naprijed uz snagu volje, ljubav prema Bogu i malo guranja. Johnnie Walker.
    
  Paola je lagano trepnula. Nije mogao zamisliti pravednog, pristojnog svećenika s bocom viskija, ali bilo je očito da je cijeli život bio jako usamljen.
    
  "Kad mi je instruktor rekao da onima koji su došli iz baze može pomoći drugi svećenik, ali nitko ne može pomoći tisućama koji su došli po čelični telefon, shvatite - imajmo važan dio vašeg uma. Tisuće kršćana čami pod komunizmom, mole se u zahodu i pohađaju misu u samostanu. Moći će služiti interesima i mog Pape i moje Crkve u onim područjima gdje se podudaraju. Iskreno, tada sam mislio da postoji mnogo slučajnosti."
    
  - A što sad misliš? Jer se vratio u aktivnu službu.
    
  - Odmah ću odgovoriti na vaše pitanje. Ponuđena mi je prilika da postanem slobodan agent, prihvaćajući misije koje sam smatrao pravednima. Putovao sam na mnoga mjesta. U nekim sam bio svećenik. U drugima, kao običan građanin. Ponekad sam dovodio svoj život u opasnost, iako se gotovo uvijek isplatilo. Pomagao sam ljudima kojima sam bio potreban na ovaj ili onaj način. Ponekad je ta pomoć bila u obliku pravovremene obavijesti, omotnice, pisma. U drugim slučajevima bilo je potrebno organizirati informacijsku mrežu. Ili pomoći nekome da izađe iz teške situacije. Naučio sam jezike i čak se osjećao dovoljno dobro da se vratim u Ameriku. Sve dok se nije dogodilo ono što se dogodilo u Hondurasu...
    
  "Oče, čekaj. Propustio je važan dio. Sprovod svojih roditelja."
    
  Fowler je napravio gestu gađenja.
    
  "Neću otići. Samo pričvrstite pravnu resu koja će visjeti dolje."
    
  "Oče Fowler, iznenađujete me. Osamdeset milijuna dolara nije zakonska granica."
    
  "Oh, kako i to znaš? Pa da. Odbij novac. Ali ne dajem ga, kao što mnogi misle. Namijenio sam ga za stvaranje neprofitne zaklade koja aktivno surađuje u raznim područjima socijalnog rada i u Sjedinjenim Državama i u inozemstvu. Nazvana je po Howardu Eisneru, kapeli koja me inspirirala u Vijetnamu."
    
    - Jeste li stvorili Eisnerovu zakladu? - iznenadila se Paola . - Vau , onda je star.
    
  "Ne vjerujem joj. Ja sam mu dao poticaj i uložio financijska sredstva u njega. Zapravo, odvjetnici mojih roditelja su ga stvorili. Protiv njegove volje, dugujem Adiru."
    
  "U redu, oče, recite mi o Hondurasu. I imate vremena koliko god vam treba."
    
  Svećenik je znatiželjno pogledao Dikantija. Njegov se stav prema životu iznenada promijenio, na suptilan, ali značajan način. Sada je bila spremna vjerovati mu. Pitao se što je moglo uzrokovati tu promjenu u njemu.
    
  "Ne želim vas zamarati detaljima, Dottore. Avokadova priča mogla bi ispuniti cijelu knjigu, ali prijeđimo na osnove. Cilj CIA-e bio je potaknuti revoluciju. Moj cilj bio je pomoći mačkama koje pate od ugnjetavanja sandinističke vlade. Formirati i rasporediti dobrovoljačke snage za vođenje gerilskog rata s ciljem destabilizacije vlade. Vojnici su regrutirani među siromašnima Nikaragve. Oružje je prodavao bivši saveznik vlade, čije je postojanje malo tko sumnjao: Osama bin Laden. A zapovjedništvo nad Kontrašima prešlo je na srednjoškolskog učitelja po imenu Bernie Salazar, fanatika poput Sabra Amosa Despe. Tijekom mjeseci obuke pratio sam Salazara preko granice, poduzimajući sve rizičnije pohode. Pomagao sam u izručenju pobožnih vjernika, ali moje razlike sa Salazarom postajale su sve ozbiljnije. Počeo sam posvuda viđati komuniste. Ispod svakog kamena krije se komunist, según él."
    
  - Stari priručnik za psihijatre kaže da se akutna paranoja vrlo brzo razvija kod fanatičnih ovisnika o drogama.
    
  - Ovaj incident potvrđuje besprijekornost vaše knjige, Dikanti. Imao sam nesreću, za koju nisam znao dok nisam saznao da je bila namjerna. Slomio sam nogu i nisam mogao ići na izlete. A gerilci su se svaki put počeli vraćati kasno. Nisu spavali u logorskim barakama, već na čistinama u džungli, u šatorima. Noću su izvodili navodne podmetanja požara, koja su, kako se kasnije ispostavilo, bila popraćena pogubljenjima i odrubljivanjem glava. Bio sam prikovan za krevet, ali noći kada je Salazar uhvatio časne sestre i optužio ih za komunizam, netko me upozorio. Bio je dobar dečko, kao i mnogi od onih koji su bili sa Salazarom, iako sam ga se malo manje bojao od ostalih. Ako malo manje, jer ste mi to rekli u ispovjedaonici. Znajte da ovo neću nikome otkriti, ali učinit ću sve što mogu da pomognem časnim sestrama. Učinili smo sve što smo mogli...
    
  Fowlerovo lice bilo je smrtno blijedo. Vrijeme potrebno za gutanje bilo je prekinuto. Nije gledao Paolu, već točkicu más allá na prozoru.
    
  "...ali to nije bilo dovoljno. Danas su i Salazar i El Chico mrtvi, a svi znaju da su gerilci ukrali helikopter i bacili časne sestre na sandinističko selo. Trebala su mi tri putovanja da stignem tamo."
    
  - Zašto je to učinio?
    
  "Poruka je ostavila malo prostora za pogreške. Ubit ćemo svakoga za koga se sumnja da je povezan sa sandinistima. Tko god oni bili."
    
  Paola je nekoliko trenutaka šutjela, razmišljajući o onome što je čula.
    
  - I kriviš sebe, zar ne, oče?
    
  "Budi drugačiji ako ne uspiješ. Neću moći spasiti te žene. I ne brini se za one tipove koji su na kraju ubili vlastiti narod. Ja bih se privukla bilo čemu što je uključivalo činjenje dobra, ali to nije ono što sam dobila. Bila sam samo sporedna figura u posadi tvornice čudovišta. Moj tata se toliko navikao na to da se više ne iznenađuje kad se netko od onih koje smo obučavali, pomagali i štitili okrenu protiv nas."
    
  Iako mu je sunčeva svjetlost počela udarati direktno u lice, Fowler nije trepnuo. Ograničio se na žmirenje dok se oči nisu pretvorile u dvije tanke zelene plahte i nastavio je zuriti preko krovova.
    
  "Kad sam prvi put vidio fotografije masovnih grobnica", nastavio je svećenik, "podsjetilo me na zvuk pucnjave iz automatske puške u tropskoj noći. 'Taktika pucanja.' Navikao sam se na buku. Toliko da sam jedne noći, poluspavajući, čuo nekoliko krikova boli između pucnjeva i nisam obraćao puno pažnje. On, Sue... ili će me pobijediti..." Sljedeće noći rekao sam si da je to plod moje mašte. Da sam tada razgovarao sa zapovjednikom logora i da je Ramos pažljivo pregledao mene i Salazara, spasio bih mnoge živote. Zato snosim odgovornost za sve te smrti, zato sam napustio CIA-u i zato sam pozvan da svjedočim pred Svetim Oficijem."
    
  "Oče... Više ne vjerujem u Boga. Sada znam da je svemu kraj kad umremo... Mislim da se svi vraćamo na zemlju nakon kratkog putovanja kroz crvovu utrobu. Ali ako zaista želiš apsolutnu slobodu, nudim ti je. Spasio si svećenike koje si mogao prije nego što su ti smjestili."
    
  Fowler si je dopustio blagi osmijeh.
    
  "Hvala vam, doktorice." Ne zna koliko su mi njezine riječi važne, iako žali zbog dubokih suza koje se kriju iza tako oštre izjave na starom latinskom.
    
  - Ali Aún mi nije rekao što je uzrokovalo njegov povratak.
    
  - Vrlo je jednostavno. Pitao sam prijatelja o tome. I nikad nisam razočarao svoje prijatelje.
    
  -Jer to si sada ti... espía od Boga.
    
  Fowlerov sin.
    
  - Mogao bih ga nazvati asom, pretpostavljam.
    
  Dikanti je ustao i krenuo prema najbližoj polici s knjigama.
    
  "Oče, ovo je protiv mojih načela, ali, kao i u slučaju moje majke, ovo je iskustvo koje se događa jednom u životu."
    
  Uzeo sam debelu knjigu o forenzičkoj znanosti i pružio je Fowleru. Isuse Bože. Boce gina bile su ispražnjene, ostavljajući tri praznine u papiru, prikladno ispunjene Dewarovom bocom i dvije male čaše.
    
  - Tek je devet sati ujutro,
    
  - Hoćete li vi obaviti tu čast ili pričekati do sumraka, oče? Ponosan sam što pijem s čovjekom koji je osnovao Zakladu Eisner. Usput, oče, zato što ta zaklada plaća moju stipendiju za Quantico.
    
  Tada je bio red na Fowlera da se iznenadi, iako nije ništa rekao. Natoči mi dvije jednake mjere viskija i natoči sebi čašu.
    
  - Za koga pijemo?
    
  - Za one koji su otišli.
    
  - Dakle, za one koji su otišli.
    
  I oboje su iskapili čaše u jednom gutljaju. Lizalica joj je zapela u grlu, a za Paolu, koja nikad nije pila, to je bilo kao gutanje klinčića natopljenih amonijakom. Znala je da će cijeli dan imati žgaravicu, ali bila je ponosna što je podigla čašu s ovim čovjekom. Određene stvari su se jednostavno morale učiniti.
    
  "Sada bi naša briga trebala biti vraćanje nadzornika timu. Kao što intuitivno shvaćaš, ovaj neočekivani dar duguješ Danteu", rekla je Paola, predajući fotografije. "Pitam se zašto je to učinio? Ima li ikakve zamjerke prema tebi?"
    
  Fowler je rompió a reír. Njegov smijeh iznenadio je Paolu, koja nikada nije čula tako radostan zvuk, koji je na pozornici zvučao tako srceparajuće i tužno.
    
  - Samo mi nemoj reći da nisi primijetio/la.
    
  - Oprostite mi, oče, ali ne razumijem vas.
    
  "Dottora, budući da si osoba koja toliko razumije u primjenu inženjerstva obrnuto na ljudske postupke, pokazuješ radikalan nedostatak prosudbe u ovoj situaciji. Dante je očito romantično zainteresiran za tebe. I iz nekog apsurdnog razloga, misli da sam mu ja konkurencija."
    
  Paola je stajala ondje, potpuno kamena, lagano otvorenih usta. Primijetio je sumnjivu vrućinu kako mu se diže u obrazima, i to nije bilo od viskija. Bio je to drugi put da ju je taj muškarac natjerao da pocrveni. Nisam bio sasvim siguran da sam ja ta koja ga je tjerala da to osjeti, ali želio sam da to osjeća češće, onako kako klinac u estómagico débilu inzistira na ponovnom jahanju konja na ruskoj planini.
    
  U tom trenutku, oni su telefon, providonosno sredstvo spašavanja neugodne situacije. Odmah je dicanti contestó. Oči su mu zasjale od uzbuđenja.
    
  - Odmah ću sići.
    
  Fowlerova spletkarska priča.
    
  "Požurite, oče. Među fotografijama koje su snimili policajci UACV-a na mjestu zločina u Robairu, nalazi se jedna koja prikazuje brata Francesca. Možda imamo nešto."
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 09:15.
    
    
    
  Slika na ekranu postala je mutna. Fotografija je prikazivala opći pogled iznutra kapele, s Caroskim u pozadini kao bratom Francescom. Računalo je povećalo ovo područje slike za 1600 posto, a rezultat nije bio baš dobar.
    
  "Nije da izgleda loše", rekao je Fowler.
    
  "Smiri se, oče", rekao je Boy, ulazeći u sobu s hrpom papira u rukama. "Angelo je naš forenzički kipar. Stručnjak je za optimizaciju gena i uvjeren sam da nam može dati drugačiju perspektivu, zar ne, Angelo?"
    
  Angelo Biffi, jedan od vođa UACV-a, rijetko se odvajao od računala. Nosio je debele naočale, imao masnu kosu i izgledao je kao da ima tridesetak godina. Živio je u velikom, ali slabo osvijetljenom uredu, ispunjenom mirisom pizze, jeftine kolonjske vode i zagorenog posuđa. Desetak najmodernijih monitora služilo je kao prozori. Osvrćući se oko sebe, Fowler je zaključio da bi vjerojatno radije spavali uz svoja računala nego išli kući. Angelo je izgledao kao da je cijeli život bio knjiški moljac, ali crte lica bile su mu ugodne i uvijek je imao vrlo ugodan osmijeh.
    
  - Vidite, oče, mi, to jest, odjel, to jest, ja...
    
  "Nemoj se zagrcnuti, Angelo. Popij malo kave", rekao je Alarg, "onu koju je Fowler donio za Dantea."
    
  -Hvala, doktorice. Hej, ovo je sladoled!
    
  "Nemoj se žaliti, uskoro će biti vruće. Doista, kad odrasteš, reci: 'Sada je vruć travanj, ali ne tako vruć kao kad je tata Wojtyla umro.' Već to vidim."
    
  Fowler je iznenađeno pogledao Dikantija, koji je stavio umirujuću ruku na Angelovo rame. Inspektor je pokušavao ispričati šalu, unatoč oluji koja je, znala je, bjesnila u njoj. "Jedva sam spavao, imao sam podočnjake poput rakuna", rekao je, "a lice mu je bilo zbunjeno, bolno, puno bijesa. Nije trebalo biti psiholog ili svećenik da se to vidi. I unatoč svemu, pokušavao je pomoći ovom dječaku da se osjeća sigurno s tim nepoznatim svećenikom koji ga je malo plašio. Trenutno je volim, pa iako sam sa strane, molim je da razmisli o tome." Nije zaboravio vergüenzu koju ga je habí prisilio provesti prije trenutak u njegovom vlastitom uredu.
    
    -Explícale tu método al padre Fowler -pidió Paola-. Sigurna sam da će vam ovo biti zanimljivo.
    
  Dječaka to inspirira.
    
  - Obratite pozornost na ekran. Razvili smo, ja imam, pa, ja sam razvio poseban softver za interpolaciju gena. Kao što znate, svaka slika sastoji se od obojenih točkica koje se nazivaju pikseli. Ako je normalna slika, na primjer, 2500 x 1750 piksela, ali želimo da bude u malom kutu fotografije, dobit ćemo nekoliko malih obojenih mrlja koje nisu osobito vrijedne. Kada zumirate, dobijete mutnu sliku onoga što gledate. Vidite, obično kada normalan program pokuša povećati sliku, to čini za boju osam piksela pored onog koji pokušava umnožiti. Dakle, na kraju imamo istu malu točku, ali veću. Ali s mojim programom...
    
  Paola je pogledala Fowlera, koji se sa zanimanjem nagnuo preko ekrana. Svećenik je pokušavao obratiti pažnju na Angelovo objašnjenje, unatoč boli koju je doživio samo nekoliko minuta ranije. Gledajući snimljene fotografije, dogodilo se duboko teško iskustvo, ono koje ga je duboko dirnulo. Nije trebalo biti psihijatar ili kriminolog da bi se to shvatilo. I unatoč svemu, trudila se svim silama ugoditi čovjeku kojeg više nikada neće vidjeti. Voljela sam ga zbog toga u to vrijeme, čak i ako je to bilo protiv njegove volje, pitam za misli njegova uma. Nije zaboravio Vergüenzu koju je upravo proveo u svom uredu.
    
  -...i ispitivanjem varijabilnih svjetlosnih točaka ulazite u trodimenzionalni informacijski program koji možete ispitati. Temelji se na složenom logaritmu, čije renderiranje traje nekoliko sati.
    
  - Dovraga, Angelo, je li nas zato natjerao da siđemo?
    
  - Ovo je nešto što morate vidjeti...
    
  "Sve je u redu, Angelo. Dottora, sumnjam da nam ovaj pametni dečko želi reći da program radi već nekoliko sati i da će nam uskoro dati rezultate."
    
  - Točno tako, oče. Zapravo, dolazi iza onog printera.
    
  Zujanje printera dok sam bio blizu Dikantija rezultiralo je knjigom koja prikazuje blago ostarjele crte lica i nešto zasjenjenih očiju, ali puno fokusiranije nego na originalnoj slici.
    
  "Odličan posao, Angelo. Nije da je beskorisno za identifikaciju, ali je početna točka. Pogledajte, oče."
    
  Svećenik je pažljivo pregledao crte lica na fotografiji. Boy, Dikanti i Angelo su ga s iščekivanjem pogledali.
    
  "Kunem se da je él. Ali teško je bez da mu vidim oči. Oblik duplji i nešto neodređeno govore mi da je él. Ali da ga sretnem na ulici, ne bih ga ni pogledala."
    
  - Dakle, ovo je nova slijepa ulica?
    
  "Ne nužno", primijetio je Angelo. "Imam program koji može generirati 3D sliku na temelju određenih podataka. Mislim da iz onoga što imamo možemo izvući dosta zaključaka. Radio sam s fotografijom jednog inženjera."
    
  - Inženjer? - iznenadila se Paola.
    
  "Da, od inženjera Karoskog, koji želi proći kao karmelićanin. Kakvu glavu imaš, Dikanti..."
    
  Dr. Boyu su se oči raširile, praveći demonstrativne, tjeskobne geste preko Angelovog ramena. Paola je konačno shvatila da Angelo nije bio upoznat s detaljima slučaja. Paola je znala da je ravnatelj zabranio četvorici zaposlenika UACV-a koji su radili na prikupljanju dokaza na mjestima zločina u Robairi i Pontieru da idu kući. Dopušteno im je bilo nazvati svoje obitelji kako bi objasnili situaciju i bili su smješteni na . Boy je mogao biti vrlo strog kad je htio, ali je bio i pravedan čovjek: plaćao im je trostruko za prekovremeni rad.
    
  - Ah, da, što mislim, što mislim. Samo naprijed, Angelo.
    
  Naravno, morala sam prikupljati informacije na svim razinama, kako nitko ne bi imao sve dijelove slagalice. Nitko nije smio znati da istražuju smrt dvojice kardinala. Nešto što je očito kompliciralo Paolin posao i ostavilo je s ozbiljnim sumnjama da možda ni sama nije bila sasvim spremna.
    
  "Kao što možete zamisliti, radio sam na fotografiji inženjera. Mislim da ćemo za otprilike trideset minuta imati 3D sliku njegove fotografije iz 1995., koju možemo usporediti s 3D slikom koju dobivamo od 2005. Ako se vrate ovamo za neko vrijeme, mogu ih počastiti."
    
  - Izvrsno. Ako se tako osjećate, Padre, Dispatch... Želio bih da ponovite áramos u sobi za sastanke. Sad idemo, Angelo.
    
  -U redu, direktore.
    
  Njih troje su se uputili prema konferencijskoj dvorani, koja se nalazila dva kata iznad. Ništa me nije moglo natjerati da uđem u Paolinu sobu, a nju je obuzeo užasan osjećaj da je prošli put kad sam je posjetio sve bilo u redu. #237;od Pontiera.
    
  Smijem li pitati što ste vas dvojica učinili s nadzornikom Danteom?
    
  Paola i Fowler nakratko su se pogledali i odmahnuli glavom prema Sonu.
    
  -Apsolutno ništa.
    
  - Bolje. Nadam se da ga nisam vidio kako se naljutio jer ste imali problema. Budi bolji nego što si bio na 24. utakmici, jer ne želim da Sirin Ronda razgovara sa mnom ili ministrom unutarnjih poslova.
    
  "Mislim da se ne moraš brinuti. Danteá se savršeno uklopio u tim - mintió Paola."
    
  - A zašto ne vjerujem? Sinoć sam te spasio, dečko, na vrlo kratko vrijeme, Dikanti. Želiš mi reći tko je Dante?
    
  Paola šuti. Ne mogu razgovarati s Boyem o unutarnjim problemima s kojima su se suočavali u grupi. Otvorila sam usta da progovorim, ali poznati glas me natjerao da stanem.
    
  - Izašao sam kupiti duhan, direktore.
    
  Danteova kožna jakna i tmurni osmijeh stajali su na pragu konferencijske sobe. Promatrao sam ga polako, vrlo pažljivo.
    
  - Ovo je porok najstrašnijih, Dante.
    
  - Moramo od nečega umrijeti, direktore.
    
  Paola je stajala i gledala Dantea, dok je Ste sjedila pokraj Fowlera kao da se ništa nije dogodilo. Ali jedan pogled oboje bio je dovoljan da Paola shvati da stvari ne idu onako dobro kako se nadala. Da su bili civilizirani nekoliko dana, sve se moglo riješiti. Ono što ne razumijem jest zašto te tražim da preneseš svoj bijes kolegi u Vatikanu. Nešto nije u redu.
    
  "U redu", rekao je Boy. "Ova prokleta stvar ponekad postane komplicirana. Jučer smo izgubili jednog od najboljih policajaca koje sam vidio godinama, na dužnosti, i nitko ne zna da je u zamrzivaču. Ne možemo mu ni prirediti službeni sprovod dok ne smislimo razumno objašnjenje za njegovu smrt. Zato želim da razmislimo zajedno. Igraj ono što znaš, Paola."
    
  - Od kada?
    
  -Od samog početka. Kratak sažetak slučaja.
    
  Paola je ustala i otišla do ploče pisati. Mislila sam da je puno bolje stajati s nečim u rukama.
    
  Pogledajmo: Victor Karoski, svećenik s poviješću seksualnog zlostavljanja, pobjegao je iz privatne ustanove niske sigurnosti gdje je bio podvrgnut prekomjernim količinama droge koja je dovela do smrtne presude.237; značajno je povećao razinu svoje agresije. Od lipnja 2000. do kraja 2001. ne postoje zapisi o njegovim aktivnostima. Godine 2001. na ulazu u crkvu Santa Maria in Traspontina, nekoliko metara od Trga sv. Petra, stavio je citirano i izmišljeno ime Bosonog karmelićanina.
    
  Paola crta nekoliko pruga na ploči i počinje izrađivati kalendar:
    
  -Petak, 1. travnja, dvadeset četiri sata prije smrti Ivana Pavla II.: Karoschi otima talijanskog kardinala Enrica Portinija iz rezidencije Madri Pi. "Jesmo li potvrdili prisutnost krvi dvojice kardinala u kripti?" Dječak je napravio potvrdan gest. Karoschi odvodi Portinija u Santa Mariju, muči ga i konačno vraća na posljednje mjesto gdje je viđen živ: kapelu rezidencije. Subota, 2. travnja: Portinijev leš otkriven je iste noći Papine smrti, iako budni Vatikan odlučuje "očistiti" dokaze, vjerujući da se radi o izoliranom činu luđaka. Srećom, slučaj ne ide dalje od toga, velikim dijelom zahvaljujući onima koji su zaduženi za rezidenciju. Nedjelja, 3. travnja: Argentinski kardinal Emilio Robaira stiže u Rim jednosmjernom kartom. Mislimo da ga netko dočekuje u zračnoj luci ili na putu do rezidencije svećenika Santi Ambrogia, gdje se očekivao u nedjelju navečer. Znamo da nikada nećemo stići. Jesmo li išta naučili iz razgovora na aerodromu?
    
  "Nitko ovo nije provjerio. Nemamo dovoljno osoblja", ispričao se Boy.
    
  - Imamo ga.
    
  "Ne mogu u ovo uplitati detektive. Važno mi je da je zatvoreno, ispunjavajući želje Svete Stolice. Svirat ćemo od početka do kraja, Paola. Naruči sama snimke."
    
  Dikanti je napravio gestu gađenja, ali to je bio odgovor koji sam i očekivao.
    
  - Nastavljamo u nedjelju, 3. travnja. Karoski otima Robairu i odvodi je u kriptu. Svi ga muče tijekom ispitivanja i otkrivaju poruke na njegovom tijelu i na mjestu zločina. Poruka na tijelu glasi: MF 16, Deviginti. Zahvaljujući ocu Fowleru, znamo da se poruka odnosi na frazu iz Evanđelja: " ", koja se odnosi na izbor prvog pape Crkve Cat. To, zajedno s porukom napisanom krvlju na podu, u kombinaciji s teškim osakaćenjima CAD-a, navodi nas na pomisao da ubojica cilja na ključ. Utorak, 5. travnja. Osumnjičenik odnosi tijelo u jednu od crkvenih kapela, a zatim mirno zove policiju, predstavljajući se kao brat Francesco Toma. Za dodatno ruganje, uvijek nosi naočale drugog victime, kardinala Robaire. Agenti zovu UACV, a direktor Boy zove Camila Sirina.
    
  Paola je nakratko zastala, a zatim pogledala ravno u Boya.
    
  "Dok ga nazoveš, Sirin već zna ime počinitelja, iako bi se u ovom slučaju očekivalo da je serijski ubojica. Mnogo sam razmišljao o tome i mislim da Sirin zna ime Portinijevog ubojice još od nedjelje navečer. Vjerojatno je imao pristup VICAP-ovoj bazi podataka, a unos za 'odsječene ruke' doveo je do nekoliko slučajeva. Njegova mreža utjecaja aktivira ime bojnika Fowlera, koji ovamo stiže u noći 5. travnja. Izvorni plan vjerojatno nije bio računati na nas, direktore Boy. Karoski nas je namjerno uvukao u igru. Zašto? To je jedno od glavnih pitanja u ovom slučaju."
    
  Paola Trazó posljednja traka.
    
  -Moje pismo od 6. travnja: Dok Dante, Fowler i ja pokušavamo saznati nešto o zločinima u uredu za zločine, zamjenika inspektora Maurizija Pontiera Victor Caroschi pretukao je na smrt u kripti Santa Mar de Las Vegas.237;u Transpontini.
    
  - Imamo li oružje ubojstva? - pita Dante.
    
  "Nema otisaka prstiju, ali ih imamo", odgovorio sam. "Tučnjava. Karoski ga je nekoliko puta porezao nečim što je mogao biti vrlo oštar kuhinjski nož i nekoliko puta ga ubo lusterom koji je pronađen na mjestu događaja. Ali ne polažem previše nade u nastavak istrage."
    
  - Zašto, direktore?
    
  "Ovo je jako daleko od svih naših običnih prijatelja, Dante. Nastojimo otkriti tko... Obično, sa sigurnošću imena, naš posao završava. Ali moramo primijeniti svoje znanje kako bismo prepoznali da je sigurnost imena bila naša polazna točka. Zato je ovaj posao važniji nego ikad."
    
  "Želim iskoristiti ovu priliku da čestitam donatoru. Mislim da je to bila briljantna kronologija", rekao je Fowler.
    
  "Iznimno", nasmijao se Dante.
    
  Paola se osjećala povrijeđeno njegovim riječima, ali odlučio sam da je zasad najbolje ignorirati tu temu.
    
  -Dobar životopis, Dikanti, - sretan ti rođendan. ¿Cuál - sljedeći korak? ¿Je li to već palo na pamet Karoski? ¿Jesi li proučio sličnosti?
    
  Forenzičar je razmišljao nekoliko trenutaka prije nego što je odgovorio.
    
  - Svi razumni ljudi su isti, ali svaki od ovih ludih gadova je takav na svoj način.
    
  - , osim činjenice da ste čitali Tolstoja 25? -pitao je Boi.
    
  - Pa, griješimo ako mislimo da je jedan serijski ubojica jednak drugome. Možete pokušati pronaći orijentire, pronaći ekvivalente, izvući zaključke iz sličnosti, ali u satu istine, svaki od ovih sranja je usamljeni um koji živi milijunima svjetlosnih godina od ostatka čovječanstva. Nema tamo ničega, ahí. Oni nisu ljudi. Ne osjećaju empatiju. Njegove emocije su uspavane. Što ga tjera da ubija, što ga navodi da vjeruje da je njegov sebičnost važnija od ljudi, razlozi koje navodi za opravdanje svog grijeha - to nije ono što je meni važno. Ne pokušavam ga razumjeti više nego što je apsolutno potrebno da ga zaustavim.
    
  - Zbog toga moramo znati koji će biti vaš sljedeći korak.
    
  "Očito, ponovno ubiti. Vjerojatno tražite novi identitet ili već imate unaprijed određeni. Ali ne može biti tako marljiv kao rad brata Francesca, budući da mu je posvetio nekoliko knjiga. Otac Fowler može nam pomoći u Saint Pointu."
    
  Svećenik zabrinuto odmahne glavom.
    
  -Sve što je u dosjeu ostavio sam ti, ali nešto želim u Arlesu.
    
  Na noćnom ormariću stajao je vrč vode i nekoliko čaša. Fowler je napunio jednu čašu do pola, a zatim unutra stavio olovku.
    
  "Jako mi je teško razmišljati kao él. Pogledajte staklo. Jasno je kao dan, ali kad upišem naizgled ravno slovo lápiz, meni izgleda kao slučajnost. Isto tako, njegov monolitni odnos se mijenja na temeljne načine, poput ravne linije koja se prekida i završava na suprotnom mjestu."
    
  - Ova točka bankrota je ključna.
    
  "Možda. Ne zavidim vam na poslu, doktore. Karoski je čovjek koji jednu minutu prezire bezakonje, a sljedeću čini još veće bezakonje. Ono što mi je jasno jest da ga moramo tražiti blizu kardinala. Pokušajte ga ponovno ubiti, i učinit ću to uskoro. Ključ dvorca sve je bliže i bliže."
    
    
  Vratili su se u Angelov laboratorij pomalo zbunjeni. Mladić je sreo Dantea, koji ga je jedva primijetio. Paola nije mogla ne primijetiti pustoš. Ovaj naizgled privlačan muškarac bio je, duboko u sebi, loša osoba. Njegove šale bile su potpuno iskrene; zapravo, bile su među najboljima koje je nadzornik ikada ispričao.
    
  Angelo ih je čekao s obećanim rezultatima. Pritisnuo sam nekoliko tipki i pokazao im 3D slike gena na dva ekrana, koje su se sastojale od tankih zelenih niti na crnoj pozadini.
    
  - Možete li im dodati teksturu?
    
  - Da. Imaju ovdje kožu, rudimentarnu, ali ipak kožu.
    
  Zaslon s lijeve strane prikazuje 3D model Karoskijeve glave kakav je izgledao 1995. godine. Zaslon s desne strane prikazuje gornju polovicu glave, točno onako kako je viđena u Santa Maru u Transpontini.
    
  "Nisam modelirala donju polovicu jer je to nemoguće s bradom. Ni moje oči ne vide ništa jasno. Na fotografiji koju su mi ostavili, hodala sam pogrbljenih ramena."
    
  -¿ Možete li kopirati identifikator prvog modela i zalijepiti ga preko trenutnog modela?
    
  Angelo je odgovorio nizom pritisaka tipki i klikova mišem. Za manje od dvije minute, Fowlerov zahtjev je bio ispunjen.
    
  -Digame, Angelo, u kojoj mjeri ocjenjujete pouzdanost svog drugog modela? - upitao je svećenik.
    
  Mladić odmah upada u nevolju.
    
  -Pa, da vidimo... Bez igre, uvjeti osvjetljenja su prikladni...
    
  - To ne dolazi u obzir, Angelo. Već smo o tome razgovarali. - terció Boi.
    
  Paola je govorila polako i umirujuće.
    
  "Hajde, Angelo, nitko ne sudi jesi li stvorio dobar model. Ako želimo da On zna koliko Mu možemo vjerovati, onda..."
    
  -Pa... od 75 do 85%. Ne, ne od mene.
    
  Fowler je pažljivo pogledao ekran. Dva su lica bila vrlo različita. Previše različita. Moj nos je širok, moji kljunovi su snažni. Ali jesu li to bile prirodne crte lica subjekta ili samo šminka?
    
  -Angelo, molim te, okreni obje slike vodoravno i napravi medichióp od pomula. Kao ií. To je sve. Toga se bojim.
    
  Ostala četvorica su ga iščekivajuće pogledala.
    
  - Što, oče? Pobijedimo, za ime Božje.
    
  "Ovo nije lice Victora Karoskog. Te razlike u veličini ne mogu se replicirati amaterskom šminkom. Holivudski profesionalac bi to možda mogao postići lateks kalupima, ali bilo bi previše uočljivo svima koji bi pažljivo gledali. Ne bih težio dugotrajnoj vezi."
    
  -Zatim?
    
  - Postoji objašnjenje za ovo. Karoski je prošao Fano tretman i potpunu rekonstrukciju lica. Sad znamo da tražimo duha.
    
    
    
  Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
  Svibanj 1998.
    
    
    
  PRIJEPIS INTERVJUA BR. 14 IZMEĐU PACIJENTA BR. 3643 I DR. FOWLERA
    
    
    DR. FOWLER: Zdravo, Padre Karoski. Dopuštate li mi?
    
  #3643: Samo naprijed, oče Fowler.
    
    D.R. FOWLER: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: Oh, naravno. Sveta Augusta je već završena. To mi se činilo vrlo zanimljivim. Ljudski optimizam može ići samo do određene točke.
    
  D.R. FOWLER: No le comprendo, padre Karoski.
    
  Pa, vi i samo vi na ovom mjestu možete me razumjeti, oče Fowler. Niko, koji me ne zove imenom, težeći nepotrebnoj, vulgarnoj familijarnosti koja omalovažava dostojanstvo oba sugovornika.
    
    D.R. FOWLER: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: Ah, ovaj čovjek. On jednostavno pokušava iznova i iznova tvrditi da sam običan pacijent kojem je potrebno liječenje. Ja sam svećenik kao i on, a on stalno zaboravlja to dostojanstvo kada inzistira da ga zovem doktorom.
    
  Dobro je što je tvoj odnos s Conroyem isključivo psihološki i strpljiv. Treba ti pomoć da prevladaš neke nedostatke svoje krhke psihe.
    
  #3643: ¿ Zlostavljan? ¿ Zlostavljani kemén? Želiš li i ti iskušati ljubav prema mojoj svetoj majci? Molim se da ne krene istim putem kao otac Conroy. Čak je tvrdio da me natjerao da poslušam neke snimke koje bi mi razjasnile sumnje.
    
  DR. FOWLER: Unas cintas.
    
  #3643: To je ono što je rekao.
    
  DOKTOR: Ne brini se za sebe. Razgovaraj o tome s ocem Conroyem.
    
  #3643: Kako želiš. Ali ja se uopće ne bojim.
    
  DOKTOR FOWLER: Slušajte, Sveti Oče, želio bih iskoristiti ovu mini-sesiju, a nešto ste ranije rekli što me stvarno zainteresiralo. O optimizmu svetog Augusta u ispovjedaonici. Što mislite?
    
  I premda izgledam smiješno u tvojim očima, obratit ću ti se s milosrđem.
    
  DOKTOR FOWLER Zar vam ne vjeruje u beskonačnu dobrotu i milosrđe Božje?
    
  #3643: Milosrdni Bog je izmišljotina dvadesetog stoljeća, oče Fowler.
    
    D.R. FOWLER: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    Sveti August bio je užasnut svojom grešnom prošlošću i počeo je pisati optimistične laži.
    
  DOKTOR FOWLER Neka nam Bog oprosti.
    
  #3643: Ne uvijek. Oni koji idu na ispovijed su kao oni koji peru auto... ahh, muka mi je od toga.
    
  DOKTOR FOWLER: Što osjećate kada se ispovijedate? Gađenje?
    
  #3643: Gađenje. Mnogo puta sam povraćao u ispovjedaonici od gađenja koje sam osjećao prema čovjeku s druge strane rešetaka. Laži. Blud. Preljub. Pornografija. Nasilje. Krađa. Svi oni, ulazeći u ovu usku naviku, pune svoje guzice svinjetinom. Pustite sve, prebacite sve na mene...!
    
  DOKTOR FOWLER Govore Bogu o tome. Mi smo jednostavno odašiljači. Kad obučemo štolu, postajemo Krist.
    
  #3643: Odustaju od svega. Dođu prljavi i misle da odlaze čisti. "Sagni se, oče, jer sam sagriješila. Ukrala sam deset tisuća dolara od svog partnera, oče, jer sam sagriješila. Silovala sam svoju malu sestru. Fotografirala sam svog sina i objavila fotografije na internetu." "Sagni se, oče, jer sam sagriješila. Nudim mužu hranu da prestane koristiti brak jer mi je dosta njegovog mirisa luka i znoja."
    
  FOWLER: Ali, oče Karoski, ispovijed je divna stvar ako postoji kajanje i ako postoji mogućnost iskupljenja.
    
  #3643: Nešto što se nikad ne događa. Uvijek, uvijek svaljuju svoje grijehe na mene. Ostavljaju me da stojim pred ravnodušnim licem Boga. Ja sam taj koji stoji između njegovih bezakonja i Alt-simove osvete.
    
  DOKTOR FOWLER: Doista vidite Boga kao biće osvete?
    
  #3643: "Srce mu je tvrdo kao kremen"
    
  tvrd kao donji kamen mlinskog kamena.
    
  Od Njegovog Veličanstva boje se valova,
    
  morski valovi se povlače.
    
  Mač koji ga dotakne ne probija,
    
  ni koplja, ni strijele, ni jelena.
    
  On gleda svakoga s ponosom
    
  "Jer on je kralj okrutnih!"
    
  DOKTOR FOWLER: Moram priznati, oče, da me iznenađuje vaše poznavanje Biblije općenito, a posebno Starog zavjeta. Ali Knjiga o Jobu je zastarjela pred istinom Evanđelja Isusa Krista.
    
  Isus Krist je Sin, ali Otac je Sudac. A Otac ima kameno lice.
    
  DOKTOR FOWLER Budući da je ahí da nužno smrtan, oče Karoski. A ako poslušate Conroyjeve snimke, budite uvjereni, to će se dogoditi.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dugi veljača, 2.
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 14:25.
    
    
    
  -Rezidencija svetog Ambrogija.
    
  "Dobar dan. Želio bih razgovarati s kardinalom Robairom", rekao je mladi novinar na lošem talijanskom.
    
  Glas na drugom kraju telefona postaje nasumičan.
    
  - Smijem li pitati u ime quiéna?
    
  Nije bilo puno, visina tona jedva je varirala za oktavu. Ali bilo je dovoljno da upozori novinara.
    
  Andrea Otero je četiri godine radila u El Globu. Četiri godine u kojima ste posjećivali trećerazredne redakcije, intervjuirali trećerazredne likove i pisali trećerazredne priče. Od 22 sata do 00:00, kada sam ušla u ured i dobila posao. Počnite u kulturi u kojoj vas glavna urednica, Jema, shvaća ozbiljno. Ostajem u društvu u kojem joj glavna urednica nikada nije vjerovala. A sada je bio u The Internationalu, gdje njegova glavna urednica nije vjerovala da je dorastao zadatku. Ali ona je bila. Nije sve bilo bilješke. Ni curr ni culum. Tu je bio i smisao za humor, intuicija, njuh i točka, i 237 godina. I da je Andrea Otero doista posjedovala te kvalitete i deset posto onoga što je vjerovala da bi trebala imati, postala bi novinarka dostojna Pulitzerove nagrade. Nije joj nedostajalo samopouzdanja, čak ni njezina visina od 198 cm, njezine anđeoske crte lica, njezina čedna kosa i plave oči. Sve je to otkrivalo inteligentnu i odlučnu ženu. Zato je, kada je tvrtka - koja je trebala pokriti Papinu smrt - doživjela prometnu nesreću na putu do zračne luke i slomila obje noge, Andrea objeručke prihvatila ponudu svog šefa od njegove zamjene. Uđite u avion za kosu i sa svom prtljagom.
    
  Srećom, bili smo smješteni nekoliko malih trgovina dalje od lo má ;s mono blizu Piazza Navona, koja je bila trideset metara udaljena od hotela. A Andrea Otero je nabavila (naravno, na trošak peró dica) luksuznu garderobu, donje rublje i gadan telefon kojim je zvala rezidenciju Santo Ambrogio kako bi osigurala intervju s papinskim kardinalom Robairom. Ali...
    
  - Ja sam Andrea Otero, iz novina Globo. Kardinal mi je obećao intervju za ovaj četvrtak. Nažalost, nećete odgovoriti na njegovo neugodno pitanje. Biste li bili tako ljubazni da me, molim vas, odvedete u njegovu sobu?
    
  - Señorita Otero, nažalost, ne možemo vas odvesti u vašu sobu jer kardinal neće doći.
    
  - A kada ćeš stići?
    
  - Pa, jednostavno neće doći.
    
  - Da vidimo, neće doći - ili neće doći?
    
  - Neću doći jer on neće doći.
    
  - Planirate li odsjesti negdje drugdje?
    
  - Ne mislim tako. Mislim, mislim da da.
    
  - S kim razgovaram?
    
  - Moram spustiti slušalicu.
    
  Prekinuti ton nagovještavao je dvije stvari: prekid komunikacije i vrlo nervoznog sugovornika. I da laže. Andrea je bila sigurna u to. Bila je previše dobra lažljivica da ne bi prepoznala nikoga svoje vrste.
    
  Nije bilo vremena za gubljenje. Ne bi mu trebalo deset minuta da stigne do kardinalovog ureda u Buenos Airesu. Bilo je gotovo petnaest do deset ujutro, razumno vrijeme za poziv. Bio je oduševljen lošim računom koji će uskoro imati. Budući da su mu plaćali bijednu svotu, barem su ga zavaravali s troškovima.
    
  Telefon je zvonio minutu, a zatim se veza prekinula.
    
  Bilo je čudno što nije bilo nikoga tamo. Pokušat ću ponovno.
    
  Ništa.
    
  Pokušajte to samo s telefonskom centralom. Odmah se javio ženski glas.
    
  - Nadbiskupijo, dobar dan.
    
  "S kardinalom Robairom", rekao je na španjolskom.
    
    - Ay señorita, marcó.
    
  - Do kojeg ožujka?
    
    - Uostalom, ona je orita. Rim .
    
  - Znaš li gdje se udomljavaš?
    
    "Ne znam, Orita. Odvest ću ga ocu Serafimu, njegovom tajniku."
    
  -Hvala.
    
  Volim Beatlese sve dok te drže na rubu. Što je i prikladno. Andrea je odlučila malo lagati za promjenu. Kardinal ima obitelj u Španjolskoj. Vidjet ćemo hoće li se ukiseliti.
    
  -Zdravo?
    
  -Dobar dan, htjela bih razgovarati s kardinalom. Ja sam njegova nećakinja, Asunsi. Españvolna.
    
  "Asunsi, jako mi je drago što te upoznajem. Ja sam otac Serafim, kardinalov tajnik. Njegova Preuzvišenost te mi nikada nije spomenula. Je li ona kći Angustiasa ili Remedios?"
    
  Zvučalo je kao laž. Andreini prsti. Šanse da će pogriješiti bile su pedeset posto. Andrea je također bila stručnjakinja za male detalje. Njegov popis gafova bio je duži od njegovih vlastitih (i vitkih) nogu.
    
  -Od lijekova.
    
  "Naravno, to je glupo. Sad se sjećam da Angustias nema djece. Nažalost, kardinal nije ovdje."
    
  -¿Kuá Mogu li razgovarati s élom?
    
  Nastala je tišina. Svećenikov je glas postao oprezan. Andrea ga je gotovo mogla vidjeti na drugom kraju linije kako čvrsto drži telefonsku slušalicu i vrti žicu s telefonom.
    
  - O čemu pričamo?
    
  "Vidiš, već dugo živim u Rimu, a ti si mi obećao da ćeš me prvi put posjetiti."
    
  Glas je postao oprezan. Govorio je polako, kao da se boji da će pogriješiti.
    
  -Otišao sam u Sorobu obaviti neke poslove u ovoj biskupiji. Neću moći prisustvovati Konklavi.
    
  - Ali ako mi je centrala rekla da je kardinal otišao u Rim.
    
  Otac Serafim dao je zbunjujući i očito lažan odgovor.
    
  "Ah, pa, djevojka na telefonskoj centrali je nova i ne zna puno o nadbiskupiji. Molim vas, ispričajte me."
    
  - Ispričavam se. Trebam li reći ujaku da ga nazove?
    
  - Naravno. Možete li mi reći svoj broj telefona, Asunsi? Trebao bi biti na kardinalovom dnevnom redu. Mogao bih... ako trebam... Ramos bi vas mogao kontaktirati...
    
  - Oh, već ga ima. Oprostite, ime mog muža je Adios.
    
  Ostavljam tajnicu s riječju na usnama. Sad je bila sigurna da nešto nije u redu. Ali morate to potvrditi. Srećom, hotel ima internet. Potrebno je šest minuta da se pronađu telefonski brojevi tri velike tvrtke u Argentini. Prva je imala sreće.
    
  - Argentinske zrakoplovne tvrtke.
    
  Svirao je kako bi oponašao svoj madridski naglasak, ili ga čak pretvorio u podnošljiv argentinski naglasak. Nije bio loš. Mnogo je lošije govorio talijanski.
    
  - Dobar dan. Zovem ga iz nadbiskupije. S kim imam zadovoljstvo razgovarati?
    
  - Ja sam Verona.
    
  "Verona, moje ime je Asuncion." Nazvao je kako bi potvrdio povratak kardinala Robaire u Buenos Aires.
    
  - Kojeg datuma?
    
  - Povratak 19. sljedećeg mjeseca.
    
  - A vaše puno ime i prezime?
    
  -Emilio Robaira
    
  - Molimo pričekajte dok sve provjerimo.
    
  Andrea nervozno grize zdjelu koju drži, provjerava stanje kose u ogledalu u spavaćoj sobi, legne na krevet, odmahne glavom i kaže: 243; nervozni nožni prsti.
    
  - Halo? Slušajte, prijatelji su mi rekli da ste kupili jednosmjernu kartu s otvorenim rokom trajanja. Kardinal je već otputovao, tako da imate pravo kupiti turu s deset posto popusta nakon promocije koja traje sada u travnju. Imate li pri ruci redovnu kartu za česte letove?
    
  - Na trenutak razumijem na češkom.
    
  Spustio je slušalicu, gušeći smijeh. Ali veselje je odmah zamijenio radostan osjećaj trijumfa. Kardinal Robaira ukrcao se u avion za Rim. Ali se nije pojavio. Možda je odlučio ostati negdje drugdje. Ali u tom slučaju, zašto je ležao u kardinalovoj rezidenciji i uredu?
    
  "Ili sam luda ili je ovdje dobra priča. Glupa priča", rekla je svom odrazu u ogledalu.
    
  Nedostajalo je nekoliko dana da se odabere tko će sjesti na Petrovu stolicu. I veliki kandidat Crkve siromašnih, pripadnik Trećeg svijeta, čovjek koji se besramno koketirao s Teologijom oslobođenja br. 26, nestao je u akciji.
    
    
    
    Dom svete Marte
    
  Trg Svete Marte, 1
    
    Četvrtak, 7. travnja 2005., 16:14.
    
    
    
  Prije ulaska u zgradu, Paolu je iznenadio velik broj automobila koji su čekali na benzinskoj postaji preko puta ulice. Dante je objasnio da je sve 30 posto jeftinije nego u Italiji, jer Vatikan ne naplaćuje poreze. Za punjenje na bilo kojoj od sedam gradskih benzinskih postaja bila je potrebna posebna kartica, a dugi redovi bili su beskrajni. Morali su čekati vani nekoliko minuta dok su švicarski gardisti koji su čuvali vrata Domus Sancta Marthae upozoravali nekoga unutra na njih troje. Paola je imala vremena razmisliti o događajima koji su se dogodili njezinoj majci i Anni. Samo dva sata ranije, još uvijek u sjedištu UACV-a, Paola je povukla Dantea na stranu čim se uspio riješiti Boya.
    
  - Nadzorniče, želim s vama razgovarati.
    
  Dante je izbjegavao Paolin pogled, ali je slijedio forenzičarku u njezin ured.
    
  - Što ćeš mi reći, Dikanti? Zajedno smo u ovome, u redu?
    
  "To sam već shvatila. Također sam primijetila da me, kao i Boy, naziva skrbnicom, a ne povjerenicom. Jer je ispod nadzornika. Uopće me ne smetaju njegovi osjećaji inferiornosti, sve dok ne ometaju moje odgovornosti. Baš kao i tvoj prethodni problem s fotografijama."
    
  Dante je pocrvenio.
    
  - Ako ja... što želim... reći ti. Nema ništa osobno u tome.
    
  - Možete li me, molim vas, obavijestiti o Fowleru? Već je to učinio. Je li vam moj stav jasan ili bih trebao biti vrlo precizan?
    
  "Dosta mi je bilo vaše bistrine, Dispečere", rekao je krivo, prelazeći rukom preko obraza. "Dao sam izvaditi ove proklete plombe. Ono što ne znam jest jeste li slomili ruku."
    
  - I ja, jer imaš vrlo strogo lice, Dante.
    
  - Ja sam kul tip u svakom smislu.
    
  "Ne zanima me poznanstvo s bilo kim od njih. Nadam se da je i to jasno."
    
  - Je li ovo odbijanje od žene, dispečerke?
    
  Paola je opet bila jako nervozna.
    
  - Sómo nije žena?
    
  -Od onih koji se pišu kao S - I.
    
  -To "ne" se piše "N-O", prokleti mačo.
    
  - Smiri se, ne moraš se brinuti, Rika.
    
  Zločinka se u sebi proklela. Upadala sam u Danteovu zamku, dopuštajući mu da se igra mojim emocijama. Ali već sam bila dobro. Usvojite formalan ton kako bi druga osoba primijetila vaš prezir. Odlučila sam oponašati Boya, koji je bio jako dobar u takvim sukobima.
    
  "U redu, sada kada smo to razjasnili, trebao bih vam reći da sam razgovarao s našim sjevernoameričkim kontaktom, ocem Fowlerom. Izrazio sam svoju zabrinutost zbog njegovog dosadašnjeg rada. Fowler je iznio neke vrlo uvjerljive argumente, koji su, po mom mišljenju, dovoljni da opravdaju moje povjerenje u njega. Želim vam zahvaliti što ste se potrudili prikupiti informacije o ocu Fowleru. Bila je to sitnica s njegove strane."
    
  Dantea je šokirao Paolin oštar ton. Nije ništa rekao. "Znaj da si izgubila igru."
    
  "Kao voditelj istrage, moram vas formalno pitati jeste li spremni pružiti nam punu podršku u hvatanju Viktora Karoskog."
    
  "Naravno, dispečeru", Dante je zabio riječi poput vrućih čavala.
    
  - Na kraju, sve što mi preostaje jest pitati ga o razlogu njegova zahtjeva za povratkom.
    
  "Nazvao sam da se požalim nadređenima, ali nisam imao izbora. Naređeno mi je da prevladam osobne razlike."
    
  Paola je postala oprezna na ovu posljednju frazu. Fowler je porekao da Dante ima išta protiv njega, ali riječi nadzornika uvjerile su ga u suprotno. Forenzičar je već primijetio da se čini da su se poznavali od prije, unatoč njihovom prethodnom kontradiktornom ponašanju. Odlučio sam Dantea o tome izravno pitati.
    
  -¿Conocía je naslijedio oca Anthonyja Fowlera?
    
  "Ne, dispečeru", rekao je Dante čvrstim i samouvjerenim glasom.
    
  - Bilo je vrlo ljubazno od vas što ste mi dali svoj dosje.
    
  - U Odjelu za nadzor smo vrlo organizirani.
    
  Paola je odlučila ostaviti ga, ahí. Kad je htjela otići, Dante joj je rekao tri rečenice koje su joj jako laskale.
    
  "Samo jedna stvar, dispečeru. Ako osjeti potrebu da me ponovno pozove na red, radije bih volio sve što uključuje šamar. Nisam dobar s formalnostima."
    
  Paola je zamolila Dantea da se osobno raspita gdje će kardinali odsjesti. I svi su to učinili. U Domus Sancta Marthae, ili Kući svete Marte, koja se nalazi zapadno od Bazilike svetog Petra, iako unutar vatikanskih zidina.
    
  Izvana je to bila građevina strogog izgleda. Ravna i elegantna, bez letvica, ukrasa ili kipova. U usporedbi s čudima koja su ga okruživala, Domus se isticao neupadljivo poput loptice za golf u kanti snijega. Bilo bi drugačije da je neki slučajni turist (a nije ih bilo u ograničenom području Vatikana) dvaput pogledao građevinu.
    
  Ali kad su dobili dopuštenje i kad su ih Švicarski gardisti pustili unutra bez problema, Paola je otkrila da izvana izgleda vrlo drugačije od njezina. Podsjećao je na moderni Simo hotel, s mramornim podovima i ukrasima od jatobe. Slab miris lavande osjećao se u zraku. Dok su čekali, forenzičar ih je promatrao kako odlaze. Na zidovima su visjele slike koje je Paola Crió prepoznala kao stil velikih talijanskih i nizozemskih majstora 16. stoljeća. I nijedna nije izgledala kao reprodukcija.
    
  "O, moj Bože", rekla je Paola iznenađeno, pokušavajući obuzdati obilno povraćanje nakon tacosa. "To sam dobila od njega kad sam bila mirna."
    
  "Znam kakav to učinak ima", rekao je Fowler zamišljeno.
    
  Forenzičar napominje da kada je Fowler bio gost u Kući, njegove osobne okolnosti nisu bile ugodne.
    
  "Pravi je šok u usporedbi s ostalim vatikanskim zgradama, barem onima koje poznajem. Novim i starim."
    
  - Znate li povijest ove kuće, gospodine? Kao što znate, 1978. godine održane su dvije uzastopne cónkeya, razdvojene samo dva mjeseca.
    
  "Bila sam jako mala, ali u sjećanju nosim nefiksirane gene te djece", rekla je Paola, na trenutak zaronivši u prošlost.
    
    
  Želatinski deserti s Trga svetog Petra. Mama i tata iz Limona i Paole s čokoladom i jagodama. Hodočasnici pjevaju, a atmosfera je radosna. Tatina ruka, snažna i gruba. Volim držati njegove prste i šetati dok pada večer. Gledamo u kamin i vidimo bijeli dim. Tata me podiže iznad glave i smije se, a njegov smijeh je najbolja stvar na svijetu. Moj sladoled pada i ja plačem, ali tata je sretan i obećava da će mi kupiti još jedan. "Pojest ćemo ga u zdravlje rimskog biskupa", kaže.
    
    
  Uskoro će biti izabrana dva pape, budući da je nasljednik Pavla VI., Ivan Pavao I., iznenada umro u dobi od trideset i tri godine. Postojao je i drugi ključ, u kojem sam izabran za Ivana Pavla II. Tijekom tog kratkog razdoblja, kardinali su boravili u minijaturnim ćelijama oko Sikstinske kapele. Bez sadržaja ili klima uređaja, a budući da je rimsko ljeto bilo ledeno hladno, neki od starijih kardinala prošli su kroz pravu muku. Jedan od njih morao je potražiti hitnu liječničku pomoć. Nakon što je Wojtyła obukao Ribarske sandale, zakleo se sam sebi da će sve ostaviti kako jest, otvarajući put da se ništa slično ne ponovi nakon njegove smrti. A rezultat je ova zgrada. Dottora, slušaš li me?
    
  Paola se vraća sa svog ensoa s krivom gestom.
    
  "Oprosti, izgubio sam se u sjećanjima. To se neće ponoviti."
    
  U ovom trenutku, Dante se vraća, nakon što je krenuo pronaći osobu odgovornu za Domusa. Paola to ne čini, budući da izbjegava svećenika, pa pretpostavimo da pokušava izbjeći sukob. Oboje su razgovarali s lažnom normalnošću, ali sada ozbiljno sumnjam da bi joj Fowler rekao istinu kada bi sugerirao da je rivalstvo ograničeno na Danteovu ljubomoru. Zasad, čak i da se tim održao, najbolje što je podí mogao učiniti bilo je pridružiti se farsi i ignorirati problem. Nešto u čemu Paola nikada nije bila baš dobra.
    
  Nadzornik je stigao u pratnji niske, nasmijane, znojne redovnice odjevene u crno odijelo. Predstavite se kao sestra Helena Tobina iz Poljske. Bila je ravnateljica centra i detaljno je opisala renovacije koje su već provedene. Dovršene su u nekoliko faza, od kojih je posljednja završena 2003. godine. Popeli su se širokim stubištem sa blistavim stepenicama. Zgrada je bila podijeljena na katove s dugim hodnicima i debelim tepisima. Sobe su se nalazile uz bočne strane.
    
  "Ima sto šest apartmana i dvadeset četiri jednokrevetne sobe", predložila je medicinska sestra, uspinjući se na prvi kat. "Sav namještaj datira iz prošlosti nekoliko stoljeća i sastoji se od vrijednih komada koje su donirale talijanske ili njemačke obitelji."
    
  Časna sestra otvorila je vrata jedne od soba. Bio je to prostran prostor, otprilike dvadeset četvornih metara, s parketima i prekrasnim tepihom. Krevet je također bio drveni, s lijepo oblikovanim uzglavljem. Ugradbeni ormar, radni stol i potpuno opremljena kupaonica upotpunjavali su sobu.
    
  "Ovo je rezidencija jednog od šest kardinala koji uopće nisu stigli. Ostalih sto devet već zauzima svoje sobe", pojasnila je sestra.
    
  Inspektor smatra da se barem dvije od nestalih osoba nisu trebale pojaviti, Jem i oni.
    
  "Je li ovdje sigurno za kardinale, sestro Helena?" oprezno upita Paola. Nisam znala dok časna sestra nije saznala za opasnost koja vreba ljubičaste.
    
  "Vrlo sigurno, dijete moje, vrlo sigurno. Zgrada je pristupačna i stalno je čuvaju dva švicarska gardista. Naredili smo da se iz soba ukloni zvučna izolacija i televizori."
    
  Paola ide dalje od dopuštenog.
    
  "Kardinali su tijekom Sabora u inkomunikado načinu rada. Nema telefona, nema telefona, nema televizije, nema televizije, nema računala, nema interneta. Kontakt s vanjskim svijetom je zabranjen pod kaznom izopćenja", objasnio je Fowler. "Naredbe je izdao Ivan Pavao II. prije svoje smrti."
    
  - Ali bilo bi nemoguće potpuno ih izolirati, zar ne, Dante?
    
  Nadzornik Sakō Grupa. Volio se hvaliti postignućima svoje organizacije kao da ih je osobno postigao.
    
  -Vidite, istraživaču, imamo najnoviju tehnologiju na području inhibitora señala.
    
  - Nisam upoznat s espiasovskim žargonom. Objasnite što je to.
    
  "Imamo električnu opremu koja je stvorila dva elektromagnetska polja. Jedno ovdje, a jedno u Sikstinskoj kapeli. Praktički su kao dva nevidljiva kišobrana. Nijedan uređaj koji zahtijeva kontakt s vanjskim svijetom ne može raditi pod njima. Niti usmjereni mikrofon, niti ozvučenje, pa čak ni e-spiá uređaj. Provjerite njegov telefon i njegov mobitel."
    
  Paola je to učinila i vidjela da zapravo nemaš zaklona. Izašli su u hodnik. Nada, no había señal.
    
  - A što je s hranom?
    
  "Priprema se ovdje u kuhinji", ponosno je rekla sestra Helena. Osoblje se sastoji od deset časnih sestara koje redom opslužuju razne usluge Domus Sancta Marthae. Osoblje na recepciji ostaje preko noći, za svaki slučaj. Nitko ne smije ući u Kuću osim ako se ne radi o kardinalu.
    
  Paola je otvorila usta da postavi pitanje, ali se zaustavila na pola. Prekinuo sam je strašnim krikom koji je dopirao s gornjeg kata.
    
    
    
  Dom svete Marte
    
  Trg Svete Marte, 1
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 16:31.
    
    
    
  Zadobiti njegovo povjerenje dovoljno da uđe u sobu koju je zauzimao bilo je vraški teško. Kardinal je sada imao vremena požaliti zbog ove pogreške, a njegovo će žaljenje biti napisano tužnim slovima. Karoski je napravio još jedan rez nožem na njegovim golim prsima.
    
  - Smirite se, Vaša Eminencijo. Već je manje nego što je potrebno.
    
  Peti dio se raspravlja sa svakim korakom, Mís debiles. Krv, koja je natapala prekrivač i kapala poput paste na perzijski tepih, lišila ga je snage. Ali u jednom lijepom trenutku izgubio sam svijest. Cintió svi udarci i svi posjekotine.
    
  Karoski je završio svoj rad na škrinji. "S ponosom umjetnika gledamo što ste napisali. Pratim puls i hvatam trenutak. Bilo je potrebno imati sjećanje. Nažalost, ne mogu svi koristiti digitalnu videokameru, ali ova jednokratna kamera, koja radi isključivo mehanički, radi savršeno." Prelazeći palcem preko role kako bi snimio još jednu fotografiju, rugao se kardinalu Cardosu.
    
  - Pozdrav, Vaša Eminencijo. Ah, naravno da ne možete. Odvežite mu usta, jer mi treba njegov "dar jezika".
    
  Karoski se nasmijao sam svojoj strašnoj šali. Spustio sam nož i pokazao ga kardinalu, isplazivši jezik u podrugljivom gestu. I on je napravio svoju prvu grešku. Počni odvezivati usta. Purple je bio prestravljen, ali ne toliko prestrašen kao ostali vampiri. Skupio je malo snage što mu je preostalo i ispustio zastrašujući vrisak koji je odjeknuo hodnicima Domus Sancta Marthae.
    
    
    
    Dom svete Marte
    
  Trg Svete Marte, 1
    
    Četvrtak, 7. travnja 2005., 16:31.
    
    
    
  Kad je čula vrisak, Paola je odmah reagirala. Dao sam znak časnoj sestri da ostane na mjestu i prošao sam - puca na vas trojicu odjednom, vadeći pištolj. Fowler i Dante slijedili su ga niz stepenice, noge su im se gotovo sudarile dok su punom brzinom jurili uz stepenice. Kad su stigli do vrha, zbunjeno su se zaustavili. Stajali su usred dugog hodnika punog vrata.
    
  "Gdje je to bilo?" rekao je Fowler.
    
  "Dovraga, sviđa mi se, meni posebno. Nemojte otići, gospodo", rekla je Paola. "Moglo bi biti kopile, i to vrlo opasno kopile."
    
  Paola je odabrala lijevu stranu, nasuprot dizala. Vjerujte mi, u sobi 56 čula se buka. Prislonio je nož na drvo, ali Dante mu je dao znak da se odmakne. Krupni nadzornik dao je znak Fowleru i obojica su zalupili vrata, koja su se bez poteškoća otvorila. Dva policajca su upala unutra, Dante je ciljao sprijeda, a Paola sa strane. Fowler je stajao na vratima prekriženih ruku.
    
  Kardinal je ležao na krevetu. Bio je prestravljen, smrtno prestrašen, ali neozlijeđen. Pogledao sam ih s užasom, s rukama podignutim u zrak.
    
  - Nemoj me tjerati da to dam, molim te.
    
  Dante gleda posvuda i spušta pištolj.
    
  -Gdje je to bilo?
    
  "Mislim da je u susjednoj sobi", rekao je, pokazujući prstom, ali ne spuštajući ruku.
    
  Ponovno su izašli u hodnik. Paola je stajala sa strane vrata 57, dok su Dante i Fowler izvodili ljudski ovan. Prvi put su oba ramena dobro udarena, ali brava se nije pomaknula. Drugi put, udarac je došao s ogromnim krckanjem.
    
  Kardinal je ležao na krevetu. Bilo je vrlo zagušljivo i vrlo mrtvo, ali soba je bila prazna. Dante se prekrižio u dva koraka i pogledao u sobu. Meneova glava. U tom trenutku začuo se još jedan krik.
    
  - Upomoć! Upomoć!
    
  Njih troje su požurili iz sobe. Na kraju hodnika, blizu dizala, kardinal je ležao na podu, zgužvane odore. Hodali su prema dizalu punom brzinom. Paola ga je prva stigla i kleknula pokraj njega, ali kardinal je već ustao.
    
  "Kardinale Shaw!" rekao je Fowler, prepoznavši svog sunarodnjaka.
    
  "Dobro sam, dobro sam. On me na to natjerao. Otišao je zbog aí", rekao je, otvarajući poznata vrata, drugačija od onih u sobama.
    
  - Što god želiš za mene, oče.
    
  "Smirite se, dobro sam. Uhvatite ovog varalicu redovnika", rekao je kardinal Shaw.
    
  -Vrati se u svoju sobu i zatvori vrata! - gritó Fowler.
    
  Njih troje su prošli kroz vrata na kraju hodnika i izašli na pomoćno stubište. Miris vlage i trule boje širio se sa zidova. Stubište je bilo slabo osvijetljeno.
    
  Savršeno za zasjedu, pomisli Paola. Karoska ima Pontiero pištolj. Mogao bi nas čekati na bilo kojem koraku i raznijeti glave barem dvojici od nas prije nego što se uopće snađemo.
    
  Ipak, brzo su se spustili niz stepenice, ne a da se nisu spotaknuli o nešto. Slijedili su stepenice do sótana, ispod razine ulice, ali vrata allíja bila su jako zaključana lokotom.
    
  - Nije izašao ovamo.
    
  Slijedili su njegove korake. Na katu iznad čuli su buku. Prošli su kroz vrata i ravno u kuhinju. Dante je prestigao forenzičara i ušao prvi, s prstom na okidaču i topom usmjerenim prema naprijed. Tri časne sestre prestale su se igrati s tavama i zurile u njih očima poput tanjura.
    
  "Je li itko ovuda prošao?" viknula je Paola.
    
  Nisu odgovorili. Nastavili su gledati ispred sebe bikovskim očima. Jedan od njih je čak nastavio psovati zbog njezine napućene usne, ignorirajući je.
    
  - Što ako je netko ovuda prošao! Redovnik! - ponovio je forenzičar.
    
  Časne sestre su slegnule ramenima. Fowler joj je stavio ruku na rame.
    
  -Dégelas. Oni ne govore talijanski.
    
  Dante je otišao do kraja kuhinje i naišao na staklena vrata široka oko dva metra. "Imajte vrlo ugodan izgled. Pokušajte ih otvoriti bez uspjeha." Otvorio je vrata jednoj od časnih sestara, istovremeno pokazujući svoju vatikansku iskaznicu. Časna sestra prišla je nadzornici i umetnula ključ u ladicu skrivenu u zidu. Vrata su se uz tresak otvorila. Izašao je na sporednu ulicu, Plaza de Santa Marta. Pred njima je bila palača San Carlos.
    
  - Dovraga! Nije li časna sestra rekla da Domusó ima pristup k njemu?
    
  "Pa, vidite, dispečeri. Ima ih dvoje", rekao je Dante.
    
  - Vratimo se našim koracima.
    
  Potrčali su uz stepenice, počevši od prsluka, i stigli do "najgornjeg kata". Svi su pronašli nekoliko stepenica koje su vodile do krova. Ali kad su stigli do vrata, otkrili su da su zaključana za Cala i pjevanje.
    
  - Nitko nije mogao izaći ni odavde.
    
  Smireni, svi su zajedno sjeli na prljave, uske stepenice koje su vodile na krov, dišući poput mijeha.
    
  "Sakrio se u jednoj od soba?" rekao je Fowler.
    
  "Ne mislim tako. Vjerojatno je pobjegao", rekao je Dante.
    
  - Ali zašto od Boga?
    
  "Naravno, bila je to kuhinja, zbog previda časnih sestara. Nema drugog objašnjenja. Sva vrata su zaključana ili osigurana, kao i glavni ulaz. Iskakanje kroz prozore je nemoguće; prevelik je rizik. Agenti za nadzor patroliraju područjem svakih nekoliko minuta - a mi smo u središtu pozornosti, za ime Božje!"
    
  Paola je bila bijesna. Da nisam bio toliko umoran od trčanja gore-dolje po stepenicama, natjerao bih je da udara nogama o zidove.
    
  - Dante, zatraži pomoć. Neka ograde trg.
    
  Nadzornik je u očaju odmahnuo glavom. Stavio je ruku na čelo, vlažno od znoja, koji je u mutnim kapljicama padao na njegovu uvijek prisutnu kožnu vjetrovku. Kosa, uvijek uredno počešljana, bila je prljava i kovrčava.
    
  -Sómo želi da te nazovem, ljepotice? Ništa ne radi u ovoj prokletoj zgradi. Nema sigurnosnih kamera u hodnicima, nema telefona, nema mikrofona, nema voki-tokija. Ništa složenije od proklete žarulje, ništa što zahtijeva valove ili jedinice i nule da bi radilo. Kao da ne šaljem goluba pismonošu...
    
  "Dok siđem, već ću biti daleko. Redovnik ne privlači pažnju u Vatikanu, Dikanti", rekao je Fowler.
    
  "Može li mi itko objasniti zašto ste istrčali iz ove sobe? To je treći kat, prozori su bili zatvoreni, a morali smo provaliti prokleta vrata. Svi ulazi u zgradu bili su pod stražom ili zatvoreni", rekao je, udarivši nekoliko puta otvorenim dlanom po krovnim vratima, uzrokujući tup udarac i oblak prašine.
    
  "Tako smo blizu", rekao je Dante.
    
  - Prokletstvo. Prokletstvo, prokletstvo i prokletstvo. ¡Le teníhozâeva!
    
  Fowler je iznio strašnu istinu, a njegove su riječi odjekivale u Paolinim ušima poput lopate koja grebe slovo l.request.
    
  - Sad imamo još jednog mrtvaca, doktorice.
    
    
    
    Dom svete Marte
    
  Trg Svete Marte, 1
    
    Četvrtak, 7. travnja 2005., 16:31.
    
    
    
  "Moramo djelovati oprezno", rekao je Dante.
    
  Paola je bila izvan sebe od bijesa. Da je Sirin u tom trenutku stajala ispred nje, ne bi se mogla suzdržati. Mislim da je ovo bio treći put da sam htjela iščupati Puñetasasosu zube, jako, kako bih provjerila treba li Aún zadržati to mirno držanje i monoton glas.
    
  Nakon što sam naletio na tvrdoglavog magarca na krovu, spustio sam se niz stepenice, čučeći nisko. Dante je morao prijeći trg kako bi taj podli čovjek preuzeo kontrolu i razgovarao sa Sirinom kako bi pozvao pojačanje i istražio mjesto zločina. Generalov odgovor bio je da možete pristupiti dokumentu UACV-a i da to morate učiniti u civilnoj odjeći. Alat koji vam je potreban trebali biste nositi u običnom koferu.
    
  - Ne možemo dopustiti da sve ovo ode dalje od más doún. Entiéndalo, Dikanti.
    
  - Ništa ne razumijem. Moramo uhvatiti ubojicu! Moramo isprazniti zgradu, saznati tko je ušao, prikupiti dokaze...
    
  Dante ju je pogledao kao da je izgubila razum. Fowler je odmahnuo glavom, ne želeći se miješati. Paola je znala da je dopustila da ova stvar prodre u njezinu dušu, trujući njezin mir. Uvijek se trudio biti previše racionalan, jer je poznavao osjetljivost svog bića. Kad bi nešto ušlo u nju, njezina bi se predanost pretvorila u opsesiju. U tom trenutku primijetio sam da je bijes koji je izbijao iz esprita bio poput kapi acida koja periodično pada na komad sirovog mesa.
    
  Bili su u hodniku na trećem katu gdje se sve dogodilo. Soba 55 već je bila prazna. Njezin stanar, čovjek koji im je naredio da pretraže sobu 56, bio je belgijski kardinal Petfried Haniels, star između 73 i 241 godine. Bio sam jako uznemiren onim što se dogodilo. Studentski stan bio je na zadnjem katu, gdje mu je dodijeljen privremeni smještaj.
    
  "Srećom, najstariji kardinal bio je u kapeli, na popodnevnoj meditaciji. Samo ih je petero čulo vriske, a već im je rečeno da je luđak ušao i počeo zavijati po hodnicima", rekao je Dante.
    
  -Je li tako? Je li ovo kontrola nad ljudima? - ogorčeno je rekla Paola. Učiniti da čak ni sami kardinali ne znaju da su ubili jednog od svojih?
    
  -To je fáresnica. Reći ćemo da se razbolio i da je prebačen u bolnicu Gemelli zbog gastroenteritisa.
    
  - I s ovim je već sve odlučeno - replika, ikonično.
    
  - Pa, ima jedna stvar, gospodine. Ne možete razgovarati ni s jednim kardinalom bez mog dopuštenja, a mjesto zločina mora biti ograničeno na sobu.
    
  "Ne može biti ozbiljan. Moramo tražiti otiske prstiju na vratima, na pristupnim točkama, u hodnicima... Ne može biti ozbiljan."
    
  "Što želiš, Bambina? Kolekciju patrolnih automobila na vratima? Tisuće bljeskalica iz fotogalerija? Naravno, vikati o tome s krovova najbolji je način da uhvatiš svog degenerika", rekao je Dante s autoritetom. "Ili samo želi mahati svojom diplomom prvostupnika iz Quantica pred kamerama? Ako si tako dobra u tome, onda to pokaži."
    
  Paola se neće dati isprovocirati. Dante je u potpunosti podržao tezu o primatu okultnog. Imate izbor: ili izgubiti se u vremenu i sudariti se s ovim velikim, stoljetnim zidom, ili popustiti i pokušati požuriti iskoristiti što više resursa.
    
  "Nazovi Sirina. Molim te, prenesi ovo svom najboljem prijatelju. I da su njegovi ljudi na oprezu u slučaju da se karmelićanin pojavi u Vatikanu."
    
  Fowler se nakašljao kako bi privukao Paolinu pozornost. Povukao sam je u stranu i tiho joj se obratio, pritisnuvši njezine usne vrlo blizu mojima. Paola nije mogla a da ne osjeti kako joj njegov dah šalje žmarce niz kralježnicu i bila je sretna što je obukla jaknu kako nitko ne bi primijetio. Sjetio sam se njihovog snažnog dodira kad je luđački jurnula u gomilu, a on ju je zgrabio, privukao k sebi i čvrsto držao. I privržen zdravom razumu. Žudjela je da ga ponovno zagrli, ali u ovoj situaciji njezina je želja bila potpuno neprimjerena. Sve je bilo prilično komplicirano.
    
  "Nesumnjivo, ove su naredbe već dane i bit će izvršene odmah, doktore. A Olvi želi da se policijska operacija provede jer neće dobiti nikakve djemae u Vatikanu. Morat ćemo prihvatiti da igramo karte koje nam je sudbina podijelila, bez obzira koliko su loše éste. U ovoj situaciji, stara izreka o mojoj zemlji je vrlo prikladna: kralj ima 27 godina."
    
  Paola je odmah shvatila na što cilja.
    
  "I mi u Rimu izgovaramo ovu frazu. Imate razlog, oče... prvi put u ovom slučaju imamo svjedoka. To je nešto."
    
  Fowler bajó aún más el tono.
    
  "Razgovaraj s Danteom. Budi diplomat ovaj put. Neka nas ostavi na miru dok Shaw ne dođe. Kviz, smislimo održiv opis."
    
  - Ali bez kriminologa...
    
  "To će biti kasnije, doktore. Ako ga je kardinal Shaw vidio, dobit ćemo robotski portret. Ali ono što mi je važno jest pristup njegovom svjedočenju."
    
  - Njegovo ime mi zvuči poznato. Je li ovo Shaw onaj koji se pojavljuje u Karoskijevim izvješćima?
    
  - Isto i meni. On je žilav i pametan čovjek. Nadam se da nam možete pomoći s opisom. Nemojte spominjati ime našeg osumnjičenika: vidjet ćemo hoćete li ga prepoznati.
    
  Paola kimne i vrati se s Danteom.
    
  - Što, jeste li vas dvoje završili s tajnama, golupčići?
    
  Odvjetnik za kazneno pravo odlučio je ignorirati komentar.
    
  "Otac Fowler mi je savjetovao da se smirim i mislim da ću poslušati njegov savjet.
    
  Dante ga je sumnjičavo pogledao, iznenađen njegovim stavom. Ova žena mu je očito bila vrlo privlačna.
    
  - To je vrlo mudro od vas, dispečeru.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "To je jedan način gledanja na to. Sasvim je drugo shvatiti da si gost u stranoj zemlji. Ova majka je imala svoj način. Sad je na nama. Ništa osobno."
    
  Paola je duboko udahnula.
    
  - U redu je, Dante. Moram razgovarati s kardinalom Shawom.
    
  - U svojoj je sobi i oporavlja se od šoka koji je doživio. Odbijen.
    
  -Nadzorniče. Ovaj put učini pravu stvar. Kviz o tome kako ćemo ga uhvatiti.
    
  Policajac je zdrobio svoj bikovski vrat, prvo lijevo, pa desno. Bilo je jasno da razmišlja o tome.
    
  - U redu, dispečeru. Pod jednim uvjetom.
    
  - Što?
    
  - Neka koristi jednostavnije riječi.
    
  - Idi i idi u krevet.
    
  Paola se okrenula i susrela se s Fowlerovim neodobravajućim pogledom, koji je iz daljine promatrao razgovor. Okrenuo se natrag prema Danteu.
    
  -Molim.
    
  - Molim vas, ispitanice?
    
  Ova je svinja uživala u svom poniženju. Pa, nema veze, aí desyatía.
    
  - Molim vas, nadzorniče Dante, molim vas za dopuštenje da razgovaram s kardinalom Shawom.
    
  Dante se otvoreno nasmiješio. "Divno si se proveo." Ali odjednom je postao vrlo ozbiljan.
    
  "Pet minuta, pet pitanja. Ništa osim mene. I ja ovo sviram, Dikanti."
    
  Dva člana Vigilancea, obojica u crnim odijelima i kravatama, izašla su iz dizala i stala s obje strane vrata 56, gdje sam se ja nalazio. Čuvajte ulaz dok ne stigne inspektor UACV-a. Iskoristite vrijeme čekanja intervjuiranjem svjedoka.
    
  - Gdje je Shawova soba?
    
  Bio sam na istom katu. Dante ih je odveo u sobu 42, posljednju sobu prije vrata koja su vodila do pomoćnog stubišta. Nadzornik je nježno pozvonio, koristeći samo dva prsta.
    
  Otkrio sam im sestru Helenu, koja je izgubila osmijeh. Olakšanje se pojavilo na njegovom licu kad ih je ugledao.
    
  -Srećom, dobro si. Ako su progonili mjesečara niz stepenice, jesu li ga uspjeli uhvatiti?
    
  "Nažalost, ne, sestro", odgovorila je Paola. "Mislimo da je pobjegla kroz kuhinju."
    
  - O Bože, Iíili, ¿ iza ulaza u mercancías? Sveta Djevice Maslinska, kakva katastrofa.
    
  - Sestro, nisi li nam rekla da imaš pristup tome?
    
  - Eno jedna, ulazna vrata. To nije prilaz, to je nadstrešnica za automobil. Debela su i imaju poseban ključ.
    
  Paola je počela shvaćati da ona i njezina sestra Helena ne govore istim talijanskim. Imenice je shvaćao vrlo osobno.
    
  -¿ Ace... to jest, napadač je mogao ući kroz sestru akhí?
    
  Časna sestra je odmahnula glavom.
    
  "Ključ je naša sestra, ek noma, i ja je imam. I ona govori poljski, kao i mnoge sestre koje ovdje rade."
    
  Forenzičar je zaključio da je sestra Esonoma morala biti ona koja je otvorila Danteova vrata. Postojale su dvije kopije ključeva. Misterij se produbio.
    
  - Možemo li otići kardinalu?
    
  Sestra Helena oštro odmahne glavom.
    
  - Nemoguće, doktorice. To je... kako kažu... nervozno. U nervoznom stanju.
    
  "Neka bude tako", reče Dante, "za jednu minutu."
    
  Časna sestra je postala ozbiljna.
    
  - Zaden. Ne i ne.
    
  Činilo se da bi se radije povukao na svoj materinji jezik kako bi dao negativan odgovor. Već sam zatvarala vrata kad je Fowler stao na okvir, sprječavajući ih da se potpuno zatvore. Oklijevajući joj je govorio, prožvaćujući svoje riječi.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  Časna sestra otvorila je oči poput tanjura.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29.
    
    "Znam. Obvezna sam često posjećivati njezinog divnog oca. Ali nisam bila tamo otkad sam se rodila." Solidarnost 30.
    
  Vjernica je pognula glavu, ali bilo je jasno da je svećenik zaslužio njezino povjerenje. Tada su regañadientes potpuno otvorili vrata, pomaknuvši se u stranu.
    
  "Od kada ti znaš poljski?" šapnula joj je Paola dok su ulazile.
    
  "Imam samo nejasne ideje, doktore. Znate, putovanja proširuju vidike."
    
  Dikanti si je dopustila da ga trenutak zapanjeno promatra, prije nego što je svu svoju pozornost usmjerila na muškarca koji je ležao u krevetu. Soba je bila slabo osvijetljena, jer su rolete bile gotovo navučene. Kardinal Shaw prešao je mokrim ručnikom preko poda, jedva vidljivim u prigušenom svjetlu. Dok su se približavali podnožju kreveta, ljubičasti muškarac se podigao na jedan lakat, frknuo, a ručnik mu je skliznuo s lica. Bio je to muškarac snažnih crta lica i vrlo zdepaste građe. Kosa mu je, potpuno bijela, bila zalijepljena za čelo tamo gdje je ručnik bio promočen.
    
  - Oprostite mi, ja...
    
  Dante se nagnuo da poljubi kardinalov prsten, ali ga je kardinal zaustavio.
    
  - Ne, molim vas. Ne sada.
    
  Inspektor je napravio neočekivani korak, nešto nepotrebno. Morao je prosvjedovati prije nego što je mogao progovoriti.
    
  - Kardinale Shaw, žao nam je zbog upada, ali moramo vam postaviti nekoliko pitanja, možete li nam odgovoriti?
    
  "Naravno, moja djeca, naravno." Na trenutak sam ga odvratila. Bilo je strašno iskustvo vidjeti se opljačkanim na svetom mjestu. Imam dogovoren sastanak za nekoliko minuta. Molim vas, budite kratki.
    
  Dante je pogledao sestru Helenu, a zatim Shawa. Razumiješ li? Bez svjedoka.
    
  - Sestro Helena, molim vas, upozorite kardinala Paulicha da ću malo zakasniti, ako biste bili tako ljubazni.
    
  Časna sestra je izašla iz sobe, ponavljajući psovke koje zasigurno nisu bile tipične za religioznu ženu.
    
  "Što se događalo tijekom cijelog ovog vremena?" upita Dante.
    
  - Otišla sam u svoju sobu po dnevnik kad sam čula strašan vrisak. Nekoliko sekundi ostala sam paralizirana, vjerojatno pokušavajući shvatiti je li to plod moje mašte. Čula sam zvuk ljudi kako žure uz stepenice, a zatim škripu. "Izađite u hodnik, molim vas." Karmelićanin je živio blizu vrata lifta, skriven u maloj udubini koja je tvorila zid. Pogledala sam ga, a i on se okrenuo i pogledao mene. U njegovim je očima bilo toliko mržnje, Sveta Majko Božja. U tom trenutku, ponovno se začuo zvuk krckanja i karmelićanin me udario. Pala sam na pod i vrisnula. Ostatak već znate.
    
  "Jesi li mu mogla jasno vidjeti lice?" umiješala se Paola.
    
  "Bio je gotovo potpuno prekriven gustom bradom. Ne sjećam se puno."
    
  - Možete li nam opisati njegovo lice i nadopuniti ga?
    
  "Mislim da ne. Vidio sam ga samo na sekundu i moj vid nije kao što je nekad bio. Međutim, sjećam se da je imao sijedu kosu i da je bio izvršni direktor. Ali odmah sam shvatio da nije redovnik."
    
  - Što vas je navelo na takvu pomisao, Vaša Eminencijo? - upitao je Fowler.
    
  - Njegovo ponašanje, naravno. Sav prilijepljen za vrata lifta, nimalo kao sluga Božji.
    
  U tom trenutku, sestra Helena se vratila, nervozno se hihoćući.
    
  "Kardinale Shaw, kardinal Paulich kaže da Komisija očekuje da će on što prije započeti s pripremama za devetnaestogodišnje mise. Pripremio sam vam konferencijsku dvoranu na prvom katu."
    
  "Hvala ti, sestro. Adele, trebala bi biti s Antoonom jer ti nešto treba. Wales, koji će biti s tobom za pet minuta."
    
  Dante je shvatio da Shaw prekida ponovni susret.
    
  - Hvala vam na svemu, Vaša Eminencijo. Moramo ići.
    
  "Nemaš pojma koliko mi je žao. Devetnaest dana slave se u svakoj crkvi u Rimu, a tisuće ih slave diljem svijeta, moleći se za dušu našeg Svetog Oca. Ovo je provjereno djelo i neću ga odgoditi zbog jednostavnog poticaja."
    
  Paola je htjela nešto reći, ali Fowler joj je diskretno stisnuo lakat, a forenzičar je progutao svoje pitanje. Također je mahnuo ljubičastom u znak pozdrava. Dok su se spremali napustiti sobu, kardinal im je postavio pitanje koje me jako zainteresiralo.
    
  - Ima li ovaj čovjek ikakve veze s nestancima?
    
  Dante se okrenuo vrlo polako, a ja sam odgovorio riječima u kojima se almíbar isticao svim svojim samoglasnicima i suglasnicima.
    
  "Iz ninú moda, Vaša Eminencijo, on je samo provokator. Vjerojatno jedan od onih koji se bave antiglobalizacijom. Obično se dotjeruju kako bi privukli pažnju, znate to."
    
  Kardinal se malo pribrao prije nego što je sjeo na krevet. Okrenuo se prema časnoj sestri.
    
  "Među nekim od moje braće kardinala kruže glasine da dvije od najistaknutijih osoba Kurije neće prisustvovati Konklavi. Nadam se da ste oboje dobro."
    
  "Što je, Vaša Eminencijo?" Paola je bila šokirana. U životu je čuo glas tako tih, sladak i ponizan kao onaj kojim je Dante postavio svoje posljednje pitanje.
    
  "Jao, djeco moja, u mojim godinama mnogo toga se zaboravlja. Jedem kwai i šapućem kwai između kave i deserta. Ali mogu vas uvjeriti da nisam unico koji to zna."
    
  "Vaša Eminencijo, ovo je, naravno, samo neutemeljena glasina. Ako nas ispričate, moramo početi tražiti problematičnog čovjeka."
    
  "Nadam se da ćete ga uskoro pronaći. U Vatikanu je previše nemira i možda je vrijeme da promijenimo smjer naše sigurnosne politike."
    
  Shawova večernja prijetnja, jednako glazirana Azúcarom kao i Danteovo pitanje, nije prošla nezapaženo kod nijednog od trojice. Čak se i Paoli krv sledila od tona, a zgadio se svakom članu kojeg sam sreo.
    
  Sestra Helena je izašla s njima iz sobe i krenula niz hodnik. Na stubama ga je čekao prilično zdepast kardinal, nedvojbeno Pavlich, s kojim je sestra Helena sišla.
    
  Čim je Paola ugledala kako leđa sestre Elene nestaju niz stepenice, Paola se s gorkom grimasom na licu okrenula prema Danteu.
    
  "Čini se da vaša kontrola nad kućom ne funkcionira tako dobro kao što mislite, nadzorniče."
    
  "Kunem se, ne razumijem", rekao je Dante, a žaljenje mu je bilo ispisano po cijelom licu. "Barem se nadajmo da ne znaju pravi razlog. Naravno, to se čini nemogućim. Uostalom, čak bi i Shaw mogao biti PR čovjek koji obuva crvene sandale."
    
  "Kao i svi mi kriminalci, znamo da se događa nešto čudno", rekao je forenzičar. "Iskreno, volio bih da ta prokleta stvar eksplodira pred njihovim nosom, kako bi pudiéramosi mogli raditi onako kako posao zahtijeva."
    
  Dante je upravo htio ljutito protestirati kad se netko pojavio na odmorištu mármola. Carlo Boy xabí odlučio je poslati nekoga koga je smatrao boljim i rezerviranijim zaposlenikom UACV-a.
    
  - Dobar dan svima.
    
  "Dobar dan, direktore", odgovorila je Paola.
    
  Vrijeme je da se suočimo s Karoskijevom novom scenom.
    
    
    
  FBI akademija
    
  Quantico, Virginia
    
  22. kolovoza 1999.
    
    
    
  - Uđite, uđite. Pretpostavljam da znate tko sam, zar ne?
    
  Za Paolu je susret s Robertom Weberom bio kao da ju je Ramzes II., egipatski profesor, pozvao na kavu. Ušli smo u konferencijsku dvoranu u kojoj je poznati kriminalist davao procjene četvorici studenata koji su završili tečaj. Bio je u mirovini deset godina, ali njegov samouvjereni korak ulijevao je strahopoštovanje u hodnicima FBI-a. Ovaj je čovjek revolucionirao forenzičku znanost stvaranjem novog alata za praćenje kriminalaca: psihološkog profiliranja. Na elitnom tečaju koji je FBI vodio za obuku novih talenata diljem svijeta, uvijek je bio odgovoran za davanje procjena. Studenti su to voljeli jer su se mogli licem u lice susresti s nekim koga su jako cijenili.
    
  - Naravno da ga poznajem, oni... Moram mu reći...
    
  "Da, znam, velika mi je čast upoznati te i bla-bla-bla. Kad bih imao lošu ocjenu svaki put kad mi netko to kaže, sada bih bio bogat čovjek."
    
  Forenzičar je zario nos u debeli fascikl. Paola stavlja ruku u džep hlača i izvlači zgužvani komad papira, koji ja pružam Weberu.
    
  - Velika mi je čast upoznati vas, gospodine.
    
  Weber je pogledao papir, a zatim ponovno na njega. Bila je to novčanica od jednog dolara. Pružio sam ruku i uzeo je. Izgladio sam je i stavio u džep jakne.
    
  "Nemoj gužvati novčanice, Dikanti. Pripadaju američkoj riznici", ali se nasmiješio, zadovoljan pravovremenim odgovorom mlade žene.
    
  - Imajte to na umu, gospodine.
    
  Weberovo se lice stvrdnulo. Ovo je bio trenutak istine, a svaka riječ koju sam sljedeća izgovorila bila je poput udarca za mladu ženu.
    
  "Idiot si, Dikanti. Dodirni mínimos u fizičkim testovima i u testovima puntería. I nema auto. Odmah se slomi. Prelako se zatvara pred nedaćama."
    
  Paola je bila užasno tužna. Teško je kad te živa legenda u nekom trenutku lišava boje kože. Još je gore kad njegov promukli glas ne ostavlja traga empatije.
    
  - Ne razmišljaš. Dobra je, ali mora otkriti što je u njoj. A za to on mora izmisliti. Izmisli, Dikanti. Nemoj slijediti upute doslovno. Improviziraj i vjeruj. I neka ovo bude moja diploma. Evo njegovih najnovijih bilješki. Obuci joj grudnjak kad izađe iz ureda.
    
  Paola je drhtavim rukama uzela Weberovu omotnicu i otvorila vrata, zahvalna što je uspjela pobjeći od svih.
    
  - Znam jedno, Dikanti. Je li ¿Cuál pravi motiv serijskog ubojice?
    
  - Njegova žudnja za ubojstvom. Koju ne može obuzdati.
    
  s gađenjem to poriče.
    
  - Nije daleko od mjesta gdje bi trebao biti, ali nije aá akhí. Opet razmišlja kao knjige, onñorita. Možeš li razumjeti žudnju za ubojstvom?
    
  - Ne, to je... ili.
    
  "Ponekad moraš zaboraviti na psihijatrijske rasprave. Pravi motiv je tijelo. Analiziraj njegov rad i upoznaj umjetnika. Neka mu to bude prva stvar na pameti kad stigne na mjesto zločina."
    
    
  Dikanti je otrčao u svoju sobu i zaključao se u kupaonicu. Kad sam se dovoljno pribrao, otvorio sam omotnicu. Trebalo mi je dugo da shvatim što je vidio.
    
  Dobivao je najviše ocjene iz svih predmeta i naučio vrijedne lekcije. Ništa nije onako kako se čini.
    
    
    
  Dom svete Marte
    
  Trg Svete Marte, 1
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 17:10.
    
    
    
  Manje od sat vremena kasnije, ubojica je pobjegao iz sobe. Paola je mogla osjetiti njegovu prisutnost u sobi, kao da netko udiše nevidljivi, čelični dim. Uvijek je racionalno govorio o serijskim ubojicama, svojim živahnim glasom. To je sigurno činio kada je svoja mišljenja (uglavnom) izražavao putem e-pošte.
    
  Bilo je potpuno pogrešno ući u sobu tako, pazeći da ne ugazim u krv. To ne radim kako ne bih oskvrnuo mjesto zločina. Glavni razlog zašto nisam ugazio u nju bio je taj što bi prokleta krv zauvijek uništila moje dobre cipele.
    
  I o duši također.
    
    
  Prije gotovo tri godine otkriveno je da direktor Boy nije osobno obradio mjesto zločina. Paola je sumnjala da se Boy do te mjere kompromitirao kako bi stekao naklonost vatikanskih vlasti. Naravno, ne bi mogao ostvariti politički napredak sa svojim talijanskim nadređenima, jer je cijela ova prokleta stvar morala ostati tajna.
    
  Ušao je prvi, zajedno s Paolom Detrás. Demiási su čekali u hodniku, zureći ravno ispred sebe i sintiéndose incóregimes. Forenzičarka je čula kako Dante i Fowler razmjenjuju nekoliko riječi - čak su se zakleli da su neke od njih izgovorene vrlo grubim tonom - ali ona je pokušala usmjeriti svu svoju pažnju na ono što je bilo unutar sobe, a ne na ono što je ostalo vani.
    
  Paola je ostala kraj vrata, ostavljajući Boya njegovom zadatku. Prvo, snimiti forenzičke fotografije: po jednu iz svakog kuta sobe, jednu okomito na strop, po jednu iz svakog mogućeg kuta i po jednu sa svakog predmeta koji bi istražitelj mogao smatrati važnim. Ukratko, više od šezdeset bljeskova, osvjetljavajući scenu nestvarnim, bjelkastim, isprekidanim nijansama. Paola je također prevladala buku i višak svjetla.
    
  Duboko udahnite, pokušavajući ignorirati miris krvi i neugodan okus koji je ostavio u grlu. Zatvorite oči i vrlo polako brojite u sebi od sto do nule, pokušavajući uskladiti otkucaje srca s ritmom odbrojavanja. Hrabar galop od sto bio je samo glatki kas na pedeset i tup, precizan bubanj na nuli.
    
  Otvori oči.
    
  Na krevetu je ležao kardinal Geraldo Cardoso, star između 71 i 241 godine. Cardoso je bio privezan za ukrašeno uzglavlje kreveta s dva čvrsto svezana ručnika. Nosio je kardinalsku kapelansku halju, potpuno uštirkanu, s podsmješljivim izrazom lica.
    
  Paola je polako ponavljala Weberovu mantru. "Ako želiš upoznati umjetnika, pogledaj njegov rad." Ponavljala sam to iznova i iznova, tiho pomičući usne dok značenje riječi nije izblijedjelo iz njegovih usta, ali sam ga utisnula u njegov um, poput nekoga tko navlaži pečat tintom i ostavi ga suhim nakon što ga utisne na papir.
    
    
  "Počnimo", rekla je Paola glasno i izvadila diktafon iz džepa.
    
  Dečko je nije ni pogledao. U međuvremenu, ja sam bio zauzet skupljajući tragove i proučavajući uzorke prskanja krvi.
    
  Forenzičarka je počela diktirati u svoj snimač, baš kao i prošli put u Quanticu. Promatranje i neposredno zaključivanje. Rezultirajući zaključci izgledaju prilično slično rekonstrukciji kako se sve dogodilo.
    
    
  Promatranje
    
  Zaključak: Karoski je uveden u sobu pomoću algúnskog trika te brzo i tiho sveden na žrtvu.
    
  Promatranje: Na podu je krvavi ručnik. Izgleda zgužvano.
    
  Zaključak: Najvjerojatnije je Karoski umetnuo brnjicu i izvadio je kako bi nastavio svoj užasan čin rezanja jezika.
    
  Pazite: Čujemo alarm.
    
  Najvjerojatnije objašnjenje je da je Cardoso, nakon što mu je skinuo usta, pronašao način da vrišti. Tada mu jezik odsijeca posljednje prije nego što pređe na oči.
    
  Promatranje: oba oka su netaknuta, a grlo je prerezano. Rez izgleda nazubljen i prekriven krvlju. Ruke su ostale netaknute.
    
  Karoski ritual u ovom slučaju započinje mučenjem tijela, nakon čega slijedi ritualna disekcija. Uklonite jezik, uklonite oči, uklonite ruke.
    
    
  Paola je otvorila vrata spavaće sobe i zamolila Fowlera da uđe na minutu. Fowler se namrštio, gledajući zastrašujuću stražnjicu, ali nije skretao pogled. Forenzičar je premotao vrpcu i oboje su poslušali posljednju stavku.
    
  - Mislite li da postoji nešto posebno u redoslijedu kojim izvodite ritual?
    
  "Ne znam, doktore. Govor je najvažnija stvar kod svećenika: sakramenti se slave njegovim glasom. Oči ni na koji način ne određuju svećeničku službu, budući da izravno ne sudjeluju ni u jednoj njezinoj funkciji. Međutim, ruke određuju, i one su svete, budući da dodiruju tijelo Kristovo tijekom euharistije. Svećenikove ruke su uvijek svete, bez obzira što čini."
    
  -Što misliš?
    
  "Čak i čudovište poput Karoskog još uvijek ima svete ruke. Njihova sposobnost obavljanja sakramenata jednaka je sposobnosti svetaca i čistih svećenika. To prkosi zdravom razumu, ali istina je."
    
  Paola se stresla. Pomisao da tako jadno stvorenje može imati izravan kontakt s Bogom činila se odbojnom i užasnom. Pokušaj se sjetiti da je to bio jedan od motiva koji ju je naveo da se odrekne Boga, da sebe smatra nepodnošljivom tiraninom na vlastitom nebeskom svodu. Ali udubljivanje u užas, u izopačenost onih poput Caroschija, koji su trebali obavljati Svoj posao, imalo je na nju sasvim drugačiji učinak. Cintió ju je izdao, što je ona - ona - morala osjetiti, i na nekoliko trenutaka se stavila na Njezino mjesto. Podsjeti me, Maurizio, da ja nikada ne bih učinila takvo što i požali što nisam bila tamo da pokušam shvatiti sve ovo prokleto ludilo.
    
  -Bože moj.
    
  Fowler je slegnuo ramenima, nije bio sasvim siguran što da kaže. Okrenuo sam se i izašao iz sobe. Paola je ponovno uključila snimač.
    
    
  Promatranje: Víctimaá nosi talar odijelo, potpuno otvoreno. Ispod nosi nešto što nalikuje majici bez rukava i... Majica je poderana, vjerojatno oštrim predmetom. Na prsima ima nekoliko posjekotina koje tvore riječi "EGO, OPRAVDAVAM TE".
    
  Carosca ritual u ovom slučaju započinje mučenjem tijela, nakon čega slijedi ritualno raskomadanje. Uklonite jezik, uklonite oči, uklonite ruke. Riječi "IDEM DA TE OPRAVDAM" pronađene su i u scenama Portinijevog sega na fotografijama koje je predstavio Dante y Robaira. Varijacija je u ovom slučaju dodatna.
    
  Promatranje: Na zidovima su brojne mrlje od prskanja i razmazivanja. Također postoji djelomični otisak stopala na podu blizu kreveta. Izgleda kao krv.
    
  Zaključak: Sve na ovom mjestu zločina je potpuno nepotrebno. Ne možemo zaključiti da se njegov stil razvio ili da se prilagodio okolini. Njegov način je čudan i...
    
    
  Forenzičar pritisne gumb "" na botu. Svi su bili navikli na nešto što nije odgovaralo, nešto što je bilo užasno pogrešno.
    
  - Kako ste, direktore?
    
  "Loše. Stvarno loše. Uzeo sam otiske prstiju s vrata, noćnog ormarića i uzglavlja, ali nisam puno pronašao. Ima nekoliko otisaka, ali mislim da jedan odgovara Karoskijevom."
    
  U tom sam trenutku držao plastičnu minu s prilično jasnim otiskom prsta, onim koji sam upravo podigao s uzglavlja kreveta. Usporedio ga je svjetlom s otiskom koji je Fowler dao s Karoskijeve kartice (koju je Fowler sam dobio u svojoj ćeliji nakon bijega, budući da se uzimanje otisaka prstiju pacijenata u bolnici St. Matthew nije rutinski provodilo).
    
  -Ovo je preliminarni dojam, ali mislim da postoje neke sličnosti. Ova uzlazna račva prilično je karakteristična za ísticu i ésta cola delticu... -decíBoi, más za sí je isto kao i za Paolu.
    
  Paola je znala da je istina bila kada je Boy proglasio otisak prsta dobrim. Boy je postao poznat kao stručnjak za otiske prstiju i grafiku. Vidjela sam sve to - žalim - sporo propadanje koje je izvrsnog mrtvozornika pretvorilo u grobnicu.
    
  - Je li to u redu za mene, doktore?
    
  - Ništa. Nema dlaka, nema vlakana, ničega. Ovaj čovjek je stvarno duh. Da je počeo stavljati rukavice, pomislio bih da ga je Cardoso ubio ritualnim ekspanderom.
    
  "Nema ništa duhovno u vezi s ovom slomljenom cijevi, doktore.
    
  Direktor je s neskrivenim divljenjem promatrao CAD sustav, možda razmišljajući o riječima svog podređenog ili izvlačeći vlastite zaključke. Napokon sam mu odgovorio:
    
  - Ne, ne baš, baš.
    
    
  Paola je izašla iz sobe, ostavljajući Boya njegovom poslu. "Ali znaj da neću naći gotovo ništa." Karoschi je bio smrtno pametan i, unatoč žurbi, nije ništa ostavio za sobom. Mučna sumnja mu titra u glavi. Pogledaj oko sebe. Camilo Sirin je stigao u pratnji još jednog čovjeka. Bio je to nizak čovjek, mršav i krhak, ali s pogledom oštrim poput nosa. Sirin mu je prišao i predstavio ga kao suca Gianluigija Varonea, glavnog vatikanskog suca. Paoli se ovaj čovjek ne sviđa: nalikuje sivom, masivnom supu u jakni.
    
  Sudac sastavlja protokol za uklanjanje katastra, što se provodi u uvjetima apsolutne tajnosti. Dva agenta Gardskog korpusa koji su prethodno bili zaduženi za čuvanje vrata presvukli su se. Obojica su nosili crne kombinezone i lateks rukavice. Bili bi odgovorni za čišćenje i zatvaranje sobe nakon što Boy i njegov tim odu. Fowler je sjedio na maloj klupi na kraju hodnika, tiho čitajući svoj dnevnik. Kad je Paola vidjela da su Sirin i sudac slobodni, prišla je svećeniku i sjela pokraj njega. Fowler nije mogao a da ne osjeti
    
  - Pa, doktore. Sad poznaješ nekoliko kardinala.
    
  Paola se tužno nasmijala. Sve se promijenilo u samo trideset šest sati, otkako su obje zajedno čekale na vratima ureda stjuardese. Ali nisu bile ni blizu tome da uhvate Karoskija.
    
  "Vjerovao sam da su mračne šale prerogativ nadzornika Dantea."
    
  - O, i to je istina, doktorice. Posjećujem ga.
    
  Paola je otvorila usta i ponovno ih zatvorila. Htjela je reći Fowleru što joj prolazi kroz glavu o ritualu Karoska, ali on nije znao da ju je to toliko brinulo. Odlučila sam pričekati dok dovoljno ne razmislim o tome.
    
  Budući da će me Paola s vremena na vrijeme ogorčeno provjeravati sa zakašnjenjem, ova će odluka biti ogromna pogreška.
    
    
    
    Dom svete Marte
    
  Trg Svete Marte, 1
    
    Četvrtak, 7. travnja 2005., 16:31.
    
    
    
  Dante i Paola ukrcali su se u automobil koji je vozio za Tra-Boy. Redatelj ih je ostavio u mrtvačnici prije nego što se uputio prema UACV-u kako bi pokušao utvrditi oružje ubojstva u svakom scenariju. Fowler se također spremao popeti na kat u svoju sobu kada ga je glas pozvao s vrata Domus Sancta Marthae.
    
  - Padre Fowler!
    
  Svećenik se okrenuo. Bio je to kardinal Shaw. Pokazao je rukom, a Fowler je prišao bliže.
    
  - Vaša Eminencijo. Nadam se da se osjeća bolje.
    
  Kardinal joj se s ljubavlju nasmiješio.
    
  "Ponizno prihvaćamo kušnje koje nam Gospodin šalje. Dragi Fowler, želio bih imati priliku osobno Vam se zahvaliti na Vašem pravovremenom spašavanju."
    
  - Vaša Milosti, kad smo stigli, već ste bili na sigurnom.
    
  - Tko zna, tko zna što bih mogao učiniti tog ponedjeljka da sam se vratio? Vrlo sam vam zahvalan. Osobno ću se pobrinuti da Kurija zna kakav ste dobar vojnik.
    
  - Za to zaista nema potrebe, Vaša Eminencijo.
    
  "Dijete moje, nikad ne znaš koja ti usluga može zatrebati. Netko će sve uništiti. Važno je osvajati bodove, znaš to."
    
    Fowler le miró, nepojmljivo.
    
  " Naravno , sine moj , ja ... " nastavio je Shaw. "Zahvalnost Kurije može biti potpuna. Mogli bismo čak i ovdje u Vatikanu dati do znanja da smo prisutni. Čini se da Camilo Sirin gubi reflekse. Možda će njegovo mjesto zauzeti netko tko će osigurati da se eskandalo potpuno ukloni. Da nestane."
    
  Fowler je počeo shvaćati.
    
  - Njegova Eminencija me moli da preskočim algúndossier?
    
  Kardinal je učinio prilično djetinjastu i prilično neprimjerenu gestu suučesništva, posebno s obzirom na temu o kojoj su raspravljali. "Vjeruj mi, dobit ćeš što želiš."
    
  "Upravo tako, dijete moje, upravo tako. Vjernici se ne bi trebali vrijeđati."
    
  Svećenik se zlobno nasmiješio.
    
  - Vau, to je Blakeov citat 31. Jemás había ilií tjera kardinala da čita "Parabole pakla".
    
  Glas pivara i škroba povisio se. Nije mu se svidio svećenikov ton.
    
  - Tajanstveni su putovi Gospodnji.
    
  "Gospodnji putevi su suprotni Neprijateljskim, Vaša Eminencijo. To sam naučio u školi, od roditelja. I to je i dalje aktualno."
    
  - Kirurški instrumenti se ponekad zaprljaju. A ti si kao dobro naoštren skalpel, sine. Recimo da sé predstavlja más of one interestés in éste case.
    
  "Ja sam skromni svećenik", rekao je Fowler, pretvarajući se da je vrlo sretan.
    
  "Ne sumnjam. Ali u određenim krugovima pričaju o njegovim... sposobnostima."
    
  - A ovi članci također ne govore o mom problemu s vlastima, Vaša Eminencijo?
    
  "I nešto od toga. Ali ne sumnjam da ćeš, kada dođe vrijeme, postupiti primjereno. Ne dopusti da se dobro ime tvoje Crkve izbriše s naslovnica, sine."
    
  Svećenik je odgovorio hladnom, prezrivom šutnjom. Kardinal ga je pokroviteljski potapšao po škapularu svoje besprijekorne sutane i spustio glas do šapata.
    
  - U naše vrijeme, kada je sve gotovo, tko nema tajne osim druge? Možda, da se njegovo ime pojavilo u drugim člancima. Na primjer, u citatima iz Sant'Uffizia. Jednog dana, misa.
    
  I bez riječi se okrenuo i ponovno ušao u Domus Sancta Marthae. Fowler se popeo u automobil, gdje su ga drugovi čekali s upaljenim motorom.
    
  "Jeste li dobro, oče?" To ne donosi dobro raspoloženje - zanima ga Dikanti.
    
  - Potpuno točno, doktore.
    
  Paola ga je pažljivo proučavala. Laž je bila očita: Fowler je bio blijed kao gruda brašna. Nisam tada imao ni deset godina, a izgledao sam starije nego što sam imao deset.
    
    -¿Qué quería el cardenal Shaw?
    
    Fowler nudi Paoli pokušaj bezbrižnog osmijeha, što samo pogoršava stvari.
    
  - Vaša Eminencijo? Oh, ništa. Zato samo poklonite uspomene prijatelju kojeg poznajete.
    
    
    
  Općinska mrtvačnica
    
  Petak, 8. travnja 2005., 1:25
    
    
    
  - Postao nam je običaj da ih primamo rano ujutro, Dottora Dikanti.
    
  Paola ponavlja nešto između skraćenice i odsutnosti. Fowler, Dante i mrtvozornik stajali su s jedne strane stola za obdukciju. Ona je stajala nasuprot. Sva četvorica bila su odjevena u plave haljine i lateks rukavice tipične za ovo mjesto. Susret s tuzijem treći put u tako kratkom vremenu natjerao ga je da se sjeti mlade žene i onoga što joj je učinio. Nešto o paklu koji se ponavlja. O tome se radi u mo: ponavljanju. Možda tada nisu imali pakao pred očima, ali svakako su razmatrali dokaze o njegovom postojanju.
    
  Pogled na Cardosa ispunio me strahom dok je ležao na stolu. Oprana krvlju koja ga je satima prekrivala, bila je to bijela rana s užasnim, osušenim ranama. Kardinal je bio mršav čovjek, a nakon krvoprolića, lice mu je bilo tmurno i optužujuće.
    
  "Što znamo o élu, Dante?" upita Dikanti.
    
  Nadzornik je donio malu bilježnicu koju je uvijek nosio u džepu jakne.
    
  -Geraldo Claudio Cardoso, rođen 1934., kardinal od 2001. Poznati zagovornik prava radnika, uvijek se zalagao za siromašne i beskućnike. Prije nego što je postao kardinal, stekao je širok ugled u biskupiji sv. Josipa. Svi imaju važne tvornice u Suramea Rici - ovdje, Dante sjedi dvije svjetski poznate marke automobila. Uvijek sam djelovao kao posrednik između radnika i tvrtke. Radnici su ga voljeli, nazivajući ga "sindikalnim biskupom". Bio je član nekoliko kongregacija Rimske kurije.
    
  Čak je i mrtvozornikov stražar ponovno šutio. Vidjevši Robairu golu i nasmijanu, ismijao je Pontierovu nesputanost. Nekoliko sati kasnije, na njegovu je stolu ležao ismijani muškarac. A sljedeće sekunde, još jedan od onih ljubičastih. Čovjek koji je, barem na papiru, učinio mnogo dobra. Pitao se hoće li postojati dosljednost između službene i neslužbene biografije, ali Fowler je na kraju pitanje uputio Danteu.
    
  -Nadzorniče, ima li još nešto osim priopćenja za javnost?
    
  - Oče Fowler, nemojte se varati misleći da svi ljudi naše Svete Majke Crkve vode dvostruki život.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. Sad mi molim te odgovori.
    
  Dante se pretvarao da razmišlja dok sam mu stiskala vrat lijevo-desno, njegovom prepoznatljivom gestom. Paola je imala osjećaj da ili zna odgovor ili se priprema za pitanje.
    
  "Nazvao sam nekoliko puta. Gotovo svi potvrđuju službenu verziju. Imao je nekoliko manjih propusta, očito bez ikakvih posljedica. Bio sam ovisan o marihuani u mladosti, prije nego što sam postao svećenik. Imao je neke upitne političke veze na fakultetu, ali ništa neobično. Čak i kao kardinal, često se sastajao s nekim od svojih kolega s Kurije, budući da je bio pristaša skupine koja nije bila baš poznata u Kuriji: karizmatika. 32 Sve u svemu, bio je dobar momak."
    
  "Kao i druga dvojica", rekao je Fowler.
    
  - Izgleda tako.
    
  "Što nam možete reći o oružju ubojstva, doktore?" umiješala se Paola.
    
  Mrtvozornik je pritisnuo žrtvin vrat, a zatim joj prerezao prsa.
    
  "To je oštar predmet glatkih rubova, vjerojatno ne baš velik kuhinjski nož, ali je vrlo oštar. U prethodnim slučajevima, ostao sam pri svome, ali nakon što sam vidio otiske reza, mislim da smo sva tri puta koristili isti alat."
    
  Paola Tomó, molim te, obrati pažnju na ovo.
    
  - Doctora -dijo Fowler-. Mislite li da postoji mogućnost da će Karoski nešto učiniti tijekom Wojtylinog sprovoda?
    
  -Dovraga, ne znam. Sigurnost oko Domus Sancta Marthae će nesumnjivo biti pojačana...
    
  "Naravno", hvali se Dante, "toliko su zaključani da ne bih znao ni iz koje su kuće bez da provjerim vrijeme."
    
  -...iako je sigurnost prije bila visoka i nije imala puno smisla. Karoski je pokazao izvanredne sposobnosti i nevjerojatnu hrabrost. Iskreno, nemam pojma. Ne znam isplati li se pokušavati, iako sumnjam. U stotinu slučajeva nije mogao dovršiti svoj ritual niti nam ostaviti krvavu poruku, kao u druga dva slučaja.
    
  "To znači da smo izgubili trag", požalio se Fowler.
    
  - Da, ali istovremeno, ova okolnost bi ga trebala učiniti nervoznim i ranjivim. Ali s ovim cabróom, nikad se ne zna.
    
  "Morat ćemo biti vrlo oprezni kako bismo zaštitili kardinale", rekao je Dante.
    
  "Ne samo da ih zaštitim, nego i da Ga tražim. Čak i ako ništa ne pokušam, budi sve, pogledaj nas i nasmij se. On se može igrati s mojim vratom."
    
    
    
  Trg svetog Petra
    
  Petak, 8. travnja 2005., 10:15.
    
    
    
  Sprovod Ivana Pavla II. bio je dosadno normalan. Sve što može biti normalno jest sprovod vjerske osobe, kojem su prisustvovali neki od najvažnijih šefova država i okrunjenih glava na Zemlji, osoba čije sjećanje broji više od milijardu ljudi. Ali nisu bili jedini. Stotine tisuća ljudi okupilo se na Trgu svetog Petra, a svako od tih lica bilo je posvećeno priči koja je bjesnila u njegovim očima poput vatre u kaminu. Neka od tih lica, međutim, imat će ogromno značenje u našoj povijesti.
    
    
  Jedan od njih bio je Andrea Otero. Nigdje nije vidio Robaira. Novinarka je otkrila tri stvari na krovu gdje su sjedili ona i njezina kolegica iz ekipe Televisión Alemán. Prvo, ako gledate kroz prizmu, dobit ćete strašnu glavobolju nakon pola sata. Drugo, potiljci svih kardinala izgledaju isto. I trojica - recimo sto dvanaest ljubičastih - sjede na tim stolicama. To sam provjerio nekoliko puta. A popis birača koji imate, ispisan u vašem krilu, proglasio je da ih treba biti sto petnaest.
    
    
  Camilo Sirin ne bi ništa osjetio da je znao što je Andrei Oteru na umu, ali imao je i on svoje (i ozbiljne) probleme. Victor Karoschi, serijski ubojica kardinala, bio je jedan od njih. No, iako Karoschi nije Sirinu stvarao probleme tijekom sprovoda, ubio ga je nepoznati napadač koji je upao u vatikanski ured usred proslave Valentinova. Tuga koja je na trenutak preplavila Sirina pri sjećanju na napade 11. rujna nije bila ništa manje intenzivna od one pilota triju borbenih zrakoplova koji su ga progonili. Srećom, olakšanje je došlo nekoliko minuta kasnije kada se otkrilo da je pilot neidentificiranog zrakoplova bio Makedonac koji je pogriješio. Taj je događaj Sirinu naglo napeo živce. Jedan od njegovih najbližih podređenih kasnije je komentirao da je to prvi put da je čuo Sirina kako podiže glas u petnaest njegovih zapovijedi.
    
    
  Još jedan Sirinov podređeni, Fabio Dante, bio je među prvima. Prokleta sreća, jer su se ljudi uplašili kad je féretro s papom Wojtyłom prošao na élu, a mnogi su im u uši vikali "Sveti Subito! 33". Očajnički sam pokušavao proviriti preko plakata i glava, tražeći karmelićanskog redovnika s punom bradom. Ne da sam bio sretan što je sprovod završio, ali gotovo.
    
    
  Otac Fowler bio je jedan od mnogih svećenika koji su dijelili pričest župljanima, i jednom prilikom, kad sam vidio Karoskino lice na licu čovjeka koji će primiti tijelo Kristovo iz njegovih ruku, povjerovao sam da će stotine ljudi marširati pred njim kako bi primili Boga, Fowler se molio iz dva razloga: jedan je bio razlog zašto je doveden u Rim, a drugi je bio da od Svemogućeg zatraži prosvjetljenje i snagu suočen s onim što je vidio; pronađen u Vječnom gradu.
    
    
  Nesvjesna da Fowler traži pomoć od Stvoritelja, uglavnom zbog nje, Paola je s stepenica Svetog Petra pozorno promatrala lica gomile. Bio je smješten u kut, ali nije se molio. Nikad se ne moli. Također nije gledao ljude s puno pažnje, jer su mu se nakon nekog vremena sva lica činila istima. Sve što sam mogla učiniti bilo je razmišljati o motivima čudovišta.
    
    
  Dr. Boy sjedi ispred nekoliko televizijskih monitora s Angelom, forenzičarem UACV-a. Pogledajte uživo nebeska brda koja su se nadvijala nad trgom prije nego što su bila predviđena za reality TV. Svi su organizirali vlastiti lov, što im je ostavilo glavobolje poput Andree Oterove. Nema ni traga "inženjeru", kako sam ga u blaženom neznanju pratio po nadimku Angelo.
    
    
  Na šetalištu su se agenti Tajne službe Georgea Busha sukobili s agentima Vigilantea kada su estosi odbili pustiti one na trgu da prođu. Za one koji znaju, čak i ako je to istina, o radu Tajne službe, želio bih da se u to vrijeme drže podalje. Nitko u Ninji im nikada nije tako kategorički odbio dopuštenje. Vigilanteima je dopuštenje odbijeno. I bez obzira koliko su inzistirali, ostali su vani.
    
    
  Victor Karoski prisustvovao je sprovodu Ivana Pavla II. s pobožnom odanošću, moleći se naglas. Pjevao je prekrasnim, dubokim glasom u pravim trenucima. Vertióova grimasa bila je vrlo iskrena. Pravio je planove za budućnost.
    
  Nitko nije obraćao pažnju na ól.
    
    
    
  Vatikanski centar za tisak
    
  Petak, 8. travnja 2005., 18:25.
    
    
    
  Andrea Otero stigao je na konferenciju za novinare s isplaženim jezikom. Ne samo zbog vrućine, već i zato što je ostavio automobil za novinare kod hotela i morao je zamoliti zapanjenog taksista da se okrene kako bi ga pokupio. Propust nije bio kritičan, jer sam hotel napustio sat vremena prije ručka. Htio sam stići ranije kako bih mogao razgovarati s glasnogovornikom Vatikana Joaquínom Balcellsom o kardinalovom "znojenju". Svi pokušaji da ga pronađem, koje je poduzeo, bili su neuspješni.
    
  Centar za tisak nalazio se u aneksu velike dvorane izgrađene za vrijeme vladavine Ivana Pavla II. Moderna zgrada, projektirana za više od šest tisuća ljudi, uvijek je bila ispunjena do posljednjeg mjesta i služila je kao dvorana za audijencije Svetog Oca. Ulaz se otvarao izravno na ulicu i nalazio se u blizini palače Sant'Uffizio.
    
  Prostorija u síju bila je namijenjena za sto osamdeset i pet ljudi. Andrea je mislila da će pronaći dobro mjesto za sjedenje ako stigne petnaest minuta ranije, ali bilo je jasno da ja, među tristo novinara, imam istu ideju. Nije iznenađujuće da je prostorija još uvijek bila mala. Bilo je 3042 medijske kuće iz devedeset zemalja akreditirane za praćenje sprovoda koji se održao tog dana i pogrebnog zavoda. Više od dvije milijarde ljudskih bića, od kojih je polovica bila mačke, iste je noći otpušteno u udobnost dnevnih soba svog pokojnog pape. I evo me. Ja, Andrea Otero Ha - kad biste je samo mogli sada vidjeti, njezini kolege iz razreda s odsjeka za novinarstvo.
    
  Pa, bio sam na konferenciji za novinare gdje su trebali objasniti što se događa u Cínclaveu, ali nije bilo mjesta za sjedenje. Naslonio se na vrata koliko je god mogao. To je bio jedini način da uđem, jer kad Balcells stigne, moći ću mu prići.
    
  Mirno prepričajte svoje bilješke o tajniku za tisak. Bio je gospodin pretvoren u novinara. Numerar Opusa Dei, rođen u Cartageni i, po svemu sudeći, ozbiljan i vrlo pristojan momak. Trebao je napuniti sedamdeset godina, a neslužbeni izvori (kojima Andrea teško vjeruje) hvale ga kao jednu od najutjecajnijih osoba u Vatikanu. Trebao je uzimati informacije od samog Pape i prezentirati ih velikom Papi. Ako odlučite da je nešto tajno, tajna će biti ono što želite da bude. S Bulkellsima nema curenja informacija. Njegov životopis bio je impresivan. Andreine Leiove nagrade i medalje koje je dobila. Zapovjednica ovoga, Zapovjednica onoga, Veliki križ onoga... Oznake su zauzimale dvije stranice, a nagrada za prvu. Ne čini se da ću grizti.
    
  Ali imam jake zube, dovraga.
    
  Bila je zauzeta pokušavajući čuti vlastite misli preko sve veće buke glasova kad je soba eksplodirala u strašnoj kakofoniji.
    
  Isprva je bila samo jedna, poput usamljene kapljice koja nagovještava rosulju. Zatim tri ili četiri. Nakon toga bi se čula glasna glazba raznih zvukova i tonova.
    
  Činilo se kao da istovremeno dopiru deseci odvratnih zvukova. Penis traje ukupno četrdeset sekundi. Svi novinari podigli su pogled sa svojih terminala i odmahnuli glavama. Čulo se nekoliko glasnih pritužbi.
    
  "Dečki, kasnim četvrt sata. To nam neće dati vremena za uređivanje."
    
  Andrea je čula glas kako govori španjolski nekoliko metara dalje. Gurnula ga je i potvrdila da je to djevojka preplanule kože i nježnih crta lica. Po njezinom naglasku shvatio je da je Meksikanka.
    
  -Bok, što nije u redu? Ja sam Andrea Otero iz El Globa. Hej, možeš li mi reći zašto su sve te ružne riječi odjednom izašle?
    
  Meksikanka se smiješi i pokazuje telefonom.
    
  - Pogledajte priopćenje za medije Vatikana. Svima nam šalju SMS svaki put kad se pojave važne vijesti. Ovo je Moderna PR o kojem su nam pričali, a to je jedan od najpopularnijih članaka na svijetu. Jedini je problem što je dosadno kad smo svi zajedno. Ovo je posljednje upozorenje da će se sestra Balcells odgoditi.
    
  Andrea se divila mudrosti mjere. Upravljanje informacijama za tisuće novinara ne može biti lako.
    
  - Nemoj mi reći da se nisi pretplatio na uslugu mobitela - to je ekstra meksički.
    
  - Pa... ne, ne od Boga. Nitko me ni na što nije upozorio.
    
  -Pa, ne brini. Vidiš li onu djevojku iz Ahíja?
    
  - Plavuša?
    
  "Ne, ona u sivoj jakni s fasciklom u ruci. Priđi joj i reci joj da te registrira na mobitelu. Ubacit ću te u njihovu bazu podataka za manje od pola sata."
    
  Andrea je upravo to i učinila. Prišao sam djevojci i dao joj sve podatke. Djevojka ga je pitala za kreditnu karticu i unijela broj njegovog automobila u svoj elektronički dnevnik.
    
  "Spojeno je s elektranom", rekao je, pokazujući na tehnologa s umornim osmijehom. "Na kojem jeziku preferirate primati poruke iz Vatikana?"
    
  -U Španjolskoj-pr.
    
  - Tradicionalni španjolski ili španjolske varijante engleskog?
    
  "Doživotno", rekao je na španjolskom.
    
  - Skuzi? - to je onaj extrañó, na savršenom (i "medvjeđem") talijanskom.
    
  - Oprostite. Na španjolskom, starom tradicionalnom, molim.
    
  - Bit ću otpušten s dužnosti za otprilike pedeset minuta. Ako želite da potpišem ovaj ispis, ako biste bili tako ljubazni, dopustite nam da vam pošaljemo informacije.
    
  Novinarka je na dnu lista papira koji je djevojka izvukla iz fascikla, jedva ga pogledavši, napisala njezino ime i oprostila se od nje, zahvaljujući joj.
    
  Vratio sam se na njegovu web stranicu i pokušao pročitati nešto o Balkellu, ali glasina je najavila dolazak predstavnika. Andrea je ponovno usmjerio pozornost na ulazna vrata, ali spasilac je ušao kroz mala vrata skrivena iza platforme na koju se sada popeo. Mirnom gestom se pretvarao da pregledava svoje bilješke, dajući snimateljima cá Mare vremena da ga smjeste u kadar, a novinarima da sjednu.
    
  Andrea je proklela svoju nesreću i na prstima se prišuljala prema govornici, gdje je iza govornice čekala tajnica za tisak. Jedva sam je uspio dosegnuti. Dok su ostali njezini kolege poñerosi sjeli, Andrea je prišla Bulkellu.
    
  - Etoñor Balcells, ja sam Andrea Otero iz Globa. Cijeli tjedan ga pokušavam pronaći, ali bezuspješno...
    
  - Poslije.
    
  Tajnica za tisak nije je ni pogledala.
    
  - Ali ako ti, Balkells, ne razumiješ, moram usporediti neke informacije...
    
  - Rekao sam joj da će nakon ovoga umrijeti. Počnimo.
    
  Andrea je bila u Niti. Čim ga je pogledala, to ju je razbjesnilo. Previše je navikla savladavati muškarce sjajem svoja dva plava fara.
    
  "Ali Buñor Balcells, podsjećam vas da sam zaposlenik velikih španjolskih dnevnih novina..." Novinarka je pokušala skupiti bodove izvlačeći svog kolegu koji je predstavljao španjolski medij, ali ja joj nisam služio. Ništa. Drugi ju je prvi put pogledao, a u očima mu je bio led.
    
  - Kad si mi rekao/rekla svoje ime?
    
  -Andrea Otero.
    
  - Kako to?
    
  -Sa globusa.
    
  - A gdje je Paloma?
    
  Paloma, službena dopisnica za vatikanska pitanja. Ona koja je, slučajno, vozila nekoliko kilometara od Španjolske i doživjela prometnu nesreću bez smrtnog ishoda kako bi ustupila mjesto Andrei. Šteta što je Bulkels pitao za nju, šteta.
    
  -Pa... nije došao, imao je problem...
    
  Balkells se namrštio, jer se samo starješina numerarije Opusa Dei fizički može namrštiti. Andrea se malo povukla unatrag, iznenađena.
    
  "Mlada damo, molim vas, obratite pozornost na ljude koje smatrate neugodnima", rekao je Balkells, krećući se prema prepunim redovima stolica. To su njegove kolege iz CNN-a, BBC-a, Reutersa i stotina drugih medijskih kuća. Neki od njih već su bili akreditirani novinari u Vatikanu prije nego što ste se rodili. I svi čekaju početak konferencije za novinare. Učinite mi uslugu i odmah zauzmite njegovo mjesto.
    
  Andrea se okrenula, posramljena, s upalim obrazima. Novinari u prvom redu samo su se nasmiješili kao odgovor. Neki od njih činili su se starima poput one Berninijeve kolonade. Dok se pokušavao vratiti u stražnji dio sobe, gdje je ostavio kofer s računalom, čuo je Bulkelsa kako se šali na talijanskom s nekim u prvom redu. Iza njega se začuo tihi, gotovo neljudski smijeh. Nije sumnjala da je šala na njezin račun. Lica su se okrenula prema njoj, a Andrea je pocrvenjela do ušiju. S glavom pognutom i ispruženim rukama, pokušavajući se probiti uskim hodnikom do vrata, osjećao sam se kao da plivam u moru tijela. Kad sam konačno stigao do njegovog mjesta, nije samo htio uzeti porto i okrenuti se, već je iskliznuo kroz vrata. Djevojka koja je uzela podatke na trenutak ju je uhvatila za ruku i upozorila:
    
  - Zapamti, ako odeš, nećeš se moći vratiti dok ne završi konferencija za novinare. Vrata će se zatvoriti. Znaš pravila.
    
  Baš kao u kazalištu, pomisli Andrea. Točno kao u kazalištu.
    
  Oslobodio se djevojčina stiska i otišao bez riječi. Vrata su se zatvorila za njom uz zvuk koji nije mogao otjerati strah iz Andreine duše, ali ga je barem djelomično ublažio. Očajnički joj je trebala cigareta i mahnito je pretraživala džepove svoje elegantne vjetrovke dok joj prsti nisu pronašli kutiju mentol bombona koje su joj služile kao utjeha u odsutnosti njezina prijatelja ovisnog o nikotinu. Zapiši da si ga ostavila prošli tjedan.
    
  Ovo je prokleto loše vrijeme za odlazak.
    
  Vadi kutiju mentol bombona i pije tri. Znaj da je ovo novi mit, ali barem zaokupi usta. Ipak, majmunu to neće puno pomoći.
    
  Mnogo puta u budućnosti, Andrea Otero će se prisjećati tog trenutka. Sjeti se kako je stajala kraj tih vrata, naslonjena na okvir, pokušavajući se smiriti i proklinjući samu sebe što je tako tvrdoglava, što si je dopustila da se toliko sramotila poput tinejdžerice.
    
  Ali ne sjećam ga se zbog tog detalja. Učinit ću to jer se strašno otkriće koje je bilo na korak od toga da je ubije i koje će je na kraju dovesti u kontakt s čovjekom koji će joj promijeniti život dogodilo zato što je odlučila pričekati da bomboni s mentom počnu djelovati. Otopili su se u njegovim ustima prije nego što je pobjegao. Samo da se malo smiri. Koliko dugo treba da se bomboni s mentom otopi? Ne tako dugo. Andrei se, međutim, činilo kao vječnost, dok ju je cijelo tijelo molilo da se vrati u hotelsku sobu i zavuče pod krevet. Ali prisilila se da to učini, iako je to učinila kako ne bi morala gledati kako bježi, bičevana repom među nogama.
    
  Ali te tri novčića promijenile su mu život (i najvjerojatnije povijest zapadnog svijeta, ali nikad se ne zna, zar ne?) zbog jednostavne želje da bude na pravom mjestu.
    
  Jedva je ostao trag mente, tanka borica na okusu, kad je glasnik skrenuo iza ugla ulice. Nosio je narančasti kombinezon, odgovarajuću kapu, sake u ruci i žurio se. Uputio se ravno prema njoj.
    
  - Oprostite, je li ovo press centar?
    
  - Da, ovdje je.
    
  - Imam hitnu dostavu za sljedeće ljude: Michaela Williamsa iz CNN-a, Bertija Hegrenda iz RTL-a...
    
  Andrea ga je prekinula Gastovim glasom: "oh."
    
  "Ne brini, prijatelju. Konferencija za novinare je već počela. Morat ću pričekati sat vremena."
    
  Glasnik ju je pogledao s neshvatljivo zapanjenim izrazom lica.
    
  -Ali to ne može biti. Rečeno mi je da...
    
  Novinarka pronalazi neku vrstu zlog zadovoljstva u prebacivanju svojih problema na nekog drugog.
    
  - Znaš. To su pravila.
    
  Glasnik je prešao rukom preko lica s osjećajem očaja.
    
  "Ona ne razumije, Onañorita. Već sam imao nekoliko kašnjenja ovog mjeseca. Ekspresna dostava mora se izvršiti unutar sat vremena od primitka, inače se ne naplaćuje. To je deset omotnica po trideset eura svaka. Ako izgubim vašu narudžbu u svojoj agenciji, mogao bih izgubiti put do Vatikana i vjerojatno ću biti otpušten."
    
  Andrea se odmah ublažio. Bio je dobar čovjek. Impulzivan, nepromišljen i hirovit, morate priznati. Ponekad njihovu podršku osvojim lažima (i puno sreće), u redu. Ali bio je dobar čovjek. Primijetio je ime kurira napisano na iskaznici pričvršćenoj na njegov kombinezon. To je bila još jedna Andreina idiosinkrazija. Uvijek je ljude zvao imenom.
    
  "Slušaj, Giuseppe, jako mi je žao, ali čak i da bih htio, ne bih ti mogao otvoriti vrata. Vrata se otvaraju samo iznutra. Ako su osigurana, nema kvake ni brave."
    
  Drugi je ispustio krik očaja. Stavio je ruke u prsa, jednu sa svake strane svojih izbočenih crijeva, vidljivih čak i ispod kombinezona. Pokušao sam razmišljati. Pogledaj Andreu. Andrea je mislila da gleda njezine grudi - poput žene koja je to neugodno iskustvo imala gotovo svakodnevno otkako je ušla u pubertet - ali onda je primijetila da gleda identifikacijsku karticu koju je nosila oko vrata.
    
  - Hej, kužim. Ostavit ću ti omotnice i sve je spremno.
    
  Na osobnoj iskaznici bio je grb Vatikana, a izaslanik je vjerojatno mislio da je cijelo to vrijeme radila.
    
  -Mire, Giuseppe...
    
  "Ništa o Giuseppeu, gospodine Beppo", rekao je drugi, preturajući po svojoj torbi.
    
  - Beppo, stvarno ne mogu...
    
  "Slušaj, moraš mi učiniti ovu uslugu. Ne brini se za potpisivanje, već potpisujem za dostave. Napravit ću zasebnu skicu za svaku i sve je spremno. Obećaj da ćeš ga ukrotiti tako da ti dostavlja omotnice čim se vrata otvore."
    
  - To je ono što...
    
  Ali Beppo mu je već stavio deset Marrasovih omotnica u ruku.
    
  "Svaka ima ime novinara kojem je namijenjena. Klijent je bio uvjeren da ćemo svi biti ovdje, ne brinite. Pa, ja sada idem jer još imam jednu dostavu za Corpus i drugu za Via Lamarmora. Adi, i hvala ti, ljepotice."
    
  I prije nego što je Andrea stigla prigovoriti, znatiželjni tip se okrenuo i otišao.
    
  Andrea je stajala i pomalo zbunjeno pogledala deset omotnica. Bile su adresirane na dopisnike iz deset najvećih svjetskih medijskih kuća. Andrea je poznavala reputaciju četvero njih i prepoznala je barem dvije u redakciji.
    
  Omotnice su bile upola manje od lista papira, identične u svemu osim u naslovu. Ono što je probudilo njegove novinarske instinkte i upalilo sve alarme bila je fraza koja se ponavljala u svima njima. Rukom napisana u gornjem lijevom kutu.
    
    
  EKSKLUZIVNO - POGLEDAJTE SADA
    
    
  To je za Andreu bila moralna dilema barem pet sekundi. Riješio sam je novčićem. Pogledajte lijevo i desno. Ulica je bila pusta; nije bilo svjedoka mogućeg poštanskog zločina. Nasumično sam odabrao jednu od omotnica i pažljivo je otvorio.
    
  Jednostavna znatiželja.
    
  U omotnici su bila dva predmeta. Jedan je bio Blusens DVD, s istom frazom napisanom permanentnim markerom na omotu. Drugi je bila poruka napisana na engleskom.
    
    
  "Sadržaj ovog diska je od najveće važnosti. To je vjerojatno najvažnija vijest petka i kviz stoljeća. Netko će pokušati to ušutkati. Pogledajte disk što je prije moguće i što prije proširite njegov sadržaj. Otac Viktor Karoski"
    
    
  Andrea je sumnjala da je to šala. Kad bi barem postojao način da saznam. Nakon što sam izvadio priključak iz kofera, uključio sam ga i umetnuo disk u pogon. Proklinjao je operativni sustav na svakom jeziku koji sam znao - španjolskom, engleskom i jadnom talijanskom s uputama - a kad se konačno pokrenuo, bio je uvjeren da je DVD beskoristan.237;kula.
    
  Vidio je samo prvih četrdeset sekundi prije nego što je osjetio poriv za povraćanjem.
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Sábado, 9. travnja 2005., 01:05.
    
    
    
  Paola je posvuda tražila Fowlera. Nije me iznenadilo kad sam ga pronašla - još uvijek - dolje, s pištoljem u ruci, svećeničkom jaknom uredno složenom na stolici, stalkom na polici komandnog tornja, rukavima zasukanim iza ovratnika. Nosila sam zaštitu za uši dok je Paola čekala da ispraznim punjač prije nego što priđe. Bio je hipnotiziran gestom koncentracije, savršenim položajem za pucanje. Ruke su mu bile nevjerojatno snažne, unatoč tome što su stare pola stoljeća. Cijev pištolja bila je usmjerena prema naprijed, ne odstupajući tisuću metara nakon svakog pucnja, kao da je ugrađena u živi kamen.
    
  Forenzičar ga je vidio kako prazni ne jedan, nego tri spremnika. Polako je vadio, namjerno, žmireći, glave lagano nagnute na stranu. Napokon je shvatio da je u sobi za obuku. Sastojala se od pet kabina odvojenih debelim balvanima, od kojih su neki bili isprepleteni čeličnim sajlama. Mete su visjele s sajli koje su se, pomoću sustava kolotura, mogle podići na visinu ne veću od četrdeset metara.
    
  - Laku noć, doktore.
    
  -Malo dodatnog sata za odnose s javnošću, zar ne?
    
  "Ne želim ići u hotel. Trebao bi znati da večeras neću moći spavati."
    
  Paola asintió. On to savršeno razumije. Stajati na sprovodu i ne raditi ništa bilo je užasno. Ovo stvorenje je zajamčeno neprospavana noć. Umire od želje da nešto učini, za sada.
    
  -¿Dónde está moj dragi prijatelju nadzorniče?
    
  "Oh, primio sam hitan poziv. Pregledavali smo Cardosov izvještaj o autopsiji kad je pobjegao, ostavivši me bez riječi."
    
  -To je vrlo tipično za él.
    
  - Da. Ali nemojmo o tome... Da vidimo kakvu si vježbu dobio, oče.
    
  Forenzičar je kliknuo na bota, koji je zumirao papirnatu metu s crnom siluetom čovjeka. Majmun je imao deset bijelih vrtloga u sredini prsa. Stigao je kasno jer je Fowler pogodio metu s udaljenosti od pola milje. Uopće me nije iznenadilo kad sam vidio da su gotovo sve rupe bile unutar rupe. Ono što ga je iznenadilo bilo je da je jedna od njih promašila. Bio sam razočaran što nije pogodio sve mete, poput protagonista akcijskog filma.
    
  Ali on nije heroj. On je stvorenje od krvi i mesa. Pametan je, obrazovan i vrlo dobar strijelac. U alternativnom načinu rada, loš hitac ga čini čovjekom.
    
  Fowler je pratio smjer njezina pogleda i veselo se nasmijao vlastitoj pogrešci.
    
  "Izgubio sam malo PR-a, ali stvarno uživam u pucanju. To je izniman sport."
    
  -Za sada je to samo sport.
    
    -Aún no confía en mí, ¿verdad dottora ?
    
    Paola nije odgovorila. Svidjelo joj se vidjeti Fowlera u svemu - bez grudnjaka, odjevenog jednostavno u košulju sa zavrnutim rukavima i crne hlače. Ali fotografije "Avokada" koje mu je Dante pokazao nastavile su ga s vremena na vrijeme udarati čamcima po glavi, poput pijanih majmuna u pijanom stanju.
    
  - Ne, oče. Ne baš. Ali želim ti vjerovati. Je li ti to dovoljno?
    
  - To bi trebalo biti dovoljno.
    
  - Odakle ti oružje? Oružarnica je zatvorena ovih sati.
    
  - Ah, Direktor Boy mi ga je posudio. Njegov je. Rekao mi je da ga dugo nije koristio.
    
  "Nažalost, istina je. Trebao sam upoznati ovog čovjeka prije tri godine. Bio je veliki profesionalac, veliki znanstvenik i fizičar. Još uvijek jest, ali nekada je u njegovim očima sjala znatiželja, a sada je ta iskra izblijedjela. Zamijenila ju je tjeskoba uredskog radnika."
    
  - Ima li u vašem glasu gorčine ili nostalgije, doktore?
    
  - Malo od obojega.
    
  - Dokle ću ga zaboravljati?
    
  Paola se pretvarala da je iznenađena.
    
  - Govori li Sómo?
    
  "Ma daj, bez uvrede. Vidjela sam kako stvara zračni prostor između vas dvojice. Dečko savršeno drži razmak."
    
  - Nažalost, ovo je nešto što on radi jako dobro.
    
  Forenzičar je na trenutak oklijevao prije nego što je nastavio. Ponovno sam osjetio onaj osjećaj praznine u čarobnoj zemlji koji se ponekad javlja kad pogledam Fowlera. Osjećaj Montane i Rusije. ¿Debídoverat' él? Pensó s tužnim, izblijedjelim željeznim licem, koji je, uostalom, bio svećenik i vrlo navikao vidjeti zlu stranu ljudi. Baš kao i ona, usput rečeno.
    
  "Dečko i ja smo imali aferu. Kratko. Ne znam jesam li mu se prestala sviđati ili sam mu samo smetala u napredovanju u karijeri."
    
  - Ali ti preferiraš drugu opciju.
    
  -Volim enga i#241;arme. Na ovaj i na mnogo drugih načina. Uvijek si govorim da živim s majkom kako bih je zaštitila, ali u stvarnosti, ja sam ta koja treba zaštitu. Možda se zato zaljubljujem u jake, ali neadekvatne ljude. Ljude s kojima ne mogu biti.
    
  Fowler nije odgovorio. Bilo je kristalno jasno. Obojica su stajali vrlo blizu jedno drugome. Minute su prolazile u tišini.
    
  Paola je bila zadubljena u zelene oči oca Fowlera, točno znajući što misli. U pozadini sam, činilo mi se, čuo uporan zvuk, ali sam ga ignorirao. Mora da ga je svećenik na to podsjetio.
    
  - Bilo bi bolje da se javite na poziv, doktore.
    
  I tada je Paola Keió shvatila da je taj dosadni zvuk njezin vlastiti odvratni glas, koji je već počeo zvučati bijesno. Odgovorila sam na poziv, a on se na trenutak razbjesnio. Spustio je slušalicu bez pozdrava.
    
  "Hajde, oče. Bio je to laboratorij. Danas poslijepodne netko je poslao paket kurirom. Na adresi je pisalo ime Maurizio Pontiero."
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Subota, 9. travnja 2005., 01:25
    
    
    
  -É Paket je stigao prije gotovo četiri sata. Možemo li to znati zato što nitko prije nije shvatio što sadrži?
    
  Dječak ju je strpljivo, ali umorno pogledao. Bilo je prekasno da tolerira glupost svoje podređene. Međutim, suzdržao se sve dok nije uzeo pištolj koji mu je Fowler upravo vratio.
    
  "Omotnica je bila adresirana na tebe, Paola, a kad sam stigao, bila si u mrtvačnici. Recepcionarka ju je ostavila sa svojom poštom, a ja sam polako pregledavao. Kad sam shvatio tko ju je poslao, pokrenuo sam sve, a to je potrajalo. Prvo što sam trebao učiniti bilo je nazvati ekipu za bombe. Nisu pronašli ništa sumnjivo u omotnici. Kad saznam što se događa, nazvat ću tebe i Dantea, ali nadzornika nigdje nema. A Sirin ne zove."
    
  -Spavam. Bože, tako je rano.
    
  Bili su u sobi za otiske prstiju, skučenom prostoru ispunjenom žaruljama i žaruljama. Miris pudera za otiske prstiju bio je posvuda. Nekima se miris svidio - jedan se čak zakleo da ga je pomirisao prije nego što je bio sa svojom djevojkom jer je bila afrodizijak - ali Paoli se svidio. Bio je neugodan. Miris ju je tjerao na kihanje, a mrlje su se lijepile za njezinu tamnu odjeću, zahtijevajući nekoliko pranja da se uklone.
    
  - Pa, znamo sigurno da je ovu poruku poslao Karoskijev čovjek?
    
  Fowler je proučavao pismo adresirano na broj 243. Držite omotnicu lagano ispruženu. Paola sumnja da bi mogla imati problema s gledanjem izbliza. Vjerojatno ću uskoro morati nositi naočale za čitanje. Pita se što bi mogao na kraju raditi ove godine.
    
  "To je vaš grof, naravno." I mračna šala koja uključuje ime mlađeg inspektora također se čini tipičnom za Karoskog.
    
  Paola je uzela omotnicu iz Fowlerovih ruku. Stavio sam je na veliki stol postavljen u dnevnoj sobi. Površina je bila u cijelosti staklena i osvijetljena pozadinskom rasvjetom. Sadržaj omotnice ležao je na stolu u jednostavnim prozirnim plastičnim vrećicama. Dječak señaló prva vrećica.
    
  "Na ovoj poruci su njegovi otisci prstiju. Adresirana je tebi, Dikanti."
    
  Inspektor je podigao paket s porukom napisanom na talijanskom. Sadržaj je bio ispisan naglas, plastičnim slovima.
    
    
  Draga Paola:
    
  Jako mi nedostaješ! Nalazim se u MC 9, 48. Ovdje je jako toplo i opušteno. Nadam se da ćeš nas moći što prije doći pozdraviti. U međuvremenu, šaljem ti najljepše želje za odmor. S ljubavlju, Maurizio.
    
    
  Paola nije mogla obuzdati drhtanje, mješavinu ljutnje i užasa. Pokušaj potisnuti grimase, prisiliti se, ako baš moraš, da ih zadržiš u sebi. Nisam namjeravala plakati pred Boyem. Možda pred Fowlerom, ali ne pred Boyem. Nikad pred Boyem.
    
  - Padre Fowler?
    
  -Marko, poglavlje 9, stih 48. "Gdje crv ne umire i oganj se ne gasi."
    
  -Pakao.
    
  -Točno.
    
  - Prokleti kučkin sin.
    
  "Nema naznaka da ga je netko pratio prije nekoliko sati. Sasvim je moguće da je poruka napisana ranije. Zapis je snimljen jučer, istog datuma kao i arhiva unutra."
    
  - Znamo li model kamere ili računala na kojem je snimljeno?
    
  "Program koji koristite ne pohranjuje ove podatke na disk. To su vrijeme, program i verzija operativnog sustava. Nije to jednostavan serijski broj, niti išta što bi moglo pomoći u identifikaciji opreme za prijenos."
    
  - Tragovi?
    
  -Dva dijela. Oba od Karoskog. Ali to nisam trebao znati. Samo gledanje sadržaja bilo bi dovoljno.
    
  - Pa, što čekaš? Pusti DVD, dečko.
    
  - Oče Fowler, hoćete li nas ispričati na trenutak?
    
  Svećenik je odmah shvatio situaciju. Pogledaj Paolu u oči. Lagano je mahnula, uvjeravajući ga da je sve u redu.
    
  - Ne, ne. ¿Kafić za troje, dottora Dikanti?
    
  -Mío s dvije grudvice, molim.
    
  Boy je pričekao da Fowler izađe iz sobe prije nego što je uhvatio Paolu za ruku. Paoli se nije svidio dodir, previše mesnat i nježan. Mnogo je puta uzdahnuo nad osjećajem tih ruku na svom tijelu; mrzio je oca, ili njegov prezir i ravnodušnost, ali u tom trenutku nije ostao ni jedan žar te vatre. Ugasila se u roku od godinu dana. Ostao je samo njezin ponos, kojim je inspektor bio apsolutno oduševljen. I, naravno, nije namjeravala popustiti njegovoj emocionalnoj ucjeni. Rukujem se s njim, a direktor miče ruku.
    
  - Paola, želim te upozoriti. Ono što ćeš vidjeti bit će ti vrlo teško.
    
  Forenzičarka mu je uputila oštar, humorističan osmijeh i prekrižila ruke na prsima. "Želim držati ruke što dalje od njegovog dodira. Za svaki slučaj."
    
  - Što ako se opet šališ sa mnom? Jako sam navikao viđati Gadafija, Carlo.
    
  -Ne od tvojih prijatelja.
    
  Osmijeh drhti na Paolinom licu poput krpe na vjetru, ali njezin ánimo ne popušta ni na trenutak.
    
  - Pustite video, redatelju.
    
  -Kako želiš da bude? Moglo bi biti potpuno drugačije.
    
  "Nisam ti muza da se prema meni ponašaš kako god želiš. Odbacio si me jer sam bio opasan za tvoju karijeru. Radije si se vratio modi nesreće svoje žene. Sad ja radije volim vlastitu nesreću."
    
  - Zašto baš sada, Paola? Zašto baš sada, nakon sveg ovog vremena?
    
  -Jer prije nisam imao snage. Ali sada je imam.
    
  Prođe rukom kroz kosu. Počela sam shvaćati.
    
  "Nikad ga neću moći imati, Paola. Iako bih to voljela."
    
  "Možda imaš razlog. Ali ovo je moja odluka. Ti si svoju odluku donio davno. Radije si se prepustio Danteovim opscenim pogledima."
    
  Dečko se zgrozio na usporedbu. Paola je bila oduševljena što ga vidi, jer je redateljev ego siktao od bijesa. Bila je malo gruba prema njemu, ali njezin šef je to zaslužio jer se prema njoj ponašao kao prema smeću svih ovih mjeseci.
    
  - Kako želite, Dottora Dikanti. Ja ću opet biti IróNicov šef, a vi ćete biti lijepa spisateljica.
    
  - Hvala, Carlo. Ovo je bolje.
    
  Dječak se nasmiješio, tužan i razočaran.
    
  - U redu onda. Pogledajmo zapis.
    
  Kao da sam imao šesto čulo (a Paola je do tada bila sigurna da ga imam), otac Fowler stigao je s pladnjem nečega što sam mogao dati u kafić da sam mogao probati ovaj napitak.
    
  - Imaju ga ovdje. Otrov od kave s kvinojom i kavom. Pretpostavljam da sada možemo nastaviti sastanak?
    
  "Naravno, oče", odgovorio sam. Dječak. Fowler les estudio dissimuladamente. Dječak mi se čini tužnim, ali također ne primjećujem nikakvo olakšanje u njegovom glasu? A Paola je vidjela da je vrlo jaka. Manje nesigurna.
    
  Ravnatelj je navukao Lótex rukavice i izvadio disk iz torbe. Osoblje laboratorija donijelo mu je stol na kotačiće iz sobe za odmor. Na noćnom ormariću bio je 27-inčni televizor i jeftin DVD player. Radije bih vidio sve snimke, jer su zidovi u konferencijskoj sobi bili od stakla, i bilo je kao da ih pokazujem svima koji prolaze. Do tada su se glasine o slučaju koji Boy i Dikanti istražuju proširile zgradom, ali nijedan od njih nije se približio istini. Nikada.
    
  Ploča je počela svirati. Igra se pokrenula izravno, bez ikakvih skočnih prozora ili bilo čega sličnog. Stil je bio neuredan, dekor zasićen, a osvjetljenje jadno. Dečko je već pojačao svjetlinu televizora gotovo do maksimuma.
    
  - Laku noć, duše svijeta.
    
  Paola je uzdahnula kad je čula Karoskin glas, glas koji ju je mučio onim pozivom nakon Pontierove smrti. Međutim, na ekranu se ništa nije vidjelo.
    
  "Ovo je snimka kako namjeravam uništiti svete ljude Crkve, izvršavajući djelo Tame. Moje ime je Victor Karoski, otpadnički svećenik rimskog kulta. Tijekom zlostavljanja u djetinjstvu, bio sam zaštićen lukavstvom i prećutnim dogovorom svojih bivših šefova. Kroz ove obrede, Lucifer me osobno odabrao da izvršim ovaj zadatak u isto vrijeme kada naš neprijatelj, Stolar, odabire svoje franšizere u franšizi Mud Ball."
    
  Zaslon blijedi iz mrklog mraka u prigušeno svjetlo. Slika prikazuje krvavog, gologlavog čovjeka vezanog za nešto što izgleda kao stupovi kripte Santa María in Transpontina. Dikanti ga je jedva prepoznao kao kardinala Portinija, Prvog potkralja. Čovjek kojeg ste vidjeli bio je nevidljiv, jer ga je Budnost spalila u pepeo. Portinijev dragulj lagano podrhtava, a sve što Karoschi vidi je vrh noža zabijen u meso kardinalove lijeve ruke.
    
  "Ovo je kardinal Portini, preumoran da bi vrisnuo. Portini je učinio mnogo dobra svijetu, a moj Gospodar se gadi njegovog odvratnog tijela. A sada da vidimo kako je okončao svoj bijedni život."
    
  Nož joj je prislonjen na grlo i prerezao ga jednim udarcem. Košulja ponovno postaje crna, a zatim je pričvršćena za novu košulju vezanu na istom mjestu. Bila je to Robaira i bila sam prestravljena.
    
  "Ovdje kardinal Robair, pun straha. Imajte veliko svjetlo u sebi. Došlo je vrijeme da vratite ovo svjetlo njegovom Stvoritelju."
    
  Ovaj put Paola je morala skrenuti pogled. Marin je pogled otkrio da je nož ispraznio Robairine očne duplje. Jedna kap krvi prsnula je po viziru. To je bio užasan prizor koji je forenzičarka vidjela u pekmezu, a Cinti se okrenula prema njemu. Bio je mađioničar. Slika se promijenila kad me ugledala, otkrivajući ono čega se bojala vidjeti.
    
  - É ste - Podinspektor Pontiero, sljedbenik Ribara. Smjestili su ga u moju búskvedu, ali ništa ne može odoljeti moći Oca Tame. Sada podinspektor polako iskrvari.
    
  Pontiero je pogledao ravno u Siamaru, a lice mu nije bilo njegovo. Stisnuo je zube, ali snaga u njegovim očima nije nestala. Nož joj je polako prerezao grlo, a Paola je ponovno skrenula pogled.
    
  - É ste - Kardinal Cardoso, prijatelj obespravljenih, ušiju i buha. Njegova ljubav mi je bila odvratna kao trule utrobe ovce. I on je umro.
    
  Čekajte malo, svi su živjeli u kaosu. Umjesto da gledaju gene, gledali su nekoliko fotografija kardinala Cardosa na krevetu tuge. Bile su tri fotografije, zelenkaste boje, i dvije na kojima je bila djevica. Krv je bila neprirodno tamna. Sve tri fotografije prikazane su na ekranu oko petnaest sekundi, svaka pet sekundi.
    
  "Sad ću ubiti još jednog svetog čovjeka, najsvetijeg od svih. Netko će me pokušati zaustaviti, ali njegov će kraj biti isti kao i kod onih koje si vidio umrijeti pred svojim očima. Crkva, kukavica, to je sakrila od tebe. Ne mogu više ovo. Laku noć, duše svijeta."
    
  DVD se zaustavio uz zujanje, a Boy je isključio televizor. Paola je bila blijeda. Fowler je stisnuo zube od bijesa. Njih troje su šutjeli nekoliko minuta. Morao se oporaviti od krvave brutalnosti kojoj je svjedočio. Paola, jedina na koju je snimka utjecala, prva je progovorila.
    
  - Fotografije. ¿Por qué fotografías? ¿Por qué no video?
    
    -Porque no podía -dijo Fowler-. Jer nema ništa složenije od žarulje. Tako je rekao Dante.
    
  - I Karoski to zna.
    
  - Što mi to govore o maloj igri pozuón diabólice?
    
  Forenzičar je osjetio da nešto opet nije u redu. Ovaj bog ga je bacao u potpuno drugim smjerovima. Trebala mi je mirna noć kod Sue, odmor i tiho mjesto za sjedenje i razmišljanje. Karoskijeve riječi, nagovještaji ostavljeni u leševima - sve je to imalo zajedničku nit. Ako ga pronađem, mogu rasplesti klupko. Ali do tada nisam imala vremena.
    
  I naravno, dovraga s mojom noći sa Sue
    
  "Caroscine povijesne intrige s vragom nisu ono što me brine", ističe Boy, predviđajući Paoline misli. "Najgore je što ga pokušavamo zaustaviti prije nego što ubije još jednog kardinala. A vrijeme istječe."
    
  "Ali što možemo učiniti?" upitao je Fowler. Nije si oduzeo život na sprovodu Ivana Pavla II. Sada su kardinali zaštićeniji nego ikad, Casa Sancta Marthae zatvorena je za posjetitelje, kao i Vatikan.
    
  Dikanti je zagrizao usnicu. "Umoran sam od igranja po pravilima ovog psihopata. Ali sada je Karoski napravio još jednu grešku: ostavio je trag koji su mogli pratiti."
    
  - Tko je to učinio, direktore?
    
  "Već sam zadužio dvojicu da prate ovaj slučaj. Stigao je preko izaslanika. Agencija je bila Tevere Express, lokalna dostavna tvrtka u Vatikanu. Nismo uspjeli razgovarati s voditeljem rute, ali sigurnosne kamere ispred zgrade snimile su senzor slike kurirskog motocikla. Ploča je registrirana na ime Giuseppea Bastina od 1943. do 1941. Živi u četvrti Castro Pretorio, u ulici Via Palestra."
    
  - Nemaš telefon?
    
  -Broj telefona nije naveden u Tréficovom izvješću, a u Información Telefónici nema telefonskih brojeva na njegovo ime.
    
    -Quizás figure a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    -Viktorinaás. Ali za sada, ovo nam je najbolji trag, budući da je šetnja obavezna. Idete li, oče?
    
  - Nakon tebe,
    
    
    
  Stan obitelji Bastin
    
  Via Palestra, 31
    
  02:12
    
    
    
  - Giuseppe Bastina?
    
  "Da, ja sam", rekao je glasnik. "Ponuda znatiželjnoj djevojci u gaćicama, koja drži dijete staro jedva devet ili deset mjeseci." U ovaj rani sat nije bilo ništa neobično što ih je probudilo zvono na vratima.
    
  "Ja sam inspektorica Paola Dikanti, a ja sam otac Fowler. Ne brinite, niste u nikakvim problemima i nikome se ništa nije dogodilo. Željeli bismo vam postaviti neka vrlo hitna pitanja."
    
  Nalazili su se na odmorištu skromne, ali vrlo dobro održavane kuće. Otirač s nasmijanom žabom dočekivao je posjetitelje. Paola je odlučila da se ni to njih ne tiče, i to s pravom. Bastina je bila jako uznemirena njegovom prisutnošću.
    
  -Jedva čekaš auto? Ekipa mora na put, znaš, imaju raspored.
    
  Paola i Fowler odmahnuli su glavama.
    
    - Samo trenutak, gospodine. Vidite, kasno ste večeras dostavili nešto. Omotnicu u Via Lamarmora. Sjećate li se toga?
    
  "Naravno da se sjećam, slušajte. Što vi mislite o tome? Imam izvrsno pamćenje", rekao je čovjek, kuckajući se po sljepoočnici kažiprstom desne ruke. Lijeva strana je još uvijek bila puna djece, iako, srećom, nije plakala.
    
  - Možete li nam reći odakle mi ova omotnica? Vrlo je važno, ovo je istraga ubojstva.
    
  - Kao i uvijek, nazvali su agenciju. Zamolili su me da odem u vatikansku poštu i provjerim ima li nekoliko omotnica na stolu pokraj bedela.
    
  Paola je bila šokirana.
    
  -¿Više iz omotnice?
    
  "Da, bilo je dvanaest omotnica. Klijent me zamolio da prvo deset omotnica dostavim u vatikanski ured za tisak. Zatim još jednu u urede Vigilance Corpsa i jednu vama."
    
  "Nije li ti nitko dostavio nikakve omotnice? Trebam li ih jednostavno pokupiti?" upitao je Fowler s ljutnjom.
    
  - Da, nema nikoga u pošti u ovo doba, ali vanjska vrata ostavljaju otvorena do devet. U slučaju da netko želi nešto ubaciti u međunarodne poštanske sandučiće.
    
  - A kada će biti izvršena uplata?
    
  - Ostavili su malu omotnicu na vrhu demasa. U toj je omotnici bilo tristo sedamdeset eura, 360 za naknadu za hitnu pomoć i napojnicu od 10.
    
  Paola je u očaju pogledala u nebo. Karoski je mislio na sve. Još jedna vječna slijepa ulica.
    
  -Jesi li koga vidio/vidjela?
    
  -Nikome.
    
  - I što je tada učinio?
    
  - Što misliš da sam učinio? Idi skroz do press centra, a zatim vrati omotnicu dežurnom časniku.
    
  - Kome su bile adresirane omotnice iz odjela za vijesti?
    
  - Bili su upućeni nekolicini novinara. Svi stranci.
    
  - I podijelio sam ih među sobom.
    
  "Hej, zašto toliko pitanja? Ja sam ozbiljan radnik. Nadam se da ovo nije sve, jer ću danas pogriješiti. Stvarno moram raditi, molim vas. Moj sin mora jesti, a moja žena ima pecivo u pećnici. Mislim, trudna je", objasnio je, uz zbunjene poglede svojih posjetitelja.
    
  "Slušaj, ovo nema nikakve veze s tobom, ali nije ni šala. Pobijedit ćemo u onome što se dogodilo, točka. Ili, ako ti ne obećam da će svaki policajac u prometu znati ime svoje majke napamet, ona - ili Bastina."
    
  Bastina se jako uplaši, a beba počne plakati na Paolin ton.
    
  - U redu, u redu. Nemojte plašiti ili plašiti dijete. Zar stvarno nema srca?
    
  Paola je bila umorna i vrlo razdražljiva. Bilo mi je žao razgovarati s ovim čovjekom u njegovom vlastitom domu, ali nisam našla nikoga tako upornog u ovoj istrazi.
    
  - Oprostite, to je Bastina. Molim vas, ostavite nas bez daha. To je pitanje života i smrti, ljubavi moja.
    
  Glasnik je ublažio ton. Slobodnom rukom je počešao svoju obraslu bradu i nježno je pogladi kako bi je zaustavio u plaču. Beba se postupno opustila, kao i otac.
    
  "Dao sam omotnice zaposleniku redakcije, u redu? Vrata sobe su već bila zaključana i morao bih čekati sat vremena da ih predam. A posebne dostave moraju se izvršiti unutar sat vremena od primitka, inače neće biti plaćene. Stvarno sam u problemima na poslu, znate li to? Ako netko sazna da sam ovo učinio, mogao bi izgubiti posao."
    
  "Zbog nas nitko neće saznati", rekla je Bastina. "Kré me voli."
    
  Bastina ju je pogledala i kimnula.
    
  - Vjerujem joj, dispečeru.
    
  - Zna li ona ime čuvara?
    
  - Ne, ne znam. Uzmi karticu s grbom Vatikana i plavom prugom na vrhu. I uključi tisak.
    
  Fowler je prošetao nekoliko metara niz hodnik s Paolom i vratio se šaptanju na onaj poseban način koji joj se sviđao. Pokušaj se usredotočiti na njegove riječi, a ne na osjećaje koje doživljavaš zbog njegove blizine. Nije bilo lako.
    
  "Dottora, ta kartica s ovim čovjekom ne pripada vatikanskom osoblju. To je akreditacija za novinare. Zapisi nikada nisu stigli do svojih namijenjenih primatelja. Što se dogodilo?"
    
  Paola je na trenutak pokušala razmišljati kao novinarka. Zamislite da primate omotnicu dok ste u press centru, okružena svim konkurentskim medijskim kućama.
    
  "Nisu stigli do svojih namijenjenih primatelja jer bi, da jesu, bili emitirani na svim televizijskim kanalima na svijetu upravo sada. Da su sve omotnice stigle odjednom, ne biste otišli kući provjeriti informacije. Predstavnik Vatikana je vjerojatno bio stjeran u kut."
    
  - Upravo tako. Karoski je pokušao izdati vlastito priopćenje za javnost, ali ga je žurba ovog dobrog čovjeka i moja uočena neiskrenost osobe koja je uzela omotnice ubola u trbuh. Ili se ozbiljno varam ili ću otvoriti jednu od omotnica i uzeti ih sve. Zašto dijeliti sreću koju si donio s neba?
    
  - Upravo sada, u Alguacilu, u Rimu, ova žena piše vijesti stoljeća.
    
  "I vrlo je važno da znamo tko je ona. Što je prije moguće."
    
  Paola je shvatila hitnost u svećenikovim riječima. Oboje su se vratili s Bastinom.
    
  - Molim vas, gospodine Bastina, opišite nam osobu koja je uzela omotnicu.
    
  - Pa, bila je jako lijepa. Čedna plava kosa koja mu je dosezala do ramena, oko dvadeset pet godina... plave oči, lagana jakna i bež hlače.
    
  - Vau, ako imaš dobro pamćenje.
    
  -¿Za lijepe djevojke? - Smiješim se, na pola puta između sarkastičnog i uvrijeđenog, kao da sumnjaju u njegovu vrijednost. Ja sam iz Marseillea, dispečer. Uglavnom, dobro je što je moja žena sada u krevetu, jer ako me je čula kako govorim kao... Ostalo joj je manje od mjesec dana do termina poroda, a liječnik joj je poslao apsolutni mir.
    
  - Sjećate li se nečega što bi moglo pomoći u identifikaciji djevojke?
    
  - Pa, bio je Española, to je sigurno. Muž moje sestre je Español, i zvuči baš kao da ja pokušavam oponašati talijanski naglasak. Već imaš ideju.
    
  Paola dolazi do zaključka da je vrijeme za odlazak.
    
  - Žao nam je što vas uznemiravamo.
    
  -Ne brini. Jedino što mi se sviđa jest to što ne moram dvaput odgovarati na ista pitanja.
    
  Paola se okrenula, pomalo uznemirena. Podigao sam glas gotovo do vriska.
    
  - Je li vas to već netko pitao? Tko? Što je to bilo?
    
  Niíili I ponovno je zaplakao. Otac ga je hrabrio i pokušavao smiriti, ali bez puno uspjeha.
    
  - I vi dečki, svi odjednom, pogledajte kako ste mi doveli dragulja!
    
  "Molim vas, javite nam i mi ćemo otići", rekao je Fowler, pokušavajući smiriti situaciju.
    
  "Bio mu je drug. Pokazat ćeš mi značku Sigurnosnog korpusa. To u najmanju ruku baca sumnju na identifikaciju. Bio je nizak, širokih ramena. U kožnoj jakni. Otišao je odavde prije sat vremena. A sada idi i ne vraćaj se."
    
  Paola i Fowler su se gledali, iskrivljenih lica. Oboje su pojurili prema liftu, zadržavajući zabrinut izraz lica dok su hodali ulicom.
    
  - Misliš li isto što i ja, doktore?
    
  -Potpuno isto. Dante je nestao oko osam sati navečer, ispričavajući se.
    
  - Nakon što je primio poziv.
    
  "Jer ćeš već otvoriti paket na vratima. I bit ćeš zapanjen njegovim sadržajem. Nismo li već povezali ove dvije činjenice? Dovraga, u Vatikanu tuku one koji uđu. To je osnovna mjera. A ako Tevere Express redovito surađuje s njima, bilo je očito da ću morati pronaći sve njihove zaposlenike, uključujući i Bastinu."
    
  - Pratili su pakete.
    
  "Da su novinari odjednom otvorili omotnice, netko u press centru bi upotrijebio svoj port. I vijest bi eksplodirala. Ne bi bilo ljudskog načina da se to zaustavi. Deset poznatih novinara..."
    
  - Ali u svakom slučaju, postoji novinar koji zna za to.
    
  -Točno.
    
  - Jedan od njih je vrlo upravljiv.
    
  Paola je razmišljala o mnogim pričama. Onakvima kakve policajci i drugi službenici za provođenje zakona u Rimu šapuću svojim drugovima, obično prije treće šalice čaja. Mračne legende o nestancima i nesrećama.
    
  - Misliš li da je moguće da su oni...?
    
  - Ne znam. Možda. Oslanjajući se na novinarovu fleksibilnost.
    
  "Oče, hoćeš li i ti meni prilaziti s eufemizmima? Želiš reći, a to je savršeno jasno, da možeš od nje iznuditi novac da joj daš ploču."
    
  Fowler nije ništa rekao. Bila je to jedna od njegovih elokventnih šutnji.
    
  "Pa, zbog nje bi bilo bolje da je pronađemo što prije. Uđite u auto, oče. Moramo što prije stići do UACV-a. Počnite pretraživati hotele, tvrtke i okolicu..."
    
  "Ne, doktorice. Moramo ići negdje drugdje", rekao je, dajući joj adresu.
    
  - To je na drugoj strani grada. Kakav je to ahé?
    
  -Prijatelj. On nam može pomoći.
    
    
    
  Negdje u Rimu
    
  02:48
    
    
    
  Paola se odvezla na adresu koju joj je Fowler dao, a da ih sve nije povela sa sobom. Bila je to stambena zgrada. Morali su dosta dugo čekati na vratima, pritiskajući prstom automatsku vratarku. Dok su čekali, Paola je upitala Fowlera:
    
  - Ovaj prijatelj... jesi li ga poznavao?
    
  "Mogu li reći, Amose, da je ovo bila moja posljednja misija prije nego što sam napustio prethodni posao? Tada sam imao između deset i četrnaest godina i bio sam prilično buntovan. Od tada sam... kako da to kažem? Neka vrsta duhovnog mentora za e-a. Nikada nismo izgubili kontakt."
    
  - I sada pripada vašoj tvrtki, oče Fowler?
    
  - Dottora, ako mi ne postavite nikakva inkriminirajuća pitanja, neću vam morati izreći uvjerljivu laž.
    
  Pet minuta kasnije, svećenikov prijatelj odlučio im se otkriti. Kao rezultat toga, postat ćete drugačiji svećenik. Vrlo mlad. Uveo ih je u mali studio, jeftino namješten, ali vrlo čist. Kuća je imala dva prozora, oba s potpuno spuštenim roletama. Na jednom kraju sobe stajao je stol širok oko dva metra, prekriven s pet računalnih monitora, onih s ravnim ekranima. Ispod stola, stotine lampica svijetlile su poput neukrotive šume božićnih drvaca. Na drugom kraju stajao je nepospremljen krevet, s kojeg je njegov stanar očito nakratko skočio.
    
    -Alberte, predstavljam dr. Paoli Dicanti. Surađujem s njom.
    
  - Otac Albert.
    
  "O, molim te, solo Alberte", mladi svećenik se ugodno nasmiješio, iako mu je osmijeh bio gotovo zijevanje. "Oprosti na neredu. Dovraga, Anthony, što te dovodi ovamo u ovo doba? Nemam volje za šah. I usput, mogao sam te upozoriti da ne dolaziš u Rim. Saznao sam da se prošli tjedan vraćaš policiji. Volio bih to čuti od tebe."
    
  "Albert je u prošlosti bio zaređen za svećenika. On je impulzivan mladić, ali i računalni genij. A sada će nam učiniti uslugu, doktore."
    
  - U što si se sad upleo, ludi starče?
    
  "Alberte, molim te. Poštuj prisutnog donatora", rekao je Fowler, hineći uvredu. "Želimo da nam napraviš popis."
    
  - Koji?
    
  - Popis akreditiranih predstavnika vatikanskog tiska.
    
  Albert ostaje vrlo ozbiljan.
    
  - Ono što od mene tražiš nije lako.
    
  "Alberte, za ime Božje. Ulaziš i izlaziš iz Gonovih računala u Penthouseu na isti način na koji drugi ulaze u njegovu spavaću sobu."
    
  "Neutemeljene glasine", rekao je Albert, iako je njegov osmijeh sugerirao drugačije. "Ali čak i da je istina, jedno nema nikakve veze s drugim. Vatikanski informacijski sustav je poput zemlje Mordor. Neprobojan je."
    
  - Hajde, Frodo26. Siguran sam da si već bio u allíju.
    
  -Bože, nikad ne izgovaraj moje hakersko ime naglas, psihopato.
    
  - Jako mi je žao, Alberte.
    
  Mladić se vrlo uozbiljio. Počešao se po obrazu, gdje su ostali tragovi puberteta u obliku praznih crvenih tragova.
    
  - Je li ovo stvarno potrebno? Znaš da nisam ovlašten za to, Anthony. To je protiv svih pravila.
    
  Paola nije htjela pitati od koga je moralo doći dopuštenje za nešto ovakvo.
    
  "Život osobe može biti u opasnosti, Alberte. A mi nikada nismo bili ljudi pravila." Fowler je pogledao Paolu i zamolio je da mu pruži pomoć.
    
  - Možeš li nam pomoći, Alberte? Jesam li stvarno uspio ranije ući unutra?
    
  - Da, doktorice Dicanti. Sve sam ovo već prošla. Jednom i nisam otišla predaleko. I mogu vam se zakleti da nikad u životu nisam osjetila strah. Oprostite na izrazu.
    
  - Smiri se. Već sam čuo/čula tu riječ. Što se dogodilo?
    
  "Bio sam uočen. U trenutku kada se to dogodilo, aktiviran je program koji je postavio dva psa čuvara na moje pete."
    
  -Što ovo znači? Zapamti, razgovaraš sa ženom koja ne razumije ovaj problem.
    
  Albert je bio inspiriran. Volio je pričati o svom poslu.
    
  "Da su ondje bila dva skrivena sluge, koji su čekali da vide hoće li netko probiti njihovu obranu. Čim sam to shvatio, upotrijebili su sve svoje resurse da me pronađu. Jedan od poslužitelja očajnički je pokušavao pronaći moju adresu. Drugi je počeo stavljati pribadače na mene."
    
  - Što su pribadače?
    
  "Zamislite da hodate stazom koja prelazi potok. Staza se sastoji od ravnog kamenja koje strši iz potoka. Ono što sam učinio računalu jest da sam uklonio kamen s kojeg sam trebao skočiti i zamijenio ga zlonamjernim informacijama. Višestruki trojanski konj."
    
  Mladić je sjeo pred računalo i donio im stolicu i klupu. Bilo je očito da neću imati puno posjetitelja.
    
  - Virus?
    
  "Vrlo moćno. Kad bih napravio i jedan korak, njegovi bi mi asistenti uništili tvrdi disk i bio bih potpuno prepušten njegovoj milosti. Ovo je jedini put u životu da sam koristio Nikov botaón", rekao je svećenik, pokazujući na bezopasno crveni botaón koji je stajao sa strane središnjeg monitora. Iz botaóna idite do kabela koji nestaje u moru ispod.
    
  - Što je ovo?
    
  "To je bot koji isključuje struju na cijelom katu. Resetira se nakon deset minuta."
    
  Paola ga je pitala zašto je isključio struju na cijelom katu umjesto da samo isključi računalo iz utičnice. Ali tip više nije slušao, oči su mu bile prikovane za ekran dok su mu prsti letjeli po tipkovnici. Bio je to Fowler, kojemu sam odgovorio...
    
  "Informacije se prenose u milisekundama. Vrijeme koje je Albertu potrebno da se sagne i povuče uže moglo bi biti ključno, razumiješ?"
    
  Paola je napola razumjela, ali nije bila osobito zainteresirana. U to vrijeme, pronaći plavokosu španjolsku novinarku bilo mi je važno, a ako je pronađu na ovaj način, tim bolje. Bilo je očito da su se dvojica svećenika već viđala u sličnim situacijama.
    
  - Što će sad učiniti?
    
  "Podigni ekran." Nije baš dobro, ali on povezuje svoje računalo kroz stotine računala u nizu koji završava na vatikanskoj mreži. Što je kamuflaža složenija i dulja, to im je dulje potrebno da je otkriju, ali postoji sigurnosna margina koja se ne može probiti. Svako računalo zna ime prethodnog računala koje je zatražilo vezu i ime računala tijekom veze. Baš kao i vi, ako se veza izgubi prije nego što vas stignu, bit ćete izgubljeni.
    
  Dugi pritisak na tipkovnici tableta trajao je gotovo četvrt sata. S vremena na vrijeme, crvena točka bi se upalila na karti svijeta prikazanoj na jednom od ekrana. Bilo ih je na stotine, pokrivajući gotovo veći dio Europe, sjeverne Afrike, Japana i Japana. Paola je primijetila da naseljavaju veći dio Europe, sjeverne Afrike, Japana i Japana. Veća gustoća točaka pronađena je u ekonomski razvijenijim i bogatijim zemljama, samo jedna ili dvije na Afričkom rogu i desetak u Suram Rici.
    
  "Svaka od ovih točaka koje vidite na ovom monitoru odgovara računalu koje Albert planira koristiti za pristup vatikanskom sustavu pomoću sekvence. To bi moglo biti računalo tipa iz instituta, banke ili odvjetničkog ureda. Moglo bi biti u Pekingu, Austriji ili Manhattanu. Što su geografski dalje udaljene, sekvenca postaje učinkovitija."
    
  - Zna li Cómo da se jedno od ovih računala nije slučajno isključilo, prekidajući cijeli proces?
    
  "Korostim svoju povijest povezivanja", rekao je Albert dalekim glasom, nastavljajući tipkati. "Obično koristim računala koja su uvijek uključena. Ovih dana, s programima za dijeljenje datoteka, mnogi ljudi ostavljaju svoja računala uključena 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu, preuzimajući glazbu ili pornografiju. To su idealni sustavi za korištenje kao mostovi. Jedan od mojih favorita je računalo - i to je vrlo poznati lik u europskoj politici - ima obožavatelje fotografija mladih djevojaka s konjima. S vremena na vrijeme zamijenim te fotografije slikama golfera. On ili ona zabranjuje takve perverzije."
    
  - Alberte, ne bojiš li se zamijeniti jednog perverznjaka drugim?
    
  Mladić se trznuo od svećenikova željeznog lica, ali je držao pogled uprt u naredbe i upute čiji su se prsti materijalizirali na monitoru. Konačno sam podigao jednu ruku.
    
  "Gotovo smo stigli. Ali upozoravam vas, nećemo moći ništa kopirati. Koristim sustav u kojem jedno od vaših računala obavlja posao umjesto mene, ali briše podatke kopirane na vaše računalo nakon što prijeđu određeni broj kilobajta. Kao i sve ostalo, imam dobro pamćenje. Od trenutka kada nas otkriju, imamo šezdeset sekundi."
    
  Fowler i Paola su kimnuli. On je prvi preuzeo Albertovu ulogu redatelja u svojoj busquedi.
    
  - Već je ovdje. Unutra smo.
    
  - Obratite se službi za odnose s javnošću, Alberte.
    
  - Već tamo.
    
  - Potražite potvrdu.
    
    
  Manje od četiri kilometra dalje, u vatikanskim uredima, aktivirano je jedno od sigurnosnih računala, nazvano "Arhanđeo". Jedna od njegovih potprograma otkrila je prisutnost vanjskog agenta u sustavu. Program zadržavanja odmah je aktiviran. Prvo računalo aktiviralo je drugo, nazvano "Sveti Mihael 34". To su bila dva Cray superračunala, sposobna za obavljanje milijun operacija u sekundi, a svako je koštalo preko 200.000 eura. Oba su počela raditi do kraja svojih ciklusa kako bi pronašla uljeza.
    
    
  Na glavnom zaslonu pojavit će se prozor s upozorenjem. Albert je stisnuo usne.
    
  - Dovraga, evo ih. Imamo manje od minute. Nema tamo ništa o akreditaciji.
    
  Paola se napela kad je vidjela kako se crvene točkice na karti svijeta počinju smanjivati. U početku ih je bilo na stotine, ali su nestajale alarmantnom brzinom.
    
  -Propusnice za novinare.
    
  - Ništa, dovraga. Četrdeset sekundi.
    
  -¿Mediji? -ciljaju na Paolu.
    
  -Odmah sada. Evo mape. Trideset sekundi.
    
  Na ekranu se pojavio popis. Bila je to baza podataka.
    
  - Dovraga, ima preko tri tisuće ulaznica u njemu.
    
  -Sortiraj po nacionalnosti i pretraži Španjolsku.
    
  - Već jesam. Dvadeset sekundi.
    
  - Dovraga, nema fotografija. Koliko ima imena?
    
  -Imam preko pedeset godina. Petnaest sekundi.
    
  Na karti svijeta ostalo je samo trideset crvenih točaka. Svi su se nagnuli naprijed u sedlu.
    
  - Eliminira muškarce i raspoređuje žene po dobi.
    
  - Već je tamo. Deset sekundi.
    
  -Ti, možda, ja i#243; ti smo na prvom mjestu.
    
  Paola mu je čvrsto stisnula ruke. Albert je podigao jednu ruku s tipkovnice i utipkao poruku na Nikovom robotu. Velike kapljice znoja curile su mu niz čelo dok je pisao drugom rukom.
    
  - Evo! Evo ga, konačno! Pet sekundi, Anthony!
    
  Fowler i Dikanti brzo su pročitali i zapamtili imena, a ona su se pojavila na ekranu. Još nije bilo sve gotovo kad je Albert pritisnuo gumb robota, a ekran i cijela kuća postali su crni poput ugljena.
    
  "Albert", rekao je Fowler u potpunom mraku.
    
  - Da, Anthony?
    
  - Imate li slučajno jedra?
    
  - Trebao bi znati da ne koristim analne sustave, Anthony.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dugi veljača, 2.
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 03:17.
    
    
    
  Andrea Otero je bila jako, jako uplašena.
    
  Uplašen/a? Ne znam, uzbuđen/a sam.
    
  Prvo što sam učinio kad sam stigao u hotelsku sobu bilo je kupiti tri kutije duhana. Nikotin u prvoj kutiji bio je pravi blagoslov. Sada, kada je počela druga, obrisi stvarnosti počeli su se ujednačavati. Osjetio sam laganu, umirujuću vrtoglavicu, poput tihog gugutanja.
    
  Sjedila je na podu sobe, leđima naslonjena na zid, jednom rukom obgrlivši noge, a drugom je kompulzivno pušila. Na drugom kraju sobe stajalo je portno računalo, potpuno isključeno.
    
  S obzirom na okolnosti, había se ponašala primjereno. Nakon što sam pogledao prvih četrdeset sekundi filma Victora Karoske - ako mu je to uopće bilo pravo ime - osjetio sam poriv za povraćanjem. Andrea, koja se nikad ne suzdržava, pretražila je najbližu kantu za smeće (punom brzinom i s rukom preko usta, da) i sve to ubacila unutra. Za ručak je imala rezance, za doručak kroasane i nešto čega se nisam sjećao da sam jeo, ali što je vjerojatno bila večera prethodnog dana. Pitao se bi li bilo svetogrđe povraćati u vatikansku kantu za smeće i zaključio je da ne bi bilo.
    
  Kad se svijet ponovno prestao vrtjeti, vratio sam se na vrata ureda NEWS-a, misleći da sam sastavio neku strašnu prokletu stvar i da ju je netko morao uzeti ili tako nešto. Vjerojatno si bio tamo prije kad su dva švicarska gardista uletjela da je uhite zbog pljačke pošte, ili kako se to već zvalo, zbog otvaranja omotnice koja očito nije bila namijenjena tebi, jer nijedna od tih omotnica nije bila namijenjena tebi.
    
  Pa, vidite, bio sam agent, vjerovao sam da mogu biti bomba i ponašao sam se što hrabrije sam mogao. Smirite se, čekajte ovdje dok ne dođu po moju medalju...
    
  Nešto što nije baš religiozno. Apsolutno ništa nije vjerodostojno. Ali spasiteljici nije trebala nikakvu verziju da to kaže svojim otmičarima, jer se nitko od njih nije pojavio. Stoga je Andrea mirno skupila svoje stvari, otišla - sa svom trezvenošću Vatikana, koketno se smiješeći Švicarskim gardistima na zvoniku kroz koji ulaze novinari - i prešla Trg svetog Petra, prazan od ljudi nakon toliko godina. Dopustite si da osjetite pogled Švicarskih gardista dok izlazite iz taksija blizu svog hotela. I prestao sam vjerovati da sam je slijedio pola sata kasnije.
    
  Ali ne, nitko je nije pratio, a ona nije ništa sumnjala. Bacio sam devet omotnica, do sada neotvorenih, u kantu za smeće na Piazza Navona. Nije htio da ga uhvate sa svime time kod sebe. I sjeo je do nje u svojoj sobi, bez da je prethodno stao na nikotinskoj stanici.
    
  Kad se osjećala dovoljno samouvjereno, otprilike nakon što sam treći put pregledao vazu sa suhim cvijećem u sobi, a da nisam pronašao nijedan skriveni mikrofon, vratio sam ploču. Dok ponovno ne počnemo gledati film.
    
  Prvi put sam uspio doći do prve minute. Drugi put je gotovo sve vidio. Treći put je sve vidio, ali je morao otrčati u kupaonicu kako bi povratio čašu vode koju je popio po dolasku i preostalu žuč. Četvrti put je uspio sam sebi otpjevati dovoljno serenade da se uvjeri da je stvarna, a ne snimka poput "Vještica iz Blaira, Projekt 35". Ali, kao što smo već rekli, Andrea je bila vrlo pametna novinarka, što je obično bila i njezina najveća prednost i njezin najveći problem. Njegova velika intuicija već mu je govorila da je sve bilo samo po sebi razumljivo od trenutka kada ga je prvi put vizualizirao. Možda bi neki drugi novinar od tada previše propitivao DVD, misleći da je lažan. Ali Andrea je već nekoliko dana tražila kardinala Robair-a i sumnjala je u nestalog kardinala Mas-a. Čuti Robairovo ime na snimci izbrisat će vaše sumnje poput pijanog prdeža, izbrisavši pet sati u Buckinghamskoj palači. Okrutno, prljavo i učinkovito.
    
  Peti je put pogledao snimku, kako bi se naviknuo na moje gene. I šesti, kako bi zabilježio nekoliko bilješki, samo nekoliko razbacanih šaranja u bilježnicu. Nakon što ugasite računalo, sjednite što dalje od njega - negdje između stola i klima uređaja - i prestat ćete pušiti. #243;
    
  Definitivno nije pravo vrijeme za prestanak pušenja.
    
  Ovi moji geni bili su noćna mora. U početku, gađenje koje ju je obuzimalo, prljavština koju sam joj dao osjetiti, bilo je toliko duboko da satima nije mogla reagirati. Kad vam san napusti mozak, počnite istinski analizirati ono što imate u rukama. Izvadite bilježnicu i zapišite tri točke koje će poslužiti kao ključ izvješća:
    
    
  1º Ubojica satanista obračunava se s kardinalima Katoličke crkve.
    
  2º Katolička crkva, vjerojatno u suradnji s talijanskom policijom, to skriva od nas.
    
  3º Slučajno se glavna dvorana u kojoj su ovi kardinali trebali imati svoju najveću važnost nalazila unutar devet soba.
    
    
  Prekriži devetku i zamijeni je s osmicom. Već sam bio sabado.
    
  Moraš napisati odlično izvješće. Potpuno izvješće, u tri dijela, sa sažetkom, objašnjenjima, rekvizitima i naslovom na naslovnici. Ne možeš unaprijed poslati slike na disk, jer će te to spriječiti da ih brzo otkriješ. Naravno, redatelj će izvući Palomu iz bolničkog kreveta kako bi stražnjica umjetničkog djela imala odgovarajuću težinu. Možda će joj dopustiti da potpiše jedan od rekvizita. Ali kad bih poslao cijelo izvješće na snimač glasa, simulirano i spremno za slanje u druge zemlje, nijedan redatelj ne bi imao hrabrosti ukloniti svoj potpis. Ne, jer bi se u tom slučaju Andrea ograničila na slanje faksa La Nasiju i još jednog Alphabetu s punim tekstom i fotografijama umjetničkih djela - stražnjice prije nego što su objavljena. I dovraga s velikom ekskluzivom (i njegovim radom, usput rečeno).
    
  Kao što kaže moj brat Michelangelo, svi se ili jebemo ili bivamo jebani.
    
  Nije da je bio baš drag dečko, savršen za mladu damu poput Andree Otero, ali nije skrivao činjenicu da je ona mlada dama. Nije bilo tipično za señoritu da krade poštu kao ona, ali proklet bio, ako ju je briga. Već ste ga vidjeli kako piše bestseler, "Prepoznajem kardinala ubojicu". Stotine tisuća knjiga s njegovim imenom na naslovnici, intervjui diljem svijeta, predavanja. Svakako, drska krađa zaslužuje kaznu.
    
  Iako, naravno, ponekad treba paziti od koga kradeš.
    
  Jer ova poruka nije poslana u ured za tisak. Ovu poruku mu je poslao nemilosrdni ubojica. Vjerojatno računate da će se vaša poruka proširiti svijetom u ovim satima.
    
  Razmotrite svoje mogućnosti. Došla je subota. Naravno, tko god je naručio ovu ploču, ne bi otkrio da niste stigli na odredište do jutra. Ako je kurirska agencija radila za nekoga tko je sumnjao u to, trebao bih ga moći pronaći za nekoliko sati, možda do deset ili jedanaest. Ali ona je sumnjala da je glasnik napisao njezino ime na kartici. Čini se da je onima kojima je stalo do mene više stalo do okolnog natpisa nego do onoga što je napisano na njemu. U najboljem slučaju, ako agencija ne otvori do ponedjeljka, odvojite dva dana. U najgorem slučaju, imat ćete nekoliko sati.
    
  Naravno, Andrea je naučila da je uvijek mudro djelovati prema najgorem scenariju. Jer izvještaj se morao napisati odmah. Dok je umjetnički magarac curila kroz tiskare glavnog urednika i direktora u Madridu, on se morao počešljati, staviti sunčane naočale i zujeći izaći iz hotela.
    
  Uspravio se i skupio hrabrost. Uključio sam priključak i pokrenuo program za raspored diska. Pišite izravno na rasporedu. Osjećao se puno bolje kad je vidio svoje riječi nametnute preko teksta.
    
  Potrebno je tri četvrt sata da se pripremi maketa s tri čašice gina. Gotovo sam bio gotov kad su oni... njihov odvratni mo...
    
  Tko je to zvao sada u tri sata ujutro?
    
  Ovaj nú samo ovo ima na disku. Nisam ga dao nikome, čak ni svojoj obitelji. Jer moram biti netko iz redakcije zbog hitnog posla. Ustaje i pretura po torbi dok ne pronađe él. Pogledao je u ekran, očekujući da će vidjeti demonstracijski trik nén iz números koji se pojavljivao u tražilu svaki put kad bi netko zvao iz Španjolske, ali umjesto toga vidio je da je prostor gdje je trebao biti naveden identitet pozivatelja prazan. Nemoj se ni pojaviti. "Nú jednostavno nepoznat."
    
  Descolgó.
    
  -Reći?
    
  Jedino što sam čuo bio je ton komunikacije.
    
  Napravit će grešku u jednostavnom tekstu.
    
  Ali nešto u njoj govorilo joj je da je ovaj poziv važan i da bi bolje bilo da požuri. Vratio sam se tipkovnici i utipkao "Molim vas, nikad." Naišla je na tipografsku pogrešku - nikad pravopisnu pogrešku, nije je imala od prije osam godina - ali nisam se ni vratio da je ispravim. "Učinit ću to tijekom dana." Odjednom sam osjetio ogromnu želju da završim.
    
  Trebalo mu je četiri sata da dovrši ostatak izvješća, nekoliko sati prikupljajući biografske podatke i fotografije preminulih kardinala, vijesti, slike i smrt. Umjetničko djelo sadrži nekoliko snimaka zaslona iz Karoskinog vlastitog videa. Jedan od tih gena bio je toliko jak da ju je natjerao da pocrveni. Što dovraga. Neka ih cenzuriraju u uredništvu ako se usuđuju.
    
  Pisao je svoje posljednje riječi kad je netko pokucao na vrata.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dugi veljača, 2.
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 07:58.
    
    
    
  Andrea je pogledala prema vratima kao da ih nikad prije nije vidjela. Izvadila sam disk iz računala, gurnula ga u plastičnu kutiju i bacila u koš za smeće u kupaonici. Vratila sam se u sobu s El Corazom u perjanici, želeći da on, tko god on bio, ode. Kucanje na vratima se ponovno začulo, pristojno, ali uporno. Neću biti čistačica. Bilo je tek osam sati ujutro.
    
  - Tko si ti?
    
  -¿Señorita Otero? Doručak dobrodošlice u hotelu.
    
  Andrea je otvorila vrata, extrañada.
    
  - Nisam tražio ninún...
    
  Iznenada ga je netko prekinuo jer to nije bio jedan od elegantnih hotelskih nosača prtljage ili konobara. Bio je to nizak, ali širokih ramena i zdepast muškarac, odjeven u kožnu vjetrovku i crne hlače. Bio je neobrijan i otvoreno se smiješio.
    
  - Gospođo Otero? Ja sam Fabio Dante, nadzornik Vatikanskog korpusa budnosti. Želio bih vam postaviti nekoliko pitanja.
    
  U lijevoj ruci držite značku s jasno vidljivom fotografijom. Andrea ju je pažljivo proučila. Autentična parecía.
    
  "Vidite, nadzorniče, trenutno sam jako umoran i moram spavati. Dođite drugi put."
    
  Nevoljko sam zatvorio vrata, ali netko drugi me gurnuo okretnošću prodavača enciklopedija s velikom obitelji. Andrea je bila prisiljena ostati na vratima, gledajući ga.
    
  - Nisi me razumio/razumjela? Moram spavati.
    
  "Čini se da ste me krivo shvatili. Moram hitno razgovarati s vama jer istražujem provalu."
    
  Dovraga, jesu li me stvarno uspjeli pronaći tako brzo kao što sam tražio?
    
  Andrea je držala pogled na svom licu, ali iznutra, njezin živčani sustav prelazio je iz "uzbune" u "potpunu krizu". Moraš proći kroz ovo privremeno stanje, kakvo god ono bilo, jer ono što radiš jest da stavljaš prste u dlanove, savijaš prste na nogama i moliš nadzornika da dođe.
    
  - Nemam puno vremena. Moram poslati topničku guzicu svom perió članu.
    
  - Malo je rano za slanje artíassa, zar ne? Novine se neće početi tiskati još mnogo sati.
    
  -Pa, volim raditi stvari s Antelachijem.
    
  "Je li ovo neka posebna vijest, kviz?" rekao je Dante, praveći korak prema Andreinom trijemu. Ésta je stajala ispred nje, blokirajući joj put.
    
  - O, ne. Ništa posebno. Uobičajena nagađanja o tome tko neće biti novi Sumo Pontífice.
    
  - Naravno. To je stvar od najveće važnosti, zar ne?
    
  "Doista, od najveće je važnosti. Ali ne pruža puno vijesti. Znate, uobičajena izvješća o ljudima ovdje i diljem svijeta. Nema puno vijesti, znate?"
    
  - I koliko god bismo željeli da je tako, Orita Otero.
    
  - Osim, naravno, one krađe o kojoj mi je pričao. Što su im ukrali?
    
  -Ništa natprirodno. Nekoliko omotnica.
    
  -Što godina sadrži? Sigurno nešto vrlo vrijedno. ¿La-nó Rudnik kardinala?
    
  -¿ Što vas navodi na pomisao da je sadržaj vrijedan?
    
  "To mora biti to, inače ne bi poslao svog najboljeg tragača na trag. Možda neku kolekciju vatikanskih poštanskih maraka? On ili... oni filatelisti ubijaju za njih."
    
  - Zapravo, to nisu bile marke. Smeta li vam ako zapalim?
    
  - Vrijeme je za prelazak na bombone od mente.
    
  Mlađi inspektor njuši okolni okoliš.
    
  - Pa, koliko ja razumijem, ne slijediš vlastiti savjet.
    
  "Bila je teška noć. Zapali ako možeš naći praznu pepeljaru..."
    
  Dante je zapalio cigaru i ispuhao dim.
    
  "Kao što sam već rekla, Etoíorita Otero, omotnice ne sadrže marke. Ovo je bila izuzetno povjerljiva informacija koja ne smije pasti u pogrešne ruke."
    
  -Na primjer?
    
  -Ne razumijem. Na primjer, što?
    
  -Kakve pogrešne ruke, nadzorniče.
    
  -Oni čija dužnost ne zna što im odgovara.
    
  Dante se osvrnuo oko sebe i, naravno, nije vidio niti jednu pepeljaru. upitao je Zanjo, bacajući pepeo na tlo. Andrea je iskoristila priliku da proguta: ako ovo nije bila prijetnja, bila je zatvorena časna sestra.
    
  - A kakve su to informacije?
    
  -Povjerljiva vrsta.
    
  - Vrijedno?
    
  "Moglo bi biti. Nadam se da će, kad pronađem osobu koja je uzela omotnice, to biti netko s kim se zna cjenkati."
    
  - Jeste li spremni ponuditi puno novca?
    
  - Ne. Spreman sam ti ponuditi da zadržiš zube.
    
  Andreu nije uplašila Danteova ponuda, već njegov ton. Izgovoriti te riječi s osmijehom, istim tonom kojim biste tražili kavu bez kofeina, bilo je opasno. Odjednom je požalila što ga je pustila unutra. Odsvirala bi se posljednja fraza.
    
  "Pa, nadzorniče, ovo mi je neko vrijeme bilo jako zanimljivo, ali sada vas moram zamoliti da odete. Moj prijatelj, fotograf, uskoro će se vratiti i malo je ljubomoran..."
    
    Dante se odjeknuo. Andrea se uopće nije smijala. Drugi muškarac je izvukao pištolj i uperio ga među njezine grudi.
    
  "Prestani se pretvarati, ljepotice. Nema tamo ni jednog prijatelja, ni jednog prijatelja. Daj mi snimke ili ćemo uživo vidjeti boju njegovih pluća."
    
  Andrea se namrštila, uperivši pištolj u stranu.
    
  "Neće me upucati. U hotelu smo. Policija će biti ovdje za manje od pola minute i neće pronaći Jema, kojeg traže, što god to bilo."
    
  Nadzornik oklijeva nekoliko trenutaka.
    
  -Što? Ima razlog. Neću ga upucati.
    
  I zadala sam mu strašan udarac lijevom rukom. Andrea je vidjela raznobojna svjetla i prazan zid ispred sebe dok nije shvatila da ju je udarac srušio na pod, a zid je bio pod spavaće sobe.
    
  "Neće dugo trajati, Onaéorita. Samo toliko da uzmem što mi treba."
    
  Dante je prišao računalu. Pritiskao sam tipke dok čuvar zaslona nije nestao, a zamijenilo ga je izvješće na kojem je Andrea radila.
    
  -Nagrada!
    
  Novinarka ulazi u poludelirično stanje, podižući lijevu obrvu. "Taj kreten je priređivao zabavu. Krvario je, a ja nisam mogla vidjeti na to oko."
    
  - Ne razumijem. Pronašao me?
    
  - Señorita, sami ste nam dali dopuštenje da to učinimo, dajući nam svoj jednostavni pisani pristanak i potpisujući potvrdu o prihvaćanju. - Dok ste razgovarali, nadzorniče Sakópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópóp243; iz džepa vaše jakne, dva predmeta: odvijač i sjajni metalni cilindar, ne baš velik. Isključite priključak, okrenite ga i odvijačem otvorite tvrdi disk. Okrenite cilindar nekoliko puta i Andrea je shvatila što je to: snažan impuls. Zabilježite izvješće i sve informacije na tvrdom disku -. Da sam pažljivo pročitao sitni tisak na obrascu koji potpisujem, vidio bih da nam u jednom od njih dajete dopuštenje da potražimo vašu podlu adresu na satelitu "u slučaju da se ne slažete."; "Njegova sigurnost je u opasnosti." Kluá se koristi u slučaju da nas terorist iz tiska dohvati, ali to je dovelo do toga da sam ja u njegovom slučaju. Hvala Bogu da sam je našao, a ne Karoski.
    
  - Ah, da. Skačem od radosti.
    
  Andrea se uspjela podići na koljena. Desnom rukom je napipao pepeljaru od muranskog stakla koju si planirao ponijeti iz sobe kao suvenir. Ležao je na podu uz zid gdje je ona pušila kao luđakinja. Dante joj je prišao i sjeo na krevet.
    
  "Moram priznati, dugujemo mu zahvalnost. Da nije bilo tog gnusnog huliganskog čina koji sam počinio, óa é stas horas, nesvjestice tog psihopata postale bi javno poznate. Pokušao si osobno profitirati iz situacije i nisi uspio. To je činjenica. Sada budi pametan i ostavit ćemo stvari kakve jesu. Neću imati njegovu ekskluzivnost, ali spasit ću mu obraz. Što mi on to govori?"
    
  -Ploče... -i sviraju neke nerazumljive riječi.
    
  Dante se nagne sve dok mu nos ne dodirne novinarov nos.
    
  -¿Sómo, kažeš, draga?
    
  "Kažem ti, jeb' se, gade jedan", rekla je Andrea.
    
  I udario sam ga pepeljarom po glavi. Došlo je do eksplozije pepela kada je čvrsto staklo pogodilo nadzornika, koji je vrisnuo i uhvatio se za glavu. Andrea se uspravio, zateturao i pokušao ga ponovno udariti, ali još jedan je bio previše za mene. Držao sam ga za ruku dok je pepeljara visjela nekoliko stotina metara od njegova lica.
    
  - Vau, vau. Zato što mala drolja ima kandže.
    
  Dante ju je uhvatio za zapešće i uvrnuo joj ruku dok nije ispustila pepeljaru. Zatim je udario mađioničara u usta. Andrea Keyó ponovno je pala na tlo, hvatajući dah, osjećajući čeličnu kuglu kako joj pritiska prsa. Nadzornik je dodirnuo uho, iz kojeg je kapao mlaz krvi. Pogledajte se u ogledalo. Lijevo oko mu je napola zatvoreno, puno pepela i opušaka u kosi. Vratite se mladoj ženi i zakoračite prema njoj, namjeravajući je udariti nogom u rax. Da sam ga udario, udarac bi mu slomio nekoliko rebara. Ali Andrea je bio spreman. Dok je drugi muškarac podigao nogu da udari, udario ga je nogom u gležanj noge na koju se oslanjao. Dante Keyó, ispružen na tepihu, daje novinaru vremena da otrči do WC-a. Zalupim vratima.
    
  Dante ustaje, šepajući.
    
  - Otvori, kučko.
    
  "Jebi se, kučkin sine", rekla je Andrea, više sebi nego napadaču. Shvatila je da plače. Pomislio sam na molitvu, ali onda sam se sjetio za koga Dante radi i odlučio da to možda i nije tako dobra ideja. Pokušao se nasloniti na vrata, ali mu to nije puno pomoglo. Vrata su se otvorila, pritisnuvši Andreu uza zid. Nadzornik je ušao, bijesan, lica crvenog i natečenog od bijesa. Pokušala se braniti, ali ja sam je zgrabio za kosu i zadao joj žestok udarac koji joj je iščupao dio dobrog krzna. Nažalost, držao ju je sve većom snagom, a ona nije mogla učiniti ništa drugo nego omotati ruke i lice oko njega, pokušavajući osloboditi okrutni plijen. Uspio sam izrezati dva krvava utora na Danteovom licu, koji je bio bijesan.
    
  - Gdje si?
    
  - Što ti...
    
  - GODIŠNJE...
    
  -... dovraga
    
  -... JEDITE!!!
    
  Čvrsto joj je pritisnuo glavu uz ogledalo prije nego što je pritisnuo čelo uz el. Mreža se protezala preko cijelog ogledala, a u njezinu središtu ostao je okrugli mlaz krvi, koji je postupno tekao u sudoper.
    
  Dante ju je prisilio da pogleda vlastiti odraz u razbijenom ogledalu.
    
  - Želite li da nastavim?
    
  Odjednom je Andrea osjetila da joj je dosta.
    
  - U kanti za smeće baño -murmuró.
    
  - Vrlo dobro. Uhvati ga i drži lijevom rukom. I prestani se pretvarati, inače ću ti odrezati bradavice i natjerati te da ih progutaš.
    
  Andrea je slijedila upute i predala disk Danteu. Provjerit ću. Izgleda kao čovjek kojeg si upoznala na
    
  -Vrlo dobro. A ostalih devet?
    
  Novinar proguta knedlu.
    
  -Crtica.
    
  - I sranje.
    
  Andrea Sinti, koja je letjela natrag u sobu - i zapravo, letjela je gotovo metar i pol, ispuštena je pored Dantea. Sletio sam na tepih, pokrivši lice rukama.
    
  - Nemam, dovraga. Nemam! Pogledaj u proklete kante za smeće na Piazza Navona u Coloradu!
    
  Nadzornica se približila smiješeći se. Ona je ostala ležati na podu, dišući vrlo brzo i uznemireno.
    
  "Ne razumiješ, zar ne, kučko? Samo si mi trebala dati te proklete ploče i vratila bi se kući s modricom na licu. Ali ne, misliš da sam spremna povjerovati da se sin Božji moli Danteu, a to ne može biti istina. Jer ćemo se uskoro posvetiti ozbiljnijim stvarima. Tvoja prilika da se izvučeš iz ove nevolje je prošla."
    
  Stavi po jednu nogu sa svake strane novinarovog tijela. Izvuci pištolj i uperi ga u njegovu glavu. Andrea ga je ponovno pogledala u oči, iako je bila prestravljena. Ovaj gad je bio sposoban za sve.
    
  "Nećeš pucati. Napravit će se velika buka", rekao je, mnogo manje uvjerljivo nego prije.
    
  - Znaš što, kučko? Čim umrem, imat ćeš razlog.
    
  I vadi prigušivač iz džepa i počinje ga zavrtati u zatvarač pištolja. Andrea se ponovno našla suočena s obećanjem smrti, ovaj put tiše.
    
  -Tírala, Fabio.
    
  Dante se okrenuo, lice mu je bilo ispunjeno čuđenjem. Dikanti i Fowler stajali su na vratima spavaće sobe. Inspektor je držao pištolj, a svećenik električni ključ kojim se moglo ući. Dikantijeva značka i Fowlerova značka na prsima bile su ključne za njezino dobivanje. Stigli smo kasno jer sam, prije nego što sam krenuo prema allí habíju, provjerio još jedno ime od četiri koja smo primili u Albertovoj kući. Razvrstali su ih po dobi, počevši od najmlađe španjolske novinarke, Olas, koja se pokazala kao asistentica u televizijskoj ekipi i imala je čednu kosu, ili, kako sam im rekao, bila je vrlo lijepa; pričljiva vratarica u njegovom hotelu. Ona u Andreinom hotelu bila je jednako elokventna.
    
  Dante je zurio u Dikantijev pištolj, tijelom okrenut prema njima dok je njegov pištolj pratio Enku, ciljajući na Andreu.
    
  , nećeš to učiniti.
    
  "Napadaš građanina zajednice na talijanskom tlu, Dante. Ja sam policajac. Ne može mi on govoriti što smijem, a što ne smijem raditi. Spusti pištolj ili ćeš vidjeti kako ću biti prisiljen pucati."
    
  "Dicanti, ne razumiješ. Ova žena je kriminalka. Ukrao je povjerljive informacije koje pripadaju Vatikanu. Ne boji se razloga i može sve uništiti. Ništa osobno."
    
  "Već mi je prije rekao tu frazu. I već sam primijetio da se osobno baviš mnogim potpuno osobnim stvarima."
    
  Dante se primjetno naljutio, ali je odlučio promijeniti taktiku.
    
  - U redu. Dopustite mi da je otpratim do Vatikana samo da saznam što je učinila s omotnicama koje je ukrala. Osobno jamčim za vašu sigurnost.
    
  Andrei je zastao dah kad je čula te riječi. "Ne želim provesti više ni minute s ovim gadom." Počni vrlo polako okretati noge kako bi tijelo dovela u određeni položaj.
    
  "Ne", rekla je Paola.
    
  Nadzornikov glas postao je oštriji. Upravljao je Fowler.
    
  -Anthony. Ne smiješ dopustiti da se ovo dogodi. Ne smijemo dopustiti da sve otkrije. Križem i mačem.
    
  Svećenik ga je vrlo ozbiljno pogledao.
    
  "Ovo više nisu moji simboli, Dante. A još manje ako uđu u bitku da proliju nevinu krv."
    
  - Ali ona nije nevina. Ukradi omotnice!
    
  Prije nego što je Dante mogao završiti s govorom, Andrea je postigla položaj koji je tražila već dugo. Proračunaj trenutak i podigni nogu. Nije to učinio svom snagom - ili nedostatkom želje - već zato što je dao prioritet meti. Želim da pogodi ovu kozu ravno u jaja. I upravo sam je tu pogodio.
    
  Tri su se stvari dogodile odjednom.
    
  Dante je pustio disk koji je držao i lijevom rukom zgrabio kundak. Desnom je napeo pištolj i počeo povlačiti okidač. Nadzornik je izronio poput pastrve iz vode, hvatajući dah od boli.
    
  Dikanti je u tri koraka prešao udaljenost koja ga je dijelila od Dantea i jurnuo glavom prema svom čarobnjaku.
    
  Fowler je reagirao pola sekunde nakon što je progovorio - ne znamo je li gubio reflekse s godinama ili zato što je procjenjivao situaciju - i skočio na pištolj, koji je, unatoč udarcu, nastavio pucati, uperivši ga u Andreu. Uspio sam uhvatiti Danteovu desnu ruku gotovo u istom trenutku kada je Dikantijevo rame udarilo u Danteova prsa. Pištolj je opalio u strop.
    
  Sva trojica su pala u neredu, prekrivena tučom gipsa. Fowler, još uvijek držeći nadzornikovu ruku, pritisnuo je oba palca na zglob gdje se šaka spajala s rukom. Dante je ispustio pištolj, ali uspio sam koljenom udariti inspektora u lice, a on se bespomoćno odbio u stranu.
    
  Fowler i Dante su se pridružili. Fowler je držao pištolj za prednji dio lijevom rukom. Desnom rukom je pritisnuo mehanizam za otpuštanje spremnika i on je teško pao na tlo. Drugom rukom je izbio metak iz RecáMarinih ruku. Dva pokreta - ra pidos más - i držim okidač u dlanu. Bacam ga preko sobe i ispuštam pištolj na pod, Danteu pred noge.
    
  - Sad nema koristi.
    
  Dante se nasmiješio, uvlačeći glavu u ramena.
    
  - Ni ti ne služiš baš puno, starče.
    
  -Demuéstralo.
    
  Nadzornik se baci na svećenika. Fowler se pomakne u stranu, ispruživši ruku. Zamalo padne licem u Danteovo lice, udarivši ga u rame. Dante zadaje lijevi kroše, a Fowler se izmiče na drugu stranu, samo da bi dočekao Danteov udarac ravno među rebra. Keió pada na tlo, stišćući zube, hvatajući dah.
    
  - Zahrđao je, starče.
    
  Dante je uzeo pištolj i spremnik. Ako ne uspije na vrijeme pronaći i umetnuti udarnu iglu, neće moći ostaviti oružje tamo gdje jest. U žurbi nije shvatila da i Dikanti ima oružje koje je mogla upotrijebiti, ali srećom, ostalo je ispod inspektorovog tijela kad je pala u nesvijest.
    
  Nadzornik se osvrnuo oko sebe, pogledao torbu i u ormaru. Andrea Otero je nestala, a nestao je i pak koji je khabi ispustio tijekom borbe. Kap krvi na prozoru natjerala ju je da proviri, i na trenutak sam povjerovao da novinarka posjeduje sposobnost hodanja po zraku, poput Krista po vodi. Ili, bolje rečeno, puzeći.
    
  Ubrzo je shvatio da se soba u kojoj su se nalazili nalazila na visini krova susjedne zgrade, koja je štitila prekrasan klaustar samostana Santa Mar de la Paz, koji je izgradio Bramante.
    
  Andrea nema pojma tko je sagradio samostan (i, naravno, Bramante je bio izvorni arhitekt Bazilike sv. Petra u Vatikanu). Ali vrata su potpuno ista, i to na onim smeđim pločicama, koje su se svjetlucale na jutarnjem suncu, pokušavajući ne privući pažnju ranijih turista koji su šetali samostanom. Htio je doći do drugog kraja krova, gdje je otvoreni prozor obećavao spasenje. Već sam bio na pola puta. Samostan je izgrađen na dvije visoke razine, pa krov opasno nadvisuje kamenje dvorišta na visini od gotovo devet metara.
    
  Ignorirajući mučenje koje su mu bile nanesene genitalijama, Dante je prišao prozoru i slijedio novinarku van. Okrenula je glavu i vidjela ga kako stavlja noge na pločice. Pokušala je krenuti naprijed, ali Danteov glas ju je zaustavio.
    
  -Miran.
    
  Andrea se okrenula. Dante je uperio svoj neiskorišteni pištolj u nju, ali ona to nije znala. Pitala se je li ovaj tip dovoljno lud da puca usred bijela dana, u prisutnosti svjedoka. Jer turisti su ih vidjeli i zaneseno su promatrali scenu koja se odvijala iznad njihovih glava. Broj gledatelja postupno se povećavao. Jedan od razloga zašto je Dicanti ležao bez svijesti na podu svoje sobe bio je taj što mu je nedostajao udžbenički primjer onoga što je u forenzičkoj psihijatriji poznato kao "efekt", teorija za koju vjeruje da se može koristiti kao dokaz (što je i dokazano), a koja kaže da kako se povećava broj prolaznika koji vide osobu u nevolji, vjerojatnost da će netko pomoći žrtvi se smanjuje (a vjerojatnost da će netko pomoći žrtvi se povećava). (Mahnite prstom i recite svojim kontaktima da to vide.)
    
  Ignorirajući poglede, Dante je polako, pogrbljen, hodao prema novinaru. Sada, dok se približavao, sa zadovoljstvom je vidio da ovaj drži jednu od ploča. Da vam kažem istinu, bio sam takav idiot da sam bacio ostale omotnice. Dakle, ova ploča dobila je puno veće značenje.
    
  - Daj mi disk i otići ću. Kunem se. Ne želim te učiniti Danteovim dañom -mintió.
    
  Andrea se smrtno prestrašila, ali je pokazala hrabrost i odvažnost koja bi posramila i narednika Legije.
    
  - I sranje! Izlazi ili ću ga upucati.
    
  Dante se zaustavio usred koraka. Andrea je ispružila ruku, lagano savijen u kuku. Jednim jednostavnim pokretom, disk leti poput frizbija. Mogao bi se razbiti pri udaru. Ili provjeriti disk, klizeći na laganom povjetarcu, i ja bih ga mogao uhvatiti u letu s jednim od voajerista, isparavajući ga prije nego što stigne do samostana. A onda, Adios.
    
  Previše rizika.
    
  To su bile ploče. Što učiniti u takvom slučaju? Odvraćati pažnju neprijatelja dok se vaga ne prevrne u vašu korist.
    
  "Budi ljubazan", rekao je znatno povisivši glas, "nemoj skakati. Ne znam što ga je gurnulo u takvu situaciju, ali život je jako lijep. Ako razmisliš o tome, vidjet ćeš da imaš mnogo razloga za život."
    
  Da, to ima smisla. Približiti se dovoljno da pomognem krvavoj luđakinji koja se popela na krov prijeteći samoubojstvom, pokušati je zadržati da nitko ne primijeti kada otmem disk, a nakon što ga ne uspije spasiti u borbi, nasrnem na nju... Tragedija. De Dikanti i Fowler su se već pobrinuli za nju odozgo. Znaju kako izvršiti pritisak.
    
  -Nemoj skakati! Misli na svoju obitelj.
    
  - Ali što dovraga govoriš? - Andrea se začudila. - Ni ne pomišljam na skok!
    
  Voajer odozdo je prstima podigao krilo umjesto da pritisne tipke na telefonu i pozove policiju." Nitko nije smatrao čudnim što je spasilac imao pištolj u ruci (ili možda nije primijetio što je nosio). 233;Pitam spasioca u desnoj ruci.) Dante je zadovoljan svojim unutarnjim stanjem. Svaki put sam se našao pored mlade novinarke.
    
  - Ne bojte se! Ja sam policajac!
    
  Andrea je prekasno shvatila što sam mislio pod onim drugim. Već je bio udaljen manje od dva metra.
    
  -Ne približavaj se, kozo. Spusti to!
    
  Promatrači dolje mislili su da su je čuli kako se baca, jedva primjećujući ploču koju je držala. Odjekivali su povici "ne, ne", a jedan od turista čak je izjavio svoju vječnu ljubav prema Andrei ako se sigurno spusti s krova.
    
  Nadzornikovi ispruženi prsti gotovo su dotaknuli novinarkine bose noge dok se okrenula prema njemu. Malo se povukao i proklizao nekoliko stotina metara. Gomila (jer je u samostanu već bilo gotovo pedeset ljudi, a čak su i neki gosti virili kroz prozore hotela) zadržala je dah. Ali tada je netko viknuo:
    
  - Gle, svećenik!
    
  Dante je stajao. Fowler je stajao na krovu, držeći crijep u svakoj ruci.
    
  "Aqui ne, Anthony!" viknuo je nadzornik.
    
  Fowler ne može čuti. Bacam jednu od pločica na njega uz pomoć đavolskog pokazivača. Dante ima sreće što je pokrio lice rukom. Da nije, krckanje koje čujem dok mu pločica udara u podlakticu možda bi bio pucketanje slomljene kosti, a ne podlaktice. Pada na krov i otkotrlja se prema rubu. Čudom uspijeva se uhvatiti za izbočinu, nogama udarajući u jedan od dragocjenih stupova, koje je isklesao mudri kipar pod Bramanteovim vodstvom, petsto naños atrás. Samo su oni gledatelji koji nisu pomogli gledateljima učinili isto Danteu, a troje ljudi uspjelo je podići onu poderanu majicu s poda. Zahvalio sam mu što ga je onesvijestio.
    
  Na krovu, Fowler se kreće prema Andrei.
    
  - Molim te, Orita Otero, vrati se u sobu prije nego što sve bude gotovo.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dugi veljača, 2.
    
  Četvrtak, 7. travnja 2005., 09:14.
    
    
    
  Paola se vratila u svijet živih i otkrila čudo: brižne ruke oca Fowlera stavile su joj mokri ručnik na čelo. Odmah se prestala osjećati tako dobro i počela je žaliti što joj tijelo nije na njegovim ramenima, jer ju je glava užasno boljela. Došla je k sebi taman na vrijeme da sretne dvojicu policajaca koji su konačno ušli u hotelsku sobu i rekli im da se očiste na svježem zraku, da budu oprezni, sve je pod kontrolom. Dikanti im se zakleo i krivo se zakleo da nitko od njih nije počinio samoubojstvo i da je sve bila pogreška. Policajci su se osvrnuli oko sebe, pomalo zapanjeni neredom u mjestu, ali su poslušali.
    
  U međuvremenu, u kupaonici, Fowler je pokušavao popraviti Andreino čelo, izubijano nakon susreta s ogledalom. Dok se Dikanti odvajao od stražara i gledao ispričavajućeg čovjeka, svećenik je rekao novinaru da će za to trebati naočale.
    
  - Najmanje četiri u čelo i dvije u obrvu. Ali sada ne može gubiti vrijeme odlazeći u bolnicu. Reći ću ti što ćemo učiniti: sad ćeš sjesti u taksi i krenuti prema Bologni. Trebalo je oko četiri sata. Svi čekaju moju najbolju prijateljicu, koja će mi dati neke bodove. Odvest ću te do zračne luke, a ti ćeš se ukrcati u avion koji leti za Madrid, preko Milana. Svi, pazite se. I pokušajte se ne vraćati preko Italije za nekoliko godina.
    
  "Ne bi li bilo bolje uhvatiti avion kod polova?" umiješao se Dikanti.
    
  Fowler ju je vrlo ozbiljno pogledao.
    
  -Dottora, ako ikad budeš trebala pobjeći od... od ovih ljudi, molim te, nemoj trčati prema Napulju. Previše su u kontaktu sa svima.
    
  - Rekao bih da imaju kontakte posvuda.
    
  "Nažalost, u pravu si. Budnost neće biti ugodna ni tebi ni meni."
    
  -Ići ćemo u bitku. On će biti na našoj strani.
    
  Fowler Gardó, budi tiho na minutu.
    
  -Možda. Međutim, trenutno je prvi prioritet izvući Senjoritu Otero iz Rima.
    
  Andrei, čije se lice neprestano grimasiralo od boli (rana na njezinom škotskom čelu obilno je krvarila, iako je zahvaljujući Fowleru krvarila puno manje), ovaj razgovor se nimalo nije svidio i odlučila je da se neće protiviti. Onaj kojem tiho pomažeš. Deset minuta kasnije, kada je vidjela Dantea kako nestaje preko ruba krova, osjetila je val olakšanja. Pritrčao sam Fowleru i objema rukama ga obgrlio oko vrata, riskirajući da obojica skliznu s krova. Fowler mu je ukratko objasnio da postoji vrlo specifičan sektor vatikanske organizacijske strukture koji ne želi da se ova stvar otkrije i da mu je zbog toga život u opasnosti. Svećenik nije komentirao nesretnu krađu omotnica, koja je bila prilično detaljna. Ali sada je nametala svoje mišljenje, što se novinaru nije svidjelo. Zahvalila je svećeniku i forenzičaru na pravovremenom spašavanju, ali nije htjela popustiti ucjeni.
    
  "Ne razmišljam ni o odlasku bilo gdje, molim se. Ja sam akreditirani novinar, a moj prijatelj radi za mene kako bi vam donosio vijesti s Konklave. I želim da znate da sam otkrio zavjeru na visokoj razini s ciljem prikrivanja smrti nekoliko kardinala i pripadnika talijanske policije od strane psihopata. The Globe će objaviti nekoliko zapanjujućih naslovnica s tim informacijama, a sve će biti nazvane po meni."
    
  Svećenik će strpljivo slušati i odlučno odgovarati.
    
  "Sinñorita Otero, divim se tvojoj hrabrosti. Imaš više hrabrosti od mnogih vojnika koje poznajem. Ali u ovoj igri trebat će ti puno više nego što vrijediš."
    
  Novinarka je jednom rukom uhvatila zavoj koji joj je prekrivao čelo i stisnula zube.
    
  - Nemoj se usuditi ništa mi učiniti nakon što objavim izvješće.
    
  "Možda jest, možda nije. Ali ne želim ni da objavi izvješće, Honorita. To je nezgodno."
    
  Andrea ga je zbunjeno pogledala.
    
  - Govori li Sómo?
    
  "Jednostavno rečeno: dajte mi disk", rekao je Fowler.
    
  Andrea se nesigurno uspravila, ogorčena i čvrsto stežući disk na prsima.
    
  "Nisam znao da si jedan od onih fanatika spremnih ubiti kako bi sačuvali svoje tajne. Odlazim odmah."
    
  Fowler ju je gurao dok nije ponovno sjela na WC školjku.
    
  "Osobno mislim da je poučna fraza iz Evanđelja: 'Istina će vas osloboditi', i da sam na vašem mjestu, možda bih vam pritrčao i rekao vam da je svećenik koji je nekoć bio upleten u pederastiju poludio i šuti. Ah, kardinali s noževima. Možda će Crkva jednom zauvijek shvatiti da su svećenici uvijek i prije svega ljudska bića. Ali sve ovisi o vama i meni. Ne želim da se ovo sazna, jer Karoski zna da želi da se to sazna. Kad prođe neko vrijeme i vidite da su svi vaši napori propali, napravite još jedan potez. Tada ćemo ga možda uhvatiti i spasiti živote."
    
  U tom trenutku, Andrea se onesvijestila. Bila je to mješavina umora, boli, iscrpljenosti i osjećaja koji se nije mogao izraziti jednom riječju. Onaj osjećaj na pola puta između krhkosti i samosažaljenja koji se javlja kada osoba shvati koliko je mala u usporedbi sa svemirom. Predajem ploču Fowleru, zarivam glavu u njegove ruke i plačem.
    
  - Izgubiti posao.
    
  Svećenik će se smilovati nad njom.
    
  - Ne, neću. Pobrinut ću se za to osobno.
    
    
  Tri sata kasnije, američki veleposlanik u Italiji nazvao je Nika, direktora Globa. "Ispričao sam se što sam svojim službenim automobilom udario specijalnog izaslanika novina u Rimu. Drugo, prema vašoj verziji, incident se dogodio prethodnog dana, kada je automobil jurio s aerodroma. Srećom, vozač je na vrijeme zakočio kako ne bi udario u cestu i, osim lakše ozljede glave, nije bilo posljedica. Novinarka je očito više puta inzistirala da nastavi svoj posao, ali osoblje veleposlanstva koje ju je pregledalo preporučilo joj je da uzme par tjedana slobodno, na primjer, kako bi se mogla odmoriti. Što god je učinjeno da je pošalju u Madrid na trošak veleposlanstva. Naravno, i s obzirom na ogromnu profesionalnu štetu koju ste joj nanijeli, bili su spremni nadoknaditi joj štetu. Druga osoba u automobilu izrazila je interes za nju i htjela joj odobriti intervju. Ponovno će vas kontaktirati za dva tjedna kako bi razjasnio detalje."
    
  Nakon što je spustio slušalicu, direktor Globea bio je zbunjen. Ne razumijem kako je ova neposlušna i problematična djevojka uspjela pobjeći s planeta tijekom vremena koje je vjerojatno bilo utrošeno na intervju. Pripisujem to pukoj sreći. Osjećam tračak zavisti i volio bih da si u njegovoj koži.
    
  Oduvijek sam želio posjetiti Ovalni ured.
    
    
    
  Sjedište UACV-a
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. travnja 2005., 13:25.
    
    
    
  Paola je ušla u Boyev ured bez kucanja, ali joj se nije svidjelo što je vidjela. Ili bolje rečeno, nije joj se svidjelo koga je on vidio. Sirin je sjedio nasuprot direktora, a ja sam odabrao taj trenutak da ustanem i odem, ne pogledavši forenzičara. "Ova namjera" ga je zaustavila na vratima.
    
  - Hej, Sirin...
    
  Glavni inspektor nije obraćao pažnju na njega i nestao je.
    
  "Dikanti, ako vam ne smeta", rekao je Boy s druge strane stola u uredu.
    
  - Ali, direktore, želim prijaviti kriminalno ponašanje jednog od podređenih ovog čovjeka...
    
  "Dosta je, dispečeru. Glavni inspektor me već obavijestio o događajima u hotelu Rafael."
    
  Paola je bila zapanjena. Čim su ona i Fowler smjestili španjolskog novinara u taksi koji je vozio za Bolognu, odmah su se uputili u sjedište UACV-a kako bi objasnili Boyev slučaj. Situacija je nesumnjivo bila teška, ali Paola je bila uvjerena da će njezin šef podržati spašavanje novinara. Odlučio sam otići sam razgovarati s Él, iako sam se, naravno, zadnje čemu sam se nadao bilo da njezin šef neće htjeti ni slušati njezinu poeziju.
    
  - Smatrali bi ga Danteom koji je napao bespomoćnog novinara.
    
  "Rekao mi je da je došlo do neslaganja koje je riješeno na zadovoljstvo svih. Navodno je inspektor Dante pokušavao smiriti potencijalnu svjedokinju koja je bila malo nervozna, a vas dvoje ste je napali. Dante je trenutno u bolnici."
    
  -Ali ovo je apsurdno! Što se zapravo dogodilo...
    
  "Također ste me obavijestili da se odričete svog povjerenja u nas u ovom pitanju", rekao je Boy znatno podižući glas. "Jako sam razočaran njegovim stavom, uvijek nepopustljivim i agresivnim prema nadzorniku Danteu i trijezbeniku našeg susjednog pape, što sam, usput rečeno, mogao i sam primijetiti. Vi ćete se vratiti svojim uobičajenim dužnostima, a Fowler će se vratiti u Washington. Od sada ćete vi biti Budni Autoritet koji će štititi kardinale. Mi ćemo sa svoje strane odmah predati Vatikanu i DVD koji nam je Caroschi poslao i onaj koji smo dobili od novinara Españole, i zaboravit ćemo na njegovo postojanje."
    
  - A što je s Pontierom? Sjećam se lica koje si nacrtao na njegovoj obdukciji. Također, je li to bila prijevara? Ko je zaslužio pravdu za njegovu smrt?
    
  - To više nije naša stvar.
    
  Forenzičarka je bila toliko razočarana, toliko uzrujana da se osjećala užasno uzrujano. Nisam mogla prepoznati čovjeka koji je stajao preda mnom; više se nisam mogla sjetiti nikakvog osjećaja privlačnosti koji sam osjećala prema njemu. Tužno se pitao je li to dijelom razlog zašto je tako brzo napustila njegovu podršku. Možda gorak ishod sukoba prethodne noći.
    
  - Je li to zbog mene, Carlo?
    
  - Oprostite?
    
  -Je li ovo zbog sinoćnjeg događaja? Ne vjerujem da si sposoban za ovo.
    
  "Ispettora, molim te, nemoj misliti da je ovo toliko važno. Moj interes leži u učinkovitoj suradnji s potrebama Vatikana, što ti očito nisi uspio postići."
    
  U svojih trideset i četiri godine života, Paola Gem je vidjela tako ogromnu razliku između nečijih riječi i onoga što se odražavalo na njihovom licu. Nije si mogao pomoći.
    
  - Ti si svinja do srži, Carlo. Ozbiljno. Ne volim kad ti se svi smiju iza leđa. Kako si uspio završiti?
    
  Direktor Boy pocrvenio je do ušiju, ali uspio sam potisnuti bljesak bijesa koji mu je drhtao na usnama. Umjesto da popusti svom bijesu, pretvorio ga je u oštru i odmjerenu verbalnu šamarčinu.
    
  "Barem sam uspio dobiti Alguacil, dispečeru. Molim vas, stavite svoju značku i pištolj na moj stol. Suspendirana je s posla i plaća joj mjesec dana dok ne bude imala vremena temeljito pregledati svoj slučaj. Idite kući i lezite."
    
  Paola je otvorila usta da odgovori, ali nije našla što reći. U razgovoru, ljubazni čovjek je uvijek pronalazio podnošljivu primjedbu kako bi preduhitrio svoj trijumfalni povratak kad god bi ga despotski šef lišio autoriteta. Ali u stvarnom životu, ostala je bez riječi. Bacio sam značku i pištolj na stol i izašao iz ureda ne pogledavši u atras.
    
  Fowler ju je čekao u hodniku, u pratnji dva policijska agenta. Paola je intuitivno shvatila da je svećenik već primio težak telefonski poziv.
    
  "Jer je ovo kraj", rekao je forenzičar.
    
  Svećenik se nasmiješio.
    
  "Bilo mi je drago upoznati vas, doktore. Nažalost, ova gospoda će me otpratiti do hotela po moje torbe, a zatim do zračne luke."
    
  Forenzičarka ga je uhvatila za ruku, prsti su joj se stegnuli oko njegovog rukava.
    
  - Oče, ne možete li nekoga nazvati? Postoji li način da se ovo odgodi?
    
  "Bojim se da ne", rekao je odmahujući glavom. "Nadam se da me algún día može počastiti dobrom šalicom kave."
    
  Bez riječi, pustio ga je i krenuo niz hodnik naprijed, praćen stražarima.
    
  Paola se nadala da će biti kod kuće i plakati.
    
    
    
    Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Prosinac 1999.
    
    
    
  PRIJEPIS INTERVJUA BR. 115 IZMEĐU PACIJENTA BR. 3643 I DR. CANISA CONROYA
    
    
  (...)
    
  DOKTOR CONROY: Vidim da nešto čitate... Zagonetke i zanimljivosti. Ima li kakvih dobrih?
    
  #3643: Vrlo su slatki.
    
  DR. CONROY: Samo izvolite, ponudite mi jedan.
    
  #3643: Zapravo su jako slatki. Mislim da mu se nisu svidjeli.
    
  DOKTOR CONROY: Volim misterije.
    
  #3643: U redu. Ako jedan čovjek napravi rupu za sat vremena, a dva čovjeka naprave dvije rupe za dva sata, koliko je onda potrebno jednom čovjeku da napravi pola rupe?
    
  DR. CONROY: To je prokletih... pola sata.
    
  #3643: (Smijeh)
    
  DOKTOR CONROY: Što te čini tako slatkom? Pola sata je. Sat, rupa. Pola sata, pola minute.
    
  #3643: Doktore, nema polupraznih rupa... Rupa je uvijek rupa (Smijeh)
    
  DR. CONROY: Pokušavaš li mi s ovim nešto reći, Victore?
    
  #3643: Naravno, doktore, naravno.
    
  DOKTOR Niste beznadno osuđeni biti ono što jeste.
    
  #3643: Da, dr. Conroy. I vama moram zahvaliti što ste me uputili u pravom smjeru.
    
  DR. CONROY: Put?
    
  #3643: Toliko se dugo borim da iskrivim svoju prirodu, da pokušam biti nešto što nisam. Ali zahvaljujući tebi, shvatio sam tko sam. Nije li to ono što si želio?
    
  DOKTOR CONROY Nisam mogao biti toliko u krivu u vezi vas.
    
  #3643: Doktore, bili ste u pravu, pomogli ste mi da vidim svjetlo. Natjerali ste me da shvatim da su potrebne prave ruke da bi se otvorila prava vrata.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso eres tú? Ruka?
    
  #3643: (Smijeh) Ne, doktore. Ja sam ključ.
    
    
    
  Stan obitelji Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9. travnja 2005., 23:46.
    
    
    
  Paola je plakala dosta dugo, vrata su se zatvorila, a rane na njezinim prsima širom otvorene. Srećom, njegove majke nije bilo tamo; otišla je u Ostiju za vikend posjetiti prijatelje. To je bilo pravo olakšanje za forenzičara: zaista je bilo teško vrijeme i nije to mogla sakriti od Seíora Dicantija. Na neki način, da je vidio njezinu tjeskobu i da se toliko trudila razveseliti ga, bilo bi još gore. Trebala je biti sama, mirno apsorbirati svoj neuspjeh i očaj.
    
  Bacila se na krevet, potpuno odjevena. Žurba obližnjih ulica i zrake travanjskog večernjeg sunca probijale su se kroz prozor. Uz to gugutanje, i nakon što sam ponovno preslušao tisuću razgovora o Boyu i događajima posljednjih nekoliko dana, uspio sam zaspati. Gotovo devet sati nakon što je zaspala, prekrasan miris kave prodro je u njezinu svijest, probudivši je.
    
  - Mama, vratila si se prerano...
    
  "Naravno da ću se uskoro vratiti, ali griješite u vezi ljudi", rekao je tvrdim, pristojnim glasom s ritmičnim, oklijevajućim talijanskim: glasom oca Fowlera.
    
  Paoline su se oči raširile i, ne shvaćajući što radi, objema ga je rukama obgrlila oko vrata.
    
  -Pažljivo, pažljivo, prolio si kavu...
    
  Forenzičarka pušta stražare. Fowler je sjedila na rubu njezina kreveta i veselo je gledala. U ruci je nosila šalicu koju je uzela iz kuhinje kod kuće.
    
  - Je li Sómo ušao ovamo? I je li uspio pobjeći policiji? Odvest ću te na put za Washington...
    
  "Smirite se, jedno pitanje po jedno", nasmijao se Fowler. "Što se tiče toga kako sam uspio pobjeći od dvojice debelih i loše obučenih službenika, molim vas, nemojte vrijeđati moju inteligenciju. Što se tiče cóma u koji sam ovdje ušao, odgovor je fícil: c ganzúa."
    
  - Razumijem. SICO obuka u CIA-i, zar ne?
    
  -Manje ili više. Oprostite na upadu, ali zvao sam nekoliko puta i nitko se nije javio. Vjerujte mi, mogli biste biti u nevolji. Kad sam je vidio kako tako mirno spava, odlučio sam održati obećanje i pozvati je u kafić.
    
  Paola je ustala, prihvaćajući kalež od svećenika. Otpio je dug, umirujući gutljaj. Soba je bila jarko osvijetljena uličnim svjetlima, bacajući duge sjene na visoki strop. Fowler je u prigušenom svjetlu pogledao po sobi s niskim stropom. Na jednom zidu visjele su diplome iz škole, sveučilišta i FBI akademije. Nadalje, iz Natašinih medalja, pa čak i nekih njezinih crteža, pročitao sam da mora imati najmanje trinaest godina. Još jednom osjećam ranjivost te inteligentne i snažne žene, koju još uvijek muči prošlost. Dio nje nikada nije napustio ranu mladost. Pokušajte pogoditi koja bi strana zida trebala biti vidljiva iz mog kreveta i vjerujte mi, onda ćete razumjeti. U tom trenutku, dok mentalno crta svoje zamišljeno lice s jastuka na zid, ugleda Paolinu sliku pored oca u bolničkoj sobi.
    
  - Ovaj kafić je jako dobar. Moja majka ga užasno priprema.
    
  - Pitanje o propisima o požaru, doktore.
    
  - Zašto se vratio, oče?
    
  - Iz raznih razloga. Jer te ne bih htio ostaviti na cjedilu. Da spriječim ovog luđaka da se izvuče. I jer sumnjam da se ovdje krije puno više od znatiželjnih očiju. Osjećam se kao da smo svi iskorišteni, ti i ja. Osim toga, pretpostavljam da imaš vrlo osobni razlog zašto ideš dalje.
    
  Paola je zapekla.
    
  "Imate razlog. Pontiero je bio Erov prijatelj i drug. Trenutno me brine hoće li se njegov ubojica suočiti s pravdom. Ali sumnjam da sada išta možemo učiniti, oče. Bez moje značke i bez njegove podrške, mi smo samo dva mala oblaka zraka. Najmanji dašak vjetra bi nas razdvojio. A osim toga, sasvim je moguće da ga tražite."
    
  "Možda me stvarno tražite. Dao sam dvojici policajaca prostoriju kod Fiumicina 38. Ali sumnjam da će Boy ići toliko daleko da izda nalog za pretres protiv mene. S obzirom na ono što je u gradu, to ne bi dovelo ni do čega (i ne bi bilo baš opravdano). Najvjerojatnije ću ga pustiti da pobjegne."
    
  - A vaši šefovi, oče?
    
  "Službeno, ja sam u Langleyu. Neslužbeno, ne sumnjaju da ću ovdje ostati neko vrijeme."
    
  - Konačno, neke dobre vijesti.
    
  - Teže nam je ući u Vatikan, jer će Sirin biti upozoren.
    
  -Pa, ne vidim kako možemo zaštititi kardinale ako su oni unutra, a mi vani.
    
  "Mislim da bismo trebali početi od početka, doktore. Pregledajte cijeli ovaj prokleti nered od samog početka, jer je očito da smo nešto propustili."
    
  - Ali što? Nemam nikakve relevantne materijale; cijeli dosje o Karoskom nalazi se u UACV-u.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa pícara.
    
    -Pa, ponekad nam Bog daje mala čuda.
    
  Pokazao je prema Paolinom stolu na jednom kraju sobe. Paola je uključila flekso printer na stolu, osvijetlivši debeli hrpu smeđih fascikla koji su činili Karoskijev dosje.
    
  "Nudim vam dogovor, doktore. Napravite ono što najbolje znate: psihološki profil ubojice. Potpuni, sa svim podacima koje sada imamo. U međuvremenu, poslužit ću ga kavom."
    
  Paola je ispila ostatak šalice u jednom gutljaju. Pokušao je zaviriti u svećenikovo lice, ali njegovo je lice ostalo izvan konusa svjetlosti koji je osvjetljavao Caroscin dosje. Paola Cinti je još jednom imala predosjećaj da je napadnuta u hodniku Domus Sancta Marthae i da je šutjela do boljih vremena. Sada, nakon dugog popisa događaja koji su uslijedili nakon Cardosove smrti, bio sam uvjereniji nego ikad da je ta intuicija bila točna. Uključio sam računalo na njegovom stolu. Izabrao sam prazan obrazac među svojim dokumentima i počeo ga snažno ispunjavati, povremeno konzultirajući stranice dosjea.
    
  - Napravite još jednu kavu, oče. Moram potvrditi teoriju.
    
    
    
  PSIHOLOŠKI PROFIL UBOJICE TIPIČAN ZA MENE.
    
    
  Pacijent: KAROSKI, Viktor.
    
  Profil dr. Paole Dikanti.
    
  Pacijentova situacija:
    
  Datum pisanja:
    
  Dob: od 44 do 241 godine.
    
  Visina: 178 cm.
    
  Težina: 85 kg.
    
  Opis: oči, inteligentne (IQ 125).
    
    
  Obiteljska pozadina: Viktor Karoski rođen je u imigrantskoj obitelji srednje klase kojom dominira majka, a koja ima duboke probleme sa stvarnošću zbog utjecaja religije. Obitelj je emigrirala iz Poljske i od samog početka, korijeni njegove obitelji vidljivi su u svim njezinim članovima. Otac predstavlja sliku ekstremne radne neučinkovitosti, alkoholizma i zlostavljanja, što se pogoršava ponovljenim i periodičnim seksualnim zlostavljanjem (shvaćenim kao kazna) kada subjekt dosegne adolescenciju. Majka je oduvijek bila svjesna zlostavljanja i incesta koje je počinio njezin suprug, iako se očito pretvarala da to ne primjećuje. Stariji brat bježi od kuće pod prijetnjom seksualnog zlostavljanja. Mlađi brat umire bez nadzora nakon dugog oporavka od meningitisa. Subjekt je zaključan u ormar, izoliran i bez mogućnosti komunikacije dulje vrijeme nakon što majka "otkrije" zlostavljanje od strane subjektovog oca. Kada je pušten, otac napušta obiteljski dom, a majka mu nameće svoju osobnost. U ovom slučaju, subjekt glumi mačku, pati od straha od pakla, što je nedvojbeno uzrokovano seksualnim ekscesima (uvijek s majkom subjekta). Kako bi to postigla, ona ga odijeva u svoju odjeću, pa čak ide toliko daleko da mu prijeti kastracijom. Subjekt razvija teško iskrivljenje stvarnosti, nalik ozbiljnom poremećaju neintegrirane seksualnosti. Počinju se pojavljivati prve crte ljutnje i antisocijalne osobnosti s jakim živčanim sustavom. Napada kolegu iz srednje škole, što rezultira njegovim smještajem u popravni dom. Nakon puštanja na slobodu, njegov dosje se briše, te odlučuje upisati se u sjemenište od 19. do 241. Ne podvrgava se prethodnoj psihijatrijskoj procjeni i prima pomoć.
    
    
  Povijest slučaja u odrasloj dobi: Kod ispitanika u dobi između devetnaest i 241 godine, nedugo nakon smrti majke, potvrđeni su znakovi poremećaja neintegrirane seksualnosti, s dodirivanjem maloljetnika koje postupno postaje sve češće i teže. Nema kaznene reakcije njegovih crkvenih nadređenih na njegove seksualne napade, koji poprimaju delikatnu prirodu kada je ispitanik odgovoran za vlastite župe. Njegov dosje bilježi najmanje 89 napada na maloljetnike, od kojih je 37 bilo potpunih činova sodomije, a ostalo su bili dodirivanje ili prisilna masturbacija ili felacio. Njegova povijest intervjua sugerira da je, koliko god to izvanredno ili #241;r izgledalo, bio svećenik potpuno uvjeren u svoju svećeničku službu. U drugim slučajevima pederastije među svećenicima, bilo im je moguće da iskoriste svoje seksualne porive kao izgovor za ulazak u svećeništvo, poput lisice koja ulazi u kokošinjac. Ali u Karoskijevom slučaju, razlozi za polaganje zavjeta bili su potpuno drugačiji. Majka ga je gurala u tom smjeru, čak je išla toliko daleko da je došla do koacción. Nakon incidenta s župljaninom kojeg sam napao, liječnik Ndalo Karoski se ne može sakriti ni trenutka, te subjekt na kraju stiže u Institut San Mateo, rehabilitacijski centar za svećenike. [Čini se da je tekst nepotpun i vjerojatno pogrešan prijevod.] Primjećujemo da se Karoski snažno identificira sa Starim zavjetom, posebno s Biblijom. Dolazi do epizode spontane agresije protiv člana osoblja instituta unutar nekoliko dana od njegovog prijema. Iz ovog slučaja zaključujemo snažnu kognitivnu disonancu između subjektovih seksualnih želja i njegovih vjerskih uvjerenja. Kada se obje strane sukobe, nastaju nasilne krize, poput epizode agresije od strane Muškarca.
    
    
  Nedavna medicinska povijest: Ispitanica pokazuje ljutnju, što odražava njezinu potisnutu agresiju. Počinila je nekoliko zločina u kojima je pokazala visoku razinu seksualnog sadizma, uključujući simboličke rituale i insercijsku nekrofiliju.
    
    
  Karakteristični profil - značajne osobine koje se pojavljuju u njegovim postupcima:
    
  - Ugodna osobnost, prosječna do visoka inteligencija
    
  - Obična laž
    
  -Potpuni nedostatak kajanja ili osjećaja prema onima koji su ih uvrijedili.
    
  - Apsolutni egoist
    
  - Osobna i emocionalna odvojenost
    
  -Bepersonalna i impulzivna seksualnost usmjerena na zadovoljavanje potreba, poput seksa.
    
  -Antisocijalna osobnost
    
  - Visoka razina poslušnosti
    
    
  NEDOSLJEDNOST!!
    
    
  -Iracionalno razmišljanje ugrađeno u njegove postupke
    
  -Multipla neuroza
    
  -Kriminalno ponašanje se shvaća kao sredstvo, a ne kao cilj
    
  -Suicidalne sklonosti
    
  - Orijentiran na misiju
    
    
    
  Stan obitelji Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Nedjelja, 10. travnja 2005., 1:45
    
    
    
  Fowler je završio čitanje izvješća, koje je predao Dikantiju. Bio sam jako iznenađen.
    
  - Nadam se da ti ne smeta, ali ovaj profil je nepotpun. Napisao je samo sažetak onoga što ti već znaš, Amose. Iskreno, ne govori nam puno.
    
  Forenzičar je ustao.
    
  "Sasvim suprotno, oče. Karoski predstavlja vrlo složenu psihološku sliku, iz koje smo zaključili da je njegova pojačana agresija transformirala čisto kastriranog seksualnog predatora u običnog ubojicu."
    
  - To je doista osnova naše teorije.
    
  "Pa, to ne vrijedi ništa. Pogledajte karakteristike profila na kraju izvješća. Prvih osam identificira serijskog ubojicu."
    
  Fowler las consultó y asintió.
    
  Postoje dvije vrste serijskih ubojica: neorganizirani i organizirani. Ovo nije savršena klasifikacija, ali je prilično dosljedna. Prvi su kriminalci koji čine nepromišljena i impulzivna djela, s visokim rizikom ostavljanja dokaza. Često susreću voljene osobe, koji su obično u njihovoj neposrednoj blizini. Njihovo oružje je praktično: stolica, remen... što god im se nađe pri ruci. Seksualni sadizam manifestira se posthumno.
    
  Svećenik je protrljao oči. Bio sam jako umoran, jer sam spavao samo nekoliko sati.
    
  -Discúlpeme, dottora. Molim vas nastavite.
    
  "Drugi tip, onaj organizirani, je vrlo mobilan ubojica koji hvata svoje žrtve prije upotrebe sile. Žrtva je dodatna osoba koja ispunjava određene kriterije. Oružje i praćke koje se koriste odgovaraju unaprijed osmišljenom planu i nikada ne uzrokuju štetu. Super je ostavljen na neutralnom teritoriju, uvijek uz pažljivu pripremu. Dakle, kojoj od ove dvije skupine misliš da Karoski pripada?"
    
  -Očito, za ovaj drugi.
    
  "To bi mogao učiniti bilo koji promatrač. Ali mi možemo učiniti bilo što. Imamo njegov dosje. Znamo tko je on, odakle je došao, što misli. Zaboravite sve što se dogodilo u ovih posljednjih nekoliko dana. U Karoskom sam ušao u institut. Što je to bilo?"
    
  - Impulzivna osoba koja u određenim situacijama eksplodira poput dinamitnog naboja.
    
  - A nakon pet terapijskih sesija?
    
  - Bila je to druga osoba.
    
  - Recite mi, je li se ta promjena dogodila postupno ili je bila iznenadna?
    
  "Bilo je prilično teško. Osjetila sam promjenu u trenutku kada ga je dr. Conroy natjerao da posluša njegove snimke regresijske terapije."
    
  Paola je duboko udahnula prije nego što je nastavila.
    
  "Oče Fowler, bez uvrede, ali nakon što sam pročitao desetke intervjua koje sam vam dao između Karoskog, Conroya i vas, mislim da se varate. I ta nas je greška postavila na pravi put."
    
  Fowler je slegnuo ramenima.
    
  "Dottora, ne mogu se time uvrijediti. Kao što već znaš, unatoč diplomi psihologije, studirala sam na institutu za oporavak jer je moje profesionalno samopoštovanje nešto sasvim drugo. Ti si kriminalistička stručnjakinja i imam sreće što mogu računati na tvoje mišljenje. Ali ne razumijem na što cilja."
    
  "Ponovno pregledajte izvješće", rekla je Paola, okrećući se prema Ndolu. "U odjeljku 'Nedosljednost', identificirala sam pet karakteristika koje onemogućuju da se naš subjekt smatra organiziranim serijskim ubojicom. Svaki stručnjak s knjigom kriminologa u ruci reći će vam da je Karoski organizirana i zla osoba, razvijena kao posljedica traume, kada se suoči sa svojom prošlošću. Jeste li upoznati s konceptom kognitivne disonance?"
    
  "To je stanje uma u kojem su postupci i uvjerenja subjekta radikalno u suprotnosti. Karoski je patio od akutne kognitivne disonance: smatrao se uzornim svećenikom, dok je njegovih 89 župljana tvrdilo da je homoseksualac."
    
  "Izvrsno. Dakle, ako ste vi, subjekt, odlučna, nervozna osoba, neranjiva na bilo kakve vanjske upade, za nekoliko mjeseci postat ćete običan, neuhvatljiv ubojica. [Rečenica je nepotpuna i vjerojatno je pogrešan prijevod.] ...
    
  "S te točke gledišta... čini se pomalo kompliciranom stvari", rekao je Fowler posramljeno.
    
  "To je nemoguće, oče. Ovaj neodgovorni čin koji je počinio dr. Conroy nesumnjivo ga je povrijedio, ali sigurno nije mogao uzrokovati tako ekstremne promjene u njemu. Fanatični svećenik koji zatvara oči pred svojim grijesima i razbjesni se kad mu naglas pročitate popis žrtava ne može postati organizirani ubojica samo nekoliko mjeseci kasnije. I sjetimo se da su se njegova prva dva ritualna ubojstva dogodila unutar samog Instituta: sakaćenje jednog svećenika i ubojstvo drugog."
    
  "Ali, dottora... ubojstva kardinala djelo su Karoske. On je to sam priznao, njegovi tragovi su na tri pozornice."
    
  "Naravno, oče Fowler. Ne sporim da je Karoski počinio ta ubojstva. To je više nego očito. Ono što vam pokušavam reći jest da razlog zašto ih je počinio nije bio zbog onoga što vi smatrate Amosom. Najtemeljniji aspekt njegova karaktera, činjenica da sam ga doveo u svećeništvo unatoč njegovoj mučenoj duši, ista je stvar koja ga je natjerala da počini tako strašna djela."
    
  Fowler je shvatio. U šoku je morao sjesti na Paolin krevet kako ne bi pao na pod.
    
  -Poslušnost.
    
  - Tako je, oče. Karoski nije serijski ubojica. On unajmio ubojica .
    
    
    
  Institut Sveti Matej
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Kolovoz 1999.
    
    
    
    U samici nema zvuka, nema buke. Zato je šapat koji ga je dozivao, uporan, zahtjevan, prodro u Karoskijeve dvije sobe poput plime.
    
  - Viktor.
    
  Karoski se brzo digao iz kreveta, kao da se ništa nije dogodilo. Sve se vratilo. Došao si mi jednog dana da ti pomogneš, da te vodim, da te prosvijetlim. Da mu daš osjećaj i podršku za njegovu snagu, njegovu potrebu. Već se pomirio s brutalnom intervencijom dr. Conroya, koji ga je pregledao poput leptira nabodenog na iglu pod mikroskopom. Bio je s druge strane čeličnih vrata, ali gotovo sam mogla osjetiti njegovu prisutnost u sobi, pokraj njega. A podía respetarle, podía seguirle. Moći ću ga razumjeti, voditi ga. Satima smo razgovarali o tome što bismo trebali učiniti. Od sada to moram ja učiniti. Iz činjenice da se ona mora ponašati, iz činjenice da mora odgovarati na Conroyjeva ponovljena, iritantna pitanja. Navečer sam uvježbavala njegovu ulogu i čekala da stigne. Viđaju ga jednom tjedno, ali ja sam ga nestrpljivo čekala, odbrojavajući sate, minute. Mentalno uvježbavajući, vrlo sam polako oštrila nož, pokušavajući ne stvarati buku. Zapovijedam mu... Zapovijedam mu... Mogao bih mu dati oštar nož, čak i pištolj. Ali on bi htio ukrotiti svoju hrabrost i snagu. I habií je učinio što je habií tražio. Dao sam mu dokaz njegove odanosti, njegove vjernosti. Prvo je osakatio sodomitskog svećenika. Nekoliko tjedana nakon što je habií ubio pederastičnog svećenika. Mora pokositi korov, kako sam tražio, i konačno primiti nagradu. Nagradu koju sam želio više od svega na svijetu. Dat ću ti je, jer mi je nitko neće dati. Nitko mi je ne može dati.
    
  - Viktor.
    
  Zahtijevao je njezinu prisutnost. Brzo je prešao sobu i kleknuo kraj vrata, slušajući glas koji mu je govorio o budućnosti. Iz jedne misije, daleko od svih. U ludnici kršćanstva.
    
    
    
  Stan obitelji Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9. travnja 2005., 02:14.
    
    
    
  Tišina je pratila Dikantijeve riječi poput tamne sjene. Fowler je podigao ruke prema licu, rastrgan između zaprepaštenja i očaja.
    
  - Mogu li biti toliko slijep? On ubija jer mu je naređeno. Bog je moj... ali što je s porukama i ritualima?
    
  "Ako razmislite o tome, nema nikakvog smisla, oče. 'Opravdavam te', napisano prvo na tlu, a zatim na škrinama oltara. Oprane ruke, izrezani jezici... sve je to bio sicilijanski ekvivalent guranju novčića u usta victime."
    
  - To je mafijaški ritual kojim se pokazuje da je mrtvac previše pričao, zar ne?
    
  - Upravo tako. Isprva sam mislio da Karoski smatra kardinale krivima za nešto, možda za zločin protiv sebe ili protiv vlastitog dostojanstva kao svećenika. Ali tragovi ostavljeni na papirnatim kuglicama nisu imali smisla. Sada mislim da su to bile osobne predrasude, njihove vlastite prilagodbe sheme koju je diktirao netko drugi.
    
  -Ali koja je svrha ubijanja na ovaj način, doktore? Zašto ih ne ukloniti bez daljnjega?
    
  "Sakaćenje nije ništa više od smiješne izmišljotine u odnosu na temeljnu činjenicu: netko ih želi vidjeti mrtve. Razmislite o fleksografiji, oče."
    
  Paola je prišla stolu na kojem je ležao Karoskijev dosje. Budući da je soba bila mračna, sve izvan svjetla reflektora ostalo je u mraku.
    
  - Razumijem. Prisiljavaju nas da gledamo ono što oni žele da vidimo. Ali tko bi mogao htjeti nešto takvo?
    
  -Osnovno pitanje jest, kako bi se otkrilo tko je počinio zločin, tko od toga ima koristi? Serijski ubojica jednim potezom uklanja potrebu za ovim pitanjem, jer sebi koristi. Njegov motiv je tijelo. Ali u ovom slučaju, njegov motiv je misija. Da je htio iskaliti svoju mržnju i frustraciju na kardinalima, pod pretpostavkom da ih je imao, mogao je to učiniti u drugo vrijeme, kada su svi bili u javnosti. Mnogo manje zaštićeni. Zašto sada? Što se sada promijenilo?
    
  -Jer netko želi utjecati na Cóklyucha.
    
  "Sada vas molim, oče, dopustite mi da pokušam utjecati na ključ. Ali da biste to učinili, važno je znati koga su ubili."
    
  "Ovi kardinali bili su izvanredne crkvene osobe. Kvalitetni ljudi."
    
  "Ali sa zajedničkom vezom među njima. A naš je zadatak pronaći je."
    
  Svećenik je ustao i nekoliko puta prošetao po sobi, s rukama na leđima.
    
  "Dottora, pada mi na pamet da sam spreman eliminirati kardinale i potpuno sam za to. Postoji jedan trag koji nismo baš dobro slijedili. Karoschi je podvrgnut potpunoj rekonstrukciji lica, kao što možemo vidjeti na modelu Angela Biffija. Ova je operacija vrlo skupa i zahtijeva složen oporavak. Ako se dobro izvede i uz odgovarajuća jamstva povjerljivosti i anonimnosti, mogla bi koštati preko 100.000 francuskih franaka, što je oko 80.000 vaših eura. To nije iznos koji si siromašni svećenik poput Karoschija može lako priuštiti. Također nije morao ulaziti u Italiju niti je pokrivati od trenutka dolaska. To su bila pitanja koja sam cijelo vrijeme gurao u drugi plan, ali odjednom postaju ključna."
    
  - I potvrđuju teoriju da je crna ruka doista umiješana u ubojstva kardinala.
    
  -Stvarno.
    
  "Oče, nemam znanje koje vi imate o Katoličkoj crkvi i funkcioniranju Kurije. ¿Cuál, što mislite, koji je zajednički nazivnik koji ujedinjuje troje navodno mrtvih?"
    
  Svećenik je razmišljao nekoliko trenutaka.
    
  "Možda postoji neka veza jedinstva. Ona koja bi bila puno očitija kad bi jednostavno nestali ili bili pogubljeni. Svi su bili, od ideologa do liberala. Bili su dio... kako bih to rekao? Lijevog krila Espritul Santo. Da me je pitala imena petorice kardinala koji su podržali Drugi vatikanski koncil, ova trojica bi bila navedena."
    
  - Objasnite mi, oče, molim vas.
    
  Stupanjem pape Ivana XXIII. na papinstvo 1958. godine, potreba za promjenom smjera u Crkvi postala je očita. Ivan XXIII. sazvao je Drugi vatikanski koncil, pozivajući sve biskupe svijeta da dođu u Rim kako bi s Papom razgovarali o statusu Crkve u svijetu. Odazvalo se dvije tisuće biskupa. Ivan XXIII. umro je prije završetka Koncila, ali Pavao VI., njegov nasljednik, dovršio je njegov zadatak. Nažalost, sveobuhvatne reforme koje je Koncil predvidio nisu otišle tako daleko kako je Ivan XXIII. zamislio.
    
  -¿Što misliš?
    
  - Crkva je prošla kroz velike promjene. Vjerojatno je to bila jedna od najvećih prekretnica dvadesetog stoljeća. Više se toga ne sjećate jer ste tako mladi, ali do kasnih šezdesetih žena nije mogla pušiti ili nositi hlače jer je to bio grijeh. A to su samo izolirani anegdotski primjeri. Dovoljno je reći da su promjene bile velike, iako nedovoljne. Ivan XXIII. nastojao je da Crkva širom otvori svoja vrata životvornom zraku Svetog Hrama. I doista su ih malo otvorili. Pavao VI. pokazao se prilično konzervativnim papom. Ivan Pavao I., njegov nasljednik, trajao je samo mjesec dana. A Ivan Pavao II. bio je jedini papa, snažan i osrednji, koji je, istina, učinio veliko dobro čovječanstvu. Ali u svojoj politici obnove Crkve bio je ekstremni konzervativac.
    
  -¿Kako i da se provede velika crkvena reforma?
    
  "Doista, ima puno posla. Kad su objavljeni rezultati Drugog vatikanskog koncila, konzervativni katolički krugovi su praktički bili pobunjeni. A Koncil ima neprijatelje. Ljude koji vjeruju da svatko tko nije mačka može ići dovraga, da žene nemaju pravo glasa, pa čak i gore ideje. Očekuje se da će svećenstvo zahtijevati snažnog i idealističkog papu, papu koji će se usuditi približiti Crkvu svijetu. Nesumnjivo, idealna osoba za ovaj zadatak bio bi kardinal Portini, odlučni liberal. Ali on bi osvojio glasove ultrakonzervativnog sektora. Drugi pjevač bio bi Robaira, čovjek iz naroda, ali s velikim intelektom. Cardosa je izrezao sličan domoljub. Obojica su bili branitelji siromašnih."
    
  - A sada je mrtav.
    
  Fowlerovo se lice smrknulo.
    
  "Dottora, ono što ću ti reći je potpuna tajna. Riskiram svoj i tvoj život, i molim te, voli me, bojim se. To me tjera da razmišljam u smjeru u kojem ne volim ni gledati, a kamoli hodati", nakratko je zastao da dođe do daha. "Znaš li što je Sveti zavjet?"
    
  Još jednom, baš kao i kod Bastine, priče o špijunima i ubojstvima vratile su se kriminologu u misli. Uvijek sam ih odbacivao kao pijane priče, ali u to doba i s tim dodatnim društvom, mogućnost da su stvarne dobila je novu dimenziju.
    
  "Kažu da je to vatikanska tajna služba. Mreža špijuna i tajnih agenata koji ne oklijevaju ubiti kad im se ukaže prilika. To je bapska priča koja se koristi za plašenje policajaca početnika. Gotovo nitko u to ne vjeruje."
    
  "Dottora Dikanti, možete li vjerovati pričama o Svetom zavjetu? Zato što postoji. Postoji već četiristo godina i lijeva je ruka Vatikana u stvarima o kojima čak ni sam Papa ne bi trebao znati."
    
  - Jako mi je teško povjerovati.
    
  - Moto Svete alijanse, dottor, jest "Križ i mač".
    
  Paola snima Dantea u hotelu Raphael kako upire pištolj u novinara. To su bile njegove točne riječi kada je zatražio pomoć od Fowlera, i tada sam shvatio što je svećenik mislio.
    
  - O, moj Bože. Onda ti...
    
  "Jesam, davno. Služio sam dvjema zastavama, ocu i svojoj religiji. Nakon toga, morao sam dati otkaz na jednom od svoja dva posla."
    
  -Što se dogodilo?
    
  "To vam ne mogu reći, doktore. Nemojte me pitati o tome."
    
  Paola nije htjela o tome previše razmišljati. To je bio dio svećenikove mračne strane, njegova mentalna patnja koja mu je stezala dušu poput ledenog škripca. Sumnjao je da je u tome puno više nego što sam mu govorio.
    
  "Sada razumijem Danteovo neprijateljstvo prema vama. Ima neke veze s tom prošlošću, zar ne, oče?"
    
  Fowler permaneció mudo. Paola je morala donijeti odluku jer više nije bilo vremena ni prilike da si dopusti bilo kakve sumnje. Dopustite mi da razgovaram s njegovom ljubavnicom, koja je, kao što znate, zaljubljena u svećenika. U svaki dio njega, u suhu toplinu njegovih ruku i bolesti njegove duše. Želim ih moći upiti, riješiti ga ih se, sve njih, vratiti mu iskreni smijeh djeteta. U svojoj je želji znao nemoguće: u ovom su čovjeku živjele godine gorčine koje su se protezale u davna vremena. Nije to bio samo nepremostiv zid, što je za njega značilo svećeništvo. Svatko tko bi ga htio dosegnuti morao bi prijeći preko planina i najvjerojatnije se u njima utopiti. U tom sam trenutku shvatio da nikada neću biti s njom, ali sam također znao da će se ovaj čovjek prije dopustiti da ga ubiju nego da ona pati.
    
  "U redu je, oče, računam na vas. Molim vas, nastavite", rekao je uz uzdah.
    
  Fowler se ponovno sjeo i ispričao zapanjujuću priču.
    
  -Postoje od 1566. U tim mračnim vremenima, Papa je bio zabrinut zbog rastućeg broja anglikanaca i heretika. Kao vođa Inkvizicije, bio je strog, zahtjevan i pragmatičan čovjek. Tada je sama Vatikanska država bila mnogo teritorijalnija nego danas, iako sada uživa veću moć. Sveti savez stvoren je regrutiranjem svećenika iz Venecije i uomosa, pouzdanih laika dokazane katoličke vjere. Njegova je misija bila zaštititi Vatikan kao Papu i Crkvu u duhovnom smislu, a njegova je misija s vremenom rasla. U devetnaestom stoljeću brojili su ih tisuće. Neki su bili jednostavno doušnici, duhovi, spavači... Drugi, samo pedeset, bili su elita: Ruka Svetog Mihaela. Skupina specijalnih agenata razasutih po cijelom svijetu, sposobnih brzo i precizno izvršavati naredbe. Ubrizgavati novac u revolucionarnu skupinu po vlastitom nahođenju, trgovati utjecajem, dobivati ključne informacije koje bi mogle promijeniti tijek ratova. Ušutkati, ušutkati i, u ekstremnim slučajevima, ubiti. Svi članovi Ruke Svetog Mihaela bili su obučeni za oružje i taktike. U prošlosti su se za kontrolu stanovništva koristili digosi, kamuflaža i borba prsa u prsa. Jedna ruka je bila sposobna prepoloviti grožđe nožem bačenim s petnaest koraka i tečno je govorila četiri jezika. Mogla je odrubiti glavu kravi, baciti njezino uništeno tijelo u bunar čiste vode i svaliti krivnju na suparničku skupinu s apsolutnom dominacijom. Stoljećima su se obučavali u samostanu na neotkrivenom otoku u Mediteranu. Početkom dvadesetog stoljeća obuka se razvila, ali tijekom Drugog svjetskog rata Ruka svetog Mihaela je gotovo u potpunosti odsječena. Bila je to mala, krvava bitka u kojoj su mnogi pali. Neki su branili vrlo plemenite ciljeve, dok drugi, nažalost, nisu bili tako dobri.
    
  Fowler je zastao kako bi otpio gutljaj kave. Sjene u sobi postale su tamne i tmurne, a Paola Cinti bila je prestravljena do srži. Sjeo je na stolicu i naslonio se na naslon dok je svećenik nastavio.
    
  - Godine 1958., Ivan XXIII., papa II. Vatikanski, odlučio je da je vrijeme Svetog saveza prošlo. Da njegove usluge više nisu potrebne. Usred Francuskog rata demontirao je komunikacijske mreže s doušnicima i kategorički zabranio članovima Svetog saveza poduzimanje bilo kakvih akcija bez njihovog pristanka. (Preliminarna verzija.) I četiri godine je tako bilo. Ostalo je samo dvanaest ruku, od pedeset i dvoje koji su bili tamo 1939., a neki su bili i mnogo stariji. Naređeno im je da se vrate u Rim. Tajna lokacija gdje su Ardiosi misteriozno trenirali 1960. A glava Svetog Mihaela, vođe Svetog saveza, poginula je u prometnoj nesreći.
    
  - Tko je on bio?
    
  "Ne mogu si ovo oprostiti, ne zato što ne želim, nego zato što ne znam. Identitet Poglavara uvijek ostaje misterij. To može biti bilo tko: biskup, kardinal, član upravnog odbora ili običan svećenik. Mora biti varón, stariji od četrdeset pet godina. To je sve. Od 1566. do danas poznat je kao Poglavar: svećenik Sogredo, Talijan španjolskog podrijetla, koji se žestoko borio protiv Napulja. I to samo u vrlo ograničenim krugovima."
    
  "Nije iznenađujuće da Vatikan ne priznaje postojanje špijunske službe ako se svim tim koriste."
    
  "To je bio jedan od motiva koji su naveli Ivana XXIII. da prekine Sveti savez. Rekao je da je ubijanje nepravedno čak i u ime Boga, i slažem se s njim. Znam da su neki od govora Ruke svetog Mihaela imali dubok utjecaj na naciste. Jedan njihov udarac spasio je stotine tisuća života. Ali postojala je vrlo mala skupina čiji je kontakt s Vatikanom bio prekinut, i oni su počinili nečuvene pogreške. Nije ispravno govoriti o tome ovdje, posebno u ovom mračnom času."
    
  Fowler je mahnuo rukom, kao da pokušava otjerati duhove. Za nekoga poput njega, čija je ekonomičnost kretanja bila gotovo nadnaravna, takva gesta mogla je ukazivati samo na ekstremnu nervozu. Paola je shvatila da jedva čeka završiti priču.
    
  "Ne morate ništa reći, oče. Ako mislite da je potrebno da znam."
    
  Zahvalio sam mu se s osmijehom i nastavio.
    
  Ali to, kao što pretpostavljam da možete zamisliti, nije bio kraj Svetog saveza. Stupanje Pavla VI. na Petrovo prijestolje 1963. godine bilo je okruženo najstrašnijom međunarodnom situacijom svih vremena. Samo godinu dana ranije, svijet je bio stotinjak metara udaljen od rata na Mici 39. Samo nekoliko mjeseci kasnije, Kennedy, prvi predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, strijeljan je. Kad je Pavao VI. saznao za to, zahtijevao je da se obnovi Sveti savez. Mreže špijuna, iako oslabljene s vremenom, obnovljene su. Težak dio bio je ponovno stvaranje Ruke Svetog Mihaela. Od dvanaest Ruke pozvanih u Rim 1958. godine, sedam je vraćeno u službu 1963. godine. Jedan od njih imao je zadatak obnoviti bazu za prekvalifikaciju terenskih agenata. Zadatak mu je trebao gotovo petnaest minuta, ali uspio je okupiti skupinu od trideset agenata. Neki su odabrani od nule, dok su se drugi mogli naći u drugim tajnim službama.
    
  -Kao i ti: dvostruki agent.
    
  "Zapravo, moj posao se zove potencijalni agent. To je netko tko obično radi za dvije savezničke organizacije, ali čiji direktor nije svjestan da podružnica uvodi promjene ili mijenja smjernice za svoju misiju na svakoj misiji. Slažem se da ću koristiti svoje znanje za spašavanje života, a ne za uništavanje drugih. Gotovo sve misije koje su mi dodijeljene bile su povezane s obnovom: spašavanjem odanih svećenika na teškim lokacijama."
    
  -Gotovo sve.
    
  Fowler je pognuo lice.
    
  "Imali smo tešku misiju u kojoj je sve krenulo po zlu. Onaj koji mora prestati biti pomoćnik. Nisam dobio što sam htio, ali evo me. Vjerujem da ću biti psiholog do kraja života, a pogledajte kako me jedan od mojih pacijenata doveo do vas."
    
  - Dante je jedan od ruku, zar ne, oče?
    
  "Početkom 241. godine, nakon mog odlaska, nastala je kriza. Sad ih je opet malo, pa sam na putu. Svi su zauzeti daleko, na misijama s kojih ih nije lako izvući. Niko, koji je bio dostupan, bio je čovjek vrlo malo znanja. Zapravo, idem raditi, ako su moje sumnje točne."
    
    - Dakle , Sirin je Glava ?
    
  Fowler miró al fronte, impasible. Nakon minute, Paola je odlučila da joj neću odgovoriti, jer sam htio postaviti još jedno pitanje.
    
  - Oče, molim vas objasnite zašto bi Sveti savez želio napraviti takvu montažu kao što je ova.
    
  "Svijet se mijenja, doktore. Demokratske ideje odjekuju u mnogim srcima, uključujući i srca gorljivih članova Kurije. Svetom savezu potreban je Papa koji ga čvrsto podržava, inače će nestati." Ali Sveti savez je preliminarna ideja. Ono što trojica kardinala misle jest da su bili uvjereni liberali - sve što kardinal može biti, uostalom. Bilo koji od njih mogao bi ponovno uništiti Tajnu službu, možda zauvijek.
    
  -Njihovim uklanjanjem, prijetnja nestaje.
    
  "I istodobno, potreba za sigurnošću raste. Da su kardinali nestali bez mene, pojavila bi se mnoga pitanja. Također ne mogu zamisliti da je to slučajnost: papinstvo je po prirodi paranoično. Ali ako ste u pravu..."
    
  -Krinka za ubojstvo. Bože, zgrožen sam. Drago mi je što sam napustio Crkvu.
    
  Fowler joj je prišao i čučnuo pokraj stolca, Tom ju je uhvatio za obje ruke.
    
  "Dottora, ne varaj se. Za razliku od ove Crkve, stvorene od krvi i prljavštine, koju vidiš pred sobom, postoji druga Crkva, beskonačna i nevidljiva, čiji se barjaci uzdižu visoko do neba. Ova Crkva živi u dušama milijuna vjernika koji ljube Krista i Njegovu poruku. Ustani iz pepela, ispuni svijet i vrata pakla je neće nadvladati."
    
  Paola ga pogleda u čelo.
    
  - Zar stvarno tako misliš, oče?
    
  - Vjerujem, Paola.
    
  Oboje su ustali. Nježno ju je i duboko poljubio, a ona ga je prihvatila takvog kakav jest, sa svim njegovim ožiljcima. Njezinu je patnju ublažila tuga i nekoliko sati zajedno su spoznali sreću.
    
    
    
  Stan obitelji Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9. travnja 2005., 08:41.
    
    
    
  Ovaj put Fowler se probudio uz miris kuhane kave.
    
  - Evo ga, oče.
    
  Pogledao sam je i čeznuo da ponovno progovori s tobom. Uzvratio sam joj pogled čvrsto i ona je razumjela. Nada je ustupila mjesto majčinskom svjetlu koje je već ispunjavalo sobu. Nije ništa rekla, jer nije ništa očekivala i nije imala što ponuditi osim boli. Međutim, osjećali su se utješeno sigurnošću da su oboje naučili iz iskustva, pronašli snagu u međusobnim slabostima. Proklet bio ako mislim da je Fowlerova odlučnost u njegovom pozivu poljuljala to uvjerenje. Sería fácil, pero sería erróneo. Naprotiv, bio bih mu zahvalan da utiša svoje demone, barem na neko vrijeme.
    
  Bila je sretna što je razumio. Sjeo je na rub kreveta i nasmiješio se. I nije to bio tužan osmijeh, jer je te noći prevladala barijeru očaja. Ova svježa majka nije donijela utjehu, ali je barem otklonila zbunjenost. Čak i ako je mislio da ga je odgurnula kako ne bi osjećao više boli. Sería fácil, pero seřía erróneo. Naprotiv, razumjela ga je i znala je da joj ovaj čovjek duguje obećanje i vlastiti križarski rat.
    
  - Doktorice, moram vam nešto reći i ne smijem to lakomisleno pretpostavljati.
    
  "Reći ćeš, oče", rekla je.
    
  "Ako ikad napustiš karijeru forenzičkog psihijatra, molim te, nemoj imati kafić", rekao je, mršteći se prema njezinom kafiću.
    
  Oboje su se nasmijali i na trenutak je sve bilo savršeno.
    
    
  Pola sata kasnije, nakon što se istuširate i osvježite, raspravite sve detalje slučaja. Svećenik stoji na prozoru Paoline spavaće sobe. Forenzičarka sjedi za svojim stolom.
    
  - Zna li otac? S obzirom na teoriju da bi Karoski mogao biti ubojica kojeg predvodi Sveti savez, to postaje nerealno.
    
  "Moguće je. Međutim, s obzirom na to, njegove ozljede su još uvijek vrlo stvarne. I ako imamo imalo razuma, onda smo jedini koji ga mogu zaustaviti ti i ja."
    
  Tek s tim riječima mañ ana je izgubila sjaj. Paola Cintió napreže svoju dušu poput strune. Sada sam, više nego ikad, shvatila da je hvatanje čudovišta njegova odgovornost. Za Pontiera, za Fowlera i za nju samu. I dok sam ga držala u naručju, htjela sam ga pitati drži li ga itko za uzicu. Da ga drži, ne bi ni pomislio da se suzdrži.
    
  - Razumijem da je oprez pojačan. Ali što je sa Švicarskom gardom?
    
  "Prekrasan oblik, ali vrlo malo stvarne koristi. Vjerojatno ni ne sumnjate da su tri kardinala već umrla. Ne računam na njih: To su obični žandari."
    
  Paola se zabrinuto počešala po potiljku.
    
  - Što bismo sada trebali učiniti, oče?
    
  "Ne znam. Nemamo ni najmanju ideju da bi Dónde mogao napasti Karoskija, a od jučer se za ubojstvo okrivljuje Más Fácil."
    
  -¿Što misliš?
    
  - Kardinali su započeli s devetodnevnom misom. To je devetodnevnica za dušu pokojnog Pape.
    
  - Nemoj mi reći...
    
  - Točno. Mise će se slaviti diljem Rima. San Juan de Letrán, Santa Maríla Mayor, San Pedro, San Pablo Abroad... Kardinali slave misu dvojica po dvojica u pedeset najvažnijih rimskih crkava. To je tradicija i ne mislim da bi je mijenjali ni za što na svijetu. Ako je Sveti Savez predan tome, ponekad je ideološki motiviran da se ne počini ubojstvo. Stvari nisu otišle tako daleko da bi se i kardinali pobunili ako bi ih Sirin pokušao spriječiti da mole Devetnicu. Ne, mise se neće održati, bez obzira na sve. Proklet bio ako bi i još jedan kardinal već bio mrtav, a mi, domaćini, to ne bismo znali.
    
  - Dovraga, trebam cigaretu.
    
  Paola je opipala Pontierov paket na stolu, opipala odijelo. Stavio sam ruku u unutarnji džep jakne i pronašao malu, krutu kartonsku kutiju.
    
  ¿Što je ovo?
    
  Bio je to gravira Madone del Carmen. Ona koju joj je Francescov brat Toma poklonio kao oproštajni dar u Santa Marinu u Transpontini. Lažni karmelićanin, Caroschijev ubojica. Nosio je isto crno odijelo kao i Madona del Carmen, a na njemu je bio pečat Aún Seguíalleí.
    
  -¿Sóneu Mogao bih zaboraviti na ovo? Ovo suđenje​
    
  Fowler se zaintrigirao.
    
    -Gravura Madone del Carmen. Nešto na njoj je napisano kao Detroit.
    
  Svećenik naglas recitira zakon na engleskom.
    
    
    "Ako te tvoj vlastiti brat, ili tvoj sin, ili tvoja kći, ili žena koju voliš, ili tvoj najbliži prijatelj potajno zavodi, nemoj mu se pokoravati niti ga slušati. Ne pokaži mu sažaljenje. Ne štedi ga niti ga štiti. Svakako ga moraš ubiti. Tada će sav Izrael čuti i bojati se, i nitko među vama više neće činiti takvo zlo."
    
    
    Paola je prevela "Život pun bijesa i gnjeva".
    
  "Ako te brat tvoj, sin oca tvojega, sin majke tvoje, sin tvoj, kći tvoja, žena tvoja koja je u tvojoj utrobi ili prijatelj tvoj koji je tvoje drugo ja, pokuša potajno zavesti, nemoj mu oprostiti niti to skrivati od njega. Nego ću ubiti njega i sav Izrael kad to saznam i prestrašit ću se i prestat ću činiti ovo zlo među vama."
    
  - Mislim da je iz Ponovljenog zakona. Poglavlje 13, stihovi 7 ili 12.
    
  "Dovraga!" pljunuo je forenzičar. "Cijelo vrijeme mi je bilo u džepu!" Debía je shvatila da je napisano na engleskom.
    
  "Ne, dottora." Redovnik mu je dao žig. S obzirom na njegov nedostatak vjere, ne čudi što nije obraćao ni najmanju pažnju.
    
  "Možda, ali otkad smo saznali tko je bio taj redovnik, moram se sjetiti da si mi nešto dao." Bio sam uznemiren, pokušavajući se sjetiti koliko sam malo vidio njegovo lice u toj tami. Ako prije...
    
  Namjeravao sam ti propovijedati riječ, sjećaš se?
    
  Paola se zaustavila. Svećenik se okrenuo s pečatom u ruci.
    
  -Slušaj, doktorice, ovo je običan pečat. Pričvrsti malo ljepljivog papira na dio s pečatom...
    
  Santa Maria del Carmen.
    
  -... s velikom vještinom, kako bi se mogao prilagoditi tekstu. Ponovljeni zakon je...
    
  On
    
  -...izvor neobičnog u graviranju, znaš? Mislim...
    
  Da mu pokažem put u ovim mračnim vremenima.
    
  -...ako malo pucam iza ugla, mogu ga otkinuti...
    
  Paola ga je uhvatila za ruku, a glas joj se povisio do prodornog krika.
    
  -¡ NE DIRAJ JE!
    
  Fowler je skinuo pečat s ruke. Ne mičem se ni centimetara. Forenzičar joj je skinuo žig s ruke.
    
  "Žao mi je što sam vikao na tebe, oče", rekao mu je Dikanti, pokušavajući se smiriti. "Upravo sam se sjetio da mi je Karoski rekao da će mi pečat pokazati put u ovim mračnim vremenima. I mislim da sadrži poruku koja nam se s namjerom ruga."
    
  -Viktorinaás. Ili bi to mogao biti pametan manevar da nas zbace s puta.
    
  "Jedina sigurnost u ovom slučaju jest da još uvijek nemamo sve dijelove slagalice. Nadam se da ćemo ovdje nešto pronaći."
    
  Okrenuo je marku, pogledao je kroz staklo i ugledao kolica.
    
  Ništa.
    
  -Biblijski odlomak može biti poruka. Ali što ona znači?
    
  "Ne znam, ali mislim da je u tome nešto posebno. Nešto nevidljivo golim okom. I mislim da ovdje imam poseban alat za takve slučajeve."
    
  Forenzičar Trust bio je u susjednom ormariću. Konačno je izvukao prašnjavu kutiju s dna. Pažljivo ju je stavio na stol.
    
  - Nisam ovo koristio otkad sam bio u srednjoj školi. Bio je to poklon od tate.
    
  Polako, s poštovanjem otvori kutiju. Da ti zauvijek u sjećanje utisnem upozorenje o ovom uređaju, koliko je skup i koliko se moraš brinuti o njemu. Izvadim ga i stavim na stol. Bio je to običan mikroskop. Paola je radila na sveučilištu s opremom tisuću puta skupljom, ali nikada se ni prema jednom od njih nije odnosila s poštovanjem koje je imala prema ste. Bila je sretna što je zadržala taj osjećaj: bio je to divan posjet s ocem, rijetkost za nju, da je živjela s ocem, žaleći zbog dana u koji je upala. Izgubila sam. Nakratko se zapitala treba li njegovati ove svijetle uspomene umjesto da se drži misli da su joj prerano istrgnute.
    
  "Dajte mi ispis, oče", rekao je, sjedajući pred mikroskop.
    
  Ljepljivi papir i plastika štite uređaj od prašine. Stavite otisak ispod leće i fokusirajte. Lijevom rukom prelazi preko šarene košare, polako proučavajući sliku Djevice Marije. "Ne mogu ništa pronaći." Okrenuo je marku kako bi mogao pregledati poleđinu.
    
  -Čekaj malo... ovdje nešto ima.
    
  Paola je svećeniku pružila vizir. Slova na pečatu, uvećana petnaest puta, izgledala su kao velike crne pruge. Jedna od njih, međutim, sadržavala je mali bjelkasti kvadrat.
    
  - Izgleda kao perforacija.
    
  Inspektor se vratio dršci mikroskopa.
    
  "Kunem se da je to napravljeno iglom. Naravno da je napravljeno namjerno. Previše je savršeno."
    
  -¿ U kojem se slovu pojavljuje prvi znak?
    
  -Slovo F dolazi od riječi Ako.
    
  - Dottora, molim te provjeri ima li bušilica na ostalim slovima.
    
  Paola Barrió je prva riječ u tekstu.
    
  - Ovdje je još jedan.
    
  - Samo naprijed, samo naprijed.
    
  Nakon osam minuta, forenzičar je uspio pronaći ukupno jedanaest perforiranih slova.
    
    
    "Ako te tvoj vlastiti brat, ili tvoj sin, ili tvoja kći, ili žena koju voliš, ili tvoj najbliži prijatelj potajno zavodi, ne popuštaj mu niti ga slušaj. Nema mu sažaljenja. Ne štedi ga niti ga štiti. Svakako ga moraš ubiti. Tada ja." Izrael će čuti i prestrašiti se, i nitko među vama više neće činiti takvo zlo.
    
    
    Kad sam bio siguran da nijedan od mojih perforiranih hijeroglifa nije prisutan, forenzičar je zapisao one koje je imao kod sebe. Oboje su se stresli kad su pročitali što je napisao, a Paola je to zapisala.
    
  Ako te brat pokušava potajno zavesti,
    
  Zapišite izvješća psihijatara.
    
  Nemoj mu oprostiti i nemoj to skrivati od njega.
    
  Pisma rodbini žrtava Karoskijevog seksualnog nasilja.
    
  Ali ja ću ga ubiti.
    
  Zapišite ime koje je bilo na njima.
    
  Francis Shaw.
    
    
    
  (REUTERS TELETYPE, 10. TRAVNJA 2005., 8:12 GMT)
    
    
  KARDINAL SHAW DANAS JE SLAVIO DVIJE MISE U BAZILIKA SV. PETRA
    
    
  RIM, (Associated Press). Kardinal Francis Shaw predvodit će danas u 12:00 sati misu Novedijales u bazilici sv. Petra. Najpoštovaniji Amerikanac ima čast predvoditi misu Novedijales za dušu Ivana Pavla II. u bazilici sv. Petra.
    
  Određene skupine u Sjedinjenim Državama nisu bile osobito pozdravljene Shawovim sudjelovanjem u ceremoniji. Konkretno, Mreža preživjelih zlostavljanja od strane svećenika (SNAP) poslala je dva svoja člana u Rim kako bi formalno prosvjedovali protiv Shawove dozvole da služi u najvećoj crkvi kršćanskog svijeta. "Mi smo samo dvije osobe, ali podnijet ćemo službeni, snažan i organizirani prosvjed pred kamerama", rekla je Barbara Payne, predsjednica SNAP-a.
    
  Ova organizacija je vodeća udruga koja se bori protiv seksualnog zlostavljanja od strane katoličkih svećenika i ima preko 4500 članova. Njene primarne aktivnosti su obrazovanje i podrška djeci, kao i provođenje grupne terapije usmjerene na suočavanje s činjenicama. Mnogi njezini članovi prvi put se obraćaju SNAP-u u odrasloj dobi, nakon što su doživjeli neugodnu tišinu.
    
  Kardinal Shaw, trenutačno prefekt Kongregacije za kler, bio je umiješan u istragu slučajeva seksualnog zlostavljanja klerika koji su se dogodili u Sjedinjenim Državama krajem 1990-ih. Shaw, kardinal Bostonske nadbiskupije, bio je najvažnija osoba u Katoličkoj crkvi u Sjedinjenim Državama i, u mnogim slučajevima, najjači kandidat za nasljednika Karola Wojtyle.
    
  Njegova karijera bila je teško testirana nakon što je otkriveno da je tijekom desetljeća prikrio više od tristo slučajeva seksualnog zlostavljanja u svojoj jurisdikciji. Često je premještao svećenike optužene za državne zločine iz jedne župe u drugu, nadajući se da će ih izbjeći. U gotovo svim slučajevima ograničio se na preporuku da optuženi "promijene okruženje". Samo kada su slučajevi bili vrlo ozbiljni, svećenici su upućivani u specijalizirani algún centar na liječenje.
    
  Kad su počele pristizati prve ozbiljne pritužbe, Shaw je sklopio ekonomske sporazume s obiteljima potonjih kako bi osigurao njihovu šutnju. Na kraju su otkrića Ndalosovih postala poznata diljem svijeta, a Shawa su "najviši organi vlasti u Vatikanu" prisilili da podnese ostavku. Preselio se u Rim, gdje je imenovan prefektom Kongregacije za kler, položaj od određene važnosti, ali prema svemu sudeći, to će se pokazati kao krunsko postignuće njegove karijere.
    
  Ipak, postoje neki koji Shawa i dalje smatraju svecem koji je svom snagom branio Crkvu. "Bio je progonjen i klevetan jer je branio vjeru", tvrdi njegov osobni tajnik, otac Miller. Ali u stalnom medijskom ciklusu nagađanja o tome tko bi trebao biti Papa, Shaw ima malo šansi. Rimska kurija je obično oprezno tijelo, nije sklono rasipnosti. Iako Shaw uživa podršku, ne možemo isključiti mogućnost da će dobiti mnogo glasova, osim ako se ne dogodi čudo.
    
  2005-08-04-10:12 (AP)
    
    
    
  Sakristan Vatikana
    
  Nedjelja, 10. travnja 2005., 11:08.
    
    
    
  Svećenici koji će služiti s kardinalom Shawom odijevaju se u pomoćnoj sakristiji blizu ulaza u Baziliku sv. Petra, gdje zajedno s ministrantima čekaju celebranta pet minuta prije početka ceremonije.
    
  Do tada je muzej bio prazan osim dvije časne sestre koje su pomagale Shawu, još jednog kolege ministra, kardinala Paulica, i švicarskog gardista koji ih je čuvao na vratima sakristije.
    
  Karoski je pogladila svoj nož, skriven među odjećom. Mentalno izračunaj svoje šanse.
    
  Konačno, osvojit će svoju nagradu.
    
  Bilo je gotovo vrijeme.
    
    
    
  Trg svetog Petra
    
  Nedjelja, 10. travnja 2005., 11:16.
    
    
    
  "Nemoguće je ući kroz Vrata svete Ane, oče. Također su pod strogim nadzorom i nikome nije dopušten ulaz. To se odnosi samo na one s dopuštenjem Vatikana."
    
  Oba putnika su iz daljine promatrala prilaze Vatikanu. Odvojeno, radi veće diskrecije. Manje od pedeset minuta ostalo je do početka mise Novendiales u San Pedru.
    
  Za samo trideset minuta, otkriće imena Francisa Shawa na gravuri "Madonna del Carmen" otvorilo je put frenetičnoj online reklamnoj kampanji. Novinske agencije objavile su mjesto i vrijeme Shawovog pojavljivanja, pred očima svih koji su to htjeli pročitati.
    
  I svi su bili na Trgu svetog Petra.
    
  -Morat ćemo ući kroz glavna vrata Bazilike.
    
  "Ne. Sigurnosne mjere su pojačane na svim mjestima osim na ovom, koje je otvoreno za posjetitelje, budući da nas upravo zato i očekuju. I premda smo uspjeli ući, nismo uspjeli nikoga natjerati da priđe oltaru. Shaw i onaj koji s njim služi polaze iz sakristije Svetog Petra. Od oltara postoji izravan put do bazilike. Nemojte koristiti oltar Svetog Petra, koji je rezerviran za Papu. Koristite jedan od sporednih oltara i na ceremoniji će biti oko osamsto ljudi."
    
  - Hoće li se Karoskiá usuditi govoriti pred toliko ljudi?
    
  "Naš je problem što ne znamo tko koju ulogu igra u ovoj drami. Ako Sveta Alijansa želi Shawa mrtvog, neće nam dopustiti da ga spriječimo u slavljenju mise. Ako žele pronaći Karoskog, onda nam nemojte dopustiti ni da upozorimo kardinala, jer je to savršen mamac. Uvjeren sam da je, što god se dogodilo, ovo posljednji čin komedije."
    
  - Pa, u ovoj fazi nećemo imati nikakvu ulogu u élu. Već je petnaest do jedanaest.
    
  "Ne. Ući ćemo u Vatikan, opkoliti Sirinove agente i stići do sakristije. Shawu se mora spriječiti da slavi misu."
    
  - Tako je, oče?
    
  - Koristit ćemo put koji Sirin Jem može zamisliti.
    
    
  Četiri minute kasnije, zazvonilo je zvono na vratima skromne peterokatnice. "Paola le dio la razón a Fowler." Sirin nije mogla zamisliti da bi Fowler dobrovoljno pokucao na vrata Palače Svetog Uficija, čak ni u mlinu.
    
  Jedan od ulaza u Vatikan nalazi se između palače Bernini i kolonade. Sastoji se od crne ograde i ulazne kućice. Obično ga čuvaju dva švicarska gardista. Te nedjelje bilo ih je petero, a policajac u civilu došao nas je posjetiti. Esentimo je držao fascikl, a unutra (iako ni Fowler ni Paola to nisu znali) bile su njegove fotografije. Taj čovjek, pripadnik Policajnog nadzornog korpusa, vidio je par koji je izgledao kao da odgovara opisu kako hoda pločnikom nasuprot. Vidio ih je samo na trenutak, kada su mu nestali iz vida, i nije bio siguran da su to oni. Nije smio napustiti svoje mjesto, jer ih nije pokušao pratiti da provjeri. Njegove su naredbe bile da prijavi pokušavaju li ti ljudi ući u Vatikan i da ih neko vrijeme pritvori, silom ako je potrebno. Ali činilo se očitim da su ti ljudi važni. Pritisnite gumb "bot" na radiju i prijavite što ste vidjeli.
    
  Gotovo na uglu Via Porta Cavalleggeri, manje od dvadeset metara od ulaza gdje je policajac primao upute preko radija, stajala su vrata palače. Vrata su bila zatvorena, ali je zvono zazvonilo. Fowler je ispružio prst sve dok nije čuo zvuk povlačenja zasuna s druge strane. Kroz pukotinu je provirivalo lice zrelog svećenika.
    
  "Što su htjeli?" rekao je ljutitim tonom.
    
  - Došli smo posjetiti biskupa Khana.
    
  - U čije ime?
    
  - Od oca Fowlera.
    
  - Meni se tako ne čini.
    
  - Ja sam stari poznanik.
    
  "Biskup Hanög se odmara. Nedjelja je i Palazzo je zatvoren. Dobar dan", rekao je, praveći umorne pokrete rukama, kao da tjera muhe.
    
  - Molim vas, recite mi, oče, u kojoj se bolnici ili na kojem groblju nalazi biskup.
    
  Svećenik ga je iznenađeno pogledao.
    
  - Govori li Sómo?
    
  "Biskup Khan mi je rekao da neću mirovati dok me ne natjera da platim za svoje brojne grijehe, budući da mora da je bolestan ili mrtav. Nemam drugog objašnjenja."
    
  Svećenikov pogled se lagano promijenio od neprijateljske ravnodušnosti do blage iritacije.
    
  "Čini se da poznajete biskupa Khana. Pričekajte ovdje vani", rekao je, ponovno im zatvarajući vrata pred nosom.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? - pita Paola.
    
  "Biskup Khan nije odmarao ni jedne nedjelje u životu, doktore. Bila bi to tužna nesreća da to učinim danas."
    
  - Tvoj prijatelj?
    
  Fowlerov karaspeó.
    
  "Pa, zapravo, to je čovjek koji me mrzi u cijelom svijetu. Gontas Hanër je trenutni delegat Kurije. On je stari isusovac koji želi okončati nemire izvan Svetog saveza. Crkvena verzija njezinih unutarnjih poslova. On je taj koji je pokrenuo slučaj protiv mene. Mrzi me jer nisam rekao ni riječi o misijama koje su mi povjerene."
    
  - Što je njegov apsolutizam?
    
  - Prilično loše. Rekao mi je da proklinjem svoje ime, i to prije ili nakon što ga je Papa potpisao.
    
  - Što je anatema?
    
  "Svečana odluka o izopćenju. Kan zna čega se bojim na ovom svijetu: da mi Crkva za koju sam se borio neće dopustiti ulazak u raj kad umrem."
    
  Forenzičar ga je zabrinuto pogledao.
    
  - Oče, smijem li znati što ovdje radimo?
    
  - Došao sam sve priznati.
    
    
    
  Sakristan Vatikana
    
  Nedjelja, 10. travnja 2005., 11:31.
    
    
    
  Švicarski gardist pao je kao pokošen, bez zvuka, čak ni zvuka njegove helebarde kad se odbila od marmolovog poda. Posjekotina na grlu potpuno mu je prerezala grlo.
    
  Jedna od časnih sestara izašla je iz sakristije na buku. Nije imao vremena vrištati. Karoski ga je brutalno udario u lice. Redovnica Kay pala je licem prema dolje na pod, potpuno omamljena. Ubojica je polako gurnuo desnu nogu pod crni rupčić spljoštene sestre. Tražio sam njezin potiljak. Odaberite točno mjesto i prebacite svu težinu na taban. Vrat se suho puca.
    
  Još jedna časna sestra samouvjereno proviruje kroz vrata sakristije. Trebala mu je pomoć suborca iz ere.
    
  Karoski ga je ubo u desno oko. Kad sam je izvukao i postavio u kratki hodnik koji je vodio do sakristije, već je vukla leš.
    
  Pogledajte tri tijela. Pogledajte vrata sakristije. Pogledajte sat.
    
  Aín ima pet minuta da potpiše svoj rad.
    
    
    
  Vanjski dio Palače Svetog Oficija
    
  Nedjelja, 10. travnja 2005., 11:31.
    
    
    
  Paola se ukočila, usta su joj visila otvorena na Fowlerove riječi, ali prije nego što je stigla prosvjedovati, vrata su se zalupila. Umjesto zrelog svećenika koji se o njima ranije brinuo, pojavio se zgodan biskup s uredno podšišanom plavom kosom i bradom. Izgledao je kao da ima oko pedeset godina. Razgovarao je s Fowlerom s njemačkim naglaskom, prožetim prezirom i ponavljajućim greškama.
    
  - Vau, kako se možeš odjednom pojaviti na mojim vratima nakon svih ovih događaja? Kome dugujem ovu neočekivanu čast?
    
  -Biskupe Khan, došao sam vas zamoliti za uslugu.
    
  "Bojim se, oče Fowler, da niste u stanju tražiti od mene išta. Prije dvanaest godina tražio sam od vas nešto, a vi ste šutjeli dva sata. ¡Días! Komisija ga smatra nevinim, ali ja ne. A sada idite i smirite se."
    
  U svom dugom govoru hvalio je Portu Cavallegeri. Paola je mislila da mu je prst toliko tvrd i ravan da bi mogao objesiti Fowlera u el.
    
  Svećenik mu je pomogao da sam zaveže omču.
    
  -Aún nije čuo što mogu ponuditi zauzvrat.
    
  Biskup je prekrižio ruke na prsima.
    
  -Hable, Fowler.
    
  "Moguće je da će se u katedrali svetog Petra dogoditi ubojstvo za manje od pola sata. Došli smo to spriječiti. Nažalost, ne možemo pristupiti Vatikanu. Camilo Sirin nam je zabranio ulaz. Molim vaše dopuštenje da prođem kroz Palazzo do parkirališta kako bih mogao nezapaženo ući u La Città."
    
  - A što zauzvrat?
    
  - Odgovorite na sva vaša pitanja o avokadu. Mañanna.
    
  Okrenuo se prema Paoli.
    
  - Trebam vašu osobnu iskaznicu.
    
  Paola nije nosila policijsku značku. Policajac ju je uzeo. Srećom, imao je magnetsku pristupnu karticu za UACV. Čvrsto ju je držao ispred biskupa, nadajući se da će to biti dovoljno da ga uvjeri da im vjeruje.
    
  Biskup uzima karticu od forenzičara. Pregledao sam mu lice i fotografiju na kartici, značku UACV-a, pa čak i magnetsku traku njegove osobne iskaznice.
    
  "Oh, kako je to istinito. Vjeruj mi, Fowler, tvojim ću mnogim grijesima dodati i požudu."
    
  Ovdje je Paola skrenula pogled kako bi spriječila da vidi osmijeh koji joj se pojavio na usnama. Bilo je olakšanje što je Fowler biskupov slučaj shvatio vrlo ozbiljno. S gađenjem je cvocnuo jezikom.
    
  "Fowler, kamo god ide, okružen je krvlju i smrću. Moji osjećaji prema tebi su vrlo snažni. Ne želim ga pustiti unutra."
    
  Svećenik je htio prigovoriti Kanu, ali ga je ovaj pozvao gestom.
    
  "Ipak, oče, znam da ste častan čovjek. Prihvaćam vaš dogovor. Danas idem u Vatikan, ali mama Ana mora doći k meni i reći mi istinu."
    
  Rekavši to, pomaknuo se u stranu. Fowler i Paola su ušli. Ulazni hol bio je elegantan, obojen krem bojom i bez ikakvih ukrasa ili ukrasa. Cijela je zgrada bila tiha, prikladna nedjelji. Paola je sumnjala da je Nico, koji je ostao sve, onaj s tom zategnutom, vitkom figurom, poput folije. Ovaj je čovjek u sebi vidio Božju pravednost. Strahovao je i pomisliti što je tako opsjednut um mogao učiniti prije četiristo godina.
    
    -Vjerovatno je da sam živjela, oče Fowler. Budući da ću imati zadovoljstvo dati vam dokument koji čuvam za vas.
    
  Svećenik je poveo Paolu niz hodnik prvog kata Palazzoa, nijednom se ne osvrnuvši, možda bojeći se uvjeriti da ga svećenik čeka sljedeći dan na vratima.
    
  "Zanimljivo je, oče. Obično ljudi izlaze iz crkve na svetu misu, ne ulaze kroz nju", rekla je Paola.
    
  Fowler se namrštio između tuge i ljutnje. Nika.
    
  "Nadam se da hvatanje Karoskog neće spasiti život potencijalne žrtve koja će na kraju potpisati moju ekskomunikaciju kao nagradu."
    
  Približili su se vratima za nuždu. Susjedni prozor gledao je na parkiralište. Fowler je pritisnuo središnju prečku vrata i diskretno provirio glavu. Švicarski gardisti, trideset metara dalje, promatrali su ulicu nepomičnim očima. Ponovno zatvorite vrata.
    
  "Majmuni se žure. Moramo razgovarati sa Shawom i objasniti mu situaciju prije nego što Karoski dokrajči L."
    
  -Indís je spalio cestu.
    
  "Izaći ćemo na parkiralište i nastaviti se kretati što bliže zidu zgrade u ulici Indian Row. Uskoro ćemo stići do sudnice. Nastavit ćemo se držati zida dok ne dođemo do ugla. Morat ćemo dijagonalno prijeći rampu i okrenuti glave udesno, jer nećemo znati promatra li nas itko u blizini. Ja ću ići prvi, u redu?"
    
  Paola je kimnula i krenuli su brzim korakom. Stigli su do sakristije sv. Petra bez ikakvih problema. Bila je to impozantna građevina uz baziliku sv. Petra. Tijekom ljeta bila je otvorena za turiste i hodočasnike, jer je poslijepodne služila kao muzej u kojem su se nalazila neka od najvećih blaga kršćanskog svijeta.
    
  Svećenik stavlja ruku na vrata.
    
  Bilo je malo otvoreno.
    
    
    
  Sakristan Vatikana
    
  Nedjelja, 10. travnja 2005., 11:42.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    Inspektor stavlja ruku na struk i vadi revolver kalibra .38.
    
  - Uđimo.
    
  -Vjerovao sam da mu je Dečko uzeo pištolj.
    
  "Uzeo mi je mitraljez, koji je oružje po pravilima. Ova igračka je za svaki slučaj."
    
  Oboje su prešli prag. Muzejski prostor bio je pust, vitrine zatvoreni. Boja koja je prekrivala podove i zidove bacala je sjenu oskudnog svjetla koje se filtriralo kroz rijetke prozore. Unatoč podnevu, sobe su bile gotovo mračne. Fowler je tiho vodio Paolu, tiho proklinjući škripu svojih cipela. Prošli su četiri muzejske dvorane. U šestoj se Fowler naglo zaustavio. Manje od pola metra dalje, djelomično zaklonjen zidom koji je tvorio hodnik kojim su se spremali skrenuti, naišao sam na nešto vrlo neobično. Ruku u bijeloj rukavici i ruku prekrivenu tkaninom u živim žutim, plavim i crvenim tonovima.
    
  Skrenuvši za ugao, potvrdili su da je ruka bila pričvršćena za švicarskog gardista. Aín je u lijevoj ruci stezao helebardu, a ono što su mu nekad bile oči sada su bile dvije krvlju natopljene rupe. Malo kasnije, odjednom, Paola je ugledala dvije časne sestre u crnim haljama kako leže licem prema dolje, u posljednjem zagrljaju.
    
  Ni oni nemaju oči.
    
  Forenzičarka je pritisnula okidač. Pogledala je Fowlera ukrstivši se.
    
  - Ovdje si.
    
  Nalazili su se u kratkom hodniku koji je vodio do središnje vatikanske sakristije, obično čuvane sigurnosnim sustavom, ali s dvostrukim vratima otvorenim za posjetitelje kako bi s ulaza mogli vidjeti mjesto gdje Sveti Otac oblači misu prije slavljenja mise.
    
  U to vrijeme je bilo zatvoreno.
    
  "Za ime Božje, neka ne bude prekasno", rekla je Paola, zureći u tijela.
    
  Do tada se Karoski već sastala barem osam puta. Kune se da je ista kao i posljednjih godina. Ne razmišljaj dvaput o tome. Trčao sam dva metra niz hodnik do vrata, izbjegavajući SAPRávereove. Lijevom rukom sam izvukao oštricu, dok mi je desna bila podignuta, držeći revolver na gotovs, i prešao preko praga.
    
  Našao sam se u vrlo visokoj osmerokutnoj dvorani, dugoj oko dvanaest metara, ispunjenoj zlatnom svjetlošću. Preda mnom je stajao oltar okružen stupovima s prikazom lava koji silazi s križa. Zidovi su bili prekriveni zvončićima i obrađeni sivim mramorom, a deset ormarića od tikovine i limunske trave držalo je sveto ruho. Da je Paola pogledala u strop, možda bi vidjela bazen ukrašen prekrasnim freskama, s prozorima koji su prostor ispunjavali svjetlošću. Ali forenzičar je to držao na vidiku dvjema osobama u sobi.
    
  Jedan od njih bio je kardinal Shaw. Drugi je također bio čistokrvan. Paoli je zvučao nejasno dok ga konačno nije prepoznala. Bio je to kardinal Paulich.
    
  Oboje su stajali kod oltara. Paulich, Shawov asistent, upravo joj je završavao stavljanje lisica kad je forenzičar upao s pištoljem uperenim izravno u njih.
    
  -Gdje si? - viče Paola, a njezin krik odjekuje cijelim supulom. - Jesi li ga vidjela?
    
  Amerikanac je govorio vrlo polako, ne skidajući pogled s pištolja.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  -Karoski. Onaj koji je ubio Švicarsku gardu i časne sestre.
    
  Nisam završio s govorom kad je Fowler ušao u sobu. Mrzi Paolu. Pogledao je Shawa i prvi put susreo se s pogledom kardinala Paulicha.
    
  U tom pogledu bilo je vatre i prepoznavanja.
    
  "Zdravo, Viktore", rekao je svećenik tihim, promuklim glasom.
    
  Kardinal Paulić, poznat kao Victor Karoski, držao je kardinala Shawa za vrat lijevom rukom, a drugom desnom rukom držao je Pontierov pištolj i prislonio ga na sljepoočnicu ljubičastog.
    
  "OSTANI TAMO!" viknuo je Dikanti, a jeka je ponovila njegove riječi.
    
  "Ne mrdaj ni prstom", i strah, od pulsirajućeg adrenalina koji je osjećala. í u sljepoočnicama. Sjeti se bijesa koji ju je obuzeo kad ju je, vidjevši Pontierovu sliku, ova životinja nazvala telefonom. telefonom.
    
  Pažljivo ciljaj.
    
  Karoski je bio udaljen više od deset metara, a iza ljudskog štita koji je formirao kardinal Shaw bio je vidljiv samo dio njegove glave i podlaktica.
    
  S njegovom spretnošću i vještinom gađanja, to je bio nemoguć pogodak.
    
  , ili ću te ubiti ovdje.
    
  Paola je zagrizla donju usnu kako ne bi vrisnula od bijesa. "Pretvaraj se da si ubojica i ne radi ništa."
    
  "Ne obraćajte pažnju na njega, doktore. Nikad ne bi naudio ni okružnom tužitelju ni kardinalu, zar ne, Victore?"
    
  Karoski se čvrsto drži za Shawov vrat.
    
  - Naravno, da. Baci pištolj na tlo, Dikanti. ¡Tírela!
    
  "Molim te, učini što ti kaže", rekao je Shaw drhtavim glasom.
    
  "Izvrsna interpretacija, Victore," Fowlerov glas je drhtao od uzbuđenja. "Lera. Sjećaš se kako smo mislili da je nemoguće da ubojica pobjegne iz Cardosove sobe, koja je bila zatvorena za strance? Dovraga, to je bilo prilično cool. Nisam je ni napuštao."
    
  - Što? - iznenadila se Paola.
    
  - Provalili smo vrata. Nismo nikoga vidjeli. A onda nas je pravovremeni poziv u pomoć poslao u luđačku potjeru niz stepenice. Victor je vjerojatno ispod kreveta? U ormaru?
    
  - Vrlo pametno, oče. A sada spustite pištolj, dispečeru.
    
  "Ali, naravno, ovaj zahtjev za pomoć i opis zločinca potvrđuje čovjek vjere, čovjek od potpunog povjerenja. Kardinal. Suučesnik ubojice."
    
  - Sjebati!
    
  - Što ti je obećao da se riješiš svojih konkurenata u potrazi za slavom, koju odavno više ne zaslužuje?
    
  "Dosta!" Karoski je bio kao luđak, lice mu je bilo obliveno znojem. Jedna od umjetnih obrva koje je nosila ljuštila se, gotovo iznad jednog oka.
    
    - Tražiš li te u Institutu Sveti Matej, Viktore? On te je preporučio... uđi u sve, zar ne?
    
  "Prestani s tim apsurdnim insinuacijama, Fowler. Naredi ženi da baci pištolj ili će me ovaj luđak ubiti", naredio je Shaw u očaju.
    
  "Je li ovo bio plan Njegove Eminencije Viktora?" rekao je Fowler, ignorirajući stvar. "Deset, trebamo li se pretvarati da ga napadamo u samom središtu Svetog Petra? I trebam li vas odvratiti od pokušaja svega ovoga pred očima cijelog Božjeg naroda i televizijske publike?"
    
  -¡ Nemoj ga slijediti, inače ću ga ubiti! ¡Ubij ga!
    
  - Ja bih bio taj koji bi umro. Y él sería un heroe.
    
    - Što sam ti obećao u zamjenu za ključeve Kraljevstva, Victore?
    
  - Nebesa, prokleta kozo! Vječni život!
    
  Karoski, osim pištolja uperenog u Shawovu glavu. Naciljaj na Dikantija i pucaj.
    
  Fowler je gurnuo Dikantija naprijed, koji je ispustio pištolj. Karoskijev metak je promašio - preblizu inspektorove glave i probio - svećenikovo lijevo rame.
    
  Karoski je odgurnuo Si Shawa, koji se zaronio u zaklon između dva ormarića. Paola, nemajući vremena tražiti revolver, zabila se u Karoskog, glavom prema dolje, stisnutih šaka. Desnim ramenom sam udario čarobnjaka u prsa, pritisnuvši ga o zid, ali nisam ga onesvijestio: slojevi podstave koju je nosio pretvarajući se da je debeo štitili su ga. Unatoč tome, Pontierov pištolj pao je na pod uz glasan, zaglušujući udarac.
    
  Ubojica udara Dikantija u leđa, koji zavija od boli, ali ustaje i uspijeva udariti Karoskog u lice, koji se tetura i gotovo gubi ravnotežu.
    
  Paola je sama pogriješila.
    
  Potraži pištolj. A onda ju je Karoski udario u lice, u statusu mađioničara, u razlog. I konačno, uhvatio sam je jednom rukom, baš kao što sam učinio sa Shawom. Samo što je ovaj put nosila oštar predmet, kojim je milovala Paolu po licu. Bio je to običan nož za ribu, ali vrlo oštar.
    
  "Oh, Paola, ne možeš ni zamisliti koliko će mi ovo zadovoljstva pružiti", šapnem oó do oído.
    
  - VIKTOR!
    
  Karoski se okrenuo. Fowler je pao na lijevo koljeno, prikovan za tlo, lijevo rame mu je bilo nagnječeno, a krv mu je curila niz ruku koja je mlohavo visjela na tlu.
    
  Paolina desna ruka uhvati revolver i uperi ga ravno u Karoskijevo čelo.
    
  "Neće pucati, oče Fowler", dahtao je ubojica. "Nismo toliko različiti. Obojica živimo u istom privatnom paklu. A vi se kunete svojim svećeništvom da više nikada nećete ubiti."
    
  S jakim naporom, crven od boli, Fowler je uspio podići lijevu ruku u uspravan položaj. Jednim sam je pokretom istrgnuo iz njegove košulje i bacio u zrak, između ubojice i el. Dizalica se zavrtjela u zraku, tkanina joj je bila savršeno bijela, osim crvenkastog otiska, sve tamo gdje je Fowlerov palac počivao na el. Karoski ju je promatrao hipnotiziranim pogledom, ali nije je vidio kako pada.
    
  Fowler je ispalio jedan savršen udarac koji je pogodio Karoskog u oko.
    
  Ubojica se onesvijestio. U daljini je čuo glasove roditelja kako ga dozivaju i krenuo im je u susret.
    
    
  Paola je dotrčala do Fowlera, koji je sjedio nepomično i odsutno. Dok je trčao, skinuo je jaknu kako bi prekrio ranu na svećenikovom ramenu.
    
  - Prihvati, oče, put.
    
  "Dobro je da ste došli, prijatelji moji", rekao je kardinal Shaw, odjednom skupivši hrabrost da ustane. "To čudovište me otelo."
    
  "Nemojte samo stajati tamo, kardinale. Idite i upozorite nekoga..." Paola je počela govoriti, pomažući Fowleru da siđe. Odjednom sam shvatio da ide prema El Purpuradu. Krećući se prema Pontierovom pištolju, bio je pokraj Caroscinog tijela. I shvatio sam da su sada vrlo opasni svjedoci. Pružio sam ruku prema velečasnom Leu.
    
  "Dobar dan", rekao je inspektor Sirin, ulazeći u sobu u pratnji trojice policajaca Sigurnosne službe i prestrašivši kardinala, koji se već sagnuo da podigne pištolj s poda. "Odmah ću se vratiti i spojiti Guida."
    
  "Počeo sam vjerovati da vam se neće predstaviti, generalni inspektore. Morate odmah uhititi Stasa", rekao je, okrećući se Fowleru i Paoli.
    
  - Oprostite, Vaša Eminencijo. Sada sam s vama.
    
  Camilo Sirin se osvrnuo oko sebe. Prišao je Karoskiju, usput podižući Pontierov pištolj. Dodirnuo je ubojicino lice vrhom cipele.
    
  - Je li to el?
    
  "Da", rekao je Fowler ne pomaknuvši se.
    
  "Dovraga, Sirin", rekla je Paola. "Lažni kardinal. Je li se ovo moglo dogoditi?"
    
  -Imam dobre preporuke.
    
  Sirin na rtovima vertikalnom brzinom. Gađenje prema tom kamenom licu usadilo mu se u mozak koji je radio punim kapacitetom. Napomenimo odmah da je Paulicz bio posljednji kardinal kojeg je imenovao Wojtyla. Prije šest mjeseci, kada se Wojtyla jedva dizao iz kreveta. Napomenimo da je Somalianu i Ratzingeru objavio da je imenovao kardinala in pectore, čije je ime otkrio Shawu kako bi ono objavilo njegovu smrt narodu. Ne nalazi ništa posebno u zamišljanju usana inspiriranih iscrpljenim Bridgeom kako izgovaraju Pauliczovo ime i da ga nikada neće pratiti. Zatim prvi put odlazi "kardinalu" u Domus Sancta Marthae kako bi ga upoznao sa svojim znatiželjnim kolegama poñerosima.
    
  - Kardinale Shaw, imate puno toga za objasniti.
    
  - Ne znam što misliš...
    
  - Kardinale, molim vas.
    
  Shaw volvió a envararse una vez más. Počeo je vraćati svoj ponos, svoj dugogodišnji ponos, upravo onaj koji je izgubio.
    
  "Ivan Pavao II. proveo je mnogo godina pripremajući me da nastavim vaš posao, generalni inspektore. Kažete mi da nitko ne zna što bi se moglo dogoditi kada kontrola nad Crkvom padne u ruke onih slabog srca. Budite uvjereni da sada djelujete na način koji je najbolji za vašu Crkvu, prijatelju."
    
  Sirin je u pola sekunde donio ispravan sud o Simu.
    
  - Naravno da ću to učiniti, Vaša Eminencijo. ¿Domenico?
    
  "Inspektore", rekao je jedan od policajaca, koji je stigao u crnom odijelu i kravati.
    
  -Kardinal Shaw upravo izlazi kako bi služio misu novendijales u Bazilici.
    
  Kardinal se nasmiješio.
    
  "Nakon toga, vi i još jedan agent pratit ćete vas do vašeg novog odredišta: samostana Albergratz u Alpama, gdje će kardinal moći u samoći razmotriti svoje postupke. Povremeno ću se baviti i planinarenjem."
    
  "To je opasan sport, segyn on oído", rekao je Fowler.
    
  - Naravno. Puno je nezgoda - odgovori Paola.
    
  Shaw je šutio, a u tišini ste ga gotovo mogli vidjeti kako pada. Glava mu je bila pognuta, brada pritisnuta na prsa. Ne opraštajte se ni od koga dok izlazite iz sakristije u pratnji Domenica.
    
  Glavni inspektor kleknuo je pokraj Fowlera. Paola mu je pridržala glavu, pritišćući jaknu na ranu.
    
  -Dozvoljeno pridržavati se pravila.
    
  Forenzičarkina ruka bila je sa strane. Njezin improvizirani povez za oči već je bio natopljen, a zamijenila ga je zgužvanom jaknom.
    
  - Smiri se, hitna pomoć je već na putu. Reci mi, molim te, kako sam dobio kartu za ovaj cirkus?
    
  "Izbjegavamo vaše ormariće, inspektore Sirin. Radije koristimo riječi Svetog pisma."
    
  Nepokolebljivi muškarac lagano je podigao obrvu. Paola je shvatila da je to njezin način izražavanja iznenađenja.
    
  "O, naravno. Stari Gontas Hanër, nepopustljivi radnik. Vidim da su vaši kriteriji za prijem u Vatikan više nego labavi."
    
  "A cijene su im vrlo visoke", rekao je Fowler, razmišljajući o strašnom razgovoru koji ga je čekao sljedeći mjesec.
    
  Sirin je s razumijevanjem kimnuo i prislonio jaknu na svećenikovu ranu.
    
  - Mislim da se ovo može popraviti.
    
  U tom trenutku stigle su dvije medicinske sestre sa sklopivim nosilima.
    
  Dok su bolničari njegovali ranjenika, unutar oltara, kod vrata koja vode u sakristiju, osam ministranata i dva svećenika s dvije kadionice čekali su, poredani u dva reda, kako bi pomogli ranjeniku. Kardinali Schaw i Paulich čekali su. Sat je pokazivao četiri minute poslije jedanaest. Misa je vjerojatno već počela. Stariji svećenik bio je u iskušenju poslati jednog od ministranata da vidi što se događa. Možda su časne sestre oblatice zadužene za nadzor sakristije imale problema s pronalaženjem prikladne odjeće. Ali protokol je zahtijevao da svi ostanu nepomični dok čekaju celebrante.
    
  Konačno se na vratima koja vode u crkvu pojavio samo kardinal Shaw. Ministranti su je otpratili do oltara sv. Josipa, gdje je trebala služiti misu. Vjernici koji su bili s kardinalom tijekom ceremonije međusobno su komentirali da je kardinal morao jako voljeti papu Wojtylu: Shaw je cijelu misu provela u suzama.
    
    
  "Smiri se, na sigurnom si", rekao je jedan od bolničara. "Odmah ćemo krenuti u bolnicu da ga potpuno liječimo, ali krvarenje je prestalo."
    
  Nosači su podigli Fowlera i u tom trenutku Paola ga je iznenada razumjela. Otuđenje od roditelja, odricanje od nasljedstva, strašno ogorčenje. Zaustavio je nosače gestom.
    
  "Sad razumijem. Osobni pakao koji su dijelili. Bio si u Vijetnamu da ubiješ svog oca, zar ne?"
    
  Fowler ga je iznenađeno pogledao. Bio sam toliko iznenađen da sam zaboravio talijanski i odgovorio na engleskom.
    
  - Oprosti?
    
  "Bijes i ogorčenost su ga natjerali na sve", odgovorila je Paola, također šapćući na engleskom kako je nosači ne bi čuli. "Duboka mržnja prema ocu, prema ocu... ili odbacivanje majke. Odbijanje da primi nasljedstvo. Želim prekinuti sve što je povezano s obitelji. I njezin intervju s Victorom o paklu. U dosjeu je koji si mi ostavila... Cijelo vrijeme mi je bio pred nosom..."
    
  -¿A donde želi stati?
    
  "Sad razumijem", rekla je Paola, nagnuvši se preko nosila i stavivši prijateljsku ruku na svećenikovo rame, koji je prigušio bolni jauk. "Razumijem da je prihvatio posao u Institutu sv. Mateja i razumijem da mu pomažem da postane ono što je danas. Tvoj te otac zlostavljao, zar ne? I njegova majka je to cijelo vrijeme znala. Isto je i s Karoskim. Zato ga je Karoski poštovao. Jer su obojica bili na suprotnim stranama istog svijeta. Ti si odabrao postati čovjek, a ja sam odabrala postati čudovište."
    
  Fowler nije odgovorila, ali nije bilo potrebe. Nosači su nastavili svoje kretanje, ali Fowler je pronašla snagu pogledati je i nasmiješiti se.
    
  -Gdje god želim,.
    
    
  U kolima hitne pomoći, Fowler se borio s nesvijesti. Na trenutak je zatvorio oči, ali poznati glas vratio ga je u stvarnost.
    
  - Zdravo, Anthony.
    
  Fowlerov sin.
    
  -Bok, Fabio. Kako ti je s rukom?
    
  - Prilično sjebano.
    
  - Imao si puno sreće na tom krovu.
    
  Dante nije odgovorio. El i Sirin sjedili su zajedno na klupi pokraj kola hitne pomoći. Nadzornik se namrštio od nezadovoljstva, unatoč tome što mu je lijeva ruka bila u gipsu, a lice prekriveno ranama; druga je zadržala svoj uobičajeni poker izraz lica.
    
  - Pa što? Hoćeš li me ubiti? Cijanid u paketiću seruma, hoćeš li me pustiti da iskrvarim do smrti ili ćeš biti ubojica ako me upucaš u potiljak? Radije bih da bude ovo drugo.
    
  Dante se nasmijao bez radosti.
    
  "Nemoj me iskušavati. Možda, ali ne ovaj put, Anthony. Ovo je putovanje u oba smjera. Bit će prikladnija prilika."
    
  Sirin je pogledao svećenika ravno u oči nepomućenim izrazom lica.
    
  - Želim vam se zahvaliti. Bili ste mi vrlo od pomoći.
    
  "Nisam ovo učinio zbog tebe. I ne zbog tvoje zastave."
    
  - Znam.
    
  - Zapravo, vjerovao sam da si ti taj koji je bio protiv toga.
    
  - I ja to znam i ne krivim te.
    
  Njih troje su šutjeli nekoliko minuta. Konačno, Sirin je ponovno progovorio.
    
  - Postoji li mogućnost da se vratite k nama?
    
  "Ne, Camilo. Već me jednom naljutio. To se neće ponoviti."
    
  -Posljednji put. Za stara vremena.
    
  Fowler je razmišljao nekoliko sekundi.
    
  - Pod jednim uvjetom. Znaš što je to.
    
  Sirin je kimnuo.
    
  "Dajem ti riječ. Nitko joj se ne smije približiti."
    
  - I od još jednog također. Na španjolskom.
    
  "To ne mogu jamčiti. Nismo sigurni da nema kopiju diska."
    
  - Razgovarao sam s njom. Nema je i ne razgovara.
    
  - U redu je. Bez diska nećete moći ništa dokazati.
    
  Zavladala je još jedna tišina, duga, koju je prekidalo povremeno bipanje elektrokardiograma koji je svećenik držao na prsima. Fowler se postupno opuštao. Kroz maglu, Sirinove posljednje riječi doprle su do njega.
    
  - Znaš, Anthony? Na trenutak sam povjerovao da ću joj reći istinu. Cijelu istinu.
    
  Fowler nije čuo vlastiti odgovor, iako nije. Nisu sve istine oslobođene. Znaj da ne mogu ni živjeti sa svojom istinom. A kamoli prebaciti taj teret na nekog drugog.
    
    
    
  (El Globo, str. 8 Gina, 20. travnja 2005., 20. travnja 2003.)
    
    
  RATZINGER IMENOVAN ZA PAPU BEZ IKAKVOG PRIGOVORA
    
  ANDREA OTERO.
    
  (Posebni izaslanik)
    
    
  RIM. Svečanost izbora nasljednika Ivana Pavla II. završila je jučer izborom Josepha Ratzingera, bivšeg prefekta Kongregacije za nauk vjere. Unatoč tome što se zakleo na Bibliji da će čuvati tajnost svog izbora pod kaznom izopćenja, prva curenja informacija već su se počela pojavljivati u medijima. Navodno je Prečasni Aleman izabran sa 105 glasova od mogućih 115, daleko više od potrebnih 77. Vatikan inzistira na tome da je Ratzingerov ogroman broj pristaša činjenica, a s obzirom na to da je ključno pitanje riješeno u samo dvije godine, vatikanist ne sumnja da Ratzinger neće povući svoju podršku.
    
  Stručnjaci to pripisuju nedostatku protivljenja kandidatu koji je općenito bio vrlo popularan u petoboju. Izvori vrlo bliski Vatikanu naznačili su da Ratzingerovi glavni suparnici, Portini, Robair i Cardoso, još nisu dobili dovoljno glasova. Isti izvor otišao je toliko daleko da je komentirao da je ove kardinale vidio kao "pomalo odsutne" tijekom izbora Benedikta XVI. (...)
    
    
    
  ERí LOGOTIP
    
    
    
    
  Poruka pape Benedikta XVI.
    
    Guvernerova palača
    
    Moje ércoles, 20. travnja 2005. , 11:23 .
    
    
    
    Muškarac u bijelom ju je doveo na šesto mjesto. Tjedan dana kasnije, nakon što se zaustavila i sišla kat niže, Paola je, čekajući u sličnom hodniku, bila nervozna, nesvjesna da joj je prijateljica umrla. Tjedan dana kasnije, njegov strah od neznanja kako se ponašati bio je zaboravljen, a njegova prijateljica osvetila se. Mnogi događaji zbili su se u tih sedam godina, a neki od najvažnijih zbili su se u Paolinoj duši.
    
  Forenzičar je primijetio da na ulaznim vratima vise crvene vrpce s voštanim pečatima, koje su štitile ured između smrti Ivana Pavla II. i izbora njegova nasljednika. Vrhovni papa pratio je njegov pogled.
    
  "Zamolio sam te da ih na neko vrijeme ostaviš na miru. Slugo, da me podsjetiš da je ovaj položaj privremen", rekao je umornim glasom dok mu je Paola ljubila prsten.
    
  -Svetost.
    
  - Ispettora Dikanti, dobrodošla. Nazvala sam je da joj osobno zahvalim na hrabroj izvedbi.
    
  - Hvala Vam, Vaša Svetosti. Kad bih barem ispunio svoju dužnost.
    
  "Ne, u potpunosti ste ispunili svoju dužnost. Ako biste ostali, molim vas", rekao je, pokazujući na nekoliko fotelja u kutu ureda ispod prekrasnog Tintoretta.
    
  "Stvarno sam se nadala da ću ovdje naći oca Fowlera, Vaša Svetosti", rekla je Paola, ne mogavši sakriti melankoliju u glasu. "Nisam ga vidjela deset godina."
    
  Tata ga je uhvatio za ruku i ohrabrujuće se nasmiješio.
    
  "Otac Fowler sigurno počiva. Imao sam priliku posjetiti ga sinoć. Zamolio sam vas da se oprostite, a vi ste mi prenijeli poruku: Vrijeme je da oboje, vi i ja, otpustimo bol za one koji su ostali."
    
  Čuvši tu frazu, Paola je osjetila unutarnji drhtaj i napravila grimasu. "Provodim pola sata u ovom uredu, iako će ono o čemu sam razgovarala sa Svetim Ocem ostati između njih dvoje."
    
  U podne je Paola izašla na svjetlo dana na Trgu svetog Petra. Sunce je sjalo, bilo je prošlo podne. Izvadio sam kutiju duhana Pontiero i zapalio posljednju cigaru. Podigni lice prema nebu, ispuhujući dim.
    
  - Uhvatili smo ga, Mauricio. Tenías razón. A sada idi do vječnog svjetla i daj mi mir. Oh, i daj tati neke uspomene.
    
    
  Madrid, siječanj 2003. - Santiago de Compostela, kolovoz 2005
    
    
    
  O AUTORU
    
    
    
  Juan Gómez-Jurado (Madrid, 1977.) je novinar. Radio je za Radio España, Canal +, ABC, Canal CER i Canal Cope. Dobio je razne književne nagrade za svoje kratke priče i romane, od kojih je najvažnija 7. Međunarodna nagrada Torrevieja za roman 2008. za knjigu Amblem izdajnika, koju je objavila Plaza Janés (sada dostupna u mekom uvezu). S ovom knjigom Juan je 2010. godine proslavio dosezanje tri milijuna čitatelja diljem svijeta.
    
  Nakon međunarodnog uspjeha svog prvog romana, Pogotovo s Bogom (objavljenog u 42 zemlje dnevno danas), Juan je postao međunarodni autor na španjolskom, zajedno s Javierom Sierrom i Carlosom Ruizom Zafónom. Osim što vidite ostvarenje svog životnog sna, morate se u potpunosti posvetiti pripovijedanju. Objavljivanje u knjizi "Ugovor s Bogom" bila je njegova potvrda (još uvijek objavljena u zbirci od 35 stranica i broj raste). Kako bi održao svoju strast prema novinarstvu, nastavio je izvještavati i pisati tjednu kolumnu za novine "Glas Galicije". Plod jednog takvog izvješća tijekom putovanja u Sjedinjene Države, rezultirajuća knjiga; "Pokolj u Virginiji", njegova je još uvijek jedina popularno-znanstvena knjiga, koja je također prevedena na nekoliko jezika i osvojila nekoliko nagrada.
    
  Kao osoba... Juan najviše voli knjige, filmove i društvo svoje obitelji. On je Apolon (što objašnjava time što ga zanima politika, ali sumnja u političare), njegova omiljena boja je plava - oči njegove kćeri - i voli je. Njegova omiljena hrana su pržena jaja s krumpirom. Poput dobrog Strijelca, neprestano priča. Jemás izlazi iz kuće bez romana pod rukom.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  Na Twitteru: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    Ova je datoteka stvorena
  s programom BookDesigner
    bookdesigner@the-ebook.org
  01.01.2012.
    
  Hvala vam što ste preuzeli ovu knjigu iz besplatne online knjižnice Royallib.ru.
    
  Ostavite recenziju knjige
    
  Sve knjige autora
    
  1 [1] Ako živiš, oprostit ću ti grijehe u ime Oca i Sina i Duha Svetoga. Yaén.
    
    
  2 [2] Kunem se Svetim Isusom da će ti Bog oprostiti sve grijehe koje si možda počinio. Yaén.
    
    
  3 [3] Ovaj slučaj je stvaran (iako su imena promijenjena iz poštovanja prema člancima o víu), a njegove posljedice duboko potkopavaju njegov položaj u borbi za moć između slobodnih zidara i Opusa Dei u Vatikanu.
    
    
  4 [4] Mali odred talijanske policije u unutarnjim okruzima Vatikana. Sastoji se od trojice muškaraca, čija je prisutnost samo dokaz, a obavljaju pomoćne poslove. Formalno, nemaju nadležnost u Vatikanu, budući da je to druga država.
    
    
  5 [5] Prije smrti.
    
    
  6 [6] CSI: Crime Scene Investigation je radnja napete (iako nerealistične) sjevernoameričke znanstvenofantastične serije u kojoj se DNK testovi provode za nekoliko minuta.
    
    
  7 [7] Pravi brojevi: Između 1993. i 2003. godine, Institut sv. Mateja pružao je usluge 500 vjerskih radnika, od kojih je 44 dijagnosticirana pedofilija, 185 fobije, 142 kompulzivni poremećaj i 165 neintegrirana seksualnost (poteškoće u integraciji iste u vlastitu osobnost).
    
    
  8 [8] Trenutno postoji 191 poznatih serijskih ubojica muškog spola i 39 poznatih serijskih ubojica ženskog spola.
    
    
  9 [9] Sjemenište sv. Marije u Baltimoreu nazvano je Ružičastom palačom početkom 1980-ih zbog velikodušnosti s kojom su homoseksualni odnosi prihvaćani među sjemeništarcima. Drugo, otac John Despard "u mojim danima u sv. Mariji, bila su dva tipa pod tušem i svi su to znali - i ništa se nije dogodilo. Vrata su se stalno otvarala i zatvarala u hodnicima noću..."
    
    
  10 [10] Sjemenište se obično sastoji od šest tečajeva, od kojih je šesti, ili pastoralni, propovijednički tečaj na raznim mjestima gdje sjemeništarac može pružiti pomoć, bilo da se radi o župi, bolnici ili školi, ili o ustanovi utemeljenoj na kršćanskoj ideologiji.
    
    
  11 [11] Direktor Boy spominje Svetinju nad svetinjama Turábane Santa de Turín. Kršćanska tradicija tvrdi da je to tkanina u koju je Isus Krist bio omotan i na kojoj je Njegova slika čudesno utisnuta. Brojne studije nisu uspjele pronaći uvjerljive dokaze, ni pozitivne ni negativne. Crkva nije službeno pojasnila svoj stav o tkanini Turábana, ali je neslužbeno naglasila da je "ovo pitanje prepušteno vjeri i tumačenju svakog kršćanina."
    
    
  12 [12] VICAP je kratica za Program hvatanja nasilnih prijestupnika, odjel FBI-a koji se usredotočuje na najnasilnije kriminalce.
    
    
  13 [13] Neke transnacionalne farmaceutske korporacije donirale su višak kontracepcijskih sredstava međunarodnim organizacijama koje djeluju u zemljama Trećeg svijeta poput Kenije i Tanzanije. U mnogim slučajevima, muškarcima koje ona smatra impotentnima, jer pacijenti umiru u njezinim rukama zbog nedostatka klorokina, ormarići s lijekovima prepuni su kontracepcijskih sredstava. Stoga se tvrtke suočavaju s tisućama onih koji prisilno testiraju njihove proizvode, bez mogućnosti tužbe. A dr. Burr ovu praksu naziva Alfa programom.
    
    
  14 [14] Neizlječiva bolest kod koje pacijent osjeća jaku bol u mekim tkivima. Uzrokovana je poremećajima spavanja ili biološkim poremećajima uzrokovanim vanjskim uzročnicima.
    
    
  15 [15] Dr. Burr se odnosi na ljude koji nemaju što izgubiti, moguće s nasilnom prošlošću. Slovo Omega, posljednje slovo grčke abecede, oduvijek se povezivalo s imenicama poput "smrt" ili "kraj".
    
    
  16 [16] NSA (Nacionalna sigurnosna agencija) ili Nacionalna sigurnosna agencija najveća je svjetska obavještajna agencija, daleko brojčano veća od zloglasne CIA-e (Centralne obavještajne agencije). Uprava za suzbijanje droga (Drug Enforcement Administration) agencija je za kontrolu droga u Sjedinjenim Državama. Nakon napada na Twin Towers 11. rujna, američko javno mnijenje inzistiralo je na tome da sve obavještajne agencije koordinira jedna misleća glava. Bushova administracija suočila se s tim problemom, a John Negroponte postao je prvi direktor Nacionalne obavještajne službe u veljači 2005. Ovaj roman predstavlja književnu verziju mika iz Saint Paula i kontroverznog lika iz stvarnog života.
    
    
  17 [17] Ime pomoćnika predsjednika Sjedinjenih Američkih Država.
    
    
  18 [18] Sveti Uficij, čija je službena nomenklatura Kongregacija za doktrinu vjere, moderni je (i politički korektan) naziv za Svetu inkviziciju.
    
    
  19 [19] Robaira haquis s osvrtom na citat "Blago siromasima, jer vaše je kraljevstvo Božje" (Luka VI, 6). Samalo mu je odgovorio riječima: "Blago siromasima, osobito zbog Boga, jer od njih je kraljevstvo nebesko" (Matej V, 20).
    
    
  20 [20] Crvene sandale, zajedno s tijarom, prstenom i bijelom sutanom, tri su najvažnija simbola koja simboliziraju pobjedu u pon-sumu. Spominju se nekoliko puta u knjizi.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] Tako talijanska policija naziva polugu koja se koristi za probijanje brava i otvaranje vrata na sumnjivim mjestima.
    
    
  23 [23] U ime svega što je sveto, neka vas anđeli vode i neka vas Gospodin dočeka po vašem dolasku...
    
    
  24 [24] Talijanski nogomet.
    
    
  25 [25] Redatelj Boy primjećuje da Dikanti parafrazira početak Tolstojeve Ane Karenjine: "Sve sretne obitelji su slične, ali nesretne su različite."
    
    
  26 [26] Škola mišljenja koja smatra da je Isus Krist bio simbol čovječanstva u klasnoj borbi i oslobođenju od "tlačitelja". Iako je ova ideja privlačna kao ideja, budući da štiti interese Židova, Crkva ju je od 1980-ih osuđivala kao marksističko tumačenje Svetog pisma.
    
    
  27 [27] Otac Fowler spominje izreku "Jednooki Pete je maršal Blindvillea", što na španjolskom znači "Jednooki Pete je šerif Villasega". Radi boljeg razumijevanja koristi se španjolski ñol.
    
    
  28 [28] Dikanti citira Don Quijotea u svojim talijanskim pjesmama. Izvorna fraza, dobro poznata u Španjolskoj, glasi: "Uz pomoć Crkve dali smo." Usput, riječ "uhvatio sam te" je popularan izraz.
    
    
  29 [29] Otac Fowler moli da vidi kardinala Shawa, a časna sestra mu kaže da mu je poljski malo zahrđao.
    
    
  30 [30] Solidarnost je naziv poljskog sindikata koji je 1980. godine osnovao električar Lech Walesa, dobitnik Nobelove nagrade za mir. Walesa i Ivan Pavao II. oduvijek su imali bliski odnos, a postoje dokazi da je financiranje organizacije Solidarnost dijelom dolazilo iz Vatikana.
    
    
  31 [31] William Blake bio je engleski protestantski pjesnik iz osamnaestog stoljeća. "Brak neba i pakla" djelo je koje obuhvaća više žanrova i kategorija, iako ga možemo nazvati gustom satiričnom pjesmom. Velik dio njegove duljine odgovara Parabolama iz pakla, aforizmima koje je Blakeu navodno dao demon.
    
    
  32 [32] Karizmatici su smiješna skupina čiji su rituali obično prilično ekstremni: tijekom svojih rituala pjevaju i plešu uz zvuk tamburina, izvode salta (a čak i hrabri maasi idu toliko daleko da izvode salta), bacaju se na tlo i napadaju ljude, crkvene klupe ili na njih sjede ljudi, govore jezicima... Sve je to navodno prožeto svetim ritualom i velikom euforijom. Crkva mačaka nikada nije blagonaklono gledala na ovu skupinu.
    
    
  33 [33] "Uskoro svetac." S ovim su pokličem mnogi zahtijevali hitnu kanonizaciju Ivana Pavla II.
    
    
  34 [34] Prema doktrini o mački, sveti Mihael je glava nebeske vojske, anđeo koji tjera Sotonu iz nebeskog kraljevstva. #225;anđeo koji tjera Sotonu iz nebeskog kraljevstva. neba i zaštitnik Crkve.
    
    
  35 [35] Projekt Vještica iz Blaira bio je navodni dokumentarac o nekim stanovnicima koji su se izgubili u šumi kako bi izvještavali o izvanzemaljskim pojavama u tom području i svi su na kraju nestali. Neko vrijeme kasnije, navodno je pronađena i snimka. U stvarnosti, bila je to montaža dvojice redatelja, Jóvenesa i Hábilesa, koji su postigli veliki uspjeh s vrlo ograničenim budžetom.
    
    
  36 [36] Učinak ceste.
    
    
  37 [37] Ivan 8:32.
    
    
  38 [38] Jedna od dvije rimske zračne luke, udaljena 32 km od grada.
    
    
  39 [39] Otac Fowler sigurno misli na raketnu krizu. Godine 1962. sovjetski premijer Hruščov poslao je na Kubu nekoliko brodova s nuklearnim bojevim glavama, koje bi, nakon što bi bile raspoređene na Karibima, mogle pogoditi ciljeve u Sjedinjenim Državama. Kennedy je nametnuo blokadu otoka i obećao potopiti teretne brodove ako se ne vrate u SSSR. S udaljenosti od pola milje od američkih razarača, Hruščov im je naredio da se vrate na svoje brodove. Pet godina svijet je zadržavao dah.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Juan Gomez-Jurado
    
    
  Amblem izdajnika
    
    
    
  Prolog
    
    
    
  OSOBNE ZNAČAJKE GIBRALTARA
    
  12. ožujka 1940.
    
  Dok ga je val bacio o ogradu, čisti instinkt naveo je kapetana Gonzáleza da se uhvati za drvo, grebući kožu s dlana. Desetljećima kasnije - tada već najistaknutiji knjižar u Vigu - zadrhtao je prisjećajući se te noći, najstrašnije i najneobičnije u svom životu. Dok je sjedio u svojoj stolici, stari, sijed čovjek, usta bi mu se prisjećala okusa krvi, šalitre i straha. Uši bi mu se prisjećale huka onoga što su nazivali "prevrtanjem budale", izdajničkog vala kojem treba manje od dvadeset minuta da se podigne i kojeg su se mornari u tjesnacu - i njihove udovice - naučili bojati; a njegove zapanjene oči ponovno bi vidjele nešto što jednostavno nije moglo biti tamo.
    
  Kad je to vidio, kapetan Gonzalez potpuno je zaboravio da motor već zatajiva, da se njegova posada sastoji od najviše sedam ljudi, a trebalo ih je biti barem jedanaest, i da je među njima on jedini koji nije imao morsku bolest pod tušem prije samo šest mjeseci. Potpuno je zaboravio da će ih pribiti na palubu jer ga nisu probudili kad je počelo sve ovo ljuljanje.
    
  Čvrsto se držao za prozorčić kako bi se okrenuo i izvukao na most, izjurivši na njega u naletu kiše i vjetra koji je natopio navigatora.
    
  "Makni se s moje kormila, Roca!" viknuo je, snažno gurnuvši navigatora. "Nitko na svijetu te ne treba."
    
  "Kapetane, ja... Rekli ste da vas ne uznemiravamo dok ne budemo spremni zaroniti, gospodine." Glas mu je drhtao.
    
  Upravo se to trebalo dogoditi, pomislio je kapetan odmahujući glavom. Većina njegove posade sastojala se od jadnih ostataka rata koji je opustošio zemlju. Nije ih mogao kriviti što nisu osjetili dolazak velikog vala, baš kao što nitko nije mogao kriviti njega što je usmjerio svoju pažnju na okretanje broda i njegovo sigurno snalaženje. Najmudrije bi bilo ignorirati ono što je upravo vidio, jer je alternativa bila samoubojstvo. Nešto što bi samo budala učinila.
    
  A ja sam ta budala, pomislio je Gonzalez.
    
  Navigator ga je promatrao, širom otvorenih usta, dok je upravljao, čvrsto držeći brod na mjestu i sijekući valove. Topovnjača Esperanza izgrađena je krajem prošlog stoljeća, a drvo i čelik njezina trupa glasno su škripali.
    
  "Kapetane!" vikao je navigator. "Što to, dovraga, radite? Prevrnut ćemo se!"
    
  "Pazi na lijevu stranu, Roca", odgovorio je kapetan. I on je bio uplašen, iako nije smio dopustiti da se pokaže ni najmanji trag tog straha.
    
  Navigator je poslušao, misleći da je kapetan potpuno poludio.
    
  Nekoliko sekundi kasnije, kapetan je počeo sumnjati u vlastitu prosudbu.
    
  Na manje od trideset zamaha udaljenosti, mali splav se njihao između dva grebena, kobilica pod opasnim kutom. Činilo se da će se prevrnuti; zapravo, pravo je čudo što se to već nije dogodilo. Munja je bljesnula i navigator je odjednom shvatio zašto je kapetan uložio osam života na takav rizik.
    
  "Gospodine, tamo ima ljudi!"
    
  "Znam, Roca. Reci Castillu i Pascualu. Trebaju ostaviti pumpe, izaći na palubu s dva užeta i držati se za te ograde kao što se kurva drži za svoj novac."
    
  "Da, da, kapetane."
    
  "Ne... Čekaj...", rekao je kapetan, hvatajući Rokua za ruku prije nego što je mogao napustiti most.
    
  Kapetan je na trenutak oklijevao. Nije mogao istovremeno upravljati spašavanjem i upravljanjem brodom. Kad bi samo mogli držati pramac okomito na valove, mogli bi to učiniti. Ali ako ga ne uklone na vrijeme, jedan od njegovih ljudi završit će na dnu mora.
    
  Do vraga sa svim ovim.
    
  "Pusti to, Roca, sam ću to učiniti. Ti uzmi volan i drži ga ravno, ovako."
    
  "Ne možemo više dugo izdržati, kapetane."
    
  "Čim izvučemo ove jadne duše odande, krenite ravno prema prvom valu koji vidite; ali neposredno prije nego što stignemo do vrha, okrenite kormilo što jače možete udesno. I molite se!"
    
  Castillo i Pascual pojavili su se na palubi, stisnutih čeljusti i napetih tijela, s izrazima lica koji su pokušavali sakriti strah u svojim tijelima. Kapetan je stajao između njih, spreman usmjeriti ovaj opasni ples.
    
  "Na moj znak, odbacite svoje greške. Sad!"
    
  Čelični zubi zagrizli su rub splavi; užad se zategnula.
    
  "Vuci!"
    
  Dok su približavali splav, kapetanu se učinilo da čuje vriske i vidi ruke kako mašu.
    
  "Drži je čvršće, ali nemoj se previše približavati!" Sagnuo se i podigao kuku za brod dvostruko više od svoje visine. "Ako nas udare, uništit će ih!"
    
  I sasvim je moguće da će probiti i naš brod, pomislio je kapetan. Ispod skliske palube osjetio je kako trup sve glasnije škripi dok ih je bacao svaki novi val.
    
  Manevrirao je udicom i uspio se uhvatiti za jedan kraj splavi. Motka je bila duga i pomagala mu je držati mali čamac na određenoj udaljenosti. Dao je naredbu da se vežu užad za bičeve i spuste ljestve od užeta, dok se svom snagom držao udice, koja mu se trzala u rukama, prijeteći da će mu rascijepiti lubanju.
    
  Još jedan bljesak munje obasjao je unutrašnjost broda i kapetan Gonzalez sada je mogao vidjeti da su na brodu četiri osobe. Konačno je mogao shvatiti i kako su se uspjeli držati za plutajuću zdjelu juhe dok se poskakivala među valovima.
    
  Prokleti luđaci - vezali su se za čamac.
    
  Figura u tamnom ogrtaču nagnula se nad ostale putnike, mašući nožem i mahnito režući užad koja su ih vezala za splav, režući užad koja su izlazila iz njegovih vlastitih zapešća.
    
  "Nastavi! Ustani prije nego što ovo potone!"
    
  Figure su se približile boku broda, ispruženih ruku posežući za ljestvama. Čovjek s nožem uspio ih je uhvatiti i potaknuo ostale da idu ispred njega. Gonzalezova posada im je pomogla da se popnu. Napokon, nije ostao nitko osim čovjeka s nožem. Uhvatio se za ljestve, ali dok se naginjao na bok broda da se izvuče, kuka je iznenada skliznula. Kapetan ju je pokušao ponovno pričvrstiti, ali tada je val, viši od ostalih, podigao kobilicu splavi i udario je o bok Esperanze.
    
  Čuo se zvuk krckanja, a zatim vrisak.
    
  Užasnut, kapetan je pustio udicu. Bok splavi udario je čovjeka u nogu, a on je visio na ljestvama jednom rukom, leđima pritisnut uz trup. Splav se udaljavao, ali bilo je samo pitanje sekundi prije nego što će ga valovi odbaciti natrag prema Esperanzi.
    
  "Vesla!" viknuo je kapetan svojim ljudima. "Za ime Božje, presjecite ih!"
    
  Mornar koji je stajao najbliže rubu palube napipao je nož za pojasom, a zatim počeo rezati užad. Drugi je pokušao odvesti spašene ljude do otvora koji je vodio u skladišni prostor prije nego što ih je val udario frontalno i odnio u more.
    
  S tugom u srcu, kapetan je tražio sjekiru ispod ograde, za koju je znao da ondje hrđa već dugi niz godina.
    
  "Makni mi se s puta, Pascual!"
    
  Plave iskre su letjele iz čelika, ali udarci sjekire jedva su se čuli kroz sve jaču buku oluje. Isprva se ništa nije događalo.
    
  Onda je nešto pošlo po zlu.
    
  Paluba se zatresla dok se splav, oslobođena s priveza, dizala i razbijala o pramac Esperanze. Kapetan se nagnuo preko ruba palube, siguran da će vidjeti samo plesni kraj ljestava. Ali prevario se.
    
  Brodolomnik je još uvijek bio tamo, mašući lijevom rukom, pokušavajući se ponovno uhvatiti za prečke ljestava. Kapetan se nagnuo prema njemu, ali očajni čovjek je još uvijek bio udaljen više od dva metra.
    
  Preostalo je samo jedno za učiniti.
    
  Prebacio je jednu nogu preko ruba i ozlijeđenom rukom uhvatio se za ljestve, istovremeno moleći i proklinjući Boga koji je bio toliko odlučan da ih utopi. Na trenutak je zamalo pao, ali ga je mornar Pascual uhvatio taman na vrijeme. Spustio se tri stepenice, taman dovoljno da dosegne Pascualove ruke ako popusti stisak. Nije se usudio ići dalje.
    
  "Uzmi moju ruku!"
    
  Čovjek se pokušao okrenuti kako bi dosegao Gonzaleza, ali nije mogao. Jedan od prstiju kojim se držao za ljestve mu je skliznuo.
    
  Kapetan je potpuno zaboravio na molitve i koncentrirao se na psovanje, iako tiho. Uostalom, nije bio toliko uzrujan da bi se u takvom trenutku dalje rugao Bogu. Međutim, bio je dovoljno lud da siđe još korak dolje i zgrabi jadnika za prednji dio plašta.
    
  Činilo se kao cijela vječnost, sve što je držalo dvojicu muškaraca na ljuljačkim ljestvama od užeta bilo je devet prstiju, istrošeni potplat čizme i čista snaga volje.
    
  Brodolomac se tada uspio dovoljno okrenuti da uhvati kapetana. Zakačio je noge za prečke i dvojica muškaraca započela su uspon.
    
  Šest minuta kasnije, pognut nad vlastitom bljuvotinom u skladištu, kapetan je jedva mogao vjerovati svojoj sreći. Borio se da se smiri. Još uvijek nije bio sasvim siguran kako je beskorisni Roque uspio preživjeti oluju, ali valovi više nisu tako uporno udarali o trup i činilo se jasnim da će ovaj put Esperanza preživjeti.
    
  Mornari su ga promatrali, polukrug lica ispunjenih iscrpljenošću i napetošću. Jedan od njih pružio je ručnik. Gonzalez ga je odmahnuo rukom.
    
  "Počisti ovaj nered", rekao je, uspravio se i pokazao na pod.
    
  Mokri brodolomac zbio se u najtamnijem kutu skladišta, lica im se jedva vidjela u treperavom svjetlu jedine svjetiljke u kabini.
    
  Gonzalez je napravio tri koraka prema njima.
    
  Jedan od njih je istupio naprijed i pružio ruku.
    
  "Danke schon."
    
  Poput svojih drugova, bio je od glave do pete omotan crnim plaštom s kapuljačom. Samo ga je jedna stvar razlikovala od ostalih: pojas oko struka. Na pojasu mu se sjajio nož s crvenom drškom kojim je prerezao užad kojom je vezao prijatelje za splav.
    
  Kapetan se nije mogao suzdržati.
    
  "Prokleti kučkin sine! Svi bismo mogli biti mrtvi!"
    
  Gonzalez je povukao ruku unatrag i udario čovjeka po glavi, srušivši ga. Kapuljača mu je pala, otkrivajući čuperak plave kose i lice s uglatim crtama lica. Jedno hladno plavo oko. Tamo gdje je trebalo biti drugo, bio je samo komadić naborane kože.
    
  Brodolomnik se uspravio i vratio zavoj, koji je vjerojatno bio pomaknut udarcem iznad očne duplje. Zatim je stavio ruku na nož. Dva mornara su istupila naprijed, bojeći se da će kapetana na licu mjesta rastrgati, ali on ga je jednostavno pažljivo izvukao i bacio na pod. Ponovno je pružio ruku.
    
  "Danke schon."
    
  Kapetan se nije mogao suzdržati od osmijeha. Taj prokleti Fritz imao je čelične muda. Odmahujući glavom, Gonzalez je pružio ruku.
    
  "Odakle si, dovraga, došao?"
    
  Drugi je muškarac slegnuo ramenima. Bilo je očito da ne razumije ni riječi španjolskog. Gonzalez ga je polako proučavao. Nijemac je morao imati trideset pet ili četrdeset godina, a ispod crnog kaputa nosio je tamnu odjeću i teške čizme.
    
  Kapetan je napravio korak prema čovjekovim drugovima, želeći znati za koga je uložio svoj brod i posadu, ali drugi čovjek je ispružio ruke i pomaknuo se u stranu, blokirajući mu put. Čvrsto je stajao na nogama, ili je barem pokušavao, jer mu je bilo teško ostati uspravan, a izraz lica mu je bio molećiv.
    
  Ne želi osporiti moj autoritet pred mojim ljudima, ali nije spreman dopustiti mi da se previše približim njegovim tajanstvenim prijateljima. Dobro onda: neka bude po tvom, proklet bio. Obračunat će se s tobom u stožeru, pomislio je Gonzalez.
    
  "Pascual".
    
  "Gospodine?"
    
  "Reci navigatoru da postavi kurs za Cadiz."
    
  "Da, da, kapetane", rekao je mornar, nestajući kroz otvor. Kapetan ga je upravo htio slijediti, vraćajući se u svoju kabinu, kada ga je Nijemčev glas zaustavio.
    
  "Ne. Molim. Ne, Cádiz."
    
  Nijemčevo se lice potpuno promijenilo kad je čuo ime grada.
    
  Čega se toliko bojiš, Fritz?
    
  "Zapovjedniče. Kutak. Ovdje", rekao je Nijemac, pokazujući mu da priđe bliže. Kapetan se nagnuo, a drugi čovjek ga je počeo moliti na uho. "Ne Cadiz. Portugal. Ovdje, kapetane."
    
  Gonzalez se odmaknuo od Nijemca, proučavajući ga više od minute. Bio je siguran da od čovjeka ne može izvući ništa više, jer je njegovo razumijevanje njemačkog bilo ograničeno na "Da", "Ne", "Molim" i "Hvala". Ponovno se suočio s dilemom gdje je najjednostavnije rješenje bilo ono koje mu se najmanje sviđalo. Zaključio je da je učinio dovoljno da im spasi živote.
    
  Što skrivaš, Fritz? Tko su ti prijatelji? Što rade četiri građanina najmoćnije nacije na svijetu, s najvećom vojskom, prelazeći tjesnac na malom starom splavu? Jesi li se nadao da ćeš stići do Gibraltara na ovome? Ne, ne mislim. Gibraltar je pun Engleza, tvojih neprijatelja. A zašto ne doći u Španjolsku? Sudeći po tonu našeg slavnog Generalísima, uskoro ćemo svi prelaziti Pirineje kako bismo ti pomogli ubiti žabe, najvjerojatnije bacajući kamenje na njih. Ako smo doista prijateljski raspoloženi prema tvom Führeru kao lopovi... Osim, naravno, ako si i sam oduševljen njime.
    
  Prokletstvo.
    
  "Pazi na ove ljude", rekao je, okrećući se posadi. "Otero, donesi im deke i nešto toplo da ih obuku."
    
  Kapetan se vratio na most, gdje je Roca postavljao kurs za Cadiz, izbjegavajući oluju koja je sada puhala u Sredozemno more.
    
  "Kapetane", rekao je navigator, stojeći mirno, "mogu li samo reći koliko se divim činjenici da..."
    
  "Da, da, Roca. Puno vam hvala. Ima li ovdje kave?"
    
  Roca mu je natočio čašu, a kapetan je sjeo da uživa. Skinuo je vodootporni ogrtač i mokar pulover koji je nosio ispod. Srećom, u kabini nije bilo hladno.
    
  "Došlo je do promjene plana, Roca. Jedan od Bochea koje smo spasili dao mi je dojavu. Čini se da na ušću Guadiane djeluje krijumčarski lanac. Umjesto toga, krenut ćemo prema Ayamonteu, vidjeti možemo li im se kloniti."
    
  "Kako kažete, kapetane", rekao je navigator, pomalo frustriran potrebom da isplanira novi kurs. Gonzalez je zurio u mladićev potiljak, pomalo zabrinut. Postojali su određeni ljudi s kojima nije mogao razgovarati o određenim stvarima i pitao se je li Roca možda doušnik. Ono što je kapetan predlagao bilo je nezakonito. Bilo bi dovoljno da ga se pošalje u zatvor, ili još gore. Ali nije to mogao učiniti bez svog zamjenika.
    
  Između gutljaja kave, odlučio je da može vjerovati Roqueu. Njegov otac je uništio Nationalse nakon pada Barcelone nekoliko godina ranije.
    
  "Jesi li ikad bio u Ayamonteu, Roca?"
    
  "Ne, gospodine", odgovori mladić ne okrećući se.
    
  "To je šarmantno mjesto, tri milje uz Guadianu. Vino je dobro, a u travnju miriše na cvijet naranče. A s druge strane rijeke počinje Portugal."
    
  Otpio je još jedan gutljaj.
    
  "Dva koraka dalje, kako kažu."
    
  Roca se iznenađeno okrenuo. Kapetan mu se umorno nasmiješio.
    
  Petnaest sati kasnije, paluba Esperanze bila je prazna. Smijeh se dopirao iz blagovaonice, gdje su mornari uživali u ranoj večeri. Kapetan je obećao da će nakon što pojedu baciti sidro u luci Ayamonte, a mnogi od njih već su mogli osjetiti piljevinu krčmi pod nogama. Vjerojatno je sam kapetan pazio na most, dok je Roca čuvao četvoricu brodolomaca.
    
  "Jeste li sigurni da je ovo potrebno, gospodine?" nesigurno je upitao navigator.
    
  "Bit će to samo mala modrica. Nemoj biti kukavica, stari. Trebalo bi izgledati kao da su te brodolomci napali kako bi pobjegli. Lezi malo na pod."
    
  Začuo se suh tup udarac, a zatim se u otvoru pojavila glava, a za njom i brodolomci. Noć je počela padati.
    
  Kapetan i Nijemac spustili su čamac za spašavanje na lijevu stranu, najudaljeniju od menze. Njegovi suborci popeli su se unutra i čekali svog jednookog vođu, koji je navukao kapuljaču preko glave.
    
  "Dvjesto metara zračne linije", rekao mu je kapetan, pokazujući prema Portugalu. "Ostavite čamac za spašavanje na plaži; trebat će mi. Vratit ću ga kasnije."
    
  Nijemac je slegnuo ramenima.
    
  "Slušaj, znam da ne razumiješ ni riječi. Evo..." rekao je Gonzalez, vraćajući mu nož. Čovjek ga je jednom rukom zavukao za pojas, dok je drugom pretraživao ispod ogrtača. Izvukao je mali predmet i stavio ga kapetanu u ruku.
    
  "Verrat", rekao je, dodirujući kažiprstom prsa. "Rettung", rekao je zatim, dodirujući Španjolčeva prsa.
    
  Gonzalez je pažljivo pregledao dar. Bilo je to nešto poput medalje, vrlo teško. Približio ga je svjetiljci koja je visjela u kabini; predmet je isijavao nepogrešiv sjaj.
    
  Bio je napravljen od čistog zlata.
    
  "Slušaj, ne mogu prihvatiti..."
    
  Ali razgovarao je sam sa sobom. Brod se već udaljavao, a nitko od putnika nije se osvrnuo.
    
  Do kraja svojih dana, Manuel González Pereira, bivši kapetan španjolske mornarice, posvećivao je svaku minutu koju je mogao pronaći ispred svoje knjižare proučavanju ovog zlatnog amblema. Bio je to dvoglavi orao na željeznom križu. Orao je držao mač, s brojem 32 iznad glave i ogromnim dijamantom ukrašenim na prsima.
    
  Otkrio je da se radi o masonskom simbolu najvišeg ranga, ali svaki stručnjak s kojim je razgovarao rekao mu je da mora biti krivotvorina, pogotovo jer je napravljen od zlata. Njemački slobodni zidari nikada nisu koristili plemenite metale za ambleme svojih velikih majstora. Veličina dijamanta - koliko je draguljar mogao utvrditi bez rastavljanja komada - datirala je kamen otprilike u prijelaz stoljeća.
    
  Često, sjedeći do kasno, knjižar se prisjećao svog razgovora s "Jednookim Tajanstvenim Čovjekom", kako ga je volio zvati njegov mali sin Juan Carlos.
    
  Dječak se nikad nije umorio slušajući ovu priču i smišljao je nategnute teorije o identitetima brodoloma. Ali ono što ga je najviše dirnulo bile su ove oproštajne riječi. Dešifrirao ih je njemačkim rječnikom i polako ih ponavljao, kao da će mu to pomoći da bolje razumije.
    
  "Verrat je izdaja. Rettung je spas."
    
  Knjižar je umro ne otkrivši tajnu skrivenu u njegovom amblemu. Njegov sin, Juan Carlos, naslijedio je djelo i sam postao knjižar. Jednog rujanskog dana 2002. godine, nepoznati stariji pisac ušao je u knjižaru kako bi održao predavanje o svom novom djelu o slobodnom zidarstvu. Nitko se nije pojavio, pa je Juan Carlos, kako bi ubio vrijeme i ublažio očitu nelagodu svog gosta, odlučio pokazati mu fotografiju amblema. Na taj pogled, pisčev se izraz lica promijenio.
    
  "Odakle ti ova fotografija?"
    
  "Ovo je stara medalja koja je pripadala mom ocu."
    
  "Imaš li ga još uvijek?"
    
  "Da. Zbog trokuta koji sadrži broj 32, odlučili smo da je to..."
    
  "Masonski simbol. Očito krivotvorina, zbog oblika križa i dijamanta. Jeste li ga procijenili?"
    
  "Da. Materijali su koštali oko 3000 eura. Ne znam ima li to neku dodatnu povijesnu vrijednost."
    
  Autor je nekoliko sekundi zurio u članak prije nego što je odgovorio, a donja mu je usna drhtala.
    
  "Ne. Definitivno ne. Možda iz znatiželje... ali sumnjam. Ipak, htio bih ga kupiti. Znaš... za svoje istraživanje. Dat ću ti 4000 eura za njega."
    
  Juan Carlos je pristojno odbio ponudu, a pisac je uvrijeđeno otišao. Počeo je svakodnevno dolaziti u knjižaru, iako nije živio u gradu. Pravio se da prelistava knjige, ali je u stvarnosti većinu vremena provodio promatrajući Juana Carlosa preko svojih naočala s debelim plastičnim okvirima. Knjižar se počeo osjećati progonjenim. Jedne zimske noći, na putu kući, pomislio je da čuje korake iza sebe. Juan Carlos se sakrio na vratima i čekao. Trenutak kasnije, pojavio se pisac, neuhvatljiva sjena, drhteći u iznošenom kabanici. Juan Carlos izašao je na vratima i stjerao čovjeka u kut, pritisnuvši ga uza zid.
    
  "Ovo mora prestati, razumiješ li?"
    
  Starac je počeo plakati i, mrmljajući nešto, pao je na tlo, obgrlivši koljena rukama.
    
  "Ne razumiješ, moram ovo shvatiti..."
    
  Juan Carlos se ublažio. Odveo je starca do šanka i stavio pred njega čašu rakije.
    
  "Tako je. Sad mi reci istinu. Vrlo je vrijedno, zar ne?"
    
  Pisac je polako odgovarao, proučavajući prodavača knjiga, koji je bio trideset godina mlađi od njega i petnaestak centimetara viši. Konačno je popustio.
    
  "Njegova vrijednost je neprocjenjiva. Iako to nije razlog zašto ga želim", rekao je s odbojnim pokretom.
    
  "Pa zašto onda?"
    
  "Za slavu. Slavu otkrića. To bi bila osnova moje sljedeće knjige."
    
  "Na figurici?"
    
  "Na vlasnika. Uspio sam rekonstruirati njegov život nakon godina istraživanja, pretraživanja fragmenata dnevnika, novinskih arhiva, privatnih knjižnica... kanalizacije povijesti. Samo deset vrlo nekomunikativnih ljudi na svijetu zna njegovu priču. Svi su oni veliki majstori, a ja sam jedini koji ima sve dijelove. Iako mi nitko ne bi vjerovao kad bih im ispričao."
    
  "Isprobaj me."
    
  "Samo ako mi obećaš jednu stvar. Da ćeš mi dopustiti da to vidim. Da to dodirnem. Samo jednom."
    
  Juan Carlos je uzdahnuo.
    
  "U redu. Sve dok imaš dobru priču za ispričati."
    
  Starac se nagnuo preko stola i počeo šaptati priču koja se dotad prenosila usmenom predajom od strane ljudi koji su se zakleli da je nikada neće ponoviti. Priča o lažima, o nemogućoj ljubavi, o zaboravljenom junaku, o ubojstvu tisuća nevinih ljudi od ruke jednog čovjeka. Priča o izdajničkom amblemu...
    
    
  NESVETO
    
  1919.-21.
    
    
  Gdje razumijevanje nikada ne nadilazi samo sebe
    
  Simbol profanog je ispružena ruka, otvorena, usamljena, ali sposobna shvatiti znanje.
    
    
    
    
  1
    
    
  Na stepenicama Schroederove vile bilo je krvi.
    
  Paul Rainer se stresao pri pogledu. Naravno, nije mu to bio prvi put da je vidio krv. Između početka travnja i svibnja 1919. stanovnici Münchena iskusili su, u samo trideset dana, sav užas kojem su pobjegli tijekom četiri godine rata. U neizvjesnim mjesecima između kraja carstva i proglašenja Weimarske Republike, bezbrojne skupine pokušale su nametnuti svoje programe. Komunisti su zauzeli grad i proglasili Bavarsku sovjetskom republikom. Pljačka i ubojstva postali su rašireni dok je Freikorps smanjivao jaz između Berlina i Münchena. Pobunjenici, znajući da su im dani odbrojani, pokušali su se riješiti što više političkih neprijatelja. Uglavnom civila, pogubljenih usred noći.
    
  To je značilo da je Paul već prije vidio tragove krvi, ali nikada na ulazu u kuću u kojoj je živio. I premda ih je bilo malo, dolazili su ispod velikih hrastovih vrata.
    
  Uz malo sreće, Jurgen će pasti licem na zemlju i izbiti si sve zube, pomislio je Paul. Možda će mi tako kupiti nekoliko dana mira. Tužno je odmahnuo glavom. Nije imao takve sreće.
    
  Imao je samo petnaest godina, ali gorka sjena već mu se nadvila nad srce, poput oblaka koji zaklanjaju tromo sunce sredine svibnja. Pola sata ranije, Paul se izležavao u grmlju engleskog vrta, sretan što se vratio u školu nakon revolucije, iako ne toliko zbog nastave. Paul je uvijek bio ispred svojih kolega iz razreda, uključujući i profesora Wirtha, koji ga je užasno dosađivao. Paul je čitao sve što mu je došlo pod ruku, gutajući to poput pijanca na dan isplate. Na satu se samo pretvarao da pazi, ali uvijek je završavao na vrhu razreda.
    
  Paul nije imao prijatelja, koliko god se trudio povezati sa svojim kolegama iz razreda. Ali unatoč svemu, istinski je uživao u školi, jer su sati nastave bili sati provedeni daleko od Jurgena, koji je pohađao akademiju gdje podovi nisu bili od linoleuma, a klupe nisu bile oštećene.
    
  Na putu kući, Paul je uvijek skretao u Vrtni vrt, najveći park u Europi. Tog dana činio se gotovo pustim, čak i sa sveprisutnim stražarima u crvenim jaknama koji su ga korili kad god bi skrenuo s puta. Paul je iskoristio priliku i izuo iznošene cipele. Uživao je hodati bos po travi i odsutno se saginjao dok je hodao, podižući nekoliko od tisuća žutih brošura koje su avioni Freikorpsa prethodnog tjedna bacili nad München, zahtijevajući bezuvjetnu predaju komunista. Bacio ih je u smeće. Rado bi ostao pospremiti cijeli park, ali bio je četvrtak i trebao je uglancati pod četvrtog kata vile, zadatak koji će ga zaokupiti do ručka.
    
  Da barem nije bio tamo... pomislio je Paul. Prošli put me zaključao u ormar za metle i prolio kantu prljave vode na mramor. Dobro je što je mama čula moje vriske i otvorila ormar prije nego što je Brunhilde saznala.
    
  Paul se želio sjetiti vremena kada se njegov rođak nije ovako ponašao. Prije mnogo godina, kada su obojica bili jako mladi i Eduard bi ih uzeo za ruku i odveo u vrt, Jurgen bi mu se nasmiješio. Bila je to prolazna uspomena, gotovo jedina ugodna koju je imao na svog rođaka. Tada je počeo Veliki rat, sa svojim orkestrima i paradama. I Eduard je koračao, mašući i smiješeći se, dok je kamion koji ga je prevozio ubrzavao, a Paul je trčao uz njega, želeći marširati uz svog starijeg rođaka, želeći da sjedi pokraj njega u toj impresivnoj uniformi.
    
  Za Paula, rat se sastojao od vijesti koje je čitao svako jutro, izvješenih na zidu policijske postaje na putu do škole. Često se morao probijati kroz gužvu pješaka - što mu nikada nije bilo teško, jer je bio mršav kao iverak. Tamo je s oduševljenjem čitao o postignućima Kaiserove vojske, koja je svakodnevno uzimala tisuće zarobljenika, okupirala gradove i širila granice Carstva. Zatim bi u razredu crtao kartu Europe i zabavljao se zamišljajući gdje će se održati sljedeća velika bitka, pitajući se hoće li Edward biti tamo. Odjednom, i potpuno bez upozorenja, "pobjede" su se počele događati bliže domu, a vojne depeše gotovo su uvijek najavljivale "povratak sigurnosti koja je prvobitno zamišljena". Sve dok jednog dana, ogroman plakat nije objavio da je Njemačka izgubila rat. Ispod njega bio je popis cijena koje treba platiti, i to je bio doista vrlo dug popis.
    
  Čitajući ovaj popis i plakat, Paul se osjećao kao da je prevaren, iznevjeren. Odjednom, više nije bilo jastuka mašte koji bi ublažio bol sve većih batina koje je primao od Jurgena. Slavni rat neće čekati da Paul odraste i pridruži se Eduardu na frontu.
    
  I, naravno, u tome nije bilo ništa slavno.
    
  Paul je trenutak stajao ondje, gledajući krv na ulazu. Mentalno je odbacio mogućnost da je revolucija ponovno započela. Trupe Freikorpsa patrolirale su cijelim Münchenom. Međutim, ova lokva djelovala je svježe, mala anomalija na velikom kamenu čije su stepenice bile dovoljno velike da prime dva muškarca koji leže jedan pored drugoga.
    
  Bolje da požurim. Ako opet zakasnim, teta Brunhilda će me ubiti.
    
  Na trenutak je oklijevao između straha od nepoznatog i straha od tete, ali potonje je prevladalo. Iz džepa je izvadio mali ključ od ulaza za poslugu i ušao u vilu. Unutra je sve izgledalo prilično tiho. Približavao se stubama kad je začuo glasove iz glavnih dnevnih prostorija kuće.
    
  "Poskliznuo se dok smo se penjali stepenicama, gospođo. Teško ga je držati, a svi smo jako slabi. Prošli su mjeseci, a njegove rane se i dalje otvaraju."
    
  "Nesposobni budale. Nije ni čudo što smo izgubili rat."
    
  Paul se šuljao kroz glavni hodnik, pokušavajući stvarati što manje buke. Duga krvava mrlja koja se protezala ispod vrata sužavala se u niz pruga koje su vodile do najveće sobe u vili. Unutra su se njegova teta Brunhilde i dva vojnika pogrbili nad sofom. Nastavila je trljati ruke dok nije shvatila što radi, a zatim ih je sakrila u nabore haljine. Čak i skriven iza vrata, Paul nije mogao a da ne zadrhti od straha kad je vidio svoju tetu u takvom stanju. Oči su joj bile poput dvije tanke sive linije, usta iskrivljena u upitnik, a zapovjednički glas drhtao je od bijesa.
    
  "Pogledaj stanje presvlaka, Marlis!"
    
  "Barunice", reče sluga približavajući se.
    
  "Idi brzo po deku. Zovi vrtlara. Odjeću mu treba spaliti; puna je ušiju. I neka netko kaže barunu."
    
  "A gospodin Jurgen, barunice?"
    
  "Ne! Pogotovo ne on, razumiješ? Vratio se iz škole?"
    
  "Danas ima mačevanje, barunice."
    
  "Doći će ovdje svakog trena. Želim da se ova katastrofa riješi prije nego što se vrati", naredila je Brunhilde. "Naprijed!"
    
  Sluškinja je projurila pokraj Paula, suknje su joj lepršale, ali on se i dalje nije pomaknuo, jer je primijetio Edwardovo lice iza vojničkih nogu. Srce mu je počelo brže kucati. Dakle, to je koga su vojnici unijeli i položili na sofu?
    
  Bože dobri, to je bila njegova krv.
    
  "Tko je za ovo odgovoran?"
    
  "Minobacačka granata, gospođo."
    
  "To već znam. Pitam zašto ste mi tek sada doveli sina, i to u ovakvom stanju. Sedam mjeseci je prošlo otkako je rat završio, a ni riječi vijesti. Znate li tko mu je otac?"
    
  "Da, on je baron. Ludwig je, s druge strane, zidar, a ja sam pomoćnik trgovca. Ali šrapneli ne poštuju titule, gospođo. A bio je to dug put iz Turske. Imate sreće što se uopće vratio; moj brat se neće vratiti."
    
  Brunhildino lice postade smrtno blijedo.
    
  "Izlazi!" siktala je.
    
  "To je slatko, gospođo. Vraćamo vam sina, a vi nas izbacujete na ulicu bez i jedne čaše piva."
    
  Možda je na Brunhildinom licu preletio tračak kajanja, ali bio je prikriven bijesom. Bez riječi je podigla drhtavi prst i pokazala prema vratima.
    
  "Govno jedno aristokratsko", rekao je jedan od vojnika pljunuvši na tepih.
    
  Nevoljko su se okrenuli da odu, pognutih glava. Njihove upale oči bile su ispunjene umorom i gađenjem, ali ne i iznenađenjem. "Trenutno nema ničega", pomisli Paul, "što bi moglo šokirati ove ljude." A kad su se dvojica muškaraca u širokim sivim kaputima pomaknula u stranu, Paul je konačno shvatio što se događa.
    
  Eduard, prvorođenac baruna von Schrödera, ležao je bez svijesti na sofi pod čudnim kutom. Lijeva ruka počivala mu je na jastucima. Tamo gdje je trebala biti desna ruka, nalazio se samo loše zašiven nabor na jakni. Tamo gdje su trebale biti noge, nalazila su se dva patrljka prekrivena prljavim zavojima, od kojih je iz jednog curila krv. Kirurg ih nije prerezao na istom mjestu: lijevi je bio poderan iznad koljena, desni odmah ispod.
    
  Asimetrično sakaćenje, pomislio je Paul, sjećajući se jutarnjeg sata povijesti umjetnosti i učiteljeve rasprave o Miloskoj Veneri. Shvatio je da plače.
    
  Čuvši jecaje, Brunhilde je podigla glavu i pojurila prema Paulu. Preziran pogled koji je obično pridržavala za njega zamijenio je izraz mržnje i srama. Na trenutak je Paul pomislio da će ga udariti, pa je odskočio unatrag, pao unatrag i pokrio lice rukama. Začuo se strašan tresak.
    
  Vrata dvorane su se zalupila.
    
    
  2
    
    
  Eduard von Schroeder nije bio jedino dijete koje se vratilo kući tog dana, tjedan dana nakon što je vlada proglasila grad München sigurnim i počela pokapati više od 1200 komunističkih mrtvih.
    
  No za razliku od amblema Eduarda von Schrödera, ovaj povratak kući bio je isplaniran do posljednjeg detalja. Za Alice i Manfreda Tannenbauma, povratak je započeo "Makedonijom", iz New Jerseyja za Hamburg. Nastavio se u luksuznom odjeljku prve klase u vlaku za Berlin, gdje su pronašli telegram od svog oca kojim im je naređeno da ostanu u Esplanadi do daljnjih uputa. Za Manfreda, ovo je bila najsretnija slučajnost u njegovih deset godina života, jer se Charlie Chaplin slučajno nalazio u sobi pored. Glumac je dječaku dao jedan od svojih poznatih bambusovih štapova, pa čak je njega i njegovu sestru otpratio do taksija na dan kada su konačno primili telegram u kojem ih se obavještava da je sada sigurno krenuti na posljednju dionicu svog putovanja.
    
  Dakle, 13. svibnja 1919., više od pet godina nakon što ih je otac poslao u Sjedinjene Države kako bi pobjegli od nadolazećeg rata, djeca najvećeg njemačkog židovskog industrijalca stupila su na peron 3 glavnog kolodvora.
    
  Čak i tada, Alice je znala da se stvari neće dobro završiti.
    
  "Požuri s ovim, molim te, Doris? Oh, samo ostavi, sama ću to uzeti", rekla je, istrgnuvši kutiju za šešire od sluge kojeg je otac poslao da ih dočeka i stavivši je na kolica. Uzela ju je od jedne od mladih pomoćnica na kolodvoru koje su zujale oko nje poput muha, pokušavajući preuzeti prtljagu. Alice ih je sve otjerala. Nije mogla podnijeti kada su je ljudi pokušavali kontrolirati ili, još gore, tretirali je kao da je nesposobna.
    
  "Utrkujem se s tobom, Alice!" rekao je Manfred, potrčavši. Dječak nije dijelio sestrinu zabrinutost i brinuo se samo da će izgubiti svoj dragocjeni štap.
    
  "Samo čekaj, mala derište!" viknula je Alice vukući kolica ispred sebe. "Samo naprijed, Doris."
    
  "Gospođice, vaš otac ne bi odobrio da nosite vlastitu prtljagu. Molim vas..." preklinjao je sluga, bezuspješno pokušavajući pratiti djevojku, cijelo vrijeme gledajući mladiće koji su se zaigrano gurkali laktovima i pokazivali na Alice.
    
  Upravo je to bio problem koji je Alice imala sa svojim ocem: programirao je svaki aspekt njezina života. Iako je Joseph Tannenbaum bio čovjek od mesa i kostiju, Aliceina majka uvijek je tvrdila da ima zupčanike i opruge umjesto organa.
    
  "Mogla bi naviti sat po ocu, draga moja", šapnula je kćeri na uho, i njih su se dvije tiho nasmijale, jer gospodin Tannenbaum nije volio šale.
    
  Zatim, u prosincu 1913., gripa je odnijela njezinu majku. Alice se nije oporavila od šoka i tuge sve do četiri mjeseca kasnije, kada su ona i njezin brat bili na putu za Columbus, Ohio. Nastanili su se kod Bushovih, episkopalne obitelji više srednje klase. Patrijarh, Samuel, bio je generalni direktor Buckeye Steel Castingsa, tvrtke s kojom je Joseph Tannenbaum imao mnogo unosnih ugovora. Godine 1914. Samuel Bush postao je vladin dužnosnik zadužen za oružje i streljivo, a proizvodi koje je kupovao od Aliceinog oca počeli su poprimati novi oblik. Točnije, poprimili su oblik milijuna metaka koji su letjeli preko Atlantika. Putovali su na zapad u sanducima kada su Sjedinjene Države još uvijek navodno bile neutralne, zatim u redenicima vojnika koji su se kretali na istok 1917., kada je predsjednik Wilson odlučio proširiti demokraciju po Europi.
    
  Godine 1918. Busch i Tannenbaum razmijenili su prijateljska pisma u kojima su jadikovali da će "zbog političkih neugodnosti" njihov poslovni odnos morati biti privremeno prekinut. Trgovina je nastavljena petnaest mjeseci kasnije, što se poklopilo s povratkom mladih Tannenbaumovih u Njemačku.
    
  Na dan kada je stiglo pismo, u kojem je Josip odvodio djecu, Alice je mislila da će umrijeti. Samo petnaestogodišnja djevojka, tajno zaljubljena u jednog od sinova svoje obitelji domaćina i otkrivajući da mora zauvijek otići, mogla je biti toliko potpuno uvjerena da joj se život bliži kraju.
    
  Prescott, plakala je u svojoj kolibi na putu kući. Kad bih barem više razgovarala s njim... Kad bih barem više digla buku oko njega kad se vratio s Yalea za rođendan, umjesto da se hvalim kao sve ostale djevojke na zabavi...
    
  Unatoč vlastitoj prognozi, Alice je preživjela i zaklela se na mokrim jastucima svoje kabine da više nikada neće dopustiti muškarcu da je pati. Od sada će ona donositi svaku odluku u svom životu, bez obzira na to što tko govori. Ponajmanje njezin otac.
    
  Naći ću posao. Ne, tata to nikada neće dopustiti. Bilo bi bolje da ga zamolim da mi da posao u jednoj od njegovih tvornica dok ne uštedim dovoljno za kartu za povratak u Sjedinjene Države. A kad ponovno kročim u Ohio, zgrabit ću Prescotta za grlo i stiskati ga dok me ne zaprosi. To ću učiniti i nitko me ne može zaustaviti.
    
  Ali dok se Mercedes zaustavio na Prinzregentenplatzu, Aliceina se odlučnost ispuhala poput jeftinog balona. Borila se s disanjem, a brat joj se nervozno poskakivao na sjedalu. Činilo se nevjerojatnim da je svoju odlučnost nosila sa sobom više od četiri tisuće kilometara - na pola puta preko Atlantika - samo da bi je vidjela kako se raspada tijekom putovanja teškog četiri tisuće tona od stanice do ove raskošne zgrade. Uniformirani nosač otvorio joj je vrata automobila i prije nego što se Alice snašla, vozili su se u liftu.
    
  "Misliš li da tata priređuje zabavu, Alice?" Umirem od gladi!
    
  "Vaš je otac bio jako zauzet, mladi gospodine Manfred. Ali ja sam si dao slobodu kupiti nekoliko kremastih peciva za čaj."
    
  "Hvala ti, Doris", promrmljala je Alice dok se dizalo zaustavilo uz metalni zvuk krckanja.
    
  "Bit će čudno živjeti u stanu nakon velike kuće u Columbusu. Nadam se da nitko nije dirao moje stvari", rekao je Manfred.
    
  "Pa, ako ih je i bilo, teško da ćeš se sjećati, škampi", odgovorila je njegova sestra, na trenutak zaboravivši strah od susreta s ocem i čupajući Manfredu kosu.
    
  "Nemoj me tako zvati. Sjećam se svega!"
    
  "Sve?"
    
  "To sam i rekao. Na zidu su bili naslikani plavi brodovi. A u podnožju kreveta bila je slika čimpanze koja svira činele. Tata mi nije dao da je ponesem sa sobom jer je rekao da bi to izludilo gospodina Busha. Idem po nju!" viknuo je, uvlačeći se među batlerove noge dok je otvarao vrata.
    
  "Čekajte, gospodine Manfred!" viknula je Doris, ali uzalud. Dječak je već trčao niz hodnik.
    
  Rezidencija Tannenbaumovih zauzimala je gornji kat zgrade, devetosobni stan od preko tristo dvadeset četvornih metara, sićušan u usporedbi s kućom u kojoj su brat i sestra živjeli u Americi. Za Alice, činilo se da su se dimenzije potpuno promijenile. Nije bila puno starija od Manfreda sada, kada je otišla 1914., i nekako je, iz te perspektive, na sve to gledala kao da se smanjila za tridesetak centimetara.
    
  "...Gospođice?"
    
  "Žao mi je, Doris. O čemu si pričala?"
    
  "Gospodar će vas primiti u svom uredu. Imao je posjetitelja sa sobom, ali mislim da odlazi."
    
  Netko je hodao hodnikom prema njima. Visok, krupan muškarac, odjeven u elegantan crni frak. Alice ga nije prepoznala, ali Herr Tannenbaum je stajao iza njega. Kad su stigli do ulaza, muškarac u fraku se zaustavio - tako naglo da ga je Alicein otac gotovo udario - i stajao je zureći u nju kroz monokl na zlatnom lancu.
    
  "Ah, evo moje kćeri! Kakav savršen tajming!" rekao je Tannenbaum, bacajući zbunjeni pogled na svog sugovornika. "Gospodine Barone, dopustite mi da vam predstavim svoju kćer Alice, koja je upravo stigla sa svojim bratom iz Amerike. Alice, ovo je Baron von Schroeder."
    
  "Baš mi je drago što smo se upoznali", hladno je rekla Alice. Zanemarila je uljudni naklon koji je bio gotovo obavezan pri susretu s pripadnicima plemstva. Nije joj se svidjelo barunovo oholo držanje.
    
  "Vrlo lijepa djevojka. Iako, bojim se da je možda usvojila neke američke manire."
    
  Tannenbaum je ogorčeno pogledao svoju kćer. Djevojčica je bila tužna vidjevši da se njezin otac malo promijenio u pet godina. Fizički je još uvijek bio zdepast i kratkih nogu, s primjetno prorijeđenom kosom. I u svom ponašanju, ostao je jednako susretljiv prema onima na vlasti koliko je bio čvrst prema onima pod svojom zapovjedništvom.
    
  "Ne možeš ni zamisliti koliko mi je žao zbog ovoga. Majka joj je umrla vrlo mlada, a nije imala baš društveni život. Sigurna sam da razumiješ. Kad bi barem mogla provesti malo vremena u društvu ljudi svojih godina, dobro odgojenih ljudi..."
    
  Baron je rezignirano uzdahnuo.
    
  "Zašto nam se ti i tvoja kći ne pridružite u našoj kući u utorak oko šest? Slavit ćemo rođendan mog sina Jurgena."
    
  Iz značajnoga pogleda koji su muškarci razmijenili, Alice je shvatila da je sve ovo bio unaprijed dogovoren plan.
    
  "Svakako, Vaša Ekselencijo. Tako je lijepo od vas što ste nas pozvali. Dopustite mi da vas otpratim do vrata."
    
  "Ali kako možeš biti tako nepažljiv/a?"
    
  "Žao mi je, tata."
    
  Sjedili su u njegovom uredu. Jedan zid bio je obložen policama za knjige, koje je Tannenbaum napunio knjigama kupljenim po dvorištu, na temelju boje njihovih uveza.
    
  "Žao ti je? 'Žao mi je' ne popravlja ništa, Alice. Moraš shvatiti da sam na vrlo važnom poslu s barunom Schroederom."
    
  "Čelik i metali?" upitala je, koristeći majčin stari trik pokazivanja interesa za Josefov posao kad god bi ponovno bio bijesan. Ako bi počeo pričati o novcu, mogao bi satima pričati, a kad bi završio, zaboravio bi zašto je uopće bio ljut. Ali ovaj put nije uspjelo.
    
  "Ne, zemlja. Zemlja... i druge stvari. Saznat ćeš kad dođe vrijeme. U svakom slučaju, nadam se da imaš lijepu haljinu za zabavu."
    
  "Upravo sam stigao, tata. Zaista ne želim ići na zabavu gdje ne poznajem nikoga."
    
  "Nema ti da se? Za ime Božje, to je zabava u kući baruna von Schroedera!"
    
  Alice se lagano trznula kad ga je čula kako to govori. Nije bilo normalno da Židov uzalud izgovara Božje ime. Tada se sjetila malog detalja koji nije primijetila kad je ušla. Na vratima nije bilo mezuze. Iznenađeno se osvrnula i ugledala raspelo kako visi na zidu pokraj portreta njezine majke. Ostala je bez riječi. Nije bila osobito religiozna - prolazila je kroz onu fazu adolescencije kada je ponekad sumnjala u postojanje božanstva - ali njezina majka jest. Alice je taj križ pokraj svoje fotografije doživjela kao nepodnošljivu uvredu za svoje pamćenje.
    
  Josip je pratio smjer njezina pogleda i imao je pristojnosti na trenutak izgledati posramljeno.
    
  "Ovo su vremena u kojima živimo, Alice. Teško je poslovati s kršćanima ako nisi jedan od njih."
    
  "Već si dovoljno poslova obavio, tata. I mislim da si dobro obavio posao", rekla je, pokazujući po sobi.
    
  "Dok te nije bilo, stvari su se užasno pogoršale za naš narod. I bit će gore, vidjet ćeš."
    
  "Toliko loše da si spreman odreći se svega, oče? Prerađeno za... za novac?"
    
  "Nije stvar u novcu, drsko dijete!" rekao je Tannenbaum, glas mu više nije bio pun srama, i udario je šakom o stol. "Čovjek u mom položaju ima odgovornosti. Znaš li za koliko sam radnika odgovoran? Ti idiotski nitkovi koji se učlanjuju u smiješne komunističke sindikate i misle da je Moskva raj na zemlji! Svaki dan se moram vezati da bih ih platio, a sve što mogu učiniti je žaliti se. Zato nemoj ni pomisliti da mi u lice nabaciš sve stvari koje radim da bih ti zadržao krov nad glavom."
    
  Alice je duboko udahnula i ponovno napravila svoju omiljenu grešku: rekla je točno ono što je mislila u najnezgodnijem trenutku.
    
  "Ne moraš se brinuti zbog toga, tata. Uskoro odlazim. Želim se vratiti u Ameriku i tamo započeti svoj život."
    
  Kad je to čuo, Tannenbaumovo lice je postalo ljubičasto. Mahao je bucmastim prstom pred Alicinim licem.
    
  "Ne usuđuj se to reći, čuješ li me? Ideš na ovu zabavu i ponašat ćeš se kao pristojna mlada dama, u redu? Imam planove za tebe i neću dopustiti da ih unište hirovi jedne loše odgojene djevojke. Čuješ li me?"
    
  "Mrzim te", rekla je Alice, gledajući ga ravno u oči.
    
  Očev izraz lica se nije promijenio.
    
  "Ne smeta mi sve dok radiš ono što ti kažem."
    
  Alice je istrčala iz ureda sa suzama u očima.
    
  Vidjet ćemo. Oh da, vidjet ćemo.
    
    
  3
    
    
  "Spavaš li?"
    
  Ilse Rainer se okrenula na madracu.
    
  "Više ne. Što se dogodilo, Paul?"
    
  "Pitao sam se što ćemo učiniti."
    
  "Već je pola jedanaest. Što kažeš na to da malo odspavaš?"
    
  "Govorio sam o budućnosti."
    
  "Budućnost", ponovila je njegova majka, gotovo ispljunuvši riječ.
    
  "Mislim, to ne znači da stvarno moraš raditi ovdje kod tete Brunhilde, zar ne, mama?"
    
  "U budućnosti te vidim kako ideš na sveučilište, koje se ispostavi da je odmah iza ugla, i kako se vraćaš kući jesti ukusnu hranu koju sam ti pripremio. A sada, laku noć."
    
  "Ovo nije naš dom."
    
  "Živimo ovdje, radimo ovdje i zahvaljujemo nebu na tome."
    
  "Kao da bismo trebali..." šapnuo je Paul.
    
  "Čuo sam to, mladiću."
    
  "Žao mi je, mama."
    
  "Što je s tobom? Jesi li se opet posvađala s Jurgenom? Jesi li se zato danas vratila sva mokra?"
    
  "Nije bila tučnjava. On i dvojica njegovih prijatelja slijedili su me u Engleski vrt."
    
  "Samo su se igrali."
    
  "Bacili su mi hlače u jezero, mama."
    
  "I nisi učinio ništa što bi ih uznemirilo?"
    
  Paul je glasno frknuo, ali nije ništa rekao. To je bilo tipično za njegovu majku. Kad god bi se našao u nevolji, pokušavala je pronaći način da ga okrivi.
    
  "Bolje ti je da pođeš u krevet, Paul. Sutra nas čeka važan dan."
    
  "O, da, Jurgenov rođendan..."
    
  "Bit će kolača."
    
  "Koje će pojesti drugi ljudi."
    
  "Ne znam zašto uvijek ovako reagiraš."
    
  Paul je smatrao skandaloznim što stotinu ljudi priređuje zabavu na prvom katu dok Edward, kojeg još nije smio vidjeti, čami na četvrtom, ali to je zadržao za sebe.
    
  "Sutra će biti puno posla", zaključila je Ilze okrećući se.
    
  Dječak je trenutak zurio u majčina leđa. Spavaće sobe u pomoćnom krilu bile su u stražnjem dijelu kuće, u nekoj vrsti podruma. Život tamo, umjesto u obiteljskim prostorijama, nije toliko smetao Paulu, jer nikada nije poznavao nijedan drugi dom. Otkad se rodio, prihvatio je neobičan prizor gledanja Ilse kako pere suđe svoje sestre Brunhilde kao normalnu pojavu.
    
  Tanak pravokutnik svjetlosti probijao se kroz mali prozor odmah ispod stropa, žuti odjek ulične svjetiljke koji se miješao s treperavom svijećom koju je Paul uvijek držao kraj kreveta, jer se užasavao mraka. Rainerovi su dijelili jednu od manjih spavaćih soba, koja je sadržavala samo dva kreveta, ormar i stol na kojem je bila razbacana Paulova domaća zadaća.
    
  Paula je deprimirao nedostatak prostora. Nije da je nedostajalo slobodnih soba. Čak i prije rata, barunovo bogatstvo počelo je opadati, a Paul je gledao kako se topi s neizbježnošću hrđanja limenke na polju. Bio je to proces koji je trajao godinama, ali bio je nezaustavljiv.
    
  "Karte", šapnuli su sluge odmahujući glavama kao da govore o nekoj zaraznoj bolesti, "to je zbog karata." Kao dijete, ti su komentari toliko užasnuli Paula da je, kada je dječak došao u školu s francuskim špilom koji je pronašao kod kuće, Paul istrčao iz učionice i zaključao se u kupaonicu. Trebalo je neko vrijeme prije nego što je konačno shvatio razmjere problema svog ujaka: problem koji nije bio zarazan, ali je ipak bio smrtonosan.
    
  Kako su se neisplaćene plaće sluga počele gomilati, počeli su davati otkaze. Sada su od deset spavaćih soba u sobama za poslugu bile zauzete samo tri: soba za sluškinju, soba za kuharicu i ona koju je Paul dijelio s majkom. Dječak je ponekad imao problema sa spavanjem jer se Ilse uvijek budila sat vremena prije zore. Prije nego što bi ostale sluge otišle, bila je samo domaćica, zadužena da osigura da sve bude na svom mjestu. Sada je i ona morala preuzeti njihov posao.
    
  Taj život, iscrpljujuće dužnosti njegove majke i zadaci koje je sam obavljao otkad zna za sebe, Paulu su se isprva činili normalnima. No u školi je o svojoj situaciji razgovarao s kolegama iz razreda i ubrzo je počeo uspoređivati, primjećujući što se događa oko njega i shvaćajući koliko je čudno što je barunicina sestra morala spavati u prostorijama za osoblje.
    
  Iznova i iznova čuo je iste tri riječi koje su koristile za opisivanje njegove obitelji kako mu promiču dok je hodao između klupa u školi ili se zalupljuju za njim poput tajnih vrata.
    
  Siroče.
    
  Sluga.
    
  Dezerter. Ovo je bilo najgore od svega, jer je bilo usmjereno protiv njegovog oca. Čovjeka kojeg nikada nije upoznao, čovjeka o kojem njegova majka nikada nije govorila i čovjeka o kojem je Paul znao malo više od svog imena. Hans Reiner.
    
  I tako, slažući fragmente čujnih razgovora, Paul je saznao da je njegov otac učinio nešto strašno (... u afričkim kolonijama, kažu...), da je sve izgubio (... izgubio košulju, bankrotirao...), i da mu majka živi na milost i nemilost njegove tete Brunhilde (... sluškinja u kući vlastitog šogora - ni manje ni više nego barun! - možete li vjerovati?).
    
  Što se nije činilo časnijim od činjenice da joj Ilse nije naplatila ni jednu marku za njezin rad. Ili da će tijekom rata biti prisiljena raditi u tvornici streljiva "kako bi doprinijela održavanju kućanstva". Tvornica se nalazila u Dachauu, šesnaest kilometara od Münchena, a njegova majka morala je ustati dva sata prije izlaska sunca, obaviti svoj dio kućanskih poslova, a zatim uhvatiti vlak za svoju desetosatnu smjenu.
    
  Jednog dana, odmah nakon što se vratila iz tvornice, kose i prstiju zelenih od prašine, s očima zamućenim od cjelodnevnog udisanja kemikalija, Paul je prvi put upitao majku zašto nisu pronašli drugo mjesto za život. Mjesto gdje oboje ne bi bili izloženi stalnom ponižavanju.
    
  "Ne razumiješ, Paule."
    
  Davala mu je isti odgovor iznova i iznova, uvijek skrećući pogled, ili izlazeći iz sobe, ili se okrećući da zaspi, baš kao što je učinila prije nekoliko minuta.
    
  Paul je trenutak zurio u majčina leđa. Činilo se da duboko i ravnomjerno diše, ali dječak je znao da se samo pretvara da spava i pitao se kakvi su je duhovi mogli napasti usred noći.
    
  Skrenuo je pogled i zurio u strop. Da su mu oči mogle probiti žbuku, kvadrat stropa točno iznad Paulovog jastuka odavno bi se urušio. Tu je noću, kada je teško zaspao, usmjeravao sve svoje fantazije o ocu. Sve što je Paul znao bilo je da je bio kapetan u Kaiserovoj mornarici i da je zapovijedao fregatom u jugozapadnoj Africi. Umro je kada je Paul imao dvije godine, a jedino što mu je od njega ostalo bila je izblijedjela fotografija oca u uniformi, s velikim brkovima, tamnih očiju koje su ponosno gledale ravno u kameru.
    
  Ilse je svake večeri stavljala fotografiju pod jastuk, a najveća bol koju je Paul nanio svojoj majci nije bio dan kada ga je Jürgen gurnuo niz stepenice i slomio mu ruku; bio je to dan kada je ukrao fotografiju, odnio je u školu i pokazao je svima koji su ga iza leđa nazivali siročetom. Dok se vratio kući, Ilse je prevrnula sobu naglavačke tražeći je. Kad ju je pažljivo izvukao ispod stranica svog udžbenika iz matematike, Ilse ga je ošamarila i zatim počela plakati.
    
  "Ovo je jedino što imam. Jedino."
    
  Zagrlila ga je, naravno. Ali prvo je uzela natrag fotografiju.
    
  Paul je pokušao zamisliti kakav je taj impresivni čovjek morao biti. Pod prljavim bijelim stropom, uz svjetlo ulične svjetiljke, u mislima mu je prizvao obris Kiela, fregate na kojoj je Hans Reiner "potonuo u Atlantiku s cijelom posadom". Smislio je stotine mogućih scenarija kako bi objasnio tih devet riječi, jedine informacije o njegovoj smrti koje je Ilse prenijela svom sinu. Pirati, grebeni, pobuna... Kako god je započela, Paulova fantazija uvijek je završavala isto: Hans, čvrsto držeći kormilo, maše u znak zbogom dok se voda zatvara nad njegovom glavom.
    
  Kad bi došao do ove točke, Paul bi uvijek zaspao.
    
    
  4
    
    
  "Iskreno, Otto, ne mogu više podnijeti Židova ni trenutka. Samo ga pogledaj kako se trpa u Dampfnudel. Ima kremu na prednjoj strani košulje."
    
  "Molim te, Brunhilde, govori tiše i pokušaj ostati smirena. Znaš i ti, kao i ja, koliko nam treba Tannenbaum. Potrošili smo zadnji peni na ovu zabavu. Usput, to je bila tvoja ideja..."
    
  "Jürgen zaslužuje bolje. Znaš koliko je zbunjen otkako mu se brat vratio..."
    
  "Onda se nemoj žaliti na Židova."
    
  "Ne možete ni zamisliti kako je glumiti mu domaćicu, s njegovim beskrajnim brbljanjem i smiješnim komplimentima, kao da ne zna da drži sve karte u rukama. Prije nekog vremena čak je imao obraza predložiti da se njegova kći i Jurgen vjenčaju", rekla je Brunhilde, očekujući Ottov podrugljiv odgovor.
    
  "Ovo bi moglo riješiti sve naše probleme."
    
  Sitna pukotina pojavila se u Brunhildinom granitnom osmijehu dok je šokirano gledala baruna.
    
  Stajali su na ulazu u dvoranu, njihov napeti razgovor prigušen kroz stisnute zube i prekinut tek kad su zastali da prime goste. Brunhilda je htjela odgovoriti, ali umjesto toga bila je prisiljena ponovno napraviti grimasu dobrodošlice:
    
  "Dobro veče, gospođo Gerngross, gospođo Sagebel! Baš lijepo od vas što ste došli."
    
  "Žao mi je što kasnimo, Brunhilda, draga moja."
    
  "Mostovi, o mostovi."
    
  "Da, promet je jednostavno užasan. Stvarno, monstruozan."
    
  "Kad ćeš napustiti ovu hladnu staru vilu i preseliti se na istočnu obalu, draga moja?"
    
  Barunica se zadovoljno nasmiješila njihovim trzajevima zavisti. Bilo koji od mnogih novopečenih bogataša na zabavi ubio bi za klasu i moć kojom je zračio grb njezina supruga.
    
  "Molim vas, natočite si čašu punča. Ukusan je", rekla je Brunhilde pokazujući na sredinu sobe, gdje je ogroman stol, okružen ljudima, bio prepun hrane i pića. Ledeni konj visok metar nadvijao se nad zdjelom s punčem, a u stražnjem dijelu sobe gudački kvartet doprinosio je općoj buki popularnim bavarskim pjesmama.
    
  Kad je bila sigurna da novopridošli nisu u dometu sluha, grofica se okrenula Ottu i rekla čeličnim tonom koji bi vrlo malo dama minhenskog visokog društva smatralo prihvatljivim:
    
  "Dogovorio si vjenčanje naše kćeri, a da si mi ni rekao, Otto? Preko mene mrtve."
    
  Baron nije ni trepnuo. Četvrt stoljeća braka naučilo ga je kako će njegova žena reagirati kad se osjeti povrijeđenom. Ali u ovom slučaju, morala je popustiti, jer je u pitanju bilo puno više od njezina glupog ponosa.
    
  "Brünnhilde, draga moja, nemoj mi reći da nisi od početka vidjela ovog Židova. U svojim navodno elegantnim odijelima, ide u istu crkvu u koju mi idemo svake nedjelje, pretvarajući se da ne čuje kada ga nazivaju 'obraćenikom', on se prikrada našim mjestima..."
    
  "Naravno da sam primijetio. Nisam glup."
    
  "Naravno da ne, barunice. Sasvim ste sposobni zbrojiti dva i dva. A mi nemamo ni lipe. Bankovni računi su potpuno prazni."
    
  Boja je nestala s Brunhildinih obraza. Morala se uhvatiti za alabasternu letvicu na zidu da ne padne.
    
  "Proklet bio, Otto."
    
  "Ta crvena haljina koju nosiš... Krojačica je inzistirala da joj se plati u gotovini. Vijest se proširila, a kad jednom glasine počnu, nema ih zaustavljanja dok ne završiš u blatu."
    
  "Misliš da to ne znam? Misliš da nisam primijetio kako nas gledaju, kako odgrizu male zalogaje svojih kolača i podsmjehuju se jedno drugome kad shvate da nisu iz Casa Popp? Čujem što te starice mrmljaju jasno kao da mi viču na uho, Otto. Ali da od toga dođem do toga da dopustim svom sinu, mom Jürgenu, da se oženi prljavom Židovkom..."
    
  "Nema drugog rješenja. Preostala nam je samo kuća i naše zemljište, koje sam prepisao Eduardu na njegov rođendan. Ako ne mogu uvjeriti Tannenbauma da mi posudi kapital za osnivanje tvornice na ovom zemljištu, možemo slobodno odustati. Jednog jutra će policija doći po mene, a onda ću se morati ponašati kao dobar kršćanin i raznijeti si glavu. A ti ćeš završiti kao tvoja sestra, radeći za nekog drugog. Je li to ono što želiš?"
    
  Brunhilde je maknula ruku sa zida. Iskoristila je stanku koju su izazvali novopridošli kako bi skupila snagu i bacila je na Otta kao kamen.
    
  "Ti i tvoje kockanje ste nas doveli u ovu zbrku, uništili ste obiteljsko bogatstvo. Nosi se s tim, Otto, baš kao što si se nosio s Hansom prije četrnaest godina."
    
  Baron je šokirano napravio korak unatrag.
    
  "Da se više nisi usudio spomenuti to ime!"
    
  "Ti si se tada usudila nešto učiniti. I kakve nam je to koristi donijelo? Morala sam trpjeti sestru koja živi u toj kući četrnaest godina."
    
  "Još nisam pronašao pismo. A dječak raste. Možda sada..."
    
  Brunhilde se nagnula prema njemu. Otto je bio gotovo za glavu viši, ali je i dalje izgledao malen pored svoje žene.
    
  "Moje strpljenje ima granice."
    
  Elegantnim zamahom ruke, Brunhilda se uronila u gomilu gostiju, ostavljajući baruna sa smrznutim osmijehom na licu, koji se svim silama trudio ne vrisnuti.***
    
  S druge strane sobe, Jurgen von Schroeder spustio je treću čašu šampanjca kako bi otvorio poklon koji mu je davao jedan od prijatelja.
    
  "Nisam ga htio staviti s ostalima", rekao je dječak, pokazujući iza sebe na stol zatrpan jarko obojenim paketima. "Ovaj je poseban."
    
  "Što kažete, ljudi? Trebam li prvo otvoriti Kronov dar?"
    
  Pola tuceta tinejdžera naguralo se oko njega, svi u elegantnim plavim sakoima s amblemom Akademije Metzingen. Svi su dolazili iz dobrih njemačkih obitelji, svi su bili ružniji i niži od Jurgena i smijali su se svakoj Jurgenovoj šali. Barunov mladi sin imao je smisla okružiti se ljudima koji ga nisu zasjenjivali i pred kojima se mogao hvaliti.
    
  "Otvori ovo, ali samo ako otvoriš i moje!"
    
  "I moj!" ostali su odjeknuli u zboru.
    
  Bore se da im otvorim darove, pomisli Jurgen. Obožavaju me.
    
  "Ne brinite", rekao je, podižući ruke u onome što je pretpostavio da je gesta nepristranosti. "Prekinit ćemo tradiciju i prvo ću otvoriti vaše darove, a zatim one od ostalih gostiju nakon zdravica."
    
  "Odlična ideja, Jurgene!"
    
  "Pa, što bi to onda moglo biti, Krone?" nastavio je, otvarajući malu kutiju i podižući njezin sadržaj u visini očiju.
    
  Jurgen je u prstima držao zlatni lančić s neobičnim križem, čiji su zakrivljeni krakovi tvorili gotovo kvadratni uzorak. Zurio je u njega, hipnotiziran.
    
  "To je svastika. Antisemitski simbol. Moj tata kaže da su u modi."
    
  "Varaš se, prijatelju", rekao je Jurgen stavljajući ga oko vrata. "Sada jesu. Nadam se da ćemo ih vidjeti mnogo."
    
  "Definitivno!"
    
  "Evo, Jurgen, otvori moj. Iako je najbolje da ga ne pokazuješ javno..."
    
  Jurgen je odmotao paket veličine duhana i zatekao se kako zuri u malu kožnu kutijicu. Otvorio ju je s lakoćom. Njegov zbor obožavatelja nervozno se nasmijao kad su vidjeli što je unutra: cilindrični čep od vulkanizirane gume.
    
  "Hej, hej... to izgleda veliko!"
    
  "Nikad prije nisam vidio/la nešto slično!"
    
  "Poklon vrlo osobne prirode, zar ne, Jurgen?"
    
  "Je li ovo neka vrsta prijedloga?"
    
  Na trenutak, Jurgen je osjetio kao da gubi kontrolu nad njima, kao da mu se odjednom smiju. Ovo nije fer. Ovo uopće nije fer i neću dopustiti da se to dogodi. Osjetio je kako u njemu raste bijes i okrenuo se prema onome koji je iznio posljednju primjedbu. Stavio je taban svoje desne noge na lijevu nogu drugog muškarca i naslonio se na nju punom težinom. Njegova žrtva je problijedila, ali je stisnula zube.
    
  "Siguran sam da biste se htjeli ispričati za onu nesretnu šalu?"
    
  "Naravno, Jurgen... žao mi je... Ni u snu ne bih doveo u pitanje tvoju muževnost."
    
  "To sam i mislio", rekao je Jurgen, polako podižući nogu. Grupa dječaka utihnula je, tišina koju je naglasila buka zabave. "Pa, ne želim da misliš da sam bez humora. Zapravo, ova... stvar će mi biti izuzetno korisna", rekao je namignuvši. "S njom, na primjer."
    
  Pokazao je na visoku, tamnokosu djevojku sanjivih očiju koja je držala čašu punča usred gomile.
    
  "Lijepe sise", šapnuo je jedan od njegovih asistenta.
    
  "Želi li se itko od vas kladiti da mogu premijerno izvesti ovo i vratiti se na vrijeme za zdravice?"
    
  "Kladim se u pedeset maraka na Jurgena", osjetio se obveznim reći onaj čija je noga bila zgažena.
    
  "Prihvaćam okladu", rekao je drugi iza njega.
    
  "Pa, gospodo, samo pričekajte ovdje i promatrajte; možda ćete nešto naučiti."
    
  Jürgen je tiho progutao, nadajući se da nitko neće primijetiti. Mrzio je razgovarati s djevojkama, jer su ga uvijek činile neugodnim i neadekvatnim. Iako je bio zgodan, jedini kontakt sa suprotnim spolom imao je u bordelu u Schwabingu, gdje je doživio više srama nego uzbuđenja. Otac ga je tamo odveo nekoliko mjeseci ranije, odjevenog u diskretan crni kaput i šešir. Dok je obavljao svoje poslove, otac ga je čekao dolje, ispijajući konjak. Kad je završio, potapšao je sina po leđima i rekao mu da je sada muškarac. To je bio početak i kraj Jürgena von Schrödera o ženama i ljubavi.
    
  Pokazat ću im kako se ponaša pravi muškarac, pomislio je dječak, osjećajući pogled svojih drugova na potiljku.
    
  "Dobar dan, Fraulein. Zabavljate li se?"
    
  Okrenula je glavu, ali se nije nasmiješila.
    
  "Ne baš. Poznajemo li se?"
    
  "Razumijem zašto ti se ne sviđa. Zovem se Jurgen von Schroeder."
    
    "Alice Tannenbaum", rekla je, pružajući ruku bez puno entuzijazma.
    
  "Želiš li plesati, Alice?"
    
  "Ne".
    
  Djevojčin oštar odgovor šokirao je Jurgena.
    
  "Znaš da priređujem ovu zabavu? Danas mi je rođendan."
    
  "Čestitam", rekla je sarkastično. "Nema sumnje da je ova soba puna djevojaka koje očajnički žele da ih pozoveš na ples. Ne bih ti htjela oduzimati previše vremena."
    
  "Ali moraš barem jednom plesati sa mnom."
    
  "O, stvarno? A zašto je to tako?"
    
  "To nalažu dobri maniri. Kad gospodin zamoli damu..."
    
  "Znaš što me najviše iritira kod arogantnih ljudi, Jurgen? Broj stvari koje uzimaš zdravo za gotovo. Pa, trebao bi znati ovo: svijet nije onakav kakav ga vidiš. Usput, tvoji se prijatelji hihoću i ne mogu skinuti pogled s tebe."
    
  Jurgen se osvrnuo oko sebe. Nije mogao pogriješiti, nije mogao dopustiti da ga ova bezobrazna djevojka ponizi.
    
  Pravi se nedostupna jer joj se stvarno sviđam. Mora da je jedna od onih cura koje misle da je najbolji način da uzbude muškarca odgurnuti ga dok ne poludi. Pa, znam kako se nositi s njom, pomislio je.
    
  Jurgen je istupio naprijed, uhvatio djevojku za struk i povukao je k sebi.
    
  "Što dovraga misliš da radiš?" dahtala je.
    
  "Učim te plesati."
    
  "Ako me odmah ne pustiš, vrištat ću."
    
  "Ne bi htjela sada napraviti scenu, zar ne, Alice?"
    
  Mlada žena pokušala je provući ruke između svog tijela i Jurgenovog, ali nije bila dorasla njegovoj snazi. Barunov sin ju je još bliže pritisnuo, osjećajući joj grudi kroz haljinu. Počeo se kretati u ritmu glazbe, s osmijehom na usnama, znajući da Alice neće vrištati. Pravljenje buke na ovakvoj zabavi samo bi oštetilo njezin ugled i ugled njezine obitelji. Vidio je kako se mlade žene oči pune hladnom mržnjom, a odjednom mu se igranje s njom činilo vrlo zabavnim, daleko zadovoljavajućim nego da je jednostavno pristala plesati s njim.
    
  "Želite li nešto popiti, gospođice?"
    
  Jurgen je naglo stao. Paul je bio pokraj njega, držeći pladanj s nekoliko čaša šampanjca, usana čvrsto stisnutih u čvrstu liniju.
    
  "Bok, ovdje moj rođak, konobar. Gubi se, idiote!" zalajao je Jurgen.
    
  "Prvo bih htio znati želi li mlada dama piće", rekao je Paul, pružajući mu pladanj.
    
  "Da", brzo je rekla Alice, "ovaj šampanjac izgleda nevjerojatno."
    
  Jurgen je napola zatvorio oči, pokušavajući shvatiti što da radi. Kad bi joj pustio desnu ruku da uzme čašu s pladnja, mogla bi se potpuno odmaknuti. Lagano je popustio pritisak na njezina leđa, dopuštajući joj da se lijeva ruka oslobodi, ali desnu joj je stisnuo još čvršće. Vrhovi prstiju su joj postali ljubičasti.
    
  "Hajde onda, Alice, popij nešto. Kažu da donosi sreću", dodao je, glumeći dobro raspoloženje.
    
  Alice se nagnula prema pladnju, pokušavajući se osloboditi, ali nije imala drugog izbora nego uzeti šampanjac lijevom rukom.
    
  "Hvala vam", rekla je slabašno.
    
  "Možda bi mlada dama htjela ubrus", rekao je Paul, podižući drugu ruku u kojoj je držao tanjurić s malim kvadratićima tkanine. Pomaknuo se tako da je sada bio s druge strane para.
    
  "To bi bilo divno", rekla je Alice, pozorno gledajući barunovog sina.
    
  Nekoliko sekundi nitko se nije micao. Jurgen je procjenjivao situaciju. Držeći čašu u lijevoj ruci, desnom je mogla uzeti samo ubrus. Konačno, kipeći od bijesa, bio je prisiljen odustati od bitke. Pustio je Aliceinu ruku, a ona se povukla, uzimajući ubrus.
    
  "Mislim da ću izaći na svjež zrak", rekla je s izvanrednom smirenošću.
    
  Jurgen, kao da ju odbija, okrenuo se leđima svojim prijateljima. Dok je prolazio pored Paula, stisnuo mu je rame i šapnuo:
    
  "Platit ćeš za ovo."
    
  Paul je nekako uspio održati čaše šampanjca u ravnoteži na pladnju; zveckale su, ali se nisu prevrnule. Njegova unutarnja ravnoteža bila je sasvim druga stvar, i u tom trenutku osjećao se kao mačka zarobljena u bačvi čavala.
    
  Kako sam mogao biti tako glup?
    
  U životu je postojalo samo jedno pravilo: držati se što dalje od Jurgena. Nije bilo lako, budući da su obojica živjeli pod istim krovom; ali barem je bilo jednostavno. Nije mogao puno učiniti ako bi mu rođak odlučio zagorčati život, ali svakako bi mogao izbjeći da mu se suprotstavi, a kamoli da ga javno ponizi. To bi ga skupo koštalo.
    
  "Hvala".
    
  Paul je podigao pogled i na nekoliko trenutaka zaboravio na sve: strah od Jurgena, teški pladanj, bol u tabanima od dvanaest sati neprekidnog rada pripremajući se za zabavu. Sve je nestalo jer mu se smiješila.
    
  Alice nije bila tip žene koja muškarcu oduzima dah na prvi pogled. Ali da ste joj uputili još jedan pogled, vjerojatno bi dugo gledali. Zvuk njezina glasa bio je zavodljiv. A da vam se nasmiješila onako kako se nasmiješila Paulu u tom trenutku...
    
  Nije bilo šanse da se Paul ne zaljubi u nju.
    
  "Ah... nije bilo ništa."
    
  Do kraja života, Paul će proklinjati taj trenutak, taj razgovor, taj osmijeh koji mu je prouzročio toliko problema. Ali on to tada nije primijetio, a ni ona. Bila je iskreno zahvalna malom, mršavom dječaku s inteligentnim plavim očima. Tada je, naravno, Alice ponovno postala Alice.
    
  "Nemoj misliti da ga se nisam mogla sama riješiti."
    
  "Naravno", rekao je Paul, još uvijek nesigurno.
    
  Alice je trepnula; nije bila navikla na tako laku pobjedu, pa je promijenila temu.
    
  "Ne možemo ovdje razgovarati. Pričekaj minutu, a onda se nađimo u svlačionici."
    
  "S velikim zadovoljstvom, gospođice."
    
  Paul je hodao po sobi, pokušavajući što brže isprazniti svoj pladanj kako bi imao izgovor da nestane. Prisluškivao je razgovore na početku zabave i iznenadio se kad je otkrio koliko malo pažnje ljudi posvećuju njemu. Doista je bio nevidljiv, zbog čega mu je bilo čudno kad se posljednji gost koji je uzeo čašu nasmiješio i rekao: "Bravo, sine."
    
  "Žao mi je?"
    
  Bio je to stariji čovjek sijede kose, kozje bradice i izbočenih ušiju. Uputio je Paulu čudan, značajan pogled.
    
  "Nikada nijedan gospodin nije spasio damu s takvom galantnošću i diskrecijom. Ovo je Chrétien de Troyes. Ispričavam se. Zovem se Sebastian Keller, knjižar."
    
  "Drago mi je."
    
  Muškarac je palcem pokazao prema vratima.
    
  "Bolje požuri. Čekat će."
    
  Iznenađen, Paul je gurnuo pladanj pod ruku i izašao iz sobe. Garderoba je bila postavljena na ulazu i sastojala se od visokog stola i dvije ogromne police na kotačiće, na kojima su visjele stotine kaputa koji su pripadali gostima. Djevojka je svoj preuzela od jednog od slugu koje je barunica unajmila za zabavu i čekala ga je na vratima. Nije mu pružila ruku kad se predstavila.
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Paul Reiner."
    
  "Je li on stvarno tvoj rođak?"
    
  "Nažalost, tako je."
    
  "Jednostavno ne izgledaš kao..."
    
  "Barunov nećak?" upita Paul pokazujući na svoju pregaču. "To je najnovija pariška moda."
    
  "Mislim, ne sličiš mu."
    
  "To je zato što nisam kao on."
    
  "Drago mi je to čuti. Samo sam ti se još jednom htio zahvaliti. Čuvaj se, Paul Rainer."
    
  "Sigurno".
    
  Stavila je ruku na vrata, ali prije nego što ih je otvorila, brzo se okrenula i poljubila Paula u obraz. Zatim je strčala niz stepenice i nestala. Nekoliko trenutaka tjeskobno je promatrao ulicu, kao da bi se ona mogla vratiti, ponoviti svoje korake. Zatim je konačno zatvorio vrata, naslonio čelo na okvir i uzdahnuo.
    
  Srce i želudac osjećali su mu se teško i čudno. Nije mogao dati ime tom osjećaju, pa je, u nedostatku ičega boljeg, odlučio - ispravno - da je to ljubav i osjećao se sretnim.
    
  "Dakle, vitez u sjajnom oklopu dobio je svoju nagradu, zar ne, dečki?"
    
  Čuvši glas koji je tako dobro poznavao, Paul se okrenuo što je brže mogao.
    
  Osjećaj se odmah promijenio iz sreće u strah.
    
    
  5
    
    
  Eto ih, bilo ih je sedam.
    
  Stajali su u širokom polukrugu na ulazu, blokirajući put u glavnu dvoranu. Jurgen je bio u središtu grupe, malo ispred, kao da jedva čeka da dođe do Paula.
    
  "Ovaj put si pretjerao, rođače. Ne volim ljude koji ne znaju svoje mjesto u životu."
    
  Paul nije odgovorio, znajući da ništa što bi rekao neće ništa promijeniti. Ako je Jurgen nešto nije mogao podnijeti, to je bilo poniženje. To što se to moralo dogoditi javno, pred svim njegovim prijateljima - i od ruke njegovog jadnog, nijemog rođaka, sluge, crne ovce obitelji - bilo je neshvatljivo. Jurgen je bio odlučan povrijediti Paula koliko god može. Što više - i što uočljivije - to bolje.
    
  "Nakon ovoga, nikad više nećeš htjeti igrati se viteza, govno jedno."
    
  Paul se u očaju osvrnuo oko sebe. Žena zadužena za garderobu nestala je, bez sumnje po nalogu slavljenika. Jurgenovi prijatelji raširili su se po sredini hodnika, blokirajući svaki put za bijeg, i polako su mu se približavali. Ako se okrene i pokuša otvoriti vrata prema ulici, uhvatili bi ga s leđa i oborili na tlo.
    
  "Treseš se", skandirao je Jurgen.
    
  Paul je isključio hodnik koji je vodio do prostorija za poslugu, što je praktički bila slijepa ulica i jedini put koji su mu ostavili otvorenim. Iako nikada u životu nije lovio, Paul je prečesto čuo priču o tome kako je njegov ujak spakirao sve kopije koje su visjele na zidu njegove radne sobe. Jurgen ga je htio prisiliti da krene tim putem, jer dolje nitko ne bi mogao čuti njegove vriske.
    
  Postojala je samo jedna opcija.
    
  Bez i sekunde oklijevanja, potrčao je ravno prema njima.
    
  Jurgen se toliko iznenadio kad je vidio Paula kako juri prema njima da je jednostavno okrenuo glavu dok je prolazio. Kron, dva metra iza, imao je malo više vremena za reakciju. Čvrsto je stavio obje noge na pod i pripremio se udariti dječaka koji je trčao prema njemu, ali prije nego što ga je Kron uspio udariti u lice, Paul se bacio na pod. Sletio je na lijevi kuk, ostavivši modricu dva tjedna, ali njegov zamah mu je omogućio da klizi po poliranim mramornim pločicama poput vrućeg maslaca po ogledalu, konačno se zaustavivši u podnožju stepenica.
    
  "Što čekate, idioti? Uzmite ga!" vikao je Jurgen razdražljivo.
    
  Ne osvrćući se, Paul se digao na noge i potrčao uz stepenice. Ostao je bez ideja i samo ga je instinkt za preživljavanje održavao u pokretu. Noge, koje su ga mučile cijeli dan, počele su ga užasno boljeti. Na pola puta do drugog kata, zamalo se spotaknuo i pao, ali je uspio povratiti ravnotežu taman na vrijeme kada su ga ruke jednog od Jurgenovih prijatelja uhvatile za pete. Uhvativši se za brončanu ogradu, nastavio se penjati sve više i više, sve dok na posljednjem letovištu između trećeg i četvrtog kata nije iznenada poskliznuo na jednoj od stepenica i pao, ispruženih ruku ispred sebe, zamalo izbivši zube na rubu stepenica.
    
  Prvi od njegovih progonitelja sustigao ga je, ali on se pak spotaknuo u ključnom trenutku i jedva uspio uhvatiti rub Paulove pregače.
    
  "Uhvatio sam ga! Požuri!" rekao je njegov otmičar, hvatajući se za ogradu drugom rukom.
    
  Paul je pokušao ustati, ali drugi dječak ga je povukao za pregaču, zbog čega je skliznuo niz stepenicu i udario glavom. Naslijepo je udario dječaka nogom, ali se nije mogao osloboditi. Paul se borio s čvorom na pregači, činilo se kao cijela vječnost, čujući kako se ostali približavaju.
    
  "Dovraga, zašto sam to morao učiniti tako prisiljeno?", pomislio je dok se mučio.
    
  Odjednom, njegovi su prsti pronašli točno pravo mjesto za povlačenje i pregača se odvezala. Paul je potrčao i stigao do četvrtog, najvišeg kata kuće. Ne imajući kamo drugdje otići, protrčao je kroz prva vrata na koja je naišao i zatvorio ih, zalupivši zasunom.
    
  "Kamo je otišao?" viknuo je Jurgen kad je stigao do odmorišta. Dječak koji je uhvatio Paula za pregaču sada se čvrsto držao za njegovo ozlijeđeno koljeno. Pokazao je na lijevu stranu hodnika.
    
  "Naprijed!" reče Jurgen ostalima, koji su se zaustavili nekoliko stepenica niže.
    
  Nisu se pomaknuli.
    
  "Što si, dovraga..."
    
  Naglo je stao. Majka ga je promatrala s kata ispod.
    
  "Razočarana sam u tebe, Jurgene", rekla je ledeno. "Okupili smo najbolje iz Münchena da proslavimo tvoj rođendan, a onda ti nestaneš usred zabave i zezaš se na stepenicama s prijateljima."
    
  "Ali..."
    
  "Dosta je. Želim da svi odmah siđete dolje i pridružite se gostima. Razgovarat ćemo kasnije."
    
  "Da, mama", rekao je Jurgen, ponižen pred prijateljima po drugi put tog dana. Stisnuvši zube, krenuo je niz stepenice.
    
  To nije jedino što će se dogoditi kasnije. I za to ćeš platiti, Paul.
    
    
  6
    
    
  "Drago mi je što te opet vidim."
    
  Paul se usredotočio na smirivanje i hvatanje daha. Trebalo mu je nekoliko trenutaka da shvati odakle dolazi glas. Sjedio je na podu, naslonjen leđima na vrata, bojeći se da bi Jurgen svakog trena mogao na silu ući. Ali kad je čuo te riječi, Paul je skočio na noge.
    
  "Edvard!"
    
  Nesvjesno je ušao u sobu svog starijeg rođaka, mjesto koje nije posjetio mjesecima. Sve je izgledalo isto kao i prije nego što je Edward otišao: organiziran, miran prostor, ali onaj koji je odražavao osobnost vlasnika. Posteri su visjeli na zidu, zajedno s Edwardovom kolekcijom kamenja, i, prije svega, knjige - knjige posvuda. Paul je već pročitao većinu njih. Špijunski romani, vesterni, fantastični romani, knjige o filozofiji i povijesti... Ispunjavale su police za knjige, stol, pa čak i pod pored kreveta. Edward je morao staviti knjigu koju je čitao na madrac kako bi mogao okretati stranice jedinom rukom. Nekoliko jastuka bilo je nagomilano ispod njegovog tijela kako bi se mogao uspraviti, a tužan osmijeh mu je prešao preko blijedog lica.
    
  "Nemoj me sažaljevati, Paule. Ne bih to mogao podnijeti."
    
  Paul ga je pogledao u oči i shvatio da je Edward pomno pratio njegovu reakciju, te mu je bilo čudno što Paula nije iznenadilo što ga vidi takvog.
    
  "Vidjela sam te prije, Edwarde. Onog dana kada si se vratio."
    
  "Pa zašto me nikad nisi posjetio? Jedva da sam ikoga vidio osim tvoje majke otkad sam se vratio. Tvoju majku i moje prijatelje May, Salgarija, Vernea i Dumasa", rekao je, podižući knjigu koju je čitao kako bi Paul mogao vidjeti naslov. Bio je to Grof Monte Cristo.
    
  "Zabranili su mi dolazak."
    
  Paul je posramljeno pognuo glavu. Naravno, Brunhilda i majka su mu zabranile da vidi Edwarda, ali mogao je barem pokušati. Zapravo, bojao se ponovno vidjeti Edwarda u takvom stanju nakon strašnih događaja onog dana kad se vratio iz rata. Edward ga je gorko pogledao, bez sumnje razumjevši što Paul misli.
    
  "Znam koliko je moja majka neugodna. Nisi li primijetila?" rekao je, pokazujući na pladanj s kolačima s zabave, koji je ostao netaknut. "Nisam trebao dopustiti da moji panjevi unište Jurgenov rođendan, pa nisam bio pozvan. Usput, kako ide zabava?"
    
  "Postoji grupa ljudi koji piju, pričaju o politici i kritiziraju vojsku zbog gubitka rata koji smo mi dobivali."
    
  Edward je frknuo.
    
  "Lako je kritizirati s njihove strane. Što još kažu?"
    
  "Svi pričaju o pregovorima u Versaillesu. Sretni su što odbijamo uvjete."
    
  "Proklete budale", gorko reče Eduard. "Budući da nitko nije ispalio ni jedan metak na njemačkom tlu, ne mogu vjerovati da smo izgubili rat. Ipak, pretpostavljam da je uvijek isto. Hoćeš li mi reći od koga si bježao?"
    
  "Slavljenčić".
    
  "Tvoja majka mi je rekla da se niste baš dobro slagali."
    
  Pavao je kimnuo.
    
  "Nisi dirao kolače."
    
  "Ne treba mi puno hrane ovih dana. Ostalo me je puno manje. Uzmi ovo; hajde, izgledaš gladno. I priđi bliže, želim te bolje vidjeti. Bože, kako si porastao."
    
  Paul je sjeo na rub kreveta i počeo proždrljivo gutati hranu. Nije ništa jeo od doručka; čak je i preskočio školu kako bi se pripremio za zabavu. Znao je da će ga majka tražiti, ali nije ga bilo briga. Sad kad je prevladao strah, nije mogao propustiti ovu priliku da bude s Edwardom, rođakom koji mu je toliko nedostajao.
    
  "Eduarde, želim... Žao mi je što te nisam došla vidjeti. Mogla bih se ušuljati tijekom dana kad teta Brunhilda ide u šetnju..."
    
  "U redu je, Paul. Ovdje si, i to je ono što je važno. Ti si taj koji bi mi trebao oprostiti što nisam pisao. Obećao sam da hoću."
    
  "Što te je zaustavilo?"
    
  "Mogao bih ti reći da sam bio previše zauzet pucanjem na Engleze, ali lagao bih. Jedan mudar čovjek je jednom rekao da je rat sedam dijelova dosade i jedan dio terora. Imali smo puno vremena u rovovima prije nego što smo počeli ubijati jedni druge."
    
  "I što?"
    
  "Nisam to mogao učiniti, tek tako. Čak ni na početku ovog apsurdnog rata. Jedini ljudi koji su se iz ovoga vratili bili su šačica kukavica."
    
  "O čemu pričaš, Eduarde? Ti si heroj! Dobrovoljno si se prijavio na frontu, jedan od prvih!"
    
  Edward se neljudski nasmijao od kojeg se Paulu kosa nakostriješila.
    
  "Junače... Znaš li tko umjesto tebe odlučuje hoćeš li se dobrovoljno prijaviti? Tvoj učitelj, kada ti priča o slavi Domovine, Carstva i Kaisera. Tvoj otac, koji ti govori da budeš muškarac. Tvoji prijatelji - isti oni prijatelji koji su se nedavno prepirali s tobom na satu tjelesnog o tome tko je najviši. Svi ti bacaju riječ 'kukavica' u lice ako pokažeš i najmanju sumnju i krive te za poraz. Ne, rođače, u ratu nema dobrovoljaca, samo glupi i okrutni. Posljednji ostaju kod kuće."
    
  Paul je bio zapanjen. Odjednom, njegove ratne fantazije, karte koje je crtao u bilježnicama, novinski izvještaji koje je volio čitati - sve mu se činilo smiješnim i djetinjastim. Razmišljao je da o tome ispriča rođaku, ali bojao se da će mu se Edward nasmijati i izbaciti ga iz sobe. Jer u tom trenutku, Paul je mogao vidjeti rat, točno pred sobom. Rat nije bio neprekidni popis napredovanja iza neprijateljskih linija ili strašnih panjeva skrivenih pod plahtama. Rat je bio u Edwardovim praznim, uništenim očima.
    
  "Mogli ste se... oduprijeti. Ostati kod kuće."
    
  "Ne, nisam mogao", rekao je okrećući lice. "Lagao sam ti, Paule; barem je to bila djelomično laž. I ja sam otišao da im pobjegnem. Da ne bih postao kao oni."
    
  "Na primjer, tko?"
    
  "Znate li tko mi je to učinio? Bilo je otprilike pet tjedana prije kraja rata, a već smo znali da smo izgubljeni. Znali smo da će nas svakog trenutka pozvati kući. I bili smo samopouzdaniji nego ikad. Nismo se brinuli o ljudima koji padaju u našoj blizini jer smo znali da neće proći dugo prije nego što se vratimo. A onda jednog dana, tijekom povlačenja, granata je pala preblizu."
    
  Edwardov je glas bio tih - toliko tih da se Paul morao nagnuti kako bi čuo što govori.
    
  "Tisuću puta sam se pitao što bi se dogodilo da sam potrčao dva metra udesno. Ili da sam stao i dvaput kucnuo kacigom, kao što smo uvijek radili prije izlaska iz rova." Kucnuo je Paula po čelu zglobovima prstiju. "Zbog toga smo se osjećali nepobjedivo. Nisam to učinio tog dana, znaš?"
    
  "Volio bih da nikad nisi otišao."
    
  "Ne, rođače, vjeruj mi. Otišao sam jer nisam htio biti Schroeder, a ako sam se i vratio, to je samo da se uvjerim da sam bio u pravu što sam otišao."
    
  "Ne razumijem, Eduarde."
    
  "Dragi moj Paule, ti bi to trebao razumjeti bolje od ikoga. Nakon onoga što su ti učinili. Što su učinili tvom ocu."
    
  Ta posljednja rečenica zarezala se u Pavlovo srce poput zahrđale kuke.
    
  "O čemu pričaš, Edwarde?"
    
  Njegov rođak ga je šutke pogledao, grizući donju usnu. Napokon je odmahnuo glavom i zatvorio oči.
    
  "Zaboravi što sam rekao. Oprosti."
    
  "Ne mogu to zaboraviti! Nikad ga nisam poznavala, nitko mi nikada ne priča o njemu, iako šapuću iza mojih leđa. Sve što znam je ono što mi je majka rekla: da je potonuo sa svojim brodom na putu natrag iz Afrike. Zato, molim vas, recite mi, što su učinili mom ocu?"
    
  Uslijedila je još jedna tišina, ovaj put mnogo duža. Toliko duga da se Paul pitao je li Edward zaspao. Odjednom su mu se oči ponovno otvorile.
    
  "Goret ću u paklu zbog ovoga, ali nemam izbora. Prvo, želim da mi učiniš uslugu."
    
  "Što god kažeš."
    
  "Idi u očevu radnu sobu i otvori drugu ladicu s desne strane. Ako je zaključana, ključ se obično držao u srednjoj ladici. Naći ćeš crnu kožnu torbu; pravokutna je, s presavijenim preklopom. Donesi mi je."
    
  Paul je učinio kako mu je rečeno. Na prstima se spustio do ureda, bojeći se da bi mogao sresti nekoga putem, ali zabava je još uvijek bila u punom jeku. Ladica je bila zaključana i trebalo mu je nekoliko trenutaka da pronađe ključ. Nije bila tamo gdje je Edward rekao, ali na kraju ju je pronašao u maloj drvenoj kutiji. Ladica je bila puna papira. Paul je na poleđini pronašao komad crnog filca s čudnim simbolom ugraviranim u zlatu. Trokut i šestar, sa slovom G unutra. Ispod njega ležala je kožna torba.
    
  Dječak ga je sakrio ispod košulje i vratio se u Eduardovu sobu. Osjetio je težinu torbe na trbuhu i zadrhtao, samo zamišljajući što bi se dogodilo da ga netko pronađe s ovim predmetom koji mu ne pripada skrivenim ispod odjeće. Osjetio je ogromno olakšanje kad je ušao u sobu.
    
  "Imaš li ga?"
    
  Paul je izvukao kožnu torbu i krenuo prema krevetu, ali se putem spotaknuo o jednu od hrpa knjiga razbacanih po sobi. Knjige su se raspršile, a torba je pala na pod.
    
  "Ne!" Edward i Paul su istovremeno uzviknuli.
    
  Vrećica je pala između primjeraka Mayeve Krvave osvete i Hoffmanovih Vražjih eliksira, otkrivajući svoj sadržaj: sedefastu olovku.
    
  Bio je to pištolj.
    
  "Što će ti pištolj, rođače?" upitao je Paul drhtavim glasom.
    
  "Znaš zašto mi je ovo potrebno." Podigao je batrljak svoje ruke u slučaju da Paul ima ikakve sumnje.
    
  "Pa, neću ti ga dati."
    
  "Pažljivo slušaj, Paul. Prije ili kasnije proći ću kroz ovo, jer jedino što želim na ovom svijetu jest napustiti ga. Možeš mi večeras okrenuti leđa, vratiti je tamo odakle si je uzeo i podvrgnuti me strašnom poniženju da se moram vući na ovoj unakaženoj ruci usred noći do očevog ureda. Ali onda nikada nećeš znati što ti imam reći."
    
  "Ne!"
    
  "Ili ovo možeš ostaviti na krevetu, poslušati što imam za reći i onda mi dati priliku da dostojanstveno odaberem kako ću otići. To je tvoj izbor, Paul, ali što god se dogodilo, dobit ću što želim. Što mi treba."
    
  Paul je sjeo na pod, ili bolje rečeno srušio se, stežući svoju kožnu torbu. Dugo je jedini zvuk u sobi bilo metalno otkucavanje Eduardove budilice. Eduard je zatvorio oči dok nije osjetio pokret na svom krevetu.
    
  Njegov rođak ispusti kožnu torbu nadohvat ruke.
    
  "Bože, oprosti mi", rekao je Paul. Stajao je kraj Edwardova kreveta, plačući, ali se nije usudio izravno ga pogledati.
    
  "Oh, nije ga briga što mi radimo", rekao je Edward, gladeći prstima meku kožu. "Hvala ti, rođače."
    
  "Reci mi, Edwarde. Reci mi što znaš."
    
  Ranjeni čovjek se nakašljao prije nego što je počeo. Govorio je polako, kao da svaku riječ mora izvući iz pluća, a ne izgovoriti.
    
  "Dogodilo se to 1905., rekli su vam, i do sada ono što znate nije tako daleko od istine. Jasno se sjećam da je ujak Hans bio na misiji u jugozapadnoj Africi, jer mi se svidio zvuk te riječi i ponavljao sam je iznova i iznova, pokušavajući pronaći pravo mjesto na karti. Jedne noći, kada sam imao deset godina, čuo sam viku u knjižnici i sišao sam vidjeti što se događa. Bio sam jako iznenađen što nas je tvoj otac došao posjetiti u tako kasni sat. Razgovarao je o tome s mojim ocem, njih dvojica su sjedili za okruglim stolom. U sobi su bile još dvije osobe. Mogao sam vidjeti jednog od njih, niskog muškarca s nježnim crtama lica poput djevojačkih, koji nije ništa rekao. Drugog nisam mogao vidjeti zbog vrata, ali sam ga mogao čuti. Htio sam ući i pozdraviti tvog oca - uvijek mi je donosio darove s putovanja - ali neposredno prije nego što sam ušao, majka me uhvatila za uho i odvukla u sobu. 'Jesu li te vidjeli?'" upitala je. A ja sam uvijek iznova govorio ne. 'Pa, ne smiješ o tome reći ni riječi, nikada, čuješ li me?' I ja
    
  ... Zakleo sam se da nikad neću reći..."
    
  Edwardov se glas utišao. Paul ga je uhvatio za ruku. Želio je da nastavi priču, bez obzira na cijenu, iako je znao koliku bol to nanosi njegovom rođaku.
    
  "Ti i tvoja majka došli ste živjeti k nama dva tjedna kasnije. Bili ste tek dijete, a ja sam bila zadovoljna jer je to značilo da imam vlastiti vod hrabrih vojnika s kojima se mogu igrati. Nisam ni pomislila na očitu laž koju su mi roditelji rekli: da je fregata ujaka Hansa potonula. Ljudi su govorili druge stvari, širili glasine da je tvoj otac dezerter koji je sve prokockao i nestao u Africi. Te su glasine bile jednako neistinite, ali ni ja nisam razmišljala o njima i na kraju sam zaboravila. Baš kao što sam zaboravila što sam čula ubrzo nakon što je majka napustila moju spavaću sobu. Ili bolje rečeno, pretvarala sam se da sam pogriješila, unatoč činjenici da pogreška nije bila moguća, s obzirom na izvrsnu akustiku u toj kući. Gledati te kako odrastaš bilo je lako, gledati tvoj sretni osmijeh dok smo se igrale skrivača, i lagala sam samoj sebi. Onda si počeo odrastati - dovoljno odrasla osoba da razumiješ. Uskoro si te noći bio istih godina kao i ja. I otišao sam u rat."
    
  "Dakle, reci mi što si čuo", šapnuo je Paul.
    
  "Te noći, rođače, čuo sam pucanj."
    
    
  7
    
    
  Paulovo razumijevanje sebe i svog mjesta u svijetu već se neko vrijeme kolebalo na rubu, poput porculanske vaze na vrhu stubišta. Posljednja rečenica bila je posljednji udarac i zamišljena vaza pala je, razbivši se u komadiće. Paul je čuo pucanj dok se razbijala, a Edward ga je vidio na njegovom licu.
    
  "Žao mi je, Paule. Bože, pomozi mi. Bolje da sada odeš."
    
  Paul je ustao i nagnuo se nad krevet. Koža njegovog rođaka bila je hladna, a kad ga je Paul poljubio u čelo, bilo je kao da ljubi ogledalo. Hodao je prema vratima, ne uspijevajući sasvim kontrolirati noge, samo nejasno svjestan da je ostavio vrata spavaće sobe otvorena i pao na pod vani.
    
  Kad je pucanj odjeknuo, jedva ga je čuo.
    
  Ali, kao što je Eduard rekao, akustika vile bila je izvrsna. Prvi gosti koji su napustili zabavu, zauzeti oproštajima i praznim obećanjima dok su skupljali kapute, čuli su prigušen, ali nepogrešiv pucketanje. Previše su čuli tijekom prethodnih tjedana da ne bi prepoznali zvuk. Svi razgovori su prestali kad su drugi i treći pucanj odjeknuli stubištem.
    
  U svojoj ulozi savršene domaćice, Brunhilde se oprostila od liječnika i njegove supruge, koje nije mogla podnijeti. Prepoznala je zvuk, ali je automatski aktivirala svoj obrambeni mehanizam.
    
  "Dečki se sigurno igraju s petardama."
    
  Nevjerna lica pojavljivala su se oko nje poput gljiva poslije kiše. Isprva je bilo samo desetak ljudi, ali ubrzo ih se u hodniku pojavilo još više. Neće proći dugo prije nego što su svi gosti shvatili da se nešto dogodilo u njezinoj kući.
    
  U mojoj kući!
    
  Za dva sata, cijeli München bi pričao o tome da nije nešto poduzela.
    
  "Ostani ovdje. Siguran sam da je ovo glupost."
    
  Brunhilde je ubrzala korak kad je na pola stepenica osjetila miris baruta. Neki od smjelijih gostiju pogledali su gore, možda se nadajući da će potvrditi njihovu pogrešku, ali nitko od njih nije kročio na stepenice: društveni tabu protiv ulaska u spavaću sobu tijekom zabave bio je prejak. Međutim, mrmljanje je postajalo sve glasnije, a barunica se nadala da Otto neće biti dovoljno lud da je slijedi, jer bi ga netko neizbježno htio pratiti.
    
  Kad je stigla do vrha i ugledala Paula kako jeca u hodniku, znala je što se dogodilo bez da je i provirila kroz Edwardova vrata.
    
  Ali je to ipak učinila.
    
  Grč žuči joj se podigao u grlu. Obuzeo ju je užas i još jedan neprimjeren osjećaj, koji je tek kasnije, sa samopreziranjem, prepoznala kao olakšanje. Ili barem nestanak onog tlačećeg osjećaja koji je nosila u prsima otkako joj se sin vratio osakaćen iz rata.
    
  "Što si učinio?" uzviknula je, gledajući Paula. "Pitam te: što si učinio?"
    
  Dječak nije dizao glavu s ruku.
    
  "Što si učinila mom ocu, vještice?"
    
  Brunhilde je napravila korak unatrag. Po drugi put te noći netko se zgrčio na spomen Hansa Reinera, ali ironično, osoba koja je to sada činila bila je ista ona koja je prethodno koristila njegovo ime kao prijetnju.
    
  Koliko znaš, dijete? Koliko ti je rekao prije...?
    
  Htjela je vrištati, ali nije mogla: nije se usudila.
    
  Umjesto toga, stisnula je šake tako čvrsto da su joj se nokti zarili u dlanove, pokušavajući se smiriti i odlučiti što učiniti, baš kao što je učinila te noći prije četrnaest godina. A kad je uspjela povratiti malo prisebnosti, vratila se dolje. Na drugom katu provirila je glavom preko ograde i osmjehnula se dolje u predvorje. Nije se usudila ići dalje, jer nije mislila da će dugo moći zadržati prisebnost pred ovim morem napetih lica.
    
  "Morat ćete nas ispričati. Prijatelji moga sina igrali su se petardama, baš kao što sam i mislila. Ako vam ne smeta, ja ću počistiti kaos koji su izazvali", pokazala je na Paulovu majku, "Ilse, draga moja."
    
  Lica su im se omekšala kad su to čuli, a gosti su se opustili kad su vidjeli kako domaćica prati svoju domaćicu uz stepenice kao da se ništa nije dogodilo. Već su imali mnogo tračeva o zabavi i jedva su čekali da se vrate kući i dosađuju svojim obiteljima.
    
  "Nemoj ni pomisliti da vrištiš", bilo je sve što je Brunhilde rekla.
    
  Ilse je očekivala neku dječju šalu, ali kad je ugledala Paula u hodniku, trgnula se. Zatim, kad je otvorila Eduardova vrata, morala je ugristi šaku da ne vrisne. Njezina reakcija nije se puno razlikovala od barunice, osim što je Ilse bila u suzama, a i prestravljena.
    
  "Jadni dječak", rekla je, trljajući ruke.
    
  Brunhilde je promatrala svoju sestru, s rukama na bokovima.
    
  "Tvoj sin je taj koji je dao Edwardu pištolj."
    
  "O, sveti Bože, reci mi da ovo nije istina, Paule."
    
  Zvučalo je kao molba, ali u njezinim riječima nije bilo nade. Sin nije odgovorio. Brunhilda mu je prišla, razdražena, mašući kažiprstom.
    
  "Nazvat ću suca za prekršaje. Istrunut ćeš u zatvoru jer si dao pištolj invalidu."
    
  "Što si učinila mom ocu, vještice?" ponovi Paul, polako se dižući prema teti. Ovaj put se nije povukla, iako je bila prestrašena.
    
  "Hans je umro u kolonijama", odgovorila je bez puno uvjerenja.
    
  "To nije istina. Moj otac je bio u ovoj kući prije nego što je nestao. Tvoj vlastiti sin mi je rekao."
    
  "Eduard je bio bolestan i zbunjen; izmišljao je svakakve priče o ranama koje je zadobio na frontu. I unatoč tome što mu je liječnik zabranio posjet, ti si bio ovdje, doveo ga do živčanog sloma, a onda otišao i dao mu pištolj!"
    
  "Lažeš!"
    
  "Ubio si ga."
    
  "To je laž", rekao je dječak. Ipak, osjetio je jezu sumnje.
    
  "Pavle, dosta je!"
    
  "Izlazi iz moje kuće."
    
  "Ne idemo nikamo", rekao je Paul.
    
  "Na tebi je", rekla je Brunhilde okrećući se prema Ilse. "Sudac Stromeyer je još dolje. Silazim za dvije minute i kažem mu što se dogodilo. Ako ne želiš da tvoj sin provede večeras u Stadelheimu, odmah ćeš otići."
    
  Ilse je problijedila od užasa na spomen zatvora. Strohmayer je bio dobar barunov prijatelj i ne bi trebalo puno da ga uvjeri da optuži Paula za ubojstvo. Uhvatila je sina za ruku.
    
  "Pavle, idemo!"
    
  "Ne, još ne..."
    
  Udarila ga je tako snažno da su je prsti boljeli. Paulu je počela teći krv s usne, ali je stajao tamo, promatrajući majku, odbijajući se pomaknuti.
    
  Zatim, konačno, krenuo je za njom.
    
  Ilse nije dopustila sinu da spakira kofer; nisu čak ni ušli u njegovu sobu. Sišli su niz pomoćne stepenice i napustili vilu kroz stražnja vrata, šuljajući se kroz uličice kako ih nitko ne bi vidio.
    
  Kao kriminalci.
    
    
  8
    
    
  "I smijem li pitati gdje si, dovraga, bio?"
    
  Baron se pojavio, bijesan i umoran, rub njegova fraka bio je izgužvan, brkovi raščupani, monokl mu je visio s korijena nosa. Prošao je sat vremena otkako su Ilse i Paul otišli, a zabava je tek završila.
    
  Tek kad je i posljednji gost otišao, baron je krenuo u potragu za svojom ženom. Našao ju je kako sjedi na stolici koju je iznijela u hodnik na četvrtom katu. Vrata Eduardove sobe bila su zatvorena. Čak i uz svoju snažnu volju, Brunhilde se nije mogla natjerati da se vrati na zabavu. Kad se pojavio njezin suprug, objasnila mu je što se nalazi u sobi, a Otto je osjetio svoj dio boli i kajanja.
    
  "Nazvat ćeš suca ujutro", rekla je Brunhilde bezizražajnim glasom. "Reći ćemo da smo ga zatekli u ovakvom stanju kad smo došli da ga nahranimo doručkom. Na taj način možemo svesti skandal na minimum. Možda se ni ne otkrije."
    
  Otto je kimnuo. Maknuo je ruku s kvake. Nije se usudio ući i nikada ne bi. Čak ni nakon što su tragovi tragedije izbrisani sa zidova i poda.
    
  "Sudac mi duguje jednu uslugu. Mislim da to može riješiti. Ali pitam se kako je Eduard došao do pištolja. Nije ga mogao sam nabaviti."
    
  Kad mu je Brunhilde rekla za Paulovu ulogu i da je izbacila Rainerove iz kuće, barun je bio bijesan.
    
  "Jesi li svjestan/shvatila što si učinio/učinila?"
    
  "Bili su prijetnja, Otto."
    
  "Jesi li slučajno zaboravio što je ovdje u pitanju?" Zašto su oni sve ove godine bili u ovoj kući?
    
  "Da me ponizi i ublaži njezinu savjest", rekla je Brunhilda s gorčinom koju je godinama potiskivala.
    
  Otto se nije trudio odgovoriti jer je znao da je to što je rekla istina.
    
  "Edward je razgovarao s tvojim nećakom."
    
  "O, moj Bože. Imaš li ikakvu ideju što mu je mogao reći?"
    
  "Nije važno. Nakon što odu večeras, oni su osumnjičeni, čak i ako ih ne predamo sutra. Neće se usuditi progovoriti, a nemaju dokaza. Osim ako dječak nešto ne pronađe."
    
  "Misliš li da me brine hoće li otkriti istinu?" Za to bi morali pronaći Clovisa Nagela. A Nagel nije dugo bio u Njemačkoj. Ali to ne rješava naš problem. Tvoja sestra je jedina koja zna gdje je Reinerovo pismo."
    
  "Onda ih pazi. Iz daljine."
    
  Otto je razmišljao nekoliko trenutaka.
    
  "Imam baš pravog čovjeka za ovaj posao."
    
  Netko drugi bio je prisutan tijekom ovog razgovora, iako skriven u kutu hodnika. Slušao je, ne shvaćajući. Mnogo kasnije, kada se baron von Schroeder povukao u njihovu spavaću sobu, ušao je u Eduardovu sobu.
    
  Kad je vidio što je unutra, pao je na koljena. Dok je uskrsnuo, ono što je preostalo od nevinosti koju njegova majka nije uspjela spaliti - oni dijelovi njegove duše koje nije uspjela posijati mržnjom i zavišću prema njegovom rođaku tijekom godina - bili su mrtvi, svedeni na pepeo.
    
  Ubit ću Paula Reinera zbog ovoga.
    
  Sada sam nasljednik. Ali bit ću baron.
    
  Nije se mogao odlučiti koja ga od dvije suprotstavljene misli više uzbuđuje.
    
    
  9
    
    
  Paul Rainer drhtao je na laganoj svibanjskoj kiši. Majka ga je prestala vući i sada je hodala uz njega kroz Schwabing, boemsku četvrt u središtu Münchena, gdje su se lopovi i pjesnici družili s umjetnicima i prostitutkama u krčmama do ranih jutarnjih sati. Međutim, sada je bilo otvoreno samo nekoliko krčmi, a oni nisu ulazili ni u jednu od njih jer su bili bez novca.
    
  "Nađimo sklonište na ovim vratima", rekao je Paul.
    
  "Noćni čuvar će nas izbaciti; to se već dogodilo tri puta."
    
  "Ne možeš ovako nastaviti, mama. Dobit ćeš upalu pluća."
    
  Progurali su se kroz uska vrata zgrade koja je vidjela i bolje dane. Barem ih je nadstrešnica štitila od kiše koja je natapala puste pločnike i neravne kamene ploče. Slabo svjetlo uličnih svjetiljki bacalo je čudan odraz na mokre površine; bilo je to drugačije od svega što je Paul ikada vidio.
    
  Uplašio se i još se više priljubio uz majku.
    
  "Još uvijek nosiš očev ručni sat, zar ne?"
    
  "Da", reče Paul zabrinuto.
    
  Postavila mu je to pitanje tri puta u posljednjem satu. Njegova majka bila je iscrpljena i bezvoljno, kao da je udaranje sina i vučenje kroz uličice daleko od Schroederove vile iscrpilo rezervu energije za koju nikada nije znala da je posjeduje, sada zauvijek izgubljenu. Oči su joj bile upale, a ruke su joj se tresle.
    
  "Sutra ćemo ovo postaviti i sve će biti u redu."
    
  Ručni sat nije bio ništa posebno; nije čak ni bio od zlata. Paul se pitao bi li vrijedio više od noćenja u pansionu i tople večere, ako budu imali sreće.
    
  "To je odličan plan", prisilio se reći.
    
  "Moramo negdje stati, a onda ću tražiti da se vratim na svoj stari posao u tvornicu baruta."
    
  "Ali, mama... tvornica baruta više ne postoji. Srušili su je kad je rat završio."
    
  I ti si mi to rekao, pomislio je Paul, sada užasno zabrinut.
    
  "Sunce će uskoro izaći", rekla je njegova majka.
    
  Paul nije odgovorio. Istegnuo je vrat, slušajući ritmično kuckanje noćnih čuvarovih čizama. Paul je poželio da ostane dovoljno dugo da mu dopusti da na trenutak zatvori oči.
    
  Tako sam umoran... I ne razumijem ništa što se dogodilo večeras. Ponaša se tako čudno... Možda će mi sada reći istinu.
    
  "Mama, što znaš o tome što se dogodilo s tatom?"
    
  Na nekoliko trenutaka, Ilse se činilo kao da se probudila iz letargije. Iskra svjetlosti gorjela je duboko u njezinim očima, poput posljednjeg žara vatre. Uhvatila je Paula za bradu i nježno ga pogladila po licu.
    
  "Paul, molim te. Zaboravi; zaboravi sve što si večeras čuo. Tvoj otac je bio dobar čovjek koji je tragično poginuo u brodolomu. Obećaj mi da ćeš se toga držati - da nećeš tražiti istinu koja ne postoji - jer te ne mogu izgubiti. Ti si sve što mi je ostalo. Moj dečko, Paul."
    
  Prvi tračci zore bacali su duge sjene na ulice Münchena, odnoseći kišu sa sobom.
    
  "Obećaj mi", inzistirala je, glas joj je slabio.
    
  Paul je oklijevao prije nego što je odgovorio.
    
  "Obećavam."
    
    
  10
    
    
  "Oooooo!"
    
  Kolica trgovca ugljenom zaškripala su i zaustavila se na Rhinestrasse. Dva konja su se nemirno premještala, oči su im bile prekrivene naočalama, stražnjice crne od znoja i čađe. Trgovac ugljenom skočio je na tlo i odsutno prešao rukom po strani kola, gdje je bilo napisano njegovo ime, Klaus Graf, iako su samo prva dva slova još bila čitljiva.
    
  "Odnesi to, Halbert! Želim da moji kupci znaju tko im opskrbljuje sirovinama", rekao je gotovo ljubazno.
    
  Čovjek na vozačkom sjedalu skinuo je šešir, izvukao krpu koja je još uvijek čuvala daleku uspomenu na svoju izvornu boju i, zviždućući, počeo obrađivati drvo. To mu je bio jedini način da se izrazi, budući da je bio nijem. Melodija je bila nježna i brza; i on se činio sretnim.
    
  Bio je to savršen trenutak.
    
  Paul ih je pratio cijelo jutro, otkako su napustili štale koje je grof držao u Lehelu. Promatrao ih je i dan prije i shvatio da je najbolje vrijeme za traženje posla neposredno prije jedan sat, nakon što je ugljenar odspavao u podnevnim satima. I on i nijemi su pojeli velike sendviče i popili nekoliko litara piva. Razdražljiva pospanost ranog jutra, kada se rosa skupljala na kolima dok su čekali da se otvori skladište ugljena, bila je iza njih. Nestao je i razdražljivi umor kasnog poslijepodneva, kada su tiho dovršili posljednje pivo, osjećajući prašinu kako im začepljuje grla.
    
  Ako ja to ne mogu, neka nam Bog pomogne, pomislio je Paul očajnički.***
    
  Paul i njegova majka proveli su dva dana pokušavajući pronaći posao, a za to vrijeme nisu ništa jeli. Zalažući svoje satove, zaradili su dovoljno novca da provedu dvije noći u pansionu i doručkuju kruh i pivo. Njegova majka uporno je tražila posao, ali ubrzo su shvatili da je u to vrijeme posao bio pusti san. Žene su otpuštane s pozicija koje su obavljale tijekom rata kada bi se muškarci vratili s fronta. Naravno, ne zato što su to htjeli njihovi poslodavci.
    
  "Prokleta bila ova vlada i njezine direktive", rekao im je pekar kad su ga tražili nemoguće. "Prisilili su nas da zapošljavamo ratne veterane kad žene jednako dobro obavljaju posao i naplaćuju puno manje."
    
  "Jesu li žene doista bile jednako dobre u poslu kao muškarci?" upitao ga je Paul drsko. Bio je loše volje. Želudac mu je krulio, a miris kruha koji se peče u pećnicama pogoršavao je situaciju.
    
  "Ponekad bolje. Imala sam jednu ženu koja je znala kako zaraditi novac bolje od bilo koga drugog."
    
  "Pa zašto si im onda manje platio?"
    
  "Pa, to je očito", rekao je pekar sliježući ramenima. "To su žene."
    
  Ako je u tome i bilo ikakve logike, Paul je nije mogao vidjeti, iako su njegova majka i osoblje u radionici kimnuli u znak slaganja.
    
  "Razumjet ćeš kad budeš stariji", rekao je jedan od njih dok su Paul i njegova majka odlazili. Zatim su svi prasnuli u smijeh.
    
  Paul nije imao više sreće. Prvo što ga je potencijalni poslodavac uvijek pitao prije nego što bi saznao ima li ikakve vještine bilo je je li ratni veteran. U posljednjih nekoliko sati doživio je mnoga razočaranja, pa je odlučio pristupiti problemu što racionalnije. Uzdajući se u sreću, odlučio je pratiti rudara ugljena, proučavati ga i približiti mu se najbolje što je mogao. On i njegova majka uspjeli su ostati u pansionu i treću noć nakon što su obećali platiti sljedeći dan, a i zato što se gazdarica sažalila nad njima. Čak im je dala zdjelu guste juhe, u kojoj su plutali komadi krumpira, i komad crnog kruha.
    
  Dakle, tu je bio Paul, prelazio je Rhinestrasse. Bučno i veselo mjesto, puno uličnika, prodavača novina i oštrača noževa koji su prodavali svoje kutije šibica, najnovije vijesti ili prednosti dobro naoštrenih noževa. Miris pekara miješao se s konjskim gnojem, što je u Schwabingu bilo daleko češće od automobila.
    
  Paul je iskoristio trenutak kada je pomoćnik ugljenara otišao kako bi pozvao vratara zgrade koju su trebali opskrbiti, prisiljavajući ga da otvori vrata podruma. U međuvremenu, ugljenar je pripremao ogromne košare od brezovog drva u kojima će prevoziti svoju robu.
    
  Možda bi bio prijateljskiji kad bi bio sam. Ljudi su drugačije reagirali na strance u prisutnosti svoje mlađe braće i sestara, pomislio je Paul dok im se približavao.
    
  "Dobar dan, gospodine."
    
  "Što dovraga želiš, dečko?"
    
  "Treba mi posao."
    
  "Gubi se. Ne treba mi nitko."
    
  "Snažan sam, gospodine, i mogao bih vam pomoći da vrlo brzo istovarite ta kola."
    
  Rudar se udostojio prvi put pogledati Paula, odmjerivši ga od glave do pete. Bio je odjeven u crne hlače, bijelu košulju i pulover, još uvijek izgledajući kao konobar. U usporedbi s krupnom građom, Paul se osjećao slabo.
    
  "Koliko imaš godina, dečko?"
    
  "Sedamnaest, gospodine", slagao je Paul.
    
  "Čak ni moja teta Bertha, koja je bila užasna u pogađanju godina, jadnica, ne bi ti rekla da imaš više od petnaest godina. Osim toga, previše si mršava. Gubi se."
    
  "Dvadeset drugog svibnja punim šesnaest godina", rekao je Paul uvrijeđenim tonom.
    
  "Ionako mi nisi od koristi."
    
  "Mogu sasvim dobro nositi košaru ugljena, gospodine."
    
  S velikom spretnošću popeo se na kola, uzeo lopatu i napunio jednu od košara. Zatim, pokušavajući ne pokazati svoj trud, prebacio je remene preko ramena. Mogao je osjetiti kako mu pedeset kilograma gnječi ramena i donji dio leđa, ali uspio se nasmiješiti.
    
  "Vidiš?" rekao je, koristeći svu snagu volje da mu noge ne klecnu.
    
  "Mali, ima tu više od pukog podizanja košare", rekao je ugljenar, vadeći kutiju duhana iz džepa i paleći izubijanu lulu. "Moja stara teta Lotta mogla bi podići tu košaru s manje muke od tebe. Trebao bi je moći nositi uz te stepenice, koje su mokre i skliske poput međunožja plesača. Podrumi u koje silazimo gotovo nikad nisu osvijetljeni, jer upravu zgrade nije briga ako razbijemo glave. A možda bi mogao podići jednu košaru, možda dvije, ali do treće..."
    
  Pavlova koljena i ramena više nisu mogla podnijeti težinu i dječak je pao licem prema dolje na hrpu ugljena.
    
  "Past ćeš, kao što si upravo pao. A da ti se to dogodilo na onom uskom stubištu, ne bi ti samo napukla lubanja."
    
  Tip se uspravio na ukočene noge.
    
  "Ali..."
    
  "Nema nikakvih 'ali' zbog kojih ću se predomisliti, dušo. Siđi s mojih kola."
    
  "Mogu... vam reći kako da poboljšate svoje poslovanje."
    
  "Baš ono što mi treba... A što bi to moglo značiti?" upita rudar ugljena podrugljivo se smijući.
    
  "Između završetka jedne isporuke i početka sljedeće gubite puno vremena jer morate ići u skladište po još ugljena. Ako ste kupili drugi kamion..."
    
  "Ovo je tvoja briljantna ideja, zar ne? Dobra kola sa čeličnim osovinama, sposobna podnijeti svu težinu koju vučemo, koštaju najmanje sedam tisuća maraka, ne računajući ormu i konje. Imaš li sedam tisuća maraka u tim poderanim hlačama? Pretpostavljam da nemaš."
    
  "Ali ti..."
    
  "Zarađujem dovoljno da platim ugljen i uzdržavam obitelj. Misliš da nisam razmišljao o kupnji još jednih kola? Žao mi je, mali", rekao je, a ton mu se omekšao kad je primijetio tugu u Paulovim očima, "ali ne mogu ti pomoći."
    
  Pavao je poraženo pognuo glavu. Morat će pronaći posao negdje drugdje, i to brzo, jer strpljenje gazdarice neće dugo trajati. Upravo je silazio s kola kad mu se približila skupina ljudi.
    
  "Pa što je onda, Klause? Novi regrut?"
    
  Klausov pomoćnik se vraćao s vratarom. Ali rudaru je prišao drugi muškarac, stariji, nizak i ćelav, s okruglim naočalama i kožnom aktovkom.
    
  "Ne, gospodine Fincken, on je samo tip koji je došao tražiti posao, ali sada je na putu."
    
  "Pa, na licu ima trag tvog zanata."
    
  "Činio se odlučnim da se dokaže, gospodine. Što mogu učiniti za vas?"
    
  "Slušaj, Klause, imam još jedan sastanak na koji moram stići i razmišljao sam o plaćanju ugljena ovaj mjesec. Je li to sve?"
    
  "Da, gospodine, dvije tone koje ste naručili, svaku uncu."
    
  "Potpuno ti vjerujem, Klause."
    
  Paul se okrenuo na te riječi. Upravo je shvatio gdje leži pravi kapital rudara ugljena.
    
  Povjerenje. I proklet bio ako ga ne bi mogao pretvoriti u novac. Kad bi me samo poslušali, pomislio je, vraćajući se grupi.
    
  "Pa, ako vam ne smeta...", progovorio je Klaus.
    
  "Samo minutu!"
    
  "Smijem li te pitati što točno radiš ovdje, dečko? Već sam ti rekao da mi ne trebaš."
    
  "Bio bih vam od koristi kad biste imali još jedna kola, gospodine."
    
  "Jeste li glupi? Nemam druga kola! Oprostite, Herr Fincken, ne mogu se riješiti ovog luđaka."
    
  Rudarov pomoćnik, koji je već neko vrijeme sumnjičavo gledao Paula, krenuo je prema njemu, ali ga je šef rukom pozvao da ostane na mjestu. Nije htio praviti scenu pred mušterijom.
    
  "Kad bih vam mogao osigurati sredstva za kupnju još jednih kolica", rekao je Paul, udaljavajući se od prodavača, pokušavajući zadržati dostojanstvo, "biste li me zaposlili?"
    
  Klaus se počešao po potiljku.
    
  "Pa, da, pretpostavljam da bih", priznao je.
    
  "U redu. Biste li bili tako ljubazni i rekli mi koliku maržu dobivate za isporuku ugljena?"
    
  "Isto kao i svi ostali. Uglednih osam posto."
    
  Pavao je napravio neke brze izračune.
    
  "Gospodine Fincken, biste li pristali platiti gospodinu Grafu tisuću maraka kao polog u zamjenu za četiri posto popusta na ugljen za godinu dana?"
    
  "To je užasno puno novca, čovječe", rekao je Finken.
    
  "Ali što pokušavaš reći? Ne bih uzimao novac unaprijed od svojih klijenata."
    
  "Istina je, to je vrlo primamljiva ponuda, Klause. To bi značilo veliku uštedu za imanje", rekao je upravitelj.
    
  "Vidite?" Paul je bio oduševljen. "Sve što trebate učiniti jest ponuditi isto šestorici drugih klijenata. Svi će prihvatiti, gospodine. Primijetio sam da vam ljudi vjeruju."
    
  "Istina je, Klause."
    
  Na trenutak su se ugljenarovljeva prsa napuhnula poput puranovih, ali ubrzo su uslijedile pritužbe.
    
  "Ali ako smanjimo maržu", rekao je rudar ugljena, još ne shvaćajući sve to jasno, "kako ću živjeti?"
    
  "S drugim kolicima radit ćeš dvostruko brže. Novac ćeš dobiti natrag u tren oka. A dvoja kolica s tvojim imenom vozit će kroz München."
    
  "Dva kolica s mojim imenom na njima..."
    
  "Naravno, bit će malo teško u početku. Uostalom, morat ćeš platiti još jednu plaću."
    
  Rudar ugljena pogleda administratora, koji se nasmiješi.
    
  "Za ime Božje, zaposlite ovog tipa ili ću ga ja sam zaposliti. Ima pravi poslovni um."
    
  Paul je ostatak dana proveo šetajući imanjem s Klausom, razgovarajući s upraviteljima imanja. Od prvih deset, sedam je prihvaćeno, a samo su četiri inzistirala na pismenom jamstvu.
    
  "Čini se da ste primili svoja kola, gospodine grofe."
    
  "Sada imamo vraški puno posla. I morat ćete pronaći nove klijente."
    
  "Mislio sam da ti..."
    
  "Nikako, mali. Slažeš se s ljudima, iako si malo sramežljiv, kao moja draga stara teta Irmuska. Mislim da ćeš se dobro snaći."
    
  Dječak je nekoliko trenutaka šutio, razmišljajući o dnevnim uspjesima, a zatim se ponovno okrenuo rudaru.
    
  "Prije nego što se složim, gospodine, želio bih vam postaviti jedno pitanje."
    
  "Što dovraga želiš?" nestrpljivo je upitao Klaus.
    
  "Stvarno imaš toliko teta?"
    
  Rudar ugljena prasnuo je u gromoglasan smijeh.
    
  "Moja majka je imala četrnaest sestara, dušo. Vjerovala ili ne."
    
    
  11
    
    
  S Paulom zaduženim za prikupljanje ugljena i pronalaženje novih kupaca, posao je počeo cvjetati. Odvezao je puna kola od trgovina na obali Isara do kuće, gdje su Klaus i Halbert - ime nijemog pomoćnika - završavali istovar. Prvo je osušio konje i dao im vode iz kante. Zatim je promijenio posadu i upregnuo životinje da pomognu u kolima koja je upravo dovezao.
    
  Zatim je pomogao svojim drugovima da što brže pomaknu prazna kola. U početku je bilo teško, ali kad se navikao i kad su mu se ramena proširila, Paul je mogao nositi ogromne košare posvuda. Kad bi završio s dostavom ugljena po imanju, pokrenuo bi konje i vratio se u skladišta, radosno pjevajući dok su se ostali uputili u drugu kuću.
    
  U međuvremenu, Ilse je pronašla posao kućne pomoćnice u pansionu u kojem su živjeli, a zauzvrat im je gazdarica dala mali popust na stanarinu - što je bilo i dobro, budući da je Paulova plaća jedva bila dovoljna za njih dvoje.
    
  "Voljela bih to obaviti tiše, gospodine Rainer", rekla je gazdarica, "ali čini se da mi zapravo ne treba puno pomoći."
    
  Paul je obično kimao glavom. Znao je da mu majka nije od velike pomoći. Drugi stanari šaputali su da bi Ilse ponekad zastala, izgubljena u mislima, na pola metenja hodnika ili guljenja krumpira, stežući metlu ili nož i zureći u prazno.
    
  Zabrinut, Paul je razgovarao sa svojom majkom, koja je to zanijekala. Kad je ustrajao, Ilse je na kraju priznala da je to djelomično istina.
    
  "Možda sam u posljednje vrijeme malo rastresena. Previše mi se toga mota po glavi", rekla je, milujući ga po licu.
    
  Na kraju će sve ovo proći, pomislio je Paul. Prošli smo kroz mnogo toga.
    
  Međutim, sumnjao je da postoji nešto drugo, nešto što njegova majka skriva. Još je uvijek bio odlučan saznati istinu o očevoj smrti, ali nije znao odakle početi. Približiti se Schroederima bilo bi nemoguće, barem ne dok mogu računati na podršku suca. Mogli bi poslati Paula u zatvor u bilo kojem trenutku, a to je bio rizik koji nije mogao preuzeti, pogotovo ne s majkom u takvom stanju.
    
  To ga je pitanje mučilo noću. Barem je mogao pustiti misli da lutaju bez brige da će probuditi majku. Sada su spavali u odvojenim sobama, prvi put u životu. Paul se preselio u jednu na drugom katu, u stražnjem dijelu zgrade. Bila je manja od Ilseine, ali barem je mogao uživati u malo privatnosti.
    
  "Nema djevojaka u sobi, Herr Rainer", rekla bi gazdarica barem jednom tjedno. A Paul, koji je imao istu maštu i potrebe kao i svaki zdravi šesnaestogodišnjak, nalazio je vremena da pusti svoje misli da lutaju u tom smjeru.
    
  U sljedećim mjesecima, Njemačka se preoblikovala, baš kao što su to učinili Raineri. Nova vlada potpisala je Versajski ugovor krajem lipnja 1919., signalizirajući njemačko prihvaćanje isključive odgovornosti za rat i plaćanje kolosalnih iznosa ekonomskih reparacija. Na ulicama je poniženje koje su saveznici nanijeli zemlji izazvalo mrmljanje mirnog ogorčenja, ali općenito su ljudi na neko vrijeme odahnuli. Sredinom kolovoza ratificiran je novi ustav.
    
  Paul je počeo osjećati kako se njegov život vraća nekoj vrsti reda. Nesiguran red, ali ipak red. Postupno je počeo zaboravljati misterij oko očeve smrti, bilo zbog težine zadatka, straha od suočavanja s njim ili sve veće odgovornosti brige za Ilse.
    
  Međutim, jednog dana, usred jutarnjeg drijemanja - upravo u doba dana kada je otišao tražiti posao - Klaus je odgurnuo praznu kriglu piva, zgužvao omot sendviča i vratio mladića na zemlju.
    
  "Činiš se kao pametno dijete, Paul. Zašto ne učiš?"
    
  "Samo zbog... života, rata, ljudi", rekao je slegnuvši ramenima.
    
  "Životu ili ratu ne možeš pomoći, ali ljudima... Uvijek možeš uzvratiti udarac ljudima, Paul." Rudar je ispuhao oblak plavkastog dima iz lule. "Jesi li ti tip koji uzvraća udarac?"
    
  Odjednom se Paul osjećao frustrirano i bespomoćno. "Što ako znaš da te netko udario, ali ne znaš tko je to bio ili što je učinio?" upitao je.
    
  "Pa onda, ne ostavljaj kamen na kamenu dok ne saznaš."
    
    
  12
    
    
  U Münchenu je sve bilo mirno.
    
  Međutim, u luksuznoj zgradi na istočnoj obali Isara mogao se čuti tihi šum. Ne dovoljno glasan da probudi stanare; tek prigušen zvuk koji je dopirao iz sobe s pogledom na trg.
    
  Soba je bila staromodna, djetinjasta, što je proturječilo godinama vlasnice. Napustila ju je prije pet godina i još nije stigla promijeniti tapete; police za knjige bile su pune lutaka, a krevet je imao ružičasti baldahin. Ali u noći poput ove, njezino ranjivo srce bilo je zahvalno na predmetima koji su je vratili u sigurnost davno izgubljenog svijeta. Njezina priroda proklinjala je samu sebe što je otišla tako daleko u svojoj neovisnosti i odlučnosti.
    
  Prigušeni zvuk bio je plač, prigušen jastukom.
    
  Pismo je ležalo na krevetu, samo prvih nekoliko odlomaka vidljivo je među zapetljanim plahtama: Columbus, Ohio, 7. travnja 1920. Draga Alice, nadam se da si dobro. Ne možeš ni zamisliti koliko nam nedostaješ, jer je plesna sezona udaljena samo dva tjedna! Ove godine mi djevojke moći ćemo ići zajedno, bez očeva, ali s pratnjom. Barem ćemo moći prisustvovati više od jednog plesa mjesečno! Međutim, velika vijest godine je da je moj brat Prescott zaručen za djevojku s istoka, Dottie Walker. Svi pričaju o bogatstvu njezina oca, Georgea Herberta Walkera, i kakav su lijep par. Mama ne bi mogla biti sretnija zbog vjenčanja. Kad bi samo mogla biti ovdje, jer će to biti prvo vjenčanje u obitelji, a ti si jedna od nas.
    
  Suze su polako tekle niz Alisino lice. Desnom rukom je čvrsto držala lutku. Odjednom je bila spremna baciti je preko sobe kad je shvatila što radi i zaustavila se.
    
  Ja sam žena. Žena.
    
  Polako je pustila lutku i počela razmišljati o Prescottu, ili barem o onome što ga se sjećala: Bili su zajedno pod hrastovim krevetom u kući u Columbusu, a on je nešto šaputao dok ju je držao. Ali kad je podigla pogled, otkrila je da dječak nije bio preplanuo i snažan poput Prescotta, već svijetao i vitak. Izgubljena u sanjarenju, nije mogla prepoznati njegovo lice.
    
    
  13
    
    
  Dogodilo se tako brzo da ga čak ni sudbina nije mogla pripremiti na to.
    
  "Proklet bio, Paule, gdje si dovraga bio?"
    
  Paul je stigao na Prinzregentenplatz s punim kolicima. Klaus je bio loše volje, kao i uvijek kad su radili u bogatim četvrtima. Promet je bio užasan. Automobili i kola vodili su beskrajni rat protiv kombija prodavača piva, ručnih kolica kojima su upravljali spretni dostavljači, pa čak i bicikala radnika. Policajci su prelazili trg svakih deset minuta, pokušavajući uvesti red u kaos, a lica su im bila neprozirna ispod kožnih kaciga. Već su dva puta upozorili rudare ugljena da požure i istovare teret ako ne žele platiti visoke kazne.
    
  Rudari ugljena, naravno, nisu si to mogli priuštiti. Iako im je taj mjesec, prosinac 1920., donio mnogo narudžbi, samo dva tjedna ranije, encefalomijelitis je odnio dva konja, prisiljavajući ih da ih zamijene. Hulbert je prolio mnogo suza, jer su te životinje bile njegov život, a budući da nije imao obitelj, čak je i spavao s njima u štali. Klaus je potrošio posljednji peni svoje ušteđevine na nove konje, a svaki neočekivani trošak sada bi ga mogao uništiti.
    
  Nije onda ni čudo što je ugljenar počeo vikati na Paula čim su se kola tog dana pojavila iza ugla.
    
  "Na mostu je vladala velika gužva."
    
  "Baš me briga! Siđi ovamo i pomozi nam s teretom prije nego što se ti lešinari vrate."
    
  Paul je iskočio s vozačkog sjedala i počeo nositi košare. Sada je to zahtijevalo puno manje napora, iako je sa šesnaest, gotovo sedamnaest godina njegov razvoj još uvijek bio daleko od završetka. Bio je prilično mršav, ali ruke i noge su mu bile čvrste tetive.
    
  Kad je ostalo samo pet ili šest košara za istovariti, ložioci ugljena ubrzali su korak, čuvši ritmično, nestrpljivo topot kopita policijskih konja.
    
  "Dolaze!" viknuo je Klaus.
    
  Paul je sišao sa svojim posljednjim teretom, praktički trčeći, bacio ga u podrum s ugljenom, znoj mu se slijevao niz čelo, a zatim je potrčao natrag niz stepenice na ulicu. Čim je izašao, nešto ga je udarilo ravno u lice.
    
  Na trenutak se svijet oko njega ukočio. Paul je samo pola sekunde primijetio kako mu se tijelo vrti u zraku, noge mu se bore pronaći oslonac na skliskim stepenicama. Zamahao je rukama, a zatim pao unatrag. Nije imao vremena osjetiti bol, jer ga je tama već obavila.
    
  Deset sekundi ranije, Alice i Manfred Tannenbaum izašli su iz šetnje obližnjim parkom. Alice je htjela prošetati brata prije nego što se tlo previše smrzne. Prvi snijeg pao je prethodne noći i premda se još nije smirio, dječak će uskoro provesti tri ili četiri tjedna bez mogućnosti protezanja nogu koliko bi želio.
    
  Manfred je uživao u tim posljednjim trenucima slobode najbolje što je mogao. Dan prije izvadio je svoju staru nogometnu loptu iz ormara i sada ju je udarao nogama, odbijajući se od zidova, pod prijekornim pogledima prolaznika. U drugim okolnostima, Alice bi se namrštila na njih - nije mogla podnijeti ljude koji su djecu smatrali smetnjom - ali tog dana osjećala se tužno i nesigurno. Izgubljena u mislima, pogleda uprtog u sitne oblake koje je njezin dah stvarao u ledenom zraku, nije obraćala puno pažnje na Manfreda, osim da se uvjeri da podiže loptu dok prelazi ulicu.
    
  Samo nekoliko metara od njihovih vrata, dječak je uočio razjapljena podrumska vrata i, zamišljajući da su pred golom na stadionu Grünwalder, svom snagom je udario nogom. Lopta, izrađena od izuzetno izdržljive kože, opisala je savršen luk prije nego što je pogodila čovjeka ravno u lice. Čovjek je nestao niz stepenice.
    
  "Manfrede, budi oprezan!"
    
  Alicin ljutiti vrisak pretvorio se u jauk kad je shvatila da je lopta nekoga pogodila. Njezin brat se ukočio na pločniku, obuzet užasom. Potrčala je do vrata podruma, ali jedan od žrtvinih kolega, nizak muškarac u bezobličnom šeširu, već mu je pritrčao u pomoć.
    
  "Dovraga! Oduvijek sam znao da će taj glupi idiot pasti", rekao je drugi rudar, krupniji čovjek. Još je uvijek stajao kraj kolica, trljao ruke i tjeskobno gledao prema uglu Possartstrasse.
    
  Alice je zastala na vrhu stepenica koje su vodile u podrum, ali se nije usudila sići. Nekoliko zastrašujućih sekundi zurila je u pravokutnik tame, ali tada se pojavila figura, kao da je crnilo odjednom poprimilo ljudski oblik. Bio je to rudarski kolega, onaj koji je protrčao pored Alice, i nosio je palog čovjeka.
    
  "Bože sveti, on je samo dijete..."
    
  Ranjeniku je lijeva ruka visjela pod čudnim kutom, a hlače i jakna bili su mu poderani. Glava i podlaktice bile su mu probušene, a krv na licu pomiješana s ugljenom prašinom u debelim smeđim prugama. Oči su mu bile zatvorene i nije pokazao nikakvu reakciju kada ga je drugi čovjek položio na tlo i pokušao obrisati krv prljavom krpom.
    
  Nadam se da je samo bez svijesti, pomisli Alice, čučnuvši i uhvativši ga za ruku.
    
  "Kako se zove?" upitala je Alice čovjeka u šeširu.
    
  Čovjek je slegnuo ramenima, pokazao na grlo i odmahnuo glavom. Alice je razumjela.
    
  "Čuješ li me?" upitala je, bojeći se da bi mogao biti i gluh i nijem. "Moramo mu pomoći!"
    
  Čovjek u šeširu ju je ignorirao i okrenuo se prema kolicima s ugljenom, oči su mu bile širom otvorene i izgledale poput tanjurića. Drugi rudar, onaj stariji, popeo se na vozačko sjedalo prvih kola, onih s punim teretom, i očajnički je pokušavao pronaći uzde. Pucnuo je bičem, nacrtavši u zraku nespretnu osmicu. Dva su se konja propela, frktajući.
    
  "Naprijed, Halbert!"
    
  Čovjek u šeširu oklijevao je trenutak. Napravio je korak prema drugim kolicima, ali kao da se predomislio i okrenuo. Stavio je krvavu krpu u Alisine ruke, a zatim otišao, slijedeći starčev primjer.
    
  "Čekaj! Ne možeš ga ostaviti ovdje!" vrisnula je, šokirana ponašanjem muškaraca.
    
  Udarila je nogom o tlo. Bijesna, bijesna i bespomoćna.
    
    
  14
    
    
  Najteži dio za Alice nije bio uvjeriti policiju da joj dopuste da se brine za bolesnog čovjeka u njezinom domu, već prevladati Dorisino oklijevanje da ga pusti unutra. Morala je vikati na nju gotovo jednako glasno kao što je vikala na Manfreda da ga natjera, za ime Božje, da se makne i potraži pomoć. Konačno, njezin brat je poslušao, a dvojica slugu su raščistila put kroz krug promatrača i ukrcala mladića u lift.
    
  "Gospođice Alice, znate da gospodin ne voli strance u kući, pogotovo kad nije ovdje. Ja sam apsolutno protiv toga."
    
  Mladi nosač ugljena visio je bez svijesti, između slugu prestarih da bi više podnijeli njegovu težinu. Bili su na odmorištu, a kućna pomoćnica je blokirala vrata.
    
  "Ne možemo ga ostaviti ovdje, Doris. Morat ćemo poslati po liječnika."
    
  "To nije naša odgovornost."
    
  "Tako je. Nesreća je bila Manfredova krivnja", rekla je, pokazujući na dječaka koji je stajao pokraj nje, blijedog lica, držeći loptu vrlo daleko od tijela, kao da se boji da bi mogla ozlijediti nekoga drugoga.
    
  "Rekao sam ne. Postoje bolnice za... za ljude poput njega."
    
  "Ovdje će se o njemu bolje brinuti."
    
  Doris ju je gledala kao da ne može vjerovati što čuje. Zatim su joj se usta izvila u pokroviteljski osmijeh. Točno je znala što reći kako bi iritirala Alice i pažljivo je birala riječi.
    
  "Gospođice Alice, premladi ste da biste..."
    
  Dakle, sve se vraća na ovo, pomisli Alice, osjećajući kako joj se lice crveni od bijesa i srama. E, pa, ovaj put neće upaliti.
    
  "Doris, uz svo dužno poštovanje, makni mi se s puta."
    
  Prišla je vratima i otvorila ih objema rukama. Domaćica ih je pokušala zatvoriti, ali bilo je prekasno i drvo ju je udarilo u rame dok su se vrata otvarala. Pala je unatrag na tepih u hodniku, bespomoćno promatrajući kako Tannenbaumova djeca uvode dvoje slugu u kuću. Potonji su izbjegavali njezin pogled, a Doris je bila sigurna da se trude ne smijati.
    
  "Tako se stvari ne rade. Reći ću tvom ocu", bijesno je rekla.
    
  "Ne moraš se brinuti zbog toga, Doris. Kad se sutra vrati iz Dachaua, sama ću mu reći", odgovorila je Alice ne okrećući se.
    
  Duboko u sebi, nije bila toliko samouvjerena koliko su njezine riječi sugerirale. Znala je da će imati problema s ocem, ali u tom trenutku bila je odlučna da neće dopustiti da kućna pomoćnica bude po njenom.
    
  "Zatvori oči. Ne želim ih obojiti jodom."
    
  Alice se na prstima ušuljala u gostinjsku sobu, pokušavajući ne smetati liječniku dok je prao čelo ranjenika. Doris je ljutito stajala u kutu sobe, neprestano se nakašljujući ili lupajući nogama kako bi pokazala svoju nestrpljivost. Kad je Alice ušla, udvostručila je svoje napore. Alice ju je ignorirala i pogledala mladog rudara ugljena raširenog na krevetu.
    
  Madrac je bio potpuno uništen, pomislila je. U tom trenutku, njezine su se oči susrele s muškarčevim i prepoznala ga je.
    
  Konobar s zabave! Ne, to ne može biti on!
    
  Ali bila je istina, jer je vidjela kako mu se oči rašire i obrve podižu. Prošlo je više od godine dana, ali ga se još uvijek sjećala. I odjednom je shvatila tko je bio taj plavokosi dječak, onaj koji joj je ušao u maštu kad je pokušala zamisliti Prescotta. Primijetila je da je Doris gleda, pa je odglumila zijevanje i otvorila vrata spavaće sobe. Koristeći ga kao paravan između sebe i domaćice, pogledala je Paula i podigla prst na usne.
    
  "Kako je on?" upitala je Alice kad je liječnik konačno izašao u hodnik.
    
  Bio je mršav muškarac ispupčenih očiju koji je bio odgovoran za brigu o Tannenbaumima još od prije Aliceinog rođenja. Kad joj je majka umrla od gripe, djevojčica je provela mnoge neprospavane noći mrzeći ga što je nije spasio, iako ju je sada njegov čudan izgled samo ježio, poput dodira stetoskopa po koži.
    
  "Lijeva ruka mu je slomljena, iako izgleda kao čisti prijelom. Stavio sam mu udlagu i zavoje. Bit će dobro za otprilike šest tjedana. Pokušajte ga spriječiti da je miče."
    
  "Što mu je s glavom?"
    
  "Ostale ozljede su površinske, iako obilno krvari. Mora da se ogrebao o rub stepenica. Dezinficirao sam ranu na čelu, iako bi se trebao što prije dobro okupati."
    
  "Može li odmah otići, doktore?"
    
  Liječnik je kimnuo u znak pozdrava Doris, koja je upravo zatvorila vrata za sobom.
    
  "Preporučio bih mu da ovdje prenoći. Pa, zbogom", rekao je liječnik odlučno navlačeći šešir.
    
  "Pobrinut ćemo se za to, doktore. Puno vam hvala", rekla je Alice, opraštajući se od njega i izazivajući Doris pogledom.
    
  Paul se nespretno promeškoljio u kadi. Morao je držati lijevu ruku izvan vode kako ne bi smočio zavoje. S tijelom prekrivenim modricama, nije bilo položaja koji bi mogao zauzeti, a da negdje ne bi izazvao bol. Pogledao je po sobi, zapanjen luksuzom koji ga je okruživao. Vila baruna von Schrödera, iako smještena u jednoj od najprestižnijih četvrti Münchena, nije imala pogodnosti koje je imao ovaj stan, počevši od tople vode koja je tekla ravno iz slavine. Obično je Paul donosio toplu vodu iz kuhinje kad god bi se član obitelji htio okupati, što je bila svakodnevna pojava. I jednostavno nije bilo usporedbe između kupaonice u kojoj se sada našao i ormarića za umivaonik i umivaonika u pansionu.
    
  Dakle, ovo je njezin dom. Mislio sam da je više nikad neću vidjeti. Šteta što me se srami, pomislio je.
    
  "Ova voda je jako crna."
    
  Paul je prestrašeno podigao pogled. Alice je stajala na vratima kupaonice, s vedrim izrazom lica. Iako mu je kada dosezala gotovo do ramena, a voda bila prekrivena sivkastom pjenom, mladić nije mogao a da ne pocrveni.
    
  "Što radiš ovdje?"
    
  "Vraćam ravnotežu", rekla je, smiješeći se Paulovom slabašnom pokušaju da se pokrije jednom rukom. "Dužna sam ti što si me spasio."
    
  "S obzirom na to da me lopta tvog brata srušila niz stepenice, rekao bih da si mi još uvijek dužan."
    
  Alice nije odgovorila. Pažljivo ga je pogledala, usredotočujući se na njegova ramena i definirane mišiće njegovih žilavih ruku. Bez ugljene prašine, njegova je koža bila vrlo svijetla.
    
  "U svakom slučaju hvala, Alice", rekao je Paul, shvativši njezinu šutnju kao nijemi prijekor.
    
  "Sjećaš se mog imena."
    
  Sad je bio red na Paulu da šuti. Sjaj u Alicinim očima bio je zapanjujući i morao je skrenuti pogled.
    
  "Dosta si se udebljao", nastavila je nakon stanke.
    
  "Te košare. Teške su tonu, ali nošenjem ih se ojačaš."
    
  "Kako si završio prodajući ugljen?"
    
  "To je duga priča."
    
  Uzela je stolac iz kuta kupaonice i sjela pokraj njega.
    
  "Reci mi. Imamo vremena."
    
  "Ne bojiš se da će te ovdje uhvatiti?"
    
  "Legla sam u krevet prije pola sata. Domaćica me provjerila. Ali nije bilo teško provući se pored nje."
    
  Paul je uzeo komad sapuna i počeo ga vrtjeti u ruci.
    
  "Nakon zabave, gadno sam se posvađala s tetkom."
    
  "Zbog tvog rođaka?"
    
  "To je bilo zbog nečega što se dogodilo prije mnogo godina, nešto što je imalo veze s mojim ocem. Majka mi je rekla da je poginuo u brodolomu, ali na dan zabave otkrio sam da mi je godinama lagala."
    
  "To rade odrasli", rekla je Alice uz uzdah.
    
  "Izbacili su nas, mene i moju majku. Ovaj posao je bio najbolji koji sam mogla dobiti."
    
  "Pretpostavljam da imaš sreće."
    
  "To zoveš srećom?" rekao je Paul trznuvši se. "Raditi od jutra do sumraka i nemati se čemu radovati osim nekoliko penija u džepu. Malo sreće!"
    
  "Imaš posao; imaš svoju neovisnost, svoje samopoštovanje. To je nešto", odgovorila je uzrujano.
    
  "Mijenjao bih to za bilo što od ovoga", rekao je, pokazujući oko sebe.
    
  "Nemaš pojma što mislim, Paule, zar ne?"
    
  "Više nego što misliš", pljunuo je, ne mogavši se suzdržati. "Imaš ljepotu i inteligenciju, a sve to uništavaš pretvarajući se da si jadna, buntovnica, provodeći više vremena žaleći se na svoju luksuznu situaciju i brinući se o tome što drugi ljudi misle o tebi nego riskirajući i boreći se za ono što stvarno želiš."
    
  Zastao je, odjednom shvativši sve što je rekao i vidjevši emocije kako joj plešu u očima. Otvorio je usta da se ispriča, ali pomislio je da će to samo pogoršati stvari.
    
  Alice se polako digla sa stolca. Na trenutak je Paul pomislio da će otići, ali to je bio samo prvi od mnogih puta kada je krivo protumačio njezine osjećaje tijekom godina. Prišla je kadi, kleknula pokraj nje i, nagnuvši se nad vodu, poljubila ga u usne. Paul se isprva ukočio, ali ubrzo je počeo reagirati.
    
  Alice se odmaknula i zurila u njega. Paul je razumio njezinu ljepotu: bljesak izazova koji je gorio u njezinim očima. Nagnuo se naprijed i poljubio je, ali ovaj put su mu usta bila lagano otvorena. Nakon trenutka, odmaknula se.
    
  Tada je čula zvuk otvaranja vrata.
    
    
  15
    
    
  Alice je odmah skočila na noge i odmaknula se od Paula, ali bilo je prekasno. Njezin otac je ušao u kupaonicu. Jedva ju je pogledao; nije bilo potrebe. Rukav njezine haljine bio je potpuno mokar, i čak je i netko s ograničenom maštom poput Josepha Tannenbauma mogao dobiti neku ideju o tome što se dogodilo prije samo trenutak.
    
  "Idi u svoju sobu."
    
  "Ali, tata..." promucala je.
    
  "Sada!"
    
  Alice je briznula u plač i istrčala iz sobe. Na putu se zamalo spotaknula o Doris, koja joj je uputila trijumfalni osmijeh.
    
  "Kao što vidite, Fraulein, vaš se otac vratio kući ranije nego što se očekivalo. Nije li to divno?"
    
  Paul se osjećao potpuno ranjivo, sjedeći gol u brzo hladećoj vodi. Dok mu se Tannenbaum približavao, pokušao se podići na noge, ali ga je poslovni čovjek brutalno zgrabio za rame. Iako niži od Paula, bio je jači nego što je njegov bucmasti izgled sugerirao, te je Paulu bilo nemoguće uhvatiti se za sklisku kadu.
    
  Tannenbaum je sjeo na stolac gdje je Alice bila samo nekoliko minuta ranije. Nije ni na trenutak popustio stisak na Paulovom ramenu, a Paul se bojao da bi ga ovaj mogao iznenada gurnuti dolje i držati mu glavu pod vodom.
    
  "Kako se zoveš, rudaru ugljena?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "Nisi Židov, Rainer, zar ne?"
    
  "Ne, gospodine."
    
  "Sad pazi", rekao je Tannenbaum, ton mu se ublažio, poput trenera koji razgovara s posljednjim psom u leglu, onim koji najsporije uči njegove trikove. "Moja kći je nasljednica velikog bogatstva; ona je iz klase daleko više od tvoje. Ti si samo komad govna zalijepljen za njezinu cipelu. Razumiješ?"
    
  Paul nije odgovorio. Uspio je prevladati sram i uzvratio mu je pogled, stisnuvši zube od bijesa. U tom trenutku, nije bilo nikoga na svijetu koga je više mrzio od ovog čovjeka.
    
  "Naravno da ne razumiješ", rekao je Tannenbaum, puštajući mu rame. "Pa, barem sam se vratio prije nego što je napravila nešto glupo."
    
  Ruka mu je posegnula za novčanikom i izvukao ogromnu šaku novčanica. Uredno ih je složio i stavio na mramorni sudoper.
    
  "Ovo je za probleme koje je Manfredova lopta uzrokovala. Sad možeš ići."
    
  Tannenbaum se uputio prema vratima, ali prije nego što je otišao, posljednji put je pogledao Paula.
    
  "Naravno, Rainer, iako te vjerojatno ne bi bilo briga, provela sam dan s budućim svekrom svoje kćeri, dogovarajući detalje njezina vjenčanja. Udavat će se za plemića na proljeće."
    
  Pretpostavljam da imaš sreće... imaš svoju neovisnost, rekla mu je.
    
  "Zna li Alice?" upitao je.
    
  Tannenbaum je podrugljivo frknuo.
    
  "Nikad više ne izgovori njezino ime."
    
  Paul je izašao iz kade i obukao se, jedva se potrudivši obrisati. Nije ga bilo briga hoće li dobiti upalu pluća. Zgrabio je svežanj novčanica iz umivaonika i otišao u spavaću sobu, gdje ga je Doris promatrala s druge strane sobe.
    
  "Dopusti da te otpratim do vrata."
    
  "Ne trudi se", odgovori mladić, skrećući u hodnik. Ulazna vrata bila su jasno vidljiva na drugom kraju.
    
  "Oh, ne bismo htjeli da slučajno nešto zauzmete", rekla je domaćica s podrugljivim osmijehom.
    
  "Vratite ovo svom gospodaru, gospođo. Recite mu da mi ne trebaju", odgovorio je Paul drhtavim glasom dok je predavao novčanice.
    
  Gotovo je potrčao prema izlazu, iako ga Doris više nije gledala. Pogledala je novac, a lukav osmijeh joj je preletio preko lica.
    
    
  16
    
    
  Sljedeći tjedni bili su muka za Paula. Kad se pojavio u štali, morao je slušati nevoljku ispriku Klausa, koji je izbjegao kaznu, ali je i dalje osjećao kajanje što je napustio mladića. Barem je to ublažilo njegov bijes zbog Paulove slomljene ruke.
    
  "Sredina je zime, a samo ja i jadni Halbert istovarujemo, s obzirom na sve narudžbe koje imamo. To je tragedija."
    
  Paul se suzdržao od spominjanja da imaju samo određeni broj narudžbi zahvaljujući njegovom planu i drugim kolima. Nije mu se puno pričalo i utonuo je u tišinu duboku poput Halbertove, satima ukočen na vozačkom sjedalu, s mislima negdje drugdje.
    
  Jednom se pokušao vratiti na Prinzregentenplatz kad je mislio da Herr Tannenbaum neće biti tamo, ali sluga mu je zalupio vrata pred nosom. Ubacio je Alice nekoliko poruka kroz poštanski sandučić, moleći je da se nađe s njim u obližnjem kafiću, ali ona se nikada nije pojavila. Povremeno je prolazio pored vrata njezine kuće, ali ona se nikada nije pojavila. Bio je to policajac, nesumnjivo po uputama Josepha Tannenbauma, koji je to učinio; savjetovao je Paulu da se ne vraća u to područje osim ako ne želi završiti čačkajući zube po asfaltu.
    
  Paul se sve više povlačio u sebe, a nekoliko puta kada bi mu se putevi ukrstili s majkom u pansionu, jedva bi izmijenili riječ. Jeo je malo, gotovo ništa nije spavao i nije bio svjestan svoje okoline. Jednog dana, stražnji kotač kola zamalo je udario u kola. Dok je podnosio psovke putnika koji su vikali da ih je mogao sve pobiti, Paul je sam sebi rekao da mora nešto učiniti kako bi pobjegao od gustih, olujnih oblaka melankolije koji su mu lebdjeli u glavi.
    
  Nije ni čudo što jednog poslijepodneva u Frauenstrasseu nije primijetio lik koji ga je promatrao. Stranac se prvo polako približio kolicima kako bi ih bolje pogledao, pazeći da ostane izvan Paulova vidokruga. Čovjek je zapisivao bilješke u knjižicu koju je nosio u džepu, pažljivo zapisujući ime "Klaus Graf". Sada kada je Paul imao više vremena i zdravu ruku, stranice kolica uvijek su bile čiste, a slova vidljiva, što je donekle ublažilo ugljenarov bijes. Napokon, promatrač je sjedio u obližnjoj pivnici dok kolica nisu otišla. Tek tada je prišao imanju koje su mu osigurali kako bi se diskretno raspitao.
    
  Jurgen je bio posebno loše volje. Upravo je dobio ocjene za prva četiri mjeseca godine i nisu bile nimalo ohrabrujuće.
    
  Trebao bih zamoliti tog idiota Kurta da mi daje privatne satove, pomislio je. Možda će obaviti par poslova za mene. Zamoliću ga da dođe k meni i koristi moj pisaći stroj kako ne bi saznali.
    
  Bila je to njegova posljednja godina srednje škole, a mjesto na sveučilištu, sa svime što to podrazumijeva, bilo je u pitanju. Nije ga osobito zanimalo stjecanje diplome, ali sviđala mu se ideja da se šepuri kampusom, razmećući se svojom barunskom titulom. Čak i ako je zapravo još nije imao.
    
  Bit će tamo puno lijepih djevojaka. Otjerat ću ih.
    
  Bio je u svojoj spavaćoj sobi i maštao o djevojkama sa sveučilišta kad ga je s vrata pozvala sobarica - nova koju je njegova majka zaposlila nakon što je izbacila Reinerove.
    
  "Mladi gospodar Kron je ovdje da vas vidi, gospodaru Jurgen."
    
  "Pusti ga unutra."
    
  Jurgen je pozdravio prijatelja gunđajući.
    
  "Baš čovjek kojeg sam htio vidjeti. Trebam da mi potpišeš svjedodžbu; ako moj otac ovo vidi, bit će bijesan. Cijelo jutro sam pokušavao krivotvoriti njegov potpis, ali uopće ne izgleda tako", rekao je, pokazujući na pod, koji je bio prekriven zgužvanim komadima papira.
    
  Kron je bacio pogled na izvješće koje je ležalo otvoreno na stolu i iznenađeno zviždao.
    
  "Pa, zabavili smo se, zar ne?"
    
  "Znaš da me Waburg mrzi."
    
  "Koliko ja vidim, polovica učitelja dijeli njegovu antipatiju. Ali nemojmo se sada brinuti o tvom školskom uspjehu, Jurgene, jer imam vijesti za tebe. Moraš se pripremiti za lov."
    
  "O čemu pričaš? Koga lovimo?"
    
  Kron se nasmiješio, već uživajući u priznanju koje će zaslužiti za svoje otkriće.
    
  "Ptica koja je odletjela iz gnijezda, prijatelju. Ptica sa slomljenim krilom."
    
    
  17
    
    
  Paul nije imao pojma da nešto nije u redu dok nije bilo prekasno.
    
  Njegov dan je počinjao kao i obično, vožnjom tramvajem od pansiona do Klaus Grafovih štala na obali Isara. Svaki dan je još uvijek bilo mračno kad bi stigao, i ponekad je morao buditi Halberta. On i nijemi čovjek su se složili nakon početnog nepovjerenja, a Paul je istinski cijenio te trenutke prije zore kada bi upregli konje u kola i krenuli prema skladištima ugljena. Tamo bi utovarili kola u utovarni prostor, gdje bi ih široka metalna cijev napunila za manje od deset minuta. Službenik je bilježio koliko su puta Grafovi ljudi dolazili utovariti svaki dan kako bi se ukupan iznos mogao izračunati na tjednoj bazi. Zatim bi Paul i Halbert krenuli na svoj prvi sastanak. Klaus bi bio tamo, čekajući ih, nestrpljivo pušeći svoju lulu. Jednostavna, iscrpljujuća rutina.
    
  Tog dana, Paul je stigao do štale i otvorio vrata, kao što je to činio svakog jutra. Nikada nisu bila zaključana, jer unutra nije bilo ničega vrijednog krađe osim sigurnosnih pojaseva. Halbert je spavao samo pola metra od konja, u sobi s klimavim starim krevetom desno od boksova.
    
  "Probudi se, Halberte! Danas ima više snijega nego inače. Morat ćemo krenuti malo ranije ako želimo stići na Musakh na vrijeme."
    
  Nije bilo ni traga njegovom tihom pratitelju, ali to je bilo normalno. Uvijek mu je trebalo neko vrijeme da se pojavi.
    
  Odjednom je Paul čuo kako konji nervozno lupaju u svojim štalama i nešto se u njemu iskrivilo, osjećaj koji dugo nije iskusio. Pluća su mu bila tečna od olova, a u ustima se pojavio kiseli okus.
    
  Jürgen.
    
  Napravio je korak prema vratima, ali se onda zaustavio. Bili su tamo, izvirali su iz svake pukotine, i proklinjao je samoga sebe što ih nije ranije primijetio. Iz ormara za lopate, iz konjskih štala, ispod kola. Bilo ih je sedmero - istih sedam koji su ga proganjali na Jurgenovoj rođendanskoj zabavi. Činilo se kao da je to bila vječnost. Lica su im postala šira, tvrđa i više nisu nosili školske jakne, već debele džempere i čizme. Odjeća prikladnija zadatku.
    
  "Ovaj put se nećeš klizati po mramoru, rođače", rekao je Jurgen, prezirno pokazujući na zemljani pod.
    
  "Halbert!" očajnički je povikao Paul.
    
  "Tvoj mentalno zaostali prijatelj je vezan u krevetu. Sigurno mu nismo trebali začepiti usta", rekao je jedan od nasilnika. Ostalima se to činilo vrlo zabavnim.
    
  Paul je skočio na jedna od kolica dok su mu se dječaci približavali. Jedan od njih pokušao ga je uhvatiti za gležanj, ali Paul je na vrijeme podigao nogu i spustio je na dječakove prste. Začuo se zvuk krckanja.
    
  "Slomio ih je! Pravi gad!"
    
  "Začepi! Za pola sata, to malo govno će poželjeti da je u tvojim cipelama", rekao je Jurgen.
    
  Nekoliko dječaka obišlo je stražnji dio kola. Krajičkom oka Paul je vidio kako još jedan hvata vozačko sjedalo, pokušavajući se popeti. Osjetio je bljesak oštrice džepnog nožića.
    
  Odjednom se sjetio jednog od mnogih scenarija koje je zamišljao oko potapanja očeva broda: oca okruženog neprijateljima koji pokušavaju ući na brod. Rekao je sam sebi da su kola njegov brod.
    
  Neću im dopustiti da se ukrcaju.
    
  Ogledao se oko sebe, očajnički tražeći nešto što bi mogao upotrijebiti kao oružje, ali jedino što mu je bilo pri ruci bili su ostaci ugljena razasuti po kolicima. Fragmenti su bili toliko mali da bi ih morao baciti četrdeset ili pedeset prije nego što bi nanijeli ikakvu štetu. Sa slomljenom rukom, Paulova jedina prednost bila je visina kolica, koja ga je stavljala na taman pravu visinu da udari svakog napadača u lice.
    
  Drugi se dječak pokušao prišuljati do stražnjeg dijela kolica, ali Paul je osjetio trik. Onaj pored vozačevog sjedala iskoristio je trenutnu distrakciju i podigao se, bez sumnje pripremajući se skočiti Paulu na leđa. Brzim pokretom Paul je odvrnuo poklopac termosice i polio vruću kavu dječaku u lice. Lonac nije bio vrel kao sat vremena ranije kada ga je kuhao na štednjaku u svojoj spavaćoj sobi, ali je bio dovoljno vruć da je dječak pokrio lice rukama kao da se opekao. Paul se bacio na njega i gurnuo ga s kolica. Dječak je uz jauk pao unatrag.
    
  "Što dovraga čekamo? Svi, uhvatite ga!" viknuo je Jurgen.
    
  Paul je ponovno ugledao bljesak svog džepnog nožića. Okrenuo se, podižući šake u zrak, želeći im pokazati da se ne boji, ali svi u prljavim štalama znali su da je to laž.
    
  Deset ruku zgrabilo je kolica na deset mjesta. Paul je lupao nogom lijevo i desno, ali za nekoliko sekundi su ga okružili. Jedan od nasilnika zgrabio ga je za lijevu ruku, a Paul, pokušavajući se osloboditi, osjetio je kako ga je tuđa šaka udarila u lice. Začuo se škripanje i eksplozija boli dok mu je nos bio slomljen.
    
  Na trenutak je vidio samo pulsirajuće crveno svjetlo. Izletio je, promašivši svog rođaka Jurgena za nekoliko kilometara.
    
  "Drži ga se, Krone!"
    
  Paul je osjetio kako ga hvataju s leđa. Pokušao se izvući iz njihova stiska, ali uzalud. Za nekoliko sekundi, prikovali su mu ruke iza leđa, ostavljajući lice i prsa na milost i nemilost njegovog rođaka. Jedan od njegovih otmičara držao ga je za vrat u željeznom stisku, prisiljavajući Paula da gleda izravno u Jurgena.
    
  "Nema više bježanja, ha?"
    
  Jurgen je pažljivo prebacio težinu na desnu nogu, a zatim povukao ruku unatrag. Udarac je pogodio Paula ravno u trbuh. Osjetio je kako mu zrak napušta tijelo, kao da mu je probušena guma.
    
  "Udari me koliko god želiš, Jurgene", promuklo je rekao Paul kad je uspio doći do daha. "To te neće spriječiti da budeš beskorisna svinja."
    
  Još jedan udarac, ovaj put u lice, rascijepio mu je obrvu na dvoje. Njegov rođak mu je protresao ruku i masirao ozlijeđene zglobove.
    
  "Vidiš? Na svakoga od mene dolazi vas sedam, netko me koči, a ti se i dalje ponašaš gore od mene", rekao je Paul.
    
  Jurgen se bacio naprijed i tako snažno zgrabio rođaka za kosu da je Paul pomislio da će mu je iščupati.
    
  "Ubio si Edwarda, kučkin sine."
    
  "Samo sam mu pomogao. Isto se ne može reći za vas ostale."
    
  "Dakle, rođače, odjednom tvrdiš da imaš neku vrstu veze sa Schroederima? Mislio sam da si se svega odrekao. Nije li to ono što si rekao maloj židovskoj kurvi?"
    
  "Nemoj je tako zvati."
    
  Jurgen se primaknuo još bliže sve dok Paul nije osjetio njegov dah na licu. Oči su mu bile uprte u Paula, uživajući u boli koju će mu nanijeti svojim riječima.
    
  "Opusti se, neće dugo ostati kurva. Sad će biti ugledna dama. Buduća barunica von Schroeder."
    
  Paul je odmah shvatio da je to istina, a ne samo uobičajeno hvalisanje njegovog rođaka. Oštra bol mu se podigla u želucu, izazivajući bezobličan, očajan krik. Jurgen se glasno nasmijao, širom otvorenih očiju. Napokon je pustio Paulovu kosu, a Paulova glava pala mu je na prsa.
    
  "Pa dobro, ljudi, dajmo mu ono što zaslužuje."
    
  U tom trenutku, Paul je svom snagom zabacio glavu unatrag. Čovjek iza njega popustio je stisak nakon Jurgenovih udaraca, bez sumnje vjerujući da je pobjeda njihova. Vrh Paulove lubanje udario je bandita u lice, a on je pustio Paula, padajući na koljena. Ostali su jurnuli na Paula, ali svi su sletjeli na pod, zbijeni jedni uz druge.
    
  Paul je zamahnuo rukama, udarajući naslijepo. Usred kaosa, osjetio je nešto tvrdo pod prstima i zgrabio to. Pokušao se podići na noge i gotovo je uspio kad je Jurgen to primijetio i skočio na svog rođaka. Paul je refleksno pokrio lice, nesvjestan da još uvijek drži predmet koji je upravo podigao.
    
  Začuo se strašan vrisak, a zatim tišina.
    
  Paul se dovukao do ruba kolica. Njegov rođak je bio na koljenima, previjajući se na podu. Drvena drška džepnog nožića virila je iz duplje njegovog desnog oka. Dječak je imao sreće: da su se njegovi prijatelji dosjetili briljantne ideje da stvore nešto više, Jurgen bi bio mrtav.
    
  "Izvadi to! Izvadi to!" viknuo je.
    
  Ostali su ga promatrali, paralizirani. Nisu više htjeli biti tamo. Za njih to više nije bila igra.
    
  "Boli me! Pomozite mi, za ime Božje!"
    
  Konačno, jedan od nasilnika uspio se podići na noge i prići Jurgenu.
    
  "Nemoj to raditi", rekao je Paul užasnuto. "Odvedi ga u bolnicu i neka mu to uklone."
    
  Drugi dječak pogleda Paula, bezizražajnog lica. Gotovo kao da ga nema ili da nema kontrole nad svojim postupcima. Prišao je Jurgenu i stavio ruku na dršku njegovog džepnog nožića. Međutim, dok ju je stiskao, Jurgen se iznenada trznuo u suprotnom smjeru, a oštrica džepnog nožića izbila mu je veći dio očne jabučice.
    
  Jurgen je odjednom zašutio i podigao ruku prema mjestu gdje je prije trenutak bio džepni nožić.
    
  "Ne vidim. Zašto ne vidim?"
    
  Zatim je izgubio svijest.
    
  Dječak koji je izvukao džepni nožić stajao je prazno zureći u njega dok je ružičasta masa, desno oko budućeg baruna, klizila niz oštricu na tlo.
    
  "Moraš ga odvesti u bolnicu!" viknuo je Paul.
    
  Ostatak bande polako se digao na noge, još uvijek ne sasvim sigurni što se dogodilo s njihovim vođom. Otišli su u štale očekujući jednostavnu, poraznu pobjedu; umjesto toga, dogodilo se nezamislivo.
    
  Dvojica su zgrabila Jurgena za ruke i noge i odnijela ga do vrata. Ostali su im se pridružili. Nitko od njih nije rekao ni riječi.
    
  Samo je dječak s džepnim nožićem ostao na mjestu, upitno gledajući Paula.
    
  "Onda samo naprijed ako se usuđuješ", rekao je Paul, moleći se nebu da to ne učini.
    
  Dječak ga je pustio, ispustio džepni nožić na tlo i istrčao na ulicu. Paul ga je gledao kako odlazi; a onda, konačno sam, počeo je plakati.
    
    
  18 godina
    
    
  "Nemam namjeru ovo učiniti."
    
  "Ti si moja kći, radit ćeš što ti kažem."
    
  "Ja nisam predmet koji možeš kupiti ili prodati."
    
  "Ovo je najveća prilika u tvom životu."
    
  "U svom životu, misliš."
    
  "Ti si ta koja će postati barunica."
    
  "Ne poznaješ ga, oče. On je svinja, bezobrazan, arogantan..."
    
  "Tvoja majka me je opisala vrlo sličnim riječima kad smo se prvi put srele."
    
  "Drži je podalje od ovoga. Nikada ne bi..."
    
  "Jesam li ti želio najbolje? Jesam li pokušao osigurati vlastitu sreću?"
    
  "... prisilila je kćer da se uda za muškarca kojeg mrzi. I to nežidovskog."
    
  "Bi li radije imala nekoga boljeg? Izgladnjelog prosjaka poput tvog prijatelja rudara ugljena? Ni on nije Židov, Alice."
    
  "Barem je dobra osoba."
    
  "To je ono što misliš."
    
  "Značim mu nešto."
    
  "Značiš mu točno tri tisuće maraka."
    
  "Što?"
    
  "Onog dana kad ti je prijatelj došao u posjet, ostavio sam svežanj novčanica na sudoperu. Tri tisuće maraka za njegov trud, pod uvjetom da se više nikada ovdje ne pojavi."
    
  Alice je ostala bez riječi.
    
  "Znam, dijete moje. Znam da je teško..."
    
  "Lažeš."
    
  "Kunem ti se, Alice, na grobu tvoje majke, da je tvoj prijatelj rudar uzeo novac iz sudopera. Znaš, ja se ne bih šalila s nečim takvim."
    
  "Ja..."
    
  "Ljudi će te uvijek razočarati, Alice. Dođi ovamo, zagrli me."
    
  ..."
    
  "Ne diraj me!"
    
  "Preživjet ćeš ovo. I naučit ćeš voljeti sina baruna von Schroedera onako kako je tvoja majka na kraju voljela mene."
    
  "Mrzim te!"
    
  "Alice! Alice, vrati se!"
    
  Napustila je dom dva dana kasnije, u prigušenom jutarnjem svjetlu, usred mećave koja je već prekrila ulice snijegom.
    
  Ponijela je veliki kofer pun odjeće i sveg novca koji je uspjela skupiti. Nije bilo puno, ali bit će dovoljno za nekoliko mjeseci dok ne nađe pristojan posao. Njezin apsurdni, djetinjasti plan da se vrati u Prescott, smišljen još u vrijeme kada se činilo normalnim putovati prvom klasom i gutati jastoge, bio je stvar prošlosti. Sada se osjećala kao drugačija Alice, netko tko je morao sam pronaći svoj put.
    
  Također je uzela medaljon koji je pripadao njezinoj majci. Sadržavao je fotografiju Alice i još jednu Manfreda. Majka ga je nosila oko vrata do dana svoje smrti.
    
  Prije odlaska, Alice se na trenutak zaustavila na vratima svog brata. Stavila je ruku na kvaku, ali nije je otvorila. Bojala se da će prizor Manfredovog okruglog, nevinog lica oslabiti njezinu odlučnost. Njezina snaga volje već se pokazala znatno slabijom nego što je očekivala.
    
  Sada je bilo vrijeme da sve to promijeni, pomislila je dok je izlazila na ulicu.
    
  Njene kožne čizme ostavljale su blatnjave tragove u snijegu, ali mećava se pobrinula za to, ispravši ih dok je prolazila.
    
    
  19
    
    
  Na dan napada, Paul i Halbert stigli su sat vremena kasnije na svoju prvu dostavu. Klaus Graf problijedio je od bijesa. Kad je vidio Paulovo izubijano lice i čuo njegovu priču - potvrđenu Halbertovim stalnim klimanjem glavom dok ga je Paul pronalazio vezanog za krevet, s izrazom poniženja na licu - poslao ga je kući.
    
  Sljedećeg jutra, Paul se iznenadio kad je pronašao grofa u štali, mjestu koje je rijetko posjećivao do kasnije tijekom dana. Još uvijek zbunjen nedavnim događajima, nije primijetio čudan pogled koji mu je ugljenar uputio.
    
  "Dobar dan, gospodine grofe. Što radite ovdje?" upitao je oprezno.
    
  "Pa, samo sam se htio uvjeriti da više nema problema. Možeš li me uvjeriti da se ti dečki neće vratiti, Paul?"
    
  Mladić je oklijevao trenutak prije nego što je odgovorio.
    
  "Ne, gospodine. Ne mogu."
    
  "To sam i mislio."
    
  Klaus je pretražio kaput i izvukao nekoliko zgužvanih, prljavih novčanica. S krivnjom ih je pružio Paulu.
    
  Pavao ih je uzeo, brojeći u sebi.
    
  "Dio moje mjesečne plaće, uključujući i današnju. Gospodine, otpuštate li me?"
    
  "Razmišljao sam o onome što se dogodilo jučer... Ne želim nikakve probleme, razumiješ?"
    
  "Naravno, gospodine."
    
  "Ne činiš se iznenađenim", rekao je Klaus, koji je imao duboke podočnjake, bez sumnje od neprospavane noći pokušavajući odlučiti treba li otpustiti tipa ili ne.
    
  Paul ga je pogledao, razmišljajući treba li objasniti dubinu ponora u koji su ga gurnule novčanice u njegovoj ruci. Odlučio se protiv toga, jer je rudar ugljena već znao za njegovu nevolju. Umjesto toga, odlučio se za ironiju, koja je sve više postajala njegova valuta.
    
  "Ovo je drugi put da ste me izdali, gospodine grofe. Izdaja drugi put gubi svoj šarm."
    
    
  20
    
    
  "Ne možeš mi to učiniti!"
    
  Baron se nasmiješio i srknuo biljni čaj. Uživao je u situaciji, a što je bilo najgore, nije se ni pokušavao pretvarati da nije tako. Prvi put je vidio priliku da dođe do židovskog novca bez da oženi Jurgena.
    
  "Dragi moj Tannenbaume, uopće ne razumijem kako išta radim."
    
  "Točno!"
    
  "Nema mladenke, zar ne?"
    
  "Pa, ne", nevoljko je priznao Tannenbaum.
    
  "Onda ne može biti vjenčanja. A budući da je odsutnost mladenke", rekao je, nakašljavši se, "vaša odgovornost, razumno je da se vi pobrinete za troškove."
    
  Tannenbaum se nelagodno promeškoljio na stolici, tražeći odgovor. Natočio si je još čaja i pola zdjele šećera.
    
  "Vidim da ti se sviđa", rekao je barun, podižući obrvu. Gađenje koje je Joseph u njemu izazivao postupno se pretvaralo u čudnu fascinaciju kako se ravnoteža moći mijenjala.
    
  "Pa, uostalom, ja sam taj koji je platio za ovaj šećer."
    
  Baron je odgovorio grimasom.
    
  "Nema potrebe biti nepristojan."
    
  "Misliš li da sam idiot, barone? Rekao si mi da ćeš novcem izgraditi tvornicu gume, poput one koju si izgubio prije pet godina. Vjerovao sam ti i prebacio ogromnu svotu koju si tražio. I što sam pronašao dvije godine kasnije? Ne samo da nisi uspio izgraditi tvornicu, već je novac završio u portfelju dionica kojem samo ti imaš pristup."
    
  "Ovo su sigurne rezerve, Tannenbaume."
    
  "Možda. Ali ne vjerujem njihovom čuvaru. Ne bi bilo prvi put da se kladiš na budućnost svoje obitelji na dobitnu kombinaciju."
    
  Lice baruna Otta von Schrödera preleti izrazom ogorčenosti koji se nije mogao natjerati da osjeti. Nedavno je ponovno zapao u kockarsku groznicu, provodeći duge noći zureći u kožni fascikl s ulaganjima koja je napravio Tannenbaumovim novcem. Svaka je imala klauzulu o trenutnoj likvidnosti, što je značilo da ih je mogao pretvoriti u svežnjeve novčanica za nešto više od sat vremena, samo uz svoj potpis i strogu kaznu. Nije pokušavao zavarati samog sebe: znao je zašto je klauzula uključena. Znao je rizik koji preuzima. Počeo je sve više piti prije spavanja, a prošli tjedan se vratio za kockarske stolove.
    
  Ne u minhenskom kasinu; nije bio toliko glup. Presvukao se u najskromniju odjeću koju je mogao pronaći i posjetio neko mjesto u Altstadtu. Podrum s piljevinom na podu i prostitutkama s više boje na sebi nego što biste našli u Alte Pinakotheku. Zatražio je čašu Korna i sjeo za stol gdje je početni ulog bio samo dvije marke. U džepu je imao petsto dolara - najviše što je mogao potrošiti.
    
  Dogodilo se najgore što se moglo dogoditi: pobijedio je.
    
  Čak i s tim prljavim kartama slijepljenim poput mladence na medenom mjesecu, čak i s opijenošću domaće rakije i dimom koji mu je pekao oči, čak i s gadnim mirisom koji je visio u zraku tog podruma, on je pobijedio. Ne puno - tek toliko da može napustiti to mjesto bez noža u trbuhu. Ali pobijedio je, i sada je želio kockati sve češće. "Bojim se da ćeš jednostavno morati vjerovati mom sudu kada je u pitanju novac, Tannenbaume."
    
  Industrijalac se skeptično nasmiješio.
    
  "Vidim da ću ostati bez novca i bez vjenčanja. Iako bih uvijek mogla unovčiti onaj kredit koji ste mi potpisali, barone."
    
  Schroeder je progutao knedlu. Nije dopustio nikome da uzme fascikl iz ladice u njegovom uredu. I to ne iz jednostavnog razloga što su dividende postupno pokrivale njegove dugove.
    
  Ne.
    
  Ta mapa - dok ju je milovao, zamišljajući što bi mogao učiniti s novcem - bila je jedino što ga je držalo prebroditi duge noći.
    
  "Kao što sam već rekao, nema potrebe za grubošću. Obećao sam ti vjenčanje između naših obitelji i to ćeš i dobiti. Dovedi mi mladenku, a moj sin će je čekati."
    
  Jurgen nije razgovarao sa svojom majkom tri dana.
    
  Kad je barun prije tjedan dana otišao po sina iz bolnice, saslušao je mladićevu duboko pristranu priču. Bio je povrijeđen onim što se dogodilo - čak i više nego kad se Eduard vratio tako teško unakažen, glupo je pomislio Jurgen - ali je odbio uključiti policiju.
    
  "Ne smijemo zaboraviti da su dječaci donijeli džepni nožić", rekao je barun, opravdavajući svoj stav.
    
  Ali Jurgen je znao da mu otac laže i da skriva važniji razlog. Pokušao je razgovarati s Brunhildom, ali ona je stalno izbjegavala temu, potvrđujući njegove sumnje da mu govore samo dio istine. Bijesan, Jurgen se zaključao u potpunu tišinu, vjerujući da će to omekšati njegovu majku.
    
  Brunhilda je patila, ali nije odustala.
    
  Umjesto toga, uzvratila je, obasipajući sina pažnjom, donoseći mu beskrajne darove, slatkiše i njegovu omiljenu hranu. Došlo je do točke u kojoj se čak i netko tako razmažen, neodgojen i egocentričan kao Jürgen počeo osjećati ugušeno, žudeći za odlaskom iz kuće.
    
  Stoga, kada je Krohn došao Jurgenu s jednim od svojih uobičajenih prijedloga - da dođe na politički sastanak - Jurgen je odgovorio drugačije nego inače.
    
  "Idemo", rekao je, zgrabivši kaput.
    
  Krohn, koji je godinama pokušavao uključiti Jürgena u politiku i bio je član raznih nacionalističkih stranaka, bio je oduševljen odlukom svog prijatelja.
    
  "Siguran sam da će ti ovo pomoći da skreneš misli s nekih stvari", rekao je, još uvijek osjećajući sram zbog onoga što se dogodilo u štalama prije tjedan dana, kada je sedam izgubilo prema jednom.
    
  Jurgen je imao niska očekivanja. Još je uvijek uzimao sedative za bol od rane, a dok su se vozili trolejbusom prema centru grada, nervozno je dodirivao debeli zavoj koji će morati nositi još nekoliko dana.
    
  A onda značka do kraja života, sve zbog tog jadnog svinje Paula, pomislio je, osjećajući nevjerojatno samosažaljenje.
    
  Povrh svega, njegov rođak je nestao u zraku. Dvojica njegovih prijatelja otišla su špijunirati štale i otkrila da više tamo ne radi. Jurgen je sumnjao da neće biti načina da se Paul uskoro pronađe, i to ga je užasno zagrijalo.
    
  Izgubljen u vlastitoj mržnji i samosažaljenju, barunov sin jedva je čuo što je Kron govorio na putu do Hofbräuhausa.
    
  "On je izvanredan govornik. Sjajan čovjek. Vidjet ćeš, Jurgen."
    
  Nije obraćao pažnju ni na veličanstveni ambijent, staru tvornicu piva izgrađenu za bavarske kraljeve prije više od tri stoljeća, niti na freske na zidovima. Sjedio je pokraj Krona na jednoj od klupa u prostranoj dvorani, ispijajući pivo u tmurnoj tišini.
    
  Kad je govornik o kojem je Kron tako sjajno govorio izašao na pozornicu, Jürgen je pomislio da je njegov prijatelj sišao s uma. Čovjek je hodao kao da ga je pčela ubola u stražnjicu i nije izgledao kao da ima što reći. Zračio je svime što je Jürgen prezirao, od frizure i brkova do jeftinog, zgužvanog odijela.
    
  Pet minuta kasnije, Jurgen se sa strahopoštovanjem osvrnuo oko sebe. Gomila okupljena u dvorani, barem tisuću ljudi, stajala je u potpunoj tišini. Usne su se jedva pomicale, osim što bi šapnule: "Dobro rečeno" ili "U pravu je." Ruke gomile su govorile, glasno plješćući pri svakoj stanci.
    
  Gotovo protiv svoje volje, Jurgen je počeo slušati. Jedva je razumio temu govora, živeći na periferiji svijeta oko sebe, zaokupljen samo vlastitom zabavom. Prepoznao je raštrkane fragmente, dijelove fraza koje je njegov otac izgovorio za vrijeme doručka skrivajući se iza novina. Psovke protiv Francuza, Engleza, Rusa. Potpune gluposti, sve to.
    
  Ali iz te zbrke, Jurgen je počeo izvlačiti jednostavno značenje. Ne iz riječi, koje je jedva razumio, već iz emocija u glasu malog čovjeka, iz njegovih pretjeranih gesti, iz stisnutih šaka na kraju svakog retka.
    
  Dogodila se strašna nepravda.
    
  Njemačka je dobila nož u leđa.
    
  Židovi i masoni čuvali su ovaj bodež u Versaillesu.
    
  Njemačka je bila izgubljena.
    
  Krivnja za siromaštvo, za nezaposlenost, za bose noge njemačke djece pala je na Židove, koji su kontrolirali vladu u Berlinu kao da je ogromna, bezumna marioneta.
    
  Jürgen, koji se uopće nije brinuo za bose noge njemačke djece, koji se nije brinuo za Versailles - koji se nikada nije brinuo ni za koga osim za Jürgena von Schrödera - bio je na nogama petnaest minuta kasnije, gromoglasno plješćući govorniku. Prije nego što je govor završio, rekao je sam sebi da će slijediti ovog čovjeka kamo god da krene.
    
  Nakon sastanka, Kron se ispričao, rekavši da će se uskoro vratiti. Jurgen je utonuo u šutnju dok ga prijatelj nije potapšao po leđima. Doveo je govornika, koji je opet izgledao jadno i raščupano, pogled mu je bio sumnjiv i nepovjerljiv. Ali barunov nasljednik ga više nije mogao vidjeti u ovom svjetlu i istupio je da ga pozdravi. Kron je rekao s osmijehom:
    
  "Dragi moj Jurgen, dopusti mi da te upoznam s Adolfom Hitlerom."
    
    
  PRIMLJENI STUDENT
    
  1923.
    
    
  U kojem inicijant otkriva novu stvarnost s novim pravilima
    
  Ovo je tajni stisak ruke novopridošlog šegrta, koji se koristi za identifikaciju kolega masona kao takvih. Uključuje pritiskanje palca na vrh zgloba kažiprsta osobe koja se pozdravlja, a koja zatim odgovara istom mjerom. Njegov tajni naziv je BOOZ, prema stupu koji predstavlja mjesec u Salomonovom hramu. Ako mason ima bilo kakve sumnje u drugu osobu koja tvrdi da je kolega mason, zamolit će je da napiše svoje ime. Varalice počinju slovom B, dok pravi inicijati počinju trećim slovom, dakle: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  "Dobar dan, gospođo Schmidt", rekao je Paul. "Što vam mogu ponuditi?"
    
  Žena se brzo osvrnula oko sebe, pokušavajući izgledati kao da razmatra svoju kupnju, ali istina je bila da je bacila oko na vreću krumpira, nadajući se da će uočiti cijenu. Nije bilo koristi. Umoran od svakodnevnog mijenjanja cijena, Paul ih je počeo pamtiti svako jutro.
    
  "Dva kilograma krumpira, molim", rekla je, ne usuđujući se pitati koliko.
    
  Pavao je počeo vagati gomolje. Iza gospođe, nekoliko dječaka pregledavalo je izložene slatkiše, čvrsto zavlačeći ruke u prazne džepove.
    
  "Koštaju šezdeset tisuća maraka po kilogramu!" zagrmio je grub glas iza pulta.
    
  Žena je jedva pogledala Herr Zieglera, vlasnika trgovine mješovitom robom, ali joj je lice pocrvenjelo od reakcije na visoku cijenu.
    
  "Žao mi je, gospođo... Nemam puno krumpira", slagao je Paul, poštedevši je neugodnosti smanjenja narudžbe. Tog jutra se iscrpio slažući vreću za vrećom u dvorištu. "Mnogi naši stalni kupci tek dolaze. Smeta li vam ako vam dam samo jedan kilogram?"
    
  Olakšanje na njezinu licu bilo je toliko očito da se Paul morao okrenuti kako bi sakrio osmijeh.
    
  "U redu. Pretpostavljam da ću se morati snaći."
    
  Paul je vadio nekoliko krumpira iz vrećice dok se vaga nije zaustavila na 1000 grama. Nije izvadio posljednji, posebno veliki iz vrećice, već ga je držao u ruci dok je provjeravao težinu, a zatim ga je vratio u vrećicu i predao mu ga.
    
  Ženi je radnja promakla, ruka joj je lagano drhtala dok je plaćala i uzimala torbu s pulta. Baš kad su se spremali otići, gospodin Ziegler ju je pozvao natrag.
    
  "Samo trenutak!"
    
  Žena se okrenula, problijedivši.
    
  "Da?"
    
  "Vaš je sin ovo ispustio, gospođo", rekao je trgovac, dodajući kapu najmanjem dječaku.
    
  Žena je promrmljala riječi zahvalnosti i praktički istrčala van.
    
  Herr Ziegler vratio se iza pulta. Namjestio je svoje male okrugle naočale i nastavio brisati konzerve graška mekom krpom. Mjesto je bilo besprijekorno čisto, jer ga je Paul pedantno održavao čistim, a u ono vrijeme ništa nije ostajalo u trgovini dovoljno dugo da skuplja prašinu.
    
  "Vidio sam te", rekao je vlasnik trgovine ne dižući pogled.
    
  Paul je izvukao novine ispod pulta i počeo ih listati. Tog dana više neće imati kupaca jer je bio četvrtak, a većini ljudi plaće su presušile nekoliko dana ranije. Ali sljedeći dan bit će pakao.
    
  "Znam, gospodine."
    
  "Pa zašto si se pretvarao/la?"
    
  "Moralo je izgledati kao da niste primijetili da sam joj dao krumpir, gospodine. Inače bismo svima morali dati besplatni amblem."
    
  "Ovaj krumpir bit će vam odbijen od plaće", rekao je Ziegler, pokušavajući zvučati prijeteći.
    
  Paul je kimnuo i vratio se čitanju. Odavno se prestao bojati trgovca, ne samo zato što nikada nije ispunio svoje prijetnje, već i zato što je njegova gruba vanjština bila samo krinka. Paul se nasmiješio u sebi, sjetivši se da je samo trenutak prije primijetio kako Ziegler gura šaku slatkiša u dječakovu kapu.
    
  "Ne znam što si, dovraga, našao tako zanimljivo u tim novinama", rekao je vlasnik trgovine odmahujući glavom.
    
  Ono što je Paul već neko vrijeme panično tražio u novinama bio je način da spasi posao gospodina Zieglera. Ako ga ne pronađe, trgovina će bankrotirati u roku od dva tjedna.
    
  Odjednom se zaustavio između dvije stranice Allgemeine Zeitunga. Srce mu je poskočilo. Bila je upravo tu: ideja, predstavljena u malom članku od dva stupca, gotovo beznačajna uz velike naslove koji su najavljivali beskrajne katastrofe i mogući kolaps vlade. Možda bi je propustio da nije upravo to tražio.
    
  To je bilo ludilo.
    
  Bilo je nemoguće.
    
  Ali ako uspije... bit ćemo bogati.
    
  Uspjelo bi. Paul je bio siguran u to. Najteži dio bio bi uvjeriti Herr Zieglera. Konzervativni stari Prus poput njega nikada ne bi pristao na takav plan, čak ni u Paulovim najluđim snovima. Paul nije mogao ni zamisliti da ga predloži.
    
  Zato bih trebao brzo razmisliti, rekao je sam sebi, grizući usnicu.
    
    
  22
    
    
  Sve je počelo atentatom na ministra Walthera Rathenaua, istaknutog židovskog industrijalca. Očaj koji je potresao Njemačku između 1922. i 1923., kada su dvije generacije doživjele potpuno preokretanje svojih vrijednosti, započeo je jednog jutra kada su se tri studenta dovezla do Rathenauovog automobila, zasula ga mitraljeskom vatrom i bacila na njega granatu. 24. lipnja 1922. posijano je strašno sjeme; više od dva desetljeća kasnije, dovest će do smrti više od pedeset milijuna ljudi.
    
  Do tog dana, Nijemci su mislili da je već sve loše. Ali od tog trenutka, kada je cijela zemlja postala ludnica, sve što su željeli bilo je vratiti se na staro. Rathenau je vodio Ministarstvo vanjskih poslova. U tim turbulentnim vremenima, kada je Njemačka bila na milosti svojih vjerovnika, to je bio posao koji je bio čak i važniji od predsjedništva republike.
    
  Na dan kada je Rathenau ubijen, Paul se pitao jesu li studenti to učinili zato što je bio Židov, zato što je bio političar ili kako bi pomogli Njemačkoj da se suoči s katastrofom Versaillesa. Nemoguće reparacije koje bi zemlja morala platiti - do 1984.! - gurnule su stanovništvo u siromaštvo, a Rathenau je bio posljednji bastion zdravog razuma.
    
  Nakon njegove smrti, zemlja je počela tiskati novac samo kako bi platila svoje dugove. Jesu li odgovorni razumjeli da svaki novčić koji su tiskali devalvira ostale? Vjerojatno jesu, ali što su drugo mogli učiniti?
    
  U lipnju 1922. jedna marka kupovala je dvije cigarete; dvjesto sedamdeset i dvije marke bile su jednake jednom američkom dolaru. Do ožujka 1923., baš onog dana kada je Paul nepažnjom ubacio dodatni krumpir u torbu Frau Schmidt, za kupnju cigareta trebalo je pet tisuća maraka, a za odlazak u banku i izlazak s hrskavom novčanicom od jednog dolara dvadeset tisuća maraka.
    
  Obitelji su se mučile da održe korak s ludilom koje se pojačavalo. Svakog petka, na dan isplate plaće, žene su čekale svoje muževe na vratima tvornice. Zatim su odjednom opsjedale trgovine i trgovine mješovitom robom, preplavile Viktualienmarkt na Marienplatzu i potrošile posljednji peni plaće na potrepštine. Vraćale su se kući natovarene hranom i pokušavale izdržati do kraja tjedna. Ostalim danima u tjednu u Njemačkoj se nije puno poslovalo. Džepovi su bili prazni. A u četvrtak navečer, šef proizvodnje BMW-a imao je istu kupovnu moć kao stari skitnica koji vuče svoje patrljke kroz blato ispod mostova Isar.
    
  Bilo je mnogo onih koji to nisu mogli podnijeti.
    
  Oni koji su bili stari, kojima je nedostajalo mašte, koji su previše uzimali zdravo za gotovo, bili su oni koji su najviše patili. Njihovi umovi nisu se mogli nositi sa svim tim promjenama, s ovim svijetom koji se kreće naprijed-natrag. Mnogi su počinili samoubojstvo. Drugi su potonuli u siromaštvo.
    
  Drugi su se promijenili.
    
  Pavao je bio jedan od onih koji su se promijenili.
    
  Nakon što ga je Herr Graf otpustio, Paul je imao užasan mjesec. Jedva je imao vremena prevladati bijes zbog Jürgenovog napada i otkrića Aliceine sudbine ili posvetiti više od prolazne misli misteriju očeve smrti. Još jednom, potreba za preživljavanjem bila je toliko jaka da je bio prisiljen potisnuti vlastite emocije. Ali žareća bol često se rasplamsala noću, ispunjavajući mu snove duhovima. Često nije mogao spavati, a često je ujutro, dok je hodao ulicama Münchena u izlizanim, snijegom prekrivenim čizmama, razmišljao o smrti.
    
  Ponekad, kad bi se vratio u pansion bez posla, uhvatio bi se kako praznim očima zuri u Isara iz Ludwigsbrückea. Želio se baciti u ledene vode, pustiti da mu struja odvuče tijelo do Dunava, a odatle do mora. To fantastično vodeno prostranstvo koje nikada nije vidio, ali gdje je, uvijek je mislio, njegov otac dočekao svoj kraj.
    
  U takvim slučajevima morao je pronaći izgovor da se ne penje na zid ili ne skače. Slika majke koja ga svake noći čeka u pansionu i sigurnost da neće preživjeti bez njega sprječavali su ga da jednom zauvijek ugasi vatru u svom trbuhu. U drugim slučajevima, sputavala ga je sama vatra i razlozi njezina nastanka.
    
  Sve dok se konačno nije pojavio tračak nade. Iako je to dovelo do smrti.
    
  Jednog jutra, dostavljač se srušio Paulu pred noge nasred ceste. Prazna kolica koja je gurao prevrnula su se. Kotači su se još uvijek okretali kad se Paul sagnuo i pokušao pomoći čovjeku da ustane, ali ovaj se nije mogao pomaknuti. Očajnički je hvatao zrak, oči su mu bile staklaste. Prišao je još jedan prolaznik. Bio je odjeven u tamnu odjeću i nosio je kožnu aktovku.
    
  "Maknite se! Ja sam liječnik!"
    
  Neko vrijeme liječnik je pokušavao oživjeti palog čovjeka, ali bezuspješno. Napokon se uspravio odmahujući glavom.
    
  "Srčani udar ili embolija. Teško je povjerovati za nekoga tako mladog."
    
  Paul je pogledao mrtvačevo lice. Morao je imati samo devetnaest godina, možda i manje.
    
  I ja, pomislio je Paul.
    
  "Doktore, hoćete li se pobrinuti za tijelo?"
    
  "Ne mogu, moramo čekati policiju."
    
  Kad su policajci stigli, Paul je strpljivo opisao što se dogodilo. Liječnik je potvrdio njegov iskaz.
    
  "Imate li nešto protiv da vratim auto vlasniku?"
    
  Policajac je bacio pogled na prazna kolica, a zatim dugo i prodorno zurio u Paula. Nije mu se svidjela pomisao da kolica odvuče natrag u policijsku postaju.
    
  "Kako se zoveš, druže?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "A zašto bih ti trebao vjerovati, Paule Reinere?"
    
  "Jer ću zaraditi više novca ako ovo odnesem vlasniku trgovine nego ako pokušam prodati ove komade loše prikovanog drva na crnom tržištu", rekao je Paul s potpunom iskrenošću.
    
  "Vrlo dobro. Reci mu da kontaktira policijsku postaju. Moramo znati tko je njegova najbliža rodbina. Ako nas ne nazove u roku od tri sata, odgovarat ćeš meni."
    
  Policajac mu je dao račun koji je pronašao, s adresom trgovine mješovitom robom u ulici blizu Isartora navedenom urednim rukopisom, zajedno s posljednjim predmetima koje je mrtvi dječak prenio: 1 kilogram kave, 3 kilograma krumpira, 1 vrećicu limuna, 1 konzervu Krunzove juhe, 1 kilogram soli, 2 boce kukuruznog alkohola.
    
  Kad je Paul stigao u trgovinu s kolicima i pitao za posao mrtvog dječaka, Herr Ziegler ga je pogledao s nevjericom, slično onome koji je uputio Paulu šest mjeseci kasnije kad mu je mladić objasnio svoj plan da ih spasi od propasti.
    
  "Moramo trgovinu pretvoriti u banku."
    
  Trgovac je ispustio staklenku za pekmez koju je čistio i ona bi se razbila o pod da je Paul nije uspio uhvatiti u zraku.
    
  "O čemu pričaš? Jesi li bio pijan?" rekao je, gledajući ogromne krugove ispod dječakovih očiju.
    
  "Ne, gospodine", rekao je Paul, koji nije spavao cijelu noć, neprestano prelazeći preko plana u mislima. Izašao je iz sobe u zoru i zauzeo položaj kod vrata gradske vijećnice pola sata prije nego što su se otvorila. Zatim je trčao od prozora do prozora, prikupljajući informacije o dozvolama, porezima i uvjetima. Vratio se s debelom kartonskom mapom. "Znam da se ovo može činiti ludo, ali nije. Trenutno novac nema vrijednost. Plaće rastu svakodnevno, a mi moramo izračunavati cijene svako jutro."
    
  "Da, to me podsjeća: sve sam ovo morao sam napraviti jutros", rekao je trgovac razdraženo. "Ne možete ni zamisliti koliko je to bilo teško. A ovo je petak! Trgovina će se za dva sata prepuna."
    
  "Znam, gospodine. I moramo učiniti sve što je moguće da se danas riješimo svih zaliha. Danas poslijepodne razgovarat ću s nekoliko naših kupaca i ponuditi im robu u zamjenu za rad, jer posao treba biti završen u ponedjeljak. U utorak ujutro proći ćemo općinsku inspekciju, a u srijedu otvaramo."
    
  Ziegler je izgledao kao da ga je Paul zamolio da namaže tijelo pekmezom i prošeta gol preko Marienplatza.
    
  "Apsolutno ne. Ova trgovina postoji već sedamdeset i tri godine. Osnovao ju je moj pradjed, zatim ju je prenio na mog djeda, koji ju je prenio na mog oca, a on ju je na kraju prenio na mene."
    
  Paul je vidio uzbunu u očima vlasnika trgovine. Znao je da je samo korak do otkaza zbog neposlušnosti i neuračunljivosti. Stoga je odlučio riskirati.
    
  "To je divna priča, gospodine. Ali nažalost, za dva tjedna, kada netko čije ime nije Ziegler preuzme trgovinu na sastanku vjerovnika, cijela će se ova tradicija smatrati smećem."
    
  Vlasnik trgovine podigao je optužujući prst, spreman ukoriti Paula zbog njegovih riječi, ali se onda sjetio svoje situacije i srušio se na stolicu. Njegovi su se dugovi gomilali otkako je kriza počela - dugovi koji, za razliku od mnogih drugih, nisu jednostavno nestali u oblaku dima. Svijetla strana cijelog ovog ludila - za neke - bila je ta što su oni s hipotekama s godišnjim kamatnim stopama mogli brzo otplatiti te kredite, s obzirom na divlje fluktuacije kamatnih stopa. Nažalost, oni poput Zieglera, koji su donirali dio svojih prihoda umjesto fiksnog iznosa gotovine, na kraju su mogli samo izgubiti.
    
  "Ne razumijem, Paul. Kako će mi ovo spasiti posao?"
    
  Mladić mu je donio čašu vode, a zatim mu pokazao članak koji je istrgnuo iz jučerašnjih novina. Paul ga je toliko puta pročitao da je tinta na nekim mjestima bila razmazana. "To je članak sveučilišnog profesora. Kaže da u ovakvim vremenima, kada se ljudi ne mogu osloniti na novac, trebamo se osvrnuti na prošlost. Na vrijeme kada nije bilo novca. Na razmjenu."
    
  "Ali..."
    
  "Molim vas, gospodine, dajte mi trenutak. Nažalost, nitko ne može zamijeniti noćni ormarić ili tri boce alkohola za druge stvari, a zalagaonice su pune. Stoga se moramo skloniti obećanjima. U obliku dividendi."
    
  "Ne razumijem", rekao je vlasnik trgovine, a glava mu se počela vrtjeti.
    
  "Dionice, gospodine Ziegler. Burza će iz ovoga izrasti. Dionice će zamijeniti novac. A mi ćemo ih prodavati."
    
  Ziegler je odustao.
    
  Paul je sljedećih pet noći jedva da je spavao. Uvjeriti obrtnike - stolare, žbukare, stolare - da tog petka besplatno uzmu svoje namirnice u zamjenu za rad vikendom uopće nije bilo teško. Zapravo, neki su bili toliko zahvalni da je Paul nekoliko puta morao ponuditi svoj rupčić.
    
  Mora da smo u velikoj nevolji kad krupni vodoinstalater brizne u plač kad mu ponudiš kobasicu u zamjenu za sat vremena rada, pomislio je. Glavna poteškoća bila je birokracija, ali čak i u tom pogledu Paul je imao sreće. Proučavao je smjernice i upute koje su mu prenosili vladini dužnosnici sve dok nije mogao čuti ključne točke. Njegov najveći strah bio je da će naletjeti na neku frazu koja će razbiti sve njegove nade. Nakon što je ispunio stranice bilješki u maloj knjižici u kojoj je opisao korake koje je trebalo poduzeti, zahtjevi za osnivanje Ziegler banke sveli su se na dva:
    
  1) Direktor je morao biti njemački državljanin stariji od dvadeset i jedne godine.
    
  2) U urede gradske vijećnice trebalo je položiti jamstvo od pola milijuna njemačkih maraka.
    
  Prvo je bilo jednostavno: Herr Ziegler bit će direktor, iako je Paulu već bilo savršeno jasno da bi trebao ostati zaključan u svom uredu što je dulje moguće. Što se tiče drugog... godinu dana ranije, pola milijuna maraka bio bi astronomski iznos, način da se osigura da samo solventni ljudi mogu pokrenuti posao temeljen na povjerenju. Danas je pola milijuna maraka šala.
    
  "Nitko nije ažurirao crtež!" vikao je Paul, skačući po radionici, plašeći stolare koji su već počeli trgati police sa zidova.
    
  Pitam se ne bi li državni službenici radije imali par palica za bubnjeve, pomislio je Paul zabavljeno. Barem bi mogli naći neku upotrebu za njih.
    
    
  23
    
    
  Kamion je bio otvoren, a ljudi koji su se vozili straga nisu imali zaštitu od noćnog zraka.
    
  Gotovo svi su šutjeli, usredotočeni na ono što će se dogoditi. Njihove smeđe košulje jedva su ih štitile od hladnoće, ali nije bilo važno, budući da će uskoro krenuti.
    
  Jürgen je čučnuo i počeo udarati palicom po metalnom podu kamiona. Ovu je naviku stekao tijekom svog prvog izleta, kada su ga drugovi još uvijek gledali sa skepticizmom. Sturmabteilung, ili SA - "jurišni odred" nacističke stranke - sastojao se od okorjelih bivših vojnika, muškaraca iz nižih klasa koji su jedva mogli pročitati odlomak bez mucanja. Njihova prva reakcija na pojavu ovog elegantnog mladića - sina baruna, ni manje ni više! - bila je odbijanje. A kada je Jürgen prvi put koristio pod kamiona kao bubanj, jedan od njegovih drugova pokazao mu je prst.
    
  "Šalješ telegram barunici, ha, dečko?"
    
  Ostali su se zlobno nasmijali.
    
  Te noći se sramio. Ali večeras, dok je počeo padati na pod, svi ostali su ga brzo slijedili. Isprva je ritam bio spor, odmjeren, jasan, ritmovi savršeno sinkronizirani. Ali kako se kamion približavao odredištu, hotelu u blizini glavnog željezničkog kolodvora, tutnjava se pojačavala sve dok nije postala zaglušujuća, a urlik ih je sve ispunio adrenalinom.
    
  Jürgen se nasmiješio. Nije bilo lako osvojiti njihovo povjerenje, ali sada se osjećao kao da ih sve ima na dlanu. Kad je, gotovo godinu dana ranije, prvi put čuo Adolfa Hitlera kako govori i inzistirao da tajnik stranke odmah registrira njegovo članstvo u Nacionalsocijalističkoj njemačkoj radničkoj partiji, Krohn je bio oduševljen. Ali kad je nekoliko dana kasnije Jürgen podnio zahtjev za pridruživanje SA-u, to se oduševljenje pretvorilo u razočaranje.
    
  "Što dovraga imaš zajedničko s tim smeđim gorilama?" Pametan si; mogao bi imati karijeru u politici. A taj flaster za oko... Ako širiš prave glasine, mogao bi postati tvoja posjetnica. Mogli bismo reći da si izgubio oko braneći Ruhr."
    
  Barunov sin nije mu obraćao pažnju. Pridružio se SA-u impulzivno, ali u njegovim je postupcima postojala određena podsvjesna logika. Privlačila ga je brutalnost svojstvena paravojnom krilu nacista, njihov ponos kao skupine i nekažnjivost za nasilje koju im je to pružalo. Skupina u koju se od početka nije uklapao, gdje je bio meta uvreda i ismijavanja, poput "Baruna Kiklopa" i "Jednooke Maćuhice".
    
  Zastrašen, Jurgen je napustio gangsterski stav koji je usvojio prema svojim školskim prijateljima. Bili su to pravi žestoki momci i odmah bi se sukobili da je pokušao išta postići silom. Umjesto toga, postupno je zaslužio njihovo poštovanje, pokazujući nedostatak kajanja svaki put kad bi se susreo s njima ili njihovim neprijateljima.
    
  Škripa kočnica nadglasala je bijesan zvuk palica. Kamion se naglo zaustavio.
    
  "Izlazi! Izlazi!"
    
  Jurišnici su se nagurali na stražnji dio kamiona. Zatim je dvadeset pari crnih čizama zagazilo po mokrim kaldrmama. Jedan od jurišnika se poskliznuo u lokvi blatnjave vode, a Jurgen mu je brzo pružio ruku da mu pomogne ustati. Naučio je da će mu takve geste donijeti bodove.
    
  Zgrada nasuprot njima nije imala ime, samo riječ "TAVERN" naslikanu iznad vrata, a pokraj nje crveni bavarski šešir. Mjesto je često koristila podružnica Komunističke partije kao mjesto sastanka, a upravo u tom trenutku jedan takav sastanak se bližio kraju. Unutra je bilo više od trideset ljudi koji su slušali govor. Čuvši škripu kočnica kamiona, neki od njih su podigli pogled, ali bilo je prekasno. Krčma nije imala stražnja vrata.
    
  Jurišnici su ulazili u urednim redovima, stvarajući što je više moguće buke. Konobar se u strahu sakrio iza pulta, dok su prvi pristigli grabili pivske čaše i tanjure sa stolova i bacali ih na šank, ogledalo iznad njega i police s bocama.
    
  "Što radiš?" upitao je niski čovjek, vjerojatno vlasnik krčme.
    
  "Došli smo rastjerati ilegalno okupljanje", rekao je zapovjednik voda SA-a, istupivši naprijed s neprimjerenim osmijehom.
    
  "Nemaš ovlasti!"
    
  Zapovjednik voda podigao je palicu i udario čovjeka u trbuh. Pao je na tlo uz jauk. Zapovjednik ga je udario još nekoliko puta prije nego što se okrenuo svojim ljudima.
    
  "Padnite zajedno!"
    
  Jürgen je odmah krenuo naprijed. Uvijek je to radio, samo da bi se oprezno povukao unatrag kako bi dopustio nekome drugome da predvodi napad - ili primi metak ili oštricu. Vatreno oružje sada je bilo zabranjeno u Njemačkoj - ovoj Njemačkoj kojoj su Saveznici vadili zube - ali mnogi ratni veterani još su uvijek imali svoje službene pištolje ili oružje koje su zarobili od neprijatelja.
    
  Postrojivši se rame uz rame, jurišnici su napredovali prema stražnjem dijelu krčme. Prestravljeni, komunisti su počeli bacati sve što su mogli dohvatiti na svog neprijatelja. Čovjek koji je hodao pored Jurgena pogođen je u lice staklenim vrčem. Posrnuo je, ali oni iza njega uhvatili su ga, a drugi je istupio naprijed kako bi zauzeo njegovo mjesto u prvoj liniji.
    
  "Kučkini sinovi! Idite pušiti svom Führeru kurac!" vikao je mladić u kožnoj kapi, podižući klupu.
    
  Jurišnici su bili udaljeni manje od tri metra, u lakom dohvatu bilo kakvog namještaja bačenog na njih, pa je Jurgen odabrao baš taj trenutak da se odglumi da je posrnuo. Čovjek je istupio naprijed i stao naprijed.
    
  Taman na vrijeme. Klupe su poletjele preko sobe, začuo se jauk, a čovjek koji je upravo zauzeo Jurgenovo mjesto srušio se naprijed, glave razbijene.
    
  "Spremni?" viknuo je zapovjednik voda. "Za Hitlera i Njemačku!"
    
  "Hitler i Njemačka!", vikali su ostali uglas.
    
  Dvije su se skupine navalile jedna na drugu poput djece koja se igraju. Jurgen je izbjegao diva u mehaničarskom kombinezonu koji se kretao prema njemu, udarivši ga u koljena dok je prolazio. Mehaničar je pao, a oni koji su stajali iza Jurgena počeli su ga nemilosrdno udarati.
    
  Jurgen je nastavio napredovati. Preskočio je prevrnutu stolicu i udario nogom u stol, koji je udario u bedro starijeg muškarca s naočalama. Pao je na pod, ponijevši stol sa sobom. U ruci je još uvijek držao neke naškrabane komadiće papira, pa je barunov sin zaključio da to mora biti govornik kojeg su došli prekinuti. Nije ga bilo briga. Nije čak ni znao starčevo ime.
    
  Jurgen se uputio ravno prema njemu, pokušavajući ga zgaziti s obje noge dok se probijao do svoje prave mete.
    
  Mladić u kožnoj kapi borio se protiv dvojice jurišnika koristeći jednu od klupa. Prvi čovjek pokušao ga je zaobići s boka, ali mladić je nagnuo klupu prema njemu i uspio ga pogoditi u vrat, srušivši ga. Drugi čovjek zamahnuo je palicom, pokušavajući ga iznenaditi, ali mladi komunist se izvukao i uspio ga laktom udariti u bubreg. Dok se ovaj presavijao, previjajući se od boli, čovjek mu je slomio klupu o leđa.
    
  Dakle, ovaj zna kako se boriti, pomislio je barunov sin.
    
  Obično bi najjače protivnike prepustio nekome drugome, ali nešto kod ovog mršavog, upalih očiju uvrijedilo je Jurgena.
    
  Prkosno je pogledao Jurgena.
    
  "Onda samo naprijed, nacistička kurvo. Bojiš se da ćeš slomiti nokat?"
    
  Jurgen je udahnuo, ali bio je previše lukav da bi dopustio da ga uvreda pogodi. Napao je u protunapad.
    
  "Ne čudi me što toliko voliš crvene, mršavi mali gade. Ta brada Karla Marxa izgleda baš kao guzica tvoje majke."
    
  Mladićevo se lice obasjalo bijesom i, podižući ostatke klupe, jurnuo je na Jurgena.
    
  Jurgen je stajao bočno od napadača i čekao napad. Kad se čovjek bacio na njega, Jurgen se pomaknuo u stranu, a komunist je pao na pod, izgubivši kapu. Jurgen ga je tri puta zaredom udario palicom po leđima - ne baš jako, ali dovoljno da ga onesvijesti, ali ipak mu je omogućilo da klekne. Mladić je pokušao otpuzati, što je i bio Jurgenov cilj. Povukao je desnu nogu unatrag i snažno ga udario nogom. Vrh čizme pogodio je čovjeka u trbuh, podižući ga više od pola metra od tla. Pao je unatrag, boreći se da diše.
    
  Jurgen se nacerio i skočio na komunista. Rebra su mu pukla pod udarcima, a kad mu je Jurgen stao na ruku, pukla je poput suhe grančice.
    
  Zgrabivši mladića za kosu, Jurgen ga je prisilio da ustane.
    
  "Pokušaj sada reći ono što si rekao o Führeru, komunistički ološu!"
    
  "Idi dovraga!" promrmljao je dječak.
    
  "Još uvijek želiš govoriti takve gluposti?" nevjerujući je viknuo Jurgen.
    
  Zgrabivši dječaka još čvršće za kosu, podigao je palicu i uperio je u usta svoje žrtve.
    
  Jednog dana.
    
  Dvaput.
    
  Tri puta.
    
  Dječakovi zubi bili su samo hrpa krvavih ostataka na drvenom podu krčme, a lice mu je bilo natečeno. U trenutku je agresija koja je pokretala Jurgenove mišiće prestala. Konačno je shvatio zašto je odabrao ovog čovjeka.
    
  Bilo je nešto u njemu od njegovog rođaka.
    
  Pustio je komunistovu kosu i gledao kako mlitavo pada na pod.
    
  Ne izgleda kao nitko drugi, pomislio je Jurgen.
    
  Podigao je pogled i vidio da su borbe oko njega prestale. Jedini koji su ostali stajati bili su jurišnici, koji su ga promatrali sa mješavinom odobravanja i straha.
    
  "Gubimo se odavde!" viknuo je zapovjednik voda.
    
  Natrag u kamionu, jurišnik kojeg Jurgen nikada prije nije vidio i koji nije putovao s njima sjeo je pokraj njega. Barunov sin jedva je pogledao svog suputnika. Nakon tako brutalne epizode, obično je utonuo u stanje melankolične izolacije i nije volio da ga uznemiravaju. Zato je nezadovoljno zarežao kad bi mu se drugi čovjek tiho obratio.
    
  "Kako se zoveš?"
    
  "Jürgen von Schroeder", odgovorio je nevoljko.
    
  "Dakle, to ste vi. Rekli su mi za vas. Došao sam danas ovamo posebno da vas upoznam. Zovem se Julius Schreck."
    
  Jurgen je primijetio suptilne razlike u čovjekovoj uniformi. Nosio je amblem lubanje i prekriženih kostiju te crnu kravatu.
    
  "Da me upoznaš? Zašto?"
    
  "Stvaram posebnu skupinu... ljude s hrabrošću, vještinom i inteligencijom. Bez ikakvih buržoaskih skrupula."
    
  "Kako znaš da imam te stvari?"
    
  "Vidio sam te tamo u akciji. Ponašao si se pametno, za razliku od svih ostalih topovskih frajera. I, naravno, tu je i stvar tvoje obitelji. Tvoja prisutnost u našem timu dala bi nam prestiž. Izdvojila bi nas od ostatka."
    
  "Što želiš?"
    
  "Želim da se pridružiš mojoj grupi za podršku. Eliti SA-a, koja odgovara samo Führeru."
    
    
  24
    
    
  Alice je imala užasnu noć otkako je ugledala Paula na drugom kraju kabaret kluba. Bilo je to posljednje mjesto gdje ga je očekivala pronaći. Ponovno je pogledala, čisto da bude sigurna, jer su svjetla i dim mogli izazvati pomutnju, ali oči je nisu prevarile.
    
  Što dovraga on radi ovdje?
    
  Prvi joj je impuls bio posramljeno sakriti Kodak iza leđa, ali nije mogla dugo tako ostati jer su fotoaparat i bljeskalica bili preteški.
    
  Osim toga, radim. Dovraga, na to bih trebao biti ponosan.
    
  "Hej, lijepo tijelo! Slikaj me, ljepotice!"
    
  Alice se nasmiješila, podigla bljeskalicu - na dugom štapu - i povukla okidač, pa je opalila bez korištenja ijedne role filma. Dva pijanca, koja su joj zaklanjala pogled na Paulove stolove, prevrnula su se. Iako je s vremena na vrijeme morala puniti bljeskalicu magnezijevim prahom, to je i dalje bio najučinkovitiji način da se riješi onih koji su je smetali.
    
  Gomila ljudi vrvjela je oko nje u večerima poput ove, kada je morala snimiti dvjesto ili tristo fotografija gostiju BeldaKluba. Nakon što bi ih snimili, vlasnica bi odabrala šest fotografija i objesila ih na zid kraj ulaza, snimke koje prikazuju goste kako se zabavljaju s plesačicama kluba. Prema riječima vlasnice, najbolje fotografije snimane su rano ujutro, kada se često moglo vidjeti najozloglašenije rasipnike kako piju šampanjac iz ženskih cipela. Alice je mrzila cijelo mjesto: glasnu glazbu, šljokičaste kostime, provokativne pjesme, alkohol i ljude koji su ga konzumirali u ogromnim količinama. Ali to joj je bio posao.
    
  Oklijevala je prije nego što je prišla Paulu. Osjećala je da izgleda neprivlačno u svom tamnoplavom odijelu iz trgovine rabljenom robom i malom šeširu koji joj nije baš pristajao, no i dalje je privlačila gubitnike poput magneta. Odavno je zaključila da muškarci uživaju biti u središtu njezine pažnje i odlučila je iskoristiti tu činjenicu kako bi probila led s Paulom. Još uvijek je osjećala sram zbog načina na koji ga je otac izbacio iz kuće i pomalo nelagodu zbog laži koju su joj rekli o tome da je novac zadržao za sebe.
    
  Napravit ću mu šalu. Prići ću mu s kamerom koja će mi prekrivati lice, fotografirat ću ga i onda ću otkriti tko sam. Siguran sam da će biti zadovoljan.
    
  S osmijehom je krenula na svoje putovanje.
    
  Osam mjeseci ranije, Alice je bila na ulici tražeći posao.
    
  Za razliku od Paula, njezina potraga nije bila očajnička, jer je imala dovoljno novca za nekoliko mjeseci. Ipak, bilo je teško. Jedini posao dostupan ženama - prozivani na uličnim kutovima ili šaputani u stražnjim sobama - bile su prostitutke ili ljubavnice, a to je bio put koji Alice nije bila spremna poduzeti ni pod kojim okolnostima.
    
  Ne ovo, a ni ja neću ići kući, zaklela se.
    
  Razmišljala je o putovanju u drugi grad: Hamburg, Düsseldorf, Berlin. Međutim, vijesti koje su dolazile iz tih mjesta bile su jednako loše kao i one koje su se događale u Münchenu, ili čak i gore. I postojalo je nešto - možda nada da će ponovno sresti određenu osobu - što ju je držalo dalje. Ali kako su joj se rezerve smanjivale, Alice je sve dublje i dublje tonula u očaj. A onda jednog poslijepodneva, šetajući Agnesstrasseom u potrazi za krojačkom radnjom o kojoj joj je rečeno, Alice je u izlogu ugledala oglas: Traži se asistentica
    
  Žene ne moraju koristiti
    
  Nije čak ni provjerila o kakvom se poslu radi. Ogorčeno je otvorila vrata i prišla jedinoj osobi iza pulta: mršavom, starijem muškarcu s dramatično prorijeđenom sijedom kosom.
    
  "Dobar dan, gospođice."
    
  "Dobar dan. Ovdje sam zbog posla."
    
  Mali čovjek ju je pažljivo pogledao.
    
  "Smijem li pretpostaviti da doista znate čitati, Fraulein?"
    
  "Da, iako uvijek imam problema sa svim glupostima."
    
  Na te riječi, čovjekovo se lice promijenilo. Usta su mu se razvukla u veselu boru, otkrivajući ugodan osmijeh, nakon čega je uslijedio smijeh. "Zaposleni ste!"
    
  Alice ga je pogledala, potpuno zbunjena. Ušla je u objekt spremna suočiti se s vlasnikom zbog njegovog smiješnog natpisa, misleći da će time samo ispasti budala.
    
  "Iznenađen?"
    
  "Da, prilično sam iznenađen."
    
  "Vidite, gospođice..."
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "August Münz", rekao je čovjek s elegantnim naklonom. "Vidite, Fraulein Tannenbaum, postavio sam ovaj znak kako bi žena poput vas odgovorila. Posao koji nudim zahtijeva tehničku vještinu, prisutnost duha i, prije svega, popriličnu količinu drskosti. Čini se da posjedujete ove dvije posljednje osobine, a prva se može naučiti, posebno s obzirom na moje vlastito iskustvo..."
    
  "I ne smeta ti što ja..."
    
  "Židovka? Uskoro ćeš shvatiti da nisam baš tradicionalna, draga moja."
    
  "Što točno želiš da učinim?" sumnjičavo je upitala Alice.
    
  "Nije li očito?" rekao je čovjek, pokazujući oko sebe. Alice je prvi put pogledala trgovinu i vidjela da je to foto studio. "Fotografiraj."
    
  Iako se Paul mijenjao sa svakim poslom koji je prihvatio, Alice se potpuno preobrazila njezinim. Mlada žena se odmah zaljubila u fotografiju. Nikada prije nije bila iza kamere, ali nakon što je naučila osnove, shvatila je da ništa drugo ne želi u životu. Posebno je voljela mračnu komoru, gdje su se kemikalije miješale u posudama. Nije mogla odvojiti pogled od slike dok se počela pojavljivati na papiru, dok su crte lica i crte lica postajale jasne.
    
  I ona se odmah sprijateljila s fotografom. Iako je na vratima pisalo "MUNTZ I SINOVI", Alice je ubrzo otkrila da nemaju sinove i da ih nikada neće imati. August je živio u stanu iznad trgovine s krhkim, blijedim mladićem kojeg je zvao "moj nećak Ernst". Alice je provodila duge večeri igrajući backgammon s njima dvoje i na kraju joj se osmijeh vratio.
    
  Samo jedan aspekt posla nije joj se sviđao, a to je bilo upravo ono za što ju je August zaposlio. Vlasnik obližnjeg kabaretskog kluba - August se povjerio Alice da je taj muškarac njegov bivši ljubavnik - ponudio je lijepu svotu novca da tri večeri u tjednu tamo ima fotografa.
    
  "Volio bi da sam to ja, naravno. Ali mislim da bi bilo bolje da je to lijepa djevojka... netko tko ne bi dopustio da je itko maltretira", rekla je Augusta namignuvši.
    
  Vlasnik kluba bio je oduševljen. Fotografije objavljene ispred njegovog lokala pomogle su u širenju vijesti o BeldaKlubu, sve dok nije postao jedno od najživljih mjesta za noćni život u Münchenu. Naravno, nije se mogao usporediti s onima poput Berlina, ali u tim mračnim vremenima, svaki posao temeljen na alkoholu i seksu bio je osuđen na uspjeh. Širile su se glasine da bi mnogi kupci potrošili cijelu svoju plaću u pet frenetičnih sati prije nego što bi posegnuli za okidačem, užetom ili bočicom tableta.
    
  Dok je Alice prilazila Paulu, vjerovala je da on neće biti jedan od onih klijenata koji žele još jednu avanturu.
    
  Nema sumnje da je došao s prijateljem. Ili iz znatiželje, pomislila je. Uostalom, svi su ovih dana dolazili u BeldaKlub, čak i ako je to bilo samo da provedu sate ispijajući jedno pivo. Barmeni su bili razumni i bilo je poznato da prihvaćaju zaručničko prstenje u zamjenu za nekoliko krigli.
    
  Približivši se, prislonila je kameru na lice. Za stolom je bilo petero ljudi, dva muškarca i tri žene. Na stolnjaku je bilo nekoliko polupraznih ili prevrnutih boca šampanjca i hrpa hrane, gotovo netaknuta.
    
  "Hej, Paul! Trebao bi pozirati za potomstvo!" rekao je čovjek koji je stajao pokraj Alice.
    
  Paul je podigao pogled. Nosio je crni smoking koji mu je loše stajao na ramenima i leptir-mašnu koja je bila raskopčana i visjela preko košulje. Kad je progovorio, glas mu je bio promukao, riječi nerazgovijetne.
    
  "Jeste li čule to, cure? Nabacite osmijeh na ta lica."
    
  Dvije žene koje su stajale oko Paula nosile su srebrne večernje haljine i odgovarajuće šešire. Jedna od njih ga je uhvatila za bradu, prisilila ga da je pogleda i dala mu neuredan francuski poljubac baš kad je okidač škljocnuo. Iznenađena primateljica uzvratila je poljubac i zatim prasnula u smijeh.
    
  "Vidiš? Stvarno ti izmame osmijeh na lice!" rekao je njegov prijatelj prasnuvši u smijeh.
    
  Alice se šokirala kad je to vidjela, a Kodak joj je gotovo iskliznuo iz ruku. Osjećala se loše. Ovaj pijanac, samo još jedan od onih koje je tjednima prezirala iz noći u noć, bio je toliko udaljen od njezine slike sramežljivog rudara ugljena da Alice nije mogla vjerovati da je to doista Paul.
    
  I ipak se dogodilo.
    
  Kroz alkoholnu izmaglicu, mladić ju je iznenada prepoznao i nesigurno se podigao na noge.
    
  "Alice!"
    
  Muškarac koji je bio s njim okrenuo se prema njoj i podigao čašu.
    
  "Poznajete li se?"
    
  "Mislila sam da ga poznajem", hladno je rekla Alice.
    
  "Odlično! Onda biste trebali znati da je vaš prijatelj najuspješniji bankar u Isartoru... Prodajemo više dionica nego bilo koja druga banka koja se pojavila u posljednje vrijeme! Ja sam njegov ponosni računovođa."
    
  ... Hajde, nazdravi s nama."
    
  Alice je osjetila kako je preplavljuje val prezira. Čula je sve o novim bankama. Gotovo sve ustanove koje su otvorene posljednjih mjeseci osnovali su mladi ljudi, a mnoštvo studenata svake su večeri hrlilo u klub kako bi potrošili zaradu na šampanjac i prostitutke prije nego što novac konačno izgubi vrijednost.
    
  "Kad mi je otac rekao da si uzeo novac, nisam mu vjerovala. Koliko sam samo pogriješila. Sad vidim da je to jedino do čega ti je stalo", rekla je okrećući se.
    
  "Alice, čekaj..." promrmlja mladić posramljeno. Spoticao se oko stola i pokušavao je uhvatiti za ruku.
    
  Alice se okrenula i ošamarila ga, udarac koji je odzvanjao poput zvona. Iako se Paul pokušao spasiti držeći se za stolnjak, prevrnuo se i našao na podu pod kišom razbijenih boca i smijehom triju djevojaka iz hora.
    
  "Usput", rekla je Alice odlazeći, "u tom smokingu još uvijek izgledaš kao konobar."
    
  Paul je ustao sa stolice, taman na vrijeme da vidi kako Aliceina leđa nestaju u gomili. Njegov prijatelj računovođa sada je vodio djevojke na plesni podij. Odjednom je nečija ruka čvrsto zgrabila Paula i povukla ga natrag u stolicu.
    
  "Izgleda kao da si je krivo potapšao, ha?"
    
  Čovjek koji mu je pomogao činio se nekako poznatim.
    
  "Tko si ti, dovraga?"
    
  "Ja sam prijatelj tvog oca, Paul. Onaj koji se upravo sada pita jesi li dostojan njegovog imena."
    
  "Što znaš o mom ocu?"
    
  Muškarac je izvadio posjetnicu i stavio je u unutarnji džep Paulovog smokinga.
    
  "Dođi k meni kad se otrijezniš."
    
    
  25
    
    
  Paul je podigao pogled s razglednice i zurio u znak iznad knjižare, još uvijek nesiguran što ondje radi.
    
  Trgovina je bila samo nekoliko koraka od Marienplatza, u malom središtu Münchena. Ovdje su mesari i ulični trgovci iz Schwabinga ustupili mjesto urarima, šeširdžinicama i trgovinama štapom. Uz Kellerovu ustanovu nalazilo se čak i malo kino u kojem se prikazivao Murnauov Nosferatu, više od godinu dana nakon njegovog izvornog izlaska. Bilo je podne i vjerojatno su bili na pola druge projekcije. Paul je zamišljao kinooperatera u svojoj kabini kako mijenja istrošene filmske role jednu za drugom. Bilo mu ga je žao. Ušuljao se pogledati ovaj film - prvi i jedini film koji je ikada vidio - u kinu pored pansiona, kada je bio glavna tema razgovora u gradu. Nije baš uživao u tanko prikrivenoj adaptaciji Stokerovog Drakule. Za njega je prava emocija priče ležala u njezinim riječima i tišinama, u bjelini koja je okruživala crna slova na stranici. Filmska verzija činila se previše jednostavnom, poput slagalice koja se sastoji od samo dva dijela.
    
  Paul je oprezno ušao u knjižaru, ali je ubrzo zaboravio na svoju strepnju dok je proučavao knjige uredno složene na policama od poda do stropa i velikim stolovima kraj prozora. Nije bilo pulta na vidiku.
    
  Listao je prvo izdanje Smrti u Veneciji kad je začuo glas iza sebe.
    
  "Thomas Mann je dobar izbor, ali sigurna sam da ste ga već čitali."
    
  Paul se okrenuo. Bio je tu Keller i smiješio mu se. Kosa mu je bila čisto bijela, nosio je staromodnu kozju bradicu i s vremena na vrijeme češkao se po velikim ušima, privlačeći još više pozornosti na njih. Paul je osjećao da poznaje čovjeka, iako nije mogao reći odakle.
    
  "Da, pročitao sam je, ali na brzinu. Netko iz pansiona u kojem živim mi ju je posudio. Knjige obično ne ostaju dugo u mojim rukama, bez obzira koliko ih želim ponovno pročitati."
    
  "Ah. Ali nemoj ponovno čitati, Paule. Premlad si, a ljudi koji ponovno čitaju skloni su prebrzom ispunjavanju nedovoljnom mudrošću. Zasad bi trebao pročitati sve što možeš, što je šire moguće. Tek kad dostigneš moje godine shvatit ćeš da ponovno čitanje nije gubljenje vremena."
    
  Paul ga je ponovno pažljivo pogledao. Keller je bio u pedesetima, iako su mu leđa bila ravna kao štap, a tijelo vitko u staromodnom trodijelnom odijelu. Bijela kosa davala mu je pristojan izgled, iako je Paul sumnjao da je možda bila obojena. Odjednom je shvatio gdje je već vidio ovog čovjeka.
    
  "Bio si na Jurgenovoj rođendanskoj zabavi prije četiri godine."
    
  "Imaš dobro pamćenje, Paule."
    
  "Rekao si mi da odem što prije... da me čeka vani", tužno je rekao Paul.
    
  "Sjećam se kako si spasio djevojku s apsolutnom jasnoćom, usred plesne dvorane. I ja sam imao svoje trenutke u svom životu... i svoje mane, iako nikad nisam napravio tako veliku grešku kao onu koju sam te vidio napraviti jučer, Paul."
    
  "Nemoj me podsjećati. Kako sam, dovraga, trebao znati da je tamo? Prošle su dvije godine otkako sam je zadnji put vidio!"
    
  "Pa onda, pretpostavljam da je pravo pitanje ovdje: što si, dovraga, radio opijajući se kao mornar?"
    
  Paul se nelagodno premjestio s jedne noge na drugu. Osjećao se neugodno raspravljajući o tim stvarima s potpunim strancem, no istovremeno je u društvu knjižara osjećao čudan osjećaj smirenosti.
    
  "U svakom slučaju", nastavio je Keller, "ne želim te mučiti, budući da mi podočnjaci i blijedo lice govore da si se već dovoljno mučio."
    
  "Rekao si da želiš razgovarati sa mnom o mom ocu", rekao je Paul zabrinuto.
    
  "Ne, to nisam rekao. Rekao sam da dođeš i vidiš me."
    
  "Pa zašto onda?"
    
  Ovaj put je bio Kellerov red da šuti. Odveo je Paula do vitrine i pokazao na crkvu sv. Mihovila, točno nasuprot knjižare. Brončana ploča s prikazom obiteljskog stabla Wittelsbach uzdizala se iznad kipa arkanđela koji je zgradi dao ime. Na popodnevnom suncu, sjene kipa bile su duge i prijeteće.
    
  "Gle... tri i pol stoljeća sjaja. A ovo je samo kratki prolog. Godine 1825. Ludwig I. odlučio je preobraziti naš grad u novu Atenu. Uličice i bulevari puni svjetla, prostora i sklada. Sada pogledaj malo niže, Paule."
    
  Prosjaci su se okupili na crkvenim vratima, redajući se za juhu koju je župa dijelila u zalazak sunca. Red se tek počeo formirati, a već se protezao dalje nego što je Paul mogao vidjeti iz izloga trgovine. Nije ga iznenadilo što je vidio ratne veterane još uvijek u svojim otrcanim uniformama, zabranjenim prije gotovo pet godina. Niti ga je šokirao izgled skitnica, lica im obilježena siromaštvom i pijanstvom. Ono što ga je stvarno iznenadilo bilo je vidjeti desetke odraslih muškaraca odjevenih u otrcana odijela, ali s savršeno ispeglanim košuljama, od kojih nijedan nije pokazivao znakove kaputa, unatoč jakom vjetru te lipanjske večeri.
    
  Kaput obiteljskog čovjeka koji svaki dan mora izlaziti po kruh za svoju djecu uvijek je jedna od posljednjih stvari koje se založe, pomislio je Paul, nervozno gurajući ruke u džepove vlastitog kaputa. Kaput je kupio rabljen, iznenađen što je pronašao tako kvalitetnu tkaninu za cijenu sira srednje veličine.
    
  Baš kao smoking.
    
  "Pet godina nakon pada monarhije: teror, ulična ubojstva, glad, siromaštvo. Koju verziju Münchena preferiraš, dečko?"
    
  "Pravo, pretpostavljam."
    
  Keller ga je pogledao, očito zadovoljan njegovim odgovorom. Paul je primijetio da mu se stav lagano promijenio, kao da je pitanje test za nešto mnogo veće što tek dolazi.
    
  "Upoznao sam Hansa Reinera prije mnogo godina. Ne sjećam se točnog datuma, ali mislim da je bilo oko 1895., jer je otišao u knjižaru i kupio primjerak Verneovog Karpatskog dvorca, koji je upravo izašao."
    
  "Je li i on volio čitati?" upitao je Paul, ne mogavši sakriti svoje emocije. Toliko je malo znao o čovjeku koji mu je dao život da ga je svaki tračak sličnosti ispunjavao mješavinom ponosa i zbunjenosti, poput odjeka nekog drugog vremena. Osjećao je slijepu potrebu da vjeruje knjižaru, da iz svog uma izvuče svaki trag oca kojeg nikada nije mogao upoznati.
    
  "Bio je pravi knjiški moljac! Tvoj otac i ja smo razgovarali nekoliko sati tog prvog dana. U to vrijeme to je dugo trajalo, budući da je moja knjižara bila puna od otvaranja do zatvaranja, a ne pusta kao sada. Otkrili smo zajedničke interese, poput poezije. Iako je bio vrlo inteligentan, bio je prilično spor s riječima i divio se onome što su ljudi poput Hölderlina i Rilkea bili sposobni. Jednom me čak zamolio da mu pomognem s kratkom pjesmom koju je napisao za tvoju majku."
    
  "Sjećam se da mi je pričala o toj pjesmi", rekao je Paul mrzovoljno, "iako mi nikada nije dala da je pročitam."
    
  "Možda je još uvijek među papirima tvog oca?" predložio je knjižar.
    
  "Nažalost, ono malo što smo imali ostalo je u kući u kojoj smo prije živjeli. Morali smo žurno otići."
    
  "Šteta. U svakom slučaju... svaki put kad bi došao u München, provodili bismo zanimljive večeri zajedno. Tako sam prvi put čuo za Veliku ložu Izlazećeg sunca."
    
  "Što je ovo?"
    
  Knjižar je snizio glas.
    
  "Znaš li tko su masoni, Paule?"
    
  Mladić ga je iznenađeno pogledao.
    
  "Novine pišu da su moćna tajna sekta."
    
  "Vladaju Židovi koji kontroliraju sudbinu svijeta?" rekao je Keller glasom punim ironije. "I ja sam tu priču čuo mnogo puta, Paul. Pogotovo ovih dana, kada ljudi traže nekoga koga će okriviti za sve loše stvari koje se događaju."
    
  "Dakle, što je istina?"
    
  "Slobodni zidari su tajno društvo, a ne sekta, sastavljeno od odabranih pojedinaca koji teže prosvjetljenju i trijumfu morala u svijetu."
    
  "Pod 'odabranim' misliš 'moćan'?"
    
  "Ne. Ti ljudi sami biraju. Nijedan mason ne smije tražiti od laika da postane mason. Laik je taj koji mora tražiti, baš kao što sam ja tražio od tvog oca da mi odobri prijem u ložu."
    
  "Moj otac je bio slobodni zidar?" upitao je Paul iznenađeno.
    
  "Čekaj malo", rekao je Keller. Zaključao je vrata trgovine, prebacio natpis na ZATVORENO i zatim otišao u stražnju sobu. Po povratku, pokazao je Paulu staru studijsku fotografiju. Prikazivala je mladog Hansa Reinera, Kellera i još trojicu muškaraca koje Paul nije poznavao, kako svi netremice zure u kameru. Njihova zamrznuta poza bila je tipična za fotografiju s prijelaza stoljeća, kada su modeli morali ostati mirni barem minutu kako bi spriječili zamućenje. Jedan od muškaraca držao je čudan simbol kojeg se Paul sjećao da ih je vidio prije mnogo godina u uredu svog ujaka: trokut i šestar okrenuti jedan prema drugome, s velikim "L" u sredini.
    
  "Tvoj otac je bio čuvar hrama Velike lože Izlazećeg Sunca. Čuvar osigurava da su vrata hrama zatvorena prije početka rada... Laički rečeno, prije početka rituala."
    
  "Mislio sam da si rekao da to nema nikakve veze s religijom."
    
  "Kao masoni, vjerujemo u nadnaravno biće koje nazivamo Velikim arhitektom Svemira. To je sve što dogma znači. Svaki mason štuje Velikog arhitekta kako smatra prikladnim. U mojoj loži ima Židova, katolika i protestanata, iako o tome ne govorimo otvoreno. Dvije teme su zabranjene u loži: religija i politika."
    
  "Je li loža imala ikakve veze sa smrću moga oca?"
    
  Knjižar je zastao na trenutak prije nego što je odgovorio.
    
  "Ne znam puno o njegovoj smrti, osim da je ono što su ti rekli laž. Dan kad sam ga zadnji put vidio, poslao mi je poruku i sreli smo se blizu knjižare. Razgovarali smo užurbano, nasred ulice. Rekao mi je da je u opasnosti i da se boji za tvoj život i život tvoje majke. Dva tjedna kasnije čuo sam glasine da mu je brod potonuo u kolonijama."
    
  Paul je razmišljao da Kelleru ispriča o posljednjim riječima svog rođaka Eduarda, o noći kada je njegov otac posjetio Schroederovu vilu i o pucnju koji je Eduard čuo, ali je odlučio da to ne učini. Razmišljao je o dokazima, ali nije mogao pronaći ništa uvjerljivo što bi dokazalo da je njegov ujak odgovoran za očev nestanak. Duboko u sebi, vjerovao je da u toj ideji nešto ima, ali dok ne bude potpuno siguran, nije htio dijeliti teret ni s kim.
    
  "Također me zamolio da ti nešto dam kad budeš dovoljno star. Tražim te već mjesecima", nastavio je Keller.
    
  Paul je osjetio kako mu se srce prevrće.
    
  "Što je ovo?"
    
  "Ne znam, Paule."
    
  "Pa, što čekaš? Daj mi je!" rekao je Paul gotovo vičući.
    
  Knjižar je hladno pogledao Paula, jasno dajući do znanja da ne voli što mu ljudi naređuju u vlastitom domu.
    
  "Misliš li da si dostojan očevog nasljeđa, Paule? Čovjek kojeg sam neki dan vidio u BeldaKlubu djelovao je kao obična pijana grubijan."
    
  Paul je otvorio usta da odgovori, da ispriča ovom čovjeku o gladi i hladnoći koju je pretrpio kad su ih izbacili iz Schroederove vile. O iscrpljenosti od vučenja ugljena gore-dolje po vlažnim stubama. O očaju što nemaš ništa, znajući da unatoč svim preprekama ipak moraš nastaviti svoju potragu. O iskušenju ledenih voda Isara. Ali na kraju se pokajao, jer ono što je pretrpio nije mu davalo pravo da se ponaša kao prethodnih tjedana.
    
  Ako ništa drugo, zbog toga se osjećao još krivijim.
    
  "Gospodine Keller... da pripadam loži, bi li me to učinilo vrijednijim?"
    
  "Da si to tražila svim srcem, to bi bio dobar početak. Ali uvjeravam te, neće biti lako, čak ni za nekoga poput tebe."
    
  Paul je progutao knedlu prije nego što je odgovorio.
    
  "Onda ponizno molim vašu pomoć. Želim biti mason poput svog oca."
    
    
  26
    
    
  Alice je završila s pomicanjem papira u ladici za razvijanje, a zatim ga je stavila u otopinu za fiksiranje. Gledajući sliku, osjećala se čudno. S jedne strane, ponosna sam na tehničku savršenost fotografije. Gesta te kurve dok se držala za Paula. Sjaj u njezinim očima, njegovim poluzatvorenim... Detalji su joj stvarali osjećaj kao da gotovo može dodirnuti prizor, ali unatoč njezinom profesionalnom ponosu, slika je izjedala Alice iznutra.
    
  Izgubljena u mislima u mračnoj sobi, jedva je primijetila zvonjavu koja je najavljivala novog kupca. Međutim, podigla je pogled kad je čula poznati glas. Zavirila je kroz crveni stakleni otvor za gledanje, koji je pružao jasan pogled na trgovinu, a njezine su oči potvrdile ono što su joj govorili uši i srce.
    
  "Dobar dan", ponovno je doviknuo Paul, približavajući se pultu.
    
  Shvativši da bi posao trgovanja dionicama mogao biti izuzetno kratkotrajan, Paul je još uvijek živio u pansionu s majkom, pa je napravio dugi zaobilazni put kako bi navratio do Münza i sinova. Adresu foto studija dobio je od jednog od zaposlenika kluba, nakon što je razvezao jezik s nekoliko novčanica.
    
  Pod rukom je nosio pažljivo zamotan paket. Sadržavao je debelu crnu knjigu, utisnutu u zlatu. Sebastian mu je rekao da sadrži osnove koje bi svaki laik trebao znati prije nego što postane slobodni zidar. Prvo je Hans Rainer, a zatim Sebastian, bio iniciran u nju. Paula su svrbjeli prsti da preleti retke koje je i njegov otac pročitao, ali prvo je trebalo učiniti nešto hitnije.
    
  "Zatvoreni smo", rekao je fotograf Paulu.
    
  "Stvarno? Mislio sam da je još deset minuta do zatvaranja", rekao je Paul, sumnjičavo pogledavši na sat na zidu.
    
  "Zatvoreni smo za vas."
    
  "Za mene?"
    
  "Dakle, ti nisi Paul Rainer?"
    
  "Kako znaš moje ime?"
    
  "Odgovaraš opisu. Visok, mršav, staklastih očiju, zgodan kao vrag. Bilo je i drugih pridjeva, ali bolje je da ih ne ponavljam."
    
  Iz stražnje sobe začuo se tresak. Čuvši ga, Paul je pokušao proviriti preko fotografovog ramena.
    
  "Je li Alice tamo?"
    
  "Mora da je mačka."
    
  "Nije izgledalo kao mačka."
    
  "Ne, zvučalo je kao prazna posuda za razvijanje pala na pod. Ali Alice nije ovdje, pa je to morala biti mačka."
    
  Uslijedio je još jedan tresak, ovaj put glasniji.
    
  "Evo još jedne. Dobro je što su od metala", rekao je August Münz, elegantnim pokretom paleći cigaretu.
    
  "Bolje da nahraniš tu mačku. Izgleda gladno."
    
  "Više kao bijesan."
    
  "Razumijem zašto", rekao je Paul spuštajući glavu.
    
  "Slušaj, prijatelju, ona je zapravo nešto ostavila za tebe."
    
  Fotograf mu je pružio fotografiju licem prema dolje. Paul ju je okrenuo i ugledao malo mutnu fotografiju snimljenu u parku.
    
  "Ovo je žena koja spava na klupi u engleskom vrtu."
    
  August je duboko uvukao dim cigarete.
    
  "Dan kada je snimila ovu fotografiju... bila je to njezina prva samostalna šetnja. Posudio sam joj fotoaparat kako bi mogla istražiti grad, tražeći sliku koja će me dirnuti. Šetala je parkom, kao i svi novopridošli. Odjednom je primijetila ovu ženu kako sjedi na klupi, a Alice je bila privučena njezinom smirenošću. Snimila je fotografiju i zatim joj otišla zahvaliti. Žena nije odgovorila, a kada ju je Alice dodirnula po ramenu, pala je na tlo."
    
  "Bila je mrtva", rekao je Paul užasnuto, odjednom shvativši istinu o onome što je gledao.
    
  "Umro je od gladi", odgovori Augustus, povukavši posljednji dim, a zatim ugasio cigaretu u pepeljari.
    
  Paul se na trenutak čvrsto držao pulta, pogleda uprtog u fotografiju. Napokon ga je vratio.
    
  "Hvala ti što si mi ovo pokazao/la. Molim te, reci Alice da će, ako dođe na ovu adresu prekosutra", rekao je, uzimajući komad papira i olovku s pulta i zapisujući, "vidjeti koliko sam dobro razumio/la."
    
  Minutu nakon što je Paul otišao, Alice je izašla iz fotolaboratorija.
    
  "Nadam se da nisi udubio ove pladnjeve. Inače ćeš ih ti vratiti u prvobitno stanje."
    
  "Previše si rekao, August. A ovo s fotografijom... Nisam te tražio da mu išta daš."
    
  "Zaljubljen je u tebe."
    
  "Kako znaš?"
    
  "Znam puno o zaljubljenim muškarcima. Pogotovo koliko ih je teško pronaći."
    
  "Stvari su loše počele između nas", rekla je Alice odmahujući glavom.
    
  "Pa što? Dan počinje u ponoć, usred tame. Od tog trenutka sve postaje svjetlo."
    
    
  27
    
    
  Na ulazu u Ziegler banku bio je ogroman red.
    
  Sinoć, dok je išla spavati u sobu koju je unajmila blizu studija, Alice je odlučila da neće ići vidjeti Paula. Ponavljala je to u sebi dok se spremala, isprobavala svoju kolekciju šešira (koja se sastojala od samo dva) i sjedala u kolica koja obično nije koristila. Bila je potpuno iznenađena kad se našla u redu u banci.
    
  Dok se približavala, primijetila je da su zapravo bila dva reda. Jedan je vodio u banku, drugi do susjednog ulaza. Ljudi su izlazili iz drugih vrata s osmijesima na licima, noseći torbe pune kobasica, kruha i ogromnih stabljika celera.
    
  Paul je bio u susjednom lokalu s drugim muškarcem koji je vagao povrće i šunku te posluživao svoje kupce. Ugledavši Alice, Paul se progurao kroz gomilu ljudi koji su čekali da uđu u trgovinu.
    
  "Trafika pored nas morala se zatvoriti kad je posao propao. Ponovno smo je otvorili i pretvorili u još jednu trgovinu mješovitom robom za gospodina Zieglera. On je sretan čovjek."
    
  "Koliko ja vidim, ljudi su također sretni."
    
  "Prodajemo robu po cijeni koštanja i prodajemo na kredit svim klijentima banaka. Pojedemo svaki peni naše zarade, ali radnici i umirovljenici - svi koji ne mogu pratiti smiješnu stopu inflacije - svi su nam jako zahvalni. Danas dolar vrijedi preko tri milijuna maraka."
    
  "Gubiš bogatstvo."
    
  Pavao je slegnuo ramenima.
    
  "Počevši od sljedećeg tjedna, navečer ćemo dijeliti juhu onima kojima je potrebna. Neće biti kao isusovci, jer imamo dovoljno samo za petsto porcija, ali već imamo skupinu volontera."
    
  Alice ga je pogledala, suzivši oči.
    
  "Radiš li sve ovo za mene?"
    
  "Radim ovo jer mogu. Jer je to ispravna stvar. Jer me dirnula fotografija žene u parku. Jer ovaj grad ide dovraga. I da, jer sam se ponašao kao idiot i želim da mi oprostiš."
    
  "Već sam ti oprostila", odgovorila je odlazeći.
    
  "Pa zašto onda ideš?" upitao je, dižući ruke u nevjerici.
    
  "Jer sam još uvijek ljut na tebe!"
    
  Paul je htio potrčati za njom, ali Alice se okrenula i nasmiješila mu se.
    
  "Ali možeš doći po mene sutra navečer i provjeriti je li nestalo."
    
    
  28
    
    
  "Dakle, vjerujem da si spreman započeti ovo putovanje na kojem će tvoja vrijednost biti testirana. Sagni se."
    
  Paul je poslušao, a čovjek u odijelu navukao je debelu crnu kapuljaču preko glave. Snažnim povlačenjem namjestio je dva kožna remena oko Paulova vrata.
    
  "Vidiš li išta?"
    
  "Ne".
    
  Paulov vlastiti glas zvučao je čudno unutar kapuljače, a zvukovi oko njega kao da su dolazili iz drugog svijeta.
    
  "Straga su dvije rupe. Ako ti treba više zraka, lagano ga odmakni od vrata."
    
  "Hvala".
    
  "Sada čvrsto omotajte svoju desnu ruku oko moje lijeve. Zajedno ćemo prijeći veliku udaljenost. Ključno je da krenete naprijed kada vam kažem, bez oklijevanja. Nema potrebe za žurbom, ali morate pažljivo slušati svoje upute. U određenim trenucima reći ću vam da hodate s jednom nogom ispred druge. U drugim trenucima reći ću vam da podignete koljena kako biste se popeli ili spustili niz stepenice. Jeste li spremni?"
    
  Pavao je kimnuo.
    
  "Odgovarajte na pitanja glasno i jasno."
    
  "Spreman/na sam".
    
  "Počnimo."
    
  Paul se kretao polako, zahvalan što se napokon može pomaknuti. Prethodnih pola sata proveo je odgovarajući na pitanja čovjeka u odijelu, iako ga nikada prije nije vidio. Znao je odgovore koje je trebao dati unaprijed, jer su svi bili u knjizi koju mu je Keller dao prije tri tjedna.
    
  "Trebam li ih naučiti napamet?" upitao je knjižara.
    
  "Ove formule su dio rituala koji moramo sačuvati i poštovati. Uskoro ćete otkriti da su inicijacijske ceremonije i način na koji vas mijenjaju važan aspekt slobodnog zidarstva."
    
  "Ima ih više od jednog?"
    
  "Postoji po jedan za svaki od tri stupnja: Prihvaćeni šegrt, Kolega obrtnik i Majstor zidar. Nakon trećeg stupnja postoji još trideset, ali to su počasni stupnjevi o kojima ćeš saznati kada dođe vrijeme."
    
  "Koja je vaša diploma, gospodine Keller?"
    
  Knjižar je ignorirao njegovo pitanje.
    
  "Želim da pročitaš knjigu i pažljivo proučiš njezin sadržaj."
    
  Pavao je upravo to i učinio. Knjiga priča priču o podrijetlu slobodnog zidarstva: graditeljski cehovi srednjeg vijeka, a prije njih, mitski graditelji drevnog Egipta: svi su oni otkrili mudrost svojstvenu simbolima gradnje i geometrije. Ovu riječ uvijek morate pisati s velikim G, jer je G simbol Velikog Arhitekta Svemira. Kako ćete ga obožavati ovisi o vama. U loži, jedini kamen s kojim ćete raditi je vaša savjest i sve što nosite u njoj. Vaša braća će vam dati alate za to nakon inicijacije... ako prođete četiri kušnje.
    
  "Hoće li biti teško?"
    
  "Bojiš li se?"
    
  "Ne. Pa, samo malo."
    
  "Bit će teško", priznao je knjižar nakon trenutka. "Ali hrabar si i bit ćeš dobro pripremljen."
    
  Nitko još nije osporio Paulovu hrabrost, iako kušnje nisu bile ni počele. Pozvan je u uličicu u Altstadtu, starom dijelu grada, u devet sati u petak navečer. Izvana je mjesto sastanka izgledalo kao obična kuća, iako možda prilično oronulo. Zahrđali poštanski sandučić s nečitljivim imenom visio je pokraj zvona na vratima, ali brava je izgledala nova i dobro podmazana. Muškarac u odijelu sam je prišao vratima i odveo Paula u hodnik pretrpan raznim komadima drvenog namještaja. Tamo je Paul podvrgnut svom prvom ritualnom ispitivanju.
    
  Ispod crne kapuljače, Paul se pitao gdje bi Keller mogao biti. Pretpostavio je da će ga knjižar, njegova jedina veza s ložom, predstaviti. Umjesto toga, dočekao ga je potpuni stranac i nije se mogao otresti osjećaja ranjivosti dok je hodao naslijepo, oslanjajući se na ruku čovjeka kojeg je prvi put sreo prije pola sata.
    
  Nakon što se činilo kao golema udaljenost - penjao se i spuštao raznim stepenicama i nekoliko dugih hodnika - njegov vodič se konačno zaustavio.
    
  Pavao je čuo tri glasna kucanja, a zatim je nepoznati glas upitao: "Tko zvoni na vratima hrama?"
    
  "Brat koji dovodi zlog čovjeka koji želi biti posvećen u naše tajne."
    
  "Je li bio kako treba pripremljen?"
    
  "On jest."
    
  "Kako se zove?"
    
  "Paul, sin Hansa Rainera."
    
  Ponovno su krenuli. Paul je primijetio da je tlo pod njegovim nogama tvrđe i skliskije, možda od kamena ili mramora. Hodali su dugo, iako se unutar kapuljače činilo da vrijeme ima drugačiji slijed. U određenim trenucima, Paul je osjećao - intuitivnije nego sa stvarnom sigurnošću - da prolaze kroz iste stvari kroz koje su prošli i prije, kao da hodaju u krug, a zatim su prisiljeni vratiti se istim putem.
    
  Njegov vodič se ponovno zaustavio i počeo odvezivati remene Paulove kapuljače.
    
  Paul je trepnuo dok je crna tkanina bila povučena i shvatio je da stoji u maloj, hladnoj sobi s niskim stropom. Zidovi su bili potpuno prekriveni vapnencem, na kojem su se mogle čitati isprekidane fraze napisane različitim rukama i na različitim visinama. Paul je prepoznao različite verzije masonskih zapovijedi.
    
  U međuvremenu, čovjek u odijelu skinuo mu je metalne predmete, uključujući remen i kopče čizama, koje je bez razmišljanja otkinuo. Paul je požalio što se sjetio ponijeti i druge cipele.
    
  "Nosiš li išta zlatno? Ulazak u ložu s bilo kojim plemenitim metalom je teška uvreda."
    
  "Ne, gospodine", odgovorio je Paul.
    
  "Ondje ćeš naći olovku, papir i tintu", rekao je čovjek. Zatim je, bez riječi, nestao kroz vrata i zatvorio ih za sobom.
    
  Mala svijeća osvjetljavala je stol na kojem je ležao pribor za pisanje. Pored njih bila je lubanja, a Paul je s jezom shvatio da je prava. Bilo je i nekoliko tikvica s elementima koji simboliziraju promjenu i inicijaciju: kruh i vodu, sol i sumpor, pepeo.
    
  Bio je u Sobi razmišljanja, mjestu gdje je kao laik trebao napisati svoje svjedočanstvo. Uzeo je olovku i počeo pisati drevnu formulu koju nije baš razumio.
    
  Sve je ovo loše. Sav ovaj simbolizam, ponavljanje... Imam osjećaj da su to samo prazne riječi; nema duha u tome, pomislio je.
    
  Odjednom je očajnički poželio hodati Ludwigstrasseom pod uličnim svjetlima, lica izloženog vjetru. Strah od mraka, koji nije izblijedio ni u odrasloj dobi, uvukao se pod kapuljaču. Vratit će se za pola sata po njega, a on ih jednostavno može zamoliti da ga puste.
    
  Još je bilo vremena za povratak.
    
  Ali u tom slučaju, nikada ne bih saznao istinu o svom ocu.
    
    
  29
    
    
  Čovjek u odijelu se vratio.
    
  "Spreman sam", rekao je Paul.
    
  Nije znao ništa o samoj ceremoniji koja je trebala uslijediti. Sve što je znao bili su odgovori na pitanja koja su mu postavljali, ništa više. A onda je došlo vrijeme za testove.
    
  Njegov vodič mu je stavio uže oko vrata, a zatim mu ponovno pokrio oči. Ovaj put nije koristio crnu kapuljaču, već povez za oči od istog materijala, koji je zavezao s tri čvrsta čvora. Paul je bio zahvalan na olakšanju disanja, a osjećaj ranjivosti mu se ublažio, ali samo na trenutak. Odjednom je čovjek skinuo Paulovu jaknu i strgnuo lijevi rukav košulje. Zatim je otkopčao prednji dio košulje, otkrivajući Paulov torzo. Na kraju je zavrnuo Paulovu lijevu nogavicu hlača i skinuo cipelu i čarapu.
    
  "Idemo."
    
  Ponovno su hodali. Paul je osjetio čudan osjećaj kad je bosim tabanom dodirnuo hladan pod, za koji je sada bio siguran da je od mramora.
    
  "Stop!"
    
  Osjetio je oštar predmet na prsima i osjetio kako mu se dlake na potiljku dižu na glavi.
    
  "Je li podnositelj zahtjeva donio svoj iskaz?"
    
  "On jest."
    
  "Neka ga nabije na vrh mača."
    
  Paul je podigao lijevu ruku, držeći komad papira na kojem je pisao u Komori. Pažljivo ga je pričvrstio na oštri predmet.
    
  "Paul Rainer, jesi li ovdje došao svojom slobodnom voljom?"
    
  Taj glas... to je Sebastian Keller! pomislio je Paul.
    
  "Da".
    
  "Jeste li spremni suočiti se s izazovima?"
    
  "Ja", rekao je Paul, ne mogavši suzbiti drhtaj.
    
  Od tog trenutka nadalje, Paul je počeo gubiti svijest. Razumio je pitanja i odgovarao na njih, ali strah i nemogućnost da vidi pojačali su mu ostala osjetila do te mjere da su preuzela kontrolu. Počeo je brže disati.
    
  Popeo se stepenicama. Pokušao je kontrolirati svoju tjeskobu brojeći korake, ali brzo je izgubio broj.
    
  "Ovdje počinje test zraka. Dah je prvo što dobijemo pri rođenju!" zagrmio je Kellerov glas.
    
  Muškarac u odijelu šapnuo mu je na uho: "U uskom si prolazu. Stani. Zatim napravi još jedan korak, ali odlučan, inače ćeš slomiti vrat!"
    
  Pod je poslušao. Ispod njega, površina kao da se mijenjala iz mramora u grubo drvo. Prije nego što je napravio posljednji korak, migoljio je bosim prstima i osjetio ih kako se odmaraju na rubu prolaza. Pitao se koliko visoko može biti, a u mislima mu se činilo da se broj stepenica kojima se popeo umnožio. Zamišljao je sebe na vrhu tornjeva Frauenkirche, slušajući gugutanje golubova oko sebe, dok je dolje, u vječnosti, vladala vreva Marienplatza.
    
  Učini to.
    
  Učini to sada.
    
  Napravio je korak i izgubio ravnotežu, pavši glavom naprijed u onome što se činilo kao djelić sekunde. Lice mu je udarilo u gustu mrežu, a od udarca su mu zubi cvokotali. Ugrizao se za unutrašnjost obraza, a usta su mu se ispunila okusom vlastite krvi.
    
  Kad se osvijestio, shvatio je da se drži za mrežu. Htio je skinuti povez s očiju kako bi se uvjerio da je mreža doista ublažila njegov pad. Morao je pobjeći iz tame.
    
  Paul je jedva stigao prepoznati svoju paniku prije nego što ga je nekoliko pari ruku izvuklo iz mreže i uspravilo. Bio je ponovno na nogama i hodao je kad je Kellerov glas najavio sljedeći izazov.
    
  "Drugi test je test vode. To je ono što jesmo, odakle dolazimo."
    
  Paul je poslušao kad mu je rečeno da podigne noge, prvo lijevu, pa desnu. Počeo je drhtati. Ušao je u ogromnu posudu s hladnom vodom, a tekućina mu je doprla do koljena.
    
  Ponovno je čuo kako mu vodič šapuće na uho.
    
  "Sakrij se. Napuni pluća. Zatim si dopusti povlačenje i ostani pod vodom. Ne miči se niti pokušavaj izaći, inače ćeš pasti na testu."
    
  Mladić je savio koljena, sklupčavši se u loptu dok mu je voda prekrivala mošnje i trbuh. Valovi boli prostrujali su mu kralježnicom. Duboko je udahnuo, a zatim se naslonio unatrag.
    
  Voda se nad njim zatvorila poput pokrivača.
    
  Isprva je prevladavajući osjećaj bila hladnoća. Nikada nije osjetio ništa slično. Tijelo mu se činilo kao da se stvrdnjava, pretvarajući se u led ili kamen.
    
  Tada su mu se pluća počela žaliti.
    
  Počelo je promuklim stenjanjem, zatim suhim kreketanjem, a zatim hitnom, očajničkom molbom. Neoprezno je pomaknuo ruku i trebala mu je sva snaga volje da se ne uhvati rukama za dno posude i ne odgurne se prema površini, za koju je znao da je blizu kao otvorena vrata kroz koja bi mogao pobjeći. Baš kad je pomislio da ne može izdržati ni sekunde više, osjetio je oštar trzaj i našao se na površini, hvatajući dah, prsa su mu se punila.
    
  Ponovno su hodali. Još je uvijek bio mokar, kosa i odjeća su mu kapale. Desna noga je ispuštala čudan zvuk kad je čizmom udarila o pod.
    
  Kellerov glas:
    
  "Treći test je test vatre. To je iskra Stvoritelja i ono što nas pokreće."
    
  Zatim su se pojavile ruke koje su mu uvijale tijelo i gurale ga naprijed. Ona koja ga je držala prišla je vrlo blizu, kao da ga želi zagrliti.
    
  "Ispred tebe je vatreni krug. Napravi tri koraka unatrag da dobiješ zamah. Ispruži ruke ispred sebe, zatim potrči i skoči naprijed što dalje možeš."
    
  Paul je osjetio vrući zrak na licu, sušeći mu kožu i kosu. Čuo je zlokobno pucketanje, a u njegovoj mašti gorući krug je rastao ogromnom veličinom sve dok nije postao usta ogromnog zmaja.
    
  Dok je pravio tri koraka unatrag, pitao se kako će uspjeti preskočiti plamen, a da živ ne izgori, oslanjajući se na odjeću da ga održi suhim. Bilo bi još gore da krivo procijeni skok i padne glavom u plamen.
    
  Samo moram označiti zamišljenu liniju na podu i skočiti odatle.
    
  Pokušao je vizualizirati skok, zamisliti sebe kako juri kroz zrak kao da mu ništa ne može nauditi. Napeo je listove, savio i ispružio ruke. Zatim je napravio tri trčeća koraka naprijed.
    
  ...
    
  ... i skočio.
    
    
  30
    
    
  Osjetio je vrućinu na rukama i licu dok je bio u zraku, čak i cvrčanje košulje dok je vatra isparavala dio vode. Pao je na pod i počeo tapkati lice i prsa, tražeći znakove opeklina. Osim modrica na laktovima i koljenima, nije bilo nikakvih oštećenja.
    
  Ovaj put mu nisu ni dali da ustane. Već su ga podizali poput drhtave vreće i vukli u skučeni prostor.
    
  "Posljednji test je test zemlje, kojoj se moramo vratiti."
    
  Njegov vodič nije dao nikakav savjet. Samo je čuo zvuk kamena koji je blokirao ulaz.
    
  Osjećao je sve oko sebe. Bio je u sićušnoj sobi, ne dovoljno velikoj da ustane. Iz svog čučećeg položaja mogao je dodirnuti tri zida, a lagano ispruživši ruku, četvrti i strop.
    
  Opusti se, rekao je sam sebi. Ovo je posljednji test. Za nekoliko minuta sve će biti gotovo.
    
  Pokušavao je ujednačiti disanje kad je odjednom čuo kako se strop počinje spuštati.
    
  "Ne!"
    
  Prije nego što je uspio izustiti riječ, Paul je zagrizao usnicu. Nije smio govoriti ni na jednom suđenju - takvo je bilo pravilo. Nakratko se zapitao jesu li ga čuli.
    
  Pokušao se odgurnuti od stropa kako bi zaustavio njegov pad, ali u trenutnom položaju nije mogao odoljeti ogromnoj težini koja ga je pritiskala. Gurao je svom snagom, ali bezuspješno. Strop se nastavio spuštati i ubrzo je bio prisiljen pritisnuti leđa o pod.
    
  Moram vrištati. Reci im da STANU!
    
  Odjednom, kao da je vrijeme stalo, bljesnula mu je uspomena: prolazna slika iz djetinjstva, hodajući kući iz škole s apsolutnom sigurnošću da ga čeka obračun. Svaki korak koji je napravio približavao ga je onome čega se najviše bojao. Nikada se nije osvrnuo. Postoje opcije koje jednostavno uopće nisu opcije.
    
  Ne.
    
  Prestao je udarati u strop.
    
  U tom trenutku je počela ustajati.
    
  "Neka glasanje počne."
    
  Paul se ponovno uspravio, čvrsto se držeći za svog vodiča. Testovi su bili gotovi, ali nije znao je li ih prošao. Srušio se poput kamena tijekom zračne probe, ne uspijevajući napraviti odlučujući korak koji su mu rekli. Pomaknuo se tijekom vodene probe, iako je to bilo zabranjeno. I progovorio je tijekom Zemljine probe, što je bila najteža pogreška od svih.
    
  Čuo je zvuk poput trešenja vrča s kamenjem.
    
  Iz knjige je znao da će svi sadašnji članovi lože krenuti prema središtu hrama, gdje je stajala drvena kutija. U nju bi bacili malu bjelokosnu kuglicu: bijelu ako se slože, crnu ako je odbiju. Presuda je morala biti jednoglasna. Samo jedna crna kuglica bila bi dovoljna da ga otmarširaju do izlaza, i dalje s povezom na očima.
    
  Zvuk glasanja je prestao, a zamijenio ga je glasan zvuk topotanja koji je gotovo odmah prestao. Paul je pretpostavio da je netko istresao glasove na tanjur ili pladanj. Rezultati su bili tamo, svima osim njemu. Možda će se pojaviti usamljena crna kugla, koja će obesmisliti sva iskušenja koja je prošao.
    
  "Paul Reiner, glasovanje je konačno i ne može se na njega uložiti žalba", zagrmio je Kellerov glas.
    
  Nastao je trenutak tišine.
    
  "Primljeni ste u tajne slobodnog zidarstva. Skinite mu povez s očiju!"
    
  Paul je trepnuo dok su mu se oči vraćale svjetlu. Preplavio ga je val emocija, divlja euforija. Pokušao je odjednom shvatiti cijelu scenu:
    
  Ogromna soba u kojoj je stajao imala je mramorni pod u obliku šahovnice, oltar i dva reda klupa uz zidove.
    
  Članovi lože, gotovo stotinu formalno odjevenih muškaraca u raskošnim pregačama i medaljama, svi ustaju i plješću mu bijelim rukavicama.
    
  Oprema za testiranje, smiješno bezopasna nakon što mu se vid vratio: drvene ljestve preko mreže, kada, dva muškarca s bakljama, velika kutija s poklopcem.
    
  Sebastian Keller, stojeći u sredini pokraj oltara ukrašenog trokutom i šestarom, drži zatvorenu knjigu na koju se može zakleti.
    
  Paul Rainer je zatim stavio lijevu ruku na knjigu, podigao desnu ruku i zakleo se da nikada neće otkriti tajne slobodnog zidarstva.
    
  "...pod prijetnjom da će mi iščupati jezik, prerezati grlo i zakopati tijelo u morski pijesak", zaključio je Paul.
    
  Pogledao je oko sebe stotinu anonimnih lica i zapitao se koliko ih poznaje njegova oca.
    
  I ako je negdje među njima bila osoba koja ga je izdala.
    
    
  31
    
    
  Nakon inicijacije, Paulov se život vratio u normalu. Te se noći vratio kući u zoru. Nakon ceremonije, masonska braća uživala su u banketu u susjednoj sobi, koji je trajao do ranih jutarnjih sati. Sebastian Keller predsjedavao je gozbom jer je, kako je Paul na svoje veliko iznenađenje saznao, bio Veliki majstor, najviše rangirani član lože.
    
  Unatoč svim svojim naporima, Paul nije uspio ništa saznati o svom ocu, pa je odlučio pričekati neko vrijeme kako bi stekao povjerenje svojih kolega masona prije nego što postavi pitanja. Umjesto toga, posvetio je svoje vrijeme Alice.
    
  Ponovno je razgovarala s njim, pa su čak i izašli zajedno. Otkrili su da imaju malo toga zajedničkog, ali iznenađujuće, ta razlika kao da ih je zbližila. Paul je pažljivo slušao njezinu priču o tome kako je pobjegla od kuće kako bi izbjegla planirani brak s njegovim rođakom. Nije mogao a da se ne divi Aliceinoj hrabrosti.
    
  "Što ćeš sljedeće učiniti? Nećeš cijeli život provesti fotografirajući se u klubu."
    
  "Volim fotografiju. Mislim da ću pokušati dobiti posao u nekoj međunarodnoj novinskoj agenciji... Dobro plaćaju za fotografiju, iako je vrlo konkurentno."
    
  Zauzvrat je s Alice podijelio priču o svoje prethodne četiri godine i kako je njegova potraga za istinom o tome što se dogodilo Hansu Reineru postala opsesija.
    
  "Dobar smo par", rekla je Alice, "pokušavaš vratiti očevo sjećanje, a ja se molim da svoje više nikad ne vidim."
    
  Paul se nasmiješio od uha do uha, ali ne zbog usporedbe. Rekla je "par", pomislio je.
    
  Nažalost za Paula, Alice je još uvijek bila uzrujana zbog te scene s djevojkom u klubu. Kad ju je jedne večeri pokušao poljubiti nakon što ju je otpratio kući, ošamarila ga je, zbog čega su mu zacvokotali stražnji zubi.
    
  "Dovraga", rekao je Paul držeći se za čeljust. "Što je, dovraga, s tobom?"
    
  "Nemoj ni pokušavati."
    
  "Ne, ako ćeš mi dati još jedan takav, neću. Očito ne udaraš kao djevojčica", rekao je.
    
  Alice se nasmiješila i, uhvativši ga za revere jakne, poljubila ga. Intenzivan poljubac, strastven i kratkotrajan. Zatim ga je iznenada odgurnula i nestala na vrhu stepenica, ostavljajući Paula zbunjenog, razdvojenih usana dok je pokušavao shvatiti što se upravo dogodilo.
    
  Paul se morao boriti za svaki mali korak prema pomirenju, čak i u stvarima koje su se činile jednostavnima i izravnima, poput toga da joj pusti da prva prođe kroz vrata - nešto što je Alice mrzila - ili da joj ponudi da nosi teški paket ili plati račun nakon što popiju pivo i nešto pojedu.
    
  Dva tjedna nakon inicijacije, Paul ju je pokupio u klubu oko tri sata ujutro. Dok su se vraćali u Alicein pansion, koji je bio u blizini, pitao ju je zašto ima prigovora na njegovo gospodsko ponašanje.
    
  "Jer sam savršeno sposoban sam obaviti te stvari. Ne treba mi nitko da me prvi pusti ili otprati kući."
    
  "Ali prošle srijede, kad sam zaspao i nisam došao po tebe, razbjesnio si se."
    
  "U nekim stvarima si tako pametan, Paul, a u drugima tako glup", rekla je mašući rukama. "Ideš mi na živce!"
    
  "To nas čini dvojicom."
    
  "Pa zašto me ne prestaneš proganjati?"
    
  "Jer se bojim što ćeš učiniti ako prestanem."
    
  Alice ga je šutke promatrala. Obod njezina šešira bacao je sjenu na njezino lice, a Paul nije mogao procijeniti kako je reagirala na njegovu posljednju primjedbu. Bojao se najgoreg. Kad bi nešto iritiralo Alice, mogli bi provesti dane bez razgovora.
    
  Stigli su do vrata njezina pansiona u Stahlstrasseu bez da su izmijenili ijednu riječ. Odsutnost razgovora naglasila je napeta, vruća tišina koja je obuzela grad. München se opraštao od najtoplijeg rujna u desetljećima, kratkog predaha od godine nesreće. Tišina ulica, kasni sat i Alicino raspoloženje ispunili su Paula čudnom melankolijom. Osjećao je da će ga uskoro napustiti.
    
  "Vrlo si tih", rekla je, tražeći ključeve u torbici.
    
  "Bio sam posljednji koji je progovorio."
    
  "Misliš li da možeš ostati ovako tiha dok se penješ stepenicama? Moja gazdarica ima vrlo stroga pravila o muškarcima, a stara krava ima iznimno dobar sluh."
    
  "Pozivaš li me gore?" upitao je Paul iznenađeno.
    
  "Možeš ostati ovdje ako želiš."
    
  Paul je zamalo izgubio šešir protrčavajući kroz vrata.
    
  U zgradi nije bilo dizala, pa su se morali popeti tri kata drvenih stepenica koje su škripale sa svakim korakom. Alice se držala blizu zida dok su se penjali, što je stvaralo manje buke, ali ipak, dok su prolazili drugim katom, čuli su korake unutar jednog od stanova.
    
  "To je ona! Naprijed, brzo!"
    
  Paul je protrčao pored Alice i stigao do odmorišta neposredno prije nego što se pojavio pravokutnik svjetla, ocrtavajući Aliceinu vitku figuru naspram ljušteće boje sa stepenica.
    
  "Tko je tamo?" upitao je promukli glas.
    
  "Dobar dan, gospođo Kasin."
    
  "Gospođice Tannenbaum. Kakvo nezgodno vrijeme za povratak kući!"
    
  "To mi je posao, gospođo Kasin, kao što znate."
    
  "Ne mogu reći da odobravam ovakvo ponašanje."
    
  "Ni ja baš ne odobravam curenje u svojoj kupaonici, gospođo Kassin, ali svijet nije savršeno mjesto."
    
  U tom trenutku, Paul se lagano pomaknuo, a drvo je zastenjalo pod njegovim nogama.
    
  "Ima li koga gore?" upitao je vlasnik stana ogorčeno.
    
  "Daj da provjerim!" odgovori Alice, trčeći uz stepenice koje su je dijelile od Paula i vodeći ga do svog stana. Umetnula je ključ u bravu i jedva je stigla otvoriti vrata i ugurati Paula unutra kad je starija žena koja je šepala za njom provirila glavom preko vrha stepenica.
    
  "Sigurna sam da sam nekoga čula. Imaš li tamo kakvog muškarca?"
    
  "Oh, nemate razloga za brigu, gospođo Kasin. To je samo mačka", rekla je Alice, zatvarajući joj vrata pred nosom.
    
  "Tvoj trik s mačkom uvijek uspije, zar ne?" šapnuo je Paul, grleći je i ljubeći joj dugi vrat. Dah mu je bio vruć. Stresla se i osjetila kako joj se naježi koža niz lijevu stranu.
    
  "Mislila sam da će nas opet prekinuti, kao onog dana u kadi."
    
  "Prestani pričati i poljubi me", rekao je, uhvativši je za ramena i okrenuvši je prema sebi.
    
  Alice ga je poljubila i prišla bliže. Zatim su pali na madrac, njezino tijelo ispod njegovog.
    
  "Stop."
    
  Paul se naglo zaustavio i pogledao je s tračkom razočaranja i iznenađenja na licu. Ali Alice se provukla između njegovih ruku i popela se na njega, preuzimajući zamoran zadatak da ih oboje skine s ostatka odjeće.
    
  "Što je ovo?"
    
  "Ništa", odgovorila je.
    
  "Plačeš."
    
  Alice je na trenutak oklijevala. Reći mu razlog svojih suza značilo bi otkriti dušu, a nije mislila da to može učiniti, čak ni u ovakvom trenutku.
    
  "Samo... tako sam sretan."
    
    
  32
    
    
  Kad je primio omotnicu od Sebastiana Kellera, Paul se nije mogao suzdržati od stresa.
    
  Mjeseci od njegovog prihvaćanja u masonsku ložu bili su frustrirajući. Isprva je bilo nešto gotovo romantično u tome da se gotovo naslijepo pridruži tajnom društvu, uzbuđenje avanture. Ali kada je početna euforija splasnula, Paul je počeo preispitivati značenje svega toga. Za početak, bilo mu je zabranjeno govoriti na sastancima lože dok ne završi tri godine kao šegrt. Ali to nije bio najgori dio: najgori dio bilo je izvođenje izuzetno dugih rituala koji su se činili potpunim gubitkom vremena.
    
  Lišeni svojih rituala, sastanci su bili tek niz konferencija i rasprava o masonskoj simbolici i njezinoj praktičnoj primjeni za jačanje vrlina kolega masona. Jedini dio koji je Paul smatrao iole zanimljivim bio je kada su sudionici odlučivali kojim će dobrotvornim organizacijama donirati novac prikupljen na kraju svakog sastanka.
    
  Za Paula su sastanci postali teška obveza, kojoj je prisustvovao svaka dva tjedna kako bi bolje upoznao članove lože. Čak je i taj cilj bio teško postići, jer su stariji masoni, oni koji su nesumnjivo poznavali njegovog oca, sjedili za odvojenim stolovima u velikoj blagovaonici. Ponekad je pokušavao prići bliže Kelleru, nadajući se da će pritisnuti knjižara da ispuni obećanje i da će mu dati sve što mu je otac ostavio. U loži se Keller držao na distanci, a u knjižari je otpuštao Paula s nejasnim izgovorima.
    
  Keller mu nikada prije nije pisao, a Paul je odmah znao da je ono što je bilo u smeđoj omotnici koju mu je vlasnik pansiona dao upravo ono što je čekao.
    
  Paul je sjedio na rubu kreveta, teško disao. Bio je siguran da će omotnica sadržavati pismo od njegova oca. Nije mogao zadržati suze dok je zamišljao što je Hansa Reinera moralo motivirati da napiše poruku svom sinu, koji je tada imao samo nekoliko mjeseci, pokušavajući suzdržati glas dok sin ne bude spreman razumjeti.
    
  Pokušao je zamisliti što bi mu otac htio reći. Možda bi mu dao mudar savjet. Možda bi ga prihvatio, s vremenom.
    
  Možda mi može dati tragove o osobi ili ljudima koji su ga htjeli ubiti, pomislio je Paul stisnuvši zube.
    
  S iznimnom pažnjom, otvorio je omotnicu i posegnuo unutra. Unutra je bila još jedna omotnica, manja i bijela, zajedno s rukom pisanom porukom na poleđini jedne od posjetnica knjižara. Dragi Paule, čestitam. Hans bi bio ponosan. Ovo ti je otac ostavio. Ne znam što sadrži, ali nadam se da će ti pomoći. SK
    
  Paul je otvorio drugu omotnicu i mali komad bijelog papira s plavim slovima pao je na tlo. Ostao je paraliziran od razočaranja kad ga je podigao i vidio što je to.
    
    
  33
    
    
  Metzgerova zalagaonica bila je hladno mjesto, hladnije čak i od ranog studenog zraka. Paul je obrisao noge o otirač dok je vani padala kiša. Ostavio je kišobran na pultu i znatiželjno se osvrnuo. Maglovito se sjećao tog jutra, prije četiri godine, kada su on i njegova majka otišli u trgovinu u Schwabingu založiti očev sat. Bilo je to sterilno mjesto sa staklenim policama i zaposlenicima u kravatama.
    
  Metzgerova trgovina nalikovala je velikoj kutiji za šivanje i mirisala je na naftalin. Izvana se trgovina činila malom i beznačajnom, ali čim biste ušli unutra, otkrili biste njezinu golemu dubinu, sobu prepunu namještaja, radioaparata od galenita, porculanskih figurica, pa čak i zlatnog kaveza za ptice. Hrđa i prašina prekrivali su razne predmete koji su se ondje posljednji put usidrili. Zapanjen, Paul je pregledao plišanu mačku, uhvaćenu u akciji kako grabi vrapca u letu. Između mačje ispružene noge i ptičjeg krila stvorila se mreža.
    
  "Ovo nije muzej, čovječe."
    
  Paul se okrenuo, prestrašen. Pored njega se pojavio mršav, upalog lica starac, odjeven u plavi kombinezon koji mu je bio prevelik i naglašavao njegovu mršavost.
    
  "Jeste li vi Metzger?" upitao sam.
    
  "Jesam. A ako ono što si mi donio nije zlato, onda mi ne treba."
    
  "Istina je da nisam došao ništa založiti. Došao sam nešto pokupiti", odgovorio je Paul. Već mu se nije svidio ovaj čovjek i njegovo sumnjivo ponašanje.
    
  Bljesak pohlepe bljesnuo je u starčevim sitnim očima. Bilo je očito da stvari ne idu dobro.
    
  "Oprosti, čovječe... Svaki dan, dvadeset ljudi dolazi ovamo misleći da stara bakrena kameja njihove prabake vrijedi tisuću maraka. Ali da vidimo... da vidimo zašto si ovdje."
    
  Paul mu je predao plavo-bijeli komad papira koji je pronašao u omotnici koju mu je poslao knjižar. U gornjem lijevom kutu bili su Metzgerovo ime i adresa. Paul je pojurio tamo što je brže mogao, još se oporavljajući od iznenađenja što unutra nije pronašao pismo. Umjesto toga, bile su četiri rukom napisane riječi: Broj artikla 91231
    
  21 znak
    
  Starac je pokazao na list papira. "Ovdje malo nedostaje. Ne primamo oštećene obrasce."
    
  Gornji desni kut, u kojem je trebalo biti navedeno ime osobe koja je izvršila polog, bio je otkinut.
    
  "Broj dijela je vrlo čitljiv", rekao je Paul.
    
  "Ali ne možemo predati predmete koje su naši kupci ostavili prvoj osobi koja prođe kroz vrata."
    
  "Što god ovo bilo, pripadalo je mom ocu."
    
  Starac se počešao po bradi, pretvarajući se da sa zanimanjem proučava komad papira.
    
  "U svakom slučaju, količina je vrlo mala: predmet je morao biti založen prije mnogo godina. Siguran sam da će biti stavljen na aukciju."
    
  "Razumijem. A kako možemo biti sigurni?"
    
  "Vjerujem da ako bi kupac bio voljan vratiti artikl, uzimajući u obzir inflaciju..."
    
  Paul se trznuo kad je lihvar konačno otkrio svoje karte: bilo je jasno da želi izvući što više iz posla. Ali Paul je bio odlučan vratiti predmet, bez obzira na cijenu.
    
  "Vrlo dobro".
    
  "Čekaj ovdje", rekao je drugi čovjek s trijumfalnim osmijehom.
    
  Starac je nestao i vratio se pola minute kasnije s kartonskom kutijom izjedenom moljcima na kojoj je bila označena požutjela karta.
    
  "Izvoli, dečko."
    
  Paul je pružio ruku da ga uzme, ali starac ga je čvrsto uhvatio za zapešće. Dodir njegove hladne, naborane kože bio je odbojan.
    
  "Što dovraga radiš?"
    
  "Novac prvo."
    
  "Prvo mi pokaži što je unutra."
    
  "Neću tolerirati ništa od ovoga", rekao je starac, polako odmahujući glavom. "Vjerujem da si ti pravi vlasnik ove kutije i da vjeruješ da ono što je unutra vrijedi truda. Dvostruki čin vjere, da tako kažem."
    
  Paul se nekoliko trenutaka borio sam sa sobom, ali znao je da nema izbora.
    
  "Pusti me."
    
  Metzger je otpustio stisak, a Paul je posegnuo u unutarnji džep kaputa. Izvukao je novčanik.
    
  "Koliko?"
    
  "Četrdeset milijuna maraka."
    
  Po tadašnjem tečaju, to je bilo ekvivalentno deset dolara - dovoljno za prehranu obitelji nekoliko tjedana.
    
  "To je puno novca", rekao je Paul stisnuvši usne.
    
  "Uzmi ili ostavi."
    
  Paul je uzdahnuo. Imao je novac sa sobom jer je sljedeći dan morao izvršiti neka bankovna plaćanja. Morat će ga odbijati od plaće sljedećih šest mjeseci, ono malo što je zaradio nakon što je svu poslovnu dobit prebacio u Herr Zieglerovu trgovinu rabljenom robom. Da stvar bude gora, cijene dionica u posljednje vrijeme stagnirale su ili padale, a ulagači su se smanjivali, zbog čega su se redovi u kantinama socijalne skrbi produžavali sa svakim danom koji je prolazio, bez kraja na vidiku.
    
  Pavao je izvukao ogromnu hrpu svježe tiskanih novčanica. U to vrijeme papirnati novac nikada nije zastario. Zapravo, novčanice iz prethodnog tromjesečja već su bile bezvrijedne i punile su dimnjake Münchena jer su bile jeftinije od drva za ogrjev.
    
  Lihvar je istrgnuo novčanice iz Pavlovih ruku i počeo ih polako brojati, držeći ih prema svjetlu. Napokon je pogledao mladića i nasmiješio se, otkrivajući svoje nedostajuće zube.
    
  "Zadovoljan?" sarkastično je upitao Paul.
    
  Metzger je povukao ruku.
    
  Paul je pažljivo otvorio kutiju, podižući oblak prašine koji je lebdio oko njega u svjetlu žarulje. Izvukao je ravnu, četvrtastu kutiju od glatkog, tamnog mahagonija. Nije imala ukrasa ni laka, samo kopču koja se otvorila kad ju je Paul pritisnuo. Poklopac kutije podigao se polako i tiho, kao da nije prošlo devetnaest godina otkako je zadnji put otvorena.
    
  Paul je osjetio ledeni strah u srcu dok je gledao sadržaj.
    
  "Bolje ti je da budeš oprezan, dečko", rekao je lihvar, iz čijih su ruku novčanice nestale kao magijom. "Mogao bi biti u velikoj nevolji ako te nađu na ulici s tom igračkom."
    
  Što si mi time pokušavao reći, oče?
    
  Na stalku prekrivenom crvenim baršunom ležao je blistavi pištolj i spremnik s deset metaka.
    
    
  34
    
    
  "Bolje da je važno, Metzger. Jako sam zauzet. Ako je riječ o honorarima, dođite drugi put."
    
  Otto von Schröder sjedio je uz kamin u svom uredu i nije ponudio lihvaru ni mjesto ni piće. Metzger, prisiljen ostati stajati sa šeširom u ruci, suzdržavao je ljutnju i glumio ponizan naklon glave i lažni osmijeh.
    
  "Istina je, gospodine barone, da sam došao iz drugog razloga. Novac koji ste ulagali svih ovih godina uskoro će donijeti plodove."
    
  "Vratio se u München? Nagel se vratio?" upitao je barun napeto.
    
  "Mnogo je kompliciranije, Vaša Milosti."
    
  "Pa, onda me nemoj tjerati da nagađam. Reci mi što želiš."
    
  "Istina je, Vaša Milosti, prije nego što podijelim ovu važnu informaciju, želio bih vas podsjetiti da su artikli čiju sam prodaju obustavio tijekom ovog razdoblja, što me skupo koštalo..."
    
  "Samo tako nastavi, Metzger."
    
  "... znatno je porasla cijena. Vaša Milost obećala mi je godišnji iznos, a zauzvrat sam vas trebao obavijestiti hoće li Clovis Nagel kupiti koji od njih. I uz svo dužno poštovanje, Vaša Milost nije platila ni ove ni prošle godine."
    
  Baron je snizio glas.
    
  "Ne usuđuj se ucjenjivati me, Metzger. Ono što sam ti platio u protekla dva desetljeća više nego nadoknađuje smeće koje si skladištio u svom smetlištu."
    
  "Što mogu reći? Vaša Milost dala je riječ, a Vaša Milost je nije održala. Pa onda, smatrajmo naš dogovor sklopljenim. Dobar dan", rekao je starac stavljajući šešir.
    
  "Čekajte!" reče barun podižući ruku.
    
  Lihvar se okrenuo, suzdržavajući osmijeh.
    
  "Da, gospodine barone?"
    
  "Nemam novca, Metzger. Bez novca sam."
    
  "Iznenađujete me, Vaša Visosti!"
    
  "Imam državne obveznice koje bi mogle nešto vrijediti ako vlada isplati dividende ili restabilizira gospodarstvo. Do tada vrijede koliko i papir na kojem su napisane."
    
  Starac se osvrnuo oko sebe, oči su mu se suzile.
    
  "U tom slučaju, Vaša Milosti... pretpostavljam da bih kao plaćanje mogao prihvatiti onaj mali brončani i mramorni stolić koji stoji pokraj vaše stolice."
    
  "Ovo vrijedi puno više od tvoje godišnje članarine, Metzger."
    
  Starac je slegnuo ramenima, ali nije ništa rekao.
    
  "Vrlo dobro. Govori."
    
  "Naravno, morali biste jamčiti za svoje uplate za mnogo godina koje dolaze, Vaša Milosti. Pretpostavljam da bi reljefni srebrni čajni servis na onom malom stoliću bio prikladan."
    
  "Ti si gad, Metzger", rekao je barun, uputivši mu pogled pun neprikrivene mržnje.
    
  "Posao je posao, gospodine barone."
    
  Otto je nekoliko trenutaka šutio. Nije vidio drugog izbora nego popustiti starčevoj ucjeni.
    
  "Pobijedila si. Zbog tebe se nadam da se isplatilo", konačno je rekao.
    
  "Danas je netko došao otkupiti jedan od predmeta koje je založio tvoj prijatelj."
    
  "Je li to bio Nagel?"
    
  "Ne osim ako nije pronašao neki način da vrati vrijeme trideset godina unatrag. Bio je to dječak."
    
  "Je li rekao svoje ime?"
    
  "Bio je mršav, s plavim očima i tamnoplavom kosom."
    
  "Kat..."
    
  "Već sam ti rekao, nije rekao svoje ime."
    
  "A što je to sakupljao?"
    
  "Crna kutija od mahagonija s pištoljem."
    
  Baron je tako brzo skočio sa svog sjedala da je ono palo unatrag i udarilo u nisku prečku oko kamina.
    
  "Što si rekao?" upitao je, hvatajući lihvara za grlo.
    
  "Povređuješ me!"
    
  "Govori, za ime Boga, ili ću ti odmah zavrnuti vrat."
    
  "Jednostavna crna kutija od mahagonija", šapnuo je starac.
    
  "Pištolj! Opiši ga!"
    
  "Mauser C96 s drškom u obliku metle. Drškom nije bio hrast, kao kod originalnog modela, već crni mahagonij, koji je odgovarao tijelu. Prekrasno oružje."
    
  "Kako je to moguće?" upitao je baron.
    
  Odjednom oslabljen, pustio je lihvara i zavalio se u stolicu.
    
  Stari Metzger se uspravio, trljajući vrat.
    
  "Lud je. Poludio je", rekao je Metzger, jureći prema vratima.
    
  Baron ga nije primijetio kako odlazi. Ostao je sjediti, s glavom u rukama, zadubljen u mračne misli.
    
    
  35
    
    
  Ilse je čistila hodnik kad je primijetila sjenu posjetitelja koju je svjetlost zidnih svjetiljki bacala na pod. Shvatila je tko je to čak i prije nego što je podigla pogled i ukočila se.
    
  Sveti Bože, kako si nas pronašao?
    
  Kad su se ona i njezin sin prvi put uselili u pansion, Ilse je morala raditi kako bi platila dio stanarine, jer Paulova zarada prijevozom ugljena nije bila dovoljna. Kasnije, kada je Paul pretvorio Zieglerovu trgovinu mješovitom robom u banku, mladić je inzistirao da pronađu bolji smještaj. Ilse je odbila. Njezin je život prošao kroz previše promjena i držala se svega što je nudilo sigurnost.
    
  Jedan takav predmet bila je drška metle. Paul - i vlasnik pansiona, kojemu Ilse nije bila od velike pomoći - pritiskali su je da prestane raditi, ali ona ih je ignorirala. Trebala se nekako osjećati korisnom. Tišina u koju je utonula nakon što su izbačeni iz vile isprva je bila posljedica tjeskobe, ali kasnije je postala dobrovoljni izraz njezine ljubavi prema Paulu. Izbjegavala je razgovarati s njim jer se užasavala njegovih pitanja. Kad bi i progovorila, bilo je to o nevažnim stvarima, koje je pokušavala prenijeti sa svom nježnošću koju je mogla skupiti. Ostatak vremena jednostavno ga je izdaleka gledala, šutke, tugujući za onim čega je bila uskraćena.
    
  Zato je njezina patnja bila toliko intenzivna kada se suočila s jednom od osoba odgovornih za njezin gubitak.
    
  "Zdravo, Ilse."
    
  Oprezno je napravila korak unatrag.
    
  "Što želiš, Otto?"
    
  Baron je kucnuo o tlo vrhom štapa. Osjećao se nelagodno, to je bilo jasno, kao i činjenica da je njegov posjet signalizirao neke zlokobne namjere.
    
  "Možemo li razgovarati na nekom privatnijem mjestu?"
    
  "Ne želim nikamo ići s tobom. Reci što trebaš reći i idi."
    
  Barun je iritirano frknuo. Zatim je s prezirom pokazao na pljesnive tapete, neravan pod i prigušene svjetiljke koje su bacale više sjene nego svjetla.
    
  "Pogledaj se, Ilse. Metla si hodnik u internatu trećeg razreda. Trebala bi se sramiti."
    
  "Čišćenje podova je čišćenje podova, bez obzira je li riječ o vili ili pansionu. A postoje i linoleumski podovi, koji su ugledniji od mramornih."
    
  "Ilsa, draga, znaš da si bila u lošem stanju kad smo te primili. Ne bih htjela..."
    
  "Prestani tu, Otto. Znam čija je ovo bila ideja. Ali nemoj misliti da ću nasjesti na rutinu, da si samo marioneta. Ti si taj koji je kontrolirao moju sestru od samog početka, natjeravši je da skupo plati za grešku koju je napravila. I za ono što si učinio skrivajući se iza te greške."
    
  Otto je napravio korak unatrag, šokiran bijesom koji je izbio s Ilseinih usana. Monokl mu je ispao s oka i visio s prsa kaputa, poput osuđenika koji visi s vješala.
    
  "Iznenađuješ me, Ilse. Rekli su mi da ti..."
    
  Ilze se bezrado nasmijala.
    
  "Izgubio sam razum? Izgubio sam razum? Ne, Otto. Potpuno sam pri zdravoj pameti. Odlučio sam šutjeti cijelo ovo vrijeme jer se bojim što bi moj sin mogao učiniti ako sazna istinu."
    
  "Onda ga zaustavi. Jer ide predaleko."
    
  "Dakle, zato si došao", rekla je, ne mogavši obuzdati prezir. "Bojiš se da će te prošlost konačno sustići."
    
  Barun je napravio korak prema Ilsi. Paulova majka se povukla prema zidu dok je Otto približavao lice njezinu.
    
  "Sada pažljivo slušaj, Ilse. Ti si jedino što nas povezuje s tom noći. Ako ga ne zaustaviš prije nego što bude prekasno, morat ću prekinuti tu vezu."
    
  "Onda samo naprijed, Otto, ubij me", rekla je Ilse, glumeći hrabrost koju nije osjećala. "Ali moraš znati da sam napisala pismo u kojem sam razotkrila cijelu stvar. Sve. Ako mi se išta dogodi, Paul će dobiti po krivu."
    
  "Ali... ne misliš valjda ozbiljno! Ne možeš ovo zapisati! Što ako padne u krive ruke?"
    
  Ilse nije odgovorila. Samo ga je gledala. Otto je pokušao zadržati njezin pogled; visok, snažan, dobro odjeven muškarac gledao je krhku ženu u poderanoj odjeći, koja se čvrsto držala za metlu kako ne bi pala.
    
  Konačno je baron popustio.
    
  "Tu nije kraj", rekao je Otto, okrenuo se i istrčao van.
    
    
  36
    
    
  "Jesi li me zvao, oče?"
    
  Otto je sumnjičavo pogledao Jürgena. Prošlo je nekoliko tjedana otkako ga je zadnji put vidio, a još uvijek mu je bilo teško prepoznati uniformiranu figuru koja stoji u njegovoj blagovaonici kao svog sina. Odjednom je postao svjestan kako mu se Jürgenova smeđa košulja pripijala uz ramena, kako je crvena vrpca s križem uokvirivala njegove snažne bicepse i kako su mu crne čizme povećavale visinu do te mjere da se morao lagano sagnuti da bi prošao ispod dovratka. Osjetio je tračak ponosa, ali istovremeno ga je preplavio val samosažaljenja. Nije mogao odoljeti usporedbama: Otto je imao pedeset i dvije godine i osjećao se staro i umorno.
    
  "Dugo te nije bilo, Jurgene."
    
  "Imao sam važne stvari za obaviti."
    
  Baron nije odgovorio. Iako je razumio nacističke ideale, nikada u njih nije istinski vjerovao. Poput velike većine minhenskog visokog društva, smatrao ih je strankom s malim izgledima, osuđenom na izumiranje. Ako su i otišli tako daleko, to je bilo samo zato što su profitirali od društvene situacije toliko teške da bi obespravljeni vjerovali svakom ekstremistu koji bi im bio spreman dati luda obećanja. Ali u tom trenutku nije imao vremena za suptilnosti.
    
  "Toliko da zanemaruješ majku? Brinula se za tebe. Možemo li saznati gdje si spavao?"
    
  "U prostorijama SA."
    
  "Trebao si ove godine početi studirati, s dvije godine zakašnjenja!" rekao je Otto odmahujući glavom. "Već je studeni, a ti se još nisi pojavio ni na jednom predavanju."
    
  "Nalazim se u odgovornoj poziciji."
    
  Otto je promatrao kako se fragmenti slike koju je zadržao o ovom neuljudnom tinejdžeru, koji bi ne tako davno bacio šalicu na pod jer je čaj bio previše sladak, konačno raspadaju. Pitao se koji bi bio najbolji način da mu priđe. Mnogo toga je ovisilo o tome hoće li Jurgen učiniti kako mu se kaže.
    
  Ležao je budan nekoliko noći, prevrćući se po madracu, prije nego što je odlučio posjetiti sina.
    
  "Odgovorna pozicija, kažete?"
    
  "Štitim najvažnijeg čovjeka u Njemačkoj."
    
  "Najvažniji čovjek u Njemačkoj", oponašao ga je otac. "Vi, budući barun von Schröder, unajmili ste nasilnika za malo poznatog austrijskog kaplara s veličanstvenim manama. Trebali biste biti ponosni."
    
  Jurgen se trznuo kao da ga je upravo udario.
    
  "Ne razumiješ..."
    
  "Dosta! Želim da učiniš nešto važno. Ti si jedina osoba kojoj mogu vjerovati u vezi s ovim."
    
  Jurgena je zbunila promjena smjera. Odgovor mu je zamro na usnama dok ga je znatiželja svladala.
    
  "Što je ovo?"
    
  "Našao sam tvoju tetku i tvog rođaka."
    
  Jurgen nije odgovorio. Sjeo je pokraj oca i skinuo zavoj s oka, otkrivajući neprirodnu prazninu ispod naborane kože kapka. Polako je pogladivao kožu.
    
  "Gdje?" upitao je hladnim i dalekim glasom.
    
  "U pansionu u Schwabingu. Ali zabranjujem ti da i pomisliš na osvetu. Imamo nešto puno važnije čime se moramo baviti. Želim da odeš u sobu svoje tete, pretražiš je od vrha do dna i doneseš mi svaki papir koji nađeš. Pogotovo sve rukom pisane. Pisma, bilješke - bilo što."
    
  "Zašto?"
    
  "To ti ne mogu reći."
    
  "Ne možeš mi reći? Doveo si me ovamo, tražiš moju pomoć nakon što si mi uništio priliku da pronađem čovjeka koji mi je to učinio - istog čovjeka koji je mom bolesnom bratu dao pištolj da si raznese mozak. Zabranjuješ mi sve ovo, a onda očekuješ da ću te poslušati bez ikakvog objašnjenja?" Sad je Jurgen vrištao.
    
  "Radit ćeš što ti kažem, osim ako ne želiš da te isključim!"
    
  "Nastavite, oče. Nikad nisam previše mario za dugove. Ostala je samo jedna vrijedna stvar i ne možete mi je uzeti. Naslijedit ću vašu titulu, sviđalo se to vama ili ne." Jurgen je izašao iz blagovaonice, zalupivši vratima za sobom. Taman je htio izaći van kad ga je zaustavio glas.
    
  "Sine, čekaj."
    
  Okrenuo se. Brunhilde je silazila niz stepenice.
    
  "Majka".
    
  Prišla mu je i poljubila ga u obraz. Morala se podići na prste da bi to učinila. Namjestila mu je crnu kravatu i vrhovima prstiju pogladila mjesto gdje mu je nekoć bilo desno oko. Jurgen se odmaknuo i skinuo flaster.
    
  "Moraš učiniti kako ti otac traži."
    
  "Ja..."
    
  "Moraš učiniti što ti se kaže, Jurgen. Bit će ponosan na tebe ako to učiniš. A i ja ću."
    
  Brunhilde je nastavila govoriti još neko vrijeme. Glas joj je bio nježan, a Jurgenu je prizivao slike i osjećaje koje dugo nije doživio. Uvijek joj je bio najdraži. Uvijek se prema njemu ponašala drugačije, nikada mu ništa nije uskratila. Htio se sklupčati u njezinom krilu, kao što je to činio kad je bio dijete, a ljeto se činilo beskrajnim.
    
  "Kada?"
    
  "Sutra".
    
  "Sutra je 8. studenog, mama. Ne mogu..."
    
  "Trebalo bi se dogoditi sutra poslijepodne. Tvoj otac je pazio na pansion, a Paul nikad nije tamo u ovo doba."
    
  "Ali ja već imam planove!"
    
  "Jesu li oni važniji od tvoje vlastite obitelji, Jurgen?"
    
  Brunhilde je ponovno podigla ruku do njegova lica. Ovaj put, Jurgen se nije trznuo.
    
  "Pretpostavljam da bih to mogao učiniti ako brzo reagiram."
    
  "Dobar dečko. A kad dobiješ papire", rekla je snizivši glas do šapta, "prvo ih donesi meni. Ne progovaraj ni riječi ocu."
    
    
  37
    
    
  Alice je promatrala iza ugla kako Manfred izlazi iz tramvaja. Zauzela je položaj blizu svoje stare kuće, kao što je to činila svaki tjedan posljednje dvije godine, kako bi na nekoliko minuta vidjela brata. Nikada prije nije osjetila tako snažnu potrebu da mu priđe, razgovara s njim, jednom zauvijek se preda i vrati se kući. Pitala se što će njezin otac učiniti ako se ona pojavi.
    
  Ne mogu to učiniti, pogotovo ne ovako... ovako. To bi bilo kao da konačno priznam da je bio u pravu. To bi bilo kao smrt.
    
  Pogledom je pratila Manfreda, koji se pretvarao u zgodnog mladića. Neposlušna kosa virila mu je ispod kape, ruke su mu bile u džepovima, a pod rukom je držao notni zapis.
    
  Kladim se da je još uvijek užasan pijanist, pomisli Alice sa mješavinom iritacije i žaljenja.
    
  Manfred je hodao pločnikom i, prije nego što je stigao do vrata svoje kuće, zaustavio se kod slastičarnice. Alice se nasmiješila. Prvi put ga je vidjela kako to radi prije dvije godine, kada je slučajno otkrila da se četvrtkom njezin brat vraća sa satova klavira javnim prijevozom umjesto u očevom Mercedesu s vozačem. Pola sata kasnije, Alice je ušla u slastičarnicu i podmitila prodavačicu da Manfredu da vrećicu karamela s porukom unutra kada dođe sljedeći tjedan. Brzo je napisala: "Ja sam." Dođi svaki četvrtak, ostavit ću ti poruku. Pitaj Ingrid, daj joj svoj odgovor. Volim te - A.
    
  Nestrpljivo je čekala sljedećih sedam dana, bojeći se da joj brat neće odgovoriti ili da će se naljutiti što je otišla bez pozdrava. Njegov odgovor, međutim, bio je tipičan Manfred. Kao da ju je vidio prije samo deset minuta, njegova poruka započela je smiješnom pričom o Švicarcima i Talijanima, a završila pričom o školi i što se dogodilo otkad ju je zadnji put čuo. Vijesti od brata ponovno su ispunile Alice srećom, ali postojao je jedan redak, posljednji, koji je potvrdio njezine najgore strahove. "Tata te još uvijek traži."
    
  Istrčala je iz slastičarnice, prestravljena da bi je netko mogao prepoznati. Ali unatoč opasnosti, vraćala se svaki tjedan, uvijek nisko navlačeći šešir i navlačeći kaput ili šal koji joj je skrivao crte lica. Ni jednom nije podigla lice prema očevom prozoru, u slučaju da je pogleda i prepozna. I svaki tjedan, bez obzira na to koliko je teška bila njezina vlastita situacija, pronalazila je utjehu u svakodnevnim uspjesima, malim pobjedama i porazima u Manfredovom životu. Kad je s dvanaest godina osvojio atletsku medalju, plakala je od radosti. Kad je dobio izgovor u školskom dvorištu jer se suočio s nekoliko djece koja su ga nazvala "prljavim Židovom", urlala je od bijesa. Koliko god bila beznačajna, ta su je pisma povezivala sa sjećanjima na sretnu prošlost.
    
  Tog određenog četvrtka, 8. studenog, Alice je čekala malo kraće nego inače, bojeći se da će je, ako predugo ostane na Prinzregentenplatzu, obuzeti sumnje i odabrati najlakšu - i najgoru - opciju. Ušla je u trgovinu, zatražila paketić karamela s okusom paprene metvice i platila, kao i obično, tri puta više od standardne cijene. Čekala je dok nije mogla ući u kolica, ali tog dana odmah je pogledala komad papira unutar paketa. Bilo je samo pet riječi, ali bile su dovoljne da joj se ruke tresu. Shvatili su me. Bježi.
    
  Morala se suzdržati da ne vrisne.
    
  Drži glavu dolje, hodaj polako, ne skreći pogled. Možda ne gledaju trgovinu.
    
  Otvorila je vrata i izašla van. Nije mogla a da se ne osvrne dok je odlazila.
    
  Dvojica muškaraca u ogrtačima slijedila su je na udaljenosti manjoj od šezdeset metara. Jedan od njih, shvativši da ih je vidjela, dao je znak drugome i obojica su ubrzali korak.
    
  Sranje!
    
  Alice je pokušala hodati što je brže mogla, a da ne pređe u trčanje. Nije htjela riskirati da privuče pozornost policajca, jer ako je zaustavi, dvojica muškaraca bi je sustigla i tada bi bila gotova. Nema sumnje da su to bili detektivi koje je unajmio njezin otac, koji bi smislili priču kako bi je pritvorili ili vratili u obiteljski dom. Još nije bila punoljetna - imala je još jedanaest mjeseci do dvadeset i prvog rođendana - pa bi bila potpuno prepuštena ocu na milost i nemilost.
    
  Prešla je ulicu ne zaustavivši se da pogleda. Bicikl je projurio pored nje, a dječak koji ga je vozio izgubio je kontrolu i pao na tlo, ometajući Alisine progonitelje.
    
  "Jesi li lud ili što?" viknuo je tip, hvatajući se za ozlijeđena koljena.
    
  Alice se ponovno osvrnula i vidjela da su dvojica muškaraca uspjela prijeći cestu, iskoristivši zastoj u prometu. Bili su udaljeni manje od deset metara i brzo su dobivali na visini.
    
  Sad nije daleko do trolejbusa.
    
  Proklinjala je svoje cipele s drvenim potplatom, zbog kojih se lagano klizila po mokrom pločniku. Torba u kojoj je držala fotoaparat udarila ju je u bedra, a zapela je za remen koji je nosila dijagonalno preko prsa.
    
  Bilo je očito da neće uspjeti osim ako brzo nešto ne smisli. Osjetila je progonitelje odmah iza sebe.
    
  Ovo se ne može dogoditi. Ne kad sam tako blizu.
    
  U tom trenutku, iza ugla ispred nje pojavila se skupina školaraca u uniformama, predvođena učiteljicom koja ih je otpratila do trolejbuske stanice. Dječaci, njih dvadesetak, postrojili su se u red, blokirajući joj cestu.
    
  Alice je uspjela progurati se i stići do druge strane grupe taman na vrijeme. Kolica su se kotrljala po tračnicama, zvoneći dok su se približavala.
    
  Ispruživši ruku, Alice je uhvatila prečku i stala na prednji dio kolica. Vozač je pritom malo usporio. Sigurno ukrcana u prepuno vozilo, Alice se okrenula i pogledala na ulicu.
    
  Njenih progonitelja nigdje nije bilo na vidiku.
    
  S olakšanjem, Alice je platila i drhtavim rukama uhvatila se za pult, potpuno nesvjesna dviju figura u šeširima i kabanicama koje su u tom trenutku ulazile u stražnji dio trolejbusa.
    
  Paul ju je čekao u Rosenheimerstrasse, blizu Ludwigsbrückea. Kad ju je vidio kako izlazi iz trolejbusa, prišao joj je da je poljubi, ali je stao kad je vidio zabrinutost na njezinu licu.
    
  "Što se dogodilo?"
    
  Alice je zatvorila oči i utonula u Paulov snažan zagrljaj. Sigurna u njegovom naručju, nije primijetila kako njezina dva progonitelja izlaze iz trolejbusa i ulaze u obližnji kafić.
    
  "Otišao sam po bratovo pismo, kao što to činim svakog četvrtka, ali su me pratili. Više ne mogu koristiti ovu metodu kontakta."
    
  "Ovo je strašno! Jesi li dobro?"
    
  Alice je oklijevala prije nego što je odgovorila. Treba li mu sve reći?
    
  Bilo bi tako lako reći mu. Samo otvoriti usta i reći te dvije riječi. Tako jednostavno... i tako nemoguće.
    
  "Da, pretpostavljam. Izgubio sam ih prije nego što sam ušao u tramvaj."
    
  "U redu onda... Ali mislim da bi trebala otkazati večeras", rekao je Paul.
    
  "Ne mogu, ovo mi je prvi zadatak."
    
  Nakon mjeseci upornosti, konačno je privukla pozornost voditelja fotografskog odjela minhenskih novina Allgemeine. Rekao joj je da te večeri ode u Burgerbraukeller, pivnicu udaljenu manje od trideset koraka od mjesta gdje su se sada nalazili. Bavarski državni povjerenik Gustav Ritter von Kahr trebao je za pola sata održati govor. Za Alice, prilika da prestane provoditi noći kao robinja u klubovima i počne zarađivati za život radeći ono što najviše voli - fotografiju - bila je ostvarenje sna.
    
  "Ali nakon onoga što se dogodilo... zar ne želiš jednostavno otići u svoj stan?" upitao je Paul.
    
  "Shvaćaš li koliko mi je ova večer važna? Mjesecima čekam ovakvu priliku!"
    
  "Smiri se, Alice. Praviš scenu."
    
  "Nemoj mi reći da se smirim! Moraš se smiriti!"
    
  "Molim te, Alice. Pretjeruješ", rekao je Paul.
    
  "Pretjeruješ! Točno to sam trebala čuti", frknula je, okrenula se i krenula prema pubu.
    
  "Čekaj! Zar nismo trebali prvo popiti kavu?"
    
  "Uzmi jednu ovakvu za sebe!"
    
  "Zar barem ne želiš da pođem s tobom? Ova politička okupljanja mogu biti opasna: ljudi se opijaju, a ponekad izbiju i svađe."
    
  Čim su riječi izašle iz njegovih usana, Paul je znao da je obavio svoj posao. Poželio ih je uhvatiti u zraku i progutati, ali bilo je prekasno.
    
  "Ne treba mi tvoja zaštita, Paule", ledeno je odgovorila Alice.
    
  "Žao mi je, Alice, nisam htjela..."
    
  "Dobra večer, Paul", rekla je, pridružujući se gomili nasmijanih ljudi koji su ulazili unutra.
    
  Pavao je ostao sam usred prepune ulice, želeći nekoga zadaviti, vrištati, udarati nogama o pod i plakati.
    
  Bilo je sedam sati navečer.
    
    
  38
    
    
  Najteže je bilo nezapaženo se ušuljati u pansion.
    
  Vlasnica stana vrebala je na ulazu poput tragača, odjevena u radni kombinezon i noseći metlu. Jurgen je morao čekati nekoliko sati, lutajući susjedstvom i potajno promatrajući ulaz zgrade. Nije mogao riskirati da to učini tako drsko, jer je morao biti siguran da ga kasnije neće prepoznati. U prometnoj ulici gotovo nitko ne bi obraćao pažnju na čovjeka u crnom kaputu i šeširu, koji hoda s novinama pod rukom.
    
  Sakrio je palicu u presavijeni komad papira i, bojeći se da bi mogla ispasti, tako ju je snažno pritisnuo uz pazuh da će sljedeći dan imati znatnu modricu. Ispod civilne odjeće nosio je smeđu uniformu SA-a, koja bi nesumnjivo privukla previše pažnje u židovskoj četvrti poput ove. Kapa mu je bila u džepu, a cipele je ostavio u vojarni, odlučivši se za par čvrstih čizama.
    
  Konačno, nakon što je mnogo puta prolazio, uspio je pronaći rupu u obrambenoj liniji. Žena je ostavila metlu naslonjenu na zid i nestala kroz mala unutarnja vrata, možda da pripremi večeru. Jürgen je iskoristio tu rupu da se ušulja u kuću i potrči stepenicama na gornji kat. Nakon što je prošao kroz nekoliko odmorišta i hodnika, našao se pred vratima Ilse Rainer.
    
  Pokucao je.
    
  Da nje nije ovdje, sve bi bilo jednostavnije, pomislio je Jurgen, željan što prije dovršiti misiju i prijeći na istočnu obalu Isara, gdje je članovima Stosstruppa naređeno da se sastanu dva sata ranije. Bio je to povijesni dan, a on je evo, gubi vrijeme na neku spletku do koje ga nije bilo briga.
    
  Kad bih se barem mogao boriti s Paulom... sve bi bilo drugačije.
    
  Osmijeh mu je obasjao lice. U tom trenutku, njegova teta je otvorila vrata i pogledala ga ravno u oči. Možda je u njima pročitala izdaju i ubojstvo; možda se jednostavno bojala Jurgenove prisutnosti. Ali koji god bio razlog, reagirala je pokušajem da zalupi vratima.
    
  Jurgen je bio brz. Uspio je uvući lijevu ruku taman na vrijeme. Okvir vrata snažno ga je udario u zglobove i potisnuo je krik boli, ali uspio je. Koliko god se Ilse trudila, njezino krhko tijelo bilo je nemoćno protiv Jurgenove brutalne snage. Bacio se svom težinom na vrata, poslavši tetu i lanac koji ju je štitio na pod.
    
  "Ako vrištiš, ubit ću te, starice", rekao je Jurgen tihim i ozbiljnim glasom dok je zatvarao vrata za sobom.
    
  "Imaj malo poštovanja: mlađa sam od tvoje majke", rekla je Ilse s poda.
    
  Jurgen nije odgovorio. Zglobovi su mu krvarili; udarac je bio jači nego što je izgledao. Spustio je novine i palicu na pod i prišao uredno pospremljenom krevetu. Otkinuo je komad plahte i omotao ga oko ruke kad je Ilse, misleći da je rastresen, otvorila vrata. Baš kad je htjela pobjeći, Jurgen joj je snažno povukao haljinu, povlačeći je natrag.
    
  "Dobar pokušaj. Dakle, možemo li sada razgovarati?"
    
  "Nisi došao ovamo razgovarati."
    
  "Ovo je istina".
    
  Zgrabivši je za kosu, prisilio ju je da ponovno ustane i pogleda ga u oči.
    
  "Dakle, teta, gdje su dokumenti?"
    
  "Kako tipično od baruna, poslati te da radiš ono što se sam ne usuđuje učiniti", frknula je Ilse. "Znaš li što te točno poslao?"
    
  "Vi ljudi i vaše tajne. Ne, otac mi nije ništa rekao, samo me zamolio da vam donesem dokumente. Srećom, majka mi je rekla više detalja. Rekla je da bih trebala pronaći vaše pismo puno laži i još jedno od vašeg muža."
    
  "Nemam namjeru da ti išta dam."
    
  "Čini se da ne razumiješ što sam spremna učiniti, teta."
    
  Skinuo je kaput i stavio ga na stolicu. Zatim je izvukao lovački nož s crvenom drškom. Oštra oštrica srebrno se presijavala na svjetlu uljanice, odražavajući se u treperavim očima njegove tete.
    
  "Ne bi se usudio/usudila."
    
  "Oh, mislim da ćeš shvatiti da bih to učinio."
    
  Unatoč svoj njegovoj hrabrosti, situacija je bila složenija nego što je Jurgen zamišljao. Ovo nije bilo kao tučnjava u krčmi, gdje bi dopustio da ga instinkti i adrenalin preuzmu, pretvarajući njegovo tijelo u divlji, brutalni stroj.
    
  Nije osjećao gotovo nikakve emocije dok je uzimao ženinu desnu ruku i stavljao je na noćni ormarić. Ali tada ga je tuga ugrizla poput oštrih zuba pile, grebući mu donji dio trbuha i pokazujući jednako malo milosti kao što je pokazao kada je držao nož do tetinih prstiju i napravio dva prljava reza na njezinom kažiprstu.
    
  Ilse je vrisnula od boli, ali Jürgen je bio spreman i pokrio joj je usta rukom. Pitao se gdje je uzbuđenje koje je obično potaknulo nasilje i što ga je prvo privuklo u SA.
    
  Može li to biti zbog nedostatka izazova? Jer ova preplašena stara vrana uopće nije bila izazov.
    
  Vriskovi, prigušeni Jurgenovim dlanom, raspršili su se u tihim jecajima. Zurio je u ženine suzne oči, pokušavajući izvući isto zadovoljstvo iz ove situacije kao što je osjetio izbijajući zube mladom komunistu nekoliko tjedana ranije. Ali ne. Rezignirano je uzdahnuo.
    
  "Hoćeš li sad surađivati? Ovo nije baš zabavno ni za jedno od nas."
    
  Ilze je energično kimnula.
    
  "Drago mi je to čuti. Daj mi ono što sam te tražio", rekao je puštajući je.
    
  Odmaknula se od Jurgena i nesigurno krenula prema ormaru. Izubijana ruka koju je držala na prsima ostavljala je sve veću mrlju na krem haljini. Drugom rukom pretraživala je odjeću dok nije pronašla malu bijelu omotnicu.
    
  "Ovo je moje pismo", rekla je, pružajući ga Jurgenu.
    
  Mladić je podigao omotnicu s mrljom krvi na površini. Ime njegovog rođaka bilo je napisano na drugoj strani. Otvorio je jednu stranu omotnice i izvukao pet listova papira prekrivenih urednim, zaobljenim rukopisom.
    
  Jurgen je preletio prvih nekoliko redaka, ali onda ga je zaokupilo ono što je pročitao. Na pola puta, oči su mu se raširile, a disanje je postalo isprekidano. Sumnjičavo je pogledao Ilse, ne mogavši vjerovati što vidi.
    
  "To je laž! Prljava laž!" vrisnuo je, napravivši korak prema teti i prislonivši joj nož na grlo.
    
  "To nije istina, Jurgen. Žao mi je što si to morao ovako saznati", rekla je.
    
  "Žao ti je? Sažaljevaš me, zar ne? Upravo sam ti odrezao prst, stara vještice! Što me sprječava da ti prerežem grkljan, ha? Reci mi da laže", siktao je Jurgen hladnim šapatom od kojeg se Ilse kosa nakostriješila.
    
  "Godinama sam bio žrtva ove posebne istine. To je dio onoga što te pretvorilo u čudovište kakvo jesi."
    
  "Zna li on?"
    
  Ovo posljednje pitanje bilo je previše za Ilse. Zateturala je, glava joj se vrtjela od emocija i gubitka krvi, a Jurgen ju je morao uhvatiti.
    
  "Ne usuđuj se sada onesvijestiti, beskorisna starice!"
    
  U blizini je bio umivaonik. Jurgen je gurnuo tetu na krevet i poprskao joj lice vodom.
    
  "Dosta je", rekla je slabašno.
    
  "Odgovori mi. Zna li Paul?"
    
  "Ne".
    
  Jurgen joj je dao nekoliko trenutaka da se sabere. Val oprečnih emocija prostrujao mu je glavom dok je ponovno čitao pismo, ovaj put do kraja.
    
  Kad je završio, pažljivo je presavio stranice i stavio ih u džep. Sad je razumio zašto je njegov otac toliko ustrajao da dobije te papire i zašto ga je majka zamolila da ih prvo donese njoj.
    
  Htjeli su me iskoristiti. Misle da sam idiot. Ovo pismo neće ići nikome osim meni... I iskoristit ću ga u pravom trenutku. Da, to je ona. Kad se najmanje nadaju...
    
  Ali trebalo mu je još nešto. Polako je prišao krevetu i nagnuo se preko madraca.
    
  "Trebam Hansovo pismo."
    
  "Nemam ga. Kunem se Bogom. Tvoj otac ga je uvijek tražio, ali ja ga nemam. Nisam čak ni sigurna da postoji", promrmljala je Ilse mucajući, hvatajući se za svoju unakaženu ruku.
    
  "Ne vjerujem ti", slagao je Jurgen. U tom trenutku, Ilse se činila nesposobnom išta sakriti, ali je ipak želio vidjeti kakvu će reakciju izazvati njegovo nevjerovanje. Ponovno joj je prislonio nož na lice.
    
  Ilse je pokušala odgurnuti njegovu ruku, ali snaga joj je gotovo nestala, i bilo je kao dijete koje gura tonu granita.
    
  "Ostavi me na miru. Za ime Božje, nisi li mi već dovoljno učinio?"
    
  Jurgen se osvrnuo oko sebe. Odmaknuvši se od kreveta, zgrabio je uljanicu s najbližeg stola i bacio je u ormar. Staklo se razbilo, prolivši gorući petrolej posvuda.
    
  Vratio se do kreveta i, gledajući Ilse ravno u oči, prislonio joj je vrh noža na trbuh. Udahnuo je.
    
  Zatim je zario oštricu sve do balčaka.
    
  "Sad ga imam."
    
    
  39
    
    
  Nakon svađe s Alice, Paul je bio loše volje. Odlučio je ignorirati hladnoću i pješice otići kući, odluka koja će postati najveće žaljenje u njegovom životu.
    
  Paulu je trebalo gotovo sat vremena da prepješači sedam kilometara koji su dijelili pub od pansiona. Jedva je primjećivao okolinu, misli su mu bile izgubljene u sjećanjima na razgovor s Alice, zamišljajući stvari koje je mogao reći, a koje bi promijenile ishod. U jednom trenutku žalio je što nije bio pomirljiv, u sljedećem što nije odgovorio na način koji bi je povrijedio, kako bi znala kako se osjeća. Izgubljen u beskrajnoj spirali ljubavi, nije primijetio što se događa sve dok nije bio samo nekoliko koraka od vrata.
    
  Tada je osjetio miris dima i vidio ljude kako trče. Vatrogasno vozilo bilo je parkirano ispred zgrade.
    
  Paul je pogledao gore. Na trećem katu je bio požar.
    
  "O, sveta Majko Božja!"
    
  S druge strane ceste stvorila se gomila znatiželjnih prolaznika i ljudi iz pansiona. Paul je potrčao prema njima, tražeći poznata lica i vičući Ilseino ime. Napokon je pronašao gazdaricu kako sjedi na rubniku, lica umrljanog čađom i oblivenog suzama. Paul ju je protresao.
    
  "Moja majka! Gdje je ona?"
    
  Vlasnik stana ponovno je počeo plakati, ne mogavši ga pogledati u oči.
    
  "Nitko nije pobjegao s trećeg kata. Oh, kad bi samo moj otac, neka počiva u miru, mogao vidjeti što se dogodilo s njegovom zgradom!"
    
  "A što je s vatrogascima?"
    
  "Još nisu ušli, ali ne mogu ništa učiniti. Vatra je blokirala stepenice."
    
  "A s drugog krova? Onog na broju dvadeset dva?"
    
  "Možda", rekla je domaćica, očajano lomeći žuljevite ruke. "Mogli biste skočiti odande..."
    
  Paul nije čuo ostatak njezine rečenice jer je već trčao prema vratima susjeda. Tamo je bio neprijateljski raspoložen policajac koji je ispitivao jednog od stanara pansiona. Namrštio se kad je vidio Paula kako juri prema njemu.
    
  "Kamo misliš da ideš? Čistimo - Hej!"
    
  Paul je odgurnuo policajca u stranu i srušio ga na tlo.
    
  Zgrada je imala pet katova, jedan više od pansiona. Svaki je bio privatna rezidencija, iako su svi u to vrijeme morali biti prazni. Paul se pipajući popeo uz stepenice jer je struja u zgradi očito bila isključena.
    
  Morao je stati na zadnjem katu jer nije mogao pronaći put do krova. Tada je shvatio da mora doći do otvora na sredini stropa. Skočio je, pokušavajući uhvatiti ručku, ali još uvijek mu je nedostajalo nekoliko metara. Očajnički je tražio nešto što bi mu moglo pomoći, ali nije bilo ničega što bi mogao upotrijebiti.
    
  Nemam drugog izbora nego provaliti vrata jednog od stanova.
    
  Bacio se na najbliža vrata, udarajući ih ramenom, ali nije postigao ništa osim oštre boli koja mu se provlačila kroz ruku. Stoga je počeo udarati u bravu i uspio je otvoriti vrata nakon pola tuceta udaraca. Zgrabio je prvu stvar koju je mogao pronaći u mračnom predvorju, a pokazala se da je to stolica. Stojeći na njoj, došao je do otvora i spustio drvene ljestve koje su vodile na ravni krov.
    
  Zrak vani bio je neuhvatljiv za disanje. Vjetar je puhao dim u njegovom smjeru, a Paul je morao pokriti usta maramicom. Zamalo je pao u prostor između dvije zgrade, razmak od nešto više od metra. Jedva je mogao vidjeti susjedni krov.
    
  Gdje dovraga da skočim?
    
  Izvukao je ključeve iz džepa i bacio ih pred sebe. Začuo se zvuk koji je Paul prepoznao kao udarac kamena ili drveta, te je skočio u tom smjeru.
    
  Nakratko je osjetio kako mu tijelo lebdi u dimu. Zatim je pao na sve četiri, grebući dlanove. Konačno je stigao do pansiona.
    
  Drži se, mama. Sad sam ovdje.
    
  Morao je hodati ispruženih ruku ispred sebe dok nije napustio zadimljeni prostor, koji se nalazio na prednjem dijelu zgrade, najbliže ulici. Čak i kroz čizme mogao je osjetiti intenzivnu toplinu krova. Straga je bila tenda, ljuljačka stolica bez nogu i ono što je Paul očajnički tražio.
    
  Pristup sljedećem katu ispod!
    
  Potrčao je prema vratima, bojeći se da će biti zaključana. Snaga ga je počela napuštati, a noge su mu bile teške.
    
  Molim te, Bože, ne dopusti da vatra dođe do njezine sobe. Molim te. Mama, reci mi da si bila dovoljno pametna da otvoriš slavinu i uliješ nešto mokro u pukotine oko vrata.
    
  Vrata stubišta bila su otvorena. Stubište je bilo ispunjeno gustim dimom, ali bilo je podnošljivo. Paul je pojurio dolje što je brže mogao, ali na pretposljednjoj stepenici spotaknuo se o nešto. Brzo je ustao i shvatio da samo treba doći do kraja hodnika i skrenuti desno, a onda će se naći na ulazu u majčinu sobu.
    
  Pokušao je krenuti naprijed, ali bilo je nemoguće. Dim je bio prljavo narančaste boje, nije bilo dovoljno zraka, a toplina vatre bila je toliko jaka da nije mogao napraviti ni koraka više.
    
  "Mama!" rekao je, želeći vrištati, ali jedino što mu je izašlo iz usana bilo je suho, bolno hripanje.
    
  Uzorkovane tapete počele su gorjeti oko njega, a Paul je shvatio da će uskoro biti okružen plamenom ako brzo ne izađe. Povukao se dok su plamenovi osvijetlili stubište. Sada je Paul mogao vidjeti o što se spotaknuo, tamne mrlje na tepihu.
    
  Tamo, na podu, na donjoj stepenici, ležala je njegova majka. I patila je.
    
  "Mama! Ne!"
    
  Čučnuo je pokraj nje, provjeravajući puls. Činilo se da Ilse reagira.
    
  "Paul", prošaptala je.
    
  "Moraš se držati, mama! Izvući ću te odavde!"
    
  Mladić je podigao njezino malo tijelo i potrčao uz stepenice. Kad je izašao, odmaknuo se što je dalje mogao od stepenica, ali dim se širio posvuda.
    
  Paul se zaustavio. Nije se mogao progurati kroz dim s majkom u takvom stanju, a kamoli naslijepo skakati između dvije zgrade s njom u naručju. Također nisu mogli ostati tamo gdje jesu. Čitavi dijelovi krova sada su se urušili, oštra crvena koplja lizala su pukotine. Krov će se urušiti za nekoliko minuta.
    
  "Moraš izdržati, mama. Izvući ću te odavde. Odvest ću te u bolnicu i uskoro ćeš ozdraviti. Kunem se. Zato moraš izdržati."
    
  "Zemlja...", rekla je Ilze lagano kašljući. "Pusti me."
    
  Paul je kleknuo i spustio joj noge na tlo. Prvi put je vidio majčino stanje. Haljina joj je bila prekrivena krvlju. Prst na desnoj ruci bio joj je odsječen.
    
  "Tko ti je ovo učinio?" upitao je s grimasom.
    
  Žena je jedva mogla govoriti. Lice joj je bilo blijedo, a usne su joj drhtale. Ispuzala je iz spavaće sobe kako bi pobjegla od vatre, ostavljajući za sobom crveni trag. Ozljeda koja ju je prisilila da puže na sve četiri paradoksalno je produžila njezin život, jer su joj pluća u tom položaju apsorbirala manje dima. Ali do tada, Ilsa Rainer jedva je imala života.
    
  "Tko, mama?" ponovi Paul. "Je li to bio Jurgen?"
    
  Ilze je otvorila oči. Bile su crvene i otečene.
    
  "Ne..."
    
  "Tko onda? Prepoznaješ li ih?"
    
  Ilse je podigla drhtavu ruku prema sinovljevom licu, nježno ga milujući. Vrhovi prstiju bili su joj hladni. Shrvan boli, Paul je znao da je ovo posljednji put da će ga majka dotaknuti i bojao se.
    
  "Nije bilo..."
    
  "WHO?"
    
  "Nije bio Jurgen."
    
  "Reci mi, mama. Reci mi tko. Ubit ću ih."
    
  "Ne smiješ..."
    
  Još jedan napadaj kašlja prekinuo ju je. Ilseine ruke mlitavo pale su uz tijelo.
    
  "Ne smiješ ozlijediti Jurgena, Paule."
    
  "Zašto, mama?"
    
  Sada se njegova majka borila za svaki dah, ali borila se i iznutra. Paul je mogao vidjeti borbu u njezinim očima. Trebao joj je ogroman napor da uđe u pluća. Ali trebao joj je još veći napor da joj istrgne te posljednje tri riječi iz srca.
    
  "On je tvoj brat."
    
    
  40
    
    
  Brat.
    
  Sjedeći na rubniku, pokraj mjesta gdje je sat vremena ranije sjedila njegova ljubavnica, Paul je pokušao obraditi riječ. U manje od trideset minuta, njegov se život dvaput preokrenuo - prvo majčinom smrću, a zatim otkrićem koje je izrekla svojim posljednjim dahom.
    
  Kad je Ilse umrla, Paul ju je zagrlio i bio je u iskušenju da i on umre. Da ostane gdje jest dok plamen ne proguta zemlju pod njim.
    
  Takav je život. Trčati preko krova koji je osuđen na urušavanje, pomislio je Paul, utapajući se u boli koja je bila gorka, mračna i gusta poput ulja.
    
  Je li to bio strah koji ga je držao na krovu u trenucima nakon majčine smrti? Možda se bojao suočiti se sa svijetom sam. Možda bi si Paul dopustio da umre, da su joj posljednje riječi bile "Toliko te volim". Ali Ilseine riječi dale su potpuno drugačije značenje pitanjima koja su mučila Paula cijeli život.
    
  Je li ga mržnja, osveta ili potreba za znanjem konačno natjerala na djelovanje? Možda kombinacija sve tri. Ono što je sigurno jest da je Paul dao majci posljednji poljubac u čelo, a zatim potrčao na suprotni kraj krova.
    
  Zamalo je pao preko ruba, ali uspio se na vrijeme zaustaviti. Djeca iz susjedstva ponekad su se igrala na zgradi, a Paul se pitao kako su se uspjeli ponovno popeti. Pretpostavio je da su vjerojatno negdje ostavili drvenu dasku. Nije imao vremena tražiti je u dimu, pa je skinuo kaput i jaknu, smanjujući težinu za skok. Ako promaši ili ako se suprotna strana krova uruši pod njegovom težinom, pao bi pet katova. Bez razmišljanja, skočio je iz zaleta, slijepo uvjeren da će uspjeti.
    
  Sad kad se vratio na tlo, Paul je pokušao složiti slagalicu, a Jürgen - moj brat! - bio je najteži dio od svih. Je li Jürgen doista Ilsein sin? Paul nije mislio da je to moguće, jer su im datumi rođenja bili razmaknuti samo osam mjeseci. Fizički je to bilo moguće, ali Paul je bio skloniji vjerovati da je Jürgen sin Hansa i Brünnhilde. Eduard, sa svojom tamnijom, okruglijom kožom, nije nimalo sličio Jürgenu, a bili su različiti i po temperamentu. Međutim, Jürgen je sličio Paulu. Obojica su imali plave oči i visoke jagodice, iako je Jürgenova kosa bila tamnija.
    
  Kako je moj otac mogao spavati s Brunhilde? I zašto je moja majka to skrivala od mene cijelo ovo vrijeme? Oduvijek sam znala da me želi zaštititi, ali zašto mi nije rekla? I kako sam trebala saznati istinu, a da ne odem kod Schroederovih?
    
  Gazdarica je prekinula Paulove misli. Još je jecala.
    
  "Gospodine Rainer, vatrogasci kažu da je požar pod kontrolom, ali zgrada se mora srušiti jer više nije sigurna. Zamolili su me da kažem stanarima da mogu naizmjence dolaziti po odjeću, jer ćete svi morati prenoćiti negdje drugdje."
    
  Poput robota, Paul se pridružio desetak ljudi koji su se spremali uzeti neke od svojih stvari. Preskočio je crijeva koja su još uvijek pumpala vodu, prošao kroz natopljene hodnike i stubišta u pratnji vatrogasca i konačno stigao do svoje sobe, gdje je nasumično odabrao nekoliko odjeće i nagurao je u malu torbu.
    
  "Dosta je", ustrajao je vatrogasac koji je nestrpljivo čekao na vratima. "Moramo ići."
    
  Još uvijek zapanjen, Paul ga je slijedio. Ali nakon nekoliko metara, slabašna ideja mu je bljesnula u glavi, poput ruba zlatnika u kanti pijeska. Okrenuo se i potrčao.
    
  "Hej, slušaj! Moramo van!"
    
  Paul je ignorirao čovjeka. Otrčao je u svoju sobu i zaronio pod krevet. U uskom prostoru, mučio se odgurnuti hrpu knjiga koje je ondje stavio kako bi sakrio ono što je iza njih.
    
  "Rekao sam ti da izađeš! Gle, ovdje nije sigurno", rekao je vatrogasac, povlačeći Paulove noge gore dok nije izronilo njegovo tijelo.
    
  Paul se nije protivio. Imao je ono po što je došao.
    
  Kutija je izrađena od crnog mahagonija, glatka i jednostavna.
    
  Bilo je devet i trideset navečer.
    
  Pavao je uzeo svoju malu torbu i potrčao preko grada.
    
  Da nije bio u takvom stanju, nesumnjivo bi primijetio da se u Münchenu događa nešto više od njegove vlastite tragedije. Bilo je više ljudi nego inače za ovo doba noći. Barovi i krčme vrvjeli su, a iznutra su se čuli ljutiti glasovi. Zabrinuti ljudi skupili su se u skupinama na uličnim kutovima, a nije bilo ni jednog policajca na vidiku.
    
  Ali Paul nije obraćao pažnju na ono što se događa oko njega; jednostavno je želio što prije prije prijeći udaljenost koja ga dijeli od cilja. Trenutno je to bio jedini trag koji je imao. Gorko je proklinjao sebe što to nije vidio, što to nije shvatio ranije.
    
  Metzgerova zalagaonica bila je zatvorena. Vrata su bila debela i čvrsta, pa Paul nije gubio vrijeme kucajući. Niti se trudio vikati, iako je pretpostavio - ispravno - da će ondje živjeti pohlepni starac poput zalagaoničara, možda na klimavom starom krevetu straga.
    
  Paul je stavio torbu kraj vrata i osvrnuo se tražeći nešto čvrsto. Nije bilo razbacanog kamenja na pločniku, ali je pronašao poklopac kante za smeće veličine malog pladnja. Podigao ga je i bacio prema izlogu trgovine, razbivši ga u tisuću komadića. Paulovo je srce lupalo u prsima i ušima, ali je i to ignorirao. Ako netko pozove policiju, mogli bi stići prije nego što dobije ono po što je došao; s druge strane, možda i ne bi.
    
  Nadam se da ne, pomislio je Paul. Inače ću pobjeći, a sljedeće mjesto gdje ću potražiti odgovore bit će Schroederova vila. Čak i ako me prijatelji mog ujaka pošalju u zatvor do kraja života.
    
  Paul je skočio unutra, a čizme su mu zaškripale po pokrivaču od krhotina stakla, mješavini krhotina s razbijenog prozora i boemskog kristalnog servisa za večeru, koji je također bio razbijen njegovim projektilom.
    
  Trgovina je iznutra bila potpuno mračna. Jedino svjetlo dolazilo je iz stražnje sobe, iz koje su se čuli glasni krici.
    
  "Tko je tamo? Zovem policiju!"
    
  "Naprijed!" viknuo je Paul.
    
  Na podu se pojavio pravokutnik svjetlosti, oštro ističući sablasne obrise robe zalagaonice. Paul je stajao među njima, čekajući da se Metzger pojavi.
    
  "Izlazite odavde, prokleti nacisti!" viknuo je lihvar, pojavljujući se na vratima, očiju još uvijek napola zatvorenih od sna.
    
  "Nisam nacist, gospodine Metzger."
    
  "Tko si ti, dovraga?" Metzger je ušao u trgovinu i upalio svjetlo, provjeravajući je li uljez sam. "Ovdje nema ništa vrijedno!"
    
  "Možda ne, ali postoji nešto što mi treba."
    
  U tom trenutku, starčeve su se oči usredotočile i prepoznao je Paula.
    
  "Tko si ti... Oh."
    
  "Vidim da me se sjećaš."
    
  "Nedavno ste bili ovdje", rekao je Metzger.
    
  "Sjećate li se uvijek svih svojih klijenata?"
    
  "Što dovraga hoćeš? Morat ćeš mi platiti za ovaj prozor!"
    
  "Ne pokušavaj promijeniti temu. Želim znati tko je založio onaj pištolj koji sam uzeo."
    
  "Ne sjećam se".
    
  Paul nije odgovorio. Jednostavno je izvukao pištolj iz džepa hlača i uperio ga u starca. Metzger se povukao, držeći ruke ispred sebe poput štita.
    
  "Ne pucaj! Kunem ti se, ne sjećam se! Prošla su gotovo dva desetljeća!"
    
  "Pretpostavimo da ti vjerujem. Što je s tvojim bilješkama?"
    
  "Spusti pištolj, molim te... Ne mogu ti pokazati svoje bilješke; ta informacija je povjerljiva. Molim te, sine, budi razuman..."
    
  Paul je napravio šest koraka prema njemu i podigao pištolj do visine ramena. Cijev je sada bila samo dva centimetra od lihvareva čela, koje je bilo natopljeno znojem.
    
  "Gospodine Metzger, dopustite mi da objasnim. Ili mi pokažite snimke ili ću vas upucati. To je jednostavan izbor."
    
  "Vrlo dobro! Vrlo dobro!"
    
  Još uvijek držeći ruke u zraku, starac se uputio prema stražnjoj sobi. Prešli su veliko skladište, puno paučine i prašnjavije čak i od same trgovine. Kartonske kutije bile su naslagane od poda do stropa na zahrđalim metalnim policama, a smrad plijesni i vlage bio je neodoljiv. Ali u mirisu je bilo još nešto, nešto neodredivo i trulo.
    
  "Kako možeš podnijeti ovaj miris, Metzger?"
    
  "Smrdi li? Ne osjećam ništa", rekao je starac ne okrećući se.
    
  Paul je pretpostavio da se lihvar navikao na smrad, provevši bezbrojne godine među tuđim stvarima. Čovjek očito nikada nije uživao u vlastitom životu, i Paul nije mogao a da ne osjeti određeno sažaljenje prema njemu. Morao je takve misli potisnuti iz glave kako bi i dalje odlučno stezao očev pištolj.
    
  U stražnjem dijelu skladišta nalazila su se metalna vrata. Metzger je iz džepa izvukao nekoliko ključeva i otvorio ih. Dao je znak Paulu da uđe.
    
  "Ti prvi", odgovorio je Paul.
    
  Starac ga je znatiželjno pogledao, zjenice su mu se stisnule. U mislima, Paul ga je zamišljao kao zmaja koji štiti svoju pećinu s blagom i rekao si je da bude oprezniji nego ikad. Škrtac je bio opasan poput štakora stjeranog u kut i u svakom trenutku mogao se okrenuti i ugristi.
    
  "Zakuni se da mi nećeš ništa ukrasti."
    
  "Koja bi bila poanta? Zapamti, ja sam taj koji drži oružje."
    
  "Zakuni se", inzistirao je čovjek.
    
  "Kunem se da ti neću ništa ukrasti, Metzger. Reci mi što trebam znati i ostavit ću te na miru."
    
  S desne strane bila je drvena polica za knjige puna crno ukoričenih knjiga; s lijeve strane, ogroman sef. Lihvar je odmah stao pred nju, zaklanjajući je svojim tijelom.
    
  "Izvolite", rekao je, pokazujući Paulu na policu s knjigama.
    
  "Naći ćeš mi to."
    
  "Ne", odgovori starac napetim glasom. Nije bio spreman napustiti svoj kutak.
    
  Postaje sve smjeliji. Ako ga previše pritisnem, mogao bi me napasti. Dovraga, zašto nisam napunio pištolj? Iskoristio bih ga njime da ga svladam.
    
  "Barem mi reci u kojem svesku da pogledam."
    
  "Na polici je, u razini tvoje glave, četvrta s lijeva."
    
  Ne skidajući pogled s Metzgera, Paul je pronašao knjigu. Pažljivo ju je izvadio i pružio lihvaru.
    
  "Pronađi poveznicu."
    
  "Ne sjećam se broja."
    
  "Devet jedan dva tri jedan. Požuri."
    
  Starac je nevoljko uzeo knjigu i pažljivo okretao stranice. Paul je pogledao po skladištu, bojeći se da bi se svakog trenutka mogla pojaviti skupina policajaca kako bi ga uhitila. Već je predugo bio ovdje.
    
  "Evo je", rekao je starac, vraćajući knjigu, otvorenu na jednoj od prvih stranica.
    
  Nije bilo upisanog datuma, samo kratko 1905. / 16. tjedan. Paul je pronašao broj na dnu stranice.
    
  "To je samo ime. Clovis Nagel. Nema adrese."
    
  "Kupac nije želio dati nikakve daljnje detalje."
    
  "Je li ovo legalno, Metzger?"
    
  "Zakon o ovom pitanju je zbunjujući."
    
  Ovo nije bio jedini unos u kojem se pojavilo Nagelovo ime. Bio je naveden kao "Klijent koji vrši uplatu" na deset drugih računa.
    
  "Želim vidjeti i druge stvari koje je ubacio."
    
  Olaknuvši se što je provalnik pobjegao iz sefa, zalagaoničar je odveo Paula do jedne od polica za knjige u vanjskom skladištu. Izvukao je kartonsku kutiju i pokazao Paulu njezin sadržaj.
    
  "Evo ih."
    
  Par jeftinih satova, zlatni prsten, srebrna narukvica... Paul je pregledavao drangulije, ali nije mogao shvatiti što povezuje Nagelove predmete. Počeo je očajavati; nakon sveg truda koji je uložio, sada je imao još više pitanja nego prije.
    
  Zašto bi jedan čovjek založio toliko predmeta istog dana? Morao je bježati od nekoga - možda od mog oca. Ali ako želim saznati išta više, morat ću pronaći tog čovjeka, a samo ime neće puno pomoći.
    
  "Želim znati gdje mogu pronaći Nagela."
    
  "Već si to vidio, sine. Nemam adresu..."
    
  Paul je podigao desnu ruku i udario starca. Metzger je pao na pod i pokrio lice rukama. Među njegovim prstima pojavio se mlaz krvi.
    
  "Ne, molim te, ne - nemoj me više udarati!"
    
  Paul se morao suzdržati da ponovno ne udari čovjeka. Cijelo mu je tijelo bilo ispunjeno odvratnom energijom, nejasnom mržnjom koja se godinama gomilala i odjednom pronašla svoju metu u jadnoj, krvavoj figuri pod njegovim nogama.
    
  Što radim?
    
  Odjednom mu je bilo mučno zbog onoga što je učinio. Ovo je moralo završiti što je prije moguće.
    
  "Govori, Metzger. Znam da mi nešto skrivaš."
    
  "Ne sjećam ga se baš dobro. Bio je vojnik, mogao sam to zaključiti po načinu na koji je govorio. Možda mornar. Rekao je da se vraća u jugozapadnu Afriku i da mu tamo ništa od toga neće trebati."
    
  "Kakav je bio?"
    
  "Prilično nizak, s nježnim crtama lica. Ne sjećam se puno... Molim te, nemoj me više udarati!"
    
  Nizak, s finim crtama lica... Edward je opisao čovjeka koji je bio u sobi s mojim ocem i mojim stricem kao niskog, s nježnim crtama lica, poput djevojčinog. Mogao je to biti Clovis Nagel. Što da ga je moj otac otkrio kako krade stvari s broda? Možda je bio špijun. Ili ga je moj otac zamolio da založi pištolj na njegovo ime? Svakako je znao da je u opasnosti.
    
  Osjećajući se kao da će mu glava eksplodirati, Paul je izašao iz smočnice, ostavljajući Metzgera da cvili na podu. Skočio je na prednju prozorsku dasku, ali se odjednom sjetio da je ostavio torbu kraj vrata. Srećom, još je uvijek bila tamo.
    
  Ali sve ostalo oko njega se promijenilo.
    
  Deseci ljudi ispunili su ulice, unatoč kasnom satu. Nagurali su se na pločniku, neki su se kretali od jedne skupine do druge, prenoseći informacije poput pčela koje oprašuju cvijeće. Paul se približio najbližoj skupini.
    
  "Kažu da su nacisti zapalili zgradu u Schwabingu..."
    
  "Ne, to su bili komunisti..."
    
  "Postavljaju kontrolne točke..."
    
  Zabrinut, Paul je uhvatio jednog od muškaraca za ruku i povukao ga u stranu.
    
  "Što se događa?"
    
  Čovjek je izvadio cigaretu iz njegovih usta i kiselo mu se nasmiješio. Bio je sretan što je pronašao nekoga tko je spreman čuti loše vijesti koje mu je morao prenijeti.
    
  "Niste li čuli? Hitler i njegovi nacisti izvode državni udar. Vrijeme je za revoluciju. Konačno će se dogoditi neke promjene."
    
  "Kažete da je ovo državni udar?"
    
  "Upali su u Burgerbraukeller sa stotinama ljudi i držali sve zaključane unutra, počevši od bavarskog državnog povjerenika."
    
  Pavlovo srce je napravilo salto.
    
  "Alice!"
    
    
  41
    
    
  Sve dok nije počela pucnjava, Alice je mislila da noć pripada njoj.
    
  Svađa s Paulom ostavila joj je gorak okus u ustima. Shvatila je da je ludo zaljubljena u njega; sada je to jasno vidjela. Zato se bojala više nego ikad.
    
  Stoga je odlučila usredotočiti se na zadatak koji je pred njom. Ušla je u glavnu prostoriju pivnice, koja je bila više od tri četvrtine puna. Preko tisuću ljudi naguralo se oko stolova, a uskoro će ih biti barem petsto više. Njemačke zastave visjele su sa zida, jedva vidljive kroz duhanski dim. Prostor je bio vlažni i zagušljivi, zbog čega su kupci nastavili gnjaviti konobarice, koje su se probijale kroz gomilu, noseći pladnjeve s pola tuceta pivskih čaša iznad glava, a da nisu prolile ni kap.
    
  Ovo je bio težak posao, pomisli Alice, ponovno zahvalna na svemu što joj je današnja prilika pružila.
    
  Probijajući se laktovima, uspjela je pronaći mjesto na dnu govorničkog podija. Tri ili četiri druga fotografa već su zauzela svoja mjesta. Jedan od njih je iznenađeno pogledao Alice i lagano gurnuo svoje drugove.
    
  "Pazi, ljepotice. Ne zaboravi maknuti prst s objektiva."
    
  "I ne zaboravi izvaditi svoje iz guzice. Nokti su ti prljavi."
    
  Fotograf je pregledao vrhove prstiju i pocrvenio. Ostali su klicali.
    
  "Tako ti i treba, Fritz!"
    
  Smiješeći se u sebi, Alice je pronašla položaj s dobrim pogledom. Provjerila je osvjetljenje i napravila nekoliko brzih izračuna. Uz malo sreće, mogla bi dobiti dobru priliku. Počela se brinuti. Stavljanje tog idiota na njegovo mjesto joj je dobro došlo. Osim toga, od tog dana će stvari krenuti nabolje. Razgovarat će s Paulom; zajedno će se suočiti sa svojim problemima. A s novim, stabilnim poslom, istinski će se osjećati ispunjeno.
    
  Još je uvijek bila izgubljena u svojim sanjarenjima kada se na pozornicu popeo Gustav Ritter von Kahr, bavarski državni povjerenik. Snimila je nekoliko fotografija, uključujući i jednu za koju je mislila da bi mogla biti prilično zanimljiva, a na kojoj je Kahr divlje gestikulirao.
    
  Odjednom je u stražnjem dijelu sobe nastala buka. Alice je istegnula vrat da vidi što se događa, ali između jarkih svjetala koja su okruživala podij i zida ljudi iza nje nije mogla ništa vidjeti. Urlik gomile, uz tresak stolova i stolica koji su padali i zveckanje desetaka razbijenih čaša, bio je zaglušujući.
    
  Netko se pojavio iz gomile pored Alice, mali, znojni čovjek u zgužvanoj kabanici. Odgurnuo je čovjeka koji je sjedio za stolom najbližim podiju, zatim se popeo na njegovu stolicu, a zatim na stol.
    
  Alice je okrenula kameru prema njemu, uhvativši u trenutku divlji pogled u njegovim očima, lagano drhtanje lijeve ruke, jeftinu odjeću, svodnikovu frizuru zalijepljenu za čelo, okrutne male brkove, podignutu ruku i pištolj uperen u strop.
    
  Nije se bojala, niti je oklijevala. Sve što joj je prošlo kroz glavu bile su riječi koje joj je August Müntz uputio prije mnogo godina:
    
  Postoje trenuci u životu fotografa kada pred vama prođe fotografija, samo jedna fotografija, koja može promijeniti vaš život i živote onih oko vas. To je odlučujući trenutak, Alice. Vidjet ćete to prije nego što se dogodi. A kada se dogodi, pucajte. Ne razmišljajte, pucajte.
    
  Pritisnula je gumb baš kad je muškarac povukao okidač.
    
  "Nacionalna revolucija je počela!" viknuo je mali čovjek snažnim, hrapavim glasom. "Ovo mjesto okružuje šest stotina naoružanih ljudi! Nitko ne odlazi. A ako odmah ne zavlada tišina, naredit ću svojim ljudima da postave mitraljez na galeriji."
    
  Gomila je utihnula, ali Alice to nije primijetila, a nisu je uznemirili ni jurišnici koji su se pojavljivali sa svih strana.
    
  "Proglašavam bavarsku vladu svrgnutom! Policija i vojska pridružile su se našoj zastavi, svastici: neka visi u svakoj vojarni i policijskoj postaji!"
    
  U sobi se prolomio još jedan frenetični krik. Pljesak je eruptirao, isprepleten zvižducima i povicima "Meksiko! Meksiko!" i "Južna Amerika!" Alice nije obraćala pažnju. Pucanj joj je još uvijek odzvanjao u ušima, slika malog čovjeka koji puca još uvijek joj je bila utisnuta u mrežnicu, a misli su joj bile zaglavljene u tim trima riječima.
    
  Odlučujući trenutak.
    
  Uspjela sam, pomislila je.
    
  Čvrsto pritišćući fotoaparat na prsa, Alice se zaronila u gomilu. U tom trenutku, njezin jedini prioritet bio je izaći odande i stići do mračne komore. Nije se mogla sjetiti imena čovjeka koji je pucao, iako joj je lice bilo vrlo poznato; bio je jedan od mnogih fanatičnih antisemita koji su izvikivali svoja mišljenja u gradskim krčmama.
    
  Ziegler: Ne... Hitler. To je sve - Hitler. Ludi Austrijanac.
    
  Alice nije vjerovala da ovaj puč ima ikakve šanse. Tko bi slijedio luđaka koji je izjavio da će izbrisati Židove s lica zemlje? U sinagogama su se ljudi šalili o idiotima poput Hitlera. A slika koju je uhvatila, s kapljicama znoja na čelu i divljim pogledom u očima, stavila bi tog čovjeka na njegovo mjesto.
    
  Pod time je mislila na ludnicu.
    
  Alice se jedva probijala kroz more tijela. Ljudi su ponovno počeli vrištati, a neki su se i tukli. Jedan je muškarac razbio čašu piva o glavu drugoga, a smeće je natopilo Aliceinu jaknu. Trebalo joj je gotovo dvadeset minuta da stigne do drugog kraja hodnika, ali tamo je pronašla zid smeđekošuljaša naoružanih puškama i pištoljima koji su blokirali izlaz. Pokušala je razgovarati s njima, ali jurišnici su je odbili pustiti.
    
  Hitler i dostojanstvenici koje je uznemirio nestali su kroz sporedna vrata. Novi govornik zauzeo je njegovo mjesto, a temperatura u dvorani nastavila je rasti.
    
  S turobnim izrazom lica, Alice je pronašla mjesto gdje bi bila što zaštićenija i pokušala smisliti način za bijeg.
    
  Tri sata kasnije, njezino raspoloženje graničilo je s očajem. Hitler i njegovi ljudi održali su nekoliko govora, a orkestar u galeriji svirao je Deutschlandlied više od desetak puta. Alice se pokušala tiho vratiti u glavnu dvoranu tražeći prozor kroz koji bi se mogla popeti, ali jurišnici su joj i tamo blokirali put. Nisu čak dopuštali ljudima da koriste WC, što bi na tako prepunom mjestu, s konobaricama koje i dalje toče pivo za pivom, uskoro postalo problem. Već je vidjela više od jedne osobe kako obavlja nuždu uz stražnji zid.
    
  Ali čekajte malo: konobarice...
    
  Iznenadna inspiracija obuzela je Alice i ona je prišla stolu za posluživanje. Uzela je prazan pladanj, skinula jaknu, u njega zamotala fotoaparat i stavila ga ispod pladnja. Zatim je uzela nekoliko praznih pivskih čaša i krenula u kuhinju.
    
  Možda neće primijetiti. Nosim bijelu bluzu i crnu suknju, baš kao i konobarice. Možda neće ni primijetiti da ne nosim pregaču. Dok ne primijete moju jaknu ispod pladnja...
    
  Alice je prošla kroz gomilu, visoko držeći pladanj, i morala je ugristi jezik kad su joj nekoliko gostiju okrznuli stražnjicu. Nije htjela privlačiti pozornost na sebe. Približavajući se rotirajućim vratima, stala je iza druge konobarice i prošla pored stražara SA, srećom nitko od njih nije je pogledao.
    
  Kuhinja je bila duga i vrlo velika. Vladala je i ondje ista napeta atmosfera, iako bez dima i zastava. Nekoliko konobara punilo je čaše piva, dok su kuhinjski pomoćnici i kuhari međusobno razgovarali za štednjacima pod strogim pogledom dvojice jurišnika koji su ponovno blokirali izlaz. Obojica su nosili puške i pištolje.
    
  Sranje.
    
  Nesigurna što učiniti, Alice je shvatila da ne može samo stajati usred kuhinje. Netko bi shvatio da nije dio osoblja i izbacio je. Ostavila je čaše u ogromnom metalnom sudoperu i zgrabila prljavu krpu koju je pronašla u blizini. Oprala ju je pod slavinom, namočila, iscijedila i pretvarala se da se pere dok je pokušavala smisliti plan. Oprezno se osvrćući oko sebe, pala joj je na pamet ideja.
    
  Prišuljala se jednoj od kanti za smeće pokraj sudopera. Bila je gotovo puna ostataka hrane. Stavila je jaknu u nju, zatvorila poklopac i podigla kantu. Zatim je drsko krenula prema vratima.
    
  "Ne možete proći, Fraulein", rekao je jedan od jurišnika.
    
  "Moram iznijeti smeće."
    
  "Ostavi to ovdje."
    
  "Ali staklenke su pune. Kante za smeće u kuhinji ne bi smjele biti pune: to je protuzakonito."
    
  Ne brinite se zbog toga, Fraulein, mi smo sada zakon. Vratite limenku tamo gdje je bila.
    
  Alice, odlučivši sve uložiti u jednu ruku, stavila je staklenku na pod i prekrižila ruke.
    
  "Ako ga želiš pomaknuti, pomakni ga sam."
    
  "Kažem ti da izneseš tu stvar odavde."
    
  Mladić je ne odvajao pogled od Alice. Kuhinjsko osoblje primijetilo je prizor i ljutito ga pogledalo. Budući da im je Alice bila okrenuta leđima, nisu mogli reći da nije jedna od njih.
    
  "Hajde, stari, pusti je da prođe", ubacio se drugi jurišnik. "Dovoljno je loše što smo zaglavljeni ovdje u kuhinji. Morat ćemo nositi ovu odjeću cijelu noć, a miris će mi se zalijepiti za košulju."
    
  Onaj koji je prvi progovorio slegnuo je ramenima i pomaknuo se u stranu.
    
  "Onda idi. Odnesi je do kante za smeće vani, a onda se što prije vrati ovamo."
    
  Tiho psujući, Alice je povela put. Uska vrata vodila su u još uži prolaz. Jedino svjetlo dolazilo je iz jedne žarulje na suprotnom kraju, bliže ulici. Ondje je stajala kanta za smeće, okružena mršavim mačkama.
    
  "Dakle... Koliko dugo radite ovdje, Fraulein?" upita jurišnik pomalo posramljenim tonom.
    
  Ne mogu vjerovati: hodamo uličicom, ja nosim kantu za smeće, on ima mitraljez u rukama, a ovaj idiot flertuje sa mnom.
    
  "Moglo bi se reći da sam nova", odgovorila je Alice, glumeći prijateljstvo. "A što je s tobom: jesi li već dugo izvodila državne udare?"
    
  "Ne, ovo mi je prvi put", ozbiljno je odgovorio muškarac, ne shvaćajući njezinu ironiju.
    
  Stigli su do kante za smeće.
    
  "U redu, u redu, možeš se sada vratiti. Ostat ću i isprazniti staklenku."
    
  "O, ne, gospođice. Ispraznite staklenku, a onda vas moram otpratiti natrag."
    
  "Ne bih htio da me moraš čekati."
    
  "Čekao bih te kad god želiš. Prekrasna si..."
    
  Pomaknuo se da je poljubi. Alice se pokušala povući, ali se našla priklještena između kante za smeće i jurišnika.
    
  "Ne, molim te", rekla je Alice.
    
  "Hajde, gospođice..."
    
  "Molim te, ne."
    
  Jurišnik je oklijevao, pun kajanja.
    
  "Žao mi je ako sam te uvrijedio. Samo sam mislio..."
    
  "Ne brini se zbog toga. Već sam zaručen."
    
  "Žao mi je. On je sretan čovjek."
    
  "Ne brini se zbog toga", ponovi Alice šokirano.
    
  "Dopusti da ti pomognem s kantom za smeće."
    
  "Ne!"
    
  Alice je pokušala odmaknuti Smeđokošuljaševu ruku, ali on je zbunjeno ispustio limenku. Pala je i otkotrljala se po tlu.
    
  Neki od ostataka su razasuti u polukrugu, otkrivajući Aliceinu jaknu i njezin dragocjeni teret.
    
  "Što je ovo, dovraga?"
    
  Paket je bio malo otvoren, a objektiv kamere jasno vidljiv. Vojnik je pogledao Alice, koja je imala kriv izraz lica. Nije trebala priznati.
    
  "Prokleta kurvo! Ti si komunistički špijun!" rekao je jurišnik, tražeći palicu.
    
  Prije nego što ju je uspio zgrabiti, Alice je podigla metalni poklopac kante za smeće i pokušala udariti jurišnika po glavi. Vidjevši da se napad približava, podigao je desnu ruku. Poklopac ga je udario u zapešće uz zaglušujući zvuk.
    
  "Aaaaah!"
    
  Lijevom rukom je uhvatio poklopac i bacio ga daleko. Alice mu je pokušala izbjeći i pobjeći, ali uličica je bila preuzak. Nacist ju je zgrabio za bluzu i snažno je povukao. Aliceino se tijelo iskrivilo, a košulja joj se strgnula s jedne strane, otkrivajući grudnjak. Nacist, podižući ruku da je udari, na trenutak se ukočio, rastrgan između uzbuđenja i bijesa. Taj joj je pogled ispunio srce strahom.
    
  "Alice!"
    
  Pogledala je prema ulazu u uličicu.
    
  Paul je bio tamo, u užasnom stanju, ali još uvijek tamo. Unatoč hladnoći, nosio je samo džemper. Disao je isprekidano i imao je grčeve od trčanja preko grada. Prije pola sata planirao je ući u Burgerbräukeller kroz stražnja vrata, ali nije mogao ni prijeći Ludwigsbrücke jer su nacisti postavili barikadu.
    
  Stoga je krenuo dugim, zaobilaznim putem. Tražio je policajce, vojnike, bilo koga tko bi mogao odgovoriti na njegova pitanja o tome što se dogodilo u pubu, ali sve što je pronašao bili su građani koji su pljeskali onima koji su sudjelovali u puču ili im zviždali - s razumne udaljenosti.
    
  Prešavši na suprotnu obalu preko Maximilianbrückea, počeo je ispitivati ljude koje je sretao na ulici. Napokon je netko spomenuo uličicu koja je vodila do kuhinje, a Paul je potrčao tamo, moleći se da stigne prije nego što bude prekasno.
    
  Bio je toliko iznenađen kad je vani ugledao Alice kako se bori s jurišnikom da je umjesto iznenadnog napada, najavio svoj dolazak kao idiot. Kad je drugi muškarac izvukao pištolj, Paul nije imao drugog izbora nego skočiti naprijed. Rame je pogodilo nacista u trbuh i srušilo ga.
    
  Njih dvojica su se valjali po tlu, boreći se za pištolj. Drugi muškarac bio je jači od Paula, koji je također bio potpuno iscrpljen događajima iz prethodnih sati. Borba je trajala manje od pet sekundi, na kraju kojih je drugi muškarac odgurnuo Paula u stranu, kleknuo i uperio pištolj.
    
  Alice, koja je sada podigla metalni poklopac kante za smeće, intervenirala je, bijesno ga udarivši u vojnika. Udarci su odjekivali uličicom poput zvuka činela. Nacistove su se oči ispraznile, ali nije pao. Alice ga je ponovno udarila i konačno se srušio naprijed i pao na lice.
    
  Paul je ustao i potrčao da je zagrli, ali ga je ona odgurnula i sjela na tlo.
    
  "Što je s tobom? Jesi li dobro?"
    
  Alice se uspravila, bijesna. U rukama je držala ostatke fotoaparata, koji je bio potpuno uništen. Bio je zdrobljen tijekom Paulove borbe s nacistima.
    
  "Izgled".
    
  "Pokvareno je. Ne brini, kupit ćemo nešto bolje."
    
  "Ne razumiješ! Bile su fotografije!"
    
  "Alice, sada nema vremena za ovo. Moramo otići prije nego što ga njegovi prijatelji dođu tražiti."
    
  Pokušao ju je uhvatiti za ruku, ali ona se odmaknula i potrčala ispred njega.
    
    
  42
    
    
  Nisu se osvrnuli sve dok se nisu udaljili od Burgerbräukellera. Napokon su se zaustavili kod crkve sv. Ivana Nepomuka, čiji je impresivni toranj poput optužujućeg prsta upirao u noćno nebo. Paul je odveo Alice do luka iznad glavnog ulaza kako bi se sklonila od hladnoće.
    
  "Bože, Alice, nemaš pojma koliko sam se bojao", rekao je ljubeći je u usne. Uzvratila mu je poljubac bez puno uvjerenja.
    
  "Što se događa?"
    
  "Ništa".
    
  "Mislim da nije onako kako izgleda", rekao je Paul razdražljivo.
    
  "Rekao sam da je to glupost."
    
  Paul je odlučio da neće dalje istraživati tu stvar. Kad bi Alice bila u takvom raspoloženju, pokušaj izvlačenja iz njega bio je kao pokušaj izvlačenja iz živog pijeska: što se više mučiš, to dublje toneš.
    
  "Jesi li dobro? Jesu li te ozlijedili ili... nešto drugo?"
    
  Odmahnula je glavom. Tek je tada u potpunosti shvatila Paulov izgled. Košulja mu je bila umrljana krvlju, lice čađavo, a oči krvave.
    
  "Što ti se dogodilo, Paule?"
    
  "Moja majka je umrla", odgovorio je, spuštajući glavu.
    
  Dok je Paul prepričavao događaje te noći, Alice je osjećala tugu za njim i sram zbog toga kako se prema njemu ponašala. Više puta je otvorila usta da ga zamoli za oprost, ali nikada nije povjerovala u značenje te riječi. To je bilo nevjerovanje potaknuto ponosom.
    
  Kad joj je rekao posljednje riječi svoje majke, Alice je bila zapanjena. Nije mogla shvatiti kako okrutni, opaki Jurgen može biti Paulov brat, a ipak, duboko u sebi, to je nije iznenadilo. Paul je imao mračnu stranu koja se pojavljivala u određenim trenucima, poput iznenadnog jesenskog vjetra koji šušti zavjesama u ugodnom domu.
    
  Kad je Paul opisao provalu u zalagaonicu i kako je morao udariti Metzgera da bi ga natjerao da progovori, Alice se užasnula za njega. Sve vezano uz tu tajnu činilo joj se nepodnošljivim i htjela ga je što prije maknuti od nje prije nego što ga potpuno proguta.
    
  Paul je zaključio svoju priču prepričavajući svoj odlazak u pub.
    
  "I to je sve."
    
  "Mislim da je to više nego dovoljno."
    
  "Što misliš?"
    
  "Ne planiraš valjda ozbiljno nastaviti kopati po ovome? Očito postoji netko tko je spreman učiniti sve kako bi prikrio istinu."
    
  "Upravo je to razlog zašto moramo nastaviti kopati. To dokazuje da je netko odgovoran za ubojstvo mog oca..."
    
  Nastala je kratka pauza.
    
  "...moji roditelji."
    
  Paul nije plakao. Nakon onoga što se upravo dogodilo, tijelo ga je molilo da plače, duša mu je to trebala, a srce mu je preplavljivalo suze. Ali Paul je sve to držao u sebi, formirajući malu ljusku oko srca. Možda bi ga neki apsurdni osjećaj muževnosti spriječio da pokaže svoje osjećaje ženi koju voli. Možda je to ono što je izazvalo ono što se dogodilo nekoliko trenutaka kasnije.
    
  "Paul, moraš popustiti", rekla je Alice, sve više uzbunjena.
    
  "Nemam namjeru ovo učiniti."
    
  "Ali nemate dokaza. Nemate tragova."
    
  "Imam ime: Clovis Nagel. Imam mjesto: Jugozapadna Afrika."
    
  "Jugozapadna Afrika je vrlo veliko mjesto."
    
  "Počet ću s Windhoekom. Ne bi trebalo biti teško uočiti bijelca tamo."
    
  "Jugozapadna Afrika je jako velika... i jako daleko", ponovila je Alice, naglašavajući svaku riječ.
    
  "Moram ovo učiniti. Otići ću prvim brodom."
    
  "Dakle, to je sve?"
    
  "Da, Alice. Nisi li čula ni riječi koju sam rekla otkad smo se upoznali? Zar ne razumiješ koliko mi je važno saznati što se dogodilo prije devetnaest godina? A sada... sada ovo."
    
  Na trenutak, Alice je razmišljala da ga zaustavi. Objasniti koliko će joj nedostajati, koliko joj je potreban. Koliko se duboko zaljubila u njega. Ali ponos ju je ugrizao za jezik. Baš kao što ju je spriječio da Paulu kaže istinu o vlastitom ponašanju posljednjih nekoliko dana.
    
  "Onda idi, Paule. Učini što god moraš."
    
  Paul ju je pogledao, potpuno zbunjen. Ledeni ton njezina glasa naveo ga je da se osjeća kao da mu je srce iščupano i zakopano u snijegu.
    
  "Alis..."
    
  "Odmah idi. Idi sada."
    
  "Alice, molim te!"
    
  "Odlazi, kažem ti."
    
  Paul je izgledao kao da je na rubu suza, a ona se molila da zaplače, da se predomisli i kaže joj da je voli i da je njegova ljubav prema njoj važnija od potrage koja mu nije donijela ništa osim boli i smrti. Možda je Paul čekao nešto takvo, ili je možda jednostavno pokušavao urezati Aliceino lice u svoje sjećanje. Dugim, gorkim godinama proklinjala je sebe zbog arogancije koja ju je obuzela, baš kao što se Paul krivio što se nije tramvajem vratio u internat prije nego što mu je majka izbodena na smrt...
    
  ...i što si se okrenuo/la i otišao/la.
    
  "Znaš što? Drago mi je. Ovako nećeš upasti u moje snove i zgaziti ih", rekla je Alice, bacajući krhotine fotoaparata za koji se čvrsto držala pred noge. "Otkad sam te upoznala, događaju mi se samo loše stvari. Želim da nestaneš iz svog života, Paul."
    
  Paul je na trenutak oklijevao, a zatim, ne okrećući se, rekao: "Neka bude tako."
    
  Alice je nekoliko minuta stajala na crkvenim vratima, tiho se boreći sa suzama. Odjednom, iz tame, iz istog smjera iz kojeg je Paul nestao, pojavila se figura. Alice se pokušala sabrati i prisiliti se na osmijeh na licu.
    
  Vraća se. Razumio je i vraća se, pomislila je, praveći korak prema figuri.
    
  Ali ulična svjetla otkrila su da se približavajući lik čini kao muškarac u sivom kaputu i šeširu. Prekasno je Alice shvatila da je to jedan od muškaraca koji su je pratili tog dana.
    
  Okrenula se da potrči, ali u tom trenutku ugledala je njegovog suputnika kako izlazi iza ugla, manje od tri metra dalje. Pokušala je pobjeći, ali dvojica muškaraca su jurnula prema njoj i zgrabila je za struk.
    
  "Vaš otac vas traži, gospođice Tannenbaum."
    
  Alice se uzalud borila. Nije mogla ništa učiniti.
    
  Automobil se pojavio iz obližnje ulice, a jedan od gorila njezina oca otvorio je vrata. Drugi ju je gurnuo prema sebi i pokušao joj povući glavu prema dolje.
    
  "Bolje vam je da budete oprezni u mojoj blizini, idioti", rekla je Alice s prezrivim pogledom. "Trudna sam."
    
    
  43
    
    
  Elizabeth Bay, 28. kolovoza 1933.
    
  Draga Alice,
    
  Izgubio sam broj koliko sam ti puta pisao. Mora da dobivam preko stotinu pisama mjesečno, sva bez odgovora.
    
  Ne znam jesu li te kontaktirali i odlučio/la si me zaboraviti. Ili si se možda preselio/la i nisi ostavio/la novu adresu. Ovo će ići na adresu tvog oca. Pišem ti tamo s vremena na vrijeme, iako znam da je beskorisno. Još uvijek se nadam da će jedno od njih nekako promaknuti tvom ocu. U svakom slučaju, nastavit ću ti pisati. Ova pisma postala su moj jedini kontakt s mojim bivšim životom.
    
  Želim započeti, kao i uvijek, molbom da mi oprostiš zbog načina na koji sam otišao. Toliko sam puta razmišljao o toj noći prije deset godina i znam da se nisam trebao tako ponašati. Žao mi je što sam ti uništio snove. Svaki dan sam se molio da ostvariš svoj san da postaneš fotograf i nadam se da si uspio tijekom godina.
    
  Život u kolonijama nije lak. Otkad je Njemačka izgubila ove zemlje, Južna Afrika kontrolira mandat nad bivšim njemačkim teritorijem. Nismo ovdje dobrodošli, iako nas toleriraju.
    
  Nema puno otvorenih radnih mjesta. Radim na farmama i u rudnicima dijamanata po nekoliko tjedana. Kad uštedim malo novca, putujem po zemlji u potrazi za Clovisom Nagelom. Nije to lak zadatak. Pronašao sam njegove tragove u selima u slivu rijeke Orange. Jednom sam posjetio rudnik koji je upravo napustio. Promašio sam ga za samo nekoliko minuta.
    
  Također sam slijedio savjet koji me odveo na sjever do visoravni Waterberg. Tamo sam upoznao čudno, ponosno pleme, Herero. Proveo sam nekoliko mjeseci s njima i naučili su me kako loviti i skupljati u pustinji. Dobio sam temperaturu i dugo sam bio jako slab, ali su se brinuli za mene. Mnogo sam naučio od tih ljudi, osim fizičkih vještina. Oni su iznimni. Žive u sjeni smrti, u stalnoj svakodnevnoj borbi za pronalazak vode i prilagođavaju svoje živote pritiscima bijelaca.
    
  Nemam više papira; ovo je posljednji komad iz serije koju sam kupio od uličnog trgovca na putu za Swakopmund. Sutra se vraćam tamo u potrazi za novim tragovima. Pješačit ću jer sam ostao bez novca, pa moja potraga mora biti kratka. Najteža stvar ovdje, osim nedostatka vijesti o vama, jest vrijeme koje mi treba da zaradim za život. Često sam bio na rubu odustajanja. Međutim, ne namjeravam odustati. Prije ili kasnije, naći ću ga.
    
  Mislim na tebe i sve što se dogodilo u posljednjih deset godina. Nadam se da si zdrav i sretan. Ako se odlučiš pisati mi, molim te, piši na poštu u Windhoeku. Adresa je na omotnici.
    
  Još jednom, oprosti mi.
    
  Volim te,
    
  Kat
    
    
  PRIJATELJ U ZANATIMA
    
  1934.
    
    
  U kojem posvećenik saznaje da se putem ne može ići sam
    
  Tajni stisak ruke za stupanj Fellow Craft uključuje snažan pritisak na zglob srednjeg prsta i završava tako što Brat Mason uzvraća pozdrav. Tajni naziv za ovaj stisak ruke je JACHIN, nazvan po stupu koji predstavlja sunce u Salomonovom hramu. Opet, postoji trik u pravopisu, koji bi trebao biti napisan kao AJCHIN.
    
    
  44
    
    
  Jurgen se divio samom sebi u ogledalu.
    
  Lagano je povukao rever, ukrašen lubanjom i amblemom SS-a. Nikad se nije umorio gledajući se u novoj uniformi. Walter Heckovi dizajni i vrhunska izrada odjeće Hugo Boss, hvaljena u trač tisku, izazivali su strahopoštovanje kod svakoga tko ih je vidio. Dok je Jürgen hodao ulicom, djeca su stajala mirno i dizala ruke u znak pozdrava. Prošli tjedan, nekoliko starijih gospođa zaustavilo ga je i reklo kako je lijepo vidjeti snažne, zdrave mladiće kako vraćaju Njemačku na pravi put. Pitale su ga je li izgubio oko boreći se protiv komunista. Zadovoljan, Jürgen im je pomogao odnijeti torbe do najbliže zgrade.
    
  U tom trenutku začulo se kucanje na vratima.
    
  "Uđite."
    
  "Izgledaš dobro", rekla je njegova majka dok je ulazila u veliku spavaću sobu.
    
  "Znam".
    
  "Hoćeš li večerati s nama večeras?"
    
  "Ne mislim tako, mama. Pozvali su me na sastanak sa Službom sigurnosti."
    
  "Bez sumnje vas žele preporučiti za promaknuće. Predugo ste bili Untersturmführer."
    
  Jurgen je veselo kimnuo i uzeo kapu.
    
  "Auto te čeka na vratima. Reći ću kuharu da ti nešto pripremi u slučaju da se vratiš ranije."
    
  "Hvala ti, majko", rekao je Jurgen ljubeći Brunhilde u čelo. Izašao je u hodnik, a njegove crne čizme glasno su klopotale po mramornim stepenicama. Sluškinja ga je čekala u hodniku s njegovim kaputom.
    
  Otkad su Otto i njegove karte nestali iz njihovih života prije jedanaest godina, njihova se ekonomska situacija postupno poboljšavala. Vojska slugu ponovno se brinula o svakodnevnom poslovanju vile, iako je Jürgen sada bio glava obitelji.
    
  "Hoćete li se vratiti na večeru, gospodine?"
    
  Jurgen je oštro udahnuo kad ju je čuo kako se tako obraća. To se uvijek događalo kad je bio nervozan i uznemiren, kao tog jutra. Najmanji detalji probijali su njegovu ledenu vanjštinu i otkrivali oluju sukoba koja je bjesnila u njemu.
    
  "Barunica će vam dati upute."
    
  Uskoro će me početi zvati pravim imenom, pomislio je dok je izlazio van. Ruke su mu se lagano tresle. Srećom, prebacio je kaput preko ruke, pa vozač nije primijetio kada mu je otvorio vrata.
    
  U prošlosti je Jürgen možda kanalizirao svoje impulse kroz nasilje; ali nakon pobjede Nacističke stranke na izborima prošle godine, nepoželjne frakcije postale su opreznije. Svakim danom koji je prolazio, Jürgenu je bilo sve teže kontrolirati se. Dok je putovao, pokušavao je polako disati. Nije htio stići uznemiren i nervozan.
    
  Pogotovo ako će me promovirati, kako kaže moja majka.
    
  "Iskreno govoreći, dragi moj Schroeder, izazivate u meni ozbiljne sumnje."
    
  "Sumnje, gospodine?"
    
  "Sumnje u tvoju odanost."
    
  Jurgen je primijetio da mu se ruka ponovno počela tresti i morao je snažno stisnuti zglobove da bi je obuzdao.
    
  Konferencijska soba bila je potpuno prazna, osim Reinharda Heydricha i njega samog. Voditelj Glavnog ureda za sigurnost Reicha, obavještajne agencije nacističke stranke, bio je visok čovjek s izraženim čelom, samo nekoliko mjeseci stariji od Jürgena. Unatoč mladosti, postao je jedna od najutjecajnijih osoba u Njemačkoj. Njegova je organizacija imala zadatak identificirati prijetnje - stvarne ili zamišljene - Partiji. Jürgen je to čuo onog dana kada su ga intervjuirali za posao.
    
  Heinrich Himmler pitao je Heydricha kako bi organizirao nacističku obavještajnu agenciju, a Heydrich je odgovorio prepričavajući svaki špijunski roman koji je ikada pročitao. Glavni ured sigurnosti Reicha već je bio strahopoštovanje diljem Njemačke, iako nije bilo jasno je li to bilo više zbog jeftine fikcije ili urođenog talenta.
    
  "Zašto to kažete, gospodine?"
    
  Heydrich je stavio ruku na fascikl ispred sebe na kojem je bilo Jurgenovo ime.
    
  "Počeli ste u SA-u u ranim danima pokreta. To je divno, to je zanimljivo. Međutim, iznenađujuće je da netko iz vašeg... roda posebno traži mjesto u SA bataljunu. A tu su i ponovljeni slučajevi nasilja o kojima izvještavaju vaši nadređeni. Konzultirao sam se s psihologom o vama... i on sugerira da možda imate ozbiljan poremećaj osobnosti. Međutim, to samo po sebi nije zločin, iako bi moglo", naglasio je riječ "moglo bi" s polusmijehom i podignutom obrvom, "postati prepreka. Ali sada dolazimo do onoga što me najviše brine. Bili ste pozvani - kao i ostatak vašeg osoblja - da prisustvujete posebnom događaju u Burgerbraukelleru 8. studenog 1923. Međutim, nikada se niste pojavili."
    
  Heydrich je zastao, puštajući svoje posljednje riječi da vise u zraku. Jürgen se počeo znojiti. Nakon što su pobijedili na izborima, nacisti su počeli, polako i sustavno, osvećivati se svima koji su ometali ustanak 1923., time odgađajući Hitlerov dolazak na vlast za godinu dana. Godinama je Jürgen živio u strahu da će ga netko optužiti, i to se konačno dogodilo.
    
  Heydrich je nastavio, a njegov je ton sada bio prijeteći.
    
  "Prema riječima vašeg nadređenog, niste se javili na mjesto sastanka kako je zatraženo. Međutim, čini se da je - i citiram - 'jurišni vojnik Jürgen von Schröder bio s eskadrilom 10. satnije u noći 23. studenog. Košulja mu je bila natopljena krvlju, a tvrdio je da ga je napalo nekoliko komunista i da krv pripada jednom od njih, čovjeku kojeg je ubo. Zatražio je da se pridruži eskadrili, kojom je zapovijedao policijski povjerenik iz okruga Schwabing, do kraja puča.' Je li to točno?"
    
  "Do zadnjeg zareza, gospodine."
    
  "Točno. Istražni odbor je sigurno tako mislio, jer su vam dodijelili zlatne oznake Partije i medalju Krvavog reda", rekao je Heydrich pokazujući na Jürgenova prsa.
    
  Zlatni amblem stranke bio je jedno od najtraženijih odlikovanja u Njemačkoj. Sastojao se od nacističke zastave u krugu okružene zlatnim lovorovim vijencem. Njime su se razlikovali oni članovi stranke koji su se pridružili prije Hitlerove pobjede 1933. Do tada su nacisti morali regrutirati ljude da se pridruže njihovim redovima. Od tog dana nadalje, u sjedištu stranke stvarali su se beskrajni redovi. Nisu svi dobili tu privilegiju.
    
  Što se tiče Reda krvi, to je bila najvrjednija medalja u Reichu. Nosili su je samo oni koji su sudjelovali u državnom udaru 1923., koji je tragično završio smrću šesnaest nacista od strane policije. Bilo je to odlikovanje koje čak ni Heydrich nije nosio.
    
  "Stvarno se pitam", nastavio je šef Glavnog sigurnosnog ureda Reicha, kuckajući po usnama rubom fascikla, "ne bismo li trebali osnovati istražnu komisiju protiv vas, prijatelju."
    
  "To ne bi bilo potrebno, gospodine", rekao je Jurgen šapatom, znajući koliko su istražne komisije ovih dana kratke i odlučne.
    
  "Ne? Najnovija izvješća, koja su se pojavila kada je SA apsorbirana u SS, kažu da ste bili pomalo 'hladnokrvni u obavljanju svojih dužnosti', da je postojao 'nedostatak predanosti'... Trebam li nastaviti?"
    
  "To je zato što su me držali podalje od ulica, gospodine!"
    
  "Je li onda moguće da su i drugi ljudi zabrinuti za tebe?"
    
  "Uvjeravam vas, gospodine, moja predanost je apsolutna."
    
  "Pa onda postoji jedan način da se ponovno zadobije povjerenje ovog ureda."
    
  Konačno, sve je krenulo po planu. Heydrich je pozvao Jürgena s prijedlogom na umu. Želio je nešto od njega i zato ga je od samog početka pritiskao. Vjerojatno nije imao pojma što Jürgen radi te noći 1923., ali što je Heydrich znao ili nije znao bilo je nebitno: njegova riječ je bila zakon.
    
  "Učinit ću bilo što, gospodine", rekao je Jurgen, sada malo smirenije.
    
  "Pa dobro onda, Jurgen. Mogu te zvati Jurgen, zar ne?"
    
  "Naravno, gospodine", rekao je, potiskujući ljutnju zbog toga što mu drugi čovjek nije uzvratio uslugu.
    
  "Jesi li čuo za slobodno zidarstvo, Jurgen?"
    
  "Naravno. Moj otac je bio član lože u mladosti. Mislim da mu je to ubrzo dosadilo."
    
  Heydrich je kimnuo. To ga nije iznenadilo, a Jürgen je pretpostavio da on to već zna.
    
  "Otkad smo došli na vlast, masoni su... aktivno obeshrabrivane."
    
  "Znam, gospodine", rekao je Jürgen, smiješeći se eufemizmu. U Mein Kampfu, knjizi koju je svaki Nijemac pročitao - i izložio u svojim domovima ako je znao što je dobro za njega - Hitler je izrazio svoju visceralnu mržnju prema masonstvu.
    
  "Značajan broj loža dobrovoljno se raspustio ili reorganizirao. Te su nam lože bile od malog značaja, jer su sve bile pruske, s arijevskim članovima i nacionalističkim tendencijama. Budući da su se dobrovoljno raspustile i predale svoje popise članova, protiv njih nisu poduzete nikakve mjere... za sada."
    
  "Razumijem da vas neke lože još uvijek uznemiravaju, gospodine?"
    
  "Potpuno nam je jasno da su mnoge lože ostale aktivne, takozvane humanitarne lože. Većina njihovih članova ima liberalne stavove, Židovi su i tako dalje..."
    
  "Zašto ih jednostavno ne zabranite, gospodine?"
    
  "Jürgen, Jürgen", rekao je Heydrich pokroviteljski, "u najboljem slučaju, to bi samo ometalo njihove aktivnosti. Dok god imaju i tračak nade, nastavit će se sastajati i razgovarati o svojim šestarima, kutomjerima i drugim židovskim glupostima. Ono što želim jest ime svakog od njih na maloj kartici dimenzija četrnaest puta sedam."
    
  Heydrichove male razglednice bile su poznate u cijeloj stranci. Velika soba pored njegovog berlinskog ureda sadržavala je informacije o onima koje je stranka smatrala "nepoželjnima": komunistima, homoseksualcima, Židovima, slobodnim zidarima i svima ostalima koji su bili skloni komentirati da se Führer tog dana u svom govoru činio pomalo umornim. Svaki put kad bi netko bio osuđen, nova razglednica bi se dodavala desecima tisuća. Sudbina onih koji su se pojavili na razglednicama još uvijek nije bila poznata.
    
  "Kad bi se slobodno zidarstvo zabranilo, jednostavno bi se otišli u ilegalu poput štakora."
    
  "Apsolutno točno!" rekao je Heydrich, udarivši dlanom o stol. Nagnuo se prema Jürgenu i povjerljivo rekao: "Reci mi, znaš li zašto nam trebaju imena ove rulje?"
    
  "Jer je masonstvo marioneta međunarodne židovske zavjere. Dobro je poznato da bankari poput Rothschilda i..."
    
  Glasan smijeh prekinuo je Jurgenov strastveni govor. Vidjevši kako se lice barunova sina smrknulo, šef državne sigurnosti se suzdržao.
    
  "Nemoj mi ponavljati uvodnike iz Volkischer Beobachtera, Jürgen. I ja sam ih sam pomogao napisati."
    
  "Ali, gospodine, Führer kaže..."
    
  "Moram se pitati koliko je daleko išao bodež koji ti je izvadio oko, prijatelju", rekao je Heydrich, proučavajući njegove crte lica.
    
  "Gospodine, nema potrebe da budete uvredljivi", rekao je Jurgen, bijesan i zbunjen.
    
  Heydrich je bljesnuo zlokobnim osmijehom.
    
  "Pun si duha, Jürgen. Ali ova strast mora biti vođena razumom. Učini mi uslugu i nemoj postati jedna od onih ovaca koje bleje na demonstracijama. Dopusti mi da te naučim maloj lekciji iz naše povijesti." Heydrich je ustao i počeo koračati oko velikog stola. "Godine 1917. boljševici su raspustili sve lože u Rusiji. Godine 1919. Bela Kun se riješio svih slobodnih zidara u Mađarskoj. Godine 1925. Primo de Rivera zabranio je lože u Španjolskoj. Te je godine Mussolini učinio isto u Italiji. Njegovi crnokošuljaši izvukli su slobodne zidare iz kreveta usred noći i pretukli ih do smrti na ulicama. Poučan primjer, zar ne?"
    
  Jurgen je iznenađeno kimnuo. Nije znao ništa o tome.
    
  "Kao što vidite", nastavio je Heydrich, "prvi čin svake jake vlade koja namjerava ostati na vlasti jest riješiti se - između ostalog - slobodnih zidara. I ne zato što izvršavaju naredbe neke hipotetske židovske zavjere: to čine zato što ljudi koji misle samostalno stvaraju mnogo problema."
    
  "Što točno želite od mene, gospodine?"
    
  "Želim da se infiltriraš među masone. Dat ću ti neke dobre kontakte. Aristokrat si, a tvoj otac je prije nekoliko godina pripadao loži, tako da će te primiti bez ikakve buke. Tvoj cilj bit će dobiti popis članova. Želim znati ime svakog slobodnog zidara u Bavarskoj."
    
  "Hoću li dobiti carte blanche, gospodine?"
    
  "Osim ako ne čujete ništa suprotno, da. Pričekajte ovdje minutu."
    
  Heydrich je prišao vratima, otvorio ih i izderao nekoliko uputa svom ađutantu, koji je sjedio na klupi u hodniku. Ađutant je kucnuo petama i vratio se nekoliko trenutaka kasnije s drugim mladićem, odjevenim u gornju odjeću.
    
  "Uđite, Adolfe, uđite. Dragi moj Jürgene, dopustite mi da vas upoznam s Adolfom Eichmannom. On je vrlo obećavajući mladić koji radi u našem logoru Dachau. Specijalizirao se za, recimo to tako... izvansudske slučajeve."
    
  "Drago mi je", rekao je Jurgen pružajući ruku. "Dakle, ti si tip čovjeka koji zna kako zaobići zakon, ha?"
    
  "Također. I da, ponekad moramo malo prekršiti pravila ako ikada želimo vratiti Njemačku njezinim pravim vlasnicima", rekao je Eichmann smiješeći se.
    
  "Adolf je zatražio mjesto u mom uredu i sklon sam mu olakšati prijelaz, ali prvo bih volio da nekoliko mjeseci radi s tobom. Prenosit ćeš mu sve informacije koje primiš, a on će biti odgovoran za njihovo razumijevanje. A kad završiš ovaj zadatak, vjerujem da ću te moći poslati u Berlin na veću misiju."
    
    
  45
    
    
  Vidio sam ga. Siguran sam u to, pomisli Clovis, probijajući se iz krčme.
    
  Bila je srpanjska noć i košulja mu je već bila natopljena znojem. Ali vrućina ga nije previše smetala. Naučio se nositi s njom u pustinji, kada je prvi put otkrio da ga Rainer prati. Morao je napustiti obećavajući rudnik dijamanata u bazenu rijeke Orange kako bi skrenuo Rainera s traga. Ostavio je posljednji materijal za iskapanje, ponijevši samo najnužnije. Na vrhu niskog grebena, s puškom u ruci, prvi put je ugledao Paulovo lice i stavio prst na okidač. Bojeći se da će promašiti, skliznuo je niz drugu stranu brda poput zmije u visokoj travi.
    
  Zatim je izgubio Paula na nekoliko mjeseci, sve dok nije bio prisiljen ponovno pobjeći, ovaj put iz bordela u Johannesburgu. Ovaj put, Rainer ga je prvi uočio, ali iz daljine. Kad su im se pogledi sreli, Clovis je bio dovoljno lud da pokaže svoj strah. Odmah je prepoznao hladan, tvrdi sjaj u Rainerovim očima kao pogled lovca koji pamti oblik svog plijena. Uspio je pobjeći kroz skrivena stražnja vrata, pa je čak imao vremena vratiti se na hotelsko smetlište u kojem je odsjeo i baciti odjeću u kofer.
    
  Prošle su tri godine prije nego što se Clovis Nagel umorio od osjećaja Rainerovog daha na potiljku. Nije mogao spavati bez pištolja pod jastukom. Nije mogao hodati, a da se ne okrene da provjeri prati li ga netko. I ne bi ostao na jednom mjestu dulje od nekoliko tjedana, iz straha da bi se jedne noći mogao probuditi uz čelični pogled tih plavih očiju koje su ga promatrale iza cijevi revolvera.
    
  Konačno je popustio. Bez sredstava nije mogao vječno trčati, a novac koji mu je baron dao odavno je ponestao. Počeo je pisati barunu, ali nijedno od njegovih pisama nije dobilo odgovor, pa se Clovis ukrcao na brod koji je plovio za Hamburg. Vraćajući se u Njemačku, na putu za München, osjetio je trenutak olakšanja. Prva tri dana bio je uvjeren da je izgubio Rainera... sve dok jedne noći nije ušao u krčmu blizu željezničkog kolodvora i prepoznao Paulovo lice u gomili gostiju.
    
  Clovisu se stvorio čvor u želucu i on je pobjegao.
    
  Dok je trčao najbrže što su ga kratke noge nosile, shvatio je strašnu pogrešku koju je počinio. Putovao je u Njemačku bez vatrenog oružja jer se bojao da će ga zaustaviti na carini. Još uvijek nije stigao ništa zgrabiti, a sada se mogao braniti samo sklopivim nožem.
    
  Izvukao ga je iz džepa dok je trčao niz ulicu. Izbjegavao je snopove svjetlosti uličnih svjetiljki, jureći od jedne do druge kao da su otoci sigurnosti, sve dok mu nije sinulo da ako ga Rainer progoni, Clovis mu previše olakšava stvari. Skrenuo je desno u mračnu uličicu koja je išla paralelno s tračnicama. Približavao se vlak, tutnjeći prema stanici. Clovis je nije mogao vidjeti, ali je mogao osjetiti miris dima iz dimnjaka i vibracije u tlu.
    
  S drugog kraja sporedne ulice začuo se zvuk. Bivši marinac se prestrašio i ugrizao se za jezik. Ponovno je potrčao, srce mu je lupalo. Osjetio je okus krvi, zloslutni znak onoga što će se, znao je, dogoditi ako ga drugi čovjek sustigne.
    
  Clovis je dospio u slijepu ulicu. Ne mogavši dalje, sakrio se iza hrpe drvenih sanduka koji su mirisali na trulu ribu. Muhe su zujale oko njega, slijećući mu na lice i ruke. Pokušao ih je otjerati, ali ga je još jedan zvuk i sjena na ulazu u uličicu ukočili. Pokušao je usporiti disanje.
    
  Sjena se pretvorila u siluetu čovjeka. Clovis nije mogao vidjeti njegovo lice, ali nije bilo potrebe. Savršeno je dobro znao tko je to.
    
  Ne mogavši više podnijeti situaciju, pojurio je do kraja uličice, prevrnuvši hrpu drvenih sanduka. Par štakora užasnuto je trčkarao među njegovim nogama. Clovis ih je slijepo slijedio i promatrao kako nestaju kroz poluotvorena vrata koja je nehotice prošao u mraku. Našao se u mračnom hodniku i izvukao upaljač kako bi se orijentirao. Dopustio si je nekoliko sekundi svjetla prije nego što je ponovno pojurio, ali na kraju hodnika spotaknuo se i pao, ogrebavši ruke o vlažne cementne stepenice. Ne usuđujući se ponovno upotrijebiti upaljač, ustao je i počeo se penjati, neprestano osluškujući najmanji zvuk iza sebe.
    
  Penjao se cijelu vječnost. Konačno su mu noge dotaknule ravno tlo i usudio se pripaliti upaljač. Treperavo žuto svjetlo otkrilo je da je u drugom hodniku, na čijem su kraju bila vrata. Gurnuo ih je i otključala su se.
    
  Konačno sam ga skrenuo s traga. Ovo izgleda kao napušteno skladište. Provest ću ovdje nekoliko sati dok ne budem siguran da me ne prati, pomislio je Clovis, disanje mu se vratilo u normalu.
    
  "Dobro veče, Clovis", rekao je glas iza njega.
    
  Clovis se okrenuo i pritisnuo gumb na svom preklopnom nožu. Oštrica je izletjela uz jedva čujan klik, a Clovis se bacio, ispružene ruke, prema figuri koja je čekala kraj vrata. Bilo je to kao da pokušava dodirnuti mjesečevu zraku. Figura se pomaknula u stranu, a čelična oštrica promašila je gotovo pola metra, probivši zid. Clovis ju je pokušao otkinuti, ali je jedva uspio ukloniti prljavu žbuku prije nego što ga je udarac oborio s nogu.
    
  "Udobno se smjestite. Bit ćemo ovdje neko vrijeme."
    
  Iz tame se začuo glas. Clovis je pokušao ustati, ali ga je ruka gurnula natrag na pod. Odjednom je bijela zraka prepolovila tamu. Njegov progonitelj upalio je svjetiljku. Usmjerio ju je prema vlastitom licu.
    
  "Je li ti ovo lice poznato?"
    
  Clovis je dugo proučavao Paula Rainera.
    
  "Ne sličiš mu", rekao je Clovis tvrdim i umornim glasom.
    
  Rainer je usmjerio svjetiljku prema Clovisu, koji je lijevom rukom pokrio oči kako bi se zaštitio od jarkog svjetla.
    
  "Usmjeri tu stvar negdje drugdje!"
    
  "Učinit ću što god hoću. Sad igramo po mojim pravilima."
    
  Snop svjetlosti se pomaknuo s Clovisovog lica na Paulovu desnu ruku. U rukama je držao očev Mauser C96.
    
  "Vrlo dobro, Rainer. Ti si glavni."
    
  "Drago mi je da smo postigli dogovor."
    
  Clovis je posegnuo u džep. Paul je prijeteći koraknuo prema njemu, ali bivši marinac je izvukao kutiju cigareta i podigao je prema svjetlu. Zgrabio je i nekoliko šibica koje je nosio sa sobom u slučaju da mu ponestane tekućine za upaljače. Ostale su samo dvije.
    
  "Zagorčao si mi život, Rainer", rekao je paleći cigaretu bez filtera.
    
  "Ja sam malo znam o uništenim životima. Ti si uništio moj."
    
  Clovis se nasmijao, poremećenim zvukom.
    
  "Zabavlja li te tvoja skora smrt, Clovise?" upitao je Paul.
    
  Clovisu se smijeh zaustavio u grlu. Da je Paul zvučao ljutito, Clovis ne bi bio toliko uplašen. Ali njegov je ton bio ležeran, miran. Clovis je bio siguran da se Paul smiješi u mraku.
    
  "Polako, ovako. Da vidimo..."
    
  "Nećemo ništa vidjeti. Želim da mi kažeš kako si ubio mog oca i zašto."
    
  "Nisam ga ubio."
    
  "Ne, naravno da nisi. Zato si u bijegu već dvadeset devet godina."
    
  "Nisam to bio ja, kunem se!"
    
  "Pa tko onda?"
    
  Clovis je zastao na nekoliko trenutaka. Bojao se da će ga mladić, ako odgovori, jednostavno upucati. Ime je bila jedina karta koju je imao i morao ju je odigrati.
    
  "Reći ću ti ako obećaš da ćeš me pustiti."
    
  Jedini odgovor bio je zvuk repetiranja pištolja u mraku.
    
  "Ne, Rainere!" viknuo je Clovis. "Slušaj, nije samo stvar u tome tko je ubio tvog oca. Kakve bi ti koristi od toga što to znaš? Važno je što se prvo dogodilo. Zašto."
    
  Nekoliko trenutaka vladala je tišina.
    
  "Onda nastavi. Slušam."
    
    
  46
    
    
  "Sve je počelo 11. kolovoza 1904. Do tog dana proveli smo prekrasnih nekoliko tjedana u Swakopsmundu. Pivo je bilo pristojno za afričke standarde, vrijeme nije bilo prevruće, a djevojke su bile vrlo prijateljski raspoložene. Upravo smo se vratili iz Hamburga, a kapetan Rainer me imenovao svojim prvim poručnikom. Naš je brod trebao provesti nekoliko mjeseci patrolirajući kolonijalnom obalom, nadajući se da će utjerati strah u Engleze."
    
  "Ali problem nije bio u Englezima?"
    
  "Ne... Domorodci su se pobunili nekoliko mjeseci ranije. Novi general je stigao da preuzme zapovjedništvo, a bio je najveći kučkin sin, najsadističkiji gad kojeg sam ikad vidio. Zvao se Lothar von Trotha. Počeo je vršiti pritisak na domorodce. Dobio je naredbe iz Berlina da s njima postigne neku vrstu političkog sporazuma, ali ga nije bilo nimalo briga. Rekao je da su domorodci podljudi, majmuni koji su sišli s drveća i samo oponašajući naučili koristiti puške. Progonio ih je dok se ostatak nas nije pojavio u Waterbergu, i tamo smo svi bili, oni iz Swakopmunda i Windhoeka, s oružjem u rukama, proklinjući svoju jadnu sreću."
    
  "Pobijedio si."
    
  "Bili su tri prema jedan brojčano nadjačani, ali nisu znali kako se boriti kao vojska. Palo je više od tri tisuće, a mi smo im uzeli svu stoku i oružje. Tada..."
    
  Bivši marinac zapalio je još jednu cigaretu od opuška prethodne. U svjetlu baterijske lampe, njegovo je lice izgubilo svaki izraz.
    
  "Trota ti je rekao da kreneš naprijed", rekao je Paul, ohrabrujući ga da nastavi.
    
  "Siguran sam da vam je ispričana ova priča, ali nitko tko nije bio tamo ne zna kako je to zapravo bilo. Potisnuli smo ih natrag u pustinju. Bez vode, bez hrane. Rekli smo im da se ne vraćaju. Otrovali smo svaki bunar stotinama kilometara u krugu i nismo ih upozorili. Oni koji su se sakrili ili okrenuli po vodu bili su prvo upozorenje koje su primili. Ostali... više od dvadeset pet tisuća, uglavnom žena, djece i starijih osoba, uputili su se prema Omahekeu. Ne želim ni zamišljati što se s njima dogodilo."
    
  "Umrli su, Clovise. Nitko ne prelazi Omaheke bez vode. Jedini ljudi koji su preživjeli bili su nekoliko hererskih plemena na sjeveru."
    
  "Dobili smo dopust. Tvoj otac i ja htjeli smo otići što dalje od Windhoeka. Ukrali smo konje i krenuli na jug. Ne sjećam se točne rute kojom smo išli, jer smo prvih nekoliko dana bili toliko pijani da se jedva sjećamo vlastitih imena. Sjećam se da smo prošli kroz Kolmanskop i da je tvog oca tamo čekao telegram iz Trothe u kojem je pisalo da mu je dopust završio i naređivalo mu da se vrati u Windhoek. Tvoj otac je poderao telegram i rekao da se nikada neće vratiti. Sve ga je to previše duboko pogodilo."
    
  "Je li ga to stvarno pogodilo?" upitao je Paul. Clovis je čuo zabrinutost u njegovu glasu i znao je da je pronašao pukotinu u protivnikovom oklopu.
    
  "To je bilo to, za oboje. Nastavili smo piti i voziti, pokušavajući pobjeći od svega. Nismo imali pojma kamo idemo. Jednog jutra stigli smo na osamljenu farmu u slivu rijeke Orange. Tamo je živjela obitelj njemačkih kolonista, i proklet bio otac najgluplji gad kojeg sam ikad upoznao. Kroz njihovo imanje tekao je potok, a djevojčice su se stalno žalile da je pun sitnog kamenčića i da ih bole noge kad idu plivati. Otac bi vadio te male kamenčiće jedan po jedan i slagao ih iza kuće, 'kako bi napravio šljunčanu stazu', rekao je. Osim što to nisu bili kamenčići."
    
  "Bili su to dijamanti", rekao je Paul, koji je nakon godina rada u rudnicima znao da se ta greška dogodila više puta. Neke vrste dijamanata, prije nego što se izbruse i poliraju, izgledaju toliko grubo da ih ljudi često zamijene za prozirno kamenje.
    
  "Neki su bili debeli kao golubija jaja, sine. Drugi su bili mali i bijeli, a bio je čak i jedan ružičasti, ovoliki", rekao je, podižući šaku prema snopu svjetlosti. "U to vrijeme si ih mogao prilično lako pronaći u narančastoj boji, iako si riskirao da te upucaju vladini inspektori ako bi te uhvatili kako se previše približavaš iskapanju, a nikad nije nedostajalo mrtvih tijela koja su se sušila na suncu na raskrižjima ispod znakova s natpisom 'LOPOVAC DIJAMANTA'. Pa, bilo je mnogo dijamanata u narančastoj boji, ali nikad ih nisam vidio toliko na jednom mjestu kao na toj farmi. Nikad."
    
  "Što je ovaj čovjek rekao kad je saznao?"
    
  "Kao što sam rekao, bio je glup. Jedino što ga je zanimalo bila je njegova Biblija i njegova žetva, a nikada nije dopuštao nikome od svoje obitelji da ide u grad. Nisu imali posjetitelje, budući da su živjeli usred ničega. Što je bilo i dobro, jer bi svatko s imalo mozga znao što je to kamenje. Tvoj otac je vidio hrpu dijamanata kad su nam pokazivali imanje i laktom me gurnuo u rebra - taman na vrijeme, jer sam htio reći nešto glupo, objesiti me ako nije istina. Obitelj nas je primila bez ikakvih pitanja. Tvoj otac je bio loše volje za večerom. Rekao je da želi spavati, da je umoran; ali kad su nam farmer i njegova žena ponudili svoju sobu, tvoj otac je inzistirao da spavamo u dnevnoj sobi pod nekoliko pokrivača."
    
  "Da se možeš probuditi usred noći."
    
  "Upravo smo to i učinili. Pored kamina bila je škrinja s obiteljskim sitnicama. Ispraznili smo ih na pod, pokušavajući ne ispuštati zvuk. Zatim sam otišao do stražnjeg dijela kuće i stavio kamenje u kovčeg. Vjeruj mi, iako je škrinja bila velika, kamenje ju je ipak ispunjavalo do tri četvrtine. Pokrili smo ih dekom, a zatim škrinju podigli na mala natkrivena kola kojima je moj otac dostavljao namirnice. Sve bi prošlo savršeno da nije bilo tog prokletog psa koji je spavao vani. Dok smo uprezali svoje konje u kola i krenuli, pregazili smo mu rep. Kako je ta prokleta životinja zavijala! Farmer je bio na nogama, sa sačmaricom u ruci. Iako je možda bio glup, nije bio potpuno lud, a naša nevjerojatno domišljata objašnjenja nisu urodila plodom, jer je shvatio što smjeramo. Tvoj otac je morao izvući svoj pištolj, isti onaj kojim uperiš u mene, i raznijeti ga u glavu."
    
  "Lažeš", rekao je Paul. Snop svjetlosti lagano je zatitrao.
    
  "Ne, sine, ovog će me trenutka udariti grom ako ti ne govorim istinu. Ubio je čovjeka, dobro ga je ubio, a ja sam morao poticati konje jer su majka i dvije kćeri izašle na trijem i počele vrištati. Nismo prešli ni deset milja kad mi je tvoj otac rekao da stanem i naredio mi da izađem iz kola. Rekao sam mu da je lud, i ne mislim da sam pogriješio. Sve ovo nasilje i alkohol sveli su ga na sjenu onoga što je nekad bio. Ubojstvo farmera bila je kap koja je prelila čašu. Nije bilo važno: imao je pušku, a ja sam svoju izgubio jedne pijane noći, pa dovraga s njom, rekao sam i izašao."
    
  "Što bi učinio da imaš pištolj, Clovise?"
    
  "Upucao bih ga", odgovorio je bivši marinac bez razmišljanja. Clovis je imao ideju kako bi mogao situaciju okrenuti u svoju korist.
    
  Samo ga moram odvesti na pravo mjesto.
    
  "Dakle, što se dogodilo?" upitao je Paul, glasom koji je sada bio manje samouvjeren.
    
  "Nisam imao pojma što da radim, pa sam nastavio putem koji je vodio natrag u grad. Tvoj otac je otišao rano tog jutra, a kad se vratio, već je bilo prošlo podne, samo što sada nije imao kola, samo naše konje. Rekao mi je da je zakopao škrinju na mjestu koje je samo njemu poznato i da ćemo se vratiti po nju kad se stvari smire."
    
  "Nije ti vjerovao."
    
  "Naravno da nije. I bio je u pravu. Sišli smo s ceste, bojeći se da bi žena i djeca mrtvog kolonista mogli dići uzbunu. Krenuli smo na sjever, spavajući na otvorenom, što nije bilo baš ugodno, pogotovo jer je tvoj otac puno pričao i vrištao u snu. Nije mogao izbaciti tog farmera iz glave. I tako je trajalo sve dok se nismo vratili u Swakopmund i saznali da nas obojicu traže zbog dezerterstva i zato što je tvoj otac izgubio kontrolu nad svojim brodom. Da nije bilo incidenta s dijamantima, tvoj otac bi se nesumnjivo predao, ali bojali smo se da će nas povezati s onim što se dogodilo u Orange Poolu, pa smo se nastavili skrivati. Jedva smo izbjegli vojnu policiju sakrivši se na brodu koji je plovio za Njemačku. Nekako smo se uspjeli vratiti neozlijeđeni."
    
  "Je li to bilo kada ste se obratili barunu?"
    
  "Hans je bio opsjednut idejom da se vrati u Orange po škrinju, baš kao i ja. Proveli smo nekoliko dana skrivajući se u barunovoj vili. Tvoj otac mu je sve ispričao, a barun je poludio... Baš kao i tvoj otac, baš kao i svi ostali. Htio je znati točnu lokaciju, ali Hans je odbio reći. Barun je bio bankrotiran i nije imao novca potrebnog za financiranje putovanja natrag kako bi pronašao škrinju, pa je Hans potpisao neke papire kojima prenosi kuću u kojoj ste ti i tvoja majka živjeli, zajedno s malim poslom koji ste zajedno posjedovali. Tvoj otac je predložio barunu da ih proda kako bi prikupio sredstva za povratak škrinje. Nitko od nas to nije mogao učiniti, jer smo do tada i mi bili traženi u Njemačkoj."
    
  "Što se dogodilo u noći njegove smrti?"
    
  "Došlo je do žestoke svađe. Puno novca, četvero ljudi je vikalo. Tvoj otac je završio s metkom u trbuhu."
    
  "Kako se ovo dogodilo?"
    
  Clovis je pažljivo izvadio kutiju cigareta i kutiju šibica. Uzeo je posljednju cigaretu i zapalio je. Zatim je zapalio cigaretu i puhnuo dim u snop svjetla svjetiljke.
    
  "Zašto te ovo toliko zanima, Paule? Zašto te toliko brine život ubojice?"
    
  "Nemoj tako zvati mog oca!"
    
  Hajde... malo bliže.
    
  "Ne? Kako biste nazvali ono što smo učinili u Waterbergu? Što je učinio farmeru? Odrubio mu je glavu; pustio ga je da je ondje dokrajči", rekao je dodirujući čelo.
    
  "Kažem ti da zašutiš!"
    
  S krikom bijesa, Paul je iskoračio i podigao desnu ruku da udari Clovisa. Spretnim pokretom, Clovis mu je bacio zapaljenu cigaretu u oči. Paul se trznuo unatrag, refleksno štiteći lice, dajući Clovisu dovoljno vremena da skoči i istrči, igrajući svoju posljednju kartu, očajnički posljednji pokušaj.
    
  Neće mi pucati u leđa.
    
  "Čekaj, gade jedan!"
    
  Pogotovo ako ne zna tko je pucao.
    
  Paul je potrčao za njim. Izbjegavajući snop svjetiljke, Clovis je potrčao prema stražnjem dijelu skladišta, pokušavajući pobjeći putem kojim je ušao njegov progonitelj. Jedva je mogao razaznati mala vrata pored zatamnjenog prozora. Ubrzao je korak i gotovo stigao do vrata kad su mu se noge zapele za nešto.
    
  Pao je licem prema dolje i pokušavao se podići kad ga je Paul sustigao i uhvatio za jaknu. Clovis je pokušao udariti Paula, ali je promašio i opasno se spotaknuo prema prozoru.
    
  "Ne!" vrisnuo je Paul, ponovno se bacivši na Clovisa.
    
  Pokušavajući povratiti ravnotežu, bivši marinac pružio je ruku prema Paulu. Njegovi su prsti na trenutak okrznuli mlađeg muškarca prije nego što je pao i udario u prozor. Staro staklo je popustilo, a Clovisovo tijelo se prevrnulo kroz otvor i nestalo u tami.
    
  Začuo se kratak vrisak, a zatim suho kucanje.
    
  Paul se nagnuo kroz prozor i uperio svjetiljku u tlo. Deset metara ispod njega, usred sve veće lokve krvi, ležalo je Clovisovo tijelo.
    
    
  47
    
    
  Jurgen je naborao nos dok je ulazio u azil. Mjesto je zaudaralo na urin i izmet, što je miris dezinfekcijskog sredstva slabo prikrivao.
    
  Morao je pitati medicinsku sestru za upute, jer je to bio prvi put da je posjetio Otta otkako je ondje smješten prije jedanaest godina. Žena koja je sjedila za stolom čitala je časopis s dosadnim izrazom lica, noge su joj labavo visjele u bijelim klompama. Vidjevši novog Obersturmführera kako se pojavljuje pred njom, medicinska sestra ustala je i tako brzo podigla desnu ruku da joj je cigareta koju je pušila ispala iz usta. Inzistirala je da ga osobno otprati.
    
  "Ne bojiš li se da će jedan od njih pobjeći?" upitao je Jurgen dok su hodali hodnicima, pokazujući na starce koji su besciljno lutali blizu ulaza.
    
  "Događa se ponekad, uglavnom kad idem na WC. Nije važno, jer ih tip na kiosku na uglu obično donese natrag."
    
  Dadilja ga je ostavila na vratima barunove sobe.
    
  "Ovdje je, gospodine, sasvim je namješten i udobno smješten. Čak ima i prozor. Heil Hitler!", dodala je neposredno prije odlaska.
    
  Jurgen je nevoljko uzvratio pozdrav, sretan što je vidi da odlazi. Želio je uživati u ovom trenutku sam.
    
  Vrata sobe bila su otvorena, a Otto je spavao, zgrčen u invalidskim kolicima pokraj prozora. Kap sline curila mu je niz prsa, niz ogrtač i stari monokl na zlatnom lančiću, čija je leća sada bila napukla. Jürgen se sjećao koliko je drugačije njegov otac izgledao dan nakon pokušaja puča - koliko je bio bijesan što je pokušaj propao, iako nije ništa učinio da ga izazove.
    
  Jürgen je nakratko pritvoren i ispitivan, iako je puno prije kraja imao dovoljno pameti da promijeni svoju krvlju natopljenu smeđu košulju u čistu, a nije nosio vatreno oružje. Nije bilo posljedica ni za njega ni za bilo koga drugog. Čak je i Hitler proveo samo devet mjeseci u zatvoru.
    
  Jürgen se vratio kući jer su vojarne SA-a bile zatvorene, a organizacija raspuštena. Proveo je nekoliko dana zaključan u svojoj sobi, ignorirajući majčine pokušaje da sazna što se dogodilo s Ilse Rainer i razmišljajući kako najbolje iskoristiti pismo koje je ukrao od Paulove majke.
    
  Majka moga brata, ponovio je u sebi zbunjeno.
    
  Konačno je naručio fotokopije pisma i jednog jutra nakon doručka dao je jednu majci, a drugu ocu.
    
  "Što je ovo, dovraga?" upita barun, prihvaćajući listove papira.
    
  "Vrlo dobro znaš, Otto."
    
  "Jürgen! Pokaži više poštovanja!" rekla je njegova majka užasnuto.
    
  "Nakon onoga što sam ovdje pročitao, nema razloga zašto bih."
    
  "Gdje je original?" upitao je Otto promuklim glasom.
    
  "Negdje na sigurnom."
    
  "Donesi to ovamo!"
    
  "Nemam namjeru to učiniti. Ovo je samo nekoliko primjeraka. Ostatak sam poslao novinama i policijskoj upravi."
    
  "Što si učinio?" vikao je Otto, hodajući oko stola. Pokušao je podići šaku da udari Jurgena, ali njegovo tijelo kao da nije reagiralo. Jurgen i njegova majka u šoku su gledali kako barun spušta ruku i pokušava je ponovno podići, ali bezuspješno.
    
  "Ne vidim. Zašto ne vidim?" upitao je Otto.
    
  Posrnuo je naprijed, vukući stolnjak za doručak dok je padao. Pribor za jelo, tanjuri i šalice prevrnuli su se, rasuvši njihov sadržaj, ali barun se činio nezapaženim dok je nepomično ležao na podu. Jedini zvukovi u blagovaonici bili su krici sobarice, koja je upravo ušla držeći pladanj svježe pripremljenog tosta.***
    
  Stojeći kraj vrata sobe, Jurgen nije mogao suspregnuti gorak osmijeh, sjećajući se domišljatosti koju je tada pokazao. Liječnik je objasnio da je barun doživio moždani udar, zbog kojeg je ostao bez riječi i nije mogao hodati.
    
  "S obzirom na ekscese kojima se ovaj čovjek prepuštao cijelog života, ne čudi me. Ne mislim da će izdržati dulje od šest mjeseci", rekao je liječnik, spremajući instrumente u kožnu torbu. Što je bilo srećom, jer Otto nije vidio okrutni osmijeh koji je prešao preko sinovljeva lica kad je čuo dijagnozu.
    
  I evo te, jedanaest godina kasnije.
    
  Sada je ušao bez glasa, donio stolicu i sjeo nasuprot bolesnika. Svjetlost s prozora možda je izgledala kao idilična zraka sunčeve svjetlosti, ali to nije bio ništa više od sunčevog odraza na golom bijelom zidu zgrade nasuprot, jedinog pogleda iz barunove sobe.
    
  Umoran od čekanja da se on osvijesti, Jurgen se nekoliko puta nakašljao. Baron je trepnuo i konačno podigao glavu. Zurio je u Jurgena, ali ako je i osjećao neko iznenađenje ili strah, njegove oči to nisu pokazivale. Jurgen je suzdržavao svoje razočaranje.
    
  "Znaš, Otto? Dugo sam se jako trudio zaslužiti tvoje odobravanje. Naravno, tebi to uopće nije bilo važno. Stalo ti je samo do Eduarda."
    
  Nakratko je zastao, čekajući neku reakciju, neki pokret, bilo što. Sve što je dobio bio je isti pogled kao i prije, oprezan, ali ukočen.
    
  "Bilo je ogromno olakšanje saznati da nisi moj otac. Odjednom sam se osjećao slobodnim mrziti odvratnu, rogonjastu svinju koja me ignorirala cijeli život."
    
  Uvrede također nisu imale nikakvog učinka.
    
  "Onda si doživio moždani udar i konačno si ostavio mene i moju majku na miru. Ali naravno, kao i sve što si učinio u životu, nisi to ispunio. Dao sam ti previše manevarskog prostora, čekajući da ispraviš tu nepravdu, a ja sam proveo neko vrijeme razmišljajući kako da te se riješim. A sada, kako zgodno... pojavi se netko tko bi me mogao osloboditi muke."
    
  Podigao je novine koje je nosio pod rukom i prineo ih starčevom licu, dovoljno blizu da ih ovaj može pročitati. Recitirao je članak napamet. Čitao ga je iznova i iznova prethodne noći, iščekujući trenutak kada će ih starac vidjeti.
    
    
  IDENTIFICIRANO TIJELO
    
    
  München (Uvodnik) - Policija je konačno identificirala tijelo pronađeno prošli tjedan u uličici u blizini glavnog željezničkog kolodvora. Riječ je o bivšem marinskom poručniku Clovisu Nagelu, koji nije bio pozvan na vojni sud od 1904. zbog napuštanja dužnosti tijekom misije u jugozapadnoj Africi. Iako se vratio u zemlju pod lažnim imenom, vlasti su ga uspjele identificirati po brojnim tetovažama koje su prekrivale njegov torzo. Nema daljnjih detalja o okolnostima njegove smrti, koja je, kako se naši čitatelji sjećaju, bila posljedica pada s velike visine, moguće kao posljedica udara. Policija podsjeća javnost da je svatko tko je bio u kontaktu s Nagelom pod sumnjom te moli sve koji imaju informacije da odmah kontaktiraju vlasti.
    
  "Paul se vratio. Zar to nije divna vijest?"
    
  Tračak straha bljesnuo je u barunovim očima. Trajao je samo nekoliko sekundi, ali Jurgen je uživao u trenutku, kao da je to najveće poniženje koje njegov izopačeni um može zamisliti.
    
  Ustao je i krenuo u kupaonicu. Uzeo je čašu i napunio je do pola iz slavine. Zatim je ponovno sjeo pokraj baruna.
    
  "Znaš da sada dolazi po tebe. I mislim da ne želiš vidjeti svoje ime u naslovima, zar ne, Otto?"
    
  Jurgen je iz džepa izvukao metalnu kutijicu, ne veću od poštanske marke. Otvorio ju je i izvadio malu zelenu tabletu koju je ostavio na stolu.
    
  "Postoji nova SS jedinica koja eksperimentira s tim divnim stvarima. Imamo agente diljem svijeta, ljude koji bi mogli morati tiho i bezbolno nestati u bilo kojem trenutku", rekao je mladić, zaboravljajući spomenuti da bezbolnost još nije postignuta. "Poštedi nas sramote, Otto."
    
  Podigao je kapu i odlučno je navukao natrag na glavu, a zatim krenuo prema vratima. Kad je stigao do njih, okrenuo se i ugledao Otta kako traži tablet. Otac je držao tablet među prstima, lice mu je bilo prazno kao i za vrijeme Jürgenovog posjeta. Zatim je ruku podigao do usta tako sporo da je pokret bio gotovo neprimjetan.
    
  Jurgen je otišao. Na trenutak je bio u iskušenju da ostane i promatra, ali bilo je bolje držati se plana i izbjeći potencijalne probleme.
    
  Od sutra će mi se osoblje obraćati kao barun von Schroeder. A kad moj brat dođe po odgovore, morat će pitati mene.
    
    
  48
    
    
  Dva tjedna nakon Nagelove smrti, Paul se konačno usudio ponovno izaći van.
    
  Zvuk tijela bivšeg marinca kako udara o tlo odjekivao mu je u glavi cijelo vrijeme koje je proveo zaključan u sobi koju je unajmio u pansionu Schwabing. Pokušao se vratiti u staru zgradu u kojoj je živio s majkom, ali to je sada bila privatna rezidencija.
    
  To nije bilo jedino što se promijenilo u Münchenu tijekom njegove odsutnosti. Ulice su bile čišće i više nije bilo skupina nezaposlenih ljudi koji su se motali po uličnim kutovima. Redovi ispred crkava i ureda za zapošljavanje su nestali, a ljudi više nisu morali vući dva kofera puna sitnih novčanica svaki put kad su htjeli kupiti kruh. Nije bilo krvavih tučnjava u krčmama. Ogromne oglasne ploče koje su se nižale uz glavne ceste najavljivale su druge stvari. Prije su bile pune vijesti o političkim sastancima, vatrenim manifestima i desecima plakata "Traži se zbog krađe". Sada su prikazivale miroljubive teme, poput sastanaka vrtlarskih društava.
    
  Umjesto svih ovih zloslutnih znakova, Pavel je otkrio da se proročanstvo ispunilo. Kamo god je išao, vidio je skupine dječaka s crvenim trakama i svastikama na rukavima. Prolaznici su bili prisiljeni dignuti ruke i vikati "Heil Hitler!" kako ne bi riskirali da ih dvojica agenata u civilu potapša po ramenu i naredi im da ih slijede. Nekolicina, manjina, požurila se sakriti u vratima kako bi izbjegli pozdrav, ali takvo rješenje nije uvijek bilo moguće i prije ili kasnije svi su bili prisiljeni dignuti ruku.
    
  Gdje god biste pogledali, ljudi su pokazivali zastavu sa svastikom, tog nestašnog crnog pauka, bilo na ukosnicama za kosu, trakama za ruku ili šalovima vezanim oko vrata. Prodavali su se na trolejbusnim stanicama i kioscima, zajedno s kartama i novinama. Ovaj val patriotizma započeo je krajem lipnja, kada su deseci vođa SA ubijeni usred noći zbog "izdaje domovine". Ovim činom Hitler je poslao dvije poruke: da nitko nije siguran i da je u Njemačkoj on jedina osoba koja ima kontrolu. Strah je bio urezan na svakom licu, bez obzira koliko su se ljudi trudili sakriti ga.
    
  Njemačka je postala smrtonosna zamka za Židove. Svakim mjesecom zakoni protiv njih postajali su sve stroži, a nepravde oko njih tiho su se pogoršavale. Prvo su Nijemci ciljali židovske liječnike, odvjetnike i učitelje, lišavajući ih poslova o kojima su sanjali i, usput, lišavajući te stručnjake prilike da zarade za život. Novi zakoni značili su da su stotine miješanih brakova sada poništene. Val samoubojstava, kakav Njemačka nikada nije vidjela, zahvatio je zemlju. Ipak, bilo je Židova koji su gledali na drugu stranu ili poricali, inzistirajući da stvari nisu baš tako loše, dijelom zato što je malo tko znao koliko je problem raširen - njemački tisak jedva je pisao o tome - a dijelom zato što je alternativa, emigracija, postajala sve teža. Globalna ekonomska kriza i prevelika ponuda kvalificiranih stručnjaka učinili su odlazak ludim. Bili to svjesni ili ne, nacisti su Židove držali kao taoce.
    
  Šetnja gradom donijela je Paulu određeno olakšanje, iako po cijenu tjeskobe koju je osjećao zbog smjera u kojem je Njemačka išla.
    
  "Trebate li iglu za kravatu, gospodine?" upitao je mladić, odmjeravajući ga od glave do pete. Dječak je nosio dugi kožni remen, ukrašen raznim uzorcima, od jednostavnog uvijenog križa do orla koji drži nacistički grb.
    
  Pavao je odmahnuo glavom i krenuo dalje.
    
  "Trebali biste ga nositi, gospodine. To je lijep znak vaše podrške našem slavnom Führeru", inzistirao je dječak trčeći za njim.
    
  Vidjevši da Paul ne odustaje, isplazio je jezik i krenuo u potragu za novim plijenom.
    
  Radije bih umro nego nosio ovaj simbol, pomislio je Paul.
    
  Njegove su misli ponovno utonule u grozničavo, nervozno stanje u kojem se nalazio od Nagelove smrti. Priča o čovjeku koji je bio prvi poručnik njegova oca natjerala ga je da se zapita ne samo kako nastaviti istragu, već i o prirodi ove potrage. Prema Nagelu, Hans Rainer je živio složen i iskrivljen život te je počinio zločin zbog novca.
    
  Naravno, Nagel nije bio najpouzdaniji izvor. Ali unatoč tome, pjesma koju je pjevao bila je u skladu s notom koja je uvijek odjekivala u Paulovom srcu kad god bi pomislio na oca kojeg nikada nije upoznao.
    
  Gledajući mirnu, bistru noćnu moru u koju je Njemačka s takvim entuzijazmom tonula, Paul se pitao budi li se konačno.
    
  Prošli tjedan sam napunio trideset godina, gorko je pomislio šetajući obalama Isara, gdje su se parovi okupljali na klupama, a ja sam proveo više od trećine života tražeći oca koji možda nije bio vrijedan truda. Ostavio sam čovjeka kojeg sam volio i zauzvrat nisam pronašao ništa osim tuge i žrtve.
    
  Možda je zato idealizirao Hansa u svojim sanjarenjima - jer je trebao nadoknaditi sumornu stvarnost koju je naslućivao iz Ilseine šutnje.
    
  Odjednom je shvatio da se još jednom oprašta od Münchena. Jedina misao u njegovoj glavi bila je želja da ode, da pobjegne iz Njemačke i vrati se u Afriku, mjesto gdje, iako nije bio sretan, barem može pronaći dio svoje duše.
    
  Ali došao sam dovde... Kako si sada mogu priuštiti odustajanje?
    
  Problem je bio dvostruk. Također nije imao pojma kako dalje. Nagelova smrt uništila je ne samo njegove nade već i posljednji konkretan trag koji je imao. Volio bi da mu je majka više vjerovala, jer bi tada možda još bila živa.
    
  Mogla bih otići i pronaći Jurgena, razgovarati s njim o onome što mi je majka rekla prije nego što je umrla. Možda on nešto zna.
    
  Nakon nekog vremena, odbacio je tu ideju. Bio je sit Schröderovih, a Jürgen ga je, po svoj prilici, još uvijek mrzio zbog onoga što se dogodilo u rudarskoj štali. Sumnjao je da je vrijeme išta učinilo da smiri njegov bijes. A da je prišao Jürgenu, bez ikakvih dokaza, i rekao mu da ima razloga vjerovati da bi mogli biti braća, njegova bi reakcija sigurno bila užasna. Također nije mogao zamisliti da pokuša razgovarati s barunom ili Brunhilde. Ne, ta je uličica bila slijepa ulica.
    
  Gotovo je. Odlazim.
    
  Njegovo neuredno putovanje dovelo ga je do Marienplatza. Odlučio je posljednji put posjetiti Sebastiana Kellera prije nego što zauvijek napusti grad. Usput se pitao je li knjižara još uvijek otvorena ili je njezin vlasnik postao žrtvom krize 1920-ih, kao i mnogi drugi poslovi.
    
  Njegovi su se strahovi pokazali neutemeljenima. Lokal je izgledao uredno kao i uvijek, s velikodušnim izlozima koji su nudili pažljivo odabran izbor klasične njemačke poezije. Paul je jedva zastao prije ulaska, a Keller je odmah provirio kroz vrata stražnje sobe, baš kao što je to učinio i onog prvog dana 1923. godine.
    
  "Pavle! Bože moj, kakvo iznenađenje!"
    
  Knjižar je pružio ruku s toplim osmijehom. Činilo se kao da je vrijeme jedva prošlo. Još uvijek je bojao kosu u bijelo i nosio nove naočale sa zlatnim okvirima, ali osim toga i čudnih bora oko očiju, nastavio je zračiti istom aurom mudrosti i smirenosti.
    
  "Dobar dan, gospodine Keller."
    
  "Ali ovo je takvo zadovoljstvo, Paul! Gdje si se skrivao cijelo ovo vrijeme? Mislili smo da si se izgubio... Čitala sam u novinama o požaru u pansionu i bojala sam se da si i ti tamo poginuo. Mogao si pisati!"
    
  Pomalo posramljen, Paul se ispričao što je šutio sve ove godine. Suprotno svojoj uobičajenoj praksi, Keller je zatvorio knjižaru i odveo mladića u stražnju sobu, gdje su proveli nekoliko sati ispijajući čaj i razgovarajući o starim vremenima. Paul je pričao o svojim putovanjima po Africi, raznim poslovima koje je obavljao i svojim iskustvima s različitim kulturama.
    
  "Imali ste prave avanture... Karl May, kojeg toliko cijenite, volio bi biti na vašem mjestu."
    
  "Pretpostavljam... Iako su romani sasvim druga stvar", rekao je Paul s gorkim osmijehom, razmišljajući o Nagelovom tragičnom kraju.
    
  "Što je s masonerstvom, Paule? Jesi li imao ikakve veze s nekim ložama u to vrijeme?"
    
  "Ne, gospodine."
    
  "Pa, onda, kad se sve uzme u obzir, bit našeg Bratstva je red. Slučajno je večeras sastanak. Moraš poći sa mnom; neću prihvatiti ne kao odgovor. Možeš nastaviti gdje si stao", rekao je Keller, tapšući ga po ramenu.
    
  Pavao je nevoljko pristao.
    
    
  49
    
    
  Te noći, vraćajući se u hram, Paul je osjetio poznati osjećaj izvještačenosti i dosade koji ga je obuzeo godinama ranije kada je počeo posjećivati masonske sastanke. Mjesto je bilo krcato do posljednjeg mjesta, s više od stotinu prisutnih.
    
  U povoljnom trenutku, Keller, još uvijek Veliki majstor Lože Izlazećeg Sunca, ustao je i predstavio Paula svojim kolegama masonima. Mnogi od njih su ga već poznavali, ali barem deset članova ga je prvi put pozdravljalo.
    
  Osim trenutka kada mu se Keller izravno obratio, Paul je veći dio sastanka proveo izgubljen u vlastitim mislima... pred kraj, kada je jedan od starije braće - netko po imenu Furst - ustao kako bi predstavio temu koja nije bila na dnevnom redu tog dana.
    
  "Najpoštovaniji Veliki Meštre, grupa braće i ja raspravljali smo o trenutnoj situaciji."
    
  "Što misliš, brate Prvi?"
    
  "Zbog uznemirujuće sjene koju nacizam baca na slobodno zidarstvo."
    
  "Brate, znaš pravila. Nema politike u hramu."
    
  "Ali Veliki majstor će se složiti sa mnom da su vijesti iz Berlina i Hamburga uznemirujuće. Mnoge lože su se tamo same raspustile. Ovdje u Bavarskoj nije ostala nijedna pruska loža."
    
  "Dakle, predlažete li raspuštanje ove lože, brate Prvi?"
    
  "Naravno da ne. Ali mislim da je možda vrijeme da poduzmemo korake koje su drugi poduzeli kako bismo osigurali svoju trajnost."
    
  "A koje su to mjere?"
    
  "Prvo bi bilo prekinuti veze s bratstvima izvan Njemačke."
    
  Nakon ove objave uslijedilo je mnogo negodovanja. Slobodno zidarstvo je tradicionalno bilo međunarodni pokret, i što je loža imala više veza, to je bila cijenjenija.
    
  "Molim vas, budite tihi. Kad moj brat završi, svatko će moći izraziti svoje mišljenje o ovoj temi."
    
  "Drugo bi bilo preimenovati naše društvo. Druge lože u Berlinu promijenile su svoja imena u Red teutonskih vitezova."
    
  To je izazvalo novi val nezadovoljstva. Promjena imena reda bila je jednostavno neprihvatljiva.
    
  "I na kraju, mislim da bismo trebali otpustiti iz lože - s poštovanjem - onu braću koja su riskirala naš opstanak."
    
  "A kakva bi to braća bili?"
    
  Furst se nakašljao prije nego što je nastavio, očito mu je bilo neugodno.
    
  "Židovska braća, naravno."
    
  Paul je skočio sa svog mjesta. Pokušao je uzeti riječ da progovori, ali crkva je eruptirala u kaos vike i psovki. Kaos je trajao nekoliko minuta, a svi su pokušavali govoriti u isto vrijeme. Keller je nekoliko puta udario po govornici buzdovanom, koji je rijetko koristio.
    
  "Dajte naredbe, dajte naredbe! Govorit ćemo naizmjence, inače ću morati raspustiti sastanak!"
    
  Strasti su se malo smirile, a govornici su izašli za riječ kako bi podržali ili odbacili prijedlog. Paul je prebrojao broj ljudi koji su glasali i iznenadio se kad je otkrio da su dva stajališta bila podjednako podijeljena. Pokušao je smisliti suvisao doprinos. Bio je odlučan prenijeti koliko je cijelu raspravu smatrao nepravednom.
    
  Konačno, Keller je uperio svoj buzdovan u njega. Paul je ustao.
    
  "Braćo, ovo je prvi put da govorim u ovoj loži. Moglo bi biti i posljednji. Zapanjila me rasprava koju je izazvao prijedlog brata Prvog, a ono što me najviše zapanjuje nije vaše mišljenje o toj temi, već činjenica da smo uopće morali raspravljati o tome."
    
  Začuo se mrmljanje odobravanja.
    
  "Nisam Židov. Arijevska krv teče mojim venama, ili barem tako mislim. Istina je da nisam sasvim siguran tko sam. Došao sam u ovu plemenitu instituciju, slijedeći očeve stope, bez ikakvog drugog cilja osim da saznam više o sebi. Određene okolnosti u mom životu dugo su me držale podalje od vas, ali kad sam se vratio, nikada nisam zamišljao da će stvari biti toliko drugačije. Unutar ovih zidova navodno težimo prosvjetljenju. Dakle, braćo, možete li mi objasniti zašto ova institucija diskriminira ljude zbog bilo čega drugog osim zbog njihovih postupaka, ispravnih ili pogrešnih?"
    
  Izbili su novi uzvici. Paul je vidio kako First ustaje sa svog mjesta.
    
  "Brate, dugo te nema, a ne znaš što se događa u Njemačkoj!"
    
  "U pravu si. Prolazimo kroz mračna vremena. Ali u ovakvim vremenima moramo se čvrsto držati onoga u što vjerujemo."
    
  "Opstanak lože je u pitanju!"
    
  "Da, ali po koju cijenu?"
    
  "Ako baš moramo..."
    
  "Brate Prvi, kad bi prelazio pustinju i vidio kako sunce sve jače grije, a tvoja čutura se prazni, bi li se u nju upišao da ne propušta?"
    
  Krov hrama tresao se od smijeha. Furst je gubio meč i kiptio je od bijesa.
    
  "I pomisliti da su to riječi odbačenog sina dezertera", uzviknuo je u bijesu.
    
  Paul je apsorbirao udarac najbolje što je mogao, stežući se za naslon stolca ispred sebe dok mu zglobovi nisu pobijelili.
    
  Moram se kontrolirati ili će on pobijediti.
    
  "Najpoštovaniji Veliki Meštre, hoćete li dopustiti bratu Ferstu da moju izjavu podvrgne unakrsnoj vatri?"
    
  "Brat Rainer je u pravu. Držite se pravila debate."
    
  Furst je kimnuo sa širokim osmijehom koji je Paula natjerao na oprez.
    
  "Oduševljen sam. U tom slučaju, molim vas da preuzmete riječ od brata Rainera."
    
  "Što? Na temelju čega?" upitao je Paul, pokušavajući ne vikati.
    
  "Poričete li da ste prisustvovali sastancima lože samo nekoliko mjeseci prije svog nestanka?"
    
  Pavao se uznemirio.
    
  "Ne, ne poričem, ali..."
    
  "Dakle, nisi dosegao rang kolege obrtnika i nemaš pravo sudjelovati na sastancima", prekinuo ga je First.
    
  "Bio sam šegrt više od jedanaest godina. Zvanje kolege obrtnika dodjeljuje se automatski nakon tri godine."
    
  "Da, ali samo ako redovito dolazite na posao. Inače, morate dobiti odobrenje većine braće. Dakle, nemate pravo govoriti u ovoj raspravi", rekao je First, ne mogavši sakriti zadovoljstvo.
    
  Paul se osvrnuo tražeći podršku. Svi su ga šutke gledali. Čak je i Keller, koji se prije samo nekoliko trenutaka činio željnim pomoći, bio smiren.
    
  "Vrlo dobro. Ako je takav prevladavajući duh, dajem ostavku na članstvo u loži."
    
  Paul je ustao i napustio klupu, uputivši se prema Kellerovoj govornici. Skinuo je pregaču i rukavice te ih bacio pred noge Velikog majstora.
    
  "Više nisam ponosan na ove simbole."
    
  "I ja!"
    
  Jedan od prisutnih, čovjek po imenu Joachim Hirsch, ustao je. Hirsch je bio Židov, prisjetio se Paul. I on je bacio simbole u podnožje govornice.
    
  "Neću čekati glasovanje o tome trebam li biti izbačen iz lože kojoj pripadam već dvadeset godina. Radije ću otići", rekao je, stojeći pokraj Paula.
    
  Čuvši to, mnogi drugi su ustali. Većina njih bili su Židovi, iako je, kako je Paul sa zadovoljstvom primijetio, bilo i nekoliko nežidova koji su očito bili jednako ogorčeni kao i on. U roku od minute, na kariranom mramoru nakupilo se više od trideset pregača. Prizor je bio kaotičan.
    
  "Dosta je!" viknuo je Keller, udarajući buzdovanom u uzaludnom pokušaju da ga se čuje. "Da sam u poziciji da to učinim, i ja bih skinuo ovu pregaču. Poštujmo one koji su donijeli ovu odluku."
    
  Skupina disidenata počela je napuštati hram. Pavao je bio među posljednjima koji su otišli, i otišao je uzdignute glave, iako ga je to rastužilo. Biti član lože nikada nije bila njegova posebna strast, ali ga je boljelo vidjeti takvu skupinu inteligentnih, kulturnih ljudi podijeljenih strahom i netolerancijom.
    
  Tiho je hodao prema predvorju. Neki od disidenata okupili su se u skupinama, iako je većina uzela šešire i izlazila van u skupinama od dvoje ili troje kako bi izbjegla privlačenje pažnje. Paul je upravo htio učiniti isto kad je osjetio da ga netko dodiruje po leđima.
    
  "Molim vas, dopustite mi da vam stisnem ruku." Bio je to Hirsch, čovjek koji je bacio pregaču za Paulom. "Puno vam hvala što ste dali primjer. Da niste učinili ono što ste učinili, ne bih se ni ja usudio to učiniti."
    
  "Ne moraš mi zahvaljivati. Jednostavno nisam mogao podnijeti vidjeti nepravdu svega toga."
    
  "Kad bi samo bilo više ljudi poput tebe, Rainere, Njemačka ne bi bila u ovom kaosu u kojem je danas. Nadajmo se samo da je to samo loš vjetar."
    
  "Ljudi se boje", rekao je Paul sliježući ramenima.
    
  "Ne čudi me. Prije tri ili četiri tjedna Gestapo je dobio ovlasti za izvansudsko djelovanje."
    
  "Što misliš?"
    
  "Mogu pritvoriti bilo koga, čak i zbog nečeg jednostavnog poput 'sumnjivog hodanja'."
    
  "Ali ovo je smiješno!" uzviknuo je Paul u čudu.
    
  "To nije sve", rekao je drugi od muškaraca, koji je upravo odlazio. "Obitelj će dobiti obavijest za nekoliko dana."
    
  "Ili ih zovu da identificiraju tijelo", dodao je treći tmurno. "Ovo se već dogodilo nekome koga poznajem, a popis raste. Krickstein, Cohen, Tannenbaum..."
    
  Kad je čuo to ime, Paulu je srce poskočilo.
    
  "Čekaj, jesi li rekao Tannenbaum? Koji Tannenbaum?"
    
  "Joseph Tannenbaum, industrijalac. Poznajete li ga?"
    
  "Nešto slično. Moglo bi se reći da sam... obiteljski prijatelj."
    
  "Onda mi je žao što vam moram reći da je Joseph Tannenbaum mrtav. Pogreb će se održati sutra ujutro."
    
    
  50
    
    
  "Kiša bi trebala biti obavezna na sprovodima", rekao je Manfred.
    
  Alice nije odgovorila. Samo ga je uhvatila za ruku i stisnula je.
    
  Bio je u pravu, pomislila je, osvrćući se oko sebe. Bijeli nadgrobni spomenici svjetlucali su na jutarnjem suncu, stvarajući atmosferu spokoja potpuno suprotnu njezinom stanju uma.
    
  Alice, koja je tako malo znala o vlastitim emocijama i koja je tako često postajala žrtvom te emocionalne sljepoće, nije baš razumjela što je osjećala tog dana. Otkad ih je prije petnaest godina pozvao natrag iz Ohija, mrzila je oca do srži. S vremenom je njezina mržnja poprimila mnoge nijanse. Isprva je bila obojena ogorčenošću ljutite tinejdžerice kojoj se stalno proturječi. Odatle je prerasla u prezir, dok je vidjela svog oca u svoj njegovoj sebičnosti i pohlepi, poslovnog čovjeka spremnog učiniti sve da bi prosperirao. Konačno, tu je bila i izbjegavajuća, bojažljiva mržnja žene koja se boji postati ovisna.
    
  Otkad su je očevi ljudi uhvatili te kobne noći 1923., Aliceina mržnja prema njemu pretvorila se u hladno neprijateljstvo najčišće vrste. Emocionalno iscrpljena prekidom s Paulom, Alice je svoju vezu s njim lišila svake strasti, usredotočujući se na nju iz racionalne perspektive. On - najbolje ga je bilo zvati "on"; to je manje boljelo - bio je bolestan. Nije razumio da bi ona trebala biti slobodna živjeti svoj život. Htio ju je udati za nekoga koga je prezirala.
    
  Htio je ubiti dijete koje je nosila u utrobi.
    
  Alice se morala boriti svim silama da to spriječi. Otac ju je ošamario, nazvao prljavom kurvom i još gore.
    
  "To nećeš dobiti. Baron nikada neće prihvatiti trudnu kurvu kao nevjestu za svog sina."
    
  Tim bolje, pomisli Alice. Povukla se u sebe, odlučno odbijajući pobačaj, i rekla je šokiranim slugama da je trudna.
    
  "Imam svjedoke. Ako me natjeraš da izgubim živce, prijavit ću te, gade jedan", rekla mu je smirenošću i samopouzdanjem kakvo nikada prije nije osjetila.
    
  "Hvala Bogu što tvoja majka nije doživjela da vidi svoju kćer u takvom stanju."
    
  "Kao što? Njezin otac ju je prodao po najvišoj cijeni?"
    
  Joseph se našao prisiljen otići u Schröderovu vilu i priznati barunu cijelu istinu. S izrazom loše prikrivene tuge, barun ga je obavijestio da će se, pod tim uvjetima, sporazum očito morati poništiti.
    
  Alice više nikada nije razgovarala s Josephom nakon tog kobnog dana kada se vratio, kipteći od bijesa i poniženja, sa sastanka sa svekrvom kakva mu nikada nije bila suđena postati. Sat vremena nakon njegova povratka, Doris, kućna pomoćnica, došla joj je reći da mora odmah otići.
    
  "Vlasnica će vam dopustiti da ponesete kofer odjeće ako vam zatreba." Oštar ton njezina glasa nije ostavljao nikakve sumnje u njezine osjećaje po tom pitanju.
    
  "Reci gospodaru da ti se puno zahvaljujem, ali mi od njega ništa ne treba", rekla je Alisa.
    
  Krenula je prema vratima, ali se okrenula prije nego što je otišla.
    
  "Usput, Doris... Pokušaj ne ukrasti kofer i reći da sam ga ponijela sa sobom, kao što si učinila s novcem koji je moj tata ostavio na sudoperu."
    
  Njene riječi probile su domaćičin arogantni stav. Pocrvenjela je i počela se gušiti.
    
  "Sada me poslušajte, mogu vas uvjeriti da ja..."
    
  Mlada žena je otišla, prekinuvši rečenicu treskom vrata.***
    
  Unatoč tome što je bila prepuštena sama sebi, unatoč svemu što joj se dogodilo, unatoč ogromnoj odgovornosti koja je u njoj rasla, izraz ogorčenja na Dorisinom licu natjerao je Alice da se nasmiješi. Prvi osmijeh otkako ju je Paul ostavio.
    
  Ili sam ga ja natjerala da me ostavi?
    
  Sljedećih jedanaest godina provela je pokušavajući pronaći odgovor na ovo pitanje.
    
  Kad se Paul pojavio na stazi obrubljenoj drvećem koja je vodila do groblja, pitanje je samo od sebe odgovorilo. Alice ga je promatrala kako prilazi, a zatim se povlači u stranu, čekajući da svećenik pročita molitvu za mrtve.
    
  Alice je potpuno zaboravila na dvadeset ljudi oko lijesa, drvene kutije prazne osim urne s Josipovim pepelom. Zaboravila je da je pepeo stigao poštom, zajedno s porukom Gestapa u kojoj je pisalo da je njezin otac uhićen zbog pobune i da je umro "pokušavajući pobjeći". Zaboravila je da je pokopan pod križem, a ne pod zvijezdom, jer je umro kao katolik u zemlji katolika koji su glasali za Hitlera. Zaboravila je na vlastitu zbunjenost i strah, jer se usred svega toga, jedna sigurnost sada pojavila pred njezinim očima, poput svjetionika u oluji.
    
  Moja je krivnja. Ja sam te odgurnula, Paul. Ja sam sakrila našeg sina od tebe i nisam ti dopustila da sam doneseš odluku. I proklet bio, još uvijek sam jednako zaljubljena u tebe kao što sam bila kad sam te prvi put vidjela prije petnaest godina, kad si nosio onu smiješnu konobarsku pregaču.
    
  Htjela je potrčati k njemu, ali pomislila je da bi ga, ako to učini, mogla zauvijek izgubiti. I premda je jako sazrela otkako je postala majka, noge su joj još uvijek bile okovane ponosom.
    
  Moram mu se polako približiti. Saznati gdje je bio, što je radio. Ako još uvijek išta osjeti...
    
  Sprovod je završio. Ona i Manfred primili su sućut gostiju. Paul je bio posljednji u redu i prišao im je oprezno.
    
  "Dobro jutro. Hvala vam što ste došli", rekao je Manfred, pružajući mu ruku ne prepoznajući ga.
    
  "Dijelim tvoju tugu", odgovorio je Paul.
    
  "Jeste li poznavali mog oca?"
    
  "Malo. Zovem se Paul Rainer."
    
  Manfred je pustio Paulovu ruku kao da ga je opekla.
    
  "Što radiš ovdje? Misliš li da se možeš tek tako vratiti u njezin život? Nakon jedanaest godina šutnje?"
    
  "Napisao sam desetke pisama i ni na jedno nisam dobio odgovor", rekao je Paul uzbuđeno.
    
  "To ne mijenja ono što si učinio."
    
  "U redu je, Manfrede", rekla je Alice, stavljajući ruku na njegovo rame. "Ideš kući."
    
  "Jesi li siguran?" upitao je, gledajući Paula.
    
  "Da".
    
  "U redu. Idem kući i vidjeti hoću li..."
    
  "Divno", prekinula ga je prije nego što je uspio izgovoriti ime. "Uskoro ću biti tamo."
    
  S posljednjim ljutitim pogledom na Paula, Manfred je stavio šešir i otišao. Alice je skrenula središnjom stazom groblja, hodajući tiho uz Paula. Njihov kontakt očima bio je kratak, ali intenzivan i bolan, pa je odlučila zasad ga ne gledati.
    
  "Dakle, vratio si se."
    
  "Vratio sam se prošli tjedan, slijedeći trag, ali stvari su krenule po zlu. Jučer sam naletio na nekoga koga je tvoj otac poznavao, a tko mi je rekao za njegovu smrt. Nadam se da ste se tijekom godina uspjeli zbližiti."
    
  "Ponekad je udaljenost najbolja stvar."
    
  "Razumijem".
    
  Zašto bih takve stvari govorio? Mogao bi pomisliti da govorim o njemu.
    
  "A što je s tvojim putovanjima, Paul? Jesi li pronašao što si tražio?"
    
  "Ne".
    
  Reci mi da si pogriješio što si otišao. Reci mi da si pogriješio, i priznat ću svoju grešku, a ti ćeš priznati svoju, i onda ću ti opet pasti u zagrljaj. Reci!
    
  "Zapravo sam odlučio odustati", nastavio je Paul. "Došao sam u slijepu ulicu. Nemam obitelj, nemam novca, nemam profesiju, nemam čak ni zemlju u koju bih se mogao vratiti, jer to nije Njemačka."
    
  Zaustavila se i okrenula da ga prvi put pogleda. Iznenadila se vidjevši da mu se lice nije puno promijenilo. Crte lica bile su mu stroge, imao je duboke podočnjake i malo se udebljao, ali još uvijek je bio Paul. Njezin Paul.
    
  "Jesi li mi stvarno pisao/pisala?"
    
  "Mnogo puta. Slao sam pisma na tvoju adresu u pansionu, kao i u kuću tvog oca."
    
  "Dakle... što ćeš učiniti?" upitala je. Usne i glas su joj drhtali, ali nije ih mogla zaustaviti. Možda joj je tijelo slalo poruku koju se nije usudila artikulirati. Kad je Paul odgovorio, i u njegovom je glasu bilo emocija.
    
  "Razmišljala sam o povratku u Afriku, Alice. Ali kad sam čula što se dogodilo tvom ocu, pomislila sam..."
    
  "Što?"
    
  "Nemoj ovo krivo shvatiti, ali volio bih s tobom razgovarati u drugom okruženju, s više vremena... Da ti ispričam što se dogodilo tijekom godina."
    
  "Ovo je loša ideja", prisilila se reći.
    
  "Alice, znam da nemam pravo vratiti se u tvoj život kad god poželim. Ja... To što sam otišla kad sam otišla bila je velika pogreška - bila je to ogromna pogreška - i sramim se toga. Trebalo mi je neko vrijeme da to shvatim, i sve što tražim je da jednog dana možemo sjesti i popiti kavu zajedno."
    
  Što ako ti kažem da imaš sina, Paula? Prekrasnog dječaka s nebeskoplavim očima poput tvojih, plavom kosom i tvrdoglavošću poput oca? Što bi učinio, Paul? Što ako te pustim u naše živote, a onda ne uspije? Bez obzira koliko te željela, bez obzira koliko moje tijelo i duša žudjeli biti s tobom, ne mogu dopustiti da ga povrijediš.
    
  "Trebam malo vremena da razmislim o ovome."
    
  Nasmiješio se, a oko njegovih očiju skupile su se male bore koje Alice nikada prije nije vidjela.
    
  "Čekat ću", rekao je Paul, pružajući mu mali komadić papira sa svojom adresom. "Dokle god ti budem potreban."
    
  Alice je uzela poruku i njihovi su se prsti dodirnuli.
    
  "U redu, Paul. Ali ne mogu ništa obećati. Idi sada."
    
  Lagano uvrijeđen neceremonijalnim otkazom, Paul je otišao bez riječi više.
    
  Dok je nestajao niz stazu, Alice se molila da se ne okrene i ne vidi koliko se trese.
    
    
  51
    
    
  "Pa, pa. Izgleda da je štakor zagrizao mamac", rekao je Jürgen, čvrsto stežući dalekozor. Sa svog vidikovca na brdu osamdeset metara od Josefovog groba, mogao je vidjeti Paula kako se penje uz red kako bi izrazio sućut Tannenbaumima. Odmah ga je prepoznao. "Jesam li bio u pravu, Adolfe?"
    
  "Bili ste u pravu, gospodine", rekao je Eichmann, pomalo posramljen ovim odstupanjem od programa. Tijekom šest mjeseci koliko je radio s Jürgenom, novopečeni baron uspio se infiltrirati u mnoge lože zahvaljujući svojoj tituli, vanjskom šarmu i nizu krivotvorenih vjerodajnica koje je izdala Loža Pruskog mača. Veliki majstor ove lože, prkosni nacionalist i poznanik Heydricha, podržavao je naciste svakim vlaknom svog bića. Bez srama je Jürgenu dodijelio magisterij i održao mu brzi tečaj o tome kako proći kao iskusni slobodni zidar. Zatim je napisao preporuke velikim majstorima humanitarnih loža, potičući njihovu suradnju "kako bi prebrodili trenutnu političku oluju".
    
  Posjećujući svaki tjedan drugu ložu, Jürgen je uspio saznati imena preko tri tisuće članova. Heydrich je bio oduševljen napretkom, kao i Eichmann, koji je vidio kako mu se san o bijegu od tmurnog rada u Dachauu približava ostvarenju. Nije se protivio tiskanju razglednica za Heydricha u slobodno vrijeme ili čak povremenom vikend izletu s Jürgenom u obližnje gradove poput Augsburga, Ingolstadta i Stuttgarta. Ali opsesija koja se probudila u Jürgenu posljednjih nekoliko dana bila je duboko uznemirujuća. Čovjek nije mislio gotovo ni na što osim na ovog Paula Rainera. Nije čak ni objasnio Rainerovu ulogu u misiji koju im je Heydrich dodijelio; rekao je samo da ga želi pronaći.
    
  "Bio sam u pravu", ponovi Jurgen, više sebi nego svojoj nervoznoj suputnici. "Ona je ključ."
    
  Namjestio je leće svog dalekozora. Jurgenu, koji je imao samo jedno oko, bilo ih je teško koristiti, pa ih je povremeno morao spuštati. Lagano se pomaknuo i u njegovom vidnom polju pojavila se Aliceina slika. Bila je vrlo lijepa, zrelija nego zadnji put kad ju je vidio. Primijetio je kako joj crna bluza kratkih rukava naglašava grudi i namjestio je dalekozor za bolji pogled.
    
  Da je barem moj otac nije odbio. Kakvo bi strašno poniženje bilo za ovu malu drolju da se uda za mene i radi što god želim, maštao je Jürgen. Imao je erekciju i morao je staviti ruku u džep kako bi se diskretno namjestio kako Eichmann ne bi primijetio.
    
  Kad bolje razmislim, bolje je tako. Udaja za Židova bila bi kobna za moju SS karijeru. A ovako mogu ubiti dvije muhe jednim udarcem: namamiti Paula i dobiti nju. Kurva će uskoro saznati.
    
  "Hoćemo li nastaviti kako je planirano, gospodine?" upitao je Eichmann.
    
  "Da, Adolfe. Prati ga. Želim znati gdje odsjeda."
    
  "A onda? Predat ćemo ga Gestapu?"
    
  S Alicinim ocem sve je bilo tako jednostavno. Jedan poziv poznatom Obersturmführeru, desetominutni razgovor i četvorica muškaraca su odvela drskog Židova iz njegovog stana na Prinzregentenplatzu bez ikakvog objašnjenja. Plan je savršeno funkcionirao. Sada je Paul došao na sprovod, baš kao što je Jürgen bio siguran da hoće.
    
  Bilo bi tako lako sve ponoviti: saznati gdje je spavao, poslati patrolu, a zatim se uputiti u podrume Wittelsbachove palače, sjedišta Gestapoa u Münchenu. Ući u tapeciranu ćeliju - tapeciranu ne da bi se spriječilo da se ljudi ozlijede, već da bi se prigušili njihovi krici - sjesti pred njega i gledati ga kako umire. Možda bi čak doveo Židovku i silovao je pred Paulom, uživajući u njoj dok se Paul očajnički bori osloboditi svojih okova.
    
  Ali morao je razmišljati o svojoj karijeri. Nije želio da ljudi pričaju o njegovoj okrutnosti, pogotovo sada kada je postajao sve poznatiji.
    
  S druge strane, njegova titula i postignuća bili su takvi da je bio tako blizu promaknuća i putovanja u Berlin kako bi radio rame uz rame s Heydrichom.
    
  A onda je tu bila i njegova želja da se sretne s Paulom licem u lice. Da vrati malom gadu svu bol koju mu je prouzročio, bez da se skriva iza državnog aparata.
    
  Mora postojati bolji način.
    
  Odjednom je shvatio što želi učiniti, a usne su mu se izvile u okrutan osmijeh.
    
  "Oprostite, gospodine", inzistirao je Eichmann, misleći da je krivo čuo. "Pitao sam hoćemo li predati Rainera."
    
  "Ne, Adolfe. Ovo će zahtijevati osobniji pristup."
    
    
  52
    
    
  "Doma sam!"
    
  Vraćajući se s groblja, Alice je ušla u mali stan i pripremila se za Julianov uobičajeni divljački napad. Ali ovaj put se nije pojavio.
    
  "Halo?" pozvala je zbunjeno.
    
  "U studiju smo, mama!"
    
  Alice je hodala uskim hodnikom. Bile su samo tri spavaće sobe. Njezina, najmanja, bila je prazna poput ormara. Manfredov ured bio je gotovo iste veličine, osim što je bratov uvijek bio zatrpan tehničkim priručnicima, neobičnim knjigama iz engleskog jezika i hrpom bilješki s inženjerskog tečaja koji je završio prethodne godine. Manfred je živio s njima otkako je počeo studirati, kada su se njegove svađe s ocem intenzivirale. Navodno je to bio privremeni dogovor, ali bili su zajedno toliko dugo da Alice nije mogla zamisliti žongliranje svojom fotografskom karijerom i brigom za Juliana bez pomoći koju joj je pružao. Također je imao malo prilika za napredovanje, jer su unatoč izvrsnoj diplomi razgovori za posao uvijek završavali istom frazom: "Šteta što si Židov." Jedini novac koji je dolazio u obitelj bio je onaj koji je Alice zarađivala prodajući fotografije, a plaćanje stanarine postajalo je sve teže.
    
  "Studio" je bio ono što bi bila dnevna soba u normalnom domu. Alisina obrazovna oprema ga je potpuno zamijenila. Prozor je bio prekriven crnim plahtama, a jedina žarulja svijetlila je crveno.
    
  Alice je pokucala na vrata.
    
  "Uđi, mama! Upravo završavamo!"
    
  Stol je bio prepun pladnjeva za razvijanje. Šest redova kvačica protezalo se od zida do zida, držeći fotografije ostavljene da se osuše. Alice je potrčala poljubiti Juliana i Manfreda.
    
  "Jesi li dobro?" upitao ju je brat.
    
  Dala je znak da će razgovarati kasnije. Nije rekla Julianu kamo idu kad su ga ostavili sa susjedom. Dječaku nikada nije bilo dopušteno da upozna svog djeda za života, a njegova smrt mu ne bi osigurala nikakvo nasljedstvo. Zapravo, sva Josefova imovina, koja je posljednjih godina znatno oslabila jer je njegov posao izgubio zamah, donirana je kulturnoj zakladi.
    
  Posljednje želje čovjeka koji je nekoć rekao da sve to čini za svoju obitelj, pomislila je Alice, slušajući očeva odvjetnika. Pa, nemam namjeru reći Julianu za djedovu smrt. Barem ćemo ga poštedjeti te sramote.
    
  "Što je ovo? Ne sjećam se da sam snimio ove fotografije."
    
  "Izgleda da je Julian koristio tvoj stari Kodak, seko."
    
  "Stvarno? Zadnje čega se sjećam je zaglavljivanje vijka."
    
  "Ujak Manfred mi ga je popravio", odgovorio je Julian s ispričavajućim osmijehom.
    
  "Tračerica!" rekao je Manfred, razigrano ga gurnuvši. "Pa, tako je bilo, ili pusti ga da radi što želi s tvojom Leicom."
    
  "Oderala bih te živog, Manfrede", rekla je Alice, glumeći iritaciju. Nijedan fotograf ne cijeni male, ljepljive dječje prste u blizini fotoaparata, ali ni ona ni njezin brat nisu mogli Julianu ništa uskratiti. Otkad je znao govoriti, uvijek je dobivao ono što je htio, ali i dalje je bio najosjetljiviji i najprivrženiji od njih trojice.
    
  Alice je prišla fotografijama i provjerila jesu li najstarije spremne za obradu. Uzela je jednu i podigla je. Bio je to krupni plan Manfredove stolne lampe, s hrpom knjiga pokraj nje. Fotografija je bila iznimno dobro snimljena, snop svjetlosti je napola osvjetljavao naslove i pružao izvrstan kontrast. Slika je bila malo izvan fokusa, bez sumnje zbog Julianovih ruku koje su pritiskale okidač. Početnička pogreška.
    
  A ima samo deset godina. Kad odraste, bit će sjajan fotograf, pomislila je ponosno.
    
  Pogledala je sina koji ju je pozorno promatrao, očajnički želeći čuti njezino mišljenje. Alice se pravila da ne primjećuje.
    
  "Što misliš, mama?"
    
  "O čemu?"
    
  "O fotografiji."
    
  "Malo je klimavo. Ali vrlo dobro si odabrao otvor blende i dubinu. Sljedeći put kad želiš snimiti mrtvu prirodu bez puno svjetla, upotrijebi stativ."
    
  "Da, mama", rekao je Julian, smiješeći se od uha do uha.
    
  Od Julianova rođenja, njezina se osobnost znatno omekšala. Čupala mu je plavu kosu, što ga je uvijek nasmijavalo.
    
  "Dakle, Juliane, što bi rekao na piknik u parku s ujakom Manfredom?"
    
  "Danas? Hoćeš li mi posuditi Kodak?"
    
  "Ako obećaš da ćeš biti oprezna", rekla je Alice rezignirano.
    
  "Naravno da ću to učiniti! Parkiraj, parkiraj!"
    
  "Ali prvo, idi u svoju sobu i presvuci se."
    
  Julian je istrčao; Manfred je ostao, šutke promatrajući svoju sestru. Pod crvenim svjetlom koje joj je zaklanjalo izraz lica, nije mogao razaznati što misli. Alice je u međuvremenu izvukla Paulov komad papira iz džepa i zurila u njega kao da šest riječi može preobraziti samog čovjeka.
    
  "Je li ti dao svoju adresu?" upitao je Manfred, čitajući preko njezina ramena. "I povrh svega, to je pansion. Molim te..."
    
  "Možda ima dobre namjere, Manfred", rekla je obrambeno.
    
  "Ne razumijem te, sestrice. Godinama nisi čula ni riječi od njega, iako si znala da je mrtav ili nešto gore. A sada se odjednom pojavio..."
    
  "Znaš što osjećam prema njemu."
    
  "Trebao si o ovome prije razmisliti."
    
  Lice joj se izobličilo.
    
  Hvala ti na tome, Manfred. Kao da već nisam dovoljno požalio.
    
  "Žao mi je", rekao je Manfred, vidjevši da ju je uznemirio. Nježno ju je potapšao po ramenu. "Nisam to mislio. Slobodna si raditi što god želiš. Samo ne želim da nastradaš."
    
  "Moram pokušati."
    
  Nekoliko trenutaka oboje su šutjeli. Čuli su zvukove stvari koje su se bacale na pod u dječakovoj sobi.
    
  "Jesi li razmislila o tome kako ćeš reći Julianu?"
    
  "Nemam pojma. Mislim da malo."
    
  "Što misliš pod tim 'malo po malo', Alice? Ne bi li mu mogla prvo pokazati nogu i reći: 'Ovo je noga tvog oca'? A ruku sljedeći dan? Gle, moraš sve odjednom; morat ćeš priznati da si mu cijeli život lagala. Nitko nije rekao da neće biti teško."
    
  "Znam", rekla je zamišljeno.
    
  Još jedan zvuk, glasniji od prethodnog, došao je iza zida.
    
  "Spreman sam!" viknuo je Julian s druge strane vrata.
    
  "Bolje vas dvoje da krenete", rekla je Alice. "Napravit ću sendviče i naći ćemo se kod fontane za pola sata."
    
  Nakon što su otišli, Alice je pokušala unijeti privid reda u svoje misli i na bojno polje Julianove spavaće sobe. Odustala je kad je shvatila da spaja čarape različitih boja.
    
  Ušla je u malu kuhinju i napunila košaru voćem, sirom, sendvičima s pekmezom i bocom soka. Pokušavala je odlučiti hoće li uzeti jedno ili dva piva kad je začula zvono na vratima.
    
  Mora da su nešto zaboravili, pomislila je. Bit će bolje ovako: možemo svi zajedno otići.
    
  Otvorila je ulazna vrata.
    
  "Stvarno si toliko zaboravan..."
    
  Posljednja riječ zvučala je kao uzdah. Svatko bi reagirao na isti način na prizor SS uniforme.
    
  Ali Aliceina tjeskoba imala je i drugu dimenziju: prepoznala je muškarca koji ju je nosio.
    
  "Dakle, jesam li ti nedostajao, moja židovska kurvo?" rekao je Jurgen sa smiješkom.
    
  Alice je otvorila oči taman na vrijeme da vidi Jurgenovu podignutu šaku, spremnu da je udari. Nije imala vremena sagnuti se ili izvući kroz vrata. Udarac je pogodio ravno u njezinu sljepoočnicu, bacivši je na tlo. Pokušala je ustati i udariti Jurgena nogom u koljeno, ali nije mogla dugo izdržati. On joj je povukao glavu unatrag za kosu i zarežao: "Bilo bi te tako lako ubiti."
    
  "Onda to učini, kučkin sine!" jecala je Alice, pokušavajući se osloboditi, ostavljajući pramen njezine kose u njegovoj ruci. Jurgen ju je udario u usta i trbuh, a Alice je pala na tlo, hvatajući dah.
    
  "Sve u svoje vrijeme, draga moja", rekao je, otkopčavajući joj suknju.
    
    
  53
    
    
  Kad je čuo kucanje na vratima, Paul je u jednoj ruci držao napola pojedenu jabuku, a u drugoj novine. Nije dirao hranu koju mu je gazdarica donijela jer mu je emocija zbog susreta s Alice uznemirila želudac. Prisilio se žvakati voće kako bi smirio živce.
    
  Čuvši zvuk, Paul je ustao, bacio novine i izvukao pištolj ispod jastuka. Držeći ga iza leđa, otvorio je vrata. Opet je to bila njegova gazdarica.
    
  "Gospodine Rainer, ovdje su dvije osobe koje vas žele vidjeti", rekla je sa zabrinutim izrazom lica.
    
  Pomaknula se u stranu. Manfred Tannenbaum stajao je nasred hodnika, držeći za ruku prestrašenog dječaka koji se čvrsto držao za istrošenu nogometnu loptu poput pojasa za spašavanje. Paul je zurio u dijete, a srce mu je poskočilo. Tamnoplava kosa, karakteristične crte lica, rupica na bradi i plave oči... Način na koji je gledao Paula, prestrašeno, ali ne izbjegavajući njegov pogled...
    
  "Je li ovo...?" zastao je, tražeći potvrdu koja mu nije bila potrebna, jer mu je srce sve govorilo.
    
  Drugi muškarac kimne i po treći put u Paulovom životu, sve što je mislio da zna eksplodira u trenutku.
    
  "O Bože, što sam učinio/la?"
    
  Brzo ih je uveo unutra.
    
  Manfred, želeći biti nasamo s Paulom, rekao je Julijanu: "Idi i operi lice i ruke - nastavi."
    
  "Što se dogodilo?" upitao je Paul. "Gdje je Alice?"
    
  "Išli smo na piknik. Julian i ja smo krenuli čekati njegovu majku, ali ona se nije pojavila, pa smo se vratili kući. Baš kad smo skrenuli iza ugla, susjed nam je rekao da je čovjek u SS uniformi odveo Alice. Nismo se usudili vratiti u slučaju da nas čekaju, a ja sam mislio da je ovo najbolje mjesto za nas."
    
  Trudeći se ostati miran u Julianovoj prisutnosti, Paul je prišao komodi i s dna kovčega izvukao malu bocu sa zlatnim čepom. Okretom ručnog zgloba razbio je pečat i pružio je Manfredu, koji je otpio dugi gutljaj i počeo kašljati.
    
  "Ne tako brzo, inače ćeš predugo pjevati..."
    
  "Dovraga, gori. Što je, dovraga, ovo?"
    
  "Zove se Krugsle. Destiliraju ga njemački kolonisti u Windhoeku. Boca je bila poklon od prijatelja. Čuvao sam je za posebnu prigodu."
    
  "Hvala vam", rekao je Manfred vraćajući mu ga. "Žao mi je što ste morali saznati na ovaj način, ali..."
    
  Julian se vratio iz kupaonice i sjeo na stolicu.
    
  "Jesi li ti moj otac?" upitao je dječak Pavla.
    
  Paul i Manfred bili su užasnuti.
    
  "Zašto to kažeš, Juliane?"
    
  Ne odgovorivši ujaku, dječak je uhvatio Paula za ruku, prisiljavajući ga da sjedne tako da su bili licem u lice. Vrhovima prstiju prelazio je preko očevih crta lica, proučavajući ih kao da mu običan pogled nije dovoljan. Paul je zatvorio oči, pokušavajući zadržati suze.
    
  "Ja sam kao ti", konačno reče Julian.
    
  "Da, sine. Znaš. Izgleda tako."
    
  "Mogu li nešto pojesti?" Gladan sam, rekao je dječak pokazujući na pladanj.
    
  "Naravno", rekao je Paul, odupirući se porivu da ga zagrli. Nije se usudio previše približiti, znajući da i dječak mora biti u šoku.
    
  "Moram vani nasamo razgovarati s gospodinom Rainerom. Vi ostanite ovdje i jedite", rekao je Manfred.
    
  Dječak je prekrižio ruke na prsima. "Nemoj nikamo ići. Nacisti su odveli mamu, a ja želim znati o čemu pričaš."
    
  "Julijane..."
    
  Paul je stavio ruku na Manfredovo rame i upitno ga pogledao. Manfred je slegnuo ramenima.
    
  "Onda vrlo dobro."
    
  Paul se okrenuo prema dječaku i pokušao se prisiliti na osmijeh. Sjedeći ondje, gledajući manju verziju vlastitog lica, bio je to bolan podsjetnik na njegovu posljednju noć u Münchenu, davne 1923. Na strašnu, sebičnu odluku koju je donio, ostavivši Alice bez da je pokušao shvatiti zašto mu je rekla da je ostavi, otišao je bez otpora. Sada su se svi dijelovi posložili i Paul je shvatio kakvu je tešku pogrešku napravio.
    
  Cijeli sam život proživjela bez oca, krivila njega i one koji su ga ubili za njegovu odsutnost. Tisuću puta sam se zaklela da ako budem imala dijete, nikada, baš nikada neću dopustiti da odraste bez mene.
    
  "Juliane, moje ime je Paul Reiner", rekao je pružajući ruku.
    
  Dječak je uzvratio ruku.
    
  "Znam. Ujak Manfred mi je rekao."
    
  "I rekao ti je također da nisam znao da imam sina?"
    
  Julian je šutke odmahnuo glavom.
    
  "Alice i ja smo mu uvijek govorile da mu je otac mrtav", rekao je Manfred, izbjegavajući njegov pogled.
    
  Bilo je to previše za Paula. Osjećao je bol svih onih noći kada je ležao budan, zamišljajući svog oca kao heroja, a sada je to projiciralo na Juliana. Fantazije izgrađene na lažima. Pitao se kakve je snove dječak morao sanjati u tim trenucima prije nego što je zaspao. Više nije mogao podnijeti. Potrčao je, podigao sina sa stolca i čvrsto ga zagrlio. Manfred je ustao, želeći zaštititi Juliana, ali je stao kad je vidio Juliana, stisnutih šaka i suza u očima, kako grli oca.
    
  "Gdje si bio/bila?"
    
  "Žao mi je, Juliane. Žao mi je."
    
    
  54
    
    
  Nakon što su im se emocije donekle smirile, Manfred im je rekao da je Alice, kada je Julian bio dovoljno star da pita za svog oca, odlučila reći mu da je mrtav. Uostalom, nitko dugo nije čuo ništa od Paula.
    
  "Ne znam je li to bila ispravna odluka. Bio sam samo tinejdžer u to vrijeme, ali tvoja je majka dugo i temeljito razmišljala o tome."
    
  Julian je sjedio i slušao njegovo objašnjenje, ozbiljna izraza lica. Kad je Manfred završio, okrenuo se Paulu, koji je pokušao objasniti njegovu dugu odsutnost, iako je priču bilo jednako teško ispričati kao i povjerovati u nju. Pa ipak, Julian je, unatoč svojoj tuzi, kao da je razumio situaciju i prekidao je oca samo da bi postavio poneko pitanje.
    
  On je pametno dijete s čeličnim živcima. Njegov se svijet upravo okrenuo naglavačke, a on ne plače, ne lupa nogama niti doziva majku kao što bi to učinila mnoga druga djeca.
    
  "Dakle, sve ove godine si proveo pokušavajući pronaći osobu koja je povrijedila tvog oca?" upitao je dječak.
    
  Paul je kimnuo. "Da, ali to je bila greška. Nikad nisam trebao ostaviti Alice jer je jako volim."
    
  "Razumijem. Tražio bih posvuda onoga tko je povrijedio moju obitelj", odgovorio je Julian tihim glasom koji je zvučao čudno za čovjeka njegovih godina.
    
  Što ih je vratilo Alice. Manfred je rekao Paulu ono malo što je znao o nestanku svoje sestre.
    
  "Sve se češće događa", rekao je, pogledavši nećaka krajičkom oka. Nije htio izbrbljati što se dogodilo Josephu Tannenbaumu; dječak je dovoljno propatio. "Nitko ne čini ništa da to zaustavi."
    
  "Ima li koga koga možemo kontaktirati?"
    
  "Tko?" upitao je Manfred, dižući ruke u očaju. "Nisu ostavili nikakvo izvješće, nikakav nalog za pretres, nikakav popis optužbi. Ništa! Samo prazan obrazac. A ako se pojavimo u sjedištu Gestapa... pa, možete pretpostaviti. Morali bismo biti u pratnji vojske odvjetnika i novinara, a bojim se da ni to ne bi bilo dovoljno. Cijela zemlja je u rukama tih ljudi, a najgore je što nitko nije primijetio dok nije bilo prekasno."
    
  Dugo su razgovarali. Vani se sumrak nadvijao nad ulicama Münchena poput sive deke, a ulična svjetla su se počela paliti. Umoran od tolikih emocija, Julian je divlje šutao kožnu loptu. Na kraju ju je spustio i zaspao na prekrivaču. Lopta se otkotrljala do nogu njegovog ujaka, koji ju je podigao i pokazao Paulu.
    
  "Zvuči li ti poznato?"
    
  "Ne".
    
  "Ovo je lopta kojom sam te udario u glavu prije mnogo godina."
    
  Paul se nasmiješio sjetivši se svog spuštanja niz stepenice i niza događaja koji su ga doveli do toga da se zaljubi u Alice.
    
  "Julian postoji zahvaljujući ovoj lopti."
    
  "To je rekla i moja sestra. Kad sam bio dovoljno star da se suočim s tatom i ponovno se povežem s Alice, tražila je loptu. Morao sam je izvaditi iz skladišta, a mi smo je poklonili Julianu za njegov peti rođendan. Mislim da sam tada posljednji put vidio tatu", gorko se prisjetio. "Paul, ja..."
    
  Prekinulo ga je kucanje na vratima. Uznemiren, Paul mu je dao znak da bude tiho i ustao je kako bi dohvatio pištolj koji je spremio u ormar. Bio je to opet vlasnik stana.
    
  "Gospodine Rainer, imate telefonski poziv."
    
  Paul i Manfred su izmijenili znatiželjne poglede. Nitko nije znao da Paul ondje boravi osim Alice.
    
  "Jesu li rekli tko su?"
    
  Žena je slegnula ramenima.
    
  "Rekli su nešto o Fraulein Tannenbaum. Nisam pitao ništa drugo."
    
  "Hvala vam, gospođo Frink. Samo mi dajte minutu, donijet ću jaknu", rekao je Paul, ostavljajući vrata odškrinuta.
    
  "Moglo bi biti da je to trik", rekao je Manfred, držeći ga za ruku.
    
  "Znam".
    
  Paul mu je stavio pištolj u ruku.
    
  "Ne znam kako se ovo koristi", rekao je Manfred prestrašeno.
    
  "Moraš ovo sačuvati za mene. Ako se ne vratim, pogledaj u kofer. Ispod patentnog zatvarača je preklop gdje ćeš naći nešto novca. Nije puno, ali to je sve što imam. Povedi Juliana i bježi iz zemlje."
    
  Paul je slijedio svoju gazdaricu niz stube. Žena je pucala od znatiželje. Tajanstveni stanar, koji je proveo dva tjedna zaključan u svojoj sobi, sada je izazivao pomutnju, primajući čudne posjetitelje i još čudnije telefonske pozive.
    
  "Evo ga, gospodine Rainer", rekla mu je pokazujući na telefon usred hodnika. "Možda biste nakon ovoga svi htjeli nešto pojesti u kuhinji. Kuća časti."
    
  "Hvala vam, gospođo Frink", rekao je Paul podižući slušalicu. "Ovdje Paul Rainer."
    
  "Dobro veče, mali brate."
    
  Kad je čuo tko je to, Paul se trznuo. Glas duboko u njemu govorio mu je da je Jurgen možda imao neke veze s Aliceinim nestankom, ali je potisnuo strahove. Sad se sat vratio petnaest godina unatrag, u noć zabave, kada je stajao okružen Jurgenovim prijateljima, sam i bespomoćan. Htio je vrištati, ali morao je prisiliti riječi da izusti.
    
  "Gdje je ona, Jurgen?" rekao je, stišćući ruku u šaku.
    
  "Silovao sam je, Paul. Ozlijedio sam je. Udario sam je jako, više puta. Sad je u situaciji iz koje nikada ne može pobjeći."
    
  Unatoč bijesu i boli, Paul se držao sićušne nade: Alice je bila živa.
    
  "Jesi li još uvijek tamo, mali brate?"
    
  "Ubit ću te, kučkin sine."
    
  "Možda. Istina je da je ovo jedini izlaz za tebe i mene, zar ne? Naše sudbine vise o jednoj niti godinama, ali to je vrlo tanka nit - i na kraju, jedno od nas mora pasti."
    
  "Što želiš?"
    
  "Želim da se upoznamo."
    
  Bila je to zamka. Morala je biti zamka.
    
  "Prvo, želim da pustiš Alice."
    
  "Žao mi je, Paul. To ti ne mogu obećati. Želim da se nađemo, samo ti i ja, negdje mirno gdje možemo ovo riješiti jednom zauvijek, bez ičijeg miješanja."
    
  "Zašto jednostavno ne pošalješ svoje gorile i završiš s tim?"
    
  "Nemoj misliti da mi nije palo na pamet. Ali to bi bilo prelako."
    
  "A što će se dogoditi sa mnom ako odem?"
    
  "Ništa, jer ću te ubiti. A ako nekim slučajem ostaneš jedini živ, Alice će umrijeti. Ako ti umreš, i Alice će umrijeti. Što god se dogodi, ona će umrijeti."
    
  "Onda možeš trunuti u paklu, kučkin sine."
    
  "Samo, samo, ne tako brzo. Slušaj ovo: 'Dragi moj sine: Ne postoji pravi način da se započne ovo pismo. Istina je da je ovo samo jedan od nekoliko pokušaja koje sam napravio...'"
    
  "Što je ovo, dovraga, Jurgene?"
    
  "Pismo, pet listova paus papira. Tvoja majka je imala vrlo uredan rukopis za kuhinjsku pomoćnicu, znaš to? Strašan stil, ali sadržaj je izuzetno poučan. Dođi i pronađi me, pa ću ti ga dati."
    
  Paul je u očaju udario čelom o crni brojčanik svog telefona. Nije imao drugog izbora nego odustati.
    
  "Mali brate... Nisi spustio slušalicu, zar ne?"
    
  "Ne, Jurgen. Još sam ovdje."
    
  "Pa onda?"
    
  "Pobijedio si."
    
  Jurgen se trijumfalno nasmijao.
    
  "Vidjet ćete crni Mercedes parkiran ispred vašeg pansiona. Recite vozaču da sam poslao po vas. Ima upute da vam da ključeve i kaže vam gdje sam. Dođite sami, nenaoružani."
    
  "U redu. I, Jurgen..."
    
  "Da, mali brate?"
    
  "Možda ćeš otkriti da me nije tako lako ubiti."
    
  Veza je prekinuta. Paul je pojurio prema vratima, zamalo srušivši svoju gazdaricu. Vani je čekala limuzina, potpuno neumjesna u ovom susjedstvu. Dok se približavala, pojavio se vozač u livreji.
    
  "Ja sam Paul Reiner. Jürgen von Schröder je poslao po mene."
    
  Čovjek je otvorio vrata.
    
  "Samo naprijed, gospodine. Ključevi su u bravi."
    
  "Kamo bih trebao ići?"
    
  "Gospodin Baron mi nije dao pravu adresu, gospodine. Samo je rekao da biste trebali otići na mjesto gdje je, zahvaljujući vama, morao početi nositi flaster preko oka. Rekao je da ćete razumjeti."
    
    
  MAJSTOR ZIDARSTVO
    
  1934.
    
    
  Gdje junak trijumfira kada prihvati vlastitu smrt
    
  Tajno rukovanje majstora masona najteže je od tri stupnja. Poznato kao "lavlja kandža", palac i mali prst koriste se kao hvat, dok se ostala tri prsta pritišću uz unutarnju stranu zapešća brata masona. Povijesno gledano, to se radilo s tijelom u specifičnom položaju poznatom kao pet točaka prijateljstva - stopalo uz stopalo, koljeno uz koljeno, prsa uz prsa, ruka na leđima drugoga i obrazi koji se dodiruju. Ova praksa je napuštena u dvadesetom stoljeću. Tajni naziv za ovo rukovanje je MAHABONE, a poseban način pisanja uključuje dijeljenje na tri sloga: MA-HA-BOONE.
    
    
  55
    
    
  Gume su lagano zaškripale kad se automobil zaustavio. Paul je proučavao uličicu kroz vjetrobransko staklo. Počela je padati lagana kiša. U mraku bi bila jedva vidljiva da nije bilo žutog stožca svjetlosti koji je bacala usamljena ulična svjetiljka.
    
  Nekoliko minuta kasnije, Paul je konačno izašao iz auta. Prošlo je četrnaest godina otkako je kročio u tu uličicu na obali Isara. Miris je bio odvratan kao i uvijek: mokri treset, trula riba i vlaga. U ovo doba noći, jedini zvuk bili su njegovi vlastiti koraci koji su odjekivali pločnikom.
    
  Došao je do vrata štale. Činilo se da se ništa nije promijenilo. Ljuštenje, tamnozelene mrlje koje su prekrivale drvo bile su možda malo gore nego što su bile kad je Paul svako jutro prelazio prag. Šarke su i dalje ispuštale isti prodoran zvuk grebanja kad bi se otvorile, a vrata su i dalje bila zaglavljena do pola, pa ih je trebalo gurnuti da bi se potpuno otvorila.
    
  Paul je ušao. Gola žarulja visjela je sa stropa. Štandovi, zemljani pod i rudarska kolica...
    
  ...a na njemu je Jurgen s pištoljem u ruci.
    
  "Zdravo, mali brate. Zatvori vrata i digni ruke."
    
  Jurgen je nosio samo crne hlače i čizme svoje uniforme. Bio je gol od struka naviše, osim flastera preko oka.
    
  "Rekli smo bez vatrenog oružja", odgovorio je Paul oprezno podižući ruke.
    
  "Podigni košulju", rekao je Jurgen, uperivši pištolj dok je Paul slijedio njegove naredbe. "Polako. Tako je - vrlo dobro. Sad se okreni. Dobro. Izgleda da si igrao po pravilima, Paul. Pa ću i ja igrati po njima."
    
  Izvadio je spremnik iz pištolja i stavio ga na drvenu pregradu koja je odvajala konjske boksove. Međutim, u cijevi je morao ostati metak, a cijev je još uvijek bila uperena u Paula.
    
  "Je li ovo mjesto onakvo kakvog ga se sjećaš? Stvarno se nadam. Posao tvog prijatelja rudara je bankrotirao prije pet godina, pa sam uspio nabaviti ove štale gotovo za ništa. Nadao sam se da ćeš se jednog dana vratiti."
    
  "Gdje je Alice, Jurgene?"
    
  Njegov brat je oblizao usne prije nego što je odgovorio.
    
  "Ah, židovska kurvo. Jesi li čuo za Dachau, brate?"
    
  Paul je polako kimnuo. Ljudi nisu puno pričali o logoru Dachau, ali sve što su govorili bilo je loše.
    
  "Siguran sam da će joj tamo biti vrlo ugodno. Barem se činila dovoljno sretnom kad ju je moj prijatelj Eichmann doveo tamo danas poslijepodne."
    
  "Odvratna si svinja, Jurgene."
    
  "Što mogu reći? Ne znaš kako zaštititi svoje žene, brate."
    
  Paul se zateturao kao da ga je netko udario. Sad je shvatio istinu.
    
  "Ubio si je, zar ne? Ubio si mi majku."
    
  "Dovraga, trebalo ti je dugo da to shvatiš", nasmijao se Jurgen.
    
  "Bio sam s njom prije nego što je umrla. Ona... rekla mi je da to nisi bio ti."
    
  "Što si očekivao? Lagala je da te zaštiti do posljednjeg daha. Ali ovdje nema laži, Paule", rekao je Jurgen, držeći pismo Ilse Rainer. "Evo ti cijele priče, od početka do kraja."
    
  "Hoćeš li mi ovo dati?" upitao je Paul, zabrinuto gledajući listove papira.
    
  "Ne. Već sam ti rekao, nema apsolutno nikakve šanse da pobijediš. Namjeravam te osobno ubiti, mali brate. Ali ako me grom nekako udari s neba... Pa, evo ga."
    
  Jurgen se sagnuo i pričvrstio pismo na čavao koji je virio iz zida.
    
  "Skini jaknu i košulju, Paul."
    
  Paul je poslušao, bacivši ostatke odjeće na pod. Njegov goli torzo nije bio duži od torza mršavog tinejdžera. Snažni mišići nabiruli su se ispod njegove tamne kože, koja je bila ispresijecana malim ožiljcima.
    
  "Zadovoljan?"
    
  "Pa, pa... Izgleda da je netko uzimao vitamine", rekao je Jurgen. "Pitam se trebam li te jednostavno upucati i uštedjeti si muke."
    
  "Onda to učini, Jurgen. Oduvijek si bio kukavica."
    
  "Ni ne pomišljaj da me tako zoveš, mali brate."
    
  "Šest protiv jednog? Noževi protiv golih ruku? Kako bi to nazvao, Veliki Brate?"
    
  U gesti bijesa, Jurgen je bacio pištolj na tlo i zgrabio lovački nož s vozačevog sjedala kola.
    
  "Tvoj je tamo, Paule", rekao je pokazujući na drugi kraj. "Završimo s ovim."
    
  Paul je prišao kolima. Četrnaest godina ranije, bio je tamo, branio se od bande nasilnika.
    
  Ovo je bio moj brod. Brod moga oca, napadnut od strane pirata. Sad su se uloge toliko obrnule da ne znam tko je dobar, a tko loš.
    
  Otišao je do kraja kola. Tamo je pronašao još jedan nož s crvenom drškom, identičan onome koji je držao njegov brat. Držao ga je u desnoj ruci, usmjeravajući oštricu prema gore, baš kako ga je Gerero naučio. Jurgenov amblem bio je usmjeren prema dolje, ometajući mu pokrete ruke.
    
  Možda sam sada jači, ali on je puno jači od mene: morat ću ga umoriti, ne dopustiti mu da me baci na tlo ili pritisne uza zidove vagona. Upotrijebi njegovu slijepu desnu stranu.
    
  "Tko je sad kokoš, brate?" upita Jurgen, dozivajući ga k sebi.
    
  Paul se slobodnom rukom oslonio na stranu kolica, a zatim se podigao. Sada su stajali licem u lice prvi put otkako je Jurgen oslijepio na jedno oko.
    
  "Ne moramo ovo raditi, Jurgen. Mogli bismo..."
    
  Brat ga nije čuo. Podigavši nož, Jurgen je pokušao udariti Paula po licu, ali je promašio za milimetar dok se Paul izmicao udesno. Zamalo je pao s kolica i morao se uhvatiti na jednu stranu kako bi ublažio pad. Udario je nogom i udario brata u gležanj. Jurgen se spotaknuo unatrag, dajući Paulu vremena da se ispravi.
    
  Dvojica muškaraca sada su stajala jedan nasuprot drugome, dva koraka udaljena. Paul je prebacio težinu na lijevu nogu, gestu koju je Jurgen protumačio kao znak da će udariti u drugom smjeru. Pokušavajući to spriječiti, Jurgen je napao s lijeve strane, kao što se Paul nadao. Dok je Jurgenova ruka zamahnula, Paul se sagnuo i zamahnuo prema gore - ne s prevelikom snagom, ali dovoljno da ga posiječe oštricom. Jurgen je vrisnuo, ali umjesto da se povuče kako je Paul očekivao, dvaput ga je udario u bok.
    
  Oboje su se na trenutak povukli unatrag.
    
  "Prva krv je moja. Da vidimo čija će se krv posljednja proliti", rekao je Jurgen.
    
  Paul nije odgovorio. Udarci su mu oduzeli dah, a nije htio da mu brat primijeti. Trebalo mu je nekoliko sekundi da se oporavi, ali nije namjeravao primiti nijednu. Jurgen se nasrnuo na njega, držeći nož u razini ramena u smrtonosnoj verziji smiješnog nacističkog pozdrava. U posljednjem trenutku okrenuo se ulijevo i zadao kratki, ravni rez Paulu u prsa. Nemajući kamo se povući, Paul je bio prisiljen skočiti s kola, ali nije mogao izbjeći još jedan rez koji ga je obilježio od lijeve bradavice do prsne kosti.
    
  Kad su mu stopala dotaknula tlo, prisilio se ignorirati bol i otkotrljao se pod kola kako bi izbjegao napad Jurgena, koji je već skočio za njim. Izronio je s druge strane i odmah pokušao ponovno se popeti na kola, ali Jurgen je predvidio njegov potez i sam se vratio tamo. Sada je trčao prema Paulu, spreman probiti ga čim kroči na trupce, prisiljavajući Paula na povlačenje.
    
  Jurgen je maksimalno iskoristio situaciju, koristeći vozačko sjedalo da se baci na Paula, s visoko podignutim nožem. Pokušavajući izbjeći napad, Paul se spotaknuo. Pao je, i to bi bio njegov kraj, da se nisu na putu našle osovine kola, prisiljavajući njegovog brata da se sagne pod debele drvene ploče. Paul je u potpunosti iskoristio priliku, udarivši Jurgena nogom u lice, pogodivši ga ravno u usta.
    
  Paul se okrenuo i pokušao se izvući ispod Jurgenove ruke. Bijesan, s krvlju koja mu se pjenila na usnama, Jurgen ga je uspio uhvatiti za gležanj, ali je popustio stisak kad ga je brat odbacio i udario ga u ruku.
    
  Zadihan, Paul je uspio ustati na noge gotovo istovremeno s Jurgenom. Jurgen se sagnuo, podigao kantu drvne sječke i bacio je na Paula. Kanta ga je pogodila ravno u prsa.
    
  S krikom pobjede, Jurgen se bacio na Paula. Još uvijek ošamućen udarom kante, Paul je pao s nogu i njih dvojica su pali na pod. Jurgen je pokušao prerezati Paulu grkljan vrhom oštrice, ali Paul se obranio vlastitim rukama. Međutim, znao je da ne može dugo izdržati. Njegov brat je bio teži od njega za više od dvadeset kilograma, a osim toga, bio je na vrhu. Prije ili kasnije, Paulove će ruke popustiti, a čelik će mu prerezati vratnu žilu.
    
  "Gotov si, mali brate", vrisnuo je Jurgen, poprskavši Paulovo lice krvlju.
    
  "Dovraga, to sam ja."
    
  Skupivši svu svoju snagu, Paul je snažno udario Jurgena koljenom u bok, zbog čega se Jurgen srušio. Odmah se bacio na Paula, lijevom rukom uhvativši ga za vrat, a desnom se mučio osloboditi iz njegova stiska dok se ovaj borio držati nož podalje od grla.
    
  Prekasno je shvatio da je izgubio iz vida Paulovu ruku u kojoj je držao svoj nož. Pogledao je dolje i vidio vrh Paulove oštrice kako mu okrzne trbuh. Ponovno je podigao pogled, strah mu se ocrtavao po cijelom licu.
    
  "Ne možeš me ubiti. Ako me ubiješ, Alice će umrijeti."
    
  "Tu griješiš, Veliki Brate. Ako ti umreš, Alice će živjeti."
    
  Čuvši to, Jurgen je očajnički pokušao osloboditi desnu ruku. Uspio je i podigao je nož da ga zarije u Paulovo grlo, ali pokret se činio usporenim, i dok je Jurgen spustio ruku, u njoj nije više bilo snage.
    
  Paulov nož bio je zabijen do balčaka u njegov trbuh.
    
    
  56
    
    
  Jurgen se srušio. Potpuno iscrpljen, Paul je ležao raširen na leđima pokraj njega. Teško disanje dvojice mladića miješalo se, a zatim se stišalo. Za minutu se Paul osjećao bolje; Jurgen je bio mrtav.
    
  S velikim poteškoćama, Paul je uspio ustati. Imao je nekoliko slomljenih rebara, površinske posjekotine po cijelom tijelu i jednu mnogo unakaženiju na prsima. Trebao je što prije potražiti pomoć.
    
  Popeo se preko Jurgenovog tijela kako bi došao do njegove odjeće. Pocijepao je rukave košulje i improvizirane zavoje kako bi prekrio rane na podlakticama. Odmah su se natopile krvlju, ali to je bila najmanja od njegovih briga. Srećom, jakna mu je bila tamna, što bi pomoglo sakriti ozljedu.
    
  Paul je izašao u uličicu. Kad je otvorio vrata, nije primijetio kako se lik uvlači u sjenu s desne strane. Paul je prošao ravno, nesvjestan prisutnosti čovjeka koji ga je promatrao, tako blizu da ga je mogao dodirnuti da je pružio ruku.
    
  Došao je do auta. Dok je sjeo za volan, osjetio je oštru bol u prsima, kao da ga stišće divovska ruka.
    
  Nadam se da mi pluća nisu probušena.
    
  Upalio je motor, pokušavajući zaboraviti bol. Nije imao daleko ići. Usput je uočio jeftin hotel, vjerojatno mjesto iz kojeg je njegov brat zvao. Bio je nešto više od šeststo metara udaljen od štala.
    
  Službenik za pultom problijedio je kad je Paul ušao.
    
  Ne mogu izgledati baš dobro ako me se netko boji u ovakvoj rupi.
    
  "Imaš li telefon?"
    
  "Na onom zidu tamo, gospodine."
    
  Telefon je bio star, ali je radio. Vlasnica pansiona javila se nakon šestog zvona i činila se potpuno budnom, unatoč kasnom satu. Obično je ostajala budna do kasno, slušajući glazbu i TV serije na radiju.
    
  "Da?"
    
  "Gospođo Frink, ovdje gospodin Rainer. Željela bih razgovarati s gospodinom Tannenbaumom."
    
  "Gospodine Reiner! Bio sam jako zabrinut za vas: pitao sam se što ste u to vrijeme radili vani. I s tim ljudima još uvijek u vašoj sobi..."
    
  "Dobro sam, gospođo Frink. Smijem li..."
    
  "Da, da, naravno. Gospodine Tannenbaum. Odmah."
    
  Čekanje se činilo kao vječnost. Paul se okrenuo prema pultu i primijetio tajnicu kako ga pažljivo proučava preko svog Volkischer Beobachtera.
    
  Baš ono što mi treba: simpatizer nacista.
    
  Paul je pogledao dolje i shvatio da mu krv još uvijek kaplje s desne ruke, slijevajući se niz dlanove i stvarajući čudan uzorak na drvenom podu. Podigao je ruku da zaustavi kapanje i pokušao obrisati mrlju potplatima cipela.
    
  Okrenuo se. Recepcionar ga je ne odvajao od pogleda. Da je primijetio išta sumnjivo, vjerojatno bi obavijestio Gestapo čim bi Paul napustio hotel. I tada bi sve bilo gotovo. Paul ne bi mogao objasniti svoje ozljede niti činjenicu da je vozio barunov automobil. Tijelo bi bilo pronađeno za nekoliko dana da ga se Paul nije odmah riješio, jer bi neki skitnica nesumnjivo primijetio smrad.
    
  Javi se, Manfred. Javi se, za ime Božje.
    
  Konačno je čuo glas Alisinog brata, pun brige.
    
  "Pavle, jesi li to ti?"
    
  "To sam ja".
    
  "Gdje si, dovraga, bio? Ja-"
    
  "Slušaj pažljivo, Manfrede. Ako ikada više želiš vidjeti svoju sestru, moraš slušati. Trebam tvoju pomoć."
    
  "Gdje si?" upita Manfred ozbiljnim glasom.
    
  Paul mu je dao adresu skladišta.
    
  "Uzmi taksi i on će te odvesti ovamo. Ali nemoj odmah dolaziti. Prvo, svrati u ljekarnu i kupi gazu, zavoje, alkohol i šavove za rane. I protuupalne lijekove - vrlo važno. I ponesi moj kofer sa svim mojim stvarima. Ne brini se za Frau Frink: već sam..."
    
  Ovdje je morao zastati. Vrtilo mu se u glavi od iscrpljenosti i gubitka krvi. Morao se nasloniti na telefon da ne padne.
    
  "Kat?"
    
  "Platio sam joj dva mjeseca unaprijed."
    
  "U redu, Paule."
    
  "Požuri, Manfrede."
    
  Spustio je slušalicu i krenuo prema vratima. Dok je prolazio pored recepcionarke, brzo je, grčevito pozdravio nacističkim pozdravom. Recepcionarka je odgovorila oduševljenim "Heil Hitler!" od kojeg su se slike na zidovima zatresle. Približivši se Paulu, otvorio mu je ulazna vrata i iznenadio se kad je vani ugledao luksuzni Mercedes parkiran.
    
  "Dobar auto."
    
  "To nije loše."
    
  "Je li to bilo davno?"
    
  "Nekoliko mjeseci. Korišteno je."
    
  Za ime Božje, nemojte zvati policiju... Niste vidjeli ništa osim uglednog radnika koji je stao da telefonira.
    
  Osjetio je sumnjičav pogled policajca na potiljku dok je ulazio u auto. Morao je stisnuti zube da ne bi kriknuo od boli dok je sjedao.
    
  U redu je, pomislio je, usmjeravajući sva svoja osjetila na pokretanje motora bez gubitka svijesti. Vrati se svojim novinama. Vrati se svojoj laku noć. Ne želiš se petljati s policijom.
    
  Voditelj je ne odvajao pogled od Mercedesa sve dok nije skrenuo iza ugla, ali Paul nije mogao biti siguran divi li se samo karoseriji ili mentalno primjećuje registarsku oznaku.
    
  Kad je stigao do štale, Paul si je dopustio da padne naprijed na volan, bez ikakve snage.
    
  Probudilo ga je kucanje na prozoru. Manfredovo lice gledalo ga je sa zabrinutošću. Pored njega bilo je drugo, manje lice.
    
  Julijan.
    
  Moj sin.
    
  U njegovom sjećanju, sljedećih nekoliko minuta bilo je zbrka nepovezanih scena. Manfred ga je vukao iz auta u štalu. Prao mu je rane i šivao ih. Žestoka bol. Julian mu je nudio bocu vode. Pio je, činilo se, cijelu vječnost, nesposoban ugasiti žeđ. A onda opet tišina.
    
  Kad je napokon otvorio oči, Manfred i Julian sjedili su na kolima i promatrali ga.
    
  "Što on ovdje radi?" upitao je Paul promuklo.
    
  "Što sam trebala učiniti s njim? Nisam ga mogla ostaviti samog u pansionu!"
    
  "Ono što moramo raditi večeras nije rad za djecu."
    
  Julian je sišao s kola i potrčao da ga zagrli.
    
  "Bili smo zabrinuti."
    
  "Hvala ti što si došao spasiti me", rekao je Paul, čupajući si kosu.
    
  "Mama mi radi isto", rekao je dječak.
    
  "Idemo po nju, Julian. Obećavam."
    
  Ustao je i otišao se osvježiti u malu vanjsku zgradu u dvorištu. Sastojala se od tek nešto više od kante, sada prekrivene paučinom, koja je stajala ispod slavine i starog, izgrebanog ogledala.
    
  Paul je pažljivo proučavao svoj odraz. Obje podlaktice i cijeli trup bili su mu zavijeni. Krv je curila kroz bijelu tkaninu na lijevoj strani.
    
  "Tvoje su rane strašne. Nemaš pojma koliko si vrištala kad sam nanio antiseptik", rekao je Manfred, koji je prišao vratima.
    
  "Ne sjećam se ničega."
    
  "Tko je ovaj mrtvac?"
    
  "Ovo je čovjek koji je oteo Alice."
    
  "Juliane, vrati nož!" viknuo je Manfred, koji se svakih nekoliko sekundi osvrtao preko ramena.
    
  "Žao mi je što je morao vidjeti tijelo."
    
  "On je hrabar dečko. Držao te je za ruku cijelo vrijeme dok sam radio, i mogu te uvjeriti da nije bilo lijepo. Ja sam inženjer, a ne liječnik."
    
  Paul je odmahnuo glavom, pokušavajući je razbistriti. "Morat ćeš izaći i kupiti sulfamedikamid. Koliko je sati?"
    
  "Sedam ujutro."
    
  "Hajdemo se malo odmoriti. Večeras ćemo otići po tvoju sestru."
    
  "Gdje je ona?"
    
  "Logor Dachau".
    
  Manfred je širom otvorio oči i progutao knedlu.
    
  "Znaš li što je Dachau, Paule?"
    
  "Ovo je jedan od onih logora koje su nacisti izgradili za smještaj svojih političkih neprijatelja. U biti, zatvor na otvorenom."
    
  "Upravo si se vratio na ove obale i to se vidi", rekao je Manfred odmahujući glavom. "Službeno, ova mjesta su prekrasni ljetni kampovi za neposlušnu ili nediscipliniranu djecu. Ali ako vjerujete nekolicini pristojnih novinara koji su još uvijek ovdje, mjesta poput Dachaua su pravi pakao." Manfred je nastavio opisivati užase koji su se događali samo nekoliko kilometara izvan gradskih granica. Nekoliko mjeseci ranije naišao je na nekoliko časopisa koji su Dachau opisivali kao popravni dom niske razine gdje su zatvorenici bili dobro hranjeni, odjeveni u uštirkane bijele uniforme i smiješili se kamerama. Fotografije su bile pripremljene za međunarodni tisak. Stvarnost je bila sasvim drugačija. Dachau je bio zatvor brze pravde za one koji su govorili protiv nacista - parodija stvarnih suđenja koja su rijetko trajala dulje od sat vremena. Bio je to logor prisilnog rada gdje su psi čuvari vrebali uz perimetar električnih ograda, zavijajući noću pod stalnim sjajem reflektora odozgo.
    
  "Nemoguće je dobiti bilo kakve informacije o zatvorenicima koji se tamo drže. I nitko nikada ne pobjegne, u to možete biti sigurni", rekao je Manfred.
    
  "Alice neće morati bježati."
    
  Paul je iznio grubi plan. Bilo je to samo dvanaest rečenica, ali dovoljno da Manfreda do kraja objašnjenja učini još nervoznijim.
    
  "Milijun stvari može poći po zlu."
    
  "Ali i ovo bi moglo upaliti."
    
  "I mjesec bi mogao biti zelen kad izađe večeras."
    
  "Slušaj, hoćeš li mi pomoći spasiti tvoju sestru ili ne?"
    
  Manfred je pogledao Juliana, koji se ponovno popeo na kolica i udarao loptu sa strane.
    
  "Pretpostavljam", rekao je uz uzdah.
    
  "Onda idi i odmori se. Kad se probudiš, pomoći ćeš mi ubiti Paula Reinera."
    
  Kad je vidio Manfreda i Juliana kako se razbacuju po tlu, pokušavajući se odmoriti, Paul je shvatio koliko je iscrpljen. Međutim, još je nešto morao obaviti prije nego što bude mogao zaspati.
    
  Na drugom kraju štale, majčino pismo još je uvijek bilo pričvršćeno na čavao.
    
  Paul je još jednom morao preći preko Jurgenovog tijela, ali ovaj put to je bila daleko teža kušnja. Nekoliko je minuta pregledavao brata: nedostajuće oko, sve veću bljedoću kože dok se krv skupljala u donjem dijelu tijela, simetriju tijela, unakaženu nožem koji mu se zario u trbuh. Iako mu ovaj čovjek nije prouzročio ništa osim patnje, nije mogao a da ne osjeti duboku tugu.
    
  Trebalo je biti drugačije, pomislio je, konačno se usuđujući proći kroz zid zraka koji se činio da se stvrdnuo iznad njegovog tijela.
    
  S krajnjom pažnjom skinuo je slovo s čavla.
    
  Bio je umoran, ali unatoč tome, emocije koje je osjetio kad je otvorio pismo bile su gotovo neodoljive.
    
    
  57
    
    
  Dragi moj sine:
    
  Ne postoji pravi način za početak ovog pisma. Istina je da je to samo jedan od nekoliko pokušaja koje sam napravio u protekla četiri ili pet mjeseci. Nakon nekog vremena - razdoblja koje se svaki put skraćuje - moram uzeti olovku i pokušati sve ponovno napisati. Uvijek se nadam da nećeš biti u pansionu kad spalim prethodnu verziju i bacim pepeo kroz prozor. Tada se bacim na posao, ovu jadnu zamjenu za ono što moram učiniti: reći ti istinu.
    
  Tvoj otac. Kad si bio mali, često si me pitao o njemu. Davao bih ti neodređene odgovore ili bih držao jezik za zubima jer sam se bojao. U to vrijeme, naši su životi ovisili o Schroederovoj milostinji, a ja sam bio preslab da tražim alternativu. Kad bih samo imao
    
  ...Ali ne, ignoriraj me. Moj život je pun "samo", i umorio sam se od kajanja već odavno.
    
  Također je prošlo puno vremena otkako si me prestala ispitivati o svom ocu. U nekim aspektima, to me smetalo čak i više od tvog neumornog interesa za njega kad si bila mala, jer znam koliko si još uvijek opsjednuta njime. Znam koliko ti je teško spavati noću i znam da najviše od svega želiš znati što se dogodilo.
    
  Zato moram šutjeti. Moj um ne radi baš najbolje i ponekad izgubim pojam o vremenu ili gdje se nalazim, i samo se nadam da u takvim trenucima zbunjenosti neću otkriti gdje se nalazi ovo pismo. Ostatak vremena, kada sam pri svijesti, osjećam samo strah - strah da ćeš, onog dana kada saznaš istinu, požuriti suočiti se s onima koji su odgovorni za Hansovu smrt.
    
  Da, Paule, tvoj otac nije poginuo u brodolomu, kao što smo ti rekli, kao što si shvatio neposredno prije nego što smo izbačeni iz barunove kuće. To bi mu ionako bila prikladna smrt.
    
  Hans Reiner rođen je u Hamburgu 1876. godine, iako se njegova obitelj preselila u München dok je još bio dječak. Na kraju se zaljubio u oba grada, ali more je ostalo njegova jedina prava strast.
    
  Bio je ambiciozan čovjek. Želio je biti kapetan i uspio je. Već je bio kapetan kad smo se sreli na plesu na prijelazu stoljeća. Ne sjećam se točnog datuma, mislim da je bilo krajem 1902., ali ne mogu biti siguran. Pozvao me je na ples i prihvatio sam. Bio je to valcer. Dok je glazba završila, bio sam beznadno zaljubljen u njega.
    
  Udvarao mi se između morskih putovanja i na kraju je München učinio svojim stalnim domom, jednostavno da bi mi ugodio, bez obzira koliko mu to bilo poslovno nezgodno. Dan kada je ušao u kuću mojih roditelja da zaprosi tvog djeda za moju ruku bio je najsretniji dan u mom životu. Moj otac je bio krupan, dobrodušan čovjek, ali tog dana je bio vrlo ozbiljan i čak je pustio suzu. Žalosno je što ga nikada nisi imala priliku upoznati; jako bi ti se svidio.
    
  Tata je rekao da ćemo imati zaručničku zabavu, veliku, tradicionalnu proslavu. Cijeli vikend s desecima gostiju i prekrasnim banketom.
    
  Naša mala kuća nije bila prikladna za to, pa je moj otac zatražio dopuštenje moje sestre da se događaj održi u barunovoj seoskoj kući u Herrschingu an der Ammersee. U to vrijeme, kockarske navike tvog ujaka još su bile pod kontrolom, a posjedovao je nekoliko nekretnina razasutih po Bavarskoj. Brunhilde je pristala, više kako bi održala dobar odnos s mojom majkom nego iz bilo kojeg drugog razloga.
    
  Kad smo bile male, moja sestra i ja nikada nismo bile ovako bliske. Nju su više zanimali dečki, ples i moderna odjeća nego mene. Više sam voljela ostati kod kuće s roditeljima. Još sam se igrala lutkama kad je Brunhilde otišla na svoj prvi spoj.
    
  Nije ona loša osoba, Paul. Nikad nije bila: samo sebična i razmažena. Kad se udala za baruna, nekoliko godina prije nego što sam upoznao tvog oca, bila je najsretnija žena na svijetu. Što ju je natjeralo da se promijeni? Ne znam. Možda iz dosade ili zbog nevjere tvog ujaka. Bio je samoprozvani ženskaroš, nešto što nikada prije nije primijetila, zaslijepljena njegovim novcem i titulom. Kasnije je, međutim, to postalo preočito da ne primijeti. Imala je sina s njim, nešto što nikada nisam očekivao. Edward je bio dobrodušno, usamljeno dijete koje je odraslo pod skrbi sluškinja i dojilja. Njegova majka mu nikada nije posvećivala puno pažnje jer dječak nije ispunjavao njezinu svrhu: držati baruna na kratkoj uzici i podalje od njegovih kurvi.
    
  Vratimo se na vikend zabavu. Oko podneva u petak, gosti su počeli pristizati. Bila sam oduševljena, šetala sam sa sestrom po suncu i čekala da tvoj otac stigne da nas upozna. Konačno se pojavio u svojoj vojničkoj jakni, bijelim rukavicama i kapetanskoj kapi, držeći svoju svečanu sablju. Bio je odjeven kao što bi bio za zaručničku zabavu u subotu navečer i rekao je da je to učinio da me impresionira. To me nasmijalo.
    
  Ali kad sam ga upoznao s Brunhilde, dogodilo se nešto čudno. Tvoj otac ju je uzeo za ruku i držao je malo duže nego što je bilo prikladno. A ona je djelovala zbunjeno, kao da ju je udario grom. U tom sam trenutku pomislio - budala kakva sam bio - da je to samo sram, ali Brunhilde nikada u životu nije pokazala ni tračak takve emocije.
    
  Tvoj otac se upravo vratio s misije u Africi. Donio mi je egzotični parfem, onakav kakav nose domoroci u kolonijama, napravljen, vjerujem, od sandalovine i melase. Imao je jak i prepoznatljiv miris, ali istovremeno je bio nježan i ugodan. Pljeskao sam rukama kao luđak. Svidio mi se i obećao sam mu da ću ga nositi na našoj zaručničkoj zabavi.
    
  Te noći, dok smo svi spavali, Brunhilde je ušla u spavaću sobu tvog oca. Soba je bila potpuno mračna, a Brunhilde je bila gola ispod ogrtača, noseći samo parfem koji mi je tvoj otac dao. Bez glasa, popela se u krevet i vodila ljubav s njim. Još mi je teško napisati ove riječi, Paule, čak i sada, dvadeset godina kasnije.
    
  Tvoj otac, vjerujući da mu želim dati predujam na našu prvu bračnu noć, nije se opirao. Barem mi je to rekao sljedećeg dana kad sam ga pogledala u oči.
    
  Zakleo mi se, i ponovno se zakleo, da nije ništa primijetio dok sve nije završilo i Brunhilde prvi put nije progovorila. Rekla mu je da ga voli i zamolila ga da pobjegne s njom. Tvoj otac ju je izbacio iz sobe, a sljedećeg jutra odveo me je na stranu i rekao mi što se dogodilo.
    
  "Možemo otkazati vjenčanje ako želiš", rekao je.
    
  "Ne", odgovorio sam. "Volim te i oženit ću te ako mi se zakuneš da zaista nisi imao pojma da mi je to sestra."
    
  Tvoj otac je opet zakleo, i ja sam mu povjerovao. Nakon svih ovih godina, nisam siguran što da mislim, ali trenutno imam previše gorčine u srcu.
    
  Zaruke su se održale, kao i vjenčanje u Münchenu tri mjeseca kasnije. Do tada se lako mogao vidjeti natečeni trbuh tvoje tete ispod crvene čipkaste haljine koju je nosila, i svi su bili sretni osim mene, jer sam itekako dobro znala čije je dijete.
    
  Konačno je i barun saznao. Ne od mene. Nikada se nisam suočila sa sestrom niti joj prekorila zbog onoga što je učinila, jer sam kukavica. Također, nikome nisam rekla što sam znala. Ali prije ili kasnije, moralo je izaći na vidjelo: Brunhilde je to vjerojatno bacila barunu u lice tijekom svađe o jednoj od njegovih afera. Nisam sigurna, ali činjenica je da je saznao, i to je dijelom razlog zašto se to kasnije dogodilo.
    
  Ubrzo nakon toga, i ja sam ostala trudna, a ti si se rodio dok je tvoj otac bio na onome što je trebala biti njegova posljednja misija u Africi. Pisma koja mi je pisao postajala su sve tmurnija i iz nekog razloga - nisam siguran zašto - sve je manje ponosio se poslom koji je obavljao.
    
  Jednog dana je potpuno prestao pisati. Sljedeće pismo koje sam primila bilo je od Carske mornarice, u kojem su me obavještavali da je moj muž dezertirao i da sam dužna obavijestiti vlasti ako nešto dobijem od njega.
    
  Gorko sam plakala. Još uvijek ne znam što ga je potaknulo da dezertira, a ne želim znati. Previše sam toga saznala o Hansu Raineru nakon njegove smrti, stvari koje uopće ne odgovaraju portretu koji sam o njemu naslikala. Zato ti nikad nisam govorila o tvom ocu, jer nije bio uzor niti netko na koga bi se trebalo ponositi.
    
  Krajem 1904. godine, tvoj otac se vratio u München bez mog znanja. Tajno se vratio sa svojim prvim poručnikom, čovjekom po imenu Nagel, koji ga je posvuda pratio. Umjesto da se vrati kući, potražio je utočište u barunovoj vili. Odande mi je poslao kratku poruku, a u njoj je pisalo upravo ovo:
    
  "Draga Ilse: Napravila sam strašnu grešku i pokušavam je ispraviti. Zamolila sam tvog šogora i još jednu dobru prijateljicu za pomoć. Možda me oni mogu spasiti. Ponekad je najveće blago skriveno tamo gdje je najveće uništenje, ili sam barem tako uvijek mislila. S ljubavlju, Hans."
    
  Nikad nisam razumio što je tvoj otac mislio tim riječima. Čitao sam poruku iznova i iznova, iako sam je spalio nekoliko sati nakon što sam je primio, bojeći se da bi mogla pasti u krive ruke.
    
  Što se tiče smrti vašeg oca, sve što znam jest da je boravio u Schroederovoj vili i da je jedne noći došlo do žestoke svađe nakon koje je umro. Njegovo tijelo je bačeno s mosta u Isar pod okriljem mraka.
    
  Ne znam tko je ubio tvog oca. Tvoja teta mi je rekla ono što ti ja ovdje govorim, gotovo doslovno, iako nije bila tamo kad se to dogodilo. Rekla mi je to sa suzama u očima, i znao sam da ga još uvijek voli.
    
  Dječak kojeg je Brunhilda rodila, Jurgen, bio je pljunuta slika tvog oca. Ljubav i nezdrava odanost koju mu je majka uvijek pokazivala nije bila iznenađujuća. Njegov nije bio jedini život koji je skrenuo s puta te strašne noći.
    
  Bespomoćna i prestrašena, prihvatila sam Ottovu ponudu da odem živjeti s njima. Za njega je to bila i iskupljenje za ono što je učinjeno Hansu i način da kazni Brunhilde podsjećajući je koga je Hans odabrao. Za Brunhilde to je bio njezin vlastiti način da me kazni što sam ukrala muškarca kojeg je zavoljela, iako joj nikada nije pripadao.
    
  A za mene je to bio način preživljavanja. Tvoj otac mi nije ostavio ništa osim svojih dugova kada ga je vlada nekoliko godina kasnije proglasila mrtvim, iako njegovo tijelo nikada nije pronađeno. Dakle, ti i ja smo živjeli u toj vili, ispunjeni samo mržnjom.
    
  Ima još nešto. Za mene Jurgen nikada nije bio ništa drugo nego tvoj brat, jer iako je začet u Brunhildinoj utrobi, smatrao sam ga svojim sinom. Nikada mu nisam mogao pokazati nikakvu naklonost, ali on je dio tvog oca, čovjeka kojeg sam volio svom dušom. Vidjeti ga svaki dan, čak i na nekoliko trenutaka, bilo je kao ponovno vidjeti svog Hansa.
    
  Moja kukavičluk i sebičnost oblikovali su ti život, Paule. Nikad nisam namjeravao da te očeva smrt pogodi. Pokušao sam ti lagati i prikriti činjenice kako se, kad budeš stariji, ne bi upustio u potragu za nekom apsurdnom osvetom. Nemoj to činiti - molim te.
    
  Ako ovo pismo završi u tvojim rukama, u što sumnjam, želim da znaš da te jako volim i da sam svojim postupcima samo pokušavao te zaštititi. Oprosti mi.
    
  Tvoja majka koja te voli,
    
  Ilse Reiner
    
    
  58
    
    
  Nakon što je pročitao majčine riječi, Paul je dugo plakao.
    
  Lio je suze za Ilsu, koja je cijeli život patila zbog ljubavi i koja je zbog nje griješila. Lio je suze za Jürgena, koji je rođen u najgoroj mogućoj situaciji. Lio je suze za sebe, za dječaka koji je plakao za ocem koji to nije zaslužio.
    
  Dok je tonuo u san, preplavio ga je čudan osjećaj mira, osjećaj koji se nije sjećao da je ikada prije doživio. Kakav god bio ishod ludila u koje su se spremali upustiti za nekoliko sati, postigao je svoj cilj.
    
  Manfred ga je probudio nježnim tapšanjem po leđima. Julian je bio nekoliko metara dalje i jeo je sendvič s kobasicom.
    
  "Sedam je sati navečer."
    
  "Zašto si me pustio/pustila da tako dugo spavam?"
    
  "Trebao si odmor. U međuvremenu sam išao u kupovinu. Donio sam sve što si tražio. Ručnike, čeličnu žlicu, špatulu, sve."
    
  "Dakle, krenimo."
    
  Manfred je prisilio Paula da uzme sulfonamid kako bi spriječio infekciju rana, a zatim su njih dvojica ugurali Juliana u auto.
    
  "Mogu li početi?" upitao je dječak.
    
  "Nemoj ni pomišljati na to!" viknuo je Manfred.
    
  Zatim su on i Paul skinuli mrtvacu hlače i cipele te ga obukli u Paulovu odjeću. Stavili su Paulove dokumente u džep njegove jakne. Zatim su iskopali duboku rupu u podu i zakopali ga.
    
  "Nadam se da će ih ovo na neko vrijeme zbuniti. Mislim da ga neće pronaći još nekoliko tjedana, a do tada neće ostati puno", rekao je Paul.
    
  Jurgenova uniforma visjela je na čavlu u parteru. Paul je bio manje-više iste visine kao i njegov brat, iako je Jurgen bio zdepastiji. Zahvaljujući voluminoznim zavojima koje je Paul nosio na rukama i prsima, uniforma mu je dobro pristajala. Čizme su bile uske, ali ostatak odjeće bio je u redu.
    
  "Ova uniforma ti stoji kao salivena. To je ono što nikada neće nestati."
    
  Manfred mu je pokazao Jürgenovu osobnu iskaznicu. Bila je u malom kožnom novčaniku zajedno s njegovom iskaznicom Nacističke stranke i SS iskaznicom. Sličnost između Jürgena i Paula rasla je tijekom godina. Obojica su imali snažnu čeljust, plave oči i slične crte lica. Jürgenova kosa bila je tamnija, ali to su mogli nadoknaditi uljem za kosu koje je Manfred kupio. Paul je lako mogao proći kao Jürgen, osim jednog malog detalja koji je Manfred istaknuo na iskaznici. Pod "prepoznatljive značajke" jasno su bile napisane riječi "Nedostaje desno oko".
    
  "Jedan prug neće biti dovoljan, Paul. Ako te zamole da ga pokupiš..."
    
  "Znam, Manfrede. Zato mi treba tvoja pomoć."
    
  Manfred ga je pogledao u potpunom čuđenju.
    
  "Ne razmišljaš o..."
    
  "Moram ovo učiniti."
    
  "Ali ovo je ludost!"
    
  "Baš kao i ostatak plana. I to mu je najslabija točka."
    
  Konačno, Manfred je pristao. Paul je sjedio na vozačkom sjedalu kola, ručnici su mu prekrivali prsa, kao da je u brijačnici.
    
  "Jesi li spreman/spremna?"
    
  "Čekaj", rekao je Manfred prestrašeno. "Prođimo kroz ovo još jednom kako bismo bili sigurni da nema grešaka."
    
  "Stavit ću žlicu na rub desnog kapka i iščupati oko iz korijena. Dok ovo radim, ti trebaš nanijeti malo antiseptika, a zatim gaze. Je li sve u redu?"
    
  Manfred je kimnuo, toliko prestrašen da je jedva mogao govoriti.
    
  "Spremna?" upitao je ponovno.
    
  "Spreman".
    
  Deset sekundi kasnije, nije se čulo ništa osim vriske.
    
  Do jedanaest sati Paul je popio gotovo cijelu kutiju aspirina, ostavivši sebi još dvije. Rana je prestala krvariti, a Manfred ju je dezinficirao svakih petnaest minuta, svaki put stavljajući svježu gazu.
    
  Julian, koji se vratio nekoliko sati ranije, prestrašen vriskovima, zatekao je oca kako drži glavu u rukama i urla iz sveg glasa, dok je njegov ujak histerično vrištao, zahtijevajući da izađe. Vratio se i zaključao se u Mercedesu, a zatim briznuo u plač.
    
  Kad se situacija smirila, Manfred je otišao po svog nećaka i objasnio mu plan. Vidjevši Paula, Julian je upitao: "Radiš li sve ovo samo zbog moje majke?" Glas mu je bio pun poštovanja.
    
  "I za tebe, Julian. Jer želim da budemo zajedno."
    
  Dječak nije odgovorio, ali je čvrsto stisnuo Paulovu ruku i dalje je nije pustio kad je Paul odlučio da je vrijeme da krenu. Popeo se na stražnje sjedalo automobila s Julianom, a Manfred je vozio šesnaest kilometara koji su ih dijelili od logora, s napetim izrazom lica. Trebalo im je gotovo sat vremena da stignu na odredište, jer je Manfred jedva znao voziti, a automobil je stalno proklizavao.
    
  "Kad stignemo tamo, auto se ni pod kojim uvjetima ne smije ugasiti, Manfred", rekao je Paul zabrinuto.
    
  "Učinit ću sve što mogu."
    
  Dok su se približavali Dachauu, Paul je primijetio zapanjujuću razliku u odnosu na München. Čak i u mraku, siromaštvo ovog grada bilo je očito. Pločnici su bili u lošem stanju i prljavi, prometni znakovi izbrazdani, a pročelja zgrada stara i ljuštena.
    
  "Kako tužno mjesto", rekao je Paul.
    
  "Od svih mjesta na koja su mogli odvesti Alice, ovo je definitivno bilo najgore."
    
  "Zašto to kažeš?"
    
  "Naš otac je posjedovao tvornicu baruta koja se nekada nalazila u ovom gradu."
    
  Paul je upravo htio reći Manfredu da je i njegova majka radila u toj tvornici streljiva i da je dobila otkaz, ali shvatio je da je previše umoran da bi započeo razgovor.
    
  "Zaista ironično je to što je moj otac prodao zemlju nacistima. A oni su na njoj izgradili logor."
    
  Konačno su ugledali žuti znak s crnim slovima koji im je govorio da je logor udaljen 1,2 milje.
    
  "Stani, Manfrede. Polako se okreni i malo se odmakni."
    
  Manfred je učinio kako mu je rečeno i vratili su se u malu zgradu koja je izgledala kao prazna štala, iako se činilo da je već neko vrijeme napuštena.
    
  "Juliane, slušaj vrlo pažljivo", rekao je Paul, držeći dječaka za ramena i prisiljavajući ga da ga pogleda u oči. "Tvoj ujak i ja idemo u koncentracijski logor pokušati spasiti tvoju majku. Ali ne možeš poći s nama. Želim da odmah izađeš iz auta s mojim koferom i pričekaš straga u ovoj zgradi. Sakrij se najbolje što možeš, nemoj ni s kim razgovarati i nemoj izlaziti dok ne čuješ mene ili svog ujaka da te zovem, razumiješ?"
    
  Julian je kimnuo, usne su mu drhtale.
    
  "Hrabri dečko", rekao je Paul, grleći ga.
    
  "Što ako se ne vratiš?"
    
  "Nemoj ni pomišljati na to, Julian. Učinit ćemo to."
    
  Nakon što su pronašli Juliana u njegovom skrovištu, Paul i Manfred vratili su se do automobila.
    
  "Zašto mu nisi rekao što da radi ako se ne vratimo?" upitao je Manfred.
    
  "Jer je pametan klinac. Pogledat će u kofer; uzet će novac, a ostatak ostaviti. Uglavnom, nemam ga kome poslati. Kako izgleda rana?" upitao je, paleći lampu za čitanje i skidajući zavoj s oka.
    
  "Otečeno je, ali ne previše. Kapica nije previše crvena. Boli li?"
    
  "Kao u pakao."
    
  Paul se pogledao u retrovizor. Tamo gdje mu je nekoć bila očna jabučica, sada se nalazio komadić naborane kože. Mali mlaz krvi curio je iz kuta njegova oka, poput grimizne suze.
    
  "Ovo mora izgledati staro, dovraga."
    
  "Možda te neće tražiti da skineš flaster."
    
  "Hvala".
    
  Izvukao je flaster iz džepa i stavio ga, bacivši komadiće gaze kroz prozor u olučni kanal. Kad se ponovno pogledao u ogledalo, prošao mu je trnac niz kralježnicu.
    
  Čovjek koji ga je gledao bio je Jurgen.
    
  Pogledao je nacističku traku na svojoj lijevoj ruci.
    
  Nekad sam mislio da bih radije umro nego nosio ovaj simbol, pomislio je Paul. Danas Kat Rainer mrtav . Sad sam Jurgen von Schroeder.
    
    Izašao je sa suvozačevog sjedala i sjeo straga, pokušavajući se sjetiti kakav je njegov brat bio, njegovog prezrivog ponašanja, njegove arogancije. Načina na koji je projicirao svoj glas kao da je produžetak njega samog, pokušavajući natjerati sve ostale da se osjećaju inferiorno.
    
  Mogu to, rekao je Paul sam sebi. Vidjet ćemo...
    
  "Pokreni je, Manfrede. Ne smijemo više gubiti vrijeme."
    
    
  59
    
    
  Rad macht Frei
    
  To su bile riječi ispisane željeznim slovima iznad logorskih vrata. Riječi, međutim, nisu bile ništa više od crta u drugom obliku. Nitko tamo ne bi zaradio svoju slobodu radom.
    
  Dok se Mercedes zaustavljao na ulazu, pospani zaštitar u crnoj uniformi izašao je iz stražarske kućice, kratko osvijetlio automobil baterijskom lampom i dao im znak da nastave. Vrata su se odmah otvorila.
    
  "Bilo je jednostavno", šapnuo je Manfred.
    
  "Jesi li ikada poznavao zatvor u koji je bilo teško ući? Najteži dio je obično izaći", odgovorio je Paul.
    
  Vrata su bila potpuno otvorena, ali automobil se nije pomaknuo.
    
  "Što je, dovraga, s tobom? Nemoj se tu zaustaviti."
    
  "Ne znam kamo da idem, Paule", odgovorio je Manfred, rukama čvršće stisnuvši volan.
    
  "Sranje".
    
  Paul je otvorio prozor i pokretom ruke dao znak čuvaru da dođe. Potrčao je do auta.
    
  "Da, gospodine?"
    
  "Kaplare, glava mi puca. Molim vas, objasnite mom idiotskom vozaču kako doći do ovog glavnog ovdje. Donosim naredbe iz Münchena."
    
  "Jedini ljudi trenutno su u stražarnici, gospodine."
    
  "Pa onda, samo naprijed, kaplare, reci mu."
    
  Stražar je dao upute Manfredu, koji nije morao glumiti nezadovoljstvo. "Nisi li malo pretjerao?" upitao je Manfred.
    
  "Ako ste ikada vidjeli mog brata kako razgovara s osobljem... to bi bio on u jednom od svojih najboljih dana."
    
  Manfred je vozio oko ograđenog područja, čudan, oštar miris prodirao je u automobil unatoč zatvorenim prozorima. S druge strane mogli su vidjeti tamne obrise bezbrojnih baraka. Jedini pokret dolazio je od skupine zatvorenika koji su trčali uz upaljenu uličnu svjetiljku. Nosili su prugaste kombinezone s jednom žutom zvijezdom izvezenom na prsima. Desna noga svakog muškarca bila je vezana za gležanj osobe iza njega. Kad bi jedan pao, s njim bi pala barem još četiri ili pet drugih.
    
  "Krećite se, psi! Nastavit ćete dok ne završite deset krugova bez spoticanja!" vikao je stražar, mašući štapom kojim je tukao pale zatvorenike. Oni koji su se brzo digli na noge, lica prekrivena blatom i prestravljeni.
    
  "O, Bože, ne mogu vjerovati da je Alice u ovom paklu", promrmlja Paul. "Bolje da ne propadnemo, inače ćemo završiti pokraj nje kao počasni gosti. To jest, osim ako nas ne ustrijele."
    
  Automobil se zaustavio pred niskom bijelom zgradom, čija su osvijetljena vrata čuvala dva vojnika. Paul je već posegnuo za kvakom na vratima kad ga je Manfred zaustavio.
    
  "Što radiš?" prošaptao je. "Moram ti otvoriti vrata!"
    
  Paul se uhvatio taman na vrijeme. Glavobolja i dezorijentacija pogoršali su se u posljednjih nekoliko minuta i mučio se s organiziranjem misli. Osjetio je ubod straha od onoga što će učiniti. Na trenutak je bio u iskušenju reći Manfredu da se okrene i što prije ode odavde.
    
  Ne mogu ovo učiniti Alice. Ni Julianu, ni sebi. Moram ući... bez obzira na sve.
    
  Vrata automobila bila su otvorena. Paul je stavio jednu nogu na beton i ispružio glavu, a dvojica vojnika odmah su stala mirno i podigla ruke. Paul je izašao iz Mercedesa i uzvratio pozdrav.
    
  "Volno", rekao je dok je prolazio kroz vrata.
    
  Stražarnica se sastojala od male, uredske sobe s tri ili četiri uredna stola, na svakom s malom nacističkom zastavom visjelom pokraj držača za olovke, a portret Führera kao jedini ukras na zidovima. Pored vrata stajao je dugi stol, sličan šanku, za kojim je sjedio namrgođeni dužnosnik. Uspravio se kad je vidio Paula kako ulazi.
    
  "Heil Hitler!"
    
  "Heil Hitler!" odgovorio je Paul, pregledavajući sobu. Straga je bio prozor s pogledom na nešto što je izgledalo kao neka vrsta zajedničke prostorije. Kroz staklo je mogao vidjeti desetak vojnika kako igraju karte u oblaku dima.
    
  "Dobro veče, Herr Obersturmführer", rekao je službenik. "Što mogu učiniti za vas u ovo doba noći?"
    
  "Ovdje sam hitnim poslom. Moram povesti zatvorenicu sa sobom u München na... na ispitivanje."
    
  "Naravno, gospodine. A ime?"
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Ah, ona koju su jučer doveli. Nemamo ovdje puno žena - ne više od pedeset, znaš. Šteta što je odvode. Jedna je od rijetkih koja... nije loša", rekao je s požudnim osmijehom.
    
  "Misliš za Židova?"
    
  Čovjek za pultom progutao je knedlu na prijetnju u Paulovom glasu.
    
  "Svakako, gospodine, nije loše za Židova."
    
  "Naravno. Pa, što onda čekaš? Dovedi je!"
    
  "Odmah, gospodine. Mogu li vidjeti nalog za premještaj, gospodine?"
    
  Paul, s rukama sklopljenim na leđima, stisnuo je šake. Pripremio je odgovor na ovo pitanje. Da je njegov kratki govor uspio, izvukli bi Alice, uskočili u auto i napustili ovo mjesto, slobodno kao vjetar. Inače bi bio telefonski poziv, možda i više od jednog. Za manje od pola sata, on i Manfred bit će počasni gosti kampa.
    
  "Sada pažljivo slušajte, gospodine..."
    
  "Faber, gospodine Gustav." Faber ."
    
  "Slušajte, Herr Faber. Prije dva sata bio sam u krevetu s ovom prekrasnom djevojkom iz Frankfurta, onom koju proganjam već danima. Danima! Odjednom je zazvonio telefon, i znate li tko je to bio?"
    
  "Ne, gospodine."
    
  Paul se nagnuo preko pulta i pažljivo snizio glas.
    
  "Bio je to Reinhard Heydrich, sam veliki čovjek. Rekao mi je: 'Jürgen, dobri čovječe, dovedi mi onu Židovku koju smo jučer poslali u Dachau jer se ispostavilo da iz nje nismo izvukli dovoljno.' A ja sam mu rekao: 'Ne može li netko drugi ići?' A on mi je rekao: 'Ne, jer želim da na njoj poradiš putem. Uplaši je tom svojom posebnom metodom.' Tako sam sjeo u auto i evo me. Bilo što da učinim uslugu prijatelju. Ali to ne znači da nisam loše volje. Zato jednom zauvijek izbaci tu židovsku kurvu odavde kako bih se mogao vratiti svojoj maloj prijateljici prije nego što zaspi."
    
  "Gospodine, žao mi je, ali..."
    
  "Gospodine Faber, znate li tko sam ja?"
    
    " Ne , gospodine ."
    
  "Ja sam baron von Schroeder."
    
    Na te riječi, lice malog čovjeka se promijenilo.
    
  "Zašto ovo niste prije rekli, gospodine? Dobar sam prijatelj Adolfa Eichmanna. Mnogo mi je pričao o vama", snizio je glas, "i znam da ste vas dvojica na posebnoj misiji za Herr Heydricha. U svakom slučaju, ne brinite, ja ću se time pozabaviti."
    
  Ustao je, ušao u zajedničku sobu i pozvao jednog od vojnika, koji je očito bio ljut zbog prekida njegove kartaške igre. Nekoliko trenutaka kasnije, čovjek je nestao kroz vrata izvan Paulovog vidokruga.
    
  U međuvremenu, Faber se vratio. Izvukao je ljubičasti obrazac ispod pulta i počeo ga ispunjavati.
    
  "Mogu li dobiti vašu osobnu iskaznicu? Moram zapisati vaš SS broj."
    
  Paul je pružio kožni novčanik.
    
  "Sve je ovdje. Učini to brzo."
    
  Faber je izvukao svoju iskaznicu i trenutak zurio u fotografiju. Paul ga je pomno promatrao. Vidio je sjenu sumnje kako prelazi preko službenikova lica dok ga je pogledao, a zatim ponovno pogledao fotografiju. Morao je nešto učiniti. Omesti ga, zadati mu smrtonosni udarac, ukloniti svaku sumnju.
    
  "Što je, ne možeš je pronaći? Moram je pogledati?"
    
  Kad ga je službenik zbunjeno pogledao, Paul je na trenutak podigao prug i neugodno se nasmijao.
    
  "N-ne, gospodine. Tek sam to sada primijetio."
    
  Vratio je kožni novčanik Paulu.
    
  "Gospodine, nadam se da vam ne smeta što ovo spominjem, ali... imate krv u očnoj duplji."
    
  "Oh, hvala vam, Herr Faber. Liječnik vadi tkivo koje se godinama formiralo. Kaže da može umetnuti stakleno oko. Zasad sam prepušten na milost i nemilost njegovim instrumentima. U svakom slučaju..."
    
  "Sve je spremno, gospodine. Gle, sad će je dovesti ovamo."
    
  Vrata su se otvorila iza Paula i on je čuo korake. Paul se još nije okrenuo da pogleda Alice, bojeći se da će mu lice odati i najmanju emociju, ili još gore, da će ga prepoznati. Tek kad je stala pokraj njega, usudio se brzo pogledati na nju.
    
  Alice, odjevena u nešto što je izgledalo kao gruba siva halja, pognula je glavu, zureći u pod. Bila je bosa, a ruke su joj bile vezane lisicama.
    
  Ne razmišljaj o tome kakva je, pomislio je Paul. Samo razmišljaj o tome kako je odavde izvući živu.
    
  "Pa, ako je to sve..."
    
  "Da, gospodine. Potpišite ovdje i dolje, molim."
    
  Lažni barun uzeo je olovku i pokušao učiniti svoje crteže nečitljivima. Zatim je uhvatio Alice za ruku i okrenuo se, povlačeći je sa sobom.
    
  "Samo još nešto, gospodine?"
    
  Pavao se ponovno okrenuo.
    
  "Što je ovo, dovraga?" viknuo je razdražljivo.
    
  "Morat ću nazvati gospodina Eichmanna da odobri odlazak zatvorenika, budući da je on taj koji je to potpisao."
    
  Užasnut, Paul je pokušavao smisliti što bi rekao.
    
  "Misliš li da je potrebno probuditi našeg prijatelja Adolfa zbog tako trivijalne stvari?"
    
  "Neće trebati ni minute, gospodine", rekao je službenik, već držeći telefonsku slušalicu.
    
    
  60
    
    
  "Gotovi smo", pomislio je Paul.
    
  Kapljica znoja stvorila mu se na čelu, slijevala se niz obrvu i kapala u duplju zdravog oka. Paul je oprezno trepnuo, ali stvorilo se još kapljica. U sobi osiguranja bilo je izuzetno vruće, posebno tamo gdje je Paul stajao, direktno ispod svjetla koje je osvjetljavalo ulaz. Jurgenova kapa, koja je bila preuska, nije pomagala.
    
  Ne bi trebali vidjeti da sam nervozan.
    
  "Gospodine Eichmann?"
    
  Faberov oštar glas odjekivao je po cijeloj sobi. Bio je jedan od onih ljudi koji su glasnije govorili telefonom kako bi mu se glas bolje čuo preko kabela.
    
  "Oprostite što vas uznemiravam u ovom trenutku. Ovdje je baron von Schroeder; došao je po zatvorenika koji..."
    
  Stanke u razgovoru bile su olakšanje za Paulove uši, ali mučenje za njegove živce, i dao bi sve da čuje drugu stranu. "Dobro. Da, doista. Da, razumijem."
    
  U tom trenutku, službenik je pogledao Paula, lice mu je bilo vrlo ozbiljno. Paul je zadržao njegov pogled dok je još jedna kap znoja pratila put prve.
    
  "Da, gospodine. Razumijem. Učinit ću tako."
    
  Polako je spustio slušalicu.
    
  "Gospodine Barone?"
    
  "Što se događa?"
    
  "Možete li pričekati ovdje minutu?" Odmah se vraćam.
    
  "Vrlo dobro, ali učini to brzo!"
    
  Faber se vratio kroz vrata koja su vodila u zajedničku sobu. Kroz staklo ga je Paul vidio kako prilazi jednom od vojnika, koji je pak prišao njegovim kolegama.
    
  Provalili su nas. Pronašli su Jurgenovo tijelo i sada će nas uhititi. Jedini razlog zašto još nisu napali je taj što nas žele uhvatiti žive. E, to se neće dogoditi.
    
  Paul je bio potpuno prestravljen. Paradoksalno, bol u glavi mu je popustila, bez sumnje zbog rijeka adrenalina koje su mu kolale venama. Više od svega, osjetio je dodir svoje ruke na Aliceinoj koži. Nije podigla pogled otkad je ušla. Na drugom kraju sobe, vojnik koji ju je doveo u zasjedu, nestrpljivo je tapkao po podu.
    
  Ako dođu po nas, zadnje što ću učiniti je poljubiti je.
    
  Službenik se vratio, sada u pratnji još dvojice vojnika. Paul se okrenuo prema njima, potičući Alice da učini isto.
    
  "Gospodine Barone?"
    
  "Da?"
    
  "Razgovarao sam s gospodinom Eichmannom i rekao mi je neke zapanjujuće vijesti. Morao sam ih podijeliti s ostalim vojnicima. Ovi ljudi žele razgovarati s vama."
    
  Dvojica koji su došli iz zajedničke sobe istupili su naprijed.
    
  "Dopustite mi da Vam se rukujem, gospodine, u ime cijele tvrtke."
    
  "Dopuštenje odobreno, kaplare", uspio je izustiti Paul, zapanjen.
    
  "Čast mi je upoznati pravog starog borca, gospodine", rekao je vojnik, pokazujući na malu medalju na Paulovim prsima. Orao u letu, raširenih krila, drži lovorov vijenac. Red krvi.
    
  Pavao, koji nije imao pojma što medalja znači, samo je kimnuo i rukovao se s vojnicima i službenikom.
    
  "Je li to bio trenutak kada ste izgubili oko, gospodine?" upitao ga je Faber s osmijehom.
    
  Paulu su u glavi zazvonila alarmna zvona. Ovo bi mogla biti zamka. Ali nije imao pojma na što vojnik cilja niti kako reagirati.
    
  Što bi, dovraga, Jurgen rekao ljudima? Bi li rekao da je to bila nesreća tijekom neke glupe svađe u mladosti ili bi se pretvarao da je njegova ozljeda nešto što nije?
    
  Vojnici i službenik promatrali su ga, slušajući njegove riječi.
    
  "Cijeli moj život bio je posvećen Führeru, gospodo. I moje tijelo također."
    
  "Dakle, ranjeni ste tijekom puča 23.?" navaljivao je Faber.
    
  Znao je da je Jurgen već prije izgubio oko i ne bi se usudio izreći tako očitu laž. Dakle, odgovor je bio ne. Ali kakvo bi objašnjenje dao?
    
  "Bojim se da ne, gospodo. Bila je to lovačka nesreća."
    
  Vojnici su djelovali pomalo razočarano, ali službenik se i dalje smiješio.
    
  Dakle, možda ipak nije bila zamka, pomislio je Paul s olakšanjem.
    
  "Dakle, jesmo li završili s društvenim pristojnostima, Herr Faber?"
    
  "Zapravo, ne, gospodine. Herr Eichmann mi je rekao da vam ovo dam", rekao je, pružajući malu kutiju. "Ovo je vijest o kojoj sam govorio."
    
  Paul je uzeo kutiju iz ruku službenika i otvorio je. Unutra je bio otipkani list i nešto zamotano u smeđi papir. Dragi prijatelju, čestitam ti na izvrsnom radu. Osjećam da si više nego ispunio zadatak koji sam ti povjerio. Vrlo brzo ćemo početi djelovati na temelju dokaza koje si prikupio. Također imam čast prenijeti ti osobnu zahvalnost Führera. Pitao me za tebe, a kad sam mu rekao da već nosiš Krvavi red i zlatni amblem Partije na prsima, htio je znati kakvu posebnu čast bismo ti mogli ukazati. Razgovarali smo nekoliko minuta, a onda se Führer dosjetio ove briljantne šale. On je čovjek s istančanim smislom za humor, toliko da ju je naručio od svog osobnog draguljara. Dođi u Berlin što prije. Imam velike planove za tebe. S poštovanjem, Reinhard Heydrich
    
  Ne razumjevši ništa od onoga što je upravo pročitao, Paul je rasklopio predmet. Bio je to zlatni amblem dvoglavog orla na teutonskom križu u obliku dijamanta. Proporcije su bile pogrešne, a materijali namjerna i uvredljiva parodija, ali Paul je odmah prepoznao simbol.
    
  Bio je to amblem masona trideset drugog stupnja.
    
  Jurgene, što si učinio?
    
  "Gospodo", rekao je Faber pokazujući na njega, "pljesak za baruna von Schroedera, čovjeka koji je, prema riječima gospodina Eichmanna, izvršio zadatak toliko važan za Reich da je sam Führer naredio jedinstveno odlikovanje stvoreno posebno za njega."
    
  Vojnici su pljeskali dok je zbunjeni Paul izlazio van sa zatvorenikom. Faber ih je pratio, pridržavajući mu vrata. Stavio je nešto u Paulovu ruku.
    
  "Ključevi od lisica, gospodine."
    
  "Hvala ti, Faber."
    
  "Bila mi je čast, gospodine."
    
  Dok se automobil približavao izlazu, Manfred se lagano okrenuo, lice mu je bilo mokro od znoja.
    
  "Što ti je, dovraga, trebalo toliko dugo?"
    
  "Kasnije, Manfred. Ne dok ne izađemo odavde", šapnuo je Paul.
    
  Njegova ruka potraži Alisinu, a ona ju je tiho stisnula. Ostali su tako sve dok nisu prošli kroz vrata.
    
  "Alice", konačno reče, uhvativši joj bradu u ruku, "možeš se opustiti. Samo smo mi."
    
  Konačno je podigla pogled. Bila je prekrivena modricama.
    
  "Znala sam da si to ti čim si me uhvatio za ruku. Oh, Paul, bila sam tako uplašena", rekla je, položivši glavu na njegove grudi.
    
  "Jesi li dobro?" upitao je Manfred.
    
  "Da", slabašno je odgovorila.
    
  "Je li ti taj gad išta učinio?" upitao je njezin brat. Paul mu nije rekao da se Jurgen hvalio brutalnim silovanjem Alice.
    
  Oklijevala je nekoliko trenutaka prije nego što je odgovorila, a kad je to učinila, izbjegavala je Paulov pogled.
    
  "Ne".
    
  Nitko nikada neće znati, Alice, pomislio je Paul. I nikada ti neću reći da znam.
    
  "U redu je. U svakom slučaju, bit će ti drago čuti da je Paul ubio kučkinog sina. Nemaš pojma koliko je daleko taj čovjek otišao da te izvuče odande."
    
  Alice je pogledala Paula i odjednom shvatila što ovaj plan podrazumijeva i koliko je žrtvovao. Podigla je ruke, još uvijek s lisicama, i skinula flaster.
    
  "Paul!" povikala je, suzdržavajući jecaje. Zagrlila ga je.
    
  "Tiho... nemoj ništa reći."
    
  Alice je zašutjela. A onda su sirene počele zavijati.
    
    
  61
    
    
  "Što se ovdje događa?" upitao je Manfred.
    
  Imao je još petnaest metara do izlaza iz logora kad se začula sirena. Paul je pogledao kroz stražnji prozor automobila i vidio nekoliko vojnika kako bježe iz stražarnice koju su upravo napustili. Nekako su shvatili da je varalica i požurili su zatvoriti teška metalna izlazna vrata.
    
  "Nagazi! Uđi unutra prije nego što zaključa!" viknuo je Paul na Manfreda, koji je odmah snažno zagrizao i čvršće stisnuo volan, istovremeno pritiskajući papučicu gasa. Automobil je jurnuo naprijed poput metka, a stražar je odskočio u stranu baš kad se automobil s moćnom rikom zabio u metalna vrata. Manfredovo se čelo odbilo od volana, ali uspio je zadržati kontrolu nad automobilom.
    
  Stražar na vratima izvukao je pištolj i otvorio vatru. Stražnje staklo se razbilo u milijun komadića.
    
  "Što god radio, nemoj ići prema Münchenu, Manfrede! Kloni se glavne ceste!" viknuo je Paul, štiteći Alice od letećih komadića stakla. "Idi obilaznim putem koji smo vidjeli na putu gore."
    
  "Jesi li lud?" rekao je Manfred, pogrbljen u sjedalu i jedva je mogao vidjeti kamo ide. "Nemamo pojma kamo vodi ova cesta! Što je s..."
    
  "Ne možemo riskirati da nas uhvate", rekao je Paul, prekidajući ga.
    
  Manfred je kimnuo i oštro skrenuo niz zemljani put koji je nestajao u tami. Paul je izvukao bratov Luger iz futrole. Osjećao se kao da ga je prije cijelog života pokupio iz štale. Provjerio je spremnik: bilo je samo osam metaka. Ako ih netko prati, neće daleko stići.
    
  Baš tada, par farova probio je tamu iza njih i čuli su zvuk pištolja i zveckanje mitraljeza. Dva automobila su ih pratila i premda nijedan nije bio brz kao Mercedes, njihovi vozači poznavali su područje. Paul je znao da neće proći dugo prije nego što ih sustignu. I posljednji zvuk koji će čuti bio bi zaglušujući.
    
  "Dovraga! Manfred, moramo ih maknuti s repa!"
    
  "Kako bismo ovo trebali izvesti? Ne znam ni kamo idemo."
    
  Paul je morao brzo razmisliti. Okrenuo se prema Alice, koja je još uvijek bila sklupčana na svom sjedalu.
    
  "Alice, slušaj me."
    
  Nervozno ga je pogledala, a Paul je u njezinim očima vidio strah, ali i odlučnost. Pokušala se nasmiješiti, a Paul je osjetio ubod ljubavi i boli zbog svega što je prošla.
    
  "Znaš li kako se koristi jedan od ovih?" upitao je, podižući Luger.
    
  Alice je odmahnula glavom. "Trebam da ga uzmeš i povučeš okidač kad ti kažem. Kočnica je otključena. Budi oprezna."
    
  "Pa što sad?" viknuo je Manfred.
    
  "Sad pritisni gas, a mi ćemo pokušati pobjeći od njih. Ako vidiš put, cestu, konjsku stazu - bilo što - uzmi to. Imam ideju."
    
  Manfred je kimnuo i pritisnuo papučicu dok je automobil urlao, gutajući rupe dok se naglo kretao po neravnoj cesti. Ponovno se odjeknula pucnjava, a retrovizor se razbio dok su novi meci pogađali prtljažnik. Konačno, ispred sebe, pronašli su ono što su tražili.
    
  "Pogledaj tamo! Cesta ide uzbrdo, a onda je lijevo odvojak. Kad ti kažem, ugasi svjetla i zaroni niz tu stazu."
    
  Manfred je kimnuo i uspravio se na vozačkom sjedalu, spreman stati dok se Paul okretao prema stražnjem sjedalu.
    
  "U redu, Alice! Pucaj dvaput!"
    
  Alice se uspravila, vjetar joj je pušuo kosu u lice, što joj je otežavalo gledanje. Držala je pištolj objema rukama i uperila ga u svjetla koja su ih progonila. Dvaput je povukla okidač i osjetila čudan osjećaj moći i zadovoljstva: odmazdu. Iznenađeni pucnjavom, njihovi su se progonitelji povukli uz cestu, na trenutak rastreseni.
    
  "Hajde, Manfrede!"
    
  Ugasio je svjetla i naglo okrenuo volan, usmjeravajući automobil prema mračnom ponoru. Zatim je prebacio u neutralni položaj i krenuo niz novu cestu, koja je bila tek nešto više od puteljaka u šumu.
    
  Sva trojica zadržala su dah i čučnula u svojim sjedalima dok su njihovi progonitelji jurili punom brzinom, nesvjesni da su im bjegunci pobjegli.
    
  "Mislim da smo ih izgubili!" rekao je Manfred, protežući ruke koje su ga boljele od čvrstog stiskanja volana na izbrazdanoj cesti. Krv mu je kapala iz nosa, iako nije izgledao slomljeno.
    
  "U redu, vratimo se na glavnu cestu prije nego što shvate što se dogodilo."
    
  Kad je postalo jasno da su uspješno izbjegli progonitelje, Manfred se uputio prema štali gdje je čekao Julian. Dok se približavao odredištu, skrenuo je s ceste i parkirao pokraj nje. Paul je iskoristio priliku da skine lisice s Alice.
    
  "Idemo ga okupiti. Čeka ga iznenađenje."
    
  "Koga dovesti?" upitala je.
    
  "Naš sin, Alice. Skriva se iza kolibe."
    
  "Julian? Ti si doveo Juliana ovamo? Jeste li obojica ludi?" vrisnula je.
    
  "Nismo imali izbora", prosvjedovao je Paul. "Posljednjih nekoliko sati bilo je užasno."
    
  Nije ga čula jer je već izlazila iz auta i trčala prema kolibi.
    
  "Juliane! Juliane, dragi, mama je! Gdje si?"
    
  Paul i Manfred pojurili su za njom, bojeći se da će pasti i ozlijediti se. Sudarili su se s Alice u kutu kolibe. Zaustavila se u mjestu, prestravljena, širom otvorenih očiju.
    
  "Što se događa, Alice?" rekao je Paul.
    
  "Ono što se događa, prijatelju moj", rekao je glas iz tame, "jest to da ćete se vas trojica stvarno morati pristojno ponašati ako znate što je dobro za ovog malog čovjeka."
    
  Paul je prigušio krik bijesa dok je figura napravila nekoliko koraka prema farovima, približavajući se dovoljno da ga prepoznaju i vide što radi.
    
  Bio je to Sebastian Keller. I uperio je pištolj u Julianovu glavu.
    
    
  62
    
    
  "Mama!" vrisnuo je Julian, potpuno prestravljen. Stari knjižar držao je lijevu ruku oko dječakovog vrata; drugom rukom bio je uperen u pištolj. Paul je uzalud tražio bratov pištolj. Futrola je bila prazna; Alice ju je ostavila u autu. "Oprosti, iznenadio me. Onda je ugledao kofer i izvukao pištolj..."
    
  "Juliane, dragi", mirno je rekla Alice. "Ne brini se sada zbog toga."
    
  Ja-"
    
  "Svi budite tiho!" viknuo je Keller. "Ovo je privatna stvar između Paula i mene."
    
  "Čuo si što je rekao", rekao je Paul.
    
  Pokušao je izvući Alice i Manfreda iz Kellerove vatrene linije, ali ga je knjižar zaustavio, još jače stisnuvši Julianov vrat.
    
  "Ostani gdje jesi, Paule. Bilo bi bolje za dječaka da staneš iza Fraulein Tannenbaum."
    
  "Ti si štakor, Keller. Samo bi se kukavički štakor skrivao iza bespomoćnog djeteta."
    
  Knjižar se počeo povlačiti, ponovno se skrivajući u sjeni sve dok nisu mogli čuti samo njegov glas.
    
  "Žao mi je, Paule. Vjeruj mi, žao mi je. Ali ne želim završiti kao Clovis i tvoj brat."
    
  "Ali kako..."
    
  "Kako sam trebao znati? Pratim te otkad si ušao u moju knjižaru prije tri dana. I posljednjih dvadeset četiri sata bilo je vrlo poučno. Ali trenutno sam umoran i htio bih malo odspavati, zato mi samo daj što tražim i oslobodit ću tvog sina."
    
  "Tko je, dovraga, ovaj luđak, Paul?" upitao je Manfred.
    
  "Čovjek koji je ubio mog oca."
    
  U Kellerovom glasu bilo je očito iznenađenje.
    
  "Pa, sad... to znači da nisi tako naivan kao što se činiš."
    
  Paul je istupio naprijed, stojeći između Alice i Manfreda.
    
  "Kad sam pročitala poruku od majke, rekla je da je bio s njezinim šogorom Nagelom i trećom osobom, 'prijateljem'. Tada sam shvatila da si me od početka manipulirala."
    
  "Te noći, tvoj me otac pozvao da posredujem u njegovo ime kod nekih utjecajnih ljudi. Želio je da ubojstvo koje je počinio u kolonijama i njegovo dezerterstvo nestanu. Bilo je teško, iako bismo tvoj ujak i ja možda uspjeli to ostvariti. Zauzvrat nam je ponudio deset posto kamenja. Deset posto!"
    
  "Dakle, ubili ste ga."
    
  "Bila je to nesreća. Svađali smo se. Izvukao je pištolj, ja sam skočio na njega... Kakve to ima veze?"
    
  "Osim što je bilo važno, zar ne, Keller?"
    
  "Očekivali smo da ćemo među njegovim papirima pronaći kartu s blagom, ali nije bilo karte. Znali smo da je poslao omotnicu tvojoj majci i mislili smo da ju je možda u nekom trenutku sačuvala... Ali godine su prošle, a nikada nije isplivala na površinu."
    
  "Zato što joj nikad nije poslao nikakvu čestitku, Keller."
    
  Tada je Paul shvatio. Posljednji dio slagalice sjeo je na svoje mjesto.
    
  "Jesi li ga pronašao, Paul? Nemoj mi lagati; mogu te čitati kao knjigu."
    
  Paul se osvrnuo oko sebe prije nego što je odgovorio. Situacija nije mogla biti gora. Keller je imao Juliana, a njih trojica nisu bili naoružani. S automobilskim svjetlima usmjerenima prema njima, bili bi savršene mete za čovjeka koji se skrivao u sjeni. Čak i ako Paul odluči napasti, a Keller skrene pištolj s dječakove glave, imao bi savršen pogodak u Paulovo tijelo.
    
  Moram ga odvratiti. Ali kako?
    
  Jedino što mu je palo na pamet bilo je reći Kelleru istinu.
    
  "Moj otac ti nije dao omotnicu za mene, zar ne?"
    
  Keller se prezrivo nasmijao.
    
  "Paul, tvoj otac je bio jedan od najvećih gadova koje sam ikad vidio. Bio je ženskar i kukavica, iako je bilo i zabavno biti s njim. Dobro smo se provodili, ali jedina osoba do koje je Hans ikada mario bio je on sam. Izmislio sam priču o omotnici samo da te potaknu, da vidim možeš li malo uzburkati stvari nakon svih ovih godina. Kad si uzeo Mauser, Paul, uzeo si pištolj kojim si ubio oca. To je, ako nisi primijetio, isti pištolj koji upirem u Julianovu glavu."
    
  "I sve ovo vrijeme..."
    
  "Da, cijelo sam ovo vrijeme čekao priliku da preuzmem nagradu. Imam pedeset devet godina, Paul. Preda mnom je još deset dobrih godina, ako budem imao sreće. I siguran sam da će mi škrinja puna dijamanata uljepšati mirovinu. Zato mi reci gdje je karta, jer znam da znaš."
    
  "U mom je koferu."
    
  "Ne, to nije istina. Pregledao sam ga od vrha do dna."
    
  "Kažem ti, evo gdje je to."
    
  Nekoliko sekundi je vladala tišina.
    
  "Vrlo dobro", konačno reče Keller. "Ovo ćemo učiniti. Gospođica Tannenbaum će napraviti nekoliko koraka prema meni i slijediti moje upute. Izvući će kofer na svjetlo, a onda ćete vi čučnuti i pokazati mi gdje je karta. Je li to jasno?"
    
  Pavao je kimnuo.
    
  "Ponavljam, je li ovo jasno?" inzistirao je Keller, podižući glas.
    
  "Alice", rekao je Paul.
    
  "Da, to je jasno", rekla je čvrstim glasom i napravila korak naprijed.
    
  Zabrinut njezinim tonom, Paul ju je uhvatio za ruku.
    
  "Alice, nemoj učiniti ništa glupo."
    
  "Neće to učiniti, Paul. Ne brini", rekao je Keller.
    
  Alice je oslobodila ruku. Nešto je bilo u načinu na koji je hodala, u njezinoj prividnoj pasivnosti - načinu na koji je zakoračila u sjenu ne pokazujući ni najmanji trag emocija - što je Paulu steglo srce. Odjednom je osjetio očajničku sigurnost da je sve to besmisleno. Da će za nekoliko minuta biti četiri glasna praska, četiri tijela bit će položena na krevet od borovih iglica, sedam mrtvih, hladnih očiju promatrat će tamne siluete drveća.
    
  Alice je bila previše prestravljena Julianovim položajem da bi išta poduzela. Doslovno je slijedila Kellerove kratke, suhoparne upute i odmah se pojavila u osvijetljenom prostoru, povlačeći se i vukući za sobom otvoreni kofer pun odjeće.
    
  Paul je čučnuo i počeo pretraživati hrpu svojih stvari.
    
  "Budi vrlo oprezan što radiš", rekao je Keller.
    
  Paul nije odgovorio. Pronašao je ono što je tražio, ključ do kojeg su ga dovele očeve riječi.
    
  Ponekad se najveće blago krije na istom mjestu kao i najveće uništenje.
    
  Kutija od mahagonija u kojoj je njegov otac držao pištolj.
    
  Polako, držeći ruke vidljivima, Paul ga je otvorio. Zario je prste u tanku crvenu filcanu podstavu i snažno je povukao. Tkanina se uz zvuk treska otkinula, otkrivajući mali kvadrat papira. Na njemu su bili razni crteži i brojevi, napisani rukom tintom.
    
  "Dakle, Keller? Kakav je osjećaj znati da ti je karta bila pred nosom sve ove godine?" rekao je, držeći komad papira.
    
  Uslijedila je još jedna stanka. Paul je uživao gledajući razočaranje na licu starog knjižara.
    
  "Vrlo dobro", reče Keller promuklo. "Sada daj papir Alice i neka vrlo polako dođe prema meni."
    
  Paul je mirno stavio karticu u džep hlača.
    
  "Ne".
    
  "Nisi li čuo/čula što sam rekao/rekla?"
    
  "Rekao sam ne."
    
  "Paul, učini što ti kaže!" rekla je Alice.
    
  "Ovaj čovjek je ubio mog oca."
    
  "I ubit će našeg sina!"
    
  "Moraš učiniti kako ti kaže, Paule", nagovarao ga je Manfred.
    
  "Vrlo dobro", rekao je Paul, posegnuvši natrag u džep i izvadivši poruku. "U tom slučaju..."
    
  Brzim pokretom ga je zgužvao, stavio u usta i počeo žvakati.
    
  "Neeee!"
    
  Kellerov krik bijesa odjeknuo je šumom. Stari knjižar izronio je iz sjene, vukući Juliana za sobom, pištolj je i dalje bio uperen u njegovu lubanju. Ali dok se približavao Paulu, uperio ga je u Paulova prsa.
    
  "Prokleti kučkin sin!"
    
  Priđi malo bliže, pomisli Paul, spremajući se skočiti.
    
  "Nisi imao/imala pravo!"
    
  Keller se zaustavio, još uvijek izvan Paulovog dohvata.
    
  Bliže!
    
  Počeo je pritiskati okidač. Paulovi su se mišići nogu napeli.
    
  "Ovi dijamanti su bili moji!"
    
  Posljednja riječ pretvorila se u prodoran, amorfan krik. Metak je izašao iz pištolja, ali Kellerova se ruka trznula prema gore. Pustio je Juliana i čudno se okrenuo, kao da pokušava dohvatiti nešto iza sebe. Dok se okretao, svjetlo je otkrilo čudan dodatak s crvenom drškom na njegovim leđima.
    
  Lovački nož koji je ispao iz ruke Jurgena von Schroedera prije dvadeset četiri sata.
    
  Julian je cijelo vrijeme držao nož zataknut za pojas, čekajući trenutak kada pištolj više neće biti uperen u njegovu glavu. Zabio je oštricu svom snagom koju je mogao skupiti, ali pod čudnim kutom, nanijevši Kelleru malo više od površinske rane. Uz bolni krik, Keller je ciljao u dječakovu glavu.
    
  Paul je baš u tom trenutku skočio i rame je udario Kellera u donji dio leđa. Knjižar se srušio i pokušao se prevrnuti, ali Paul je već bio na njemu, pritišćući mu ruke koljenima i udarajući ga u lice iznova i iznova.
    
  Napao je knjižara više od dvadeset puta, nesvjestan boli u rukama, koje su sljedećeg dana bile potpuno otečene, i ogrebotina na zglobovima. Savjest mu je nestala, a jedino što je Paulu bilo važno bila je bol koju je uzrokovao. Nije prestao dok više nije mogao nanijeti štetu.
    
  "Paul. Dosta je", rekao je Manfred, stavljajući ruku na njegovo rame. "Mrtav je."
    
  Paul se okrenuo. Julian je bio u majčinom naručju, glave zarivene u njezine grudi. Molio se Bogu da njegov sin ne vidi što je upravo učinio. Skinuo je Jurgenovu jaknu, koja je bila natopljena Kellerovom krvlju, i prišao zagrliti Juliana.
    
  "Jesi li dobro?"
    
  "Žao mi je što nisam poslušao ono što si rekao o nožu", rekao je dječak, počevši plakati.
    
  "Bio si vrlo hrabar, Julian. I spasio si nam živote."
    
  "Stvarno?"
    
  "Doista. Sad moramo ići", rekao je, krećući se prema autu. "Netko je možda čuo pucanj."
    
  Alice i Julian su se popeli straga, dok se Paul smjestio na suvozačko sjedalo. Manfred je upalio motor i vratili su se na cestu.
    
  Nervozno su pogledavali u retrovizor, ali nitko ih nije promatrao. Netko je nesumnjivo progonio bjegunce iz Dachaua. Ali pokazalo se da je kretanje u suprotnom smjeru od Münchena bila ispravna strategija. Ipak, bila je to mala pobjeda. Nikada se neće moći vratiti svojim prijašnjim životima.
    
  "Jedno želim znati, Paule", šapnuo je Manfred, prekidajući tišinu pola sata kasnije.
    
  "Što je ovo?"
    
  "Je li ovaj mali komadić papira doista doveo do škrinje pune dijamanata?"
    
  "Vjerujem da se tako dogodilo. Pokopan je negdje u jugozapadnoj Africi."
    
  "Razumijem", rekao je Manfred razočarano.
    
  "Želiš li je pogledati?"
    
  "Moramo napustiti Njemačku. Potraga za blagom ne bi bila tako loša ideja. Šteta što si to progutao."
    
  "Istina je", rekao je Paul, vadeći kartu iz džepa, "da sam progutao poruku o dodjeli medalje mom bratu. Iako, s obzirom na okolnosti, nisam siguran da bi mu to smetalo."
    
    
  Epilog
    
    
    
  GIBRALTARSKI TJESANAC
    
  12. ožujka 1940.
    
  Dok su valovi udarali u improvizirano plovilo, Pavao se počeo brinuti. Prijelaz je trebao biti jednostavan, samo nekoliko milja preko mirnog mora, pod okriljem noći.
    
  Onda su se stvari zakomplicirale.
    
  Naravno, ne da je išta bilo lako u posljednjih nekoliko godina. Pobjegli su iz Njemačke preko austrijske granice bez većih problema i stigli u Južnu Afriku početkom 1935.
    
  Bilo je to vrijeme novih početaka. Alicein osmijeh se vratio i postala je snažna, tvrdoglava žena kakva je oduvijek bila. Julianov strašni strah od mraka počeo je jenjavati. A Manfred je razvio snažno prijateljstvo sa svojim šogorom, posebno zato što mu je Paul dopustio da pobijedi u šahu.
    
  Potraga za blagom Hansa Rainera pokazala se izazovnijom nego što se isprva činilo. Paul se vratio na posao u rudnik dijamanata na nekoliko mjeseci, sada u pratnji Manfreda, koji je, zahvaljujući svojim inženjerskim kvalifikacijama, postao Paulov šef. Alice, sa svoje strane, nije gubila vrijeme, postavši neslužbena fotografkinja na svakom društvenom događaju pod Mandatom.
    
  Zajedno su uspjeli uštedjeti dovoljno novca da kupe malu farmu u slivu rijeke Orange, upravo onu s koje su Hans i Nagel trideset i dvije godine ranije ukrali dijamante. Tijekom prethodna tri desetljeća, imanje je nekoliko puta mijenjalo vlasnika, a mnogi su govorili da je prokleto. Nekoliko je ljudi upozorilo Paula da će baciti novac ako kupi to imanje.
    
  "Nisam praznovjeran", rekao je. "I imam osjećaj da bi mi se sreća mogla promijeniti."
    
  Bili su oprezni u vezi s tim. Čekali su nekoliko mjeseci prije nego što su počeli tražiti dijamante. Onda su jedne ljetne noći 1936. njih četvero krenuli pod svjetlošću punog mjeseca. Dobro su poznavali okolno područje, jer su ga nedjeljom za nedjeljom šetali s košarama za piknik, pretvarajući se da idu u šetnju.
    
  Hansova karta bila je iznenađujuće točna, kao što se i očekivalo od čovjeka koji je pola života proveo proučavajući navigacijske karte. Nacrtao je jarugu i korito potoka, kao i stijenu u obliku vrha strijele gdje su se sreli. Trideset koraka sjeverno od litice počeli su kopati. Tlo je bilo mekano i nije im trebalo dugo da pronađu škrinju. Manfred je u nevjerici zviždao kad su je otvorili i ugledali grubo kamenje pod svjetlom svojih baklji. Julian se počeo igrati s njima, a Alice je plesala živahni fokstrot s Paulom, i nije bilo glazbe osim cvrkutanja cvrčaka u jarugi.
    
  Tri mjeseca kasnije, proslavili su vjenčanje u gradskoj crkvi. Šest mjeseci kasnije, Paul je otišao u ured za gemološke procjene i rekao da je pronašao nekoliko kamenčića u potoku na svom imanju. Pokupio je nekoliko manjih i zadržanog daha promatrao kako ih procjenitelj drži prema svjetlu, trlja ih o komad filca i zaglađuje mu brkove - svi ti nepotrebni magični dodiri koje stručnjaci koriste kako bi izgledali važno.
    
  "Prilično su dobre kvalitete. Da sam na tvom mjestu, kupio bih sito i počeo isušivati ovo mjesto, mali. Kupit ću što god mi doneseš."
    
  Dvije su godine nastavili "izvlačiti" dijamante iz potoka. U proljeće 1939. Alice je saznala da situacija u Europi postaje vrlo teška.
    
  "Južnoafrikanci su na strani Britanaca. Uskoro nećemo biti dobrodošli u kolonijama."
    
  Paul je znao da je vrijeme za odlazak. Prodali su veću pošiljku kamenja nego inače - toliko da je procjenitelj morao nazvati upravitelja rudnika da mu pošalje novac - i jedne su noći otišli bez pozdrava, ponijevši samo nekoliko osobnih stvari i pet konja.
    
  Donijeli su ključnu odluku o tome što će s novcem. Uputili su se na sjever, prema visoravni Waterberg. Tamo su živjeli preživjeli Herero, ljudi koje je njegov otac pokušao iskorijeniti i s kojima je Paul dugo živio tijekom svog prvog boravka u Africi. Kad se Paul vratio u selo, vrač ga je pozdravio pjesmom dobrodošlice.
    
  "Paul Mahaleba se vratio, Paul bijeli lovac", rekao je mašući svojim pernatim štapićem.
    
  Paul je odmah otišao razgovarati sa šefom i predao mu ogromnu vreću u kojoj su bile tri četvrtine onoga što su zaradili prodajom dijamanata.
    
  "Ovo je za Hereroe. Da vratite dostojanstvo svom narodu."
    
  "Ti si taj koji ovim činom vraća svoje dostojanstvo, Paule Mahaleba", izjavio je šaman. "Ali tvoj će dar biti dobrodošao među našim ljudima."
    
  Pavao je ponizno kimnuo glavom na mudrost tih riječi.
    
  Proveli su nekoliko prekrasnih mjeseci u selu, pomažući koliko su mogli da mu vrate prijašnji sjaj. Sve do dana kada je Alice čula strašne vijesti od jednog od trgovaca koji je povremeno prolazio kroz Windhoek.
    
  "Rat je izbio u Europi."
    
  "Dosta smo ovdje učinili", rekao je Paul zamišljeno, gledajući sina. "Sada je vrijeme da razmislimo o Julianu. Ima petnaest godina i treba mu normalan život, negdje s budućnošću."
    
  Tako je započelo njihovo dugo hodočašće preko Atlantika. Prvo brodom u Mauritaniju, zatim u francuski Maroko, odakle su bili prisiljeni pobjeći kada su granice zatvorene za sve bez vize. To je bila teška formalnost za nedokumentiranu Židovku ili muškarca koji je službeno bio mrtav i nije imao nikakav drugi identifikacijski dokument osim stare kartice koja je pripadala nestalom SS časniku.
    
  Nakon razgovora s nekoliko izbjeglica, Paul je odlučio pokušati prijeći u Portugal iz mjesta na periferiji Tangera.
    
  "Neće biti teško. Uvjeti su dobri, a nije ni predaleko."
    
  More voli proturječiti glupim riječima previše samouvjerenih ljudi, i te je noći izbila oluja. Dugo su se mučili, a Paul je čak vezao svoju obitelj za splav kako ih valovi ne bi otkinuli s jadnog plovila koje su kupili za sitniš od prevaranta u Tangeru.
    
  Da se španjolska patrola nije pojavila na vrijeme, četvero bi se nesumnjivo utopilo.
    
  Ironično, Paul se u skladištu više prestrašio nego tijekom svog spektakularnog pokušaja ukrcavanja, visivši preko boka patrolnog broda beskrajne sekunde. Jednom kada su se ukrcali, svi su se bojali da će ih odvesti u Cadiz, odakle bi ih lako mogli vratiti u Njemačku. Paul se proklinjao što nije pokušao naučiti barem nekoliko riječi španjolskog.
    
  Njegov je plan bio doći do plaže istočno od Tarife, gdje bi ih netko vjerojatno čekao - kontakt prevaranta koji im je prodao brod. Taj ih je čovjek trebao kamionom prevesti u Portugal. Ali nikada nisu imali priliku saznati je li se pojavio.
    
  Paul je proveo mnogo sati u skladištu, pokušavajući smisliti rješenje. Prstima je dodirnuo tajni džep košulje gdje je sakrio dvanaest dijamanata, posljednje blago Hansa Reinera. Alice, Manfred i Julian imali su sličan teret u svojoj odjeći. Možda ako bi podmitili posadu s nekoliko...
    
  Pavao je bio iznimno iznenađen kada ih je španjolski kapetan usred noći izvukao iz skladišta, dao im čamac na vesla i krenuo prema portugalskoj obali.
    
  Pod svjetlom fenjera na palubi, Paul je razaznao lice ovog čovjeka, koji je morao biti njegovih godina. Istih godina kao i njegov otac kada je umro, i istog zanimanja. Paul se pitao kako bi se stvari odvijale da njegov otac nije bio ubojica, da on sam nije proveo veći dio svoje mladosti pokušavajući shvatiti tko ga je ubio.
    
  Pretražio je odjeću i izvukao jedino što mu je ostalo kao uspomena na to vrijeme: plod Hansove nitkovstva, simbol izdaje njegova brata.
    
  Možda bi stvari za Jurgena bile drugačije da mu je otac bio plemenit čovjek, pomislio je.
    
  Pavao se pitao kako bi mogao objasniti ovom Španjolcu. Stavio mu je amblem u ruku i ponovio dvije jednostavne riječi.
    
  "Izdaja", rekao je, dodirujući kažiprstom prsa. "Spas", rekao je, dodirujući Španjolčeva prsa.
    
  Možda će kapetan jednog dana sresti nekoga tko mu može objasniti što ove dvije riječi znače.
    
  Skočio je u mali čamac i njih četvorica su počeli veslati. Nekoliko minuta kasnije čuli su pljusak vode o obalu, a čamac je tiho zaškripao po šljunku riječnog korita.
    
  Bili su u Portugalu.
    
  Prije nego što je izašao iz broda, osvrnuo se oko sebe samo da se uvjeri da nema opasnosti, ali nije ništa vidio.
    
  Čudno je, pomislio je Paul. Otkad sam si iskopao oko, sve vidim puno jasnije.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Gomez-Jurado Juan
    
    
    
    
  Ugovor s Bogom, također poznat kao Mojsijeva ekspedicija
    
    
  Druga knjiga u serijalu Oca Anthonyja Fowlera, 2009.
    
    
  Posvećeno Matthewu Thomasu, većem junaku od oca Fowlera
    
    
    
    
  Kako stvoriti neprijatelja
    
    
    
  Započnite s praznim platnom
    
  Skicirajte oblike općenito
    
  muškarci, žene i djeca
    
    
  Zaronite u bunar vlastite podsvijesti
    
  odrekao se tame
    
  sa širokom četkom i
    
  uznemiriti strance zlokobnim prizvukom
    
  iz sjene
    
    
  Slijedi lice neprijatelja - pohlepu,
    
  Mržnja, nemar koji se ne usuđuješ imenovati
    
  Tvoj vlastiti
    
    
  Sakrij slatku individualnost svakog lica
    
    
  Izbriši sve naznake bezbrojnih ljubavi, nada,
    
  strahovi koji se reproduciraju u kaleidoskopu
    
  svako beskonačno srce
    
    
  Okrećite osmijeh dok ne dobijete osmijeh okrenut prema dolje
    
  luk okrutnosti
    
    
  Odvojite meso od kostiju dok ne ostane samo
    
  apstraktni kostur smrti ostaje
    
    
  Preuveličaj svaku osobinu dok osoba ne postane
    
  pretvorio se u zvijer, parazita, kukca
    
    
  Ispunite pozadinu malignim
    
  figure iz drevnih noćnih mora - vragovi,
    
  demoni, mirmidoni zla
    
    
  Kada je ikona vašeg neprijatelja dovršena
    
  moći ćeš ubiti bez osjećaja krivnje,
    
  klanje bez srama
    
    
  Ono što uništiš, postat će
    
  samo neprijatelj Božji, prepreka
    
  tajnoj dijalektici povijesti
    
    
  u ime neprijatelja
    
  Sam Keen
    
    
  Deset zapovijedi
    
    
    
  Ja sam Gospodin, Bog tvoj.
    
  Ne nemoj imati drugih bogova uz mene.
    
  Ne pravi sebi nikakvog idola.
    
  Ne uzimaj imena Gospodina, Boga svoga, uzalud
    
  Sjećaj se dana subote da ga svetkuješ
    
  Poštuj oca svoga i majku svoju
    
  Ne smiješ ubiti
    
  Ne počini preljuba
    
  Ne smiješ krasti
    
  Ne svjedoči lažno protiv svoga bližnjega.
    
  Ne trebaš poželjeti kuću svoga susjeda.
    
    
    
  Prolog
    
    
    
  U DJEČJOJ SAM BOLNICI SPIEGELGRUND
    
  VENA
    
    
  Veljača 1943.
    
    
  Dok se približavala zgradi iznad koje se vijorila velika zastava sa svastikom, žena nije mogla suzbiti drhtaj. Njezin pratitelj je to pogrešno protumačio i privukao ju je bliže da joj bude toplo. Njezin tanki kaput pružao je slabu zaštitu od oštrog popodnevnog vjetra, koji je upozoravao na nadolazeću snježnu oluju.
    
  "Obuci ovo, Odile", rekao je čovjek, a prsti su mu se tresli dok je otkopčavao kaput.
    
  Otrgnula se iz njegova stiska i čvršće stisnula torbu uz prsa. Šest milja hoda kroz snijeg ostavilo ju je iscrpljenom i utrnulom od hladnoće. Prije tri godine, krenuli bi na put u svom Daimleru s vozačem, a ona bi nosila svoj krzneni kaput. Ali njihov automobil sada je pripadao brigadnom komesaru, a njezin krzneni kaput vjerojatno je neka nacistička supruga s maskarom paradirala u nekoj kazališnoj loži. Odile se pribrala i tri puta pozvonila prije nego što je odgovorila.
    
  'Nije hladnoća, Joseph. Nemamo puno vremena do policijskog sata. Ako se ne vratimo na vrijeme...'
    
  Prije nego što je njezin suprug mogao odgovoriti, medicinska sestra je iznenada otvorila vrata. Čim je pogledala posjetitelje, njezin je osmijeh nestao. Godine pod nacističkim režimom naučile su je da odmah prepozna Židova.
    
  'Što želiš?' upitala je.
    
  Žena se prisilila na osmijeh, iako su joj usne bile bolno ispucale.
    
  'Želimo vidjeti dr. Grausa.'
    
  'Imate li dogovor?'
    
  'Doktor je rekao da će nas primiti.'
    
  'Ime?'
    
  'Josip i Odile Cohen, otac Uleyn'.
    
  Medicinska sestra je napravila korak unatrag kad je njihovo prezime potvrdilo njezine sumnje.
    
  'Lažeš. Nemaš zakazan sastanak. Odlazi. Vrati se u rupu iz koje si izašao. Znaš da ti nije dopušteno ovdje.'
    
  'Molim vas. Moj sin je unutra. Molim vas!'
    
  Njene riječi su bile uzaludne dok su se vrata zalupila.
    
  Josip i njegova žena bespomoćno su zurili u ogromnu zgradu. Dok su se okretali, Odile je iznenada osjetila slabost i spotaknula se, ali Josip ju je uspio uhvatiti prije nego što je pala.
    
  'Hajde, naći ćemo drugi način da uđemo unutra.'
    
  Krenuli su prema jednoj strani bolnice. Kad su zaobišli ugao, Joseph je povukao svoju ženu natrag. Vrata su se upravo otvorila. Muškarac u debelom kaputu svom je snagom gurao kolica puna smeća prema stražnjem dijelu zgrade. Držeći se blizu zida, Joseph i Odile provukli su se kroz otvorena vrata.
    
  Jednom unutra, našli su se u servisnoj dvorani koja je vodila do labirinta stubišta i drugih hodnika. Dok su hodali hodnikom, čuli su udaljene, prigušene krike koji su kao da su dolazili iz drugog svijeta. Žena se koncentrirala, osluškujući glas svog sina, ali bilo je uzalud. Prošli su kroz nekoliko hodnika ne srevši nikoga. Josip se morao požuriti kako bi sustigao svoju ženu, koja se, slijedeći čisti instinkt, brzo kretala naprijed, zastajući samo na sekundu na svakim vratima.
    
  Ubrzo su se našli kako zaviruju u mračnu sobu u obliku slova L. Bila je puna djece, od kojih su mnoga bila vezana za krevete i cvilila poput mokrih pasa. Soba je bila zagušljiva i zagušljiva, a žena se počela znojiti, osjećajući trnce u udovima dok joj se tijelo zagrijavalo. Međutim, nije obraćala pažnju dok su joj oči lutale od kreveta do kreveta, od jednog mladog lica do drugog, očajnički tražeći svog sina.
    
  'Evo izvješća, dr. Grouse.'
    
  Josip i njegova supruga razmijenili su poglede čuvši ime liječnika kojeg su trebali posjetiti, čovjeka koji je držao život njihova sina u svojim rukama. Okrenuli su se prema dalekom kutu sobe i ugledali malu skupinu ljudi okupljenih oko jednog od kreveta. Privlačan mladi liječnik sjedio je uz krevet djevojčice koja je izgledala kao da ima oko devet godina. Pored njega, starija medicinska sestra držala je pladanj s kirurškim instrumentima, dok je liječnik srednjih godina s dosadnim izrazom lica zapisivao bilješke.
    
  "Doktore Graus..." reče Odile oklijevajući, skupljajući hrabrost dok se približavala skupini.
    
  Mladić je odvratno mahnuo medicinskoj sestri, ne skidajući pogled s onoga što je radio.
    
  'Ne sada, molim vas.'
    
  Medicinska sestra i drugi liječnik iznenađeno su zurili u Odile, ali nisu ništa rekli.
    
  Kad je vidjela što se događa, Odile je morala stisnuti zube kako ne bi vrisnula. Mlada djevojka bila je smrtno blijeda i činila se polusvjesnom. Graus joj je držao ruku iznad metalne posude, praveći male rezove skalpelom. Gotovo da nije bilo mjesta na djevojčinoj ruci koje oštrica nije dotaknula, a krv je polako curila u posudu, koja je bila gotovo puna. Konačno, djevojčina glava se nagnula na stranu. Graus joj je stavio dva tanka prsta na vrat.
    
  'U redu, nema pulsa. Koliko je sati, dr. Strobel?'
    
  'Šest trideset sedam.'
    
  Gotovo devedeset i tri minute. Iznimno! Ispitanica je ostala pri svijesti, iako je njezina razina svijesti bila relativno niska, i nije pokazivala znakove boli. Kombinacija opijumske tinkture i dature je nesumnjivo superiorna svemu što smo do sada isprobali. Čestitamo, Strobel. Pripremite uzorak za autopsiju.
    
  'Hvala vam, gospodine doktore. Odmah.'
    
  Tek se tada mladi liječnik okrenuo prema Josephu i Odile. U njegovim se očima vidjela mješavina iritacije i prezira.
    
  'A tko bi ti mogao biti?'
    
  Odile je napravila korak naprijed i stala pokraj kreveta, pokušavajući ne gledati mrtvu djevojku.
    
  Zovem se Odile Cohen, dr. Graus. Ja sam Elanova Cohenova majka.
    
  Liječnik je hladno pogledao Odile, a zatim se okrenuo prema medicinskoj sestri.
    
  'Izvedite ove Židove odavde, oče Ulein Ulrike.'
    
  Medicinska sestra je uhvatila Odile za lakat i grubo je gurnula između žene i liječnika. Joseph je priskočio u pomoć svojoj ženi i hrvao se s krupnom medicinskom sestrom. Na trenutak su formirali čudan trojac, krećući se u različitim smjerovima, ali nijedan nije napredovao. Ocu Ulrikeu je lice pocrvenjelo od napora.
    
  "Doktore, sigurna sam da je došlo do pogreške", rekla je Odile, pokušavajući proviriti glavu iza širokih ramena medicinske sestre. "Moj sin nije mentalno bolestan."
    
  Odile se uspjela osloboditi iz stiska medicinske sestre i okrenula se prema liječniku.
    
  'Istina je da nije puno govorio otkako smo izgubili dom, ali nije lud. Ovdje je zbog pogreške. Ako ga pustite... Molim vas, dopustite mi da vam dam jedino što nam je preostalo.'
    
  Stavila je paket na krevet, pazeći da ne dodirne tijelo mrtve djevojke, i pažljivo uklonila novinski omot. Unatoč slabom svjetlu sobe, zlatni predmet bacao je sjaj na okolne zidove.
    
  'To je u obitelji mog muža generacijama, dr. Graus. Radije bih umrla nego se odrekla. Ali moj sin, doktore, moj sin...'
    
  Odile je briznula u plač i pala na koljena. Mladi liječnik jedva je to primijetio, oči su mu bile uprte u predmet na krevetu. Međutim, uspio je otvoriti usta dovoljno dugo da uništi svaku nadu koju je par imao.
    
  'Tvoj sin je mrtav. Odlazi.'
    
    
  Čim joj je hladan zrak vani dotaknuo lice, Odile je povratila dio snage. Držeći se za muža dok su žurno odlazili iz bolnice, više nego ikad se užasavala policijskog sata. Misli su joj bile usmjerene isključivo na povratak na drugi kraj grada, gdje ih je čekao drugi sin.
    
  'Požuri, Josipe. Požuri.'
    
  Ubrzali su korak pod snijegom koji je neprestano padao.
    
    
  U svojoj bolničkoj ordinaciji, dr. Graus je s rastresenim izrazom lica spustio slušalicu i milovao čudan zlatni predmet na stolu. Nekoliko minuta kasnije, kada ga je doprlo zavijanje SS sirena, nije ni pogledao kroz prozor. Njegov asistent spomenuo je nešto o Židovima koji bježe, ali Graus je to ignorirao.
    
  Bio je zauzet planiranjem operacije mladog Cohena.
    
  Glavni likovi
    
  Kler
    
  OTAC ANTHONY FOWLER, agent koji je radio i za CIA-u i za Svetu alijansu.
    
  OTAC ALBERT, bivši haker. Sistemski analitičar u CIA-i i veza s vatikanskom obavještajnom službom.
    
  BRAT CESÁREO, dominikanac. Čuvar starina u Vatikanu.
    
    
  Vatikanski sigurnosni korpus
    
  CAMILO SIRIN, glavni inspektor. Također šef Svete alijanse, vatikanske tajne obavještajne službe.
    
    
  Civili
    
  ANDREA OTERO, novinarka lista El Globo.
    
  RAYMOND KANE, multimilijunaš i industrijalac.
    
  JACOB RUSSELL, izvršni asistent tvrtke Cain.
    
  ORVILLE WATSON, konzultant za terorizam i vlasnik tvrtke Netcatch.
    
  DOKTOR HEINRICH GRAUSS, nacistički genocidist.
    
    
  Mojsijevo osoblje ekspedicije
    
  CECIL FORRESTER, biblijski arheolog.
    
  DAVID PAPPAS, GORDON DARWIN, KIRA LARSEN, STOWE EARLING i EZRA LEVIN, uz pomoć Cecila Forrestera
    
  MOGENS DEKKER, šef sigurnosti ekspedicije.
    
  ALOIS GOTTLIEB, ALRIK GOTTLIEB, TEVI WAHAKA, PACO TORRES, LOUIS MALONEY i MARLA JACKSON, vojnici Deckera.
    
  DOKTOR HAREL, liječnik na iskapanjima.
    
  TOMMY EICHBERG, glavni vozač.
    
  ROBERT FRICK, BRIAN HANLEY, Administrativno/Tehničko osoblje
    
  NURI ZAYIT, RANI PETERKE, kuharice
    
    
  Teroristi
    
  NAZIM i HARUF, članovi washingtonske ćelije.
    
  O, D i W, članovi sirijskih i jordanskih ćelija.
    
  HUCAN, voditelj triju ćelija.
    
    
  1
    
    
    
  REZIDENCIJA BALTHASARA HANDWURTZA
    
  STEINFELDSTRA ßE, 6
    
  KRIEGLACH, AUSTRIJA
    
    
  Četvrtak, 15. prosinca 2005. 11:42.
    
    
  Svećenik je pažljivo obrisao noge o prostirku prije nego što je pokucao na vrata. Nakon što je pratio čovjeka protekla četiri mjeseca, konačno je otkrio njegovo skrovište prije dva tjedna. Sada je bio siguran u Handwurtzov pravi identitet. Došao je trenutak da se s njim susretne licem u lice.
    
  Strpljivo je čekao nekoliko minuta. Bilo je podne, a Graus je, kao i obično, popodne drijemao na sofi. U ovo doba uska ulica bila je gotovo pusta. Njegovi susjedi u Steinfeldstrasse bili su na poslu, nesvjesni da na broju 6, u maloj kući s plavim zavjesama na prozorima, genocidno čudovište mirno drijema pred televizorom.
    
  Konačno, zvuk ključa u bravi upozorio je svećenika da će se vrata uskoro otvoriti. Iza vrata izronila je glava starijeg muškarca s časnim držanjem nekoga s oglasa za zdravstveno osiguranje.
    
  'Da?'
    
  'Dobro jutro, gospodine doktore.'
    
  Starac je odmjerio čovjeka koji mu se obratio od glave do pete. Bio je visok, mršav i ćelav, star oko pedeset godina, sa svećeničkim ovratnikom vidljivim ispod crnog kaputa. Stajao je na vratima s ukočenim stavom vojnog stražara, a zelene oči su mu pozorno promatrale starca.
    
  'Mislim da se varate, oče. Prije sam bio vodoinstalater, ali sada sam u mirovini. Već sam uplatio doprinos u župni fond, pa ako me ispričate...'
    
  'Jeste li vi slučajno dr. Heinrich Graus, poznati njemački neurokirurg?'
    
  Starac je na trenutak zadržao dah. Osim toga, nije učinio ništa što bi ga odalo. Međutim, taj mali detalj bio je dovoljan svećeniku: dokaz je bio nepobitan.
    
  'Zovem se Handwurtz, oče.'
    
  "To nije istina, i oboje to znamo. A sada, ako me pustite unutra, pokazat ću vam što sam donio sa sobom." Svećenik je podigao lijevu ruku u kojoj je držao crnu aktovku.
    
  Kao odgovor, vrata su se naglo otvorila i starac je brzo šepajući krenuo prema kuhinji, a stare podne daske su se prosvjedovale sa svakim korakom. Svećenik ga je slijedio, ali nije obraćao mnogo pažnje na okolinu. Tri puta je provirio kroz prozore i već je znao gdje se nalazi svaki komad jeftinog namještaja. Radije je gledao u leđa starog nacista. Iako je liječnik hodao s određenim poteškoćama, svećenik ga je vidio kako podiže vreće ugljena iz šupe s lakoćom koja bi izazvala zavist kod čovjeka mlađeg desetljećima. Heinrich Graus je još uvijek bio opasan čovjek.
    
  Mala kuhinja bila je mračna i mirisala je na užeglost. Bio je tu plinski štednjak, pult sa sušenim lukom, okrugli stol i dvije veličanstvene stolice. Graus je gestikulirao svećeniku da sjedne. Zatim je starac pretražio ormar, izvukao dvije čaše, napunio ih vodom i stavio ih na stol prije nego što je i sam sjeo. Čaše su ostale netaknute dok su dvojica muškaraca sjedila ondje, bezizražajno, gledajući se više od minute.
    
  Starac je nosio crveni flanelski ogrtač, pamučnu košulju i iznošene hlače. Počeo je ćelaviti prije dvadeset godina, a ono malo kose što mu je ostalo bilo je potpuno bijelo. Njegove velike okrugle naočale izašle su iz mode još prije pada komunizma. Opušteni izraz oko usta davao mu je dobrodušan izgled.
    
  Ništa od toga nije prevarilo svećenika.
    
  Čestice prašine lebdjele su u snopu svjetlosti koji je bacalo slabo prosinačko sunce. Jedna od njih sletjela je na svećenikov rukav. Bacio ga je u stranu, ne skidajući pogled sa starca.
    
  Glatka samouvjerenost ove geste nije prošla nezapaženo kod nacista, ali imao je vremena da se sabere.
    
  'Zar nećete popiti malo vode, oče?'
    
  'Ne želim piti, dr. Grouse.'
    
  'Dakle, uporno ćeš me zvati tim imenom. Zovem se Handwurz. Balthasar Handwurz.'
    
  Svećenik nije obraćao pažnju.
    
  "Moram priznati, prilično si pronicljiv. Kad si dobio putovnicu za odlazak u Argentinu, nitko nije ni pomislio da ćeš se vratiti u Beč nekoliko mjeseci kasnije. Naravno, to je bilo posljednje mjesto gdje sam te tražio. Samo šezdeset pet milja od bolnice Spiegelgrund. Lovac na naciste Wiesenthal godinama je tražio tebe u Argentini, nesvjestan da si na kratkoj vožnji od njegova ureda. Ironično, zar ne?"
    
  'Mislim da je ovo smiješno. Vi ste Amerikanac, zar ne? Dobro govorite njemački, ali vas naglasak odaje.'
    
  Svećenik je stavio aktovku na stol i izvukao istrošenu mapu. Prvi dokument koji je pokazao bila je fotografija mladog Grausa, snimljena u bolnici u Spiegelgrundu tijekom rata. Drugi je bila varijacija iste fotografije, ali s liječnikovim crtama lica ostarjelim pomoću računalnog softvera.
    
  'Nije li tehnologija veličanstvena, gospodine doktore?'
    
  "To ništa ne dokazuje. Bilo tko je to mogao učiniti. I ja gledam televiziju", rekao je, ali njegov je glas odavao nešto drugo.
    
  'U pravu si. To ne dokazuje ništa, ali dokazuje nešto.'
    
  Svećenik je izvukao požutjeli list papira na koji je netko spajalicom pričvrstio crno-bijelu fotografiju, preko koje je sepijom bilo napisano: SVJEDOČANSTVO FORNITE, pored vatikanskog pečata.
    
  "Balthasar Handwurz. Plava kosa, smeđe oči, snažne crte lica. Identifikacijski znakovi: tetovaža na lijevoj ruci s brojem 256441, koju su mu nanijeli nacisti tijekom boravka u koncentracijskom logoru Mauthausen." Mjesto na koje nikad nisi kročio, Grause. Tvoj broj je laž. Osoba koja te tetovirala izmislila ga je na licu mjesta, ali to je najmanje važno. Do sada je uspjelo.
    
  Starac je dodirnuo ruku kroz flanelsku halju. Bio je blijed od ljutnje i straha.
    
  'Tko si ti, dovraga, gade?'
    
  'Zovem se Anthony Fowler. Želim s vama sklopiti dogovor.'
    
  'Izlazi iz moje kuće. Odmah.'
    
  "Mislim da se ne izražavam dovoljno jasno. Šest godina ste bili zamjenik ravnatelja Dječje bolnice Am Spiegelgrund. Bilo je to vrlo zanimljivo mjesto. Gotovo svi pacijenti bili su Židovi i patili su od mentalnih bolesti. 'Životi koji nisu vrijedni življenja', zar ih niste tako nazvali?"
    
  'Nemam pojma o čemu pričaš!'
    
  'Nitko nije posumnjao što ste tamo radili. Eksperimentirali. Rezali djecu dok su još bila živa. Sedamsto četrnaest, dr. Graus. Ubili ste ih sedamsto četrnaest vlastitim rukama.'
    
  'Rekao sam ti...'
    
  'Držao si im mozgove u staklenkama!'
    
  Fowler je tako snažno udario šakom o stol da su se obje čaše prevrnule i na trenutak se čuo samo zvuk kapanja vode na popločani pod. Fowler je nekoliko puta duboko udahnuo, pokušavajući se smiriti.
    
  Liječnik je izbjegavao gledati u zelene oči koje su kao da su ga spremne prepoloviti.
    
  'Jesi li sa Židovima?'
    
  'Ne, Grause. Znaš da to nije istina. Da sam jedan od njih, visio bi na omči u Tel Avivu. Ja... povezan sam s ljudima koji su ti omogućili bijeg 1946.'
    
  Liječnik je potisnuo drhtaj.
    
  'Sveti savez', promrmljao je.
    
  Fowler nije odgovorio.
    
  'I što Alijansa želi od mene nakon svih ovih godina?'
    
  'Nešto vam je na raspolaganju.'
    
  Nacist je pokazao na svoju pratnju.
    
  'Kao što vidite, nisam baš bogat čovjek. Nemam više novca.'
    
  'Da mi treba novac, lako bih te mogao prodati državnom odvjetniku u Stuttgartu. Još uvijek nude 130.000 eura za tvoje hvatanje. Želim svijeću.'
    
  Nacist ga je prazno gledao, pretvarajući se da ne razumije.
    
  'Koja svijeća?'
    
  "Sad ste vi taj koji se ponaša smiješno, dr. Graus. Govorim o svijeći koju ste ukrali od obitelji Cohen prije šezdeset i dvije godine. Teška svijeća bez fitilja prekrivena zlatnim filigranom. To je ono što želim, i želim to sada."
    
  'Odnesi svoje proklete laži negdje drugdje. Nemam svijeću.'
    
  Fowler je uzdahnuo, zavalio se u stolicu i pokazao na prevrnute čaše na stolu.
    
  "Imaš li što jače?"
    
  "Iza tebe", rekao je Grouse, kimajući prema ormaru.
    
  Svećenik se okrenuo i posegnuo za bocom koja je bila napola puna. Uzeo je čaše i u svaku natočio dva prsta jarko žute tekućine. Obojica su pili bez nazdravljanja.
    
  Fowler je ponovno zgrabio bocu i natočio još jednu čašu. Otpio je gutljaj, a zatim rekao: "Weitzenkorn. Pšenični šnaps. Prošlo je puno vremena otkad sam to pio."
    
  'Siguran sam da ti nije nedostajalo.'
    
  'Istina. Ali jeftino je, zar ne?'
    
  Grouse je slegnuo ramenima.
    
  'Čovjek poput tebe, Grause. Briljantan. Uzaludan. Ne mogu vjerovati da ovo piješ. Polako se truješ u prljavoj rupi koja smrdi na urin. I želiš nešto znati? Razumijem...'
    
  'Ništa ti ne razumiješ.'
    
  "Prilično dobro. Još se sjećaš Reichovih metoda. Pravila za časnike. Treći dio. "U slučaju zarobljavanja od strane neprijatelja, sve poriči i daj samo kratke odgovore koji te neće kompromitirati." Pa, Grause, navikni se. Kompromitiran si do grla."
    
  Starac se namrštio i natočio si ostatak šnapsa. Fowler je promatrao govor tijela svog protivnika dok se čudovišna odlučnost polako raspadala. Bio je poput umjetnika koji se nakon nekoliko poteza kistom povlači kako bi proučio platno prije nego što odluči koje će boje sljedeće upotrijebiti.
    
  Svećenik je odlučio pokušati upotrijebiti istinu.
    
  "Pogledajte mi ruke, doktore", rekao je Fowler, stavljajući ih na stol. Bile su naborane, s dugim, tankim prstima. Nije bilo ništa neobično na njima, osim jednog malog detalja. Na vrhu svakog prsta, blizu zglobova, bila je tanka bjelkasta linija koja se nastavljala ravno preko svake ruke.
    
  'Ovo su ružni ožiljci. Koliko si imao godina kad si ih dobio? Deset? Jedanaest?'
    
  Dvanaest. Vježbao sam svirati klavir: Chopinove Preludije, Opus 28. Moj otac je prišao klaviru i, bez upozorenja, zalupio poklopac Steinwayevog klavira. Čudo je da nisam izgubio prste, ali više nikada nisam mogao svirati.
    
  Svećenik je zgrabio svoju čašu i činilo se kao da se udubio u njezin sadržaj prije nego što je nastavio. Nikada nije bio u stanju priznati što se dogodilo dok je gledao drugo ljudsko biće u oči.
    
  'Otkad mi je bilo devet godina, moj otac... se nametao. Tog dana sam mu rekla da ću nekome reći ako to ponovi. Nije mi prijetio. Jednostavno mi je uništio ruke. Onda je plakao, molio me da mu oprostim i zvao najbolje liječnike koje se novcem mogu kupiti. Ne, Graus. Nemoj ni pomišljati na to.'
    
  Graus je posegnuo ispod stola tražeći ladicu s priborom za jelo. Brzo ju je pozvao natrag.
    
  'Zato vas razumijem, doktore. Moj otac je bio čudovište čija je krivnja nadilazila njegovu vlastitu sposobnost oprosta. Ali imao je više hrabrosti od vas. Umjesto da uspori usred naglog zavoja, nagazio je na gas i poveo moju majku sa sobom.'
    
  "Vrlo dirljiva priča, oče", rekao je Graus podrugljivim tonom.
    
  'Ako ti tako kažeš. Skrivao si se kako bi izbjegao suočavanje sa svojim zločinima, ali si razotkriven. I dat ću ti ono što moj otac nikada nije imao: drugu priliku.'
    
  'Slušam.'
    
  'Daj mi svijeću. Zauzvrat ćeš dobiti ovu fasciklu koja sadrži sve dokumente koji će ti poslužiti kao smrtna presuda. Možeš se ovdje skrivati do kraja života.'
    
  "Je li to sve?" upita starac nevjerujući.
    
  'Što se mene tiče.'
    
  Starac je odmahnuo glavom i ustao s prisilnim osmijehom. Otvorio je mali ormarić i izvadio veliku staklenku punu riže.
    
  'Nikad ne jedem žitarice. Alergičan sam.'
    
  Izlio je rižu na stol. Pojavio se mali oblak škroba, a zatim se začuo suhi tup udarac. Vrećica, napola zakopana u riži.
    
  Fowler se nagnuo naprijed i posegnuo za njim, ali Grausova koščata šapa zgrabila ga je za zapešće. Svećenik ga je pogledao.
    
  'Imam tvoju riječ, zar ne?' upita starac zabrinuto.
    
  'Vrijedi li ti ovo išta?'
    
  'Da, koliko ja mogu vidjeti.'
    
  'Onda ga imaš.'
    
  Liječnik je pustio Fowlerov zapešće, ruke su mu se tresle. Svećenik je pažljivo otresao rižu i izvukao tamni platneni paketić. Bio je vezan špagom. S velikom pažnjom razvezao je čvorove i odmotao tkaninu. Slabe zrake rane austrijske zime ispunile su prljavu kuhinju zlatnim svjetlom koje se činilo u suprotnosti s okolinom i prljavosivim voskom debele svijeće koja je stajala na stolu. Cijela površina svijeće nekoć je bila prekrivena tankim zlatnim listićima sa zamršenim uzorkom. Sada je plemeniti metal gotovo nestao, ostavljajući samo tragove filigrana u vosku.
    
  Grouse se tužno nasmiješio.
    
  'Zalagaonica je uzela ostatak, oče.'
    
  Fowler nije odgovorio. Iz džepa hlača izvukao je upaljač i prisvijetlio ga. Zatim je postavio svijeću uspravno na stol i prislonio plamen na vrh. Iako nije bilo fitilja, toplina plamena počela je topiti vosak, koji je ispuštao mučan miris dok je kapao u sivim kapljicama na stol. Graus je to promatrao s gorkom ironijom, kao da uživa govoriti u svoje ime nakon toliko godina.
    
  "Ovo mi je zabavno. Židov u zalagaonici godinama kupuje židovsko zlato, čime podržava ponosnog člana Reicha. A ono što sada vidite dokazuje da je vaša potraga bila potpuno besmislena."
    
  'Izgled vara, Grouse. Zlato na toj svijeći nije blago koje tražim. To je samo zabava za idiote.'
    
  Kao upozorenje, plamen se iznenada rasplamsao. Na tkanini ispod stvorila se lokva voska. Zeleni rub metalnog predmeta bio je gotovo vidljiv na vrhu onoga što je ostalo od svijeće.
    
  "U redu, ovdje je", rekao je svećenik. "Sad mogu ići."
    
  Fowler je ustao i ponovno omotao krpu oko svijeće, pazeći da se ne opeče.
    
  Nacisti su začuđeno gledali. Više se nije smiješio.
    
  'Čekaj! Što je ovo? Što je unutra?'
    
  'Ništa što te se tiče.'
    
  Starac je ustao, otvorio ladicu s priborom za jelo i izvukao kuhinjski nož. Drhtavim koracima obišao je stol i krenuo prema svećeniku. Fowler ga je nepomično promatrao. Nacistove su oči gorjele ludim svjetlom čovjeka koji je cijele noći promatrao taj predmet.
    
  'Moram znati.'
    
  'Ne, Grause. Dogovorili smo se. Svijeća za dosje. To je sve što dobiješ.'
    
  Starac je podigao nož, ali izraz lica njegova posjetitelja natjerao ga je da ga ponovno spusti. Fowler je kimnuo i bacio fascikl na stol. Polako, sa svežnjem tkanine u jednoj ruci i aktovkom u drugoj, svećenik se povukao prema vratima kuhinje. Starac je uzeo fascikl.
    
  'Nema drugih kopija, zar ne?'
    
  'Samo jedan. Vani čekaju dva Židova.'
    
  Grausove su oči gotovo iskolačile. Ponovno je podigao nož i krenuo prema svećeniku.
    
  'Lagao si mi! Rekao si da ćeš mi dati priliku!'
    
  Fowler ga je posljednji put ravnodušno pogledao.
    
  'Bog će mi oprostiti. Misliš li da ćeš i ti imati toliko sreće?'
    
  Zatim je, ne rekavši ni riječi više, nestao u hodniku.
    
  Svećenik je izašao iz zgrade, čvrsto držeći dragocjeni paket na prsima. Dvojica muškaraca u sivim kaputima stajala su na straži nekoliko metara od vrata. Fowler ih je upozorio prolazeći: "Ima nož."
    
  Viši je pucketao zglobovima, a na usnama mu je zaigrao lagani osmijeh.
    
  "To je još bolje", rekao je.
    
    
  2
    
    
    
  ČLANAK JE OBJAVLJEN U EL GLOBU
    
  17. prosinca 2005., stranica 12
    
    
  AUSTRIJANSKI HEROD PRONAĐEN MRTAV
    
  Beč (Associated Press)
    
  Nakon više od pedeset godina izbjegavanja pravde, austrijska policija je konačno pronašla dr. Heinricha Grausa, "Mesara iz Spiegelgrunda". Prema vlastima, zloglasni nacistički ratni zločinac pronađen je mrtav, očito od srčanog udara, u maloj kući u gradiću Krieglachu, samo 56 kilometara od Beča.
    
  Rođen 1915., Graus se pridružio Nacističkoj stranci 1931. Do početka Drugog svjetskog rata već je bio zamjenik zapovjednika dječje bolnice Am Spiegelgrund. Graus je koristio svoj položaj za provođenje nehumanih eksperimenata na židovskoj djeci s takozvanim problemima u ponašanju ili mentalnom retardacijom. Liječnik je više puta tvrdio da je takvo ponašanje nasljedno i da su njegovi eksperimenti opravdani jer ispitanici imaju "živote koji nisu vrijedni življenja".
    
  Graus je cijepio zdravu djecu protiv zaraznih bolesti, izvodio vivisekcije i ubrizgavao svojim žrtvama razne anestetičke mješavine koje je razvio kako bi izmjerio njihov odgovor na bol. Vjeruje se da se unutar zidina Spiegelgrunda tijekom rata dogodilo otprilike 1000 ubojstava.
    
  Nakon rata, nacisti su pobjegli, ne ostavljajući traga osim 300 dječjih mozgova konzerviranih u formaldehidu. Unatoč naporima njemačkih vlasti, nitko ga nije uspio pronaći. Slavni lovac na naciste Simon Wiesenthal, koji je pred lice pravde priveo preko 1100 kriminalaca, ostao je odlučan pronaći Grausa, kojeg je nazivao "svojim zadatkom na čekanju", sve do svoje smrti, neumoljivo tražeći liječnika diljem Južne Amerike. Wiesenthal je umro u Beču prije tri mjeseca, nesvjestan da je njegova meta umirovljeni vodoinstalater nedaleko od vlastite ordinacije.
    
  Neslužbeni izvori u izraelskom veleposlanstvu u Beču jadikovali su što je Graus umro, a da nije morao odgovarati za svoje zločine, ali su ipak slavili njegovu iznenadnu smrt, s obzirom na to da bi njegova poodmakla dob zakomplicirala proces izručenja i suđenja, kao u slučaju čileanskog diktatora Augusta Pinocheta.
    
  "Ne možemo a da ne vidimo ruku Stvoritelja u njegovoj smrti", rekao je izvor.
    
    
  3
    
    
    
  KINE
    
  'Dolje je, gospodine.'
    
  Muškarac na stolici lagano se povukao unatrag. Ruka mu je drhtala, iako bi pokret bio neprimjetan svima koji ga nisu poznavali tako dobro kao njegovog asistenta.
    
  'Kakav je? Jeste li ga temeljito pregledali?'
    
  'Znate što imam, gospodine.'
    
  Začuo se duboki uzdah.
    
  'Da, Jacobe. Ispričavam se.'
    
  Čovjek se uspravio dok je govorio, posežući za daljinskim upravljačem kojim je upravljao svojom okolinom. Snažno je pritisnuo jednu od tipki, zglobovi su mu pobijelili. Već je razbio nekoliko daljinskih upravljača, a njegov asistent je konačno popustio i naručio poseban, izrađen od ojačanog akrila koji je odgovarao obliku starčeve ruke.
    
  "Moje ponašanje mora da je zamorno", rekao je starac. "Žao mi je."
    
  Njegov asistent nije odgovorio; shvatio je da se njegov šef treba malo opustiti. Bio je skroman čovjek, ali je bio dobro svjestan svog životnog položaja, ako se te osobine mogu smatrati kompatibilnima.
    
  'Boli me sjediti ovdje cijeli dan, znaš? Svaki dan pronalazim sve manje i manje zadovoljstva u običnim stvarima. Postao sam jadni stari idiot. Svake večeri kad idem u krevet, kažem si: "Sutra." Sutra će biti taj dan. A sljedeće jutro ustanem, a moja odlučnost je nestala, baš kao i moji zubi.'
    
  "Bolje da krenemo, gospodine", rekao je pomoćnik, koji je čuo bezbrojne varijacije na ovu temu.
    
  'Je li ovo apsolutno neophodno?'
    
  'Vi ste to tražili, gospodine. Kao način da se kontroliraju sve nedovršene stvari.'
    
  'Mogu samo pročitati izvješće.'
    
  'Nije samo to. Već smo u četvrtoj fazi. Ako želite biti dio ove ekspedicije, morat ćete se naviknuti na interakciju sa strancima. Dr. Houcher je bio vrlo jasan po tom pitanju.'
    
  Starac je pritisnuo nekoliko tipki na daljinskom upravljaču. Rolete u sobi su se spustile i svjetla su se ugasila dok je ponovno sjeo.
    
  'Nema drugog načina?'
    
  Njegov asistent odmahnuo je glavom.
    
  'Onda vrlo dobro.'
    
  Asistent se uputio prema vratima, jedinom preostalom izvoru svjetlosti.
    
  'Jakov'.
    
  'Da, gospodine?'
    
  'Prije nego što odeš... Smeta li ti ako te na minutu držim za ruku? Bojim se.'
    
  Pomoćnik je učinio kako je zamoljen. Cainova ruka se još uvijek tresla.
    
    
  4
    
    
    
  SJEDIŠTE KAYN INDUSTRIES
    
  NEW YORK
    
    
  Srijeda, 5. srpnja 2006. 11:10.
    
    
  Orville Watson nervozno je bubnjao prstima po debeloj kožnoj mapi u krilu. Posljednja dva sata sjedio je na svom plišanom stražnjem sjedalu u recepciji na 38. katu Kayn Towera. Za 3000 dolara na sat, svatko drugi bi rado čekao Sudnji dan. Ali ne i Orville. Mladi Kalifornijac se počeo dosađivati. Zapravo, borba protiv dosade bila je ono što je izgradilo njegovu karijeru.
    
  Fakultet mu je bio dosadan. Protiv želja obitelji, odustao je tijekom druge godine fakulteta. Pronašao je dobar posao u CNET-u, tvrtki koja je predvodila nove tehnologije, ali dosada ga je ponovno obuzela. Orville je stalno žudio za novim izazovima, a njegova prava strast bilo je odgovaranje na pitanja. Na prijelazu tisućljeća, njegov poduzetnički duh potaknuo ga je da napusti CNET i pokrene vlastitu tvrtku.
    
  Njegova majka, koja je čitala naslove u dnevnim novinama o još jednom propadu dot-com tvrtki, prigovorila je. Njezina zabrinutost nije odvratila Orvillea. Spakirao je svoju figuru od 290 kilograma, plavi rep i kofer pun odjeće u trošni kombi te se odvezao preko zemlje, završivši u podrumskom stanu na Manhattanu. Tako je rođen Netcatch. Njegov slogan bio je: "Vi pitate, mi odgovaramo." Cijeli projekt mogao je ostati samo ludi san mladića s poremećajem prehrane, previše briga i neobičnim razumijevanjem interneta. Ali onda se dogodio 11. rujna i Orville je odmah shvatio tri stvari koje su washingtonskim birokratima trebalo predugo da shvate.
    
  Prvo, njihove metode obrade informacija bile su trideset godina zastarjele. Drugo, politička korektnost koju je uvela osmogodišnja Clintonova administracija dodatno je otežala prikupljanje informacija, budući da ste se mogli osloniti samo na "pouzdane izvore", koji su bili beskorisni u suočavanju s teroristima. I treće, Arapi su se pokazali kao novi Rusi kada je u pitanju špijunaža.
    
  Orvilleova majka, Yasmina, rođena je i dugi niz godina živjela u Bejrutu prije nego što se udala za zgodnog inženjera iz Sausalita u Kaliforniji, kojeg je upoznala dok je radio na projektu u Libanonu. Par se ubrzo preselio u Sjedinjene Države, gdje je prelijepa Yasmina podučavala svog jedinog sina arapski i engleski.
    
  Usvajanjem različitih online identiteta, mladić je otkrio da je internet utočište za ekstremiste. Fizički, nije bilo važno koliko je deset radikala udaljeno; online se udaljenost mjerila u milisekundama. Njihovi identiteti mogli su biti tajni, a ideje lude, ali online su mogli pronaći ljude koji su mislili točno kao oni. U roku od nekoliko tjedana, Orville je postigao nešto što nitko u zapadnim obavještajnim službama ne bi mogao postići konvencionalnim sredstvima: infiltrirao se u jednu od najradikalnijih islamskih terorističkih mreža.
    
  Jednog jutra početkom 2002. godine, Orville se odvezao prema jugu, prema Washingtonu, s četiri kutije fascikla u prtljažniku svog kombija. Stigavši u sjedište CIA-e, zatražio je razgovor s čovjekom odgovornim za islamski terorizam, tvrdeći da ima važne informacije za otkriti. U ruci je imao desetostranični sažetak svojih otkrića. Neupadljivi dužnosnik koji se s njim sastao pustio ga je čekati dva sata prije nego što se uopće potrudio pročitati njegovo izvješće. Nakon što je završio, dužnosnik je bio toliko uznemiren da je nazvao svog nadređenog. Nekoliko minuta kasnije pojavila su se četiri muškarca, oborila Orvillea na pod, svukla ga i odvukla u sobu za ispitivanje. Orville se u sebi smiješio tijekom cijelog ponižavajućeg postupka; znao je da je pogodio u sridu.
    
  Kad su čelnici CIA-e shvatili opseg Orvilleovog talenta, ponudili su mu posao. Orville im je rekao da je ono što se nalazi u četiri kutije (što je na kraju dovelo do dvadeset i tri uhićenja u Sjedinjenim Državama i Europi) samo besplatni uzorak. Ako žele više, trebaju ugovoriti usluge njegove nove tvrtke, Netcatch.
    
  'Moram dodati da su nam cijene vrlo razumne', rekao je. 'Mogu li mi sada, molim vas, vratiti donje rublje?'
    
  Četiri i pol godine kasnije, Orville je dobio još dvanaest funti. Njegov bankovni račun također je dobio na težini. Netcatch trenutno zapošljava sedamnaest stalno zaposlenih, pripremajući detaljna izvješća i provodeći istraživanje informacija za glavne zapadne vlade, prvenstveno o sigurnosnim pitanjima. Orville Watson, sada milijunaš, ponovno se počeo dosađivati.
    
  Sve dok se nije pojavio ovaj novi zadatak.
    
  Netcatch je imao svoj način rada. Svi zahtjevi za njihovim uslugama morali su se podnijeti kao pitanje. A ovo posljednje pitanje bilo je popraćeno riječima "neograničen proračun". Činjenica da je to radila privatna tvrtka, a ne vlada, također je pobudila Orvilleovu znatiželju.
    
    
  Tko je otac Anthony Fowler?
    
    
  Orville se digao s udobne sofe u prijemnom prostoru, pokušavajući ublažiti utrnulost u mišićima. Sklopio je ruke i ispružio ih što je dalje mogao iza glave. Zahtjev za informacijama od privatne tvrtke, posebno one poput Kayn Industries, tvrtke iz Fortune 500 liste, bio je neobičan. Pogotovo tako čudan i precizan zahtjev od običnog svećenika iz Bostona.
    
  ...o naizgled običnom svećeniku iz Bostona, ispravio se Orville.
    
  Orville je upravo protezao ruke kad je u čekaonicu ušao tamnokosi, snažno građen direktor, odjeven u skupo odijelo. Jedva je imao trideset godina i ozbiljno je promatrao Orvillea iza svojih naočala bez okvira. Narančasta nijansa njegove kože jasno je govorila da mu solarij nije stranac. Govorio je s oštrim britanskim naglaskom.
    
  'Gospodine Watson. Ja sam Jacob Russell, glavni asistent Raymonda Kanea. Razgovarali smo telefonom.'
    
  Orville je pokušao povratiti prisebnost, bez puno uspjeha, i pružio je ruku.
    
  'Gospodine Russell, jako mi je drago što smo se upoznali. Oprostite, ja...'
    
  'Ne brinite. Molim vas, slijedite me i odvest ću vas na sastanak.'
    
  Prešli su čekaonicu s tepihom i približili se vratima od mahagonija na drugom kraju.
    
  'Sastanak? Mislio sam da bih ti trebao objasniti svoja otkrića.'
    
  "Pa, ne baš, gospodine Watson. Danas će Raymond Kane čuti što imate za reći."
    
  Orville nije mogao odgovoriti.
    
  "Ima li problema, gospodine Watson?" Osjećate li se loše?
    
  'Da. Ne. Mislim, nema problema, gospodine Russell. Upravo ste me iznenadili. Gospodine Cain...'
    
  Russell je povukao malu kvaku na okviru vrata od mahagonija i ploča se pomaknula u stranu, otkrivajući jednostavan kvadrat tamnog stakla. Upravitelj je stavio desnu ruku na staklo i bljesnulo je narančasto svjetlo, nakon čega je uslijedio kratki zvuk zvona, a zatim su se vrata otvorila.
    
  'Razumijem vaše iznenađenje, s obzirom na to što su mediji rekli o gospodinu Cainu. Kao što vjerojatno znate, moj poslodavac je čovjek koji cijeni svoju privatnost...'
    
  On je prokleti pustinjak, eto što je, pomislio je Orville.
    
  '...ali ne moraš se brinuti. Obično nerado upoznaje strance, ali ako slijediš određene postupke...'
    
  Hodali su uskim hodnikom, na čijem su se kraju nadvijala sjajna metalna vrata dizala.
    
  'Što mislite pod "obično", gospodine Russell?'
    
  Upravitelj se nakašljao.
    
  'Moram vas obavijestiti da ćete biti tek četvrta osoba, ne računajući najviše rukovoditelje ove tvrtke, koja je upoznala gospodina Caina u pet godina koliko radim za njega.'
    
  Orville je dugo zviždao.
    
  'Ovo je nešto.'
    
  Stigli su do dizala. Nije bilo tipke za gore ili dolje, samo mala digitalna ploča na zidu.
    
  'Biste li bili tako ljubazni da okrenete pogled, gospodine Watson?' rekao je Russell.
    
  Mladi Kalifornijac učinio je kako mu je rečeno. Začuo se niz zvučnih signala dok je direktor unosio kod.
    
  'Sad se možete okrenuti. Hvala vam.'
    
  Orville se ponovno okrenuo prema njemu. Vrata dizala su se otvorila i ušla su dvojica muškaraca. Ponovno nije bilo gumba, samo čitač magnetskih kartica. Russell je izvadio svoju plastičnu karticu i brzo je umetnuo u utor. Vrata su se zatvorila i dizalo se glatko pomaknulo prema gore.
    
  "Vaš šef sigurno ozbiljno shvaća svoju sigurnost", rekao je Orville.
    
  G. Kane je primio dosta prijetnji smrću. Zapravo, prije nekoliko godina je doživio prilično ozbiljan pokušaj atentata i imao je sreće da je prošao neozlijeđen. Molim vas, nemojte se uzbuniti zbog magle. Potpuno je sigurno.
    
  Orville se pitao o čemu Russell dovraga priča kad je fina maglica počela padati sa stropa. Podigavši pogled, Orville je primijetio nekoliko uređaja koji su ispuštali svježi oblak prskanja.
    
  'Što se događa?'
    
  'To je blagi antibiotik, potpuno siguran. Sviđa li ti se miris?'
    
  Dovraga, čak i svoje posjetitelje prska prije nego što ih vidi kako bi se uvjerio da mu ne prenesu klice. Predomislio sam se. Ovaj tip nije pustinjak, on je paranoični čudak.
    
  'Mmmm, da, nije loše. Minty, zar ne?'
    
  'Esencija divlje mente. Vrlo osvježavajuće.'
    
  Orville se ugrizao za usnicu kako ne bi odgovorio, usredotočujući se umjesto toga na sedmeroznamenkasti račun koji će naplatiti Cainu kad izađe iz ovog pozlaćenog kaveza. Ta ga je pomisao donekle razvedrila.
    
  Vrata dizala otvarala su se u veličanstven prostor ispunjen prirodnim svjetlom. Polovica trideset devetog kata bila je gigantska terasa, okružena staklenim zidovima, s koje se pružao panoramski pogled na rijeku Hudson. Hoboken se nalazio točno ispred, a Ellis Island na jugu.
    
  'Impresivan.'
    
  "Gospodin Kain voli se prisjećati svojih korijena. Molim vas, slijedite me." Jednostavan dekor bio je u kontrastu s veličanstvenim pogledom. Pod i namještaj bili su potpuno bijeli. Druga polovica kata, s pogledom na Manhattan, bila je odvojena od ostakljene terase zidom, također bijelim, s nekoliko vrata. Russell se zaustavio ispred jednih od njih.
    
  "Vrlo dobro, gospodine Watson, gospodin Cain će vas sada primiti. Ali prije nego što uđete, želio bih vam iznijeti nekoliko jednostavnih pravila. Prvo, nemojte ga gledati izravno. Drugo, nemojte mu postavljati nikakva pitanja. I treće, nemojte ga pokušavati dodirnuti ili mu se približiti. Kad uđete, vidjet ćete mali stol s kopijom vašeg izvješća i daljinskim upravljačem za vašu PowerPoint prezentaciju, koji nam je vaš ured dao jutros. Ostanite za stolom, održite svoju prezentaciju i otiđite čim završite. Ja ću vas ovdje čekati. Je li to jasno?"
    
  Orville je nervozno kimnuo.
    
  'Učinit ću sve što je u mojoj moći.'
    
  "Onda vrlo dobro, uđite", rekao je Russell otvarajući vrata.
    
  Kalifornijac je oklijevao prije nego što je ušao u sobu.
    
  "O, još nešto. Netcatch je otkrio nešto zanimljivo tijekom rutinske istrage koju smo provodili za FBI. Imamo razloga vjerovati da bi Cain Industries mogao biti meta islamskih terorista. Sve je u ovom izvješću", rekao je Orville, pružajući svom asistentu DVD. Russell ga je uzeo sa zabrinutim pogledom. "Smatraj to ljubaznošću s naše strane."
    
  'Doista, puno vam hvala, gospodine Watson. I sretno.'
    
    
  5
    
    
    
  HOTEL LE MERIDIEN
    
  AMAN, Jordan
    
    
  Srijeda, 5. srpnja 2006. 18:11.
    
    
  Na drugoj strani svijeta, Tahir Ibn Faris, niži dužnosnik u Ministarstvu industrije, napuštao je svoj ured nešto kasnije nego inače. Razlog nije bila njegova predanost poslu, koja je zapravo bila uzorna, već želja da ostane nezapažen. Trebalo mu je manje od dvije minute da stigne do odredišta, koje nije bila obična autobusna stanica, već luksuzni Meridien, najbolji jordanski hotel s pet zvjezdica, u kojem su trenutno boravila dva gospodina. Zatražili su sastanak preko istaknutog industrijalca. Nažalost, ovaj posrednik stekao je svoj ugled putem kanala koji nisu bili ni ugledni ni čisti. Stoga je Tahir sumnjao da bi poziv na kavu mogao imati sumnjive prizvuke. I premda je bio ponosan na svojih dvadeset i tri godine poštene službe u Ministarstvu, sve mu je manje trebao ponos, a sve više gotovine; razlog je bio taj što se njegova najstarija kći udavala, a to će ga skupo koštati.
    
  Dok se kretao prema jednom od poslovnih apartmana, Tahir je promatrao svoj odraz u ogledalu, želeći da izgleda pohlepnije. Bio je visok jedva metar i šest centimetara, a trbuh, sijeda brada i sve veća ćelavost činili su ga više nalik prijateljskom pijancu nego korumpiranom državnom službeniku. Želio je izbrisati svaki trag poštenja sa svog lica.
    
  Ono što mu više od dva desetljeća iskrenosti nije dalo bila je prava perspektiva o tome što radi. Kad je pokucao na vrata, koljena su mu počela klecati. Uspio se smiriti trenutak prije nego što je ušao u sobu, gdje ga je dočekao dobro odjeven Amerikanac, očito u pedesetima. Drugi muškarac, mnogo mlađi, sjedio je u prostranoj dnevnoj sobi, pušio i razgovarao na mobitel. Kad je ugledao Tahira, prekinuo je razgovor i ustao da ga pozdravi.
    
  "Ahlan wa sahlan", pozdravio ga je na savršenom arapskom.
    
  Tahir je bio zapanjen. Kad je u više navrata odbio mito za prenamjenu zemljišta za industrijsku i komercijalnu upotrebu u Amanu - pravom rudniku zlata za njegove manje savjesne kolege - učinio je to ne iz osjećaja dužnosti, već zbog uvredljive arogancije Zapadnjaka, koji bi, u roku od nekoliko minuta nakon susreta s njim, bacali svežnjeve novčanica na stol.
    
  Razgovor s ova dva Amerikanca nije mogao biti drugačiji. Pred Tahirovim zapanjenim očima, stariji je sjeo za niski stol gdje je pripremio četiri delle, beduinske džezve za kavu i malu vatru na ugljen. Samouvjerenom rukom pržio je svježa zrna kave u željeznoj tavi i pustio ih da se ohlade. Zatim je pržena zrna samljeo sa zrelijim u mahbašu, malom mužaru. Cijeli proces pratio je neprekinuti tok razgovora, osim ritmičkog udaranja tučka po mahbašu, zvuka koji Arapi smatraju oblikom glazbe, čiju umjetnost gost mora cijeniti.
    
  Amerikanac je dodao sjemenke kardamoma i prstohvat šafrana, pažljivo natapajući smjesu u skladu sa stoljetnom tradicijom. Kao što je bio običaj, gost - Tahir - držao je šalicu, koja nije imala ručku, dok ju je Amerikanac punio do pola, budući da je domaćinova privilegija bila prvi poslužiti najvažniju osobu u prostoriji. Tahir je popio kavu, još uvijek pomalo skeptičan prema rezultatima. Mislio je da neće popiti više od jedne šalice, jer je već bilo kasno, ali nakon što je kušao piće, bio je toliko oduševljen da je popio još četiri. Na kraju bi popio i šestu šalicu da se nije smatralo nepristojnim popiti paran broj.
    
  "Gospodine Fallon, nikad nisam zamišljao da netko rođen u zemlji Starbucksa može tako dobro izvesti beduinski ritual gahwah", rekao je Tahir. Do tog trenutka osjećao se prilično ugodno i želio je da oni znaju kako bi mogao shvatiti što dovraga ovi Amerikanci smjeraju.
    
  Najmlađi od voditelja mu je po stoti put pružio zlatnu kutiju za cigarete.
    
  "Tahire, prijatelju, molim te, prestani nas zvati prezimenima. Ja sam Peter, a ovo je Frank", rekao je paleći još jednu Dunhill cigaretu.
    
  'Hvala ti, Petre.'
    
  'U redu. Sad kad smo se opustili, Tahire, bi li smatrao nepristojnim da razgovaramo o poslu?'
    
  Stariji državni službenik ponovno se ugodno iznenadio. Prošla su dva sata. Arapi ne vole razgovarati o poslu prije nego što prođe otprilike pola sata, ali ovaj Amerikanac ga je čak zatražio dopuštenje. U tom trenutku, Tahir se osjećao spremnim preurediti bilo koju zgradu koju su tražili, čak i palaču kralja Abdullaha.
    
  'Apsolutno, prijatelju.'
    
  'U redu, to nam treba: dozvola za rudarsku tvrtku Kayn za rudarenje fosfata na godinu dana, počevši od danas.'
    
  'Neće biti tako lako, prijatelju. Gotovo cijela obala Mrtvog mora već je zauzeta lokalnom industrijom. Kao što znaš, fosfati i turizam praktički su naši jedini nacionalni resursi.'
    
  'Nema problema, Tahire. Ne zanima nas Mrtvo more, samo malo područje od otprilike deset četvornih milja sa središtem na ovim koordinatama.'
    
  Pružio je Tahiru komad papira.
    
  '29№ 34' 44" sjeverno, 36№ 21' 24" istočno? Ne mislite valjda ozbiljno, prijatelji. To je sjeveroistočno od Al-Mudawware.'
    
  'Da, nedaleko od granice sa Saudijskom Arabijom. Znamo, Tahir.'
    
  Jordanac ih je zbunjeno pogledao.
    
  Tamo nema fosfata. To je pustinja. Minerali su tamo beskorisni.
    
  "Pa, Tahire, imamo veliko povjerenje u naše inženjere i oni vjeruju da mogu izvući značajne količine fosfata u ovom području. Naravno, kao gest dobre volje, bit će ti isplaćena mala provizija."
    
  Tahirove su se oči raširile dok je njegov novi prijatelj otvarao aktovku.
    
  'Ali mora biti...'
    
  'Dovoljno za vjenčanje male Mieshe, zar ne?'
    
  I mala kuća na plaži s garažom za dva automobila, pomislio je Tahir. Ti prokleti Amerikanci vjerojatno misle da su pametniji od svih ostalih i da mogu pronaći naftu u ovom području. Kao da nismo bezbroj puta tražili tamo. U svakom slučaju, neću ja biti taj koji će im uništiti snove.
    
  "Prijatelji moji, nema sumnje da ste obojica ljudi velike vrijednosti i znanja. Uvjeren sam da će vaše poslovanje biti dobrodošlo u Hašemitskoj Kraljevini Jordan."
    
  Unatoč Peterovom i Frankovom sladunjavom osmijehu, Tahir je nastavio razmišljati o tome što sve to znači. Što su, dovraga, ovi Amerikanci tražili u pustinji?
    
  Koliko god se mučio s ovim pitanjem, nije se ni približio pretpostavci da će ga za nekoliko dana ovaj susret koštati života.
    
    
  6
    
    
    
  SJEDIŠTE KAYN INDUSTRIES
    
  NEW YORK
    
    
  Srijeda, 5. srpnja 2006. 11:29.
    
    
  Orville se našao u zamračenoj sobi. Jedini izvor svjetlosti bila je mala svjetiljka koja je gorjela na govornici tri metra dalje, gdje je ležao njegov izvještaj, zajedno s daljinskim upravljačem, kako mu je nadređeni dao upute. Prišao je i uzeo daljinski upravljač. Dok ga je pregledavao, pitajući se kako započeti prezentaciju, odjednom ga je zapanjio jarki sjaj. Manje od dva metra od mjesta gdje je stajao nalazio se veliki ekran širine šest metara. Prikazivao je prvu stranicu njegove prezentacije, s crvenim logotipom Netcatcha.
    
  'Hvala vam puno, gospodine Kane, i dobro jutro. Dozvolite mi da za početak kažem da mi je čast...'
    
  Začulo se tiho zujanje i slika na ekranu se promijenila, prikazujući naslov njegove prezentacije i prvo od dva pitanja:
    
    
  TKO JE OTAC ANTHONY FOWLER?
    
    
  Očito je gospodin Cain cijenio kratkoću i kontrolu, te je imao pri ruci drugi daljinski upravljač kako bi ubrzao proces.
    
  U redu, stari. Shvaćam poruku. Prijeđimo na posao.
    
  Orville je pritisnuo daljinski upravljač kako bi otvorio sljedeću stranicu. Prikazivala je svećenika s mršavim, naboranim licem. Ćelao je, a kosa koja mu je ostala bila je vrlo kratko ošišana. Orville je počeo govoriti tami pred sobom.
    
  'John Anthony Fowler, također poznat kao Otac Anthony Fowler, također poznat kao Tony Brent. Rođen 16. prosinca 1951. u Bostonu, Massachusetts. Zelene oči, otprilike 77 kilograma. Samostalni agent CIA-e i potpuna enigma. Razotkrivanje ove misterije trajalo je dva mjeseca istraživanja desetorice mojih najboljih istražitelja, koji su radili isključivo na ovom slučaju, kao i značajnu količinu novca za podmazivanje ruku nekim dobro pozicioniranim izvorima. To uvelike objašnjava tri milijuna dolara potrebnih za pripremu ovog izvješća, gospodine Kane.'
    
  Ekran se ponovno promijenio, ovaj put prikazujući obiteljsku fotografiju: dobro odjeven par u vrtu nečega što je izgledalo kao skupa kuća. Pored njih bio je privlačan, tamnokosi dječak od otprilike jedanaest godina. Očeva ruka kao da je bila stisnuta oko dječakovog ramena, a sva trojica su imala napete osmijehe.
    
  Jedini sin Marcusa Abernathyja Fowlera, poslovnog magnata i vlasnika tvrtke Infinity Pharmaceuticals, sada višemilijunske biotehnološke tvrtke. Nakon što su mu roditelji poginuli u sumnjivoj prometnoj nesreći 1984. godine, Anthony Fowler prodao je tvrtku i preostalu imovinu te sve donirao u dobrotvorne svrhe. Zadržao je vilu svojih roditelja u Beacon Hillu, iznajmljujući je paru s njihovom djecom. Ali zadržao je gornji kat i preuredio ga u stan, namješten s nešto namještaja i hrpom filozofskih knjiga. Povremeno tamo boravi kada je u Bostonu.
    
  Sljedeća fotografija prikazivala je mlađu verziju iste žene, ovaj put na sveučilišnom kampusu, u maturskoj haljini.
    
  Daphne Brent bila je vješta kemičarka koja je radila u tvrtki Infinity Pharmaceuticals sve dok se vlasnik nije zaljubio u nju i vjenčali su se. Kad je ostala trudna, Marcus ju je preko noći pretvorio u kućanicu. To je sve što znamo o obitelji Fowler, osim što je mladi Anthony pohađao Stanford umjesto Bostonskog fakulteta kao njegov otac.
    
  Sljedeći slajd: Mladi Anthony, ne izgleda puno starije od tinejdžera, s ozbiljnim izrazom lica, stoji ispod postera na kojem piše '1971'.
    
  S dvadeset godina diplomirao je s odličnim uspjehom na sveučilištu, diplomirajući psihologiju. Bio je najmlađi u svojoj generaciji. Ova je fotografija snimljena mjesec dana prije završetka nastave. Posljednjeg dana semestra spakirao je torbe i otišao u sveučilišni ured za regrutaciju. Želio je ići u Vijetnam.
    
  Na ekranu se pojavila slika istrošenog, požutjelog obrasca koji je bio ispunjen rukom.
    
  Ovo je fotografija njegovog AFQT-a, Kvalifikacijskog testa oružanih snaga. Fowler je postigao devedeset osam od sto bodova. Narednik je bio toliko impresioniran da ga je odmah poslao u zračnu bazu Lackland u Teksasu, gdje je prošao osnovnu obuku, a zatim naprednu obuku s Padobranskom pukovnijom za jedinicu za specijalne operacije koja je izvlačila oborene pilote iza neprijateljskih linija. Dok je bio u Lacklandu, naučio je gerilsku taktiku i postao pilot helikoptera. Nakon godinu i pol borbe, vratio se kući kao poručnik. Među njegovim medaljama su Purpurno srce i Zračni križ. Izvješće detaljno opisuje djela koja su mu donijela ove medalje.
    
  Fotografija nekoliko muškaraca u uniformama na aerodromu. Fowler je stajao u sredini, odjeven kao svećenik.
    
  Nakon Vijetnama, Fowler je upisao katoličko sjemenište i zaređen je 1977. Bio je raspoređen kao vojni kapelan u zračnu bazu Spangdahlem u Njemačkoj, gdje ga je regrutirala CIA. S obzirom na njegove jezične vještine, lako je vidjeti zašto su ga htjeli: Fowler tečno govori jedanaest jezika i može komunicirati na petnaest drugih. Ali Kompanija nije bila jedina jedinica koja ga je regrutirala.
    
  Još jedna fotografija Fowlera u Rimu s dvojicom drugih mladih svećenika.
    
  Krajem 1970-ih, Fowler je postao agent tvrtke s punim radnim vremenom. Održava status vojnog kapelana i putuje u brojne baze oružanih snaga diljem svijeta. Informacije koje sam vam do sada dao mogle su se dobiti od bilo koje agencije, ali ono što ću vam sljedeće reći je strogo povjerljivo i vrlo teško dostupno.
    
  Platno se zamračilo. U svjetlu projektora, Orville je jedva mogao razaznati mekanu stolicu u kojoj je netko sjedio. Trudio se da ne gleda izravno u figuru.
    
  Fowler je agent Svete alijanse, vatikanske tajne službe. To je mala organizacija, općenito nepoznata javnosti, ali aktivna. Jedno od njezinih postignuća je spašavanje života bivše izraelske predsjednice Golde Meir kada su islamski teroristi zamalo digli u zrak njezin avion tijekom posjeta Rimu. Mossadu su dodijeljene medalje, ali Sveta alijansa nije marila. Oni doslovno shvaćaju izraz 'tajna služba'. Samo su Papa i nekolicina kardinala službeno obaviješteni o njihovom radu. Unutar međunarodne obavještajne zajednice, Alijansa je i poštovana i strahopoštovana. Nažalost, ne mogu puno dodati o Fowlerovoj povijesti s ovom institucijom. Što se tiče njegovog rada s CIA-om, moja profesionalna etika i moj ugovor s Kompanijom sprječavaju me da otkrijem išta daljnje, gospodine Cain.
    
  Orville se nakašljao. Iako nije očekivao odgovor od osobe koja je sjedila na kraju sobe, zastao je.
    
  Ni riječi.
    
  'Što se tiče vašeg drugog pitanja, gospodine Cain...'
    
  Orville je nakratko razmislio treba li otkriti da Netcatch nije odgovoran za pronalazak ove konkretne informacije. Da je stigla u njegov ured u zatvorenoj omotnici iz anonimnog izvora. I da su u pitanju bili i drugi interesi, koji su očito željeli da Kayn Industries dođe do nje. Ali onda se sjetio ponižavajućeg mirisa mentola i jednostavno nastavio govoriti.
    
  Na ekranu se pojavila mlada žena plavih očiju i bakreno smeđe kose.
    
  'Ovo je mladi novinar po imenu...'
    
    
  7
    
    
    
  UREDNIŠTVO EL GLOBA
    
  MADRID, ŠPANJOLSKA
    
    
  Četvrtak, 6. srpnja 2006. 20:29.
    
    
  'Andrea! Andrea Otero! Gdje si, dovraga?'
    
  Reći da su povici glavnog urednika utihnuli u redakciji ne bi bilo sasvim točno, jer ured dnevnih novina nikad nije tih sat vremena prije tiska. Ali nije bilo glasova, zbog čega je pozadinska buka telefona, radija, televizora, faksova i pisača djelovala neugodno tiho. Glavni urednik nosio je kofer u svakoj ruci, a novine pod rukom. Ispustio je kofere na ulazu u redakciju i krenuo ravno prema Međunarodnom odjelu, jedinom praznom stolu. Ljutito je udario šakom o njega.
    
  'Sad možeš izaći. Vidio sam te kako si zaronio.'
    
  Polako, ispod stola izronila je griva bakrenoplave kose i lice mlade, plavooke žene. Pokušala se ponašati nonšalantno, ali izraz lica joj je bio napet.
    
  'Hej, šefe. Upravo sam ispustio olovku.'
    
  Iskusni novinar pružio je ruku i namjestio periku. Tema ćelavosti glavnog urednika bila je tabu, pa Andrei Otero sigurno nije pomoglo što je upravo svjedočila tom manevru.
    
  'Nisam sretan, Otero. Uopće nisam sretan. Možeš li mi reći što se, dovraga, događa?'
    
  'Što misliš, šefe?'
    
  'Imaš li četrnaest milijuna eura u banci, Otero?'
    
  'Nisam zadnji put gledao.'
    
  Zapravo, zadnji put kad je provjeravala, njezinih pet kreditnih kartica bilo je ozbiljno u minusu, zahvaljujući njezinoj ludoj ovisnosti o Hermèsovim torbama i cipelama Manolo Blahnik. Razmišljala je da od računovodstva zatraži predujam za božićni bonus. Za sljedeće tri godine.
    
  'Bolje ti je da imaš bogatu tetu koja će uskoro izuti klompe, jer ćeš me toliko koštati, Otero.'
    
  'Ne ljuti se na mene, šefe. Ono što se dogodilo u Nizozemskoj neće se ponoviti.'
    
  "Ne govorim o tvojim računima za sobnu uslugu, Otero. Govorim o Françoisu Dupréu", rekao je urednik bacajući jučerašnje novine na stol.
    
  Dovraga, dakle to je to, pomislila je Andrea.
    
  'Jednom! Uzeo sam jedan jadni slobodan dan u posljednjih pet mjeseci, i svi ste sve zeznuli.'
    
  U trenutku, cijela redakcija, do posljednjeg novinara, prestala je zuriti i okrenula se svojim stolovima, odjednom se ponovno sposobna usredotočiti na posao.
    
  'Hajde, šefe. Propast je propast.'
    
  'Otpad? Tako to zoveš?'
    
  'Naravno! Prebacivanje ogromne količine novca s računa klijenata na vaš osobni račun definitivno je rasipanje.'
    
  'A korištenje naslovnice međunarodne rubrike za isticanje jednostavne pogreške koju je napravio većinski dioničar jednog od naših najvećih oglašivača je potpuni promašaj, Otero.'
    
  Andrea je progutala knedlu, glumeći nevinu.
    
  'Glavni dioničar?'
    
  'Međubankarski, Otero. Koji je, ako niste znali, prošle godine potrošio dvanaest milijuna eura na ove novine i planirao je potrošiti još četrnaest sljedeće godine. Bio je duboko zamišljen. Prošlo vrijeme.'
    
  'Glavna stvar... istina nema cijenu.'
    
  'Da, točno: četrnaest milijuna eura. I glave odgovornih. Ti i Moreno gubite se odavde. Nestali.'
    
  Ušao je još jedan krivac. Fernando Moreno bio je noćni urednik koji je otkazao bezazlenu priču o profitima naftnih kompanija i zamijenio je Andreinim senzacionalističkim člankom. Bio je to kratki nalet hrabrosti, zbog kojeg je sada žalio. Andrea je pogledala svog kolegu, muškarca srednjih godina, i pomislila na njegovu ženu i troje djece. Ponovno je progutala.
    
  'Šef... Moreno nije imao ništa s ovim. Ja sam taj koji je objavio članak neposredno prije nego što je otišao u tisak.'
    
  Morenovo se lice na trenutak razvedrilo, a zatim se vratilo prijašnjem izrazu kajanja.
    
  "Ne budi glup, Otero", rekao je glavni urednik. "To je nemoguće. Nemaš dopuštenje da postaneš plav."
    
  Hermes, računalni sustav novina, radio je na shemi boja. Stranice novina bile su označene crvenom bojom dok je novinar radio na njima, zelenom kada su poslane glavnom uredniku na odobrenje, a zatim plavom kada ih je noćni urednik predavao tiskarima na tisak.
    
  "Prijavila sam se u plavi sustav koristeći Morenovu lozinku, šefe," slagala je Andrea. "On s tim nije imao nikakve veze."
    
  'O da? A odakle ti lozinka? Možeš li je objasniti?'
    
  'Drži ga u gornjoj ladici svog stola. Bilo je lako.'
    
  'Je li to istina, Moreno?'
    
  "Pa... da, šefe", rekao je noćni urednik, svim silama se trudeći ne pokazati olakšanje. "Žao mi je."
    
  Glavni urednik El Globa još uvijek nije bio zadovoljan. Okrenuo se prema Andrei tako brzo da mu je perika lagano skliznula na ćelavu glavu.
    
  'Dovraga, Otero. Pogriješio sam u vezi tebe. Mislio sam da si obični idiot. Sad shvaćam da si idiot i problematičan. Osobno ću se pobrinuti da nitko više nikada ne zaposli takvu zlu kučku.'
    
  'Ali, šefe...' Andrein je glas bio ispunjen očajem.
    
  'Sačuvaj dah, Otero. Otpušten si.'
    
  'Nisam mislio...'
    
  'Toliko si otpušten da te više ne vidim. Ne mogu te ni čuti.'
    
  Šef se udaljio od Andreinog stola.
    
  Pogledavši po sobi, Andrea nije vidjela ništa osim potiljaka svojih kolega novinara. Moreno joj je prišao i stao pokraj nje.
    
  'Hvala ti, Andrea.'
    
  'U redu je. Bilo bi ludo da oboje dobijemo otkaz.'
    
  Moreno je odmahnuo glavom. "Žao mi je što si mu morao reći da si hakirao sustav. Sad je toliko ljut da će ti stvarno otežati stvari tamo. Znaš što se događa kad krene u jedan od svojih križarskih ratova..."
    
  "Izgleda da je već počeo", rekla je Andrea pokazujući prema redakciji. "Odjednom sam gubavac. Pa, nije da sam prije bila nečija miljenica."
    
  Nisi loša osoba, Andrea. Zapravo, prilično si neustrašiva novinarka. Ali si samotnjak i nikad se ne brineš o posljedicama. U svakom slučaju, sretno.
    
  Andrea se zaklela da neće plakati, da je snažna i neovisna žena. Stisnula je zube dok je zaštitar pakirao njezine stvari u kutiju i s velikim je mukom uspjela održati obećanje.
    
    
  8
    
    
    
  APARTMAN ANDREA OTERO
    
  MADRID, ŠPANJOLSKA
    
    
  Četvrtak, 6. srpnja 2006. 23:15.
    
    
  Ono što je Andrea najviše mrzila otkako je Eva zauvijek otišla bio je zvuk vlastitih ključeva kada bi došla kući i stavila ih na mali stolić pokraj vrata. Prazno su odjekivali hodnikom, što je, po Andreinom mišljenju, sažimalo njezin život.
    
  Kad je Eva bila tamo, sve je bilo drugačije. Potrčala bi do vrata kao djevojčica, poljubila Andreu i počela brbljati o tome što je učinila ili o ljudima koje je upoznala. Andrea, zapanjena vihorom koji ju je spriječio da dođe do sofe, molila se za mir i tišinu.
    
  Njene su molitve uslišene. Eva je otišla jednog jutra, prije tri mjeseca, baš kao što je i stigla: iznenada. Nije bilo jecaja, suza, žaljenja. Andrea nije rekla praktički ništa, čak je osjetila i blago olakšanje. Imat će dovoljno vremena za žaljenje kasnije, kada slabašni odjek zveckanja ključeva prekine tišinu njezina stana.
    
  Pokušala se nositi s prazninom na razne načine: ostavljala je radio uključen kad bi izašla iz kuće, vraćala ključeve u džep traperica čim bi ušla, razgovarala je sama sa sobom. Nijedan njezin trik nije mogao prikriti tišinu, jer je dopirala iznutra.
    
  Sada, dok je ulazila u stan, noga joj je odbila posljednji pokušaj da ne bude usamljena: narančastu tigrastu mačku. U trgovini za kućne ljubimce, mačka se činila slatkom i punom ljubavi. Andrei je trebalo gotovo četrdeset osam sati da je počne mrziti. S tim se nije mogla nositi. S mržnjom se moglo nositi. Bila je aktivna: jednostavno si nekoga ili nešto mrzila. Ono s čime se nije mogla nositi bilo je razočaranje. Jednostavno si se morala nositi s tim.
    
  'Hej, LB. Otpustili su mamu. Što ti misliš?'
    
  Andrea mu je dala nadimak LB, skraćenica od "Mali Gad", nakon što se čudovište infiltriralo u kupaonicu i uspjelo pronaći i rastrgati skupu tubu šampona. LB nije djelovao impresionirano viješću o otkazu svoje ljubavnice.
    
  "Ne zanima te, zar ne? Iako bi trebalo", rekla je Andrea, vadeći limenku viskija iz hladnjaka i žlicom stavljajući njezin sadržaj na tanjur ispred L.B.-a. "Kad ne budeš imala što jesti, prodat ću te u kineski restoran gospodina Wonga na uglu. Onda ću otići i naručiti piletinu s bademima."
    
  Pomisao na to da će biti na jelovniku u kineskom restoranu nije obuzdavala L.B.-jev apetit. Mačak nije poštovao ništa i nikoga. Živio je u svom svijetu, nagle naravi, apatičan, nediscipliniran i ponosan. Andrea ga je mrzila.
    
  Jer me toliko podsjeća na mene samu, pomislila je.
    
  Osvrnula se oko sebe, iritirana onim što je vidjela. Police za knjige bile su prekrivene prašinom. Pod je bio zatrpan ostacima hrane, sudoper je bio zakopan pod planinom prljavog posuđa, a rukopis nedovršenog romana koji je započela prije tri godine ležao je razbacan po podu kupaonice.
    
  Dovraga. Kad bih barem mogao platiti čistačici kreditnom karticom...
    
  Jedino mjesto u stanu koje je izgledalo uredno bio je ogroman - hvala Bogu - ormar u njezinoj spavaćoj sobi. Andrea je vrlo pazila na svoju odjeću. Ostatak stana izgledao je kao ratna zona. Vjerovala je da je njezin nered jedan od glavnih razloga prekida s Evom. Bile su zajedno dvije godine. Mlada inženjerka bila je stroj za čišćenje, a Andrea ju je od milja prozvala Romantični usisavač jer je uživala pospremati stan uz pratnju Barryja Whitea.
    
  U tom trenutku, dok je pregledavala ruševine u koje se pretvorio njezin stan, Andrea je doživjela otkrovenje. Očistit će svinjac, prodavati odjeću na eBayu, pronaći dobro plaćen posao, otplatiti dugove i pomiriti se s Evom. Sada je imala cilj, misiju. Sve će se savršeno završiti.
    
  Osjetila je nalet energije kroz tijelo. Trajao je točno četiri minute i dvadeset sedam sekundi - toliko joj je trebalo da otvori vreću za smeće, baci četvrtinu ostataka na stol zajedno s nekoliko prljavih tanjura koje nije bilo moguće spasiti, nasumično se pomiče s jednog mjesta na drugo, a zatim prevrne knjigu koju je čitala prethodne noći, poslavši fotografiju unutra na pod.
    
  Njih dvoje. Posljednjeg kojeg su uzeli.
    
  Beskorisno je.
    
  Pala je na kauč, jecajući dok se dio sadržaja vreće za smeće prosuo po tepihu u dnevnoj sobi. L.B. je prišao i zagrizao pizzu. Sir je počeo poprimati zelenu boju.
    
  'Očito je, zar ne, L.B.? Ne mogu pobjeći od onoga što jesam, barem ne s krpom i metlom.'
    
  Mačka nije obraćala ni najmanju pažnju, već je dotrčala do ulaza u stan i počela trljati o dovratak. Andrea se instinktivno uspravila, shvativši da će netko pozvoniti na vrata.
    
  Kakav bi luđak mogao doći u ovo doba noći?
    
  Otvorila je vrata, iznenadivši posjetitelja prije nego što je uspio pozvoniti.
    
  'Bok, ljepotice.'
    
  'Mislim da se vijesti brzo šire.'
    
  'Imam loše vijesti. Ako počneš plakati, odlazim odavde.'
    
  Andrea se pomaknula u stranu, izraz lica joj je još uvijek bio ispunjen gađenjem, ali u tajnosti je osjećala olakšanje. Trebala je znati. Enrique Pascual joj je godinama bio najbolji prijatelj i rame za plakanje. Radio je na jednoj od glavnih madridskih radio postaja i svaki put kad bi Andrea posrnula, Enrique bi se pojavio na njezinim vratima s bocom viskija i osmijehom. Ovaj put, mora da je mislio da je posebno zahtjevna, jer je viski bio star dvanaest godina, a desno od njegovog osmijeha bio je buket cvijeća.
    
  "Morao si to učiniti, zar ne? Vrhunski novinar morao se povaliti s jednim od glavnih oglašivača u novinama", rekao je Enrique, hodajući hodnikom do dnevne sobe bez da se spotakne o LB. "Ima li čiste vaze u ovoj rupi?"
    
  'Neka umru, a meni dajte bocu. Kakva je razlika! Ništa ne traje vječno.'
    
  "Sad me više ne razumiješ", rekao je Enrique, na trenutak ignorirajući problem s cvijećem. "Govorimo li o Evi ili o otkazu?"
    
  "Mislim da ne znam", promrmljala je Andrea, izlazeći iz kuhinje s čašom u svakoj ruci.
    
  'Da si spavao sa mnom, možda bi sve bilo jasnije.'
    
  Andrea se trudila ne smijati. Enrique Pascual bio je visok, zgodan i savršen za svaku ženu prvih deset dana njihove veze, a zatim se sljedeća tri mjeseca pretvorio u noćnu moru.
    
  'Da volim muškarce, bila bi među mojih dvadeset najboljih. Vjerojatno.'
    
  Sad je bio red na Enriqueu da se smije. Natočio je dva prsta čistog viskija. Jedva je imao vremena otpiti gutljaj prije nego što je Andrea iskapio čašu i posegnuo za bocom.
    
  'Smiri se, Andrea. Nije dobra ideja da opet doživiš nesreću.'
    
  'Mislim da bi to bila prokleto sjajna ideja. Barem bih imao nekoga tko će se brinuti o meni.'
    
  'Hvala ti što ne cijeniš moj trud. I nemoj biti tako dramatičan.'
    
  'Misliš da nije dramatično izgubiti voljenu osobu i posao u roku od dva mjeseca? Moj život je sranje.'
    
  "Neću se s tobom prepirati. Barem si okružen onim što je od nje ostalo", rekao je Enrique, s gađenjem gestikulirajući prema neredu u sobi.
    
  'Možda bi mogla biti moja čistačica. Sigurna sam da bi to bilo korisnije od ovog usranog sportskog programa na kojem se pretvaraš da radiš.'
    
  Enriqueov izraz lica nije se promijenio. Znao je što slijedi, a i Andrea. Zarila je glavu u jastuk i vrištala iz sveg glasa. U roku od nekoliko sekundi, njezini su se krici pretvorili u jecaje.
    
  'Trebao sam uzeti dvije boce.'
    
  Baš u tom trenutku zazvonio je mobitel.
    
  "Mislim da je ovo tvoje", rekao je Enrique.
    
  "Reci kome god je to bio da se jebe," rekla je Andrea, lica još uvijek zarivenog u jastuk.
    
  Enrique je elegantnim pokretom otvorio telefonsku slušalicu.
    
  'Potok suza. Halo...? Čekaj malo...'
    
  Pružio je Andrei telefon.
    
  "Mislim da je bolje da to shvatiš. Ne govorim strane jezike."
    
  Andrea je podigla slušalicu, obrisala suze nadlanicom i pokušala normalno govoriti.
    
  'Znaš li koliko je sati, idiote?' rekla je Andrea kroz stisnute zube.
    
  'Oprostite. Andrea Otero, molim vas?', rekao je glas na engleskom.
    
  "Tko je to?" odgovorila je istim jezikom.
    
  'Zovem se Jacob Russell, gospođice Otero. Zovem iz New Yorka u ime svog šefa, Raymonda Kanea.'
    
  'Raymond Kane? Iz Kine Industries?'
    
  'Da, točno. Jeste li vi isti Andrea Otero koji je prošle godine dao onaj kontroverzni intervju predsjedniku Bushu?'
    
  Naravno, intervju. Ovaj intervju imao je ogroman utjecaj u Španjolskoj, pa čak i u ostatku Europe. Bila je prva španjolska novinarka koja je ušla u Ovalni ured. Neka od njezinih izravnijih pitanja - onih nekoliko koja nisu bila unaprijed dogovorena i koja je uspjela nezapaženo postaviti - učinila su Teksašanku poprilično nervoznom. Ovaj ekskluzivni intervju pokrenuo je njezinu karijeru u El Globu. Barem nakratko. I činilo se da je poljuljao neke živce s druge strane Atlantika.
    
  "Isto, gospodine", odgovorila je Andrea. "Pa recite mi, zašto Raymondu Kaneu treba sjajan novinar?" dodala je tiho šmrcnuvši, sretna što čovjek na telefonu nije mogao vidjeti u kakvom se stanju nalazila.
    
  Russell se nakašljao. "Mogu li vam vjerovati da o ovome nikome nećete reći u svojim novinama, gospođice Otero?"
    
  "Apsolutno", rekla je Andrea, iznenađena ironijom.
    
  'Gospodin Cain bi vam želio dati najveću ekskluzivu vašeg života.'
    
  "Ja? Zašto ja?" upitala je Andrea, upućujući Enriqueu pismenu molbu.
    
  Njezin prijatelj iz džepa je izvukao notes i olovku te joj ih pružio s upitnim pogledom. Andrea ga je ignorirala.
    
  "Recimo samo da mu se sviđa tvoj stil", rekao je Russell.
    
  'Gospodine Russell, u ovoj fazi svog života teško mi je povjerovati da me netko koga nikad nisam upoznao zove s tako nejasnim i vjerojatno nevjerojatnim prijedlogom.'
    
  'Pa, dopusti mi da te uvjerim.'
    
  Russell je govorio petnaest minuta, tijekom kojih je zbunjena Andrea neprestano zapisivala. Enrique je pokušavao čitati preko njezina ramena, ali Andrein paukov rukopis to je činio uzaludnim.
    
  '...zato računamo na vas da budete na mjestu iskapanja, gospođo Otero.'
    
  'Hoće li biti ekskluzivni intervju s gospodinom Cainom?'
    
  'Gospodin Cain u pravilu ne daje intervjue. Nikad.'
    
  'Možda bi gospodin Kane trebao pronaći novinara kojemu je stalo do pravila.'
    
  Zavladala je neugodna tišina. Andrea je prekrižila prste, moleći se da njezin hitac u mraku pogodi metu.
    
  'Pretpostavljam da uvijek može biti prvi put. Imamo li dogovor?'
    
  Andrea je o tome razmišljala nekoliko sekundi. Da je ono što je Russell obećao istina, mogla je potpisati ugovor s bilo kojom medijskom kućom na svijetu. I poslala bi tom gadu, uredniku El Globa, kopiju čeka.
    
  Čak i ako Russell ne govori istinu, nemamo što izgubiti.
    
  Više nije razmišljala o tome.
    
  'Možete mi rezervirati mjesto na sljedećem letu za Džibuti. Prva klasa.'
    
  Andrea je spustila slušalicu.
    
  "Nisam razumio ni jednu riječ osim 'prva klasa'", rekao je Enrique. "Možeš li mi reći kamo ideš?" Iznenadila ga je Andreina očita promjena raspoloženja.
    
  'Da kažem "na Bahame", ne biste mi vjerovali, zar ne?'
    
  "Jako slatko", rekao je Enrique, napola ljutito, napola ljubomorno. "Donosim ti cvijeće, viski, stružem te s poda, a ti se ovako ponašaš prema meni..."
    
  Praveći se da ne sluša, Andrea je otišla u spavaću sobu spakirati svoje stvari.
    
    
  9
    
    
    
  KRIPTA S RELIKVIJAMA
    
  VATIKAN
    
    
  Petak, 7. srpnja 2006. 20:29.
    
  Kucanje na vratima prestrašilo je brata Cesárea. Nitko se nije spustio u kriptu, ne samo zato što je pristup bio ograničen na vrlo malo ljudi, već i zato što je bilo vlažno i nezdravo, unatoč četiri odvlaživača zraka koji su neprestano zujali u svakom kutu goleme prostorije. Zadovoljan društvom, stari dominikanski redovnik nasmiješio se dok je otvarao oklopna vrata, stojeći na prstima kako bi zagrlio svog posjetitelja.
    
  'Anthony!'
    
  Svećenik se nasmiješio i zagrlio manjeg čovjeka.
    
  'Bio sam u susjedstvu...'
    
  "Kunem se Bogom, Anthony, kako si stigao dovde?" Ovo mjesto već neko vrijeme nadziru kamere i sigurnosni alarmi.
    
  Uvijek postoji više od jednog načina da uđeš ako odvojiš vrijeme i znaš put. Naučio si me, sjećaš se?
    
  Stari dominikanac masirao je kozju bradicu jednom rukom, a drugom potapšao trbuh, smijući se od srca. Ispod rimskih ulica prostirao se sustav dug više od tristo kilometara tunela i katakombi, neki više od dvjesto stopa ispod grada. Bio je to pravi muzej, labirint vijugavih, neistraženih prolaza koji su povezivali gotovo svaki dio grada, uključujući Vatikan. Dvadeset godina ranije, Fowler i brat SesáReo posvetili su svoje slobodno vrijeme istraživanju ovih opasnih i labirintnih tunela.
    
  'Izgleda da će Sirin morati preispitati svoj besprijekorni sigurnosni sustav. Ako se stari pas poput tebe može ušuljati ovamo... Ali zašto ne koristiš glavna vrata, Anthony? Čujem da više nisi persona non grata u Svetom Oficiju. I volio bih znati zašto.'
    
  'Zapravo, možda sam trenutno previše grata za ukus nekih ljudi.'
    
  'Sirin te želi natrag, zar ne? Kad te taj Machiavellijev derište jednom osvoji, neće te tako lako pustiti.'
    
  'Čak i stari čuvari relikvija mogu biti tvrdoglavi. Pogotovo kada su u pitanju stvari o kojima ne bi smjeli znati.'
    
  "Anthony, Anthony. Ova kripta je najbolje čuvana tajna u našoj maloj zemlji, ali njezini zidovi odjekuju glasinama." Cesáreo je gestikulirao po okolici.
    
  Fowler je pogledao gore. Strop kripte, poduprt kamenim lukovima, bio je zacrnjen dimom milijuna svijeća koje su osvjetljavale komoru gotovo dvije tisuće godina. Međutim, posljednjih godina svijeće je zamijenio moderni električni sustav. Pravokutni prostor bio je otprilike dvjesto pedeset četvornih metara, a dio je bio isklesan iz žive stijene krampom. Zidovi, od stropa do poda, bili su obloženi vratima koja su skrivala niše u kojima su se nalazili ostaci raznih svetaca.
    
  "Previše ste vremena proveli udišući ovaj užasan zrak, a to sigurno ne pomaže vašim kupcima", rekao je Fowler. "Zašto ste još uvijek ovdje dolje?"
    
  Malo poznata činjenica bila je da je tijekom proteklih sedamnaest stoljeća svaka katolička crkva, bez obzira koliko skromna bila, imala relikviju sveca skrivenu u oltaru. Ovo mjesto čuvalo je najveću zbirku takvih relikvija na svijetu. Neke su niše bile gotovo prazne, sadržavajući samo male fragmente kostiju, dok je u drugima cijeli kostur bio netaknut. Svaki put kad bi se crkva sagradila bilo gdje u svijetu, mladi svećenik bi uzeo čelični kofer od brata Cecilija i otputovao u novu crkvu kako bi stavio relikviju u oltar.
    
  Stari povjesničar skinuo je naočale i obrisao ih rubom svoje bijele sutane.
    
  "Sigurnost. Tradicija. Tvrdoglavost", rekao je Ses áreo kao odgovor na Fowlerovo pitanje. "Riječi koje definiraju našu Svetu Majku Crkvu."
    
  'Izvrsno. Osim vlage, ovo mjesto zaudara na cinizam.'
    
  Brat SesáReo je kucnuo po ekranu svog moćnog Macbook Proa, gdje je pisao kad je stigao njegov prijatelj.
    
  "Ovdje leže moje istine, Anthony. Četrdeset godina katalogiziranja fragmenata kostiju. Jesi li ikada sisao drevnu kost, prijatelju? To je izvrsna metoda za utvrđivanje je li kost lažna, ali ostavlja gorak okus u ustima. Nakon četiri desetljeća, nisam ništa bliže istini nego kad sam počeo." Uzdisao je.
    
  "Pa, možda možeš pristupiti ovom tvrdom disku i pomoći mi, starče", rekao je Fowler, pružajući Ces Éreu fotografiju.
    
  'Uvijek se nešto radi, uvijek...'
    
  Dominikanac je zastao usred rečenice. Na trenutak je kratkovidno zurio u fotografiju, a zatim prišao stolu za kojim je radio. Iz hrpe knjiga izvukao je stari svezak na klasičnom hebrejskom, prekriven oznakama olovkom. Prelistavao ga je, uspoređujući različite simbole s knjigom. Zapanjen, podigao je pogled.
    
  'Gdje si ovo nabavio, Anthony?'
    
  'Od drevne svijeće. Pripadala je umirovljenom nacistu.'
    
  'Camilo Sirin te poslao da ga vratiš, zar ne? Moraš mi sve reći. Ne izostavi ni jedan detalj. Moram znati!'
    
  'Recimo da sam dugovao Camilu uslugu i pristao izvršiti još jednu misiju za Sveti savez. Zamolio me je da pronađem austrijskog ratnog zločinca koji je 1943. ukrao svijeću židovskoj obitelji. Svijeća je bila prekrivena slojevima zlata, a čovjek ju je imao još od rata. Prije nekoliko mjeseci sustigao sam ga i vratio svijeću. Nakon što sam otopio vosak, otkrio sam bakreni lim koji vidite na fotografiji.'
    
  "Zar nemate bolji s većom rezolucijom?" Jedva razaznajem natpis izvana.
    
  'Bilo je previše čvrsto smotano. Da sam ga potpuno odmotala, mogla sam ga oštetiti.'
    
  'Dobro je što nisi. Ono što si mogao uništiti bilo je neprocjenjivo. Gdje je sada?'
    
  "Predao sam ga Chirinu i nisam baš puno mislio o tome. Pretpostavio sam da ga netko u Kuriji želi. Zatim sam se vratio u Boston, uvjeren da sam otplatio dug-"
    
  "To nije sasvim istina, Anthony", ubacio se miran, ravnodušan glas. Vlasnik glasa ušuljao se u kriptu poput iskusnog špijuna, što je upravo i bio taj zdepasti, običan čovjek u sivom. Štedljiv na riječima i gestama, sakrio se iza zida kameleonske beznačajnosti.
    
  "Ulazak u sobu bez kucanja je loš ritual, Sirin", rekao je Cecilio.
    
  "Također je loša praksa ne odazvati se kada se od vas zatraži", rekao je poglavar Svetog saveza, zureći u Fowlera.
    
  'Mislio sam da smo završili. Dogovorili smo se za misiju - samo jednu.'
    
  'I završili ste prvi dio: vratili ste svijeću. Sada morate osigurati da se ono što sadrži ispravno koristi.'
    
  Fowler, frustriran, nije odgovorio.
    
  "Možda bi Anthony više cijenio svoj zadatak kad bi shvatio njegovu važnost", nastavio je Sirin. "Budući da sada znate s čime imamo posla, brate Cecilio, biste li bili tako ljubazni da Anthonyju kažete što je prikazano na ovoj fotografiji, koju nikada niste vidjeli?"
    
  Dominikanac se nakašljao.
    
  'Prije nego što to učinim, moram znati je li to istinito, Sirin.'
    
  'Ovo je istina'.
    
  Redovnikove su se oči zasjale. Okrenuo se prema Fowleru.
    
  "Ovo, prijatelju moj, je karta blaga. Ili, točnije, polovica jedne. To jest, ako me sjećanje dobro služi, jer je prošlo mnogo godina otkako sam drugu polovicu držao u rukama. Ovo je dio koji je nedostajao na Kumranskom bakrenom svitku."
    
  Svećenikov se izraz lica znatno smrknuo.
    
  'Želiš mi reći...'
    
  'Da, prijatelju. Najmoćniji predmet u povijesti može se pronaći kroz značenje ovih simbola. I svih problema koji dolaze s tim.'
    
  'Bože dobri. I to se mora dogoditi odmah.'
    
  "Drago mi je da napokon razumiješ, Anthony", ubacio se Sirin. "U usporedbi s ovim, sve relikvije koje naš dobri prijatelj čuva u ovoj sobi nisu ništa drugo nego prašina."
    
  "Tko te je uputio na trag, Camilo? Zašto si pokušavao pronaći dr. Grausa baš sada, nakon sveg ovog vremena?" upitao je brat Cesáreo.
    
  "Informacija je došla od jednog od dobročinitelja Crkve, izvjesnog gospodina Kanea. Dobročinitelja druge vjere i velikog filantropa. Trebao je da pronađemo Grausa i osobno nam je ponudio financiranje arheološke ekspedicije ako uspijemo pronaći svijeću."
    
  'Gdje?'
    
  Nije otkrio točnu lokaciju. Ali znamo područje. Al-Mudawwara, Jordan.
    
  "U redu, onda nema razloga za brigu", prekinuo ga je Fowler. "Znaš li što će se dogoditi ako itko uopće sazna za ovo? Nitko na ovoj ekspediciji neće živjeti dovoljno dugo da podigne lopatu."
    
  'Nadajmo se da se varate. Planiramo poslati promatrača s ekspedicijom: vas.'
    
  Fowler je odmahnuo glavom. "Ne."
    
  'Razumijete posljedice, implikacije.'
    
  'Moj odgovor je i dalje negativan.'
    
  'Ne možeš odbiti.'
    
  "Pokušaj me zaustaviti", rekao je svećenik, krećući se prema vratima.
    
  "Anthony, dečko moj." Riječi su ga pratile dok je hodao prema izlazu. "Ne kažem da ću te pokušati zaustaviti. Ti moraš biti taj koji će odlučiti otići. Srećom, tijekom godina naučio sam kako se nositi s tobom. Morao sam se sjetiti jedine stvari koju cijeniš više od svoje slobode i pronašao sam savršeno rješenje."
    
  Fowler se zaustavio, još uvijek stojeći okrenut leđima prema njima.
    
  'Što si učinio, Camilo?'
    
  Sirin je napravila nekoliko koraka prema njemu. Ako je išta mrzio više od razgovora, to je bilo podizanje glasa.
    
  "U razgovoru s gospodinom Cainom predložio sam najbolju novinarku za njegovu ekspediciju. Zapravo, kao novinarka, prilično je osrednja. I nije osobito simpatična, ni oštroumna, pa čak ni pretjerano iskrena. Zapravo, jedino što je čini zanimljivom jest to što ste joj jednom spasili život. Kako bih to rekao - duguje vam život? Dakle, sada nećete žuriti sakriti se u najbližu pučku kuhinju, jer znate koliki rizik preuzima."
    
  Fowler se još uvijek nije okrenuo. Sa svakom Sirinovom izgovorenom riječju, njegova se ruka stezala, sve dok se nije stisnula u šaku, nokti su mu se zarili u dlan. Ali bol nije bila dovoljna. Udario je šakom u jednu od niša. Udarac je potresao kriptu. Drvena vrata drevnog počivališta su se raspala, a kost se otkotrljala iz oskrnavljene grobnice na pod.
    
  "Čašica koljena Svetog Esencije. Jadnik, cijeli je život šepao", rekao je brat SesáReo, saginjući se da podigne relikviju.
    
  Fowler, koji je sada dao ostavku, konačno se okrenuo prema njima.
    
    
  10
    
    
    
  IZVOD IZ RAYMONDA KENA: NEOVLAŠTENA BIOGRAFIJA
    
  ROBERT DRISCOLL
    
    
  Mnogi čitatelji se možda pitaju kako je Židov s malo formalnog obrazovanja, koji je kao dijete živio od milostinje, uspio izgraditi tako ogromno financijsko carstvo. Iz prethodnih stranica jasno je da Raymond Cain nije postojao prije prosinca 1943. Nema zapisa na njegovom rodnom listu, nema dokumenta koji potvrđuje njegovo američko državljanstvo.
    
  Razdoblje njegova najpoznatijeg života započelo je upisom na MIT i sakupljanjem značajnog popisa patenata. Dok su Sjedinjene Države proživljavale slavne 1960-e, Cain je izumio integrirani krug. U roku od pet godina posjedovao je vlastitu tvrtku; u roku od deset, polovicu Silicijske doline.
    
  To je razdoblje dobro dokumentirano u časopisu Time, zajedno s nesrećama koje su mu uništile život kao oca i supruga...
    
  Možda ono što najviše muči prosječnog Amerikanca jest njegova nevidljivost, taj nedostatak transparentnosti koji nekoga tako moćnog pretvara u uznemirujuću enigmu. Prije ili kasnije, netko mora rastjerati auru misterije koja okružuje Raymonda Kanea...
    
    
  11
    
    
    
  Na brodu "nilskog konja"
    
  CRVENO MORE
    
    
  Utorak, 11. srpnja 2006., 16:29.
    
    
  ...netko mora otkloniti auru misterije koja okružuje lik Raymonda Kena...
    
  Andrea se široko nasmiješila i spustila biografiju Raymonda Kanea. Bila je to tmurna, pristrana glupost koja ju je užasno dosađivala dok je letjela iznad Sahare na putu za Džibuti.
    
  Tijekom leta, Andrea je imala vremena učiniti nešto što je rijetko radila: dobro se pogledati. I odlučila je da joj se ne sviđa ono što je vidjela.
    
  Najmlađa od petero braće i sestara - svi su bili muškog spola osim nje - Andrea je odrasla u okruženju u kojem se osjećala potpuno zaštićeno. I to je bilo potpuno banalno. Njezin otac bio je policijski narednik, a majka kućanica. Živjeli su u radničkoj četvrti i gotovo svake večeri jeli su tjesteninu, a nedjeljom piletinu. Madrid je predivan grad, ali za Andreu je to samo istaknulo prosječnost njezine obitelji. S četrnaest godina zaklela se da će, čim napuni osamnaest, izaći na vrata i nikada se vratiti.
    
  Naravno, svađa s tatom oko tvoje seksualne orijentacije ubrzala je tvoj odlazak, zar ne, draga?
    
  Bio je to dug put od odlaska od kuće - izbacivanja - do njezina prvog pravog posla, osim onih koje je morala poduzimati kako bi platila studij novinarstva. Dana kada je počela raditi u El Globu, osjećala se kao da je dobila na lutriji, ali euforija nije dugo trajala. Prelazila je s jednog dijela članka na drugi, svaki put osjećajući se kao da propada, gubi osjećaj perspektive i kontrole nad svojim osobnim životom. Prije odlaska, bila je raspoređena u Međunarodni odjel...
    
  Izbacili su te.
    
  A sada je ovo nemoguća avantura.
    
  Moja posljednja prilika. S obzirom na to kakvo je tržište rada za novinare, moj sljedeći posao bit će blagajnica u supermarketu. Jednostavno nešto u meni ne funkcionira. Ne mogu ništa učiniti kako treba. Čak ni Eva, koja je bila najstrpljivija osoba na svijetu, nije mogla ostati sa mnom. Dan kad je otišla... Kako me nazvala? "Bezobzirno izvan kontrole", "emocionalno hladna"... Mislim da je "nezrela" bila najljepša stvar koju je rekla. I morala je to misliti, jer nije ni povisila glas. Jebote! Uvijek je isto. Bolje da ovaj put ne zeznem ovo.
    
  Andrea je u mislima promijenila brzinu i pojačala zvuk na svom iPodu. Topli glas Alanis Morissette smirio joj je raspoloženje. Zavalila se u sjedalo, želeći da je već na odredištu.
    
    
  Srećom, prva klasa imala je svoje prednosti. Najvažnija je bila mogućnost iskrcavanja iz aviona prije svih ostalih. Mladi, dobro odjeveni afroamerički vozač čekao ju je pokraj izubijanog SUV-a na rubu piste.
    
  Pa, pa. Nema formalnosti, zar ne? Gospodin Russell je sve uredio, pomislila je Andrea dok je silazila niz stepenice iz aviona.
    
  "Je li to sve?" Vozač je progovorio na engleskom, pokazujući na Andreinu ručnu prtljagu i ruksak.
    
  "Idemo u prokletu pustinju, zar ne?" Samo naprijed.
    
  Prepoznala je način na koji ju je vozač gledao. Bila je navikla na stereotipe: mlada, plavuša i stoga glupa. Andrea nije bila sigurna je li njezin bezbrižan stav prema odjeći i novcu način da se još dublje zakopa u taj stereotip ili je to jednostavno njezin vlastiti ustupak banalnosti. Možda kombinacija obojega. Ali za ovo putovanje, kao znak da ostavlja stari život iza sebe, prtljagu je svela na minimum.
    
  Dok je džip putovao pet milja do broda, Andrea je fotografirala svojim Canonom 5D. (Nije to zapravo bio njezin Canon 5D, već onaj koji su novine zaboravile vratiti. Zaslužile su ga, te svinje.) Bila je šokirana potpunim siromaštvom zemlje. Suha, smeđa, prekrivena kamenjem. Vjerojatno biste mogli pješice prijeći cijeli glavni grad za dva sata. Činilo se da nema industrije, poljoprivrede, infrastrukture. Prašina s guma njihovog džipa prekrivala je lica ljudi koji su ih gledali dok su prolazili. Lica bez nade.
    
  'Svijet je u lošem stanju ako ljudi poput Billa Gatesa i Raymonda Kanea zarađuju više u mjesecu nego što bruto nacionalni proizvod ove zemlje iznosi u godini.'
    
  Vozač je slegnuo ramenima kao odgovor. Već su bili u luci, najmodernijem i najbolje održavanom dijelu glavnog grada, i zapravo jedinom izvoru prihoda. Džibuti je iskoristio svoj izvrstan položaj unutar Afričkog roga.
    
  Džip se naglo zaustavio. Kad je Andrea povratila ravnotežu, ono što je vidjela natjeralo ju je da padne čeljust. Behemot nije bio ružni teretni brod kojeg je očekivala. Bio je to elegantan, moderan brod, masivnog trupa obojenog crveno, a nadgrađe blistavo bijele boje, boja Kayn Industries. Ne čekajući da joj vozač pomogne, zgrabila je svoje stvari i potrčala uz rampu, željna što prije započeti svoju avanturu.
    
  Pola sata kasnije, brod je digao sidro i isplovio. Sat kasnije, Andrea se zaključala u svoju kabinu, namjeravajući sama povratiti.
    
    
  Nakon dva dana provedena na tekućinama, njezino unutarnje uho proglasilo je primirje i konačno se osjećala dovoljno hrabro da izađe van na svježi zrak i istraži brod. Ali prvo je odlučila svom snagom baciti u more knjigu Raymond Kayn: Neovlaštena biografija.
    
  'Nisi to trebao učiniti.'
    
  Andrea se okrenula od ograde. Privlačna, tamnokosa žena od oko četrdeset godina hodala je prema njoj glavnom palubom. Bila je odjevena kao Andrea, u traperice i majicu kratkih rukava, ali preko njih je nosila bijelu jaknu.
    
  'Znam. Zagađenje je loše. Ali pokušaj biti zatvoren tri dana s ovom glupom knjigom i shvatit ćeš.'
    
  'Bilo bi manje traumatično da ste otvorili vrata za nešto drugo osim da uzmete vodu od posade. Koliko sam shvatio, ponuđene su vam moje usluge...'
    
  Andrea je zurila u knjigu koja je već plutala daleko iza broda u pokretu. Osjećala se posramljeno. Nije joj se sviđalo kad je ljudi vide bolesnu i mrzila je osjećaj ranjivosti.
    
  "Bila sam dobro", rekla je Andrea.
    
  'Razumijem, ali sigurna sam da bi se osjećala bolje kad bi uzela malo Dramamina.'
    
  'Samo kad biste me htjeli mrtvog, doktore...'
    
  'Harel. Jeste li alergični na dimenhidrinate, gospođice Otero?'
    
  'Između ostalog. Molim vas, zovite me Andrea.'
    
  Dr. Harel se nasmiješila, a niz bora omekšao joj je crte lica. Imala je prekrasne oči, oblika i boje badema, a kosa joj je bila tamna i kovrčava. Bila je pet centimetara viša od Andree.
    
  "A možete me zvati dr. Harel", rekla je pružajući ruku.
    
  Andrea je pogledala ruku ne pružajući svoju.
    
  'Ne volim snobove.'
    
  'I ja. Neću ti reći svoje ime jer ga nemam. Prijatelji me obično zovu Doc.'
    
  Novinarka je konačno pružila ruku. Liječničin stisak ruke bio je topao i ugodan.
    
  'To bi trebalo probiti led na zabavama, doktore.'
    
  'Ne možeš zamisliti. To je obično prvo što ljudi primijete kad ih sretnem. Prošetajmo malo, pa ću ti reći više.'
    
  Krenuli su prema pramcu broda. Vrući vjetar puhao je u njihovom smjeru, zbog čega se američka zastava na brodu vijorila.
    
  "Rođen sam u Tel Avivu ubrzo nakon završetka Šestodnevnog rata", nastavio je Harel. "Četiri člana moje obitelji poginula su tijekom sukoba. Rabin je to protumačio kao loš znak, pa mi roditelji nisu dali ime kako bi prevarili Anđela smrti. Samo su oni znali moje ime."
    
  'I uspjelo je?'
    
  "Za Židove je ime vrlo važno. Ono definira osobu i ima moć nad tom osobom. Moj otac mi je šapnuo ime na uho tijekom bat micve dok je kongregacija pjevala. Nikome drugome ne smijem reći za to."
    
  "Ili će te Anđeo smrti pronaći?" Bez uvrede, doktore, ali to nema puno smisla. Mračni Žetelac te ne traži u telefonskom imeniku.
    
  Harel se od srca nasmijao.
    
  'Često se susrećem s ovakvim stavom. Moram vam reći, osvježava me. Ali moje ime ostat će tajno.'
    
  Andrea se nasmiješila. Svidio joj se ženin ležeran stil i pogledala ju je u oči, možda malo duže nego što je bilo potrebno ili prikladno. Harel je skrenuo pogled, pomalo zatečen njezinom izravnošću.
    
  "Što bezimeni liječnik radi na Behemothu?"
    
  'Ja sam zamjena u zadnji čas. Trebali su liječnika za ekspediciju. Dakle, svi ste u mojim rukama.'
    
  Prekrasne ruke, pomisli Andrea.
    
  Stigli su do pramca. More se povlačilo pod njima, a dan je veličanstveno i jarko sjao. Andrea se osvrnula oko sebe.
    
  'Kad se ne osjećam kao da mi je utroba u blenderu, moram priznati da je ovo odličan brod.'
    
  "Snaga mu je u slabinama, a moć u pupku trbuha. Kosti su mu poput čvrstih komada bakra; noge su mu poput željeznih šipki", recitirao je liječnik veselim glasom.
    
  "Ima li pjesnika među posadom?" nasmijala se Andrea.
    
  'Ne, draga. To je iz Knjige o Jobu. Odnosi se na ogromnu zvijer zvanu Behemot, brat Levijatana.'
    
  'Nije loše ime za brod.'
    
  "U jednom trenutku, ovo je bila danska mornarička fregata klase Hvidbjørnen." Liječnik je pokazao na metalnu ploču, otprilike tri metra kvadratna, zavarenu za palubu. "Tamo je nekad bio jedan pištolj. Cain Industries je kupio ovaj brod za deset milijuna dolara na aukciji prije četiri godine. Prava kupnja."
    
  'Ne bih platio više od devet i pol.'
    
  'Smij se ako želiš, Andrea, ali paluba ove ljepotice duga je dvjesto šezdeset stopa; ima vlastiti heliodrom i može krstariti osam tisuća milja brzinom od petnaest čvorova. Mogla bi putovati od Cadiza do New Yorka i natrag bez punjenja gorivom.'
    
  U tom trenutku, brod se srušio o ogroman val, a plovilo se lagano nagnulo. Andrea se poskliznula i zamalo pala preko ograde, koja je na pramcu bila visoka samo tridesetak centimetara. Liječnik ju je uhvatio za majicu.
    
  'Pazi! Da padaš tom brzinom, propeleri bi te rastrgali na komadiće ili bi se utopio prije nego što bismo te stigli spasiti.'
    
  Andrea je htjela zahvaliti Harelu, ali je onda primijetila nešto u daljini.
    
  "Što je ovo?" upitala je.
    
  Harel je zaškiljila i podigla ruku kako bi zaštitila oči od jarkog svjetla. Isprva nije ništa vidjela, ali pet sekundi kasnije, mogla je razaznati obrise.
    
  'Konačno smo svi ovdje. Ovo je šef.'
    
  'WHO?'
    
  'Nisu li vam rekli? Gospodin Cain će osobno nadgledati cijelu operaciju.'
    
  Andrea se okrenula otvorenih usta. 'Šališ se?'
    
  Harel je odmahnula glavom. "Ovo će biti prvi put da ga upoznajem", odgovorila je.
    
  'Obećali su mi intervju s njim, ali mislio sam da će to biti na kraju ove smiješne farse.'
    
  'Ne vjerujete da će ekspedicija biti uspješna?'
    
  'Recimo da sumnjam u njegovu pravu svrhu. Kad me gospodin Russell zaposlio, rekao je da tražimo vrlo važnu relikviju koja je izgubljena tisućama godina. Nije ulazio u detalje.'
    
  Svi smo u mraku. Gle, približava se.
    
  Sada je Andrea mogla vidjeti nešto što je izgledalo kao neka vrsta letećeg stroja otprilike dvije milje s lijeve strane, kako se brzo približava.
    
  'U pravu si, doktore, to je avion!'
    
  Novinar je morao povisiti glas kako bi ga se čulo preko buke aviona i radosnih povika mornara dok je opisivao polukrug oko broda.
    
  'Ne, nije avion - pogledaj.'
    
  Okrenuli su se da ga slijede. Avion, ili barem ono što je Andrea mislila da je avion, bila je mala letjelica, obojena u bojama i s logotipom Kayn Industries, ali njegova dva propelera bila su tri puta veća od normalnih. Andrea je u čudu promatrala kako su se propeleri počeli okretati na krilu, a avion je prestao kružiti oko Behemotha. Odjednom je visio u zraku. Propeleri su se okrenuli za devedeset stupnjeva i, poput helikoptera, sada su držali avion stabilnim dok su se koncentrični valovi širili morem ispod.
    
  'Ovo je tiltrotor BA-609. Najbolji u svojoj klasi. Ovo je njezino prvo putovanje. Kažu da je to bila jedna od ideja samog gospodina Caina.'
    
  'Sve što ovaj čovjek radi čini se impresivnim. Volio bih ga upoznati.'
    
  'Ne, Andrea, čekaj!'
    
  Liječnik je pokušao zadržati Andreu, ali ona se ušuljala u skupinu mornara koji su se nagnuli preko ograde na desnom boku.
    
  Andrea se popela na glavnu palubu i spustila niz jedan od prolaza ispod brodske nadgradnje, koji je bio spojen s krmenom palubom gdje je avion trenutno lebdio. Na kraju hodnika, plavokosi mornar visok metar i osamdeset prepriječio joj je put.
    
  'To je sve što možete učiniti, gospođice.'
    
  'Oprostite?'
    
  'Moći ćete pogledati avion čim gospodin Cain bude u svojoj kabini.'
    
  'Razumijem. Što ako želim pogledati gospodina Caina?'
    
  'Moje su naredbe da ne dopustim nikome da ide dalje od krme. Žao mi je.'
    
  Andrea se okrenula bez riječi. Nije joj se svidjelo što je odbijena, pa je sada imala dvostruki poticaj da prevari stražare.
    
  Provukla se kroz jedan od otvora s desne strane i ušla u glavni odjeljak broda. Morala je požuriti prije nego što odvedu Caina dolje. Mogla bi pokušati sići na donju palubu, ali tamo bi sigurno bio još jedan stražar. Pokušala je otvoriti nekoliko vrata dok nije pronašla jedna koja nisu bila zaključana. Izgledala su kao salon, s kaučem i klimavim stolom za stolni tenis. Na kraju je bio veliki otvoreni prozor s pogledom na krmu.
    
  I evo.
    
  Andrea je stavila jedno svoje malo stopalo na kut stola, a drugo na sofu. Provukla je ruke kroz prozor, zatim glavu, a onda tijelo kroz drugu stranu. Manje od tri metra dalje, mornar u narančastom prsluku i štitnicima za uši davao je znak pilotu BA-609 dok su se kotači aviona uz škripu zaustavili na palubi. Andreina kosa lepršala je na vjetru od lopatica rotora. Instinktivno se sagnula, iako se bezbroj puta zaklela da ako se ikada nađe pod helikopterom, neće oponašati one filmske likove koji saginju glave iako su lopatice rotora gotovo metar i pol iznad njih.
    
  Naravno, jedno je bilo zamišljati situaciju, a drugo biti u njoj...
    
  Vrata BA-609 su se počela otvarati.
    
  Andrea je osjetila pokret iza sebe. Taman se htjela okrenuti kad ju je netko bacio na tlo i prikovao za palubu. Osjetila je toplinu metala na obrazu dok joj je netko sjeo na leđa. Trzala se najjače što je mogla, ali nije se mogla osloboditi. Iako je imala problema s disanjem, uspjela je baciti pogled na avion i ugledala preplanulog, zgodnog mladića sa sunčanim naočalama i sportskom jaknom kako izlazi iz aviona. Iza njega hodao je snažan muškarac, težak oko 100 kilograma, ili se barem tako činilo Andrei s palube. Kad ju je ovaj zvijer pogledao, nije vidjela nikakav izraz u njegovim smeđim očima. Ružan ožiljak protezao se od njegove lijeve obrve do obraza. Konačno, za njim je došao mršav, nizak muškarac odjeven u bijelo. Pritisak na njezinu glavu se povećao i jedva je mogla razaznati ovog posljednjeg putnika dok je prelazio njezino ograničeno vidno polje - sve što je mogla vidjeti bile su sjene usporavajućih lopatica propelera na palubi.
    
  'Pusti me, u redu? Taj prokleti paranoični luđak je već u svojoj kabini, zato ga ostavi na miru.'
    
  "Gospodin Kane nije ni lud ni paranoičan. Bojim se da pati od agorafobije", odgovorio je njezin otmičar na španjolskom.
    
  Njegov glas nije bio glas mornara. Andrea se dobro sjećala tog obrazovanog, ozbiljnog tona, tako odmjerenog i distanciranog da ju je uvijek podsjećao na Eda Harrisa. Kad je pritisak na leđima popustio, skočila je na noge.
    
  'Vas?'
    
  Otac Anthony Fowler stajao je pred njom.
    
    
  12
    
    
    
  VANJSKI UREDI NETCATCHA
    
  225 SOMERSET AVENUE
    
  WASHINGTON, DC
    
    
  Utorak, 11. srpnja 2006. 11:29.
    
    
  Viši od dvojice muškaraca bio je ujedno i mlađi, pa je on uvijek donosio kavu i hranu kao znak poštovanja. Zvao se Nazim i imao je devetnaest godina. Bio je u Harufovoj grupi petnaest mjeseci i bio je sretan jer je njegov život napokon imao smisao, put.
    
  Nazim je obožavao Harufa. Upoznali su se u džamiji u Clive Coveu u New Jerseyju. Bilo je to mjesto puno "zapadnjačkih", kako ih je Haruf nazivao. Nazim je volio igrati košarku u blizini džamije, gdje je upoznao svog novog prijatelja, koji je bio dvadeset godina stariji od njega. Nazimu je laskalo što će netko tako zreo, i to s fakultetskom diplomom, razgovarati s njim.
    
  Sada je otvorio vrata automobila i s mukom se popeo na suvozačko sjedalo, što nije lako kad si visok 190 centimetara.
    
  "Našao sam samo burger bar. Naručio sam salate i hamburgere." Pružio je vrećicu Harufu, koji se nasmiješio.
    
  'Hvala ti, Nazime. Ali imam ti nešto za reći i ne želim da se naljutiš.'
    
  'Što?'
    
  Haruf je izvadio hamburgere iz kutija i bacio ih kroz prozor.
    
  "Ovi restorani s burgerima dodaju lecitin svojim burgerima, a postoji mogućnost da sadrže svinjetinu. Nije halal", rekao je, misleći na islamsko ograničenje svinjetine. "Žao mi je. Ali salate su odlične."
    
  Nazim je bio razočaran, ali se istovremeno osjećao osnaženo. Haruf mu je bio mentor. Kad god bi Nazim pogriješio, Haruf bi ga ispravio s poštovanjem i osmijehom, što je bilo potpuno suprotno od načina na koji su se Nazimovi roditelji ponašali prema njemu posljednjih nekoliko mjeseci, neprestano vičući na njega otkad je upoznao Harufa i počeo posjećivati drugu, manju i "pobožniju" džamiju.
    
  U novoj džamiji imam je ne samo čitao Časni Kuran na arapskom, već je i propovijedao na tom jeziku. Unatoč tome što je rođen u New Jerseyju, Nazim je tečno čitao i pisao na jeziku Poslanika. Njegova obitelj je bila iz Egipta. Zahvaljujući imamovoj hipnotičkoj propovijedi, Nazim je počeo vidjeti svjetlo. Odvojio se od života koji je dotad vodio. Imao je dobre ocjene i mogao je iste godine početi studirati inženjerstvo, ali umjesto toga, Haruf mu je pronašao posao u računovodstvenoj tvrtci koju je vodio vjernik.
    
  Njegovi roditelji nisu se slagali s njegovom odlukom. Također nisu razumjeli zašto se zaključao u kupaonicu da se moli. Ali koliko god te promjene bile bolne, polako su ih prihvatili. Sve do incidenta s Hanom.
    
  Nazimovi komentari postajali su sve agresivniji. Jedne večeri, njegova sestra Hana, koja je bila dvije godine starija od njega, stigla je kući u dva ujutro nakon što je pila s prijateljima. Nazim ju je čekao i izgrdio zbog načina na koji je bila odjevena i što je bila malo pijana. Izmijenili su uvrede. Napokon se umiješao i njihov otac, a Nazim je uperio prst u njega.
    
  'Slaba si. Ne znaš kako kontrolirati svoje žene. Puštaš kćer da radi. Puštaš je da vozi i ne inzistiraš da nosi veo. Njezino je mjesto u kući dok ne nađe muža.'
    
  Hana je počela protestirati, a Nazim ju je ošamario. To je bila kap koja je prelila čašu.
    
  'Možda sam slab, ali barem sam gospodar ove kuće. Odlazi! Ne poznajem te. Odlazi!'
    
  Nazim je otišao vidjeti Harufa noseći samo odjeću koju je nosio. Te noći je malo plakao, ali suze nisu dugo trajale. Sada je imao novu obitelj. Haruf mu je bio i otac i stariji brat. Nazim ga je jako cijenio, jer je tridesetdevetogodišnji Haruf bio pravi džihadist i bio je u kampovima za obuku u Afganistanu i Pakistanu. Svoje znanje dijelio je samo s nekolicinom mladića koji su, poput Nazima, pretrpjeli bezbrojne uvrede. U školi, čak i na ulici, ljudi su mu ne vjerovali čim bi vidjeli njegovu maslinastu kožu i kukasti nos i shvatili da je Arap. Haruf mu je rekao da je to zato što ga se boje, jer kršćani znaju da su muslimanski vjernici jači i brojniji. Nazimu se to svidjelo. Došlo je vrijeme kada je zaslužio poštovanje koje je zaslužio.
    
    
  Haruf je podigao prozor na vozačevoj strani.
    
  'Šest minuta i onda krećemo.'
    
  Nazim ga je zabrinuto pogledao. Njegov prijatelj je primijetio da nešto nije u redu.
    
  'Što je bilo, Nazime?'
    
  'Ništa'.
    
  'To nikad ništa ne znači. Hajde, reci mi.'
    
  'Ništa.'
    
  'Je li ovo strah? Bojiš li se?'
    
  'Ne. Ja sam Alahov vojnik!'
    
  'Alahovi vojnici imaju pravo bojati se, Nazime.'
    
  'Pa, ja nisam takav.'
    
  'Je li to pucanj iz pištolja?'
    
  'Ne!'
    
  'Hajde, imao si četrdeset sati vježbe u klaonici mog rođaka. Mora da si ustrijelio preko tisuću krava.'
    
  Haruf je također bio jedan od Nazimovih instruktora gađanja, a jedna od vježbi uključivala je gađanje žive stoke. U drugim slučajevima, krave su već bile mrtve, ali želio je da se Nazim navikne na vatreno oružje i vidi što meci rade mesu.
    
  'Ne, praktična obuka je bila dobra. Ne bojim se pucati u ljude. Mislim, oni zapravo nisu ljudi.'
    
  Haruf nije odgovorio. Naslonio se laktovima na volan, zureći ravno ispred sebe i čekajući. Znao je da je najbolji način da natjera Nazima da progovori bio da dopusti nekoliko minuta neugodne tišine. Dječak je uvijek na kraju izbrbljao sve što ga je mučilo.
    
  "Samo... pa, žao mi je što se nisam oprostio od roditelja", rekao je konačno.
    
  'Razumijem. Još uvijek kriviš sebe za ono što se dogodilo?'
    
  'Malo. Jesam li u krivu?'
    
  Haruf se nasmiješio i stavio ruku na Nazimovo rame.
    
  'Ne. Ti si osjetljiv i pun ljubavi mladić. Allah te je obdario tim osobinama, blagoslovljeno neka je ime Njegovo.'
    
  "Neka je blagoslovljeno njegovo ime", ponovio je Nazim.
    
  Također ti je dao snagu da ih prevladaš kada ti zatreba. Sada uzmi Allahov mač i izvrši Njegovu volju. Raduj se, Nazime.
    
  Mladić se pokušao nasmiješiti, ali osmijeh je na kraju više nalikovao grimasi. Haruf je pojačao pritisak na Nazimovo rame. Glas mu je bio topao, pun ljubavi.
    
  Opusti se, Nazime. Allah danas ne traži našu krv. Traži je od drugih. Ali čak i ako se nešto dogodi, snimio si video poruku za svoju obitelj, zar ne?
    
  Nazim je kimnuo glavom.
    
  'Onda nema razloga za brigu. Tvoji roditelji su se možda malo preselili na Zapad, ali duboko u sebi su dobri muslimani. Znaju za nagradu mučeništva. A kada dođeš na Ahiret, Allah će ti dopustiti da se zauzmeš za njih. Samo zamisli kako će se osjećati.'
    
  Nazim je zamišljao svoje roditelje i sestru kako kleče pred njim, zahvaljuju mu što ih je spasio, mole ga da im oprosti za njihove pogreške. U prozirnoj izmaglici njegove mašte, ovo je bio najljepši aspekt sljedećeg života. Konačno se uspio nasmiješiti.
    
  'Eto, Nazime. Imaš osmijeh mučenika, basamat al-farah. Ovo je dio našeg obećanja. Ovo je dio naše nagrade.'
    
  Nazim je stavio ruku pod jaknu i stisnuo dršku pištolja.
    
  Mirno su izašli iz auta s Harufom.
    
    
  13
    
    
    
  Na brodu "nilskog konja"
    
  Na putu prema Akabskom zaljevu, Crveno more
    
    
  Utorak, 11. srpnja 2006., 17:11.
    
    
  'Ti!' ponovi Andrea, više s ljutnjom nego iznenađenjem.
    
  Kad su se posljednji put vidjeli, Andrea je nesigurno lebdjela desetak stopa iznad tla, progonjena neočekivanim neprijateljem. Otac Fowler joj je tada spasio život, ali ju je i spriječio da dobije veliku priču o svojoj karijeri o kojoj većina novinara samo sanja. Woodward i Bernstein su to učinili s Watergateom, a Lowell Bergman s duhanskom industrijom. Andrea Otero je mogla učiniti isto, ali svećenik joj je stao na put. Barem joj je osigurao - Proklet bio ako znam kako, pomislila je Andrea - ekskluzivni intervju s predsjednikom Bushom, koji ju je doveo na ovaj brod, ili je barem tako pretpostavljala. Ali to nije bilo sve, i trenutno ju je više brinula sadašnjost. Andrea nije namjeravala propustiti ovu priliku.
    
  'I meni je drago što vas vidim, gospođice Otero. Vidim da ožiljak nije samo uspomena.'
    
  Andrea je instinktivno dodirnula čelo, mjesto gdje joj je Fowler prije šesnaest mjeseci zabio četiri šava. Ostala je samo tanka, blijeda linija.
    
  'Pouzdan si, ali nisi ovdje zbog toga. Špijuniraš li me? Pokušavaš li mi opet uništiti posao?'
    
  'Sudjelujem u ovoj ekspediciji kao promatrač iz Vatikana, ništa više.'
    
  Mladi novinar ga je sumnjičavo pogledao. Zbog velike vrućine, svećenik je bio odjeven u košulju kratkih rukava s klerikalnim ovratnikom i dobro ispeglane hlače, sve u običnoj crnoj boji. Andrea je prvi put primijetila njegove preplanule ruke. Podlaktice su mu bile ogromne, s venama debelim poput kemijskih olovaka.
    
  Ovo nije oružje biblijskog znanstvenika.
    
  'A zašto Vatikanu treba promatrač na arheološkoj ekspediciji?'
    
  Svećenik je upravo htio odgovoriti kad ih je prekinuo vedar glas.
    
  'Odlično! Jeste li se vas dvoje već upoznali?'
    
  Dr. Harel pojavila se na krmi broda, bljesnuvši svojim šarmantnim osmijehom. Andrea nije uzvratila uslugu.
    
  'Nešto slično. Otac Fowler mi je prije nekoliko minuta htio objasniti zašto se pretvarao da je Brett Favre.'
    
  "Gospođice Otero, Brett Favre je quarterback, nije baš dobar u obrani", objasnila je Fowler.
    
  'Što se dogodilo, oče?' upitao je Harel.
    
  'Gospođica Otero se vratila ovamo baš kad je gospodin Kane izlazio iz aviona. Bojim se da sam je morao obuzdati. Bio sam malo grub. Žao mi je.'
    
  Harel je kimnuo. "Razumijem. Trebali biste znati da Andrea nije bila prisutna na sigurnosnoj sjednici. Ne brinite, oče."
    
  "Što misliš pod tim ne brini? Jesu li svi potpuno ludi?"
    
  "Smiri se, Andrea", rekao je liječnik. "Nažalost, bolesna si posljednjih četrdeset osam sati i nisi bila obaviještena. Dozvolite mi da vas obavijestim. Raymond Kane pati od agorafobije."
    
  'To mi je upravo rekao otac Tackler.'
    
  "Osim što je svećenik, otac Fowler je i psiholog. Molim vas, prekinite me ako mi nešto nedostaje, oče. Andrea, što znate o agorafobiji?"
    
  'To je strah od otvorenih prostora.'
    
  'To je ono što većina ljudi misli. U stvarnosti, ljudi s ovim stanjem imaju simptome koji su puno složeniji.'
    
  Fowler se nakašljao.
    
  "Najveći strah agorafobičara je gubitak kontrole", rekao je svećenik. "Boje se biti sam, završiti na mjestima bez izlaza ili upoznati nove ljude. Zato ostaju kod kuće dulje vrijeme."
    
  'Što se događa kada ne mogu kontrolirati situaciju?' upitala je Andrea.
    
  "Ovisi o situaciji. Slučaj gospodina Caina je posebno težak. Ako se nađe u teškoj situaciji, lako bi mogao paničariti, izgubiti kontakt sa stvarnošću, osjetiti vrtoglavicu, drhtanje i ubrzan rad srca."
    
  "Drugim riječima, nije mogao biti burzovni mešetar", rekla je Andrea.
    
  "Ili neurokirurg", našalio se Harel. "Ali oboljeli mogu voditi normalan život. Postoje poznati agorafobici, poput Kim Basinger ili Woodyja Allena, koji su se godinama borili s bolešću i izašli kao pobjednici. Gospodin Cain je izgradio carstvo ni iz čega. Nažalost, njegovo se stanje pogoršalo u posljednjih pet godina."
    
  'Pitam se što je, dovraga, navelo tako bolesnog čovjeka da riskira izaći iz svoje ljušture?'
    
  "Pogodila si u sridu, Andrea", rekao je Harel.
    
  Andrea je primijetila da je liječnik čudno gleda.
    
  Svi su nekoliko trenutaka šutjeli, a zatim je Fowler nastavio razgovor.
    
  'Nadam se da ćeš mi oprostiti moju pretjeranu upornost ranije.'
    
  'Možda, ali zamalo si mi otkinuo glavu', rekla je Andrea trljajući vrat.
    
  Fowler je pogledao Harela, koji je kimnuo.
    
  "Shvatit ćete s vremenom, gospođo Otero... Mogli ste vidjeti ljude kako izlaze iz aviona?" upitao je Harel.
    
  "Bio je tu mladić maslinaste puti", odgovorila je Andrea. "Zatim muškarac pedesetih godina, odjeven u crno, s ogromnim ožiljkom. I na kraju, mršav muškarac bijele kose, za kojeg pretpostavljam da mora biti gospodin Cain."
    
  "Mladić je Jacob Russell, glavni pomoćnik gospodina Caina", rekao je Fowler. "Čovjek s ožiljkom je Mogens Dekker, šef sigurnosti tvrtke Cain Industries. Vjerujte mi, da ste se približili Cainu, s obzirom na vaš uobičajeni stil, Dekker bi se malo unervozio. A vi ne želite da se to dogodi."
    
  Signal upozorenja oglasio se od pramca do krme.
    
  "Pa, vrijeme je za uvodnu sesiju", rekao je Harel. "Konačno će velika tajna biti otkrivena. Slijedite me."
    
  "Kamo idemo?" upitala je Andrea dok su se vraćali na glavnu palubu preko prolaza kojim se novinar spustio prije nekoliko minuta.
    
  Cijeli ekspedicijski tim će se prvi put sastati. Objasnit će nam ulogu koju će svaki od nas imati i, što je najvažnije... što zapravo tražimo u Jordanu.
    
  "Usput, doktore, koja je vaša specijalnost?" upitala je Andrea dok su ulazili u konferencijsku dvoranu.
    
  "Borbana medicina", reče Harel ležerno.
    
    
  14
    
    
    
  Obiteljsko sklonište Cohen
    
  VENA
    
    
  Veljača 1943.
    
    
  Jora Mayer bila je izvan sebe od tjeskobe. Kiseli osjećaj stegnuo joj se u grlu, uzrokujući mučninu. Nije se ovako osjećala otkad je imala četrnaest godina, bježeći od pogroma 1906. u Odesi u Ukrajini, dok ju je djed držao za ruku. Imala je sreću, u tako mladoj dobi, pronaći posao sluškinje za obitelj Cohen, koja je posjedovala tvornicu u Beču. Joseph je bio najstarije dijete. Kad mu je Shadchan, bračni posrednik, konačno pronašao dragu židovsku suprugu, Jora je pošla s njim da se brine o njihovoj djeci. Njihov prvorođenac, Elan, proveo je svoje rane godine u razmaženom i privilegiranom okruženju. Najmlađi, Yudel, bio je druga priča.
    
  Dijete je sada ležalo sklupčano na svom improviziranom krevetu, koji se sastojao od dvije složene deke na podu. Do jučer je dijelio krevet sa svojim bratom. Ležeći ondje, Yudel se činio malim i tužnim, a bez roditelja, zagušljiv prostor činio se ogromnim.
    
  Jadni Yudel. Tih dvanaest četvornih metara bilo je njegov cijeli svijet praktički od rođenja. Na dan njegova rođenja, cijela obitelj, uključujući Joru, bila je u bolnici. Nitko se od njih nije vratio u luksuzni stan u Rhinestrasse. Bio je 9. studenog 1938., datum koji će svijet kasnije znati kao Kristallnacht, Noć razbijenog stakla. Yudelovi baka i djed bili su prvi koji su poginuli. Cijela zgrada u Rhinestrasse izgorjela je do temelja, zajedno sa sinagogom pored, dok su vatrogasci pili i smijali se. Jedino što su Cohenovi ponijeli sa sobom bila je odjeća i tajanstveni svežanj koji je Yudelov otac koristio na ceremoniji kada se dijete rodilo. Jora nije znao što je to bilo jer je tijekom ceremonije gospodin Cohen zamolio sve da napuste sobu, uključujući i Odile, koja je jedva mogla stajati na nogama.
    
  Bez gotovo ikakvog novca, Josef nije mogao napustiti zemlju, ali kao i mnogi drugi, vjerovao je da će se problemi na kraju smiriti, pa je potražio utočište kod nekih svojih katoličkih prijatelja. Sjetio se i Jore, nešto što gospođica Mayer nikada neće zaboraviti u kasnijem životu. Malo je prijateljstava moglo izdržati strašne prepreke s kojima se suočavala okupirana Austrija; međutim, jedno jest. Stariji sudac Rath odlučio je pomoći Cohenima, riskirajući vlastiti život. Unutar svog doma sagradio je sklonište u jednoj od soba. Vlastitim je rukama zazidao pregradu, ostavljajući uski otvor u podnožju kroz koji je obitelj mogla ulaziti i izlaziti. Sudac Rath zatim je ispred ulaza postavio nisku policu za knjige kako bi je sakrio.
    
  Obitelj Cohen ušla je u svoj živi grob jedne prosinačke noći 1938. godine, vjerujući da će rat trajati samo nekoliko tjedana. Nije bilo dovoljno mjesta da svi odjednom legnu, a jedine utjehe bile su im petrolejka i kanta. Hrana i svježi zrak stigli su u 1:00 ujutro, dva sata nakon što je sučeva sobarica otišla kući. Oko 00:30, stari sudac je polako počeo odmicati policu za knjige od rupe. Zbog njegovih godina, moglo je proći gotovo pola sata, s čestim pauzama, prije nego što je rupa bila dovoljno široka da primi Cohenove.
    
  Uz obitelj Cohen, i sudac je bio zatočenik tog života. Znao je da je muž sluškinje član nacističke stranke, pa ju je, dok je gradio sklonište, poslao na odmor u Salzburg na nekoliko dana. Kad se vratila, rekao joj je da moraju zamijeniti plinske cijevi. Nije se usudio pronaći drugu sluškinju, jer bi to izazvalo sumnju, a morao je biti oprezan s količinom hrane koju je kupovao. Racioniranje je dodatno otežalo prehranu petero dodatnih ljudi. Jori ga je bilo žao, jer je većinu svojih vrijednih stvari prodao kako bi na crnom tržištu kupio meso i krumpir, koje je skrivao na tavanu. Noću, kad bi Jora i Cohenovi izašli iz svog skrovišta, bosi, poput čudnih, šapućućih duhova, starac bi im donosio hranu s tavana.
    
  Cohenovi se nisu usudili ostati izvan svog skrovišta dulje od nekoliko sati. Dok se Zhora brinula da se djeca operu i malo prošeću, Joseph i Odile tiho su razgovarali sa sucem. Tijekom dana nisu mogli proizvesti ni najmanji zvuk i većinu vremena provodili su spavajući ili polusvjesni, što je za Zhoru nalikovalo mučenju sve dok nije počela slušati o koncentracijskim logorima u Treblinki, Dachauu i Auschwitzu. Čak su i najmanji detalji svakodnevnog života postali komplicirani. Osnovne potrebe, poput pijenja ili čak povijanja bebe Yudel, bili su zamorni postupci u tako skučenom prostoru. Zhoru je neprestano zadivljivala Odile Cohenina sposobnost komunikacije. Razvila je složen sustav znakova koji joj je omogućio da vodi duge i ponekad gorke razgovore sa svojim suprugom bez izgovorene riječi.
    
  Više od tri godine prošlo je u tišini. Yudel je naučio ne više od četiri ili pet riječi. Srećom, bio je mirne naravi i gotovo nikada nije plakao. Činilo se da više voli da ga drži Jora nego majka, ali to nije smetalo Odile. Činilo se da je Odile marila samo za Elana, koji je najviše patio zbog zatvora. Bio je neposlušan, razmažen petogodišnjak kada su u studenom 1938. izbili pogromi, a nakon više od tisuću dana u bijegu, u njegovim je očima bilo nešto izgubljeno, gotovo ludo. Kad bi došlo vrijeme za povratak u sklonište, uvijek bi bio posljednji koji je ulazio. Često bi odbijao ili bi ostao čvrsto pripijen za ulaz. Kad bi se to dogodilo, Yudel bi prišao i uzeo ga za ruku, potičući Elana da učini još jednu žrtvu i vrati se u duge sate tame.
    
  Ali prije šest noći, Elan to više nije mogao podnijeti. Čekao je da se svi ostali vrate u jamu, a zatim se iskrao i napustio kuću. Sučevi artritični prsti jedva su uspjeli dotaknuti dječakovu košulju prije nego što je nestao. Joseph je pokušao slijediti, ali dok je stigao do ulice, Elanu nije bilo traga.
    
  Vijest se pojavila tri dana kasnije u Kronen Zeitungu. Mladi židovski dječak s mentalnim invaliditetom, očito bez obitelji, smješten je u Dječji centar Spiegelgrund. Sudac je bio užasnut. Dok je objašnjavao, riječi su mu se gušile u grlu, što će se vjerojatno dogoditi njihovom sinu, Odile je postala histerična i odbila je slušati razum. Jora se osjećala slabo u trenutku kada je vidjela Odile kako izlazi na vrata, noseći isti onaj paket koji su donijeli u svoje sklonište, isti onaj koji su odnijeli u bolnicu prije mnogo godina kada se Judel rodio. Odilein suprug ju je pratio unatoč njezinim prosvjedima, ali dok je odlazio, predao je Jori omotnicu.
    
  "Za Yudela", rekao je. "Ne bi ga trebao otvarati do svoje bar micve."
    
  Otad su prošle dvije strašne noći. Jora je bio željan vijesti, ali sudac je bio tiši nego inače. Dan prije, kuća je bila ispunjena čudnim zvukovima. A onda, prvi put u tri godine, polica za knjige počela se pomicati usred dana, a sučevo lice pojavilo se u otvoru.
    
  'Brzo, izađite. Ne smijemo gubiti više ni sekunde!'
    
  Jora je trepnuo. Bilo je teško prepoznati sjaj izvan skloništa kao sunčevu svjetlost. Yudel nikada nije vidio sunce. Iznenađen, sagnuo se.
    
  "Jora, žao mi je. Jučer sam saznao da su Josef i Odile uhapšeni. Nisam ništa rekao jer te nisam htio još više uznemiriti. Ali ne možeš ostati ovdje. Ispitivat će ih, i koliko god se Cohenovi opirali, nacisti će na kraju saznati gdje je Yudel."
    
  'Gospođa Cohen neće ništa reći. Ona je jaka.'
    
  Sudac je odmahnuo glavom.
    
  'Obećat će spasiti Elanov život u zamjenu za to da im kaže gdje je beba, ili još gore. Uvijek mogu natjerati ljude da progovore.'
    
  Jora je počela plakati.
    
  "Nema vremena za ovo, Jora. Kad se Josef i Odile nisu vratili, otišao sam posjetiti prijatelja u bugarsko veleposlanstvo. Imam dvije izlazne vize na ime Biljane Bogomil, učiteljice, i Mihaila Živkova, sina bugarskog diplomata. Priča se da se vraćaš u školu s dječakom nakon što si provela božićne praznike s njegovim roditeljima." Pokazao joj je pravokutne karte. "Ovo su karte za vlak do Stare Zagore. Ali ti ne ideš tamo."
    
  "Ne razumijem", rekao je Jora.
    
  Tvoje službeno odredište je Stara Zagora, ali sići ćeš u Cernavodi. Vlak se tamo nakratko zaustavlja. Sići ćeš kako bi dječak mogao protegnuti noge. Izaći ćeš iz vlaka s osmijehom na licu. Nećeš imati prtljagu niti ičega u rukama. Nestani što prije možeš. Constanta je trideset sedam milja istočno. Morat ćeš ili pješačiti ili pronaći nekoga da te tamo odveze u kolicima.
    
  "Constanza", ponovi Jora, pokušavajući se svega sjetiti u svojoj zbunjenosti.
    
  'Nekad je bila Rumunjska. Sad je Bugarska. Tko zna što će sutra donijeti? Važno je da je to luka i da je nacisti ne motre previše pomno. Odande možete brodom otići u Istanbul. A iz Istanbula možete otići bilo gdje.'
    
  'Ali nemamo novca za kartu.'
    
  'Evo nekoliko maraka za putovanje. A u ovoj omotnici je dovoljno novca da vas dvoje osigurate kartu za sigurno.'
    
  Jora se osvrnula oko sebe. Kuća je bila gotovo prazna, bez namještaja. Odjednom je shvatila što su bili ti čudni zvukovi prethodnog dana. Starac je uzeo gotovo sve što je imao kako bi im dao priliku da pobjegnu.
    
  'Kako vam se možemo zahvaliti, suče Rath?'
    
  'Nemoj. Tvoje putovanje bit će vrlo opasno, a nisam siguran da će te izlazne vize zaštititi. Bože oprosti mi, ali nadam se da te ne šaljem u smrt.'
    
    
  Dva sata kasnije, Jora je uspjela odvući Yudel uz stepenice zgrade. Taman je htjela izaći van kad je čula kamion kako se zaustavlja na pločniku. Svatko tko je živio pod nacistima točno je znao što to znači. Bilo je to kao loša melodija, počevši od škripe kočnica, nakon čega je netko vikao naredbe i tupi staccato čizama u snijegu, koji je postajao jasniji dok su čizme udarale o drvene podove. U tom trenutku molili ste se da zvukovi utihnu; umjesto toga, zlokobni crescendo kulminirao je lupanjem po vratima. Nakon stanke, prolomio bi se zbor jecaja, isprekidanih mitraljeskim solo pjesmama. A kad bi glazba završila, svjetla bi se ponovno upalila, ljudi bi se vratili za svoje stolove, a majke bi se smiješile i pretvarale da se ništa nije dogodilo u susjedstvu.
    
  Jora, koja je dobro poznavala melodiju, sakrila se ispod stepenica čim je čula prve note. Dok su njegovi kolege provaljivali Rathova vrata, vojnik sa svjetiljkom nervozno je koračao naprijed-natrag u blizini glavnog ulaza. Snop svjetlosti svjetiljke prorezao je tamu, za dlaku promašivši Jorinu iznošenu sivu čizmu. Yudel ju je zgrabio s takvim životinjskim strahom da je Jora morala ugristi usnicu kako ne bi vrisnula od boli. Vojnik im se približio tako blizu da su mogli osjetiti miris njegove kožne jakne, hladnog metala i ulja za pištolje.
    
  Glasan pucanj odjeknuo je na stubama. Vojnik je prekinuo potragu i pojurio do svojih vrištećih suboraca. Zhora je podigao Yudela i polako izašao na ulicu.
    
    
  15
    
    
    
  Na brodu Hippopotamus
    
  Na putu prema Akabskom zaljevu, Crveno more
    
    
  Utorak, 11. srpnja 2006., 18:03.
    
    
  Sobom je dominirao veliki pravokutni stol, prekriven s dvadeset uredno složenih fascikla, i muškarac koji je sjedio ispred njega. Harel, Fowler i Andrea bili su posljednji koji su ušli i morali su zauzeti preostala mjesta. Andrea se našla između mlade Afroamerikanke odjevene u nešto što je izgledalo kao paravojna uniforma i starijeg, ćelavog muškarca s gustim brkovima. Mlada žena ju je ignorirala i nastavila razgovarati s muškarcima s lijeve strane, koji su bili odjeveni manje-više identično kao ona, dok je muškarac s Andreine desne strane pružio ruku s debelim, žuljevitim prstima.
    
  'Tommy Eichberg, vozač. Vi morate biti gospođica Otero.'
    
  'Još jedna osoba koja me poznaje! Drago mi je.'
    
  Eichberg se nasmiješio. Imao je okruglo, ugodno lice.
    
  'Nadam se da se osjećaš bolje.'
    
  Andrea je upravo htjela odgovoriti, ali ju je prekinuo glasan, neugodan zvuk, kao da netko pročišćava grlo. Starac, u sedamdesetima, upravo je ušao u sobu. Oči su mu bile gotovo skrivene u gnijezdu bora, dojam koji su dodatno naglasile sitne leće njegovih naočala. Glava mu je bila obrijana, a imao je ogromnu sijedu bradu koja je kao da lebdi oko njegovih usta poput oblaka pepela. Nosio je košulju kratkih rukava, kaki hlače i debele crne čizme. Počeo je govoriti, glasom grubim i neugodnim, poput grebanja noža o zube, prije nego što je stigao do uzglavlja stola gdje je bio postavljen prijenosni elektronički ekran. Cainov asistent sjedio je pokraj njega.
    
  "Dame i gospodo, moje ime je Cecil Forrester i profesor sam biblijske arheologije na Sveučilištu Massachusetts. Nije Sorbonne, ali barem je moj dom."
    
  Među profesorovim asistentima, koji su ovu šalu čuli tisuću puta, začuo se uljudan smijeh.
    
  "Nesumnjivo pokušavate otkriti razlog ovog putovanja otkad ste se ukrcali na ovaj brod. Nadam se da niste bili u iskušenju da to učinite unaprijed, s obzirom na to da vaši - ili bih trebala reći, naši - ugovori s Kayn Enterprises zahtijevaju apsolutnu tajnost od trenutka potpisivanja dok se naši nasljednici ne raduju našoj smrti. Nažalost, uvjeti mog ugovora također zahtijevaju da vas obavijestim o tajni, što planiram učiniti u sljedećih sat i pol. Nemojte me prekidati osim ako nemate razumno pitanje. Budući da mi je gospodin Russell dao vaše podatke, upoznat sam sa svakim detaljem, od vašeg IQ-a do vaše omiljene marke kondoma. Što se tiče posade gospodina Deckera, nemojte se ni truditi otvoriti usta."
    
  Andrea, koja je bila djelomično okrenuta prema profesoru, čula je prijeteće šaputanje muškaraca u uniformama.
    
  'Taj kučkin sin misli da je pametniji od svih ostalih. Možda ću ga natjerati da proguta zube jedan po jedan.'
    
  'Tišina'.
    
  Glas je bio tih, ali u njemu se osjećao toliki bijes da se Andrea trznula. Okrenula je glavu dovoljno da vidi da glas pripada Mogensu Dekkeru, ožiljcima prekrivenom čovjeku koji je naslonio stolicu na pregradu. Vojnici su odmah utihnuli.
    
  "Dobro. Pa, sada kada smo svi na istom mjestu", nastavio je Cecil Forrester, "bolje da vas upoznam. Nas dvadeset troje okupilo se zbog onoga što će biti najveće otkriće svih vremena, i svaki od vas će u tome imati ulogu. Već poznajete gospodina Russella s moje desne strane. On je taj koji vas je izabrao."
    
  Cainov pomoćnik kimnuo je glavom u znak pozdrava.
    
  S njegove desne strane je otac Anthony Fowler, koji će djelovati kao vatikanski promatrač ekspedicije. Pored njega su Nuri Zayit i Rani Peterke, kuhar i pomoćni kuhar. Zatim Robert Frick i Brian Hanley, administrativni djelatnici.
    
  Dvojica kuhara bili su stariji muškarci. Zayit je bio mršav, oko šezdeset godina star, s povučenim usnama, dok je njegov pomoćnik bio zdepast i nekoliko godina mlađi. Andrea nije mogla točno procijeniti njegove godine. S druge strane, oba administratora bila su mlada i gotovo tamnoputa kao Peterke.
    
  "Osim ovih visoko plaćenih zaposlenika, imamo i moje lijene i ulizice. Svi imaju diplome skupih fakulteta i misle da znaju više od mene: David Pappas, Gordon Darwin, Kira Larsen, Stowe Erling i Ezra Levin."
    
  Mladi arheolozi su se nelagodno meškoljili na stolicama i pokušavali izgledati profesionalno. Andrei ih je bilo žao. Morali su imati nešto više od trideset godina, ali Forrester ih je držao na uzici, zbog čega su djelovali još mlađe i manje samouvjereno nego što su zapravo bili - potpuna suprotnost uniformiranim muškarcima koji su sjedili pokraj novinara.
    
  "Na drugom kraju stola imamo gospodina Dekkera i njegove buldoge: blizance Gottlieb, Aloisa i Alrika; Tevija Waaku, Paca Torresa, Marlu Jackson i Louisa Maloneyja. Oni će biti zaduženi za sigurnost, dodajući našoj ekspediciji komponentu visoke klase. Ironija te fraze je poražavajuća, zar ne?"
    
  Vojnici nisu reagirali, ali Decker je ispravio stolicu i nagnuo se preko stola.
    
  "Ulazimo u pogranično područje islamske zemlje. S obzirom na prirodu naše... misije, lokalno stanovništvo bi moglo postati nasilno. Siguran sam da će profesor Forrester cijeniti razinu naše zaštite, ako do toga dođe." Govorio je s jakim južnoafričkim naglaskom.
    
  Forrester je otvorio usta da odgovori, ali nešto na Deckerovom licu moralo ga je uvjeriti da sada nije vrijeme za kisele primjedbe.
    
  'S vaše desne strane je Andrea Otero, naša službena novinarka. Molim vas da surađujete s njom ako i kada zatraži bilo kakve informacije ili intervjue kako bi mogla ispričati našu priču svijetu.'
    
  Andrea je uputila osmijeh ljudima za stolom, što su neki ljudi uzvratili istom mjerom.
    
  'Čovjek s brkovima je Tommy Eichberg, naš glavni vozač. I konačno, s desne strane, Doc Harel, naš službeni šarlatan.'
    
  "Ne brinite ako se ne možete sjetiti svih imena", rekla je liječnica podižući ruku. "Provest ćemo dosta vremena zajedno na mjestu koje nije poznato po zabavi, pa ćemo se dobro upoznati. Ne zaboravite ponijeti identifikacijsku značku koju je posada ostavila u vašim prostorijama..."
    
  "Što se mene tiče, nije važno znate li svačija imena ili ne, sve dok obavljate svoj posao", prekinuo ga je stari profesor. "A sada, ako biste svi usmjerili pažnju na ekran, ispričat ću vam jednu priču."
    
  Ekran se osvijetlio računalno generiranim slikama drevnog grada. Naselje s crvenim zidovima i crijepnim krovovima, okruženo trostrukim vanjskim zidom, nadvijalo se nad dolinom. Ulice su bile pune ljudi koji su obavljali svoje svakodnevne poslove. Andrea je bila zadivljena kvalitetom slika, dostojnim holivudske produkcije, ali glas koji je pripovijedao dokumentarac pripadao je profesoru. Ovaj tip ima tako ogroman ego da ni ne primjećuje koliko mu glas loše zvuči, pomislila je. Izaziva mi glavobolju. Glasovna naracija je počela:
    
  Dobrodošli u Jeruzalem. Travanj je 70. godine. Grad je već četiri godine pod okupacijom pobunjeničkih Zelota koji su protjerali izvorne stanovnike. Rimljani, službeno vladari Izraela, više ne mogu tolerirati situaciju, a Rim angažira Tita da provede odlučnu kaznu.
    
  Miran prizor žena koje pune svoje vrčeve za vodu i djece koja se igraju blizu vanjskih zidina blizu bunara prekinut je kada su se na horizontu pojavile udaljene zastave s orlovima na vrhu. Zazvučale su trube i djeca, iznenada prestrašena, pobjegla su natrag unutar zidina.
    
  U roku od nekoliko sati, grad okružuju četiri rimske legije. Ovo je četvrti napad na grad. Njegovi građani odbili su prethodna tri. Ovaj put, Tit koristi lukav trik. Dopušta hodočasnicima koji ulaze u Jeruzalem na proslavu Pashe da pređu prve crte bojišnice. Nakon svečanosti, krug se zatvara, a Tit sprječava hodočasnike da odu. Grad sada ima dvostruko više stanovnika, a zalihe hrane i vode brzo se iscrpljuju. Rimske legije pokreću napad sa sjeverne strane grada i uništavaju treći zid. Sada je sredina svibnja, a pad grada samo je pitanje vremena.
    
  Na ekranu se prikazivao ovan za probijanje koji je uništavao vanjski zid. Svećenici hrama na najvišem gradskom brdu promatrali su prizor sa suzama u očima.
    
  Grad konačno pada u rujnu, a Tit ispunjava obećanje koje je dao svom ocu Vespazijanu. Većina stanovnika grada je pogubljena ili raspršena. Njihovi domovi su opljačkani, a hram uništen.
    
  Okružena leševima, skupina rimskih vojnika iznosila je divovsku menoru iz gorućeg hrama, dok je njihov general promatrao s konja smiješeći se.
    
  Salomonov Drugi hram je izgorio do temelja i ostao je takav do danas. Mnoga hramska blaga su ukradena. Mnoga, ali ne sva. Nakon što je treći zid pao u svibnju, svećenik po imenu Yirm əy áhu osmislio je plan za spašavanje barem dijela blaga. Odabrao je skupinu od dvadeset hrabrih ljudi, podijelivši pakete prvoj dvanaestorici s preciznim uputama kamo odnijeti predmete i što učiniti s njima. Ti paketi sadržavali su tradicionalnija hramska blaga: velike količine zlata i srebra.
    
  Stari svećenik s bijelom bradom, odjeven u crnu halju, razgovarao je s dvojicom mladića dok su drugi čekali svoj red u velikoj kamenoj špilji osvijetljenoj bakljama.
    
  Jirmej je povjerio posljednjih osam ljudi vrlo posebnu misiju, deset puta opasniju od ostalih.
    
  Držeći baklju, svećenik je vodio osam muškaraca koji su na nosilima nosili veliki predmet kroz mrežu tunela.
    
  Koristeći tajne prolaze ispod hrama, Yirmāy ákhu ih je poveo izvan zidina i dalje od rimske vojske. Iako su ovim područjem, iza 10. Fretensis legije, povremeno patrolirali rimski stražari, svećenikovi ljudi uspjeli su im izbjeći i sljedećeg dana stigli do Richa, današnjeg Jerihona, sa svojim teškim teretom. I tamo je trag zauvijek nestao.
    
  Profesor je pritisnuo gumb i ekran se zamračio. Okrenuo se publici koja je nestrpljivo čekala.
    
  Ono što su ovi ljudi postigli bilo je apsolutno nevjerojatno. Prešli su četrnaest milja, noseći ogroman teret, za otprilike devet sati. A to je bio samo početak njihova putovanja.
    
  'Što su nosili, profesore?' upitala je Andrea.
    
  "Vjerujem da je to bilo najvrjednije blago", rekao je Harel.
    
  "Sve u svoje vrijeme, dragi moji. Yirm əy áhu se vratio u grad i proveo sljedeća dva dana pišući vrlo poseban rukopis na još posebnijem svitku. Bila je to detaljna karta s uputama o tome kako pronaći razne dijelove blaga koji su spašeni iz hrama... ali nije mogao sam obaviti posao. Bila je to verbalna karta, urezana na površinu bakrenog svitka dugog gotovo tri metra."
    
  "Zašto bakar?" upitao je netko straga.
    
  Za razliku od papirusa ili pergamenta, bakar je izuzetno izdržljiv. Također je vrlo teško pisati po njemu. Trebalo je pet ljudi da dovrše natpis u jednom sjedenju, ponekad naizmjence. Kad su završili, Yirm áhu je podijelio dokument na dva dijela, dajući prvi glasniku s uputama za njegovo čuvanje u zajednici Issene koja je živjela u blizini Jerihona. Drugi dio dao je svom sinu, jednom od Kohanima, svećeniku poput njega samog. Ovaj veliki dio priče znamo iz prve ruke jer ju je Yirm áhu u cijelosti zapisao na bakrorezu. Nakon toga, svi tragovi su izgubljeni do 1882. godine.
    
  Starac je zastao da otpije gutljaj vode. Na trenutak više nije nalikovao na naboranu, pompoznu lutku, već se činio ljudskijim.
    
  Dame i gospodo, sada znate više o ovoj priči od većine stručnjaka na svijetu. Nitko nije točno shvatio kako je rukopis napisan. Međutim, postao je prilično poznat kada je jedan njegov dio pronađen 1952. godine u špilji u Palestini. Bio je među oko 85 000 fragmenata teksta pronađenih u Kumranu.
    
  "Je li ovo poznati kumranski bakreni svitak?" upitao je dr. Harel.
    
  Arheolog je ponovno uključio ekran, koji je sada prikazivao sliku poznatog svitka: zakrivljenu ploču od tamnozelenog metala prekrivenu jedva čitljivim rukopisom.
    
  "Tako se zove." Istraživače je odmah zapanjila neobična priroda otkrića, i neobičan izbor materijala za pisanje i sami natpisi - nijedan od njih nije se mogao pravilno dešifrirati. Od početka je bilo jasno da se radi o popisu blaga koji sadrži šezdeset i četiri predmeta. Unosi su davali naznake o tome što će se pronaći i gdje. Na primjer, "Na dnu špilje, koja je četrdeset koraka istočno od Tornja Achor, kopajte tri stope. Tamo ćete pronaći šest zlatnih poluga." Ali upute su bile nejasne, a opisane količine djelovale su toliko nerealno - nešto poput dvjesto tona zlata i srebra - da su "ozbiljni" istraživači pretpostavili da se mora raditi o nekoj vrsti mita, prijevari ili šali.
    
  "Čini se kao previše truda za šalu", rekao je Tommy Eichberg.
    
  "Upravo tako! Izvrsno, gospodine Eichberg, izvrsno, posebno za vozača", rekao je Forrester, koji se činio nesposobnim dati i najmanji kompliment bez popratne uvrede. "Nije bilo trgovina željezarijom 70. godine poslije Krista. Ogromna ploča od devedeset devet posto čistog bakra morala je biti vrlo skupa. Nitko ne bi napisao umjetničko djelo na tako dragocjenoj površini." Tračak nade. Prema kumranskom svitku, predmet broj šezdeset i četiri bio je "tekst sličan ovome, s uputama i kodom za pronalaženje opisanih predmeta."
    
  Jedan od vojnika je podigao ruku.
    
  'Dakle, ovaj starac, ovaj Ermiyatsko...'
    
  'Йирм еЌаху'.
    
  'Nema veze. Starac je prerezao ovu stvar na dva dijela, i svaki dio je sadržavao ključ za pronalaženje onog drugog?'
    
  'I oboje su morali biti zajedno kako bi pronašli blago. Bez drugog svitka, nije bilo nade da će sve shvatiti. Ali prije osam mjeseci, nešto se dogodilo...'
    
  "Siguran sam da bi vaša publika radije prihvatila kraću verziju, doktore", rekao je otac Fowler s osmijehom.
    
  Stari arheolog je nekoliko sekundi zurio u Fowlera. Andrea je primijetila da se profesor muči da nastavi i pitala se što se, dovraga, dogodilo između njih dvojice.
    
  "Da, naravno. Pa, dovoljno je reći da je druga polovica svitka napokon izašla na površinu zahvaljujući naporima Vatikana. Prenosio se s oca na sina kao sveti predmet. Obitelj je imala dužnost čuvati ga na sigurnom do prikladnog vremena. Ono što su učinili bilo je sakriti ga u svijeću, ali na kraju su čak i oni izgubili trag što je unutra."
    
  "To me ne iznenađuje. Bilo je - koliko? - sedamdeset, osamdeset generacija? Čudo je da su cijelo ovo vrijeme održali tradiciju zaštite svijeće", rekao je netko tko je sjedio ispred Andree. Bio je to administrator, Brian Hanley, pomislila je.
    
  "Mi Židovi smo strpljiv narod", rekao je kuhar Nuri Zayit. "Čekali smo Mesiju tri tisuće godina."
    
  "I morat ćete čekati još tri tisuće", rekao je jedan od Dekkerovih vojnika. Glasni smijeh i pljesak rukama pratili su neugodnu šalu. Ali nitko se drugi nije smijao. Po imenima, Andrea je pretpostavila da su, osim unajmljenih stražara, gotovo svi članovi ekspedicije židovskog podrijetla. Osjetila je kako u sobi raste napetost.
    
  "Prijeđimo na to", rekao je Forrester, ignorirajući vojničko podrugivanje. "Da, bilo je to čudo. Pogledajte ovo."
    
  Jedan od pomoćnika donio je drvenu kutiju dugu oko metar. Unutra, zaštićena staklom, nalazila se bakrena ploča prekrivena židovskim simbolima. Svi, uključujući i vojnike, zurili su u predmet i počeli ga tiho komentirati.
    
  'Izgleda gotovo novo.'
    
  'Da, bakreni svitak iz Kumrana mora biti stariji. Nije sjajan i izrezan je na male trakice.'
    
  "Kumranski svitak izgleda stariji jer je bio izložen zraku", objasnio je profesor, "a izrezan je na trake jer istraživači nisu mogli pronaći drugi način da ga otvore kako bi pročitali sadržaj. Drugi svitak bio je zaštićen od oksidacije voštanim premazom. Zato je tekst jasan kao i na dan kada je napisan. Naša vlastita karta blaga."
    
  'Dakle, uspjeli ste ga dešifrirati?'
    
  "Nakon što smo dobili drugi svitak, shvatiti što je pisalo na prvom bilo je dječja igra. Ono što nije bilo lako bilo je držati otkriće u tajnosti. Molim vas, nemojte me pitati o detaljima samog procesa, jer nisam ovlašten otkriti više, a osim toga, ne biste razumjeli."
    
  "Dakle, idemo u potragu za hrpom zlata? Nije li to malo klišej za tako pretencioznu ekspediciju? Ili za nekoga kome novac izlazi na uši poput gospodina Caina?" upitala je Andrea.
    
  "Gospođice Otero, ne tražimo hrpu zlata. Zapravo, već smo nešto otkrili."
    
  Stari arheolog dao je znak jednom od svojih asistenata, koji je raširio komad crnog filca po stolu i, uz malo truda, stavio sjajni predmet na njega. Bio je to najveći zlatni ingot koji je Andrea ikada vidjela: veličine muške podlaktice, ali grubo oblikovan, vjerojatno izliven u nekoj tisućljetnoj ljevaonici. Iako je njegova površina bila prošarana malim kraterima, izbočinama i nepravilnostima, bio je prekrasan. Svake su oči u prostoriji bile privučene predmetom, a začuli su se divljeni zvižduci.
    
  'Koristeći tragove iz drugog svitka, otkrili smo jedno od skrovišta opisanih u Bakrenom svitku iz Kumrana. To se dogodilo u ožujku ove godine, negdje na Zapadnoj obali. Bilo je šest zlatnih poluga poput ove.'
    
  'Koliko košta?'
    
  'Oko tristo tisuća dolara...'
    
  Zvižduci su se pretvorili u usklike.
    
  '... ali vjerujte mi, to nije ništa u usporedbi s vrijednošću onoga što tražimo: najmoćnijeg predmeta u ljudskoj povijesti.'
    
  Forrester je gestikulirao, a jedan od asistenata uzeo je blok, ali je ostavio crni filc. Arheolog je iz fascikla izvukao list milimetarskog papira i stavio ga tamo gdje je ležala zlatna poluga. Svi su se nagnuli naprijed, željni vidjeti što je to. Svi su odmah prepoznali predmet nacrtan na njemu.
    
  'Dame i gospodo, vi ste dvadeset i troje ljudi koji su odabrani da vrate Kovčeg Saveza.'
    
    
  16
    
    
    
  Na brodu "nilskog konja"
    
  CRVENO MORE
    
    
  Utorak, 11. srpnja 2007., 19:17.
    
    
  Val zaprepaštenja zapljusnuo je sobu. Svi su počeli uzbuđeno razgovarati, a zatim su arheologa zasuli pitanjima.
    
  'Gdje je Kovčeg?'
    
  'Što je unutra...?'
    
  'Kako vam možemo pomoći...?'
    
  Andrea je bila šokirana reakcijama svojih asistenata, kao i svojom vlastitom. Riječi "Kovčeg Saveza" imale su magičan prizvuk, pojačavajući arheološki značaj otkrića predmeta starog preko dvije tisuće godina.
    
  Čak ni intervju s Kainom nije mogao ovo nadmašiti. Russell je bio u pravu. Ako pronađemo Kovčeg, to će biti senzacija stoljeća. Dokaz Božjeg postojanja...
    
  Disanje joj se ubrzalo. Odjednom je imala stotine pitanja za Forrestera, ali odmah je shvatila da nema smisla postavljati ih. Starac ih je doveo dovde, a sada će ih ondje ostaviti, moleći za još.
    
  Odličan način da nas uključite.
    
  Kao da potvrđuje Andreinu teoriju, Forrester je pogledao skupinu poput mačke koja je progutala kanarinca. Gestikulirao im je da budu tihi.
    
  'Dosta je za danas. Ne želim ti dati više nego što tvoj mozak može podnijeti. Ostatak ćemo ti reći kad dođe vrijeme. Za sada ću predati...'
    
  "Još jedna stvar, profesore", prekinula ga je Andrea. "Rekli ste da nas je bilo dvadeset troje, ali ja sam izbrojala samo dvadeset dvoje. Tko nedostaje?"
    
  Forrester se okrenuo i posavjetovao s Russellom, koji je kimnuo da može nastaviti.
    
  'Broj dvadeset i treći na ekspediciji je gospodin Raymond Kane.'
    
  Svi razgovori su prekinuti.
    
  "Što ovo, dovraga, znači?" upitao je jedan od plaćeničkih vojnika.
    
  'To znači da šef odlazi na ekspediciju. Kao što svi znate, ukrcao se prije nekoliko sati i putovat će s nama. Ne čini li vam se to čudnim, gospodine Torres?'
    
  "Isuse Kriste, svi kažu da je starac lud", odgovorio je Torres. "Dovoljno je teško braniti one koji su normalni, ali luđake..."
    
  Torres je izgledao kao da je iz Južne Amerike. Bio je nizak, mršav, tamnoput i govorio je engleski s jakim latinoameričkim naglaskom.
    
  "Torres", rekao je glas iza njega.
    
  Vojnik se zavalio u stolicu, ali se nije okrenuo. Decker je očito bio odlučan osigurati da se njegov čovjek više neće miješati u tuđe poslove.
    
  U međuvremenu, Forrester je sjeo, a Jacob Russell je progovorio. Andrea je primijetila da mu je bijela jakna bila nepomućena.
    
  Dobar dan svima. Želim zahvaliti profesoru Cecilu Forresteru na dirljivoj prezentaciji. U svoje ime i u ime tvrtke Kayn Industries, želim izraziti zahvalnost svima vama što ste prisustvovali. Nemam što dodati, osim dvije vrlo važne točke. Prvo, od ovog trenutka nadalje, svaka komunikacija s vanjskim svijetom je strogo zabranjena. To uključuje mobitele, e-poštu i verbalnu komunikaciju. Dok ne završimo našu misiju, ovo je vaš svemir. S vremenom ćete shvatiti zašto je ova mjera potrebna i za osiguranje uspjeha tako delikatne misije i za našu vlastitu sigurnost.
    
  Bilo je nekoliko šaputanih pritužbi, ali one su bile polovične. Svi su već znali što im je Russell rekao, jer je to bilo navedeno u dugotrajnom ugovoru koji su svi potpisali.
    
  Druga točka je daleko uznemirujuća. Sigurnosni konzultant nam je dostavio izvješće, koje još nije potvrđeno, da je islamska teroristička skupina svjesna naše misije i da planira napad.
    
  'Što...?'
    
  '...to mora biti prijevara...'
    
  '...opasno...'
    
  Cainov asistent podigao je ruke kako bi sve smirio. Očito je bio spreman na lavinu pitanja.
    
  'Ne brini se. Samo želim da budeš oprezan i da ne preuzimaš nepotrebne rizike, a kamoli da ikome izvan ove grupe kažeš o našem konačnom odredištu. Ne znam kako je moglo doći do curenja, ali vjeruj mi, istražit ćemo i poduzeti odgovarajuće mjere.'
    
  "Je li ovo moglo doći iz jordanske vlade?" upitala je Andrea. "Skupina poput naše sigurno će privući pozornost."
    
  "Što se tiče jordanske vlade, mi smo komercijalna ekspedicija koja provodi pripremna istraživanja za rudnik fosfata u području Al-Mudawwara u Jordanu, blizu granice sa Saudijskom Arabijom. Nitko od vas neće proći carinu, stoga se ne brinite za svoju masku."
    
  "Ne brinem se za svoju masku, brinu me teroristi", rekla je Kira Larsen, jedna od profesorovih asistentica.
    
  "Ne moraš se brinuti za njih dok smo mi ovdje da te zaštitimo", flertovao je jedan od vojnika.
    
  "Izvješće nije potvrđeno, to je samo glasina. A glasine vam ne mogu škoditi", rekao je Russell sa širokim osmijehom.
    
  Ali mogla bi postojati potvrda, pomislila je Andrea.
    
    
  Sastanak je završio nekoliko minuta kasnije. Russell, Decker, Forrester i još nekoliko ljudi otišli su u svoje kabine. Dva kolica sa sendvičima i pićima, koje je ondje pažljivo ostavio član posade, stajala su kraj vrata konferencijske sobe. Očito su članovi ekspedicije već bili izolirani od ostatka posade.
    
  Oni koji su ostali u sobi živo su raspravljali o novim informacijama, gutajući hranu. Andrea je dugo razgovarala s dr. Harelom i Tommyjem Eichbergom dok je gutala sendviče s pečenom govedinom i nekoliko piva.
    
  'Drago mi je da ti se vratio apetit, Andrea.'
    
  'Hvala, doktore. Nažalost, nakon svakog obroka moja pluća žude za nikotinom.'
    
  "Morat ćete pušiti na palubi", rekao je Tommy Eichberg. "Pušenje je zabranjeno unutar Behemotha. Kao što znate..."
    
  "Naredbe gospodina Caina", ponoviše sva trojica uglas, smijući se.
    
  'Da, da, znam. Ne brini. Vratit ću se za pet minuta. Želim vidjeti ima li u ovim kolicima išta jače od piva.'
    
    
  17
    
    
    
  NA BRODU HIPPOT-a
    
  CRVENO MORE
    
    
  Utorak, 11. srpnja 2006., 21:41.
    
    
  Na palubi je već bio mrak. Andrea je izašla iz prolaza i polako se uputila prema pramcu broda. Mogla se šutnuti što nije odjenula pulover. Temperatura je malo pala, a hladan vjetar joj je puhao kroz kosu, zbog čega je drhtala.
    
  Iz jednog džepa traperica izvukla je zgužvanu kutiju Camel cigareta, a iz drugog crveni upaljač. Nije bio ništa posebno, samo punjivi upaljač s utisnutim cvijećem, i vjerojatno ne bi koštao više od sedam eura u robnoj kući, ali to joj je bio prvi Evin poklon.
    
  Zbog vjetra, trebalo joj je deset pokušaja prije nego što je zapalila cigaretu. Ali kad je jednom uspjela, bilo je božanstveno. Otkad se ukrcala na Behemoth, otkrila je da je pušenje praktički nemoguće, ne zbog nedostatka truda, već zbog morske bolesti.
    
  Uživajući u zvuku luka koji je rezao vodu, mlada je novinarka pretraživala svoje sjećanje, tražeći sve čega se mogla sjetiti o Svicima s Mrtvog mora i Bakrenom svitku iz Kumrana. Nije bilo puno. Srećom, asistenti profesora Forrestera obećali su joj održati ubrzani tečaj kako bi mogla jasnije opisati značaj otkrića.
    
  Andrea nije mogla vjerovati svojoj sreći. Ekspedicija je bila puno bolja nego što je zamišljala. Čak i ako ne uspiju pronaći Kovčeg, a Andrea je bila sigurna da nikada neće, njezino izvješće o drugom bakrenom svitku i otkriću dijela blaga bilo bi dovoljno da proda članak bilo kojim novinama na svijetu.
    
  Najpametnije bi bilo pronaći agenta koji će prodati cijelu priču. Pitam se bi li bilo bolje prodati je kao ekskluzivu jednom od divova, poput National Geographica ili New York Timesa, ili napraviti više prodaja u manjim maloprodajnim mjestima. Sigurna sam da bi me takav novac oslobodio svih dugova na kreditnim karticama, pomislila je Andrea.
    
  Povukla je posljednji dim cigarete i prišla ogradi da je baci u more. Pažljivo je koračala, sjećajući se incidenta tog dana s niskom ogradom. Dok je podizala ruku da baci cigaretu, ugledala je prolaznu sliku lica dr. Harela, podsjećajući je da zagađivanje okoliša nije u redu.
    
  Vau, Andrea. Ima nade, čak i za nekoga poput tebe. Zamisli da radiš pravu stvar kad nitko ne gleda, pomislila je, pritišćući cigaretu o zid i gurajući opušak u stražnji džep traperica.
    
  U tom trenutku osjetila je kako ju netko hvata za gležnjeve i njezin se svijet okrenuo naglavačke. Ruke su joj mahale zrakom, pokušavajući se nečega uhvatiti, ali bezuspješno.
    
  Dok je padala, pomislila je da je vidjela tamnu figuru kako je promatra s ograde.
    
  Sekundu kasnije, njezino tijelo je palo u vodu.
    
    
  18 godina
    
    
    
  CRVENO MORE
    
  Utorak, 11. srpnja 2006., 21:43.
    
    
  Prvo što je Andrea osjetila bila je hladna voda koja joj je probijala udove. Mahala je rukama, pokušavajući se vratiti na površinu. Trebale su joj dvije sekunde da shvati da ne zna kojim putem gore. Zrak koji je imala u plućima nestajao je. Polako je izdahnula kako bi vidjela u kojem se smjeru kreću mjehurići, ali u potpunom mraku bilo je uzaludno. Gubila je snagu, a pluća su joj očajnički gladovala za zrakom. Znala je da će umrijeti ako udahne vodu. Stisnula je zube, zaklela se da neće otvoriti usta i pokušala razmišljati.
    
  Prokletstvo. Ovo se ne može događati, ne ovako. Ne može ovako završiti.
    
  Ponovno je pomaknula ruke, misleći da pliva prema površini, kad je osjetila nešto snažno kako je vuče.
    
  Odjednom joj se lice opet našlo u zraku i ona je uzdahnula. Netko ju je pridržavao za rame. Andrea se pokušala okrenuti.
    
  'Jednostavno je! Diši polako!' vikao joj je otac Fowler na uho, pokušavajući ga čuti preko buke brodskih propelera. Andrea je bila šokirana vidjevši silu vode kako ih vuče bliže stražnjem dijelu broda. 'Slušaj me! Nemoj se još okretati, inače ćemo oboje umrijeti. Opusti se. Izuj cipele. Polako miči noge. Za petnaest sekundi bit ćemo u mrtvoj vodi iza brodskog traga. Onda ću te pustiti. Plivaj što brže možeš!'
    
  Andrea je izuvala cipele, cijelo vrijeme zureći u uzburkanu sivu pjenu koja je prijetila da ih usiše u smrt. Bili su samo desetak metara udaljeni od propelera. Oduprla se porivu da se oslobodi Fowlerovog stiska i krene u suprotnom smjeru. Uši su joj zvonile, a petnaest sekundi činilo se kao vječnost.
    
  'Sad!' viknuo je Fowler.
    
  Andrea je osjetila kako usisavanje prestaje. Otplivala je od propelera, dalje od njihove paklene rike. Prošle su gotovo dvije minute kada ju je svećenik, koji ju je pomno promatrao, uhvatio za ruku.
    
  'Uspjeli smo.'
    
  Mlada novinarka pogledala je brod. Sada je bio prilično daleko i mogla je vidjeti samo jednu njegovu stranu, osvijetljenu s nekoliko reflektora usmjerenih prema vodi. Započeli su svoj lov.
    
  "Prokletstvo", rekla je Andrea, boreći se da ostane na površini. Fowler ju je uhvatio prije nego što je potpuno potonula.
    
  Opusti se. Dopusti mi da te podržim kao što sam te prije podržao.
    
  "Prokletstvo", ponovi Andrea, ispljunuvši slanu vodu dok ju je svećenik s leđa pridržavao u standardnom položaju za spašavanje.
    
  Odjednom ju je zaslijepila jarka svjetlost. Snažni reflektori Behemota uočili su ih. Fregata im se približila, a zatim zadržala položaj uz njih dok su mornari vikali upute i pokazivali s ograde. Dvojica od njih bacila su im dva pojasa za spašavanje. Andrea je bila iscrpljena i promrzla do kostiju sada kada su joj adrenalin i strah splasnuli. Mornari su im bacili uže, a Fowler ga je omotao oko pazuha, a zatim ga zavezao u čvor.
    
  "Kako ste, dovraga, uspjeli pasti u more?" upitao je svećenik dok su ih izvlačili.
    
  'Nisam pao, oče. Bio sam gurnut.'
    
    
  19
    
    
    
  ANDREA I FOWLER
    
  'Hvala. Nisam mislio da to mogu.'
    
  Umotana u deku i vraćena na brod, Andrea je još uvijek drhtala. Fowler je sjedio pokraj nje i promatrao je zabrinutim izrazom lica. Mornari su napustili palubu, svjesni zabrane razgovora s članovima ekspedicije.
    
  'Nemaš pojma koliko smo imali sreće. Propeleri su se okretali vrlo sporo. Andersonov okret, ako se ne varam.'
    
  'O čemu pričaš?'
    
  "Izašao sam iz kabine na svježi zrak i čuo te kako roniš navečer, pa sam zgrabio telefon s najbližeg broda, viknuo 'Čovjek u moru, lijevo' i zaronio za tobom. Brod je morao napraviti puni krug, što se zove Andersonov okret, ali morao je biti lijevo, a ne desno."
    
  'Jer...?'
    
  'Jer ako se zaokret napravi u suprotnom smjeru od mjesta gdje je osoba pala, propeleri će je isjeckati u mljeveno meso. To se nama skoro dogodilo.'
    
  'Nekako, postati hrana za ribe nije bio dio mojih planova.'
    
  'Jesi li siguran u ono što si mi ranije rekao?'
    
  'Sigurno kao što znam ime svoje majke.'
    
  'Jesi li vidio tko te gurnuo?'
    
  'Vidio sam samo tamnu sjenu.'
    
  'Onda, ako je istina ono što kažete, ni skretanje broda udesno umjesto ulijevo nije bila nesreća...'
    
  'Možda su vas krivo čuli, oče.'
    
  Fowler je zastao na trenutak prije nego što je odgovorio.
    
  "Gospođice Otero, molim vas, nikome ne govorite o svojim sumnjama. Kad vas pitaju, jednostavno recite da ste pali. Ako je istina da vas netko na brodu pokušava ubiti, otkrijte to odmah..."
    
  '... Upozorio bih gada.'
    
  "Točno", rekao je Fowler.
    
  "Ne brinite, oče. Ove Armani cipele su me koštale dvjesto eura", rekla je Andrea, a usne su joj još uvijek lagano drhtale. "Želim uhvatiti gada koji ih je poslao na dno Crvenog mora."
    
    
  20
    
    
    
  STAN TAHIR IBN FARIS
    
  AMAN, Jordan
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006. 1:32.
    
    
  Tahir je ušao u svoju kuću u mraku, drhteći od straha. Iz dnevne sobe začuo se nepoznati glas.
    
  'Uđi, Tahire.'
    
  Trebala je sva službenikova hrabrost da prijeđe hodnik i uđe u malu dnevnu sobu. Tražio je prekidač za svjetlo, ali nije radio. Tada je osjetio kako ga je neka ruka zgrabila za ruku i uvrnula je, prisiljavajući ga da klekne. Glas se začuo iz sjene negdje ispred njega.
    
  'Sagriješio si, Tahire.'
    
  'Ne. Ne, molim vas, gospodine. Iskreno, oduvijek sam živio po taqwi. Zapadnjaci su me mnogo puta iskušavali i nikad nisam popustio. To je bila moja jedina greška, gospodine.'
    
  'Dakle, kažeš da si iskren?'
    
  'Da, gospodine. Kunem se Allahom.'
    
  "A ipak ste dopustili Kafirunima, nevjernicima, da posjeduju dio naše zemlje."
    
  Onaj koji mu je uvijao ruku pojačao je pritisak, a Tahir je ispustio prigušeni krik.
    
  'Ne viči, Tahire. Ako voliš svoju obitelj, nemoj vikati.'
    
  Tahir je podigao drugu ruku do usta i snažno ugrizao rukav jakne. Pritisak je nastavio rasti.
    
  Čuo se strašan suhi pucketavi zvuk.
    
  Tahir je pao, tiho plačući. Desna ruka mu je visjela s tijela poput napunjene čarape.
    
  'Bravo, Tahir. Čestitam.'
    
  'Molim vas, gospodine. Slijedio sam vaše upute. Nitko se neće približavati mjestu iskapanja sljedećih nekoliko tjedana.'
    
  'Jesi li siguran/sigurna u vezi ovoga?'
    
  'Da, gospodine. Ionako nitko nikad ne ide tamo.'
    
  'A pustinjska policija?'
    
  'Najbliža cesta je samo autocesta, otprilike šest kilometara odavde. Policija posjećuje ovo područje samo dva ili tri puta godišnje. Kad Amerikanci postave logor, bit će vaši, kunem se.'
    
  'Bravo, Tahire. Dobro si obavio posao.'
    
  U tom trenutku netko je ponovno uključio struju i svjetlo se upalilo u dnevnoj sobi. Tahir je podigao pogled s poda, a ono što je vidio natjeralo mu je krv u žilama.
    
  Njegova kći Miesha i supruga Zaina bile su svezane i začepljenih usta na kauču. Ali to nije ono što je šokiralo Tahira. Njegova obitelj bila je u istom stanju kada je otišao pet sati ranije kako bi udovoljio zahtjevima muškaraca s kapuljačama.
    
  Ono što ga je ispunilo užasom bilo je to što muškarci više nisu nosili kapuljače.
    
  'Nema na čemu, gospodine', rekao je Tahir.
    
  Službenik se vratio nadajući se da će sve biti u redu. Da mito od njegovih američkih prijatelja neće biti otkriveno i da će ljudi s kapuljačama ostaviti njega i njegovu obitelj na miru. Sada je ta nada isparila poput kapi vode na vrućoj tavi.
    
  Tahir je izbjegavao pogled muškarca koji je sjedio između svoje žene i kćeri, s očima crvenim od plača.
    
  'Molim vas, gospodine', ponovio je.
    
  Čovjek je imao nešto u ruci. Pištolj. Na kraju pištolja bila je prazna plastična boca Coca-Cole. Tahir je točno znao što je to: primitivan, ali učinkovit prigušivač.
    
  Birokrat nije mogao kontrolirati drhtanje.
    
  "Nemaš se oko čega brinuti, Tahire", rekao je čovjek, sagnuvši se da mu šapne na uho. "Nije li Allah pripremio mjesto u Raju za poštene ljude?"
    
  Začuo se lagani pucanj, poput pucketanja bičem. U roku od nekoliko minuta uslijedila su još dva pucnja. Postavljanje nove boce i njezino pričvršćivanje ljepljivom trakom traje kratko.
    
    
  21
    
    
    
  NA BRODU HIPPOT-a
    
  AKABSKI ZALJEV, CRVENO MORE
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006. 21:47.
    
    
  Andrea se probudila u brodskoj ambulanti, velikoj sobi s nekoliko kreveta, nekoliko staklenih ormarića i radnim stolom. Zabrinuti dr. Harel prisilio je Andreu da ondje prenoći. Mora da je malo spavala, jer kad je Andrea otvorila oči, već je sjedila za stolom, čitala knjigu i pijuckala kavu. Andrea je glasno zijevnula.
    
  'Dobro jutro, Andrea. Nedostaje ti moja prekrasna zemlja.'
    
  Andrea se digla s kreveta, trljajući oči. Jedino što je jasno mogla razaznati bio je aparat za kavu na stolu. Liječnik ju je promatrao, zabavljen načinom na koji je kofein djelovao na novinarku.
    
  "Vaša prekrasna zemlja?" upitala je Andrea kad je mogla govoriti. "Jesmo li u Izraelu?"
    
  'Tehnički, nalazimo se u jordanskim vodama. Dođi na palubu i pokazat ću ti.'
    
  Dok su izlazili iz ambulante, Andrea je utonula u jutarnje sunce. Dan je obećavao vrućinu. Duboko je udahnula i protegnula se u pidžami. Liječnica se naslonila na ogradu broda.
    
  "Pazi da opet ne padneš u more", zadirkivala ga je.
    
  Andrea se stresla, shvativši koliko je sretna što je živa. Sinoć, uza svu uzbuđenost zbog spašavanja i sramotu što je morala lagati i reći da je pala u more, zaista nije imala priliku bojati se. Ali sada, na dnevnom svjetlu, zvuk propelera i sjećanje na hladnu, tamnu vodu proletjeli su joj kroz glavu poput noćne more u budnom stanju. Pokušala se usredotočiti na to koliko je sve lijepo izgledalo s broda.
    
  Behemot se polako kretao prema nekim gatovima, vučen remorkerom iz luke Aqaba. Harel je pokazao na pramac broda.
    
  Ovo je Akaba u Jordanu. A ovo je Eilat u Izraelu. Pogledajte kako su dva grada okrenuta jedan prema drugome, poput zrcalnih slika.
    
  "To je sjajno. Ali to nije jedino..."
    
  Harel je lagano pocrvenio i skrenuo pogled.
    
  "Ne možeš to baš cijeniti s vode", nastavila je, "ali da smo doletjeli, mogli smo vidjeti kako zaljev ocrtava obalu. Akaba zauzima istočni kut, a Eilat zapadni."
    
  'Sad kad si to spomenuo, zašto nismo letjeli?'
    
  Jer službeno, ovo nije arheološko iskapanje. Gospodin Cain želi pronaći Kovčeg i vratiti ga u Sjedinjene Države. Jordan se na to nikada ne bi složio ni pod kojim uvjetima. Naša je tajna priča da tražimo fosfate, pa smo stigli morem, baš kao i druge tvrtke. Stotine tona fosfata svakodnevno se prevoze iz Aqabe na lokacije diljem svijeta. Mi smo skromni istraživački tim. I prevozimo vlastita vozila u brodskom skladištu.
    
  Andrea je zamišljeno kimnula. Uživala je u miru obale. Pogledala je prema Eilatu. Čamci za razonodu plutali su po vodi blizu grada, poput bijelih golubova oko zelenog gnijezda.
    
  'Nikad nisam bio u Izraelu.'
    
  "Trebao bi nekad otići", rekao je Harel tužno se smiješeći. "Prekrasna je to zemlja. Poput vrta voća i cvijeća, otrgnutog od krvi i pijeska pustinje."
    
  Novinar je pomno promatrao liječnicu. Njezina kovrčava kosa i preplanuli ten bili su još ljepši na svjetlu, kao da su sve manje nesavršenosti koje je možda imala ublažene pogledom na domovinu.
    
  'Mislim da razumijem što mislite, doktore.'
    
  Andrea je iz džepa pidžame izvadila zgužvanu kutiju Camel cigareta i zapalila cigaretu.
    
  'Nisi trebao zaspati s njima u džepu.'
    
  'I ne bih trebao pušiti, piti ili se prijavljivati za ekspedicije kojima prijete teroristi.'
    
  'Očito imamo više zajedničkog nego što misliš.'
    
  Andrea je zurila u Harel, pokušavajući shvatiti što je mislila. Liječnik je pružio ruku i izvadio cigaretu iz kutije.
    
  'Vau, doktore. Nemaš pojma koliko me ovo usrećuje.'
    
  'Zašto?'
    
  'Volim vidjeti liječnike koji puše. To je kao pukotina u njihovom samodopadnom oklopu.'
    
  Harel se nasmijao.
    
  'Sviđaš mi se. Zato me i smeta što te vidim u ovoj prokletoj situaciji.'
    
  "Kakva je situacija?" upitala je Andrea podižući obrvu.
    
  'Govorim o jučerašnjem pokušaju atentata na tebe.'
    
  Novinaru se cigareta smrzla na pola puta do usta.
    
  'Tko ti je rekao?'
    
  'Lovac'.
    
  'Zna li još netko?'
    
  'Ne, ali drago mi je da mi je rekao.'
    
  "Ubit ću ga", rekla je Andrea, gnječeći cigaretu o ogradu. "Nemaš pojma koliko mi je bilo neugodno kad su me svi gledali..."
    
  'Znam da ti je rekao da nikome ne kažeš. Ali vjeruj mi, moj je slučaj malo drugačiji.'
    
  'Pogledaj ovu idiotkinju. Ne može ni ravnotežu održati!'
    
  'Pa, to nije sasvim neistinito. Sjećaš se?'
    
  Andrei je bilo neugodno zbog podsjetnika na prethodni dan, kada ju je Harel morao uhvatiti za majicu neposredno prije nego što se pojavio BA-160.
    
  "Ne brini", nastavio je Harel. "Fowler mi je to rekao s razlogom."
    
  'Samo on zna. Ne vjerujem mu, doktore. Već smo se sreli...'
    
  'A onda je i tebi spasio život.'
    
  'Vidim da ste i vi bili obaviješteni o tome. Kad smo već kod toga, kako je, dovraga, uspio izvući mene iz vode?'
    
  Fowlerov otac bio je časnik u Zračnim snagama Sjedinjenih Država, dio elitne jedinice specijalnih snaga specijalizirane za padobransko spašavanje.
    
  'Čuo sam za njih: traže oborene pilote, zar ne?'
    
  Harel je kimnuo.
    
  'Mislim da mu se sviđaš, Andrea. Možda ga podsjećaš na nekoga.'
    
  Andrea je zamišljeno pogledala Harela. Postojala je neka veza koju nije mogla sasvim shvatiti i bila je odlučna pronaći je. Više nego ikad, Andrea je bila uvjerena da su njezino izvješće o izgubljenoj relikviji ili njezin intervju s jednim od najbizarnijih i najneuhvatljivijih multimilijunaša na svijetu samo dio jednadžbe. Povrh svega, bačena je u more s broda u pokretu.
    
  Proklet bio ako ovo uspijem shvatiti, pomislio je novinar. Nemam pojma što se događa, ali ključ moraju biti Fowler i Harel... i koliko su mi spremni reći.
    
  'Čini se da puno znaš o njemu.'
    
  'Pa, otac Fowler voli putovati.'
    
  'Budimo malo precizniji, doktore. Svijet je veliko mjesto.'
    
  'Ne ona u koju se useljava. Znaš da je poznavao mog oca?'
    
  "Bio je izvanredan čovjek", rekao je otac Fowler.
    
  Obje žene su se okrenule i ugledale svećenika kako stoji nekoliko koraka iza njih.
    
  "Jeste li dugo ovdje?" upitala je Andrea. Glupo pitanje koje je samo pokazivalo da ste nekome rekli nešto što niste htjeli da zna. Otac Fowler ga je ignorirao. Imao je ozbiljan izraz lica.
    
  'Imamo hitnog posla', rekao je.
    
    
  22
    
    
    
  UREDI NETCATCCH-a
    
  SOMERSET AVENUE, WASHINGTON, D.C.
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006. 1:59.
    
    
  Agent CIA-e proveo je šokiranog Orvillea Watsona kroz recepciju svog izgorjelog ureda. Dim se još uvijek osjećao u zraku, ali još gori bio je miris čađe, prljavštine i spaljenih tijela. Tepih od zida do zida bio je barem dva i pol centimetra duboko u prljavoj vodi.
    
  'Budite oprezni, gospodine Watson. Isključili smo struju kako bismo izbjegli kratke spojeve. Morat ćemo se snaći s baterijskim lampama.'
    
  Koristeći snažne snopove svojih baterijskih lampi, Orville i agent hodali su između redova stolova. Mladić nije mogao vjerovati svojim očima. Svaki put kad bi snop svjetlosti pao na prevrnut stol, lice pocrnjelo od čađe ili tinjajuću kantu za smeće, htio je plakati. Ti su ljudi bili njegovi zaposlenici. Ovo je bio njegov život. U međuvremenu, agent - Orville je mislio da je to isti onaj koji ga je nazvao na mobitel čim je izašao iz aviona, ali nije bio siguran - objasnio je svaki užasan detalj napada. Orville je tiho stisnuo zube.
    
  'Naoružani muškarci ušli su kroz glavni ulaz, upucali administratora, presjekli telefonske linije, a zatim otvorili vatru na sve ostale. Nažalost, svi vaši zaposlenici bili su za svojim stolovima. Bilo ih je sedamnaest, je li tako?'
    
  Orville je kimnuo. Njegov užasnuti pogled pao je na Olginu jantarnu ogrlicu. Radila je u računovodstvu. Ogrlicu joj je poklonio za rođendan prije dva tjedna. Svjetlost baklje davala joj je nezemaljski sjaj. U mraku nije mogao prepoznati ni njezine opečene ruke, koje su sada bile zakrivljene poput kandži.
    
  Hladnokrvno su ih ubili jednog po jednog. Vaši ljudi nisu imali izlaza. Jedini izlaz bio je kroz glavna vrata, a ured je bio... koliko? Sto pedeset četvornih metara? Nije se bilo gdje sakriti.
    
  Naravno. Orville je volio otvorene prostore. Cijeli ured bio je jedan prozirni prostor, izrađen od stakla, čelika i wengea, tamnog afričkog drva. Nije bilo vrata ni kabina, samo svjetlost.
    
  'Nakon što su završili, postavili su bombu u ormar na drugom kraju i još jednu kraj ulaza. Eksploziv domaće izrade; ništa posebno snažno, ali dovoljno da sve zapali.'
    
  Računalni terminali. Oprema vrijedna milijune dolara i milijuni nevjerojatno vrijednih informacija prikupljenih tijekom godina, sve izgubljeno. Prošli mjesec nadogradio je svoju sigurnosnu pohranu na Blu-ray diskove. Iskoristili su gotovo dvjesto diskova, preko 10 terabajta informacija, koje su pohranjivali u vatrootpornom ormaru... koji je sada ležao otvoren i prazan. Kako su, dovraga, znali gdje tražiti?
    
  "Detonirali su bombe koristeći mobitele. Mislimo da cijela operacija nije trajala dulje od tri minute, najviše četiri. Dok je netko pozvao policiju, oni su odavno bili nestali."
    
  Ured se nalazio u jednokatnici, u kvartu daleko od centra grada, okružen malim poduzećima i Starbucksom. Bila je to savršena lokacija za operaciju - bez buke, bez sumnje, bez svjedoka.
    
  Prvi agenti koji su stigli ogradili su područje i pozvali vatrogasce. Držali su špijune podalje dok nije stigao naš tim za sanaciju štete. Svima smo rekli da je došlo do eksplozije plina i da je jedna osoba poginula. Ne želimo da itko zna što se ovdje danas dogodilo.
    
  Mogla je to biti bilo koja od tisuću različitih skupina. Al-Qaeda, Brigada mučenika Al-Akse, IBDA-C... bilo koja od njih, saznavši za pravu svrhu Netcatcha, dala bi prioritet njegovom uništenju. Jer je Netcatch otkrio njihovu slabu točku: njihovu komunikaciju. Ali Orville je sumnjao da ovaj napad ima dublje, misterioznije korijene: njegov najnoviji projekt za Kayn Industries. I ime. Vrlo, vrlo opasno ime.
    
  Hakan.
    
  'Imali ste veliku sreću što ste putovali, gospodine Watson. U svakom slučaju, ne morate se brinuti. Bit ćete stavljeni pod punu zaštitu CIA-e.'
    
  Čuvši to, Orville je progovorio prvi put otkako je ušao u ured.
    
  'Tvoja prokleta zaštita je kao karta prve klase za mrtvačnicu. Nemoj ni pomišljati da me pratiš. Nestat ću na par mjeseci.'
    
  "Ne mogu dopustiti da se to dogodi, gospodine", rekao je agent, odstupivši korak i stavivši ruku na futrolu. Drugom rukom uperio je svjetiljku u Orvilleova prsa. Šarena košulja koju je Orville nosio kontrastirala je s izgorjelim uredom poput klauna na vikinškom sprovodu.
    
  'O čemu pričaš?'
    
  'Gospodine, ljudi iz Langleyja bi željeli razgovarati s vama.'
    
  "Trebao sam znati. Spremni su mi platiti ogromne svote novca; spremni su uvrijediti uspomenu na muškarce i žene koji su ovdje poginuli tako što će to prikazati kao neku prokletu nesreću, a ne ubojstvo od ruku neprijatelja naše zemlje. Ono što ne žele učiniti jest prekinuti protok informacija, zar ne, agente?" inzistirao je Orville. "Čak i ako to znači riskirati vlastiti život."
    
  'Ne znam ništa o ovome, gospodine. Naređeno mi je da vas sigurno dostavim u Langley. Molim vas, surađujte.'
    
  Orville je spustio glavu i duboko udahnuo.
    
  'Odlično. Ići ću s tobom. Što drugo mogu učiniti?'
    
  Agent se s vidljivim olakšanjem nasmiješio i odmaknuo svjetiljku od Orvillea.
    
  'Nemate pojma koliko mi je drago to čuti, gospodine. Ne bih vas htio odvesti u lisicama. U svakom slučaju-'
    
  Agent je prekasno shvatio što se događa. Orville se srušio na njega svom težinom. Za razliku od agenta, mladi Kalifornijac nije imao obuku za borbu prsa o prsa. Nije imao trostruki crni pojas i nije znao pet različitih načina kako ubiti čovjeka golim rukama. Najbrutalnija stvar koju je Orville ikada učinio u životu bila je provođenje vremena igrajući se sa svojim PlayStationom.
    
  Ali malo toga možete učiniti protiv 100 kilograma čistog očaja i bijesa kad vas zabiju u prevrnuti stol. Agent se srušio na stol, prelomivši ga na dva dijela. Okrenuo se, pokušavajući dohvatiti pištolj, ali Orville je bio brži. Nagnuvši se nad njega, Orville ga je udario u lice svojom svjetiljkom. Agentove su ruke klonule i on se ukočio.
    
  Odjednom prestrašen, Orville je podigao ruke prema licu. Ovo je otišlo predaleko. Prije ne više od nekoliko sati izašao je iz privatnog mlažnjaka, gospodar vlastite sudbine. Sada je napao agenta CIA-e, možda ga čak i ubio.
    
  Brza provjera agentova pulsa na vratu rekla mu je da to nije učinio. Hvala nebesima na malim milostima.
    
  U redu, sada razmisli. Moraš otići odavde. Pronađi sigurno mjesto. I prije svega, ostani miran. Ne dopusti im da te uhvate.
    
  Sa svojom ogromnom figurom, repom i havajskom košuljom, Orville ne bi daleko stigao. Prišao je prozoru i počeo smišljati plan. Nekoliko vatrogasaca pilo je vodu i zabijalo zube u kriške naranče blizu vrata. Upravo ono što mu je trebalo. Mirno je izašao na vrata i krenuo prema obližnjoj ogradi, gdje su vatrogasci ostavili svoje jakne i kacige, preteške na vrućini. Muškarci su se šalili, stojeći leđima okrenuti odjeći. Moleći se da ga vatrogasci ne primijete, Orville je zgrabio jedan od kaputa i kacigu, vratio se istim putem i vratio se u ured.
    
  'Bok, prijatelju!'
    
  Orville se zabrinuto okrenuo.
    
  'Govoriš li sa mnom?'
    
  "Naravno da razgovaram s tobom", rekao je jedan od vatrogasaca. "Kamo misliš da ćeš s mojim kaputom?"
    
  Odgovori mu, stari. Smisli nešto. Nešto uvjerljivo.
    
  'Moramo provjeriti poslužitelja, a agent je rekao da moramo poduzeti mjere opreza.'
    
  'Nije li te majka ikada naučila da tražiš stvari prije nego što ih posudiš?'
    
  'Stvarno mi je žao. Možete li mi posuditi kaput?'
    
  Vatrogasac se opustio i nasmiješio.
    
  "Naravno, stari. Da vidimo je li ovo tvoja veličina", rekao je, otvarajući kaput. Orville je gurnuo ruke u rukave. Vatrogasac ga je zakopčao i stavio kacigu. Orville je na trenutak naborao nos zbog kombiniranog mirisa znoja i čađe.
    
  'Savršeno pristaje. Je li tako, dečki?'
    
  "Izgledao bi kao pravi vatrogasac da nije sandala", rekao je drugi član posade, pokazujući na Orvilleova stopala. Svi su se nasmijali.
    
  'Hvala. Puno hvala. Ali dopusti da te častim čašom soka da se iskupim za svoje loše ponašanje. Što kažeš?'
    
  Pokazali su mu palac gore i kimnuli glavom dok se Orville udaljavao. Iza barijere koju su podigli stotinjak metara dalje, Orville je vidio nekoliko desetaka gledatelja i nekoliko televizijskih kamera - samo nekoliko - kako pokušavaju snimiti mjesto događaja. S ove udaljenosti, požar je morao izgledati kao ništa više od dosadne eksplozije plina, pa je pretpostavio da će uskoro otići. Sumnjao je da će incident doseći više od minute večernjih vijesti; ni pola stupca u sutrašnjem Washington Postu. Trenutno je imao hitniju brigu: izaći odande.
    
  Sve će biti u redu dok ne naletiš na još jednog agenta CIA-e. Zato se samo smiješi. Smiješak.
    
  "Bok, Bille", rekao je, kimajući policajcu koji je čuvao ograđeno područje kao da ga poznaje cijeli život.
    
  'Idem po sok za dečke.'
    
  'Ja sam Mac.'
    
  'U redu, oprosti. Zamijenio sam te s nekim drugim.'
    
  'Iz pedeset četvrte si, zar ne?'
    
  "Ne, Osmi. Ja sam Stewart", rekao je Orville, pokazujući na značku s imenom na čičak traku na prsima i moleći se da policajac ne primijeti njegove cipele.
    
  "Samo naprijed", rekao je čovjek, malo odgurnuvši zaštitnu ogradu "Zabranjeno prelaziti" kako bi Orville mogao proći. "Donesi mi nešto za jesti, hoćeš li, prijatelju?"
    
  "Nema problema!" odgovorio je Orville, ostavljajući za sobom zadimljene ruševine svog ureda i nestajući u gomili.
    
    
  23
    
    
    
  NA BRODU HIPPOT-a
    
  LUKA AQABAH, JORDAN
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006. 10:21.
    
    
  "Neću to učiniti", rekla je Andrea. "To je ludo."
    
  Fowler je odmahnuo glavom i pogledao Harela tražeći podršku. Ovo je bio treći put da je pokušao uvjeriti novinara.
    
  "Slušaj me, draga moja", rekao je liječnik, čučnuvši pokraj Andree, koja je sjedila na podu uz zid, noge su joj bile pritisnute uz tijelo lijevom rukom, a desnom nervozno pušila. "Kao što vam je otac Fowler sinoć rekao, vaša nesreća dokaz je da se netko infiltrirao u ekspediciju. Zašto su baš vas ciljali, ne znam..."
    
  "Možda ti to promakne, ali meni je od najveće važnosti", promrmlja Andrea.
    
  '...ali ono što nam je sada važno jest doći do istih informacija koje Russell ima. Sigurno ih neće podijeliti s nama. I zato nam trebaš da pogledaš ove dosjee.'
    
  'Zašto ih jednostavno ne mogu ukrasti od Russella?'
    
  'Dva razloga. Prvo, zato što Russell i Cain spavaju u istoj kabini, koja je pod stalnim nadzorom. I drugo, zato što čak i ako biste uspjeli ući, njihove su sobe ogromne, a Russell vjerojatno ima papire posvuda. Donio je sa sobom poprilično posla kako bi nastavio voditi Cainovo carstvo.'
    
  'U redu, ali to čudovište... Vidio sam kako me gledalo. Ne želim mu se približiti.'
    
  "Gospodin Dekker može napamet recitirati sva Schopenhauerova djela. Možda će vam to dati nešto o čemu ćete razgovarati", rekao je Fowler u jednom od svojih rijetkih pokušaja humora.
    
  "Oče, ne pomažeš", ukorio ga je Harel.
    
  'O čemu on priča, doktore?' upitala je Andrea.
    
  'Decker citira Schopenhauera kad god se uzruja. Poznat je po tome.'
    
  'Mislio sam da je poznat po tome što jede bodljikavu žicu za doručak. Možeš li zamisliti što bi mi učinio da me uhvati kako mu njuškam po kolibi? Idem odavde.'
    
  "Andrea", rekao je Harel, uhvativši je za ruku. "Od samog početka, otac Fowler i ja bili smo zabrinuti zbog tvog sudjelovanja u ovoj ekspediciji. Nadali smo se da ćemo te uvjeriti da smisliš neki izgovor za ostavku nakon što pristanemo. Nažalost, sada kada su nam rekli svrhu ekspedicije, nitko neće smjeti otići."
    
  Prokletstvo! Zaključan sam s ekskluzivnim insajderskim pogledom na moj život. Život za koji se nadam da neće biti prekratak.
    
  "U ovome ste, htjeli vi to ili ne, gospođice Otero", rekao je Fowler. "Ni doktor ni ja ne možemo se približiti Deckerovoj kolibi. Previše nas pomno promatraju. Ali vi možete. To je mala koliba i neće imati puno toga u njoj. Uvjereni smo da su jedini dosjei u njegovim odajama brifing misije. Trebali bi biti crni sa zlatnim logotipom na naslovnici. Decker radi za osiguranje zvano DX5."
    
  Andrea je na trenutak razmislila. Koliko god se bojala Mogensa Dekkera, činjenica da je na brodu ubojica neće nestati ako jednostavno okrene glavu i nastavi pisati svoju priču, nadajući se najboljem. Morala je biti pragmatična, a udruživanje s Harelom i ocem Fowlerom nije bila loša ideja.
    
  Sve dok to služi mojoj svrsi i dok se ne upletu između moje kamere i Kovčega.
    
  'U redu. Ali se nadam da me Kromanjonac neće isjeckati na komadiće, inače ću se vratiti kao duh i proganjati vas oboje, dovraga.'
    
    
  Andrea se uputila prema sredini prolaza 7. Plan je bio jednostavan: Harel je pronašao Deckera blizu mosta i zaokupio ga pitanjima o cijepljenju za svoje vojnike. Fowler je trebao paziti na stubištu između prve i druge palube - Deckerova kabina bila je na drugoj razini. Nevjerojatno, njegova vrata nisu bila zaključana.
    
  Samopravedni gad, pomisli Andrea.
    
  Mala, prazna kabina bila je gotovo identična njezinoj. Uzak krevet, čvrsto namješten, u vojnom stilu.
    
  Baš kao moj tata. Prokleti militaristički kreteni.
    
  Metalni ormar, mala kupaonica i stol s hrpom crnih fascikli.
    
  Bingo. To je bilo lako.
    
  Pružila im je ruku kad ju je svilenkasti glas gotovo natjerao da ispljune srce.
    
  'Dakle, dakle. Čemu dugujem ovu čast?'
    
    
  24
    
    
    
  Na brodu Hippopotamus
    
  VEZOVI LUKE AQABAH, JORDAN
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006. 11:32.
    
    
  Andrea se svim silama trudila da ne vrisne. Umjesto toga, okrenula se s osmijehom na licu.
    
  'Dobar dan, gospodine Decker. Ili je to pukovnik Decker? Tražio sam vas.'
    
  Unajmljeni radnik bio je toliko krupan i stajao je tako blizu Andrei da je morala zabaciti glavu unatrag kako ne bi razgovarala s njegovim vratom.
    
  "Gospodin Decker je dobro. Treba li vam nešto... Andrea?"
    
  Smisli izgovor i neka bude dobar, pomisli Andrea, široko se smiješeći.
    
  "Došao sam se ispričati što sam se pojavio jučer poslijepodne kada ste ispraćali gospodina Caina iz aviona."
    
  Decker se ograničio na gunđanje. Zvijer je blokirala vrata male kabine, tako blizu da je Andrea mogla jasnije vidjeti crvenkasti ožiljak na njegovu licu, kestenjastu kosu, plave oči i dvodnevnu strnište. Miris njegove kolonjske vode bio je neodoljiv.
    
  Ne mogu vjerovati, on koristi Armani. Po litri.
    
  'Pa, reci nešto.'
    
  'Nešto govoriš, Andrea. Ili se nisi došla ispričati?'
    
  Andrea se odjednom sjetila naslovnice National Geographica, gdje je kobra promatrala zamorca kojeg je vidjela.
    
  'Žao mi je'.
    
  'Nema problema. Srećom, tvoj prijatelj Fowler je spasio stvar. Ali moraš biti oprezan. Gotovo sve naše tuge proizlaze iz naših odnosa s drugim ljudima.'
    
  Decker je napravio korak naprijed. Andrea se povukla.
    
  'Ovo je vrlo dubokoumno. Schopenhauer?'
    
  'Ah, znaš klasike. Ili imaš satove na brodu?'
    
  'Oduvijek sam bio samouk.'
    
  Pa, jedan veliki učitelj je rekao: "Lice osobe obično govori više i zanimljivije stvari od usta." A tvoje lice izgleda krivo.
    
  Andrea je postrance pogledala dosjee, iako je odmah požalila. Morala je izbjeći sumnju, čak i ako je bilo prekasno.
    
  Veliki Učitelj je također rekao: "Svaka osoba granice vlastitog vidnog polja smatra granicama svijeta."
    
  Decker je pokazao zube i zadovoljno se nasmiješio.
    
  'Tako je. Mislim da bi bilo bolje da se odeš spremiti - iskrcavamo se na obalu za otprilike sat vremena.'
    
  "Da, naravno. Oprostite", rekla je Andrea, pokušavajući ga proći.
    
  Decker se isprva nije pomaknuo, ali je na kraju pomaknuo zid od cigle svog tijela, dopuštajući novinaru da se provuče kroz prostor između stola i njega.
    
  Andrea će uvijek pamtiti što se sljedeće dogodilo kao varku s njezine strane, briljantan trik kako bi dobila potrebne informacije ravno ispred nosa Južnoafrikanca. Stvarnost je bila prozaičnija.
    
  Spotaknula se.
    
  Mlada žena je zapela lijevom nogom za Deckerovo lijevo stopalo, koje se nije pomaknulo ni centimetar. Andrea je izgubila ravnotežu i pala naprijed, oslanjajući se rukama o stol kako ne bi udarila licem o rub. Sadržaj fascikla prosuo se po podu.
    
  Andrea je šokirano pogledala u tlo, a zatim u Deckera, koji ju je netremice promatrao, a iz nosa mu se dizao dim.
    
  'Ups'.
    
    
  '...pa sam promucala ispriku i istrčala van. Trebala si vidjeti kako me pogledao. Nikad to neću zaboraviti.'
    
  "Žao mi je što ga nisam mogao zaustaviti", rekao je otac Fowler odmahujući glavom. "Mora da je sišao kroz neki servisni otvor s mosta."
    
  Njih troje bili su u ambulanti, Andrea je sjedila na krevetu, Fowler i Harel su je zabrinuto gledali.
    
  "Nisam ga čak ni čuo da ulazi. Čini se nevjerojatnim da se netko njegove veličine može kretati tako tiho. I sav taj trud uzalud. U svakom slučaju, hvala vam na Schopenhauerovom citatu, oče." Na trenutak je ostao bez riječi.
    
  'Nema na čemu. On je prilično dosadan filozof. Bilo je teško smisliti pristojan aforizam.'
    
  "Andrea, sjećaš li se ičega što si vidjela kad su fascikli pali na pod?" Harel ju je prekinuo.
    
  Andrea je zatvorila oči, koncentrirajući se.
    
  'Bile su fotografije pustinje, planovi za nešto što je izgledalo kao kuće... Ne znam. Sve je bilo u neredu, a bilješke su bile posvuda. Jedina mapa koja je izgledala drugačije bila je žuta s crvenim logotipom.'
    
  'Kako je izgledao logo?'
    
  'Kakve bi to razlike napravilo?'
    
  'Iznenadili biste se koliko se ratova dobije zbog sitnica.'
    
  Andrea se ponovno usredotočila. Imala je izvrsno pamćenje, ali samo je na nekoliko sekundi bacila pogled na razbacane plahte i bila je u šoku. Pritisnula je prste na korijen nosa, zaškiljila i ispustila čudne, tihe zvukove. Baš kad je pomislila da se ne može sjetiti, u mislima joj se pojavila slika.
    
  'Bila je to crvena ptica. Sova, zbog očiju. Krila je imala raširena.'
    
  Fowler se nasmiješio.
    
  'Ovo je neobično. Ovo bi moglo pomoći.'
    
  Svećenik je otvorio aktovku i izvukao mobitel. Izvukao je njegovu debelu antenu i počeo ga uključivati, dok su dvije žene zapanjeno promatrale.
    
  "Mislila sam da je svaki kontakt s vanjskim svijetom zabranjen", rekla je Andrea.
    
  "Tako je", rekao je Harel. "Bit će u velikoj nevolji ako ga uhvate."
    
  Fowler je pozorno zurio u ekran, čekajući vijesti. Bio je to satelitski telefon Globalstar; nije koristio konvencionalne signale, već se izravno spajao na mrežu komunikacijskih satelita čiji je domet pokrivao otprilike 99 posto Zemljine površine.
    
  "Zato je važno da danas nešto provjerimo, gospođice Otero", rekao je svećenik, birajući broj napamet. "Trenutno smo blizu velikog grada, tako da će signal broda proći nezapaženo među svim ostalima iz Akabe. Kad stignemo do mjesta iskapanja, korištenje bilo kojeg telefona bit će izuzetno rizično."
    
  'Ali što...'
    
  Fowler je prekinuo Andreu podignutim prstom. Izazov je prihvaćen.
    
  'Alberte, trebam uslugu.'
    
    
  25
    
    
    
  NEGDJE U OKRUGU FAIRFAX, VIRGINIA
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006. 5:16.
    
    
  Mladi svećenik iskočio je iz kreveta, poluspavajući. Odmah je shvatio tko je to. Ovaj mobitel zvonio je samo u hitnim slučajevima. Imao je drugačiju melodiju zvona od ostalih koje je koristio, a samo je jedna osoba imala broj. Osoba za koju bi otac Albert dao život bez razmišljanja.
    
  Naravno, otac Albert nije oduvijek bio otac Albert. Prije dvanaest godina, kada je imao četrnaest godina, zvao se FrodoPoison i bio je najozloglašeniji američki kibernetički kriminalac.
    
  Mladi Al bio je usamljen dječak. Njegovi su roditelji radili i bili previše zauzeti karijerama da bi posvetili puno pažnje svom mršavom, plavokosom sinu, iako je bio toliko krhak da su morali držati prozore zatvorenima u slučaju da ga otpuhne propuh. Ali Albertu nije trebao propuh da bi se vinuo kroz kibernetički prostor.
    
  "Nema načina da se objasni njegov talent", rekao je agent FBI-a koji je vodio slučaj nakon njegovog uhićenja. "Nije bio obučen. Kad dijete gleda u računalo, ne vidi uređaj napravljen od bakra, silicija i plastike. Vidi samo vrata."
    
  Počnimo s činjenicom da je Albert otvorio popriličan broj tih vrata čisto iz zabave. Među njima su bili sigurni virtualni trezori Chase Manhattan Bank, Mitsubishi Tokyo Financial Group i BNP-a, Banque Nationale de Paris. U tri tjedna svoje kratke kriminalne karijere ukrao je 893 milijuna dolara hakiranjem bankovnih programa i preusmjeravanjem novca kao naknada za kredite nepostojećoj posredničkoj banci pod nazivom Albert M. Bank na Kajmanskim otocima. Bila je to banka s jednim klijentom. Naravno, imenovanje banke po sebi nije bio najbriljantniji potez, ali Albert je jedva bio tinejdžer. Otkrio je svoju grešku kada su dva SWAT tima upala u kuću njegovih roditelja tijekom večere, uništila tepih u dnevnoj sobi i stala mu na rep.
    
  Albert nikada ne bi znao što se događa u zatvorskoj ćeliji, što dokazuje izreku da što više kradeš, to se s tobom bolje postupa. Ali dok je bio vezan lisicama u sobi za ispitivanje FBI-a, oskudno znanje koje je stekao o američkom zatvorskom sustavu gledajući televiziju nastavilo mu se vrtjeti po glavi. Albert je imao nejasnu predodžbu da je zatvor mjesto gdje možeš trunuti, gdje te mogu somonizirati. I premda nije bio siguran što znači druga stvar, pretpostavio je da će boljeti.
    
  Agenti FBI-a gledali su to ranjivo, slomljeno dijete i neugodno se znojili. Ovaj je dječak šokirao mnoge ljude. Bilo ga je nevjerojatno teško pronaći i da nije bilo njegove pogreške iz djetinjstva, nastavio bi pljačkati megabanke. Korporativni bankari, naravno, nisu imali interesa da slučaj dođe do suda i da javnost sazna što se dogodilo. Incidenti poput ovog uvijek su činili investitore nervoznima.
    
  "Što radiš s četrnaest godina starom nuklearnom bombom?" upitao je jedan od agenata.
    
  "Nauči ga da ne eksplodira", odgovorio je drugi.
    
  I zato su slučaj predali CIA-i, kojoj je mogao dobro doći takav sirovi talent poput njegovog. Da bi razgovarali s dječakom, probudili su agenta koji je 1994. pao u nemilost unutar Kompanije, zrelog kapelana Zračnih snaga s iskustvom u psihologiji.
    
  Kad je pospani Fowler rano jednog jutra ušao u sobu za ispitivanje i rekao Albertu da ima izbor: provesti vrijeme iza rešetaka ili raditi šest sati tjedno za vladu, dječak je bio toliko sretan da se slomio i zaplakao.
    
  Biti dadilja ovom genijalnom dječaku bilo je nametnuto Fowleru kao kazna, ali za njega je to bio dar. S vremenom su razvili neraskidivo prijateljstvo temeljeno na međusobnom divljenju, što je u Albertovom slučaju dovelo do njegovog preobraćenja na katoličku vjeru i, na kraju, do sjemeništa. Nakon zaređenja za svećenika, Albert je s vremena na vrijeme nastavio surađivati s CIA-om, ali, poput Fowlera, to je činio u ime Svete alijanse, vatikanske obavještajne službe. Od samog početka, Albert se navikao primati pozive od Fowlera usred noći, dijelom kao osvetu za onu noć 1994. kada su se prvi put sreli.
    
    
  'Bok, Anthony.'
    
  'Alberte, trebam uslugu.'
    
  'Nazoveš li ikada u svoje uobičajeno vrijeme?'
    
  'Bdijte dakle, jer ne znate koji je čas...'
    
  "Nemoj mi ići na živce, Anthony", rekao je mladi svećenik, prilazeći hladnjaku. "Umoran sam, zato brzo pričaj. Jesi li već u Jordanu?"
    
  'Jeste li znali za sigurnosnu službu čiji logo prikazuje crvenu sovu s raširenim krilima?'
    
  Albert si je natočio čašu hladnog mlijeka i vratio se u spavaću sobu.
    
  'Šališ se? To je logo Netcatcha. Ovi su tipovi bili novi gurui za Kompaniju. Osvojili su značajan dio CIA-inih obavještajnih ugovora za Direktorat islamskog terorizma. Također su konzultirali nekoliko privatnih američkih tvrtki.'
    
  'Zašto o njima govoriš u prošlom vremenu, Alberte?'
    
  Tvrtka je prije nekoliko sati izdala interni bilten. Jučer je teroristička skupina digla u zrak urede Netcatcha u Washingtonu, ubivši sve zaposlenike. Mediji o tome ne znaju ništa. Krive eksploziju plina. Tvrtka je primila mnogo kritika zbog svih protuterorističkih aktivnosti koje su obavljali na temelju ugovora s privatnim subjektima. Ovakav rad bi ih učinio ranjivima.
    
  'Ima li preživjelih?'
    
  "Samo jedan, netko po imenu Orville Watson, izvršni direktor i vlasnik. Nakon napada, Watson je rekao agentima da mu ne treba zaštita CIA-e, a zatim je pobjegao. Nadređeni u Langleyu su jako ljuti na idiota koji ga je pustio da pobjegne. Pronalaženje Watsona i stavljanje njega pod zaštitni pritvor je prioritet."
    
  Fowler je trenutak šutio. Albert, naviknut na duge stanke svog prijatelja, čekao je.
    
  "Slušaj, Alberte", nastavio je Fowler, "u problemima smo, a Watson nešto zna. Moraš ga pronaći prije nego što ga pronađe CIA. Njegov je život u opasnosti. A što je još gore, i naš je."
    
    
  26
    
    
    
  Na putu do iskapanja
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006., 16:15.
    
    
  Bilo bi pretjerano nazvati vrpcu čvrstog tla preko koje se konvoj ekspedicije kretao cestom. Gledano s jedne od litica koje dominiraju pustinjskim krajolikom, osam vozila moralo je izgledati tek kao prašnjave anomalije. Putovanje od Aqabe do mjesta iskapanja bilo je nešto više od stotinu milja, ali konvoju je trebalo pet sati zbog neravnog terena, u kombinaciji s prašinom i pijeskom koje je podizalo svako sljedeće vozilo, što je rezultiralo nultom vidljivošću za vozače koji su ih slijedili.
    
  Na čelu konvoja bila su dva terenska vozila Hummer H3, a svako je prevozilo četiri putnika. Obojana u bijelo s izloženom crvenom rukom Kayn Industries na vratima, ova vozila bila su dio ograničene serije dizajnirane posebno za rad u najtežim uvjetima na Zemlji.
    
  "To je vraški kamion", rekao je Tommy Eichberg, vozeći drugi H3, dosadnoj Andrei. "Ne bih ga nazvao kamionom. To je tenk. Može se popeti uz zid od petnaest centimetara ili uz nagib od šezdeset stupnjeva."
    
  "Sigurna sam da vrijedi više od mog stana", rekla je novinarka. Zbog prašine nije mogla snimiti nikakve fotografije krajolika, pa se ograničila na nekoliko spontanih snimaka Stowe Erlinga i Davida Pappasa, koji su sjedili iza nje.
    
  'Gotovo tristo tisuća eura. Sve dok ovaj automobil ima dovoljno goriva, može podnijeti sve.'
    
  "Zato smo i doveli tankere, zar ne?" rekao je David.
    
  Bio je to mladić maslinaste kože, blago spljoštenog nosa i uskog čela. Kad god bi se od iznenađenja raširio - što je činio prilično često - obrve bi mu gotovo dodirnule liniju kose. Andrei se sviđao, za razliku od Stowea, koji se, unatoč tome što je bio visok i privlačan, s urednim repom, ponašao kao nešto iz priručnika za samopomoć.
    
  "Naravno, Davide", odgovorio je Stowe. "Ne bi trebao postavljati pitanja na koja već znaš odgovor. Asertivnost, sjećaš se? To je ključ."
    
  "Vrlo si samouvjeren kad profesor nije u blizini, Stowe", rekao je David zvučeći pomalo uvrijeđeno. "Nisi djelovao tako samouvjereno jutros kad ti je ispravljao ocjene."
    
  Stowe je podigao bradu i napravio gestu "možeš li vjerovati?" prema Andrei, koja ga je ignorirala i zaokupila se zamjenom memorijskih kartica u svom fotoaparatu. Svaka kartica od 4 GB imala je dovoljno mjesta za 600 fotografija visoke rezolucije. Nakon što se svaka kartica napunila, Andrea je prebacila slike na poseban prijenosni tvrdi disk, koji je mogao pohraniti 12 000 fotografija i imao je LCD zaslon od sedam inča za pregled. Radije bi ponijela svoje prijenosno računalo, ali samo je Forresterov tim smio ponijeti svoje na ekspediciju.
    
  'Koliko goriva imamo, Tommy?' upitala je Andrea okrećući se prema vozaču.
    
  Eichberg je zamišljeno pogladivao brkove. Andreu je zabavljalo koliko je polako govorio i kako je svaka druga rečenica počinjala s dugim 'P-e-l-l-l-l-l.'
    
  'Dva kamiona iza nas prevoze zalihe. Ruski Kamaz, vojne kvalitete. Teška roba. Rusi su ih isprobali u Afganistanu. Pa... nakon toga imamo cisterne. Onaj s vodom ima 10.500 galona. Onaj s benzinom je malo manji, ima nešto više od 9.000 galona.'
    
  'To je puno goriva.'
    
  'Pa, bit ćemo ovdje nekoliko tjedana i trebamo struju.'
    
  'Uvijek se možemo vratiti na brod. Znaš... poslati još zaliha.'
    
  'Pa, to se neće dogoditi. Naredbe su: čim stignemo u logor, zabranjeno nam je komunicirati s vanjskim svijetom. Nikakav kontakt s vanjskim svijetom, točka.'
    
  'Što ako bude hitan slučaj?' nervozno je upitala Andrea.
    
  "Prilično smo samodostatni. Mogli smo preživjeti mjesecima s onim što smo donijeli sa sobom, ali svaki aspekt je uzet u obzir pri planiranju. Znam jer sam, kao službeni vozač i mehaničar, bio odgovoran za nadzor utovara svih vozila. Dr. Harel tamo ima pravu bolnicu. I, pa, ako je u pitanju išta više od uganuća gležnja, udaljeni smo samo šezdeset pet milja od najbližeg grada, Al-Mudawware."
    
  'To je olakšanje. Koliko ljudi tamo živi? Dvanaest?'
    
  "Jesu li te tom stavu naučili na satu novinarstva?" ubacio se Stowe sa stražnjeg sjedala.
    
  'Da, zove se Sarkazam 101.'
    
  'Kladim se da ti je to bila najbolja tema.'
    
  Pametnjakoviću. Nadam se da ćeš dobiti moždani udar dok kopaš. Onda da vidimo što misliš o tome da se razboliš usred jordanske pustinje, pomislila je Andrea, koja u školi nikad nije dobivala visoke ocjene ni iz čega. Uvrijeđena, neko je vrijeme dostojanstveno šutjela.
    
    
  "Dobrodošli u Južni Jordan, prijatelji", veselo reče Tommy. "Simunova kuća. Broj stanovnika: nula."
    
  "Što je simul, Tommy?" upitala je Andrea.
    
  'Divovska pješčana oluja. Morate to vidjeti da biste povjerovali. Da, skoro smo stigli.'
    
  H3 je usporio i kamioni su se počeli redati uz cestu.
    
  "Mislim da je ovo skretanje", rekao je Tommy, pokazujući na GPS na instrumentnoj ploči. "Ostale su nam još samo oko dvije milje, ali trebat će nam vremena da prijeđemo tu udaljenost. Kamionima će biti teško u ovim dinama."
    
  Dok se prašina počela slijegati, Andrea je uočila ogromnu dinu od ružičastog pijeska. Iza nje se nalazio Talon Canyon, mjesto, prema Forresteru, gdje je Kovčeg Saveza bio skriven više od dvije tisuće godina. Mali vihori su se međusobno jurili niz padinu dine, pozivajući Andreu da im se pridruži.
    
  "Misliš li da bih mogao pješice proći ostatak puta?" Volio bih snimiti nekoliko fotografija ekspedicije čim stigne. Izgleda da ću stići prije kamiona.
    
  Tommy ju je zabrinuto pogledao. 'Pa, ne mislim da je to dobra ideja. Penjanje na to brdo bit će teško. Strmo je u kamionu. Vani je 38 stupnjeva.'
    
  'Bit ću oprezan. Ionako ćemo cijelo vrijeme održavati kontakt očima. Ništa mi se neće dogoditi.'
    
  "Mislim da ni vi ne biste trebali, gospođo Otero", rekao je David Pappas.
    
  "Hajde, Eichberg. Pusti je. Velika je cura", rekao je Stowe, više iz zadovoljstva da razljuti Pappasa nego da podrži Andreu.
    
  "Morat ću se posavjetovati s gospodinom Russellom."
    
  'Onda samo naprijed.'
    
  Protivno svojoj boljoj procjeni, Tommy je zgrabio radio.
    
    
  Dvadeset minuta kasnije, Andrea je žalila zbog svoje odluke. Prije nego što je mogla započeti uspon na vrh dine, morala se spustiti oko dvadeset i pet metara s ceste, a zatim se polako popeti još 750 metara, od kojih je posljednjih pedeset bilo pod nagibom od 25 stupnjeva. Vrh dine činio se varljivo blizu; pijesak varljivo gladak.
    
  Andrea je ponijela ruksak s velikom bocom vode. Prije nego što je stigla do vrha dine, popila je svaku kap. Glava ju je boljela, unatoč tome što je nosila šešir, a nos i grlo su je boljeli. Nosila je samo majicu kratkih rukava, kratke hlače i čizme, i unatoč tome što je nanijela kremu za sunčanje s visokim zaštitnim faktorom prije izlaska iz Hummera, koža na rukama ju je počela peckati.
    
  Manje od pola sata i spremna sam primiti opekline. Nadajmo se da se kamionima ništa neće dogoditi, inače ćemo se morati vratiti pješice, pomislila je.
    
  To se činilo malo vjerojatnim. Tommy je osobno vozio svaki kamion do vrha dine - zadatak koji je zahtijevao iskustvo kako bi se izbjegao rizik od prevrtanja. Prvo se pobrinuo za dva kamiona s opskrbom, ostavivši ih parkirane na brdu odmah ispod najstrmijeg dijela uspona. Zatim se pozabavio s dva kamiona s vodom dok je ostatak njegovog tima promatrao iz sjene H3.
    
  U međuvremenu, Andrea je cijelu operaciju promatrala kroz svoj teleobjektiv. Svaki put kad bi Tommy izašao iz automobila, mahnuo bi novinaru na vrhu dine, a Andrea bi mu uzvratila gestu. Tommy je zatim dovezao H3-ice do ruba posljednjeg uspona, namjeravajući ih koristiti za vuču težih vozila, koja, unatoč velikim kotačima, nisu imala dovoljno prianjanja na tako strmoj pješčanoj uzbrdici.
    
  Andrea je snimila nekoliko fotografija prvog kamiona dok se penjao na vrh. Jedan od Dekkerovih vojnika sada je upravljao terenskim vozilom koje je bilo spojeno s kamionom KAMAZ putem kabela. Promatrala je ogroman napor potreban za podizanje kamiona na vrh dine, ali nakon što je prošao pored nje, Andrea je izgubila interes za taj proces. Umjesto toga, svoju je pozornost usmjerila na Claw Canyon.
    
  Isprva je golema, stjenovita klisura izgledala kao i svaka druga u pustinji. Andrea je mogla vidjeti dva zida, udaljena oko 45 metara, kako se protežu u daljinu prije nego što se podijele. Na putu tamo, Eichberg joj je pokazao zračnu fotografiju njihovog odredišta. Kanjon je izgledao poput trostrukih kandži divovskog jastreba.
    
  Oba zida bila su visoka između 30 i 40 metara. Andrea je usmjerila svoj teleobjektiv prema vrhu stijene, tražeći bolju točku s koje bi mogla snimati.
    
  Tada ga je ugledala.
    
  Trajalo je samo sekundu. Muškarac odjeven u kaki je promatra.
    
  Iznenađena, odvojila je pogled od objektiva, ali mjesto je bilo previše udaljeno. Ponovno je usmjerila kameru prema rubu kanjona.
    
  Ništa.
    
  Promijenivši položaj, ponovno je pregledala zid, ali uzalud. Tko god ju je vidio, brzo se sakrio, što nije bio dobar znak. Pokušala je odlučiti što učiniti.
    
  Najpametnije bi bilo pričekati i razgovarati o tome s Fowlerom i Harelom...
    
  Prišla je i stala u sjenu prvog kamiona, kojem se ubrzo pridružio drugi. Sat vremena kasnije, cijela ekspedicija stigla je na vrh dine i bila je spremna za ulazak u Talon Canyon.
    
    
  27
    
    
    
  MP3 datoteka koju je jordanska pustinjska policija pronašla s digitalnog snimača Andree Otera nakon katastrofe Mojsijeve ekspedicije.
    
  Naslov, sve velikim slovima. Obnovljena Kovčeg. Ne, čekajte, izbrišite to. Naslov... Blago u pustinji. Ne, to nije dobro. Moram spomenuti Kovčeg u naslovu - pomoći će u prodaji novina. U redu, ostavimo naslov dok ne završim s pisanjem članka. Uvodna rečenica: Spomenuti njegovo ime znači prizvati jedan od najraširenijih mitova cijelog čovječanstva. Označio je početak zapadne civilizacije, a danas je najpoželjniji predmet arheologa diljem svijeta. Pratimo Mojsijevu ekspediciju na njezinom tajnom putovanju kroz južnu jordansku pustinju do kanjona Claw, mjesta gdje je prije gotovo dvije tisuće godina skupina vjernika sakrila Kovčeg tijekom uništenja Salomonovog Drugog hrama...
    
  Ovo je sve previše suhoparno. Bolje da prvo ovo napišem. Krenimo s Forresterovim intervjuom... Dovraga, hrapav glas tog starca mi izaziva jezu. Kažu da je to zbog njegove bolesti. Napomena: Potražite pravopis pneumokonioze na internetu.
    
    
  PITANJE: Profesore Forrester, Kovčeg Saveza zaokuplja ljudsku maštu od pamtivijeka. Čemu pripisujete taj interes?
    
    
  ODGOVOR: Gle, ako želiš da te obavijestim o situaciji, ne moraš se vrtjeti u krug i govoriti mi stvari koje već znam. Samo mi reci što želiš, pa ću pričati.
    
    
  Pitanje: Dajete li puno intervjua?
    
    
  O: Deseci. Dakle, ne pitaš me ništa originalno, ništa što već nisam čuo ili na što nisam odgovorio. Da imamo pristup internetu na iskapanju, predložio bih da pogledaš neke od njih i kopiraš odgovore.
    
    
  Pitanje: U čemu je problem? Brinete li se da ćete se ponavljati?
    
    
  O: Brinem se da ću gubiti vrijeme. Imam sedamdeset i sedam godina. Četrdeset i tri od tih godina proveo sam tražeći Kovčeg. Sad ili nikad.
    
    
  P: Pa, siguran sam da nikada prije niste tako odgovorili.
    
    
  A: Što je ovo? Natjecanje u originalnosti?
    
    
  Pitanje: Profesore, molim vas. Vi ste inteligentna i strastvena osoba. Zašto ne pokušate doprijeti do javnosti i podijeliti s njima dio svoje strasti?
    
    
  O: (kratka pauza) Trebate li voditelja ceremonije? Dat ću sve od sebe.
    
    
  Pitanje: Hvala vam. Kovčeg...?
    
    
  O: Najmoćniji objekt u povijesti. To nije slučajnost, posebno s obzirom na to da je označio početak zapadne civilizacije.
    
    
  P: Ne bi li povjesničari rekli da je civilizacija započela u staroj Grčkoj?
    
    
  O: Gluposti. Ljudi su tisućama godina obožavali mrlje od čađe u mračnim špiljama. Mrlje su nazivali bogovima. S vremenom su se mrlje mijenjale u veličini, obliku i boji, ali su ostale mrlje. Nismo znali ni za jedno božanstvo dok to nije bilo otkriveno Abrahamu prije samo četiri tisuće godina. Što znaš o Abrahamu, mlada damo?
    
    
  P: On je otac Izraelaca.
    
    
  O: Da. I Arapi. Dvije jabuke koje su pale s istog stabla, jedna do druge. I odmah su se te dvije male jabuke naučile mrziti.
    
    
  Pitanje: Kakve ovo ima veze s Arkom?
    
    
  A: Petsto godina nakon što se Bog objavio Abrahamu, Svemogući se umorio od ljudi koji su se i dalje okretali od Njega. Kad je Mojsije izveo Židove iz Egipta, Bog se ponovno objavio svom narodu. Samo sto četrdeset pet milja dalje. I tamo su potpisali ugovor. S jedne strane, čovječanstvo se složilo pridržavati se deset jednostavnih točaka.
    
    
  Pitanje: Deset zapovijedi.
    
    
  O: S druge strane, Bog pristaje čovjeku podariti vječni život. Ovo je najvažniji trenutak u povijesti - trenutak kada je život dobio svoje značenje. Tri tisuće i petsto godina kasnije, svako ljudsko biće nosi ovaj ugovor negdje u svojoj svijesti. Neki ga nazivaju prirodnim zakonom, drugi osporavaju njegovo postojanje ili značenje, te će ubijati i umrijeti kako bi obranili svoje tumačenje. Ali trenutak kada je Mojsije primio Ploče Zakona iz Božjih ruku - tada je započela naša civilizacija.
    
  P: A zatim Mojsije stavlja ploče u Kovčeg Saveza.
    
    
  O: Zajedno s drugim predmetima. Kovčeg je sef koji sadrži ugovor s Bogom.
    
    
  P: Neki kažu da Kovčeg ima nadnaravne moći.
    
    
  A: Gluposti. Objasnit ću to svima sutra kad počnemo raditi.
    
    
  P: Dakle, ne vjerujete u nadnaravnu prirodu Kovčega?
    
    
  A: Svim srcem. Moja majka mi je čitala iz Biblije prije nego što sam se rodio. Moj život je bio posvećen Božjoj Riječi, ali to ne znači da nisam spreman opovrgnuti bilo kakve mitove ili praznovjerja.
    
    
  P: Kad smo već kod praznovjerja, vaše istraživanje godinama izaziva kontroverze u akademskim krugovima, koji kritiziraju korištenje drevnih tekstova za lov na blago. Uvrede su stizale s obje strane.
    
    
  A: Akademici... ne bi mogli pronaći vlastite guzice s dvije ruke i baterijskom lampom. Bi li Schliemann pronašao blago Troje bez Homerove Ilijade? Bi li Carter pronašao Tutankamonovu grobnicu bez malo poznatog Jutovog papirusa? Obojica su u svoje vrijeme bili žestoko kritizirani zbog korištenja istih metoda kao i ja sada. Nitko se ne sjeća njihovih kritičara, ali Carter i Schliemann su besmrtni. Namjeravam živjeti vječno.
    
  [jak napad kašlja]
    
    
  Pitanje: Koja je vaša bolest?
    
    
  O: Ne možete provesti toliko godina u vlažnim tunelima, udišući prljavštinu, a da ne platite cijenu. Imam kroničnu pneumokoniozu. Nikad se ne udaljavam previše od svoje boce s kisikom. Molim vas, nastavite.
    
    
  Pitanje: Gdje smo stali? O, da. Jeste li oduvijek bili uvjereni u povijesno postojanje Kovčega Saveza ili vaše uvjerenje datira još iz vremena kada ste počeli prevoditi Bakreni svitak?
    
  O: Odgojen sam kao kršćanin, ali sam se preobratio na judaizam dok sam bio relativno mlad. Do 1960-ih znao sam čitati hebrejski kao i engleski. Kad sam počeo proučavati Kumranski bakreni svitak, nisam otkrio da je Kovčeg stvaran - već sam to znao. S više od dvjesto referenci na njega u Bibliji, to je najčešće opisani predmet u Svetom pismu. Ono što sam shvatio kad sam u rukama držao Drugi svitak bilo je da ću ja biti onaj koji će konačno ponovno otkriti Kovčeg.
    
    
  Pitanje: Razumijem. Kako vam je točno drugi svitak pomogao dešifrirati Kumranski bakreni svitak?
    
    
  O: Pa, bilo je puno zbrke sa suglasnicima poput on, het, mem, kaf, vav, zayin i yod...
    
    
  Pitanje: Iz perspektive laika, profesore.
    
    
  A: Neki suglasnici nisu bili baš jasni, što je tekst otežavalo dešifriranje. A najčudnije je bilo to što je niz grčkih slova bio umetnut kroz cijeli svitak. Nakon što smo dobili ključ za razumijevanje teksta, shvatili smo da su ta slova naslovi odjeljaka, ali njihov redoslijed i stoga kontekst su se promijenili. To je bilo najuzbudljivije razdoblje moje profesionalne karijere.
    
    
  P: Mora da je bilo frustrirajuće provesti četrdeset i tri godine svog života prevodeći Bakreni svitak, a zatim riješiti cijeli problem unutar tri mjeseca od pojave Drugog svitka.
    
    
  O: Apsolutno ne. Svici s Mrtvog mora, uključujući i Bakreni svitak, otkriveni su slučajno kada je pastir bacio kamen u špilju u Palestini i čuo kako se nešto razbija. Tako je pronađen prvi od rukopisa. To nije arheologija: to je sreća. Ali bez svih ovih desetljeća dubinskog proučavanja, nikada ne bismo naišli na gospodina Caina...
    
    
  Pitanje: Gospodine Cain? O čemu pričate? Nemojte mi reći da Bakreni svitak spominje milijardera!
    
    
  O: Ne mogu više o tome pričati. Već sam previše rekao/rekla.
    
    
  28
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006., 19:33.
    
    
  Sljedeći sati bili su frenetični dolasci i odlasci. Profesor Forrester odlučio je postaviti logor na ulazu u kanjon. Mjesto bi bilo zaštićeno od vjetra s dva kamena zida koji su se prvo sužavali, zatim širili i konačno ponovno spajali na udaljenosti od 240 metara, tvoreći ono što je Forrester nazvao kažiprstom. Dva ogranka kanjona na istoku i jugoistoku tvorila su srednji i prstenasti prst kandže.
    
  Grupa bi boravila u posebnim šatorima koje je dizajnirala izraelska tvrtka kako bi izdržali pustinjsku vrućinu, a njihovo postavljanje oduzelo je dobar dio dana. Istovar kamiona pao je na Roberta Fricka i Tommyja Eichberga, koji su koristili hidraulične vitla na KamAZ kamionima za istovar velikih metalnih kutija s numeriranom opremom ekspedicije.
    
  'Četiri tisuće i petsto funti hrane, dvjesto pedeset funti lijekova, dvije tisuće funti arheološke opreme i električne opreme, dvije tisuće funti čeličnih tračnica, bušilica i mini bager. Što misliš o tome?'
    
  Andrea je bila zapanjena i mentalno je zapisala za svoj članak, označavajući stavke na popisu koji joj je Tommy dao. Zbog ograničenog iskustva u postavljanju šatora, dobrovoljno se javila da pomogne u istovaru, a Eichberg ju je zadužio da svaki sanduk dostavi na odredište. To nije učinila iz želje da pomogne, već zato što je vjerovala da što prije završi, prije će moći razgovarati s Fowlerom i Harelom nasamo. Liječnik je bio zauzet pomaganjem u postavljanju šatora u ambulanti.
    
  "Evo dolazi broj trideset četiri, Tommy", doviknuo je Frick sa stražnjeg dijela drugog kamiona. Lanac na vitlu bio je pričvršćen za dvije metalne kuke s obje strane sanduka; glasno je zveckao dok je spuštao teret na pjeskovito tlo.
    
  'Pazi, ovaj teži tonu.'
    
  Mlada novinarka zabrinuto je pogledala popis, bojeći se da je nešto propustila.
    
  'Ovaj popis je pogrešan, Tommy. Na njemu su samo trideset i tri kutije.'
    
  "Ne brinite. Ova kutija je posebna... a evo dolaze ljudi koji su za nju odgovorni", rekao je Eichberg, otkopčavajući lance.
    
  Andrea je podigla pogled s popisa i ugledala Marlu Jackson i Tevija Waaka, dvoje Deckerovih vojnika. Oboje su kleknuli pokraj kutije i otključali je. Poklopac se otvorio uz tiho šištanje, kao da je bio zatvoren u vakuumu. Andrea je diskretno pogledala njegov sadržaj. Dvojici plaćenika to nije smetalo.
    
  Kao da su očekivali da pogledam.
    
  Sadržaj kofera nije mogao biti običniji: vreće riže, kave i graha, složene u redove od dvadeset. Andrea nije razumjela, pogotovo kad je Marla Jackson zgrabila paketić u svaku ruku i odjednom ih bacila Andrei na prsa, mišići na njezinim rukama zamreškali su se ispod crne kože.
    
  'To je to, Snjeguljice.'
    
  Andrea je morala ispustiti tablet kako bi uhvatila pakete. Waaka je prigušila smijeh, dok je Jackson, ignorirajući iznenađenog novinara, posegnuo u prazan prostor i snažno povukao. Sloj paketa skliznuo je u stranu, otkrivajući daleko manje prozaičan teret.
    
  Puške, mitraljezi i lako oružje ležali su sloj po sloj na pladnjevima. Dok su Jackson i Waaka uklanjali pladnjeve - ukupno šest - i pažljivo ih slagali na vrh ostalih kutija, preostali Dekkerovi vojnici, kao i sam Južnoafrikanac, prišli su i počeli se naoružavati.
    
  "Izvrsno, gospodo", rekao je Decker. "Kao što je jedan mudar čovjek jednom rekao, veliki ljudi su poput orlova... grade gnijezda na usamljenim visinama. Prva straža pripada Jacksonu i Gottliebovima. Pronađite zaklone ovdje, ondje i ondje." Pokazao je na tri mjesta na vrhu zidova kanjona, od kojih drugo nije bilo predaleko od mjesta za koje je Andrea mislila da je vidjela tajanstvenu figuru nekoliko sati ranije. "Prekinite radio tišinu samo da biste se javljali svakih deset minuta. To uključuje i vas, Torres. Ako budete razmjenjivali recepte s Maloneyjem kao što ste to učinili u Laosu, imat ćete posla sa mnom. Ožujak."
    
  Blizanci Gottlieb i Marla Jackson krenuli su u tri različita smjera, tražeći pristupačne prilaze stražarskim mjestima s kojih će Deckerovi vojnici neprestano čuvati ekspediciju tijekom njezina boravka na lokaciji. Nakon što su odredili svoje položaje, pričvrstili su užad i aluminijske ljestve na stijenu svakih tri metra kako bi olakšali vertikalni uspon.
    
    
  U međuvremenu, Andrea se divila domišljatosti moderne tehnologije. Nikada u najluđim snovima nije zamišljala da će joj tijelo biti tako blizu tuširanja u roku od sljedećeg tjedna. Ali na njezino iznenađenje, među posljednjim predmetima istovarenim iz kamiona KAMAZ bila su dva gotova tuša i dva prijenosna WC-a izrađena od plastike i stakloplastike.
    
  "Što je bilo, ljepotice?" "Zar nisi sretna što ne moraš srati u pijesak?" rekao je Robert Frick.
    
  Koščati mladić bio je sav u laktovima i koljenima i nervozno se kretao. Andrea je na njegovu vulgarnu primjedbu odgovorila glasnim smijehom i počela mu pomagati osigurati zahode.
    
  'Tako je, Roberte. A koliko ja vidim, imat ćemo čak i njegove i njezine kupaonice...'
    
  'To je malo nepravedno, s obzirom na to da vas je samo četvero, a nas dvadeset. Pa, barem ćete morati sami iskopati zahod', rekao je Freak.
    
  Andrea je problijedila. Koliko god bila umorna, sama pomisao na podizanje lopate izazivala je žuljeve na rukama. Nakaza je ubrzavala.
    
  'Ne vidim što je tu smiješno.'
    
  'Postao si bjelji od guze moje tete Bonnie. To je smiješno.'
    
  "Ne obraćaj pažnju na njega, dušo", ubacio se Tommy. "Upotrijebit ćemo mini bager. Trebat će nam deset minuta."
    
  "Uvijek pokvariš zabavu, Tommy. Trebao si je pustiti da se još malo znoji." Freak je odmahnuo glavom i otišao pronaći nekoga drugog da ga gnjavi.
    
    
  29
    
    
    
  HACAN
    
  Imao je četrnaest godina kada je počeo studirati.
    
  Naravno, isprva je morao mnogo toga zaboraviti.
    
  Za početak, sve što je naučio u školi, od prijatelja, kod kuće. Ništa od toga nije bilo stvarno. Sve je to bila laž, izmišljena od strane neprijatelja, tlačitelja islama. Imali su plan, rekao mu je imam, šapćući mu na uho. Počinju tako što ženama daju slobodu. Stavljaju ih na istu razinu kao i muškarce kako bi nas oslabili. Znaju da smo jače, sposobnije. Znaju da smo ozbiljniji u svojoj predanosti Bogu. Zatim nam isperu mozak, preuzmu umove svetih imama. Pokušavaju nam zamagliti rasuđivanje nečistim slikama požude i razvrata. Promiču homoseksualnost. Lažu, lažu, lažu. Lažu čak i o datumima. Kažu da je 22. svibnja. Ali znaš koji je dan.
    
  'Šesnaesti dan ševvala, učitelju.'
    
  Govore o integraciji, o slaganju s drugima. Ali znate što Bog želi.
    
  "Ne, ne znam, učitelju", rekao je prestrašeni dječak. Kako bi on mogao biti u Božjem umu?
    
  "Bog želi osvetu za križarske ratove; križarske ratove koji su se dogodili prije tisuću godina i danas. Bog želi da obnovimo Kalifat koji su uništili 1924. Od tog dana, muslimanska zajednica je podijeljena na dijelove teritorija kojima upravljaju naši neprijatelji. Samo trebate pročitati novine da biste vidjeli kako naša muslimanska braća žive u stanju ugnjetavanja, poniženja i genocida. A najveća uvreda je kolac zabijen u srce Dar al-Islama: Izraela."
    
  'Mrzim Židove, učitelju.'
    
  'Ne. Samo misliš da to radiš. Pažljivo slušaj moje riječi. Ova mržnja koju sada osjećaš činit će se kao sićušna iskra za nekoliko godina u usporedbi s požarom cijele šume. Samo su pravi vjernici sposobni za takvu transformaciju. A ti ćeš biti jedan od njih. Ti si poseban. Samo trebam pogledati u tvoje oči da vidim da imaš moć promijeniti svijet. Ujediniti muslimansku zajednicu. Donijeti šerijat u Amman, Kairo, Bejrut. A zatim u Berlin. U Madrid. U Washington.'
    
  'Kako to možemo učiniti, učitelju? Kako možemo proširiti islamski zakon po cijelom svijetu?'
    
  'Niste spremni odgovoriti.'
    
  'Da, ja sam, učiteljice.'
    
  'Želiš li učiti svim srcem, dušom i umom?'
    
  'Ništa ne želim više nego poslušati Božju riječ.'
    
  'Ne, još ne. Ali uskoro...'
    
    
  30
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Srijeda, 12. srpnja 2006., 20:27.
    
    
  Šatori su konačno postavljeni, WC-i i tuševi postavljeni, cijevi spojene na spremnik vode, a civilno osoblje ekspedicije odmaralo se unutar malog kvadrata koji su tvorili okolni šatori. Andrea, sjedeći na tlu s bocom Gatoradea u ruci, odustala je od pokušaja da pronađe oca Fowlera. Ni on ni dr. Harel nisu se činili u blizini, pa se posvetila promatranju tkanine i aluminijskih konstrukcija koje nisu nalikovale ničemu što je ikada vidjela. Svaki šator bio je izdužena kocka s vratima i plastičnim prozorima. Drvena platforma, podignuta oko 30 centimetara iznad tla na dvanaest betonskih blokova, štitila je putnike od žarke vrućine pijeska. Krov je bio napravljen od velikog komada tkanine, usidrenog za tlo s jedne strane kako bi se poboljšalo lomljenje sunčevih zraka. Svaki šator imao je vlastiti električni kabel, koji je vodio do središnjeg generatora u blizini tankera za gorivo.
    
  Od šest šatora, tri su se malo razlikovala. Jedan je bio ambulanta, grubo dizajnirana, ali hermetički zatvorena. Drugi je činio kombinirani šator s kuhinjom i blagovaonicom. Bio je klimatiziran, što je članovima ekspedicije omogućilo odmor tijekom najtoplijih sati dana. Posljednji šator pripadao je Kainu i bio je neznatno odvojen od ostalih. Nije imao vidljive prozore i bio je ograđen konopcem - tiho upozorenje da milijarder ne želi da ga se uznemirava. Kain je ostao u svom H3, kojim je upravljao Dekker, dok nisu završili s postavljanjem šatora, ali se nikada nije pojavio.
    
  Sumnjam da će se pojaviti prije kraja ekspedicije. Pitam se ima li njegov šator ugrađeni WC, pomislila je Andrea, odsutno otpivši gutljaj iz boce. Evo dolazi netko tko bi mogao znati odgovor.
    
  'Dobar dan, gospodine Russell.'
    
  "Kako ste?" rekao je asistent, pristojno se osmjehujući.
    
  'Vrlo dobro, hvala vam. Slušajte, što se tiče ovog razgovora s gospodinom Cainom...'
    
  "Bojim se da to još nije moguće", ubacio se Russell.
    
  'Nadam se da si me doveo ovdje radi nečega više od samog razgledavanja. Želim da znaš da...'
    
  "Dobrodošli, dame i gospodo", profesor Forresterov oštar glas prekinuo je novinarove pritužbe. "Suprotno našim očekivanjima, uspjeli ste postaviti sve šatore na vrijeme. Čestitamo. Molimo vas da doprinesete ovome."
    
  Njegov ton bio je jednako neiskren kao i slabašan pljesak koji je uslijedio. Profesor je uvijek tjerao svoje slušatelje da se osjećaju pomalo neugodno, ako ne i potpuno poniženo, ali članovi ekspedicije uspjeli su ostati na svojim mjestima oko njega dok je sunce počelo zalaziti iza litica.
    
  "Prije nego što večeramo i podijelimo šatore, želim završiti svoju priču", nastavio je arheolog. "Sjećaš se kako sam ti rekao da je nekolicina odabranih iznijela blago iz grada Jeruzalema? Pa, ta skupina hrabrih ljudi..."
    
  "Jedno mi se pitanje stalno mota po glavi", ubacila se Andrea, ignorirajući starčev prodoran pogled. "Rekli ste da je Yirm Əy áhu autor Drugog svitka. Da ga je napisao prije nego što su Rimljani uništili Salomonov hram. Jesam li u krivu?"
    
  'Ne, ne varate se.'
    
  'Je li ostavio još kakve bilješke?'
    
  'Ne, nije to učinio.'
    
  'Jesu li ljudi koji su iznijeli Kovčeg iz Jeruzalema ostavili išta za sobom?'
    
  'Ne'.
    
  'Kako onda znaš što se dogodilo? Ti su ljudi nosili vrlo teški predmet prekriven zlatom, što, gotovo dvjesto milja? Sve što sam učinio bilo je da sam se popeo na tu dinu s kamerom i bocom vode, i to je bilo...'
    
  Starac je sa svakom Andreinom riječju sve više crvenio, sve dok kontrast između ćelave glave i brade nije učinio da mu lice izgleda poput trešnje koja leži na svežnju vate.
    
  "Kako su Egipćani izgradili piramide?" Kako su stanovnici Uskršnjeg otočja podigli svoje kipove od deset tisuća tona? Kako su Nabatejci isklesali grad Petru od istih tih stijena?
    
  Ispljunuo je svaku riječ prema Andrei, naginjući se dok je govorio sve dok mu lice nije bilo tik uz njezino. Novinarka se okrenula kako bi izbjegla njegov užegli dah.
    
  'S vjerom. Treba ti vjera da prohodaš sto osamdeset pet milja po žarkom suncu i po neravnom terenu. Treba ti vjera da vjeruješ da to možeš.'
    
  "Dakle, osim drugog svitka, nemate nikakvih dokaza", rekla je Andrea, ne mogavši se zaustaviti.
    
  'Ne, neću to učiniti. Ali imam teoriju, i nadajmo se da sam u pravu, gospođice Otero, inače ćemo kući otići praznih ruku.'
    
  Novinarka je upravo htjela odgovoriti kad je osjetila lagani gurk lakta u rebra. Okrenula se i vidjela oca Fowlera kako je gleda s upozoravajućim izrazom lica.
    
  "Gdje si bio, oče?" prošaptala je. "Svuda sam tražila. Moramo razgovarati."
    
  Fowler ju je ušutkao gestom.
    
  "Osam muškaraca koji su napustili Jeruzalem s Kovčegom stigli su u Jeriho sljedećeg jutra." Forrester se povukao i obratio se četrnaestorici muškaraca koji su slušali sa sve većim zanimanjem. "Sada ulazimo u područje nagađanja, ali slučajno je to nagađanje nekoga tko je desetljećima razmišljao o ovom pitanju. U Jerihonu bi se opskrbili zalihama i vodom. Prešli su rijeku Jordan blizu Betanije i stigli do Kraljevske ceste blizu planine Nebo. Cesta je najstarija neprekidna komunikacijska linija u povijesti, put koji je vodio Abrahama iz Kaldeje u Kanaan. Ovih osam Hebreja hodalo je prema jugu ovom rutom dok nisu stigli do Petre, gdje su napustili cestu i krenuli prema mitskom mjestu koje bi Jeruzalemčanima izgledalo kao kraj svijeta. Ovo mjesto."
    
  "Profesore, imate li ideju gdje bismo u kanjonu trebali tražiti? Jer ovo mjesto je ogromno", rekao je dr. Harel.
    
  'Tu nastupate svi vi, počevši od sutra. David, Gordon... pokažite im opremu.'
    
  Pojavila su se dva asistenta, svaki s neobičnom napravom. Preko prsa su imali pojas, na koji je bila pričvršćena metalna naprava oblikovana poput malog ruksaka. Pojas je imao četiri remena s kojih je visjela četvrtasta metalna struktura, uokvirujući tijelo u razini bokova. Na prednjim kutovima ove strukture nalazila su se dva predmeta nalik svjetiljkama, podsjećajući na automobilska svjetla, usmjerena prema tlu.
    
  Ovo, dobri ljudi, bit će vaša ljetna odjeća za sljedećih nekoliko dana. Uređaj se zove magnetometar precesije protona.
    
  Čuli su se zvižduci divljenja.
    
  "Zanimljiv naslov, zar ne?", rekao je David Pappas.
    
  'Začepi, Davide. Radimo na teoriji da su ljudi koje je odabrao Yirm hu sakrili Kovčeg negdje u ovom kanjonu. Magnetometar će nam reći točnu lokaciju.'
    
  'Kako to funkcionira?' upitala je Andrea.
    
  Uređaj šalje signal koji registrira Zemljino magnetsko polje. Nakon što se na to ugodi, detektirat će svaku anomaliju u magnetskom polju, poput prisutnosti metala. Ne morate točno razumjeti kako to funkcionira, jer oprema bežično prenosi signal izravno na moje računalo. Ako nešto pronađete, znat ću prije vas.
    
  "Je li teško upravljati?" upitala je Andrea.
    
  'Ne ako znate hodati. Svakome od vas bit će dodijeljen niz sektora u kanjonu, razmaknutih otprilike petnaest metara. Sve što trebate učiniti je pritisnuti gumb za pokretanje na pojasu i napraviti korak svakih pet sekundi. To je to.'
    
  Gordon je napravio korak naprijed i stao. Pet sekundi kasnije, instrument je ispustio tihi zvižduk. Gordon je napravio još jedan korak i zvižduk je prestao. Pet sekundi kasnije, zvižduk se ponovno začuo.
    
  "Radit ćete ovo deset sati dnevno, u smjenama od sat i pol, s petnaestominutnim pauzama za odmor", rekao je Forrester.
    
  Svi su se počeli žaliti.
    
  "A što je s ljudima koji imaju druge odgovornosti?"
    
  'Pazi na njih kad ne radiš u kanjonu, gospodine Freak.'
    
  'Očekuješ da ćemo hodati deset sati dnevno po ovom suncu?'
    
  Savjetujem vam da pijete puno vode - barem litru svaki sat. Na temperaturi od 43 stupnja Celzija, tijelo brzo dehidrira.
    
  'Što ako do kraja dana ne odradimo svojih deset sati?' zacvilio je drugi glas.
    
  'Onda ćete ih završiti večeras, gospodine Hanley.'
    
  "Nije li demokracija jebeno sjajna", promrmljala je Andrea.
    
  Očito ne dovoljno tiho, jer ju je Forrester čuo.
    
  "Čini li vam se naš plan nepravednim, gospođice Otero?" upitala je arheologinja laskavim glasom.
    
  "Sad kad si to spomenula, da", prkosno je odgovorila Andrea. Nagnula se u stranu, bojeći se još jednog Fowlerovog udarca laktom, ali nije ga bilo.
    
  "Jordanska vlada nam je dala lažnu jednomjesečnu dozvolu za rudarenje fosfata. Zamislite da usporim? Možda bismo završili prikupljanje podataka iz kanjona za tri tjedna, ali do četvrtog nećemo imati dovoljno vremena za iskopavanje Kovčega. Bi li to zvučalo pošteno?"
    
  Andrea je posramljeno spustila glavu. Zaista je mrzila ovog čovjeka, u to nije bilo sumnje.
    
  "Želi li se još netko pridružiti sindikatu gospođice Otero?" dodao je Forrester, pregledavajući lica prisutnih. "Ne? Dobro. Od sada nadalje, vi niste liječnici, svećenici, operateri naftnih platformi ili kuhari. Vi ste moje tovarne životinje. Uživajte."
    
    
  31
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 13. srpnja 2006. 12:27 sati.
    
    
  Korak, čekaj, zviždi, korak.
    
  Andrea Otero nikada nije napravila popis tri najgora događaja u svom životu. Prvo, zato što je Andrea mrzila popise; drugo, zato što je, unatoč svojoj inteligenciji, imala malo sposobnosti za introspekciju; i treće, zato što je, kad god bi se suočila s problemima, njezina neizbježna reakcija bila odjuriti i raditi nešto drugo. Da je provela pet minuta razmišljajući o svojim najgorim iskustvima prethodne noći, incident s grahom bi nesumnjivo bio na vrhu popisa.
    
  Bio je posljednji dan škole, a ona je kroz tinejdžerske godine koračala čvrstim, odlučnim korakom. Napustila je razred samo s jednom idejom na umu: prisustvovati otvorenju novog bazena u stambenom kompleksu u kojem je živjela njezina obitelj. Zato je završila s obrokom, željna da se obuče u kupaći kostim prije svih ostalih. Još žvačući posljednji zalogaj, ustala je od stola. Tada je njezina majka bacila bombu.
    
  'Čiji je red prati suđe?'
    
  Andrea nije ni oklijevala, jer je bio red na njezina starijeg brata, Miguela Angela. Ali njezina ostala trojica braće nisu bila spremna čekati svog vođu na tako poseban dan, pa su uglas odgovorili: "Andrein!"
    
  'Izgleda baš tako. Jesi li lud? Prekjučer je bio moj red.'
    
  'Dušo, molim te, nemoj me tjerati da ti perem usta sapunom.'
    
  "Hajde, mama. Zaslužila je to", rekao je jedan od njezine braće.
    
  "Ali, mama, nije moj red", cvilila je Andrea, lupajući nogom o pod.
    
  "Pa, svejedno ćeš ih učiniti i prinijeti ih Bogu kao pokajanje za svoje grijehe. Prolaziš kroz jako teško razdoblje", rekla je njezina majka.
    
  Miguel Angel je suzdržao osmijeh, a njegova su se braća pobjednički gurnula.
    
  Sat vremena kasnije, Andrea, koja se nikad nije znala suzdržati, pokušavala je smisliti pet dobrih odgovora na ovu nepravdu. Ali u tom trenutku mogla se sjetiti samo jednog.
    
  'Mamaaaa!'
    
  'Mama, u redu je! Operi suđe i pusti braću da idu naprijed na bazen.'
    
  Odjednom je Andrea sve shvatila: njezina je majka znala da nije na njoj red.
    
  Bilo bi teško razumjeti što je sljedeće učinila da nisi najmlađe od petero djece i jedina djevojčica, odgojena u tradicionalnom katoličkom domu gdje si kriv prije nego što si sagriješio; kći staromodnog vojnika koji je jasno dao do znanja da su mu sinovi na prvom mjestu. Andreu su gazili, pljuvali, zlostavljali i odbacivali samo zato što je žena, iako je posjedovala mnoge osobine dječaka i zasigurno dijelila iste osjećaje.
    
  Tog dana je rekla da joj je dosta.
    
  Andrea se vratila za stol i skinula poklopac s lonca s gulašem od graha i rajčice koji su upravo pojeli. Bio je dopola pun i još topao. Bez razmišljanja, ostatak je prelila preko Miguela Ángela i ostavila lonac da stoji ondje poput šešira.
    
  'Ti operi suđe, gade jedan.'
    
  Posljedice su bile strašne. Ne samo da je Andrea morala prati suđe, već je njezin otac smislio zanimljiviju kaznu. Nije joj zabranio plivanje cijelo ljeto. To bi bilo prelako. Naredio joj je da sjedne za kuhinjski stol, s kojeg se pružao prekrasan pogled na bazen, i na njega je stavio sedam kilograma suhog graha.
    
  'Prebroj ih. Kad mi kažeš koliko ih ima, možeš sići do bazena.'
    
  Andrea je stavila zrna graha na stol i počela ih brojati jedan po jedan, prebacujući ih u lonac. Kad je došla do tisuću dvjesto osamdeset i tri, ustala je da ode u kupaonicu.
    
  Kad se vratila, lonac je bio prazan. Netko je vratio grah na stol.
    
  Tata, prije ćeš ti posijedjeti nego što ćeš me čuti kako plačem, pomislila je.
    
  Naravno da je plakala. Sljedećih pet dana, bez obzira zašto je ustajala od stola, svaki put kad bi se vratila, morala je ponovno početi brojati zrna, četrdeset i tri različita puta.
    
    
  Sinoć bi Andrea incident s grahom smatrala jednim od najgorih iskustava u svom životu, čak i gorim od brutalnog premlaćivanja koje je pretrpjela u Rimu godinu prije. Sada se, međutim, iskustvo s magnetometrom popelo na vrh popisa.
    
  Dan je počeo točno u pet sati, tri četvrt sata prije izlaska sunca, nizom sirena. Andrea je morala spavati u ambulanti s dr. Harelom i Kirom Larsen, dva spola odvojena Forresterovim čednim pravilima. Deckerovi stražari bili su u drugom šatoru, pomoćno osoblje u drugom, a Forresterova četiri asistenta i otac Fowler u preostalom. Profesor je radije spavao sam u malom šatoru koji je koštao osamdeset dolara i pratio ga na svim njegovim ekspedicijama. Ali malo je spavao. Do pet sati ujutro bio je tamo, među šatorima, trubeći dok nije dobio nekoliko prijetnji smrću od već iscrpljene gomile.
    
  Andrea se uspravila, psujući u mraku, tražeći ručnik i toaletne potrepštine koje je ostavila pokraj madraca na napuhavanje i vreće za spavanje koja joj je služila kao krevet. Krenula je prema vratima kad ju je Harel pozvao. Unatoč ranom satu, već je bila odjevena.
    
  'Ne razmišljaš valjda o tuširanju?'
    
  'Sigurno'.
    
  'Možda si ovo naučio na teži način, ali moram te podsjetiti da tuševi rade po individualnim kodovima i da svatko od nas smije koristiti vodu najviše trideset sekundi dnevno. Ako sada potrošiš svoj dio, molit ćeš nas da te večeras samo pljunemo.'
    
  Andrea je poraženo pala natrag na madrac.
    
  'Hvala ti što si mi pokvario/pokvarila dan.'
    
  'Istina, ali spasio sam ti večer.'
    
  "Izgledam užasno", rekla je Andrea, skupljajući kosu u rep koji nije skupila još od fakulteta.
    
  'Gore nego strašno.'
    
  'Dovraga, doktore, trebao si reći: 'Nije tako loše kao ja' ili 'Ne, izgledaš sjajno'. Znaš, ženska solidarnost.'
    
  "Pa, nikad nisam bila obična žena", rekla je Harel, gledajući Andreu ravno u oči.
    
  "Što si, dovraga, time mislio, doktore?" upitala je Andrea samu sebe dok je navlačila kratke hlače i vezala čizme. "Jesi li ti onaj tko mislim da jesi?" I što je još važnije... trebam li ja napraviti prvi korak?
    
    
  Korak, čekaj, zviždi, korak.
    
  Stowe Erling je otpratio Andreu do njezina određenog mjesta i pomogao joj da stavi pojas. Bila je tamo, usred parcele od petnaest četvornih metara, označene uzicom pričvršćenom na šiljke od dvadeset centimetara u svakom kutu.
    
  Patnja.
    
  Prvo, tu je bila težina. Trideset pet kilograma isprva se nije činilo puno, pogotovo kad su visjeli na sigurnosnom pojasu. Ali do drugog sata, Andreu su ramena ubijala.
    
  Zatim je došla vrućina. Do podneva, tlo nije bilo pijesak - bio je roštilj. I ostala je bez vode pola sata nakon početka smjene. Odmori između smjena trajali su petnaest minuta, ali osam od tih minuta bilo je zauzeto odlaskom i povratkom u sektore te uzimanjem boca hladne vode, a još dvije ponovnim nanošenjem kreme za sunčanje. Ostale su otprilike tri minute, koje su se sastojale od Forresterovog stalnog nakašljavanja i provjeravanja sata.
    
  Uz to, ista rutina se ponavljala iznova i iznova. Taj glupi korak, čekaj, zvižduk, korak.
    
  Dovraga, bolje bi mi bilo u Guantanamu. Čak i ako ih sunce jako prži, barem ne moraju nositi tu glupu težinu.
    
  'Dobro jutro. Malo je vruće, zar ne?', rekao je glas.
    
  'Idi dovraga, oče.'
    
  "Popij malo vode", rekao je Fowler, nudeći joj bocu.
    
  Bio je odjeven u hlače od serža i svoju uobičajenu crnu košulju kratkih rukava s klerikalnim ovratnikom. Odmaknuo se od njezina kvadranta i sjeo na tlo, promatrajući je sa zabavom.
    
  'Možeš li objasniti koga si podmitio/la da ne moraš nositi ovo?' upitala je Andrea, pohlepno ispijući bocu.
    
  Profesor Forrester ima veliko poštovanje prema mojim vjerskim dužnostima. On je također Božji čovjek, na svoj način.
    
  'Više kao sebični manijak.'
    
  'I to. A ti?'
    
  'Pa, barem promicanje ropstva nije jedna od mojih pogrešaka.'
    
  'Govorim o religiji.'
    
  'Pokušavaš li mi spasiti dušu s pola boce vode?'
    
  'Hoće li ovo biti dovoljno?'
    
  "Treba mi barem puni ugovor."
    
  Fowler se nasmiješio i pružio joj još jednu bocu.
    
  'Ako uzimaš male gutljaje, bolje će ti utažiti žeđ.'
    
  'Hvala'.
    
  'Nećeš odgovoriti na moje pitanje?'
    
  'Religija je previše duboka za mene. Više volim voziti bicikl.'
    
  Svećenik se nasmijao i otpio gutljaj iz boce. Djelovao je umorno.
    
  "Hajde, gospođice Otero; nemojte se ljutiti na mene što ne moram sada obavljati posao za mazgu. Ne mislite valjda da su se svi ovi kvadrati pojavili samo magijom?"
    
  Kvadranti su počinjali dvjesto metara od šatora. Preostali članovi ekspedicije bili su rašireni po površini kanjona, svaki svojim tempom, čekajući, zviždući, vukući se. Andrea je stigla do kraja svog dijela i napravila korak udesno, okrenula se za 180 stupnjeva, a zatim ponovno nastavila hodati, leđima okrenuta svećeniku.
    
  'I tako sam bio tamo, pokušavajući pronaći vas dvoje... Dakle, to ste ti i Doc radili cijelu noć.'
    
  'Bilo je i drugih ljudi tamo, tako da se ne moraš brinuti.'
    
  'Što time misliš, oče?'
    
  Fowler nije ništa rekao. Dugo vremena čuo se samo ritam hodanja, čekanja, zviždanja i šuškanja.
    
  "Kako si znao?" upitala je Andrea zabrinuto.
    
  'Sumnjao sam. Sad znam.'
    
  'Sranje'.
    
  'Žao mi je što sam narušio vašu privatnost, gospođice Otero.'
    
  "Proklet bio", rekla je Andrea grizući šaku. "Ubila bih za cigaretu."
    
  'Što te sprječava?'
    
  'Profesor Forrester mi je rekao da to ometa instrumente.'
    
  "Znate što, gospođice Otero? Za nekoga tko se ponaša kao da sve zna, prilično ste naivni. Duhanski dim ne utječe na Zemljino magnetsko polje. Barem ne prema mojim izvorima."
    
  'Stari gad.'
    
  Andrea je pretražila džepove, a zatim zapalila cigaretu.
    
  'Hoćete li reći Docu, oče?'
    
  'Harel je pametna, puno pametnija od mene. I Židovka je. Ne treba joj savjet starog svećenika.'
    
  'Trebam li?'
    
  'Pa, ti si katolik, zar ne?'
    
  'Izgubio sam povjerenje u vašu opremu prije četrnaest godina, oče.'
    
  'Koji? Vojni ili klerikalni?'
    
  "Oboje. Roditelji su me stvarno zeznuli."
    
  'Svi roditelji to rade. Zar život ne počinje ovako?'
    
  Andrea je okrenula glavu i uspjela ga vidjeti krajičkom oka.
    
  'Dakle, imamo nešto zajedničko.'
    
  'Ne možeš ni zamisliti. Zašto si nas sinoć tražila, Andrea?'
    
  Novinar se osvrnuo prije nego što je odgovorio. Najbliža osoba bio je David Pappas, vezan u pojas tridesetak metara dalje. S ulaza u kanjon puhao je udar vrućeg vjetra, stvarajući prekrasne pješčane vrtloge pred Andreinim nogama.
    
  'Jučer, kad smo bili na ulazu u kanjon, popeo sam se pješice na onu ogromnu dinu. Na vrhu sam počeo snimati teleobjektivom i ugledao čovjeka.'
    
  'Gdje?' izlanuo je Fowler.
    
  'Na vrhu litice iza tebe. Vidio sam ga samo na sekundu. Nosio je svijetlosmeđu odjeću. Nisam nikome rekao jer nisam znao ima li to ikakve veze s čovjekom koji me pokušao ubiti na Behemothu.'
    
  Fowler je suzio oči i prešao rukom preko ćelave glave, duboko udahnuvši. Lice mu je izgledalo zabrinuto.
    
  'Gospođice Otero, ova ekspedicija je izuzetno opasna, a njezin uspjeh ovisi o tajnosti. Kad bi itko znao istinu o tome zašto smo ovdje...'
    
  'Hoće li nas izbaciti?'
    
  'Sve bi nas pobili.'
    
  'OKO'.
    
  Andrea je podigla pogled, oštro svjesna koliko je ovo mjesto izolirano i koliko bi bili zarobljeni ako bi itko probio Deckerovu tanku liniju stražara.
    
  "Moram odmah razgovarati s Albertom", rekao je Fowler.
    
  'Mislio sam da si rekao da ovdje ne možeš koristiti satelitski telefon? Decker je imao frekvencijski skener?'
    
  Svećenik ju je samo pogledao.
    
  'O, sranje. Ne opet', rekla je Andrea.
    
  'Učinit ćemo to večeras.'
    
    
  32
    
    
    
  2700 STOPA ZAPADNO OD ISKOPA
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 1:18.
    
    
  Visoki muškarac zvao se O i plakao je. Morao je ostaviti ostale. Nije htio da vide kako pokazuje svoje osjećaje, a kamoli da o njima priča. A bilo bi vrlo opasno otkriti zašto plače.
    
  U stvarnosti, to je bilo zbog djevojke. Previše ga je podsjećala na vlastitu kćer. Mrzio ju je ubiti. Ubiti Tahira bilo je lako, zapravo olakšanje. Morao je priznati, čak je uživao igrati se s njim - pokazujući mu pakao, ali ovdje, na zemlji.
    
  Djevojka je bila druga priča. Imala je samo šesnaest godina.
    
  Ipak, D. i W. su se složili s njim: misija je bila previše važna. Nisu bili u pitanju samo životi ostale braće okupljene u pećini, već i cijeli Dar al-Islam. Majka i kći su znale previše. Nije moglo biti iznimki.
    
  "To je besmislen, usran rat", rekao je.
    
  'Dakle, sad pričaš sam sa sobom?'
    
  W je bio taj koji mi se privukao. Nije volio riskirati i uvijek je govorio šapatom, čak i unutar špilje.
    
  'Molio sam se.'
    
  'Moramo se vratiti u rupu. Mogli bi nas vidjeti.'
    
  Na zapadnom zidu je samo jedan stražar, a on nema izravan pogled odavde. Ne brinite.
    
  'Što ako promijeni položaj? Imaju naočale za noćno gledanje.'
    
  "Rekao sam, ne brini. Veliki crni je na dužnosti. Puši cijelo vrijeme, a svjetlost cigarete mu onemogućuje da išta vidi", rekao je O, iritiran što mora razgovarati kad je želio uživati u tišini.
    
  'Vratimo se u špilju. Igrat ćemo šah.'
    
  To ga ni na trenutak nije zavaralo. Znali smo da se osjeća loše. Afganistan, Pakistan, Jemen. Mnogo su toga prošli zajedno. Bio je dobar drug. Koliko god nespretni bili njegovi napori, pokušavao ga je razveseliti.
    
  O se ispružio cijelom dužinom na pijesku. Nalazili su se u praznini u podnožju kamene formacije. Špilja u njezinu podnožju imala je samo oko tridesetak četvornih metara. O ju je otkrio tri mjeseca ranije, planirajući operaciju. Jedva je bilo dovoljno mjesta za sve njih, ali čak i da je špilja bila sto puta veća, O bi radije bio vani. Osjećao se zarobljenim u ovoj bučnoj rupi, napadnut hrkanjem i prdenjem svoje braće.
    
  'Mislim da ću ovdje ostati još malo. Volim hladnoću.'
    
  'Čekaš li Hookanov signal?'
    
  'Proći će neko vrijeme prije nego što se to dogodi. Nevjernici još nisu ništa pronašli.'
    
  'Nadam se da će požuriti. Umoran sam od sjedenja, jedenja iz konzervi i mokrenja u limenku.'
    
  O nije odgovorio. Zatvorio je oči i koncentrirao se na povjetarac na koži. Čekanje mu je sasvim odgovaralo.
    
  "Zašto sjedimo ovdje i ništa ne radimo?" Dobro smo naoružani. Kažem da odemo tamo i sve ih pobijemo", inzistirao je W.
    
  'Slijedit ćemo Hukanove naredbe.'
    
  'Hookan previše riskira.'
    
  'Znam. Ali on je pametan. Ispričao mi je priču. Znaš kako Bušman pronalazi vodu u Kalahariju kad je daleko od kuće? Pronađe majmuna i promatra ga cijeli dan. Ne smije dopustiti da ga majmun vidi, inače je igra gotova. Ako je Bušman strpljiv, majmun mu na kraju pokaže gdje može pronaći vodu. Pukotina u stijeni, mali bazen... mjesta koja Bušman nikada ne bi pronašao.'
    
  'I što on onda radi?'
    
  'Pije vodu i jede majmune.'
    
    
  33
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 01:18
    
    
  Stow Erling nervozno je žvakao kemijsku olovku i svom snagom proklinjao profesora Forrestera. Nije bila njegova krivnja što podaci iz jednog od sektora nisu otišli tamo gdje su trebali. Bio je dovoljno zauzet, rješavao je pritužbe njihovih unajmljenih istraživača, pomagao im da obuku i skidaju pojaseve, mijenjao baterije u opremi i pazio da nitko ne pređe isti sektor dvaput.
    
  Naravno, nitko mu sada nije pomogao obući pojas. I nije kao da će operacija biti laka usred noći, samo s plinskom lampom koja bi je osvjetljavala. Forrester nije mario ni za koga - to jest, za nikoga osim za sebe. Čim je otkrio anomaliju u podacima, nakon večere, naredio je Stoweu da provede novu analizu kvadranta 22K.
    
  Uzalud je Stowe tražio - gotovo molio - Forrestera da mu dopusti da to učini sljedeći dan. Da podaci iz svih sektora nisu povezani, program ne bi funkcionirao.
    
  Jebeni Pappas. Zar se ne smatra vodećim svjetskim topografskim arheologom? Kvalificiranim softverskim developerom, zar ne? Sranje - to je on. Nikad nije trebao napustiti Grčku. Jebeno! Zateknem se kako ljubim starcu guzicu da bi mi dopustio da pripremim zaglavlja koda magnetometra, a on ih na kraju daje Pappasu. Dvije godine, cijele dvije godine, istraživao sam Forresterove preporuke, ispravljao njegove djetinjaste pogreške, kupovao mu lijekove, iznosio mu kantu za smeće punu zaraženog, krvavog tkiva. Dvije godine, i ovako se ponaša prema meni.
    
  Srećom, Stowe je dovršio složeni niz pokreta, a magnetometar je sada bio na njegovim ramenima i operativan. Podigao je svjetlo i postavio ga na pola puta uz padinu. Sektor 22K pokrivao je dio pješčane padine blizu zgloba kažiprsta kanjona.
    
  Tlo je ovdje bilo drugačije, za razliku od spužvaste ružičaste površine u podnožju kanjona ili pečene stijene koja je prekrivala ostatak područja. Pijesak je bio tamniji, a sama padina imala je nagib od oko 14 posto. Dok je hodao, pijesak se pomicao, kao da se životinja kreće ispod njegovih čizama. Dok se Stow penjao uz padinu, morao se čvrsto držati za remene magnetometra kako bi instrument ostao u ravnoteži.
    
  Dok se saginjao da spusti svjetiljku, desnom rukom je zakačio komad željeza koji je virio iz okvira, izazvavši krv.
    
  'O, prokletstvo!'
    
  Sišući komad, počeo je pomicati instrument po području u tom sporom, iritantnom ritmu.
    
  Nije čak ni Amerikanac. Nije čak ni Židov, zaboga. On je jadni prokleti grčki imigrant. Ortodoksni Grk prije nego što je počeo raditi za profesora. Preobratio se na judaizam tek nakon tri mjeseca s nama. Brzo preobraćenje - vrlo zgodno. Tako sam umoran. Zašto ovo radim? Nadam se da ćemo pronaći Kovčeg. Onda će se odsjeci za povijest svađati oko mene i mogu pronaći stalni posao. Starac neće dugo izdržati - vjerojatno tek toliko da preuzme sve zasluge. Ali za tri ili četiri godine, pričat će o njegovom timu. O meni. Volio bih da mu trula pluća eksplodiraju u sljedećih nekoliko sati. Pitam se koga bi Cain onda postavio za šefa ekspedicije? Ne bi to bio Pappas. Ako se usere u gaće svaki put kad ga profesor pogleda, zamislite što će učiniti ako vidi Caina. Ne, treba im netko jači, netko s karizmom. Pitam se kakav je Cain zapravo. Kažu da je jako bolestan. Ali zašto je onda došao čak ovamo?
    
  Stow se ukočio na pola puta uzbrdo, okrenut prema zidu kanjona. Mislio je da čuje korake, ali to je bilo nemoguće. Pogledao je unatrag prema logoru. Sve je bilo isto.
    
  Naravno. Jedini koji nije u krevetu sam ja. Pa, osim stražara, ali oni su umotani i vjerojatno hrču. Od koga nas planiraju zaštititi? Bilo bi bolje da-
    
  Mladić je ponovno zastao. Čuo je nešto, i ovaj put je znao da ne umišlja. Nagnuo je glavu na stranu, pokušavajući bolje čuti, ali dosadno zviždanje se ponovno začulo. Stowe je napipao prekidač na instrumentu i brzo ga pritisnuo. Na taj je način mogao isključiti zviždaljku bez isključivanja instrumenta (što bi pokrenulo alarm u Forresterovom računalu), nešto za što bi desetak ljudi jučer umrlo da saznaju.
    
  To mora da su dva vojnika koji mijenjaju smjene. Daj, prestar si da bi se bojao mraka.
    
  Isključio je alat i krenuo nizbrdo. Sad kad je razmislio o tome, bilo bi bolje da se vrati u krevet. Ako se Forrester htio naljutiti, to je njegova stvar. Počeo je odmah ujutro, preskačući doručak.
    
  To je sve. Ustat ću prije starca kad bude više svjetla.
    
  Nasmiješio se, korivši se što se brine oko trivijalnosti. Sad je napokon mogao ići u krevet, a to je bilo sve što mu je trebalo. Ako požuri, mogao bi odspavati tri sata.
    
  Odjednom je nešto povuklo pojas. Stowe je pao unatrag, mašući rukama kako bi održao ravnotežu. Ali baš kad je pomislio da će pasti, osjetio je da ga je netko zgrabio.
    
  Mladić nije osjetio kako mu se vrh noža zabija u donji dio kralježnice. Ruka koja mu je stezala pojas stegnula se. Stowe se odjednom sjetio djetinjstva, kada bi on i njegov otac išli loviti crni crappie na jezeru Chebacco. Otac bi držao ribu u ruci, a zatim bi je jednim brzim pokretom rasporio. Pokret je proizveo vlažan, šištav zvuk, vrlo sličan onome što je Stowe posljednje čuo.
    
  Ruka je pustila mladića, koji je pao na tlo poput krpene lutke.
    
  Stow je ispustio isprekidan zvuk dok je umirao, kratak, suh jauk, a zatim je zavladala tišina.
    
    
  34
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 14:33
    
    
  Prvi dio plana bio je probuditi se na vrijeme. Zasad je sve bilo dobro. Od tog trenutka nadalje, sve je postalo katastrofa.
    
  Andrea je stavila ručni sat između budilice i glave, namještene na 2:30 ujutro. Trebala se naći s Fowlerom u kvadrantu 14B, gdje je radila, kada je svećeniku rekla da je vidjela čovjeka na litici. Sve što je novinarka znala bilo je da svećeniku treba njezina pomoć kako bi onesposobio Deckerov frekvencijski skener. Fowler joj nije rekao kako to planira učiniti.
    
  Kako bi se uvjerio da će doći na vrijeme, Fowler joj je dao svoj ručni sat, budući da njezin nije imao alarm. Bio je to robusni crni sat MTM Special Ops s čičak trakom koji je izgledao gotovo jednako star kao i sama Andrea. Na stražnjoj strani sata bio je natpis: "Da i drugi mogu živjeti."
    
  "Da bi i drugi živjeli." Kakva osoba nosi takav sat? Sigurno ne svećenik. Svećenici nose satove koji koštaju dvadeset eura, u najboljem slučaju jeftini Lotus s remenom od umjetne kože. Ništa nema takav karakter, pomislila je Andrea prije nego što je zaspala. Kad se alarm oglasio, razborito ga je odmah isključila i ponijela sat sa sobom. Fowler joj je jasno dao do znanja što će joj se dogoditi ako ga izgubi. Osim toga, na licu joj je bilo malo LED svjetlo koje bi joj olakšalo snalaženje u kanjonu bez spoticanja o jedno od užeta kvadranta ili razbijanja glave o stijenu.
    
  Dok je tražila odjeću, Andrea je osluškivala je li se tko probudio. Kirino Larsenino hrkanje umirilo je novinarku, ali je odlučila pričekati dok ne izađe vani kako bi obula cipele. Dok se šuljala prema vratima, pokazala je svoju uobičajenu nespretnost i ispustila sat.
    
  Mlada novinarka pokušala je kontrolirati živce i prisjetiti se rasporeda ambulante. Na drugom kraju stajala su dva nosila, stol i ormar s medicinskim instrumentima. Tri cimerice spavale su blizu ulaza na svojim madracima i vrećama za spavanje. Andrea je bila u sredini, Larsen s lijeve strane, a Harel s desne.
    
  Koristeći Kirino hrkanje za orijentaciju, počela je pretraživati pod. Napipala je rub vlastitog madraca. Malo dalje, dodirnula je jednu od Larsenovih odbačenih čarapa. Napravila je grimasu i obrisala ruku o stražnji dio hlača. Nastavila je na svom madracu. Malo dalje. Ovo mora da je Harelov madrac.
    
  Bilo je prazno.
    
  Iznenađena, Andrea je izvukla upaljač iz džepa i kresnula ga, štiteći plamen od Larsena svojim tijelom. Harela nije bilo nigdje u ambulanti. Fowler joj je rekao da ne govori Harelu što planiraju.
    
  Novinarka nije imala vremena dalje razmišljati o tome, pa je zgrabila sat koji je pronašla među madracima i napustila šator. Kamp je bio tih kao u grobu. Andrea je bila sretna što se ambulanta nalazila blizu sjeverozapadnog zida kanjona, kako bi izbjegla susret s bilo kim na putu do ili iz toaleta.
    
  Siguran sam da je Harel tamo. Ne razumijem zašto joj ne možemo reći što radimo ako već zna za svećenikov satelitski telefon. Njih dvoje smjeraju nešto čudno.
    
  Trenutak kasnije, začuo se profesorov rog. Andrea se ukočila, strah ju je stezao poput životinje stjerane u kut. Isprva je mislila da je Forrester otkrio što radi, sve dok nije shvatila da zvuk dolazi odnekud izdaleka. Rog je bio prigušen, ali je slabo odjekivao kanjonom.
    
  Bile su dvije eksplozije i onda je sve stalo.
    
  Onda je opet počelo i nije prestajalo.
    
  Ovo je signal za pomoć. Kladio bih se u život na to.
    
  Andrea nije bila sigurna kome se obratiti. S Harelom nigdje na vidiku, a Fowlerom koji ju je čekao u 14B, najbolja opcija joj je bio Tommy Eichberg. Šator za održavanje bio je trenutno najbliži, i uz pomoć sata, Andrea je pronašla patentni zatvarač šatora i uletjela unutra.
    
  'Tommy, Tommy, jesi li tamo?'
    
  Pola tuceta glava podiglo je glave iz vreća za spavanje.
    
  "Dva sata ujutro je, za ime Božje", rekao je raščupani Brian Hanley trljajući oči.
    
  'Ustani, Tommy. Mislim da je profesor u nevolji.'
    
  Tommy je već izlazio iz vreće za spavanje.
    
  'Što se događa?'
    
  'To je profesorova truba. Nije prestala.'
    
  'Ne čujem ništa.'
    
  'Pođi sa mnom. Mislim da je u kanjonu.'
    
  'Jednu minutu.'
    
  'Što čekaš, Hanuka?'
    
  'Ne, čekam da se okreneš. Gola sam.'
    
  Andrea je izašla iz šatora, mrmljajući isprike. Vani je još uvijek trubilo, ali svako sljedeće trubljenje bilo je sve slabije. Komprimirani zrak je bio pri kraju.
    
  Tommy joj se pridružio, a za njim i ostali muškarci u šatoru.
    
  "Idi provjeriti profesorov šator, Roberte", rekao je Tommy, pokazujući na mršavog bušilice. "A ti, Briane, idi i upozori vojnike."
    
  Ova posljednja naredba bila je nepotrebna. Decker, Maloney, Torres i Jackson već su se približavali, ne potpuno odjeveni, ali s mitraljezima u pripravnosti.
    
  "Što se dovraga događa?" rekao je Decker s voki-tokijem u ogromnoj ruci. "Moji dečki kažu da nešto diže pakao na kraju kanjona."
    
  "Gospođica Otero misli da je profesor u nevolji", rekao je Tommy. "Gdje su vaši promatrači?"
    
  'Ovaj sektor je u slijepom kutu. Vaaka traži bolju poziciju.'
    
  "Dobra večer. Što se događa? Gospodin Cain pokušava spavati", rekao je Jacob Russell, približavajući se grupi. Nosio je svilenu pidžamu boje cimeta, a kosa mu je bila lagano raščupana. "Mislio sam..."
    
  Decker ga je prekinuo gestom. Radio je zapucketao, a Vaakijev ujednačen glas dopro je iz zvučnika.
    
  'Pukovniče, vidim Forrestera i tijelo na tlu. Prijem.'
    
  'Što profesor radi, Gnijezdo broj jedan?'
    
  Sagnuo se nad tijelom. Gotovo.
    
  'Razumijem, Gnijezdo Jedan. Ostanite na svom položaju i pokrivajte nas. Gnijezdo Dva i Tri, pripravnost. Ako miš prdne, želim znati za to.'
    
  Decker je prekinuo vezu i nastavio izdavati daljnje naredbe. U nekoliko trenutaka koje je proveo komunicirajući s Vaakom, cijeli je logor oživio. Tommy Eichberg je upalio jedan od snažnih halogenih reflektora, bacajući ogromne sjene na zidove kanjona.
    
  U međuvremenu, Andrea je stajala malo dalje od kruga ljudi okupljenih oko Deckera. Preko njegovog ramena mogla je vidjeti Fowlera kako hoda iza ambulante, potpuno odjeven. Osvrnuo se oko sebe, zatim prišao i stao iza novinara.
    
  'Nemoj ništa reći. Razgovarat ćemo kasnije.'
    
  'Gdje je Harel?'
    
  Fowler je pogledao Andreu i podigao obrve.
    
  On nema pojma.
    
  Odjednom su se Andreine sumnje javile i okrenula se prema Deckeru, ali Fowler ju je uhvatio za ruku i zadržao. Nakon što je razmijenio nekoliko riječi s Russellom, krupni Južnoafrikanac donio je odluku. Ostavio je Maloneyja da bude zadužen za kamp i, zajedno s Torresom i Jacksonom, krenuo je prema Sektoru 22K.
    
  'Pustite me, oče! Rekao je da je tamo tijelo.' rekla je Andrea pokušavajući se osloboditi.
    
  'Čekati'.
    
  'Mogla je to biti ona.'
    
  'Čekaj.'
    
  U međuvremenu, Russell je podigao ruke i obratio se grupi.
    
  'Molim vas, molim vas. Svi smo jako zabrinuti, ali trčanje s jednog mjesta na drugo neće nikome pomoći. Pogledajte okolo i recite mi nedostaje li netko. Gospodin Eichberg? A Brian?'
    
  'Popravlja generator. Nestaje mu goriva.'
    
  'Gospodin Pappas?'
    
  "Svi ovdje osim Stowa Erlinga, gospodine", rekao je Pappas nervozno, glas mu je drhtao od napetosti. "Upravo je ponovno trebao prijeći Sektor 22K. Zaglavlja podataka bila su netočna."
    
  'Dr. Harel?'
    
  "Dr. Harel nije ovdje", rekla je Kira Larsen.
    
  'Nije takva? Ima li itko ideju gdje bi mogla biti?' rekao je iznenađeni Russell.
    
  "Gdje bi itko mogao biti?" začuo se glas iza Andree. Novinarka se okrenula, s olakšanjem na licu. Harel je stajala iza nje, oči su joj bile krvave, odjevena samo u čizme i dugu crvenu košulju. "Morat ćete me ispričati, ali popila sam tablete za spavanje i još sam malo ošamućena. Što se dogodilo?"
    
  Dok je Russell informirao liječnika, Andrea je imala pomiješane osjećaje. Iako je bila sretna što je Harel dobro, nije mogla shvatiti gdje je liječnik mogao biti cijelo ovo vrijeme ili zašto je lagala.
    
  I nisam jedina, pomisli Andrea, promatrajući svoju drugu cimerku u šatoru. Kira Larsen nije skidala pogled s Harela. Sumnja na doktora. Sigurna sam da je primijetila da nije u krevetu prije nekoliko minuta. Da su pogledi laserske zrake, Doc bi imao rupu na leđima veličine male pizze.
    
    
  35
    
    
    
  KINE
    
  Starac je stao na stolicu i odvezao jedan od čvorova koji su držali zidove šatora. Zavezao ga je, odvezao i ponovno zavezao.
    
  'Gospodine, opet to radite.'
    
  'Netko je mrtav, Jacobe. Mrtav.'
    
  "Gospodine, čvor je u redu. Molim vas, siđite. Morate ovo uzeti." Russell je pružio malu papirnatu čašicu s nekoliko tableta u njoj.
    
  'Neću ih uzeti. Moram biti na oprezu. Ja bih mogao biti sljedeći. Sviđa li ti se ovaj čvor?'
    
  'Da, gospodine Kine.'
    
  'Zove se dvostruka osmica. To je vrlo dobar čvor. Otac mi je pokazao kako se to radi.'
    
  'Savršen je čvor, gospodine. Molim vas, siđite sa stolca.'
    
  'Samo želim biti siguran...'
    
  'Gospodine, opet se vraćate opsesivno-kompulzivnom ponašanju.'
    
  'Nemoj koristiti taj izraz u odnosu na mene.'
    
  Starac se tako naglo okrenuo da je izgubio ravnotežu. Jacob se pomaknuo da uhvati Kaina, ali nije bio dovoljno brz i starac je pao.
    
  "Jesi li dobro?" Nazvat ću dr. Harela!
    
  Starac je plakao na podu, ali samo mali dio njegovih suza bio je uzrokovan padom.
    
  'Netko je mrtav, Jacobe. Netko je mrtav.'
    
    
  36
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 3:13.
    
    
  'Ubiti'.
    
  'Jeste li sigurni, doktore?'
    
  Stow Erlingovo tijelo ležalo je u središtu kruga plinskih svjetiljki. Bacale su blijedu svjetlost, a sjene na okolnim stijenama rastvarale su se u noći koja se odjednom činila ispunjenom opasnošću. Andrea je potisnula drhtaj dok je gledala tijelo u pijesku.
    
  Kad su Decker i njegova pratnja stigli na mjesto događaja prije samo nekoliko minuta, zatekao je starog profesora kako drži mrtvaca za ruku i neprestano pušta sada već beskorisni alarm. Decker je odgurnuo profesora i pozvao dr. Harela. Liječnik je zamolio Andreu da pođe s njom.
    
  "Radije ne bih", rekla je Andrea. Osjećala se vrtoglavo i zbunjeno kad je Decker preko radija javio da su pronašli Stowa Erlinga mrtvog. Nije se mogla oteti sjećanju kako je poželjela da ga pustinja jednostavno proguta.
    
  'Molim te. Jako sam zabrinuta, Andrea. Pomozi mi.'
    
  Liječnica se činila iskreno zabrinutom, pa je Andrea bez ijedne riječi hodala pokraj nje. Novinarka je pokušavala smisliti kako bi mogla pitati Harela gdje je, dovraga, bila kada je cijela ova zbrka počela, ali nije mogla to učiniti a da ne otkrije da je i ona bila negdje gdje nije smjela biti. Kad su stigli do kvadranta 22K, otkrili su da je Decker uspio osvijetliti tijelo kako bi Harel mogao utvrditi uzrok smrti.
    
  "Recite mi, pukovniče. Ako nije bilo ubojstvo, bilo je vrlo odlučno samoubojstvo. Ima ubodnu ranu u donjem dijelu kralježnice, što je definitivno kobno."
    
  "I to je vrlo teško postići", rekao je Decker.
    
  "Što misliš?" ubacio se Russell, stojeći pokraj Deckera.
    
  Malo dalje, Kira Larsen čučnula je pokraj profesora, pokušavajući ga utješiti. Prebacila mu je deku preko ramena.
    
  "Misli da je to bila savršeno izvedena rana. Vrlo oštar nož. Iz Stowea gotovo uopće nije bilo krvi", rekla je Harel, skidajući lateks rukavice koje je nosila dok je pregledavala tijelo.
    
  "Profesionalac, gospodine Russell", dodao je Decker.
    
  'Tko ga je pronašao?'
    
  "Profesorovo računalo Forrestera ima alarm koji se aktivira ako jedan od magnetometara prestane odašiljati", rekao je Decker, kimajući prema starcu. "Došao je ovamo dijeliti sa Stowom. Kad ga je vidio na tlu, pomislio je da spava i počeo mu je trubiti u uho dok nije shvatio što se dogodilo. Zatim je nastavio trubiti kako bi nas upozorio."
    
  'Ne želim ni zamisliti kako će gospodin Kane reagirati kad sazna da je Stowe ubijen, gdje su, dovraga, bili tvoji ljudi, Decker? Kako se ovo moglo dogoditi?'
    
  'Morali su gledati iza kanjona, kako sam naredio. Samo ih je troje i pokrivaju vrlo veliko područje u noći bez mjeseca. Dali su sve od sebe.'
    
  "Nije to toliko puno", rekao je Russell, pokazujući na tijelo.
    
  "Russell, rekao sam ti. Ludost je doći na ovo mjesto sa samo šestoricom ljudi. Imamo trojicu ljudi na hitnom četverosatnom osiguranju. Ali da bismo pokrili neprijateljsko područje poput ovog, stvarno nam treba barem dvadeset. Zato me nemoj kriviti."
    
  'To ne dolazi u obzir. Znate što će se dogoditi ako jordanska vlada-'
    
  'Molim vas, prestanite se svađati!' Profesor je ustao, deka mu je visjela s ramena. Glas mu je drhtao od bijesa. 'Jedan od mojih asistenata je mrtav. Ja sam ga poslao ovamo. Možete li, molim vas, prestati međusobno kriviti?'
    
  Russell je zašutio. Na Andreino iznenađenje, i Decker je zašutio, iako je ostao priseban dok se obraćao dr. Harelu.
    
  'Možete li nam reći još nešto?'
    
  'Pretpostavljam da je tamo poginuo, a zatim se skliznuo niz padinu, s obzirom na kamenje koje je palo s njim.'
    
  "Možeš li zamisliti?" rekao je Russell podižući obrvu.
    
  'Žao mi je, ali nisam forenzički patolog, samo liječnik specijaliziran za borbenu medicinu. Definitivno nisam kvalificiran za analizu mjesta zločina. U svakom slučaju, ne mislim da ćete pronaći otiske stopala ili bilo kakve druge tragove u mješavini pijeska i kamenja koju ovdje imamo.'
    
  "Znate li je li Erling imao neprijatelja, profesore?" upitao je Decker.
    
  'Nije se slagao s Davidom Pappasom. Ja sam bio odgovoran za rivalstvo među njima.'
    
  'Jesi li ih ikad vidio kako se bore?'
    
  "Mnogo puta, ali nikad nije došlo do tučnjave." Forrester je zastao, a zatim prstom pokazao Deckeru u lice. "Čekaj malo. Ne sugeriraš valjda da je to učinio jedan od mojih asistenata?"
    
  U međuvremenu, Andrea je promatrala Stow Erlingovo tijelo sa mješavinom šoka i nevjerice. Htjela je prići krugu svjetiljki i povući ga za rep kako bi dokazala da nije mrtav, da je sve to bila samo profesorova glupa šala. Shvatila je ozbiljnost situacije tek kad je vidjela krhkog starca kako maše prstom pred licem diva Dekkera. U tom trenutku, tajna koju je skrivala dva dana pukla je poput brane pod pritiskom.
    
  'Gospodin Decker'.
    
  Južnoafrikanac se okrenuo prema njoj, njegov izraz lica očito nije bio prijateljski.
    
  "Gospođice Otero, Schopenhauer je rekao da prvi susret s licem ostavlja neizbrisiv dojam na nas. Za sada mi je dosta vašeg lica - razumijete?"
    
  "Ne znam ni zašto si ovdje, nitko te nije pozvao da dođeš", dodao je Russell. "Ova priča nije za objavu. Vrati se u kamp."
    
  Novinar je napravio korak unatrag, ali je susreo pogled i plaćenika i mladog direktora. Ignorirajući Fowlerov savjet, Andrea je odlučila priznati.
    
  'Ne odlazim. Smrt ovog čovjeka možda je moja krivnja.'
    
  Decker joj se približio tako da je Andrea mogla osjetiti suhu toplinu njegove kože.
    
  'Govori glasnije.'
    
  'Kad smo stigli do kanjona, mislio sam da sam nekoga vidio na vrhu litice.'
    
  'Što? I nije ti palo na pamet da išta kažeš?'
    
  'Nisam o tome puno razmišljao u to vrijeme. Žao mi je.'
    
  'Super, žao ti je. Onda je u redu. Jebiga!'
    
  Russell je u čudu odmahnuo glavom. Decker se počešao po ožiljku na licu, pokušavajući shvatiti što je upravo čuo. Harel i profesor su s nevjericom pogledali Andreu. Jedina koja je reagirala bila je Kira Larson, koja je odgurnula Forrestera, pojurila prema Andrei i ošamarila je.
    
  'Kuja!'
    
  Andrea je bila toliko zapanjena da nije znala što učiniti. Tada je, vidjevši bol na Kirinom licu, shvatila i spustila ruke.
    
  Žao mi je. Oprosti mi.
    
  "Kučko", ponovio je arheolog, nasrnuo na Andreu i udario je u lice i prsa. "Mogla si svima reći da nas promatraju. Zar ne znaš što tražimo? Zar ne razumiješ kako ovo utječe na sve nas?"
    
  Harel i Decker uhvatili su Larsen za ruke i povukli je natrag.
    
  "Bio mi je prijatelj", promrmljala je, lagano se odmaknuvši.
    
  U tom trenutku, David Pappas je stigao na mjesto događaja. Trčao je i znojio se. Bilo je očito da je barem jednom pao, jer je imao pijeska na licu i naočalama.
    
  'Profesore! Profesore Forrester!'
    
  'Što se dogodilo, Davide?'
    
  "Podaci. Stoweovi podaci", rekao je Pappas, sagnuvši se i kleknuvši kako bi došao do daha.
    
  Profesor je napravio odbijajući gest.
    
  'Sad nije vrijeme, Davide. Tvoj kolega je mrtav.'
    
  'Ali, profesore, morate poslušati. Naslove. Ispravio sam ih.'
    
  'Vrlo dobro, Davide. Razgovarat ćemo sutra.'
    
  Tada je David Pappas učinio nešto što nikada ne bi učinio da nije bilo napetosti te noći. Zgrabio je Forresterovu deku i naglo okrenuo starca prema sebi.
    
  'Ne razumiješ. Imamo vrhunac 7911!'
    
  Profesor Forrester isprva nije reagirao, ali je onda progovorio vrlo polako i namjerno, tako tihim glasom da ga je David jedva čuo.
    
  'Koliko velik?'
    
  'Ogromno, gospodine.'
    
  Profesor je pao na koljena. Ne mogavši govoriti, nagnuo se naprijed-natrag u tihoj molećivoj riječi.
    
  "Što je 7911, Davide?" upitala je Andrea.
    
  'Atomska težina 79. Pozicija 11 u periodnom sustavu elemenata', rekao je mladić puknutim glasom. Kao da se, prenoseći svoju poruku, ispraznio. Oči su mu bile uprte u leš.
    
  'A ovo je...?'
    
  'Zlato, gospođice Otero. Stow Erling je pronašao Kovčeg Saveza.'
    
    
  37
    
    
    
  Neke činjenice o Kovčegu Saveza, prepisane iz Moleskine bilježnice profesora Cecila Forrestera
    
  Biblija kaže: 'Napravit će kovčeg od bademovog drva: duljina će mu biti dva i pol lakta, širina lakat i pol, a visina lakat i pol. Obložit ćeš ga čistim zlatom, obložit ćeš ga iznutra i izvana, i načinit ćeš na njemu zlatnu krunu sa svih strana. I izlij za njega četiri zlatna prstena i metni ih na četiri ugla; dva prstena neka budu s jedne strane, a dva prstena s druge. I načinit ćeš motke od bademovog drva i obložiti ih zlatom. I provući ćeš motke u prstenove sa strane kovčega da se kovčeg može nositi s njima.'
    
  Koristit ću mjere u običnom laktu. Znam da ću biti kritiziran jer malo znanstvenika to radi; oslanjaju se na egipatski lakat i "sveti" lakat, koji su puno glamurozniji. Ali u pravu sam.
    
  Ovo je ono što sigurno znamo o Arki:
    
  • Godina izgradnje: 1453. pr. Kr. u podnožju planine Sinaj.
    
  • duljina 44 inča
    
  • širina 25 inča
    
  • visina 25 inča
    
  • Kapacitet 84 galona
    
  • 600 funti težine
    
  Ima ljudi koji bi pretpostavili da je Kovčeg težio više, oko 500 kilograma. Onda postoji idiot koji se usudio inzistirati da je Kovčeg težio preko tone. To je ludo. A sebe nazivaju stručnjacima. Vole preuveličavati težinu samog Kovčega. Jadni idioti. Ne razumiju da je zlato, čak i ako je teško, premekano. Prstenovi ne bi mogli podnijeti tu težinu, a drveni stupovi ne bi bili dovoljno dugi da ga više od četiri čovjeka udobno nose.
    
  Zlato je vrlo mekan metal. Prošle godine sam vidio cijelu sobu prekrivenu tankim listovima zlata, izrađenim od jednog jedinog, prilično velikog novčića tehnikama koje datiraju još iz brončanog doba. Židovi su bili vješti obrtnici i nisu imali veliku količinu zlata u pustinji, niti bi se opteretili tolikom težinom da bi se učinili ranjivima pred svojim neprijateljima. Ne, koristili bi malu količinu zlata i oblikovali je u tanke listove kako bi prekrili drvo. Drvo šitim, ili akacija, je izdržljivo drvo koje može trajati stoljećima bez oštećenja, posebno ako je prekriveno tankim slojem metala koji ne hrđa i nije podložan utjecaju vremena. Ovo je bio predmet izgrađen za vječnost. Kako bi moglo biti drugačije, uostalom, Vječni je dao upute?
    
    
  38
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 14:21.
    
    
  'Dakle, podaci su bili manipulirani.'
    
  'Netko drugi je dobio informaciju, oče.'
    
  'Zato su ga i ubili.'
    
  'Razumijem što, gdje i kada. Ako mi samo kažeš kako i tko, bit ću najsretnija žena na svijetu.'
    
  'Radim na tome.'
    
  "Misliš li da je to bio stranac?" Možda čovjek kojeg sam vidio na vrhu kanjona?
    
  'Ne mislim da si toliko glupa, mlada damo.'
    
  'Još uvijek se osjećam krivim.'
    
  "Pa, trebala bi prestati. Ja sam te zamolila da nikome ne kažeš. Ali vjeruj mi: netko na ovoj ekspediciji je ubojica. Zato je važnije nego ikad da razgovaramo s Albertom."
    
  'U redu. Ali mislim da znaš više nego što mi govoriš - puno više. Jučer je u kanjonu bilo neobične aktivnosti za ovo doba dana. Liječnica nije bila u krevetu.'
    
  'Rekao sam ti... Radim na tome.'
    
  'Dovraga, oče. Ti si jedina osoba koju poznajem koja govori toliko jezika, a ne voli pričati.'
    
  Otac Fowler i Andrea Otero sjedili su u sjeni zapadnog zida kanjona. Budući da nitko nije puno spavao prethodne noći, nakon šoka zbog ubojstva Stowea Earlinga, dan je počeo polako i teško. Međutim, malo po malo, vijest da je Stoweov magnetometar otkrio zlato počela je zasjenjivati tragediju, mijenjajući raspoloženje u logoru. Aktivnost oko kvadranta 22K bila je u punom jeku, s profesorom Forresterom u središtu: analiza sastava stijena, daljnja ispitivanja magnetometrom i, što je najvažnije, mjerenja tvrdoće tla za kopanje.
    
  Postupak je uključivao provlačenje električne žice kroz zemlju kako bi se utvrdilo koliko struje može proći. Na primjer, rupa ispunjena zemljom ima niži električni otpor od neporemećene zemlje oko nje.
    
  Rezultati testa bili su konačni: tlo je u tom trenutku bilo izuzetno nestabilno. To je razbjesnilo Forrestera. Andrea je promatrala kako divlje gestikulira, baca papire u zrak i vrijeđa svoje radnike.
    
  "Zašto je profesor toliko ljut?" upitao je Fowler.
    
  Svećenik je sjedio na ravnoj stijeni otprilike tridesetak centimetara iznad Andree. Igrao se malim odvijačem i nekim kabelima koje je uzeo iz Brian Hanleyjeve kutije s alatom, obraćajući malo pažnje na ono što se događa oko njega.
    
  "Provode testove. Ne mogu tek tako iskopati Kovčeg", odgovorila je Andrea. Nekoliko minuta ranije razgovarala je s Davidom Pappasom. "Vjeruju da je u rupi koju je napravio čovjek. Ako koriste mini bager, postoji velika vjerojatnost da će se rupa urušiti."
    
  'Možda će morati nešto zaobići. To bi moglo potrajati tjednima.'
    
  Andrea je snimila još jednu seriju fotografija svojim digitalnim fotoaparatom, a zatim ih pogledala na monitoru. Imala je nekoliko izvrsnih fotografija Forrestera, doslovno joj se pjenila usta. Užasnuta Kira Larsen zabacuje glavu u šoku nakon što je čula vijest o Erlingovoj smrti.
    
  'Forrester opet viče na njih. Ne znam kako njegovi asistenti to podnose.'
    
  'Možda im je svima to jutros potrebno, zar ne?'
    
  Andrea je upravo htjela reći Fowler da prestane pričati gluposti kad je shvatila da je oduvijek bila jaka zagovornica samokažnjavanja kao načina izbjegavanja tuge.
    
  LB je dokaz za to. Da prakticiram ono što propovijedam, davno bih ga bacio kroz prozor. Prokleti mačak. Nadam se da neće pojesti susjedin šampon. A ako pojede, nadam se da me neće natjerati da platim za to.
    
  Forresterovi krici natjerali su ljude da se razbježe poput žohara kad su se upalila svjetla.
    
  'Možda je u pravu, oče. Ali ne mislim da nastavak rada pokazuje puno poštovanja prema njihovom preminulom kolegi.'
    
  Fowler je podigao pogled sa svog posla.
    
  'Ne krivim ga. Mora požuriti. Sutra je subota.'
    
  'O, da. Subota. Židovi ne smiju čak ni paliti svjetla nakon zalaska sunca u petak. To je glupost.'
    
  'Barem vjeruju u nešto. U što ti vjeruješ?'
    
  'Oduvijek sam bio praktična osoba.'
    
  'Pretpostavljam da misliš na nevjernika.'
    
  'Mislim praktično. Provesti dva sata tjedno na mjestu punom tamjana oduzelo bi mi točno 343 dana života. Bez uvrede, ali mislim da se ne isplati. Čak ni za navodnu vječnost.'
    
  Svećenik se nasmijao.
    
  'Jesi li ikada u išta vjerovao/vjerovala?'
    
  'Vjerovao sam u veze.'
    
  'Što se dogodilo?'
    
  'Zeznuo sam stvar. Recimo samo da je ona u to vjerovala više nego ja.'
    
  Fowler je šutio. Andrein glas zvučao je pomalo usiljeno. Shvatila je da svećenik želi da se ona oslobodi tereta.
    
  'Osim toga, oče... ne mislim da je vjera jedini motivirajući faktor za ovu ekspediciju. Kovčeg će koštati mnogo novca.'
    
  Na svijetu postoji otprilike 125 000 tona zlata. Vjerujete li da gospodin Cain treba unijeti trinaest ili četrnaest tona u Kovčeg?
    
  "Govorim o Forresteru i njegovim vrijednim pčelama", odgovorila je Andrea. Voljela je raspravljati, ali mrzila je kad bi se njezini argumenti tako lako opovrgnuli.
    
  'U redu. Treba ti praktičan razlog? Oni sve poriču. Njihov posao ih održava.'
    
  'O čemu ti, dovraga, pričaš?'
    
  'Faze žalovanja, dr. C. Blair-Ross'.
    
  'O, da. Poricanje, ljutnja, depresija i sve te stvari.'
    
  'Točno. Svi su u prvoj fazi.'
    
  'Sudeći po tome kako profesor vrišti, pomislio bi čovjek da je bio u drugom.'
    
  Večeras će se osjećati bolje. Profesor Forrester će održati govor. Vjerujem da će biti zanimljivo čuti ga kako kaže nešto lijepo o nekome osim o sebi.
    
  'Što će se dogoditi s tijelom, oče?'
    
  'Tijelo će staviti u zatvorenu vreću za tijelo i zasad ga pokopati.'
    
  Andrea je nevjerujući pogledala Fowlera.
    
  'Šališ se!'
    
  'Ovo je židovski zakon. Svatko tko umre mora biti pokopan unutar dvadeset četiri sata.'
    
  'Znaš što mislim. Zar ga neće vratiti obitelji?'
    
  'Nitko i ništa ne smije napustiti logor, gospođice Otero. Sjećate se?'
    
  Andrea je stavila fotoaparat u ruksak i zapalila cigaretu.
    
  'Ovi ljudi su ludi. Nadam se da nas ova glupa ekskluziva neće sve uništiti.'
    
  'Stalno pričate o svojoj ekskluzivnosti, gospođice Otero. Ne mogu shvatiti što vam je toliko potrebno.'
    
  'Slava i bogatstvo. A ti?'
    
  Fowler se uspravio i ispružio ruke. Nagnuo se unatrag, kralježnica mu je glasno pucketala.
    
  'Samo slijedim naredbe. Ako je Kovčeg stvaran, Vatikan želi znati kako bi ga mogli prepoznati kao predmet koji sadrži Božje zapovijedi.'
    
  Vrlo jednostavan odgovor, prilično originalan. I apsolutno nije istinit, oče. Vi ste vrlo loš lažljivac. Ali pretvarajmo se da vam vjerujem.
    
  "Možda", rekla je Andrea nakon trenutka. "Ali u tom slučaju, zašto vaši šefovi nisu poslali povjesničara?"
    
  Fowler joj je pokazao na čemu je radio.
    
  'Jer povjesničar to ne bi mogao učiniti.'
    
  "Što je ovo?" upitala je Andrea znatiželjno. Izgledalo je kao jednostavan električni prekidač s nekoliko žica koje su izlazile iz njega.
    
  'Morat ćemo zaboraviti na jučerašnji plan da kontaktiramo Alberta. Nakon što ubiju Erlinga, bit će još oprezniji. Dakle, ovo ćemo umjesto toga učiniti...'
    
    
  39
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006., 15:42.
    
    
  Oče, reci mi još jednom zašto ovo radim.
    
  Jer želiš znati istinu. Istinu o tome što se ovdje događa. O tome zašto su se potrudili kontaktirati te u Španjolskoj kad je Cain mogao pronaći tisuću novinara, iskusnijih i poznatijih od tebe, upravo tamo u New Yorku.
    
  Razgovor je nastavio odjekivati u Andreinim ušima. Pitanje je bilo isto ono koje je tihi glas u njezinoj glavi postavljao već neko vrijeme. Nadglasao ga je Pride Philharmonic Orchestra, uz pratnju baritona gospodina Wiza Dutyja i sopranistice Miss Glory at Any Price. Ali Fowlerove riječi su izoštrile tihi glas.
    
  Andrea je odmahnula glavom, pokušavajući se usredotočiti na ono što radi. Plan je bio iskoristiti vrijeme slobodno od dužnosti kada su vojnici pokušavali odmoriti se, odspavati ili igrati karte.
    
  "Tu nastupaš ti", rekao je Fowler. "Na moj znak, uvuci se pod šator."
    
  'Između drvenog poda i pijeska? Jesi li lud?'
    
  'Ima puno mjesta tamo. Morat ćeš puzati oko metar i pol dok ne dođeš do električne ploče. Kabel koji spaja generator sa šatorom je narančast. Brzo ga izvuci; spoji ga na kraj mog kabela, a drugi kraj mog kabela natrag na električnu ploču. Zatim pritišći ovaj gumb svakih petnaest sekundi tri minute. Onda brzo bježi odande.'
    
  'Što će ovo dati?'
    
  'Ništa previše komplicirano s tehnološkog stajališta. Izazvat će blagi pad električne struje bez potpunog isključivanja. Frekvencijski skener će se isključiti samo dva puta: jednom kada je kabel spojen i ponovno kada je isključen.'
    
  'A ostatak vremena?'
    
  'Bit će u načinu pokretanja, poput računala kada učitava svoj operativni sustav. Sve dok ne gledaju ispod šatora, neće biti nikakvih problema.'
    
  Osim onoga što je bilo: vrućina.
    
  Puzanje pod šator kad je Fowler dao znak bilo je lako. Andrea je čučnula, pretvarajući se da veže vezicu, osvrnula se oko sebe, a zatim se otkotrljala ispod drvene platforme. Bilo je to kao da uranja u bačvu s vrućim uljem. Zrak je bio gust od dnevne vrućine, a generator pored šatora proizvodio je žarki mlaz topline koji je zračio u prostor gdje se Andrea puzala.
    
  Sada je bila ispod električne ploče, lice i ruke su joj gorjeli. Uzela je Fowlerov prekidač i držala ga spremnog u desnoj ruci dok je lijevom oštro povlačila narančastu žicu. Spojila ga je s Fowlerovim uređajem, a zatim drugi kraj spojila s pločom i čekala.
    
  Ovaj beskorisni, lažljivi sat. Kaže da je prošlo samo dvanaest sekundi, ali se čini kao dvije minute. Bože, ne mogu podnijeti ovu vrućinu!
    
  Trinaest, četrnaest, petnaest.
    
  Pritisnula je gumb za prekid.
    
  Ton vojničkih glasova iznad nje se promijenio.
    
  Izgleda da su nešto primijetili. Nadam se da neće praviti veliku stvar od toga.
    
  Pažljivije je slušala razgovor. Počelo je kao način da je odvrati od vrućine i spriječi da se onesvijesti. Tog jutra nije popila dovoljno vode, a sada je zbog toga plaćala cijenu. Grlo i usne bili su joj suhi, a glava joj se lagano vrtjela. Ali trideset sekundi kasnije, ono što je čula izazvalo je paniku kod Andree. Toliko da je tri minute kasnije još uvijek bila tamo, pritiskajući gumb svakih petnaest sekundi, boreći se s osjećajem da će se onesvijestiti.
    
    
  40
    
    
  NEGDJE U OKRUGU FAIRFAX, VIRGINIA
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 8:42.
    
    
  'Imaš li ga?'
    
  'Mislim da imam nešto. Nije bilo lako. Ovaj tip je jako dobar u prikrivanju tragova.'
    
  'Trebam više od nagađanja, Alberte. Ljudi su ovdje počeli umirati.'
    
  'Ljudi uvijek umiru, zar ne?'
    
  'Ovaj put je drugačije. Plaši me.'
    
  'Ti? Ne mogu vjerovati. Nisi se čak ni bojao Korejaca. I taj put...'
    
  'Alberte...'
    
  'Oprostite. Tražio sam nekoliko usluga. Stručnjaci CIA-e su pronašli neke podatke iz Netcatch računala. Orville Watson je na tragu terorista po imenu Hakan.'
    
  'Štrcaljka'.
    
  'Ako ti tako kažeš. Ne znam arapski. Izgleda kao da je tip lovio Kaina.'
    
  'Još nešto? Nacionalnost? Etnička skupina?'
    
  'Ništa. Samo neke nejasne informacije, par presretnutih e-mailova. Nijedna datoteka nije izbjegla vatru. Tvrdi diskovi su vrlo krhki.'
    
  'Moraš pronaći Watsona. On je ključ svega. Hitno je.'
    
  'U tome sam.'
    
    
  41
    
    
    
  U VOJNIČKOM ŠATORU, PET MINUTA PRIJE
    
  Marla Jackson nije bila navikla čitati novine i zato je završila u zatvoru. Naravno, Marla je to vidjela drugačije. Mislila je da je u zatvoru jer je dobra majka.
    
  Istina o Marlinom životu ležala je negdje između te dvije krajnosti. Imala je siromašno, ali relativno normalno djetinjstvo - onoliko normalno koliko je to bilo moguće u Lortonu u Virginiji, gradu koji su njegovi građani nazivali američkim pazuhom. Marla je rođena u crnačkoj obitelji niže klase. Igrala se lutkama i preskakala uže, išla u školu i zatrudnjela u dobi od petnaest i pol godina.
    
  Marla je u biti pokušavala spriječiti trudnoću. Ali nije imala načina znati da je Curtis probušio rupu na kondomu. Nije imala izbora. Čula je za ludu praksu među nekim tinejdžerima koji su pokušavali steći kredibilitet tako što su djevojke ostavljali trudnima prije nego što završe srednju školu. Ali to se događalo i drugim djevojkama. Curtis ju je volio.
    
  Curtis je nestao.
    
  Marla je završila srednju školu i pridružila se prilično ekskluzivnom klubu tinejdžerskih majki. Mala Mae postala je središte majčinog života, na bolje ili na gore. Marlini snovi o uštedi dovoljno novca za studij vremenske fotografije ostali su iza nje. Marla se zaposlila u lokalnoj tvornici, što joj je, uz majčinske dužnosti, ostavljalo malo vremena za čitanje novina. To ju je, pak, prisililo da donese žalosnu odluku.
    
  Jednog poslijepodneva, njezin šef je najavio da joj želi povećati radno vrijeme. Mlada majka već je vidjela žene kako iscrpljene, pognutih glava, napuštaju tvornicu, noseći uniforme u vrećicama iz supermarketa; žene čiji su sinovi ostavljeni sami i poslani u popravni dom ili ustrijeljeni u obračunu bandi.
    
  Kako bi to spriječila, Marla se prijavila u rezervni sastav vojske. Na taj način tvornica nije mogla povećati njezino radno vrijeme, jer bi to bilo u sukobu s njezinim uputama u vojnoj bazi. To bi joj omogućilo da provede više vremena s bebom May.
    
  Marla je odlučila pridružiti se dan nakon što je Vojno-policijska satnija obaviještena o svom sljedećem odredištu: Iraku. Vijest se pojavila na 6. stranici Lorton Chroniclea. U rujnu 2003. Marla se oprostila od May i popela se u kamion u bazi. Djevojčica je, grleći baku, plakala iz sveg glasa od tuge koju šestogodišnje dijete može skupiti. Obje su umrle četiri tjedna kasnije, kada je gospođa Jackson, koja nije bila tako dobra majka kao Marla, okušala sreću s posljednjom cigaretom u krevetu.
    
  Kad je primila vijest, Marla se nije mogla vratiti kući i molila je svoju zapanjenu sestru da organizira sve za bdjenje i sprovod. Zatim je zatražila produženje svog mandata u Iraku i svim se srcem posvetila svom sljedećem zadatku - kao zastupnica u zatvoru Abu Ghraib.
    
  Godinu dana kasnije, na nacionalnoj televiziji pojavilo se nekoliko nesretnih fotografija. Pokazale su da je nešto u Marli konačno puklo. Ljubazna majka iz Lortona u Virginiji postala je mučiteljica iračkih zatvorenika.
    
  Naravno, Marla nije bila sama. Vjerovala je da su za gubitak kćeri i majke nekako krivi "Sadamovi prljavi psi". Marla je nečasno otpuštena i osuđena na četiri godine zatvora. Odslužila je šest mjeseci. Nakon puštanja na slobodu, otišla je ravno u zaštitarsku tvrtku DX5 i zatražila posao. Željela se vratiti u Irak.
    
  Dali su joj posao, ali se nije odmah vratila u Irak. Umjesto toga, pala je u ruke Mogensa Dekkera. Doslovno.
    
  Prošlo je osamnaest mjeseci, a Marla je mnogo naučila. Mogla je puno bolje pucati, poznavala je više filozofije i imala je iskustva u vođenju ljubavi s bijelcem. Pukovnika Deckera gotovo je trenutno uzbudila žena s velikim, snažnim nogama i anđeoskim licem. Marli je on djelovao donekle utješno, a ostatak utjehe dolazio je od mirisa baruta. Ubijala je prvi put i to joj se svidjelo.
    
  Mnogo.
    
  Također je voljela svoju posadu... ponekad. Decker ih je dobro odabrao: šačicu beskrupuloznih ubojica koji su uživali u ubijanju nekažnjeno na temelju vladinih ugovora. Dok su bili na bojnom polju, bili su braća po krvi. Ali na vruć, ljepljiv dan poput ovog, kada su ignorirali Deckerove naredbe da se naspavaju i umjesto toga igrali karte, sve je krenulo drugim putem. Postali su razdražljivi i opasni poput gorile na koktel zabavi. Najgori od njih bio je Torres.
    
  "Zavodiš me, Jacksone. A nisi me čak ni poljubio", rekao je mali Kolumbijac. Marli je bilo posebno neugodno dok se igrao svojom malom, zahrđalom britvom. Poput njega, bila je naizgled bezopasna, ali mogla je prerezati čovjeku grlo kao da je maslac. Kolumbijac je izrezao male bijele trakice s ruba plastičnog stola za kojim su sjedili. Osmijeh mu je titrao na usnama.
    
  "Veliki si kreten, Torres. Jackson ima punu kuću, a ti sereš", rekao je Alric Gottlieb, koji se stalno mučio s engleskim prijedlozima. Viši od blizanaca mrzio je Torresa s novom snagom otkad su gledali utakmicu Svjetskog prvenstva između svoje dvije zemlje. Izmjenjivali su ružne riječi i koristili šake. Unatoč svojoj visini od 198 cm, Alric je imao problema sa spavanjem noću. Ako je još uvijek živ, to je moglo biti samo zato što Torres nije bio siguran da može pobijediti oba blizanca.
    
  "Samo kažem da su joj karte malo previše dobre", odvratila je Torres, a osmijeh joj se još više raširio.
    
  "Dakle, hoćeš li se dogovoriti ili što?" upitala je Marla, koja je varala, ali je htjela ostati mirna. Već je od njega osvojila gotovo dvjesto dolara.
    
  Ovaj niz ne može dugo trajati. Moram ga početi puštati da pobjeđuje, inače ću jedne noći završiti s ovom oštricom u vratu, pomislila je.
    
  Postupno je Torres počeo dijeliti, praveći svakakve grimase kako bi ih odvratio.
    
  Istina je, ovaj gad je sladak. Da nije takav psihopat i da ne miriše čudno, jako bi me uzbudio.
    
  U tom trenutku, frekvencijski skener, koji se nalazio na stolu dva metra od mjesta gdje su svirali, počeo je pištati.
    
  "Što je dovraga?" rekla je Marla.
    
  "To je pravi skener, Jacksone."
    
  'Torres, dođi pogledati ovo.'
    
  'Učinit ću to, jebeno. Kladim se s tobom u pet dolara.'
    
  Marla je ustala i pogledala zaslon skenera, uređaj veličine malog videorekordera koji nitko drugi nije koristio, osim što je ovaj imao LCD zaslon i koštao sto puta više.
    
  "Čini se da je sve u redu; sve je opet na pravom putu", rekla je Marla, vraćajući se za stol. "Vidjet ću tvoju peticu i dat ću ti pet funti."
    
  "Odlazim", rekao je Alric, zavalivši se u stolicu.
    
  'Gluposti. On čak ni nema spoj', rekla je Marla.
    
  "Mislite da vi vodite predstavu, gospođo Decker?" rekla je Torres.
    
  Marlu nisu toliko smetale njegove riječi koliko njegov ton. Odjednom je zaboravila da ga je pustila da pobijedi.
    
  'Nema šanse, Torres. Živim u šarenoj zemlji, brate.'
    
  'Koje boje? Smeđe govno?'
    
  'Bilo koje boje osim žute. Smiješno... boja gaćica, iste kao one na vrhu tvoje zastave.'
    
  Marla je požalila čim je to izgovorila. Torres je možda bio prljavi, degenerirani štakor iz Medellina, ali za Kolumbijca su njegova zemlja i njegova zastava bile svete poput Isusa. Njezin je protivnik tako čvrsto stisnuo usne da su gotovo nestale, a obrazi su mu lagano pocrvenjeli. Marla se osjećala istovremeno prestravljeno i uzbuđeno; uživala je ponižavajući Torresa i uživajući u njegovom bijesu.
    
  Sad moram izgubiti dvjesto dolara koje sam osvojio od njega i još dvjesto svojih. Ovaj svinja je toliko ljut da će me vjerojatno udariti, iako zna da će ga Decker ubiti.
    
  Alrik ih je pogledao, više nego pomalo zabrinut. Marla je znala kako se brinuti o sebi, ali u tom trenutku osjećala se kao da prelazi minsko polje.
    
  'Hajde, Torres, dovedi Jackson gore. Blefira.'
    
  'Pusti ga na miru. Ne mislim da danas planira brijati nove klijente, zar ne, gade?'
    
  'O čemu pričaš, Jacksone?'
    
  'Nemoj mi reći da nisi ti onaj koji je sinoć radio bijelog profesora?'
    
  Torres je izgledao vrlo ozbiljno.
    
  'Nisam bio ja.'
    
  'Po cijelom je bio tvoj potpis: mali, oštar instrument, postavljen nisko straga.'
    
  'Kažem ti, nisam bio ja.'
    
  'I kažem da sam te vidio kako se svađaš s bijelcem s repom na brodu.'
    
  'Odustani, svađam se s puno ljudi. Nitko me ne razumije.'
    
  'Tko je onda bio? Simun? Ili možda svećenik?'
    
  'Naravno, mogla je to biti i stara vrana.'
    
  "Ne misliš ozbiljno, Torres", ubacio se Alric. "Ovaj svećenik je samo topliji brat."
    
  'Nije li ti rekao? Taj veliki ubojica smrtno se boji svećenika.'
    
  "Ne bojim se ničega. Samo ti kažem da je opasan", rekao je Torres mršteći se.
    
  'Mislim da si povjerovao u priču o tome da je iz CIA-e. On je starac, za ime Božje.'
    
  'Samo tri ili četiri godine stariji od tvog senilnog dečka. A koliko ja znam, šef bi mogao magarcu vrat slomiti golim rukama.'
    
  "Prokleto točno, gade", rekla je Marla, koja se voljela hvaliti svojim muškarcem.
    
  'Puno je opasniji nego što misliš, Jacksone. Da si se na trenutak osvrnuo, pročitao bi izvješće. Ovaj tip je pripadnik specijalnih snaga za spašavanje. Nema boljeg. Nekoliko mjeseci prije nego što te šef izabrao za maskotu grupe, vodili smo operaciju u Tikritu. Imali smo nekoliko specijalaca u našoj jedinici. Ne bi vjerovao što sam vidio ovog tipa da radi... ludi su. Smrt je posvuda po tim tipovima.'
    
  "Paraziti su loša vijest. Tvrdi kao čekić", rekao je Alric.
    
  "Idite dovraga, vas dvije proklete katoličke bebe", rekla je Marla. "Što mislite da nosi u toj crnoj aktovci? C4? Pištolj? Oboje patrolirate ovim kanjonom s M4 koje mogu ispaliti devetsto metaka u minuti. Što će učiniti, udariti vas svojom Biblijom? Možda će od doktora tražiti skalpel da vam odreže jaja."
    
  "Ne brinem se za liječnicu", rekao je Torres odmahujući rukom. "Ona je samo neka Mossadova lezbijka. Mogu se nositi s njom. Ali Fowler..."
    
  'Zaboravi staru vranu. Hej, ako je sve ovo izgovor da ne priznaš da si se pobrinuo za bijelog profesora...'
    
  'Jackson, kažem ti, nisam to bio ja. Ali vjeruj mi, nitko ovdje nije onaj za koga se predstavlja.'
    
  "Onda hvala Bogu što imamo protokol Upsilon za ovu misiju", rekla je Jackson, pokazujući svoje savršeno bijele zube, koji su njezinu majku koštali osamdeset dvostrukih smjena u restoranu u kojem je radila.
    
  "Čim tvoj dečko kaže 'sarsaparilla', glave će se kotrljati. Prvi kojeg ću zatrebati je svećenik."
    
  'Ne spominji kod, gade. Samo naprijed, nadogradi.'
    
  "Nitko neće podići ulog", rekao je Alric, pokazujući na Torres. Kolumbijac je držao žetone. "Skener frekvencija ne radi. Ona stalno pokušava pokrenuti."
    
  'Dovraga. Nešto nije u redu sa strujom. Ostavi to na miru.'
    
  'Halt die klappe Affe. Ne možemo ovo isključiti ili će nas Decker prebiti. Idem provjeriti električnu ploču. Vas dvojica se nastavite igrati.'
    
  Torres je izgledao kao da će nastaviti svirati, ali onda je hladno pogledao Jacksona i ustao.
    
  'Čekaj, bijelče. Želim protegnuti noge.'
    
  Marla je shvatila da je pretjerala ismijavajući Torresovu muževnost, a Kolumbijac ju je stavio visoko na svoj popis potencijalnih ubojstava. Osjetila je samo malo žaljenja. Torres je mrzio sve, pa zašto mu ne dati dobar razlog?
    
  "I ja odlazim", rekla je.
    
  Njih troje su izašli na užarenu vrućinu. Alrik je čučnuo blizu platforme.
    
  'Sve izgleda u redu ovdje. Provjerit ću generator.'
    
  Odmahujući glavom, Marla se vratila u šator, želeći malo prilegnuti. Ali prije nego što je ušla unutra, primijetila je Kolumbijca kako kleči na kraju platforme, kopajući po pijesku. Podigao je predmet i pogledao ga s čudnim osmijehom na usnama.
    
  Marla nije razumjela značenje crvenog upaljača ukrašenog cvijećem.
    
    
  42
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006., 20:31.
    
    
  Andrein dan bio je na korak od smrti.
    
  Jedva je uspjela ispuzati ispod platforme kad je čula vojnike kako ustaju od stola. I ni minute prije. Još nekoliko sekundi vrućeg zraka iz generatora i zauvijek bi izgubila svijest. Ispuzala je iz šatora nasuprot vratima, ustala i vrlo polako krenula prema ambulanti, trudeći se svim silama da ne padne. Ono što joj je stvarno trebalo bio je tuš, ali to nije dolazilo u obzir, jer nije htjela ići tim putem i naletjeti na Fowlera. Zgrabila je dvije boce vode i fotoaparat te ponovno napustila šator ambulante, tražeći mirno mjesto na stijenama blizu kažiprsta.
    
  Pronašla je sklonište na maloj padini iznad dna kanjona i sjela tamo, promatrajući rad arheologa. Nije znala do koje je faze došla njihova tuga. U nekom trenutku, Fowler i dr. Harel su prošli, vjerojatno tražeći je. Andrea je sakrila glavu iza stijena i pokušala shvatiti što je čula.
    
  Prvi zaključak do kojeg je došla bio je da ne može vjerovati Fowleru - to je već znala - i da ne može vjerovati Docu - što ju je još više uznemirilo. Njezine misli o Harelu nisu išle puno dalje od ogromne fizičke privlačnosti.
    
  Sve što trebam učiniti je pogledati je i uzbuđujem se.
    
  Ali pomisao da je špijunka Mossada bila je više nego što je Andrea mogla podnijeti.
    
  Drugi zaključak do kojeg je došla bio je da nema drugog izbora nego vjerovati svećeniku i liječniku ako želi iz ovoga izaći živa. Ove riječi o Upsilon protokolu potpuno su potkopale njezino razumijevanje tko je doista zadužen za operaciju.
    
  S jedne strane, tu je Forrester i njegovi podanici, previše krotki da bi uzeli nož i ubili jednog od svojih. Ili možda ne. Zatim tu je pomoćno osoblje, zaglavljeno u svojim nezahvalnim poslovima - nitko im ne obraća puno pažnje. Cain i Russell, mozgovi iza ovog ludila. Grupa plaćenika i tajna kodna riječ za početak ubijanja ljudi. Ali ubiti koga, ili koga drugog? Ono što je jasno, na bolje ili na gore, jest da je naša sudbina zapečaćena u trenutku kada smo se pridružili ovoj ekspediciji. I čini se savršeno jasnim da je na gore.
    
  Andrea je vjerojatno u nekom trenutku zaspala, jer kad se probudila, sunce je zalazilo, a teško sivo svjetlo zamijenilo je uobičajeni visoki kontrast između pijeska i sjena u kanjonu. Andrea je požalila što je propustila zalazak sunca. Svaki dan se trudila otići na otvoreno područje iza kanjona u to vrijeme. Sunce je tonulo u pijesak, otkrivajući slojeve topline koji su izgledali poput valova na horizontu. Njegov posljednji bljesak svjetlosti bio je poput divovske narančaste eksplozije koja se zadržala na nebu nekoliko minuta nakon što je nestalo.
    
  Ovdje, na "kažiprstu" kanjona, jedini sumračni krajolik bila je velika, gola pješčenjačka litica. Uz uzdah, posegnula je u džep hlača i izvukla kutiju cigareta. Upaljač nigdje nije bio nađen. Iznenađena je počela pretraživati ostale džepove sve dok joj glas na španjolskom nije natjerao srce da skoči u grlo.
    
  'Tražiš li ovo, kučko moja mala?'
    
  Andrea je pogledala gore. Metar i pol iznad nje, Torres je ležao na padini, ispružene ruke, nudeći joj crveni upaljač. Pretpostavila je da je Kolumbijac morao biti tamo već neko vrijeme - vrebajući je - i to joj je poslalo trnce niz kralježnicu. Trudeći se ne pokazati svoj strah, ustala je i posegnula za upaljačem.
    
  "Nije li te majka naučila kako razgovarati s damom, Torres?" rekla je Andrea, kontrolirajući živce dovoljno da zapali cigaretu i puhne dim u smjeru plaćenika.
    
  'Naravno, ali ne vidim ovdje nikakvu damu.'
    
  Torres je zurio u Andreina glatka bedra. Nosila je hlače koje je raskopčala iznad koljena kako bi napravila kratke hlače. Još ih je više zavrnula na vrućini, a njezina bijela koža na preplanuloj preplanulosti činila mu se senzualnom i primamljivom. Kad je Andrea primijetila smjer Kolumbijčevog pogleda, njezin se strah pojačao. Okrenula se prema kraju kanjona. Jedan glasan vrisak bio bi dovoljan da privuče svačiju pozornost. Tim je počeo kopati nekoliko probnih rupa nekoliko sati ranije - gotovo u isto vrijeme kad i njezino kratko putovanje ispod vojničkog šatora.
    
  Ali kad se okrenula, nije vidjela nikoga. Mini bager je stajao ondje sam, sa strane.
    
  'Svi su otišli na sprovod, dušo. Potpuno smo sami.'
    
  "Ne bi li trebao biti na svom mjestu, Torres?" rekao je Andrea, pokazujući na jednu od litica, pokušavajući izgledati nonšalantno.
    
  'Nisam jedini koji je bio tamo gdje nije trebao biti, zar ne? To je nešto što moramo popraviti, nema sumnje u to.'
    
  Vojnik je skočio do mjesta gdje je Andrea stajala. Bili su na kamenitoj platformi ne većoj od stola za stolni tenis, otprilike pet i pol metara iznad dna kanjona. Hrpa nepravilno oblikovanog kamenja bila je nagomilana uz rub platforme; prije je služila Andrei kao zaklon, ali sada joj je sprječavala bijeg.
    
  "Ne razumijem o čemu govoriš, Torres", rekao je Andrea, pokušavajući kupiti vrijeme.
    
  Kolumbijac je napravio korak naprijed. Sada je bio toliko blizu Andrei da je mogla vidjeti kapljice znoja kako mu prekrivaju čelo.
    
  'Naravno da znaš. A sada ćeš učiniti nešto za mene ako znaš što je dobro za tebe. Šteta je što tako lijepa djevojka mora biti lezbijka. Ali mislim da je to zato što nikad nisi dobro popušio.'
    
  Andrea je napravila korak unatrag prema stijenama, ali Kolumbijac je stao između nje i mjesta gdje se popela na platformu.
    
  'Ne bi se usudio, Torres. Ostali stražari bi nas mogli upravo sada promatrati.'
    
  'Samo nas Waaka može vidjeti... i neće ništa učiniti. Bit će malo ljubomoran, više to neće moći. Previše steroida. Ali ne brini, moj djeluje dobro. Vidjet ćeš.'
    
  Andrea je shvatila da je bijeg nemoguć, pa je donijela odluku iz čistog očaja. Bacila je cigaretu na tlo, čvrsto stala s obje noge na kamen i lagano se nagnula naprijed. Nije mu namjeravala ovo olakšati.
    
  'Hajde onda, kučkin sine. Ako ga želiš, dođi i uzmi ga.'
    
  U Torresovim očima bljesnuo je iznenadni sjaj, mješavina uzbuđenja zbog izazova i ljutnje zbog uvrede upućene njegovoj majci. Pojurio je naprijed i zgrabio Andreu za ruku, grubo je povukavši k sebi snagom koja se činila nemogućom za nekoga tako malog.
    
  'Sviđa mi se što to tražiš, kučko.'
    
  Andrea se izvila i snažno ga udarila laktom u usta. Krv se prolila po kamenju, a Torres je bijesno zarežao. Bijesno je povukao Andreinu majicu, poderao rukav i otkrio crni grudnjak. Vidjevši to, vojnik se još više uzbudio. Zgrabio je Andreu za obje ruke, namjeravajući je ugristi za grudi, ali u zadnji čas novinar se povukao, a Torresovi zubi su zarili u ništa.
    
  'Hajde, svidjet će ti se. Znaš što želiš.'
    
  Andrea ga je pokušala koljenom gurnuti među noge ili u trbuh, ali, predviđajući njezine pokrete, Torres se okrenuo i prekrižio noge.
    
  Ne dopusti mu da te sruši, rekla je Andrea samoj sebi. Sjetila se priče koju je pratila prije dvije godine o skupini preživjelih silovanja. Otišla je s nekoliko drugih mladih žena na radionicu protiv silovanja koju je vodila instruktorica koja je zamalo silovana kao tinejdžerica. Žena je izgubila oko, ali ne i nevinost. Silovatelj je izgubio sve. Ako te sruši, imao te je.
    
  Još jedan snažan Torresov stisak otkinuo joj je naramenicu grudnjaka. Torres je odlučila da je to dovoljno i pojačala je pritisak na Andreine zapešća. Jedva je mogla pomicati prste. Žestoko joj je uvrnuo desnu ruku, ostavljajući lijevu slobodnom. Andrea mu je sada bila okrenuta leđima, ali se nije mogla pomaknuti zbog Kolumbijkinog pritiska na ruku. Natjerao ju je da se sagne i udario joj je nogama u gležnjeve kako bi joj razdvojio noge.
    
  Silovatelj je najslabiji u dva aspekta, odjekivale su joj instruktorove riječi u mislima. Riječi su bile toliko snažne, žena toliko samouvjerena, toliko pod kontrolom, da je Andrea osjetila nalet nove snage. "Kad skine tvoju odjeću i kad skine svoju. Ako imaš sreće i on prvi skine svoj posao, iskoristi to."
    
  Torres je jednom rukom otkopčao remen, a kamuflažne hlače pale su mu do gležnjeva. Andrea je mogla vidjeti njegovu erekciju, tvrdu i prijeteću.
    
  Pričekaj dok se ne sagne nad tobom.
    
  Plaćenik se nagnuo nad Andreu, tražeći kopču na njezinim hlačama. Njegova žilava brada grebala joj je po potiljku, i to je bio signal koji joj je trebao. Odjednom je podigla lijevu ruku, prebacujući težinu na desnu stranu. Iznenađena, Torres je pustila Andreinu desnu ruku i ona je pala na desnu stranu. Kolumbijac se spotaknuo o njegove hlače i pao naprijed, snažno udarivši o tlo. Pokušao je ustati, ali Andrea je prva stala na noge. Zadala mu je tri brza udarca nogom u trbuh, pazeći da je vojnik ne uhvati za gležanj i ne uzrokuje pad. Udarci su se spojili, a kada se Torres pokušao sklupčati u loptu kako bi se obranio, ostavio je mnogo osjetljivije područje otvorenim za napad.
    
  "Hvala ti, Bože. Nikad mi neće dosaditi ovo raditi", tiho je priznala najmlađa i jedina ženka od petero braće i sestara, povlačeći nogu prije nego što su Torresovi testisi eksplodirali. Njegov vrisak odjeknuo je od zidova kanjona.
    
  "Neka ovo ostane među nama", rekla je Andrea. "Sad smo kvit."
    
  "Uhvatit ću te, kučko. Napravit ću te tako lošom da ćeš se ugušiti mojim kurcem", cvilila je Torres, gotovo plačući.
    
  "Kad bolje razmislim..." započe Andrea. Došla je do ruba terase i htjela se spustiti, ali se brzo okrenula i potrčala nekoliko koraka, ponovno ciljajući nogom među Torresove noge. Bilo mu je uzaludno pokušavati se pokriti rukama. Ovaj put udarac je bio još snažniji, a Torres je ostao bez daha, lice mu je bilo crveno, a dvije velike suze slijevale su mu se niz obraze.
    
  'Sada nam stvarno ide dobro i ravnopravni smo.'
    
    
  43
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006., 21:43.
    
    
  Andrea se vratila u kamp što je brže mogla, a da ne trči. Nije se osvrnula niti brinula o poderanoj odjeći sve dok nije stigla do reda šatora. Osjećala je čudan osjećaj srama zbog onoga što se dogodilo, pomiješan sa strahom da će netko saznati da je petljala sa skenerom frekvencija. Pokušala je izgledati što normalnije, unatoč širokoj majici, i krenula je prema ambulanti. Srećom, nije ni na koga naletjela. Kad je htjela ući u šator, naletjela je na Kiru Larsen, koja je iznosila njezine stvari.
    
  'Što se događa, Kira?'
    
  Arheolog ju je hladno pogledao.
    
  "Nisi čak ni imao pristojnosti pojaviti se na Hespedi zbog Stowea. Pretpostavljam da nije važno. Nisi ga poznavao. Bio ti je jednostavno nitko, zar ne? Zato te nije bilo ni briga što je umro zbog tebe."
    
  Andrea je htjela odgovoriti da je druge stvari drže na distanci, ali sumnjala je da će Kira razumjeti, pa je ostala šutljiva.
    
  "Ne znam što planiraš", nastavila je Kira, proguravši se pored nje. "Dobro znaš da liječnica te noći nije bila u krevetu. Možda je prevarila sve ostale, ali ne i mene. Spavat ću s ostatkom tima. Zahvaljujući tebi, ima jedan prazan krevet."
    
  Andrea je bila sretna što je vidjela kako odlazi - nije bila raspoložena za daljnje sukobe i duboko u sebi slagala se sa svakom Kirinom riječju. Krivnja je igrala glavnu ulogu u njezinom katoličkom obrazovanju, a grijesi propusta bili su jednako stalni i bolni kao i svi drugi.
    
  Ušla je u šator i ugledala dr. Harela, koji se okrenuo. Bilo je očito da se posvađala s Larsenom.
    
  "Drago mi je da si dobro. Brinuli smo se za tebe."
    
  'Okreni se, doktore. Znam da si plakao.'
    
  Harel se okrenuo prema njoj, trljajući joj crvene oči.
    
  'To je stvarno glupo. Obična iscjetka iz suznih žlijezda, a opet se svi osjećamo neugodno zbog toga.'
    
  'Laži su još sramotnije.'
    
  Liječnica je tada primijetila Andreinu poderanu odjeću, nešto što je Larsen, u svom bijesu, očito previdjela ili se nije potrudila komentirati.
    
  'Što ti se dogodilo?'
    
  'Pao sam niz stepenice. Ne mijenjaj temu. Znam tko si.'
    
  Harel je pažljivo birao svaku riječ.
    
  'Što ti znaš?'
    
  'Znam da Mossad visoko cijeni borbenu medicinu, ili se barem tako čini. I da vaša hitna zamjena nije bila toliko slučajna kao što ste mi rekli.'
    
  Liječnik se namrštio, a zatim prišao Andrei koja je pretraživala ruksak tražeći nešto čisto za odjenuti.
    
  "Žao mi je što si morala saznati na ovaj način, Andrea. Ja sam samo analitičar nižeg ranga, a ne terenski agent. Moja vlada želi da ima oči i uši na svakoj arheološkoj ekspediciji koja traži Kovčeg Saveza. Ovo je treća ekspedicija u kojoj sudjelujem u sedam godina."
    
  "Jeste li stvarno liječnica?" Ili je i to laž?" rekla je Andrea, oblačeći drugu majicu.
    
  'Ja sam liječnik'.
    
  "A kako to da se tako dobro slažeš s Fowlerom?" Jer sam također saznao da je agent CIA-e, ako slučajno nisi znao.
    
  "Već je znala, a ti mi duguješ objašnjenje", rekao je Fowler.
    
  Stajao je kraj vrata, namršten, ali osjećajući olakšanje nakon što je cijeli dan tražio Andreu.
    
  "Gluposti", rekla je Andrea, upirući prstom u svećenika, koji se iznenađeno povukao. "Zamalo sam umro od vrućine ispod te platforme, a povrh svega, jedan od Deckerovih pasa upravo me pokušao silovati. Nisam raspoložen za razgovor s vama dvojicom. Barem ne još."
    
  Fowler je dodirnuo Andreinu ruku, primijetivši modrice na njezinim zapešćima.
    
  "Jesi li dobro?"
    
  "Bolje nego ikad", rekla je, odgurnuvši mu ruku. Zadnje što je željela bio je kontakt s muškarcem.
    
  'Gospođice Otero, jeste li čuli vojnike kako razgovaraju dok ste bili ispod platforme?'
    
  "Što si, dovraga, tamo radio?" prekinuo ga je Harel šokirano.
    
  'Poslao sam je. Pomogla mi je onesposobiti frekvencijski skener kako bih mogao nazvati svoj kontakt u Washingtonu.'
    
  "Želio bih biti obaviješten, oče", rekao je Harel.
    
  Fowler je snizio glas gotovo do šapta.
    
  "Trebaju nam informacije i nećemo je zatvoriti u ovaj balon. Ili misliš da ne znam da se svake noći iskradaš i šalješ poruke u Tel Aviv?"
    
  "Dodirni", rekao je Harel, mršteći se.
    
  "Jesi li to radio, doktorice?" pomislila je Andrea, grizući donju usnu, pokušavajući shvatiti što učiniti. Možda sam pogriješila i trebala sam ti ipak vjerovati. Nadam se, jer nema drugog izbora.
    
  'Vrlo dobro, oče. Reći ću vam oboma što sam čuo...'
    
    
  44
    
    
    
  FOWLER I HAREL
    
  "Moramo je odavde izvući", šapnuo je svećenik.
    
  Sjene kanjona okruživale su ih, a jedini zvukovi dopirali su iz šatora za blagovanje, gdje su članovi ekspedicije počeli večerati.
    
  'Ne vidim kako, oče. Razmišljao sam o krađi jednog od Humveeja, ali morali bismo ga prenijeti preko one dine. I ne mislim da bismo daleko stigli. Što ako bismo svima u grupi rekli što se ovdje zapravo događa?'
    
  'Pretpostavimo da bismo to mogli učiniti i da nam povjeruju... čemu bi to koristilo?'
    
  U tami, Harel je potisnuo jauk bijesa i nemoći.
    
  'Jedino što mi pada na pamet je isti odgovor koji si mi jučer dao o krtici: pričekaj i vidjet ćeš.'
    
  "Postoji jedan način", rekao je Fowler. "Ali bit će opasan i trebat će mi tvoja pomoć."
    
  'Možete računati na mene, oče. Ali prvo mi objasnite što je taj Upsilonski protokol.'
    
  "To je postupak kojim sigurnosne snage ubijaju sve članove skupine koju bi trebale štititi ako se na radiju čuje kodna riječ. Ubijaju sve osim osobe koja ih je unajmila i svih ostalih za koje kaže da ih treba ostaviti na miru."
    
  'Ne razumijem kako nešto ovakvo može postojati.'
    
  'Službeno, to nije istina. Ali nekoliko vojnika odjevenih kao plaćenici koji su služili u specijalnim snagama, na primjer, uvezli su koncept iz azijskih zemalja.'
    
  Harel se na trenutak ukočio.
    
  'Postoji li ikakav način da saznam tko je na redu?'
    
  "Ne", slabašno reče svećenik. "A najgore je to što je osoba koja zapošljava vojne stražare uvijek drugačija od one koja bi trebala biti glavna."
    
  "Onda Kain..." rekla je Harel, otvarajući oči.
    
  'Tako je, doktore. Cain nije taj koji nas želi mrtve. To je netko drugi.'
    
    
  45
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Subota, 15. srpnja 2006. 2:34 ujutro.
    
    
  Isprva je u šatoru ambulante vladala potpuna tišina. Budući da je Kira Larsen spavala s ostalim asistenticama, disanje preostalih dviju žena bio je jedini zvuk.
    
  Nakon nekog vremena začuo se lagani zvuk struganja. Bio je to Hawnvëiler patentni zatvarač, najhermetičkiji i najsigurniji na svijetu. Čak ni prašina nije mogla prodrijeti, ali ništa nije moglo spriječiti uljeza da uđe nakon što se otvorio dvadesetak centimetara.
    
  Uslijedio je niz slabih zvukova: zvuk čarapa po drvu; klik otvaranja male plastične kutije; zatim još slabiji, ali zlokobniji zvuk: dvadeset četiri nervozne keratinske noge žurile su unutar male kutije.
    
  Zatim je uslijedila prigušena tišina, jer su pokreti bili gotovo nečujni ljudskom uhu: poluotvoreni kraj vreće za spavanje podigao se, dvadeset četiri male nožice sletjele su na tkaninu unutra, kraj tkanine vratio se u prvobitni položaj, prekrivši vlasnike tih dvadeset četiri male nožice.
    
  Sljedećih sedam sekundi disanje je ponovno dominiralo tišinom. Klizanje čarapama u šatorima koje su napuštale šator bilo je još tiše nego prije, a skitnica se nije zakopčala kad je otišao. Andrein pokret u vreći za spavanje bio je toliko kratak da je bio gotovo nečujan. Međutim, bio je dovoljan da izazove one u vreći za spavanje da izraze svoj bijes i zbunjenost nakon što ju je skitnica tako snažno protresla prije ulaska u šator.
    
  Prvi ubod ju je pogodio, a Andrea je svojim kricima prekinula tišinu.
    
    
  46
    
    
    
  Priručnik Al-Qaide koji je Scotland Yard pronašao u sigurnoj kući, stranice 131 i dalje. Preveli WM i SA 1.
    
    
  Vojna istraživanja za džihad protiv tiranije
    
    
  U ime Allaha, Milostivog, Samilosnog [...]
    
  Poglavlje 14: Otmice i ubojstva puškama i pištoljima
    
  Revolver je bolji izbor jer, iako ima manje metaka od automatskog pištolja, ne zaglavljuje se i prazne patrone ostaju u cilindru, što otežava istražiteljima.
    
  [...]
    
    
  Najvažniji dijelovi tijela
    
  Strijelac mora biti upoznat s vitalnim dijelovima tijela ili [mjestom] gdje nanijeti kritičnu ranu kako bi mogao ciljati na ta područja osobe koju treba ubiti. To su:
    
  1. Krug koji uključuje dva oka, nos i usta je zona ubijanja i strijelac ne smije ciljati niže, lijevo ili desno, inače riskira da metak ne može ubiti.
    
  2. Dio vrata gdje se arterije i vene spajaju
    
  3. Srce
    
  4. Želudac
    
  5. Jetra
    
  6. Bubrezi
    
  7. Kralježnica
    
  Načela i pravila zaštite od požara
    
  Najveće pogreške u ciljanju uzrokovane su fizičkom napetošću ili živcima, što može uzrokovati trzanje ruke. To može biti uzrokovano prevelikim pritiskom na okidač ili povlačenjem okidača umjesto stiskanjem. Zbog toga cijev puške odstupa od mete.
    
  Zbog toga se braća moraju pridržavati ovih pravila prilikom ciljanja i pucanja:
    
  1. Kontrolirajte se kada povlačite okidač kako se pištolj ne bi pomaknuo.
    
  2. Povucite okidač bez prevelike sile ili stiskanja
    
  3. Ne dopustite da vas zvuk pucnja utječe i ne koncentrirajte se na to kako će zvučati, jer će vam se ruke tresti.
    
  4. Vaše tijelo treba biti normalno, ne napeto, a udovi opušteni; ali ne previše
    
  5. Kada pucate, usmjerite desno oko u središte mete
    
  6. Zatvorite lijevo oko ako pucate desnom rukom i obrnuto.
    
  7. Nemojte previše vremena provoditi ciljajući, inače bi vas živci mogli izdati.
    
  8. Ne osjećaj kajanje kad povučeš okidač. Ubijaš neprijatelja svog Boga.
    
    
  47
    
    
    
  PREDGRAĐE WASHINGTONA
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 20:34.
    
    
  Nazim je otpio gutljaj Coca-Cole, ali ju je odmah spustio. Imala je previše šećera, kao i sva pića u restoranima gdje si mogao puniti čašu koliko god puta želiš. Kebabdžinica Mayur, gdje je kupio večeru, bila je jedno takvo mjesto.
    
  'Znaš, neki dan sam gledao dokumentarac o tipu koji mjesec dana nije jeo ništa osim McDonald'sovih hamburgera.'
    
  'Ovo je odvratno.'
    
  Harufove su oči bile napola zatvorene. Već je neko vrijeme pokušavao zaspati, ali nije mogao. Prije deset minuta odustao je i podigao naslon autosjedalice. Ovaj Ford bio je previše neudoban.
    
  'Rekli su da mu se jetra pretvorila u pêté.'
    
  'Ovo se može dogoditi samo u Sjedinjenim Državama. Zemlji s najdebljim ljudima na svijetu. Znate, ona troši do 87 posto svjetskih resursa.'
    
  Nazim nije ništa rekao. Rođen je kao Amerikanac, ali drugačija vrsta Amerikanca. Nikada nije naučio mrziti svoju zemlju, iako su mu usne sugerirale drugačije. Njemu se Harufova mržnja prema Sjedinjenim Državama činila previše sveobuhvatnom. Radije bi zamišljao predsjednika kako kleči u Ovalnom uredu, okrenut prema Meki, nego da vidi Bijelu kuću uništenu u požaru. Jednom je nešto slično rekao Harufu, a Haruf mu je pokazao CD s fotografijama djevojčice. Bile su to fotografije s mjesta zločina.
    
  'Izraelski vojnici su je silovali i ubili u Nablusu. Nema dovoljno mržnje na svijetu za takvo što.'
    
  Nazimu je krv proključala pri sjećanju na te slike, ali je pokušao otjerati takve misli iz glave. Za razliku od Harufa, mržnja nije bila izvor njegove energije. Njegovi motivi bili su sebični i izopačeni; bili su usmjereni na dobivanje nečega za sebe. Njegove nagrade.
    
  Nekoliko dana ranije, kada su ušli u ured Netcatcha, Nazim je bio gotovo uopće nesvjestan toga. Na neki način, osjećao se loše, jer su dvije minute koje su proveli uništavajući Kafirun 2 gotovo bile izbrisane iz njegova uma. Pokušao se prisjetiti što se dogodilo, ali kao da su to bila nečija tuđa sjećanja, poput onih ludih snova u onim glamuroznim filmovima koje je njegova sestra voljela, gdje glavni lik vidi sebe izvana. Nitko ne sanja snove u kojima vidi sebe izvana.
    
  'Harouf'.
    
  'Razgovaraj sa mnom.'
    
  'Sjećaš se što se dogodilo prošli utorak?'
    
  'Govoriš li o operaciji?'
    
  'Pravo'.
    
  Haruf ga je pogledao, slegnuo ramenima i tužno se nasmiješio.
    
  'Svaki detalj'.
    
  Nazim je skrenuo pogled jer se sramio onoga što će reći.
    
  'Ja... ne sjećam se baš puno, znaš?'
    
  'Trebao bi zahvaliti Allahu, blagoslovljeno bilo ime Njegovo. Prvi put kad sam nekoga ubio, nisam mogao spavati tjedan dana.'
    
  'Vas?'
    
  Nazimove su se oči raširile.
    
  Haruf je razigrano čupao mladiću kosu.
    
  'Tako je, Nazime. Sad si džihadist, a mi smo jednaki. Nemoj se toliko iznenaditi što sam i ja prošao kroz teška vremena. Ponekad je teško djelovati kao Božji mač. Ali ti si blagoslovljen sposobnošću da zaboraviš neugodne detalje. Jedino što je ostalo je ponos na ono što si postigao.'
    
  Mladić se osjećao puno bolje nego posljednjih nekoliko dana. Neko je vrijeme šutio, izgovarajući molitvu zahvale. Osjetio je kako mu znoj curi niz leđa, ali se nije usudio upaliti motor automobila da uključi klima-uređaj. Čekanje je počelo izgledati beskonačno.
    
  "Jesi li siguran da je tamo?" Počinjem se pitati", rekao je Nazim pokazujući na zid koji je okruživao imanje. "Ne misliš li da bismo trebali potražiti negdje drugdje?"
    
  2 nevjernika, prema Kuranu.
    
  Haruf je na trenutak razmislio, a zatim odmahnuo glavom.
    
  'Ne bih imao ni najmanju ideju gdje tražiti. Koliko ga dugo pratimo? Mjesec dana? Došao je ovamo samo jednom i bio je natovaren paketima. Otišao je praznih ruku. Ova kuća je prazna. Koliko znamo, mogla je pripadati prijatelju, a on mu je činio uslugu. Ali ovo je jedina veza koju imamo i trebali bismo vam zahvaliti što ste je pronašli.'
    
  Istina je. Jednog dana, kada je Nazim trebao sam pratiti Watsona, dječak se počeo čudno ponašati, mijenjajući trake na autocesti i vraćajući se kući rutom potpuno drugačijom od one kojom je inače išao. Nazim je pojačao radio i zamislio da je lik u Grand Theft Auto, popularnoj videoigri u kojoj je protagonist kriminalac koji mora izvršiti misije poput otmica, ubojstava, trgovine drogom i pljačkanja prostitutki. Postojao je dio igre u kojem ste morali pratiti automobil koji pokušava pobjeći. To je bio jedan od njegovih omiljenih dijelova, a ono što je naučio pomoglo mu je da prati Watsona.
    
  'Misliš li da on zna za nas?'
    
  "Mislim da ne zna išta o Hukanu, ali sam siguran da naš vođa ima dobre razloge zašto ga želi mrtvog. Dodaj mi bocu. Moram se umočiti."
    
  Nazim mu je pružio dvolitrenu bocu. Haruf je raskopčao hlače i mokrio unutra. Imali su nekoliko praznih boca pa su mogli diskretno obaviti nuždu u autu. Bolje je trpjeti gnjavažu i kasnije baciti boce nego da ih netko vidi kako piškiju na ulici ili ulaze u neki od lokalnih barova.
    
  'Znaš što? Dovraga s tim', rekao je Haruf mršteći se. 'Bacit ću ovu bocu u uličicu, a onda ćemo ga tražiti u Kaliforniji, u kući njegove majke. Dovraga s tim.'
    
  'Čekaj, Harufe.'
    
  Nazim je pokazao na vrata imanja. Kurir na motociklu je pozvonio. Sekundu kasnije, netko se pojavio.
    
  'On je tamo! Vidiš, Nazime, rekao sam ti. Čestitam!'
    
  Haruf je bio uzbuđen. Pljesnuo je Nazima po leđima. Dječak se osjećao istovremeno sretnim i nervoznim, kao da su se duboko u njemu sudarili vrući i hladni val.
    
  'Odlično, mali. Konačno ćemo završiti ono što smo započeli.'
    
    
  48
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Subota, 15. srpnja 2006. 2:34 ujutro.
    
    
  Harel se probudio, prestrašen Andreinim vriskom. Mlada novinarka sjedila je na svojoj vreći za spavanje, stežući se za nogu dok je vrištala.
    
  'O Bože, to boli!'
    
  Prvo što je Harel pomislio bilo je da je Andrea počela imati grčeve dok je spavala. Skočila je, upalila svjetlo u ambulanti i uhvatila Andreu za nogu kako bi je izmasirala.
    
  Tada je ugledala škorpione.
    
  Bilo ih je troje, barem troje, koji su ispuzali iz vreće za spavanje i mahnito su trčkarali uokolo, uzdignutih repova, spremnih da ubosti. Bili su bolesno žute boje. Užasnuta, dr. Harel skočila je na jedan od stolova za pregled. Bila je bosa i stoga lak plijen.
    
  'Doktore, pomozite mi. O Bože, noga mi gori... Doktore! O Bože!'
    
  Andreini plačevi pomogli su liječniku da kanalizira njezin strah i da joj daju određenu perspektivu. Nije mogla ostaviti svoju mladu prijateljicu bespomoćnom i u panici.
    
  Da razmislim. Što se, dovraga, sjećam o ovim gadovima? To su žuti škorpioni. Cura ima najviše dvadeset minuta prije nego što stvari krenu po zlu. Kad bi je samo jedan od njih ubo, naravno. Ako ih je više od jednog...
    
  Liječniku je pala na pamet strašna misao. Ako je Andrea bila alergična na otrov škorpiona, gotova je.
    
  'Andrea, slušaj me vrlo pažljivo.'
    
  Andrea je otvorila oči i pogledala je. Ležeći na krevetu, držeći se za nogu i prazno gledajući pred sebe, djevojka je očito bila u agoniji. Harel je uložila nadljudski napor da prevlada vlastiti paralizirajući strah od škorpiona. Bio je to prirodan strah, onaj koji bi svaka Izraelka poput nje, rođena u Beer Šebi na rubu pustinje, stekla kao mlada djevojka. Pokušala je staviti nogu na pod, ali nije mogla.
    
  'Andrea. Andrea, jesu li kardiotoksini bili na popisu alergena koji si mi dala?'
    
  Andrea je ponovno zavijala od boli.
    
  'Kako bih ja to znao? Nosim popis jer se ne mogu sjetiti više od deset imena odjednom. Fuj! Doktore, siđi odande, za ime Boga, ili Jehove, ili koga god. Bol je još veća...'
    
  Harel je ponovno pokušala prevladati strah stavivši nogu na pod i u dva skoka našla se na madracu.
    
  Nadam se da nisu ovdje. Molim te, Bože, ne daj da budu u mojoj vreći za spavanje...
    
  Spustila je vreću za spavanje na pod, zgrabila čizmu u svaku ruku i vratila se Andrei.
    
  "Moram obuti čizme i otići do pribora za prvu pomoć. Bit ćeš dobro za minutu", rekla je navlačeći čizme. "Otrov je vrlo opasan, ali treba gotovo pola sata da ubije čovjeka. Drži se."
    
  Andrea nije odgovorila. Harel je podigao pogled. Andrea je podigla ruku na vrat, a lice joj je počelo plavjeti.
    
  O, moj Bože! Alergična je. Upada u anafilaktički šok.
    
  Zaboravivši obuti drugu cipelu, Harel je kleknula pokraj Andree, bosih stopala dodirujući pod. Nikada nije bila toliko svjesna svakog kvadratnog centimetra svog mesa. Tražila je mjesto gdje su škorpioni uboli Andreu i otkrila dvije točke na lijevom listu novinarke, dvije male rupice, svaku okruženu upaljenim područjem veličine teniske loptice.
    
  Prokletstvo. Stvarno su je uhvatili.
    
  Poklopac šatora se otvorio i otac Fowler je ušao. I on je bio bos.
    
  'Što se događa?'
    
  Harel se nagnuo nad Andreu, pokušavajući joj dati disanje usta na usta.
    
  'Oče, molim te, požuri. U šoku je. Treba mi adrenalin.'
    
  'Gdje je to?'
    
  'U ormariću na kraju, na drugoj polici odozgo. Ima nekoliko zelenih bočica. Donesi mi jednu i špricu.'
    
  Nagnula se i udahnula još zraka Andrei u usta, ali tumor u grlu sprječavao je dolazak zraka do pluća. Da se Harel nije odmah oporavio od šoka, njezina bi prijateljica bila mrtva.
    
  I bit će ti kriv što si bio takva kukavica i što si se penjao na stol.
    
  "Što se dovraga dogodilo?" rekao je svećenik trčeći prema ormaru. "Je li u šoku?"
    
  "Izlazite", viknuo je Doc na pola tuceta pospanih glava koje su virile u ambulantu. Harel nije htio da jedan od škorpiona pobjegne i pronađe nekoga drugog koga će ubiti. "Ubo ju je škorpion, oče. Ovdje ih je trenutno troje. Budite oprezni."
    
  Otac Fowler se lagano trgnuo na vijest i oprezno prišao liječniku s adrenalinom i špricom. Harel je odmah dao pet CCS injekcija u Andreino otkriveno bedro.
    
  Fowler je zgrabio petogalonsku posudu za vodu za ručku.
    
  "Pobrini se za Andreu", rekao je liječniku. "Ja ću ih pronaći."
    
  Harel je sada svu svoju pozornost usmjerila na mladu novinarku, iako je u tom trenutku sve što je mogla učiniti bilo promatrati njezino stanje. Adrenalin će učiniti svoju magiju. Čim hormon uđe u Andrein krvotok, živčani završeci u njezinim stanicama počet će se aktivirati. Masne stanice u njezinom tijelu počet će razgrađivati lipide, oslobađajući dodatnu energiju, broj otkucaja srca će joj se povećati, razina glukoze u krvi će porasti, mozak će joj početi proizvoditi dopamin i, što je najvažnije, bronhi će joj se proširiti, a oteklina u grlu će nestati.
    
  Uz glasan uzdah, Andrea je prvi put samostalno udahnula zrak. Za dr. Harela, zvuk je bio gotovo jednako lijep kao i tri suha udarca koja je čula u pozadini o Fowlerov vrč od 3 litre dok je lijek počeo djelovati. Dok je otac Fowler sjeo na pod pored nje, Doc nije sumnjala da su se tri škorpiona sada pretvorila u tri točke na podu.
    
  "A protuotrov? Nešto protiv otrova?" upitao je svećenik.
    
  'Da, ali joj još ne želim dati injekciju. Napravljena je od krvi konja koji su bili izloženi stotinama uboda škorpiona, pa s vremenom postanu imuni. Cjepivo uvijek sadrži tragove toksina, a ne želim biti izložen još jednom šoku.'
    
  Fowler je promatrao mladu Španjolku. Lice joj je polako ponovno počelo izgledati normalno.
    
  "Hvala vam na svemu što ste učinili, doktore", rekao je. "Neću to zaboraviti."
    
  "Nema problema", odgovori Harel, koji je sada već bio itekako svjestan opasnosti kroz koju su prošli i počeo se tresti.
    
  'Hoće li biti ikakvih posljedica?'
    
  "Ne. Njezino tijelo se sada može boriti protiv otrova." Podigla je zelenu bočicu. "To je čisti adrenalin, kao da joj tijelo dobiva oružje. Svaki organ u njezinu tijelu udvostručit će svoj kapacitet i spriječiti je da se uguši. Bit će dobro za par sati, iako će se osjećati užasno."
    
  Fowlerovo se lice malo opustilo. Pokazao je prema vratima.
    
  'Misliš li isto što i ja?'
    
  'Nisam idiot, oče. Bio sam u pustinji stotine puta u svojoj zemlji. Zadnje što radim noću jest provjeriti jesu li sva vrata zaključana. Zapravo, provjerim dvaput. Ovaj šator je sigurniji od švicarskog bankovnog računa.'
    
  Tri škorpiona. Svi u isto vrijeme. Usred noći...
    
  'Da, oče. Ovo je drugi put da netko pokušava ubiti Andreu.'
    
    
  49
    
    
    
  Sigurna kuća Orvillea Watsona
    
  WASHINGTON, D.C. PREDGRADNJA
    
    
  Petak, 14. srpnja 2006. 23:36.
    
    
  Otkad je Orville Watson počeo loviti teroriste, poduzeo je nekoliko osnovnih mjera opreza: pobrinuo se da ima telefonske brojeve, adrese i poštanske brojeve pod različitim imenima, a zatim je kupio kuću preko neimenovane strane udruge koju je samo genijalac mogao pratiti do njega. Sklonište za hitne slučajeve u slučaju da stvari krenu po zlu.
    
  Naravno, sigurna kuća koju poznajete samo vi ima svoje izazove. Za početak, ako je želite opskrbiti, morat ćete to učiniti sami. Orville se za to pobrinuo. Svaka tri tjedna donosio bi konzerviranu hranu, meso za zamrzivač i hrpu DVD-ova s najnovijim filmovima. Zatim bi se riješio svega što je zastarjelo, zaključao mjesto i otišao.
    
  Bilo je to paranoično ponašanje... nema sumnje. Jedina greška koju je Orville ikada napravio, osim što je dopustio Nazimu da ga proganja, bila je da je zaboravio vrećicu Hershey čokoladica zadnji put kad je bio tamo. To je bilo nepromišljeno prepuštanje užitku, ne samo zbog 330 kalorija u čokoladici, već i zato što je hitna narudžba na Amazonu mogla obavijestiti teroriste da ste u kući koju promatraju.
    
  Ali Orville si nije mogao pomoći. Mogao je bez hrane, vode, pristupa internetu, svoje kolekcije seksi fotografija, svojih knjiga ili svoje glazbe. Ali kad je u srijedu rano ujutro ušao u kuću, bacio svoju vatrogasnu jaknu u smeće, pogledao u ormar u kojem je držao čokolade i vidio da je prazan, srce mu je potonulo. Nije mogao izdržati tri ili četiri mjeseca bez čokolade, budući da je bio potpuno ovisan o njoj od razvoda roditelja.
    
  Mogao bih imati i gore ovisnosti, pomislio je, pokušavajući se smiriti. Heroin, crack, glasanje za republikance.
    
  Orville nikada u životu nije probao heroin, ali čak se ni ludilo te droge koje je otupljivalo um nije moglo usporediti s nekontroliranim naletom koji je osjetio kad je čuo zvuk hrskave folije dok je odmotavao čokoladu.
    
  Da je Orville pravi freudovski pristalica, mogao bi zaključiti da je to zato što je posljednja stvar koju je obitelj Watson radila zajedno prije razvoda bila provesti Božić 1993. u kući njegovog ujaka u Harrisburgu u Pennsylvaniji. Kao poseban dar, roditelji su Orvillea odveli u tvornicu Hershey, koja se nalazi samo četrnaest milja od Harrisburga. Orvilleu su klecnula koljena prvi put kad su ušli u zgradu i udahnuli miris čokolade. Čak je dobio i nekoliko Hershey čokoladica s njegovim imenom.
    
  Ali sada je Orvillea još više uznemirio drugi zvuk: zvuk razbijanja stakla, osim ako ga uši nisu varale.
    
  Pažljivo je odgurnuo malu hrpu omota od čokolade i ustao iz kreveta. Odupro se porivu da tri sata bude bez čokolade, što je bio osobni rekord, ali sada kada se konačno prepustio svojoj ovisnosti, planirao je dati sve od sebe. I opet, ako je koristio Freudovo razmišljanje, shvatio je da je pojeo sedamnaest čokolada, po jednu za svakog člana svoje družine koji je poginuo u napadu u ponedjeljak.
    
  Ali Orville nije vjerovao u Sigmunda Freuda i njegovu vrtoglavicu. Kad je bilo riječ o razbijenom staklu, vjerovao je u Smith & Wesson. Zato je pored kreveta držao poseban pištolj kalibra .38.
    
  Ovo se ne može događati. Alarm je uključen.
    
  Podigao je pištolj i predmet koji je ležao pokraj njega na noćnom ormariću. Izgledao je kao privjesak za ključeve, ali bio je to jednostavan daljinski upravljač s dva gumba. Prvi je aktivirao tihi alarm u policijskoj postaji. Drugi je aktivirao sirenu po cijelom imanju.
    
  "Toliko je glasno da bi moglo probuditi Nixona i natjerati ga da stepuje", rekao je čovjek koji je namjestio budilicu.
    
  'Nixon je pokopan u Kaliforniji.'
    
  'Sad znaš koliko je moćan.'
    
  Orville je pritisnuo oba gumba, ne želeći riskirati. Ne čuvši sirene, htio je prebiti idiota koji je instalirao sustav i zakleo se da se ne može isključiti.
    
  Sranje, sranje, sranje, proklinjao je Orville u sebi, stežući pištolj. Što bih, dovraga, sad trebao učiniti? Plan je bio doći ovamo i biti na sigurnom. Što je s mobitelom...?
    
  Bio je na noćnom ormariću, na starom primjerku časopisa Vanity Fair.
    
  Disanje mu je postalo plitko i počeo se znojiti. Kad je čuo zvuk razbijanja stakla - vjerojatno u kuhinji - sjedio je u krevetu u mraku, igrao The Sims na laptopu i sisao čokoladicu još uvijek zalijepljenu za omot. Nije ni shvatio da se klima isključila prije nekoliko minuta.
    
  Vjerojatno su isključili struju istovremeno s navodno pouzdanim alarmnim sustavom. Četrnaest tisuća dolara. Kučkin sin!
    
  Sada, sa strahom i ljepljivim washingtonskim ljetom koje ga je natopilo znojem, stisak pištolja postao mu je sklizak, a svaki korak koji je napravio osjećao se nesigurno. Nije bilo sumnje da se Orville morao što prije izvući odande.
    
  Prešao je svlačionicu i provirio u hodnik na katu. Nikoga nije bilo tamo. Nije bilo načina da se siđe u prizemlje osim stubištem, ali Orville je imao plan. Na kraju hodnika, na suprotnoj strani od stubišta, bio je mali prozor, a vani je rasla prilično krhka trešnja koja je odbijala cvjetati. Nije bilo važno. Grane su bile debele i dovoljno blizu prozora da bi netko neupućen poput Orvillea mogao pokušati sići tim putem.
    
  Spustio se na sve četiri i zataknuo pištolj za uski pojas svojih kratkih hlača, a zatim prisilio svoje krupno tijelo da puzi tri metra preko tepiha prema prozoru. Još jedan zvuk s kata ispod potvrdio je da je netko doista provalio u kuću.
    
  Otvorivši prozor, stisnuo je zube, kao što to čine tisuće ljudi svaki dan kada pokušavaju šutjeti. Srećom, njihovi životi nisu ovisili o tome; nažalost, njegov je svakako ovisio. Već je čuo korake kako se penju uz stepenice.
    
  Zanemarujući oprez, Orville je ustao, otvorio prozor i nagnuo se van. Grane su bile udaljene oko metar i pol, a Orville se morao protegnuti samo da bi prstima dodirnuo jednu od najdebljih.
    
  Ovo neće uspjeti.
    
  Bez razmišljanja, stavio je jednu nogu na prozorsku dasku, odgurnuo se i skočio s preciznošću koju čak ni najljubazniji promatrač ne bi nazvao gracioznom. Prstima je uspio uhvatiti granu, ali u žurbi, pištolj mu je skliznuo u kratke hlače, i nakon kratkog, hladnog kontakta s onim što je nazivao "malim Timmyjem", grana mu je skliznula niz nogu i pala u vrt.
    
  Jebiga! Što bi još moglo poći po zlu?
    
  U tom trenutku grana se slomila.
    
  Orville je punom težinom pao na njegovu stražnjicu, proizvevši popriličnu buku. Više od trideset posto tkanine njegovih kratkih hlača popustilo je tijekom pada, što je kasnije shvatio kad je vidio krvave posjekotine na leđima. Ali u tom trenutku ih nije primijetio, jer mu je jedina briga bila odmaknuti tu stvar što dalje od kuće, pa se uputio prema vratima svog imanja, oko šezdeset i pet metara nizbrdo. Nije imao ključeve, ali bi ih probio da je potrebno. Na pola puta nizbrdo, strah koji ga je obuzimao zamijenio je osjećaj postignuća.
    
  Dva nemoguća bijega u jednom tjednu. Preboli to, Batman.
    
  Nije mogao vjerovati, ali vrata su bila otvorena. Ispruživši ruke u mraku, Orville se uputio prema izlazu.
    
  Odjednom, tamna figura izronila je iz sjena zida koji je okruživao imanje i udarila ga u lice. Orville je osjetio punu snagu udarca i čuo stravičan zvuk krckanja dok mu se nos slomio. Jecajući i držeći se za lice, Orville je pao na tlo.
    
  Figura je potrčala niz stazu od kuće i uperila mu pištolj u potiljak. Pokret je bio nepotreban jer se Orville već onesvijestio. Nazim je stajao pokraj njegovog tijela, nervozno držeći lopatu kojom je udario Orvillea, zauzevši klasičan stav udarača ispred bacača. Bio je to savršen potez. Nazim je bio dobar udarač kad je igrao bejzbol u srednjoj školi i na neki apsurdan način mislio je da bi njegov trener bio ponosan kad bi ga vidio kako izvodi tako fantastičan zamah u mraku.
    
  "Nisam li ti rekao?" upita Haruf bez daha. "Razbijeno staklo uvijek uspije. Trče kao preplašeni mali zečići kamo god ih pošalješ. Hajde, spusti ovo i pomozi mi da to unesem u kuću."
    
    
  50
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Subota, 15. srpnja 2006. 6:34.
    
    
  Andrea se probudila osjećajući se kao da je prožvakala karton. Ležala je na stolu za pregled, pokraj kojeg su otac Fowler i dr. Harel, obojica u pidžamama, drijemali u stolicama.
    
  Upravo se spremala ustati kako bi otišla u kupaonicu kad su se vrata otvorila i pojavio se Jacob Russell. Pomoćnik Cain imao je voki-toki obješen o pojas, a lice mu je bilo namršteno od razmišljanja. Vidjevši da svećenik i liječnik spavaju, na prstima je prišao stolu i šapnuo Andrei.
    
  'Kako si?'
    
  'Sjećaš li se jutra nakon što si završio školu?'
    
  Russell se nasmiješio i kimnuo.
    
  'Pa, ista je stvar, ali kao da su alkohol zamijenili kočionom tekućinom', rekla je Andrea hvatajući se za glavu.
    
  'Stvarno smo se brinuli za tebe. Što se dogodilo s Erlingom, a sada ovo... Baš smo nesretni.'
    
  U tom trenutku, Andreini anđeli čuvari su se istovremeno probudili.
    
  "Loša sreća? To su gluposti", rekla je Harel protežući se u stolici. "Ovdje se dogodilo pokušaj ubojstva."
    
  'O čemu pričaš?'
    
  "I ja bih voljela znati", rekla je Andrea šokirano.
    
  "Gospodine Russell", rekao je Fowler, ustajući i krećući se prema svom asistentu, "formalno tražim da se gospođica Otero evakuira u Behemoth."
    
  "Oče Fowler, cijenim vašu brigu za dobrobit gospođice Otero i inače bih se prvi složio s vama. Ali to bi značilo kršenje sigurnosnih propisa operacije, a to je ogroman korak..."
    
  "Slušaj", umiješala se Andrea.
    
  'Njezino zdravlje nije u neposrednoj opasnosti, zar ne, dr. Harel?'
    
  "Pa... tehnički ne", rekao je Harel, prisiljen priznati.
    
  'Za par dana bit će kao nova.'
    
  'Slušaj me...' inzistirala je Andrea.
    
  'Vidite, oče, ne bi imalo smisla evakuirati gospođicu Otero prije nego što je imala priliku izvršiti svoj zadatak.'
    
  "Čak i kad je netko pokušava ubiti?" napeto je upitao Fowler.
    
  Nema dokaza za to. Bila je nesretna slučajnost da su joj škorpioni ušli u vreću za spavanje, ali...
    
  'STOP!' vrisnula je Andrea.
    
  Zapanjeni, sva trojica su se okrenula prema njoj.
    
  "Možeš li, molim te, prestati pričati o meni kao da nisam ovdje i saslušati me samo jedan prokleti trenutak? Ili ne smijem reći što mislim prije nego što me izbaciš s ove ekspedicije?"
    
  'Naravno. Samo naprijed, Andrea', rekao je Harel.
    
  'Prvo, želim znati kako su škorpioni ušli u moju vreću za spavanje.'
    
  "Nesretna nesreća", komentirao je Russell.
    
  "Nije mogla biti nesreća", odgovorio je otac Fowler. "Ambulanta je zatvoreni šator."
    
  "Ne razumijete", rekao je Cainov pomoćnik, razočarano odmahujući glavom. "Svi su nervozni zbog onoga što se dogodilo Stowu Erlingu. Glasine se šire posvuda. Neki kažu da je to bio jedan od vojnika, drugi da je to bio Pappas kada je saznao da je Erling otkrio Kovčeg. Ako sada evakuiram gospođicu Otero, mnogi drugi će također htjeti otići. Svaki put kad me vide, Hanley, Larsen i još nekolicina kažu da žele da ih pošaljem natrag na brod. Rekao sam im da zbog njihove vlastite sigurnosti moraju ostati ovdje jer jednostavno ne možemo jamčiti da će sigurno stići do Behemota. Taj argument ne bi puno značio da sam vas evakuirao, gospođice Otero."
    
  Andrea je nekoliko trenutaka šutjela.
    
  'Gospodine Russell, trebam li dobro shvatiti da ne mogu otići kad god poželim?'
    
  'Pa, došao sam vam ponuditi ponudu od svog šefa.'
    
  'Sve sam u ušima.'
    
  "Mislim da ne razumijete baš. Gospodin Cain će vam osobno dati ponudu." Russell je izvadio radio s pojasa i pritisnuo tipku za poziv. "Evo ga, gospodine", rekao je, pružajući ga Andrei.
    
  'Dobar dan i dobro jutro, gospođice Otero.'
    
  Starčev glas bio je ugodan, iako je imao blagi bavarski naglasak.
    
  Kao onaj guverner Kalifornije. Onaj koji je bio glumac.
    
  'Gospođice Otero, jeste li tamo?'
    
  Andrea se toliko iznenadila kad je čula starčev glas da joj je trebalo neko vrijeme da se oporavi od suhog grla.
    
  'Da, ovdje sam, gospodine Cain.'
    
  "Gospođice Otero, pozvao bih vas na piće kasnije, oko ručka. Možemo porazgovarati, a ja mogu odgovoriti na sva vaša pitanja."
    
  'Da, naravno, gospodine Cain. To bih jako volio.'
    
  'Osjećaš li se dovoljno dobro da dođeš u moj šator?'
    
  'Da, gospodine. To je samo četrdeset stopa odavde.'
    
  'Pa, vidimo se onda.'
    
  Andrea je vratila radio Russellu, koji se uljudno oprostio i otišao. Fowler i Harel nisu rekli ni riječi; samo su s neodobravanjem zurili u Andreu.
    
  "Prestani me tako gledati", rekla je Andrea, naslonivši se na stol za pregled i zatvorivši oči. "Ne mogu dopustiti da mi ova prilika isklizne iz ruku."
    
  "Ne misliš li da je iznenađujuća slučajnost da ti je ponudio intervju baš kad smo te pitali možeš li otići?" ironično je rekao Harel.
    
  "Pa, ne mogu ovo odbiti", inzistirala je Andrea. "Javnost ima pravo znati više o ovom čovjeku."
    
  Svećenik je odmahnuo rukom u znak odbijanja.
    
  'Milijunaši i novinari. Svi su isti, misle da znaju istinu.'
    
  'Baš kao Crkva, oče Fowler?'
    
    
  51
    
    
    
  Sigurna kuća Orvillea Watsona
    
  WASHINGTON, D.C. PREDGRADNJA
    
    
  Subota, 15. srpnja 2006. 12:41
    
    
  Šamari su probudili Orvillea.
    
  Nisu bili preteški ni prebrojni, tek toliko da ga vrate u zemlju živih i prisile ga da iskašlje jedan od prednjih zuba, koji je bio oštećen udarcem lopate. Dok ga je mladi Orville ispljunuo, bol slomljenog nosa prostrujala mu je lubanjom poput krda divljih konja. Šamari bademastog muškarca udarali su u ritmičkom ritmu.
    
  "Gledaj. Budan je", rekao je stariji muškarac svom partneru, koji je bio visok i mršav. Stariji muškarac udario je Orvillea još nekoliko puta dok ovaj nije zastenjao. "Nisi u najboljoj formi, zar ne, kunde 3?"
    
  Orville se našao kako leži na kuhinjskom stolu, gol osim svog ručnog sata. Iako nikada nije kuhao kod kuće - zapravo, nikada nigdje nije kuhao - imao je potpuno opremljenu kuhinju. Orville je proklinjao svoju potrebu za savršenstvom dok je pregledavao posuđe poredano pokraj sudopera, žaleći što je kupio onaj set oštrih kuhinjskih noževa, vadičepa, ražnjića za roštilj...
    
  'Slušati...'
    
  'Začepi!'
    
  Mladić je uperio pištolj u njega. Stariji, koji je morao imati tridesetak godina, uzeo je jedan od ražnjića i pokazao ga Orvilleu. Oštar vrh nakratko je bljesnuo u svjetlu halogenih stropnih svjetiljki.
    
  'Znaš li što je ovo?'
    
  "To je šašlik. U Walmartu koštaju 5,99 dolara po setu. Slušajte...", rekao je Orville, pokušavajući se uspraviti. Drugi muškarac stavio je ruku između Orvilleovih debelih grudi i prisilio ga da ponovno legne.
    
  'Rekao sam ti da zašutiš.'
    
  Podigao je ražanj i, nagnuvši se naprijed, zabio vrh ravno u Orvilleovu lijevu ruku. Muškarčev izraz lica nije se promijenio čak ni kad mu je oštar metal prikovao ruku za drveni stol.
    
  Isprva je Orville bio previše zapanjen da bi shvatio što se dogodilo. Tada je, iznenada, bol prostrujala njegovom rukom poput električnog udara. Vrisnuo je.
    
  "Znaš li tko je izumio ražnjiće?" upita niži muškarac, hvatajući Orvillea za lice kako bi ga prisilio da ga pogleda. "To su bili naši ljudi. Zapravo, u Španjolskoj su ih zvali maurskim kebabom. Izumili su ih kada se smatralo lošim ponašanjem jesti za stolom nožem."
    
  To je to, gadovi. Imam nešto za reći.
    
  Orville nije bio kukavica, ali nije bio ni glup. Znao je koliko boli može podnijeti i znao je kada ga udaraju. Tri puta je bučno udahnuo na usta. Nije se usudio disati na nos i uzrokovati još veću bol.
    
  'U redu, dosta. Reći ću ti što želiš znati. Pjevat ću, otkrit ću sve, nacrtat ću grubi dijagram, neke planove. Nema potrebe za nasiljem.'
    
  Posljednja riječ gotovo se pretvorila u vrisak kad je vidio kako čovjek grabi još jedan ražanj.
    
  'Naravno da ćeš pričati. Ali mi nismo odbor za mučenje. Mi smo izvršni odbor. Stvar je u tome što ovo želimo učiniti vrlo polako. Nazime, prisloni mu pištolj na glavu.'
    
  Čovjek po imenu Nazim, potpuno praznog izraza lica, sjeo je na stolicu i prislonio cijev pištolja na Orvilleovu lubanju. Orville se ukočio kad je osjetio hladni metal.
    
  'Dok si raspoložen za razgovor... reci mi što znaš o Hakanu.'
    
  Orville je zatvorio oči. Bio je uplašen. Dakle, to je to.
    
  'Ništa. Samo sam čuo ponešto tu i tamo.'
    
  "To su gluposti", rekao je niski čovjek i tri puta ga ošamario. "Tko ti je rekao da ga pratiš? Tko zna što se dogodilo u Jordanu?"
    
  'Ne znam ništa o Jordanu.'
    
  'Lažeš.'
    
  'Istina je. Kunem se Allahom!'
    
  Činilo se da su te riječi probudile nešto u njegovim napadačima. Nazim je jače pritisnuo cijev pištolja uz Orvilleovu glavu. Drugi je pritisnuo drugi ražanj uz njegovo golo tijelo.
    
  "Mučiš me, kunde. Pogledaj kako si iskoristio svoj talent - da srušiš svoju religiju i izdaš svoju muslimansku braću. I sve to za šaku graha."
    
  Vrhom ražnja prešao je preko Orvilleovih prsa, nakratko se zaustavivši na njegovoj lijevoj dojci. Pažljivo je podigao nabor mesa, a zatim ga je iznenada pustio da padne, zbog čega mu se masnoća zatalasala po trbuhu. Metal je ostavio ogrebotinu na mesu, a kapljice krvi pomiješale su se s nervoznim znojem na Orvilleovom golom tijelu.
    
  "Osim što nije bila baš šaka graha", nastavio je čovjek, zarivajući oštri čelik malo dublje u meso. "Imaš nekoliko kuća, lijep auto, zaposlenike... I pogledaj taj sat, blagoslovljeno neka je ime Allaha."
    
  Možeš ga dobiti ako ga pustiš, pomislio je Orville, ali nije rekao ni riječi jer nije htio da ga probode još jedna čelična šipka. Dovraga, ne znam kako ću se izvući iz ovoga.
    
  Pokušao je smisliti nešto, bilo što, što bi mogao reći kako bi ga dvojica muškaraca ostavila na miru. Ali strašna bol u nosu i ruci vrištala je na njega da takve riječi ne postoje.
    
  Slobodnom rukom Nazim je skinuo sat s Orvilleovog zapešća i pružio ga drugom muškarcu.
    
  'Halo... Jaeger Lecoultre. Samo najbolje, zar ne? Koliko te vlada plaća za to što si štakor? Siguran sam da je puno. Dovoljno da se kupi sat od dvadeset tisuća dolara.'
    
  Čovjek je bacio sat na kuhinjski pod i počeo lupati nogama kao da mu život ovisi o tome, ali sve što je uspio bilo je ogrebati brojčanik, koji je izgubio sav svoj kazališni efekt.
    
  "Ja progonim samo kriminalce", rekao je Orville. "Nemate monopol na Alahovu poruku."
    
  "Da se nisi usudio ponovno izgovoriti Njegovo ime", rekao je niski čovjek, pljunuvši Orvilleu u lice.
    
  Orvilleova gornja usna počela je drhtati, ali nije bio kukavica. Odjednom je shvatio da će umrijeti, pa je progovorio sa svim dostojanstvom koje je mogao skupiti. "Omak zanya fih erd 4", rekao je, gledajući čovjeka ravno u lice i pokušavajući ne mucati. U čovjekovim očima bljesnuo je bijes. Bilo je jasno da su dvojica muškaraca mislila da mogu slomiti Orvillea i gledati ga kako moli za život. Nisu očekivali da će biti hrabar.
    
  "Plakat ćeš kao djevojčica", rekao je stariji muškarac.
    
  Ruka mu se podigla i snažno spustila, zabijajući drugi ražanj u Orvilleovu desnu ruku. Orville se nije mogao suzdržati i ispustio je krik koji je proturječio njegovoj hrabrosti samo nekoliko trenutaka ranije. Krv mu je šiknula u otvorena usta i počeo se gušiti, kašljući u grčevima koji su mu proždirali tijelo od boli dok su mu se ruke odvajale od ražnjića koji su ih držali za drveni stol.
    
  Postupno se kašalj stišao, a čovjekove su se riječi ostvarile dok su se dvije velike suze otkotrljale niz Orvilleove obraze na stol. Činilo se da je to sve što je čovjeku trebalo da oslobodi Orvillea mučenja. Napravio je novi kuhinjski pribor: dugi nož.
    
  "Gotovo je, kunde-"
    
  Odjeknuo je hitac, odjekujući od metalnih tava koje su visjele na zidu, i čovjek je pao na pod. Njegov partner se nije ni okrenuo da vidi odakle je došao hitac. Preskočio je kuhinjski pult, kopča remena ogrebala je skupu završnu obradu i sletio na ruke. Drugi hitac razbio je dio okvira vrata tridesetak centimetara iznad njegove glave dok je Nazim nestao.
    
  Orville, izubijanog lica, dlanova probušenih i krvavih poput neke čudne parodije raspela, jedva se mogao okrenuti da vidi tko ga je spasio od sigurne smrti. Bio je to mršav, plavokos muškarac od oko trideset godina, odjeven u traperice i s nečim što je izgledalo kao svećenikova ogrlica za psa.
    
  "Lijepa poza, Orville", rekao je svećenik, trčeći pored njega u potjeri za drugim teroristom. Sagnuo se iza dovratka, a zatim iznenada iskočio, držeći pištolj u objema rukama. Jedino ispred njega bila je prazna soba s otvorenim prozorom.
    
  Svećenik se vratio u kuhinju. Orville bi protrljao oči od čuđenja da mu ruke nisu bile prikovane za stol.
    
  'Ne znam tko ste, ali hvala vam. Molim vas, pokušajte učiniti što možete da me pustite.'
    
  S njegovim oštećenim nosom zvučalo je kao 'ledeno bijeli plamen'.
    
  "Stisnite zube. Ovo će boljeti", rekao je svećenik, hvatajući ražanj desnom rukom. Iako ga je pokušao ravno izvući, Orville je i dalje vrištao od boli. "Znaš, nije te lako pronaći."
    
  Orville ga je prekinuo, podižući ruku. Rana je bila jasno vidljiva. Ponovno stisnuvši zube, Orville se otkotrljao ulijevo i sam izvukao drugi ražanj. Ovaj put nije vrisnuo.
    
  "Možeš li hodati?" upitao je svećenik, pomažući mu da ustane.
    
  'Papa je Poljak?'
    
  'Više ne. Moj auto je u blizini. Imaš li ideju kamo je otišao tvoj gost?'
    
  'Kako bih ja to, dovraga, znao?' rekao je Orville, zgrabio rolu kuhinjskih ručnika pokraj prozora i omotao ruke debelim slojevima papira, poput divovskih svežnjeva šećerne vate koji su polako počeli ružičasto bojati krv.
    
  'Ostavi to i odmakni se od prozora. Zavit ću ti zavoje u autu. Mislio sam da si stručnjak za terorizam.'
    
  "Pretpostavljam da ste iz CIA-e?" Mislio sam da imam sreće.
    
  'Pa, manje-više. Zovem se Albert i dolazim iz ISL 5.'
    
  'Veza? S kim? S Vatikanom?'
    
  Albert nije odgovorio. Agenti Svete alijanse nikada nisu priznali svoju povezanost sa skupinom.
    
  "Onda zaboravi", rekao je Orville, boreći se s boli. "Slušaj, nitko nam ovdje ne može pomoći. Sumnjam da je itko uopće čuo pucnje. Najbliži susjedi su udaljeni pola milje. Imaš li mobitel?"
    
  'Nije dobra ideja. Ako se pojavi policija, odvest će te u bolnicu i onda će te htjeti ispitati. CIA će stići u tvoju sobu za pola sata s buketom cvijeća.'
    
  'Dakle, znaš kako se koristi ova stvar?' rekao je Orville, pokazujući na pištolj.
    
  'Ne baš. Mrzim oružje. Imaš sreće što sam ja ubo tipa, a ne tebe.'
    
  "Pa, bolje da ih počneš voljeti", rekao je Orville, podižući ruke od šećerne vate i uperivši pištolj. "Kakav si ti agent?"
    
  "Imao sam samo osnovnu obuku", tmurno je rekao Albert. "Moja specijalnost su računala."
    
  "Pa, ovo je jednostavno divno! Počinje mi se vrtjeti u glavi", rekao je Orville, na rubu nesvjestice. Jedino što ga je spriječilo da padne na pod bila je Albertova ruka.
    
  'Misliš li da možeš doći do auta, Orville?'
    
  Orville je kimnuo, ali nije bio previše siguran.
    
  "Koliko ih ima?" upitao je Albert.
    
  'Ostao je samo onaj kojeg si preplašio. Ali on će nas čekati u vrtu.'
    
  Albert je nakratko pogledao kroz prozor, ali u mraku nije mogao ništa vidjeti.
    
  'Onda idemo. Niz padinu, bliže zidu... mogao bi biti bilo gdje.'
    
    
  52
    
    
    
  Sigurna kuća Orvillea Watsona
    
  WASHINGTON, D.C. PREDGRADNJA
    
    
  Subota, 15. srpnja 2006. 13:03.
    
    
  Nazim se jako uplašio.
    
  Mnogo je puta zamišljao prizor svog mučeništva. Apstraktne noćne more u kojima bi poginuo u kolosalnoj vatrenoj kugli, nečemu ogromnom, emitiranom na televiziji diljem svijeta. Harufova smrt bila je apsurdno razočaranje, ostavivši Nazima zbunjenog i prestrašenog.
    
  Pobjegao je u vrt, bojeći se da bi se policija mogla pojaviti svakog trena. Na trenutak ga je privukla glavna vrata, još uvijek napola otvorena. Zvukovi cvrčaka i cikada ispunili su noć obećanjem i životom, i na trenutak je Nazim oklijevao.
    
  Ne. Posvetio sam svoj život slavi Allaha i spasenju svojih voljenih. Što bi se dogodilo s mojom obitelji da sada pobjegnem, da omekšam?
    
  Dakle, Nazim nije izašao kroz vrata. Ostao je u sjeni, iza reda obraslih zijevalica koje su još uvijek imale nekoliko žućkastih cvjetova. Pokušavajući ublažiti napetost u tijelu, prebacio je pištolj iz jedne ruke u drugu.
    
  U dobroj sam formi. Preskočio sam kuhinjski pult. Metak koji je išao za mnom promašio me je za kilometar. Jedan od njih je svećenik, a drugi je ranjen. Više sam nego ravan njima. Sve što trebam učiniti je paziti na cestu do vrata. Ako čujem policijske automobile, preskočit ću zid. Skupo je, ali mogu to učiniti. Desno je mjesto koje izgleda malo niže. Šteta što Harufa nema. Bio je genijalac u otvaranju vrata. Vrata do imanja trebala su mu samo petnaest sekundi. Pitam se je li već s Allahom? Nedostajat će mi. Želio bi da ostanem i dokrajčim Watsona. Već bi bio mrtav da Haruf nije toliko čekao, ali ništa ga nije više ljutilo od nekoga tko je izdao vlastitu braću. Ne znam kako bi pomoglo džihadu da večeras umrem, a da prvo ne uklonim kundu. Ne. Ne mogu tako razmišljati. Moram se usredotočiti na ono što je važno. Carstvo u kojem sam rođen osuđeno je na propast. I pomoći ću mu da to učini svojom krvlju. Iako bih volio da nije danas.
    
  S puta se začuo zvuk. Nazim je pažljivije osluškivao. Približavali su se. Morao je brzo djelovati. Morao je-
    
  'U redu. Spusti oružje. Nastavi.'
    
  Nazim nije ni razmišljao. Nije izgovorio posljednju molitvu. Jednostavno se okrenuo s pištoljem u ruci.
    
    
  Albert, koji se pojavio iza kuće i držao se blizu zida kako bi sigurno stigao do vrata, primijetio je u mraku fluorescentne pruge na Nazimovim Nike tenisicama. Nije bilo isto kao kad je instinktivno pucao na Harufa kako bi spasio Orvilleov život i pogodio ga čistom slučajnošću. Ovaj put je iznenadio mladića samo nekoliko metara dalje. Albert je stavio obje noge na tlo, ciljajući u središte Nazimovih prsa i napola povukao okidač, potičući ga da ispusti pištolj. Dok se Nazim okretao, Albert je povukao okidač do kraja, rastrgavši mladićeva prsa.
    
    
  Nazim je bio samo nejasno svjestan pucnja. Nije osjećao bol, iako je bio svjestan da je oboren. Pokušao je pomaknuti ruke i noge, ali bilo je besmisleno i nije mogao govoriti. Vidio je kako se strijelac naginje nad njim, provjerava mu puls, a zatim odmahuje glavom. Trenutak kasnije, pojavio se Watson. Nazim je vidio kap Watsonove krvi kako pada dok se naginjao. Nikada nije znao je li se ta kap pomiješala s njegovom vlastitom krvlju koja je tekla iz rane na prsima. Vid mu je postajao sve mutniji sa svakom sekundom koja je prolazila, ali još uvijek je mogao čuti Watsonov glas kako se moli.
    
  Blagoslovljen neka je Allah, koji nam je dao život i priliku da Ga slavimo pravedno i iskreno. Blagoslovljen neka je Allah, koji nas je poučio Časnom Kur'anu, koji kaže da čak i ako bi netko digao ruku na nas da nas ubije, mi ne bismo trebali dizati ruku na njega. Oprosti mu, Gospodaru svemira, jer su njegovi grijesi grijesi prevarenih nevinih. Zaštiti ga od paklenih muka i približi ga Sebi, Gospodaru Arša.
    
  Poslije se Nazim osjećao puno bolje. Kao da mu je s leđa pao teret. Sve je dao za Alaha. Dopustio si je da potone u takvo stanje mira da je, čuvši policijske sirene u daljini, zamijenio ih za zvuk cvrčaka. Jedan od njih pjevao je pored njegovog uha i to je bilo posljednje što je čuo.
    
    
  Nekoliko minuta kasnije, dvojica uniformiranih policajaca nagnula su se nad mladićem u dresu Washington Redskinsa. Oči su mu bile otvorene i gledao je u nebo.
    
  'Centar, ovdje Jedinica 23. Imamo 10:54. Pošaljite kola hitne pomoći-'
    
  'Zaboravi na to. Nije uspio.'
    
  'Centrala, otkažite tu hitnu pomoć za sada. Ogradit ćemo mjesto zločina.'
    
  Jedan od policajaca pogledao je mladićevo lice, pomislivši kako je šteta što je umro od zadobivenih rana. Bio je dovoljno mlad da mi bude sin. Ali čovjek zbog toga nije htio gubiti san. Vidio je dovoljno mrtve djece na ulicama Washingtona da bi njima prekrio Ovalni ured. Ipak, nijedno od njih nije imalo izraz lica poput ovog.
    
  Na trenutak je razmišljao da nazove svog partnera i pita ga što je, dovraga, s mirnim osmijehom tog tipa. Naravno, nije.
    
  Bojao se da će ispasti kao budala.
    
    
  53
    
    
    
  NEGDJE U OKRUGU FAIRFAX, VIRGINIA
    
  Subota, 15. srpnja 2006. 14:06.
    
    
  Orville Watsonova sigurna kuća i Albertova nalazile su se udaljene gotovo dvadeset pet milja. Orville je putovao na stražnjem sjedalu Albertove Toyote, napola u snu i napola pri svijesti, ali barem su mu ruke bile pravilno previjene, zahvaljujući priboru za prvu pomoć koji je svećenik nosio u svom automobilu.
    
  Sat vremena kasnije, odjeven u frotirni ogrtač - jedino što mu je Albert imao i što mu je pristajalo - Orville je progutao nekoliko tableta Tylenola, zalijevajući ih sokom od naranče koji mu je svećenik donio.
    
  'Izgubio si puno krvi. Ovo će pomoći stabilizirati situaciju.'
    
  Sve što je Orville želio bilo je stabilizirati svoje tijelo u bolničkom krevetu, ali s obzirom na svoje ograničene sposobnosti, odlučio je da bi mogao ostati s Albertom.
    
  'Imate li slučajno Hershey's čokoladicu?'
    
  'Ne, oprosti. Ne mogu jesti čokoladu - dobivam prištiće. Ali za malo vremena ću navratiti do Seven Elevena po nešto za jesti, neke prevelike majice i možda neke slatkiše ako želiš.'
    
  'Zaboravi. Nakon onoga što se dogodilo večeras, mislim da ću mrziti Hersheyja do kraja života.'
    
  Albert je slegnuo ramenima. "Ovisi o tebi."
    
  Orville je pokazao prema mnoštvu računala koja su zatrpavala Albertovu dnevnu sobu. Deset monitora nalazilo se na stolu dugom tri i pol metra, spojenih na gomilu kabela debelih poput atletskog bedra koji su se protezali podom uz zid. "Imate izvrsnu opremu, gospodine međunarodna veza", rekao je Orville, prekidajući napetost. Promatrajući svećenika, shvatio je da su obojica u istoj situaciji. Ruke su mu se lagano tresle i djelovao je pomalo izgubljeno. "HarperEdwards sustav s TINCom matičnim pločama... Dakle, pronašli ste me, zar ne?"
    
  'Vaša offshore tvrtka u Nassauu, ona kojom ste kupili sigurnu kuću. Trebalo mi je četrdeset osam sati da pronađem poslužitelj na kojem je pohranjena izvorna transakcija. Dvije tisuće sto četrdeset i tri koraka. Dobar si dečko.'
    
  "I ti", rekao je Orville, impresioniran.
    
  Dvojica muškaraca pogledala su se i kimnula, prepoznajući svoje kolege hakere. Za Alberta je ovaj kratki trenutak opuštanja značio da je šok koji je potiskivao odjednom prodro u njegovo tijelo poput skupine huligana. Albert nije stigao do kupaonice. Povraćao je u zdjelu kokica koju je prethodne večeri ostavio na stolu.
    
  'Nikad prije nisam nikoga ubio. Ovaj tip... Nisam ni primijetio drugog tipa jer sam morao reagirati, pucao sam bez razmišljanja. Ali klinac... bio je samo klinac. I pogledao me je u oči.'
    
  Orville nije ništa rekao jer nije imao što reći.
    
  Stajali su tako deset minuta.
    
  "Sad ga razumijem", konačno reče mladi svećenik.
    
  'WHO?'
    
  'Moj prijatelj. Netko tko je morao ubiti i tko je zbog toga patio.'
    
  'Govoriš li o Fowleru?'
    
  Albert ga je sumnjičavo pogledao.
    
  'Kako znaš ovo ime?'
    
  "Jer je cijela ova zbrka počela kad je Cain Industries angažirao moje usluge. Htjeli su znati nešto o ocu Anthonyju Fowleru. I ne mogu ne primijetiti da ste i vi svećenik."
    
  To je Alberta učinilo još nervoznijim. Zgrabio je Orvillea za ogrtač.
    
  'Što si im rekao?' viknuo je. 'Moram znati!'
    
  "Rekao sam im sve", čvrsto je rekao Orville. "Njegova obuka, njegova povezanost s CIA-om, sa Svetim savezom..."
    
  'O Bože! Znaju li oni njegovu pravu misiju?'
    
  'Ne znam. Postavili su mi dva pitanja. Prvo je bilo, tko je on? Drugo je bilo, tko bi mu bio važan?'
    
  'Što si saznao/la? I kako?'
    
  'Nisam ništa saznala. Odustala bih da nisam primila anonimnu omotnicu s fotografijom i imenom novinarke: Andrea Otero. U omotnici je pisalo da će Fowler učiniti sve kako bi spriječila da joj se dogodi zlo.'
    
  Albert je pustio Orvilleov ogrtač i počeo koračati po sobi, pokušavajući sve shvatiti.
    
  "Sve počinje imati smisla... Kad je Cain otišao u Vatikan i rekao im da drži ključ za pronalazak Kovčega, da bi mogao biti u rukama starog nacističkog ratnog zločinca, Sirin je obećao da će unajmiti svog najboljeg čovjeka. Zauzvrat, Cain je trebao povesti vatikanskog promatrača sa sobom na ekspediciju. Rekavši ti Oterovo ime, Sirin je osigurao da će Cain dopustiti Fowleru da sudjeluje u ekspediciji jer bi ga tada Chirin mogao kontrolirati preko Otera, a da će Fowler prihvatiti misiju da je zaštiti. Manipulativni kučkin sin", rekao je Albert, potiskujući osmijeh koji je bio napola gađenje, napola divljenje.
    
  Orville ga je pogledao otvorenih usta.
    
  'Ne razumijem ni riječi od onoga što govoriš.'
    
  'Imaš sreće: da jesi, morao bih te ubiti. Šalim se. Gle, Orville, nisam žurio spasiti ti život jer sam agent CIA-e. Nisam to. Ja sam samo obična karika u lancu, činim uslugu prijatelju. A taj prijatelj je u smrtnoj opasnosti, dijelom zbog izvješća koje si dao Kainu o njemu. Fowler je u Jordanu, na ludoj ekspediciji kako bi vratio Kovčeg Saveza. I, koliko god čudno zvučalo, ekspedicija bi mogla biti uspješna.'
    
  "Khakan", rekao je Orville jedva čujno. "Slučajno sam saznao nešto o Jordanu i Khukanu. Prenio sam informaciju Cainu."
    
  'Dečki iz tvrtke su ovo izvukli s vaših tvrdih diskova, ali ništa više.'
    
  'Uspio sam pronaći spomen Caina na jednom od poštanskih poslužitelja koje koriste teroristi. Koliko znate o islamskom terorizmu?'
    
  "Samo ono što sam pročitao u New York Timesu.
    
  'Onda nismo ni na početku. Evo kratkog tečaja. Visoko mišljenje medija o Osami bin Ladenu, negativcu u ovom filmu, besmisleno je. Al-Qaeda kao super-zla organizacija ne postoji. Nema glave koju treba odsjeći. Džihad nema glavu. Džihad je Božja zapovijed. Postoje tisuće ćelija na različitim razinama. One kontroliraju i inspiriraju jedna drugu, ali nemaju ništa zajedničko jedna s drugom.'
    
  'Nemoguće se boriti protiv ovoga.'
    
  'Upravo tako. To je kao da pokušavate izliječiti bolest. Nema čarobnog štapića poput invazije na Irak, Libanon ili Iran. Možemo samo proizvoditi bijela krvna zrnca koja će ubijati klice jednu po jednu.'
    
  'To je tvoj posao.'
    
  'Problem je u tome što je nemoguće prodrijeti u islamske terorističke ćelije. Ne mogu se podmititi. Ono što ih pokreće je religija, ili barem njihovo iskrivljeno shvaćanje iste. Mislim da to možete razumjeti.'
    
  Albertov izraz lica bio je stidljiv.
    
  "Koriste drugačiji vokabular", nastavio je Orville. "To je previše složen jezik za ovu zemlju. Možda imaju desetke različitih pseudonima, koriste drugačiji kalendar... Zapadnjaku trebaju desetke provjera i mentalnih kodova za svaku informaciju. Tu ja nastupam. Jednim klikom miša, nalazim se upravo tamo, između jednog od ovih fanatika i drugog tri tisuće milja daleko."
    
  'Internet'.
    
  "Puno bolje izgleda na ekranu računala", rekao je Orville, gladeći svoj spljošteni nos, koji je sada bio narančast od Betadina. Albert ga je pokušao ispraviti pomoću komada kartona i malo ljepljive trake, ali znao je da ako Orvillea uskoro ne odvede u bolnicu, morat će ga ponovno slomiti za mjesec dana da ga isprave.
    
  Albert je na trenutak razmislio.
    
  'Dakle, ovaj Hakan, on je namjeravao krenuti na Kaina.'
    
  "Ne sjećam se puno, osim što se tip činio prilično ozbiljnim. Istina je da sam Kaineu dao sirove informacije. Nisam imao priliku ništa detaljno analizirati."
    
  'Zatim...'
    
  'Znaš, bilo je kao besplatni uzorak. Daš im malo, a onda sjediš i čekaš. Na kraju će tražiti još. Nemoj me tako gledati. Ljudi moraju zarađivati za život.'
    
  "Moramo vratiti ove informacije", rekao je Albert, bubnjajući prstima po stolici. "Prvo, zato što su ljudi koji su vas napali bili zabrinuti zbog onoga što znate. A drugo, zato što ako je Hookan dio ekspedicije..."
    
  'Sve moje datoteke su nestale ili su spaljene.'
    
  'Ne svi. Postoji kopija.'
    
  Orville nije odmah shvatio što je Albert mislio.
    
  'Ni u kom slučaju. Nemoj se ni šaliti s tim. Ovo mjesto je neprobojno.'
    
  "Ništa nije nemoguće, osim jedne stvari - moram preživjeti još jednu minutu bez hrane", rekao je Albert uzimajući ključeve od auta. "Pokušaj se opustiti. Vratit ću se za pola sata."
    
  Svećenik je upravo htio otići kad ga je Orville pozvao. Sama pomisao na provalu u tvrđavu, Kain Tower, uznemirila je Orvillea. Postojao je samo jedan način da se nosi s tremom.
    
  'Alberte...?'
    
  'Da?'
    
  'Predomislio sam se u vezi čokolade.'
    
    
  54
    
    
    
  HACAN
    
  Imam je bio u pravu.
    
  Rekao mu je da će džihad ući u njegovu dušu i srce. Upozorio ga je na one koje je nazivao slabim muslimanima jer su prave vjernike nazivali radikalima.
    
  Ne možete se bojati kako će drugi muslimani reagirati na ono što radimo. Bog ih nije pripremio za ovaj zadatak. Nije kalio njihova srca i duše vatrom koja je u nama. Neka misle da je islam religija mira. On nam pomaže. Slabi obranu naših neprijatelja; stvara rupe kroz koje možemo prodrijeti. Puca po šavovima.
    
  Osjetio je to. Mogao je čuti krike u svom srcu koji su bili samo mrmljanje na usnama drugih.
    
  Prvi put je to osjetio kada su ga zamolili da predvodi džihad. Pozvan je jer je imao poseban talent. Nije bilo lako zaslužiti poštovanje svoje braće. Nikada nije bio na poljima Afganistana ili Libanona. Nije slijedio ortodoksni put, a ipak se Riječ prilijepila za najdublji dio njegova bića, poput vinove loze za mlado stablo.
    
  Dogodilo se to izvan grada, u skladištu. Nekoliko braće zadržavalo je drugoga koji je dopustio da iskušenja vanjskog svijeta ometaju Božje zapovijedi.
    
  Imam mu je rekao da mora ostati nepokolebljiv i dokazati svoju vrijednost. Sve će oči biti uprte u njega.
    
  Na putu do skladišta kupio je iglu za injekcije i lagano pritisnuo njezin vrh na vrata automobila. Morao je otići i razgovarati s izdajnikom, onim koji je želio iskoristiti upravo one pogodnosti koje su trebali izbrisati s lica Zemlje. Njegov je zadatak bio uvjeriti ga u njegovu pogrešku. Potpuno gol, svezanih ruku i nogu, čovjek je bio siguran da će poslušati.
    
  Umjesto razgovora, ušao je u skladište, prišao izdajniku i zario mu zakrivljenu špricu u oko. Ignorirajući njegove vriske, izvukao je špricu, ozlijedivši mu oko. Bez čekanja, ubo je i drugo oko i izvukao ga.
    
  Manje od pet minuta kasnije, izdajica ih je molio da ga ubiju. Hakan se nasmiješio. Poruka je bila jasna. Njegov je posao bio nanijeti bol i natjerati one koji su se okrenuli protiv Boga da žele umrijeti.
    
  Hakan. Štrcaljka.
    
  Tog dana je zaslužio svoje ime.
    
    
  55
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Subota, 15. srpnja 2006., 12:34 sati.
    
    
  'Bijeli Rus, molim.'
    
    
  "Iznenađujete me, gospođice Otero. Zamišljao sam da ćete piti Manhattan, nešto trendi i postmodernije", rekao je Raymond Kane smiješeći se. "Dopustite mi da ga sam pomiješam. Hvala vam, Jacobe."
    
  "Jeste li sigurni, gospodine?" upitao je Russell, koji se nije činio previše sretnim što je starca ostavio nasamo s Andreom.
    
  'Opusti se, Jacobe. Neću napasti gospođicu Otero. Osim ako ona to ne želi.'
    
  Andrea je shvatila da crveni poput školarke. Dok je milijarder pripremao piće, promatrala je okolinu. Tri minute ranije, kada je Jacob Russell došao po nju iz ambulante, bila je toliko nervozna da su joj se ruke tresle. Nakon nekoliko sati provedenih u pregledavanju, poliranju i prepisivanju pitanja, otkinula je pet stranica iz bilježnice, zgužvala ih u kuglu i strpala u džep. Ovaj čovjek nije bio normalan, a ona mu neće postavljati normalna pitanja.
    
  Kad je ušla u Kainov šator, počela je sumnjati u svoju odluku. Šator je bio podijeljen u dvije sobe. Jedna je bila neka vrsta predsoblja, gdje je očito radio Jacob Russell. U njoj su se nalazili stol, prijenosno računalo i, kako je Andrea sumnjala, kratkovalni radio.
    
  Dakle, tako održavaš vezu s brodom... Mislio sam da nećeš biti prekinut kao mi ostali.
    
  S desne strane, tanka zavjesa odvajala je predsoblje od Kaineove sobe, dokaz simbioze između mladog asistenta i starca.
    
  Pitam se koliko daleko ovo dvoje idu u svojoj vezi? Nešto mi ne vjeruje kod našeg prijatelja Russella, s njegovim metroseksualnim stavom i egom. Pitam se trebam li na nešto takvo nagovijestiti u intervjuu.
    
  Prolazeći kroz zavjesu, osjetila je miris sandalovine. Jednostavan krevet - iako svakako udobniji od zračnih madraca na kojima smo spavali - zauzimao je jednu stranu sobe. Umanjena verzija WC-a/tuša koji je dijelio ostatak ekspedicije, mali stol bez papira - i bez vidljivog računala - mali bar i dvije stolice upotpunjavali su dekor. Sve je bilo bijelo. Hrpa knjiga, visoka kao Andrea, prijetila je da će se prevrnuti ako joj se netko previše približi. Pokušavala je pročitati naslove kada se pojavio Cain i prišao joj ravno da je pozdravi.
    
  Izbliza se činio višim nego kad ga je Andrea ugledala na krmi Behemota. Visok metar i sedam centimetara, naborane kože, bijela kosa, bijela odjeća, bose noge. Pa ipak, cjelokupni dojam bio je neobično mladenački, sve dok se bolje ne pogledaju njegove oči, dvije plave rupe okružene podočnjacima i borama koje su stavljale njegovu dob u perspektivu.
    
  Nije pružio ruku, ostavljajući Andreu da visi u zraku dok ju je gledao s osmijehom koji je bio više ispričavajući. Jacob Russell ju je već upozorio da ni pod kojim okolnostima ne dira Kanea, ali ne bi bila vjerna sebi ako ne pokuša. U svakom slučaju, to joj je dalo određenu prednost. Milijarder se očito osjećao pomalo neugodno kad je Andrei ponudio koktel. Novinarka, vjerna svojoj profesiji, nije namjeravala odbiti piće, bez obzira na doba dana.
    
  "Mnogo toga možeš reći o osobi po tome što pije", rekao je Cain sada, pružajući joj čašu. Držao je prste blizu vrha, ostavljajući Andrei dovoljno prostora da je uzme bez dodirivanja.
    
  "Stvarno? A što Bijeli Rus kaže o meni?" upitala je Andrea, sjedajući i otpivši prvi gutljaj.
    
  'Da vidimo... Slatka mješavina, puno votke, liker od kave, vrhnje. To mi govori da uživaš u piću, da znaš kako se nositi s alkoholom, da si proveo neko vrijeme pronalazeći što ti se sviđa, da si svjestan svoje okoline i da si izbirljiv.'
    
  "Odlično", rekla je Andrea s primjesom ironije, što joj je bila najbolja obrana kad nije bila sigurna u sebe. "Znaš što? Rekla bih da si unaprijed istražila i da si savršeno dobro znala da volim piti. Bocu svježeg vrhnja nećeš naći ni u jednom prijenosnom baru, a kamoli u onom u vlasništvu agorafobičnog milijardera koji rijetko ima mušterije, posebno usred jordanske pustinje, i koji, koliko ja vidim, pije škotski viski s vodom."
    
  "Pa, sad sam ja taj koji je iznenađen", rekao je Kane, okrenuvši leđa novinaru i natočivši si piće.
    
  'To je blizu istini kao i razlika u našim bankovnim stanjima, gospodine Kane.'
    
  Milijarder se okrenuo prema njoj, namrštio se, ali nije ništa rekao.
    
  "Rekla bih da je to bio više test, a dala sam vam odgovor koji ste očekivali", nastavila je Andrea. "A sada mi, molim vas, recite zašto mi dajete ovaj intervju."
    
  Kain je sjeo na drugu stolicu, ali je izbjegavao Andrein pogled.
    
  'To je bio dio našeg dogovora.'
    
  'Mislim da sam postavio krivo pitanje. Zašto baš ja?'
    
  "Ah, prokletstvo g'vira, bogataša. Svi žele znati njegove skrivene motive. Svi misle da ima plan, pogotovo kad je Židov."
    
  'Nisi odgovorio/la na moje pitanje.'
    
  'Mlada damo, bojim se da ćete morati odlučiti koji odgovor želite - odgovor na ovo pitanje ili na sva ostala.'
    
  Andrea je zagrizla donju usnu, bijesna na sebe. Stari gad je bio pametniji nego što je izgledao.
    
  Izazvao me bez da se i uznemirio. U redu, starče, slijedit ću tvoj primjer. Potpuno ću otvoriti svoje srce, progutati tvoju priču i, kad se najmanje nadaš, saznat ću točno ono što želim znati, čak i ako ti moram pincetom iščupati jezik.
    
  "Zašto piješ ako uzimaš lijekove?" rekla je Andrea namjerno agresivnim glasom.
    
  "Pretpostavljam da ste zaključili da uzimam lijekove za agorafobiju", odgovorio je Kane. "Da, uzimam lijekove za anksioznost i ne, ne bih trebao piti. Ionako pijem. Kad je moj pradjed imao osamdeset godina, mrzio ga je vidjeti kako se trese. To je pijanstvo. Molim vas, prekinite me ako postoji neka jidiš riječ koju ne razumijete, gospođo Otero."
    
  'Onda ću te morati često prekidati jer ništa ne znam.'
    
  'Kako želiš. Moj pradjed je i pio i nije pio, a djed je znao reći: 'Trebao bi se smiriti, Tate.' Uvijek je govorio: 'Jebem te, imam osamdeset godina i piti ću ako hoću.' Umro je u devedeset osmoj godini kada ga je mazga udarila nogom u trbuh.'
    
  Andrea se nasmijala. Cainov se glas promijenio dok je govorio o svom pretku, oživljavajući svoju anegdotu poput prirodnog pripovjedača, koristeći različite glasove.
    
  'Puno znaš o svojoj obitelji. Jesi li bio blizak sa starijima?'
    
  "Ne, moji roditelji su umrli tijekom Drugog svjetskog rata. Unatoč pričama koje su mi ispričali, malo se sjećam zbog toga kako smo proveli moje rane godine. Gotovo sve što znam o svojoj obitelji prikupio sam iz raznih vanjskih izvora. Recimo samo da sam, kada sam se konačno dočepao toga, pretražio Europu u potrazi za svojim korijenima."
    
  "Reci mi nešto o ovom korijenju. Smeta li ti ako snimim naš intervju?" upitala je Andrea, vadeći digitalni snimač iz džepa. Mogao je snimiti trideset pet sati visokokvalitetne sinkronizacije.
    
  'Nastavi. Ova priča počinje jedne oštre zime u Beču, s židovskim parom koji pješice ide u nacističku bolnicu...'
    
    
  56
    
    
    
  OTOK ELLIS, NEW YORK
    
  Prosinac 1943.
    
    
  Yudel je tiho plakao u tami skladišta. Brod se približio molu, a mornari su gestikulirali izbjeglicama, koje su ispunile svaki centimetar turskog teretnog broda, da odu. Svi su požurili naprijed u potrazi za svježim zrakom. Ali Yudel se nije pomaknuo. Zgrabio je Joru Mayer za hladne prste, odbijajući povjerovati da je mrtva.
    
  Ovo nije bio njegov prvi susret sa smrću. Vidio je mnogo toga otkako je napustio tajno mjesto u kući suca Ratha. Bijeg iz te male rupe, zagušljive, ali sigurne, bio je golem šok. Prvo iskustvo sa sunčevom svjetlošću naučilo ga je da čudovišta žive vani, na otvorenom. Prvo iskustvo u gradu naučilo ga je da je svaki mali kutak skrovište iz kojeg može promatrati ulicu prije nego što brzo potrči do sljedećeg. Prvo iskustvo s vlakovima užasnulo ga je njihove buke i čudovišta koja su koračala prolazima, tražeći nekoga koga će zgrabiti. Srećom, ako biste im pokazali žute kartice, ne bi vas smetali. Prvo iskustvo rada na otvorenim poljima učinilo ga je mrziteljem snijega, a od jake hladnoće stopala su mu se smrzavala dok je hodao. Njegov prvi susret s morem bio je susret sa zastrašujućim i nemogućim prostorima, zatvorskim zidom viđenim iznutra.
    
  Na brodu koji ga je odveo u Istanbul, Yudel se osjećao bolje, sklupčan u mračnom kutu. Trebalo im je samo dan i pol da stignu do turske luke, ali prošlo je sedam mjeseci prije nego što su mogli krenuti.
    
  Jora Mayer neumorno se borio za dobivanje izlazne vize. U to vrijeme Turska je bila neutralna zemlja, a mnoge izbjeglice su se gomilale na dokovima, formirajući duge redove ispred konzulata i humanitarnih organizacija poput Crvenog polumjeseca. Svakim danom Britanija je ograničavala broj Židova koji ulaze u Palestinu. Sjedinjene Države odbijale su dopustiti ulazak većem broju Židova. Svijet je ostao gluh na alarmantne vijesti o masovnim ubojstvima u koncentracijskim logorima. Čak su i renomirane novine poput londonskog The Timesa odbacile nacistički genocid kao puke "horor priče".
    
  Unatoč svim preprekama, Jora je činila što je mogla. Prosila je na ulicama i noću pokrivala sićušnu Yudel svojim kaputom. Pokušavala je izbjeći korištenje novca koji joj je dao dr. Rath. Spavali su gdje god su mogli. Ponekad je to bio smrdljivi hotel ili prepuni predvorje Crvenog polumjeseca, gdje su izbjeglice noću prekrivale svaki centimetar sivog popločanog poda, a mogućnost ustajanja radi nužde bila je luksuz.
    
  Jora je mogla samo se nadati i moliti. Nije imala nikakve kontakte i znala je samo govoriti jidiš i njemački, odbijajući koristiti prvi jer joj je vraćao neugodna sjećanja. Njezino se zdravlje nije poboljšavalo. Tog jutra, kada je prvi put iskašljala krv, odlučila je da više ne može čekati. Skupila je hrabrost i odlučila dati sav preostali novac jamajčanskom mornaru koji je radio na teretnom brodu pod američkom zastavom. Brod je trebao krenuti za nekoliko dana. Član posade uspio ga je prokrijumčariti u skladišni prostor. Tamo se pomiješao sa stotinama ljudi koji su imali sreću da imaju židovske rođake u Sjedinjenim Državama koji su podržali njihove zahtjeve za vizu.
    
  Jora je umro od tuberkuloze trideset šest sati prije dolaska u Sjedinjene Države. Yudel je nikada nije napustio, unatoč vlastitoj bolesti. Razvio je tešku upalu uha, a sluh mu je bio blokiran nekoliko dana. Glava mu se činila kao bačva napunjena pekmezom, a svaki glasan zvuk zvučao je kao galop konja po poklopcu. Zato nije mogao čuti mornara kako mu viče da ode. Umoran od prijetnji dječaku, mornar ga je počeo udarati nogama.
    
  Mrdaj, idiote. Čekaju te na carini.
    
  Yudel je ponovno pokušao obuzdati Joru. Mornar - nizak, bubuljičav čovjek - zgrabio ga je za vrat i silovito ga otrgnuo.
    
  Netko će doći i odvesti je. Ti, izlazi!
    
  Dječak se oslobodio. Pretražio je Jorin kaput i uspio pronaći pismo od svog oca o kojem mu je Jora toliko puta pričao. Uzeo ga je i sakrio u košulju prije nego što ga je mornar ponovno zgrabio i izgurao na zastrašujuće dnevno svjetlo.
    
  Yudel se spustio niz stepenice u zgradu, gdje su carinici u plavim uniformama čekali za dugim stolovima kako bi obradili redove imigranata. Drhteći od vrućice, Yudel je čekao u redu. Noge su ga pekle u iznošenim čizmama, žudeći za bijegom i skrivanjem od svjetla.
    
  Konačno je došao njegov red. Carinik s malim očima i tankim usnama pogledao ga je preko svojih naočala sa zlatnim okvirima.
    
  - Ime i viza?
    
  Yudel je zurio u pod. Nije razumio.
    
  Nemam cijeli dan. Vaše ime i vaša viza. Jeste li mentalno retardirani?
    
  Drugi carinik, mlađi i s gustim brkovima, pokušao je smiriti kolegu.
    
  Smiri se, Creighton. Putuje sam i ne razumije.
    
  Ovi židovski štakori razumiju više nego što misliš. Prokletstvo! Danas je moj posljednji brod i moj posljednji štakor. U Murphyju me čeka hladno pivo. Ako te to čini sretnim, pobrini se za njega, Gunther.
    
  Službenik s velikim brkovima obišao je stol i čučnuo ispred Yudela. Počeo je razgovarati s Yudelom, prvo na francuskom, zatim na njemačkom, a potom na poljskom. Dječak je nastavio zuriti u pod.
    
  "Nema vizu i mentalno je retardiran. Poslat ćemo ga natrag u Europu sljedećim prokletim brodom", umiješao se službenik s naočalama. "Reci nešto, idiote." Nagnuo se preko stola i udario Yudela u uho.
    
  Na trenutak Yudel nije osjećao ništa. Ali onda ga je glava iznenada ispunila boli, kao da ga je netko ubo, a iz upaljenog uha izbio je mlaz vrućeg gnoja.
    
  Viknuo je riječ "suosjećanje" na jidišu.
    
  "Rahmones!"
    
  Brkati službenik ljutito se okrenuo prema kolegi.
    
  "Dosta, Creightone!"
    
  'Neidentificirano dijete, ne razumije jezik, nema vizu. Deportacija.'
    
  Čovjek s brkovima brzo je pretražio dječakove džepove. Nije bilo vize. Zapravo, u džepovima nije bilo ničega osim nekoliko mrvica kruha i omotnice s hebrejskim natpisom. Provjerio je ima li novca, ali je pronašao samo pismo koje je vratio u Yudelov džep.
    
  'Uhvatio te je, dovraga! Nisi li čuo njegovo ime? Vjerojatno je izgubio vizu. Ne želiš ga deportirati, Creighton. Ako to učiniš, bit ćemo ovdje još petnaest minuta.'
    
  Službenik s naočalama duboko je udahnuo i popustio.
    
  Reci mu da naglas izgovori svoje prezime da ga mogu čuti, a onda ćemo otići na pivo. Ako ne može, suočit će se s deportacijom.
    
  "Pomozi mi, mali", šapnuo je brkati muškarac. "Vjeruj mi, ne želiš se vratiti u Europu ili završiti u sirotištu. Moraš uvjeriti ovog tipa da postoje ljudi koji te čekaju." Pokušao je ponovno, koristeći jedinu riječ koju je znao na jidišu. "Mishpoche?" što je značilo: obitelj.
    
  Drhtavim usnama, jedva čujno, Yudel je izgovorio svoju drugu riječ. 'Cohen', rekao je.
    
  Brkati muškarac s olakšanjem je pogledao čovjeka s naočalama.
    
  'Čuo si ga. Zove se Raymond. Zove se Raymond Kane.'
    
    
  57
    
    
    
  KINE
    
  Klečeći ispred plastičnog WC-a unutar šatora, borio se protiv poriva za povraćanjem, dok ga je njegov pomoćnik uzalud pokušavao natjerati da popije malo vode. Starac je konačno uspio suzdržati mučninu. Mrzio je povraćanje, taj opuštajući, ali i iscrpljujući osjećaj izbacivanja svega što ga je izjedalo iznutra. To je bio pravi odraz njegove duše.
    
  'Nemaš pojma koliko me ovo koštalo, Jacobe. Nemaš pojma što se nalazi u govornoj ljestvici 6... Razgovarajući s njom, osjećam se tako ranjivo. Nisam to više mogao podnijeti. Želi još jednu sesiju.'
    
  'Bojim se da ćete je morati još malo strpjeti, gospodine.'
    
  Starac je bacio pogled na šank s druge strane sobe. Njegov asistent, primijetivši smjer njegova pogleda, pogledao ga je s neodobravanjem, a starac je skrenuo pogled i uzdahnuo.
    
  "Ljudska bića su puna proturječnosti, Jacobe. Na kraju uživamo u onome što najviše mrzimo. Pričanje o mom životu strankinji skinulo mi je teret s ramena. Na trenutak sam se osjećao povezanim sa svijetom. Planirao sam je prevariti, možda pomiješati laži s istinom. Umjesto toga, rekao sam joj sve."
    
  'Učinio/la si ovo jer znaš da ovo nije pravi intervju. Ne može ga objaviti.'
    
  'Možda. Ili sam možda samo trebao razgovarati. Misliš li da ona išta sumnja?'
    
  'Ne mislim tako, gospodine. U svakom slučaju, skoro smo stigli.'
    
  'Jako je pametna, Jacobe. Dobro je prati. Mogla bi se pokazati kao više od sporedne uloge u cijeloj ovoj stvari.'
    
    
  58
    
    
    
  ANDREA I DOC
    
  Jedino čega se sjećala iz noćne more bio je hladan znoj, strah koji ju je stezao i kako je u tami hvatala dah, pokušavajući se sjetiti gdje je. Bio je to san koji se ponavljao, ali Andrea nikada nije znala o čemu se radi. Sve je izbrisano u trenutku kad se probudila, ostavljajući samo tragove straha i usamljenosti.
    
  Ali Doc je odmah bio uz nju, dopuzao do madraca, sjeo pokraj nje i stavio joj ruku na rame. Jedan se bojao ići dalje, drugi da neće. Andrea je jecala. Doc ju je zagrlio.
    
  Čela su im se dodirnula, a zatim i usne.
    
  Poput automobila koji se satima mučio uz planinu i konačno stigao do vrha, sljedeći trenutak bit će odlučujući, trenutak ravnoteže.
    
  Andrein jezik očajnički je tražio Docov, a ona mu je uzvratila poljubac. Doc je povukao Andreinu majicu i prešao jezikom preko mokre, slane kože njezinih grudi. Andrea je pala natrag na madrac. Više se nije bojala.
    
  Auto je jurio nizbrdo bez ikakvih kočnica.
    
    
  59
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Nedjelja, 16. srpnja 2006. 1:28.
    
    
  Dugo su ostali blizu jedno drugome, razgovarali, ljubili se svake nekoliko riječi, kao da nisu mogli vjerovati da su se pronašli i da je druga osoba još uvijek tu.
    
  "Vau, doktorice. Stvarno znaš kako se brinuti za svoje pacijente", rekla je Andrea, milujući Doc po vratu i igrajući se s kovrčama u njezinoj kosi.
    
  'To je dio moje licemjerne zakletve.'
    
  'Mislio sam da je to Hipokratova zakletva.'
    
  'Položio sam još jednu prisegu.'
    
  'Koliko god se šališ, nećeš me natjerati da zaboravim da sam još uvijek ljut na tebe.'
    
  'Žao mi je što ti nisam rekla istinu o sebi, Andrea. Pretpostavljam da je laganje dio mog posla.'
    
  'Što još uključuje vaš posao?'
    
  'Moja vlada želi znati što se ovdje događa. I nemojte me više pitati o tome, jer vam neću reći.'
    
  "Imamo načine da te natjeramo da progovoriš", rekla je Andrea, premještajući svoje milovanja na drugo mjesto na Docovom tijelu.
    
  "Siguran sam da mogu izbjeći ispitivanje", šapnuo je Doc.
    
  Nijedna žena nije progovorila nekoliko minuta, sve dok Doc nije ispustila dug, gotovo tihi jauk. Zatim je privukla Andreu k sebi i šapnula joj na uho.
    
  'Čedva'.
    
  "Što to znači?" šapnula je Andrea.
    
  'Ovo je moje ime.'
    
  Andrea je iznenađeno izdahnula. Doc je osjetio radost u njoj i čvrsto ju zagrlio.
    
  'Tvoje tajno ime?'
    
  'Nikad ovo ne izgovaraj naglas. Sad si jedini koji zna.'
    
  'A tvoji roditelji?'
    
  'Više nisu živi.'
    
  'Žao mi je'.
    
  'Moja majka je umrla kad sam bila djevojčica, a otac mi je umro u zatvoru u Negevu.'
    
  'Zašto je bio tamo?'
    
  'Jesi li siguran da želiš znati? Ovo je loša, razočaravajuća priča.'
    
  'Moj život je pun usranih razočaranja, doktore. Bilo bi lijepo za promjenu poslušati nekog drugog.'
    
  Nastala je kratka tišina.
    
  "Moj otac je bio katasa, specijalni agent Mossada. Ima ih samo trideset u bilo kojem trenutku, a gotovo nitko u Institutu ne doseže taj čin. Ja sam u njemu sedam godina, a tek sam bat leveiha, najniži čin. Imam trideset šest godina, tako da ne mislim da ću biti promaknut. Ali moj otac je bio katasa u dobi od dvadeset devet godina. Radio je puno izvan Izraela, a 1983. izveo je jednu od svojih posljednjih operacija. Živio je u Bejrutu nekoliko mjeseci."
    
  'Nisi išla s njim?'
    
  Putovao sam s njim samo kad je išao u Europu ili Sjedinjene Države. Bejrut tada nije bio prikladno mjesto za mladu djevojku. Zapravo, nije bilo prikladno mjesto ni za koga. Tamo je upoznao oca Fowlera. Fowler se uputio u dolinu Bekaa kako bi spasio neke misionare. Moj otac ga je jako poštovao. Rekao je da je spašavanje tih ljudi bio najhrabriji čin koji je ikada vidio u životu, a o tome nije bilo ni riječi u tisku. Misionari su jednostavno rekli da su oslobođeni.
    
  'Vjerujem da ovakav posao ne želi publicitet.'
    
  "Ne, to nije istina. Tijekom misije, moj otac je otkrio nešto neočekivano: informacije koje su sugerirale da skupina islamskih terorista s kamionom punim eksploziva planira napad na američki objekt. Moj otac je to prijavio svom nadređenom, koji je odgovorio da ako Amerikanci zabijaju nos u Libanon, zaslužuju sve što su dobili."
    
  'Što je tvoj otac učinio?'
    
  Poslao je anonimnu poruku američkom veleposlanstvu kako bi ih upozorio; ali bez pouzdanog izvora koji bi to potkrijepio, poruka je ignorirana. Sljedećeg dana, kamion pun eksploziva probio se kroz vrata baze marinaca, ubivši dvjesto četrdeset i jednog marinca.
    
  'Bože moj'.
    
  Moj se otac vratio u Izrael, ali priča tu nije završila. CIA je tražila objašnjenje od Mossada, a netko je spomenuo ime moga oca. Nekoliko mjeseci kasnije, dok se vraćao kući s putovanja u Njemačku, zaustavljen je na aerodromu. Policija je pretražila njegove torbe i pronašla dvjesto grama plutonija i dokaze da ga je pokušao prodati iranskoj vladi. S tom količinom materijala, Iran je mogao izgraditi nuklearnu bombu srednje veličine. Moj je otac završio u zatvoru, praktički bez suđenja.
    
  'Je li netko podmetnuo dokaze protiv njega?'
    
  CIA se osvetila. Iskoristili su mog oca kako bi poslali poruku agentima diljem svijeta: Ako ponovno čujete za nešto slično, svakako nas obavijestite, inače ćemo se pobrinuti da vas najebemo.
    
  'Oh, doktore, to te je sigurno uništilo. Barem je tvoj otac znao da vjeruješ u njega.'
    
  Uslijedila je još jedna tišina, ovaj put duga.
    
  'Sram me je ovo reći, ali... godinama nisam vjerovao u očevu nevinost. Mislio sam da je umoran, da želi zaraditi malo novca. Bio je potpuno sam. Svi su ga zaboravili, uključujući i mene.'
    
  'Jeste li se uspjeli pomiriti s njim prije nego što je umro?'
    
  'Ne'.
    
  Odjednom je Andrea zagrlila liječnika, koji je počeo plakati.
    
  "Dva mjeseca nakon njegove smrti, Sodi Bayoterovo strogo povjerljivo izvješće je deklasificirano. U njemu je navedeno da je moj otac nevin, a to je potkrijepljeno konkretnim dokazima, uključujući činjenicu da je plutonij pripadao Sjedinjenim Državama."
    
  'Čekaj... Misliš da je Mossad od početka znao za sve ovo?'
    
  "Izdali su ga, Andrea. Kako bi prikrili svoju dvoličnost, predali su očevu glavu CIA-i. CIA je bila zadovoljna i život je tekao dalje - osim dvjesto četrdeset i jednog vojnika i mog oca u njegovoj strogo osiguranoj zatvorskoj ćeliji."
    
  'Gadovi...'
    
  Moj otac je pokopan u Gilotu, sjeverno od Tel Aviva, na mjestu rezerviranom za one koji su pali u borbi protiv Arapa. Bio je sedamdeset prvi časnik Mossada koji je ondje pokopan s punim počastima i proglašen ratnim herojem. Ništa od toga ne briše nesreću koju su mi prouzročili.
    
  'Ne razumijem, doktore. Stvarno ne znam. Zašto, dovraga, radiš za njih?'
    
  'Iz istog razloga zašto je moj otac deset godina bio u zatvoru: jer je Izrael na prvom mjestu.'
    
  'Još jedan luđak, baš kao Fowler.'
    
  'Još mi nisi rekao/rekla kako se vas dvoje poznajete.'
    
  Andrein se glas smrknuo. Ovo sjećanje nije bilo posve ugodno.
    
  U travnju 2005. otišao sam u Rim izvještavati o Papinoj smrti. Slučajno sam naišao na snimku serijskog ubojice koji je tvrdio da je ubio dvojicu kardinala koji su trebali sudjelovati u konklavi na kojoj se bira nasljednik Ivana Pavla II. Vatikan je pokušao to zataškati, a ja sam se našao na krovu zgrade, boreći se za život. Istina, Fowler se pobrinuo da ne završim poprskan po pločniku. Ali usput je pobjegao s mojom ekskluzivom.
    
  'Razumijem. Mora da je bilo neugodno.'
    
  Andrea nije imala priliku odgovoriti. Vani se odjeknula strašna eksplozija, zatresavši zidove šatora.
    
  'Što je to bilo?'
    
  'Na trenutak sam pomislio da je to... Ne, ne može biti...' Doc je stao usred rečenice.
    
  Čuo se vrisak.
    
  I još jedna stvar.
    
  A onda još mnogo više.
    
    
  60
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Nedjelja, 16. srpnja 2006. 1:41.
    
    
  Vani je vladao kaos.
    
  'Donesite kante.'
    
  'Odvedi ih tamo.'
    
  Jacob Russell i Mogens Dekker vikali su oprečne naredbe usred rijeke blata koja je tekla iz jednog od cisterni s vodom. Divovska rupa na stražnjem dijelu spremnika izbacivala je dragocjenu vodu, pretvarajući okolno tlo u gusti, crvenkasti mulj.
    
  Nekoliko arheologa, Brian Hanley, pa čak i otac Fowler trčali su s jednog mjesta na drugo u donjem rublju, pokušavajući formirati lanac s kantama kako bi sakupili što više vode. Malo-pomalo, pridružili su im se i ostali pospani članovi ekspedicije.
    
  Netko - Andrea nije bila sigurna tko je to bio, jer su bili prekriveni blatom od glave do pete - pokušavao je izgraditi pješčani zid blizu Kainovog šatora kako bi blokirao rijeku blata koja se slijevala prema njemu. Lopatom je iznova i iznova kopao po pijesku, ali ubrzo je morao lopatom uklanjati blato, pa je stao. Srećom, milijarderov šator bio je malo viši, pa Kain nije morao napustiti svoje sklonište.
    
  U međuvremenu, Andrea i Doc su se brzo odjenuli i pridružili redu ostalih zakasnilaca. Dok su vraćali prazne kante i slali pune naprijed, novinarka je shvatila da je ono što su ona i Doc radili prije eksplozije razlog zašto su bili jedini koji su se potrudili odjenuti svu svoju odjeću prije odlaska.
    
  "Donesite mi plamenik za zavarivanje", viknuo je Brian Hanley s početka reda pored tenka. Red je prenosio naredbu, ponavljajući njegove riječi poput litanije.
    
  'Ne postoji ništa takvo', uzvratio je lanac.
    
  Robert Frick bio je na drugom kraju linije, potpuno svjestan da s bakljom i velikim čeličnim limom mogu zatvoriti rupu, ali se nije mogao sjetiti da ga je raspakirao i nije imao vremena tražiti. Morao je pronaći način da pohrani vodu koju su štedjeli, ali nije mogao pronaći ništa dovoljno veliko.
    
  Fricku je odjednom palo na pamet da bi veliki metalni spremnici koje su koristili za prijevoz opreme mogli sadržavati vodu. Kad bi ih nosili bliže rijeci, možda bi mogli skupiti više. Blizanci Gottlieb, Marla Jackson i Tommy Eichberg podigli su jednu od kutija i pokušali je pomaknuti prema curenju, ali posljednjih nekoliko metara bilo je nemoguće, jer su im noge gubile kontakt s klizavim tlom. Unatoč tome, uspjeli su napuniti dva spremnika prije nego što je tlak vode počeo slabiti.
    
  'Sad je prazno. Pokušajmo začepiti rupu.'
    
  Kad se voda približila rupi, uspjeli su improvizirati čep koristeći nekoliko metara vodootpornog platna. Tri muškarca su pritisnula platno, ali rupa je bila toliko velika i nepravilnog oblika da je to samo usporilo curenje.
    
  Nakon pola sata rezultat je bio razočaravajući.
    
  "Mislim da smo uspjeli spasiti oko 475 galona od preostalih 8700 u spremniku", rekao je Robert Frick, potišten, ruku mu se treslo od iscrpljenosti.
    
  Većina članova ekspedicije bila je nagurana ispred šatora. Frick, Russell, Decker i Harel bili su blizu tankera.
    
  "Bojim se da više neće biti tuširanja ni za koga", rekao je Russell. "Imamo dovoljno vode za deset dana ako dodijelimo nešto više od dvanaest pinti po osobi. Hoće li to biti dovoljno, doktore?"
    
  Svakim danom je sve toplije. Do podneva će temperatura doseći 43 stupnja Celzija. To je ravno samoubojstvu za svakoga tko radi na suncu. A da ne spominjemo potrebu za prakticiranjem barem neke osnovne osobne higijene.
    
  "I ne zaboravi da moramo kuhati", rekao je Frick, očito zabrinut. Volio je juhu i mogao je zamisliti da sljedećih nekoliko dana jede samo kobasice.
    
  "Morat ćemo se snaći", rekao je Russell.
    
  "Što ako za dovršetak posla treba više od deset dana, gospodine Russell? Morat ćemo donijeti još vode iz Aqabe. Sumnjam da će to ugroziti uspjeh misije."
    
  'Dr. Harel, žao mi je što vam to moram reći, ali sam s brodskog radija saznao da je Izrael u ratu s Libanonom posljednja četiri dana.'
    
  'Stvarno? Nisam imao pojma', slagao je Harel.
    
  "Svaka radikalna skupina u regiji podržava rat. Možete li zamisliti što bi se dogodilo da je lokalni trgovac slučajno rekao krivoj osobi da je prodao vodu nekolicini Amerikanaca koji su trčkarali po pustinji? Biti bez novca i imati posla s istim kriminalcima koji su ubili Erlinga bio bi nam najmanji problem."
    
  "Razumijem", rekla je Harel, shvativši da je njezina prilika da izvuče Andreu odande nestala. "Ali nemoj se žaliti kad svi dobiju toplinski udar."
    
  "Prokletstvo!" rekao je Russell, dajući oduška svojoj frustraciji udarivši nogom u jednu od guma kamiona. Harel je jedva prepoznao Cainovog pomoćnika. Bio je prekriven prljavštinom, kosa mu je bila raščupana, a zabrinuti izraz lica proturječio je njegovom uobičajenom ponašanju, muškoj verziji Bree Van de Kamp 7, kako je Andrea rekla, uvijek mirnom i nepokolebljivom. Prvi put ga je čula kako psuje.
    
  "Samo sam te upozoravao", odgovorio je Doc.
    
  "Kako si, Decker? Imaš li ikakvu ideju što se ovdje dogodilo?" Cainov pomoćnik usmjerio je pozornost na južnoafričkog zapovjednika.
    
  Decker, koji nije progovorio ni riječi od jadnog pokušaja spašavanja dijela zaliha vode, kleknuo je u stražnji dio kamiona s vodom, proučavajući ogromnu rupu u metalu.
    
  "Gospodin Decker?" nestrpljivo je ponovio Russell.
    
  Južnoafrikanac je ustao.
    
  "Pogledajte: okrugla rupa u sredini kamiona. To je lako napraviti. Kad bi nam to bio jedini problem, mogli bismo to nečim prekriti." Pokazao je na nepravilnu liniju koja je prelazila preko rupe. "Ali ta linija komplicira stvari."
    
  'Što misliš?' upitao je Harel.
    
  'Tko god je to učinio, postavio je tanku liniju eksploziva na spremnik, što je, u kombinaciji s tlakom vode unutra, uzrokovalo da se metal izboči prema van umjesto prema unutra. Čak i da smo imali plamenik za zavarivanje, ne bismo mogli zatvoriti rupu. Ovo je djelo umjetnika.'
    
  "Nevjerojatno! Imamo posla s prokletim Leonardom da Vincijem", rekao je Russell odmahujući glavom.
    
    
  61
    
    
    
  MP3 datoteka koju je jordanska pustinjska policija pronašla s digitalnog snimača Andree Otera nakon katastrofe Mojsijeve ekspedicije.
    
  PITANJE: Profesore Forrester, postoji nešto što me jako zanima, a to su navodne nadnaravne pojave koje su povezane s Kovčegom Saveza.
    
    
  ODGOVOR: Vratili smo se na temu.
    
    
  Pitanje: Profesore, Biblija spominje niz neobjašnjivih fenomena, poput ovog svjetla-
    
    
  O: To nije drugi svijet. To je Šekina, Božja prisutnost. Morate govoriti s poštovanjem. I da, Židovi su vjerovali da će se povremeno pojaviti sjaj između kerubina, jasan znak da je Bog unutra.
    
    
  Pitanje: Ili Izraelac koji je pao mrtav nakon što je dodirnuo Kovčeg. Vjerujete li zaista da Božja moć prebiva u relikviji?
    
    
  A: Gđo. Otero, morate shvatiti da su prije 3500 godina ljudi imali drugačiju koncepciju svijeta i potpuno drugačiji način odnosa prema njemu. Ako je Aristotel, koji nam je više od tisuću godina bliži, nebesa vidio kao mnoštvo koncentričnih sfera, zamislite što su Židovi mislili o Kovčegu.
    
    
  P: Bojim se da ste me zbunili, profesore.
    
    
  O: To je jednostavno pitanje znanstvene metode. Drugim riječima, racionalnog objašnjenja - ili, bolje rečeno, nedostatka istog. Židovi nisu mogli objasniti kako zlatna škrinja može svijetliti vlastitim neovisnim svjetlom, pa su se ograničili na davanje imena i religijskog objašnjenja fenomenu koji je bio izvan razumijevanja antike.
    
    
  Pitanje: A koje je objašnjenje, profesore?
    
    
  Jeste li čuli za Bagdadsku bateriju? Ne, naravno da ne. To nije nešto o čemu biste čuli na televiziji.
    
    
  Pitanje: Profesor...
    
    
  A: Bagdadska baterija je niz artefakata pronađenih u gradskom muzeju 1938. godine. Sastojala se od glinenih posuda koje su sadržavale bakrene cilindre pričvršćene asfaltom, a svaki je sadržavao željeznu šipku. Drugim riječima, bio je to primitivan, ali učinkovit elektrokemijski uređaj koji se koristio za premazivanje raznih predmeta bakrom putem elektrolize.
    
    
  P: To i nije toliko iznenađujuće. Godine 1938. ova je tehnologija bila stara gotovo devedeset godina.
    
    
  O: Gđo. Otero, kad biste mi dopustili da nastavim, ne biste izgledali kao idiot. Istraživači koji su analizirali Bagdadsku bateriju otkrili su da potječe iz drevnog Sumera i uspjeli su je datirati u 2500. godinu prije Krista. To je tisuću godina prije Kovčega saveza i četrdeset tri stoljeća prije Faradaya, čovjeka koji je navodno izumio struju.
    
    
  Pitanje: Je li Kovčeg bio sličan?
    
    
  A: Kovčeg je bio električni kondenzator. Dizajn je bio vrlo pametan, omogućavajući akumulaciju statičkog elektriciteta: dvije zlatne ploče, odvojene izolacijskim slojem drva, ali povezane s dva zlatna kerubina, koji su djelovali kao pozitivni i negativni terminali.
    
    
  Pitanje: Ali ako je to bio kondenzator, kako je pohranjivao električnu energiju?
    
    
  O: Odgovor je prilično prozaičan. Predmeti u Šatoru i Hramu bili su izrađeni od kože, lana i kozje dlake, tri od pet materijala koji mogu generirati najveću količinu statičkog elektriciteta. Pod pravim uvjetima, Kovčeg je mogao emitirati oko dvije tisuće volti. Ima smisla da su ga jedini koji su ga mogli dodirnuti bili "odabrani". Možete se kladiti da su ti odabrani imali vrlo debele rukavice.
    
  Pitanje: Dakle, inzistirate na tome da Kovčeg nije došao od Boga?
    
    
  O: Gđo. Otero, ništa ne može biti dalje od moje namjere. Želim reći da je Bog zamolio Mojsija da čuva zapovijedi na sigurnom mjestu kako bi se mogle poštovati kroz stoljeća koja dolaze i postati središnji aspekt židovske vjere. I da su ljudi izmislili umjetna sredstva kako bi legendu o Kovčegu održali živom.
    
    
  Pitanje: Što je s drugim katastrofama, poput rušenja zidina Jerihona i pješčanih i vatrenih oluja koje su uništile cijele gradove?
    
    
  O: Izmišljene priče i mitovi.
    
    
  Pitanje: Dakle, odbacujete ideju da bi Kovčeg mogao donijeti katastrofu?
    
    
  O: Apsolutno.
    
    
  62
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Utorak, 18. srpnja 2006. 13:02.
    
    
  Osamnaest minuta prije smrti, Kira Larsen pomislila je na dječje vlažne maramice. Bio je to svojevrsni mentalni refleks. Ubrzo nakon što je prije dvije godine rodila malog Bentea, otkrila je prednosti malih ručnika koji su uvijek bili vlažni i ostavljali ugodan miris.
    
  Druga prednost bila je što ih je njezin muž mrzio.
    
  Nije da je Kira bila loša osoba. Ali za nju je jedna od sporedne koristi braka bila ta što je uočila male pukotine u muževljevoj obrani i ubacila nekoliko bodlji kako bi vidjela što će se dogoditi. Trenutno se Alex morao zadovoljiti s nekoliko dječjih vlažnih maramica, jer se morao brinuti o Bentu dok ekspedicija ne završi. Kira se vratila trijumfalna, zadovoljna što je osvojila neke prave bodove protiv gospodina Oni-Su-Me-Napravili-Partnerom-u-Samu.
    
  Jesam li loša majka što želim s njim podijeliti odgovornost za naše dijete? Jesam li stvarno? Nikako!
    
  Prije dva dana, kada je iscrpljena Kira čula Jacoba Russella kako govori da moraju intenzivirati svoj posao i da više neće biti tuširanja, pomislila je da može živjeti sa svime. Ništa je neće spriječiti da se proslavi kao arheologinja. Nažalost, stvarnost i mašta se ne poklapaju uvijek.
    
  Stoički je podnijela poniženje pretrage koja je uslijedila nakon napada na kamion s vodom. Stajala je ondje, prekrivena blatom od glave do pete, promatrajući kako vojnici pretražuju njezine papire i donje rublje. Mnogi članovi ekspedicije prosvjedovali su, ali svi su odahnuli kada je pretraga završila i ništa nije pronađeno. Moral grupe bio je uvelike narušen nedavnim događajima.
    
  "Barem nije jedan od nas", rekao je David Pappas dok su se svjetla gasila i strah probijao u svaku sjenu. "To bi nas moglo utješiti."
    
  'Tko god to bio, vjerojatno ne zna što ovdje radimo. Mogli bi biti beduini, ljuti na nas što smo upali na njihov teritorij. Neće učiniti ništa drugo sa svim tim mitraljezima na liticama.'
    
  'Ne da su mitraljezi Stoweu puno pomogli.'
    
  "I dalje tvrdim da dr. Harel zna nešto o njegovoj smrti", inzistirala je Kira.
    
  Svima je rekla da, unatoč pretvaranju, liječnik nije bio u njezinom krevetu kad se Kira te noći probudila, ali nitko joj nije obraćao puno pažnje.
    
  "Smirite se svi. Najbolje što možete učiniti za Erlinga i za sebe jest smisliti kako ćemo iskopati ovaj tunel. Želim da o tome razmišljate čak i u snu", rekao je Forrester, koji je, na Dekkerov nagovor, ostavio svoj osobni šator na suprotnoj strani logora i pridružio se ostalima.
    
  Kira se uplašila, ali ju je nadahnuo profesorov bijesni gnjev.
    
  Nitko nas neće istjerati odavde. Imamo misiju koju moramo izvršiti i izvršit ćemo je, bez obzira na cijenu. Sve će biti bolje nakon ovoga, pomislila je, nesvjesna da je u glupom pokušaju da se zaštiti skroz zakopčala vreću za spavanje.
    
    
  Četrdeset osam iscrpljujućih sati kasnije, tim arheologa isplanirao je rutu kojom će ići, kopajući pod kutom kako bi došli do predmeta. Kira je odbila nazvati ga bilo čime drugim osim 'predmetom' dok nisu bili sigurni da je to ono što očekuju, a ne... ne samo nešto drugo.
    
  Do zore u utorak, doručak je već postao daleka uspomena. Svi na ekspediciji pomogli su u izgradnji čelične platforme koja bi mini bageru omogućila da pronađe svoju ulaznu točku na padini planine. Inače bi neravno tlo i strma padina značili da bi se mali, ali snažan stroj mogao prevrnuti nakon što počne raditi. David Pappas projektirao je strukturu tako da mogu početi kopati tunel otprilike šest metara iznad dna kanjona. Tunel bi se zatim protezao petnaest metara duboko, a zatim dijagonalno u suprotnom smjeru od cilja.
    
  To je bio plan. Kirina smrt bila bi jedna od nepredviđenih posljedica.
    
    
  Osamnaest minuta prije sudara, Kira Larsenina koža bila je toliko ljepljiva da se osjećala kao da nosi smrdljivo gumeno odijelo. Ostali su dio svojih zaliha vode iskoristili kako bi se što bolje očistili. Ne i Kira. Bila je nevjerojatno žedna - uvijek se obilno znojila, posebno nakon trudnoće - i čak je uzimala male gutljaje iz tuđih boca s vodom kad nisu gledali.
    
  Na trenutak je zatvorila oči i zamislila Benteinu sobu: na komodi je stajala kutija dječjih vlažnih maramica, koje bi u tom trenutku bile božanstvene na njezinoj koži. Maštala je o tome kako ih trlja po tijelu, uklanjajući prljavštinu i prašinu koja se nakupila u kosi, na unutarnjoj strani laktova i uz rubove grudnjaka. A onda bi mazila svoju mališanku, igrala se s njom na krevetu, kao i svako jutro, i objašnjavala joj da je njezina majka pronašla zakopano blago.
    
  Najbolje blago od svih.
    
  Kira je nosila nekoliko drvenih dasaka koje su Gordon Darwin i Ezra Levin koristili za ojačanje zidova tunela kako bi spriječili urušavanje. Trebao je biti širok tri metra i visok dva i pol metra. Profesor i David Pappas satima su se prepirali oko dimenzija.
    
  'Trebat će nam dvostruko više vremena! Misliš da je ovo arheologija, Pappas? Ovo je prokleta operacija spašavanja, a imamo ograničeno vrijeme, ako nisi primijetio!'
    
  "Ako ga ne proširujemo dovoljno, nećemo moći lako iskopati zemlju iz tunela, bager će udariti u zidove i cijela će se stvar srušiti na nas. To pod pretpostavkom da ne udarimo u temeljnu stijenu, u kojem slučaju će krajnji rezultat svih ovih napora biti još dva dana gubitka."
    
  'Do vraga s tobom, Pappas, i tvojim magisterijem s Harvarda.'
    
  Na kraju je David pobijedio, a tunel je bio dug tri puta dva metra.
    
    
  Kira je odsutno otresla bubu s kose dok je išla prema drugom kraju tunela, gdje se Robert Frick mučio sa zemljanim zidom ispred sebe. U međuvremenu, Tommy Eichberg je utovarivao transportnu traku koja se protezala uz pod tunela i završavala tridesetak centimetara od platforme, podižući stalan oblak prašine s dna kanjona. Humak zemlje iskopan s obronka sada je bio gotovo visok kao i otvor tunela.
    
  "Bok, Kira", pozdravio ju je Eichberg. Glas mu je zvučao umorno. "Jesi li vidjela Hanleyja? Trebao me je zamijeniti."
    
  'Dolje je, pokušava instalirati električnu rasvjetu. Uskoro nećemo moći ništa vidjeti ovdje dolje.'
    
  Prodrli su gotovo šest metara u planinsku stranu, a do dva sata poslijepodne dnevna svjetlost više nije dopirala do stražnjeg dijela tunela, što je rad učinilo praktički nemogućim. Eichberg je glasno opsovao.
    
  "Moram li još sat vremena lopatom kopati zemlju?" To je glupost, rekao je bacajući lopatu na tlo.
    
  'Nemoj ići, Tommy. Ako ti odeš, ni Freak neće moći nastaviti.'
    
  'Pa, ti preuzmi kontrolu, Kira. Moram piškiti.'
    
  Ne rekavši ni riječi više, otišao je.
    
  Kira je pogledala u tlo. Lopatanje zemlje na transportnu traku bio je užasan posao. Stalno si se morao saginjati, morao si se brzo kretati i paziti na polugu bagera kako bi bio siguran da te ne udari. Ali nije htjela zamišljati što bi profesor rekao da naprave pauzu od sat vremena. Okrivio bi nju, kao i obično. Kira je potajno bila uvjerena da je Forester mrzi.
    
  Možda mu je smetalo moje druženje sa Stowe Erlingom. Možda je želio da je on Stowe. Prljavi starac. Voljela bih da si ti sada on, pomislila je, saginjući se da podigne lopatu.
    
  'Pogledaj tamo, iza sebe!'
    
  Freak je lagano okrenuo bager, a kabina se zamalo zabila u Kirinu glavu.
    
  'Pazi!'
    
  'Upozorio sam te, ljepotice. Žao mi je.'
    
  Kira se namrštila na stroj, jer je bilo nemoguće ljutiti se na Freaka. Krupnokošci operater imao je gadnu narav, stalno je psovao i prdio dok je radio. Bio je čovjek u svakom smislu te riječi, prava osoba. Kira je to cijenila više od svega, posebno kad ga je uspoređivala s blijedim imitacijama života koje su bili Forresterovi asistenti.
    
  Klub ljubljenja guza, kako ih je Stowe zvao. Nije htio imati ništa s njima.
    
  Počela je lopatom nabacivati otpad na transportnu traku. Nakon nekog vremena, morat će dodati još jedan dio na traku kako tunel bude ulazio dublje u planinu.
    
  'Hej, Gordone, Ezra! Prestanite s utvrđivanjem i donesite još jedan dio za transporter, molim vas.'
    
  Gordon Darwin i Ezra Levin mehanički su slušali njezine naredbe. Kao i svi ostali, osjećali su da su već dosegli granice svoje izdržljivosti.
    
  Beskorisno kao žablje sise, kako bi rekao moj djed. Ali tako smo blizu; mogu kušati predjela na prijemu dobrodošlice Jeruzalemskog muzeja. Još jedan dim i držat ću sve novinare na distanci. Još jedno piće i gospodin Radim-Kasno-Sa-Svojom-Tajicom morat će mi se barem jednom diviti. Kunem se Bogom.
    
  Darwin i Levin nosili su još jedan dio transportera. Oprema se sastojala od dvanaest ravnih kobasica, svaka dugačka oko 30 centimetara, povezanih električnim kabelom. Bili su to samo valjci omotani izdržljivom plastičnom trakom, ali su pomicali veliku količinu materijala na sat.
    
  Kira je ponovno podigla lopatu, samo da natjera dvojicu muškaraca da malo duže drže tešku transportnu traku. Lopata je ispustila glasan, metalni zveckajući zvuk.
    
  Na sekundu, slika grobnice koja je upravo otvorena bljesnula je kroz Kirin um.
    
  Tada se tlo nagnulo. Kira je izgubila ravnotežu, a Darwin i Levin su se spotaknuli, izgubivši kontrolu nad dijelom, koji je pao Kiri na glavu. Mlada žena je vrisnula, ali to nije bio krik užasa. Bio je to krik iznenađenja i straha.
    
  Tlo se ponovno pomaknulo. Dvojica muškaraca nestala su iz Kirinog vidokruga, poput dvoje djece koja se sanjkaju nizbrdo. Možda su vrištali, ali ih nije čula, baš kao što nije čula ogromne komade zemlje koji su se odlomili od zidova i pali na tlo s tupim udarcem. Također nije osjetila oštar kamen koji je pao sa stropa, pretvarajući joj sljepoočnicu u krvavu zbrku, niti struganje metala mini bagera dok se srušio s platforme i razbio o stijene deset metara niže.
    
  Kira nije bila svjesna ničega, jer je svih pet njezinih osjetila bilo usmjereno na vrhove prstiju, ili preciznije, na deset centimetara kabela kojim se držala za transportni modul koji je pao gotovo paralelno s rubom ponora.
    
  Pokušala je udarati nogama kako bi se uhvatila za uporište, ali uzalud. Ruke su joj bile na rubu ponora, a tlo se počelo urušavati pod njezinom težinom. Znoj na rukama značio je da se Kira nije mogla držati, a deset i pol centimetara kabela postalo je tri i pol. Još jedno klizanje, još jedno trzanje, i sada je ostalo jedva pet centimetara kabela.
    
  U jednoj od onih čudnih varki ljudskog uma, Kira je proklela činjenicu da je natjerala Darwina i Levina da čekaju malo duže nego što je bilo potrebno. Da su ostavili dio tunela da leži uza zid, kabel se ne bi zaglavio u čeličnim valjcima transportera.
    
  Konačno, kabel je nestao i Kira je pala u tamu.
    
    
  63
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Utorak, 18. srpnja 2006. 14:07.
    
    
  'Nekoliko ljudi je mrtvo.'
    
  'WHO?'
    
  'Larsen, Darwin, Levine i Frick'.
    
  'Dovraga, ne, ne Levin. Izvukli su ga živog.'
    
  'Doktor je gore.'
    
  'Jesi li siguran/sigurna?'
    
  'Jebeno ti kažem.'
    
  'Što se dogodilo? Još jedna bomba?'
    
  'Bio je to kolaps. Ništa misteriozno.'
    
  'Bila je to sabotaža, kunem se. Sabotaža.'
    
    
  Krug bolnih lica okupio se oko platforme. Začuo se uzbunjen mrmor kad je Pappas izašao iz ulaza u tunel, a za njim profesor Forrester. Iza njih stajala su braća Gottlieb, kojima je Decker, zahvaljujući svojoj vještini spuštanja, zadao zadatak da spase sve moguće preživjele.
    
  Njemački blizanci iznijeli su prvo tijelo na nosilima, prekriveno dekom.
    
  'To je Darwin; prepoznajem mu cipele.'
    
  Profesor se približio grupi.
    
  'Do urušavanja je došlo zbog prirodne šupljine u tlu koju nismo uzeli u obzir. Brzina kojom smo iskopali tunel nije nam dopustila...' Zastao je, nesposoban nastaviti.
    
  "Mislim da je ovo najbliže što će priznati da nije u pravu", pomislila je Andrea stojeći usred grupe. Imala je fotoaparat u ruci, spremna za snimanje, ali kad je shvatila što se dogodilo, vratila je poklopac objektiva.
    
  Blizanci su pažljivo položili tijelo na tlo, zatim izvukli nosila ispod njega i vratili se u tunel.
    
  Sat vremena kasnije, tijela trojice arheologa i snimatelja ležala su na rubu platforme. Levin je bio posljednji koji se pojavio. Trebalo je još dvadeset minuta da ga izvuku iz tunela. Iako je bio jedini koji je preživio početni pad, dr. Harel nije mogao ništa učiniti za njega.
    
  "Ima prevelika unutarnja oštećenja", šapnula je Andrei čim je otišla. Liječnikovo lice i ruke bili su prekriveni prljavštinom. "Radije bih..."
    
  "Ne govori više", rekla je Andrea, potajno joj stišćući ruku. Pustila ga je da pokrije glavu kapom, kao i ostatak grupe. Jedini koji se nisu pridržavali židovskog običaja bili su vojnici, možda iz neznanja.
    
  Tišina je bila apsolutna. Topli povjetarac puhao je s litica. Odjednom je glas prekinuo tišinu, zvučeći duboko dirnuto. Andrea je okrenula glavu i nije mogla vjerovati svojim očima.
    
  Glas je pripadao Russellu. Hodao je iza Raymonda Keena, a nisu bili udaljeni više od tridesetak metara od platforme.
    
  Milijarder im je prišao bos, pogrbljenih ramena i prekriženih ruku. Njegov asistent ga je slijedio, s izrazom lica poput munje. Smirio se kad je shvatio da ga ostali mogu čuti. Bilo je očito da je Russella iznimno uznemirio Kaineov pogled na njega, ispred šatora.
    
  Polako su se svi okrenuli kako bi pogledali dvije figure koje su se približavale. Osim Andree i Deckera, Forrester je bio jedini gledatelj koji je osobno vidio Raymonda Kena. A to se dogodilo samo jednom, tijekom dugog, napetog sastanka u Cainovom tornju, kada je Forrester, bez razmišljanja, pristao na čudne zahtjeve svog novog šefa. Naravno, nagrada za pristanak bila je ogromna.
    
  Kao i cijena. Ležao je tamo na tlu, pokriven dekama.
    
  Kain se zaustavio dvanaest metara dalje, drhtav, oklijevajući starac, odjeven u jarmulku bijelu kao i ostatak njegove odjeće. Njegova mršavost i nizak rast činili su ga još krhkijim, no Andrea se otkrila kako se odupire porivu da klekne. Osjetila je kako se stavovi ljudi oko njega mijenjaju, kao da na njih utječe neko nevidljivo magnetsko polje. Brian Hanley, udaljen manje od jednog metra, počeo je prebacivati težinu s jedne noge na drugu. David Pappas sagnuo je glavu, a čak su i Fowlerove oči čudno zasjale. Svećenik je stajao odvojeno od skupine, malo odvojen od ostalih.
    
  "Dragi moji prijatelji, nisam imao priliku predstaviti se. Zovem se Raymond Kane", rekao je starac, a njegov jasan glas prikrivao je njegov krhki izgled.
    
  Neki od prisutnih su kimnuli, ali starac to nije primijetio i nastavio je govoriti.
    
  "Žao mi je što smo se prvi put morali sresti pod tako strašnim okolnostima i želio bih nas zamoliti da se pridružimo molitvi." Spustio je pogled, pognuo glavu i izrecitirao: "El malei rachamim shochen bamromim hamtzi menukha nehonach al kanfei hashechina bema alot kedoshim utehorim kezohar harakiya meirim umazhirim lenishmat. 8 Amen."
    
  Svi su ponovili "Amen".
    
  Čudno, Andrea se osjećala bolje, iako nije razumjela što je čula, a to nije bio dio njezinih dječjih uvjerenja. Na nekoliko trenutaka, prazna, usamljena tišina pala je nad grupu, sve dok dr. Harel nije progovorio.
    
  "Trebamo li ići kući, gospodine?" Ispružila je ruke u nijemoj molećivoj gesti.
    
  "Sada moramo proslaviti Halak i pokopati svoju braću", odgovorio je Cain. Njegov ton bio je miran i razuman, za razliku od Docovog hrapavog iscrpljenosti. "Nakon toga, odmorit ćemo se nekoliko sati, a zatim nastaviti s radom. Ne možemo dopustiti da žrtva ovih junaka bude uzaludna."
    
  Rekavši to, Kaine se vrati u svoj šator, a za njim je krenuo Russell.
    
  Andrea se osvrnula oko sebe i na licima ostalih nije vidjela ništa osim slaganja.
    
  "Ne mogu vjerovati da ovi ljudi vjeruju u ovo sranje", šapnula je Harelu. "Nije nam se čak ni približio. Stajao je nekoliko metara od nas, kao da patimo od kuge ili da ćemo mu nešto učiniti."
    
  'Mi nismo oni kojih se bojao.'
    
  'O čemu ti, dovraga, pričaš?'
    
  Harel nije odgovorio.
    
  Ali smjer njezina pogleda nije promakao Andrei, kao ni suosjećajni pogled koji su razmijenili liječnik i Fowler. Svećenik je kimnuo.
    
  Ako nismo bili mi, tko je onda bio?
    
    
  64
    
    
    
  Dokument izvađen iz Haruf Waadijevog e-mail računa, koji se koristio kao komunikacijsko središte između terorista koji pripadaju sirijskoj ćeliji
    
  Braćo, odabrani trenutak je stigao. Hakan vas je zamolio da se pripremite za sutra. Lokalni izvor će vam osigurati potrebnu opremu. Vaše putovanje će vas automobilom odvesti iz Sirije do Amana, gdje će vam Ahmed dati daljnje upute. K.
    
    
  Selam alejkum. Samo sam vas htio podsjetiti prije nego što odem na riječi Al-Tabrizija, koje su mi uvijek bile izvor inspiracije. Nadam se da ćete i vi pronaći sličnu utjehu u njima dok krećete na svoju misiju.
    
  Božji Poslanik je rekao: Šehid ima šest privilegija pred Bogom. On oprašta tvoje grijehe nakon prolijevanja prve kapi tvoje krvi; On te dovodi u Raj, štedeći te muke groba; On ti nudi spasenje od užasa Pakla i stavlja ti na glavu krunu slave, čiji je svaki rubin vrijedniji od cijelog svijeta i svega u njemu; On te ženi sa sedamdeset i dvije hurije s najcrnjim očima; i On će prihvatiti tvoje zauzimanje za sedamdeset i dvoje tvojih rođaka.
    
  Hvala ti, U. Danas me moja supruga blagoslovila i oprostila se od mene s osmijehom na usnama. Rekla mi je: 'Od dana kad sam te upoznala, znala sam da si predodređen za šehidet. Danas je najsretniji dan u mom životu.' Neka je blagoslovljen Allah što mi je u nasljeđe ostavio nekoga poput nje.
    
    
  Blagoslov tebi, D.O.
    
  Zar ti duša ne prelijeva? Kad bismo ovo mogli podijeliti s bilo kim, neka to glasno vikne.
    
    
  I ja bih ovo rado podijelio, ali ne osjećam tvoju euforiju. Čudno se osjećam mirno. Ovo je moja posljednja poruka, jer za nekoliko sati odlazim sa svoja dva brata na naš sastanak u Aman.
    
    
  Dijelim W-ov osjećaj mira. Euforija je razumljiva, ali opasna. Moralno, jer je kći ponosa. Taktički, jer te može dovesti do pogrešaka. Moraš razbistriti glavu, D. Kad se nađeš u pustinji, morat ćeš satima čekati pod žarkim suncem Hakanov signal. Tvoja euforija može se brzo pretvoriti u očaj. Potraži ono što će te ispuniti mirom. O
    
    
  Što biste preporučili? D.
    
    
  Razmislite o mučenicima koji su došli prije nas. Naša borba, borba Ummeta, sastoji se od malih koraka. Braća koja su poklala nevjernike u Madridu napravila su jedan mali korak. Braća koja su uništila Blizance postigla su deset takvih koraka. Naša misija sastoji se od tisuću koraka. Njezin je cilj zauvijek srušiti osvajače na koljena. Razumijete li? Vaš život, vaša krv, dovest će do kraja kojem nijedan drugi brat ne može ni težiti. Zamislite drevnog kralja koji je vodio krepostan život, umnožavajući svoje potomstvo u ogromnom haremu, pobjeđujući svoje neprijatelje, šireći svoje kraljevstvo u ime Boga. Može se osvrnuti oko sebe sa zadovoljstvom čovjeka koji je ispunio svoju dužnost. Upravo tako biste se trebali osjećati. Utočite se u ovoj misli i prenesite je ratnicima koje ćete povesti sa sobom u Jordan.
    
    
  Provela sam mnogo sati razmišljajući o onome što si mi rekla, O, i zahvalna sam. Moj duh je drugačiji, moje stanje uma je bliže Bogu. Jedino što me još uvijek žalosti jest to što će ovo biti naše posljednje poruke jedno drugome i što će, iako ćemo biti pobjednici, naš sljedeći susret biti u drugom životu. Mnogo sam naučila od tebe i to znanje sam prenijela drugima.
    
  Do vječnosti, brate. Selam Alejkum.
    
    
  65
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Srijeda, 19. srpnja 2006. 11:34
    
    
  Obješena sa stropa pojasom šest metara iznad tla na istom mjestu gdje su dan ranije umrle četiri osobe, Andrea se nije mogla ne osjećati življom nego ikad u životu. Nije mogla poreći da ju je neposredna mogućnost smrti uzbuđivala i, čudno, probudila ju je iz sna u kojem je bila posljednjih deset godina.
    
  Odjednom, pitanja o tome koga više mrzite, svog oca jer je homofobni fanatik ili majku jer je najškrtija osoba na svijetu, počinju padati u drugi plan pred pitanjima poput: 'Hoće li ovo uže podnijeti moju težinu?'
    
  Andrea, koja nikada nije naučila skijati, zamolila je da je polako spuste na dno špilje, dijelom iz straha, a dijelom zato što je htjela isprobati različite kutove za svoje fotografije.
    
  'Hajde, dečki. Usporite. Imam dobar ugovor', viknula je, zabacujući glavu unatrag i gledajući Briana Hanleyja i Tommyja Eichberga koji su je spuštali dizalicom.
    
  Uže se prestalo kretati.
    
  Ispod nje ležali su ostaci bagera, poput igračke koju je razbilo ljutito dijete. Dio ruke stršio je pod čudnim kutom, a osušena krv još je bila vidljiva na razbijenom vjetrobranskom staklu. Andrea je okrenula kameru s mjesta događaja.
    
  Mrzim krv, mrzim je.
    
  Čak je i njezin nedostatak profesionalne etike imao svoje granice. Usredotočila se na pod špilje, ali baš kad je htjela pritisnuti okidač, počela se vrtjeti na užetu.
    
  'Možeš li prestati s ovim? Ne mogu se koncentrirati.'
    
  "Gospođice, niste od perja, znate?" viknuo je Brian Hanley na nju.
    
  "Mislim da je najbolje da te nastavimo degradirati", dodao je Tommy.
    
  "Što je? Teška sam samo trideset i pol kilograma - ne možeš li to prihvatiti? Činiš se puno jača", rekla je Andrea, uvijek sklona manipuliranju muškarcima.
    
  "Teška je preko trideset kilograma", tiho se požalio Hanley.
    
  "Čula sam to", rekla je Andrea, praveći se uvrijeđenom.
    
  Bila je toliko oduševljena iskustvom da se nije mogla ljutiti na Hanleyja. Električar je tako izvrsno osvijetlio špilju da nije čak ni trebala koristiti bljeskalicu fotoaparata. Širi otvor blende na objektivu omogućio joj je da snimi izvrsne snimke završnih faza iskapanja.
    
  Ne mogu vjerovati. Na korak smo od najvećeg otkrića svih vremena, a fotografija koja će se pojaviti na svakoj naslovnici bit će moja!
    
  Novinar je prvi put izbliza pogledao unutrašnjost špilje. David Pappas izračunao je da trebaju izgraditi dijagonalni tunel do navodne lokacije Kovčega, ali ruta je - na najnaglji mogući način - ušla u prirodni ponor u tlu koji je omeđivao zid kanjona.
    
    
  "Zamislite zidove kanjona prije 30 milijuna godina", objasnio je Pappas dan ranije, praveći malu skicu u svojoj bilježnici. "Tada je u tom području bilo vode, koja je stvorila kanjon. Kako se klima mijenjala, kameni zidovi počeli su erodirati, stvarajući ovaj oblik reljefa od zbijene zemlje i stijena koji okružuje zidove kanjona poput divovskog pokrivača, zatvarajući vrstu špilja na koje smo naišli. Nažalost, moja je pogreška koštala nekoliko života. Da sam provjerio je li tlo na dnu tunela čvrsto..."
    
  'Volio bih reći da razumijem kako se osjećaš, Davide, ali nemam pojma. Mogu ti samo ponuditi svoju pomoć, a dovraga sa svime ostalim.'
    
  'Hvala vam, gospođice Otero. To mi puno znači. Pogotovo jer me neki članovi ekspedicije još uvijek krive za Stoweovu smrt jednostavno zato što smo se stalno svađali.'
    
  'Zovi me Andrea, u redu?'
    
  "Naravno." Arheolog je stidljivo namjestio naočale.
    
  Andrea je primijetila da David gotovo eksplodira od stresa. Razmišljala je da ga zagrli, ali nešto u njemu činilo ju je sve nelagodnijom. Bilo je kao da se slika koju ste gledali odjednom osvijetlila, otkrivajući potpuno drugačiji prizor.
    
  'Reci mi, Davide, misliš li da su ljudi koji su zakopali Kovčeg znali za ove špilje?'
    
  'Ne znam. Možda postoji ulaz u kanjon koji još nismo pronašli jer je prekriven kamenjem ili blatom - negdje gdje su ga koristili kada su prvi put spustili Kovčeg tamo. Vjerojatno bismo ga do sada pronašli da ova prokleta ekspedicija nije bila tako luda, izmišljajući usput. Umjesto toga, učinili smo nešto što nijedan arheolog nikada ne bi smio učiniti. Možda lovac na blago, da, ali to definitivno nije ono za što sam obučen.'
    
    
  Andrea je učila fotografiju i upravo je to radila. Još uvijek se boreći s rotirajućim užetom, pružila je lijevu ruku iznad glave i uhvatila izbočeni komad stijene, dok je desnom rukom usmjerila kameru prema stražnjem dijelu špilje: visokom, ali uskom prostoru s još manjim otvorom na drugom kraju. Brian Hanley postavio je generator i snažne svjetiljke, koje su sada bacale velike sjene profesora Forrestera i Davida Pappasa na grubi kameni zid. Svaki put kad bi se netko od njih pomaknuo, sitna zrnca pijeska padala su sa stijene i lebdjela zrakom. Špilja je mirisala suho i oštro, poput glinene pepeljare predugo ostavljene u peći. Profesor je nastavio kašljati, unatoč nošenju respiratora.
    
  Andrea je snimila još nekoliko slika prije nego što su se Hanley i Tommy umorili od čekanja.
    
  'Pusti kamen. Odvest ćemo te do samog dna.'
    
  Andrea je učinila kako joj je rečeno i minutu kasnije stajala je na čvrstom tlu. Otkopčala je pojas, a uže se vratilo na vrh. Sada je bio red na Briana Hanleyja.
    
  Andrea je prišla Davidu Pappasu, koji je pokušavao pomoći profesoru da sjedne. Starac se tresao, a čelo mu je bilo prekriveno znojem.
    
  "Uzmite malo moje vode, profesore", rekao je David, nudeći mu svoju pljosku.
    
  "Idiote! Ti ovo piješ. Ti bi trebao ići u špilju", rekao je profesor. Te su riječi izazvale još jedan napadaj kašlja. Strgnuo je masku i ispljunuo ogromnu grudvu krvi na tlo. Iako mu je glas bio oštećen bolešću, profesor je i dalje mogao izustiti oštru uvredu.
    
  David je objesio pljosku natrag na pojas i prišao Andrei.
    
  "Hvala vam što ste nam došli pomoći. Nakon nesreće ostali smo samo profesor i ja... A u njegovom stanju, od male je koristi", dodao je snižavajući glas.
    
  'Izmet moje mačke izgleda bolje.'
    
  'On će... pa, znaš. Jedini način da odgodi neizbježno bio je da uđe u prvi avion za Švicarsku na liječenje.'
    
  'To sam i mislio.'
    
  'S prašinom u toj pećini...'
    
  "Možda ne mogu disati, ali sluh mi je savršen", rekao je profesor, iako je svaka riječ završavala hripanjem. "Prestani pričati o meni i baci se na posao. Neću umrijeti dok ne izvučeš Kovčeg odande, beskorisni idiote."
    
  David je izgledao bijesno. Na trenutak je Andrea pomislila da će odgovoriti, ali riječi su mu kao zamrle na usnama.
    
  Potpuno si sjebana, zar ne? Mrziš ga svim srcem, ali ne možeš mu odoljeti... Nije ti samo rezao orahe, natjerao te je da ih pržiš za doručak, pomislila je Andrea, pomalo sažaljevajući svoju asistenticu.
    
  'Pa, Davide, reci mi što da radim.'
    
  'Slijedi me.'
    
  Otprilike tri metra u špilji, površina zida se malo promijenila. Da nije tisuća vata svjetlosti koja je osvjetljavala prostor, Andrea vjerojatno ne bi primijetila. Umjesto gole, čvrste stijene, nalazilo se područje koje je izgledalo kao da je formirano od komada stijene naslaganih jedan na drugi.
    
  Što god to bilo, djelo je čovjeka.
    
  'O, moj Bože, Davide.'
    
  'Ono što ne razumijem jest kako su uspjeli izgraditi tako jak zid bez upotrebe morta i bez mogućnosti rada s druge strane.'
    
  'Možda postoji izlaz s druge strane komore. Rekao si da bi trebao biti jedan.'
    
  'Možda si u pravu, ali ne mislim tako. Izvršio sam nova očitanja magnetometra. Iza ovog kamenog bloka nalazi se nestabilno područje koje smo identificirali našim početnim očitanjima. Zapravo, Bakreni svitak pronađen je u potpuno istoj jami kao i ovaj.'
    
  'Koincidencija?'
    
  'Sumnjam'.
    
  David je kleknuo i pažljivo vrhovima prstiju dodirnuo zid. Kad je pronašao i najmanju pukotinu među kamenjem, pokušao je povući svom snagom.
    
  "Nema šanse", nastavio je. "Ova rupa u špilji je namjerno zapečaćena; i iz nekog razloga, kamenje je još gušće zbijeno nego kad je prvi put postavljeno tamo. Možda više od dvije tisuće godina, zid je bio izložen pritisku prema dolje. Gotovo kao da..."
    
  'Kao da što?'
    
  'Kao da je sam Bog zapečatio ulaz. Nemoj se smijati.'
    
  Ne smijem se, pomislila je Andrea. Ništa od ovoga nije smiješno.
    
  'Ne možemo li jednostavno vaditi kamenje jedno po jedno?'
    
  'Ne znajući koliko je zid debeo i što je iza njega.'
    
  'A kako ćeš to učiniti?'
    
  'Pogled unutra'.
    
  Četiri sata kasnije, uz pomoć Briana Hanleyja i Tommyja Eichberga, David Pappas uspio je izbušiti malu rupu u zidu. Morali su rastaviti motor velike bušaće platforme - koju još nisu koristili, jer su kopali samo zemlju i pijesak - i spuštati je dio po dio u tunel. Hanley je na ulazu u špilju sastavio neobičnu napravu od ostataka uništenog mini bagera.
    
  'E to je prerada!' rekao je Hanley, zadovoljan svojim djelom.
    
  Rezultat, osim što je bio ružan, nije bio ni baš praktičan. Trebala su sva četvorica da ga drže na mjestu, gurajući svom snagom. Još gore, mogla su se koristiti samo najmanja svrdla kako bi se izbjegla prekomjerna vibracija zida. "Sedam stopa", viknuo je Hanley preko zveckajućeg zvuka motora.
    
  David je kroz rupu provukao optičku kameru spojenu na mali vizir, ali kabel pričvršćen za kameru bio je prekrut i kratak, a tlo s druge strane bilo je puno prepreka.
    
  'Dovraga! Neću moći vidjeti ništa takvo.'
    
  Osjetivši kako je nešto dodiruje, Andrea je podigla ruku na potiljak. Netko je bacao kamenčiće na nju. Okrenula se.
    
  Forrester je pokušao privući njezinu pozornost, ali ga nije bilo moguće čuti od buke motora. Pappas se približio i prislonio uho prema starcu.
    
  "To je to", viknuo je David, istovremeno uzbuđen i presretan. "To ćemo i učiniti, profesore. Briane, mislite li da biste mogli napraviti rupu malo veću? Recimo, otprilike tri četvrtine inča puta centimetar i četvrt?"
    
  "Nemoj se ni šaliti s tim", rekao je Hanley češući se po glavi. "Nemamo više nijednu malu bušilicu."
    
  Noseći debele rukavice, izvukao je posljednje zadimljene svrdla koja su izgubila oblik. Andrea se sjetila kako je pokušala objesiti prekrasno uokvirenu fotografiju panorame Manhattana na nosivi zid u svom stanu. Njezino svrdlo bilo je otprilike jednako korisno kao štapić za perec.
    
  "Freak bi vjerojatno znao što treba učiniti", rekao je Brian tužno, gledajući u kut gdje je njegov prijatelj umro. "Imao je puno više iskustva s ovakvim stvarima nego ja."
    
  Pappas je šutio nekoliko minuta. Ostali su gotovo mogli čuti njegove misli.
    
  'Što ako ti dopustim da koristiš svrdla srednje veličine?' konačno je rekao.
    
  'Tada ne bi bilo problema. Mogao bih to učiniti za dva sata. Ali vibracije bi bile puno veće. Područje je očito nestabilno... to je veliki rizik. Jeste li toga svjesni?'
    
  David se nasmijao, bez imalo humora.
    
  "Pitaš me jesam li svjestan da bi se četiri tisuće tona stijene moglo urušiti i pretvoriti najveći objekt u povijesti svijeta u prah? Da bi to uništilo godine rada i milijune dolara ulaganja? Da bi žrtvu petero ljudi učinilo besmislenom?"
    
  Prokletstvo! Danas je potpuno drugačiji. Jednako je... zaražen svime ovime kao i profesor, pomislila je Andrea.
    
  "Da, znam, Briane", doda David. "I preuzet ću taj rizik."
    
    
  66
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Srijeda, 19. srpnja 2006. 19:01.
    
    
  Andrea je snimila još jednu fotografiju Pappasa kako kleči ispred kamenog zida. Lice mu je bilo u sjeni, ali uređaj kojim je virio kroz rupu bio je jasno vidljiv.
    
  "Puno bolje, Davide... Ne da si posebno zgodan", Andrea je ironično primijetila u sebi. Nekoliko sati kasnije, požalit će zbog te misli, ali u to vrijeme ništa nije moglo biti bliže istini. Ovaj auto je bio zapanjujući.
    
  'Stowe je to prije zvao napadom. Dosadni robotski istraživač, ali mi ga zovemo Freddy.'
    
  'Postoji li neki poseban razlog?'
    
  "Samo da zeznem Stowea. Bio je arogantni kreten", odgovorio je David. Andreu je iznenadio bijes koji je pokazao inače plašljivi arheolog.
    
  Freddie je bio mobilni sustav kamera na daljinsko upravljanje koji se mogao koristiti na mjestima gdje bi ljudski pristup bio opasan. Dizajnirao ga je Stow Erling, koji, nažalost, neće biti tamo da svjedoči debiju svog robota. Kako bi svladao prepreke poput stijena, Freddie je bio opremljen gaznim trakama sličnim onima koje se koriste na tenkovima. Robot je također mogao ostati pod vodom do deset minuta. Erling je kopirao ideju od skupine arheologa koji rade u Bostonu i ponovno je stvorio uz pomoć nekoliko inženjera s MIT-a, koji su ga tužili zbog slanja prvog prototipa na ovu misiju, iako to više nije smetalo Erlingu.
    
  "Provući ćemo ga kroz rupu kako bismo vidjeli unutrašnjost špilje", rekao je David. "Na taj način možemo shvatiti je li sigurno uništiti zid bez oštećenja onoga što je s druge strane."
    
  'Kako robot može tamo vidjeti?'
    
  Freddy je opremljen lećama za noćno gledanje. Središnji mehanizam emitira infracrvenu zraku koju samo leća može detektirati. Slike nisu sjajne, ali su dovoljno dobre. Jedino na što moramo paziti je da se ne zaglavi ili prevrne. Ako se to dogodi, propali smo.
    
    
  Prvih nekoliko koraka bilo je prilično jednostavno. Početni dio, iako uzak, dao je Freddyju dovoljno mjesta za ulazak u špilju. Prelazak neravnog dijela između zida i tla bio je malo izazovniji, jer je bio neravan i pun rastresitog kamenja. Srećom, robotove gaze mogu se neovisno kontrolirati, što mu omogućuje okretanje i svladavanje manjih prepreka.
    
  "Šezdeset stupnjeva lijevo", rekao je David, usredotočujući se na ekran, gdje je mogao vidjeti tek nešto više od polja kamenja u crno-bijeloj tehnici. Tommy Eichberg je upravljao kontrolama na Davidov zahtjev, budući da je imao mirnu ruku unatoč bucmastim prstima. Svaka je gusjenica bila kontrolirana malim kotačićem na upravljačkoj ploči, spojenim s Freddiejem dvama debelim kabelima koji su davali napajanje, a mogli su se koristiti i za ručno podizanje stroja ako nešto pođe po zlu.
    
  'Skoro smo stigli. O ne!'
    
  Zaslon je poskočio kad se robot gotovo prevrnuo.
    
  'Dovraga! Budi oprezan, Tommy', viknuo je David.
    
  "Smiri se, čovječe. Ovi kotači su osjetljiviji od klitorisa časne sestre. Oprostite na jeziku, gospođice", rekao je Tommy okrećući se prema Andrei. "Moja usta su ravno iz Bronxa."
    
  "Ne brini se zbog toga. Moje uši su iz Harlema", rekla je Andrea, slažući se sa šalom.
    
  "Moraš malo više stabilizirati situaciju", rekao je David.
    
  'Trudim se!'
    
  Eichberg je pažljivo okrenuo volan i robot je počeo prelaziti neravnu površinu.
    
  'Imaš li ikakvu ideju koliko je Freddie putovao?' upitala je Andrea.
    
  "Otprilike dva i pol metra od zida", odgovorio je David, brišući znoj s čela. Temperatura je rasla iz minute u minutu zbog generatora i intenzivne rasvjete.
    
  'I on ima - Čekaj!'
    
  'Što?'
    
  "Mislim da sam nešto vidjela", rekla je Andrea.
    
  'Jesi li siguran? Nije lako preokrenuti ovu stvar.'
    
  'Tommy, molim te, idi lijevo.'
    
  Eichberg je pogledao Pappasa, koji je kimnuo. Slika na ekranu počela se polako pomicati, otkrivajući taman, kružni obris.
    
  'Vrati se malo unatrag.'
    
  Pojavila su se dva trokuta s tankim izbočinama, jedan do drugoga.
    
  Niz kvadrata grupiranih zajedno.
    
  'Malo dalje. Preblizu si.'
    
  Konačno, geometrija je transformirana u nešto prepoznatljivo.
    
  'O, moj Bože. To je lubanja.'
    
  Andrea je zadovoljno pogledala Pappasa.
    
  'Evo tvog odgovora: tako su uspjeli zatvoriti komoru iznutra, Davide.'
    
  Arheolog nije slušao. Bio je usredotočen na ekran, mrmljajući nešto, rukama ga stežući poput ludog gatara koji gleda u kristalnu kuglu. Kap znoja skotrljala se niz njegov masni nos i sletjela na sliku lubanje tamo gdje je trebao biti obraz mrtvaca.
    
  Baš kao suza, pomisli Andrea.
    
  "Brzo, Tommy! Zaobiđi to, a onda se pomakni još malo naprijed", rekao je Pappas još napetijim glasom. "Lijevo, Tommy!"
    
  'Polako, dušo. Učinimo ovo smireno. Mislim da postoji...'
    
  "Pusti mene da to napravim", rekao je David i zgrabio kontrole.
    
  "Što radiš?" ljutito će Eichberg. "Dovraga! Pusti me."
    
  Pappas i Eichberg su se nekoliko sekundi borili za kontrolu, pri čemu je volan iskliznuo. Davidovo lice bilo je jarko crveno, a Eichberg je teško disao.
    
  "Pazi!" vrisnula je Andrea, zureći u ekran. Slika je divlje jurila.
    
  Odjednom se prestao micati. Eichberg je otpustio kontrole, a David je pao unatrag, porezavši sljepoočnicu kad je udario u kut monitora. Ali u tom trenutku, više ga je brinulo ono što je upravo vidio nego posjekotina na glavi.
    
  "To sam ti i pokušavao reći, mali", rekao je Eichberg. "Tlo je neravno."
    
  'Dovraga. Zašto me nisi pustio?' vrisnuo je David. 'Auto se prevrnuo.'
    
  "Samo zašuti", viknuo je Eichberg. "Ti si taj koji požuruje stvari."
    
  Andrea je vikala na oboje da zašute.
    
  "Prestani se svađati! Nije potpuno propalo. Pogledaj." Pokazala je na ekran.
    
  Još uvijek ljuti, dvojica muškaraca približila su se monitoru. Brian Hanley, koji je izašao van po alat i spuštao se užetom tijekom kratke borbe, također je prišao bliže.
    
  "Mislim da ovo možemo popraviti", rekao je, proučavajući situaciju. "Ako svi istovremeno povučemo uže, vjerojatno možemo vratiti robota na tračnice. Ako ga povučemo prelagano, samo ćemo ga vući okolo i zaglavit će se."
    
  "To neće uspjeti", rekao je Pappas. "Izvući ćemo kabel."
    
  'Nemamo što izgubiti ako pokušamo, zar ne?'
    
  Poredali su se, svaki držeći kabel s obje ruke, što bliže rupi. Hanley je zategnuo uže.
    
  'Moj izračun je, povucite svom snagom. Jedan, dva, tri!'
    
  Njih četvorica su istovremeno povukli kabel. Odjednom im se u rukama činio prelabavim.
    
  'Dovraga. Onesposobili smo ga.'
    
  Hanley je nastavio vući uže sve dok se nije pojavio kraj.
    
  'U pravu si. Dovraga! Oprosti, Pappas...'
    
  Mladi arheolog se razdraženo okrenuo, spreman premlatiti bilo koga ili što god se pojavilo pred njim. Podigao je francuski ključ i upravo je htio udariti po monitoru, možda kao odmazdu za posjekotinu koju je zadobio dvije minute ranije.
    
  Ali Andrea se približila i tada je shvatila.
    
  Ne.
    
  Ne mogu vjerovati.
    
  Jer nikad nisam stvarno vjerovao u to, zar ne? Nikad nisam mislio da možeš postojati.
    
  Robotov prijenos ostao je na ekranu. Kad su povukli kabel, Freddy se uspravio prije nego što se odvojio. U drugom položaju, bez lubanje koja mu je blokirala put, slika na ekranu pokazala je bljesak nečega što Andrea isprva nije mogla prepoznati. Tada je shvatila da je to infracrvena zraka koja se odbija od metalne površine. Novinarka je mislila da je vidjela nazubljeni rub nečega što je izgledalo kao ogromna kutija. Na vrhu je mislila da je vidjela figuru, ali nije bila sigurna.
    
  Čovjek koji je bio siguran bio je Pappas, koji je promatrao, hipnotiziran.
    
  'Tu je, profesore. Pronašao sam ga. Pronašao sam ga za vas...'
    
  Andrea se okrenula prema profesoru i bez razmišljanja snimila fotografiju. Pokušavala je uhvatiti njegovu prvu reakciju, kakva god ona bila - iznenađenje, radost, vrhunac njegove duge potrage, njegovu predanost i njegovu emocionalnu izolaciju. Snimila je tri fotografije prije nego što je zapravo pogledala starca.
    
  U njegovim očima nije bilo nikakvog izraza, a samo mu je mlaz krvi tekao iz usta i niz bradu.
    
  Brian je potrčao do njega.
    
  'Dovraga! Moramo ga odavde izvući. Ne diše.'
    
    
  67
    
    
    
  DONJI ISTOČNI DIO
    
  NEW YORK
    
    
  Prosinac 1943.
    
    
  Yudel je bio toliko gladan da je jedva osjećao ostatak tijela. Bio je svjestan samo kako se vuče ulicama Manhattana, tražeći utočište u sporednim uličicama i prolaznicima, nikada se ne zadržavajući dugo na jednom mjestu. Uvijek bi se čuo neki zvuk, svjetlo ili glas koji bi ga prestrašio, i on bi pobjegao, stežući svoju pohabanu presvlaku. Osim vremena provedenog u Istanbulu, jedini domovi koje je poznavao bili su sklonište koje je dijelio sa svojom obitelji i tovarni prostor broda. Za dječaka su kaos, buka i jarka svjetla New Yorka bili dio zastrašujuće džungle, prepune opasnosti. Pio je iz javnih fontana. U jednom trenutku, pijani prosjak zgrabio je dječaka za nogu dok je prolazio. Kasnije ga je policajac doviknuo iza ugla. Njegov oblik podsjetio je Yudela na čudovište s baterijskom lampom koje ih je tražilo dok su se skrivali ispod stepenica u kući suca Ratha. Potrčao je sakriti se.
    
  Sunce je zalazilo poslijepodne trećeg dana njegova boravka u New Yorku kada se iscrpljeni dječak srušio na hrpu smeća u prljavoj uličici s Broome Streeta. Iznad njega, dnevni boravak bio je ispunjen zveckanjem lonaca i tava, svađama, seksualnim susretima i životom. Yudel se vjerojatno na trenutak onesvijestio. Kad se osvijestio, nešto mu je puzalo po licu. Znao je što je to čak i prije nego što je otvorio oči. Štakor nije obraćao pažnju na njega. Krenuo je prema prevrnutoj kanti za smeće, gdje je osjetio miris suhog kruha. Bio je to velik komad, prevelik za nošenje, pa ga je štakor pohlepno proždirao.
    
  Yudel je dopuzao do kante za smeće i zgrabio konzervu, prsti su mu drhtali od gladi. Bacio ju je na štakora i promašio. Štakor ga je kratko pogledao, a zatim se vratio glodanju kruha. Dječak je zgrabio slomljenu dršku svog kišobrana i zatresao njime prema štakoru, koji je na kraju pobjegao u potrazi za lakšim načinom da utaži glad.
    
  Dječak je zgrabio komad ustajalog kruha. Pohlepno je otvorio usta, ali ih je onda ponovno zatvorio i stavio kruh u krilo. Izvukao je prljavu krpu iz svežnja, pokrio glavu i blagoslovio Gospodina za dar kruha.
    
  "Baruch Atah Adonai, Eloheinu Melech ha-olam, ha motzi lechem min ha-aretz." 10
    
  Trenutak prije, vrata su se otvorila u uličici. Stari rabin, nezapažen od Yudela, vidio je dječaka kako se bori sa štakorom. Kad je čuo blagoslov nad kruhom s usana izgladnjelog djeteta, suza mu je potekla niz obraz. Nikada nije vidio ništa slično. U toj vjeri nije bilo očaja ni sumnje.
    
  Rabin je dugo zurio u dijete. Njegova sinagoga bila je vrlo siromašna i jedva je mogao pronaći dovoljno novca da je održi otvorenom. Zbog toga čak ni on nije razumio njegovu odluku.
    
  Nakon što je pojeo kruh, Yudel je odmah zaspao među trulim smećem. Nije se probudio sve dok nije osjetio kako ga rabin pažljivo podiže i nosi u sinagogu.
    
  Stara peć će držati hladnoću još nekoliko noći. Onda ćemo vidjeti, pomislio je rabin.
    
  Dok je svlačio prljavu odjeću s dječaka i pokrivao ga jedinom dekom, rabin je pronašao plavo-zelenu karticu koju su policajci dali Yudelu na Ellis Islandu. Kartica je identificirala dječaka kao Raymonda Kanea, s obitelji na Manhattanu. Također je pronašao omotnicu s natpisom na hebrejskom:
    
  Za mog sina, Yudela Cohena
    
  Neće se čitati do vaše bar micve u studenom 1951.
    
    
  Rabin je otvorio omotnicu, nadajući se da će mu ona pružiti trag o dječakovom identitetu. Ono što je pročitao šokiralo ga je i zbunilo, ali potvrdilo je njegovo uvjerenje da je Svemogući uputio dječaka na njegova vrata.
    
  Vani je počeo jako padati snijeg.
    
    
  68
    
    
    
  Pismo Josepha Cohena njegovom sinu Yudelu
    
  Vena,
    
  Utorak, 9. veljače 1943.
    
  Dragi Yudel,
    
  Pišem ove užurbane retke u nadi da će naklonost koju osjećamo prema tebi ispuniti neku prazninu koju su stvorili hitnost i neiskustvo tvog dopisnika. Nikad nisam bio netko tko pokazuje puno emocija, kao što tvoja majka itekako dobro zna. Otkad si se rodio, prisilna blizina prostora u kojem smo bili zatočeni grizla mi je srce. Žalosti me što te nikad nisam vidio kako se igraš na suncu, i nikada neću. Vječni nas je kovao u iskušenju koje se pokazalo preteškim za nas. Ovisi o tebi da ispuniš ono što mi nismo mogli.
    
  Za nekoliko minuta krećemo u potragu za tvojim bratom i ne vraćamo se. Tvoja majka neće poslušati razum, a ja je ne mogu pustiti da ode tamo samu. Shvaćam da hodam prema sigurnoj smrti. Kad budeš čitao ovo pismo, imat ćeš trinaest godina. Pitat ćeš se kakvo je ludilo natjeralo tvoje roditelje da hodaju ravno u naručje neprijatelja. Dio svrhe ovog pisma je da i sam mogu razumjeti odgovor na to pitanje. Kad odrasteš, znat ćeš da postoje neke stvari koje moramo učiniti, čak i ako znamo da ishod može biti protiv nas.
    
  Vrijeme istječe, ali moram ti reći nešto vrlo važno. Stoljećima su članovi naše obitelji čuvari svetog predmeta. To je svijeća koja je bila prisutna pri tvom rođenju. Nesretnom slučajnošću, to je sada jedino što posjedujemo od bilo kakve vrijednosti i zato me tvoja majka prisiljava da riskiram kako bih spasila tvog brata. To će biti žrtva besmislena kao i naši vlastiti životi. Ali ne smeta mi. Ne bih to učinio da nisi ostao. Vjerujem u tebe. Volio bih da ti mogu objasniti zašto je ova svijeća toliko važna, ali istina je da ne znam. Znam samo da je moja misija bila čuvati ga na sigurnom, misija koja se prenosila s oca na sina generacijama i misija u kojoj sam podbacio, kao što sam podbacio u toliko mnogo aspekata svog života.
    
  Pronađi svijeću, Yudel. Dat ćemo je liječniku koji drži tvog brata u Dječjoj bolnici Am Spiegelgrund. Ako će ovo barem pomoći da se otkupi sloboda tvog brata, onda je možete zajedno tražiti. Ako ne, molim se Svemogućem da te čuva i da će do trenutka kada ovo pročitaš rat konačno završiti.
    
  Ima još nešto. Vrlo malo je ostalo od velikog nasljedstva namijenjenog tebi i Elanu. Tvornice koje je posjedovala naša obitelj su u nacističkim rukama. Bankovni računi koje smo imali u Austriji također su oduzeti. Naši stanovi su spaljeni tijekom Kristalne noći. Ali srećom, možemo ti nešto ostaviti. Uvijek smo imali obiteljski fond za hitne slučajeve u banci u Švicarskoj. Malo po malo smo ga povećavali putujući svaka dva ili tri mjeseca, čak i ako smo sa sobom donijeli samo nekoliko stotina švicarskih franaka. Tvoja majka i ja smo uživali u našim malim putovanjima i često smo tamo ostajali vikendom. Nije to bogatstvo, oko pedeset tisuća maraka, ali će ti pomoći u obrazovanju i zapošljavanju, gdje god se nalazili. Novac se polaže na numerirani račun u Credit Suisseu, broj 336923348927R, na moje ime. Upravitelj banke će tražiti lozinku. Ovo je 'Perpignan'.
    
  To je sve. Molite se svaki dan i ne odričite se svjetla Tore. Uvijek poštujte svoj dom i svoj narod.
    
  Blagoslovljen bio Vječni, Onaj koji je naš jedini Bog, Univerzalna Prisutnost, Pravi Sudac. On zapovijeda meni, a ja zapovijedam tebi. Neka te On čuva!
    
  Tvoj otac,
    
  Joseph Cohen
    
    
  69
    
    
    
  HACAN
    
  Toliko se dugo suzdržavao da je, kad su ga konačno pronašli, jedino što je osjećao bio strah. Tada se strah pretvorio u olakšanje, olakšanje što je konačno mogao odbaciti tu strašnu masku.
    
  Trebalo se dogoditi sljedeće jutro. Svi bi doručkovali u šatoru-blagovaonici. Nitko ne bi ništa posumnjao.
    
  Prije deset minuta, uvukao se ispod platforme šatora za blagovanje i postavio ga. Bio je to jednostavan uređaj, ali nevjerojatno moćan, savršeno kamufliran. Bili bi iznad njega, a da to ne bi ni posumnjali. Minutu kasnije, morali bi se objasniti Alahu.
    
  Nije bio siguran treba li dati znak nakon eksplozije. Braća će doći i zdrobiti bahate male vojnike. One koji su preživjeli, naravno.
    
  Odlučio je pričekati još nekoliko sati. Dat će im vremena da završe svoj posao. Nije bilo mogućnosti ni izlaza.
    
  Sjeti se Bušmana, pomislio je. Majmun je pronašao vodu, ali je još nije donio natrag...
    
    
  70
    
    
    
  KAINOV KULA
    
  NEW YORK
    
    
  Srijeda, 19. srpnja 2006. 23:22.
    
    
  "I ti, prijatelju", rekao je mršavi, plavokosi vodoinstalater. "Ne zanima me. Plaćen sam bez obzira radim li ili ne."
    
  "Amen", složio se bucmasti vodoinstalater s repom. Narančasta uniforma mu je tako čvrsto pristajala da je izgledalo kao da će se straga rasprsnuti.
    
  "Možda je tako najbolje", rekao je čuvar, slažući se s njima. "Vratite se sutra i to je to. Nemojte mi otežavati život. Dva su mi muškarca bolesna i ne mogu nikoga dodijeliti da se brine o vama dvojici. Pravila su: nema dadilje, nema vanjskog osoblja nakon 20 sati."
    
  "Nemate pojma koliko smo vam zahvalni", rekao je plavokosi muškarac. "Uz malo sreće, sljedeća smjena bi se trebala pobrinuti za ovaj problem. Nemam volje popravljati puknute cijevi."
    
  'Što? Čekaj, čekaj', rekao je stražar. 'O čemu pričaš, o puknutim cijevima?'
    
  'To je sve. Nisu uspjeli. Isto se dogodilo u Saatchiju. Tko se time bavio, Benny?'
    
  "Mislim da je to bio Louie Pigtails", rekao je debeli čovjek.
    
  'Odličan tip, Louis. Bog ga blagoslovio.'
    
  'Amen. Vidimo se kasnije, naredniče. Laku noć.'
    
  'Hoćemo li kod Spinata, prijatelju?'
    
  Seru li medvjedi u šumi?
    
  Dvojica vodoinstalatera skupili su svoju opremu i krenuli prema izlazu.
    
  "Čekaj", rekao je stražar, sve više zabrinut. "Što se dogodilo s Louiejem Pigtailsom?"
    
  'Znaš, imao je ovakvu hitnu situaciju. Jedne noći nije mogao ući u zgradu zbog alarma ili nečeg sličnog. Uglavnom, tlak se stvorio u odvodnim cijevima i počele su pucati, i, znaš, sranje je bilo posvuda, jebeno posvuda.'
    
  'Da... kao jebeni Vijetnam.'
    
  'Stari, nikad nisi bio u Vijetnamu, zar ne? Moj tata je bio tamo.'
    
  'Tvoj otac je sedamdesete proveo u buri.'
    
  'Stvar je u tome što je Louis s kikicama sada Ćelavi Louis. Zamisli kakva je to grozna scena bila. Nadam se da gore nema ništa previše vrijedno, jer će do sutra sve biti grozno smeđe.'
    
  Zaštitar je ponovno pogledao središnji monitor u predvorju. Svjetlo za nuždu u sobi 328E neprestano je bljeskalo žuto, što je ukazivalo na problem s vodovodnim ili plinskim cijevima. Zgrada je bila toliko pametna da vam je mogla reći kada su vam se vezice odvezale.
    
  Provjerio je imenik kako bi potvrdio lokaciju 328E. Kad je shvatio gdje se nalazi, problijedio je.
    
  'Dovraga, ovo je upravna dvorana na trideset osmom katu.'
    
  "Loš posao, ha, prijatelju?" rekao je debeli vodoinstalater. "Siguran sam da je puno kožnog namještaja i Van Gongova."
    
  'Van Gongovi? Što je dovraga! Nemate nikakve kulture. Ovo je Van Gogh. Bože moj. Znaš.'
    
  'Znam tko je on. Talijanski umjetnik.'
    
  'Van Gogh je bio Nijemac, a ti si idiot. Razdvojimo se i odemo u Spinato's prije nego što zatvore. Umirem od gladi ovdje.'
    
  Stražar, koji je bio ljubitelj umjetnosti, nije se potrudio inzistirati na tome da je Van Gogh zapravo Nizozemac, jer se u tom trenutku sjetio da u sobi za sastanke doista visi Zannova slika.
    
  "Dečki, pričekajte malo", rekao je, izlazeći iza recepcije i trčeći za vodoinstalaterima. "Razgovarajmo o ovome..."
    
    
  Orville se srušio u predsjedničku stolicu u konferencijskoj dvorani, stolicu koju je njezin vlasnik rijetko koristio. Pomislio je da bi ondje mogao odspavati, okružen svim tim mahagonijevim panelima. Baš kad se oporavio od naleta adrenalina uzrokovanog govorom pred zaštitarom zgrade, ponovno su ga preplavili umor i bol u rukama.
    
  'Dovraga, mislio sam da nikad neće otići.'
    
  "Odlično si uvjerio tipa, Orville. Čestitam", rekao je Albert, vadeći gornji dio svoje kutije s alatom, iz koje je izvukao prijenosno računalo.
    
  "Dovoljno je jednostavan postupak za ulazak ovamo", rekao je Orville, navlačeći ogromne rukavice koje su mu prekrivale zavojima omotane ruke. "Dobro je da si uspio unijeti kod umjesto mene."
    
  'Počnimo. Mislim da imamo otprilike pola sata prije nego što odluče poslati nekoga da nas provjeri. U tom trenutku, ako ne uspijemo ući unutra, imat ćemo još otprilike pet minuta prije nego što stignu do nas. Pokaži mi put, Orville.'
    
  Prva ploča bila je jednostavna. Sustav je bio programiran da prepoznaje samo otiske dlanova Raymonda Kanea i Jacoba Russella. Ali sadržavao je manu uobičajenu za sve sustave koji se oslanjaju na elektroničke kodove koji koriste mnogo informacija. A cijeli otisak dlana svakako je mnogo informacija. Po mišljenju stručnjaka, kod je lako otkriven u memoriji sustava.
    
  "Bang, bam, evo prvog", rekao je Albert, zatvarajući laptop dok je na crnom ekranu bljesnulo narančasto svjetlo, a teška vrata su se uz zujanje otvorila.
    
  "Alberte... Shvatit će da nešto nije u redu", rekao je Orville, pokazujući na područje oko ploče gdje je svećenik odvijačem otvorio poklopac kako bi pristupio krugovima sustava. Drvo je sada bilo napuklo i iveralo.
    
  'Računam na to.'
    
  'Šališ se.'
    
  "Vjeruj mi, u redu?" rekao je svećenik, posežući u džep.
    
  Zazvonio je mobitel.
    
  'Misliš li da je dobra ideja da se odmah javim na telefon?' upitao je Orville.
    
  "Slažem se", rekao je svećenik. "Bok, Anthony. Unutra smo. Nazovi me za dvadeset minuta." Spustio je slušalicu.
    
  Orville je otvorio vrata i ušli su u uski, tepihom prekriven hodnik koji je vodio do Cainovog privatnog dizala.
    
  "Pitam se kakvu je traumu osoba morala doživjeti da se zatvori iza toliko zidova", rekao je Albert.
    
    
  71
    
    
    
  MP3 datoteka koju je jordanska pustinjska policija pronašla s digitalnog snimača Andree Otera nakon katastrofe Mojsijeve ekspedicije.
    
  PITANJE: Želim vam zahvaliti na vašem vremenu i strpljenju, gospodine Kane. Ovo se pokazuje kao vrlo težak zadatak. Zaista cijenim način na koji ste podijelili najbolnije detalje svog života, poput bijega od nacista i dolaska u Sjedinjene Države. Ovi incidenti dodaju pravu ljudsku dubinu vašoj javnoj osobnosti.
    
    
  ODGOVOR: Draga moja mlada damo, nije na tebe da okolišaš prije nego što me pitaš što želiš znati.
    
    
  P: Izvrsno, čini se da mi svi daju savjete kako da radim svoj posao.
    
    
  O: Žao mi je. Molim vas, nastavite.
    
    
  Pitanje: Gospodine Kane, razumijem da je vaša bolest, vaša agorafobija, uzrokovana bolnim događajima u vašem djetinjstvu.
    
    
  O: To je ono što liječnici vjeruju.
    
    
  Pitanje: Nastavimo kronološkim redom, iako ćemo možda morati napraviti neke prilagodbe kada se intervju emitira na radiju. Živjeli ste s rabinom Menachemom Ben-Shlomoom dok niste postali punoljetni.
    
    
  O: To je istina. Rabin mi je bio kao otac. Hranio me je, čak i kad je morao gladovati. Dao mi je svrhu u životu kako bih mogao pronaći snagu da prevladam svoje strahove. Trebalo je više od četiri godine prije nego što sam mogao izaći i komunicirati s drugim ljudima.
    
    
  Pitanje: To je bilo pravo postignuće. Dijete koje nije moglo ni pogledati drugu osobu u oči bez panike postalo je jedan od najvećih svjetskih inženjera...
    
    
  O: Ovo se dogodilo samo zahvaljujući ljubavi i vjeri rabina Ben-Shlomoa. Zahvaljujem Svemilosnom što me je stavio u ruke tako velikog čovjeka.
    
    
  Pitanje: Zatim ste postali multimilijunaš i konačno filantrop.
    
    
  O: Radije ne bih raspravljao o posljednjoj točki. Ne osjećam se baš ugodno pričati o svom dobrotvornom radu. Uvijek imam osjećaj da nikad nije dovoljno.
    
    
  P: Vratimo se na posljednje pitanje. Kada ste shvatili da možete voditi normalan život?
    
    
  O: Nikad. Cijeli život se borim s ovom bolešću, draga moja. Postoje dobri i loši dani.
    
    
  Pitanje: Vodite svoj posao željeznom rukom i rangirani ste među pedeset od petsto najboljih tvrtki časopisa Fortune. Mislim da sa sigurnošću mogu reći da je bilo više dobrih nego loših dana. Također ste se oženili i dobili sina.
    
    
  O: To je istina, ali radije ne bih pričao o svom privatnom životu.
    
    
  Pitanje: Vaša supruga je otišla živjeti u Izrael. Ona je umjetnica.
    
    
  O: Naslikala je neke vrlo lijepe slike, mogu vas uvjeriti.
    
  Pitanje: Što je s Izakom?
    
    
  O: On... bio je sjajan. Nešto posebno.
    
    
  Pitanje: Gospodine Kane, mogu zamisliti da vam je teško govoriti o svom sinu, ali ovo je važna točka i želim je nastaviti. Pogotovo vidjevši izraz vašeg lica. Jasno je da ste ga jako voljeli.
    
    
  A: Znate li kako je umro?
    
    
  Pitanje: Znam da je bio jedna od žrtava napada na tornjeve blizance. I nakon četrnaest, gotovo petnaest sati intervjua, shvaćam da je njegova smrt izazvala povratak vaše bolesti.
    
    
  A: Zamoliću Jacoba da sada uđe. Želim da odeš.
    
    
  Pitanje: Gospodine Kane, mislim da duboko u sebi zaista želite razgovarati o ovome; trebate. Neću vas bombardirati jeftinom psihologijom. Ali učinite ono što mislite da je najbolje.
    
    
  O: Isključite kasetofon, mlada damo. Želim razmišljati.
    
    
  Pitanje: Gospodine Kane, hvala vam što ste nastavili intervju. Kada ćete biti spremni...
    
    
  O: Isaac mi je bio sve. Bio je visok, vitak i vrlo zgodan. Pogledajte njegovu sliku.
    
    
  Pitanje: Ima lijep osmijeh.
    
    
  O: Mislim da bi ti se svidio. Zapravo, bio je vrlo sličan tebi. Radije bi tražio oprost nego dopuštenje. Imao je snagu i energiju nuklearnog reaktora. I sve što je postigao, učinio je sam.
    
    
  P: Uz svo dužno poštovanje, teško se složiti s takvom tvrdnjom o osobi koja je rođena da naslijedi takvo bogatstvo.
    
    
  O: Što bi otac trebao reći? Bog je rekao proroku Davidu da će biti Njegov sin zauvijek. Nakon takvog iskazivanja ljubavi, moje riječi... Ali vidim da me samo pokušavaš isprovocirati.
    
    
  P: Oprostite mi.
    
    
  O: Isaac je imao mnogo mana, ali odabir lakših puteva nije bio jedna od njih. Nikada se nije brinuo da će ići protiv mojih želja. Išao je u Oxford, sveučilište kojem nisam dao nikakav doprinos.
    
    
  Pitanje: I tamo je upoznao gospodina Russella, je li to točno?
    
    
  A: Zajedno su studirali makroekonomiju, a nakon što je Jacob diplomirao, Isaac mi ga je preporučio. S vremenom mi je Jacob postao desna ruka.
    
    
  Pitanje: Koju biste poziciju željeli vidjeti Isaaca?
    
    
  O: I što on nikada ne bi prihvatio. Kad je bio jako mlad... [suzdržava jecaj]
    
    
  Pitanje: Sada nastavljamo s intervjuom.
    
  O: Hvala vam. Oprostite mi što sam se toliko rasplakala pri sjećanju. Bio je samo dijete, ne stariji od jedanaest godina. Jednog dana došao je kući sa psom kojeg je pronašao na ulici. Bila sam jako ljuta. Ne volim životinje. Volite li i vi pse, draga moja?
    
    
  Pitanje: Odlična ponuda.
    
    
  A: Pa, onda ste to trebali vidjeti. Bio je to ružni mješanac, prljav, i imao je samo tri noge. Izgledao je kao da je godinama bio na ulici. Jedina razumna stvar koju je trebalo učiniti s takvom životinjom bila je odvesti je veterinaru i okončati njezinu patnju. Rekao sam to Isaacu. Pogledao me i odgovorio: 'I tebe su pokupili s ulice, oče. Misliš li da te rabin trebao spasiti muka?'
    
  Pitanje: O!
    
    
  O: Osjetio sam šok u sebi, kombinaciju straha i ponosa. Ovo dijete je bio moj sin! Dao sam mu dopuštenje da zadrži psa ako preuzme odgovornost za njega. I učinio je to. Stvorenje je živjelo još četiri godine.
    
    
  P: Mislim da razumijem što ste ranije rekli.
    
    
  O: Čak i kao dječak, moj sin je znao da ne želi živjeti u mojoj sjeni. Na svoj... zadnji dan, otišao je na razgovor za posao u Cantor Fitzgerald. Bio je na 104. katu Sjevernog tornja.
    
    
  Pitanje: Želite li se nakratko zaustaviti?
    
    
  A: Nichtgedeiget. Dobro sam, dušo. Isaac me nazvao tog utorka ujutro. Pratila sam što se događa na CNN-u. Nisam razgovarala s njim cijeli vikend, pa mi nije palo na pamet da bi mogao biti tamo.
    
    
  Pitanje: Molim vas, popijte malo vode.
    
    
  A: Podigla sam slušalicu. Rekao je: 'Tata, u Svjetskom sam trgovačkom centru. Došlo je do eksplozije. Jako sam uplašena.' Ustala sam. Bila sam u šoku. Mislim da sam viknula na njega. Ne sjećam se što sam rekla. Rekao mi je: 'Pokušavam te nazvati već deset minuta. Mreža mora da je preopterećena. Tata, volim te.' Rekla sam mu da ostane miran, da ću nazvati vlasti. Da ćemo ga izvući odande. 'Ne možemo sići niz stepenice, tata. Kat ispod nas se urušio, a požar se širi zgradom. Jako je vruće. Želim...' I to je bilo to. Imao je dvadeset četiri godine. [Duga pauza.] Buljila sam u telefon, milujući ga vrhovima prstiju. Nisam razumjela. Veza je bila prekinuta. Mislim da mi je mozak u tom trenutku imao kratki spoj. Ostatak dana bio je potpuno izbrisan iz mog sjećanja.
    
    
  Pitanje: Niste ništa drugo naučili?
    
    
  O: Volio bih da je tako. Sljedećeg dana otvorio sam novine, tražeći vijesti o preživjelima. Tada sam vidio njegovu sliku. Bio je tamo, u zraku, slobodan. Skočio je.
    
    
  Pitanje: O, moj Bože. Jako mi je žao, gospodine Kane.
    
  A: Nisam takav. Plamen i vrućina morali su biti nepodnošljivi. Pronašao je snagu razbiti prozore i odabrati svoju sudbinu. Možda mu je bilo suđeno da umre tog dana, ali nitko mu nije rekao kako. Prihvatio je svoju sudbinu kao čovjek. Umro je snažno, leteći, gospodar deset sekundi koje je proveo u zraku. Planovi koje sam za njega pravio svih ovih godina došli su kraju.
    
    
  P: Bože moj, ovo je strašno.
    
    
  O: Sve bi to bilo za njega. Sve to.
    
    
  72
    
    
    
  KAINOV KULA
    
  NEW YORK
    
    
  Srijeda, 19. srpnja 2006. 23:39.
    
    
  'Jesi li siguran/sigurna da se ničega ne sjećaš?'
    
  'Kažem ti. Natjerao me je da se okrenem, a zatim je okrenuo nekoliko brojeva.'
    
  'Ovo se ne može nastaviti. Još uvijek ima oko šezdeset posto kombinacija za obraditi. Moraš mi nešto dati. Bilo što.'
    
  Bili su blizu vrata dizala. Ova grupa za raspravu bila je svakako složenija od prethodne. Za razliku od ploče kontrolirane otiskom dlana, ova je imala jednostavnu numeričku tipkovnicu, sličnu bankomatu, i bilo je praktički nemoguće izvući kratki niz brojeva iz bilo koje velike memorije. Kako bi otvorio vrata dizala, Albert je spojio dugi, debeli kabel na ulaznu ploču, namjeravajući dešifrirati kod jednostavnom, ali brutalnom metodom. U najširem smislu, to je uključivalo prisiljavanje računala da isproba svaku moguću kombinaciju, od svih nula do svih devetki, što je moglo potrajati dosta vremena.
    
  "Imamo tri minute da uđemo u ovo dizalo. Računalu će trebati barem još šest da skenira niz od dvadeset znamenki. To je ako se u međuvremenu ne sruši, jer sam svu njegovu procesorsku snagu preusmjerio na program za dešifriranje."
    
  Ventilator laptopa je stvarao paklenu buku, poput stotinu pčela zarobljenih u kutiji za cipele.
    
  Orville se pokušao sjetiti. Okrenuo se prema zidu i pogledao na sat. Nije prošlo više od tri sekunde.
    
  "Ograničit ću to na deset znamenki", rekao je Albert.
    
  "Jesi li siguran?" rekao je Orville okrećući se.
    
  'Apsolutno. Mislim da nemamo drugu mogućnost.'
    
  'Koliko će to trajati?'
    
  "Četiri minute", rekao je Albert nervozno češkajući bradu. "Nadajmo se da ovo nije posljednja kombinacija koju pokušava, jer ih čujem kako dolaze."
    
  Na drugom kraju hodnika netko je lupao na vrata.
    
    
  73
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja. 6:39 ujutro.
    
    
  Po prvi put otkako su osam dana ranije stigli do Talon Canyona, zora je zatekla većinu članova ekspedicije kako spavaju. Petero njih, zakopanih pod dva metra pijeska i kamenja, nikada se više neće probuditi.
    
  Drugi su drhtali u jutarnjoj hladnoći pod svojim kamuflažnim pokrivačima. Gledali su u ono što je trebao biti horizont i čekali da sunce izađe, pretvarajući hladan zrak u pakao na ono što će postati najtopliji dan jordanskog ljeta u četrdeset pet godina. S vremena na vrijeme, nelagodno bi kimnuli glavom, a to ih je samo po sebi plašilo. Za svakog vojnika, noćna straža je najteža; a za onoga s krvlju na rukama, to je vrijeme kada duhovi onih koje je ubio mogu doći šaptati mu na uho.
    
  Na pola puta između petero kampera pod zemljom i trojice na straži na litici, petnaest ljudi se prevrnulo u svojim vrećama za spavanje; možda su propustili zvuk trube kojom ih je profesor Forrester probudio iz kreveta prije zore. Sunce je izašlo u 5:33 ujutro i dočekala ga je tišina.
    
  Oko 6:15 ujutro, otprilike u isto vrijeme kada su Orville Watson i otac Albert ulazili u predvorje Kine Towera, prvi član ekspedicije koji se osvijestio bio je kuhar Nuri Zayit. Lagano je gurnuo svoju pomoćnicu Rani i krenuo van. Čim je stigao do šatora za blagovanje, počeo je kuhati instant kavu, koristeći kondenzirano mlijeko umjesto vode. Nije ostalo mnogo kartona mlijeka ili soka, jer su ih ljudi pili kako bi nadoknadili nedostatak vode, a nije bilo voća, pa je kuharova jedina opcija bila napraviti omlete i kajganu. Stari nijemi uložio je svu svoju energiju i šaku preostalog peršina u obrok, komunicirajući, kao i uvijek, kroz svoje kulinarske vještine.
    
  U šatoru ambulante, Harel se oslobodio Andreinog zagrljaja i otišao provjeriti profesora Forestera. Starac je bio priključen na kisik, ali njegovo se stanje samo pogoršalo. Liječnik je sumnjao da će izdržati dulje od te noći. Odmahujući glavom kako bi otjerala tu misao, vratila se da probudi Andreu poljupcem. Dok su se mazili i čavrljali, oboje su počeli shvaćati da se zaljubljuju. Napokon su se obukli i krenuli u blagovaonicu na doručak.
    
  Fowler, koji je sada dijelio šator samo s Pappasom, započeo je dan protiv svoje bolje procjene i pogriješio. Misleći da svi u vojničkom šatoru spavaju, iskliznuo je van i nazvao Alberta satelitskim telefonom. Javio se mladi svećenik i nestrpljivo ga zamolio da nazove za dvadeset minuta. Fowler je spustio slušalicu, olakšan što je poziv bio tako kratak, ali zabrinut da će uskoro morati ponovno okušati sreću.
    
  Što se tiče Davida Pappasa, probudio se neposredno prije pola sedam i otišao posjetiti profesora Forrestera, nadajući se da će se osjećati bolje, ali i nadajući se da će se osloboditi krivnje koju je osjećao nakon sna prethodne noći u kojem je bio jedini arheolog koji je ostao živ kada je Kovčeg konačno ugledao dnevnu svjetlost.
    
  U vojničkom šatoru, Marla Jackson je madracem pokrivala leđa svog zapovjednika i ljubavnika - nikada nisu spavali zajedno dok su bili na zadatku, ali su se povremeno zajedno iskradali na "izviđačke misije". Pitala se što Južnoafrikanac misli.
    
  Decker je bio jedan od onih kojima je zora donosila dah mrtvih, zbog čega bi mu se kosa na potiljku dizala na glavi. U kratkom trenutku budnosti između dvije uzastopne noćne more, pomislio je da je vidio signal na zaslonu frekvencijskog skenera, ali bio je prebrz da bi točno odredio njegovu lokaciju. Odjednom je skočio i počeo izdavati naredbe.
    
  U šatoru Raymonda Caina, Russell je raširio šefovu odjeću i nagovarao ga da barem uzme crvenu pilulu. Nevoljko se Cain složio, a zatim ju je ispljunuo kad Russell nije gledao. Osjećao se čudno mirno. Konačno će se postići cijeli cilj njegovih šezdeset osam godina.
    
  U skromnijem šatoru, Tommy Eichberg je diskretno gurnuo prst u nos, počešao se po stražnjici i otišao u kupaonicu potražiti Briana Hanleyja. Trebala mu je pomoć pri popravljanju dijela potrebnog za bušilicu. Imali su dva i pol metra zida za očistiti, ali ako buše odozgo, mogli bi malo smanjiti vertikalni pritisak, a zatim ručno ukloniti kamenje. Ako rade brzo, mogli bi završiti za šest sati. Naravno, nije pomoglo ni to što Hanleyja nigdje nije bilo na vidiku.
    
  Što se Hookana tiče, pogledao je na sat. Tijekom proteklog tjedna pronašao je najbolje mjesto za dobar pogled na cijelo područje. Sad je čekao da se vojnici presvuku. Čekanje mu je sasvim odgovaralo. Čekao je cijeli život.
    
    
  74
    
    
    
  KAINOV KULA
    
  NEW YORK
    
    
  Srijeda, 19. srpnja 2006., 11:41.
    
    
  7456898123
    
  Računalo je pronašlo kod za točno dvije minute i četrdeset tri sekunde. To je bila sreća, jer je Albert krivo izračunao koliko će vremena trebati stražarima da se pojave. Vrata na kraju hodnika otvorila su se gotovo istovremeno s vratima dizala.
    
  'Drži ovo!'
    
  Dva stražara i policajac ušli su u hodnik, namršteni, s pištoljima u pripravnosti. Nisu bili baš oduševljeni svom tom bukom. Albert i Orville uletjeli su u dizalo. Čuli su zvuk trčećih nogu po tepihu i vidjeli ruku ispruženu da pokuša zaustaviti dizalo. Promašilo je za nekoliko centimetara.
    
  Vrata su se zaškripala. Vani su mogli razaznati prigušene glasove stražara.
    
  "Kako se ovo otvara?" upita policajac.
    
  'Neće daleko stići. Za ovo dizalo potreban je poseban ključ. Nitko ne može proći bez njega.'
    
  'Aktiviraj sustav za hitne slučajeve o kojem si mi pričao.'
    
  'Da, gospodine. Odmah. Ovo će biti kao pucanje na ribu u bačvi.'
    
  Orville je osjetio kako mu srce lupa dok se okretao prema Albertu.
    
  'Dovraga, uhvatit će nas!'
    
  Svećenik se nasmiješio.
    
  "Što je, dovraga, s tobom? Smisli nešto", siktao je Orville.
    
  "Već imam jedan. Kad smo se jutros prijavili u računalni sustav Kayn Towera, bilo je nemoguće pristupiti elektroničkom ključu u njihovom sustavu koji otvara vrata dizala."
    
  "Prokleto nemoguće", složio se Orville, koji nije volio biti poražen, ali u ovom slučaju suočio se s majkom svih zaštitnih zidova.
    
  "Možda jesi odličan špijun i sigurno znaš nekoliko trikova... ali nedostaje ti jedna stvar koja je potrebna velikom hakeru: lateralno razmišljanje", rekao je Albert. Prekrižio je ruke iza glave, kao da se opušta u svojoj dnevnoj sobi. "Kad su vrata zaključana, koristiš prozore. Ili u ovom slučaju, mijenjaš redoslijed koji određuje položaj dizala i redoslijed katova. Jednostavna stepenica koja nije bila blokirana. Sada Kaynovo računalo misli da je dizalo na trideset devetom katu umjesto na trideset osmom."
    
  "Pa?" upitao je Orville, pomalo iritiran svećenikovim hvalisanjem, ali i znatiželjan.
    
  'Pa, prijatelju, u ovakvoj situaciji, svi sustavi za hitne slučajeve u ovom gradu spuštaju liftove do posljednjeg slobodnog kata, a zatim otvaraju vrata.'
    
  U tom istom trenutku, nakon kratkog podrhtavanja, dizalo se počelo dizati. Mogli su čuti vriskove šokiranih stražara vani.
    
  "Gore je dolje, a dolje je gore", rekao je Orville, plješćući rukama u oblaku dezinfekcijskog sredstva boje mente. "Genijal si."
    
    
  75
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 6:43.
    
    
  Fowler nije bio spreman ponovno riskirati Andrein život. Korištenje satelitskog telefona bez ikakvih mjera opreza bilo je ludost.
    
  Nije imalo smisla da netko s njegovim iskustvom dvaput napravi istu grešku. Ovo bi bio treći put.
    
  Prvi je bio prethodne noći. Svećenik je podigao pogled sa svog molitvenika dok je tim za iskapanje izlazio iz špilje noseći polumrtvo tijelo profesora Forrestera. Andrea je potrčala do njega i rekla mu što se dogodilo. Novinar je rekao da su sigurni da je zlatna kutija skrivena u špilji, a Fowler više nije imao nikakvih sumnji. Iskoristivši opće uzbuđenje izazvano viješću, nazvao je Alberta, koji je objasnio da će još jednom pokušati dobiti informacije o terorističkoj skupini i Hakanu oko ponoći u New Yorku, nekoliko sati nakon zore u Jordanu. Poziv je trajao točno trinaest sekundi.
    
  Drugi se dogodio ranije tog jutra, kada je Fowler žurno obavio poziv. Taj je poziv trajao šest sekundi. Sumnjao je da je skener imao vremena utvrditi odakle dolazi signal.
    
  Treći poziv trebao je biti za šest i pol minuta.
    
  Alberte, za ime Božje, nemoj me razočarati.
    
    
  76
    
    
    
  KAINOV KULA
    
  NEW YORK
    
    
  Srijeda, 19. srpnja 2006. 23:45.
    
    
  "Kako misliš da će stići tamo?" upitao je Orville.
    
  'Mislim da će dovesti specijalce i spustiti se niz krov, možda pucati u staklene prozore i sve te gluposti.'
    
  SWAT tim za par nenaoružanih pljačkaša? Ne misliš li da je to kao da koristiš tenk za lov na par miševa?
    
  'Gledaj to ovako, Orville: dva stranca su provalila u privatni ured paranoičnog multimilijunaša. Trebao bi biti sretan što ne planiraju baciti bombu na nas. A sada, dopusti mi da se usredotočim. Da bi bio jedini s pristupom ovom katu, Russell mora imati vrlo sigurno računalo.'
    
  'Nemoj mi reći da nakon svega što smo prošli da bismo došli ovdje, ne možeš ući u njegovo računalo!'
    
  'Nisam to rekao. Samo kažem da će mi trebati barem još deset sekundi.'
    
  Albert je obrisao znoj s čela, a zatim pustio ruke da lepršaju po tipkovnici. Čak ni najbolji haker na svijetu ne bi mogao prodrijeti u računalo osim ako nije bilo spojeno na poslužitelj. To im je bio problem od samog početka. Pokušali su sve kako bi pronašli Russellovo računalo na Kaynovoj mreži. Bilo je nemoguće jer, sistemski gledano, računala na ovom katu nisu pripadala Kayn Toweru. Na svoje iznenađenje, Albert je saznao da ne samo Russell, već i Kayn koriste računala spojena na internet i međusobno putem 3G kartica, dvije od stotina tisuća koje su se u to vrijeme koristile u New Yorku. Bez ove ključne informacije, Albert je mogao provesti desetljeća pretražujući internet u potrazi za dva nevidljiva računala.
    
  Moraju plaćati više od petsto dolara dnevno za širokopojasni internet, a da ne spominjemo pozive, pomislio je Albert. Pretpostavljam da to nije ništa kad vrijediš milijune. Pogotovo kad ljude poput nas možeš držati u strahu tako jednostavnim trikom.
    
  "Mislim da sam ga pronašao", rekao je svećenik dok se boja ekrana mijenjala iz crne u jarko plavu, što je ukazivalo na pokretanje sustava. "Jeste li imali sreće pronaći taj disk?"
    
  Orville je pretraživao ladice i jedini ormarić u Russellovom urednom i elegantnom uredu, vadeći dosjee i bacajući ih na tepih. Sada je mahnito trgao slike sa zida, tražio sef i rezao donje dijelove stolica srebrnim otvaračem za pisma.
    
  "Čini se da ovdje nema ništa za pronaći", rekao je Orville, gurajući nogom jednu od Russellovih stolica kako bi mogao sjesti pokraj Alberta. Zavoji na njegovim rukama ponovno su bili prekriveni krvlju, a okruglo lice blijedo.
    
  'Paranoični kučkin sin. Komunicirali su samo međusobno. Nikakvi vanjski e-mailovi. Russell bi trebao koristiti drugo računalo za posao.'
    
  'Mora da ga je odnio u Jordan.'
    
  'Trebam tvoju pomoć. Što tražimo?'
    
  Minutu kasnije, nakon što je unio svaku lozinku koja mu je mogla pasti na pamet, Orville je odustao.
    
  'Nema koristi. Nema ništa tamo. A ako je i bilo, već je to izbrisao.'
    
  "To mi daje ideju. Čekaj", rekao je Albert, vadeći iz džepa USB memorijski pogon ne veći od žvakaće gume i spajajući ga na procesor računala kako bi mogao komunicirati s tvrdim diskom. "Mali program u ovoj maloj stvarčici omogućit će ti da dohvatiš informacije s izbrisanih particija na tvrdom disku. Možemo početi odatle."
    
  'Nevjerojatno. Potražite Netcatcha.'
    
  'Pravo!'
    
  Uz tiho mrmljanje, u prozoru za pretraživanje programa pojavio se popis od četrnaest datoteka. Albert ih je sve odjednom otvorio.
    
  'Ovo su HTML datoteke. Spremljene web-stranice.'
    
  'Prepoznaješ li išta?'
    
  'Da, sam sam ih spremio. To ja zovem čavrljanjem na serveru. Teroristi si nikada ne šalju e-poruke kada planiraju napad. Svaki idiot zna da e-pošta može proći kroz dvadeset ili trideset servera prije nego što stigne do odredišta, tako da nikad ne znate tko sluša vašu poruku. Ono što oni rade jest da svima u ćeliji daju istu lozinku za besplatni račun i napišu što god trebaju proslijediti kao nacrt e-pošte. Kao da pišete sami sebi, osim što je to cijela ćelija terorista koji međusobno komuniciraju. E-pošta se nikada ne šalje. Ne ide nikamo jer svaki terorist koristi isti račun i...'
    
  Orville je stajao paraliziran pred ekranom, toliko zapanjen da je na trenutak zaboravio disati. Nezamislivo, nešto što nikada nije zamišljao, odjednom mu je postalo jasno pred očima.
    
  "Ovo je pogrešno", rekao je.
    
  'Što se dogodilo, Orville?'
    
  'Ja... hakiram tisuće i tisuće računa svaki tjedan. Kada kopiramo datoteke s web poslužitelja, spremamo samo tekst. Da to ne bismo učinili, slike bi nam brzo ispunile tvrde diskove. Rezultat je ružan, ali ga i dalje možete pročitati.'
    
  Orville je pokazao zavijenim prstom na ekran računala na kojem se odvijao razgovor između terorista putem e-pošte na Maktoob.com, a mogli su se vidjeti obojeni gumbi i slike koje ne bi bile tamo da se radilo o jednoj od datoteka koje je hakirao i spremio.
    
  'Netko je pristupio Maktoob.com iz preglednika na ovom računalu, Albert. Iako su ga kasnije izbrisali, slike su ostale u predmemoriji. A da bi ušli u Maktoob...'
    
  Albert je shvatio prije nego što je Orville mogao završiti.
    
  'Tko god je bio ovdje, morao je znati lozinku.'
    
  Orville se složio.
    
  'Ovo je Russell, Albert. Russell je hakan.'
    
  U tom trenutku odjeknuli su pucnji, razbivši veliki prozor.
    
    
  77
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 6:49.
    
    
  Fowler je pogledao na sat. Devet sekundi prije dogovorenog vremena dogodilo se nešto neočekivano.
    
  Albert je nazvao.
    
  Svećenik je otišao do ulaza u kanjon kako bi telefonirao. Tamo je bila slijepa točka, nevidljiva vojniku koji je promatrao s južnog kraja litice. Čim je uključio telefon, zazvonio je. Fowler je odmah shvatio da nešto nije u redu.
    
  'Alberte, što se dogodilo?'
    
  S druge strane linije čuo je nekoliko vičućih glasova. Fowler je pokušavao shvatiti što se događa.
    
  'Objesiti!'
    
  "Policajče, moram obaviti poziv!" Albertov glas zvučao je udaljeno, kao da nije imao telefon kraj uha. "Ovo je stvarno važno. Radi se o nacionalnoj sigurnosti."
    
  'Rekao sam ti da spustiš taj prokleti telefon.'
    
  'Polako ću spustiti ruku i progovoriti. Ako me vidite da radim nešto sumnjivo, upucajte me.'
    
  'Ovo je moje posljednje upozorenje. Prekini to!'
    
  "Anthony", Albertov glas bio je ujednačen i jasan. Konačno je umetnuo slušalicu. "Čuješ li me?"
    
  'Da, Alberte.'
    
  'Russell je hakan. Potvrđeno. Budi oprezan-'
    
  Veza je prekinuta. Fowler je osjetio kako ga preplavljuje val šoka. Okrenuo se da potrči natrag u logor, a onda je sve utonulo u mrak.
    
    
  78
    
    
    
  UNUTAR ŠATORA ZA BLAGOVAONU, PEDESET TRI SEKUNDE PRIJE
    
  Andrea i Harel zaustavili su se na ulazu u šator za blagovanje kad su vidjeli Davida Pappasa kako trči prema njima. Pappas je nosio krvavu majicu i djelovao je dezorijentirano.
    
  'Doktore, doktore!'
    
  "Što se dovraga događa, Davide?" odgovorio je Harel. Bila je jednako loše volje otkad je incident s vodom učinio "pravu kavu" stvar prošlosti.
    
  'Ovo je profesor. U lošem je stanju.'
    
  David se dobrovoljno ponudio ostati s Forresterom dok Andrea i Doc odu na doručak. Jedino što je sprječavalo rušenje zida kako bi se došlo do Kovčega bilo je Forresterovo stanje, iako je Russell želio nastaviti rad prethodne noći. David je odbio otvoriti šupljinu dok se profesor ne oporavi i ne pridruži im se. Andrea, čije se mišljenje o Pappasu stalno pogoršavalo posljednjih nekoliko sati, sumnjala je da on jednostavno čeka da se Forrester makne s puta.
    
  "U redu." Doktorica je uzdahnula. "Samo naprijed, Andrea. Nema smisla da ijedna od nas preskače doručak." Otrčala je natrag u ambulantu.
    
  Novinar je brzo provirio u šator s blagovaonicom. Zayit i Peterke su uzvratili mahanjem. Andrei se svidio nijemi kuhar i njegov pomoćnik, ali jedini ljudi koji su u tom trenutku sjedili za stolovima bili su dva vojnika, Alois Gottlieb i Louis Maloney, koji su jeli sa svojih pladnjeva. Andrea se iznenadila da ih je bilo samo dvojica, budući da su vojnici obično doručkovali zajedno, ostavljajući samo jednog promatrača na južnom grebenu pola sata. Zapravo, doručak je bio jedini put kada je vidjela vojnike zajedno na jednom mjestu.
    
  Budući da Andrei nije bilo stalo do njihovog društva, odlučila je da će se vratiti i vidjeti može li pomoći Harelu.
    
  Iako je moje medicinsko znanje tako ograničeno, vjerojatno bih nosila bolničku haljinu naopako.
    
  Tada se Doc okrenuo i viknuo: 'Učini mi uslugu i donesi mi veliku kavu, molim te?'
    
  Andrea je jednom nogom provirila u šator s blagovaonicom, pokušavajući pronaći najbolji put kako bi izbjegla znojne vojnike pogrbljene nad hranom poput majmuna, kad se zamalo zabila u Nurija Zayita. Kuhar je vjerojatno vidio liječnika kako trči natrag u ambulantu, jer je Andrei pružio pladanj s dvije šalice instant kave i tanjurom tosta.
    
  'Instant kava otopljena u mlijeku, je li tako, Nuri?'
    
  Nijemi se nasmiješio i slegnuo ramenima, rekavši da nije njegova krivnja.
    
  'Znam. Možda ćemo večeras vidjeti vodu kako izlazi iz stijene i sve te biblijske stvari. U svakom slučaju, hvala.'
    
  Polako, pazeći da ne prolije kavu - znala je da nije najkoordiniranija osoba na svijetu, iako to nikada ne bi priznala - uputila se prema ambulanti. Nuri joj je mahnuo s ulaza u blagovaonicu, još uvijek se smiješeći.
    
  I onda se to dogodilo.
    
  Andrea se osjećala kao da ju je divovska ruka podigla s tla i bacila dva metra u zrak prije nego što ju je odbacila unatrag. Osjetila je oštru bol u lijevoj ruci i strašno peckanje u prsima i leđima. Okrenula se taman na vrijeme da vidi tisuće sitnih komadića zapaljene tkanine kako padaju s neba. Stup crnog dima bio je sve što je ostalo od onoga što je prije dvije sekunde bila šatorska blagovaonica. Visoko gore, dim se činio kao da se miješa s drugim, mnogo crnjim dimom. Andrea nije mogla shvatiti odakle dolazi. Oprezno je dodirnula prsa i shvatila da joj je majica prekrivena vrućom, ljepljivom tekućinom.
    
  Doktor je dotrčao.
    
  "Jesi li dobro?" O Bože, jesi li dobro, draga?"
    
  Andrea je znala da Harel vrišti, iako je njezin glas zvučao udaljeno preko zviždanja u Andreinim ušima. Osjetila je kako joj liječnik pregledava vrat i ruke.
    
  'Moje grudi'.
    
  'Dobro si. To je samo kava.'
    
  Andrea se oprezno uspravila i shvatila da je prolila kavu po sebi. Desnom rukom još je čvrsto držala pladanj, dok je lijevom udarila o kamen. Migoljila je prstima, bojeći se da je zadobila još ozljeda. Srećom, ništa nije bilo slomljeno, ali cijela joj je lijeva strana bila paralizirana.
    
  Dok je nekoliko članova ekspedicije pokušavalo ugasiti požar kantama pijeska, Harel se usredotočio na zbrinjavanje Andreinih rana. Novinarka je imala posjekotine i ogrebotine na lijevoj strani tijela. Kosa i koža na leđima bili su joj lagano spaljeni, a uši su joj stalno zvonile.
    
  "Zujanje će prestati za tri ili četiri sata", rekla je Harel, vraćajući stetoskop u džep hlača.
    
  'Žao mi je...' rekla je Andrea gotovo vrišteći, a da to nije ni shvaćala. Plakala je.
    
  'Nemaš se za što ispričavati.'
    
  'On... Nuri... donio mi je kavu. Da sam ušao unutra po nju, sada bih bio mrtav. Mogao sam ga zamoliti da izađe i zapali cigaretu sa mnom. Mogao sam mu zauzvrat spasiti život.'
    
  Harel je pokazao oko sebe. I šator s blagovaonicom i cisterna s gorivom bili su dignute u zrak - dvije odvojene eksplozije istovremeno. Četiri osobe su pretvorene u pepeo.
    
  'Jedini koji bi trebao išta osjećati je kučkin sin koji je to učinio.'
    
  "Ne brinite se zbog toga, gospođo, imamo ga", rekao je Torres.
    
  On i Jackson odvukli su čovjeka, s lisicama za noge, i položili ga na sredinu trga blizu šatora, dok su ostali članovi ekspedicije u šoku gledali, ne mogavši vjerovati što vide.
    
    
  79
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 6:49.
    
    
  Fowler je podigao ruku na čelo. Krvarila je. Eksplozija kamiona ga je bacila na tlo, a on je udario glavom o nešto. Pokušao je ustati i vratiti se prema logoru, još uvijek držeći satelitski telefon. Usred mutnog vida i gustog oblaka dima ugledao je dvojicu vojnika kako mu se približavaju s pištoljima uperenim u njega.
    
  'To si bio ti, kučkin sine!'
    
  'Gle, još uvijek drži telefon u ruci.'
    
  'To si koristio za paljenje eksplozija, zar ne, gade jedan?'
    
  Kundak puške ga je udario u glavu. Pao je na tlo, ali nije osjetio udarce nogama ili druge udarce po tijelu. Izgubio je svijest mnogo prije toga.
    
    
  "Ovo je smiješno", viknuo je Russell, pridružujući se skupini koja se okupila oko oca Fowlera: Decker, Torres, Jackson i Alrik Gottlieb na strani vojnika; Eichberg, Hanley i Pappas na strani preostalih civila.
    
  Uz Harelovu pomoć, Andrea je pokušala ustati i prići skupini prijetećih lica koja su bila crna od čađe.
    
  "To nije smiješno, gospodine", rekao je Decker, bacajući Fowlerov satelitski telefon. "Imao ga je kad smo ga pronašli blizu cisterne s gorivom. Zahvaljujući skeneru, znamo da je jutros obavio brzi telefonski poziv, pa smo već bili sumnjičavi. Umjesto da odemo na doručak, zauzeli smo svoje položaje i promatrali ga. Srećom."
    
  "Samo..." započela je Andrea, ali ju je Harel povukao za ruku.
    
  'Tiho. Ovo mu neće pomoći', šapnula je.
    
  Točno. Ono što sam mislio je, je li ovo tajni telefon koji koristi za kontaktiranje CIA-e? To nije najbolji način da zaštitiš svoju nevinost, idiote.
    
  "To je telefon. To je svakako nešto što nije dopušteno na ovoj ekspediciji, ali nije dovoljno da se ova osoba optuži za izazivanje bombaških napada", rekao je Russell.
    
  'Možda ne samo telefon, gospodine. Ali pogledajte što smo pronašli u njegovoj aktovci.'
    
  Jackson je pred njih spustio uništenu aktovku. Bila je prazna, a donji poklopac otkinut. Za dno je bio zalijepljen tajni pretinac s malim kockicama nalik marcipanu.
    
  "Ovo je C4, gospodine Russell", nastavio je Decker.
    
  Informacija ih je sve ostavila bez daha. Tada je Alric izvukao pištolj.
    
  "Ta svinja mi je ubila brata. Daj da mu upucam glavu", vikao je, izvan sebe od bijesa.
    
  "Čuo sam dovoljno", rekao je tih, ali samouvjeren glas.
    
  Krug se otvorio i Raymond Cain prišao je svećenikovom onesviještenom tijelu. Nagnuo se nad njim, jedna figura u crnom, druga u bijelom.
    
  "Mogu razumjeti što je natjeralo ovog čovjeka da učini ono što je učinio. Ali ova je misija predugo odgađana i više se ne može odgađati. Pappas, molim te, vrati se na posao i sruši taj zid."
    
  "Gospodine Kain, ne mogu to učiniti bez da znam što se ovdje događa", odgovorio je Pappas.
    
  Brian Hanley i Tommy Eichberg, prekriženih ruku, prišli su i stali pokraj Pappasa. Kain ih nije ni dvaput pogledao.
    
  'Gospodin Decker?'
    
  "Gospodine?" upitao je krupni Južnoafrikanac.
    
  'Molim vas, pokažite svoj autoritet. Vrijeme za ljubaznost je prošlo.'
    
  "Jackson", rekao je Decker dajući znak.
    
  Vojnica je podigla svoju M4 i uperila je u trojicu pobunjenika.
    
  "Moraš se šaliti", požalio se Eichberg, čiji je veliki crveni nos bio samo nekoliko centimetara od cijevi Jacksonove puške.
    
  "Ovo nije šala, dušo. Gubi se ili ću ti upucati novu guzicu." Jackson je napela pištolj uz zloslutni metalni klik.
    
  Ignorirajući ostale, Cain je prišao Harelu i Andrei.
    
  'Što se vas mladih dama tiče, bilo mi je zadovoljstvo računati na vaše usluge. Gospodin Decker jamči vaš povratak u Behemoth.'
    
  "O čemu pričaš?" zaurla Andrea, uhvativši dio onoga što je Cain rekao unatoč problemima sa sluhom. "Prokleti kučkin sine! Za nekoliko sati će vratiti Kovčeg. Pusti me da ostanem do sutra. Dužan si mi."
    
  'Misliš da ribar duguje crva? Uzmi ih. Oh, i pobrini se da odu samo s onim što imaju na sebi. Zamoli novinarku da im preda disk s fotografijama.'
    
  Decker je povukao Alrica u stranu i tiho mu se obratio.
    
  'Ti ih uzmi.'
    
  "To je sranje. Želim ostati ovdje i obračunati se sa svećenikom. Ubio mi je brata", rekao je Nijemac, oči su mu bile krvave.
    
  'Još će biti živ kad se vratiš. Sad učini kako ti se kaže. Torres će se pobrinuti da ti bude lijepo i toplo.'
    
  'Dovraga, pukovniče. Odavde do Akabe i natrag ima barem tri sata, čak i ako se vozi najvećom brzinom u Humveeju. Ako Torres dođe do svećenika, od njega neće ostati ništa dok se ja vratim.'
    
  'Vjeruj mi, Gottlieb. Vratit ćeš se za sat.'
    
  'Što mislite, gospodine?'
    
  Decker ga je ozbiljno pogledao, iritiran sporošću svog podređenog. Mrzio je objašnjavati stvari riječ po riječ.
    
  Sarsaparilla, Gottlieb. I učini to brzo.
    
    
  80
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 7:14.
    
    
  Sjedeći na stražnjem sjedalu H3, Andrea je napola zatvorila oči u uzaludnom pokušaju da se bori protiv prašine koja je ulazila kroz prozore. Eksplozija cisterne s gorivom razbila je prozore automobila i razbila vjetrobransko staklo, i premda je Alrik zakrpao neke rupe ljepljivom trakom i nekoliko košulja, radio je tako brzo da je pijesak ipak ušao na nekim mjestima. Harel se požalio, ali vojnik nije reagirao. Stisnuo je volan objema rukama, zglobovi su mu pobijeljeli, usta napeta. Prešao je veliku dinu na ulazu u kanjon za samo tri minute i sada je pritiskao papučicu gasa kao da mu život ovisi o tome.
    
  "Neće to biti najugodnije putovanje na svijetu, ali barem idemo kući", rekla je Doc, stavljajući ruku na Andreino bedro. Andrea joj je čvrsto stisnula ruku.
    
  "Zašto je to učinio, doktore? Zašto je imao eksploziv u aktovci? Recite mi da su mu ga podmetnuli", rekao je mladi novinar gotovo molećivo.
    
  Doktorica se nagnula bliže kako je Alric ne bi mogao čuti, iako je sumnjala da on išta čuje od buke motora i vjetra koji je udarao o privremene prozorske poklopce.
    
  'Ne znam, Andrea, ali eksploziv je pripadao njemu.'
    
  "Kako znaš?" upitala je Andrea, a oči su joj odjednom postale ozbiljne.
    
  'Jer mi je rekao. Nakon što si čuo vojnike kako razgovaraju dok si bio pod njihovim šatorom, došao je k meni po pomoć s ludim planom da digne u zrak vodovod.'
    
  'Doktore, o čemu pričaš? Jesi li znao za ovo?'
    
  "Došao je ovamo zbog tebe. Već ti je jednom spasio život, i prema kodeksu časti po kojem žive njegovi, osjeća se obveznim pomoći ti kad god ti zatreba pomoć. U svakom slučaju, iz razloga koje baš ne razumijem, njegov šef te je u ovo uvukao. Htio se uvjeriti da je Fowler na ekspediciji."
    
  'Dakle, zato je Kain spomenuo crva?'
    
  'Da. Za Kainea i njegove ljude, bili ste samo sredstvo za kontrolu Fowlera. Sve je od početka bila laž.'
    
  'I što će se sada dogoditi s njim?'
    
  'Zaboravi ga. Ispitat će ga, a onda... nestat će. I prije nego što išta kažeš, nemoj ni pomisliti da se vratiš tamo.'
    
  Stvarnost situacije zapanjila je novinara.
    
  "Zašto, doktorice?" Andrea se s gađenjem odmaknula od nje. "Zašto mi nisi rekao nakon svega što smo prošli?" Zakleo si se da mi više nikada nećeš lagati. Zakleo si se to dok smo vodili ljubav. Ne znam kako sam mogla biti tako glupa...
    
  "Govorim svašta." Suza se otkotrljala niz Harelin obraz, ali kad je nastavila, glas joj je bio čelik. "Njegova misija je drugačija od moje. Za mene je to bila samo još jedna od onih glupih ekspedicija koje se događaju s vremena na vrijeme. Ali Fowler je znao da bi to moglo biti stvarno. A ako jest, znao je da mora nešto poduzeti u vezi s tim."
    
  'I što je to bilo? Dići nas sve u zrak?'
    
  'Ne znam tko je jutros izazvao eksploziju, ali vjerujte mi, nije bio Anthony Fowler.'
    
  'Ali nisi ništa rekao.'
    
  "Nisam mogao ništa reći a da se ne odam", rekao je Harel, skrećući pogled. "Znao sam da će nas izvući odande... Ja... htio sam biti s tobom. Daleko od iskapanja. Daleko od svog života, pretpostavljam."
    
  "A što je s Forresterom? Bio je tvoj pacijent, a ti si ga tamo ostavio."
    
  'Umro je jutros, Andrea. Zapravo, neposredno prije eksplozije. Znaš, godinama je bio bolestan.'
    
  Andrea je odmahnula glavom.
    
  Da sam Amerikanac, osvojio bih Pulitzerovu nagradu, ali po koju cijenu?
    
  'Ne mogu vjerovati. Toliko smrti, toliko nasilja, sve zbog smiješne muzejske izložbe.'
    
  "Fowler ti ovo nije objasnio? Mnogo je više u pitanju..." Harel je zastao dok je Čekić usporavao.
    
  "Ovo nije u redu", rekla je, vireći kroz pukotine na prozoru. "Ovdje nema ništa."
    
  Vozilo se naglo zaustavilo.
    
  'Hej, Alric, što radiš?' rekla je Andrea. 'Zašto stajemo?'
    
  Veliki Nijemac nije ništa rekao. Vrlo polako je izvukao ključeve iz brave, naglo povukao ručnu kočnicu i izašao iz Hummera, zalupivši vratima.
    
  "Dovraga. Ne bi se usudili", rekao je Harel.
    
  Andrea je vidjela strah u doktorovim očima. Čula je Alrikove korake na pijesku. Prelazio je na Harelovu stranu.
    
  'Što se događa, doktore?'
    
  Vrata su se otvorila.
    
  "Izlazi", hladno reče Alric, bezizražajnog lica.
    
  "Ne možete to učiniti", rekao je Harel, ne pomaknuvši se ni centimetara. "Vaš zapovjednik ne želi stvoriti neprijatelja u Mossadu. Vrlo smo loši neprijatelji."
    
  Zapovijed je zapovijed. Izlazi.
    
  'Ne nju. Barem je pusti, molim te.'
    
  Nijemac je podigao ruku do pojasa i izvukao automatski pištolj iz futrole.
    
  'Posljednji put. Izlazi iz auta.'
    
  Harel je pogledao Andreu, pomiren sa sudbinom. Slegnula je ramenima i objema rukama uhvatila suvozačevu kvaku iznad bočnog prozora kako bi izašla iz automobila. No, odjednom je napela mišiće ruku i, još uvijek držeći kvaku, šutnula je, udarivši Alrika teškim čizmama u prsa. Nijemac je ispustio pištolj, koji je pao na tlo. Harel je skočio glavom prema vojniku i srušio ga. Liječnik je odmah skočio i udario Nijemca nogom u lice, porezavši mu obrvu i oštetivši oko. Doc joj je podigao nogu iznad lica, spreman dovršiti posao, ali vojnik se oporavio, uhvatio je za nogu svojom ogromnom rukom i naglo je okrenuo ulijevo. Začuo se glasan pucanj kosti dok je Doc padao.
    
  Plaćenik se ustao i okrenuo. Andrea mu se približavala, spremna udariti, ali vojnik ju je oborio udarcem, ostavljajući joj ružnu crvenu masnicu na obrazu. Andrea je pala unatrag. Kad je udarila o pijesak, osjetila je nešto tvrdo ispod sebe.
    
  Sada se Alrik nagnuo nad Harela. Zgrabio je veliku grivu kovrčave crne kose i povukao je, podižući je kao da je krpena lutka, sve dok mu se lice nije našlo uz njezino. Harel se još uvijek oporavljao od šoka, ali uspio je pogledati vojnika u oči i pljunuo na njega.
    
  'Jeb' se, govno jedno.'
    
  Nijemac je pljunuo, a zatim podigao desnu ruku, držeći borbeni nož. Zarivao ga je u Harelov trbuh, uživajući u prizoru kako mu se oči prevrću, a usta joj vise otvorena dok se bori disati. Alrik je okrenuo nož u rani, a zatim ga grubo izvukao. Krv je šiknula, poprskavši vojnikovu uniformu i čizme. Pustio je liječnika s izrazom gađenja na licu.
    
  'Neee!'
    
  Sad se plaćenik okrenuo prema Andrei, koja je sletjela na pištolj i pokušavala pronaći osigurač. Vrisnula je iz sveg glasa i povukla okidač.
    
  Automatski pištolj joj je poskočio u rukama, utrnuvši joj prste. Nikada prije nije pucala iz pištolja, i to se vidjelo. Metak je zviždao pored Nijemca i zabio se u vrata Hummera. Alrik je nešto viknuo na njemačkom i skočio na nju. Gotovo bez gledanja, Andrea je opalila još tri puta.
    
  Jedan metak je promašio.
    
  Još jedan je probušio gumu na Humveeju.
    
  Treći hitac pogodio je Nijemca u otvorena usta. Zamah njegovog tijela od 90 kilograma držao ga je u pokretu prema Andrei, iako mu ruke više nisu namjeravale uzeti joj pištolj i zadaviti je. Pao je licem prema gore, boreći se da govori, krv mu je šikljala iz usta. Užasnuta, Andrea je vidjela da je hitac izbio nekoliko Nijemcu zuba. Pomaknula se u stranu i čekala, još uvijek ciljajući pištoljem u njega - iako da ga nije pogodila čistom slučajnošću, bilo bi besmisleno, jer joj se ruka previše tresla, a prsti su joj bili slabi. Ruka ju je boljela od udarca pištolja.
    
  Nijemcu je trebala gotovo minuta da umre. Metak mu je prošao kroz vrat, prerezao leđnu moždinu i ostavio ga paraliziranim. Gušio se vlastitom krvlju koja mu je ispunjavala grlo.
    
  Kad je bila sigurna da Alrik više nije prijetnja, Andrea je potrčala do Harela, koji je krvario na pijesku. Sjela je i prigrlila Docovu glavu, izbjegavajući ranu, dok je Harel bespomoćno pokušavao rukama držati njezine utrobe na mjestu.
    
  'Čekaj, doktore. Reci mi što da radim. Izvući ću te odavde, čak i ako je to samo da te prebijem jer si mi lagao.'
    
  "Ne brini", slabašno odgovori Harel. "Dosta mi je. Vjeruj mi. Ja sam liječnik."
    
  Andrea je jecala i naslonila čelo na Harelovo. Harel je maknuo ruku s rane i zgrabio jednog od novinara.
    
  'Nemoj to reći. Molim te, nemoj.'
    
  'Rekao sam ti dovoljno laži. Želim da nešto učiniš za mene.'
    
  'Imenuj to.'
    
  "Za minutu želim da sjedneš u Hummer i voziš se prema zapadu ovom kozjom stazom. Udaljeni smo oko stotinjak kilometara od Akabe, ali trebala bi moći stići do ceste za par sati." Zastala je i stisnula zube od boli. "Auto je opremljen GPS uređajem za praćenje. Ako nekoga vidiš, izađi iz Hummera i zovi pomoć. Ono što želim da učiniš jest da odeš odavde. Zakuni mi se da ćeš to učiniti?"
    
  'Kunem se'.
    
  Harel se trznuo od boli. Njezin stisak na Andreinoj ruci slabio je sa svakom sekundom koja je prolazila.
    
  'Vidiš, nisam ti trebao reći svoje pravo ime. Želim da učiniš nešto drugo za mene. Želim da to kažeš naglas. Nitko to nikada nije učinio.'
    
  'Čedva'.
    
  'Viči glasnije.'
    
  "CHEDVA!" vrisnula je Andrea, a njezina muka i bol prolomili su tišinu pustinje.
    
  Četvrt sata kasnije, život Chedve Harela je zauvijek završio.
    
    
  Kopanje groba u pijesku golim rukama bila je najteža stvar koju je Andrea ikada učinila. Ne zbog napora koji je to zahtijevalo, već zbog onoga što je značilo. Jer je to bila besmislena gesta i jer je Chedva umrla, dijelom, zbog događaja koje je pokrenula. Iskopala je plitki grob i označila ga Hummerovom antenom i krugom od kamenja.
    
  Nakon što je završila, Andrea je pretražila Hummer tražeći vodu, ali bez puno uspjeha. Jedinu vodu koju je mogla pronaći bila je u vojnikovoj čuturici koja je visjela s njegova pojasa. Bila je tri četvrtine puna. Uzela mu je i kapu, iako ju je morala namjestiti ziherom koju je pronašla u njegovom džepu da bi je zadržala. Izvadila je i jednu od košulja uguranih u razbijene prozore i zgrabila čeličnu cijev iz prtljažnika Hummera. Iščupala je brisače vjetrobranskog stakla i ugurala ih u cijev, omotavši ih košuljom kako bi napravila improvizirani kišobran.
    
  Zatim se vratila na cestu kojom je Hummer otišao. Nažalost, kada ju je Harel zamolio da obeća da će se vratiti u Aqabu, nije bila svjesna zalutalog metka koji joj je probio prednju gumu jer je stajala leđima okrenuta automobilu. Čak i da je Andrea htjela održati obećanje, što nije učinila, bilo bi joj nemoguće sama promijeniti gumu. Koliko god tražila, nije mogla pronaći dizalicu. Na tako kamenitoj cesti automobil ne bi mogao prijeći ni tridesetak metara bez ispravne prednje gume.
    
  Andrea je pogledala prema zapadu, gdje je mogla vidjeti slabu liniju glavne ceste kako se vijuga između dina.
    
  Devedeset pet milja do Aqabe po podnevnom suncu, gotovo šezdeset do glavne ceste. To je barem nekoliko dana hodanja po 38 stupnjeva Celzijusa, u nadi da ću nekoga pronaći, a nemam dovoljno vode ni za šest sati. I to pod pretpostavkom da se ne izgubim pokušavajući pronaći gotovo nevidljivu cestu ili da ti kučkini sinovi već nisu uzeli Arku i naletjeli na mene na izlasku.
    
  Pogledala je prema istoku, gdje su Hummerovi tragovi još uvijek bili svježi.
    
  Osam milja u tom smjeru bilo je vozila, vode i kutlače stoljeća, pomislila je dok je počela hodati. A da ne spominjem cijelu gomilu ljudi koji su me željeli mrtvu. Prednost? Još uvijek sam imala priliku vratiti svoj disk i pomoći svećeniku. Nisam imala pojma kako, ali pokušat ću.
    
    
  81
    
    
    
  KRIPTA S RELIKVIJAMA
    
  VATIKAN
    
    
  Trinaest dana ranije
    
    
  "Želiš li malo leda za tu ruku?" upitao je Sirin. Fowler je iz džepa izvukao rupčić i previo zglobove koji su krvarili od nekoliko posjekotina. Izbjegavajući brata Cecilija, koji je još uvijek pokušavao popraviti nišu koju je uništio šakama, Fowler se približio poglavaru Svetog saveza.
    
  'Što želiš od mene, Camilo?'
    
  "Želim da ga vratiš, Anthony. Ako doista postoji, mjesto Kovčega je ovdje, u utvrđenoj komori 45 metara ispod Vatikana. Sada nije vrijeme da se proširi po svijetu u pogrešne ruke. A kamoli da svijet sazna za njegovo postojanje."
    
  Fowler je škrgutao zubima zbog arogancije Sirina i onoga iznad njega, možda čak i samog Pape, koji su vjerovali da mogu odlučiti o sudbini Kovčega. Ono što je Sirin tražio od njega bilo je daleko više od jednostavne misije; težilo je poput nadgrobnog spomenika na cijelom njegovom životu. Rizici su bili neizračunljivi.
    
  "Zadržat ćemo ga", inzistirao je Sirin. "Znamo kako čekati."
    
  Fowler je kimnuo.
    
  Išao bi u Jordan.
    
  Ali i on je bio sposoban donositi vlastite odluke.
    
    
  82
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 9:23.
    
    
  'Probudite se, oče.'
    
  Fowler se polako osvijestio, nesiguran gdje se nalazi. Znao je samo da ga cijelo tijelo boli. Nije mogao pomaknuti ruke jer su mu bile vezane lisicama iznad glave. Lisice su nekako bile pričvršćene za zid kanjona.
    
  Kad je otvorio oči, potvrdio je to, kao i identitet čovjeka koji ga je pokušao probuditi. Torres je stajao pred njim.
    
  Širok osmijeh.
    
  "Znam da me razumiješ", rekao je vojnik na španjolskom. "Više volim govoriti svojim materinjim jezikom. Tako puno bolje podnosim fine detalje."
    
  "Nema ništa profinjeno kod tebe", rekao je svećenik na španjolskom.
    
  'Varaš se, Padre. Naprotiv, jedna od stvari koja me proslavila u Kolumbiji bila je ta što sam uvijek koristio prirodu da mi pomogne. Imam male prijatelje koji obavljaju moj posao umjesto mene.'
    
  "Dakle, ti si stavio škorpione u vreću za spavanje gospođice Otero", rekao je Fowler, pokušavajući skinuti lisice a da Torres to ne primijeti. Nije bilo koristi. Bile su pričvršćene za zid kanjona čeličnim čavlom zabijenim u stijenu.
    
  "Cijenim vaš trud, Padre. Ali koliko god snažno povlačili, ove lisice se neće pomaknuti", rekao je Torres. "Ali u pravu ste. Htio sam imati vašu malu španjolsku kučku. Nije uspjelo. Pa sada moram čekati našeg prijatelja Alrica. Mislim da nas je napustio. Sigurno se zabavlja s vaše dvije prijateljice kurve. Nadam se da će ih obje povaliti prije nego što im raznese glave. Krv je tako teško skinuti s vaše uniforme."
    
  Fowler je trznuo lisice, zaslijepljen bijesom i nesposoban kontrolirati se.
    
  'Dođi ovamo, Torres. Dođi ovamo!'
    
  "Hej, hej! Što se dogodilo?" rekla je Torres, uživajući u bijesu na Fowlerovom licu. "Volim te vidjeti ljutitog. Moji mali prijatelji će to obožavati."
    
  Svećenik je pogledao u smjeru u kojem je Torres pokazivao. Nedaleko od Fowlerovih nogu nalazila se hrpa pijeska s nekoliko crvenih figura koje su se kretale po njoj.
    
  'Solenopsis catusianis. Ne znam baš latinski, ali znam da su ovi mravi smrtno ozbiljni, Padre. Imam veliku sreću što sam pronašao jedan od njihovih humaka tako blizu. Volim ih gledati na djelu, a nisam ih vidio kako rade svoje već dugo...'
    
  Torres je čučnuo i podigao kamen. Ustao je, igrao se s njim nekoliko trenutaka, a zatim se povukao nekoliko koraka.
    
  'Ali danas, čini se da će posebno naporno raditi, oče. Moji mali prijatelji imaju zube koje ne biste vjerovali. Ali to nije sve. Najbolji dio je kad vam zabodu žalac i ubrizgaju otrov. Evo, dopustite da vam pokažem.'
    
  Povukao je ruku unatrag i podigao koljeno poput bacača bejzbola, a zatim bacio kamen. Udario je u humak, razbivši mu vrh.
    
  Kao da je crvena furija oživjela na pijesku. Stotine mrava izletjelo je iz gnijezda. Torres se malo povukao i bacio još jedan kamen, ovaj put u luku, sletjevši na pola puta između Fowlera i gnijezda. Crvena masa zastala je na trenutak, a zatim se bacila na stijenu, uzrokujući da nestane pod njezinim bijesom.
    
  Torres se još sporije povukao i bacio još jedan kamen, koji je sletio otprilike tridesetak centimetara od Fowlera. Mravi su se ponovno pomaknuli po stijeni, sve dok masa nije bila udaljena manje od dvadeset centimetara od svećenika. Fowler je mogao čuti pucketanje insekata. Bio je to mučan, zastrašujući zvuk, kao da netko trese papirnatu vrećicu punu čepova od boca.
    
  Koriste kretanje da bi se vodili. Sad će mi baciti još jedan kamen bliže, da me pokrene. Ako to učinim, gotov sam, pomislio je Fowler.
    
  I upravo se to dogodilo. Četvrti kamen pao je Fowleru pred noge, a mravi su odmah skočili na njega. Postupno su se Fowlerove čizme prekrile morem mrava, koje je raslo sa svakom sekundom dok su novi izlazili iz gnijezda. Torres je bacao još kamenja na mrave, koji su postajali još okrutniji, kao da je miris njihove zdrobljene braće pojačao njihovu žeđ za osvetom.
    
  'Priznajte, Padre. Nadrljali ste', rekao je Torres.
    
  Vojnik je bacio još jedan kamen, ovaj put ne ciljajući u tlo već u Fowlerovu glavu. Promašio je za pet centimetara i pao u crveni val koji se kretao poput ljutitog vihora.
    
  Torres se ponovno sagnuo i odabrao manji kamen, onaj koji je bilo lakše baciti. Pažljivo je naciljao i lansirao ga. Kamen je pogodio svećenika u čelo. Fowler se borio protiv boli i poriva da se pomakne.
    
  'Prije ili kasnije ćeš popustiti, Padre. Planiram ovako provesti jutro.'
    
  Ponovno se sagnuo, tražeći municiju, ali je bio prisiljen stati kad mu je radio zaškripao i oživio.
    
  'Torres, ovdje Decker. Gdje si, dovraga?'
    
  'Brinem se za svećenika, gospodine.'
    
  'Prepusti ovo Alriku, uskoro će se vratiti. Obećao sam mu, a kako je rekao Schopenhauer, veliki čovjek se prema svojim obećanjima odnosi kao prema božanskim zakonima.'
    
  'Razumijem, gospodine.'
    
  'Javite se u Gnijezdo Jedan.'
    
  'Uz svo dužno poštovanje, gospodine, sada nije moj red.'
    
  'Uz svo dužno poštovanje, ako se ne pojaviš u Gnijezdu Jedan za trideset sekundi, naći ću te i oderati te živog. Čuješ li me?'
    
  'Razumijem, pukovniče.'
    
  'Drago mi je to čuti. Gotovo je.'
    
  Torres je vratio radio na pojas i polako se vratio. 'Čuo si ga, Padre. Nakon eksplozije, ostalo nas je samo petero, pa ćemo morati odgoditi igru za nekoliko sati. Kad se vratim, bit ćeš u gorem stanju. Nitko ne može tako dugo mirno sjediti.'
    
  Fowler je promatrao kako Torres zaobilazi zavoj u kanjonu blizu ulaza. Njegovo olakšanje bilo je kratkog vijeka.
    
  Nekoliko mrava na njegovim čizmama počelo se polako probijati uz njegove hlače.
    
    
  83
    
    
    
  METEOROLOŠKI INSTITUT AL-QAHIR
    
  KAIRO, EGIPAT
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 9:56.
    
    
  Nije bilo ni deset sati ujutro, a košulja mlađeg meteorologa već je bila natopljena. Cijelo je jutro bio na telefonu, obavljajući tuđi posao. Bio je vrhunac ljeta i svi koji su nešto značili otišli su i bili su na obalama Sharm el-Sheikha, pretvarajući se da su iskusni ronioci.
    
  Ali ovo je bio zadatak koji se nije mogao odgoditi. Zvijer koja se približavala bila je preopasna.
    
  Činilo se kao tisućiti put otkako je potvrdio svoje instrumente, službenik je podigao slušalicu i nazvao drugo područje za koje se očekivalo da će biti pogođeno prognozom.
    
  Luka Aqaba.
    
  "Selam alejkum, ovo je Jawar Ibn Dawood iz meteorološkog instituta Al-Qahira."
    
  "Alaykum selam, Jawar, ovdje Najar." Iako se njih dvojica nikada nisu upoznala, razgovarali su telefonom desetak puta. "Možete li me nazvati za nekoliko minuta? Jutros sam stvarno zauzet."
    
  'Slušajte me, ovo je važno. Primijetili smo ogromnu zračnu masu rano jutros. Vrlo je vruće i kreće se prema vama.'
    
  'Simun? Ideš ovuda? Dovraga, morat ću nazvati ženu i reći joj da donese rublje.'
    
  'Bolje ti je da prestaneš šaliti. Ovo je jedno od najvećih što sam ikad vidio. Izvan je svake mjere. Iznimno opasno.'
    
  Meteorolog u Kairu gotovo je mogao čuti lučkog kapetana kako teško guta s druge strane linije. Kao i svi Jordanci, naučio je poštovati i bojati se simuna, vrtložne pješčane oluje koja se kretala poput tornada, dosežući brzine do 160 kilometara na sat i temperature od 49 stupnjeva Celzijusa. Svatko tko je imao nesreću da vidi simuna u punoj snazi vani umro bi trenutno od srčanog zastoja zbog intenzivne vrućine, a tijelo je lišeno sve vlage, ostavljajući šuplju, osušenu ljusku tamo gdje je ljudsko biće stajalo samo nekoliko minuta prije. Srećom, moderne vremenske prognoze daju civilima dovoljno vremena da poduzmu mjere opreza.
    
  'Razumijem. Imate li vektor?' upitao je lučki kapetan, sada očito zabrinut.
    
  'Napustilo je Sinajsku pustinju prije nekoliko sati. Mislim da će samo proći Akabu, ali će se hraniti tamošnjim strujama i eksplodirati iznad vaše središnje pustinje. Morat ćete pozvati sve da prenesu poruku.'
    
  'Znam kako mreža funkcionira, Javar. Hvala ti.'
    
  'Samo se pobrini da nitko ne ode prije večeri, u redu? Ako ne, ujutro ćeš skupljati mumije.'
    
    
  84
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 11:07.
    
    
  David Pappas je posljednji put umetnuo glavu bušilice u rupu. Upravo su završili s bušenjem rupe u zidu široke oko dva metra i visoke tri i pol inča, i zahvaljujući Vječnosti, strop komore s druge strane zida nije se urušio, iako je postojalo lagano podrhtavanje uzrokovano vibracijama. Sada su mogli ručno ukloniti kamenje bez rastavljanja. Podizanje i odlaganje bilo je druga stvar, jer ih je bilo poprilično.
    
  'Trebat će još dva sata, gospodine Cain.'
    
  Milijarder se spustio u špilju pola sata ranije. Stajao je u kutu, obje ruke sklopljene iza leđa, kao što je često činio, jednostavno promatrajući i naizgled opušten. Raymond Kain bio je prestravljen spusta u jamu, ali samo u racionalnom smislu. Cijelu je noć proveo mentalno se pripremajući za to i nije osjetio uobičajeni strah kako mu steže prsa. Puls mu se ubrzao, ali ne više nego uobičajeno za šezdesetosmogodišnjeg muškarca kojeg prvi put vežu u pojas i spuštaju u špilju.
    
  Ne razumijem zašto se osjećam tako dobro. Je li to zbog blizine Kovčega što se tako osjećam? Ili je to ova uska maternica, ovaj vrući bunar koji me smiruje i odgovara mi?
    
  Russell mu je prišao i šapnuo da treba nešto uzeti iz šatora. Kain je kimnuo, rastresen vlastitim mislima, ali ponosan što je oslobođen ovisnosti o Jacobu. Volio ga je kao sina i bio mu je zahvalan na žrtvi, ali teško se mogao sjetiti trenutka kada Jacob nije bio s druge strane sobe, spreman pružiti pomoć ili ponuditi savjet. Kako je mladić bio strpljiv s njim.
    
  Da nije bilo Jakova, ništa od ovoga se nikada ne bi dogodilo.
    
    
  85
    
    
    
  Transkript komunikacije između posade Behemotha i Jacoba Russella
    
  20. srpnja 2006.
    
    
  MOJSIJE 1: Behemote, Mojsije 1 je ovdje. Čuješ li me?
    
    
  NISKI KOLEJ: Niski konj. Dobro jutro, gospodine Russell.
    
    
  MOJSIJE 1: Zdravo, Toma. Kako si?
    
    
  BEHEMOTH: Znate, gospodine. To je puno topline, ali mislim da mi rođeni u Kopenhagenu nikad ne možemo dobiti dosta nje. Kako mogu pomoći?
    
    
  MOJSIJE 1: Thomas, gospodinu Cainu treba BA-609 za pola sata. Moramo organizirati hitno okupljanje. Recite pilotu da uzme maksimalno gorivo.
    
    
  BEHEMOTH: Gospodine, bojim se da to neće biti moguće. Upravo smo primili poruku od Uprave luke Aqaba u kojoj se navodi da se gigantska pješčana oluja kreće kroz područje između luke i vaše lokacije. Obustavili su sav zračni promet do 18:00 sati.
    
    
  MOJSIJE 1: Thomas, želio bih da mi nešto razjasniš. Ima li na tvom brodu oznaka luke Aqaba ili tvrtke Cain Industries?
    
    
  BEHEMOTH: Kine Industries, gospodine.
    
    
  MOJSIJE 1: Tako sam i mislio. Još nešto. Jesi li me slučajno čuo kad sam ti rekao ime osobe kojoj treba BA-609?
    
    
  BEHEMOTH: Hm, da, gospodine. Gospodin Kine, gospodine.
    
    
  MOJSIJE 1: Vrlo dobro, Thomas. Onda molim te budi tako ljubazan i poslušaj naredbe koje sam ti dao, inače ćeš ti i cijela posada ovog broda ostati bez posla mjesec dana. Jesam li jasan?
    
    
  BEHEMOTH: Potpuno čisto, gospodine. Avion će odmah krenuti u vašem smjeru.
    
    
  MOJSIJE 1: Uvijek mi je zadovoljstvo, Thomas. Gotovo.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  Započeo je hvaleći ime Allaha, Mudrog, Svetog, Samilosnog, Onoga koji mu je omogućio da postigne pobjedu nad svojim neprijateljima. Učinio je to klečeći na podu, odjeven u bijelu haljinu koja mu je prekrivala cijelo tijelo. Pred njim je bila posuda s vodom.
    
  Kako bi osigurao da voda dosegne kožu ispod metala, skinuo je prsten s ugraviranim datumom mature. Bio je to dar od bratstva. Zatim je oprao obje ruke do zapešća, usredotočujući se na područje između prstiju.
    
  Desnu ruku, onu kojom nikada nije dodirivao intimne dijelove, obuhvatio je čašom, zahvatio malo vode, a zatim tri puta snažno isprao usta.
    
  Zahvatio je još vode, prinio je nosu i snažno udahnuo kako bi pročistio nosnice. Ponovio je ritual tri puta. Lijevom rukom očistio je preostalu vodu, pijesak i sluz.
    
  Ponovno je lijevom rukom navlažio vrhove prstiju i očistio vrh nosa.
    
  Podigao je desnu ruku i prinio je licu, zatim ju je spustio da je umoči u umivaonik i tri puta oprao lice od desnog uha do lijevog.
    
  Zatim od čela do grla tri puta.
    
  Skinuo je sat i energično oprao obje podlaktice, prvo desnu, a zatim lijevu, od zapešća do lakta.
    
  Navlaživši dlanove, protrljao je glavu od čela do potiljka.
    
  Umetnuo je mokre kažiprste u uši, čisteći iza njih, a zatim palčevima resice.
    
  Na kraju je oprao obje noge do gležnjeva, počevši od desne noge i pazeći da opere i između prstiju.
    
  "Eš hadu an la ilahe illa Allah vahdahu la šerika lahu ve anna Muhammedan 'abduhu ve rasuluh", strastveno je recitirao, naglašavajući središnje načelo svoje vjere da nema Boga osim Allaha, koji nema ravnog, i da je Muhammed njegov rob i Poslanik.
    
    
  Time je završen ritual pranja, koji će označiti početak njegovog života kao proglašenog ratnika džihada. Sada je bio spreman ubijati i umrijeti za slavu Allaha.
    
  Zgrabio je pištolj, dopustivši si kratak osmijeh. Čuo je motore aviona. Bilo je vrijeme da da znak.
    
  Russell je svečanim pokretom napustio šator.
    
    
  87
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 13:24.
    
    
  Pilot BA-609 bio je Howell Duke. U dvadeset i tri godine letenja zabilježio je 18 000 sati u raznim tipovima zrakoplova u svim zamislivim vremenskim uvjetima. Preživio je snježnu oluju na Aljasci i električnu oluju na Madagaskaru. Ali nikada nije iskusio pravi strah, onaj osjećaj hladnoće od kojeg ti se skupljaju jaja, a grlo suši.
    
  Do danas.
    
  Letio je vedrim nebom s optimalnom vidljivošću, cijedeći svaku kap konjske snage iz svojih motora. Avion nije bio najbrži ili najbolji kojim je ikada letio, ali je svakako bio najzabavniji. Mogao je postići brzinu od 315 mph, a zatim veličanstveno lebdjeti u mjestu, poput oblaka. Sve je išlo savršeno.
    
  Pogledao je dolje kako bi provjerio visinu, pokazivač goriva i udaljenost do odredišta. Kad je ponovno pogledao gore, vilica mu je pala. Nešto se pojavilo na horizontu čega prije nije bilo.
    
  Isprva je izgledalo kao pješčani zid visok tridesetak metara i širok nekoliko kilometara. S obzirom na nekoliko orijentira u pustinji, Duke je isprva mislio da je ono što vidi nepomično. Postupno je shvatio da se kreće i da se to događa tako brzo.
    
  Vidim kanjon ispred sebe. Prokletstvo. Hvala Bogu da se to nije dogodilo prije deset minuta. Ovo mora da je simulant na kojeg su me upozorili.
    
  Trebale bi mu barem tri minute da sleti avionom, a zid je bio udaljen manje od dvadeset pet milja. Brzo je izračunao. Simunu bi trebalo još dvadeset minuta da stigne do kanjona. Pritisnuo je tipku za pretvorbu helikoptera i osjetio kako se motori odmah usporavaju.
    
  Barem funkcionira. Imat ću vremena sletjeti s ovom pticom i ugurati se u najmanji prostor koji mogu naći. Ako je i polovica onoga što govore o ovome istina...
    
  Tri i pol minute kasnije, stajni trap BA-609 sletio je na ravno područje između logora i mjesta iskapanja. Duke je ugasio motor i, prvi put u životu, nije se potrudio proći posljednju sigurnosnu provjeru, izašavši iz aviona kao da mu goru hlače. Pogledao je oko sebe, ali nije vidio nikoga.
    
  Moram svima reći. Unutar ovog kanjona, neće vidjeti ovu stvar dok ne bude unutar trideset sekundi.
    
  Potrčao je prema šatorima, iako nije bio siguran je li boravak unutra najsigurnije mjesto. Odjednom mu se približila osoba odjevena u bijelo. Ubrzo je prepoznao tko je to.
    
  "Dobar dan, gospodine Russell. Vidim da ste postali domorodci", rekao je Duke nervozno. "Nisam vas vidio..."
    
  Russell je bio udaljen šest metara od mene. U tom trenutku, pilot je primijetio da Russell ima pištolj u ruci i naglo se zaustavio.
    
  'Gospodine Russell, što se događa?'
    
  Zapovjednik nije ništa rekao. Jednostavno je naciljao u pilotova prsa i ispalio tri brza hica. Stao je nad palo tijelo i ispalio još tri hica u pilotovu glavu.
    
  U obližnjoj špilji, O je čuo pucnje i upozorio grupu.
    
  'Braćo, ovo je signal. Idemo.'
    
    
  88
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 13:39.
    
    
  'Jesi li pijan, Gnijezdo Tri?'
    
  'Pukovniče, ponavljam, gospodin Russell je upravo raznio pilotu glavu i zatim potrčao na mjesto iskapanja. Koje su vaše naredbe?'
    
  'Dovraga. Ima li itko Russellovu sliku?'
    
  'Gospodine, ovdje Gnijezdo Dva. Dolazi na platformu. Čudno je odjeven. Trebam li ispaliti hitac upozorenja?'
    
  'Negativno, Gnijezdo Dva. Ne poduzimajte ništa dok ne saznamo više. Gnijezdo Jedan, čujete li me?'
    
  '...'
    
  'Gnijezdo Jedan, čuješ li me?'
    
  'Gnijezdo broj jedan. Torres, uzmi taj prokleti radio.'
    
  '...'
    
  'Drugo gnijezdo, imaš li sliku prvog gnijezda?'
    
  'Potvrdno, gospodine. Imam sliku, ali Torres nije na njoj, gospodine.'
    
  'Dovraga! Vas dvojica, pazite na ulaz u iskopu. Idem.'
    
    
  89
    
    
    
  NA ULAZU U KANJON, DESET MINUTA PRIJE
    
  Prvi ugriz bio je na njegovom teletu prije dvadeset minuta.
    
  Fowler je osjetio oštru bol, ali srećom nije dugo trajala, ustupajući mjesto tupoj boli, više nalik snažnom šamaru nego prvom udaru groma.
    
  Svećenik je planirao ugušiti vriskove stiskanjem zubi, ali se prisilio da to još ne učini. To će pokušati sa sljedećim zalogajem.
    
  Mravi se nisu popeli više od njegovih koljena, a Fowler nije imao pojma znaju li tko je on. Trudio se svim silama izgledati ili nejestivo ili opasno, i iz oba razloga nije mogao učiniti jednu stvar: pomaknuti se.
    
  Sljedeća injekcija ga je puno jače boljela, možda zato što je znao što slijedi: oteklina na tom području, neizbježnost svega, osjećaj bespomoćnosti.
    
  Nakon šestog uboda, izgubio je broj. Možda ga je ubo dvanaest puta, možda dvadeset. Nije prošlo puno, ali više nije mogao izdržati. Iscrpio je sve svoje resurse - stiskao je zube, grizao usne, širio nosnice dovoljno da kroz njih prođe kamion. U jednom trenutku, u očaju, čak je riskirao da uvrne zapešća u lisicama.
    
  Najgore je bilo ne znati kada će uslijediti sljedeći napad. Do sada je imao sreće, jer se većina mrava povukla pola tuceta stopa lijevo od njega, a samo nekoliko stotina prekrivalo je tlo ispod njega. Ali znao je da će napasti pri najmanjem pokretu.
    
  Morao se usredotočiti na nešto drugo osim na bol, inače bi djelovao protiv svoje zdrave pameti i počeo pokušavati zdrobiti kukce čizmama. Možda bi čak uspio ubiti nekoliko njih, ali bilo je jasno da imaju brojčanu prednost i da bi na kraju izgubio.
    
  Još jedan udarac bio je kap koja je prelila čašu. Bol mu se slijevala niz noge i eksplodirala u genitalijama. Bio je na rubu da izgubi razum.
    
  Ironično, upravo ga je Torres spasio.
    
  'Padre, vaši grijesi vas napadaju. Jedan za drugim, baš kao što proždiru dušu.'
    
  Fowler je podigao pogled. Kolumbijac je stajao gotovo deset metara dalje i promatrao ga zabavljenim izrazom lica.
    
  "Znaš, umorio sam se od boravka gore, pa sam se vratio da te vidim u tvom osobnom paklu. Gle, ovako nas nitko neće gnjaviti", rekao je, isključujući radio lijevom rukom. U desnoj ruci držao je kamen veličine teniske loptice. "Dakle, gdje smo stali?"
    
  Svećenik je bio zahvalan što je Torres bio tamo. To mu je dalo nekoga na koga može usmjeriti svoju mržnju. Što bi mu, zauzvrat, kupilo još nekoliko minuta mira, još nekoliko minuta života.
    
  "O, da", nastavio je Torres. "Pokušavali smo shvatiti hoćeš li ti napraviti prvi korak ili ću ja to učiniti umjesto tebe."
    
  Bacio je kamen i pogodio Fowlera u rame. Kamen je sletio tamo gdje se okupila većina mrava, ponovno pulsirajući, smrtonosni roj, spreman napasti sve što je prijetilo njihovom domu.
    
  Fowler je zatvorio oči i pokušao se nositi s boli. Kamen ga je pogodio na isto mjesto gdje ga je psihopatski ubojica upucao šesnaest mjeseci ranije. Cijelo područje ga je još uvijek boljelo noću, a sada se osjećao kao da ponovno proživljava cijelu muku. Pokušao se usredotočiti na bol u ramenu kako bi ublažio bol u nogama, koristeći trik koji ga je instruktor naučio naizgled prije milijun godina: mozak može podnijeti samo jednu oštru bol odjednom.
    
    
  Kad je Fowler ponovno otvorio oči i vidio što se događa iza Torresa, morao se još više potruditi da kontrolira svoje emocije. Ako se i na trenutak oda, bit će gotov. Glava Andree Oterove izronila je iza dine koja se nalazila odmah iza ulaza u kanjon gdje ga je Torres držao zatočenog. Novinarka je bila vrlo blizu i bez sumnje će ih vidjeti za nekoliko trenutaka, ako ih već nije vidjela.
    
  Fowler je znao da mora biti apsolutno siguran da se Torres neće okrenuti i potražiti drugi kamen. Odlučio je dati Kolumbijcu ono što je vojnik najmanje očekivao.
    
  'Molim te, Torres. Molim te, preklinjem te.'
    
  Kolumbijev izraz lica se potpuno promijenio. Kao i sve ubojice, malo ga je što uzbuđivalo više od kontrole za koju je vjerovao da je ima nad svojim žrtvama kad počnu prositi.
    
  'Za što molite, Padre?'
    
  Svećenik se morao prisiliti da se koncentrira i odabere prave riječi. Sve je ovisilo o tome da se Torres ne okrene. Andrea ih je vidjela, a Fowler je bio siguran da je blizu, iako ju je izgubio iz vida jer mu je Torresovo tijelo blokiralo put.
    
  'Molim te da mi poštediš život. Moj jadni život. Ti si vojnik, pravi čovjek. U usporedbi s tobom, ja sam ništa.'
    
  Plaćenik se široko nasmiješio, otkrivajući požutjele zube. "Dobro rečeno, Padre. A sada..."
    
  Torres nije dobio priliku završiti rečenicu. Nije čak ni osjetio udarac.
    
    
  Andrea, koja je imala priliku vidjeti prizor dok se približavala, odlučila je ne upotrijebiti pištolj. Sjećajući se koliko je loše pucala s Alricom, najbolje što se mogla nadati bilo je da zalutali metak neće pogoditi Fowlera u glavu, baš kao što je ranije pogodio gumu Hummera. Umjesto toga, izvukla je brisače vjetrobranskog stakla iz improviziranog kišobrana. Držeći čeličnu cijev poput bejzbolske palice, polako se povukla naprijed.
    
  Cijev nije bila osobito teška, pa je morala pažljivo odabrati smjer napada. Samo nekoliko koraka iza njega, odlučila je ciljati u njegovu glavu. Osjetila je kako joj se dlanovi znoje i molila se da ne pogriješi. Ako se Torres okrene, gotova je.
    
  Nije. Andrea je čvrsto ustala nogama o tlo, zamahnula oružjem i svom snagom udarila Torresa u stranu glave, blizu sljepoočnice.
    
  'Uzmi ovo, gade jedan!'
    
  Kolumbijac je pao poput kamena u pijesak. Masa crvenih mrava morala je osjetiti vibracije, jer su se odmah okrenuli i krenuli prema njegovom palom tijelu. Nesvjestan što se dogodilo, počeo se dizati. Još uvijek polusvjestan od udarca u sljepoočnicu, teturao je i ponovno pao dok su prvi mravi stizali do njegovog tijela. Kad je osjetio prve ugrize, Torres je u apsolutnom užasu podigao ruke na oči. Pokušao je kleknuti, ali to je samo dodatno isprovociralo mrave, te su se na njega obrušili u još većem broju. Kao da su međusobno komunicirali putem svojih feromona.
    
  Neprijatelj.
    
  Ubiti.
    
  'Bježi, Andrea!' viknuo je Fowler. 'Bježi od njih.'
    
  Mladi novinar napravio je nekoliko koraka unatrag, ali vrlo malo mrava se okrenulo da prati vibracije. Više ih je brinuo Kolumbijac, koji je bio prekriven od glave do pete, urlajući u agoniji, svaka stanica njegova tijela napadnuta oštrim čeljustima i ugrizima poput igala. Torres je uspio ponovno ustati i napraviti nekoliko koraka, mravi su ga prekrivali poput čudne kože.
    
  Napravio je još jedan korak, zatim pao i više se nije digao.
    
    
  U međuvremenu, Andrea se povukla na mjesto gdje je bacila brisače i košulju. Zamotala je brisače u krpu. Zatim je, praveći široki zaobilazni put oko mrava, prišla Fowleru i zapalila košulju upaljačem. Dok je košulja gorjela, nacrtala je krug na tlu oko svećenika. Nekoliko mrava koji se nisu pridružili napadu na Torresa razbježalo se na vrućini.
    
  Čeličnom cijevi povukla je Fowlerove lisice i šiljak kojim su bile pričvršćene za kamen.
    
  "Hvala vam", rekao je svećenik, a noge su mu se tresle.
    
    
  Kad su bili tridesetak metara udaljeni od mrava i Fowler je pomislio da su sigurni, srušili su se na tlo, iscrpljeni. Svećenik je zavrnuo hlače kako bi pregledao noge. Osim malih crvenkastih tragova ugriza, otekline i uporne, ali tupe boli, dvadesetak ugriza nije uzrokovalo veliku štetu.
    
  "Sad kad sam ti spasila život, pretpostavljam da si mi vratila dug?" sarkastično je upitala Andrea.
    
  'Je li vam doktor rekao za ovo?'
    
  'Želim te pitati o ovome i mnogo čemu drugom.'
    
  "Gdje je ona?" upitao je svećenik, ali je već znao odgovor.
    
  Mlada žena odmahnula je glavom i počela jecati. Fowler ju je nježno zagrlio.
    
  'Jako mi je žao, gospođice Otero.'
    
  "Voljela sam je", rekla je, zarivajući lice u svećenikove grudi. Dok je jecala, Andrea je shvatila da se Fowler odjednom ukočio i zadržavao dah.
    
  'Što se dogodilo?' upitala je.
    
  Kao odgovor na njezino pitanje, Fowler je pokazao prema horizontu, gdje je Andrea vidjela smrtonosni zid pijeska koji im se približavao neumoljivo poput noći.
    
    
  90
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006., 13:48.
    
    
  Vas dvoje, pazite na ulaz u iskapanje. Idem.
    
  Upravo su te riječi dovele, iako neizravno, do smrti preostale posade Deckera. Kad se napad dogodio, oči dvojice vojnika bile su uprte svugdje osim tamo odakle je dolazila opasnost.
    
  Tewi Waaka, krupni Sudanac, samo je na trenutak ugledao uljeze, odjevene u smeđe, kad su već bili u kampu. Bilo ih je sedmero, naoružanih kalašnjikovima. Upozorio je Jacksona preko radija, a njih dvojica su otvorila vatru. Jedan od uljeza pao je pod kišom metaka. Ostali su se sakrili iza šatora.
    
  Vaaka se iznenadio što nisu uzvratili vatru. Zapravo, to mu je bila posljednja misao, jer su ga nekoliko sekundi kasnije dvojica terorista koji su se popeli na liticu napali s leđa. Dva rafala iz kalašnjikova i Tevi Vaaka se pridružio svojim precima.
    
    
  S druge strane kanjona kod Gnijezda 2, Marla Jackson vidjela je Waku kako puca kroz nišan njezina M4 i znala je da je čeka ista sudbina. Marla je dobro poznavala litice. Provela je tamo toliko sati, bez ikakvog drugog posla osim da se osvrće i dodiruje kroz hlače dok nitko ne gleda, brojeći sate dok Decker ne stigne i ne odvede je u privatnu izviđačku misiju.
    
  Tijekom sati stražarenja, stotine je puta zamišljala kako bi se hipotetski neprijatelji mogli popeti i okružiti je. Sada, provirujući preko ruba litice, ugledala je dva vrlo stvarna neprijatelja samo tridesetak centimetara dalje. Odmah je u njih ispalila četrnaest metaka.
    
  Nisu ispustili ni glasa dok su umirali.
    
    
  Sada su joj ostala četiri neprijatelja za koja je znala, ali nije mogla ništa učiniti sa svog položaja bez zaklona. Jedino što joj je palo na pamet bilo je pridružiti se Deckeru na mjestu iskapanja kako bi zajedno mogli smisliti plan. Bila je to užasna opcija, jer bi izgubila prednost u visini i lakši put za bijeg. Ali nije imala izbora, jer je sada preko radija čula tri riječi:
    
  'Marla... pomozi mi.'
    
  'Deckeru, gdje si?'
    
  'Dolje. U podnožju platforme.'
    
  Ne mareći za vlastitu sigurnost, Marla se spustila niz užad i potrčala prema mjestu iskapanja. Decker je ležao pokraj platforme s vrlo ružnom ranom na desnoj strani prsa i uvrnutom lijevom nogom. Mora da je pao s vrha skele. Marla je pregledala ranu. Južnoafrikanac je uspio zaustaviti krvarenje, ali disanje mu je bilo...
    
  Jebena zviždaljka.
    
  ...brine. Imao je probušeno plućno krilo, a to su bile loše vijesti ako odmah ne odu liječniku.
    
  'Što ti se dogodilo?'
    
  'Bio je to Russell. Taj gad... iznenadio me kad sam ušao.'
    
  "Russell?" rekla je Marla iznenađeno. Pokušala je razmisliti. "Bit ćeš dobro. Izvući ću te odavde, pukovniče. Kunem se."
    
  'Nikako. Moraš sam izaći odavde. Gotov sam. Učitelj je to najbolje rekao: "Život za veliku većinu je stalna borba za jednostavno postojanje sa sigurnošću da će na kraju biti prevladana."
    
  'Možeš li, molim te, jednom ostaviti prokletog Schopenhauera na miru, Decker?'
    
  Južnoafrikanac se tužno nasmiješio na ispad svoje ljubavnice i lagano kimnuo glavom.
    
  'Slijedim te, vojniče. Ne zaboravi što sam ti rekao.'
    
  Marla se okrenula i ugledala četvoricu terorista kako joj se približavaju. Bili su rašireni, koristeći stijene kao zaklon, dok je njezina jedina zaštita bila teška cerada koja je prekrivala hidraulički sustav platforme i čelične ležajeve.
    
  'Pukovniče, mislim da smo obojica gotovi.'
    
  Prebacila je M4 preko ramena i pokušala odvući Deckera ispod skele, ali ga je uspjela pomaknuti samo nekoliko centimetara. Južnoafrikanska težina bila je prevelika čak i za ženu snažnu poput nje.
    
  'Slušaj me, Marla.'
    
  "Što dovraga želiš?" rekla je Marla, pokušavajući razmišljati dok je čučala pokraj čeličnih nosača skele. Iako nije bila sigurna treba li otvoriti vatru prije nego što ima čist cilj, bila je uvjerena da će ga imati puno prije nego što ga je ona imala.
    
  "Predaj se. Ne želim da te ubiju", rekao je Decker, glas mu je postajao sve slabiji.
    
  Marla je htjela ponovno prokleti svog zapovjednika kad joj je brzi pogled prema ulazu u kanjon rekao da bi predaja mogla biti jedini izlaz iz ove apsurdne situacije.
    
  "Odustajem!" vrisnula je. "Slušate li, idioti? Odustajem. Jenki, ona ide kući."
    
  Bacila je pušku nekoliko metara ispred sebe, zatim automatski pištolj. Zatim je ustala i podigla ruke.
    
  Računam na vas, gadovi. Ovo vam je prilika da temeljito ispitate zatvorenicu. Nemojte me upucati, prokleti stvore.
    
  Teroristi su se polako približavali, s puškama uperenim u njezinu glavu, svaka cijev Kalašnjikova spremna ispljunuti olovo i okončati njezin dragocjeni život.
    
  "Predajem se", ponovila je Marla, promatrajući ih kako napreduju. Formirali su polukrug, savijenih koljena, lica prekrivenih crnim šalovima, udaljeni otprilike šest metara kako ne bi bili lake mete.
    
  Dovraga, odustajem, kučkini sinovi. Uživajte u svojih sedamdeset i dvije djevice.
    
  "Predajem se", viknula je posljednji put, nadajući se da će prigušiti rastući šum vjetra koji se pretvorio u eksploziju dok je zid od pijeska jurnuo preko šatora, progutao avion, a zatim jurnuo prema teroristima.
    
  Dvoje od njih se u šoku okrenulo. Ostali nikada nisu saznali što ih je snašlo.
    
  Svi su odmah umrli.
    
  Marla je pojurila do Deckera i navukla ceradu preko njih poput improviziranog šatora.
    
  Moraš sići dolje. Pokrij se nečim. Nemoj se boriti protiv vrućine i vjetra, inače ćeš se osušiti kao grožđica.
    
  To su bile riječi Torresa, uvijek hvalisavog, dok je svojim drugovima pričao o mitu o Simunima dok su igrali poker. Možda će upaliti. Marla je zgrabila Deckera, a on je pokušao učiniti isto, iako mu je stisak bio slab.
    
  'Držite se, pukovniče. Bit ćemo odavde za pola sata.'
    
    
  91
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 13:52.
    
    
  Otvor je bio tek pukotina u podnožju kanjona, ali dovoljno velik za dvije osobe stisnute jednu uz drugu. Jedva su uspjeli ući unutra prije nego što se simun srušio na kanjon. Mali kameni izdanak zaštitio ih je od prvog vala vrućine. Morali su vikati da bi ih se čulo preko huka pješčane oluje.
    
  'Opustite se, gospođice Otero. Bit ćemo ovdje barem dvadeset minuta. Ovaj vjetar je smrtonosan, ali srećom ne traje predugo.'
    
  'Već si bio u pješčanoj oluji, zar ne, oče?'
    
  'Nekoliko puta. Ali nikad nisam vidio simuna. Samo sam o tome čitao u atlasu Randa McNallyja.'
    
  Andrea je na trenutak zašutjela, pokušavajući doći do daha. Srećom, pijesak koji je vjetar spuštao niz kanjon jedva je prodro u njihovo sklonište, iako je temperatura naglo porasla, što je Andrei otežavalo disanje.
    
  'Razgovarajte sa mnom, oče. Osjećam se kao da ću se onesvijestiti.'
    
  Fowler je pokušao prilagoditi položaj kako bi mogao utrljati bol u nogama. Ugrizi su trebali dezinfekcijsko sredstvo i antibiotike što je prije moguće, iako to nije bio prioritet. Izvlačenje Andree odande bilo je prioritet.
    
  'Čim vjetar stiša, otrčat ćemo do H3-ica i napraviti diverziju kako biste mogli odavde otići i krenuti prema Aqabi prije nego što itko počne pucati. Znate voziti, zar ne?'
    
  "Već bih bila u Aqabi da mogu pronaći utikač u tom prokletom Hummeru," slagala je Andrea. "Netko ga je uzeo."
    
  'U ovakvom vozilu je ispod rezervne gume.'
    
  Gdje, naravno, nisam gledao.
    
  'Nemoj mijenjati temu. Upotrijebio si jedninu. Ne ideš li sa mnom?'
    
  'Moram dovršiti svoju misiju, Andrea.'
    
  'Došao si ovamo zbog mene, zar ne? Pa, sada možeš otići sa mnom.'
    
  Svećenik je pričekao nekoliko sekundi prije nego što je odgovorio. Konačno je odlučio da mladi novinar mora znati istinu.
    
  "Ne, Andrea. Poslan sam ovamo da vratim Kovčeg, bez obzira na sve, ali to je bila naredba koju nikada nisam planirao izvršiti. Postoji razlog zašto sam imao eksploziv u aktovci. A taj razlog je unutar te špilje. Nikad nisam istinski vjerovao da postoji i nikada ne bih prihvatio misiju da ti nisi bio uključen. Moj nadređeni nas je oboje iskoristio."
    
  'Zašto, oče?'
    
  "Vrlo je komplicirano, ali pokušat ću to objasniti što je kraće moguće. Vatikan je razmatrao mogućnosti što bi se moglo dogoditi ako bi se Kovčeg Saveza vratio u Jeruzalem. Ljudi bi to shvatili kao znak. Drugim riječima, znak da Salomonov hram treba obnoviti na svom izvornom mjestu."
    
  'Gdje se nalaze Kupola na stijeni i džamija Al-Aksa?'
    
  "Upravo tako. Vjerske napetosti u regiji bi se ustostručile. To bi isprovociralo Palestince. Džamija Al-Aksa bi na kraju bila uništena kako bi se izvorni hram mogao obnoviti. To nije samo pretpostavka, Andrea. To je temeljna ideja. Ako jedna skupina ima moć uništiti drugu i vjeruje da ima opravdanje, na kraju će to i učiniti."
    
  Andrea se prisjetila priče na kojoj je radila na početku svoje profesionalne karijere, sedam godina ranije. Bio je rujan 2000. i radila je na međunarodnoj rubrici novina. Stigla je vijest da Ariel Sharon planira šetnju, okružen stotinama interventnih policajaca, po Brdu hrama - granici između židovskog i arapskog sektora, u srcu Jeruzalema, jednom od najsvetijih i najspornijih mjesta u povijesti, mjestu Hrama na stijeni, trećem najsvetijem mjestu u islamskom svijetu.
    
  Ova jednostavna šetnja dovela je do Druge intifade, koja još uvijek traje. Do tisuća mrtvih i ranjenih; do samoubilačkih bombaških napada s jedne strane i vojnih napada s druge. Do beskrajne spirale mržnje koja je nudila malo nade za pomirenje. Da je otkriće Kovčega saveza značilo obnovu Salomonovog hrama na mjestu gdje se sada nalazi džamija Al-Aksa, svaka islamska zemlja na svijetu bi ustala protiv Izraela, izazivajući sukob s nezamislivim posljedicama. S Iranom na rubu ostvarenja svog nuklearnog potencijala, nije bilo granica onome što se moglo dogoditi.
    
  "Je li to izgovor?" rekla je Andrea, glas joj je drhtao od emocija. "Svete zapovijedi Boga Ljubavi?"
    
  'Ne, Andrea. Ovo je pravo na Obećanu zemlju.'
    
  Novinar se nelagodno promeškoljio.
    
  'Sad se sjećam kako je Forrester to nazvao... ljudskim ugovorom s Bogom. I što je Kira Larsen rekla o izvornom značenju i moći Kovčega. Ali ono što ne razumijem jest kakve veze Kain ima sa svime ovim.'
    
  G. Cain očito ima nemiran um, ali je i duboko religiozan. Koliko znam, otac mu je ostavio pismo u kojem ga je zamolio da ispuni misiju svoje obitelji. To je sve što znam.
    
  Andrea, koja je cijelu priču detaljnije znala iz razgovora s Cainom, nije ga prekidala.
    
  Ako Fowler želi znati ostatak, može kupiti knjigu koju planiram napisati čim izađem odavde, pomislila je.
    
  "Od trenutka kad mu se sin rodio, Kajin je jasno dao do znanja", nastavio je Fowler, "da će uložiti sve svoje resurse u pronalazak Kovčega kako bi njegov sin..."
    
  'Izak'.
    
  '...kako bi Izak mogao ispuniti sudbinu svoje obitelji.'
    
  'Vratiti Kovčeg u Hram?'
    
  "Ne baš, Andrea. Prema određenom tumačenju Tore, onaj tko može vratiti Kovčeg i obnoviti Hram - ovo drugo relativno lako, s obzirom na Kainovo stanje - bit će Obećani: Mesija."
    
  'O, Bože!'
    
  Andreino se lice potpuno preobrazilo dok je posljednji dio slagalice slagao svoje mjesto. To je objasnilo sve. Halucinacije. Opsesivno ponašanje. Strašnu traumu odrastanja zatvorenog u tom skučenom prostoru. Religiju kao apsolutnu činjenicu.
    
  "Upravo tako", rekao je Fowler. "Nadalje, smrt vlastitog sina Izaka smatrao je žrtvom koju je Bog zahtijevao kako bi i sam mogao postići tu sudbinu."
    
  'Ali, oče... ako je Kajn znao tko si, zašto te je, dovraga, pustio na ekspediciju?'
    
  "Znaš, ironično je. Kajin nije mogao izvršiti ovu misiju bez rimskog blagoslova, pečata odobrenja da je Kovčeg stvaran. Tako su me uspjeli regrutirati u ekspediciju. Ali netko drugi se također infiltrirao u ekspediciju. Netko s velikom moći, tko je odlučio raditi za Kajina nakon što mu je Izak rekao o očevoj opsesiji Kovčegom. Samo nagađam, ali isprva je vjerojatno jednostavno prihvatio posao kako bi dobio pristup osjetljivim informacijama. Kasnije, kada se Kajinova opsesija razvila u nešto konkretnije, razvio je vlastite planove."
    
  'Russell!' dahtala je Andrea.
    
  'Tako je. Čovjek koji te bacio u more i ubio Stowa Erlinga u nespretnom pokušaju da prikrije svoje otkriće. Možda je kasnije planirao sam iskopati Kovčeg. I ili on ili Kain - ili obojica - odgovorni su za Protokol Upsilon.'
    
  "I stavio mi je škorpione u vreću za spavanje, gad."
    
  'Ne, bio je to Torres. Imaš vrlo odabran klub obožavatelja.'
    
  'Tek otkad smo se upoznali, oče. Ali još uvijek ne razumijem zašto Russellu treba Kovčeg.'
    
  "Možda da ga uništi. Ako je tako, iako sumnjam, neću ga zaustaviti. Mislim da bi ga možda htio odnijeti odavde kako bi ga iskoristio u nekoj ludoj spletci ucjenjivanja izraelske vlade. To još uvijek nisam shvatio, ali jedno je jasno: ništa me neće spriječiti da provedem svoju odluku."
    
  Andrea je pokušala izbliza promotriti svećenikovo lice. Ono što je vidjela ju je ukočilo.
    
  'Hoćete li stvarno dignuti Kovčeg u zrak, Oče? Tako sveti predmet?'
    
  "Mislio sam da ne vjeruješ u Boga", rekao je Fowler s ironičnim osmijehom.
    
  'Moj život je u posljednje vrijeme krenuo kroz mnogo čudnih smjerova', tužno je odgovorila Andrea.
    
  "Božji Zakon je ugraviran tu i tamo", rekao je svećenik, dodirujući čelo, a zatim prsa. "Kovčeg je samo kutija od drveta i metala koja će, ako pluta, dovesti do smrti milijuna ljudi i sto godina rata. Ono što smo vidjeli u Afganistanu i Iraku samo je blijeda sjena onoga što bi se moglo dogoditi sljedeće. Zato ne napušta tu špilju."
    
  Andrea nije odgovorila. Odjednom je zavladala tišina. Zavijanje vjetra kroz stijene u kanjonu konačno je prestalo.
    
  Simun je gotov.
    
    
  92
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 14:16.
    
    
  Oprezno su izašli iz svog skloništa i ušli u kanjon. Krajolik pred njima bio je prizor razaranja. Šatori su bili otkinuti s platformi, a što god je bilo unutra, sada je bilo razasuto po okolnom području. Vjetrobranska stakla Hummera bila su razbijena malim kamenjem koje se odlomilo od litica kanjona. Fowler i Andrea hodali su prema svojim vozilima kada su odjednom čuli kako se motor jednog od Hummera pali.
    
  Bez upozorenja, H3 se punom brzinom kretao prema njima.
    
  Fowler je odgurnuo Andreu s puta i skočio u stranu. Na djelić sekunde ugledao je Marlu Jackson za volanom, stisnutih zuba od bijesa. Masivna stražnja guma Hummera prošla je nekoliko centimetara ispred Andreinog lica, poprskavši je pijeskom.
    
  Prije nego što su njih dvojica uspjeli ustati, H3 je zaobišao zavoj u kanjonu i nestao.
    
  "Mislim da smo samo mi", rekao je svećenik, pomažući Andrei da ustane. "To su bili Jackson i Decker, odlazili su kao da im je sam vrag za petama. Ne mislim da je ostalo mnogo njihovih suputnika."
    
  "Oče, ne mislim da su ovo jedine stvari koje nedostaju. Izgleda da je vaš plan da me izvučete odavde propao", rekao je novinar, pokazujući na tri preostala komunalna vozila.
    
  Svih dvanaest guma bilo je probušeno.
    
  Nekoliko su minuta lutali po ostacima šatora, tražeći vodu. Pronašli su tri napola pune čuturice i iznenađenje: Andrein ruksak s njezinim tvrdim diskom, gotovo zakopan u pijesku.
    
  "Sve se promijenilo", rekao je Fowler, sumnjičavo se osvrćući oko sebe. Djelovao je nesigurno u sebe i vrebao je kao da bi ih ubojica na liticama mogao dokrajčiti svakog trena.
    
  Andrea ga je slijedila, čučeći od straha.
    
  'Ne mogu te izvući odavde, zato ostani blizu dok nešto ne smislimo.'
    
  BA-609 se prevrnuo na lijevi bok, poput ptice sa slomljenim krilom. Fowler je ušao u kabinu i izašao trideset sekundi kasnije, noseći nekoliko kablova.
    
  "Russell neće moći avionom prevesti Kovčeg", rekao je, bacivši kablove u stranu i skočivši natrag. Trznuo se kad su mu noge dotaknule pijesak.
    
  Još uvijek ga boli. Ovo je ludo, pomislila je Andrea.
    
  "Imate li ikakvu ideju gdje bi mogao biti?"
    
  Fowler je htio odgovoriti, ali je umjesto toga stao i otišao do stražnjeg dijela aviona. Blizu kotača nalazio se mutnocrni predmet. Svećenik ga je podigao.
    
  Bila je to njegova aktovka.
    
  Gornji poklopac izgledao je kao da je razrezan, otkrivajući mjesto gdje se nalazio plastični eksploziv kojim je Fowler digao u zrak spremnik za vodu. Dodirnuo je aktovku na dva mjesta i otvorio se tajni pretinac.
    
  "Šteta što su uništili kožu. Imam ovu aktovku već dugo sa sobom", rekao je svećenik, skupljajući četiri preostala paketa eksploziva i još jedan predmet, otprilike veličine brojčanika sata, s dvije metalne kopče.
    
  Fowler je eksploziv zamotao u obližnji komad odjeće koji je tijekom pješčane oluje ispao iz šatora.
    
  'Stavi ovo u ruksak, u redu?'
    
  "Nikako", rekla je Andrea, praveći korak unatrag. "Ove stvari me užasno plaše."
    
  'Bez detonatora, bezopasno je.'
    
  Andrea je nevoljko popustila.
    
  Dok su se kretali prema platformi, ugledali su tijela terorista koji su okružili Marlu Jackson i Deckera prije nego što je Simun udario. Andreina prva reakcija bila je panika, sve dok nije shvatila da su mrtvi. Kad su stigli do leševa, Andrea nije mogla a da ne zinu. Tijela su bila poredana u čudnim položajima. Jedan od njih kao da je pokušavao ustati - jedna mu je ruka bila podignuta, a oči su mu bile širom otvorene, kao da zuri u Pakao, pomislila je Andrea s izrazom nevjerice.
    
  Osim što nije imao oči.
    
  Očne duplje leševa bile su prazne, otvorena usta bila su im samo crne rupe, a koža siva poput kartona. Andrea je izvadila fotoaparat iz ruksaka i snimila nekoliko fotografija mumija.
    
  Ne mogu vjerovati. Kao da im je život iščupan iz glave bez ikakvog upozorenja. Ili kao da se to još uvijek događa. Bože, kako strašno!
    
  Andrea se okrenula, a njezin ruksak udario je u glavu jednog od muškaraca. Pred njezinim očima, muškarčevo tijelo se iznenada raspalo, ostavljajući samo hrpu sive prašine, odjeće i kostiju.
    
  Osjećajući mučninu, Andrea se okrenula prema svećeniku. Vidjela je da on ne osjeća isto kajanje kada su u pitanju mrtvi. Fowler je primijetio da je barem jedno od tijela poslužilo utilitarnijim svrhama i ispod njega izvukao čistu jurišnu pušku Kalašnjikov. Pregledao je oružje i utvrdio da je još uvijek u dobrom radnom stanju. Izvadio je nekoliko rezervnih spremnika iz odjeće terorista i ugurao ih u džepove.
    
  Uperio je cijev puške prema platformi koja je vodila do ulaza u špilju.
    
  'Russell je gore.'
    
  'Kako znaš?'
    
  "Kad se odlučio otkriti, očito je pozvao svoje prijatelje", rekao je Fowler, kimajući prema tijelima. "To su ljudi koje ste uočili kad smo prvi put stigli. Ne znam ima li ih još ili koliko ih je, ali jasno je da je Russell još uvijek negdje u blizini, jer nema tragova u pijesku koji vode od platforme. Simun je sve isplanirao. Da su izašli, mogli bismo vidjeti tragove. On je tamo, baš kao i Kovčeg."
    
  'Što ćemo učiniti?'
    
  Fowler je razmišljao nekoliko sekundi, pognuvši glavu.
    
  'Da sam pametan, digao bih ulaz u špilju u zrak i pustio ih da gladuju. Ali bojim se da bi moglo biti i drugih vani. Eichberg, Kain, David Pappas...'
    
  'Dakle, ideš tamo?'
    
  Fowler je kimnuo. "Dajte mi eksploziv, molim vas."
    
  "Dopusti mi da pođem s tobom", rekla je Andrea, pružajući mu paket.
    
  "Gospođice Otero, vi ostanite ovdje i čekajte dok ne izađem. Ako vidite da oni izlaze umjesto toga, nemojte ništa reći. Samo se sakrijte. Snimite nekoliko fotografija ako možete, a zatim izađite odavde i recite svijetu."
    
    
  93
    
    
    
  UNUTAR ŠPILJE, ČETRNAEST MINUTA RANIJE
    
  Pokazalo se da je rješavanje Deckera lakše nego što je mogao zamisliti. Južnoafrikanac je bio zapanjen činjenicom da je upucao pilota i bio je toliko željan razgovarati s njim da nije poduzeo nikakve mjere opreza pri ulasku u tunel. Ono što je pronašao bio je metak koji ga je bacio s platforme.
    
  Potpisivanje Upsilonskog protokola iza starčevih leđa bio je briljantan potez, pomislio je Russell, čestitajući si.
    
  Koštalo je gotovo deset milijuna dolara. Decker je isprva bio sumnjičav sve dok Russell nije pristao platiti mu sedmeroznamenkasti iznos unaprijed i još sedam ako bude prisiljen koristiti protokol.
    
  Kainov pomoćnik se zadovoljno nasmiješio. Sljedećeg tjedna, računovođe u Cain Industries primijetit će da novac nedostaje iz mirovinskog fonda i pojavit će se pitanja. Do tada će on biti daleko, a Kovčeg će biti sigurno u Egiptu. Bilo bi vrlo lako izgubiti se tamo. A onda će prokleti Izrael, koji je mrzio, morati platiti cijenu za poniženje koje su nanijeli Domu islama.
    
  Russell je prošetao cijelom dužinom tunela i zavirio u špilju. Kain je bio tamo i sa zanimanjem promatrao kako Eichberg i Pappas uklanjaju posljednje kamenje koje je blokiralo pristup komori, naizmjenično koristeći bušilicu i vlastite ruke. Nisu čuli pucanj koji je ispalio u Deckera. Čim shvati da je put do Kovčega slobodan i da mu više nisu potrebni, bit će poslani.
    
  Što se tiče Kanea...
    
  Nijedna riječ nije mogla opisati bujicu mržnje koju je Russell osjećao prema starcu. Kipjela je u dubini njegove duše, potaknuta poniženjima koja ga je Cain prisilio podnijeti. Boravak u starčevoj blizini posljednjih šest godina bio je mučan, pravo mučenje.
    
  Skrivajući se u kupaonici da se moli, ispljuvajući alkohol koji je bio prisiljen pretvarati se da pije kako ljudi ne bi posumnjali u njega. Brinuo se za starčev bolesni i strahom ispunjeni um u bilo koje doba dana ili noći. Lažna briga i naklonost.
    
  Sve je to bila laž.
    
  Vaše najbolje oružje bit će taqiyya, ratnička obmana. Džihadist može lagati o svojoj vjeri, može se pretvarati, skrivati i iskrivljivati istinu. To može učiniti nevjerniku bez grijeha, rekao je imam prije petnaest godina. I ne vjerujte da će biti lako. Plakat ćete svake noći zbog boli u srcu, do te mjere da nećete ni znati tko ste.
    
  Sad je opet bio svoj.
    
    
  Sa svom agilnošću svog mladog i dobro uvježbanog tijela, Russell se spustio niz uže bez pomoći pojasa, na isti način na koji se po njemu popeo nekoliko sati ranije. Njegova bijela halja lepršala je dok se spuštao, privlačeći Cainov pogled dok je šokirano zurio u svog pomoćnika.
    
  'Koja je svrha prerušavanja, Jacobe?'
    
  Russell nije odgovorio. Krenuo je prema udubini. Prostor koji su otvorili bio je visok oko metar i pol i širok dva metra.
    
  "Tamo je, gospodine Russell. Svi smo to vidjeli", rekao je Eichberg, toliko uzbuđen da isprva nije primijetio što Russell nosi. "Hej, što je sva ta oprema?" konačno je upitao.
    
  'Ostani miran i nazovi Pappasa.'
    
  'Gospodine Russell, trebali biste biti malo više...'
    
  "Nemojte me tjerati da to ponavljam", rekao je zamjenik šerifa vadeći pištolj ispod odjeće.
    
  "Davide!" Eichberg je vrisnuo kao dijete.
    
  "Jacobe!" viknuo je Kaine.
    
  'Začepi, stari gade.'
    
  Uvreda je Kaineu isisala krv iz lica. Nitko mu se nikada nije tako obraćao, pogotovo ne čovjek koji mu je do sada bio desna ruka. Nije imao vremena odgovoriti, jer je David Pappas izašao iz špilje, trepćući dok su mu se oči privikavale na svjetlo.
    
  'Što je dovraga...?'
    
  Kad je ugledao pištolj u Russellovoj ruci, odmah je shvatio. Bio je prvi od trojice koji je shvatio, iako ne i najrazočaraniji i najšokiraniji. Ta je uloga pripala Cainu.
    
  "Ti!" uzviknuo je Pappas. "Sad razumijem. Imao si pristup programu magnetometra. Ti si taj koji je promijenio podatke. Ti si ubio Stowea."
    
  "Mala greška koja me zamalo skupo koštala. Mislio sam da imam više kontrole nad ekspedicijom nego što sam zapravo imao", priznao je Russell sliježući ramenima. "Sada, brzo pitanje. Jeste li spremni nositi Kovčeg?"
    
  'Jebi se, Russelle.'
    
  Bez razmišljanja, Russell je naciljao u Pappasovu nogu i pucao. Pappasovo desno koljeno pretvorilo se u krvavu masu i pao je na tlo. Njegovi su se krici odbijali od zidova tunela.
    
  'Sljedeći metak bit će ti u glavu. A sada mi odgovori, Pappas.'
    
  "Da, spremno je za objavu, gospodine. Nema problema", rekao je Eichberg podižući ruke u zrak.
    
  "To je sve što sam htio znati", odgovorio je Russell.
    
  Dva su pucnja ispaljena u brzom slijedu. Ruka mu je pala, a uslijedila su još dva pucnja. Eichberg je pao na Pappasa, obojica ranjeni u glavu, njihova se krv sada miješala na kamenitom tlu.
    
  'Ubio si ih, Jacobe. Ubio si ih oboje.'
    
  Kain se sklupčao u kutu, lice mu je bilo maska straha i zbunjenosti.
    
  "Pa, pa, stari. Za takvog ludog starog gada, prilično si dobar u iznošenju očitih stvari", rekao je Russell. Zavirio je u špilju, još uvijek uperivši pištolj u Kainea. Kad se okrenuo, na licu mu se pojavio izraz zadovoljstva. "Dakle, konačno smo ga pronašli, Ray? Djelo života. Šteta što će ti ugovor biti prekinut."
    
  Pomoćnik je hodao prema svom šefu sporim, odmjerenim koracima. Kain se povukao još dublje u svoj kut, potpuno zarobljen. Lice mu je bilo prekriveno znojem.
    
  "Zašto, Jacobe?" uzviknuo je starac. "Volio sam te kao vlastitog sina."
    
  "Ovo nazivaš ljubavlju?" viknuo je Russell, približavajući se Kaineu i više puta ga udarajući pištoljem, prvo u lice, zatim u ruke i glavu. "Bio sam ti rob, starče. Svaki put kad si plakao kao djevojčica usred noći, trčao sam k tebi, podsjećajući se zašto to radim. Morao sam misliti na trenutak kada ću te konačno poraziti i kada ćeš biti prepušten mojoj milosti."
    
  Cain je pao na tlo. Lice mu je bilo natečeno, gotovo neprepoznatljivo od udaraca. Krv mu je curila iz usta i slomljenih jagodica.
    
  "Pogledaj me, starče", nastavio je Russell, podižući Kanea za ovratnik košulje dok nisu bili licem u lice.
    
  'Suoči se s vlastitim neuspjehom. Za nekoliko minuta, moji će ljudi sići u ovu špilju i uzeti tvoju dragocjenu arku. Dat ćemo svijetu ono što mu pripada. Sve će biti onako kako je oduvijek trebalo biti.'
    
  'Žao mi je, gospodine Russell. Bojim se da vas moram razočarati.'
    
  Asistent se naglo okrenuo. Na drugom kraju tunela, Fowler se upravo spustio niz uže i ciljao ga kalašnjikovom.
    
    
  94
    
    
    
  ISKOPI
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 14:27.
    
    
  Otac Fowler.
    
  'Hakan'.
    
  Russell je postavio Cainovo mlohavo tijelo između sebe i svećenika, koji je još uvijek ciljao puškom u Russellovu glavu.
    
  'Izgleda da si se riješio mojih ljudi.'
    
  'Nisam to bio ja, gospodine Russell. Bog se za to pobrinuo. Pretvorio ih je u prah.'
    
  Russell ga je šokirano pogledao, pokušavajući shvatiti blefira li svećenik. Pomoć njegovih pomoćnika bila je ključna za njegov plan. Nije mogao shvatiti zašto se još nisu pojavili i pokušavao je dobiti na vremenu.
    
  "Dakle, imate prednost, oče", rekao je, vraćajući se svom uobičajenom ironičnom tonu. "Znam kako dobro strijeljate. S ove udaljenosti ne možete promašiti. Ili se bojite pogoditi neproglašenog Mesiju?"
    
  'Gospodin Cain je samo bolesni starac koji vjeruje da vrši Božju volju. Što se mene tiče, jedina razlika između vas dvojice su vaše godine. Spustite pištolj.'
    
  Russell je bio očito ogorčen uvredom, ali nemoćan da išta učini po tom pitanju. Držao je vlastiti pištolj za cijev nakon što je njime pretukao Caina, a starčevo tijelo mu je pružalo malo zaštite. Russell je znao da će mu jedan pogrešan pokret probiti rupu u glavi.
    
  Otpustio je desnu šaku i ispustio pištolj, zatim otpustio lijevu i pustio Kainea.
    
  Starac se srušio u usporenom snimku, uvrnuo se kao da mu zglobovi nisu međusobno povezani.
    
  "Izvrsno, gospodine Russell", rekao je Fowler. "A sada, ako vam ne smeta, molim vas, odmaknite se deset koraka..."
    
  Russell je mehanički učinio kako mu je rečeno, a mržnja mu je gorjela u očima.
    
  Za svaki Russellov korak unatrag, Fowler je napravio korak naprijed, sve dok prvi nije bio okrenut leđima zidu, a svećenik je stao pokraj Caina.
    
  'Vrlo dobro. A sada stavi ruke na glavu i izvući ćeš se iz ovoga živ i zdrav.'
    
  Fowler je čučnuo pokraj Caina, opipavajući mu puls. Starac se tresao, a činilo se da ga je jedna noga uhvatila grč. Svećenik se namrštio. Cainovo stanje ga je brinulo - pokazivao je sve znakove moždanog udara, a činilo se da mu vitalnost isparava sa svakim trenutkom koji prolazi.
    
  U međuvremenu, Russell se osvrtao oko sebe, pokušavajući pronaći nešto što bi mogao upotrijebiti kao oružje protiv svećenika. Odjednom je osjetio nešto na tlu ispod sebe. Pogledao je dolje i primijetio da stoji na nekim kabelima koji su završavali tridesetak centimetara s njegove desne strane i bili su spojeni na generator koji je opskrbljivao špilju strujom.
    
  Nasmiješio se.
    
  Fowler je uhvatio Kanea za ruku, spreman odvući ga od Russella ako bude potrebno. Krajičkom oka vidio je kako je Russell skočio. Bez trenutka oklijevanja pucao je.
    
  Zatim su se svjetla ugasila.
    
  Ono što je trebao biti pucanj upozorenja završilo je uništenjem generatora. Oprema je počela iskrivati svakih nekoliko sekundi, osvjetljavajući tunel sporadičnim plavim svjetlom koje je postajalo sve slabije i slabije, poput bljeskalice fotoaparata koja postupno gubi snagu.
    
  Fowler je odmah čučnuo - položaj koji je zauzeo stotine puta dok se padobranom spuštao na neprijateljski teritorij u noćima bez mjeseca. Kad nisi znao položaj svog neprijatelja, najbolje je bilo mirno sjediti i čekati.
    
  Plava iskra.
    
  Fowler je pomislio da je vidio sjenu kako trči uz zid s njegove lijeve strane i pucao je. Promašila je. Proklinjući sreću, cik-caknuo je nekoliko metara kako bi se uvjerio da drugi čovjek neće prepoznati njegov položaj nakon pucnja.
    
  Plava iskra.
    
  Još jedna sjena, ovaj put s njegove desne strane, iako duža i tik uz zid. Pucao je u suprotnom smjeru. Ponovno je promašio i bilo je još pokreta.
    
  Plava iskra.
    
  Bio je pritisnut uza zid. Nigdje nije mogao vidjeti Russella. To bi moglo značiti da je on-
    
  S krikom, Russell se bacio na Fowlera, udarajući ga više puta u lice i vrat. Svećenik je osjetio kako mu se zubi drugog čovjeka zarili u ruku, poput životinjskih. Ne mogavši drugačije djelovati, pustio je Kalašnjikov. Na trenutak je osjetio ruke drugog čovjeka. Otimali su se, a puška se izgubila u tami.
    
  Plava iskra.
    
  Fowler je ležao na tlu, a Russell se mučio da ga zadavi. Svećenik, konačno uspjevši vidjeti svog neprijatelja, stisnuo je šaku i udario Russella u solarni pleksus. Russell je zastenjao i okrenuo se na bok.
    
  Posljednji, slabašni plavi bljesak.
    
  Fowler je uspio vidjeti kako Russell nestaje u ćeliji. Iznenadni slabi bljesak svjetla rekao mu je da je Russell pronašao svoj pištolj.
    
  S njegove desne strane začuo se glas.
    
  'Otac'.
    
  Fowler se prišuljao umirućem Kainu. Nije htio Russellu ponuditi laku metu u slučaju da odluči okušati sreću i naciljati u mraku. Svećenik je konačno opipao starčevo tijelo pred sobom i prislonio usta na njegovo uho.
    
  "Gospodine Cain, držite se", šapnuo je. "Mogu vas izvući odavde."
    
  "Ne, oče, ne možete", odgovorio je Cain, i premda mu je glas bio slab, govorio je čvrstim tonom malog djeteta. "To je najbolje. Idem vidjeti svoje roditelje, sina i brata. Moj je život započeo u rupi. Sasvim je logično da će završiti na isti način."
    
  'Onda se povjeri Bogu', rekao je svećenik.
    
  "Imam jedan. Možeš li mi pomoći dok idem?"
    
  Fowler nije ništa rekao, ali je napipao ruku umirućeg čovjeka, držeći je među svojima. Manje od minute kasnije, usred šaptane hebrejske molitve, začuo se samrtni hropac i Raymond Cain se ukočio.
    
  U tom trenutku svećenik je znao što mora učiniti.
    
  U mraku je posegnuo prstima za gumbima na košulji i otkopčao ih, a zatim izvukao paket eksploziva. Napipao je detonator, umetnuo ga u šipke C4 i pritisnuo gumbe. U mislima je brojao zvučne signale.
    
  Nakon instalacije imam dvije minute, pomislio je.
    
  Ali nije mogao ostaviti bombu izvan šupljine u kojoj je Kovčeg počivao. Možda neće biti dovoljno snažna da ponovno zatvori špilju. Nije bio siguran koliko je dubok rov, a ako se Kovčeg nalazi iza kamenog izdanka, možda će preživjeti neozlijeđen. Ako je želio spriječiti da se ovo ludilo ponovi, morao je postaviti bombu pored Kovčega. Nije je mogao baciti kao granatu, jer bi detonator mogao pući. I morao je imati dovoljno vremena za bijeg.
    
  Jedina opcija bila je srušiti Russella, postaviti C4 na mjesto i onda riskirati.
    
  Puzao je okolo, nadajući se da neće stvarati previše buke, ali to je bilo nemoguće. Tlo je bilo prekriveno malim kamenčićima koji su se pomicali dok se kretao.
    
  'Čujem te kako dolaziš, svećeniče.'
    
  Bljesnuo je crveni bljesak i odjeknuo je pucanj. Metak je promašio Fowlera prilično daleko, ali svećenik je ostao oprezan i brzo se otkotrljao ulijevo. Drugi metak ga je pogodio tamo gdje je bio samo nekoliko sekundi ranije.
    
  Iskoristit će bljesak pištolja da se orijentira. Ali to ne može raditi prečesto, inače će mu ponestati municije, pomisli Fowler, u sebi brojeći rane koje je vidio na tijelima Pappasa i Eichberga.
    
  Vjerojatno je jednom upucao Deckera, Pappasa možda tri puta, Eichberga dva puta, a mene je upucao dva puta. To je osam metaka. Pištolj ima četrnaest metaka, petnaest ako ga ima u cijevi. To znači da mu je ostalo šest, možda sedam metaka. Uskoro će morati ponovno napuniti. Kad to učini, čut ću kako škljoca spremnik. Onda...
    
  Još je uvijek brojao kad su još dva hica osvijetlila ulaz u špilju. Ovaj put, Fowler se na vrijeme prevrnuo s početnog položaja. Hitac ga je promašio za otprilike deset centimetara.
    
  Ostalo ih je četiri ili pet.
    
  "Uhvatit ću te, križaru. Uhvatit ću te jer je Alah sa mnom." Russellov glas bio je sablasan u pećini. "Izlazi odavde dok još možeš."
    
  Fowler je zgrabio kamen i bacio ga u rupu. Russell je uzeo mamac i pucao u smjeru buke.
    
  Tri ili četiri.
    
  'Vrlo pametno, križaru. Ali ti neće koristiti.'
    
  Nije završio s govorom kad je ponovno pucao. Ovaj put nisu bila dva, već tri pucnja. Fowler se kotrljao lijevo, pa desno, udarajući koljenima o oštro kamenje.
    
  Jedan metak ili prazan spremnik.
    
  Neposredno prije nego što je ispalio drugi hitac, svećenik je na trenutak podigao pogled. Možda je trajalo samo pola sekunde, ali ono što je vidio u kratkom svjetlu pucnjeva ostat će mu zauvijek urezano u sjećanje.
    
  Russell je stajao iza divovske zlatne kutije. Dvije grubo isklesane figure jarko su sjale na vrhu. Bljesak pištolja učinio je zlato neravnim i udubljenim.
    
  Fowler je duboko udahnuo.
    
  Gotovo je bio unutar same komore, ali nije imao puno prostora za manevriranje. Ako Russell ponovno opali, čak i samo da vidi gdje je, gotovo sigurno bi ga pogodio.
    
  Fowler je odlučio učiniti ono što je Russell najmanje očekivao.
    
  Jednim brzim pokretom skočio je na noge i potrčao u rupu. Russell je pokušao pucati, ali okidač je glasno kliknuo. Fowler je skočio i prije nego što je drugi čovjek mogao reagirati, svećenik se cijelom težinom bacio na vrh kovčega, koji je pao na Russella, poklopac se otvorio i prolio sadržaj. Russell je odskočio i jedva izbjegao da ga zgnječi.
    
  Uslijedila je borba naslijepo. Fowler je uspio zadati nekoliko udaraca Russellu u ruke i prsa, ali Russell je nekako uspio ubaciti puni spremnik u svoj pištolj. Fowler je čuo kako se oružje ponovno puni. Desnom rukom je petljao u mraku, držeći Russellovu ruku lijevom.
    
  Pronašao je ravni kamen.
    
  Udario je Russella u glavu svom snagom, a mladić je pao na tlo bez svijesti.
    
  Sila udara razbila je stijenu u komadiće.
    
  Fowler je pokušao povratiti ravnotežu. Cijelo ga je tijelo boljelo, a glava mu je krvarila. Koristeći svjetlo sa sata, pokušao se orijentirati u mraku. Usmjerio je tanku, ali intenzivnu zraku svjetlosti prema prevrnutom Kovčegu, stvarajući mekani sjaj koji je ispunio sobu.
    
  Imao je vrlo malo vremena da mu se divi. U tom trenutku, Fowler je čuo zvuk koji nije primijetio tijekom borbe...
    
  Zvučni signal.
    
  ...i shvatio da dok se valjao okolo, izbjegavajući pucnjeve...
    
  Zvučni signal.
    
  ...ne znači...
    
  Zvučni signal.
    
  ... aktivirao je detonator...
    
  ...čulo se samo u posljednjih deset sekundi prije eksplozije...
    
  Pjeeeeeeeeeeeeeep.
    
  Vođen instinktom, a ne razumom, Fowler je skočio u tamu izvan komore, izvan prigušenog svjetla Kovčega.
    
  U podnožju platforme, Andrea Otero nervozno je grickala nokte. Tada se, iznenada, tlo zatreslo. Skela se ljuljala i stenjala dok je čelik upijao udar, ali se nije srušio. Oblak dima i prašine izvijao se iz otvora tunela, prekrivajući Andreu tankim slojem pijeska. Potrčala je nekoliko metara od skele i čekala. Pola sata, oči su joj ostale prikovane za ulaz u zadimljenu špilju, iako je znala da je čekanje uzaludno.
    
  Nitko nije izašao.
    
    
  95
    
    
    
  Na putu za Aqabu
    
  PUSTINJA AL-MUDAWWARA, JORDAN
    
    
  Četvrtak, 20. srpnja 2006. 21:34.
    
    
  Andrea je stigla do H3 s probušenom gumom tamo gdje ga je i ostavila, iscrpljenija nego ikad u životu. Pronašla je dizalicu točno tamo gdje je Fowler rekao i tiho se pomolila za palog svećenika.
    
  Vjerojatno će biti u Raju, ako takvo mjesto postoji. Ako postojiš, Bože. Ako si gore, zašto ne pošalješ par anđela da mi pomognu?
    
  Nitko se nije pojavio, pa je Andrea morala sama obaviti posao. Kad je završila, otišla se oprostiti od Doca, koji je bio zakopan ne više od tri metra dalje. Oproštaj je trajao neko vrijeme, a Andrea je shvatila da je nekoliko puta glasno zavijala i plakala. Osjećala se kao da je na rubu - usred - živčanog sloma nakon svega što se dogodilo u posljednjih nekoliko sati.
    
    
  Mjesec je tek počeo izlaziti, obasjavajući dine svojim srebrnoplavim svjetlom, kada je Andrea konačno skupila snagu da se oprosti od Chedve i popne u H3. Osjećajući se slabo, zatvorila je vrata i uključila klima-uređaj. Hladan zrak koji je dodirivao njezinu znojnu kožu bio je prekrasan, ali nije si mogla priuštiti da ga uživa dulje od nekoliko minuta. Spremnik goriva bio je samo do četvrtine pun, a trebat će joj sve što ima da se vrati na cestu.
    
  Da sam primijetio ovaj detalj kad smo to jutro ušli u auto, shvatio bih pravu svrhu putovanja. Možda bi Chedva još bio živ.
    
  Odmahnula je glavom. Morala se koncentrirati na vožnju. Uz malo sreće, stići će do ceste i pronaći grad s benzinskom postajom prije ponoći. Ako ne, morat će pješice. Pronalaženje računala s internetskom vezom bilo je ključno.
    
  Imala je mnogo toga za ispričati.
    
    
  96
    
  EPILOG
    
    
  Tamna figura polako se vraćala kući. Imao je vrlo malo vode, ali bilo je dovoljno za čovjeka poput njega, obučenog da preživi u najgorim uvjetima i pomogne drugima da prežive.
    
  Uspio je pronaći put kojim su odabranici Yirma əi áhua ušli u špilje prije više od dvije tisuće godina. Bila je to tama u koju je upao neposredno prije eksplozije. Dio kamenja koje ga je prekrivalo otpuhan je eksplozijom. Trebala mu je zraka sunčeve svjetlosti i nekoliko sati iscrpljujućeg napora da ponovno izađe na otvoreno.
    
  Danju je spavao gdje god je našao hlad, dišući samo kroz nos, kroz improvizirani šal koji je napravio od odbačene odjeće.
    
  Hodao je kroz noć, odmarajući se deset minuta svaki sat. Lice mu je bilo potpuno prekriveno prašinom, a sada, dok je vidio obrise ceste udaljene nekoliko sati, postajao je sve svjesniji činjenice da bi mu njegova 'smrt' konačno mogla pružiti oslobođenje koje je tražio svih ovih godina. Više neće morati biti Božji vojnik.
    
  Njegova sloboda bila bi jedna od dvije nagrade koje je primio za ovaj pothvat, iako nijednu od njih nikada nije mogao podijeliti ni s kim.
    
  Posegnuo je u džep za komadićem kamena ne većim od dlana. To je bilo sve što je ostalo od ravnog kamena kojim je udario Russella u mraku. Po cijeloj njegovoj površini bili su duboki, ali savršeni simboli koje ljudske ruke nisu mogle isklesati.
    
  Dvije suze su mu se kotrljale niz obraze, ostavljajući tragove u prašini koja mu je prekrivala lice. Vrhovima prstiju pratio je simbole na kamenu, a usne su ih pretvarale u riječi.
    
  Loh Tirtzach.
    
  Ne smiješ ubiti.
    
  U tom trenutku je zatražio oprost.
    
  I bilo mu je oprošteno.
    
    
  Zahvalnost
    
    
  Želio bih zahvaliti sljedećim osobama:
    
  Mojim roditeljima, kojima je ova knjiga posvećena, što su izbjegli bombardiranja građanskog rata i pružili mi djetinjstvo toliko drugačije od njihovog.
    
  Antoniji Kerrigan jer je bila najbolja književna agentica na planetu s najboljim timom: Lolom Gulias, Bernatom Fiolom i Victorom Hurtadom.
    
  Tebi, čitatelju, za uspjeh mog prvog romana, Božji špijun, u trideset devet zemalja. Iskreno ti zahvaljujem.
    
  New Yorku, Jamesu Grahamu, mom 'bratu'. Posvećeno Roryju Hightoweru, Alice Nakagawi i Michaelu Dillmanu.
    
  U Barceloni, Enrique Murillo, urednik ove knjige, istovremeno je neumoran i zamoran, jer ima jednu neobičnu vrlinu: uvijek mi je govorio istinu.
    
  U Santiagu de Composteli, Manuel Sutino, koji je svojim znatnim razumijevanjem inženjerstva doprinio opisima Mojsijeve ekspedicije.
    
  U Rimu, Giorgio Celano zbog svog poznavanja katakombi.
    
  U Milanu, Patrizia Spinato, krotiteljica riječi.
    
  U Jordanu, mufti Samir, Bahjat al-Rimawi i Abdul Suhayman, koji poznaju pustinju kao nitko drugi i koji su me naučili ritualu gahwa.
    
  Ništa ne bi bilo moguće u Beču bez Kurta Fischera, koji mi je pružio informacije o pravom mesaru iz Spiegelgrunda, koji je umro 15. prosinca od srčanog udara.
    
  I mojoj supruzi Katuksiji i djeci Andrei i Javieru na razumijevanju mojih putovanja i mog rasporeda.
    
  Dragi čitatelju, ne želim završiti ovu knjigu bez da vas zamolim za uslugu. Vratite se na početak ovih stranica i ponovno pročitajte pjesmu Samuela Keenea. Činite to dok ne zapamtite svaku riječ. Naučite to svojoj djeci; proslijedite to svojim prijateljima. Molim vas.
    
    
  Blagoslovljen budi, Bože, Vječna, Univerzalna Prisutnosti, koji činiš da kruh raste iz zemlje.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"