Рыбаченко Олег Павлович
Si Hitler, ang Hindi Nagmamadaling Berdugo

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Kaya't sinalakay muna ni Hitler ang Britanya at nagpunta doon ng mga tropa.
  Si Hitler, ang Hindi Nagmamadaling Berdugo
  ANNOTASYON
  Kaya't sinalakay muna ni Hitler ang Britanya at nagpunta doon ng mga tropa.
  KABANATA No 1.
  Ang alternatibong kasaysayan na ito ay hindi ang pinakamasama. Ngunit mayroon ding mga hindi gaanong paborable. Sa isa, hindi inatake ni Hitler ang USSR noong '41, ngunit unang nasakop ang Britain at lahat ng mga kolonya nito. At nagpasya lamang siyang sumalakay noong '44. Well, iyon ay hindi isang malayong ideya din. Nagawa ng mga Nazi ang lahat ng uri ng Panthers, Tigers, Lions, at maging ang mga tanke ng Mause. Ngunit ang USSR, masyadong, ay nakatayo pa rin; ang ikaapat na limang taong plano ay isinasagawa na. Nalampasan na rin ang pangatlo. Noong Agosto '41, ang KV-3, na tumitimbang ng animnapu't walong tonelada at armado ng isang 107-milimetro na baril, ay pumasok sa produksyon. At noong Setyembre, ang KV-5, na tumitimbang ng isang tonelada, ay pumasok din sa produksyon. Maya-maya, ang KV-4 ay inilagay din sa produksyon, kung saan pinili ni Stalin ang pinakamabigat sa lahat ng mga disenyo, na tumitimbang ng isang daan at pitong tonelada, na may 180-milimetro na frontal armor at dalawang 107-milimetro na baril, at isang 76-milimetro na baril.
  Sa ngayon, ito ang seryeng pinag-ayos nila. Nakatuon sila sa mass production. Totoo, noong 1943, lumitaw ang mas malaking KV-6, na may dalawang 152-millimeter na baril. Ang T-34, bilang mas simple at mas maginhawa, ay inilagay sa produksyon. Noong 1944 lamang lumitaw ang mas malakas na armadong serye ng T-34-85. Ang mga Germans ay nagkaroon ng Tiger, Panther, at, ilang sandali pa, ang Lion sa produksyon mula noong 1943. Pagkatapos ang Tiger ay pinalitan ng Tiger-2, at noong Setyembre, ang Panther-2 ay pumasok sa produksyon. Ang huli na tangke ay may napakalakas na 88-millimeter gun sa 71EL, 100-millimeter frontal hull armor na naka-slop sa 45 degrees, at 60-millimeter turret at hull sides. Ang harap ng turret ay 120-milimetro ang kapal, kasama ang isang 150-milimetro na mantlet. Ang Panther-2 ay tumimbang ng limampu't tatlong tonelada, na, na may 900 lakas-kabayo na makina, ay nagbigay ng kasiya-siyang ergonomya at bilis.
  Bilang tugon, ang USSR ay nagsimulang gumawa ng T-34-85 makalipas ang ilang buwan, ngunit ito ay isang kalahating sukat. Ang Panther-2, ang pinakalawak na ginawang tangke noong 1944, ay mas malakas sa parehong armament at frontal armor. Ngunit ang tangke ng Sobyet ay may kalamangan sa napakaraming numero. Si Hitler, gayunpaman, ay hindi idle. Gamit ang mga mapagkukunan ng Europa, isinagawa din niya ang Operation Polar Bear, pagkuha ng Sweden, at Operation Rock, pagsakop sa Switzerland at Monaco, pagkumpleto ng konsolidasyon ng imperyo.
  Ang mga pabrika mula sa maraming bansa, kabilang ang Britain, ay nagtrabaho para sa Third Reich. Ang mga pabrika ng Britanya ay gumawa din ng Goering tank, o mas tumpak, ang Churchill. Ito ay mahusay na protektado-na may 152-milimetro makapal na harap at 95-milimetro makapal na mga gilid-at may kasiya-siyang kakayahang magamit. Ang British Challenger, na pinalitan ng pangalan na Goebbels, ay medyo mahusay din, maihahambing sa armor at armament sa karaniwang Panther, ngunit tumitimbang ng tatlumpu't tatlong tonelada.
  Dahil sa potensyal ng Third Reich, ang kolonyal na yaman, at ang idineklarang all-out war, ang produksyon ng tangke ay patuloy na tumaas. Habang ang USSR ay mayroon pa ring kalamangan sa mga numero, ang puwang ay nagsimulang makitid. Ang mga Nazi, gayunpaman, ay may mataas na kalidad. Ang pinakamakapangyarihang tangke ng Nazi ay ang Maus, ngunit hindi ito ipinagpatuloy dahil sa madalas na pagkasira at labis na timbang. Kaya, ang Lev ay nanatili sa produksyon. Ang sasakyan ay tumimbang ng siyamnapung tonelada, na may isang thousand-horsepower na makina, na karaniwang nagbibigay ng kasiya-siyang bilis. Ang 150-millimeter frontal armor ng hull, na sloped sa 45 degrees, at ang frontal armor ng turret, salamat sa isang 240-degree na mantlet, ay nagbigay ng mahusay na frontal protection sa tangke. Isang daang milimetro ang kapal, sloped armor sa mga gilid at likuran ay nagbigay ng kasiya-siyang proteksyon mula sa lahat ng panig. Sa anumang kaso, ang pinakakaraniwang ginagamit na 76-millimeter na baril ay ganap na hindi epektibo. Matatalo lang ng 85mm na baril ang isang tangke na may sub-caliber round. Ang Lev ay armado ng isang 105mm na baril na may haba ng bariles na 71 EL, na may bilis ng muzzle na 1,000 metro bawat segundo, at ang sub-caliber na round ay mas mataas pa. Ang tangke na ito ay nakahihigit sa mga KV ng Sobyet sa parehong armament at baluti.
  Sa pangkalahatan, ang produksyon ng tangke sa Third Reich, salamat sa mas malaking kagamitan at lakas-tao, kabilang ang populasyon ng mga kolonya, ay tumaas mula 3841 hanggang pitong libo noong 1942. At hanggang labinlimang libo noong 1943, hindi binibilang ang mga self-propelled na baril, kung saan ang USSR at Germany ay gumawa lamang ng isang maliit na bilang. Hanggang labinlimang libong tangke sa unang kalahati ng 1944. At sa mga ito, ang karamihan ay mga daluyan at mabibigat na tangke, na may pinakamalawak na ginawang Panther-2. Bagaman mayroon ding T-4, isang modernisadong bersyon na may 75-millimeter 48EL na baril, madaling ginawa, na may kakayahang talunin ang mga T-34 ng Sobyet, at maging ang superior T-34-76, ang pinakalawak na ginawang medium tank sa USSR, at iba pang mga sasakyan. At ginawa rin ang mga light tank.
  Nagkaroon din ng problema na halos maihagis ni Hitler ang lahat ng kanyang mga tangke sa Russia. Ang Estados Unidos ay malayo sa karagatan at nakipagkasundo sa Japan at sa Third Reich. At ang USSR ay kailangan pa ring palayasin ang Japan. Japan, na may magaan, ngunit mabilis na gumagalaw na mga tangke ng diesel, at ilang katamtamang tangke. Ito rin ang gumawa ng lisensya sa Panther, ngunit kasisimula pa lamang ng produksyon. Ngunit malakas ang air force at navy ng Japan. Sa dagat, ang USSR ay walang pagkakataon, habang nasa himpapawid, ang mga Hapones ay may malawak na karanasan sa pakikipaglaban, magagaling, magaan, at mga maneuverable na manlalaban, at mga piloto ng kamikaze. Dagdag pa, mayroon silang maraming infantry, napakatapang na impanterya noon, may kakayahang walang awa na pag-atake at walang pakialam sa buhay.
  Kaya, sa kabila ng isang bahagyang kalamangan sa mga numero ng tangke, ang USSR ay may isang husay na kawalan kumpara sa mga Aleman. Si Hitler ay may malaking kalamangan sa infantry salamat sa kanyang mga kolonyal na dibisyon. Marami rin siyang mga dibisyon at satellite sa Europa. Isinasaalang-alang ang mga kaalyado ng Third Reich at mga nasakop na estado, ang kanyang superyoridad sa lakas-tao sa USSR ay makabuluhan. Dagdag pa, mayroong Africa, Middle East, at India. Ang India lamang ay may higit sa tatlong beses ang populasyon ng USSR.
  Kaya't nakapagtipon si Hitler ng napakalaking bilang ng infantry. Sa mga tuntunin ng kalidad, ang Third Reich ay may malaking kalamangan sa mga kotse, motorsiklo, at trak. At mas marami silang karanasan sa pakikipaglaban. Ang mga Nazi ay halos nagmartsa sa buong Africa, nakarating sa India, nakuha ito, at kinuha ang Britain. Ang kanilang mga piloto ay may napakalaking karanasan. Ang USSR ay may mas kaunti. Ang puwersa ng hangin ng Finnish ay mahina at halos walang mga labanan sa himpapawid. Ang Khalkhil Gol ay isang limitadong lokal na operasyon, at hindi gaanong mga boluntaryong piloto ang nakipaglaban sa Espanya, at maging ang mga piloto na iyon ay naging lipas na. Kaya't hindi ito maikukumpara sa karanasan ng Third Reich, o kahit na ang mga Hapon na lumaban sa US.
  Nadagdagan na ng Third Reich ang produksyon sa panahon ng air offensive laban sa Britain, na nagtayo ng mga pabrika sa buong Europa at inilipat ang mga umiiral sa isang three-shift na operasyon. At nakagawa sila ng kakila-kilabot na sasakyang panghimpapawid-ang ME-309, na may tatlong 30-millimeter cannon at apat na machine gun, at bilis na 740 kilometro bawat oras. At ang mas kakila-kilabot na TA-152, na may dalawang 30-millimeter at apat na 20-millimeter na kanyon at bilis na 760 kilometro bawat segundo. Ang kakila-kilabot na sasakyang panghimpapawid na ito ay maaaring magsilbi bilang mga mandirigma, pang-atakeng sasakyang panghimpapawid, salamat sa kanilang makapangyarihang sandata at armament, at mga bomber sa frontline.
  Lumitaw din ang jet aircraft. Ngunit hindi pa rin sila perpekto. Kailangan pa rin nila ng panahon para magkaroon ng tunay na kapangyarihan. Gayunpaman, ang ME-262, na may apat na 30-milimetro na kanyon at bilis na 900 kilometro bawat oras, ay isang napakadelikadong makina at napakahirap na barilin pababa. Totoo, madalas pa rin itong nag-crash.
  Ang ratio, kumbaga, ay hindi perpekto para sa USSR. Ang artilerya ay mayroon ding sariling mga nuances. Totoo, hindi tulad sa totoong kasaysayan, ang linya ng depensa ng Molotov ay nakumpleto-isang tatlong taong simula ng ulo. Ngunit ito ay masyadong malapit sa hangganan at walang sapat na lalim ng pagpapatakbo.
  Bukod dito, ang Pulang Hukbo ay hindi sinanay upang ipagtanggol ang sarili, ngunit mas nakatutok sa opensiba. At ito ay nagkaroon ng epekto. At siyempre, mahirap makamit ang sorpresa, ngunit nagawa ng mga Nazi na makamit ang taktikal na sorpresa.
  At kaya, noong Hunyo 22, 1944, ang Great Patriotic War ay nagsimula nang eksaktong tatlong taon mamaya. Ang USSR, sa isang banda, ay mas handa, ngunit hindi pa rin ganap na handa, habang ang Third Reich ay lumakas. Dagdag pa, tinamaan ng Japan ang Malayong Silangan. At ngayon hindi ang Third Reich ang lumalaban sa dalawang larangan, kundi ang USSR.
  Ano ang maaari mong gawin? Ang mga Aleman ay lumampas sa malakas na linya ng depensa gamit ang kanilang mga tangke ng tangke, at ang mga tropang Sobyet ay naglunsad ng mga counterattack. At lahat ay gumagalaw at naglalaban.
  Noong Hunyo 30, nilusob na ng mga Nazi ang Minsk. Sumiklab ang labanan sa kalye sa mismong lungsod. Ang mga tropang Sobyet ay umatras, sinusubukang hawakan ang linya.
  Idineklara ang pangkalahatang mobilisasyon.
  Ngunit bagsak pa rin ang depensa. Bukod dito, hindi tulad sa totoong kasaysayan, pinanatili ni Hitler ang kanyang infantry superiority kahit na pagkatapos ng mobilisasyon ng Sobyet. Sa totoong kasaysayan, ang Wehrmacht ay mabilis na nawalan ng kalamangan sa lakas-tao noong 1941. Ang USSR ay palaging may kalamangan sa mga tangke. Ngunit dito, ang kaaway ang may kapangyarihan sa lahat ng bagay. Bukod dito, dahil sa mabigat na pagkalugi sa mga tangke, ang kalamangan sa kagamitan ay naging hindi lamang husay kundi dami rin.
  Isang sakuna ang namumuo. At ngayon ang tanging bagay na makapagliligtas sa USSR ay isang landing force ng mga manlalakbay ng oras.
  At ano sina Oleg at Margarita, walang hanggang mga anak na may mga superpower, at ang mga anak na babae ng mga Russian Gods na sina Elena, Zoya, Victoria, at Nadezhda, na may kakayahang magbigay ng matigas na pagtutol sa Wehrmacht at samurai na umaakyat mula sa silangan.
  At kaya pinaputukan nina Oleg at Margarita ang mga tangke ng Aleman gamit ang kanilang mga hypermag blaster. At ang makapangyarihan at malalaking makina ay nagsimulang mag-transform sa mga cake na natatakpan ng cream.
  Napakasarap na may kulay rosas at tsokolate na crust, at ang mga crew ng tangke ay naging mga batang lalaki na pito o walong taong gulang.
  Ito ay kung paano nangyari ang isang himala.
  Ngunit siyempre, ang mga anak na babae ng mga diyos ng Russia ay gumawa din ng mga himala. Binago nila ang mga infantrymen sa mga bata, masunurin at magalang. Ang mga tangke, self-propelled na baril, at armored personnel carrier ay naging culinary creations. At ang mga eroplano, mismo sa himpapawid, ay naging cotton candy, o ilang iba pa, ngunit napaka-pampagana, paglikha ng culinary. At ito ay isang tunay na high-class at hindi kapani-paniwalang cool na pagbabago.
  Ito ang mga masasarap na pagkain na bumaba mula sa hangin.
  At sila ay gumalaw nang napakaganda, at lumuhod sa matamis na hikbi.
  Kinuha ito ni Elena at sinabing nakakatawa:
  - Mas mahusay na makakuha mula sa isang tanga kaysa sa matalo mula sa isang matalinong tao!
  Si Victoria, na patuloy na binabago ang mga Nazi sa pamamagitan ng alon ng kanyang magic wand, ay sumang-ayon:
  - Oo naman! Ang mga pakinabang ay palaging positibo, ang mga pagkalugi ay palaging negatibo!
  Humagikgik si Zoya at sinabi ng matamis na tingin:
  - Luwalhati sa amin, ang pinakaastig na mga batang babae sa uniberso!
  Sabik na kinumpirma ni Nadezhda, na inilabas ang kanyang mga ngipin at ginawang mga delicacy ang kagamitan ni Hitler:
  - Totoo! Hindi ka maaaring makipagtalo diyan!
  At ang mga batang babae, isang lalaki at isang babae, na winawagayway ang kanilang mga magic wand, pinitik ang kanilang mga hubad na daliri, nagsimulang kumanta:
  Ipinanganak ako sa isang medyo mayamang bahay,
  Bagama't hindi marangal ang pamilya, hindi naman ito mahirap...
  Kami ay nasa sagana, maliwanag na lugar na ito,
  Kahit na wala kaming libu-libo sa aming savings book...
  
  Ako ay isang batang babae na lumaki nang kaunti,
  Sinusubukang magsuot ng mga damit na may maseselang kulay...
  Kaya't naging lingkod ako sa bahay na ito,
  Nang hindi nalalaman ang anumang masasamang problema!
  
  Ngunit nangyari ang problema, nagkasala ako,
  Hinila nila ako ng walang sapin palabas ng pinto...
  Ganitong galit ang nangyari,
  Oh tulungan mo ako Makapangyarihang Diyos!
  
  Ang mga hubad na paa ay naglalakad sa mga bato,
  Ang graba ng simento ay nagpapabagsak sa mga paa...
  Binibigyan nila ako ng mga mumo ng tinapay bilang limos,
  At mabubulok ka lang nila sa poker!
  
  At kung umuulan, masakit,
  Mas malala pa kapag umuulan ng niyebe...
  Tila sapat na ang kalungkutan natin ngayon,
  Kailan natin ipagdiriwang ang tagumpay!
  
  Ngunit may nakita akong isang batang lalaki,
  Siya ay nakayapak din at napakapayat...
  Ngunit tumatalon siya na parang mapaglarong kuneho,
  At malamang na cool ang lalaking ito!
  
  Naging magkaibigan talaga kami noong pagkabata,
  Nagkamay sila at naging isa...
  Ngayon ay sabay na nating inabot ang mga milya,
  Sa itaas namin ay may gintong ulo na kerubin!
  
  Minsan sabay tayong humihingi ng limos,
  Well, minsan nagnanakaw kami sa hardin...
  Nagpapadala sa atin ng pagsubok ang tadhana,
  Na hindi maipahayag sa tula!
  
  Ngunit sabay nating lampasan ang mga problema,
  Isang balikat ang iniaalay sa isang kaibigan...
  Kinokolekta namin ang mga uhay ng butil sa bukid sa tag-araw,
  Maaari itong maging mainit kahit na sa malamig na panahon!
  
  Naniniwala ako na darating ang magagandang panahon,
  Pagdating ni Kristo ang dakilang Diyos...
  Ang planeta ay magiging isang namumulaklak na paraiso para sa atin,
  At papasa tayo sa pagsusulit na may mga straight A!
  Ang Preventive War ni Stalin noong 1911
  ANNOTASYON
  Ang digmaan ay nagpapatuloy, ito ay Oktubre 1942. Ang mga Nazi at ang anti-Russian na koalisyon ay lalong lumalapit sa Moscow. At ito ay tunay na nagdudulot ng isang seryosong banta sa pagkakaroon ng USSR. Ang isang makabuluhang hamon ay ang bilang ng kalaban, malawak na mapagkukunan, at ang katotohanan na ang mga pag-atake ay nagmumula sa maraming larangan. Ngunit ang mga walang sapin na Komsomol na batang babae at Pioneer na lalaki, na naka-shorts at walang sapatos, ay nakikipaglaban sa mga linya sa harap, sa kabila ng mabilis na lumalagong sipon.
  KABANATA 1
  Dumating na ang Oktubre, at lumalamig na ang panahon. Ang mga Aleman at ang koalisyon ay halos napalibutan ang Tula at hinihigpitan ang kanilang paghawak sa lungsod. Lumalala ang sitwasyon.
  Ngunit nang lumamig ang panahon, nagsimulang mag-freeze ang maraming tropa mula sa Britanya at mga kolonya nito. Literal na nagsimula silang manginig. Kaya ang labanan ay nagsimulang lumipat sa Gitnang Asya. Doon, literal na tumaas ang lahat.
  Sa hilaga, tila kailangan nating lumipat sa isang pansamantalang pagtatanggol.
  Hinimok na ng mga bagong awtoridad ang mga sibilyan sa pagtatayo ng mga kuta.
  At nagsimula ang gawain.
  Ang isa sa mga payunir ay kumuha ng pala sa kaniyang mga kamay at nagpanggap na siya ay maghuhukay, ngunit ang totoo ay kinuha niya ito at hinampas ang pulis.
  Napunit ang damit ng bata at isinabit sa rack.
  Hinampas ng isang pulis ang payunir gamit ang isang latigo, na hinampas ang likod ng bata.
  At dinala ng isa ang sulo sa hubad na paa ng bata.
  Napakasakit, ngunit ang batang lalaki ay hindi lamang humingi ng awa, ngunit sa kabaligtaran, kumanta siya nang buong tapang;
  Hindi maginhawa para sa akin, isang pioneer, na umiyak,
  At least naglagay sila ng brazier sa apoy...
  Hindi ako humihiling, oh Diyos tulungan mo ako,
  Dahil ang tao ay kapantay ng Diyos!
  
  Ako ang magiging pioneer nila magpakailanman,
  Hindi ako babaliin ng mga pasista sa pagpapahirap...
  Naniniwala akong lilipas ang mahihirap na taon,
  Darating ang tagumpay sa nagniningning na Mayo!
  
  At ang masamang asong berdugo ay iniihaw ang aking mga paa,
  Nabali ang mga daliri, tumutusok ng karayom...
  Ngunit ang aking motto ay hindi umiyak,
  Mabuhay para sa kaluwalhatian ng mundo ng komunismo!
  
  Hindi, huwag sumuko, matapang na bata,
  Si Stalin ay makakasama mo magpakailanman sa iyong puso...
  At si Lenin ay tunay na walang hanggang bata,
  At cast iron fists na gawa sa bakal!
  
  Hindi kami natatakot sa Tigre, mga kawan ng Panthers,
  Malalagpasan natin lahat ng ito ng sabay-sabay...
  Ipakita natin ang mga Oktubre, alamin ang halimbawa,
  Ang nagniningning na Lenin ay kasama natin magpakailanman!
  
  Hindi, ang komunismo ay nagniningning magpakailanman,
  Para sa Inang Bayan, para sa kaligayahan, para sa kalayaan...
  Nawa'y matupad ang pinakamataas na pangarap,
  Ibibigay natin ang ating mga puso sa bayan!
  Sa katunayan, ang unang Panthers ay lumitaw sa mga linya sa harap. Ang mga tangke na ito ay napakalakas, na may mabilis na putok, mahabang baril na baril.
  At talagang tama sila. At ang mga tangke ay medyo maliksi.
  Sa partikular, ang mga tauhan ni Gerd ay nakikipaglaban sa kanila.
  At ang babaeng terminator na ito, gamit ang kanyang hubad na mga daliri, ay dinurog ang kalaban. At napasok niya ang isang Soviet T-34.
  Pagkatapos nito ay kumanta si Gerda:
  - Rule Germany - mga patlang ng bulaklak,
  Hinding hindi tayo magiging alipin!
  At ipapakita niya ang kanyang matamis na maliit na mukha. Ngayon ay isang tunay na ligaw na babae.
  At pagkatapos ay magpapaputok si Charlotte mula sa kanyon, at gagawin niya ito nang tumpak, tinamaan ang kaaway, at aawit:
  - Papatayin talaga namin ang lahat,
  Isa akong Reich girl, walang sapin ang paa!
  At magtatawanan ang mga babae.
  Si Natasha at ang kanyang koponan, sa kabilang banda, ay lumalaban nang husto. Napaka-daring talaga ng mga babaeng ito.
  At sa kanilang mga hubad na daliri ay naghahagis sila ng mga granada. At natalo nila ang mga Nazi.
  Pinaputukan nila sila mula sa mga machine gun at sabay na kumakanta;
  Kami ay mga miyembro ng Komsomol - ang mga kabalyero ng Rus',
  Gustung-gusto naming labanan ang mabangis na pasismo...
  At hindi para sa amin - ang panalanging iligtas ng Diyos,
  Kami ay kaibigan lamang sa maluwalhating komunismo!
  
  Lumalaban tayo para sa ating Inang Bayan laban sa kaaway,
  Sa ilalim ng maluwalhating lungsod - ang aming Leningrad...
  Tusukin ang Nazi gamit ang isang baliw na bayonet,
  Dapat tayong lumaban nang buong tapang para sa ating Inang Bayan!
  
  Sa lamig ay sumugod kami sa labanan na nakayapak,
  Upang mangolekta ng mga nahulog na tropeo...
  Ang Fuhrer ay magkakaroon ng suntok sa mukha,
  Bagama't nabaliw na talaga ang mga pasista!
  
  Kami ay mga miyembro ng Komsomol - isang magandang babae,
  Maganda ka at maganda ang mukha...
  May hamog sa ilalim ng aking mga paa,
  Hayaan ang mga diyablo gumawa ng mukha sa amin!
  
  Makakamit natin ang gayong tagumpay, maniwala ka sa akin,
  Na ang ating mga pag-iisip ay parang ginto...
  At hindi tatanggapin ng halimaw ang ating mga lupain,
  At magagalit ang inaalihan na si Fuhrer!
  
  Bigyan natin ng magandang sampal ang mga Fritzes,
  Gibain natin ang mga tore, sa ilalim ng mga pader...
  Ang bastos ay tatanggap lamang ng kahihiyan at kahihiyan,
  Tatapakan ka ng mga babae gamit ang kanilang mga paa!
  
  Ito ay magiging maganda, alamin ito sa lupa,
  Sa loob nito, mamumulaklak ang lupain ng mga dakilang konseho...
  Hindi kami magpapasakop sa junta-Satanas,
  At panagutin natin ang lahat ng mga hamak na ito!
  
  Sa ikaluluwalhati ng ating banal na Inang Bayan,
  Ang mga babae ay nanalo nang may matingkad na kulay...
  Si Kasamang Stalin ang ating Ama,
  Maghari nawa si Lenin magpakailanman sa susunod na mundo!
  
  Napakagandang komunismo,
  Tuparin natin ang maliwanag na utos ng Pinuno...
  At ikakalat natin ang Nazismo sa mga molekula,
  Para sa kaluwalhatian ng walang hanggang pulang planeta!
  
  Banal na Inang Bayan, ngayon ay mayroon na tayo,
  Itinaboy namin ang Fritzes mula sa Leningrad...
  Naniniwala ako na darating ang oras ng tagumpay,
  Kapag inaawit natin ang awit nang buong tapang sa Berlin!
  
  Lagi tayong umaasa sa Diyos,
  Ngunit walang mga batang babae, walang bala at walang hamog na nagyelo...
  Para sa amin na walang sapin ang paa, ang mga snowstorm ay wala,
  At ang isang kumikinang na rosas ay lumalaki sa niyebe!
  
  Bumoto para sa komunismo na may pangarap,
  Para may mga bagong update tayo...
  Maaari mong pilitin ang mga Nazi nang walang takot,
  Pagkatapos ang order ay magiging bago!
  
  Maniwala ka sa akin, natupad ang gusto mo,
  Darating ang buhay na mas maganda kaysa sa iba...
  Ang elk ay naglalagay ng mga gintong sungay,
  At winasak ang kalaban kasama ang tore!
  
  Kami ay isang magiliw na pamilya ng mga miyembro ng Komsomol,
  Ang mga dakilang gawa ay naipanganak muli...
  Ang pasistang ahas ay sinakal,
  Hindi na kailangan magalit kaming mga dilag!
  Napakaganda ng pagkanta ng mga babae. At itinadyakan nila ang kanilang hubad at matikas na mga paa.
  Nakangiting sabi ng batang si Gulliver:
  - Maganda kang kumanta, mahal kong mga dilag! Napakaganda at mahusay magsalita!
  Tumango si Natasha na may ngiti:
  - Tama, anak ko, mahilig talaga kami at marunong kumanta!
  Sumagot si Alice nang may kagalakan:
  Tinutulungan tayo ng awit na bumuo at mabuhay,
  Naglalakad kami na may masayang kanta...
  At siya na lumalakad sa buhay na may isang kanta -
  Hindi siya mawawala kahit saan!
  Humirit si Augustine at kumanta:
  - Sino ang sanay na lumaban para sa tagumpay,
  Hayaan siyang kumanta kasama natin,
  Siya na masayang tumawa,
  Kung sino ang nagnanais ay makakamit ito,
  Ang naghahanap ay laging makakatagpo!
  Dinilaan ni Svetlana ang kanyang mga labi, naghagis ng isang piraso ng niyebe sa kanyang bibig at nag-alok:
  - Hayaang pasayahin tayo ng pioneer boy na si Gulya sa kanyang mga catchphrase!
  Sumang-ayon si Natasha, tinatapakan ang kanyang hubad na paa:
  - Eksakto! Nagustuhan ko talaga sila!
  Ang pioneer boy na si Gulliver ay nagsimulang magsalita;
  Ang buhay ay parang chess: kung ang sining ay nangangailangan ng sakripisyo, kung gayon ang sining ng digmaan, lamang
  mata!
  Huwag i-claim na ikaw ay Napoleon kung mayroon ka lamang Waterloos!
  Ang mga pangil ng isang lobo ay hindi napurol ng damit ng tupa!
  Ang pamahiin ay lakas sa mga gumagamit nito, kahinaan sa mga naniniwala dito!
  Ang pagkakaiba lang sa pagitan ng mga mental na pasyente at mga santo ay ang una ay nakakulong sa isang icon frame, habang ang huli ay inilalagay sa isang madhouse!
  Ang panulat ay katumbas lamang ng bayoneta kung ito ay sa magnanakaw!
  Ang mata ng agham ay mas matalas kaysa sa isang brilyante, at ang kamay ng isang siyentipiko ay napakalakas!
  Ito ay prestihiyoso para sa isang lalaki na hayaan ang isang babae na magpatuloy sa lahat ng bagay, ngunit hindi sa siyentipikong pagtuklas!
  Ang mga mahuhusay na lalaki ay gumagawa ng higit pang mga pagtuklas kaysa sa makikinang na matatandang lalaki!
  Ang agham ay isang pastol - ang kalikasan ay isang tupa, ngunit isang matigas ang ulo na tupa na hindi mapaamo sa isang simpleng latigo!
  Ang asin ng kalayaan ay mas matamis kaysa sa asukal ng pagkaalipin!
  Posible lamang na epektibong mag-brainwash ng mga tao kung wala sila!
  At ibenta ang iyong konsensya kung ito ay walang halaga!
  Mag-ingat, ang pangunahing katangian ng mga taksil!
  Ang takot ay palaging makasarili, dahil hindi kasama ang pagsasakripisyo sa sarili!
  Isang ulo ng bato - kahit isang scalpel ay nagiging mapurol!
  Ang matalas na dila ay kadalasang nagtatago ng mapurol na isip!
  Ang takot ay isang regalo na mahirap ibigay sa isang kaaway, ngunit madaling panatilihin para sa iyong sarili!
  Kahit sino ay kayang pasigawin ang babae, ngunit ang isang tunay na ginoo lamang ang makapagpapaluha sa kanya.
  Ang simbahan ay parang tindahan, ang mga paninda lang ang laging expired, ang mga presyo ay tumataas, at ang nagbebenta ay niloloko ka!
  Walang mga babae sa mga pari, dahil ang mga kasinungalingan ng huli ay makikita sa kanilang mga mukha!
  Gaano man kalawak ang agwat sa pagitan ng imahinasyon at katotohanan, ang agham ay gagawa pa rin ng mga tulay!
  Ang kaalaman ay walang hangganan, ang imahinasyon ay limitado ng ambisyon!
  Ang talento at pagsusumikap, tulad ng mag-asawa, ay nagsilang ng pagtuklas nang pares!
  Ang isip at lakas, tulad ng isang binata at isang dalaga, ay hindi makayanan ang kawalan ng isa, ang kawalan ng isa!
  Hindi itinatanggi ng karahasan ang awa, kung paanong hindi itinatanggi ng kamatayan ang muling pagkabuhay!
  Ang pagpapahirap, tulad ng sex, ay nangangailangan ng pagkakaiba-iba, salit-salit na mga kasosyo, at pagmamahal para sa proseso!
  Wala nang mas natural kaysa sa gayong kabuktutan gaya ng digmaan!
  Ang bawat daing ng kalaban ay isang hakbang tungo sa tagumpay, maliban na lang kung siyempre ito ay isang mabigat na daing!
  Maaari mong putulin ang iyong sarili gamit ang isang mapurol na labaha, ngunit hindi ka makakaranas ng mga kilig sa isang mapurol na kapareha!
  Hindi maaaring gawing scientist ng magic ang ordinaryong tao, pero gagawing magician ng science ang lahat!
  Hindi lahat ng agresibo ay kriminal, at hindi lahat ng kriminal ay agresibo!
  Ang pinakamainit ay ang malamig na poot!
  Ang kalupitan ay palaging nakakabaliw, kahit na ito ay may sistema!
  Kung walang apoy, hindi ka makakapagluto ng hapunan! Kung walang pasusuhin, hindi ka makakapag-skim ng cream!
  Kung maraming batang bayani, kakaunti ang mga adultong duwag!
  Ang tapang at husay ay parang semento at buhangin - matibay na magkakasama, marupok!
  Ang matapang na isip ay mas mabuti kaysa duwag na katangahan!
  Ang kamangmangan ay palaging huwad at mayabang, ngunit ang karunungan ay totoo at mahinhin!
  Mas mahusay na maniwala kaysa sa isang malaking kasinungalingan, isang napakalaking kasinungalingan lamang!
  Ang kasinungalingan ay ang kabilang panig ng katotohanan, hindi tulad ng isang barya, ito ay palaging mas makinis!
  Upang mahuli ang isang lobo, kailangan mong makinig sa kanyang alulong!
  Ang sarap mamatay,
  Ngunit mas mahusay na manatiling buhay!
  Sa libingan ka nabubulok - wala,
  Kaya mong lumaban habang nabubuhay ka pa!
  Ang manok ay tumutusok ng butil sa pamamagitan ng butil, ngunit nadagdagan ang timbang kaysa sa isang baboy na lumulunok ng malalaking piraso!
  Ang tunay na kadakilaan ay hindi nangangailangan ng pambobola!
  Ang isang kalmadong suntok ay mas mabuti kaysa sa isang daan sa mga pinaka-matagas na hiyawan!
  Ang swerte ay isang salamin lamang na sumasalamin sa pagsusumikap!
  Ang bango ng insenser ay nagpapalabas ng tamis na umaakit ng mga perang papel sa halip na langaw!
  Ang isang tao ay maaaring manatili sa isang antas ng katalinuhan sa loob ng mahabang panahon, ngunit walang anumang pagsisikap ang makakapigil sa katangahan!
  Ang katalinuhan na walang pagsisikap ay laging nababawasan, ngunit ang katangahan ay lumalaki nang walang pagsisikap!
  Ang isang tao ay hindi isang bagay sa edad o kahit pisikal na lakas, ngunit isang kumbinasyon ng katalinuhan at kalooban!
  Ang isip ay parang bully, lumalampas sa katwiran kapag mahina!
  Ang sigarilyo ay ang pinaka mapanlinlang na saboteur, na palaging ginagawang kasabwat ang biktima!
  Ang pera ay higit na kasuklam-suklam kaysa sa dumi, sa huli ay lumalaki ang magagandang bulaklak, ngunit sa pera ay may mga baseng bisyo lamang!
  Kung makuha ng kapitalista ang kapangyarihan ng Diyos, ang mundo ay magiging impiyerno!
  Ang dila ng isang politiko, hindi tulad ng isang puta, ay hindi nagdadala sa iyo sa orgasm, ngunit sa pagkabaliw!
  Ang kinabukasan ay nakasalalay sa atin! Kahit na parang walang nakasalalay sa atin!
  Ang mga pasista ay maaaring pumatay, siyempre, ngunit ang hindi nila magagawa ay alisin ang pag-asa ng imortalidad!
  Mas madaling punuin ang isang ice rink sa impiyerno kaysa pigain ang luha ng isang sundalo!
  Ang pagkakaiba sa pagitan ng censer at fan ay ang isang fan ay nagpapalayas ng mga langaw, habang ang isang censer ay umaakit sa mga tanga!
  Ang espada ay parang titi, mag-isip ng pitong beses bago mo isaksak!
  Ang tao ay mahina, ang Diyos ay malakas, at ang Diyos-tao ay makapangyarihan lamang kapag siya ay nakikipaglaban para sa isang makatarungang layunin!
  Ang mga salita ay parang mga tala sa isang komposisyon, sapat na ang isang maling tala at nasisira ang pananalita!
  Kung gusto mong manganak ng isang babae, pag-usapan ang tungkol sa mga armas, at kung gusto mong makipaghiwalay magpakailanman, pag-usapan ang tungkol sa mga armas ng Sobyet!
  Ang lakas ng isang tangke ay wala sa baluti nito, ngunit nasa ulo ng tanker!
  Ang pinuno ng mga kumukuha ng tinapay mula sa berdugo, nangongolekta ng asin sa kanyang sariling likuran!
  Ang katapatan ay isang tipikal na sakripisyo sa altar ng kapakinabangan!
  Ang isang pag-atake ay triple ang lakas nito - isang depensa ang humihiwalay dito!
  Ang ulo na pinutol ng talim ay tinatawag na ulo ng hardin, kung saan umusbong ang mga kumpol ng gantimpala!
  Sa digmaan, ang isang tao ay isang maliit na pagbabago na mas mabilis na bumababa kaysa ginagastos!
  Ang buhay ng isang tao sa digmaan ay napapailalim sa inflation at sa parehong oras ay hindi mabibili ng salapi!
  Ang digmaan ay parang agos ng tubig: ang dumi ay lumulutang sa ibabaw, ang mahalaga ay tumira, at ang hindi mabibili ay itinataas!
  Ang tangke na walang mekaniko ay parang kabayong walang harness!
  Ang kawalan ng laman ay lalong mapanganib kapag ito ay nabubuhay sa iyong sariling ulo!
  Ang kawalan ng laman sa ulo ay napupuno ng delirium, sa puso - sa galit, sa pitaka - sa mga ninakaw na gamit!
  Ang isang mahabang dila ay karaniwang pinagsama sa mga baluktot na braso, isang maikling isip at isang tuwid na convolution sa utak!
  Ang pinakamapulang dila, na walang kulay na pag-iisip!
  Ang agham ay hindi isang kabayo na humarap sa isang walang laman na tiyan!
  Ang mga pag-iisip ng isang bata ay tulad ng isang makulit na kabayong lalaki, ang mga pag-iisip ng isang matalinong bata ay tulad ng dalawang makulit na kabayong lalaki, at ang mga pag-iisip ng isang henyo na bata ay tulad ng isang kawan ng mga kabayong may singed na buntot!
  Ang mga guwantes ng boksingero ay masyadong malambot upang mapurol ang isang matalas na isip!
  Ang presyo ng tagumpay ay masyadong mataas, maaari itong mapababa ang halaga ng mga tropeo!
  Ang pinakadakilang tropeo sa digmaan ay isang naligtas na buhay!
  Ang kakulitan ay higit na nakakahawa kaysa sa kolera, mas nakamamatay kaysa sa salot, at mayroon lamang isang bakuna laban dito - ang budhi!
  Ang isang maliit na luha ng isang maliit na bata ay nagdudulot ng malalaking sakuna at napakalaking pagkawasak!
  Ang pinakakatawa-tawa na mga katangahan ay ginawa sa isang matalinong hitsura, isang walang laman na ulo at isang buong tiyan!
  Kapag ang isang hukbo ay may napakaraming mga banner, nangangahulugan ito na ang mga kumander ay kulang sa imahinasyon!
  Kadalasan, ang labis na kinikita ay nababawasan ng halaga ng kakulangan ng oras para gugulin ito!
  Ang katahimikan ay ginto, ngunit sa wallet lang ng iba!
  Mahirap manatiling buhay sa labanan, ngunit dobleng mahirap mapanatili ang kahinhinan pagkatapos ng tagumpay!
  Ang isang sundalong walang baso ay isang guwardiya na walang asong pastol!
  Ang sinumang gustong gamitin ang isang Ruso sa isang pamatok ay magiging pataba na parang tae!
  Ang digmaan ay isang nakakatawang pelikula, ngunit ang pagtatapos ay palaging nagpapaiyak sa iyo!
  Ang digmaan ay isang teatro kung saan ang pagiging isang manonood ay kasuklam-suklam!
  Hindi ka maaaring maghagis ng granada gamit ang iyong dila, ngunit maaari mong durugin ang isang imperyo!
  Ang utak ay walang mga hibla ng kalamnan, ngunit pinaalis nito ang mga bituin sa orbit!
  Ang intuwisyon sa digmaan ay parang espasyo sa dagat, tanging ang magnetic needle lang ang tumalon ng mas mabilis!
  Ang pagligtas sa isang nasugatan na kasama ay isang mas malaking gawain kaysa sa pagpatay sa isang malusog na kaaway!
  Ang pinakamatibay na tanikala ng bisyo ay pinanday ng egoismo ng tao!
  - Ang tagumpay laban sa isang walang pagtatanggol na biktima ay mas masahol pa kaysa sa pagkatalo mula sa isang karapat-dapat na kalaban!
  - Kung gusto mong parusahan ang isang lalaki, pilitin siyang tumira sa isang babae. Kung gusto mo pa siyang parusahan, pilitin mo ang kanyang biyenan na tumira sa kanila!
  Masarap mamatay para sa Inang Bayan, ngunit mas mabuti pang mabuhay at manalo!
  Ang kaligtasan ay ang pinakamahalagang regalo ng isang sundalo, at ang isa na hindi pinahahalagahan ng mga heneral!
  Ang pinakamalaking kahihinatnan ay nagmumula sa maliliit na maling gawain!
  Kahit na ang Makapangyarihang Diyos ay hindi kayang daigin ang mga kahinaan ng tao!
  Ang pangangailangan ay kasing lakas ng pagmamaneho para sa pag-unlad bilang isang latigo ay isang stimulator para sa isang kabayo!
  Ang mga usbong ng pag-unlad ay namumulaklak sa ilalim ng masaganang pagdidilig ng mga luha ng pangangailangan!
  Sa digmaan, ang konsepto ng isang bata ay hindi nararapat tulad ng isang payaso sa isang libing!
  Sa pamamagitan ng pagpipinta ng mga forget-me-nots sa isang kanyon, hindi mo gagawin ang pagbaril nito kahit isang talulot na hindi gaanong nakakapinsala!
  Kung ang lahat ng traydor ay katulad nila, kung gayon ang katapatan ang maghahari sa mundo!
  Ang malambot na lana ng tupa ay hindi mapurol ang pangil ng lobo!
  Ang labis na kalupitan ay katumbas ng anarkiya!
  I-execute ang isang inosente at lilikha ka ng isang dosenang hindi nasisiyahan!
  Ang isang photon ay hindi nagkakahalaga ng isang daang impulses!
  Ang sarili mong sentimos ay higit pa sa nickel ng iba!
  Ang talento ay parang tugtog ng tanso, ngunit kung wala ang lata ng pagsubok, hindi ito magiging mahirap!
  Maaari mong sirain ang lahat maliban sa isang panaginip - maaari mong lupigin ang lahat maliban sa isang pantasya!
  Ang paninigarilyo ay nagpapahaba lamang ng buhay kapag ito na ang huling sigarilyo bago ibitay sa plantsa!
  Ang wika ng isang pilosopo ay parang talim ng propeller - inililipat lamang nito ang bubong mula sa mga bisagra nito, hindi ang bangka!
  Ang bawat mamamatay-tao ay isang nabigong pilosopo!
  Ang edad ay hindi magdaragdag ng karunungan sa isang tanga, higit sa isang tali ng bitayan ay magdaragdag ng taas sa isang duwende!
  Kung ano ang giniling ng dila, hindi tulad ng isang gilingang bato, ay hindi maaaring lamunin ng isang beses!
  Sa Bisperas ng Bagong Taon, kahit na ang mga bagay na hindi makakamit sa ibang pagkakataon ay nagkakatotoo!
  Ang tiyan ay kumakalam dahil sa paggiling ng isang gilingang bato, at ang utak ay nalalanta dahil sa paggiik ng isang dila!
  Ang digmaan ay parang hangin sa isang gilingan - giniling nito ang laman, ngunit ibinubuka ang kanyang mga pakpak!
  Ang tao ay hari ng kalikasan, ngunit hawak niya ang setro hindi sa kanyang kamay, ngunit sa kanyang ulo! 1
  Ang isang malakas na pag-iisip ay maaaring palitan ang mahinang kalamnan, ngunit ang malakas na kalamnan ay hindi kailanman mapapalitan ang mahinang pag-iisip!
  Ang babaeng nasa digmaan ay parang estribo sa isang siyahan!
  Isang magaan na bala, ang pinakamalakas na argumento sa isang pagtatalo sa militar!
  Ang kasamaan ay lumitaw sa pagsilang ng buhay, ngunit maglalaho bago ang katapusan ng pag-iral!
  Maaring parusahan ng teknolohiya ang kasamaan, masira ang isang libong puso, ngunit hindi maalis ang poot sa kahit isa!
  Ang pagkakanulo ay mapanlinlang: parang kawit ng mangingisda, ang pain lang ang laging mabaho!
  Ang pagkain ng isang cannibal ay maaaring magdulot sa iyo ng sakit, ngunit ito ay hindi kailanman makakadama sa iyo na busog!
  Ang isang limitadong isip ay may limitadong mga ideya, ngunit ang kahangalan ay walang hangganan!
  Mas madaling ayusin ang wristwatch na may palakol kaysa turuan ang mga commissars na alagaan ang mga tao!
  Habang ang isang tao ay gawa sa mga protina, siya ay mas mahina kaysa sa mga sucker!
  Ang isang tao ay may dalawang mortal na kaaway - ang kanyang sarili at ang kanyang pagkamakasarili!
  Siya na tumatama sa puso, iniingatan ang kanyang ulo!
  Ang machine gunner ay isa ring musikero, ngunit mas madalas ka niyang pinapaiyak!
  Ang pagkakaiba sa pagitan ng rasyon ng pagkain at isip ay kapag idinagdag mo ang kalahati nito, bumababa ang halaga!
  Ang isang galit na bata ay mas nakakatakot kaysa sa isang galit na may sapat na gulang: ang mga mikroorganismo ang sanhi ng karamihan sa mga pagkamatay!
  Ang kabaliwan ay isang walis na nag-aalis sa junkyard ng mga lumang ideya sa iyong ulo, na nagbibigay ng kalayaan sa henyo!
  Ang ginintuang glow ay hindi nagpapainit sa balat, ngunit ito ay nag-aapoy ng mga hilig!
  Ang kapangyarihang walang libangan ay parang pang-aalipin sa kulay ube!
  Ang isang matapang na bata ay maaaring magpalayas ng isang hukbo ng kaaway, ngunit ang isang duwag na may sapat na gulang ay maaaring ipagkanulo ang kanyang sariling ina!
  Ang mga kambing ay naninirahan sa pinakamataas sa kabundukan, lalo na kung ito ay bundok ng pagmamataas sa sarili!
  Sa mga kamay ng isang tapat na tao, ang isang salita ay ginto at hawak niya ito; sa kamay ng isang makatarungang tao, ito ay isang talim ng paglaslas at binitawan niya ito!
  Hindi maaaring magkaroon ng dalawang katotohanan, ngunit maaaring magkaroon ng dobleng pamantayan!
  Ang ginto ay madaling martilyo, magpakintab, ngunit hindi maganda ang pagkakadikit!
  Ang dolyar ay kasing luntian ng isang buwaya, ang bibig lamang nito ay nakabuka ng malawak, para makita ng buong planeta!
  Ang isang mapayapang martilyo ay mabuti, ngunit mas mabuti kapag ito ay nagpapanday ng mga bayoneta!
  Ang oras ay hindi pera, kung nawala mo ito, hindi mo na ito maibabalik!
  Ang mga binti ay magaan, kahit na may isang mabigat na karga, kung ito ay nangangako ng isang madaling buhay!
  Hindi siya mabubuhay nang maganda - isa siyang moral freak!
  Ang dugo ay maalat, ngunit matamis kapag natapon mula sa isang kaaway!
  Ang Discovery ay isang goldpis na nabubuhay sa madilim na tubig ng kamangmangan!
  Upang mahuli ang goldpis ng pagtuklas sa madilim na tubig ng eksperimento, kailangan mo ng isang lambat ng inspirasyon!
  Ang isang minutong pagmumuni-muni ay nagpapaikli sa paglalakbay ng isang oras, isang segundo ng pagmamadali ay humahantong sa isang habambuhay na pagkaantala!
  Ang isang photon ay hindi magpapagalaw ng isang quasar!
  Ang ginto ay mabigat, ngunit ito ay nakakaangat sa iyo nang mas mahusay kaysa sa isang hydrogen balloon!
  Ang isang hindi mananampalataya ay tulad ng isang sanggol: nararamdaman niya ang mga haplos ng kanyang ina, ngunit hindi naniniwala na siya ay umiiral!
  Siya na nagbebenta ng marami ay madalas na nagtataksil!
  Ang kapangyarihan ay matamis, ngunit ang pait ng responsibilidad ay pumapatay sa lasa!
  Ang di-kasakdalan ng katawan ay ang pangunahing insentibo upang mapabuti ang pamamaraan!
  Ang pagkakaiba sa pagitan ng isang berdugo at isang artista ay ang kanyang gawa ay hindi maaaring iguhit muli!
  Ang katawan ay palaging isang repormador, ngunit ang isip ay konserbatibo!
  Ang isang patak ng katotohanan ay nakakapagpawi ng uhaw kaysa sa karagatan ng mga ilusyon!
  Hindi ka maaaring magsulat ng isang obra maestra habang naka-prancing sa isang kabayo, ngunit sa isang malaking bato!
  Alam ng isang mahusay na sundalo ang lahat maliban sa salitang "pagsuko!"
  Parang babae ang knockout, pag pinaghintay mo sila, hindi na sila makakabangon!
  Ang kahinaan ay isang sakit na hindi pumupukaw ng damdamin ng pakikiramay!
  Habag: Ang kahinaan ang nagdudulot ng sakit!
  Ang mga gintong pakpak ay masama para sa eroplano, ngunit mabuti para sa karera!
  Ang malakas ay nagsusumikap para sa malakas - ang mahina para sa Makapangyarihan!
  Ito ang sinabi ng desperadong pioneer boy na si Gulliver, at napaka-matalino at maikli.
  At ang mga Aleman at ang kanilang mga kaalyado ay patuloy na kumilos, at umakyat tulad ng isang palaka sa isang sagabal.
  Ang mga Sherman ay tila mapanganib lalo na. Ngunit ano ang tungkol sa Tigers at Panthers? Isa, dalawa, at iyon na. Ngunit maraming mga Sherman, at mahusay silang protektado.
  Itinutulak nila ang kanilang mga sarili na parang kuyog ng mga langgam.
  Mga halimaw talaga ng impiyerno ang mga ito.
  Si Lady Armstrong, sa isang mas mabigat na tangke ng MP-16, ay nagpaputok ng kanyang kanyon at binaligtad ang isang baril ng Sobyet na may tumpak na tama. Pagkatapos nito
  binibigkas:
  - Para sa tagumpay ng Britain sa digmaang ito!
  At kumikinang ang kanyang mga mata ng may nakasisilaw na asul. Ngayon ay isang talagang cool na babae.
  Sinipa ni Gertrude ang kalaban gamit ang kanyang hubad na mga daliri, tinamaan ang kalaban at sumisigaw:
  - Para sa aming leon!
  Tinamaan ng Malanya ang kaaway, at ginawa ito nang tumpak at tumpak, at sinabi:
  - Sa mga bagong hangganan ng British Empire!
  At si Monica, masyadong, ay magpapaputok nang may mahusay na katumpakan. At tusukin ang kalaban sa kanyang mala-impiyernong tulak.
  At sisirain niya ang kanyon ng Sobyet, pagkatapos ay aawit siya:
  - Ang mga hangal na Stalinist na ito,
  Kailangan mong hugasan ito sa banyo...
  Papatayin natin ang mga komunista,
  Magkakaroon ng bagong NATO!
  At tatawa siya ng malakas.
  
  GULLIVER AT CHAMBERLAIN'S KNOWLEDGE MOVE
  ANNOTASYON
  Kaya, nangyari muli ang inaasahan: Tumanggi si Chamberlain na magbitiw at gumawa ng hiwalay na kapayapaan kay Hitler. Bilang resulta, ang USSR ay inatake ng Third Reich at mga satellite nito, pati na rin ang Japan at Turkey. Ang Pulang Hukbo ay nasa matinding kahirapan. Ngunit ang mga walang sapin na Komsomol na dilag at matatapang na Pioneer ay nagmamartsa patungo sa labanan.
  KABANATA No 1.
  Kailangang gawin ni Gulliver ang isang bagay na hindi kaaya-aya: gawing harina ang isang gilingang bato at paggiling ng butil. At siya mismo ay nasa katawan ng isang batang lalaki na mga labindalawa, matipuno, malakas, at tanned.
  Ngunit ang batang alipin ay patuloy na dinadala sa iba't ibang magkatulad na mundo. At isa sa kanila ay naging espesyal.
  Si Chamberlain ay hindi kusang nagbitiw noong Mayo 10, 1940, at nagawang tapusin ang isang marangal na kapayapaan kasama ang Third Reich noong Hulyo 3, 1940. Ginagarantiyahan ni Hitler ang hindi malabag na imperyo ng kolonyal na Britanya. Bilang kapalit, kinilala ng British ang lahat ng nasakop na bilang Aleman, kabilang ang mga kolonya ng France, Belgium, at Holland, at kontrol ng Italyano sa Ethiopia.
  Dahil dito, natapos ang digmaan, na hindi tinawag na Ikalawang Digmaang Pandaigdig. For a time, syempre. Nagsimulang tunawin ng mga Aleman ang kanilang mga pananakop. Kasabay nito, ang Third Reich ay nagpasa ng mga bagong batas, na nagpapataw ng mga buwis sa mga pamilyang may mas kaunti sa apat na anak, at pinapayagan din ang mga SS na lalaki at mga bayani ng digmaan na kumuha ng mga dayuhang pangalawang asawa.
  Inaayos din ang mga kolonya. At ang mga insentibo para sa mga babaeng nagsilang ng mga batang Aleman ay nadagdagan.
  Binabantayan din ni Hitler ang USSR. Sa parada noong Mayo 1, 1941, ang mga tanke ng KV-2 na may 152-mm na baril at mga tangke ng T-34 ay nagmartsa sa Red Square, na nagbigay ng impresyon sa mga Aleman. Inutusan ng Führer ang pagbuo ng isang buong serye ng mga mabibigat na tangke. Nagsimula ang trabaho sa mga tanke ng Panther, Tiger II, Lion, at Maus. Ang lahat ng mga tangke na ito ay nagbahagi ng isang karaniwang layout na may sloped armor at lalong malakas na armament at armor. Ngunit ang pag-unlad ng tangke ay tumagal ng oras, tulad ng ginawa ng rearmament ng Panzerwaffe. Ang Führer ay nakapaghanda lamang noong Mayo 1944. Noong panahong iyon, ganap na ring handa ang USSR.
  Hindi na muling lumaban si Stalin pagkatapos ng Digmaang Finnish. Si Hitler, na pumirma ng isang kasunduan kay Suomi, ay ipinagbawal ang isa pang kampanya laban sa Finland. Ang mga Aleman mismo ay nakipaglaban lamang sa Greece at Yugoslavia, na tumagal ng dalawang linggo at nagwagi. Sinalakay muna ni Mussolini ang Greece, ngunit natalo. At sa Yugoslavia, nagkaroon ng anti-German coup. Kaya napilitan ang mga Aleman na makialam. Ngunit ito ay isang blitzkrieg-style na insidente lamang.
  Nang manalo, ipinagpatuloy ng Führer ang paghahanda para sa kampanya sa silangan. Ang mga German ay naglunsad ng bagong sasakyang panghimpapawid sa produksyon-ang propeller-driven na ME-309 at ang Ju-288. Sinimulan din ng mga Nazi ang paggawa ng ME-262 na pinapagana ng jet at ang unang sasakyang panghimpapawid ng Arado, ngunit hindi pa sa malaking bilang.
  Ngunit hindi rin tumayo si Stalin. Nabigo ang USSR na bumuo ng jet aircraft, ngunit gumawa sila ng propeller-driven na sasakyang panghimpapawid sa droves. Ang Yak-9, ang MiG-9, ang LaGG-7, at ang Il-18 ay lumitaw. At ilang uri ng mga bombero, lalo na ang Pe-18. Sa husay, ang sasakyang panghimpapawid ng Aleman ay marahil ay nakahihigit, ngunit ang sasakyang panghimpapawid ng Sobyet ay higit na nakahihigit. Ang German ME-309 ay kamakailan lamang ay pumasok sa produksyon, sa kabila ng pagmamalaki ng napakalakas na armament: tatlong 30mm na kanyon at apat na machine gun. Ang ME-262, samantala, ay nagsimula pa lamang na pumasok sa serbisyo, at ang mga makina nito ay hindi partikular na maaasahan.
  Ang Focke-Wulf ay isang mass-produce, malakas na armadong workhorse. Ang bilis nito ay nalampasan ang bilis ng sasakyang panghimpapawid ng Sobyet, gayundin ang baluti at armament nito. Bagama't ang kakayahang magamit nito ay mas mahina kaysa sa sasakyang panghimpapawid ng Sobyet, ang mataas na bilis ng pagsisid nito ay nagbigay-daan dito na makaiwas sa mga tail-end ng sasakyang panghimpapawid ng Sobyet, at ang makapangyarihang armament nito-anim na kanyon nang sabay-sabay-na nagawa nitong ibagsak ang sasakyang panghimpapawid sa unang pass.
  Siyempre, maihahambing ng isa ang iba't ibang pwersa ng mga kalaban sa mahabang panahon.
  Binuo ng USSR ang mga tanke ng KV-3, KV-5, at KV-4. Kasama rin sa seryeng T-34-76 ang T-29 na sinusubaybayan at may gulong na mga tangke. Lumitaw din ang T-30 at BT-18. Ang KV-6, na mas mabigat kaysa sa mga nakaraang modelo, ay lumitaw din.
  Ngunit inilunsad ng mga Germans ang Panther, na makabuluhang nalampasan ang T-34 sa mga tuntunin ng lakas ng armor-piercing at frontal armor. Totoo, ang USSR ay may tangke ng T-34-85, ngunit ang produksyon nito ay hindi nagsimula hanggang Marso 1944. Ang Panther, gayunpaman, ay pumasok sa produksyon noong huling bahagi ng 1942, tulad ng Tiger. Buweno, sumunod ang Tiger II, Lev, at Maus mamaya.
  Ang USSR ay tila may kalamangan sa mga tuntunin ng mga numero ng tangke, ngunit ang kalidad ng mga Germans ay arguably superior. Bagama't ang mga tangke ng T-4 at T-3 ay medyo luma na, hindi pa sila nag-aalok ng mapagpasyang kalamangan. Ngunit hindi lang iyon. Si Hitler ay may isang buong koalisyon ng mga kaalyadong bansa, kabilang ang Japan. Samantala, ang USSR ay mayroon lamang Mongolia. Ang Japan, kung tutuusin, ay may populasyon na 100 milyon, hindi binibilang ang mga kolonya nito. At nagdeploy ito ng halos 10 milyong sundalo. At sa Tsina, nagawa pa nilang makipag-ayos ng tigil-tigilan kay Chiang Kashi, na naglunsad ng pag-atake sa hukbo ni Mao.
  Kaya, ipinakalat ni Hitler ang kanyang hukbo at mga satellite laban sa USSR. Sa pagkakataong ito, natapos ang Molotov Line, at nagkaroon ng malakas na depensa. Ngunit ang Ikatlong Reich ay nagawang akitin ang Turkey, na maaaring hampasin mula sa Transcaucasus, at Japan sa gilid nito. Nagpakilos si Stalin, at ang lakas ng Pulang Hukbo ay tumaas sa labindalawang milyon. Dinagdagan ni Hitler ang lakas ng Wehrmacht sa sampung milyon. Dagdag pa ang mga kakampi. Kasama doon ang Finland, Hungary, Croatia, Slovakia, Romania, Italy, Bulgaria, Turkey. At lalo na ang Japan, Thailand, at Manchuria.
  Sa pagkakataong ito, nag-ambag ang Italy ng isang buong milyong sundalo, dahil hindi pa ito nakipaglaban sa Africa at maaaring itapon ang buong puwersa nito sa labanan. Sa pangkalahatan, si Stalin ay mayroong pito at kalahating milyong tropa sa Kanluran, laban sa pitong milyong Aleman at dalawa at kalahating milyong satellite at dayuhang dibisyon sa harapang linya. Ang mga Aleman ay may mga tropa mula sa France, Belgium, Holland, at iba pang lugar.
  May kalamangan sa infantry, ngunit ang hukbo ay isang halo-halong bag. Sa mga tangke at sasakyang panghimpapawid, ang USSR ay may kalamangan sa dami, ngunit marahil ay mas mababa sa kalidad. Sa silangan, ang mga Hapones ay mayroon ding mas maraming infantry kaysa sa samurai. Ang mga tangke ay pantay, ngunit ang mga Sobyet ay mas mabigat at mas malakas. Sa aviation, gayunpaman, ang mga Hapon ay mas marami sa Malayong Silangan. At sa hukbong-dagat, nagkaroon sila ng mas malaking kalamangan.
  Sa madaling salita, nagsimula ang digmaan noong ika-15 ng Mayo. Natuyo ang mga kalsada, at sumulong ang mga German at ang kanilang mga satellite.
  Ang digmaan ay matagal at brutal sa simula. Sa mga unang araw, nagawa lamang ng mga Aleman na putulin ang Belostotsky na kapansin-pansin at makapasok sa timog, na tumagos sa ilang mga posisyon. Tinangka ng mga tropang Sobyet ang isang ganting pag-atake. Nagpatuloy ang bakbakan... Pagkaraan ng ilang linggo, sa wakas ay naging matatag ang front line sa silangan lamang ng hangganan ng USSR. Ang mga Aleman ay sumulong sa pagitan ng dalawampu't isang daang kilometro nang hindi nakamit ang anumang tagumpay. Ang mga Turko ay nagkaroon din ng maliit na tagumpay sa Transcaucasus, bahagyang itinulak pabalik ang mga depensa ng Sobyet. Sa mga pangunahing lungsod, nakuha lamang ng mga Ottoman ang Batumi. Samantala, ang mga Hapones ay nakagawa lamang ng makabuluhang pagsulong sa Mongolia, at nakagawa lamang ng maliliit na pagpasok sa USSR. Gayunpaman, gumawa sila ng isang malakas na suntok sa Vladivostok at Magadan. Ang labanan ay sumiklab sa buong tag-araw...
  Noong taglagas, sinubukan ng Pulang Hukbo ang isang opensiba, ngunit hindi rin nagtagumpay. Gayunpaman, gumawa sila ng ilang pag-unlad, sa timog lamang ng Lviv, ngunit kahit doon ay pinabagsak sila ng mga Aleman. Sa himpapawid, naging malinaw na ang ME-262 jet ay hindi epektibo at hindi tumutupad sa mga inaasahan.
  Totoo, ang Panther ay mahusay sa depensa, ngunit hindi sa pag-atake. Nagpatuloy ang labanan hanggang sa taglamig. At pagkatapos ay sinubukan ng Pulang Hukbo na umatake muli. Ang sistemang ito ay lumitaw. Ngunit nagawa pa rin ng mga Aleman na lumaban.
  Lumitaw ang Panther-2, na may mas malakas na armament at armor. Ang tagsibol ng 1945 ay nagdala ng mga bagong triad sa labanan. Ngunit muli, ang front line ay nanatiling walang pag-asa.
  Ang mga Aleman, gayunpaman, ay naglunsad ng isang opensiba sa paglampas sa Lviv upang lumikha ng isang kaldero doon. At naging seryoso ang labanan.
  Narito ang mga batang babae ng Komsomol na nakikipagkita sa mga Nazi. At ang mga nakayapak na dilag ay nakikipaglaban sa matinding bangis. At sa lahat ng oras, kumakanta sila, naghahagis ng mga granada sa ilalim ng mga tangke gamit ang kanilang mga hubad na daliri.
  Ilan talaga itong mga babae. At si Natasha, ang pangunahing karakter, siyempre, sa isang bikini lamang.
  At kumanta siya nang napakaganda at may pakiramdam;
  Ang awit ng dakilang banal na Inang Bayan,
  Sa aming mga puso ay umaawit kami ng mga batang babae na nakayapak...
  Si Kasamang Stalin ang pinakamamahal,
  At ang mga boses ng mga dilag ay napakalinaw!
  
  Ipinanganak tayo upang talunin ang mga pasista,
  Hindi nito iluluhod ang Wehrmacht...
  Ang lahat ng mga batang babae ay nakapasa sa pagsusulit na may mahusay na mga marka,
  Hayaang magkaroon ng isang nagniningning na Lenin sa iyong puso!
  
  At mahal ko si Ilyich nang may kagalakan,
  Siya ay nasa isip kasama ang mabuting Hesus...
  Sasagutin natin ang mga pasista sa simula,
  At gagawin namin ang lahat nang napakahusay!
  
  Sa ikaluluwalhati ng ating banal na Inang Bayan,
  Lalaban tayo ng buong tapang para sa ating Amang Bayan...
  Lumaban sa miyembro ng Komsomol na nakayapak,
  Ang mga santo ay may ganyang mga mukha!
  
  Tayong mga babae ay matapang na manlalaban,
  Maniwala ka sa akin, lagi tayong marunong lumaban ng buong tapang...
  Ipinagmamalaki ng mga ama ang mga miyembro ng Komsomol,
  Dala ko ang badge sa aking backpack ng militar!
  
  Tumatakbo ako ng walang sapin sa lamig,
  Isang miyembro ng Komsomol ang nakikipaglaban sa isang snowdrift...
  Tiyak na babaliin ko ang likod ng kalaban,
  At buong tapang akong aawit ng oda sa rosas!
  
  Babatiin ko ang Ama,
  Ang pinakamagandang babae sa mundo ay ang lahat ng babae...
  Aabutin pa ng maraming taon, bagaman,
  Ngunit ang ating pananampalataya ay magiging inter-universal!
  
  Walang mga salita na mas mahalaga sa Inang Bayan,
  Paglingkuran ang iyong Amang Bayan, babaeng nakayapak...
  Sa ngalan ng komunismo at ng mga anak,
  Pumasok tayo sa maliwanag na takip ng sansinukob!
  
  Ano ang hindi ko magawa sa labanan?
  Hinabol niya ang Tigers, sinunog ang Panthers, pabiro...
  Ang aking kapalaran ay parang isang matulis na karayom,
  Darating ang mga pagbabago sa uniberso!
  
  Kaya't naghagis ako ng isang grupo ng mga granada,
  Ano ang pinanday ng mga gutom na lalaki...
  Ang mabigat na Stalingrad ay nasa likod natin,
  Malapit na nating makita ang komunismo!
  
  Malalampasan nating lahat ito ng tama,
  Hindi tayo masisira ng Tigers at Panthers...
  Ang Russian God-bear ay uungal
  At tatama tayo - nang hindi alam ang limitasyon!
  
  Nakakatuwang maglakad ng walang sapin sa lamig,
  Mabilis tumakbo ang magandang babae...
  Hindi na kailangang kaladkarin sila sa harap sa pamamagitan ng puwersa,
  Ang pagkakaroon ng maraming kasiyahan sa undead field!
  
  Ang pasistang mandirigma ay, sayang, napakalakas,
  Kaya niyang gumalaw ng rocket...
  Ang mga komunista ay may maraming pangalan,
  Pagkatapos ng lahat, ang mga pagsasamantala ng kabayanihan ay inaawit!
  
  Ang batang babae ay nahuli sa kakila-kilabot na pagkabihag,
  Itinulak nila siya ng walang sapin sa paa sa snowdrift...
  Ngunit ang pagkabulok ay hindi makakaapekto sa miyembro ng Komsomol,
  Nakita namin ang mas malamig kaysa dito!
  
  Sinimulan ng mga halimaw na pahirapan ang babae,
  Sa sobrang init na bakal hanggang sa walang sakong...
  At upang pahirapan gamit ang isang latigo sa rack,
  Hindi naaawa ang mga pasista sa miyembro ng Komsomol!
  
  Mula sa init ang pula, galit na galit na metal,
  Hinawakan ang talampakan ng isang batang babae na nakayapak...
  Pinahirapan ng berdugo ang hubad na kagandahan,
  Ibinitin niya ang binugbog na babae sa pamamagitan ng kanyang mga tirintas!
  
  Ang aking mga braso at binti ay labis na nabaluktot,
  Nagpaputok sila ng apoy sa ilalim ng kilikili ng dalaga...
  Nadala ako sa aking mga iniisip, alam, sa buwan,
  Lumubog ako sa komunismo, ibinigay ang liwanag!
  
  Sa huli, naubusan ng singaw ang berdugo,
  Hinubad ako ng mga Fritzes sa chopping block...
  At naririnig ko ang tunog ng iyak ng isang bata,
  Umiiyak din sa awa ang mga babae sa babae!
  
  Ang mga bastard ay naglagay ng silong sa aking leeg,
  Mas hinigpitan siya ng mga halimaw...
  Mahal ko si Hesus at si Stalin,
  Bagama't tinapakan ng hamak ang Inang Bayan!
  
  Dito ang kahon ay natumba mula sa ilalim ng hubad na mga paa,
  Hubad na umikot ang babae sa silong...
  Nawa'y tanggapin ng Makapangyarihang Diyos ang kaluluwa,
  Sa paraiso magkakaroon ng walang hanggang kagalakan at kabataan!
  Iyon ay kung paano ito kinanta ni Natasha, na may dakilang aplomb at pagmamahal. At mukhang maganda at mayaman. Ngunit ano ang tungkol sa digmaang nagaganap? Hindi makalusot ang mga Aleman.
  Ngunit pagkatapos ay sumulong ang Pulang Hukbo, at muli ay isang mabangis na depensa ang naitatag. Ang front line, gaya noong World War I, ay natigil. Bagama't mabigat ang pagkatalo sa magkabilang panig, nasaan ang pag-unlad?
  Si Hitler, gamit ang mga mapagkukunan ng kanyang mga kolonya sa Africa, ay nagtangkang umasa sa isang air offensive at jet aircraft, kasunod ng payo ni Göring. Ngunit ang mga pag-asa na nauugnay sa HE-162 ay hindi natupad. Ang manlalaban, sa kabila ng mura at madaling gawin, ay napakahirap lumipad at hindi angkop para sa mass production. Ang ME-262X, na may dalawang mas advanced na makina at swept wings, ay medyo mas mahusay, na nagpapatunay na mas maaasahan sa parehong paggamit at produksyon. Ang unang naturang sasakyang panghimpapawid ay lumitaw nang maaga sa katapusan ng 1945. At noong 1946, ang mga Aleman ay nakabuo ng higit pang mga advanced na tailless jet bomber.
  Naabutan ng Third Reich ang USSR sa jet aviation, lalo na sa mga tuntunin ng kalidad ng kagamitan. At kaya nagsimula ang air offensive, at ang mga piloto ng Sobyet ay nagsimulang salakayin sa kalangitan.
  Ang makapangyarihang Aleman na TA-400, at nang maglaon ay ang TA-500 at TA-600, ay nagsimulang bombahin ang mga pabrika ng kaaway sa loob at labas ng mga Urals. Ang parehong napunta para sa tailless aircraft.
  At ngayon ang mga Aleman ay may mas maraming inisyatiba. Higit pa rito, ang mga Nazi ay nakabuo ng isang mas matagumpay na tangke, ang E-50, na mas protektado, mahusay na armado, at mabilis. Samantala, ang pagbuo ng mas advanced at makapangyarihang T-54 ay makabuluhang naantala.
  At kaya, noong 1947, nakamit ng mga bagong tangke ng German E-series ang kanilang mga unang makabuluhang tagumpay, na nasira ang mga depensa ng Sobyet at nakuha ang Western Ukraine, kasama ang Lev. Ang mga Aleman, kasama ang mga Romaniano, ay nakalusot sa Moldova, na pinutol ang Odessa sa pamamagitan ng lupa mula sa natitirang bahagi ng USSR. Ang mga tropang Sobyet ay napilitang umatras din sa gitna, umatras sa tinatawag na Stalin Line. Bumagsak din si Riga, na pinilit na umatras mula sa Baltics.
  Ang Young Pioneers ay matapang ding nakipaglaban sa mga Nazi. Ang isang batang lalaki na nagngangalang Vasily ay nagsimulang kumanta habang siya ay naghagis ng mga paputok na pakete sa mga Nazi gamit ang kanyang mga paa.
  Ako ay isang modernong batang lalaki tulad ng isang computer,
  Mas madaling ipasa ang isang batang prodigy...
  At ito ay naging talagang cool -
  Ang Hitler na yan ay mabubugbog ng baliw!
  
  Isang batang lalaki na nakayapak sa mga snowdrift,
  Sa ilalim ng bariles ng mga pasista napupunta...
  Ang kanyang mga binti ay naging iskarlata tulad ng isang gansa,
  At isang mapait na pagtutuos ang naghihintay!
  
  Ngunit matapang na itinuwid ng pioneer ang kanyang mga balikat,
  At nakangiti siyang naglakad patungo sa firing squad...
  Ang Fuhrer ay nagpapadala ng ilan sa mga hurno,
  May natamaan ng isang pasista gamit ang mga palaso!
  
  Isang batang kababalaghan mula sa ating panahon,
  Kumuha siya ng blaster at buong tapang na sumugod sa labanan...
  Mawawala ang mga pasistang chimera,
  At ang Diyos na Makapangyarihan sa lahat ay kasama mo magpakailanman!
  
  Isang matalinong batang lalaki ang humampas kay Fritzes ng sinag,
  At ang isang buong hanay ng mga halimaw ay pinutol...
  Ngayon ang mga distansya ng komunismo ay naging mas malapit,
  Buong lakas niyang tinamaan ang mga pasista!
  
  Ang batang prodigy ay bumaril ng sinag,
  Pagkatapos ng lahat, mayroon siyang napakalakas na blaster...
  Ang "Panther" ay natutunaw sa isang salvo,
  Kasi alam mo lang, talo siya!
  
  Lilipulin natin ang mga pasista nang walang anumang problema,
  At lilipulin lang natin ang mga kalaban...
  Narito ang aming blaster ay tumama nang buong lakas,
  Narito ang isang kerubin na hinihimas ang kanyang mga pakpak!
  
  Dinurog ko sila, nang walang kislap ng metal,
  Dito nasunog ang makapangyarihang "Tigre"...
  Ano, kakaunti lang ang alam ng mga pasista tungkol sa lupain?
  Gusto mo ng higit pang mga laro ng dugo!
  
  Ang Russia ay isang malaking imperyo,
  Nakaunat mula sa dagat hanggang sa mga disyerto...
  Nakita ko ang isang batang babae na tumatakbo nang walang sapin,
  At ang nakayapak na batang lalaki - ang diyablo nawa'y mawala siya!
  
  Mabilis na inilipat ng sinumpaang pasista ang tangke,
  Gamit ang isang bakal na tupa, pinasok niya ang ulo ni Rus'...
  Ngunit maglalagay kami ng mga banga ng dugo ni Hitler,
  Wawasakin natin ang mga Nazi sa pira-piraso!
  
  Aking Amang Bayan, ikaw ang pinakamahalaga sa akin,
  Walang katapusang mula sa mga bundok at kadiliman ng taiga...
  Hindi na kailangang hayaang magpahinga ang mga sundalo sa kanilang mga kama.
  Ang mga bota ay kumikinang sa isang matapang na martsa!
  
  Ako ay naging isang mahusay na pioneer sa harapan,
  Ang bida ng bida ay napanalunan sa isang iglap...
  Para sa iba, ako ay magiging isang halimbawa na walang hangganan,
  Tamang-tama si Kasamang Stalin!
  
  Maaari tayong manalo, alam kong sigurado,
  Bagama't iba ang kinalabasan ng kwento...
  Doon napupunta ang pag-atake ng masasamang fecal fighters,
  At ang Fuhrer ay naging talagang cool!
  
  May kaunting pag-asa na natitira para sa Estados Unidos,
  Lumalangoy sila ng walang kalokohan...
  Ang Fuhrer ay may kakayahang ibagsak siya mula sa kanyang pedestal,
  Grabe ang mga kapitalista, basura lang!
  
  Ano ang gagawin kung ang batang lalaki ay naging,
  Sa pagkabihag, hinubaran at itinaboy sa lamig...
  Ang binatilyo ay nakipag-away nang husto sa Fritz,
  Ngunit si Kristo mismo ay nagdusa para sa atin!
  
  Pagkatapos ay kailangan niyang tiisin ang pagpapahirap,
  Kapag nasunog ka ng pulang bakal...
  Kapag nabasag mo ang mga bote sa iyong ulo,
  Pindutin ang isang red-hot rod sa iyong mga takong!
  
  Mas mabuting manahimik ka, magnganga ang iyong mga ngipin, anak,
  At tiisin ang pagpapahirap tulad ng isang titan ng Rus'...
  Hayaang masunog ang iyong mga labi gamit ang isang lighter,
  Ngunit maililigtas ni Hesus ang manlalaban!
  
  Dadaan ka sa anumang pagpapahirap, bata,
  Ngunit magtitiis ka, nang hindi yuyuko sa ilalim ng latigo...
  Hayaang mapunit ng rack ang iyong mga kamay nang sakim,
  Ang berdugo ay parehong tsar at itim na prinsipe!
  
  Balang araw matatapos din ang paghihirap,
  Makikita mo ang iyong sarili sa magandang paraiso ng Diyos...
  At magkakaroon ng oras para sa mga bagong pakikipagsapalaran,
  Papasok tayo sa Berlin kapag kumikinang ang Mayo!
  
  Paano kung binitay nila ang bata?
  Ang pasista ay itatapon sa impiyerno dahil dito...
  Sa Eden isang malakas na tinig ang narinig,
  Ang batang lalaki ay muling nabuhay - kagalakan at resulta!
  
  Kaya hindi mo kailangang matakot sa kamatayan,
  Magkaroon ng kabayanihan para sa Inang Bayan...
  Pagkatapos ng lahat, ang mga Ruso ay palaging alam kung paano lumaban,
  Alamin na ang masamang pasismo ay mawawasak!
  
  Tayo ay dadaan na parang palaso sa makalangit na palumpong,
  Kasama ang isang batang babae na nakayapak sa niyebe...
  Sa ibaba namin ay isang hardin, namumula at namumulaklak,
  Tumatakbo ako sa damuhan na parang pioneer!
  
  Sa paraiso tayo ay magpakailanman sa kaligayahan, mga anak,
  Mahusay kami doon, napakahusay...
  At wala nang magandang lugar sa planeta,
  Alamin na hindi ito magiging mahirap!
  Kaya't ang bata ay pumunta at kumanta nang nakakatawa at may pakiramdam. At ito ay mukhang mahusay at pakiramdam.
  Ang mga tropang Sobyet ay umatras sa Stalin Line at inabandona ang bahagi ng USSR. Ito ay isang tiyak na plus para sa Wehrmacht.
  Ngunit ang Stalin Line ay naipagtanggol pa rin. Pinalakas din ng mga Hapon ang kanilang pag-atake, sinira ang harapan at pinutol ang Vladivostok mula sa mainland. Halos nahuli rin nila si Primorye. Doon, pinutol nila ang suplay ng oxygen ng Pulang Hukbo. Sa katunayan, ang mga tropang Sobyet ay nagkaroon ng napakahirap na panahon.
  Ngunit ang labanan sa Vladivostok mismo ay medyo mabangis. At ang magagandang batang babae ng Komsomol ay nakipaglaban doon. Wala silang isinuot kundi bikini at nakayapak. At sa kanilang mga hubad na daliri, naghagis sila ng mga nakamamatay na granada. Ito ay mga batang babae - ang kanilang buong dibdib ay halos hindi natatakpan ng manipis na mga piraso ng tela.
  Na, gayunpaman, ay hindi pumipigil sa kanila sa pakikipaglaban at pag-awit;
  Ang mga babaeng Komsomol ay ang pinaka-cool sa lahat,
  Lumalaban sila sa pasismo tulad ng mga agila...
  Nawa'y maging matagumpay ang ating Inang Bayan,
  Ang mga mandirigma ay parang mga ibon na may passion!
  
  Nasusunog sila ng walang hangganang kagandahan,
  Sa kanila ang buong planeta ay mas maliwanag...
  Hayaan ang resulta ay walang limitasyon,
  Ang Amang Bayan ay gumiling kahit mga bundok!
  
  Sa ikaluluwalhati ng ating banal na Inang Bayan,
  Lalabanan natin ang mga panatiko...
  Isang batang babae ang tumatakbong walang sapin sa niyebe,
  May dalang mga granada sa isang masikip na backpack!
  
  Maghagis ng regalo sa isang napakalakas na tangke,
  Pupunit ito sa ngalan ng kaluwalhatian...
  Pumuputok ang machine gun ng babae,
  Ngunit mayroong isang kabalyero ng isang magiting na kapangyarihan!
  
  Ang babaeng ito ay kayang gawin ang lahat, maniwala ka sa akin,
  Kaya niyang lumaban sa kalawakan...
  At ang mga tanikala ng pasismo ay magiging isang hayop,
  Pagkatapos ng lahat, si Hitler ay anino lamang ng isang kalunus-lunos na payaso!
  
  Makakamit natin ito, magkakaroon ng paraiso sa sansinukob,
  At ang babae ay nakakagalaw ng mga bundok gamit ang kanyang sakong...
  Kaya't lumaban ka at maglakas-loob,
  Para sa kaluwalhatian ng ating Inang-bayan Russia!
  
  Ang Fuhrer ay makakakuha ng silong para sa kanyang sarili,
  At mayroon siyang machine gun na may granada...
  Huwag kang magsalita ng tanga, tanga.
  Ibabaon na lang natin ng pala ang Wehrmacht!
  
  At magkakaroon ng gayong Eden sa sansinukob,
  Kasing laki ng espasyo at napakayabong...
  Sumuko ka sa mga Aleman, tanga Sam,
  At si Hesus ay laging nabubuhay sa kaluluwa!
  
  KOMSOMOLKA SA ILALIM NG RED FLAG!
  Napakasarap maging miyembro ng Komsomol,
  Upang lumipad sa ilalim ng magandang pulang bandila...
  Kahit na minsan mahirap para sa akin,
  Ngunit ang mga pagsasamantala ng kagandahan ay hindi walang kabuluhan!
  
  Tumakbo ako ng walang sapin sa lamig,
  Kinikiliti ng snowdrift ang hubad kong takong...
  Tunay na tumaas ang sigasig ng dalaga,
  Bumuo tayo ng bagong mundo ng komunismo!
  
  Pagkatapos ng lahat, ang Inang Bayan ay ating mahal na ina,
  Nakikitungo tayo sa maningning na komunismo...
  Maniwala ka sa akin, hindi natin tatapakan ang ating Ama,
  Tapusin na natin itong halimaw na ito, pasismo!
  
  Ako ay palaging isang magandang babae,
  Bagama't sanay akong maglakad ng walang sapin sa mga snowdrift...
  Nawa'y matupad ang isang magandang pangarap,
  Anong mga gintong tirintas ang mayroon ako!
  
  Ang pasismo ay bumagsak hanggang sa Moscow,
  Parang nag-shooting sila sa Kremlin...
  At kaming mga babae ay nakayapak sa niyebe...
  January na, pero feeling namin nasa May na kami!
  
  Gagawin namin ang lahat para sa Inang Bayan, alam ang lahat,
  Walang bansa sa uniberso na mas mahalaga sa atin...
  Hayaang maging napakabuti ng iyong buhay,
  Wag ka lang magpahinga sa kama mo!
  
  Bumuo tayo ng isang nagniningning na komunismo,
  Kung saan ang lahat ay may palasyo na may malago na hardin...
  At ang pasismo ay mamamatay sa kalaliman,
  Dapat tayong lumaban nang husto para sa ating Inang Bayan!
  
  Kaya't ito ay magiging mabuti sa sansinukob,
  Kapag mabilis nating napatay ang ating mga kaaway...
  Ngunit ngayon ang labanan ay napakahirap,
  Ang mga batang babae ay naglalakad sa isang nakayapak na pormasyon!
  
  Kami ay mga babae, magiting na mandirigma,
  Ibagsak natin sa impiyerno ng ligaw na pasismo...
  At ikaw, walang sapin ang paa, tingnan mo,
  Nawa'y magtagumpay ang bandila ng komunismo!
  
  Tayo ay magtatayo, naniniwala ako, ng isang paraiso sa sansinukob,
  At itataas natin ang pulang bandila sa itaas ng mga bituin...
  Para sa kaluwalhatian ng ating Inang Bayan, mangahas,
  Dakilang, makapangyarihang liwanag ng Russia!
  
  Makakamit natin na ang lahat ay Eden,
  Ang Rye at orange ay namumulaklak sa Mars...
  Mananalo tayo sa kabila ng mga argumento ng lahat,
  Kapag nagkakaisa ang bayan at hukbo!
  
  Naniniwala ako na ang isang lungsod ay lilitaw sa buwan,
  Ang Venus ay magiging isang bagong lugar ng pagsubok...
  At wala nang magandang lugar sa Earth,
  Ang Moscow, ang kabisera, ay itinayo sa isang daing!
  
  Nang muli tayong lumipad sa kalawakan,
  At papasukin natin ang Jupiter nang buong tapang...
  Ang kerubin na may pakpak na ginto ay kakalat,
  At hindi namin ibibigay ang anuman sa mga pasista!
  
  Hayaang sumikat ang watawat sa Uniberso,
  Walang banal na bansa na mas mataas sa uniberso...
  Ang miyembro ng Komsomol ay papasa sa pagsusulit na may A,
  Sasakupin natin ang lahat ng expanses at rooftop!
  
  Para sa Inang Bayan ay walang magiging problema, alamin na,
  Itataas niya ang kanyang mata sa itaas ng quasar...
  At kung dumating sa amin ang masamang Sir,
  Wawalisin natin siya, isaalang-alang ito ng isang suntok!
  
  Maglakad tayo sa paligid ng Berlin na nakayapak,
  Mga mahuhusay na babae, alamin ito, mga miyembro ng Komsomol...
  At ang kapangyarihan ng dragon ay masisira,
  At ang pioneer bugle, sumisigaw at tumutunog!
  KABANATA No 2.
  At kaya naganap ang labanan... Bahagyang sumulong ang mga Aleman patungo sa Minsk at pinalibutan ng kalahati ang lungsod. Ang labanan ay naganap sa kabisera ng Belarus mismo. Ang mga Aleman at ang kanilang mga satellite ay dahan-dahang sumulong. Ang mga tangke ng German E-series ay mas advanced, ipinagmamalaki ang mas makapal na baluti, makapangyarihang makina, at makapangyarihang armament, pati na rin ang makabuluhang sloped armor. Ang mas siksik na layout ay nagbibigay-daan para sa mas mataas na proteksyon nang walang makabuluhang pagtaas ng timbang ng tangke.
  Ang mga Nazi ay naglagay ng presyon sa Minsk.
  Sa hilaga, pinalibutan ng mga Nazi at sa wakas ay nakuha ang Tallinn. Pagkatapos ng matagal na labanan, nahulog si Odessa. Sa taglamig, sa wakas ay nakuha ng mga Aleman ang Minsk. Ang mga tropang Sobyet ay umatras sa Berezina. Ang taglamig ay lumipas sa mabangis na labanan, ngunit ang mga Aleman ay hindi sumulong. Kaya't ang mga Sobyet, sa katunayan, ay naghukay sa kanilang mga takong.
  Noong tagsibol ng 1948, sa wakas ay nagpatuloy ang opensiba ng Aleman. Ang mas mabigat at mas mabigat na armored na Panther-4 na mga tanke ay nakibahagi sa labanan.
  Ang USSR ay nag-deploy ng unang IS-7 at T-54 sa medyo mas malaking bilang. Ang mga labanan ay nakipaglaban sa iba't ibang tagumpay. Ang unang jet-powered MiG-15s ay pumasok din sa produksyon, ngunit mas mababa ang mga ito sa German aircraft, lalo na ang mas advanced at modernong ME-362. Mahusay din ang pagganap ng TA-283. At ang TA-600 ay walang kapantay sa long-range jet-powered bombing.
  Ngunit ang mga Aleman ay sumulong pa, at ang mga tropang Sobyet ay umatras sa kabila ng Dnieper.
  Ang mga mabangis na labanan ay nakipaglaban para sa Kyiv. At ang mga batang babae ng Komsomol ay nakipaglaban tulad ng mga pangunahing tauhang babae at kumanta;
  Ako ang anak na babae ng Ama ng liwanag at pag-ibig,
  Ang pinakamagandang babaeng Komsomol...
  Kahit na itinayo ng Fuhrer ang kanyang rating sa dugo,
  Minsan nakakaramdam ako ng awkward!
  
  Ito ay isang napakaluwalhating siglo ng Stalinismo,
  Kapag ang lahat sa paligid ay kumikinang at kumikinang...
  Ibinuka ng mapagmataas na tao ang kanyang mga pakpak -
  At nagagalak si Abel, namatay si Cain!
  
  Ang Russia ang aking tinubuang-bayan,
  Kahit minsan nakaramdam ako ng awkward...
  At ang Komsomol ay isang pamilya,
  Kahit nakayapak ito, matinik na landas!
  
  Inatake ng matarik na pasismo ang Inang-bayan,
  Inilabas ng baboy-ramo na ito ang kanyang mga pangil sa galit...
  Mula sa langit ibinuhos ang baliw na napalm,
  Ngunit ang Diyos at ang makinang na si Stalin ay kasama natin!
  
  Ang Russia ay ang Pulang USSR,
  Makapangyarihang dakilang Bayan...
  Walang kabuluhan ang pagkalat ni Sir ng kanyang mga kuko,
  Siguradong mabubuhay tayo sa ilalim ng komunismo!
  
  Kahit na nagsimula na ang malaking digmaan,
  At ang masa ay nagbuhos ng dugo nang sagana...
  Dito namimilipit ang dakilang bansa,
  Mula sa luha, apoy at matinding sakit!
  
  Ngunit naniniwala ako na bubuhayin natin ang ating Ama,
  At itaas natin ang bandila ng Sobyet nang mas mataas kaysa sa mga bituin...
  Sa itaas natin ay may gintong pakpak na kerubin,
  Para sa dakila, pinakamaliwanag na Russia!
  
  Ito ang aking sariling bayan,
  Wala nang mas maganda sa buong sansinukob...
  Kahit na naipon na ang parusa ni Satanas,
  Lalakas ang ating pananampalataya sa mga pagdurusa na ito!
  
  Kung paano gumawa ng isang bagay na nakakatawa ang nagpakilalang Hitler,
  Nakuha niya ang buong Africa nang sabay-sabay...
  Saan kumukuha ang pasismo ng labis na lakas?
  Ang impeksyon ay kumalat sa buong Earth!
  
  Ganito ang daming nakuha ng Fuhrer,
  At wala man lang itong sukatan...
  Anong away ang naidulot ng bandidong ito,
  Isang iskarlata na bandila ng kakila-kilabot ang kumakaway sa itaas nila!
  
  Napakalakas ng mga Fritz ngayon,
  Wala silang mga Tigre, ngunit mas nakakatakot na mga tangke...
  At tinamaan ng sniper si Adolf sa mata -
  Bigyan ang mga pasista ng mas malalakas na lata!
  
  Kung ano ang hindi namin magagawa, gagawin namin nang pabiro,
  Kahit na walang sapin ang mga batang babae sa hamog na nagyelo...
  Pinalaki namin ang isang napakalakas na anak,
  At isang iskarlata, pinakamagandang rosas!
  
  Kahit na ang kaaway ay nagsisikap na makalusot sa Moscow,
  Ngunit tumayo ang hubad na dibdib ng dalaga...
  Tatamaan tayo ng machine gun mula sa scythe,
  Nagpaputok ang mga sundalo, mga mahal ko!
  
  Gagawin namin ang Russia na higit sa lahat,
  Ang bansang mas maganda sa uniberso kaysa sa Araw...
  At magkakaroon ng isang nakakumbinsi na tagumpay,
  Ang ating pananampalataya ay lalakas sa Orthodoxy!
  
  At maniwala ka sa akin, bubuhayin natin ang mga patay, mga batang babae,
  O sa pamamagitan ng kapangyarihan ng Diyos, o ang bulaklak ng agham...
  Sasakupin natin ang kalawakan ng sansinukob,
  Nang walang lahat ng mga pagkaantala at kasuklam-suklam na inip!
  
  Magagawa nating maging cool ang ating Inang Bayan,
  Itaas natin ang trono ng Russia nang mas mataas kaysa sa mga bituin...
  Ikaw ang bigote ng Fuhrer,
  Sino ang nag-iisip na siya ay isang mesiyas na walang anumang hangganan ng kasamaan!
  
  Gagawin nating isang higante ang Ama,
  Ano ang mangyayari, tulad ng isang monolith ng isa...
  Ang lahat ng mga babae ay tumayo nang magkasama at ginawa ang mga hati,
  Pagkatapos ng lahat, ang mga kabalyero ay walang talo sa labanan!
  
  Protektahan ang dakilang Amang Bayan,
  Pagkatapos ay tatanggap ka ng gantimpala mula kay Kristo...
  Mas mabuti para sa Makapangyarihan sa lahat na wakasan ang digmaan,
  Kahit na minsan kailangan mong lumaban ng buong tapang!
  
  Sa madaling salita, ang mga labanan ay malapit nang mamatay,
  Magtatapos ang mga laban at pagkatalo...
  At ang mga dakilang kabalyero ng agila,
  Dahil lahat ay sundalo mula sa kapanganakan!
  Ngunit nahulog ang Kyiv, at pinilit ng mga Aleman ang mga tropang Sobyet na umatras sa kaliwang bangko ng Dnieper. At least doon sila makapagtatag ng depensa. Nahuli rin sina Pskov at Narva. Isang bato lang ang layo ng Leningrad.
  Ang mga Aleman ay nakaamba na. Sinusubukan nilang tumawid sa Dnieper at sa gitna ng mga posisyon ng Sobyet.
  Ngunit ang Pulang Hukbo ay nananatili hanggang sa taglamig. At pagkatapos ay dumating ang susunod na taon, 1949. At pagkatapos ang lahat ay maaaring maging iba. Sa wakas ay nakita ng T-54 ang malawakang produksyon, tulad ng ginawa ng MiG-15. Ngunit ang IS-7 ay nagkaroon ng mga problema: ang tangke na iyon ay masyadong kumplikado upang makagawa, mahal, at mabigat.
  Pinalitan ng Panther-4 ang Panther-3. Mayroon itong mas malakas na 105-mm na kanyon na may 100-EL barrel, na maihahambing sa lakas ng labanan sa 130-mm na kanyon ng IS-7 na may 60-EL na bariles. Ang frontal armor ng Panther-4 ay mas makapal pa, sa 250 mm, sloped.
  Kaya nag-init ang ulo nila sa isa't isa.
  Ang mga Aleman ay muling nagsimulang sumulong sa gitna at pinalibutan ang Smolensk. Pagkatapos ay bumagsak sila sa Rzhev. Ang mga batang babae ng Komsomol ay desperadong lumaban.
  At sabay silang umawit;
  Ako ay isang miyembro ng Komsomol, ang anak na babae ng Stalinismo,
  Kailangan nating labanan ang pasismo, gayunpaman...
  Isang napakalaking puwersa ang dumating sa amin,
  Ang ateismo ng mga sistema ay dumating upang magbayad!
  
  Nilabanan ko ang Nazismo nang nagmamadali,
  Nakayapak ako sa matinding lamig...
  At nakakuha ako ng A sa pagsusulit,
  Haharapin ang galit na galit na si Judas!
  
  Ang pasismo ay lubhang mapanlinlang at malupit,
  At isang kuyog ng bakal ang pumasok sa Moscow...
  O maging maawain, maluwalhating Diyos,
  Dala ko ang RPK sa isang maluwag na backpack!
  
  Ako ay isang babaeng napakaganda,
  Ang sarap maglakad ng walang sapin sa snowdrift...
  Nawa'y matupad ang isang magandang pangarap,
  Oh, huwag husgahan ang kagandahan nang malupit!
  
  Dinurog ko ang mga pasista tulad ng mga gisantes,
  Mula sa Moscow hanggang Stalingrad...
  At ang Fuhrer ay naging masama sa pakikipaglaban,
  Hindi ako mabubuhay upang makita ang ipinagmamalaking parada!
  
  O itong walang hangganang Stalingrad,
  Naging magandang turning point ka para sa amin...
  Nagkaroon ng talon ng mga cool na parangal,
  At nakuha ito ni Hitler sa isang crowbar lamang!
  Pupunta tayo para sa dakilang Inang Bayan,
  Nasa dulo na tayo ng mundo o sansinukob...
  Maiiwan akong mag-isa kasama ang miyembro ng Komsomol,
  At magkakaroon ng walang hanggan na pagtawag!
  
  Tumakbo ako ng walang sapin sa mga baga,
  Ang mga nasusunog malapit sa Stalingrad...
  At ang aking mga takong ay sinunog ng napalm,
  Lilipulin natin sila - magiging bastos ang mga pasista!
  
  Ang Kursk Arc ay dumating na may apoy,
  At parang nasusunog ang buong planeta...
  Ngunit papawiin natin ang mga rehimyento ng Fuhrer,
  Magkaroon ng isang lugar sa maningning na paraiso!
  
  Kahit na ang Tiger ay isang napakalakas na tangke,
  At ang baul nito, maniwala ka sa akin, ay napakalakas...
  Ngunit gawin nating alabok ang kanyang impluwensya,
  At ang araw ay hindi mawawala - ang mga ulap ay mawawala!
  
  Ang "Panther" ay makapangyarihan din, maniwala ka sa akin,
  Ang projectile ay lumilipad tulad ng isang solidong meteorite...
  Para bang isang halimaw ang naglalabas ng kanyang mga pangil,
  Germany at ang sangkawan ng mga satellite!
  
  Kami ay lubos na naniniwala sa aming tagumpay,
  Kami ay mga knight at Komsomol na babae...
  Magagawa nating durugin ang pagsalakay ng kawan,
  At hindi tayo aalis sa labanang AWOL!
  
  Gustung-gusto naming lumaban at manalo nang buong tapang,
  Gagawin namin ang anumang gawain nang maganda...
  Isulat mo ang aming pioneer sa iyong kuwaderno,
  Kapag kasama mo si Marx, patas!
  
  Maaari din tayong magmahal nang may dignidad,
  Sa ikaluluwalhati ng di-makalupa na si Hesus...
  Kahit na gumagapang ang mga hukbo ni Satanas,
  Mananalo kami at hindi kami nalulungkot tungkol dito!
  
  At ang Berlin ay kukunin ng kapangyarihan ng mga Pula,
  Bibisita din tayo sa Mars.
  Ang isang cool na anak ng isang miyembro ng Komsomol ay ipanganak,
  Ang nagsabi ng unang salita ay - hello!
  
  Hayaan ang malawak na kalawakan ng sansinukob ay makasama natin,
  Magkakalat sila, walang magiging hadlang para sa kanila...
  Tatanggap tayo ng pinakamataas na klase ng mga nagawa,
  At ang Panginoon Mismo ang maghaharap ng mga Banal na gantimpala!
  
  Bubuhayin ng agham ang lahat - naniniwala ako,
  Hindi kailangang magdalamhati sa mga nahulog...
  Kami ay isang tapat na pamilya ng komunismo,
  Makikita natin ang mga distansya ng uniberso sa pagitan ng mga bituin!
  Ganyan kumanta at mag-away ang mga babae. Ang mga batang babae ng Komsomol ay mabangis at vocal. At kung lalaban sila, lalaban sila ng buong tapang. Si Stalin, siyempre, ay sumusubok din na makahanap ng isang paraan.
  Ngunit ang samurai ay gumagapang mula sa silangan, at sa wakas ay bumagsak ang Vladivostok. Nahuli si Kharkov. Ang Leningrad ay nasa ilalim ng pagkubkob. Pinipilit ito ng mga Finns mula sa hilaga at ang mga Aleman mula sa timog.
  At kaya ito ay hanggang sa taglamig at ang bagong taon ng 1950... Tinangka ng mga Aleman ang isang opensiba sa tagsibol. Ngunit ang linya ng depensa ng Mozhaisk ay humawak salamat sa kabayanihan na pagsisikap ng Pulang Hukbo. Nakuha ng mga Aleman ang Oryol at sumulong sa timog sa tag-araw. Sa pagtatapos ng taglagas, natapos na nila ang halos kumpletong pagkuha ng Ukraine at ang Donbas. Ang mga tropang Sobyet ay umatras sa kabila ng Don at nag-organisa ng depensa doon. Si Leningrad ay kinubkob pa rin.
  Ang taon ay 1951... Sinisikap ng mga Aleman na palawakin ang kanilang kalamangan sa himpapawid. Ang mga lumilipad na disc ay naging mas sopistikado. Ang TA-700 at TA-800 na mga bombero ay mas malakas at mabilis. Ang mga walang buntot na mandirigma at bombero ay pinipilit sila sa kalangitan. At ang MiG-15 ay ganap na hindi epektibo laban sa kanila. At lahat ng uri ng combat aircraft sa lahat ng laki. Ang Panther-5 ay nasa pag-unlad pa rin. At iba pang katumbas ng labanan at mga gadget. Ito ay talagang magiging sobrang cool.
  Tinangka ng mga Aleman ang isang opensiba sa timog at sa wakas ay nakuha ang lungsod ng Rostov-on-Don. Sa wakas ay nahulog din sina Tikhvin at Volkhov sa hilaga. Bilang isang resulta, natagpuan ni Leningrad ang sarili na ganap na naputol mula sa mga supply sa pamamagitan ng lupa.
  Ang taglamig ay narito muli, at ang 1952 ay malapit na sa atin... Sa tagsibol, ang mga Aleman ay muling sumusulong sa Moscow. Ang Panther-5, kasama ang 1,800-horsepower na makina nito, 128-milimetro na baril na may 100-degree na bariles, at mas makapal, mas mataas na kalidad na baluti, ay lumitaw sa labanan.
  Ngunit ang mga tropang Sobyet ay mahigpit na nakikipaglaban sa mga Nazi. At hindi lang mga matatanda kundi mga bata ang nag-aaway dito.
  Ang mga batang Pioneer, na naka-shorts, nakayapak, at nakakurbata, ay naglagay ng napakatigas at matinding pagtutol sa mga Nazi na basta na lang masusuray-suray sa pagkamangha. Kung paano nila ipinaglalaban ang mas maliwanag na bukas.
  At kasabay na kumanta ang mga batang bayani;
  Ako ay isang mandirigma ng Inang-bayan - isang pioneer,
  Isang matigas na manlalaban, kahit bata pa siya...
  At gagawa kami ng isang disenteng dami ng iba't ibang bagay,
  Mukhang hindi masyadong masama sa kalaban!
  
  Kaya kong baliin ang isang puno gamit ang aking paa,
  At umakyat sa buwan gamit ang mga lubid...
  Narito ako ay tumatakbo nang walang sapin sa mga snowdrift -
  At susuntukin ko pa ang Fuhrer sa mga bola!
  
  Ako ay isang lalaki at siyempre ako ay si superman,
  May kakayahang mag-imbento ng anumang proyekto...
  At magsasagawa kami ng maraming pagbabago,
  Durogin natin ang astig na kadakilaan na ito!
  
  Dumating na ang kakila-kilabot na taon ng apatnapu't isa,
  Kung saan may malaking kapangyarihan ang mga pasista...
  Kami ay nahaharap sa isang mapaminsalang resulta,
  Ngunit makakatakas tayo sa libingan!
  
  Mayroon tayong ganyan, mga bata,
  Ngunit mga pioneer, dapat ninyong malaman na hindi kayo mga bata...
  Bubugbugin natin ang mga pasista nang buong puso,
  At dalhin natin ang kaayusan sa planeta!
  
  Bumuo tayo ng filigree communism,
  At gawin nating isang malaking paraiso ang buong mundo...
  Hayaang ipakita ng masamang pasismo ang mga kuko nito,
  Puputulin natin ang lahat ng mga tyrant nang sabay-sabay!
  
  Para sa isang pioneer ay walang salitang duwag,
  At walang salita - hindi na ito maaaring mangyari ...
  Kasama ko sa aking puso ang Marunong si Hesus,
  Kahit na ang isang aso mula sa impiyerno ay tumahol ng nakakabingi!
  
  Ang pasismo ay makapangyarihan at sadyang malakas,
  Ang kanyang ngiti ay parang mga mukha ng underworld...
  Sumulong siya sa napakalakas na tangke,
  Ngunit tayo ay magtatagumpay sa pamamagitan ng kapangyarihan ng Panginoon!
  
  Hayaang lumipad ang tao sa Mars,
  Alam na alam natin ito, mga kapatid...
  Anumang gawain ay maayos para sa amin,
  At kaming mga lalaki ay matapang at nagsasaya!
  
  Magagawa nating protektahan ang kapayapaan at kaayusan,
  At gaano man ang kaaway, siya ay malupit at mapanlinlang...
  Matatalo natin ang kalaban,
  At ang tabak ng Russia ay magiging sikat sa mga laban!
  
  Ako ay isang pioneer - isang lalaking Sobyet,
  Ang batang lalaki ay kamag-anak ng mga dakilang titans...
  At ang pamumulaklak ay hindi darating,
  Kung hindi natin bibigyan ng pambubugbog ang mga masasamang tyrant!
  
  Ngunit naniniwala akong matatalo natin ang mga pasista,
  Kahit na nahirapan kami malapit sa Moscow...
  Sa itaas natin ay isang maningning na kerubin,
  At tumakbo ako sa snow kasama ang isang batang babae na nakayapak!
  
  Hindi, hindi ako susuko sa mga Fritz,
  Magkaroon ng lakas ng loob ng mga titans...
  Pagkatapos ng lahat, si Lenin ay kasama natin sa ating mga puso magpakailanman,
  Siya ang pandurog ng mga baliw na maniniil!
  
  Sisiguraduhin kong may komunismo,
  Itataas ni Kasamang Stalin ang pulang bandila...
  At dudurugin natin ang mapahamak na pagbabagong-buhay,
  At ang Pangalan ni Jesus ay mananatili sa puso!
  
  Ano ang hindi maintindihan ng isang pioneer para sa iyo,
  Pero marami siyang kaya, guys...
  Ipasa ang iyong mga paksa, bata, na may mahusay na mga marka,
  Shoot sa Fritz, shoot mula sa machine gun!
  
  Ako ay taimtim na nanunumpa sa aking Inang Bayan,
  Upang ibigay ang buong katawan sa labanan nang walang reserba...
  Ang Rus' ay hindi matatalo sa labanan,
  Kahit isang gauntlet ay ibinato sa mukha ng bansa!
  
  At papasok tayo sa talunang Berlin,
  Matapang na lumakad doon sa ilalim ng pulang bandila...
  Sasakupin natin ang kalawakan ng sansinukob -
  At gawin nating maganda ang ating Ama!
  Ang mga batang lalaki na walang sapin, tulad ng sinasabi nila, ay lumalaban, tulad ng mga batang babae ng Komsomol. Halos hubad na ang mga huling mandirigma. At ang mga paa ng lahat ay hubad.
  Dumating ang Marso 1953. Namatay si Stalin. Ang mga tao, natural, ay nasa matinding kalungkutan. Ang mga Aleman, na may mabilis na pag-atake, ay pinalibutan ang kabisera ng Sobyet. Ang mga Nazi pagkatapos ay bumuo sa kanilang tagumpay at itulak patungo sa Ryazan. Ang unang IS-10 tank ay pumasok sa labanan sa panig ng Sobyet. Sa kasong ito, ito ay isang bagay na katulad ng IS-3, na may mas mahabang baril ng baril. Hindi ang EL-48, ngunit ang EL-60. Nagbibigay ito ng mas mahusay at mas nakamamatay na ballistics. At pagkatapos ay mayroong IS-11. Ang huli ay mas malakas kaysa sa IS-7, na may 152-millimeter na baril at isang 70-EL-long barrel. Ang bagong tangke mismo ay tumimbang ng 100 tonelada. Siyempre, mayroon itong parehong mga disbentaha gaya ng IS-7: mabigat na timbang, mataas na gastos, at kahirapan sa produksyon at transportasyon. Kahit na ang bagong baril ay maaaring tumagos sa lahat ng mga tangke ng Aleman, hindi lamang ang namamaga na Panther-5, kundi pati na rin ang pamilyang Tiger, kahit na mas mabigat ngunit hindi masyadong sunod sa moda na mga sasakyan.
  Sa katunayan, kung ang Panther-5 mismo ay isang halimaw na tumitimbang ng walumpung tonelada, ano ang silbi ng paggawa ng mas mabibigat na sasakyan? Gayunpaman, lumitaw ang Tiger-5-isang bihirang hayop na may 210-milimetro na baril at may bigat na isang daan at animnapung tonelada. Well, huwag na nating banggitin ang mga tangke ng Maus at Lev. Ngunit ang mga sasakyang mas mabigat sa dalawang daang tonelada ay halos imposibleng maihatid sa pamamagitan ng tren. Kaya napatunayan ng Lev-5 ang isang napakalaking halimaw na hindi ito kailanman inilagay sa produksyon.
  Magkagayunman, pagkatapos ng kamatayan ni Stalin at ang pagkubkob sa Moscow, ang digmaan ay nag-iba ng landas. At ngayon ang mga Aleman ay tila hindi mapigilan. Nakuha na nila ang lungsod ng Gorky at papalapit na sila sa Kazan.
  Ngunit ang mga batang babae ng Komsomol ay nakikipaglaban sa isang ligaw at tinubos na galit, tulad ng nakayapak na mga pioneer. Samantala, kumakanta sila nang buong lakas ng kanilang mga lalamunan:
  Sa kalawakan ng kahanga-hangang Inang Bayan,
  Galit sa mga laban at paggawa...
  Gumawa kami ng isang masayang kanta,
  Tungkol sa isang mahusay na kaibigan at pinuno!
  
  Si Stalin ay kaluwalhatian ng militar,
  Si Stalin ay ang paglipad ng kabataan....
  Lumaban at manalo sa mga kanta,
  Ang aming mga tao ay sumusunod kay Stalin!
  
  CIA SPECIAL OPERATIONS - LATIN AMERICA
  ANNOTASYON
  Ang mga espiya ng lahat ng guhitan ay kumikilos sa buong mundo. Nakakapasok sila sa iba't ibang larangan ng kapangyarihan. At nakikita ang mga espesyal na operasyon. Ang mga opisyal ng intelligence at iba pa ay nagpapatakbo sa Latin America at Africa. At, siyempre, ang FSB at ang CIA ay nasa isang buhay-o-kamatayang tunggalian.
  KABANATA No 1.
  Apostolikong Palasyo
    
  Sábado, Abril 2, 2005, 9:37 PM.
    
    
    
  Tumigil sa paghinga ang lalaki sa kama. Ang kanyang personal na sekretarya, si Monsignor Stanislav Dvišić, na humawak sa kanang kamay ng naghihingalong lalaki sa loob ng tatlumpu't anim na oras, ay napaluha. Kailangang pilitin siyang itulak ng mga lalaking naka-duty, at gumugol sila ng mahigit isang oras sa pagsisikap na ibalik ang matanda. Sila ay malayo sa sinumang makatwiran. Habang paulit-ulit nilang sinimulan ang proseso ng resuscitation, alam nilang lahat na kailangan nilang gawin ang lahat ng posible at imposible para mapawi ang kanilang mga budhi.
    
  Ang pribadong silid ng Pontifex Sumo ay nagulat sa isang hindi alam na nagmamasid. Ang pinuno, kung saan ang mga pinuno ng mga bansa ay yumukod nang may paggalang, ay nabuhay sa matinding kahirapan. Ang kanyang silid ay hindi kapani-paniwalang mahigpit, na may mga hubad na dingding maliban sa isang krusipiho, at mga barnisang kasangkapang gawa sa kahoy: isang mesa, isang upuan, at isang katamtamang kama. Ang Ésentimo hab ay pinalitan noong nakaraang ú buwan ng isang kama sa ospital. Ang mga nars ay nagmamadali sa paligid niya, sinusubukang buhayin siya, habang ang makapal na butil ng pawis ay tumutulo sa malinis na puting bathtub. Apat na Polish na madre ay ipinagpalit sila ng días nang tatlong beses.
    
  Sa wakas, si Dr. Silvio Renato, ang aking personal na kalihim ng Papa, ay tumigil sa pagtatangkang ito. Sinenyasan niya ang mga nurse na takpan ng puting belo ang mukha ng matanda. Hiniling ko sa lahat na umalis, na nananatiling malapit sa Dvišić. Iguhit ang sertipiko ng kamatayan, pareho. Ang sanhi ng kamatayan ay higit pa sa halata-cardiovascular collapse, na pinalala ng pamamaga ng larynx. Nag-alinlangan siya pagdating sa pagsulat ng pangalan ng matanda, bagaman sa huli ay pinili ko ang kanyang sibil na pangalan upang maiwasan ang anumang problema.
    
  Matapos buklatin at pirmahan ang dokumento, iniabot ito ng doktor kay Cardinal Samalo, na kakapasok lang sa silid. Ang purple ay nahaharap sa mahirap na gawain ng opisyal na pagkumpirma ng kamatayan.
    
  -Salamat, doktor. Sa pahintulot mo, ipagpapatuloy ko.
    
  - Iyo na ang lahat, Your Eminence.
    
  - Hindi, doktor. Ngayon ito ay mula sa Diyos.
    
  Dahan-dahang lumapit si Samalo sa kanyang higaan. Sa edad na 78, maraming beses kang tumira sa bahay sa kahilingan ng iyong asawa, upang hindi masaksihan ang sandaling ito. Siya ay isang kalmado at balanseng tao, batid ang mabigat na pasanin at ang maraming mga responsibilidad at gawain na ngayon ay nakaatang sa kanyang mga balikat.
    
  Tingnan mo tong lalaking to. Ang lalaking ito ay nabuhay hanggang 84 at nakaligtas sa isang tama ng bala sa dibdib, isang colon tumor, at kumplikadong appendicitis. Ngunit ang sakit na Parkinson ay nagpapahina sa kanya, at siya ay labis na nagpakasasa kaya ang kanyang puso ay bumigay at namatay.
    
  Mula sa isang ikatlong palapag na bintana ng palasyo, pinanood ni Cardinal Podí ang halos dalawang daang libong tao na nagtitipon sa St. Peter's Square. Ang mga bubong ng mga nakapaligid na gusali ay may mga antenna at mga istasyon ng telebisyon. "Ang nagpapahirap sa atin-pensó Samalo-. Ang nagpapahirap sa atin. Sinamba siya ng mga tao, hinangaan ang kanyang sakripisyo at ang kanyang bakal na kalooban. Upang maging isang mabigat na dagok, kahit na inaasahan ng lahat mula pa noong Enero... at kakaunti ang nagnanais. At pagkatapos ay magiging ibang usapin."
    
  Nakarinig ako ng ingay sa pinto, at pumasok ang Vatican Security Chief na si Camilo Sirin, nangunguna sa tatlong cardinal na magse-certify sa kamatayan. Bakas sa mukha nila ang pag-aalala at pag-asa. Lumapit si Purple sa kahon. Walang sinuman, maliban sa La Vista.
    
  "Magsimula na tayo," sabi ni Samalo.
    
  Inabot sa kanya ni Dvišić ang isang nakabukas na maleta. Itinaas ng dalaga ang puting belo na nakatakip sa mukha ng namatay at binuksan ang vial na naglalaman ng mga banal na leon. Simulan ... ang libong taon ritwal sa Latin sa:
    
  - Si buhay, ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    Gumuhit ng krus si Samalo sa noo ng namatay at idikit ito sa krus.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, indulgeat tibi Dominus a quidquid... Amen 2.
    
  Sa isang taimtim na kilos ay tinawag niya siya sa pagpapala at sa apostol:
    
  - Sa awtoridad na ipinagkaloob sa akin ng Apostolic See, binibigyan kita ng plenaryo ng indulhensiya at kapatawaran ng lahat ng kasalanan... at pinagpapala kita. Sa ngalan ng Ama, at ng Anak, at lalo na ni San Rita... Amen.
    
  Kumuha si Tom ng pilak na martilyo mula sa maleta, na iniabot niya sa obispo. Maingat na hampasin ang noo ng patay nang tatlong beses, na sinasabi pagkatapos ng bawat hampas:
    
  - Karol Wojtyla, patay na ba siya?
    
  Walang sagot. Napatingin ang Camerlengo sa tatlong kardinal na nakatayo sa tabi ng kama, na tumango.
    
  - Sa katunayan, ang Papa ay patay na.
    
  Gamit ang kanang kamay, tinanggal ni Samalo ang Singsing ng Mangingisda, ang simbolo ng kanyang makamundong kapangyarihan, mula sa namatay. Gamit ang kanang kamay ko, muli kong tinakpan ng belo ang mukha ni John Paul II. Huminga ng malalim at tingnan ang tatlo mong kasama sa Eros.
    
  - Marami tayong trabaho.
    
    
  ILANG OBJECTIVE FACTS TUNGKOL SA VATICAN
    
    (extraídos del CIA World Factbook)
    
    
    Lugar: 0.44 kilosq.m (ang pinakamaliit sa mundo)
    
  Mga hangganan: 3.2 km (kasama ang Italya)
    
  Pinakamababang punto más: St. Peter's Square, 19 metro sa ibabaw ng dagat.
    
  Pinakamataas na punto: Vatican Gardens, 75 metro sa ibabaw ng dagat.
    
  Temperatura: Katamtamang maulan na taglamig mula Setyembre hanggang kalagitnaan ng Mayo, mainit na tag-init mula Mayo hanggang Setyembre.
    
  Paggamit ng lupa: 100% urban areas. Lupang sinasaka, 0%.
    
  Likas na yaman: Wala.
    
    
  Populasyon: 911 mamamayan na may mga pasaporte. 3,000 manggagawa sa panahon ng día.
    
  Sistema ng pamahalaan: simbahan, monarkiya, ganap.
    
  Rate ng pagkamayabong: 0%. Siyam na kapanganakan sa buong kasaysayan nito.
    
  Ekonomiya: batay sa limos at pagbebenta ng mga selyo, mga postkard, mga selyo at ang pamamahala ng mga bangko at pananalapi nito.
    
  Komunikasyon: 2200 istasyon ng telepono, 7 istasyon ng radyo, 1 channel sa telebisyon.
    
  Taunang kita: $242 milyon.
    
  Taunang gastos: $272 milyon.
    
  Legal na sistema: Batay sa mga tuntuning itinatag ng Batas Canon. Kahit na ang parusang kamatayan ay hindi pa opisyal na inilapat mula noong 1868, ito ay nananatiling may bisa.
    
    
  Mga Espesyal na Pagsasaalang-alang: Ang Banal na Ama ay may malalim na impluwensya sa buhay ng mahigit 1,086,000,000 mananampalataya.
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria sa Traspontina
    
  Sa pamamagitan ng della Conciliazione, 14
    
    Martes , Abril 5 , 2005 , 10:41 AM .
    
    
    
    Nakapikit si Inspector Dicanti sa pasukan, sinusubukang umangkop sa dilim. Inabot siya ng halos kalahating oras bago makarating sa pinangyarihan ng krimen. Kung ang Roma ay palaging isang circulatory chaos, pagkatapos pagkatapos ng kamatayan ng Banal na Ama, ito ay naging impiyerno. Libu-libong tao ang dumagsa sa kabisera ng Sangkakristiyanuhan araw-araw upang magbigay ng kanilang huling paggalang. Ang eksibisyon sa St. Peter's Basilica. Ang papa ay namatay bilang isang santo, at ang mga boluntaryo ay naglalakad na sa mga lansangan, nangongolekta ng mga lagda upang simulan ang dahilan ng beatification. 18,000 katao ang dumaan sa katawan kada oras. "Isang tunay na tagumpay para sa forensic science," quips ni Paola.
    
  Binalaan siya ng kanyang ina bago umalis sa apartment na pinagsaluhan nila sa Via della Croce.
    
  "Huwag kang pumunta sa Cavour, ito ay magtatagal. Umakyat ka sa Regina Margherita at pababa sa Rienzo," aniya, na hinahalo ang sinigang na inihanda para sa kanya, tulad ng ginagawa ng bawat ina mula sa edad na tatlumpu't tatlo hanggang tatlumpu't tatlo.
    
  Siyempre, sinundan niya si Cavour, at tumagal ito ng mahabang panahon.
    
  Dinala niya ang lasa ng lugaw sa kanyang bibig, ang lasa ng kanyang mga ina. Sa panahon ng aking pagsasanay sa punong-tanggapan ng FBI sa Quantico, Virginia, napalampas ko ang sensasyong ito halos sa punto ng pagduduwal. Lumapit siya at hiniling sa kanyang ina na padalhan siya ng isang lata, na pinainit nila sa microwave sa break room ng Behavioral Sciences Division. Alam kong walang katumbas, ngunit tutulungan ko siyang malayo sa tahanan sa panahon ng mahirap at sa parehong oras ay napakagandang karanasan. Lumaki si Paola sa isang iglap mula sa Via Condotti, isa sa mga pinaka-prestihiyosong kalye sa mundo, ngunit mahirap ang kanyang pamilya. Hindi niya alam kung ano ang ibig sabihin ng salita hanggang sa pumunta siya sa America, isang bansang may sariling pamantayan para sa lahat. Siya ay napakasaya na bumalik sa lungsod na kinaiinisan niya sa paglaki.
    
  Noong 1995, lumikha ang Italy ng Violent Crimes Unit na dalubhasa sa mga serial killer. Mukhang hindi kapani-paniwala na ang ikalimang ranggo ng pangulo ng mundo ay walang yunit na kayang labanan sila nang huli. Ang UACV ay may espesyal na departamento na tinatawag na Behavioral Analysis Laboratory, na itinatag ni Giovanni Balta, guro at tagapagturo ni Dicanti. Nakalulungkot, namatay si Balta noong unang bahagi ng 2004 sa isang aksidente sa trapiko, at si Dr. Dicanti ay nakatakdang maging handler ni Dicanti sa Lake Rome. Ang kanyang pagsasanay sa FBI at ang mahusay na mga ulat ni Balta ay isang patunay sa kanyang pag-apruba. Matapos ang pagkamatay ng pinuno nito, ang kawani ng LAC ay medyo maliit: ang kanyang sarili lamang. Ngunit bilang isang departamentong isinama sa UACV, nasiyahan sila sa teknikal na suporta ng isa sa mga pinaka-advanced na forensic unit sa Europe.
    
  Sa ngayon, gayunpaman, ang lahat ay hindi matagumpay. Mayroong 30 hindi kilalang serial killer sa Italy. Sa mga ito, siyam ang tumutugma sa "mainit" na mga kaso na nauugnay sa kamakailang pagkamatay. Mula noong pinamunuan niya ang LAC, walang bagong tauhan ang natanggap, at ang kakulangan ng mga ekspertong opinyon ay nagpapataas ng presyon kay Dikanti, dahil ang mga sikolohikal na profile kung minsan ay nagiging sikolohikal. Ang tanging magagawa ko lang ay magproduce ng suspect. "Mga kastilyo sa himpapawid," tinawag sila ni Dr. Boy, isang panatikong mathematician at nuclear physicist na gumugol ng mas maraming oras sa telepono kaysa sa lab. Naku, si Boy ang pangkalahatang direktor ng UACV at ang direktang superbisor ni Paola, at sa tuwing makakasagasa siya sa kanya sa pasilyo, sinusulyapan niya ito. "My beautiful writer" ang ginamit niyang parirala noong sila ay nag-iisa sa kanyang opisina, isang mapaglarong pagtukoy sa masamang imahinasyon na nasayang ni Dikanti sa mga profile. Sabik si Dikanti na magsimulang magbunga ang kanyang trabaho para masuntok niya ang mga ilong na iyon. Nagkamali siya ng pagtulog sa kanya sa mahinang gabi. Mahabang huli na oras, nahuli nang hindi nakabantay, walang tiyak na pagliban sa El Corazón... at ang karaniwang mga reklamo tungkol kay Mamúñana. Lalo na't ikinasal si Boy at halos doble ang edad niya. É siya ay isang maginoo at hindi nag-isip tungkol sa paksa (at maingat na panatilihin ang kanyang distansya), ngunit hindi niya hinayaang makalimutan ito ni Paola, hindi sa isang pangungusap. Sa pagitan ng macho at charming. Ibinigay niya ito, kung gaano ko siya kinasusuklaman.
    
  At sa wakas, mula nang bumangon ka, mayroon kang totoong kaso na kailangang tugunan sa simula, hindi batay sa manipis na ebidensya na nakalap ng mga clumsy na ahente. Nakatanggap siya ng tawag habang nag-aalmusal, at bumalik siya sa kanyang kwarto para magpalit. Hinawi niya ang kanyang mahabang itim na buhok sa isang masikip na bun at itinapon ang palda ng pantalon at jumper na suot niya sa opisina, pumili ng isang matalinong business suit. Itim din ang jacket. Naintriga siya: ang tumatawag ay hindi nagbigay ng anumang impormasyon, maliban kung talagang nakagawa siya ng krimen sa loob ng kanyang saklaw, at binanggit niya siya sa Santa María sa Transpontina "nang may sukdulan."
    
  At lahat ay nasa pintuan ng simbahan. Hindi tulad ni Paola, maraming tao ang nagtipun-tipon sa kahabaan ng halos limang kilometrong "cola" na umaabot sa tulay ng Vittorio Emanuele II. Napatingin ang eksenang may pag-aalala. Ang mga taong ito ay naroon buong gabi, ngunit ang mga maaaring nakakita ng isang bagay ay nasa malayo na. Ang ilang mga pilgrim ay kaswal na sumulyap sa isang hindi matukoy na pares ng carabinieri na humaharang sa pasukan sa simbahan para sa isang random na grupo ng mga mananamba. Napakadiplomatikong tiniyak nila sa kanila na isinasagawa ang trabaho sa gusali.
    
  Nilanghap ni Paola ang kuta at tumawid sa threshold ng simbahan sa medyo dilim. Ang bahay ay isang solong nave na nasa gilid ng limang kapilya. Ang amoy ng luma at kinakalawang na insenso ay nakasabit sa hangin. Nakapatay ang lahat ng ilaw, walang duda dahil nandoon na sila nang madiskubre ang bangkay. One of Boy's rules was, "Tingnan natin kung ano ang nakita niya."
    
  Tumingin sa paligid, nakikiliti. Dalawang tao ang tahimik na nag-uusap sa kailaliman ng simbahan, nakatalikod sila dito. Malapit sa holy water font, isang kinakabahan na Carmelite, na nagfi-finger sa kanyang rosaryo, ay napansin ang intensidad ng kanyang pagtitig sa entablado.
    
  - Ang ganda, di ba, signorina? Itinayo ito noong 1566. Itinayo ito ng Peruzzi at ng kanyang mga kapilya...
    
  Dikanti interrupted him with a firm smile.
    
  "Sa kasamaang palad, kuya, hindi ako interesado sa sining sa ngayon. Ako si Inspector Paola Dicanti. Are you that crazy guy?"
    
  - Sa katunayan, ang dispatser. Ako rin ang nakatuklas ng katawan. Ito ay tiyak na magiging interesante sa masa. Pagpalain ang Diyos, sa mga araw na tulad nito... iniwan tayo ng santo, at mga demonyo na lamang ang natitira!
    
  Isa itong matandang lalaki na may makapal na salamin, nakasuot ng costume na Bito Marra Carmelite. Ang isang malaking spatula ay nakatali sa kanyang baywang, at isang makapal na kulay abong balbas ang nakatago sa kanyang mukha. Naglakad siya ng paikot-ikot sa pile, bahagyang nakayuko, bahagyang nakapikit. Ang kanyang mga kamay ay lumipad sa ibabaw ng mga butil, nanginginig nang marahas at hindi mapigilan.
    
  - Huminahon ka, kapatid. Ano ang kanyang pangalan?
    
  -Francesco Toma, dispatser.
    
  "Okay, kuya, tell me in your own words kung paano nangyari ang lahat. Alam kong anim o pitong beses ko na itong ikinuwento, pero kailangan mahal ko."
    
  Napabuntong-hininga ang monghe.
    
  "Walang masyadong masasabi. Tsaka Roco, ako ang may hawak ng simbahan. Nakatira ako sa isang maliit na selda sa likod ng sacristy. Bumangon ako tulad ng araw-araw, alas-sais ng umaga. Naghuhugas ako ng mukha at naglalagay ng benda. Tumawid ako sa sakristan, lumabas ng simbahan sa pamamagitan ng isang nakatagong pinto sa likod ng pangunahing altar, at tumungo sa kapilya ng I del Nuestra Señora kung saan ako nagdarasal. Nagsindi ng kandila sa harap ng kapilya ng San Toma, dahil walang tao sa aking pagtulog, at pagkatapos ay nakita ko ito, sumugod ako sa sacristy, natakot sa kamatayan, dahil ang pumatay ay dapat na nasa simbahan, at tumawag ako sa 911.
    
  -¿ Huwag hawakan ang anuman sa pinangyarihan ng krimen?
    
  - Hindi, dispatser. wala. Takot na takot ako, patawarin nawa ako ng Diyos.
    
  -¿At hindi mo rin sinubukang tulungan si víctima?
    
  - Ang dispatser... halatang lubos na pinagkaitan ng anomang tulong sa lupa.
    
  Isang pigura ang lumapit sa kanila sa gitnang pasilyo ng simbahan. Ito ay si Sub-Inspector Maurizio Pontiero ng UACV.
    
  - Dikanti, bilisan mo, bubuksan na nila ang ilaw.
    
  -Isang segundo. Heto na kuya. Narito ang aking business card. Ang aking numero ng telepono ay nasa ibaba. Magiging meme ako anytime kung may naisip ako na gusto ko.
    
  - Gagawin ko ito, dispatser. Narito ang isang regalo.
    
  Inabot sa kanya ng Carmelite ang isang matingkad na kulay na letra.
    
  -Santa Maria del Carmen. Siya ay palaging kasama mo. Ipakita sa kanya ang daan sa madilim na mga panahong ito.
    
  "Salamat, kuya," sabi ni Dikanti, na walang pag-iisip na tinanggal ang selyo.
    
  Sinundan ng inspektor si Pontiero sa simbahan hanggang sa ikatlong kapilya sa kaliwa, na kinulong ng pulang UACV tape.
    
  "You're late," saway sa kanya ng junior inspector.
    
  -Nakakamatay si Trafico. May magandang circus sa labas.
    
  - Pupunta ka dapat para kay Rienzo.
    
  Bagama't ang serbisyo ng pulisya ng Italya ay may mas mataas na ranggo kaysa sa Pontiero, siya ay may pananagutan para sa pananaliksik sa larangan ng UACV, at samakatuwid ang sinumang mananaliksik sa laboratoryo ay nasa ilalim ng pulisya-kahit na isang tulad ni Paola, na may hawak na titulo ng pinuno ng departamento. Si Pontiero ay isang lalaki sa pagitan ng 51 at 241 taong gulang, napakapayat at masungit. Ang mukha niyang parang pasas ay pinalamutian ng mga kulubot ng mga taon. Napansin ni Paola na hinahangaan siya ng sub-inspector, bagama't sinubukan niyang huwag ipakita ito.
    
  Nais ni Dikanti na tumawid sa kalsada, ngunit hinawakan ni Pontiero ang kanyang braso.
    
  "Sandali lang, Paola. Wala kang nakitang naghanda para dito. This is absolutely insane, I promise you," nanginginig ang boses niya.
    
  "I think I can work it out, Pontiero. Pero salamat."
    
  Pumasok sa chapel. Isang UACV photography specialist ang nakatira sa loob. Sa likod ng kapilya, isang maliit na altar ang nakakabit sa dingding na may isang pintura na nakatuon kay Saint Thomas, ang sandali na inilagay ng santo ang kanyang mga daliri sa mga sugat ni Jesus.
    
  May katawan sa ilalim nito.
    
  -Banal na Madonna.
    
  - Sinabi ko na sa iyo, Dikanti.
    
  Ito ay pananaw ng isang dentista sa isang asno. Nakasandal sa altar ang patay. Dinukit ko ang kanyang mga mata, nag-iwan ng dalawang nakakakilabot na sugat na itim sa kanilang lugar. Mula sa kanyang bibig, nakabuka sa isang kasuklam-suklam at nakakagulat na pagngiwi, nag-hang ng ilang brownish na bagay. Sa maliwanag na liwanag ng flash, natuklasan ni Dikanti ang tila kakila-kilabot sa akin. Ang kanyang mga kamay ay pinutol at nakahiga sa tabi ng katawan, nilinis ng dugo, sa isang puting kumot. Isang makapal na singsing ang isinuot sa isang kamay.
    
  Ang patay na lalaki ay nakasuot ng itim na talard suit na may pulang hangganan, tipikal ng mga cardinal.
    
  Nanlaki ang mata ni Paola.
    
  - Pontiero, sabihin mo sa akin na hindi siya kardinal.
    
  "Hindi namin alam, Dikanti. Susuriin namin siya, bagama't kaunting mga labi ng kanyang mukha. Hinihintay namin na makita mo kung ano ang hitsura ng lugar na ito, gaya ng nakita ng pumatay."
    
  -¿Dóndeá ang iba pang pangkat ng pinangyarihan ng krimen?
    
  Binubuo ng Koponan ng Pagsusuri ang karamihan sa UACV. Lahat sila ay mga eksperto sa forensic, na dalubhasa sa pagkolekta ng bakas na ebidensya, mga fingerprint, buhok, at anumang bagay na maaaring iwan ng isang kriminal sa isang katawan. Nagpatakbo sila ayon sa prinsipyo na ang bawat krimen ay nagsasangkot ng paglilipat: may kinukuha ang pumatay at may iniiwan.
    
  - Papunta na siya. Ang van ay natigil sa Cavour.
    
  "Ako dapat ang sumama kay Rienzo," ang namagitan ng aking tiyuhin.
    
  - Kailanma'y walang nagtanong sa kanyang opinyon -espetó Dicanti.
    
  Lumabas ang lalaki sa silid, bumubulong ng isang bagay na hindi masyadong kaaya-aya sa inspektor.
    
  - Kailangan mong simulan ang pagkontrol sa iyong sarili, Paola.
    
  "Diyos ko, Pontiero, bakit hindi mo ako tinawagan kanina?" ani Dikanti, hindi pinansin ang rekomendasyon ng sub-inspector. "Ito ay isang napakaseryosong bagay. Kung sino man ang gumawa nito ay napakasama ng ulo."
    
  -Ito ba ang iyong propesyonal na pagsusuri, dottor?
    
  Pumasok si Carlo Boy sa chapel at binigyan siya ng isang maitim na tingin. Gusto niya ang mga hindi inaasahang tiket. Napagtanto ni Paola na isa siya sa dalawang lalaking nag-uusap nang nakatalikod sa holy water font nang pumasok siya sa simbahan, at kinawayan niya ang sarili dahil pinahintulutan siyang mahuli siya. Ang isa naman ay nasa tabi ng direktor, ngunit wala itong sinabi at hindi na pumasok sa kapilya.
    
  "Hindi, Direktor Boy. Ang aking propesyonal na pagsusuri ay ilalagay ito sa iyong mesa sa lalong madaling panahon na ito ay handa na. Kaya't binabalaan kita kaagad na kung sino ang gumawa ng krimen na ito ay napakasakit."
    
  Magsasalita pa sana si Boy, ngunit sa pagkakataong iyon ay bumukas ang mga ilaw sa simbahan. At nakita nilang lahat kung ano ang nakaligtaan ng había: nakasulat sa hindi masyadong malalaking titik sa lupa sa tabi ng namatay, había
    
    
  EGO I JUSTIFY YOU
    
    
  "Mukhang dugo," sabi ni Pontiero, na binibigyang salita ang iniisip ng lahat.
    
  Ito ay isang pangit na telephono na may mga chord ng Hallelujah ni Handel. Napatingin silang tatlo kay Kasamang de Boy, na seryosong kinuha ang aparato sa bulsa ng kanyang amerikana at sinagot ang tawag. Halos wala siyang sinabi, isang dosenang "aja" at "mmm."
    
  Pagkababa ko, tumingin ako kay Boy at tumango.
    
  "Yun ang kinatatakutan namin, Amos," sabi ng direktor ng UACV. "Ispetto Dikanti, Vice-Ispettore Pontiero, hindi na kailangang sabihin, ito ay isang napaka-delikadong bagay. Ang may akhí ay si Argentine Cardinal Emilio Robaira. Kung ang pagpatay sa isang kardinal sa Roma ay isang hindi maipaliwanag na trahedya sa sarili nito, kung gayon higit pa sa yugtong ito. Ang bise presidente ay isa sa mga susi sa Cí2, sa loob ng 115 buwan; sa pagpili ng bagong sumo wrestler Samakatuwid, ang sitwasyon ay maselan at kumplikado ang krimen na ito ay hindi dapat mahulog sa mga kamay ng press, alinsunod sa konsepto ng ningún. Ayoko nang isipin pa..."
    
  -Sandali lang, Direktor. Sinabi mo bang serial killer? Mayroon bang hindi natin alam dito?
    
  Labanan si Carraspeó at tingnan ang misteryosong karakter na kasama mo mula sa éL.
    
  -Paola Dicanti, Maurizio Pontiero, Pahintulutan kitang ipakilala kay Camilo Sirin, Inspector General ng Vatican State Surveillance Corps.
    
  Tumango si É Sentó at humakbang pasulong. Nang magsalita ay pilit niyang ginawa iyon na para bang ayaw magbitaw ng salita.
    
  -Naniniwala kami na ang é sta ay ang pangalawang vistima.
    
    
    
    
    Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Agosto 1994
    
    
    
  "Pumasok ka, Padre Karoski, pasok ka. Mangyaring maghubad ng ganap sa likod ng screen, kung ikaw ay napakabait."
    
  Sinimulan ng pari na tanggalin ang pari sa kanyang sarili. Nakarating sa kanya ang boses ng kapitan mula sa kabilang bahagi ng puting bulkhead.
    
  "You don't need to worry about the trials, Father. Normal lang naman 'yon, 'di ba? Unlike ordinary people, he-heh. Baka may iba pang preso na nag-uusap tungkol sa kanya, pero hindi siya kasing-proud gaya ng pagpapakita nila sa kanya, tulad ng lola ko. ¿Sino ang kasama natin?"
    
  - Dalawang linggo.
    
  - Sapat na oras upang malaman ang tungkol dito kung... o... lumabas upang maglaro ng tennis?
    
  - Hindi ako mahilig sa tennis. Tumigil na ba ako?
    
  - Hindi, ama, isuot mo ang iyong berdeng T-shirt nang mabilis, huwag mangisda, heh-heh.
    
  Lumabas si Karoski mula sa likod ng screen na nakasuot ng berdeng T-shirt.
    
  - Pumunta sa stretcher at buhatin ito. Iyon lang. Teka, aayusin ko ang upuan sa likod. Dapat ay nakikita niya nang malinaw ang larawan sa TV. Okay na lahat?
    
  - Napakahusay.
    
  - Mahusay. Maghintay, kailangan kong gumawa ng ilang mga pagsasaayos sa mga tool ng Medición, at pagkatapos ay magsisimula na tayo kaagad. Siyanga pala, itong galing sa ahí ay isang magandang TV, di ba? Siya ay 32 pulgada ang taas; kung meron man akong kasing tangkad niya sa bahay, sigurado akong may respeto ang kamag-anak ko, di ba? Heh-heh-heh.
    
  - Hindi ako sigurado.
    
  "Siyempre hindi, Father, siyempre hindi. Walang respeto sa kanya ang babaeng iyon, at the same time, hindi siya mamahalin kung tumalon siya mula sa isang pakete ng Golden Grahams at sinipa ang kanyang mamantika na pwet, he-heh-heh."
    
  - Hindi dapat gamitin ng isa ang pangalan ng Diyos sa walang kabuluhan, anak ko.
    
  "May dahilan siya, Pare. Aba, 'yun lang. Hindi ka pa nagagawa ng penile plethysmogram dati, 'di ba?"
    
  - Hindi.
    
  - Syempre hindi, tanga yun, he-heh. Naipaliwanag na ba nila sa iyo kung ano ang pagsubok?
    
  -Sa pangkalahatan.
    
  - Buweno, ngayon ay ilalagay ko ang aking mga kamay sa ilalim ng kanyang kamiseta at ikakabit ang dalawang electrodes na ito sa kanyang ari, tama ba? Makakatulong ito sa amin na sukatin ang iyong antas ng sekswal na pagtugon sa ilang partikular na kundisyon. Okay, ngayon sisimulan ko na itong ilagay. yun lang.
    
  - Ang kanyang mga kamay ay malamig.
    
  - Oo, astig dito, he-heh. ¿ Thisá thisómode?
    
  - Ayos lang ako.
    
  - Kaya, dito na tayo.
    
  Ang aking mga gene ay nagsimulang palitan ang isa't isa sa screen. Ang Eiffel Tower. madaling araw. Ulap sa mga bundok. Chocolate ice cream. Heterosexual na pakikipagtalik. kagubatan. Mga puno. Heterosexual fellatio. Tulip sa Holland. Homosexual na pakikipagtalik. Las Meninas de Velásquez. Paglubog ng araw sa Kilimanjaro. Homosexual blowjob. Mataas ang snow sa mga bubong ng isang nayon sa Switzerland. Felachi ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped na si Nio habang sinisipsip ang ari ng matanda. May lungkot sa kanyang mga mata.
    
  Tumayo si Karoski, puno ng galit ang kanyang mga mata.
    
  - Ama, hindi siya makabangon, hindi pa tayo tapos!
    
  Hinawakan siya ng pari sa leeg, paulit-ulit na hinampas ang ulo ng psy-logos sa dashboard, habang ang dugo ay bumabad sa mga butones, ang puting amerikana ng manlalaro ng football, ang berdeng jersey ni Karoski, at ang buong mundo.
    
    - No cometerás actos impuros nunca más, ¿correcto? ¿ Tama, ikaw ay maruming piraso ng tae, tama?
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria sa Traspontina
    
  Sa pamamagitan ng della Conciliazione, 14
    
    Martes , Abril 5 , 2005 , 11:59 AM .
    
    
    
    Ang katahimikan na sumunod sa mga salita ni Sirin ay binasag ng mga kampanang tumutunog sa Pasko sa kalapit na St. Peter's Square.
    
  "Ang ikalawang ikalimang bahagi? Pinunit nila ang isa pang kardinal, at alam na natin ngayon?" Malinaw sa ekspresyon ni Pontiero kung anong klaseng opinyon ang nararapat sa kanya sa kasalukuyang sitwasyon.
    
  Si Sirin, walang kibo, nakatitig sa kanila. Siya ay, walang pag-aalinlangan, isang tao na higit sa kanyang nalalaman. Katamtamang taas, may malinis na mga mata, walang tiyak na edad, nakasuot ng maingat na suit at kulay abong amerikana. Walang feature na nag-overlap sa isa pa, at may kakaiba tungkol doon: isa itong paradigm ng normalidad. Tahimik lang siyang nagsalita, parang gusto na rin niyang mawala sa background. Ngunit hindi ito nagpakilos kay Enga o sinumang naroroon: lahat sila ay nagsasalita tungkol kay Camilo Sirin, isa sa pinakamakapangyarihang tao sa Vatican. Kinokontrol niya ang katawan ng pinakamaliit na pulis sa mundo: Vatican Vigilance. Isang pulutong ng 48 ahente (opisyal), mas mababa sa kalahati ng Swiss Guard, ngunit walang katapusan na mas malakas. Walang maaaring mangyari sa kanyang maliit na bahay nang hindi nalalaman ni Sirin. Noong 1997, sinubukan ng isang tao na maglagay ng anino sa kanya: inihalal ng rektor si Alois Siltermann na kumander ng Swiss Guard. Dalawang tao pagkatapos ng kanyang appointment-si Siltermann, ang kanyang asawa, at isang korporal na may hindi nagkakamali na reputasyon-ay natagpuang patay. binaril ko sila. 3 Ang sisihin ay nasa corporal, na diumano'y nabaliw, binaril ang mag-asawa, at pagkatapos ay itinusok ang "kanyang sandata ng serbisyo" sa kanyang bibig at hinila ang gatilyo. Ang lahat ng mga paliwanag ay magiging tama kung hindi para sa dalawang maliliit na detalye: Ang mga korporal ng Swiss Guard ay walang armas, at ang corporal na pinag-uusapan ay natanggal ang kanyang mga ngipin sa harapan. Iniisip ng lahat na malupit na itinutok ang baril sa kanilang mga bibig.
    
  Ang kuwentong ito ay sinabi kay Dikanti ng isang kasamahan mula sa Inspectorate No. 4. Nang malaman ang insidente, si él at ang kanyang mga kapwa ñeros ay dapat na magbigay ng lahat ng posibleng tulong sa mga opisyal ng Security Service, ngunit sa sandaling tumuntong sila sa pinangyarihan ng krimen, sila ay buong pusong inanyayahan pabalik sa silid ng inspeksyon at ni-lock ang pinto mula sa loob, nang walang katok. Wala man lang thank you. Ang madilim na alamat ng Sirin ay ipinasa sa pamamagitan ng salita ng bibig sa mga istasyon ng pulisya sa buong Roma, at ang UACV ay walang pagbubukod.
    
  At silang tatlo, na lumabas ng kapilya, ay natigilan sa pahayag ni Sirin.
    
  "Sa lahat ng nararapat na paggalang, Ispettore Generale, sa palagay ko kung nalaman mo na ang isang mamamatay-tao na may kakayahang gumawa ng krimen tulad ng este ay nasa Roma, tungkulin mong iulat ito sa UACV," sabi ni Dicanti.
    
  'Yun nga ang ginawa ng aking esteemed colleague," sagot ni Boy. "Iniulat ko ito sa akin nang personal. Pareho kaming sumasang-ayon na ang bagay na ito ay dapat manatiling mahigpit na kumpidensyal para sa higit na kabutihan. At pareho kaming sumasang-ayon sa iba pa.
    
  Nakapagtataka, nakialam si Sirin.
    
  -Seré franco, signorina. Ang aming gawain ay mga hindi pagkakaunawaan, pagtatanggol, at counterintelligence. Kami ay napakahusay sa mga lugar na ito, ginagarantiya ko sa iyo iyon. Ngunit kung tatawagin mo itong ¿sómo ó ikaw? ang isang taong may tulad na masamang ulo ay wala sa loob ng aming saklaw. Pag-iisipan natin ang paghingi ng tulong sa kanila hanggang sa makatanggap tayo ng balita ng pangalawang krimen.
    
  "Naisip namin na ang kasong ito ay mangangailangan ng mas malikhaing diskarte, Controller Dikanti. Iyon ang dahilan kung bakit hindi namin nais na limitahan mo ang iyong sarili sa pag-profile tulad ng ginagawa mo. Gusto naming pangunahan mo ang imbestigasyon," sabi ni Director Boy.
    
  Nanatiling pipi si Paola. Ito ay trabaho ng isang field agent, hindi isang forensic psychiatrist. Siyempre, kakayanin niya ito pati na rin ang sinumang ahente sa larangan, dahil nakatanggap siya ng tamang pagsasanay para dito sa Quantico, ngunit malinaw na malinaw na ang ganoong kahilingan ay nagmula kay Boy, hindi sa akin. Sa pagkakataong iyon, iniwan ko siya kay Nita.
    
  Napalingon si Sirin sa lalaking naka leather jacket na papalapit sa kanila.
    
  -Oh, oo, mayroon ako. Pahintulutan kitang ipakilala kay Superintendente Dante ng Serbisyo sa Pag-iingat. Maging kanyang ugnayan sa Vatican, Dikanti. Iulat ang nakaraang krimen sa kanya at ayusin ang parehong mga kaso, dahil ito ay isang nakahiwalay na insidente. Anumang hiling ko sa iyo ay kapareho ng pagtatanong sa akin. At para sa Reverend, kahit anong itanggi niya ay kapareho ng pagtatanggi ko para sa kanya. May sarili tayong rules sa Vatican, sana maintindihan mo. At sana mahuli din nila itong halimaw. Ang pagpatay sa dalawang pari ng Holy Mother Church ay hindi maaaring hindi mapaparusahan.
    
  At walang sabi-sabi, umalis na siya.
    
  Si Boy ay naging napakalapit kay Paola hanggang sa maramdaman niya itong wala sa lugar. Bumungad sa kanyang isipan ang pag-aaway nilang magkasintahan kamakailan.
    
  "Ginawa na niya iyon, Dikanti. Nakipag-ugnayan ka lang sa isang makapangyarihang tao sa Vatican, at humiling siya sa iyo ng isang bagay na napaka-espesipiko. Hindi ko alam kung bakit ka pa niya napansin, ngunit direktang banggitin ang kanyang pangalan. Kunin ang lahat ng kailangan mo. Kailangan niya ng malinaw, maigsi, at simpleng mga ulat sa araw-araw. At, higit sa lahat, isang follow-up na pagsusuri. Sana ang kanyang 'mga kastilyo sa himpapawid' ay magbunga sa akin ng isang daang beses.
    
  Paglingon niya, tinungo niya ang exit pagkatapos ni Sirin.
    
  "Anong mga bastard," sa wakas ay sumabog si Dikanti nang matiyak niyang hindi magagawa ng iba ang niían, niírla.
    
  "Wow, kung magsasalita lang sana siya," natatawang sabi ni Dante, na dumating.
    
  Namula si Paola at inabot ko ang kamay ko sa kanya.
    
  -Paola Dikanti.
    
  -Fabio Dante.
    
  -Maurizio Pontiero.
    
  Sinamantala ni Dikanti ang pakikipagkamay nina Pontiero at Dante para pag-aralan mabuti ang huli. Siya ay maikli, maitim, at malakas, na ang kanyang ulo ay nakadikit sa kanyang mga balikat nang mahigit kaunti sa limang sentimetro-mga metro ng makapal na leeg. Sa kabila ng 1.70 metro lamang ang taas, ang superintendente ay isang kaakit-akit na lalaki, kahit na hindi talaga maganda. Tandaan na ang olive-green na mga mata, na katangian ng southern PEN Club, ay nagbibigay sa kanila ng kakaibang hitsura.
    
  -¿ Dapat ko bang unawain na sa pananalitang "basta" ang ibig mong sabihin ay amo ko, ang inspektor?
    
  - Upang sabihin ang totoo, oo. Sa tingin ko ito ay isang hindi nararapat na karangalan.
    
  "We both know this isn't an honor, but a terrible mistake, Dikanti. And it's not undeserved; his track record speaks volumes about his preparation. Nagsisisi siya na hindi ito makakatulong sa kanya na makamit ang mga resulta, ngunit tiyak na magbabago iyon sa lalong madaling panahon, hindi ba?"
    
  - Mayroon ka bang kwento ko? Holy Madonna, wala ba talagang confidential dito?
    
  -Hindi para kay él.
    
  "Makinig ka, mapangahas ka..." Galit na galit si Pontiero.
    
  -Basta, Maurizio. Hindi na kailangan iyon. Nasa crime scene kami, at ako ang may pananagutan. Tara na mga unggoy magtrabaho na tayo mamaya. Iwanan Mosl sa kanila.
    
  -Buweno, ngayon ikaw na ang namamahala, Paola. Yan ang sabi ni boss.
    
  Dalawang lalaki at isang babae na nakasuot ng dark blue na oberols ay nakatayong naghihintay sa isang kagalang-galang na distansya sa likod ng pulang pinto. Sila ang yunit ng pagsusuri sa pinangyarihan ng krimen, na dalubhasa sa pangongolekta ng ebidensya. Ang inspektor at dalawang iba pa ay lumabas sa kapilya at nagtungo sa gitnang nave.
    
  -Okay, Dante. Kanyang-lahat ng ito-pidió Dicanti.
    
  -Okay... ang unang biktima ay ang Italian cardinal na si Enrico Portini.
    
  "Hindi pwede ito!" Nagulat si Dikanti at Pontiero sa oras na iyon.
    
  - Pakiusap, mga kaibigan, nakita ko ito ng sarili kong mga mata.
    
  "Isang mahusay na kandidato mula sa reformist-liberal wing ng simbahan. Kung ang balitang ito ay mapupunta sa media, ito ay kakila-kilabot."
    
  -Hindi, Pontiero, ito ay isang kapahamakan. Dumating si George Bush sa Roma kahapon ng umaga kasama ang kanyang buong pamilya. Dalawang daang iba pang mga internasyonal na pinuno at pinuno ng estado ang nananatili sa bahay ngunit nakatakdang dumalo sa libing sa Biyernes. Ang sitwasyon ay labis na nag-aalala sa akin, ngunit alam na ninyo kung ano ang lungsod. Ito ay isang napakahirap na sitwasyon, at ang huling bagay na gusto natin ay mabigo si Niko. Sumama ka sa akin sa labas. Kailangan ko ng sigarilyo.
    
  Dinala sila ni Dante sa kalye, kung saan lalong dumami ang mga tao, at lalong naging siksikan. Ang sangkatauhan ay cubría por completo la Via della Conciliazione. Mayroong French, Spanish, Polish, Italian flags. Sumama kayo ni Jay dala ang iyong mga gitara, mga relihiyosong pigura na may mga kandilang nakasindi, kahit isang matandang bulag kasama ang kanyang gabay na aso. Dalawang milyong tao ang dadalo sa libing ng Papa na nagpabago sa mapa ng Europa. Siyempre, Pensó Dikanti, esent-ang pinakamasamang kapaligiran sa mundo para magtrabaho. Ang anumang posibleng bakas ay mawawala nang mas maaga sa bagyo ng mga peregrino.
    
  "Nananatili si Portini sa tirahan ng Madri Pie sa Via de' Gasperi," sabi ni Dante. "Dumating siya noong Huwebes ng umaga, batid ang malubhang kalusugan ng Santo Papa. Sinabi ng mga madre na normal siyang kumain noong Biyernes at medyo matagal siyang nasa chapel, nagdarasal para sa Santo Papa. Hindi nila siya nakitang nakahiga. Walang mga palatandaan ng pagpupunyagi sa kanyang silid. Walang natutulog sa kanyang kama, kung hindi, kung sino man ang nang-agaw sa kanya sa kanyang pag-aalmusal ay pinatuloy niya ito ngunit ginawa niyang muli ang almusal. upang manalangin sa Vatican Hindi namin alam na ang katapusan ng mundo ay dumating, ngunit nagkaroon ng malaking pagkalito sa lungsod.
    
  Tumayo siya, nagsindi ng tabako at nag-alok ng isa pa kay Pontiero, na tinanggihan ito nang may pagkasuklam at kumuha ng sarili niyang tabako. Sige na.
    
  "Kahapon ng umaga, lumitaw si Anna sa kapilya ng tirahan, ngunit, dahil dito, ang kakulangan ng dugo sa sahig ay nagpapahiwatig na ito ay isang entablado na eksena. Sa kabutihang palad, ang nakadiskubre nito ay ang respetadong pari na tumawag sa amin sa unang lugar. Kinunan namin ng larawan ang eksena, ngunit noong iminungkahi kong tawagan ka, sinabi sa akin ni Sirin na ako ang bahala. lokasyon sa loob ng bakuran ng Vatican at lahat ay na-cremate."
    
  -¡Sómo! ¡ Sinira nila ang ebidensya ng isang seryosong krimen sa lupain ng Italya! Hindi ako makapaniwala, talaga.
    
  Tumingin si Dante sa kanila ng masama.
    
  "Nagdesisyon ang boss ko, at baka mali 'yon. Pero tinawagan niya ang amo niya at inilatag ang sitwasyon. And here you guys are. Alam ba nila ang pinagdadaanan natin? Hindi tayo handang humawak ng ganitong sitwasyon."
    
  "Kaya kailangan kong ibigay siya sa mga propesyonal," ang namagitan ni Pontiero na may seryosong mukha.
    
  "Hindi pa rin niya naiintindihan. Wala kaming mapagkakatiwalaan kahit kanino. Kaya naman ginawa ni Sirin ang ginawa niya, pinagpalang sundalo ng ating Inang Simbahan. Huwag mo akong tignan ng ganyan, Dikanti. Sinisisi ko siya sa motibo niya. Kung natapos ito sa pagkamatay ni Portini, maaaring nakahanap ng dahilan si Amos at patahimikin ito. Pero hindi ito personal, Entisndalo."
    
  "What I understand is that we're here, in our second year. And with half the evidence. A fantastic story. May dapat ba tayong malaman?" Talagang galit na galit si Dikanti.
    
  "Not now, dispatcher," sabi ni Dante, na muling itinago ang mapanuksong ngiti.
    
  "Damn it. Damn it, damn it. We have a terrible lío on our hands, Dante. From now on, I want you to tell me absolutely everything. And one thing is absolutely clear: I am in charge here. You were tasked to assist me in everything, but I want you to understand that, despite the fact that the trials are cardinal, both cases were under my jurisdiction?"
    
  -Malinaw na kristal.
    
  - Mabuti pang sabihin na así. Pareho ba ang paraan ng pagkilos?
    
  - Sa abot ng aking kakayahan sa tiktik, oo. Ang bangkay ay nakahiga sa paanan ng altar. Nawala ang kanyang mga mata. Ang kanyang mga kamay, tulad dito, ay pinutol at inilagay sa canvas sa gilid ng CAD. sa ibaba. Nakakadiri. Ako mismo ang naglagay ng katawan sa bag at dinala sa crematorium oven. Buong gabi akong naligo, maniwala ka sa akin.
    
  - Bagay sa kanya ang isang maliit, panlalaking Pontiero.
    
    
  Apat na mahabang oras matapos ang pagdinig ng korte para sa cardinal de Robair, maaaring magsimula ang paggawa ng pelikula. Sa hayagang kahilingan ni Director Boy, ang pangkat mula sa Análisis ang naglagay ng bangkay sa isang plastic bag at dinala ito sa morge, upang hindi makita ng mga medikal na kawani ang suit ng cardinal. Ito ay malinaw na ito ay isang espesyal na kaso, at ang pagkakakilanlan ng namatay ay kailangang manatiling lihim.
    
  Naka-on mabuti lahat .
    
    
    
    
  Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Setyembre 1994
    
    
    
    TRANSCRIPT OF INTERVIEW #5 BETWEEN PATIENT #3643 AND DR. CANIS CONROY.
    
    
    DR. CONROY: Magandang umaga, Victor. Maligayang pagdating sa aking opisina. Mas maganda ba ang pakiramdam mo? Mas maganda ba ang pakiramdam mo?
    
  #3643 : Oo, salamat, doktor.
    
  DR. CONROY: Gusto mo ba ng maiinom?
    
  #3643 : Hindi, salamat.
    
  DOCTOR CONROY: Well, ang isang pari na hindi umiinom... iyon ay isang ganap na bagong phenomenon. Wala siyang pakialam na ako...
    
  #3643 : Sige po doktor.
    
  DR. CONROY: Akala ko nagtagal ka sa infirmary.
    
  #3643 : Nagkaroon ako ng mga pasa noong nakaraang linggo.
    
  DR. CONROY: Naaalala mo ba kung sino ang nakakuha ng mga pasa?
    
  #3643: Siyempre, doktor. Ito ay sa panahon ng pagtatalo sa silid ng pagsusuri.
    
    D.R. CONROY: Hábleme de ello, Viktor.
    
    #3643: Nagsumikap ako upang makuha ang plethysmography na iyong inirerekomenda.
    
    D.R. CONROY: ¿Recuerda cuál era el propósito de la prueba, Viktor?
    
    #3643 : Tukuyin ang mga sanhi ng aking problema.
    
  DR. CONROY: Mabisa, Viktor. Aminin na mayroon kang problema, at tiyak na pag-unlad iyon.
    
  #3643: Doktor, alam kong lagi kang may problema. Hayaan mong ipaalala ko sa iyo na ako ay nasa Saint Centro nang kusang-loob.
    
  DR. CONROY: Ito ay isang paksa na gusto kong talakayin sa iyo nang harapan sa unang panayam na ito, ipinapangako ko. Ngunit ngayon lumipat tayo sa ibang bagay.
    
  #3643 : Pumasok ako at naghubad.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso le incomodó?
    
    #3643 : Oo.
    
  DOCTOR CONROY: Ito ay isang seryosong pagsubok. Ito ay nangangailangan na ikaw ay hubad.
    
  #3643 : Hindi ko nakikita ang pangangailangan para dito.
    
  DOCTOR CONROY: Ang logo ng psychó ay dapat maglagay ng mga tool sa Medición sa isang bahagi ng iyong katawan na karaniwang hindi naa-access. Kaya naman kailangan mong nakahubad, Victor.
    
  #3643 : Hindi ko nakikita ang pangangailangan para dito.
    
  DR. CONROY: Buweno, ipagpalagay natin sandali na ito ay kinakailangan.
    
  #3643 : Kung sasabihin mo, doktor.
    
    D.R. CONROY: ¿Qué sucedio después?
    
  #3643 : Lay ilang mga kable ahí.
    
  D.R. CONROY: ¿En donde, Viktor?
    
    #3643 : Alam mo na.
    
  DR. CONROY: Hindi, Victor, hindi ko alam, at gusto kong sabihin mo sa akin.
    
  #3643 : Sa aking kaso.
    
  D.R. CONROY: ¿Puede ser más explícito, Viktor?
    
  #3643 : Sa aking... titi.
    
  DR. CONROY: Okay, Victor, tama iyan. Ito ay ang ari, ang male organ na nagsisilbi para sa pagsasama at pag-ihi.
    
  #3643 : Sa aking kaso, ito ay nasa ilalim ng pangalawa, Doktor.
    
    D.R. CONROY: ¿Está seguro, Victor?
    
    #3643 : Oo.
    
  DOKTOR CONROY: Hindi ka naman palaging ganito dati Victor.
    
  #3643: Ang nakaraan ay nakaraan. Gusto kong magbago.
    
  DR. CONROY: Para saan?
    
  #3643 : Dahil ito ay kalooban ng Diyos.
    
  DR. CONROY: Naniniwala ka ba talaga na may kinalaman dito ang kalooban ng Diyos, Victor? Sa problema mo?
    
  #3643 : Ang kalooban ng Diyos ay sumasaklaw sa lahat.
    
  DR. CONROY: Pari rin ako, Victor, at sa palagay ko minsan ay pinahihintulutan ng Diyos na gawin ng kalikasan ang landas nito.
    
  #3643 : Ang kalikasan ay isang naliwanagang imbensyon na walang lugar sa ating relihiyon, Doktor.
    
  DOCTOR CONROY: Bumalik na tayo sa examination room, Victor. Kuéntemé kué sintió nang ikabit nila ang alambre sa kanya.
    
  #3643 : Psychedelic logo ng sampu sa kamay ng isang freak.
    
  D.R. CONROY: Solo frío, ¿nada más?
    
  #3643 : Нада мáс.
    
  DR. CONROY: At kailan nagsimulang lumabas ang aking mga gene sa screen?
    
  #3643: Wala rin akong naramdaman.
    
  DR. CONROY: Alam mo, Victor, mayroon akong mga resulta ng plethysmograph na ito, at nagpapakita sila ng ilang mga tugon dito at dito. ¿Tingnan ang mga taluktok?
    
  #3643 : Mayroon akong pag-ayaw sa ilang mga immunogens.
    
  DR. CONROY: Asco, Viktor?
    
  (may isang minutong pause dito)
    
  DR. CONROY: Marami akong oras na kailangan mong sagutin, Victor.
    
  #3643: Naiinis ako sa aking mga gene na sekswal.
    
    D.R. CONROY: ¿Alguna en concreto, Viktor?
    
  #3643 : Lahat sila .
    
  D.R. CONROY: ¿Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643 : Dahil nilalait nila ang Diyos.
    
  DR. CONROY: At gayon pa man, sa mga gene na kinikilala nito, ang makina ay nagrerehistro ng isang bukol sa iyong ari.
    
  #3643 : Ito ay imposible.
    
  DR. CONROY: Napukaw siya sa iyong paningin, gamit ang mga mahalay na salita.
    
  #3643: Iniinsulto ng wikang ito ang Diyos at ang kanyang dignidad bilang pari. mahaba...
    
  D.R. CONROY: ¿Qué debería, Viktor?
    
  #3643 : Wala lang.
    
  DR. CONROY: Naramdaman mo lang ba ang isang malaking flash, Victor?
    
  #3643 : Hindi, doktor.
    
  DR. CONROY: ¿ Isa pa mula kay Cinthia hanggang sa marahas na pagsiklab?
    
  #3643: Ano pa ang galing sa Diyos?
    
  DOCTOR CONROY: Tama, ipagpaumanhin mo ang aking kamalian. Sinasabi mo na noong isang araw, nang itama ko ang ulo ng aking psicólogo sa dashboard, ay isang marahas na pagsabog?
    
  #3643: Niligawan ko ang lalaking ito. "Kung ang iyong kanang mata ay nagpapabagsak sa iyo, gayon din," sabi ng Pari.
    
    D.R. CONROY : Mateo, capítulo 5, verículo 19.
    
    #3643 : Talaga.
    
  DR. CONROY: Paano ang mata? Para sa sakit sa mata?
    
  #3643 : Hindi ko siya maintindihan.
    
  DOCTOR CONROY: Robert ang pangalan ng lalaking ito, may asawa at anak na babae. Dadalhin mo siya sa ospital. Nabalian ko ang kanyang ilong, pitong ngipin, at binigyan siya ng matinding pagkabigla, ngunit salamat sa Diyos na nailigtas ka ng mga guwardiya sa oras.
    
  #3643 : Medyo naging malupit na yata ako.
    
  DR. CONROY: Sa tingin mo kaya ako maging bayolente ngayon kung hindi nakatali ang mga kamay ko sa mga braso ng upuan?
    
  #3643 : Kung gusto mong malaman namin, Doktor.
    
  DR. CONROY: Mas mabuting tapusin na natin itong panayam, Victor.
    
    
    
    
    Morgue Municipal
    
    Martes , Abril 5 , 2005 , 8:32 PM.
    
    
    
    Ang silid ng autopsy ay isang madilim na espasyo, pininturahan ang isang hindi tugmang kulay-abo-lilang, na hindi gaanong nagpapaliwanag sa lugar. Isang anim na ilaw na spotlight ang nakapatong sa dissection table, na nagbibigay ng pagkakataon sa kadete na masaksihan ang kanyang mga huling sandali ng kaluwalhatian sa harap ng apat na manonood, na magdedetermina kung sino ang humila sa kanya palabas ng entablado.
    
  Naiinis si Pontiero habang inilalagay ng coroner ang statuette ni Cardinal Robaira sa tray. Isang mabahong amoy ang bumalot sa autopsy room habang sinimulan ko siyang hiwain gamit ang isang scalpel. Napakalakas ng amoy na tinatakpan pa nito ang amoy ng formaldehyde at alkohol, na ginagamit ng lahat para disimpektahin ang mga instrumento. Si Dikanti ay walang katotohanan na nagtaka kung ano ang punto ng malawakang paglilinis ng mga instrumento bago gumawa ng mga paghiwa. Sa pangkalahatan, hindi mukhang mahawahan ng bakterya o anumang bagay ang patay.
    
  -Hoy, Pontiero, alam mo ba kung bakit patay sa daan ang cruzó el bebé?
    
  -Oo, Dottore, dahil nakadikit ako sa manok. Sinabi niya sa akin ang tungkol dito anim, hindi, pitong beses sa isang taon. Wala ka bang alam na ibang joke?
    
  Humihingi ng mahina ang coroner habang ginagawa ang mga hiwa. Napakahusay niyang kumanta, na may husky, matamis na boses na nagpapaalala kay Paola kay Louis Armstrong. " Kaya kumanta ako ng canto mula sa panahon ng 'What a wonderful world.'" He hummed the canto while making the cuts.
    
  "Ang tanging biro lang ay ang panonood kang pilit na hindi lumuha, Vice President. Je je je. Don't think I don't find all this amusing. He é ste gave his..."
    
  Pinagmasdan nina Paola at Dante ang katawan ng cardinal. Ang coroner, isang matibay na matandang komunista, ay isang ganap na propesyonal, ngunit kung minsan ang kanyang paggalang sa mga patay ay nagpapababa sa kanya. Malinaw niyang hinagpis ang pagkamatay ni Robaira, bagay na hindi nagawa ni Dikanti kay Miss Minima Grace.
    
  "Dottore, dapat kong hilingin sa iyo na pag-aralan ang katawan at huwag gawin. Parehong ang aming panauhin, si Superintendent Dante, at ako ay nakakasakit at hindi nararapat."
    
  Tinitigan ng coroner si Dikanti at ipinagpatuloy ang pagsusuri sa laman ng kahon ng salamangkero na si Robaira, ngunit pinipigilan niyang gumawa ng anumang mga bastos na komento, kahit na sinumpa niya ang lahat ng naroroon at ang kanyang mga ninuno sa pamamagitan ng pagngangalit ng mga ngipin. Hindi siya pinakinggan ni Paola, dahil nag-aalala siya sa mukha ni Pontiero na may kulay mula puti hanggang berde.
    
  "Maurizio, hindi ko alam kung bakit ka naghihirap ng husto. Hindi ka kailanman nagparaya sa dugo."
    
  - Damn it, kung makalaban ako ng bastard na yun, kaya ko rin.
    
  - Magugulat ka kung gaano karaming mga autopsy ang napuntahan ko, ang aking maselan na kasamahan.
    
  - Oh, tama ba? Well, ipinaalala ko sa iyo na kahit papaano ay mayroon ka pa ring natitira, kahit na sa tingin ko ay mas gusto ko ito kaysa sa iyo...
    
  Oh God, nagsisimula na naman sila, naisip ni Paola, sinusubukang mamagitan sa kanila. Nakasuot sila tulad ng iba. Hindi nagustuhan nina Dante at Pontiero ang isa't isa sa simula, ngunit sa totoo lang, hindi gusto ng sub-inspector ang sinumang nagsuot ng pantalon at lumalapit sa loob ng sampung talampakan mula sa kanya. Alam kong anak ang tingin niya sa kanya, pero kung minsan ay pinalalaki niya. Si Dante ay medyo magaspang sa mga gilid at tiyak na hindi ang pinakamatalinong lalaki, ngunit sa sandaling ito ay hindi niya natutugunan ang pagmamahal na ipinakita sa kanya ng kanyang kasintahan. Ang hindi ko maintindihan ay kung paano maaaring kunin ng isang tulad ng superintendente ang posisyon na inookupahan niya sa Oversight. Ang kanyang patuloy na mga biro at mapang-uyam na dila ay napakalinaw na naiiba sa kulay abo, tahimik na kotse ni Inspector General Sirin.
    
  -Marahil ay makapagbigay ng lakas ng loob ang aking mga minamahal na bisita na bigyan ng sapat na atensyon ang autopsy na inyong naparito.
    
  Ang paos na boses ng coroner ang nagpabalik kay Dikanti sa realidad.
    
  "Pakituloy," binato ko ng malamig na sulyap ang dalawang pulis para tumigil sila sa pagtatalo.
    
  - Buweno, halos wala akong kinakain mula noong almusal, at ang lahat ay tumutukoy sa katotohanan na ininom ko ito nang maaga, dahil halos wala akong nahanap na mga tira.
    
  - Kaya't maaari kang mawalan ng pagkain o mahulog sa mga kamay ng mamamatay nang maaga.
    
  "I doubt he skipped meals... halatang sanay na siyang kumain ng maayos. Buhay ako, I weigh about 92 kg, and my weight is 1.83."
    
  "Which tells us the killer is a strong guy. Robaira wasn't a little girl," pagsingit ni Dante.
    
  "At mula sa likod na pintuan ng simbahan hanggang sa kapilya ay apatnapung metro," sabi ni Paola. "Siguro may nakakita sa killer na ipinakilala si Gaddafi sa simbahan. Pontiero, do me a favor. Magpadala ng apat na pinagkakatiwalaang ahente sa lugar. Hayaan silang nakasuot ng sibilyan, ngunit isuot ang kanilang insignia. Huwag sabihin sa kanila na nangyari ito. Sabihin sa kanila na may nakawan sa simbahan, at hayaan silang malaman kung may nakakita ng anumang bagay sa gabi."
    
  -Hanapin sa mga peregrino ang isang nilalang na nag-aaksaya ng oras.
    
  "Well, don't do that. Magtanong sila sa mga kapitbahay, lalo na sa mga nakakatanda. They usually wear light clothing."
    
  Tumango si Pontiero at lumabas ng autopsy room, malinaw na nagpapasalamat na hindi na kailangang ipagpatuloy ang lahat. Pinanood siya ni Paola na umalis, at nang magsara ang mga pinto sa likuran niya, nilingon niya si Dante.
    
  -Maaari ko bang itanong kung ano ang nangyayari sa iyo kung ikaw ay mula sa Vatican? Si Pontiero ay isang matapang na tao na hindi makayanan ang pagdanak ng dugo, iyon lang. Nakikiusap ako na iwasan mong ipagpatuloy itong walang katotohanan na pagtatalo sa salita.
    
  "Wow, ang daming chatterboxes sa morge," the coroner chuckled with a voice.
    
  "Ginagawa mo ang trabaho mo, Dottore, na sinusunod natin ngayon. Malinaw na ba sa iyo ang lahat, Dante?"
    
  "Calm down, controller," depensa ng superintendente sa sarili, itinaas ang kanyang mga kamay. "Sa tingin ko ay hindi mo naiintindihan kung ano ang nangyayari dito. Kung si Manana mismo ay kailangang pumasok sa silid na may naglalagablab na pistola sa kanyang kamay, magkabalikat kay Pontiero, wala akong duda na gagawin niya iyon."
    
  "Kung gayon, maaari ba nating malaman kung bakit siya nakikisali sa kanya?" Sabi ni Paola na lubos na nalilito.
    
  -Dahil masaya. Sigurado akong nag-eenjoy din siya sa galit sa akin. buntis.
    
  Umiling si Paola, bumubulong ng isang bagay na hindi masyadong maganda tungkol sa mga lalaki.
    
  -Kung gayon, ipagpatuloy natin. Dottore, alam mo na ba ang oras at sanhi ng kamatayan?
    
  Sinusuri ng coroner ang kanyang mga rekord.
    
  "Ipapaalala ko sa iyo na ito ay isang paunang ulat, ngunit halos sigurado ako. Namatay ang Cardinal bandang alas-nuwebe kahapon ng gabi, Lunes. Ang margin of error ay isang oras. Namatay ako nang naputol ang aking lalamunan. Ang hiwa ay ginawa, naniniwala ako, ng isang lalaki na kasing-tangkad niya. Wala akong masabi tungkol sa sandata, maliban na ito ay hindi bababa sa labinlimang sentimetro ang layo, at ito ay may pinakamakinis na sentimetro. barber's razor, hindi ko alam.
    
  "Paano ang mga sugat?" sabi ni Dante.
    
  -Ang paglabas ng bituka ng mga mata ay naganap pagkatapos ng kamatayan 5, gayundin ang pagkaputol ng dila.
    
  "Alisin ang dila niya? Diyos ko," kinilabutan si Dante.
    
  "I think it was done with forceps, dispatcher. Kapag tapos ka na, punan mo ng toilet paper ang void para matigil ang pagdurugo. Tapos inalis ko, pero may natira pang cellulose. Hello, Dikanti, surpresa mo ako. Parang hindi siya na-impress."
    
  -Well, nakita ko ang mas masahol pa.
    
  "Buweno, hayaan mong ipakita ko sa iyo ang isang bagay na malamang na hindi mo pa nakikita. Wala pa akong nakitang katulad nito, at marami na sila." Ipinasok niya ang kanyang dila sa kanyang tumbong na may kahanga-hangang kasanayan. Pagkatapos, pinunasan ko ang dugo sa lahat ng panig. Hindi ko ito mapapansin kung hindi ako tumingin sa loob.
    
  Ipapakita sa kanila ng coroner ang ilang litrato ng pinutol na dila.
    
  "Inilagay ko ito sa yelo at ipinadala sa lab. Mangyaring gumawa ng isang kopya ng ulat kapag ito ay dumating, Dispatcher. Hindi ko maintindihan kung paano ko nagawang gawin ito."
    
  "Huwag mo na lang pansinin, ako na ang bahala dito," paniniguro ni Dikanti sa kanya. "Ano ang problema sa iyong mga kamay?"
    
  "These were postmortem injuries. The cuts are not very clean. There are traces of hesitation here and there. Malamang ang gastos niya... or he was in a awkward position."
    
  - Anumang bagay sa ilalim ng paa?
    
  - Hangin. Ang mga kamay ay malinis na malinis. Pinaghihinalaan ko na hinuhugasan nila ang mga ito ng isang jab. Naamoy ko yata ang kakaibang amoy ng lavender.
    
  Nanatiling nag-iisip si Paola.
    
  - Dottore, sa iyong palagay, gaano katagal ang killer upang masugatan si éstas ng mga sugat?
    
  - Well, hindi mo naisip ito. Tingnan ko, magbilang ako.
    
  Ikinulong ng matanda ang kanyang mga kamay, maalalahanin, magkapantay ang mga bisig gamit ang kanyang balakang, butas ng mata, pumangit ang bibig. Nagpatuloy ako sa pag-hum sa aking sarili, at ito ay isang bagay mula sa Moody Blues muli. Hindi naalala ni Paola ang susi ng kanta #243.
    
  "Buweno, nagdadasal siya... kahit kalahating oras man lang ay inalis niya ang kanyang mga kamay at tuyo ang mga ito, at halos isang oras upang linisin ang kanyang buong katawan at bihisan siya. Imposibleng kalkulahin kung gaano katagal niya pinahirapan ang babae, ngunit tila ito ay tumagal sa kanya ng mahabang panahon. Tinitiyak ko sa iyo na kasama niya ang babae nang hindi bababa sa tatlong oras, at malamang na ito ay más."
    
  Isang tahimik at lihim na lugar. Isang liblib na lugar, malayo sa mga mata. At isolated, dahil siguradong sumigaw si Robaire. Anong uri ng ingay ang ginagawa ng isang tao kapag ang kanyang mga mata at dila ay napuputol? Syempre, marami. Kinailangan nilang bawasan ang oras, alamin kung ilang oras na ang cardinal sa kamay ng pumatay, at ibawas ang oras na kakailanganin para gawin ang ginawa nito sa kanya. Sa sandaling bawasan mo ang radius ng biquadratic, kung, sana, ang pumatay ay hindi nagkampo sa ligaw.
    
  - Oo, ang mga lalaki ay walang nakitang anumang bakas. May nakita ka bang abnormal bago mo ito hugasan, isang bagay na kailangang ipadala para sa pagsusuri?
    
  -Walang seryoso. Ilang hibla ng tela at ilang mantsa mula sa maaaring pampaganda sa kwelyo ng shirt.
    
  -¿Pampaganda? Nagtataka. ¿Ang pagiging isang mamamatay-tao?
    
  "Buweno, Dikanti, marahil ang aming kardinal ay lihim mula sa lahat," sabi ni Dante.
    
  Paola le miro, gulat na gulat. Si Coroner rio ay nakadikit ang kanyang mga ngipin, hindi makapag-isip ng maayos.
    
  "Oh, bakit ako maghahabol sa iba?" Nagmamadaling sabi ni Dante. "Ang ibig kong sabihin, malamang ay labis siyang nag-aalala tungkol sa kanyang imahe. Pagkatapos ng lahat, ikaw ay magiging sampu sa isang tiyak na edad..."
    
  - Kapansin-pansin pa rin itong detalye. May bakas ba ng makeup si Algíalgún sa kanyang mukha?
    
  "Hindi, pero dapat hinugasan ito ng killer, o kahit man lang ay pinunasan ang dugo sa eye sockets niya. Tinitingnan ko itong mabuti."
    
  "Dottore, kung sakali, magpadala ng cosmetic sample sa lab. Gusto kong malaman ang tatak at ang eksaktong shade."
    
  "Maaaring tumagal ng ilang oras kung wala silang paunang inihanda na database upang ihambing sa sample na ipinadala namin sa kanila.
    
  -Isulat sa utos ng trabaho na, kung kinakailangan, punan ang vacuum nang ligtas at ligtas. Ito ang utos na talagang gusto ni Direk Boya. Ano ang sinasabi niya sa akin tungkol sa dugo o tamud? Nagkaroon ba ng swerte?
    
  "Talagang hindi. Napakalinis ng pananamit ng biktima, at may nakitang mga bakas ng parehong uri ng dugo. Siyempre, sa kanya iyon."
    
  - Anumang bagay sa iyong balat o buhok? Spores, kahit ano?
    
  "May nakita akong glue residue sa natitira sa mga damit, dahil sa hinala ko hinubaran ng killer ang cardinal at tinalian ng duct tape bago pinahirapan, pagkatapos ay binihisan muli. Hugasan ang katawan, ngunit huwag ilubog sa tubig, nakikita mo ba iyon?"
    
  Nakakita ang coroner ng manipis na puting gasgas sa gilid ng boot ni de Robaira dahil sa suntok at tuyong sugat.
    
  -Bigyan siya ng espongha na may tubig at punasan ito, ngunit huwag mag-alala na marami siyang tubig o hindi gaanong pinapansin ang bahaging ito, dahil nag-iiwan ito ng maraming tubig at maraming suntok sa katawan.
    
  -¿А tip udarón?
    
  "Ang pagiging mas nakikilala kaysa sa makeup ay mas madali, ngunit mas kapansin-pansin din kaysa sa makeup. Ito ay tulad ng isang lavender jab mula sa regular na makeup."
    
  Napabuntong-hininga si Paola. Ito ay totoo.
    
  -Ito lang?
    
  "Meron ding glue residue sa mukha, pero napakaliit. Yun lang. Incidentally, medyo nearsighted yung namatay."
    
  - At ano ang kinalaman nito sa bagay na ito?
    
  "Dante, damn it, ayos lang ako." Ang mga salamin ay nawawala.
    
  "Of course, I needed glasses. I'll rip out his damn eyes, but the glasses won't go to waste?"
    
  Ang coroner ay nakikipagpulong sa superintendente.
    
  - Well, tingnan mo, hindi ko sinusubukang sabihin sa iyo na gawin mo ang iyong trabaho, sinasabi ko lang sa iyo kung ano ang nakikita ko.
    
  - Maayos ang lahat, doktor. At least hanggang magkaroon ako ng full report.
    
  - Siyempre, dispatser.
    
  Iniwan nina Dante at Paola ang coroner sa kanyang cadávier at sa kanyang mga bersyon ng jazz clichés at lumabas sa pasilyo, kung saan si Pontiero ay tumatahol ng maikli, walang kabuluhang utos sa móvil. Nang ibaba niya ang tawag, hinarap ng inspektor ang dalawa.
    
  -Okay, ito ang ating gagawin. Dante, babalik ka sa iyong opisina at bubuo ng isang ulat na naglalaman ng lahat ng iyong naaalala mula sa pinangyarihan ng unang krimen. Mas gugustuhin ko kung mag-isa lang siya dahil mag-isa lang siya. Mas madali. Kunin ang lahat ng mga larawan at ebidensya na pinahintulutan ka ng iyong matalino at naliwanagang ama na panatilihin. At pumunta sa punong-tanggapan ng UACV kapag tapos ka na. Natatakot ako na ito ay magiging isang napakahabang gabi.
    
    
    
    
    
  Tanong ni Nick: Ilarawan sa mas mababa sa 100 salita ang kahalagahan ng oras sa pagbuo ng kasong kriminal (segóp Rosper). Gumawa ng sarili mong konklusyon, iugnay ang mga variable sa antas ng karanasan ng pumatay. Mayroon kang dalawang minuto, na binibilang mo na mula sa sandaling binuksan mo ang pahina.
    
    
  Sagot: Ang oras na kinakailangan para sa:
    
    
  a) alisin ang victima
    
  b) pakikipag-ugnayan sa mga sistema ng CAD/CAM.
    
  c) burahin ang kanyang ebidensya sa katawan at tanggalin siya
    
    
  Komento: Sa pagkakaintindi ko, ang variable a) ay tinutukoy ng mga pantasya ng pumatay, ang variable b) ay tumutulong na ibunyag ang kanyang mga nakatagong motibo, at c) tinutukoy ang kanyang kakayahang magsuri at mag-improvise. Sa konklusyon, kung ang pumatay ay gumugugol ng mas maraming oras
    
    
  a) may average na antas (3 crimenes)
    
  b) Siya ay isang dalubhasa (4 crimenes o más)
    
  c) siya ay isang baguhan (first or second offense).
    
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Martes, Abril 5, 2005, 10:32 PM.
    
    
    
  - Tingnan natin kung ano ang mayroon tayo?
    
  - Mayroon kaming dalawang cardinal na pinatay sa isang kakila-kilabot na paraan, Dikanti.
    
  Sina Dikanti at Pontiero ay nanananghalian sa café at umiinom ng kape sa conference room ng lab. Sa kabila ng pagiging moderno nito, kulay abo at mapanglaw ang lugar. Ang makulay na eksena sa buong silid ay nagdala sa kanyang mukha sa daan-daang mga larawan ng pinangyarihan ng krimen na nakalat sa harapan nila. Sa isang gilid ng malaking mesa sa sala ay nakatayo ang apat na plastic bag na naglalaman ng forensic evidence. Iyon lang ang mayroon ka sa puntong ito, maliban sa sinabi sa iyo ni Dante tungkol sa unang krimen.
    
  -Okay, Pontiero, magsimula tayo kay Robaira. Ano ang alam natin tungkol kay él?
    
  "Tumira ako at nagtrabaho sa Buenos Aires. Darating kami sa isang flight ng Aerolíneas Argentinas sa Linggo ng umaga. Kumuha ng isang open-booking ticket na binili mo ilang linggo na ang nakalipas at maghintay hanggang sa magsara ito ng 1 p.m. sa Sabado. Dahil sa pagkakaiba ng oras, hulaan ko na iyon ang oras na namatay ang Santo Papa."
    
  -¿ Doon at pabalik?
    
  - Si Ida lang.
    
  "Ano ang nakaka-curious... kung ang cardinal ay napakaikli ng paningin, o siya ay dumating sa kapangyarihan na may malaking pag-asa. Maurizio, kilala mo ako: Hindi ako partikular na relihiyoso. May alam ka ba tungkol sa potensyal ni Robaira bilang papa?"
    
  -Ayos lang. May nabasa ako sa kanya tungkol dito noong isang linggo, sa tingin ko ay nasa La Stampa iyon. Akala nila siya ay nasa isang magandang posisyon, ngunit hindi isa sa mga pangunahing paborito. Sa anumang kaso, alam mo, ito ang Italian media. Dinadala nila ito sa atensyon ng ating mga kardinal. Tungkol sa Portini sí habíleído at marami pang iba.
    
  Si Pontiero ay isang pamilyang tao ng walang kapintasang integridad. Sa masasabi ni Paola, isa siyang mabuting asawa at ama. "Nagpunta ako sa Misa tuwing Linggo tulad ng orasan." Gaano napapanahon ang kanyang imbitasyon na samahan siya sa Arles, na tinanggihan ni Dikanti sa ilalim ng maraming dahilan. Ang ilan ay mabuti, ang ilan ay masama, ngunit walang angkop. Alam ni Pontiero na walang gaanong pananampalataya ang inspektor. Pumunta siya sa langit kasama ang kanyang ama sampung taon na ang nakararaan.
    
  "May nag-aalala sa akin, Maurizio. Mahalagang malaman kung anong uri ng disillusion ang pinag-iisa ang mamamatay-tao at ang mga kardinal. Kinamumuhian ba niya ang kulay na pula, siya ba ay isang baliw na seminarista, o sadyang kinasusuklaman niya ang maliliit na bilog na sumbrero?"
    
  -Kardinal Capello.
    
  "Salamat sa paglilinaw. Inaakala kong may koneksyon ang dalawa. Sa madaling salita, hindi tayo lalayo sa landas na ito nang hindi kumukunsulta sa isang pinagkakatiwalaang source. Kailangang bigyang daan ni Mama Ana Dante ang paraan para makausap tayo ng mas mataas sa Curia. At kapag sinabi kong "higher up," ang ibig kong sabihin ay "higher up."
    
  -Huwag maging madali.
    
  "We'll see about that. For now, focus on testing the monkeys. Let's start with the fact na alam nating hindi namatay si Robaira sa simbahan."
    
  "Kaunti lang talaga ang dugo. Dapat sa ibang lugar siya namatay."
    
  "Tiyak, ang mamamatay-tao ay kailangang hawakan ang kardinal sa kanyang kapangyarihan sa isang tiyak na tagal ng panahon sa isang liblib at lihim na lugar kung saan maaari niyang gamitin ang katawan. Alam namin na kailangan niya kahit papaano makuha ang tiwala nito upang ang biktima ay kusang pumasok sa lugar na iyon. Mula Ahí, movió el Caddiáver hanggang Santa Maria sa Transpontina, malinaw naman sa isang tiyak na dahilan."
    
  -¿Paano ang simbahan?
    
  "Kausapin mo ang pari. Sarado ito sa pag-uusap at pagkanta nang matulog siya. Naalala niyang kailangan niyang magbukas sa pulis pagdating niya. Pero may pangalawang pinto, isang napakaliit, na bumubukas sa Via dei Corridori. Iyon na siguro ang ikalimang pasukan. Na-check mo na ba iyon?"
    
  "Ang lock ay buo, ngunit ito ay Modern at malakas. Ngunit kahit na bukas ang pinto, hindi ko makita kung saan maaaring nakapasok ang pumatay."
    
  -¿Bakit?
    
  -Napansin mo ba ang bilang ng mga taong nakatayo sa harap ng pintuan sa Via della Conciliazione? Well, abala ang kalye. Puno ito ng mga pilgrims. Oo, binabawasan pa nila ito sa traffic. Don't tell me pumasok ang killer na may hawak na sapper para makita ng buong mundo.
    
  Nag-isip si Paola ng ilang segundo. Marahil ang pagdagsa ng mga tao ang pinakamagandang panakip para sa pumatay, ngunit pumasok ba siya nang hindi sinira ang pinto?
    
  "Pontiero, isa sa mga priority natin ang pag-alam kung ano ang priority natin. Pakiramdam ko ay napakahalaga nito. Mañanna, pupunta tayo kay Kuya ¿sómo, ano ang pangalan niya?"
    
  -Francesco Toma, monghe ng Carmelite.
    
  Mabagal na tumango ang junior inspector, gumawa ng mga tala sa kanyang notebook.
    
  - Para doon. Sa kabilang banda, mayroon kaming ilang mga nakakatakot na detalye: ang mensahe sa dingding, ang mga naputol na kamay sa canvas... at ang mga aqua bag na iyon. Sige na.
    
  Nagsimulang magbasa si Pontiero habang pinupunan ni Inspector Dikanti ang test report ni Bolu Graf. Isang makabagong opisina at sampung mga labi ng ikadalawampu siglo, tulad ng mga lumang nakalimbag na publikasyong ito.
    
  -Ang pagsusuri ay hindi lang 1. Magnakaw. Isang parihaba ng burda na tela na ginamit ng mga paring Katoliko sa sakramento ng kumpisal. Natagpuan itong nakabitin sa bibig ng isang sapra, na puno ng dugo. Ang sanguineo group ay tumutugma sa víctima group. Patuloy ang pagsusuri sa DNA.
    
  Isa itong brownish na bagay na hindi ko maaninag sa madilim na liwanag ng simbahan. Ang pagsusuri ng DNA ay tumagal ng hindi bababa sa dalawang buwan, salamat sa pagkakaroon ng UACV ng isa sa mga pinaka-advanced na lab sa mundo. Maraming beses na tumawa si Dikanti habang nanonood ng CSI 6 sa TV. Umaasa ako na ang mga pagsubok ay naproseso nang kasing bilis ng mga ito sa mga palabas sa TV sa Amerika.
    
  -Pagsusuri núprosto 2. Puting canvas. Hindi alam ang pinagmulan. Materyal, algodon. Ang pagkakaroon ng dugo, ngunit napakaliit. Ang mga pinutol na kamay ng isang biktima ay natagpuan sa él. Ang pangkat ng Sanguíneo ay tumutugma sa pangkat ng víctima. Patuloy ang pagsusuri sa DNA.
    
  -Una sa lahat, ang ¿Robaira ba ay Griyego o Latin? -dudó Dicanti.
    
  - Sa Greek, sa tingin ko.
    
  -Okay, sige, Maurizio, pakiusap.
    
  -Dalubhasa #3. Isang gusot na piraso ng papel, humigit-kumulang tatlong sentimo sa tatlong sentimos ang laki. Ito ay matatagpuan sa kaliwang eye socket sa ikalimang talukap ng mata. Ang uri ng papel, komposisyon nito, taba ng nilalaman, at porsyento ng chlorine ay sinusuri. Ang mga titik ay nakasulat sa papel sa pamamagitan ng kamay at may isang graphic cup.
    
    
    
    
  "M T 16," sabi ni Dikanti. "Ano ang iyong direksyon?"
    
  "Ang papel ay natagpuang may bahid ng dugo at nakapulupot. Ito ay malinaw na isang mensahe mula sa pumatay. Ang kawalan ng mga mata sa biktima ay maaaring hindi gaanong parusa para kay él bilang isang pahiwatig... na para bang sinasabi niya sa amin kung saan kami titingin."
    
  - O na tayo ay bulag.
    
  "Isang brutal na mamamatay-tao... ang una sa kanilang uri na lumitaw sa Italy. I think that's why I wanted you to take care of yourself, Paola. Not an ordinary detective, but someone capable of creative thinking."
    
  Pinag-isipan ni Dicantió ang mga salita ng sub-inspektor. Kung totoo man, dumoble ang pusta. Ang profile ng pumatay ay nagbibigay-daan sa kanya na tumugon sa mga napakatalino na tao, at kadalasan ay napakahirap kong hulihin maliban kung magkamali ako. Maaga o huli, ginagawa ito ng lahat, ngunit sa ngayon, pinupuno nila ang morge.
    
  -Okay, mag-isip tayo sandali. Anong uri ng mga kalye ang mayroon tayo na may ganitong mga inisyal?
    
  -Viale del Muro Torto...
    
  - Ayos lang, naglalakad siya sa parke at wala siyang púmeros, Mauricio.
    
  - Kung gayon ang Monte Tarpeo, na dumadaan sa mga hardin ng Palazzo dei Conservatori, ay hindi rin sulit.
    
  -¿Y Monte Testaccio?
    
  -Sa pamamagitan ng Testaccio Park... maaaring sulit ito.
    
  -Sandali -Dicanti cogió el teléfono i Markó an nú simply intern- ¿Documentación? Oh, hello, Silvio. Tingnan kung ano ang available sa Monte Testaccio, 16. At mangyaring dalhin kami sa Via Roma sa meeting room.
    
  Habang naghihintay sila, ipinagpatuloy ni Pontiero ang paglilista ng mga ebidensya.
    
  -Sa pinakahuli (sa ngayon): Examination núsimply 4. Lukot na papel na may sukat na humigit-kumulang tatlo sa tatlong sentimetro. Ito ay matatagpuan sa ibabang kanang sulok ng sheet, sa ilalim ng perpektong mga kondisyon, kung saan ang pagsusulit ay isinagawa lamang 3. Ang uri ng papel, ang komposisyon nito, taba at nilalaman ng klorin ay ipinahiwatig sa talahanayan sa ibaba.;n ay pinag-aaralan. Ang salita ay nakasulat sa papel sa pamamagitan ng kamay at gamit ang isang graphic cup
    
    
    
    
  - Undeviginti .
    
  - Damn it, parang puñetero ieroglifífiko -se desesperó Dikanti. Sana lang hindi ito continuation ng message na binitawan ko sa first part, kasi umusok yung first part.
    
  "Sa tingin ko kailangan nating gawin ang kung ano ang mayroon tayo sa ngayon."
    
  -Magaling, Pontiero. Bakit hindi mo sabihin sa akin kung ano ang undeviginti para matanggap ko ito?
    
  "Medyo kalawangin ang latitude at longitude mo, Dikanti. Ibig sabihin labing siyam."
    
  - Damn it, totoo naman. Lagi akong sinuspinde sa school. ¿At ang palaso?
    
  Sa sandaling iyon, pumasok ang isa sa mga katulong ng dokumentaryo mula sa Rome Street.
    
  "Yun lang, Inspector. Hinanap ko ang hiniling ko: Monte Testaccio 16 does not exist. May labing-apat na portal sa kalyeng ito."
    
  "Salamat, Silvio. Paboran mo ako, salubungin mo kami ni Pontiero dito at tingnan kung sa bundok magsisimula ang mga kalye ng Roma. Ito ay isang kuha sa dilim, ngunit nagkaroon ako ng kutob."
    
  "Let's hope you are a better psycho than you think, Dr. Dikanti. Hari, you'd better go get a Bible."
    
  Napalingon silang tatlo sa pintuan ng meeting room. Isang pari ang nakatayo sa pintuan, nakadamit tulad ng isang klerigo. Siya ay matangkad at payat, malabo, at kalbo ang ulo. Mukhang mayroon siyang limampung buto na napakahusay na napanatili, at ang kanyang mga katangian ay matatag at malakas, katangian ng isang taong nakakita ng maraming pagsikat ng araw sa labas. Naisip ni Dikanti na mas mukha siyang sundalo kaysa pari.
    
  "Sino ka at anong gusto mo? Restricted area ito. Paboran mo ako at umalis ka kaagad," sabi ni Pontiero.
    
  "Ako si Padre Anthony Fowler, at naparito ako upang tulungan ka," nagsalita siya sa tamang Italyano, ngunit medyo huminto at nag-aalangan.
    
  "Ito ay mga istasyon ng pulisya, at pinasok mo ang mga ito nang walang pahintulot. Kung gusto mo kaming tulungan, pumunta sa simbahan at ipagdasal ang aming mga kaluluwa."
    
  Lumapit si Pontiero sa dumating na pari, na nagbabalak na anyayahan siyang umalis na masama ang loob. Lumiko na si Dikanti upang ipagpatuloy ang pagsusuri sa mga litrato nang magsalita si Fowler.
    
  - Ito ay mula sa Bibliya. Mula sa Bagong Tipan, lalo na, mula sa akin.
    
  - Ano? - Nagulat si Pontiero.
    
  Dicanti alzó la cabeza y miró a Fowler.
    
  - Okay, ipaliwanag kung ano.
    
  - Mateo 16:16 . Ang Ebanghelyo ni Mateo, seksyon 16, kabanata 237, Tul. ¿Mag-iwan³ ng higit pang mga tala?
    
  Parang nabalisa si Pontiero.
    
  - Tingnan mo, Paola, hindi talaga ako makikinig sa iyo...
    
  Pinigilan siya ni Dikanti ng isang gesture.
    
  - Makinig, Mosle.
    
  Pumasok si Fowler sa courtroom. May hawak siyang itim na coat, at iniwan niya ito sa isang upuan.
    
  Gaya ng alam mo, ang Bagong Tipan ng Kristiyano ay nahahati sa apat na aklat: Mateo, Marcos, Lucas, at Juan. Sa bibliograpiyang Kristiyano, ang aklat ng Mateo ay kinakatawan ng mga titik Mt. Ang simpleng numero sa ibaba nún ay tumutukoy sa kabanata 237 ng Ebanghelyo. At sa dalawang núsimpleng más, dapat isasaad ng isa ang parehong sipi sa pagitan ng dalawang taludtod at ng parehong bilang.
    
  -Iniwan ito ng pumatay.
    
  Ipapakita sa iyo ni Paola ang pagsubok #4, na nakabalot sa plastic. Nakatitig siya sa mga mata niya. Ang pari ay hindi nagpakita ng anumang palatandaan ng pagkilala sa nota, at hindi rin siya nakakaramdam ng anumang pagkasuklam sa mukha ng dugo. Tumingin siya sa kanya ng malapitan at sinabi:
    
  - Labinsiyam. Alin ang nararapat.
    
  Galit na galit si Pontiero.
    
  -Sasabihin mo ba kaagad sa amin ang lahat ng nalalaman mo, o paghihintayin mo kami nang matagal, Ama?
    
    - Ibinibigay ko sa iyo ang mga susi ng kaharian ng langit; Anuman ang iyong talian sa lupa ay tatalian sa langit , at anuman ang iyong kalagan sa lupa ay kakalagan sa langit. Mateo 16:19. Ito ang mga salita kung saan kinukumpirma ko si San Pedro bilang pinuno ng mga apostol at binibigyang kapangyarihan siya at ang kanyang mga kahalili na may awtoridad sa buong mundo ng Kristiyano.
    
  -Santa Madonna -exclamó Dicanti.
    
  "Kung isasaalang-alang kung ano ang mangyayari sa lungsod na ito, kung nagdarasal ka, sa palagay ko dapat kang mag-alala. At marami pa."
    
  "Damn it, nilalaslas lang ng isang baliw ang lalamunan ng pari, at nagsi-sirena ka na. Wala akong nakikitang mali diyan, Padre Fowler," sabi ni Pontiero.
    
  "Hindi, aking kaibigan. Ang pumatay ay hindi isang baliw na baliw. Siya ay isang malupit, umatras, at matalinong tao, at siya ay napakabaliw, maniwala ka sa akin."
    
  "Ay, oo? Mukhang marami siyang alam tungkol sa motibo mo, Padre," nakangiting sabi ng junior inspector.
    
  Matamang nakatingin ang pari kay Dikanti habang sinasagot ko.
    
  - Oo, higit pa riyan, dalangin ko. Sino siya?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    HULYO 29, 1999 PAHINA 7)
    
    
  Isang paring Amerikano na inakusahan ng sekswal na pang-aabuso ang nagpakamatay.
    
    
    SILVER SPRING, Maryland (NEWS AGENCIES) - Habang ang mga paratang ng sekswal na pang-aabuso ay patuloy na umuuga sa mga klero ng Katoliko sa Amerika, isang pari ng Connecticut na inakusahan ng sekswal na pang-aabuso sa mga menor de edad ay nagbigti sa kanyang silid sa isang nursing home, isang pasilidad na gumagamot sa mga taong may kapansanan, sinabi ng lokal na pulis sa American-Press noong Biyernes.
    
  Si Peter Selznick, 64, ay nagbitiw sa kanyang posisyon bilang pari sa St. Andrew's Parish sa Bridgeport, Connecticut, noong Abril 27 ng nakaraang taon, isang araw lamang bago ang kanyang kaarawan. Matapos makapanayam ng mga opisyal ng Simbahang Katoliko ang dalawang lalaki na umano'y inabuso sila ni Selznick sa pagitan ng huling bahagi ng 1970s at unang bahagi ng 1980s, sinabi ng isang tagapagsalita ng Simbahang Katoliko na inabuso sila ni Selznick sa pagitan ng huling bahagi ng 1970s at unang bahagi ng 1980s.
    
  Ang pari ay ginagamot sa St. Matthew's Institute sa Maryland, isang psychiatric facility na naglalaman ng mga bilanggo na inakusahan ng sekswal na pang-aabuso o "sexual confusion," ayon sa pasilidad.
    
  "Ang mga tauhan ng ospital ay nag-doorbell ng ilang beses at nagtangkang pumasok sa iyong silid, ngunit may nakaharang sa pinto," sabi ni Diane Richardson, isang tagapagsalita ng Prince George's County Police at Border Patrol Department, sa isang press conference. "Pagpasok nila sa silid, nakita nila ang bangkay na nakasabit sa isa sa mga nakalabas na beam sa kisame."
    
  Nagbigti si Selznick gamit ang isa sa kanyang mga unan sa kama, na kinumpirma kay Richardson na dinala ang kanyang bangkay sa morge para sa autopsy. Siya rin ay tiyak na itinatanggi ang mga alingawngaw na ang CAD ay hinubaran at pinutol, ang mga alingawngaw na tinawag niyang "ganap na walang batayan." Sa press conference, binanggit ng ilang mamamahayag ang mga "eyewitnesses" na nagsabing nakakita sila ng ganitong mga mutilations. Sinasabi ng isang tagapagsalita na "isang nars mula sa medical corps ng county ay may koneksyon sa mga droga, tulad ng marihuwana at iba pang narcotics, sa ilalim ng impluwensya kung saan siya nagpahayag ng mga ganoong pahayag; ang nasabing empleyado ng munisipyo ay nasuspinde sa trabaho at nagbabayad hanggang sa ang kanyang relasyon ay natapos," pagtatapos ng tagapagsalita ng Departamento ng Pulisya. Nagawa ni Saint Perióu Dicó na makipag-ugnayan sa rumored nurse, na tumanggi na gumawa ng isa pang pahayag; isang maikling "Nagkamali ako."
    
  Kinumpirma ni Bridgeport Bishop William Lopez na siya ay "labis na nalungkot" sa "trahedya" na pagkamatay ni Selznick, at idinagdag na ang esc ay "naniniwala na ito ay nakakagambala sa North American branch ng Cat Church."#243Ang Leakeys ay mayroon na ngayong "múltiples víctimas."
    
  Si Padre Selznick ay ipinanganak sa New York City noong 1938 at naordinahan sa Bridgeport noong 1965. Naglingkod ako sa ilang parokya sa Connecticut at sa maikling panahon sa San Juan Vianney Parish sa Chiclayo, Peru.
    
  "Ang bawat tao, nang walang pagbubukod, ay may dignidad at halaga sa mata ng Diyos, at bawat tao ay nangangailangan at nararapat sa ating pakikiramay," Lopez affirms. "Ang nakakagambalang mga pangyayari sa paligid ng kanyang kamatayan ay hindi maaaring mabawi ang lahat ng kabutihang nagawa niya," pagtatapos ng obispo.
    
  Si Padre Canis Conroy, direktor ng Saint Matthew Institute, ay tumanggi na gumawa ng anumang mga pahayag sa Saint Periódico. Sinabi ni Father Anthony Fowler, direktor ng Institute for New Programs, na "nabigla" si Father Conroy.
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Martes, Abril 5, 2005, 11:14 PM.
    
    
    
  Ang pahayag ni Fowler ay parang tungkod. Nanatiling nakatayo sina Dikanti at Pontiero, matamang nakatitig sa kalbong pari.
    
  - Pwede bang maupo?
    
  "Maraming libreng upuan," sabi ni Paola. "Piliin ninyo ang inyong sarili."
    
  Iminuwestra niya ang documentation assistant, na umalis.
    
  Nag-iwan si Fowler ng isang maliit na itim na duffel bag na may punit na mga gilid at dalawang rosette sa mesa. Ito ay isang bag na nakakita na ng karamihan sa mundo, isa na nagsasalita nang malakas tungkol sa mga kilo na dala nitong doble. Binuksan niya ito at inilabas ang isang malawak na briefcase na gawa sa maitim na karton na may mga gilid na may dog-eared at mga mantsa ng kape. Inilagay niya ito sa mesa at umupo sa tapat ng inspektor. Pinagmasdan siyang mabuti ni Dikanti, napansin ang kanyang ekonomiya ng paggalaw, ang enerhiya na ipinadala ng kanyang mga itim na mata. Labis siyang na-intriga sa pinagmulan ng karagdagang pari na ito, ngunit determinado siyang huwag i-back sa isang sulok, lalo na sa kanyang sariling karerahan.
    
  Kumuha ng upuan si Pontiero, inilagay sa tapat ng kagalang-galang, at umupo sa kaliwa, ipinatong ang kanyang mga kamay sa likod. Pinaalalahanan siya ni Dikanti Tomó na itigil ang paggaya sa puwitan ni Humphrey Bogart. Ang bise presidente ay nanood ng "The Halcón Maltés" nang halos tatlong daang beses. Palagi siyang nakaupo sa kaliwa ng sinumang itinuturing niyang kahina-hinala, pilit na naninigarilyo sa sunod-sunod na hindi na-filter na Pall Mall sa tabi nila.
    
  -Okay, ama. Bigyan kami ng dokumentong nagpapatunay sa iyong pagkakakilanlan.
    
  Hinugot ni Fowler ang kanyang passport mula sa loob ng bulsa ng kanyang jacket at ibinigay kay Pontiero. Galit na iminuwestra niya ang ulap ng usok na nagmumula sa tabako ng sub-inspector.
    
  "Wow, wow. Diploma passport. ¿ May immunity siya, ha? ¿ Ano ba yan, some kind of espía?" tanong ni Pontiero.
    
  - Ako ay isang opisyal ng United States Air Force.
    
  "Anong problema?" Sabi ni Paola.
    
  -Major. Gusto mo bang sabihin kay Sub-Inspector Pontier na huminto sa paninigarilyo malapit sa akin, pakiusap? Ilang beses na kitang iniwan noon, at ayoko nang maulit ang sarili ko.
    
  - Siya ay isang adik sa droga, Major Fowler.
    
  -Padre Fowler, dottora Dicanti. Ako ay... retired na.
    
  -Hoy, sandali, alam mo ba ang aking pangalan, ama? O mula sa dispatser?
    
  Napangiti ang forensic scientist sa pagitan ng curiosity at amusement.
    
  - Well, Maurizio, pinaghihinalaan ko na si Father Fowler ay hindi kasing-withdraw gaya ng sinasabi niya.
    
  Binigyan siya ni Fowler ng bahagyang malungkot na ngiti.
    
  "Totoo na kamakailan lang ay naibalik ako sa aktibong serbisyo militar. At ang nakakatuwa ay dahil ito sa pagsasanay ko sa buong buhay ko bilang sibilyan." Huminto siya at ikinumpas ang kanyang kamay, inaalis ang usok.
    
  -So ano? Nasaan na ang anak ng asungot na gumawa nito sa kardinal ng Holy Mother Church para makauwi tayong lahat para matulog, bata?
    
  Nanatiling tahimik ang pari, kasing-imik ng kanyang kliyente. Naghinala si Paola na ang lalaki ay masyadong mahigpit upang gumawa ng anumang impresyon sa maliit na Pontiero. Ang mga tudling sa kanilang balat ay malinaw na nagpapahiwatig na ang buhay ay nagtanim sa kanila ng napakasamang impresyon, at ang mga mata na iyon ay nakakita ng mas masahol pa kaysa sa pulis, madalas maging ang kanyang mabahong tabako.
    
  -Paalam, Maurizio. At ilabas mo ang iyong tabako.
    
  Inihagis ni Pontiero ang upos ng sigarilyo sa sahig, nakanguso.
    
  "Okay, Padre Fowler," sabi ni Paola, binasa ang mga litrato sa mesa ngunit matamang nakatingin sa pari, "ipinaliwanag mo sa akin na ikaw ang namumuno ngayon. Alam niya ang hindi ko alam, at kung ano ang kailangan kong malaman.
    
  -¿Ano ang masasabi mo kung magsisimula ka sa paggawa ng profile?
    
  -¿ Maaari mo bang sabihin sa akin kung bakit?
    
  "Kasi kung ganoon, hindi mo na kakailanganing mag-fill out ng questionnaire para malaman ang pangalan ng killer. Iyon ang sasabihin ko. Kung ganoon, kailangan mo ng profile para malaman kung nasaan ka. At hindi sila pareho."
    
  -Pagsubok ba ito, Ama? Gusto mo bang makita kung gaano kagaling ang lalaking nasa harapan mo? Tatanungin ba niya ang deductive powers ko, gaya ng ginagawa ni Boy?
    
  - Sa tingin ko, dottor, na ang taong narito na humahatol sa kanyang sarili ay ikaw mismo.
    
  Huminga ng malalim si Paola at inipon ang lahat ng kanyang kalmado upang pigilan ang pagsigaw nang idiniin ni Fowler ang kanyang daliri sa kanyang sugat. Nang akala ko ay mabibigo ako, lumitaw ang kanyang amo sa pintuan. Tumayo siya roon, pinag-aaralang mabuti ang pari, at ibinalik ko sa kanya ang pagsusulit. Sa wakas, pareho silang yumuko bilang pagbati.
    
  -Padre Fowler.
    
  -Direktor Boy.
    
  "I was warned of your arrival through, shall we say, an unusual channel. Needless to say, his presence here is impossible, but I admit he could be use to us, if my sources are not lying."
    
  -Hindi nila ginagawa iyon.
    
  - Pagkatapos mangyaring magpatuloy.
    
  Palagi niyang nararamdaman ang hindi magandang pakiramdam na huli na siya sa mundo, at ang pakiramdam na ito ay naulit sa oras na iyon. Pagod na si Paola sa buong mundo na alam ang lahat ng hindi niya alam. Hihilingin ko kay Boy na magpaliwanag kaagad kapag may oras siya. Samantala, nagpasya akong samantalahin ang pagkakataon.
    
  "Ang direktor, si Father Fowler, na naroroon dito, ay nagsabi sa amin ni Pontiero na alam niya ang pagkakakilanlan ng pumatay, ngunit tila gusto niya ng isang libreng sikolohikal na profile ng salarin bago ibunyag ang kanyang pangalan. Sa personal, sa palagay ko ay nag-aaksaya kami ng mahalagang oras, ngunit napagpasyahan kong laruin ang kanyang laro."
    
  Lumuhod siya, napahanga ang tatlong lalaking nakatitig sa kanya. Lumapit siya sa pisara na kumukuha ng halos buong dingding sa likod at nagsimulang magsulat dito.
    
  "Ang pumatay ay isang lalaking puti, nasa pagitan ng 38 at 46 taong gulang. Siya ay may katamtamang taas, malakas, at matalino. Siya ay may degree sa unibersidad at nagsasalita ng mga wika. Siya ay kaliwete, nakatanggap ng mahigpit na edukasyon sa relihiyon, at dumanas ng mga karamdaman o pang-aabuso sa pagkabata. Siya ay wala pa sa gulang, ang kanyang trabaho ay naglalagay ng presyon sa kanya lampas sa kanyang sikolohikal at emosyonal na katatagan. Siya ay may unang kasaysayan ng karahasan. o sa pangalawang pagkakataon ay pinatay niya, at tiyak na hindi niya tayo lubos na hinahamak, kapwa mga pulitiko at mga malapit sa kanya, ngayon, Ama, pangalanan ang kanyang pumatay," sabi ni Dikanti, at inihagis ang tisa sa mga kamay ng pari.
    
  Panoorin ang iyong mga tagapakinig. Si Fowler ay tumingin sa kanya na may pagtataka, Pontiero na may paghanga, at Boy Scout na may pagkamangha. Sa wakas, nagsalita ang pari.
    
  "Congratulations, dottor. Ten. Kahit isa akong psychopath at logo, hindi ko maintindihan ang basehan ng lahat ng conclusion mo. Can you explain it to me a little?"
    
  "Ito ay isang paunang ulat, ngunit ang mga konklusyon ay dapat na medyo tumpak. Ang kanyang kaputian ay nabanggit sa kanyang mga profile ng biktima, dahil ito ay lubhang hindi pangkaraniwan para sa isang serial killer na pumatay ng isang tao sa ibang lahi. Siya ay may katamtamang taas, dahil si Robaira ay isang matangkad na lalaki, at ang haba at direksyon ng hiwa sa kanyang leeg ay nagpapahiwatig na siya ay pinatay sa pamamagitan ng sorpresa ng isang tao, kung ang kanyang lakas ay halos 1.80 metro. cardinal sa loob ng simbahan, dahil kahit na gumamit siya ng kotse upang ihatid ang katawan sa gate, ang kapilya ay halos apatnapung metro ang layo sa uri ng mamamatay-tao, na labis na hinahamak ang biktima, na itinuturing niyang isang bagay, at ang opisyal ng pulisya, na itinuturing niyang mas mababa.
    
  Pinutol siya ni Fowler, magalang na itinaas ang kanyang kamay.
    
  "There are two details that particular caught my attention, dottor. First, you said you weren't killing for the first time. Nabasa ba niya iyon sa complex murder plot?"
    
  "Talaga, Ama. Ang taong ito ay may malalim na kaalaman sa gawaing pulis, at ginagawa niya ito paminsan-minsan. Sinasabi sa akin ng aking karanasan na ang unang pagkakataon ay kadalasang napakagulo at improvised."
    
  - Pangalawa, ito ay "ang kanyang trabaho ay naglalagay ng presyon sa kanya na higit sa kanyang sikolohikal at emosyonal na katatagan." Hindi ko maintindihan kung saan niya nakuha iyon.
    
  Namula si Dikanti at nag cross arms. Hindi ako sumagot. Sinamantala ni Boy ang pagkakataon para makialam.
    
  "Ah, mahal na Paola. Ang kanyang mataas na talino ay laging nag-iiwan ng butas para sa pagpasok sa kanyang feminine intuition, hindi ba? Pare, ang tagapag-alaga ni Dikanti minsan ay puro emosyonal na konklusyon. Hindi ko alam kung bakit. Siyempre, magkakaroon ako ng magandang kinabukasan bilang isang manunulat."
    
  "More to me than you think. Kasi tinamaan siya ng pako sa ulo," sabi ni Fowler, sa wakas ay tumayo at naglakad papunta sa board. "Inspector, iyon ba ang tamang titulo para sa iyong propesyon? Profiler, tama?"
    
  "Oo," nahihiyang sabi ni Paola.
    
  -¿Cuá antas ng profiling nakamit?
    
  - Matapos makumpleto ang kursong forensic science at masinsinang pagsasanay sa Behavioral Sciences Unit ng FBI. Napakakaunting mga tao ang nakakatapos ng buong kurso.
    
  -¿ Maaari mo bang sabihin sa amin kung gaano karaming mga kwalipikadong profiler ang mayroon sa mundo?
    
  -Kasalukuyang dalawampu. Labindalawa sa United States, apat sa Canada, dalawa sa Germany, isa sa Italy at isa sa Austria.
    
  -Salamat. Malinaw ba sa inyo ang lahat, mga ginoo? Dalawampung tao sa mundo ang may kakayahang gumuhit ng sikolohikal na profile ng isang serial killer na may kumpletong katiyakan, at ang isa sa kanila ay nasa silid na ito. At maniwala ka sa akin, mahahanap ko ang taong iyon...
    
  Tumalikod ako at nagsulat at nagsulat sa pisara, napakalaki, sa makapal at matitigas na letra, isang pangalan.
    
    
  VIKTOR KAROSKI
    
    
  -...kakailangan natin ng taong makakapasok sa kanyang ulo. Nasa kanila ang pangalang tinanong nila sa akin. Ngunit bago ka tumakbo sa telepono para mag-isyu ng warrant of arrest, hayaan mong sabihin ko sa iyo ang iyong buong kuwento.
    
    
    
  Mula sa sulat ni Edward Dressler,
    
  psychiatrist at Cardinal Francis Shaw
    
    
    
  Boston, Mayo 14, 1991
    
    
  (...) Iyong Kamahalan, walang alinlangang nakikipag-ugnayan kami sa isang ipinanganak na recidivist. Ngayon ay sinabi sa akin na ito ang ikalimang beses na siya ay lumipat sa ibang parokya. Ang mga pagsusulit na isinagawa sa nakalipas na dalawang linggo ay nagpapatunay na hindi namin maaaring ipagsapalaran na pilitin siyang muling manirahan kasama ang mga bata nang hindi nalalagay sa panganib ang mga ito. (...) Wala akong pag-aalinlangan kung ano man ang tungkol sa kanyang kalooban na magsisi, sapagkat siya ay matatag. Nagdududa ako sa kakayahan niyang kontrolin ang sarili niya. (...) Hindi mo kayang bayaran ang luho ng pagkakaroon niya sa parokya. Dapat kong putulin ang kanyang mga pakpak bago siya sumabog. Kung hindi, hindi ako mananagot. Inirerekomenda ko ang isang internship ng hindi bababa sa anim na buwan sa Institute of St. Matthew.
    
    
  Boston, Agosto 4, 1993
    
    
  (...) Ito ang pangatlong beses na nakipag-usap ako kay él (Karoski) (...) Dapat kong sabihin sa iyo na ang "pagbabago ng tanawin," gaya ng tawag mo rito, ay hindi nakatulong sa kanya, sa kabaligtaran. Siya ay lalong nagsisimulang mawalan ng kontrol, at napapansin ko ang mga palatandaan ng schizophrenia sa kanyang pag-uugali. Ito ay lubos na posible na sa anumang sandali siya ay ganap na tumawid sa linya at maging ibang tao. Iyong Kamahalan, alam mo ang aking debosyon sa Simbahan, at nauunawaan ko ang malaking kakulangan ng mga pari, ngunit ¡laglag ang parehong listahan! (...) 35 tao na ang dumaan sa aking mga kamay, Your Eminence, at ang ilan sa kanila ay nakita ko nang may pagkakataong gumaling sa kanilang sarili (...) Karoski ay malinaw na hindi isa sa kanila. Cardinal, sa mga bihirang pagkakataon ay sinunod ng Kanyang Kamahalan ang aking payo. Nakikiusap ako sa iyo ngayon, kung gusto mo: kumbinsihin si Karoski na sumapi sa Simbahan ng San Matteo.
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, Abril 6, 2005, 12:03 am
    
    
    
  Paula Tom, mangyaring umupo at maghanda upang makinig sa kuwento ni Father Fowler.
    
  - Nagsimula ang lahat, kahit para sa akin, noong 1995. Sa maikling panahon na iyon, pagkatapos kong umalis sa Royal Army, naging accessible ako sa aking obispo. Este quiso aprovechar mi titulo de Psicología enviándome al Instituto Saint Matthew. ¿E ilií dapat ko bang pag-usapan si él?
    
  Napailing ang lahat.
    
  "Huwag mo akong ipagkait." Ang mismong kalikasan ng instituto ay ang sikreto ng isa sa pinakadakilang opinyon ng publiko sa North America. Opisyal, isa itong pasilidad ng ospital na idinisenyo upang pangalagaan ang mga "problemadong" pari at madre, na matatagpuan sa Silver Spring, Maryland. Ang katotohanan ay 95% ng mga pasyente nito ay may kasaysayan ng sekswal na pang-aabuso sa mga menor de edad o paggamit ng droga. Ang mga on-site na amenities ay maluho: tatlumpu't limang silid para sa mga pasyente, siyam para sa mga tauhan (halos lahat sa loob ng bahay), isang tennis court, dalawang tennis court, isang swimming pool, isang recreation room, at isang "leisure" na lugar na may mga bilyaran...
    
  "Ito ay halos mukhang isang lugar ng bakasyon kaysa sa isang mental hospital," interjected Pontiero.
    
  "Ah, ang lugar na ito ay isang misteryo, ngunit sa maraming mga antas. Ito ay isang misteryo sa labas, at ito ay isang misteryo para sa mga bilanggo, na sa una ay nakikita ito bilang isang lugar upang mag-retreat sa loob ng ilang buwan, isang lugar upang makapagpahinga, kahit na unti-unti ay natutuklasan nila ang isang bagay na ganap na naiiba. Alam mo ang tungkol sa malaking problema na lumitaw sa aking buhay kasama ang ilang mga 250 na kilalang Katoliko, sa nakalipas na 4 na taon. pampublikong opinyon na pananaw, na ang mga taong inakusahan ng sekswal na pang-aabuso sa mga menor de edad ay ginugugol ang kanilang mga bayad na bakasyon sa mga luxury hotel."
    
  "At isang taon na ang nakalipas?" tanong ni Pontiero, na tila labis na naantig sa paksa. Naiintindihan ni Paola, dahil ang sub-inspector ay may dalawang anak, nasa pagitan ng labintatlo at labing-apat.
    
  -Hindi. Sinusubukan kong ibuod ang aking buong karanasan nang maikli hangga't maaari. Pagdating ko, nakakita ako ng isang lugar na napakasekular. Hindi ito mukhang isang institusyong panrelihiyon. Walang mga krusipiho sa mga dingding, at walang sinuman sa mga mananampalataya ang nagsuot ng mga damit o sutana. Gumugol ako ng maraming gabi sa open air, sa kampo o sa mga front line, at hindi ko ibinaba ang aking mga teleskopyo. Ngunit ang lahat ay nakakalat, dumarating at umaalis. Ang kawalan ng pananampalataya at kontrol ay halata.
    
  -¿At huwag mong sasabihin kaninuman ang tungkol dito? -preguntó Dicanti.
    
  -Oo naman! Ang una kong ginawa ay sumulat ng liham sa obispo ng diyosesis. Ako ay inakusahan ng labis na naapektuhan ng aking oras sa bilangguan dahil sa "higpit ng kinastrat na kapaligiran." Pinayuhan akong maging mas "permeable." Ang mga panahong ito ay mahirap para sa akin, dahil naranasan ko ang ilang mga tagumpay at kabiguan sa panahon ng aking karera sa Sandatahang Lakas. Ayoko nang magdetalye, dahil hindi ito kaugnay. Sapat na para sabihin, hindi nila ako nakumbinsi na pagandahin ang aking reputasyon sa pagiging walang kompromiso.
    
  - Hindi niya kailangang bigyang-katwiran ang kanyang sarili.
    
  "Alam ko, ngunit ang aking konsensya ay sumasagi sa akin. Sa lugar na ito, ang isip at kaluluwa ay hindi gumaling, sila ay na-nudge lang "medyo" sa direksyon na ang intern ay hindi gaanong nakakagambala. Ang eksaktong kabaligtaran ng inaasahan ng diyosesis ay mangyayari.
    
  "Hindi ko maintindihan," sabi ni Pontiero.
    
  "Ako rin," sabi ni Boy.
    
  "It's complicated. Let's start with the fact that the only psychiatrist with a degree on staff at the center was Father Conroy, the director of the institute at that short time. Yung iba ay walang degree na mas mataas kaysa sa mga nurse o lisensyadong espesyalista. At hinayaan niya ang kanyang sarili ng luho sa pagsasagawa ng malawak na psychiatric examinations!"
    
  "Kabaliwan," nagulat si Dikanti.
    
  -Ganap. Ang pinakamagandang kumpirmasyon ng aking pagsali sa mga kawani ng Institute ay ang pagiging miyembro ko sa Dignity, isang asosasyon na nagtataguyod ng priesthood para sa mga kababaihan at sekswal na kalayaan para sa mga lalaking pari. Bagama't ako mismo ay hindi sumasang-ayon sa mga paniniwala ng asosasyon, hindi ko lugar na husgahan ang mga ito. Ang masasabi ko ay maaari kong husgahan ang mga propesyonal na kakayahan ng mga kawani, at sila ay napaka, napakakaunti.
    
  "Hindi ko maintindihan kung saan tayo dinadala ng lahat ng ito," sabi ni Pontiero, na nagsisindi ng tabako.
    
  "Bigyan mo ako ng limang minuto, at titingnan ko. Gaya ng nalalaman, si Padre Conroy, isang dakilang kaibigan ng Dignidad at isang tagasuporta ng Doors for Inside, ay ganap na niligaw ang St. Matthew's Church. Dumating ang mga tapat na pari, na nahaharap sa ilang walang batayan na mga akusasyon (na mayroon), at, salamat kay Conroy, sa huli ay tinalikuran nila ang pagkasaserdote, na sinabi sa kanila na ang buhay nila ay hindi ang buhay ng kanilang mga pari, na ang buhay nila ay hindi naging liwanag ng buhay ng iba. Para sa isang relihiyosong tao, ang sekularisasyon at mga relasyong homoseksuwal ay itinuturing na isang tagumpay.
    
  - At ito ay isang problema? -preguntó Dicanti.
    
  "Hindi, hindi iyon totoo, kung iyon ang tunay na gusto o kailangan ng tao." Ngunit si Dr. Conroy ay hindi nag-aalala sa mga pangangailangan ng pasyente. Nagtakda muna siya ng isang layunin, at pagkatapos ay inilapat ito sa tao, nang hindi alam ang mga ito nang maaga. Pinaglaruan niya ang Diyos sa mga kaluluwa at isipan ng mga lalaki at babae na iyon, na ang ilan sa kanila ay may malulubhang problema. At hinugasan niya ang lahat ng ito gamit ang magandang single malt whisky. Diniligan nila ito ng mabuti.
    
  "Oh my God," gulat na sabi ni Pontiero.
    
  - Maniwala ka sa akin, hindi ako ganap na tama, Sub-Inspector. Ngunit hindi iyon ang pinakamasamang bahagi. Dahil sa malalang mga kamalian sa pagpili ng mga kandidato noong 1970s at 1980s, maraming estudyante ang pumasok sa mga seminar ng pusa ng aking ama na hindi karapat-dapat na manguna sa mga kaluluwa. Sila ay hindi karapat-dapat na kumilos bilang kanilang sarili. Iyon ay isang katotohanan. Sa paglipas ng panahon, marami sa mga batang ito ang nagsimulang magsuot ng cassocks. Marami silang ginawa para sa mabuting pangalan ng Simbahang Katoliko at, ang masama, para sa marami. Maraming mga pari na inakusahan ng sekswal na pang-aabuso, nagkasala ng sekswal na pang-aabuso, ay hindi dumalo sa cárcel. Nagtago sila sa paningin; inilipat sila ng parokya. At ang ilan sa huli ay napunta sa Seventh Heaven. Isang araw, lahat at, sana, sila ay ipinadala sa buhay sibilyan. Ngunit, nakalulungkot, marami sa kanila ang ibinalik sa ministeryo nang sila ay dapat na nasa likod ng mga bar. Dígra, dottora Dikanti, ¿may pagkakataon bang ma-rehabilitate ang isang serial killer?
    
  -Walang ganap. Kapag nalampasan mo na ang hangganan, wala ka nang magagawa.
    
  "Well, ito ay pareho sa isang pedophile na madaling kapitan ng mga compulsive disorder. Sa kasamaang palad, sa lugar na ito, walang ganoong mapalad na katiyakan tulad ng mayroon ka. Alam nila na mayroon silang isang hayop sa kanilang mga kamay na kailangang manghuli at ikulong. Ngunit mas mahirap para sa isang therapist na gumagamot sa isang pedophile na maunawaan kung sila ay ganap na nalampasan ang pinakamababang pagkakataon na si James ay nagkaroon ng pinakamababang pagkakataon o hindi. instance kung saan may bagay sa ilalim ng kutsilyo na hindi ko nagustuhan "Yung gilid, may something doon."
    
  -Déjeme adivinar: Viktor Karoski. Ang aming pumatay.
    
  -Ang parehong.
    
  Tumawa ako bago pumagitna. Isang nakakainis na kaugalian na madalas mong inuulit.
    
  - Padre Fowler, magiging napakabait mo ba para ipaliwanag sa amin kung bakit sigurado ka na siya ang pumunit kay Robair at Portini?
    
  -Maging gayon man. Pumasok si Karoski sa institute noong Agosto 1994. Inilipat si Habí mula sa ilang parokya, at ipinasa ng kanyang pastor ang mga problema mula sa isa hanggang sa susunod. Sa lahat ng mga ito, may mga reklamo, ang ilan ay mas seryoso kaysa sa iba, ngunit wala sa mga ito ang nagsasangkot ng matinding karahasan. Batay sa mga nakalap na reklamo, naniniwala kami na may kabuuang 89 na bata ang naranasan ng pang-aabuso, bagaman maaari silang mga bata.
    
  - Damn it.
    
  - Sinabi mo, Pontiero. Tingnan ang mga problema sa pagkabata ni Karoski. Ipinanganak ako sa Katowice, Poland, noong 1961, lahat...
    
  -Sandali, Ama. ¿ So, 44 years old na siya ngayon?
    
  "Talaga, Dottore. Siya ay 1.78 cm ang taas at tumitimbang ng mga 85 kg. Siya ay may malakas na pangangatawan, at ang kanyang mga pagsusulit sa IQ ay nagbunga ng isang quotient na 110 hanggang 125, segundo bawat metro kubiko, at 225 knots. Nakapag-pito siya sa paaralan. Nakakaabala ito sa kanya."
    
  - Siya ay may nakataas na tuka.
    
  "Dottora, isa kang psychiatrist, samantalang ako ay nag-aral ng psychology at hindi isang napakatalino na estudyante." Ang matinding psychopathic na kakayahan ni Fowler ay lumitaw nang huli para sa kanya na basahin ang panitikan sa paksa, tulad ng ginawa ng laro: Totoo ba na ang mga serial killer ay napakatalino?
    
  Hinayaan ni Paola ang kanyang sarili ng isang kalahating ngiti na pumunta kay Nika at tumingin kay Pontiero, na nakangisi bilang tugon.
    
  - Sa tingin ko, ang junior inspector ay direktang sasagot sa tanong.
    
  -Palaging sinasabi ng doktor: Wala si Lecter, at obligado si Jodie Foster na lumahok sa mga élittle drama.
    
  Nagtawanan ang lahat, hindi dahil sa biro, kundi para mabawasan ng konti ang tensyon.
    
  "Salamat po, Pontiero. Father, the figure of the super-psychotic psychopath is a myth created by pelicula and the novels of Thomas Harris. In real life, no one could be like that. There were repeat killers with high coefficients and others with low coefficients. The big difference between them is that those with high coefficients of Thomas Harris. pinakamahusay sa antas ng akademiko ay isang mahusay na kakayahang magsagawa.
    
    -¿Y a nivel no académico, dottora?
    
    "Sa antas na hindi pang-akademiko, Holy Father, inaamin ko na kahit sino sa mga bastos na ito ay mas matalino kaysa sa demonyo. Hindi matalino, ngunit matalino. At may ilan, ang hindi gaanong talento, na may mataas na quotient, isang likas na kakayahan upang isagawa ang kanilang kasuklam-suklam na gawain at magkaila ang kanilang sarili. At sa isang kaso, isang kaso lamang hanggang ngayon, ang tatlong katangiang ito ay kasabay ng pag-uusapan ng mga kriminal.
    
  - Ang iyong kaso ay lubos na kilala sa aking estado. Sinakal at ginahasa niya ang humigit-kumulang 30 babae gamit ang jack ng kanyang sasakyan.
    
  "36, Father. Let it be know," pagwawasto sa kanya ni Paola, na inaalala nang husto ang pangyayari sa Bundy, dahil kailangan itong kurso sa Quantico.
    
  Fowler, asintió, triste.
    
  -Tulad ng alam mo, Doktor, ipinanganak si Viktor Karoski noong 1961 sa Katowice, ilang kilometro lamang mula sa lugar ng kapanganakan ni Papa Wojtyla. Noong 1969, ang pamilyang Karoski, na binubuo niya, ng kanyang mga magulang, at dalawang kapatid, ay lumipat sa Estados Unidos. Nakahanap ng trabaho ang kanyang ama sa isang pabrika ng General Motors sa Detroit, at, ayon sa lahat ng mga rekord, ay isang mahusay na manggagawa, kahit na napakainit ng ulo. Noong 1972, naganap ang perestroika, sanhi ng krisis ng Piotr at Leo, at ang ama ni Karoski ang unang tumama sa mga lansangan. Noong panahong iyon, nakatanggap ang aking ama ng American citizenship at lumipat sa isang masikip na apartment kung saan nakatira ang buong pamilya, na iniinom ang kanyang mga benepisyo sa kompensasyon at kawalan ng trabaho. Ginagawa niya ang kanyang mga gawain nang masinsinan, napaka-meticulously. Naging iba siya at sinimulang asarin si Viktor at ang kanyang nakababatang kapatid. Ang pinakamatanda, mula 14 hanggang 241 taong gulang, ay umalis para día mula sa bahay, nang walang más.
    
  "Sinabi sayo ni Caroski ang lahat ng ito?" Sabi ni Paola, naiintriga at sobrang lungkot at the same time.
    
  "Nangyayari ito pagkatapos ng intensive regression therapy. Pagdating ko sa center, ang bersyon niya ay ipinanganak siya sa isang naka-istilong pamilya ng pusa."
    
  Si Paola, na isinulat ang lahat sa kanyang maliit, opisyal na sulat-kamay, ay ipinatong ang kanyang kamay sa kanyang mga mata, sinusubukang pawiin ang pagod bago magsalita.
    
  "Ang inilalarawan mo, Padre Fowler, ay ganap na akma sa mga katangian ng isang pangunahing psychopath: personal na alindog, kawalan ng hindi makatwiran na pag-iisip, hindi mapagkakatiwalaan, pagsisinungaling, at kawalan ng pagsisisi. Ang pag-abuso sa ama at malawakang pag-abuso sa alkohol ng mga magulang ay naobserbahan din sa mahigit 74% ng mga kilalang indibidwal na may sakit sa pag-iisip."
    
  -¿ Posible ba ang dahilan? -pregunto Fowler.
    
  -Iyan ay isang mabuting kalagayan. Maaari akong magbigay sa iyo ng libu-libong mga kaso kung saan ang mga tao ay lumaki sa hindi nakaayos na mga pamilya na mas masahol pa kaysa sa inilarawan mo at umabot sa isang ganap na normal na pagtanda.
    
  - Maghintay, dispatser. Bahagya niyang hinawakan ang ibabaw ng anus. Sinabi sa amin ni Karoski ang tungkol sa kanyang nakababatang kapatid, na namatay sa meningitis noong 1974, at tila walang nagmamalasakit. Laking gulat ko sa panlalamig niyang ikinuwento ang episode na ito sa partikular. Dalawang buwan pagkatapos ng pagkamatay ng binata, misteryosong nawala ang ama. Hindi sinabi ni Victor kung may kinalaman ba siya sa pagkawala, bagama't sa tingin namin ay hindi, dahil nagbilang siya sa pagitan ng 13 at 241 katao. Kung alam natin na sa sandaling ito ay sinisimulan nilang pahirapan ang maliliit na hayop. Ngunit ang pinakamasamang bagay para sa kanya ay nananatili sa awa ng isang mapagmataas na ina na nahuhumaling sa relihiyon, na kahit na nagsuot pa sa kanya ng mga pajama upang sila ay "maglaro nang magkasama." Tila, naglaro siya sa ilalim ng kanyang palda, at sinabihan siya nito na putulin ang kanyang "mga umbok" upang makumpleto ang costume. Resulta: Binasa ni Karoski ang kanyang kama sa 15. Nagsuot siya ng ordinaryong damit, makaluma o magaspang, dahil mahirap ang mga ito. Sa kolehiyo, dumanas siya ng pangungutya at labis na nag-iisa. Isang lalaking dumaan ang nagpahayag ng kapus-palad sa kanyang kaibigan tungkol sa kanyang kasuotan, at sa galit, paulit-ulit niya itong hinampas ng makapal na libro sa mukha. Ang isa pang lalaki ay nakasuot ng salamin, at ang mga lente ay nakadikit sa kanyang mga mata. Manatiling bulag habang buhay.
    
  -Mga mata... gaya ng sa cadeáveres. É ito ang kanyang unang marahas na krimen.
    
  "At least, as far as we know, sir. Si Victor ay ipinadala sa isang penitentiary sa Boston, at ang huling sinabi sa kanya ng kanyang ina bago nagpaalam ay, 'Sana ay ipinalaglag ka niya.'" Pagkalipas ng ilang buwan, nagpakamatay siya.
    
  Nanatiling tahimik ang lahat. Wala akong ginagawa para iwasang magsalita.
    
  - Si Karoski ay nasa isang correctional facility hanggang sa katapusan ng 1979. Wala kaming anuman mula sa año na ito, ngunit noong 1980 pumasok ako sa seminary sa Baltimore. Ang kanyang pagsusulit sa pagpasok sa seminary ay nagpapahiwatig na siya ay may malinis na rekord at na siya ay nagmula sa isang tradisyonal na pamilyang Katoliko. Siya ay 19 taong gulang noon, at para siyang nag-ayos. Halos wala kaming alam tungkol sa kanyang oras sa seminaryo, ngunit alam namin na nag-aral siya hanggang sa punto ng pagkabaliw at labis niyang hinanakit ang bukas na kapaligiran ng homosexual sa Institute No. Ang Karoski ay hindi homosexual o tuwid; wala siyang specific na oryentasyon. Ang kasarian ay hindi nakatanim sa kanyang pagkakakilanlan, na, sa aking palagay, ay nagdulot ng malubhang pinsala sa kanyang pag-iisip.
    
  "Ipaliwanag mo, ama," tanong ni Pontiero.
    
  "Hindi talaga. Ako ay isang pari at pinili kong manatiling celibate. Hindi iyon pumipigil sa akin na maakit kay Dr. Dikanti, na narito, "sabi ni Fowler, tinutugunan si Paola, na hindi maiwasang mamula. "Kaya alam kong heterosexual ako, ngunit malaya kong pinipili ang kalinisang-puri. Sa ganitong paraan, isinama ko ang sekswalidad sa aking pagkakakilanlan, kahit na sa isang hindi praktikal na paraan. Iba ang kaso ni Karoski. Ang malalim na trauma ng kanyang pagkabata at pagdadalaga ay humantong sa isang bali ng pag-iisip. Ang tiyak na tinatanggihan ni Karoski ay ang kanyang sarili na sekswal at marahas na kalikasan. umakyat sa marahas na pag-aalsa, schizophrenia, at sa wakas, pang-aabuso sa mga menor de edad, na umaalingawngaw sa pang-aabuso na dinanas niya sa kanilang ama Noong 1986, sa panahon ng kanyang pastoral na ministeryo, si Karoski ay nagkaroon ng kanyang unang insidente sa isang menor de edad. Ako ay 14, at mayroong paghalik at paghipo, walang kakaiba. Naniniwala kami na hindi ito pinagkasunduan. Sa anumang kaso, walang opisyal na katibayan na nakarating ang episode na ito sa obispo, kaya kalaunan ay naordinahan si Karoski bilang pari. Mula noon, siya ay nagkaroon ng galit na pagkahumaling sa kanyang mga kamay. Hinuhugasan niya ang mga ito ng tatlumpu hanggang apatnapung beses sa isang araw at pinahahalagahan niya ang mga ito.
    
  Hinanap ni Pontiero ang daang malagim na litratong nakadisplay sa mesa hanggang sa matagpuan niya ang hinahanap niya at itinapon ito kay Fowler. Pinitik niya ang Casó stele sa gitna ng hangin gamit ang dalawang daliri, halos walang pagsisikap. Lihim na hinangaan ni Paola ang kakisigan ng kilusan.
    
  Ilagay ang dalawang naputol at nahugasan na mga kamay sa isang puting tela. Ang puting tela ay simbolo ng paggalang at paggalang sa Simbahan. Mayroong higit sa 250 na mga sanggunian dito sa Bagong Tipan. Tulad ng alam mo, si Jesus ay natatakpan ng puting tela sa kanyang libingan.
    
  - Ngayon hindi siya gaanong puti - Bromó Boy 11.
    
  -Direktor, kumbinsido ako na nasisiyahan ka sa paglalapat ng iyong mga kasangkapan sa canvas na pinag-uusapan -confirmationó Pontiero.
    
  - Walang duda tungkol dito. Magpatuloy, Fowler.
    
  "Sagrado ang mga kamay ng pari. Sa kanila, nagsasagawa siya ng mga sakramento." Ito ay nakatanim pa rin sa isip ni Karoski, tulad ng nangyari sa kalaunan. Noong 1987, nagtrabaho ako sa paaralan sa Pittsburgh kung saan nangyari ang kanyang mga unang pang-aabuso. Ang kanyang mga sinalakay ay mga lalaki na may edad 8 hanggang 11. Hindi siya kilala na nakikisali sa anumang uri ng consensual adult relationship, homosexual o heterosexual. Nang magsimulang pumasok ang mga reklamo sa kanilang mga nakatataas, sa una ay wala silang ginawa. Pagkatapos, siya ay inilipat mula sa parokya patungo sa parokya. Hindi nagtagal, nagsampa ng reklamo tungkol sa pananakit sa isang parokyano, na sinuntok niya sa mukha nang walang malubhang kahihinatnan... At sa huli, nag-aral siya sa kolehiyo.
    
  - Sa palagay mo ba kung nagsimula silang tumulong sa iyo nang mas maaga, magiging iba ang lahat?
    
  Inikot ni Fowler ang kanyang likod bilang isang kilos, ang kanyang mga kamay ay nakakuyom, ang kanyang katawan ay naninigas.
    
  "Mahal na Deputy Inspector, hindi ka namin tinutulungan at hindi ka namin tutulungan. Ang tanging bagay na nagtagumpay kaming gawin ay ilabas ang mamamatay-tao sa kalye. At, sa wakas, pinahihintulutan siyang makatakas sa amin."
    
  - Gaano ito kaseryoso?
    
  "Mas masahol pa. Pagdating ko, dinaig niya pareho ang kanyang hindi mapigil na mga paghihimok at ang kanyang marahas na pagsabog. Nagsisi siya sa kanyang mga ginawa, kahit na paulit-ulit niyang itinanggi ang mga ito. Hindi niya napigilan ang kanyang sarili. Ngunit sa paglipas ng panahon, sa hindi tamang pagtrato, sa pakikipag-ugnay sa mga hamak na pari na nagtipon sa St. Matthew's, Nawala ang aking paningin kay Nikose. Pinipigilan niya ang mga masasakit na alaala ng kanyang pagkabata.
    
  -Bakit sakuna?
    
  "Medyo mas mabuti sana kung ang layunin ay upang bigyan ang pasyente ng kapayapaan. Ngunit natatakot ako na si Dr. Conroy ay nagpakita ng isang hindi kanais-nais na pag-usisa tungkol sa kaso ng Karoski, na umabot sa imoral na mga sukdulan. Sa ganitong mga kaso, sinusubukan ng isang hypnotist na artipisyal na magtanim ng mga positibong alaala sa memorya ng pasyente; Inirerekumenda ko na kalimutan nila ang pinakamasamang mga katotohanan, ginawa ito ni Conroy. nakikinig siya sa mga rekording tungkol sa kanya, sa isang falsetto na boses, na nagmamakaawa sa kanyang ina na pabayaan siyang mag-isa."
    
  "Anong uri ng Mengele ang namamahala sa lugar na ito?" Kinilabutan si Paola.
    
  -Kumbinsido si Conroy na kailangang tanggapin ni Karoski ang kanyang sarili. Siya ang panahon ng solusyon. Kailangang aminin ni Debbie na siya ay nagkaroon ng mahirap na pagkabata at siya ay bakla. Tulad ng sinabi ko sa iyo dati, nagsagawa ako ng paunang pagsusuri at pagkatapos ay sinubukan kong lagyan ng sapatos ang pasyente. Bilang karagdagan, pinamahalaan ang Karoski ng isang serye ng mga hormone, ang ilan sa mga ito ay eksperimental, bilang isang variant ng contraceptive na Depo-Covetán. Sa tulong ng é ste fármaco, na pinangangasiwaan sa abnormal na dosis, binawasan ni Conroy ang sekswal na tugon ni Karoski ngunit nadagdagan ang kanyang pagiging agresibo. Ang therapy ay nagpatuloy nang mas mahaba at mas matagal, na walang pagpapabuti. Mayroong ilang mga pagkakataon na ako ay kalmado at simple, ngunit ipinakahulugan ito ni Conroy bilang isang tagumpay ng kanyang therapy. Sa huli, naganap ang pagkakastrat ng mika. Hindi makatayo si Karoski at sinisira siya ng frustration na ito.
    
  -¿Cuándo entró na nakikipag-ugnayan ka kay él sa unang pagkakataon?
    
  - Noong pumasok ako sa institute noong 1995. Marami kang kausap [sa doktor]. Ang isang tiyak na mapagkakatiwalaang relasyon ay naitatag sa pagitan nila, na nasira, gaya ng sasabihin ko sa iyo ngayon. Pero ayoko munang mauna. Kita n'yo, labinlimang araw pagkatapos pumasok si Karoska sa institute, inirekomenda siya ng penile plethysmograph. Ito ay isang pagsubok kung saan ang isang aparato ay nakakabit sa ari ng lalaki na may mga electrodes. Sinusukat ng device na ito ang sekswal na tugon sa ilang partikular na kundisyon. mga lalaki.
    
  "Kilala ko siya," sabi ni Paola, tulad ng isang taong nagsasabing siya ay nagsasalita tungkol sa Boll virus.
    
  "Okay... He's taking it very badly. Noong session, she was shown some terrible, extreme genes.
    
  -¿Sómo extremes?
    
  -Nauugnay sa pedophilia.
    
  - Damn it.
    
  Marahas ang reaksyon ni Karoski at malubhang nasugatan ang technician na kumokontrol sa makina. Nakuha siya ng mga guwardiya; kung hindi, siya ay pinatay. Dahil sa episode na ito, dapat ay aminin ni Conroy na hindi niya siya nagamot at ipinadala siya sa isang psychiatric hospital. Pero hindi niya ginawa. Kumuha siya ng dalawang malalakas na guwardiya na may mga utos na bantayan siya nang malapitan at sinimulan ang regressive therapy. Kasabay ito ng pagpasok ko sa institute. Pagkaraan ng ilang buwan, nagretiro si Karoski. Nabawasan ang kanyang mga galit. Iniugnay ito ni Conroy sa mga makabuluhang pagpapabuti sa kanyang personalidad. Nadagdagan nila ang kanilang pagbabantay sa kanilang paligid. At isang gabi, sinira ni Karoski ang kandado sa kanyang silid (na, para sa mga kadahilanang pangkaligtasan, ay kailangang i-lock mula sa labas sa isang tiyak na oras) at pinutol ang mga kamay ng isang natutulog na pari sa kanyang sariling pakpak. Sinabi niya sa lahat na ang pari ay marumi at nakitang "hindi nararapat" na humipo sa isa pang pari. Habang tumatakbo ang mga guwardiya sa silid kung saan nagmumula ang mga hiyawan ng pari, hinugasan ni Karoski ang kanyang mga kamay sa ilalim ng shower faucet.
    
  "The same course of action. I think, Father Fowler, that then there will be no doubt," ani Paola.
    
  - Sa aking pagkamangha at kawalan ng pag-asa, hindi iniulat ni Conroy ang katotohanang ito sa pulis. Ang lumpo na pari ay tumanggap ng kabayaran, at ilang mga doktor mula sa California ang nagawang muling itanim ang kanyang magkabilang braso, kahit na may limitadong paggalaw. Samantala, ipinag-utos ni Conroy na palakasin ang seguridad at magtayo ng three-by-three-meter isolation cell. Ito ang tirahan ni Karoski hanggang sa makatakas siya sa institute. Panayam pagkatapos ng panayam, therapy ng grupo pagkatapos ng therapy ng grupo, nabigo si Conroy, at nagbago si Karoski sa halimaw na siya ngayon. Sumulat ako ng ilang liham sa kardinal, ipinapaliwanag ang problema sa kanya. Wala akong natanggap na tugon. Noong 1999, nakatakas si Karoski mula sa kanyang selda at ginawa ang kanyang unang kilalang pagpatay: si Padre Peter Selznick.
    
  - O dito na natin pag-usapan. Nag-suicide daw siya.
    
  "Well, that wasn't true. Karoski escaped from his cell by picking the lock with a cup and a piece of metal he'd sharpened in his cell to rip out Selznick's dila and lips. Pinunit ko rin ang ari niya at pinilit siyang kagatin. Inabot siya ng tatlong quarter ng isang oras bago siya namatay, at walang nakakaalam hanggang kinaumagahan."
    
  -Ano ang sinabi ni Conroy?
    
  "Opisyal kong inuri ang episode na ito bilang isang 'kabiguan.' Nagawa kong pagtakpan ito at pilitin ang hukom at ang sheriff ng county na hatulan itong pagpapakamatay.
    
  "At pumayag sila dito? 'Sin más?'" sabi ni Pontiero.
    
  "Pareho silang pusa. Sa palagay ko, pareho kayong manipulahin ni Conroy, na umaapela sa kanyang tungkulin na protektahan ang Simbahan sa ganoong paraan. Ngunit kahit na ayaw kong aminin, talagang natakot ang aking dating superior. Nakita niya ang pag-iisip ni Karoski na lumalayo sa kanya, na parang inuubos ang kanyang kalooban. día to día. Sa kabila nito, paulit-ulit niyang tumanggi na iulat kung ano ang nangyari sa mas mataas na awtoridad. maraming sulat sa Arsobispo ng Cesis, ngunit hindi sila nakikinig, nakipag-usap ako kay Karoski, ngunit wala akong nakitang bakas ng pagsisisi sa kanya, at napagtanto ko na sa huli ay mapapabilang sila sa ibang tao, naputol ang lahat ng pakikipag-ugnayan sa kanilang dalawa más personal Hanggang isang Hunyo ng gabi noong 2000, nawala siya nang walang más.
    
  -¿Y Conroy? Anong reaksyon?
    
  - Na-trauma ako. Pinainom niya ako. Sa ikatlong linggo, siya ay pinasabog ng hógado at murió. kahihiyan.
    
  "Huwag magpalaki," sabi ni Pontiero.
    
  "Umalis ka na sa Moslo, mabuti pa." Ako ay itinalaga na pansamantalang patakbuhin ang pasilidad habang naghahanap ng angkop na kapalit. Hindi ako pinagkatiwalaan ni Archdeacon Cesis, naniniwala ako dahil sa palagian kong pagrereklamo sa superior ko. Isang buwan lang ang hawak ko sa post, pero sinulit ko ito. Nagmamadali naming binago ang mga tauhan, binibigyang-tauhan ito ng mga propesyonal na tauhan, at bumuo ng mga bagong programa para sa mga nagsasanay. Marami sa mga pagbabagong ito ay hindi kailanman ipinatupad, ngunit ang iba ay ipinatupad dahil sulit ang kanilang pagsisikap. Magpadala ng maikling ulat sa isang dating contact sa 12th Precinct na pinangalanang Kelly Sanders. Siya ay nag-aalala tungkol sa pagkakakilanlan ng suspek at hindi naparusahan na krimen ni Padre Selznick at nag-organisa ng isang operasyon upang mahuli si Karoski. wala.
    
  -Ano, kung wala ako? Nawala? - Nagulat si Paola.
    
  "Mawala nang wala ako. Noong 2001, pinaniniwalaan na muling lumitaw si Khabi kasunod ng isang krimen sa mutilation sa Albany. Ngunit hindi siya iyon. Marami ang naniwala sa kanya na patay na, ngunit sa kabutihang-palad, ang kanyang profile ay naipasok sa computer. Samantala, natagpuan ko ang aking sarili na nagtatrabaho sa isang soup kitchen sa Latino Harlem sa New York City. Nagtrabaho ng ilang buwan at pinaniniwalaan ko na muli ang aking, aking dating boss, hanggang kahapon. I've been informed that there are signs that Karoski has return to action after all this time. At narito ako ay nagdadala sa iyo ng isang portfolio ng mga kaugnay na dokumento na iyong kokolektahin sa loob ng limang taon na iyong haharapin," sabi ni Fowler, na iniabot sa kanya ang isang makapal na folder. Isang dossier, labing-apat na sentimetro ang kapal, labing-apat na sentimetro ang kapal. May mga email na may kinalaman sa hormone na sinabi ko sa iyo, mga transcript ng kanyang mga panayam, mga peryodiko kung saan siya ay binanggit, mga liham mula sa mga psychiatrist, mga ulat... Iyo na ang lahat, Dr. Dikanti. Babalaan mo ako kung mayroon kang anumang mga pagdududa.
    
  Lumapit si Paola sa kabilang mesa para kunin ang isang makapal na stack ng mga papel, at hindi ko maiwasang makaramdam ng matinding pagkabalisa. I-clip ang unang larawan ni Gina Hubbard sa Karoski's. Siya ay may maputi na balat, malinis o tuwid na buhok, at kayumanggi ang mga mata. Sa paglipas ng mga taon na ginugol namin sa pagsasaliksik sa mga walang laman na peklat na mayroon ang mga serial killer, natutunan naming kilalanin ang blangkong titig na iyon nang malalim sa kanilang mga mata. Mula sa mga mandaragit, mula sa mga pumapatay nang natural gaya ng kanilang pagkain. Mayroong isang bagay sa kalikasan na malabo na kahawig ng titig na ito, at ito ay ang mga mata ng malalaking puting pating. Nakatitig sila nang hindi nakikita, sa kakaiba at nakakatakot na paraan.
    
  At ang lahat ay ganap na naipakita sa mga mag-aaral ni Padre Karoski.
    
  "Kahanga-hanga, hindi ba?" Sabi ni Fowler, nakatingin kay Paola na may naghahanap na tingin. "There's something about this man, in his posture, in his gestures. Something indefinable. Sa unang tingin, hindi napapansin, pero kailan, masasabi natin, lumiwanag ang buong pagkatao niya... nakakakilabot."
    
  - At kaakit-akit, hindi ba, ama?
    
  -Oo.
    
  Inabot ni Dikanti ang litrato kina Pontiero at Boy, na sabay na tumabi dito para suriin ang mukha ng pumatay.
    
  "Ano ang kinatatakutan mo, Ama? Ganitong panganib, o ang pagtingin sa lalaking ito ng diretso sa mata at pakiramdam na nakatitig, hubo't hubad? Para akong kinatawan ng isang superior na lahi na sumira sa lahat ng ating mga kombensiyon?"
    
  Tinitigan siya ni Fowler, nakaawang ang bibig.
    
  - Naniniwala ako, dottora, alam mo na ang sagot.
    
  "Sa kabuuan ng aking karera, nagkaroon ako ng pagkakataong makapanayam ng tatlong serial killer. Iniwan ako ng tatlo na may pakiramdam na inilarawan ko lang sa iyo, at ang iba, na higit na mas mahusay kaysa sa iyo o sa akin, ay nakadama nito. Ngunit iyon ay isang maling sensasyon. Isang bagay ang hindi dapat kalimutan, Ama. Ang mga taong ito ay mga kabiguan, hindi mga propeta. Mga basura ng tao. Hindi sila nararapat ng isang onsa ng pakikiramay."
    
    
    
  Ulat ng Progesterone Hormone
    
  sintética 1789 (depot-gestágeno inyectable).
    
  Pangalan ng kalakalan: DEPO-Covetan.
    
  Pag-uuri ng Ulat: Kumpidensyal - Naka-encrypt
    
    
    
  Para sa: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  MULA: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  KOPYA: filesys@beltzer-hogan.com
    
  Paksa: KUMPIDENSYAL - Ulat Blg. 45 sa 1789 hydroelectric power station
    
  Petsa: Marso 17, 1997, 11:43 AM.
    
  Mga Attachment: Inf#45_HPS1789.pdf
    
    
  Mahal na Marcus:
    
  Isinama ko ang paunang ulat na hiniling mo sa amin.
    
  Ang mga pagsusulit na isinagawa sa panahon ng mga pag-aaral sa larangan sa ALPHA 13 na mga zone ay nagsiwalat ng matinding iregularidad sa regla, mga abala sa ikot ng regla, pagsusuka, at posibleng panloob na pagdurugo. Ang mga malubhang kaso ng hypertension, trombosis, CARD, at ACA ay iniulat. Isang maliit na isyu ang lumitaw: 1.3% ng mga pasyente ang nagkaroon ng fibromyalgia, isang side effect na hindi inilarawan sa nakaraang bersyon.
    
  Kung ikukumpara sa bersyon 1786, na kasalukuyan naming ibinebenta sa Estados Unidos at Europa, ang mga side effect ay bumaba ng 3.9%. Kung tama ang mga risk analyst, maaari nating kalkulahin na higit sa $53 milyon ang nasa mga gastos at pagkalugi ng insurance. Samakatuwid, tayo ay nasa loob ng pamantayan, na mas mababa sa 7% ng kita. Hindi, huwag kang magpasalamat sa akin... bigyan mo ako ng bonus!
    
  Hindi sinasadya, ang lab ay nakatanggap ng data sa paggamit ng LA 1789 sa mga lalaking pasyente upang sugpuin o alisin ang kanilang sekswal na tugon. Sa gamot, ang sapat na dosis ay ipinakita na kumikilos bilang isang myco-castrator. Ang mga ulat at pagsusuri na sinuri ng lab ay nagmumungkahi ng pagtaas ng pagsalakay sa ilang partikular na kaso, pati na rin ang ilang partikular na abnormalidad sa aktibidad ng utak. Inirerekomenda namin ang pagpapalawak ng saklaw ng pag-aaral upang matukoy ang porsyento ng mga paksa na maaaring makaranas ng side effect na ito. Magiging kagiliw-giliw na simulan ang pagsubok sa mga paksa ng Omega-15, tulad ng mga psychiatric na pasyente na tatlong beses na pinalayas o mga preso sa death row.
    
  Ako ay nalulugod na personal na manguna sa mga ganitong pagsubok.
    
  Kain ba tayo sa Friday? Nakakita ako ng magandang lugar malapit sa village. Mayroon silang tunay na banal na steamed fish.
    
    
  Taos-puso,
    
  Dr. Lorna Berr
    
  Direktor ng Pananaliksik
    
    
  KUMPIDENSYAL - NAGLALAMAN NG IMPORMASYON NA AVAILABLE LAMANG SA MGA EMPLEYADO NA MAY A1 RATING. KUNG NAGKAROON KA NA NG ACCESS SA ULAT NA ITO AT ANG KLASIFIKASYON NITO AY HINDI NAAYON SA PAREHONG KAALAMAN, PANANAGUTAN MO ANG PAG-UULAT NG GANITONG PAGLABAG SA SEGURIDAD SA IYONG AGAD NA SUPERVISOR NA HINDI ITO IBUNYAG SA KASONG ITO. ANG IMPORMASYON NA NILALAMAN SA MGA NAUNANG SEKSYON. ANG PAGKAKABIGONG PAGSUNOD SA KINAKAILANGAN NA ITO AY MAAARING MAGRESULTA NG MATINDING PAGHAHASOL AT PAGKAKAKULANG NG HANGGANG 35 TAON O HIGIT PA SA KATUMBAS NA PINAHIHINTULUTAN NG NAAANGKOP NA BATAS ng U.S.
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, Abril 6, 2005, 01:25
    
    
    
  Natahimik ang bulwagan sa masasakit na salita ni Paola. Gayunpaman, walang sinabi kahit ano. Kapansin-pansin ang bigat ng día sa kanilang katawan, at ang liwanag ng umaga sa kanilang mga mata at isipan. Sa wakas, nagsalita si Direk Boy.
    
  - Sasabihin mo sa amin kung ano ang ginagawa namin, Dikanti.
    
  Huminto ng kalahating minuto si Paola bago sumagot.
    
  "Sa tingin ko ito ay isang napakahirap na pagsubok. Umuwi na tayong lahat at matulog ng ilang oras. Magkita-kita tayo rito sa alas-siyete y media ngayong umaga. Magsisimula tayo sa pag-aayos ng mga silid. Tatalakayin natin muli ang mga sitwasyon at hihintayin ang mga ahente na pinakilos ni Pontiero upang makahanap ng anumang mga pahiwatig na maaari nating asahan. Oh, at alam niya ang oras ng pagpupulong ni Dante at Pontiero."
    
  -Бьá площать -отчетокитеó éste, zumbón.
    
  Nagkunwaring walang nangyayari, lumapit si Dikanti kay Boy at hinawakan ang kamay nito.
    
  -Direktor, nais kong makausap ka nang mag-isa sa isang minuto.
    
  -Tara lumabas tayo sa corridor.
    
  Inunahan ni Paola ang mature scientist na si Fico, na, gaya ng nakasanayan, gallant na nagbukas ng pinto para sa kanya at isinara ito sa likod niya habang siya ay dumaan. Kinamumuhian ni Dikanti ang gayong paggalang sa kanyang amo.
    
  -Dígame.
    
  "Director, ano ba talaga ang papel ni Fowler sa bagay na ito? Hindi ko lang maintindihan. At wala akong pakialam sa mga malabo niyang paliwanag o kung ano pa man."
    
  -Dicanti, tinawag ka na bang John Negroponte?
    
  - Ito ay napakahawig sa akin. Italian ba ito?
    
  -Diyos ko, Paola, alisin mo ang iyong ilong sa mga libro ng kriminologist na iyon balang araw. Oo, Amerikano siya, ngunit may lahing Griyego. Sa partikular, siya ay hinirang kamakailan bilang Direktor ng Pambansang Katalinuhan ng Estados Unidos. Siya ang namamahala sa lahat ng ahensya ng Amerika: ang NSA, ang CIA, ang Drug Enforcement Administration, at iba pa at iba pa at iba pa at iba pa at iba pa at iba pa. Ibig sabihin, itong sir, na Katoliko pala, ay pangalawa sa pinakamakapangyarihang tao sa mundo, hindi katulad ni Pangulong Bush. Well, well, si Señor Negroponte ang personal na tumawag sa akin sa Santa Maria habang kami ay bumibisita sa Robaira, at nagkaroon kami ng mahaba at mahabang pag-uusap. Binalaan mo ako na direktang lumilipad si Fowler mula sa Washington upang sumali sa imbestigasyon. Hindi niya ako binigyan ng pagpipilian. Ito ay hindi lamang na si Pangulong Bush mismo ay nasa Roma at, siyempre, alam ang lahat. Hiniling niya kay Negroponte na tingnan ang bagay na ito bago ito makarating sa media. "We"re lucky he"s so knowledgeable about this topic," sabi niya.
    
  "Alam mo ba kung ano ang hinihiling ko?" Sabi ni Paola na nakatitig sa sahig, natulala sa bigat ng kanyang narinig.
    
  "Ah, mahal na Paola... huwag mong maliitin si Camilo Sirin kahit saglit. Nang magpakita ako kaninang hapon, tinawagan ko ng personal si Negroponte. Seguín told me é ste, Jemás, bago ako nagsalita, at wala akong kahit kaunting ideya kung ano ang makukuha ko sa kanya. Ilang linggo na lang siya."
    
    -¿Y cómo supo Negroponte tan rápido a quién enviar?
    
    "Ito ay hindi isang lihim. Ang kaibigan ni Fowler mula sa VICAP ay binibigyang-kahulugan ang mga huling naitala na salita ni Karoska bago tumakas sa San Matteo Church bilang isang lantad na banta, na binabanggit ang mga opisyal ng simbahan, at kung paano ito iniulat ng Vatican limang taon na ang nakakaraan. Nang matuklasan ng matandang babae si Robaira, sinira ni Sirin ang kanyang mga patakaran tungkol sa paghuhugas ng maruruming basahan sa bahay. Tumawag siya ng ilang mga string- nakipag-ugnayan siya sa isang anak na lalaki at nakipag-ugnayan sa isang anak. sa pinakamataas na antas ngunit sa tingin ko ay naiintindihan mo na, aking mahal.
    
  "Mayroon akong isang maliit na ideya," sabi ni Dikanti na panunuya.
    
  "Sinabi sa akin ni Seguin, Negroponte, si George Bush ay nagkaroon ng personal na interes sa bagay na ito. Naniniwala ang Pangulo na may utang siya kay John Paul II, na tinitingnan mo siya sa mata at nakikiusap sa kanya na huwag salakayin ang Iraq. Sinabi ni Bush kay Negroponte na may utang siya kahit gaano kalaki sa alaala ni Wojtyla."
    
  -Diyos ko. Wala namang team this time diba?
    
  -Sagutin mo ang tanong mo.
    
  Walang sinabi si Dikanti. Kung ang paglihim ng bagay na ito ay ang priyoridad, kailangan kong magtrabaho sa kung ano ang mayroon ako. Walang misa.
    
  "Director, hindi mo ba naisip na ang lahat ng ito ay medyo nakakapagod?" Si Dikanti ay pagod na pagod at nanlumo sa mga pangyayari sa bagay na iyon. Hindi pa siya nagsabi ng ganoon sa kanyang buhay, at sa mahabang panahon pagkatapos, pinagsisihan niya ang pagbigkas ng mga salitang iyon.
    
  Itinaas ni Boy ang kanyang baba gamit ang kanyang mga daliri at pinilit siyang tumingin sa harapan.
    
  "Nahigitan niyan tayong lahat, Bambina. Pero Olvi, pwede mong hilingin ang lahat. Isipin mo na lang: may halimaw na pumapatay ng tao. At nangangaso ka ng mga halimaw."
    
  Nakangiting nagpapasalamat si Paola. "Nais ko sa iyo muli, sa huling pagkakataon, ang lahat ay pareho, kahit na alam kong ito ay isang pagkakamali at na aking masira ang corazón." Buti na lang, panandalian lang iyon, at agad niyang sinubukang makabawi. Sigurado akong hindi niya napansin.
    
  "Direktor, nag-aalala ako na si Fowler ay tumatambay sa atin sa imbestigasyon. Baka maging hadlang ako."
    
  -Podía. At maaari rin siyang maging lubhang kapaki-pakinabang. Ang lalaking ito ay nagtrabaho sa Armed Forces at isang bihasang marksman. Kabilang sa... iba pang kakayahan. Not to mention the fact na kilala niya ang ating prime suspect inside and out at isa siyang pari. Kakailanganin mong mag-navigate sa isang mundo na hindi mo masyadong nakasanayan, tulad ng Superintendent Dante. Isipin na ang aming kasamahan mula sa Vatican ay nagbukas ng mga pinto para sa iyo, at si Fowler ay nagbukas ng mga isipan.
    
  - Si Dante ay isang hindi matiis na tulala.
    
  "I know. And it's also a needed evil. Lahat ng potential victims ng suspect natin ay nasa kamay niya. Kahit ilang metro lang ang pagitan namin, teritoryo nila iyon."
    
  "And Italy is ours. In the Portini case, they acted illegally, without regard for us. This is obstruction of justice."
    
  Nagkibit balikat ang direktor, gayundin si Niko.
    
  -Ano ang mangyayari sa mga may-ari ng baka kung hahatulan nila sila? Walang kwenta ang lumikha ng alitan sa pagitan namin. Gusto ni Olvi na maging maayos ang lahat, para masira nila ito kaagad. Ngayon kailangan namin si Dante. Tulad ng alam mo na, ang este ay ang kanyang koponan.
    
  - Ikaw ang boss.
    
  "At ikaw ang paborito kong guro. Anyway, Dikanti, magpapahinga ako at magpapalipas ng oras sa lab, sinusuri ang bawat huling bit ng anumang dala nila sa akin. Ipinauubaya ko sa iyo ang pagtatayo ng iyong 'kastilyo sa hangin.'"
    
  Naglalakad na si Boy sa corridor, ngunit biglang huminto sa threshold at lumingon, tinitigan siya mula hakbang hanggang hakbang.
    
  - Isang bagay lang, ginoo. Hiniling sa akin ni Negroponte na dalhin siya sa cabrón cabrón. Hiningi niya ito sa akin bilang personal na pabor. Siya... Sumunod sa akin? At makatitiyak ka na matutuwa kami na may utang ka sa amin para sa pabor.
    
    
    
  Parokya ni St. Thomas
    
  Augusta, Massachusetts
    
  Hulyo 1992
    
    
    
  Inilagay ni Harry Bloom ang collection basket sa mesa sa ibaba ng vestry. Huling tingin sa simbahan. Walang natira... Wala masyadong tao ang nagtipon sa unang oras ng Sabado. Alamin na kung nagmamadali ka, darating ka sa tamang oras para makita ang 100-meter freestyle final. Kailangan mo lang iwanan ang kasambahay sa altar sa aparador, palitan ang iyong makintab na sapatos para sa mga sneaker, at lumipad pauwi. Sinasabi sa kanya ni Orita Mona, ang kanyang guro sa ika-apat na baitang, sa tuwing tumatakbo siya sa mga pasilyo ng paaralan. Sinasabi sa kanya ng kanyang ina sa tuwing papasok siya sa bahay. Ngunit sa kalahating milya na naghihiwalay sa simbahan mula sa kanyang tahanan, may kalayaan... kaya niyang tumakbo hangga't gusto niya, basta't tumingin siya sa magkabilang direksyon bago tumawid sa kalye. Kapag tumanda na ako, magiging atleta na ako.
    
  Maingat na tiklupin ang kaso at ilagay ito sa aparador. Nasa loob ang kanyang backpack, kung saan niya inilabas ang kanyang sneakers. Maingat niyang tinatanggal ang kanyang sapatos nang maramdaman niya ang kamay ni Father Karoski sa kanyang balikat.
    
  - Harry, Harry... Lubos akong nabigo sa iyo.
    
  Tatalikod na sana si Nío, ngunit pinigilan siya ng kamay ni Padre Karoska.
    
  - Talaga bang may ginawa akong masama?
    
  May pagbabago sa tono ng boses ng aking ama. Parang bumilis ang paghinga ko.
    
  - Oh, at sa itaas ay ginagampanan mo ang papel ng isang maliit na batang lalaki. Mas malala pa.
    
  - Ama, hindi ko talaga alam kung ano ang ginawa ko...
    
  - Anong kabastusan. Hindi ka ba nahuhuli sa pagdarasal ng Santo Rosaryo bago ang Misa?
    
  - Ama, ang bagay ay hindi ako pinayagan ng aking kapatid na si Leopold na gamitin ang baño, at, well, alam mo... Hindi ko kasalanan.
    
  - Manahimik ka, walanghiya! Huwag bigyang-katwiran ang iyong sarili. Ngayon inamin mo na ang kasalanan ng pagsisinungaling ay ang kasalanan ng iyong pagtanggi sa sarili.
    
  Nagulat si Harry nang malaman kong nahuli ko siya. Ang totoo, kasalanan niya. Buksan ang pinto, tingnan kung anong oras na.
    
  - Paumanhin, ama...
    
  - Napakasamang magsinungaling sa iyo ang mga bata.
    
  Narinig ni Jemas Habi si Father Karoski na nagsasalita ng ganyan, galit na galit. Ngayon ay nagsimula na siyang talagang matakot. Sinubukan niyang tumalikod minsan, pero ang kamay ko ay naipit siya sa dingding, napakalakas. Tanging hindi na ito isang kamay. Ito ay isang kuko, tulad ng isa sa Werewolf sa palabas sa NBC. At bumaon ang kuko sa kanyang dibdib, idiniin ang kanyang mukha sa dingding, na para bang gustong pilitin siya nito.
    
  - Ngayon, Harry, tanggapin mo ang iyong parusa. Hilahin ang iyong pantalon at huwag lumingon, kung hindi, ito ay magiging mas masahol pa.
    
  Narinig ni Niío ang tunog ng isang bagay na metal na nahulog sa lupa. Ibinaba niya ang pantalon ni Nico, kumbinsido na siya ay nasa isang palo. Ang naunang lingkod, si Stephen, ay tahimik na sinabi sa kanya na minsang pinarusahan siya ni Padre Karoski at ito ay napakasakit.
    
  "Ngayon tanggapin mo ang iyong parusa," paulit-ulit na paos ni Karoski, na inilapit ang bibig sa likod ng ulo nito. "I feel a chill. Ihahain ka ng fresh mint flavoring na may halong aftershave." Sa isang nakamamanghang pirouette sa pag-iisip, napagtanto niya na ginamit ng ama ni Karoski ang parehong loci bilang kanyang ama.
    
  - ¡Arrepiétete!
    
  Nakaramdam ng kirot at matinding pananakit si Harry sa pagitan ng kanyang puwitan, at naniniwala siyang namamatay na siya. Sobrang sorry niya na late siya, sorry, sorry. Ngunit kahit na sabihin niya ito kay Talon, wala itong magandang maidudulot. Patuloy ang sakit, tumitindi sa bawat paghinga. Si Harry, ang kanyang mukha ay nakadikit sa dingding, nasulyapan ang kanyang mga tagapagsanay sa sahig ng sakristan, na sana ay nakasuot siya ng mga ito, at tumakas kasama sila, libre at malayo.
    
  Malaya at malayo, napakalayo.
    
    
    
  Ang apartment ng pamilya Dikanti
    
  Sa pamamagitan ni Della Croce, 12
    
  Moyércoles, Abril 6, 2005, 1:59 am
    
    
    
  - Nais ng pagbabago.
    
  - Very generous,grazie tante.
    
  Hindi pinansin ni Paola ang alok ng taxi driver. Ang ganyang urban crap, pati ang taxi driver ay nagreklamo dito dahil sixty cents ang tip. Yun sana... ugh. marami. Syempre. At to top it all off, he very rudely stepped on the gas before driving off. Kung naging gentleman ako, hinintay ko na siyang makapasok sa portal. Alas dos na ng umaga, at, Diyos ko, desyerto ang kalye.
    
  Gawin itong mainit para sa kanyang maliit na bata, ngunit gayon pa man... Nanginginig si Paola Cintió habang binubuksan niya ang portal. Nakita mo ba ang anino sa dulo ng kalye? Sigurado akong imahinasyon niya iyon.
    
  Isara ang pinto sa likod niya nang napakatahimik, nakikiusap ako sa iyo, patawarin mo ako sa sobrang takot sa isang suntok. Tumakbo ako paakyat sa tatlong palapag. Ang kahoy na hagdan ay gumawa ng isang kakila-kilabot na ingay, ngunit hindi ito narinig ni Paola dahil umaagos ang dugo mula sa kanyang mga tainga. Lumapit kami sa pinto ng apartment na halos hingal na hingal. Ngunit nang makarating kami sa landing, siya ay natigil.
    
  Nakaawang ang pinto.
    
  Dahan-dahan niyang hinubad ang kanyang jacket at inabot ang kanyang pitaka. Inilabas niya ang kanyang sandata na pang-serbisyo at nag-assume ng fighting stance, ang kanyang siko ay nakahanay sa kanyang katawan. Itinulak ko ang pinto gamit ang isang kamay, dahan-dahan akong pumasok sa apartment. Bukas ang ilaw sa entranceway. Maingat siyang humakbang sa loob, pagkatapos ay hinila niya ang pinto nang napakatindi, itinuro ang pintuan.
    
  wala.
    
  -Paola?
    
  -¿Mamaá?
    
  - Halika, anak, nasa kusina ako.
    
  Nakahinga ako ng maluwag at itinago ang baril. Ang tanging pagkakataong natutong gumuhit ng baril si Gem sa totoong buhay ay sa FBI Academy. Ang pangyayaring ito ay malinaw na nagpakaba sa kanya.
    
  Si Lucrezia Dicanti ay nasa kusina, nag-buting cookies. Ito ay tunog ng microwave at isang panalangin, na kumukuha ng dalawang umuusok na tasa ng gatas mula sa loob. Inilagay namin ang mga ito sa maliit na mesa ng Formica. Luminga-linga si Paola sa paligid, kumakabog ang kanyang dibdib. Ang lahat ay nasa lugar nito: ang maliit na baboy na may mga kahoy na kutsara sa baywang, ang makintab na pintura na kanilang inilapat sa kanilang sarili, ang mga labi ng amoy ng gintong nakasabit sa hangin. Alam niyang si Echo Canolis ang kanyang ina. Alam din niyang kinain niya ang lahat at iyon ang dahilan kung bakit inalok ko siya ng cookies.
    
  -Pupuntahan ba kita kay Stas? Kung gusto mo akong pahiran.
    
  "Mom, for God's sake, you scared me to death. Pwede ko bang malaman kung bakit mo hinayaang nakabukas ang pinto?"
    
  halos mapasigaw ako. Nag-aalalang tumingin sa kanya ang kanyang ina. Iwaksi ang papel na tuwalya mula sa robe at punasan gamit ang iyong mga daliri upang alisin ang anumang natitirang langis.
    
  "Anak, bumangon ako at nakikinig ng balita sa terrace. Buong Roma ay nasa gulo ng rebolusyon, nasusunog ang kapilya ng Santo Papa, walang ibang pinag-uusapan ang radyo... magdesisyon na maghintay ako hanggang sa magising ka, at nakita kitang bumaba ng taxi. Pasensya na."
    
  Agad na nakaramdam ng sakit si Paola at hiniling na umutot.
    
  - Huminahon ka, babae. Kunin ang cookie.
    
  -Salamat, Nanay.
    
  Umupo ang dalaga sa tabi ng kanyang ina, na nanatiling nakatitig sa kanya. Mula pa noong maliit si Paola, natutunan na ni Lucrezia na agad na maunawaan ang anumang lumalabas na problema at bigyan siya ng tamang payo. Tanging ang problema sa cluttering kanyang ulo ay masyadong seryoso, masyadong kumplikado. Hindi ko nga alam kung nag-eexist pa ba ang expression na iyon.
    
  -Dahil ba sa ilang trabaho?
    
  - Alam mo hindi ko kayang pag-usapan ito.
    
  "Alam ko, at kung ganyan ang mukha mo na parang may naapakan sa paa mo, magdamag kang paikot-ikot. Sigurado ka bang wala kang gustong sabihin sa akin?"
    
  Tiningnan ni Paola ang kanyang baso ng gatas at dinagdagan ng sunod-sunod na kutsara ng azikar habang nagsasalita.
    
  "Kaso lang... ibang kaso, Nay. Kaso para sa mga baliw. Para akong isang mapahamak na baso ng gatas kung saan may patuloy na nagbubuhos ng azú kar at azú kar. Hindi na natutunaw ang nitrogen at nagsisilbi na lamang upang punan ang tasa."
    
  Si Lucrezia, aking mahal, ay buong tapang na inilagay ang kanyang nakabukas na kamay sa baso, at nagbuhos si Paola ng isang kutsarang puno ng azúcar sa kanyang palad.
    
  -Minsan nakakatulong ang pagbabahagi nito.
    
  - Hindi ko kaya, Nay. pasensya na po.
    
  "Ayos lang, mahal, ayos lang. Gusto mo ba ng cookie mula sa akin? Sigurado akong wala ka pang hapunan," sabi ni Ora, matalinong iniba ang usapan.
    
  "No, Mom, Stas is enough for me. Meron akong tamburin, parang sa Roma stadium."
    
  - Aking anak, mayroon kang magandang asno.
    
  - Oo, kaya hindi pa rin ako kasal.
    
  "No, my daughter. You're still single because you have a really bad car. You're pretty, you take care of yourself, you go to the gym... It's just a matter of time for you find a man na hindi matitinag sa sigaw at masamang ugali mo."
    
  - Hindi ko akalain na mangyayari iyon, Inay.
    
  - Bakit hindi? Ano ang masasabi mo sa akin tungkol sa iyong amo, ang kaakit-akit na lalaking ito?
    
  - Siya ay may asawa, ina. At maaaring siya ang aking ama.
    
  "How exaggerated you are. Please convey this to me, and see that I don't offend him. At saka, sa modernong mundo, ang tanong ng kasal ay hindi mahalaga."
    
  Kung alam mo lang, isipin mo si Paola.
    
  - Ano sa tingin mo, nanay?
    
  -Kumbinsido ako. Madonna, ang ganda ng mga kamay niya! Sumayaw ako ng slang dance gamit ito...
    
  - Mamaá! Baka mabigla niya ako!
    
  "Mula nang iwan tayo ng iyong ama sampung taon na ang nakalilipas, anak, wala akong isang araw na hindi nag-iisip tungkol kay él. Ngunit hindi ko akalain na matutulad ako doon sa mga nakaitim na biyudang Sicilian na naghahagis ng mga kabibi sa tabi ng mga itlog ng kanilang asawa. Halika, uminom muli, at matulog na tayo."
    
  Isinawsaw ni Paola ang isa pang cookie sa gatas, na inisip kung gaano ito kainit at nakaramdam ng hindi kapani-paniwalang pagkakasala tungkol dito. Buti na lang at hindi ito nagtagal.
    
    
    
  Mula sa sulat ng Cardinal
    
  Francis Shaw at la señora Edwina Bloom
    
    
    
  Boston, 02/23/1999
    
  Mahal, maging at manalangin:
    
  Bilang tugon sa iyong liham noong Pebrero 17, 1999, nais kong ipahayag sa iyo (...) na iginagalang at ikinalulungkot ko ang iyong kalungkutan at ang kalungkutan ng iyong anak na si Harry. Kinikilala ko ang napakalaking pagdurusa na kanyang tiniis, ang napakalaking pagdurusa. Sumasang-ayon ako sa iyo na ang katotohanan na ang isang tao ng Diyos ay gumagawa ng mga pagkakamali na ginawa ni Padre Karoski ay maaaring mayayanig ang pundasyon ng kanyang pananampalataya (...) Inaamin ko ang aking pagkakamali. Hindi ko dapat itinalagang muli si Father Karoski (...) marahil sa ikatlong pagkakataon na ang mga nag-aalalang mananampalataya na tulad mo ay lumapit sa akin sa kanilang mga reklamo, dapat akong tumahak sa ibang landas (...). Pagkatapos makatanggap ng masamang payo mula sa mga psychiatrist na nagrepaso sa kanyang kaso, gaya ni Dr. Dressler, na nagsapanganib sa kanyang propesyonal na prestihiyo sa pamamagitan ng pagdeklara sa kanya na karapat-dapat sa ministeryo, siya ay nagpaubaya (...)
    
  Umaasa ako na ang bukas-palad na kabayaran na napagkasunduan sa kanyang abogado ay nalutas ang bagay na ito sa kasiyahan ng lahat (...), dahil ito ay higit pa sa maaari nating ihandog (...) Amos, kung, siyempre, magagawa natin. Sa pagnanais na mapagaan ang kanyang sakit sa pananalapi, siyempre, kung ako ay matapang na payuhan siyang manahimik, para sa ikabubuti ng lahat (...) ang ating Banal na Inang Simbahan ay nagdusa na ng sapat mula sa mga paninirang-puri ng masasama, mula kay Satanas mediático (...) para sa ikabubuti nating lahat. Ang aming munting pamayanan, para sa kapakanan ng kanyang anak at para sa kanyang sariling kapakanan, magpanggap tayo na hindi ito nangyari.
    
  Tanggapin mo lahat ng blessings ko
    
    
  Francis Augustus Shaw
    
  Cardinal Prelate ng Archdiocese ng Boston at Cesis
    
    
    
    Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Nobyembre 1995
    
    
    
  TRANSCRIPT OF INTERVIEW #45 SA PAGITAN NG PASYENTE #3643 AT DR. CANIS CONROY. PRESENT KAY DR. FOWLER AT SALER FANABARZRA
    
    
  D.R. CONROY: Hola Viktor, ¿podemos pasar?
    
  #3643: Pakiusap, doktor. Ito ang kanyang asawa, si Nika.
    
  #3643: Pumasok ka, pakiusap, pasok ka.
    
  DOCTOR CONROY Okay lang ba siya?
    
  #3643: Napakahusay.
    
  DR. CONROY Regular kang umiinom ng iyong mga gamot, regular na dumalo sa mga sesyon ng grupo... Umuunlad ka, Victor.
    
  #3643: Salamat, doktor. Ginagawa ko ang lahat ng aking makakaya.
    
  DOCTOR CONROY: Okay, dahil pinag-uusapan natin ito ngayon, ito ang unang sisimulan natin sa regression therapy. Ito ang simula ng Fanabarzra. Siya si Dr. Hindú, na dalubhasa sa hipnosis.
    
  #3643 : Doktor, hindi ko alam kung naramdaman ko na parang hinarap lang ako sa ideya na sumailalim sa gayong eksperimento.
    
  DOCTOR CONROY: Mahalaga ito, Victor. Napag-usapan natin ito noong nakaraang linggo, remember?
    
  #3643 : Oo, naalala ko.
    
  Kung ikaw ay Fanabarzra, kung mas gusto mong maupo ang pasyente?
    
  G. FANABARZRA: Maging iyong normal na gawain sa kama. Mahalaga na ikaw ay nakakarelaks hangga't maaari.
    
  DOCTOR CONROY Túmbate, Viktor.
    
  #3643 : Kung gusto mo.
    
    Sr. FANABARZRA: Pakiusap, Viktor, puntahan mo ako. Gusto mo bang ibaba ng kaunti ang mga blind, Doktor? Tama na, salamat. Viktor, tingnan mo ang bata, kung napakabait mo.
    
  (SA TRANSCRIPT NA ITO, ANG HYPNOSIS PROCEDURE NI G. FANABARZRA AY NAWALANG SA KAHILINGAN NA IPINAHAYAG NI G. FANABARZRA. NATANGGAL DIN ANG MGA PAUSE PARA SA DALI NG PAGBASA)
    
    
  G. FANABARZRA: Okay... 1972 na. Ano ang naaalala mo sa liit nito?
    
  #3643: Ang tatay ko... ay hindi nakauwi. Minsan hinihintay siya ng buong pamilya sa pabrika tuwing Biyernes. Nanay, noong ika-225 ng Disyembre nalaman ko na siya ay isang adik sa droga at sinubukan naming iwasan ang kanyang pera na ginagastos sa mga bar. Siguraduhing makaalis ang friili. Naghihintay tayo at umaasa. Sinisipa namin ang lupa para mainitan. Si Emil (nakababatang kapatid ni Karoska) ang humingi ng scarf niya dahil may tatay siya. Hindi ko binigay sa kanya. Hinampas ako ng nanay ko sa ulo at sinabing ibigay ko sa kanya. Maya-maya ay napagod na kami sa paghihintay at umalis.
    
  G. FANABARZRA: Alam mo ba kung nasaan ang iyong ama?
    
  Siya ay tinanggal. Umuwi ako dalawang araw pagkatapos kong magkasakit. Sinabi ni Nanay na si Habiá ay umiinom at nakikipag-hang sa mga puta. Sinulatan nila siya ng tseke, ngunit hindi siya nagtagal. Pumunta tayo sa Social Security para sa tseke ni Papa. Pero minsan lumalapit si Papa at inumin ito. Hindi maintindihan ni Emil kung bakit may umiinom ng papel.
    
  G. FANABARZRA: Humingi ka ba ng tulong?
    
  #3643: Binigyan kami minsan ng parokya ng mga damit. Ang ibang mga lalaki ay pumunta sa Rescue Center para sa mga damit, na palaging mas maganda. Ngunit sinabi ni Nanay na sila ay mga erehe at pagano at mas mabuting magsuot ng tapat na damit na Kristiyano. Nalaman ni Beria (ang matanda) na ang kanyang disenteng damit Kristiyano ay puno ng mga butas. I hate him for that.
    
  G. FANABARZRA: Masaya ka ba noong umalis si Beria?
    
  #3643 : Nasa kama ako. Nakita ko siyang tumatawid ng kwarto sa dilim. Hawak-hawak niya ang kanyang sapatos sa kanyang kamay. Binigay niya sakin yung keychain niya. Kunin ang pilak na oso. Sinabi niya sa akin na ipasok ang katugmang mga susi sa él. Sumusumpa ako kay Mama Anna Emil Llor, dahil hindi siya tinanggal sa él. Binigay ko sa kanya ang singsing ng susi. Patuloy na umiiyak si Emil at inihagis ang singsing ng mga susi. Iyak lahat día. I smash the storybook I have para manahimik siya. Pinunit ko ito gamit ang gunting. Ikinulong ako ng tatay ko sa kwarto ko.
    
  G. FANABARZRA: Nasaan ang iyong ina?
    
  #3643: Isang laro ng bingo sa parokya. Martes noon. Tuwing Martes ay naglaro sila ng bingo. Ang bawat kariton ay nagkakahalaga ng isang sentimos.
    
  G. FANABARZRA: Ano ang nangyari sa silid na iyon?
    
    #3643 : Wala . Esper é.
    
  Sr. FANABARZRA: Viktor, tienes que contármelo.
    
    #3643: Huwag palampasin ang KAHIT ano, intindihin mo, sir, KAHIT ANO!
    
    Sr. FANABARZRA: Viktor, isang bagay na mali. Ikinulong ka ng tatay mo sa kwarto niya at may ginawa sayo di ba?
    
  #3643: Hindi mo maintindihan. I deserve it!
    
  G. FANABARZRA: ¿Ano itong nararapat sa iyo?
    
  #3643: Parusa. Parusa. Kailangan ko ng maraming parusa para magsisi sa aking masasamang gawa.
    
  G. FANABARZRA: ¿ Ano ang mali?
    
  #3643: Lahat ng masama. Kung gaano ito kasama. Tungkol sa mga pusa. Nakilala niya ang isang pusa sa isang basurahan na puno ng mga gusot na peryodiko at sinunog ito. malamig! Malamig sa boses ng tao. At tungkol sa isang fairy tale.
    
  Mr: Parusa ba ito, Victor?
    
  #3643: Sakit. Nasasaktan ako. At nagustuhan niya siya, alam ko. Napagpasyahan kong masakit din ito, ngunit ito ay isang kasinungalingan. Ito ay sa Polish. Hindi ako marunong magsinungaling sa English, hesitated siya. Palagi siyang nagsasalita ng Polish kapag pinarusahan niya ako.
    
  G. FANABARZRA: Hinawakan ka ba niya?
    
  #3643: Hinahampas niya ang pwet ko. Hindi niya ako hinayaang lumingon. At may natamaan ako sa loob. Isang bagay na mainit na masakit.
    
  G. FANABARZRA: Karaniwan ba ang mga ganitong parusa?
    
  #3643: Tuwing Martes. Noong wala si Mama. Minsan, kapag tapos na siya, nakatulog siya sa ibabaw ko. Para siyang patay na. Minsan hindi niya ako kayang parusahan at sinasaktan niya ako.
    
  G. FANABARZRA: Sinaktan ka ba niya?
    
  #3643: Hinawakan niya ang kamay ko hanggang sa mapagod siya. Minsan pagkatapos mo akong saktan, maaari mo akong parusahan, at minsan hindi mo magagawa.
    
    Sr. FANABARZRA: Pinarusahan ba sila ng iyong ama , Viktor?
    
  I think pinarusahan niya si Beria. Never Emil, Emil was doing well, kaya namatay.
    
  : Namamatay ba ang mabubuting tao, Victor?
    
  Kilala ko ang mabubuting lalaki. Hindi kailanman masasamang tao.
    
    
    
  Palasyo ng Gobernador
    
  Vatican
    
  Moyércoles Abril 6, 2005 10:34 am.
    
    
    
  Hinintay ni Paola si Dante, pinupunasan ang carpet sa hallway ng maiikli at kinakabahang paglalakad. Ang buhay ay nagkaroon ng masamang simula. Halos hindi siya nakapagpahinga nang gabing iyon, at pagdating sa opisina, nahaharap siya sa napakaraming papel at obligasyon. Si Guido Bertolano, ang Italian Civil Protection Officer, ay labis na nag-aalala tungkol sa lumalaking pagdagsa ng mga peregrino na bumabaha sa lungsod. Ang mga sports center, paaralan, at lahat ng uri ng munisipal na institusyon na may mga bubong at maraming palaruan ay ganap nang puno. Ngayon sila ay natutulog sa mga lansangan, sa pamamagitan ng mga portal, sa mga parisukat, at sa mga awtomatikong makina ng tiket. Nakipag-ugnayan sa kanya si Dikanti para humingi ng tulong sa paghahanap at paghuli sa suspek, at magalang na tumawa si Bertolano sa kanyang tainga.
    
  Kahit na ang suspek ay si Simo Osama, wala tayong magagawa. Siyempre, kaya niyang maghintay hanggang matapos ang lahat, Saint Barullo.
    
  - Hindi ko alam kung naiintindihan mo ito ...
    
  "Ang dispatcher... Sinabi ni Dikanti na tinatawagan ka niya, hindi ba? Si En Fiumicino ay sakay ng Air Force One 17. Walang kahit isang five-star hotel na walang koronang pagsubok sa presidential suite. Naiintindihan mo ba kung anong bangungot ang protektahan ang mga taong ito? Bawat labinlimang minuto ay may mga pahiwatig ng posibleng pag-atake ng mga terorista sa loob ng dalawang daang pag-atake ng mga terorista at ng mga maling pambomba ng nayon ng I'm. meters. Cré love me, your business can wait now stop blocking my line, please," sabi niya, biglang ibinaba ang tawag.
    
  Damn it! Bakit walang nagseryoso sa kanya? Ang kasong iyon ay isang seryosong pagkabigla, at ang kawalan ng kalinawan sa pagpapasya sa uri ng kaso ay nag-ambag sa anumang mga reklamo sa kanyang bahagi na natugunan nang walang malasakit mula sa mga demokrata. Gumugol ako ng kaunting oras sa telepono, ngunit kaunti lang ang nakuha ko. Sa pagitan ng mga tawag, hiniling ko kay Pontiero na pumunta at makipag-usap sa matandang Carmelite mula sa Santa María sa Transpontina habang siya ay pumunta upang makipag-usap kay Cardinal Samalò. At lahat ay nakatayo sa labas ng pinto ng opisina ng Duty Officer, umiikot na parang tigre na binusog sa kape.
    
  Si Padre Fowler, na mahinhin na nakaupo sa isang marangyang rosewood pew, ay nagbabasa ng kanyang breviary.
    
  - Mga panahong ganito na pinagsisisihan ko ang pagtigil sa paninigarilyo, dottora.
    
  -Kinakabahan ba si Tambié, ama?
    
  - Hindi. Ngunit nagsisikap ka nang husto upang makamit ito.
    
  Nahuli ni Paola ang pahiwatig ng pari at pinaikot siya nito. Umupo siya sa tabi niya. Nagkunwari akong nabasa ang ulat ni Dante tungkol sa unang krimen, na sumasalamin sa sobrang sulyap na ibinigay ng superintendente ng Vatican kay Father Fowler nang ipakilala niya sila sa punong tanggapan ng UACV mula sa Ministry of Justice. "Anna. Dante, wag kang tumulad sa kanya." Naalarma at naintriga ang inspektor. Nagpasya ako na sa unang pagkakataon ay hihilingin ko kay Dante na ipaliwanag ang pariralang ito.
    
  Ibinalik ko ang iyong atensyon sa ulat. Ito ay ganap na walang kapararakan. Halatang hindi naging masipag si Dante sa kanyang mga tungkulin, na masuwerte naman sa kanya. Kailangan kong masusing suriin ang lugar kung saan namatay si Cardinal Portini, umaasa na makahanap ng mas kawili-wiling bagay. Gagawin ko ito sa parehong araw. Hindi bababa sa ang mga litrato ay hindi masama. Isara ang folder sa isang putok. Hindi siya makapagconcentrate.
    
  Nahirapan siyang aminin na natatakot siya. Siya ay nasa parehong gusali ng Vatican, na nakahiwalay sa iba pang bahagi ng lungsod, sa gitna ng Città. Ang istrakturang ito ay naglalaman ng higit sa 1,500 dispatch, kabilang ang sa Supreme Pontius. Naistorbo at naabala lang si Paola sa dami ng mga estatwa at painting na pumupuno sa mga bulwagan. Ito ang resulta na pinagsikapan ng mga opisyal ng Vatican sa loob ng maraming siglo, ang alam nilang epekto sa kanilang lungsod at mga bisita. Ngunit hindi pinapayagan ni Paola ang kanyang sarili na magambala sa kanyang trabaho.
    
  -Padre Fowler.
    
  -¿Sí?
    
  -¿ Maaari ba akong magtanong sa iyo?
    
  -Tiyak.
    
  - Ito ang unang pagkakataon na makakita ako ng isang kardinal.
    
  - Hindi iyon totoo.
    
  Nag-isip sandali si Paola.
    
  - I mean buhay.
    
  - At ito ba ang iyong tanong?
    
  -¿Sómo ang humaharap sa kardinal nang mag-isa?
    
  "Karaniwan na may paggalang, sa iyo," isinara ni Fowler ang kanyang journal at tiningnan siya sa mata, "Kalmado, nagmamalasakit. Siya ay isang tao na katulad mo at sa akin. At ikaw ang inspektor na namumuno sa imbestigasyon, at isang mahusay na propesyonal. Gumamit nang normal."
    
  Nakangiting nagpapasalamat si Dikanti. Sa wakas, binuksan ni Dante ang pinto sa hallway.
    
  -Pakitungo dito.
    
  Ang dating opisina ay naglalaman ng dalawang mesa, sa likod kung saan nakaupo ang dalawang pari, na nakatalaga sa telepono at email. Parehong binati ang mga bisita na may magalang na pagyuko, na walang pasok sa opisina ng valet. Ito ay isang simpleng silid, walang mga pintura o alpombra, na may aparador sa isang gilid at isang sofa na may mga mesa sa kabilang panig. Pinalamutian ng isang krusipiho sa isang patpat ang mga dingding.
    
  Sa kaibahan sa walang laman na espasyo sa mga dingding, ang mesa ni Eduardo González Samaló, ang taong pumalit sa renda ng simbahan hanggang sa halalan ng bagong Sumo Pon Fis, ay ganap na napuno, na nakatambak ng mga papel. Si Samaló, na nakasuot ng malinis na sotana, ay bumangon sa kanyang mesa at lumabas upang salubungin sila. Yumuko si Fowler at hinalikan ang singsing ng cardinal bilang tanda ng paggalang at pagsunod, gaya ng ginagawa ng lahat ng pusa kapag bumabati sa isang cardinal. Nanatiling nakalaan si Paola, bahagyang nakayuko ang kanyang ulo-medyo nahihiya. Hindi niya itinuturing ang kanyang sarili na pusa mula pagkabata.
    
  Natural na tinatanggap ni Samalo ang pagkahulog ng inspektor, ngunit kitang-kita sa kanyang mukha at likod ang pagod at panghihinayang. Siya ang pinakamakapangyarihang awtoridad sa Vatican sa loob ng maraming dekada, ngunit malinaw na hindi niya ito nagustuhan.
    
  "Paumanhin sa paghihintay sa iyo. Kasalukuyan akong nakikipag-usap sa telepono kasama ang isang delegado mula sa komisyon ng Aleman, na labis na kinakabahan. Walang magagamit na mga silid sa hotel kahit saan, at ang lungsod ay ganap na kaguluhan. At lahat ay nais na nasa harap na hanay sa libing ng kanilang dating ina at Anna."
    
  Magalang na tumango si Paola.
    
  - Sa palagay ko ang buong bagay ay tiyak na mahirap.
    
  Samalo, iniaalay ko ang paulit-ulit nilang buntong-hininga sa bawat sagot.
    
  -Alam mo ba ang nangyari, Kamahalan?
    
  "Siyempre. Ibinalita agad sa akin ni Camilo Sirin ang nangyari. Ang buong pangyayaring ito ay isang kakila-kilabot na trahedya. Sa palagay ko sa iba't ibang pagkakataon ay magiging mas malupit pa sana ako sa mga hamak na kriminal na ito, ngunit sa totoo lang, wala akong panahon para matakot."
    
  "Tulad ng alam mo, dapat nating isipin ang kaligtasan ng iba pang mga cardinals, Your Eminence."
    
  Sumenyas si Samalo kay Dante.
    
  -Ang pagbabantay ay gumawa ng mga espesyal na pagsisikap upang tipunin ang lahat sa Domus Sanctae Marthae nang mas maaga kaysa sa binalak, at upang protektahan ang integridad ng site.
    
  -¿La Domus Sanctae Marthae?
    
  "Ang gusaling ito ay inayos sa kahilingan ni John Paul II na magsilbi bilang tirahan ng mga kardinal sa panahon ng Cónclave," pagsingit ni Dante.
    
  -Isang hindi pangkaraniwang gamit para sa isang buong gusali, hindi ba?
    
  "Ang natitira sa año ay ginagamit sa pag-accommodate ng mga distinguished guests. I even believe you stayed there once, hindi ba, Padre Fowler?" Sabi ni Samalo.
    
    Nakatayo doon si Fowler, nakayuko ang ulo. Sa ilang saglit, tila isang maikli, walang kalaban-laban na paghaharap ang naganap sa pagitan nila, isang labanan ng mga kalooban. Si Fowler ang nagyuko ng ulo.
    
  - Tunay, ang Iyong Kamahalan. Naging panauhin ako ng Holy See nang ilang panahon.
    
  - Sa tingin ko nagkaroon ka ng mga problema sa Uffizio 18.
    
  - Pinatawag ako para sa isang konsultasyon tungkol sa mga kaganapan na talagang sinalihan ko. Walang iba kundi ako.
    
  Tila nasisiyahan ang kardinal sa nakikitang pagkabalisa ng pari.
    
  "Ah, pero siyempre, Padre Fowler... hindi mo na ako kailangang bigyan ng anumang paliwanag. Nauna sa kanya ang kanyang reputasyon. Tulad ng alam mo, Inspector Dikanti, I am peace with the safety of my brother cardinals thanks to our excellent vigilance. sa mga komunidad o mga tirahan ng mga pari, ngunit ngayon ay ipinaalam namin sa inyo na dapat kayong lahat ay manatiling magkasama."
    
  -¿Sino ang kasalukuyang nasa Domus Sanctae Marthae?
    
  "Eighty-four. Ang natitira, hanggang isandaan at labinlima, ay darating sa loob ng unang dalawang oras. Sinubukan naming makipag-ugnayan sa lahat para ipaalam sa kanila ang kanilang ruta para mapahusay ang seguridad. Ito ang mga pinapahalagahan ko. Pero gaya ng nasabi ko na sa iyo, si Inspector General Sirin ang namumuno. Wala kang dapat ikabahala, mahal kong Nina."
    
  -¿Sa isang daan at labinlimang estadong ito á kasama sina Robaira at Portini? -inquirió Dicanti, inis na inis sa kahinhinan ng Camerlengo.
    
  "Okay, I suppose I actually mean one hundred and thirteen cardinals," matalim kong sagot. Samalo. Siya ay isang mapagmataas na tao at hindi ito nagustuhan kapag ang isang babae ay nagtama sa kanya.
    
  "Sigurado akong may naisip na plano ang Kanyang Kamahalan para diyan," nakikialam si Fowler.
    
  "Talagang... Ikakalat namin ang tsismis na si Portini ay may sakit sa bahay ng kanyang pamilya sa Córcega. Ang sakit, sa kasamaang-palad, ay natapos nang malungkot. Para kay Robaira, ang ilang mga bagay na may kaugnayan sa kanyang pastoral na gawain ay pumipigil sa kanya sa pagdalo sa Cónclave, bagama't siya ay naglalakbay sa Roma upang magpasakop sa bagong Pontifical Sumo. Sa kasamaang-palad, siya ay mamamatay sa isang aksidente sa kotse, dahil ang balitang ito ay mamamatay sa isang aksidente sa sasakyan. maisapubliko pagkatapos itong mailathala sa Cé#243;nclave, hindi bago."
    
  Si Paola ay hindi nadaig sa pagkamangha.
    
  "Nakikita ko na ang Kanyang Kamahalan ay nakatali at nakatali nang maayos.
    
  Tumikhim ang Camerlengo bago sumagot.
    
  "Ito ay ang parehong bersyon tulad ng anumang iba pang mga. At ito ay ang isa na hindi at hindi magbibigay sa sinuman."
    
  - Bukod sa katotohanan.
    
  - Ito ang Simbahan ng mga Pusa, ang mukha, ang dispatser. Inspirasyon at liwanag, na nagpapakita ng daan sa bilyun-bilyong tao. Hindi natin kayang mawala sa ating landas. Mula sa puntong ito, ano ang katotohanan?
    
  Pinihit ni Dikanti ang kanyang kilos, kahit na nakilala niya ang lohika na nakasaad sa mga salita ng matanda. Nag-isip siya ng maraming paraan para tumutol sa kanya, ngunit napagtanto kong wala akong mararating. Mas pinili kong ituloy ang interview.
    
  "I assume na hindi mo ipapaalam sa cardinals ang dahilan ng iyong premature concentration.
    
  -Hindi naman. Direkta silang hiniling na huwag umalis, o ang Swiss Guard, sa pagkukunwari na mayroong isang radikal na grupo sa lungsod na naglabas ng mga banta laban sa hierarchy ng simbahan. Sa tingin ko naiintindihan ng lahat iyon.
    
  -¿ Kilalanin ang mga babae nang personal?
    
  Saglit na nagdilim ang mukha ng cardinal.
    
  "Oo, pumunta ka at bigyan ako ng langit. Hindi ako sumasang-ayon kay Cardinal Portini, sa kabila ng katotohanan na siya ay Italyano, ngunit ang aking trabaho ay palaging nakatuon sa panloob na organisasyon ng Vatican, at inialay ko ang aking buhay sa doktrina. Siya ay sumulat ng marami, naglakbay ng maraming ... siya ay isang mahusay na tao. Sa personal, hindi ako sumasang-ayon sa kanyang pulitika, napakabukas, napaka-rebolusyonaryo.
    
  -¿ Rebolusyonaryo? -se interesó Fowler.
    
  "Sobra, Father, very much. He advocated the use of condoms, the ordination of women to the priesthood... he would have been the Pope of the 21st century. Si Adan ay medyo bata pa, halos 59 years old. Kung siya ang umupo sa Chair of Peter, he would have presided over the Third Vatican Council, which many consider so needed for the Church. His death was an tragedi.
    
  "Nakabilang ba siya sa boto niya?" sabi ni Fowler.
    
  Ang Camerlengo ay tumatawa sa pamamagitan ng kanyang mga ngipin.
    
  -Huwag mo akong seryosong ibunyag kung sino ang aking iboboto, di ba, Padre?
    
  Bumalik na si Paola para kumuha ng panayam.
    
  - Your Eminence, you said that I least agree with Portini, but what about Robaira?
    
  -Isang dakilang tao. Ganap na nakatuon sa layunin ng mahihirap. Syempre, may mga kasalanan ka. Napakadali para sa kanya na isipin ang kanyang sarili na nakasuot ng puti sa balkonahe ng St. Peter's Square. Hindi naman sa may ginagawa akong maganda, na gusto ko, siyempre. Sobrang close kami. Sumulat kami sa isa't isa ng maraming beses. Ang tanging kasalanan niya ay pagmamataas. Palagi niyang ipinakikita ang kanyang kahirapan. Pinirmahan niya ang kanyang mga sulat kasama ang pinagpalang dukha. Para magalit sa kanya, lagi kong tinatapos ang sa akin sa liham na beati pauperes spirito 19, bagama't hindi niya ninais na balewalain ang pahiwatig na ito. Ngunit sa kabila ng kanyang mga pagkakamali, siya ay isang estadista at isang simbahan. Marami siyang nagawang kabutihan sa buong buhay niya. Hindi ko maisip na nakasuot siya ng sandals ng Fisherman 20; Kumbaga, dahil sa kalakihan ko ay natatakpan nila siya. kasama si él.
    
  Habang nagsasalita si Seguú tungkol sa kanyang kaibigan, ang matandang cardinal ay lumaki at naging kulay abo, ang kanyang boses ay nalulungkot, at ang kanyang mukha ay nagpahayag ng pagod na naipon sa kanyang katawan sa loob ng pitumpu't walong taon. Hindi man ako nagbabahagi ng kanyang mga ideya, si Paola Cinti ay nakikiramay sa kanya. Alam niya na, nang marinig ang mga salitang ito, na isang matapat na epitaph, ang matandang Kastila ay nagsisi na hindi siya nakahanap ng isang lugar upang umiyak para sa kanyang kaibigan na mag-isa. Sumpain ang dignidad. Sa pagmumuni-muni nito, napagtanto niyang sinisimulan niyang tingnan ang lahat ng damit at sutana ng kardinal at makita ang lalaking nagsuot nito. Dapat niyang matutunang ihinto ang pagtingin sa mga churchmen bilang mga one-dimensional na nilalang, dahil ang mga prejudice ng cassock ay maaaring malagay sa panganib ang kanyang trabaho.
    
  "Sa madaling salita, naniniwala ako na walang propeta sa kanilang sariling lupain. Gaya ng nasabi ko na sa iyo, marami na tayong mga katulad na karanasan. Dumating dito si butihing Emilio pitong buwan na ang nakakaraan, hindi umaalis sa tabi ko. Isa sa mga katulong ko ang nagpakuha ng larawan sa amin sa opisina. Sa tingin ko ay mayroon ako nito sa algún website."
    
  Lumapit ang kriminal sa desk at hinila ang isang sobre na naglalaman ng litrato mula sa isang drawer. Tumingin sa loob at mag-alok sa mga bisita ng isa sa iyong mga instant na alok.
    
  Hinawakan ni Paola ang litrato nang walang gaanong interes. Pero bigla siyang napatitig dito, parang mga platito ang mga mata. Hinawakan ko ng mahigpit ang kamay ni Dante.
    
  - Oh, sumpain ito. ¡Oh, sumpain ito!
    
    
    
  Iglesia de Santa Maria sa Traspontina
    
    Sa pamamagitan ng della Conciliazione, 14
    
    My ércoles, Abril 6 , 2005 , 10:41 am .
    
    
    
    Pilit na kumatok si Pontiero sa likurang pinto ng simbahan, ang patungo sa sakristan. Kasunod ng mga tagubilin ng pulisya, nagsabit si Brother Francesco ng isang karatula sa pinto, na nakasulat sa nanginginig na mga titik, na nagsasaad na ang simbahan ay sarado para sa mga pagsasaayos. Ngunit sa kabila ng pagsunod, malamang na bahagyang nabingi ang monghe, dahil limang minuto nang kumakatok sa doorbell ang sub-inspector. Pagkatapos, libu-libong tao ang nagsisiksikan sa Via dei Corridori, na mas malaki at mas magulo kaysa sa Via della Conciliazione.
    
  Sa wakas, nakarinig ako ng ingay sa kabilang side ng pinto. Ang mga bolts ay naisara na, at inilabas ni Brother Francesco ang kanyang mukha sa bitak, na nakapikit sa maliwanag na sikat ng araw.
    
  -¿Sí?
    
  "Kuya, ako si Junior Inspector Pontiero. Pinaalala mo sa akin ang kahapon."
    
  Paulit-ulit na tumango ang taong relihiyoso.
    
  "Ano ang gusto niya? Dumating siya para sabihin sa akin na maaari ko nang buksan ang aking simbahan, pagpalain ang Diyos. Sa mga peregrino sa kalye... Halika at tingnan mo mismo..." sabi niya, na humarap sa libu-libong tao sa kalye.
    
  - Hindi, kapatid. Kailangan ko siyang tanungin ng ilang katanungan. Tutol ka ba kung dumaan ako?
    
  - Kailangan bang ngayon na? Nagdadasal ako ng mga panalangin ko...
    
  -Huwag mong masyadong pag-ukulan ang kanyang oras. Sandali lang talaga.
    
  Ipinilig ni Francesco Menó ang kanyang ulo mula sa isang tabi patungo sa isa pa.
    
  "Anong oras na, anong oras na? May kamatayan sa lahat ng dako, kamatayan at pagmamadali. Kahit ang aking mga panalangin ay hindi ako pinapayagang magdasal."
    
  Dahan-dahang bumukas ang pinto at sumara sa likod ni Pontiero ng malakas na kalabog.
    
  - Ama, ito ay isang napakabigat na pinto.
    
  -Oo, anak ko. Minsan nahihirapan akong buksan, lalo na kapag umuuwi ako galing sa supermarket na may kargada. Wala nang tumutulong sa mga matatandang magdala ng kanilang mga bag. Anong oras, anong oras.
    
  - Responsibilidad mong gamitin ang kariton, bro.
    
  Hinaplos ng junior inspector ang pinto mula sa loob, tiningnang mabuti ang pin, at sa pamamagitan ng kanyang makakapal na mga daliri ay ikinabit ito sa dingding.
    
  - I mean, walang marka sa lock at mukhang hindi naman ito pinakialaman.
    
  "Hindi, anak, o, salamat sa Diyos, hindi. Ito ay isang magandang lock, at ang pinto ay pininturahan noong huling pagkakataon. Si Pinto ay isang parokyano, ang aking kaibigan, mabuting Giuseppe. Alam mo, siya ay may hika, at ang mga usok ng pintura ay hindi nakakaapekto sa kanya..."
    
  - Kapatid, sigurado ako na si Giuseppe ay isang mabuting Kristiyano.
    
  - Ito ay gayon, aking anak, ito ay gayon.
    
  "Pero hindi iyon ang dahilan kung bakit ako nandito. Kailangan kong malaman kung paano nakapasok ang killer sa simbahan, kung may iba pang pasukan. Ispetora Dikanti."
    
  "Maaari siyang makapasok sa isa sa mga bintana kung mayroon siyang hagdan. Ngunit hindi ko akalain, dahil nasira ako. Diyos ko, anong sakuna kung nabasag niya ang isa sa mga stained-glass na bintana."
    
  -¿ Wala ka bang pakialam kung titingin ako sa mga bintanang ito?
    
  -Hindi, ayoko. Ito ay laro.
    
  Ang monghe ay lumakad sa sakristan patungo sa simbahan, maliwanag na sinindihan ng mga kandila sa paanan ng mga estatwa ng mga santo. Laking gulat ni Pontiero na kakaunti sa kanila ang naiilawan.
    
  - Ang iyong mga handog, Kapatid na Francesco.
    
  - Ah, aking anak, ako ang nagsindi ng lahat ng mga kandila na nasa Simbahan, na humihiling sa mga banal na tanggapin ang kaluluwa ng ating Banal na Ama na si John Paul II sa sinapupunan ng Diyos.
    
  Napangiti si Pontiero sa simpleng muwang ng isang taong relihiyoso. Sila ay nasa gitnang pasilyo, kung saan makikita nila ang parehong pintuan ng sakristan at ang pintuan sa harap, pati na rin ang mga bintana ng harapan, ang mga alcove na dating pumuno sa simbahan. Pinasadahan niya ng daliri ang likod ng isa sa mga pew, isang di-sinasadyang kilos na inuulit sa libu-libong Misa sa libu-libong Linggo. Ito ang bahay ng Diyos, at ito ay nilapastangan at ininsulto. Nang umagang iyon, sa pagkutitap ng kandila, ang simbahan ay ganap na naiiba kaysa sa nauna. Hindi napigilan ng sub-inspector ang kilig. Sa loob, mainit at malamig ang simbahan, taliwas sa init sa labas. Tumingin siya sa mga bintana. Ang mababang más ay nakatayo mga limang metro sa ibabaw ng lupa. Ito ay natatakpan ng napakagandang stained glass, walang dungis.
    
  "Imposibleng makapasok ang isang mamamatay-tao sa mga bintana, na may kargang 92 kilo. Kailangan kong gumamit ng grúa. At libu-libong pilgrim sa labas ang makakakita sa kanya. Hindi, imposible iyon."
    
  Dalawa sa kanila ang nakarinig ng mga kanta tungkol sa mga nakatayo sa linya para magpaalam kay Papa Wojtyla. Lahat sila ay nagsalita tungkol sa kapayapaan at pag-ibig.
    
  - Oh, mga idiot. Sila ang ating pag-asa sa hinaharap, hindi ba, Junior Inspector?
    
  - Куánта разón есть, бара.
    
  Napakamot ng ulo si Pontiero sa pag-iisip. Walang pumasok sa isip maliban sa mga pinto o bintana. Gumawa sila ng ilang hakbang, na umalingawngaw sa buong simbahan.
    
  "Makinig ka kuya, may susi ba sa simbahan? Baka may naglilinis."
    
  "Naku, hindi naman. May mga napaka-debotong parokyano na dumarating para tulungan akong linisin ang templo sa panahon ng mga panalangin sa umaga, at sa hapon, ngunit palagi silang dumarating kapag ako ay nasa bahay. Sa katunayan, mayroon akong isang set ng mga susi na palagi kong dala, nakikita mo?" Itinago niya ang kanyang kaliwang kamay sa loob ng bulsa ng kanyang Marrón habito, kung saan tumunog ang mga susi.
    
  - Buweno, ama, sumuko ako ... Hindi ko maintindihan kung sino ang maaaring pumasok nang hindi napapansin.
    
  - Ayos lang, anak, pasensya na hindi ako nakakatulong...
    
  - Salamat, ama.
    
  Tumalikod si Pontiero at tumungo sa sakristiya.
    
  "Maliban kung..." nag-isip sandali ang Carmelite, pagkatapos ay umiling. "Hindi, imposible iyon. Hindi maaari."
    
  -¿Ano, kapatid? Dígame. Anumang maliit na bagay ay maaaring úas long as.
    
  -Hindi, dejelo.
    
  - I insist, kuya, I insist. I-play kung ano ang iniisip mo.
    
  Maingat na hinaplos ng monghe ang kanyang balbas.
    
  -Well... may underground access sa neo. Ito ay isang lumang lihim na daanan, mula pa noong ikalawang gusali ng simbahan.
    
  -¿Segunda construction?
    
  -Ang orihinal na simbahan ay nawasak sa panahon ng sako ng Roma noong 1527. Ito ay nasa maapoy na bundok ng mga nagtanggol sa Castel Sant'Angelo. At ang simbahang ito naman...
    
  -Kuya, pakiusap, kung minsan ay iwanan ang aralin sa kasaysayan, para mas mabuti. Bilisan mo sa aisle, dali!
    
  -Sigurado ka ba? Nakasuot siya ng napakagandang suit...
    
  -Oo, ama. Sigurado ako, encéñemelo.
    
  "Kung gusto mo, Junior Inspector, ayon sa gusto mo," mapagpakumbaba na sabi ng monghe.
    
  Maglakad papunta sa pinakamalapit na pasukan, kung saan nakatayo ang holy water font. Inaayos ni Onñaló ang isang bitak sa isa sa mga tile sa sahig.
    
  - Tingnan ang puwang na ito? Ipasok ang iyong mga daliri dito at hilahin nang malakas.
    
  Lumuhod si Pontiero at sinunod ang utos ng monghe. Walang nangyari.
    
  -Gawin itong muli, naglalapat ng puwersa sa kaliwa.
    
  Ginawa ng sub-inspector ang iniutos ni Brother Francesco, ngunit walang resulta. Ngunit kahit payat at maikli siya, taglay niya pa rin ang malaking lakas at determinasyon. Sinubukan kong pangatlong beses at nakita kong napunit ang bato at madaling dumulas. Ito ay, sa katunayan, isang trapdoor. Binuksan ko ito gamit ang isang kamay, bumungad sa akin ang isang maliit at makitid na hagdanan pababa ng ilang talampakan lang. Kinuha ko ang flashlight ko at pinasikat ito sa dilim. Ang mga hakbang ay bato at tila solid.
    
  -Okay, tingnan natin kung paano magiging kapaki-pakinabang sa atin ang lahat ng ito.
    
  - Junior Inspector, huwag kang bumaba, isa lang, pakiusap.
    
  - Huminahon ka, kapatid. Walang problema. Ang lahat ay nasa ilalim ng kontrol.
    
  Naiimagine ni Pontiero ang mukha na makikita niya sa harap nina Dante at Dikanti kapag sinabi niya sa kanila ang kanyang natuklasan. Tumayo siya at nagsimulang bumaba ng hagdan.
    
  -Teka, Junior Inspector, teka. Kumuha ka ng kandila.
    
  "Huwag kang mag-alala, kuya. Tama na ang flashlight," sabi ni Pontiero.
    
  Ang hagdanan ay humantong sa isang maikling koridor na may kalahating bilog na dingding at isang silid na halos anim na metro kuwadrado ang laki. Itinaas ni Pontiero ang kanyang flashlight sa kanyang mga mata. Parang katatapos lang ng kalsada. Sa gitna ng silid ay nakatayo ang dalawang magkahiwalay na hanay. Sila ay tila napaka sinaunang. Hindi niya alam kung paano tukuyin ang istilo; siyempre, hindi niya ito binigyang pansin sa history class. Gayunpaman, sa natitira sa isa sa mga column, nakita niya kung ano ang mukhang mga labi ng isang bagay na hindi dapat nasa lahat ng dako. Ito ay tila kabilang sa panahon ...
    
  Insulating tape.
    
  Ito ay hindi isang lihim na daanan, ngunit isang lugar ng pagpapatupad.
    
  Ay hindi.
    
  Sakto namang pumihit si Pontiero upang pigilan ang suntok na dapat ay nakabasag sa kanyang cráneo só, na tumama sa kanyang kanang balikat. Bumagsak si Kay sa lupa, nanginginig sa sakit. Lumipad ang flashlight, na nagpapaliwanag sa base ng isa sa mga haligi. Intuition-isang pangalawang suntok sa isang arko mula sa kanan, na dumapo sa kanyang kaliwang braso. Naramdaman ko ang pistol sa holster nito at, sa kabila ng sakit, nakuha ko ito gamit ang kaliwang kamay ko. Tumimbang sa kanya ang pistol na parang gawa sa tingga. Hindi niya napansin ang kabilang kamay niya.
    
  Pamalo ng bakal. Siya ay dapat magkaroon ng isang bakal na pamalo o isang bagay na tulad nito.
    
  Subukang maghangad, ngunit huwag pilitin ang iyong sarili. Sinubukan niyang umatras patungo sa haligi, ngunit ang ikatlong suntok, sa pagkakataong ito sa likod, ay nagpabagsak sa kanya sa lupa. Hinawakan niya ng mahigpit ang pistol, na parang may nakakapit sa buhay.
    
  Ipinatong niya ang paa niya sa kamay niya at pilit itong binitawan. Ang paa ay nagpatuloy sa pagkuyom at pagkuyom. Isang malabo na pamilyar na boses, ngunit may isang napaka, napaka natatanging timbre, sumali sa langutngot ng mga baling buto.
    
  -Pontiero, Pontiero. Habang ang nakaraang simbahan ay sinilaban ng Castel Sant'Angelo, ang isang ito ay protektado ng Castel Sant'Angelo. At ang simbahang ito naman ay pinalitan ang paganong templo na iniutos ni Pope Alexander VI na pabagsakin. Noong Middle Ages, pinaniniwalaang ito ang libingan ng parehong Cimoran Mula.
    
  Dumaan ang bakal na bar at muling bumaba, natamaan ang sub-inspector sa likod, na natigilan.
    
  "Ah, pero hindi pa doon nagtatapos ang kanyang nakakabighaning kuwento, ahí. Itong dalawang kolum na makikita mo rito ay ang mga pinaggapos nina San Pedro at Paul bago sila pinatay ng mga Romano. Kayong mga Romano ay laging may malasakit sa ating mga santo."
    
  Muling tumama ang bakal na bar, sa pagkakataong ito sa kanyang kaliwang binti. Napaungol si Pontiero sa sakit.
    
  "Maaaring narinig ko ang lahat ng ito sa itaas kung hindi mo ako ginambala. Pero huwag kang mag-alala, makikilala mo nang husto si Stas Stolbov. Makikilala mo sila nang husto, nang husto."
    
  Sinubukan ni Pontiero na gumalaw, ngunit natakot siya nang matuklasan niyang hindi niya magawa. Hindi niya alam ang lawak ng kanyang mga sugat, ngunit hindi niya napansin ang kanyang mga paa. Nararamdaman ko ang napakalakas na mga kamay na gumagalaw sa akin sa dilim, at isang matinding sakit. Patunog ang alarma.
    
  "I don't recommend you try shouting. Walang makakarinig sa kanya. At wala ding nakarinig sa dalawa pa. I take a lot of precautions, you understand? I don't like being interrupted."
    
  Naramdaman ni Pontiero na bumagsak ang kanyang kamalayan sa isang black hole, katulad ng unti-unti niyang nilulubog kay Suño. Tulad ng sa Suño, o sa malayo, naririnig niya ang mga boses ng mga taong naglalakad mula sa kalye, ilang metro sa itaas. Maniwala ka sa akin, makikilala mo ang kantang kinakanta nila sa koro, isang alaala mula sa iyong pagkabata, isang milya ang layo sa nakaraan. It was "I have a friend who loves me, his name is Jess."
    
  "Talagang ayaw ko na magambala," sabi ni Karoski.
    
    
    
  Palasyo ng Gobernador
    
  Vatican
    
  Moyércoles, Abril 6, 2005, 1:31 ng hapon.
    
    
    
  Ipinakita ni Paola kina Dante at Fowler ang litrato ni Robaira. Isang perpektong close-up, ang cardinal ay ngumiti ng magiliw, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa likod ng makapal na salamin na hugis shell. Tinitigan muna ni Dante ang litrato, nalilito.
    
  - Ang baso, Dante. Ang nawawalang salamin.
    
  Hinanap ni Paola ang hamak na lalaki, nagdial ng numero na parang baliw, pumunta sa pinto, at mabilis na umalis sa opisina ng nagtatakang Camerlengo.
    
  - Salamin! Ang salamin ni Carmelita! - sigaw ni Paola mula sa corridor.
    
  At saka naintindihan ako ng superintendente.
    
  - Halika, ama!
    
  Mabilis akong humingi ng tawad sa waitress at lumabas kasama si Fowler para kunin si Paola.
    
  Galit na ibinaba ng inspektor ang tawag. Hindi siya nahuli ni Pontiero. Dapat itong tahimik ni Debí. Tumakbo pababa sa hagdan, palabas sa kalye. Sampung hakbang upang pumunta, Via del Governatorato ay nagtatapos. Sa sandaling iyon, dumaan ang isang utility vehicle na may SCV 21 matrix. Tatlong madre ang nasa loob. Galit na galit na sinenyasan sila ni Paola na huminto at tumayo sa harap ng sasakyan. Huminto ang bumper isang daang metro lamang mula sa kanyang mga tuhod.
    
  - Banal na Madonna! Baliw ka ba, Orita ka ba?
    
  Lumapit ang forensic scientist sa pintuan ng driver at ipinakita sa akin ang kanyang plaka.
    
  "Please, I don't have time to explain. Kailangan kong makarating sa St. Anne's Gate."
    
  Napatingin sa kanya ang mga madre na parang nabaliw. Pinaandar ni Paola ang kotse hanggang sa isa sa mga pintuan ng atrás.
    
  "Imposible mula dito, kailangan kong maglakad sa Cortil del Belvedere," sabi ng driver sa kanya. "Kung gusto mo, pwede kitang ihatid sa Piazza del Sant'Uffizio, iyon ang labasan. Order from Città in éstos días. Ang Swiss Guard ay nagse-set up ng mga hadlang para sa Co-Key."
    
  - Kahit ano, ngunit mangyaring magmadali.
    
  Nang mauna na ang madre sa pag-upo at pagbubunot ng mga pako, muling bumagsak ang sasakyan sa lupa.
    
  "Ngunit nabaliw na ba ang lahat?" sigaw ng madre.
    
  Pumwesto sina Fowler at Dante sa harap ng sasakyan, ang mga kamay ay nasa hood. Nang sumiksik si Nun Fran sa harapan ng utility room, natapos na ang mga ritwal sa relihiyon.
    
  "Magsimula, kapatid, alang-alang sa Diyos!" sabi ni Paola.
    
  Wala pang dalawampung segundo ang inabot ng stroller upang masakop ang kalahating kilometrong linya ng metro na naghihiwalay sa kanila sa kanilang destinasyon. Tila nagmamadali ang madre na alisin sa sarili ang kanyang hindi kailangan, wala sa oras, at mahirap na pasanin. Wala akong oras para ihinto ang sasakyan sa Plaza del Santo Agricó nang si Paola ay tumatakbo na patungo sa itim na bakod na bakal na nagpoprotekta sa pasukan sa lungsod, na may hawak na masamang bagay. Mark, makipag-ugnayan kaagad sa iyong boss at sagutin ang operator.
    
  - Inspector Paola Dicanti, Security Service 13897. Ahente sa panganib, inuulit ko, ahente sa panganib. Si Deputy Inspector Pontiero ay nasa Via Della Conciliazione, 14. Church of Santa Maria in Traspontina Ipadala sa pinakamaraming unit hangga't maaari. Posibleng suspek sa pagpatay sa loob. Magpatuloy nang may matinding pag-iingat.
    
  Tumakbo si Paola, ang dyaket ay pumapalpak sa hangin, inilantad ang kanyang holster, sumisigaw na parang baliw dahil sa hamak na lalaking ito. Ang dalawang Swiss Guard na nagbabantay sa pasukan ay namangha at sinubukan siyang pigilan. Sinubukan silang pigilan ni Paola sa pamamagitan ng paglagay ng braso sa kanyang baywang, ngunit kalaunan ay hinawakan siya ng isa sa kanila sa jacket. Iniunat ng dalaga ang mga braso sa kanya. Ang telepono ay nahulog sa lupa, at ang jacket ay nanatili sa mga kamay ng guwardiya. Hahabulin na sana siya nang dumating si Dante, sa sobrang bilis. Suot niya ang kanyang Vigilance Corps identification card.
    
    -¡ D é tyan ! ¡ Ito atin !
    
  Fowler ang linya, ngunit medyo mabagal. Nagpasya si Paola na kumuha ng mas maikling ruta. Upang makadaan sa Plaza de San Pedro, dahil ang lahat ng mga tao ay higit pa sa maliit: ang pulis ay bumuo ng isang napakakipot na linya sa kabilang direksyon, na may kakila-kilabot na dagundong mula sa mga lansangan na patungo dito. Habang tumatakbo sila, may hawak na karatula ang inspektor para maiwasan ang mga problema sa kanyang mga kasamahan. Nang makapasa sa esplanade at sa colonnade ni Bernini nang walang anumang problema, nakarating sila sa Via dei Corridori, pigil ang hininga. Ang buong masa ng mga peregrino ay nakababahala na siksik. Idiniin ni Paola ang kanyang kaliwang braso sa kanyang katawan upang itago ang kanyang holster hangga't maaari, lumapit sa mga gusali, at sinubukang umabante sa lalong madaling panahon. Ang superintendente ay nakatayo sa harap niya, nagsisilbing isang impromptu ngunit epektibong battering ram, gamit ang lahat ng kanyang mga siko at bisig. Fowler cerraba la formación.
    
  Inabot sila ng sampung minutong paghihirap bago makarating sa pintuan ng sakristan. Dalawang constable ang naghihintay sa kanila, pilit na pinipindot ang doorbell. Si Dikanti, basang-basa sa pawis, nakasuot ng T-shirt, nakahanda na ang kanyang holster at nakalugay ang buhok, ay isang tunay na pagtuklas para sa dalawang opisyal, na gayunpaman ay bumati sa kanya nang may paggalang sa sandaling ipinakita niya sa kanila, humihingal, ang kanyang UACV accreditation.
    
  "We received your notification. Walang sumasagot sa loob. Apat ang compañero sa kabilang building."
    
  - ¿ Maaari ko bang malaman kung bakit hindi pa pumapasok ang mga kasamahan? ¿ Hindi ba nila alam na baka may kasama sa loob?
    
  Iniyuko ng mga opisyal ang kanilang mga ulo.
    
  "Tumawag si Director Boy. Sinabi niya sa amin na mag-ingat. Maraming tao ang nanonood,
    
  Sumandal ang inspektor sa dingding at nag-isip ng limang segundo.
    
  Damn it, sana hindi pa huli ang lahat.
    
  -¿ Dinala ba nila ang "master key 22"?
    
  Ipinakita sa kanya ng isa sa mga pulis ang isang double-ended steel lever. Ito ay nakatali sa kanyang binti, itinago ito mula sa maraming mga peregrino sa kalye, na nagsimula nang bumalik, na nagbabanta sa posisyon ng grupo. Lumingon si Paola sa ahente na itinutok sa kanya ang bakal.
    
  -Ibigay mo sa akin ang kanyang radyo.
    
  Ibinigay sa kanya ng pulis ang telephone receiver na isinusuot niya na nakakabit ng isang kurdon sa isang aparato sa kanyang sinturon. Idinikta ni Paola ang maikli, tumpak na mga tagubilin sa koponan sa kabilang pasukan. Walang sinuman ang magtaas ng daliri hanggang sa siya ay dumating, at, siyempre, walang sinuman ang papasok o lalabas.
    
  "Pwede bang ipaliwanag sa akin ng isang tao kung saan pupunta ang lahat ng ito?" Sabi ni Fowler sa pagitan ng pag-ubo.
    
  "Naniniwala kami na nasa loob ang suspek, Father. I'm telling her this slowly now. Sa ngayon, gusto ko muna siyang manatili dito at maghintay sa labas," sabi ni Paola. Iminuwestra niya ang daloy ng mga tao sa paligid nila. "Gawin mo ang lahat para ma-distract sila habang sinisira natin ang pinto. Sana makarating tayo sa tamang oras."
    
  Fowler asintió. Tumingin sa paligid para sa isang lugar na mauupuan. Walang kahit isang sasakyan doon, dahil naputol ang kalye mula sa intersection. Bale, kailangan mong magmadali. Mayroon lamang mga tao na gumagamit nito upang makakuha ng isang foothold. Hindi kalayuan sa kanya, nakita niya ang isang matangkad at malakas na pilgrim. Si Deb ay anim na talampakan ang taas. Lumapit siya sa kanya at sinabing:
    
  - Sa tingin mo kaya kong umakyat sa iyong mga balikat?
    
  Sumenyas ang binata na hindi siya nagsasalita ng Italyano, at sinenyasan naman siya ni Fowler. Sa wakas naintindihan na rin ng iba. "Lumuhod sa isang tuhod at tumayo sa harap ng pari, nakangiti." Nagsisimulang tumunog ang "Esteó" sa Latin tulad ng pag-awit ng Eukaristiya at Misa para sa mga Patay.
    
    
    Sa paradisum deducant te angeli,
    
  Sa tuo advente
    
  Suscipian te martyres... 23
    
    
  Maraming tao ang napalingon sa kanya. Iminuwestra ni Fowler ang kanyang mahabang pagtitiis na porter na humakbang sa gitna ng kalye, na nakakagambala kay Paola at sa mga pulis. Ilan sa mga mananampalataya, karamihan ay mga madre at pari, ay sumama sa kanya sa panalangin para sa pumanaw na Santo Papa, na matagal na nilang hinihintay.
    
  Sinamantala ng distraction, dalawang ahente ang sumigaw na nagbukas ng pinto ng sakristan. Nakapasok sila nang hindi nakakakuha ng atensyon.
    
  - Guys, may lalaki sa loob. Ingat na ingat.
    
  Sunod-sunod silang pumasok, una Dikanti, bumubuntong-hininga, hinugot ang kanyang pistola. Iniwan ko ang sakristan sa dalawang pulis at lumabas ng simbahan. Nagmamadaling tinungo ni Miró ang Kapilya ng San Tomas. Wala itong laman, tinatakan ng pulang selyo ng UACV. Inikot ko ang mga kapilya sa kaliwa, may hawak na sandata. Nilingon niya si Dante, na tumawid sa simbahan, na sinisilip ang bawat kapilya. Ang mga mukha ng mga banal ay gumagalaw nang hindi mapakali sa mga dingding sa kumikislap, masakit na liwanag ng daan-daang kandilang nakasindi sa lahat ng dako. Nagkita silang dalawa sa gitnang pasilyo.
    
  -Wala?
    
  Hindi maganda ang ulo ni Dante.
    
  Pagkatapos ay nakita nila itong nakasulat sa lupa, hindi kalayuan sa pasukan, sa paanan ng isang tumpok ng banal na tubig. Sa malaki, pula, baluktot na mga titik ito ay isinulat
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  "Ang mga banner ng hari ng underworld ay gumagalaw," sabi ng isa sa kanila sa isang hindi nasisiyahang boses.
    
  Napalingon si Dante at ang inspektor, nagtataka. Ito ay si Fowler, na nagawang tapusin ang trabaho at makalusot sa loob.
    
  -Maniwala ka, sinabi ko sa kanya na lumayo.
    
  "Hindi na mahalaga ngayon," sabi ni Dante, lumakad papunta sa bukas na hatch sa sahig at itinuro ito kay Paola. Tinatawagan ang iba.
    
  Nadismaya ang ginawa ni Paola Ten. Sinabihan siya ng kanyang puso na bumaba kaagad, ngunit hindi siya nangahas na gawin iyon sa dilim. Naglakad si Dante sa harap ng pinto at pinadulas ang mga bolts. Pumasok ang dalawang ahente, naiwan ang dalawa pang nakatayo sa may pintuan. Hiniling ni Dante sa isa sa kanila na ipahiram sa kanya ang maglite na sinuot niya sa kanyang sinturon. Inagaw ito ni Dikanti sa kanyang mga kamay at ibinaba sa kanyang harapan, nakakuyom ang kanyang mga kamay sa mga kamao, nakatutok pasulong ang kanyang pistola. "Fowler, bibigyan kita ng pequeña oracion."
    
  Maya-maya, lumitaw ang ulo ni Paola, nagmamadaling lumabas. Dahan-dahan si Dante salió. Tumingin kay Fowler at umiling.
    
  Si Paola ay tumatakbo palabas sa kalye, humihikbi. Inagaw ko ang kanyang almusal at dinala ito sa malayo sa pintuan hangga't kaya ko. Ilang lalaking mukhang dayuhan na naghihintay sa pila ang lumapit para magpakita ng interes sa kanya.
    
  -¿Kailangan ng tulong?
    
  Kinawayan sila ni Paola. Lumitaw si Fowler sa tabi niya, na nag-abot sa kanya ng napkin. Kinuha ko iyon at pinunasan ang apdo at mga pagngiwi. Yung mga nasa labas kasi yung mga nasa loob hindi ma-extract ng ganun kabilis. Umiikot ang ulo niya. I can't be, I can't be the Pontiff of the bloody mass you found tied to that column. Si Maurizio Pontiero, ang superintendente, ay isang mabuting tao, payat at puno ng pare-pareho, matalas, simpleng-isip na masamang kalooban. Siya ay isang tao sa pamilya, isang kaibigan, isang teammate. Sa mga maulan na gabi, siya ay nalilito sa loob ng kanyang suit, siya ay isang kasamahan, palaging nagbabayad para sa kape, palaging nandiyan. Ilang beses na akong nasa tabi mo. Hindi ko ito magagawa kung hindi ako huminto sa paghinga, nagiging itong walang hugis na bukol. Subukang burahin ang larawang iyon mula sa kanyang mga mag-aaral sa pamamagitan ng pagwagayway ng iyong kamay sa harap ng kanyang mga mata.
    
  At sa sandaling iyon, sila ang kanyang masamang asawa. Kinuha niya ito sa kanyang bulsa na may pagkumpas ng disgust, at naiwan siyang paralisado. Sa screen, ang papasok na tawag ay kasama
    
  M. PONTIER
    
    
  Si Paola de colgó ay natakot hanggang sa mamatay. Fowler la miró intrigada.
    
  -¿Sí?
    
    - Magandang hapon, Inspektor. Ano ang lugar na ito?
    
  - Sino ito?
    
  -Inspector, pakiusap. Ikaw mismo ang humiling sa akin na tawagan kita anumang oras kung may naaalala ako. Naalala ko lang na kailangan kong tapusin ang ero niyang kasama. I'm very sorry. Siya ay tumatawid sa aking landas.
    
  "Kunin natin siya, Francesco. Ano bang problema ni Viktor?" Sabi ni Paola, na iniluwa ang mga salita, ang kanyang mga mata ay lumubog sa mga pagngiwi, ngunit sinusubukang manatiling kalmado. "Saktan mo siya kung saan niya gusto. Para alam niyang halos maghilom na ang peklat niya."
    
  Nagkaroon ng maikling paghinto. Napakaikli. Hindi ko siya nahuli sa lahat.
    
  -Ay, oo, siyempre. Alam na nila kung sino ako. Personally, paalala ko kay Father Fowler. Naputol ang buhok niya simula noong huli kaming nagkita. At nakikita kita, Ma'am.
    
  Nanlaki ang mga mata ni Paola sa gulat.
    
  -¿Dónde está, ikaw na anak ng isang asong babae?
    
  - Hindi ba halata? galing sayo.
    
  Pinagmasdan ni Paola ang libu-libong tao na nagsisisiksikan sa mga lansangan, nakasuot ng sombrero at cap, nagwagayway ng mga bandila, umiinom ng tubig, nagdarasal, umaawit.
    
  -Bakit hindi siya lumalapit, Padre? Maaari tayong mag-chat ng kaunti.
    
  "No, Paola, unfortunately, I'm afraid I'll have to stay away from you for a while. Don't think for a second that you've made a step forward by discovering the good brother Francesco. His life was already exhausted. In short, I must leave her. I'll have news for you soon, wag mo ng pansinin. And don't worry, I have already forgiven my past."
    
  At ibaba ang tawag.
    
  Bumulusok si Dikanti sa karamihan. Naglakad ako sa paligid ng mga hubad na tao, naghahanap ng mga lalaki sa isang tiyak na taas, hawak ang kanilang mga kamay, lumingon sa mga nakatingin sa kabilang direksyon, tinanggal ang kanilang mga sumbrero at sumbrero. Tinalikuran siya ng mga tao. Siya ay nabalisa, na may malayong tingin, handang suriin ang lahat ng mga peregrino nang isa-isa kung kinakailangan.
    
  Tinulak ni Fowler ang mga tao at hinawakan ang kanyang braso.
    
  -Es inútil, ispettora .
    
  -¡Суéлтеме!
    
  -Paola. Dejalo. Wala na siya.
    
  Napaluha si Dikanti at umiyak. Fowler ang abrazó. Sa kanyang paligid, isang dambuhalang ahas ng tao ang dahan-dahang lumapit sa hindi mapaghihiwalay na katawan ni John Paul II. At V kanya ay mamamatay tao .
    
    
    
  Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Enero 1996
    
    
    
  TRANSCRIPT OF INTERVIEW #72 BETWEEN PATIENT #3643 AND DR. CANIS CONROY. PRESENT KAY DR. FOWLER AT SALER FANABARZRA
    
    
  D.R. CONROY: Buenas tardes Viktor.
    
    #3643: Higit pa minsan Hello .
    
  D.R. CONROY: Día de terapia regresiva, Viktor.
    
    
    (MULI NAMIN NILALAKYAN ANG PAMAMARAAN NG HYPNOSIS, TULAD NG MGA NAUNANG ULAT)
    
    
  G. FANABARZRA: 1973 na, Victor. Simula ngayon, papakinggan mo na, boses ko at wala ng iba, okay?
    
  #3643: Oo.
    
  G. FANABARZRA: Ngayon ay hindi na ninyo ito mapag-usapan, mga ginoo.
    
  Si Doctor Victor ay lumahok sa pagsusulit gaya ng dati, nangongolekta ng mga ordinaryong bulaklak at plorera. Sinabi sa akin ng Solo in Two na wala siyang nakita. Mangyaring tandaan, Padre Fowler: kapag si Victor ay tila hindi interesado sa isang bagay, nangangahulugan ito na ito ay malalim na nakakaapekto sa kanya. Hinahangad kong makuha ang tugon na ito sa panahon ng estado ng pagbabalik upang matuklasan ang pinagmulan nito.
    
  DOCTOR FOWLER: Sa isang regressed na estado, ang isang pasyente ay walang kasing dami ng mga mapagkukunang pang-proteksyon tulad ng sa isang normal na estado. Ang panganib ng pinsala ay masyadong mataas.
    
  Dr. Conroy: Alam mo ang pasyenteng ito ay nakakaranas ng matinding hinanakit tungkol sa ilang aspeto ng kanyang buhay. Dapat nating sirain ang mga hadlang at alisan ng takip ang pinagmulan ng kanyang kasamaan.
    
  DOCTOR FOWLER: Kahit papaano?
    
  G. FANABARZRA: Mga ginoo, huwag kayong magtalo. Sa anumang kaso, imposibleng magpakita sa kanya ng mga imahe, dahil hindi mabuksan ng pasyente ang kanyang mga mata.
    
  DOCTOR CONROY Sige, Fanabarzra.
    
  G. FANABARZRA: Sa utos mo. Viktor, 1973 na. Gusto kong pumunta tayo sa lugar na gusto mo. Sino ang pipiliin natin?
    
  #3643: Pagtakas sa apoy.
    
  G. FANABARZRA: Gumugugol ka ba ng maraming oras sa hagdan?
    
    #3643: Oo .
    
  Sr. FANABARZRA: Explícame por qué.
    
    #3643: Maraming hangin doon. Hindi naman masama ang amoy. Amoy bulok ang bahay.
    
  G. FANABARZRA: Bulok?
    
  #3643: Pareho sa huling prutas. Nanggagaling ang amoy sa kama ni Emil.
    
  G. FANABARZRA: May sakit ba ang kapatid mo?
    
  #3643: May sakit siya. Hindi natin alam kung sino ang may sakit. Walang nagmamalasakit sa kanya. Sabi ng nanay ko, pose niya daw. Hindi niya matiis ang liwanag at nanginginig siya. Masakit ang kanyang leeg.
    
  DOKTOR Photophobia, pananakit ng leeg, kombulsyon.
    
  G. FANABARZRA: ¿Walang nagmamalasakit sa iyong kapatid?
    
  #3643: Ang nanay ko, kapag naaalala niya. Binibigyan niya siya ng dinurog na mansanas. Siya ay may pagtatae, at ang aking ama ay walang gustong malaman. Galit ako sa kanya. Tumingin siya sa akin at sinabihan akong linisin ito. Ayoko na, naiinis ako. May pinapagawa ang nanay ko. Ayaw ko, at idiniin niya ako sa radiator.
    
  DOCTOR CONROY Alamin natin kung ano ang nararamdaman sa kanya ng mga larawan ng pagsusuri sa Rorschach. Lalo akong nag-aalala tungkol sa ésta.
    
  G. FANABARZRA: Balik tayo sa fire escape. Sientate lahat. Sabihin mo sa akin kung ano ang nararamdaman mo.
    
  #3643: Hangin. Metal sa ilalim ng paa. Naaamoy ko ang nilagang Hudyo mula sa gusali sa kabilang kalye.
    
  G. FANABARZRA: Ngayon gusto kong may isipin ka. Isang malaking black spot, napakalaki. Kunin ang lahat ng nasa harap mo. Sa ilalim ng lugar ay isang maliit na puting hugis-itlog na lugar. Nag-aalok ba ito sa iyo ng isang bagay?
    
  #3643: Kadiliman. Mag-isa sa closet.
    
  DOCTOR CONROY
    
  G. FANABARZRA: Ano ang ginagawa mo sa kubeta?
    
  #3643: Nakakulong ako. Mag-isa lang ako.
    
  DOCTOR FOWLER Naghihirap siya.
    
  DR. CONROY: Calle Fowler. Makakarating tayo sa dapat nating puntahan. Fanabrazra, isusulat ko sa iyo ang aking mga tanong sa board na ito. Isusulat ko ang wings verbatim, okay?
    
  G. FANABARZRA: Victor, naalala mo ba ang nangyari bago ka ikinulong sa aparador?
    
  #3643: Maraming bagay. Emil murió.
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Cómo murió Emil?
    
  #3643: Nakakulong ako. Mag-isa lang ako.
    
  Sr. FANABARZRA: Lo sé, Viktor. Sabihin mo sa akin, Mo Muri, Emil.
    
  Nasa kwarto namin siya. Tatay, manood ka ng TV, wala si Mama. Nasa hagdan ako. O mula sa ingay.
    
  G. FANABARZRA: Anong ingay yan?
    
  #3643: Parang lobo na tumatakas ang hangin. Idinikit ko ang ulo ko sa kwarto. Napakaputi ni Emil. Pumasok ako sa salon. Kinausap ko ang aking ama at uminom ng isang lata ng beer.
    
  G. FANABARZRA: ¿ Ibinigay niya ito sa iyo?
    
  #3643 : Sa ulo. Dumudugo siya. umiiyak ako. Tumayo ang aking ama, itinaas ang isang kamay. Kinuwento ko sa kanya ang tungkol kay Emil. Galit na galit siya. Sinasabi niya sa akin na kasalanan ko. Nasa pangangalaga ko si Emil. Na karapat dapat akong parusahan. At magsimulang muli.
    
  G. FANABARZRA: Ito ba ang karaniwang parusa? Ikaw naman, ha?
    
  #3643: Masakit. Dumudugo ako sa ulo at puwitan. Ngunit ito ay huminto.
    
  G. FANABARZRA: Bakit ito humihinto?
    
  Narinig ko ang boses ng aking ina. Siya ay sumisigaw ng kakila-kilabot na mga bagay sa aking ama. Mga bagay na hindi ko maintindihan. Sinabi sa kanya ng aking ama na alam na niya ang tungkol dito. Sumisigaw at sumisigaw ang nanay ko kay Emil. Alam kong hindi makapagsalita si Emil, at sobrang saya ko. Pagkatapos ay hinawakan niya ako sa buhok at inihagis sa aparador. sigaw ko at natatakot. Matagal akong kumatok sa pinto. Binuksan niya ito at tinutukan ako ng kutsilyo. Sinasabi niya sa akin na sa sandaling ibuka ko ang aking bibig, ipapako ko siya hanggang sa mamatay.
    
  G. FANABARZRA: Anong ginagawa mo?
    
  #3643: Nananahimik ako. mag-isa lang ako. May naririnig akong mga boses sa labas. Mga hindi pamilyar na boses. Ilang oras na ang nakalipas. Nasa loob pa rin ako.
    
  DOCTOR CONROY
    
  : Gaano ka na katagal sa closet?
    
  #3643: Matagal na. mag-isa lang ako. Binuksan ng nanay ko ang pinto. Sinasabi niya sa akin na ako ay naging napakasama. Na ayaw ng Diyos sa mga bad boys na nang-aasar sa tatay nila. Na malapit ko nang matutunan ang kaparusahan na inilaan ng Diyos para sa mga maling kumilos. Binibigyan niya ako ng isang lumang garapon. Siya ang nagsasabi sa akin na gawin ang aking mga gawain. Sa umaga, binibigyan niya ako ng isang basong tubig, tinapay, at keso.
    
  G. FANABARZRA: Ngunit gaano katagal ka doon sa kabuuan?
    
  #3643: Napakaraming mañan.
    
  G. FANABARZRA: Wala kang relo? Hindi mo alam kung paano sasabihin ang oras?
    
  #3643: Sinusubukan kong magbilang, ngunit ito ay napakarami. Kung talagang pinindot ko ang Oído sa dingding, maririnig ko ang tunog ng transistor ni Ora Berger. Medyo bingi siya. Minsan naglalaro sila ng béisbol.
    
  G. FANABARZRA: ¿ Cuá anong mga tugma ang narinig mo?
    
  #3643 : Labing-isa.
    
  DR. FOWLER: Diyos ko, naku, halos dalawang buwan na nakakulong ang batang iyon!
    
    Sr. FANABARZRA: ¿Walang salías nunca?
    
  #3643: Noong unang panahon .
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Por qué saliste?
    
    #3643: Nagkamali ako. Sinipa ko ang garapon at pinatumba ito. Nakakatakot ang amoy ng cabinet. nagsusuka ako. Pag-uwi ni Nanay, galit siya. Ibinaon ko ang mukha ko sa dumi. Pagkatapos ay hinila niya ako palabas ng cabinet para linisin iyon.
    
  G. FANABARZRA: Hindi mo sinusubukang tumakas?
    
  #3643: Wala akong mapupuntahan. Ginagawa ito ni mama para sa ikabubuti ko.
    
  G. FANABARZRA: At kailan kita ilalabas?
    
  #3643: Día. Dinadala ako nito sa baño. Nililinis ako nito. Sinabi niya sa akin na umaasa siyang natutunan ko ang aking aralin. Sinabi niya na ang kubeta ay impiyerno, at kung saan ako pupunta kung hindi ako magaling, hindi na lang ako lalabas. Isinuot niya sa akin ang damit niya. Sinabi niya sa akin na mayroon akong responsibilidad na maging isang bata, at mayroon kaming oras upang ayusin ito. Nag-aalala ito sa aking mga bukol. Sinasabi niya sa akin na lahat ay masama. Na mapupunta tayo sa impyerno. Na wala nang lunas sa akin.
    
    Sr. FANABARZRA: ¿Y tu padre?
    
    #3643: Wala si Tatay. Wala na siya.
    
  DOCTOR FOWLER Tingnan mo ang mukha niya. Napakasakit ng pasyente.
    
  #3643 : Wala na siya, wala na, wala na...
    
    DR. FOWLER: ¡Conroy!
    
  DR. CONROY: Está bien. Fanabrazra, itigil ang pagre-record at lumabas ka sa ulirat.
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria sa Traspontina
    
  Sa pamamagitan ng della Conciliazione, 14
    
    My ércoles, Abril 6 , 2005 , 3:21 pm .
    
    
    
    Sa pangalawang pagkakataon nitong linggo, tumawid sila sa checkpoint sa Las Puertas de Santa Mar sa pinangyarihan ng krimen ng Transpontina. Ginawa nila ito nang maingat, na nakasuot ng mga damit sa lansangan upang hindi maalerto ang mga peregrino. Isang babaeng inspektor sa loob ang tumahol na nag-utos sa loudspeaker at radyo sa magkatulad na sukat. Nagsalita si Father Fowler sa isa sa mga opisyal ng UACV.
    
  -Nakaakyat ka na ba sa entablado?
    
  -Oo, ama. Alisin natin ang CADáver at tumingin sa paligid ng sakristiya.
    
    Fowler interrogó con la mirada a Dicanti.
    
    -Ako ay bababa sa iyo.
    
  -Ligtas ka ba?
    
  - Ayokong may makaligtaan. Ano ito?
    
  Sa kanyang kanang kamay ay may hawak na maliit na itim na kahon ang pari.
    
  -Naglalaman ng mga pangalan ng i#225;ntos Óleo. Ito ay para bigyan siya ng huling pagkakataon.
    
  - Sa palagay mo, ito ba ay magkakaroon ng anumang layunin ngayon?
    
  -Hindi para sa ating imbestigasyon. Ngunit kung ang isang él. Era un católico devoto, ¿verdad?
    
    - Siya ay. At hindi ko rin talaga siya pinagsilbihan.
    
  - Well, dottora, with all due respect... hindi mo alam iyon.
    
  Bumaba ang dalawa sa hagdan, maingat na huwag matapakan ang inskripsiyon sa pasukan sa crypt. Naglakad sila sa isang maikling koridor patungo sa cámara. Ang mga espesyalista sa UACV ay nag-install ng dalawang makapangyarihang generator, na ngayon ay nag-iilaw sa lugar.
    
  Hindi gumagalaw si Pontiero sa pagitan ng dalawang hanay na tumaas na pinutol sa gitna ng bulwagan. Hubot hubad siya hanggang baywang. Itinali ni Karoski ang kanyang mga kamay sa bato gamit ang duct tape, tila mula sa kaparehong rolyo na ginamit ng había kay Robaira. Si Bogí ay walang mata o dila. Ang kanyang mukha ay kakila-kilabot na disfigure, at ang mga duguang balat ay nakasabit sa kanyang dibdib na parang mga kakila-kilabot na palamuti.
    
  Iniyuko ni Paola ang kanyang ulo habang pinangangasiwaan ng kanyang ama ang huling sakramento. Ang sapatos ng pari, na itim at walang bahid-dungis, ay tumawid sa isang pool ng mga tuyong dugo. Napalunok ang inspektor at pumikit.
    
  -Dikanti.
    
  Binuksan ko ulit sila. Nasa tabi nila si Dante. Natapos na si Fowler at magalang na naghahanda para umalis.
    
  -¿Dósaan ka pupunta, ama?
    
  -Sa labas. Ayokong maging istorbo.
    
  "Hindi totoo 'yan, Pare. Kung totoo man ang kalahati ng sinasabi nila tungkol sa iyo, napakatalino mong tao. Pinadala ka para tumulong, 'di ba? Aba, aba tayo."
    
  - Sa sobrang kasiyahan, dispatser.
    
  Napalunok si Paola at nagsimulang magsalita.
    
  "Malamang, pumasok si Pontiero sa pinto ng atrós. Siyempre, pinindot nila ang doorbell, at normal itong binuksan ng pekeng monghe. Kausapin si Karoski at atakihin siya."
    
  - Ngunit ¿dónde?
    
  "Dapat dito sa baba. Kung hindi, may dugo sa taas."
    
  - Bakit niya ginawa iyon? Baka may naamoy si Pontiero?
    
  "Nagdududa ako," sabi ni Fowler. "Sa palagay ko ay tama na nakakita ng pagkakataon si Karoski at kinuha ito. I'm inclined to think na ituturo ko sa kanya ang daan patungo sa crypt, at si Pontiero ay bababang mag-isa, na iniiwan ang ibang lalaki."
    
  "That makes sense. Malamang tatalikuran ko agad si Kuya Francesco. Hindi ako humihingi ng tawad sa kanya dahil mukhang mahinang matanda..."
    
  -...ngunit dahil isa siyang monghe. Hindi naman takot si Pontiero sa mga monghe, di ba? Kawawang ilusyonista, nananangis si Dante.
    
  -Paboran mo ako, Superintendente.
    
  Nakuha ni Fowler ang kanyang atensyon sa isang kilos na nag-aakusa. Napaiwas ng tingin si Dante.
    
  -Ikinalulungkot ko. Ituloy mo, Dicanti.
    
  "Minsan dito, hinampas siya ni Karoski ng isang mapurol na bagay. Sa tingin namin ito ay isang bronze candlestick. Kinuha na ito ng mga lalaki mula sa UACV para sa pag-uusig. Ito ay nakahiga sa tabi ng bangkay. Pagkatapos niyang salakayin siya at gawin ito sa kanya. Siya ay nagdusa nang husto.
    
  Nabasag ang boses niya. Ang iba pang dalawa ay hindi pinansin ang sandali ng kahinaan ng forensic scientist. É sta tozió upang itago ito at ibalik ang kanilang tono bago muling magsalita.
    
  -Isang madilim na lugar, napakadilim. Inuulit mo ba ang trauma ng iyong pagkabata? Ang tagal kong nakakulong sa closet?
    
  -Siguro. May nakita ba silang sinasadyang ebidensya?
    
  - Naniniwala kami na walang ibang mensahe maliban sa mensahe mula sa labas. "Vexilla regis prodeunt inferni."
    
  "Ang mga bandila ng hari ng impiyerno ay sumusulong," muling isinalin ng pari.
    
  -¿Qué significa, Fowler? -tanong ni Dante.
    
  - Dapat mong malaman ito.
    
  - Kung balak niyang iwan ako sa Ridízadnica, hindi niya ito makukuha, ama.
    
  Malungkot na ngumiti si Fowler.
    
  "Walang makakaabala sa akin sa aking mga intensyon." Ito ay isang quote mula sa kanyang ninuno, Dante Alighieri.
    
  "He's not my ancestor. My name is a family name, and his is a given name. Wala kaming kinalaman dito."
    
  -Ah, discúlpeme. Tulad ng lahat ng mga Italyano, inaangkin nila na sila ay nagmula kay Dante o Julio César...
    
  -At least alam natin kung saan tayo nanggaling.
    
  Tumayo sila at tumingin sa isa't isa mula milestone hanggang milestone. Pinutol sila ni Paola.
    
  - Kung tapos ka na sa iyong mga komento sa xenóPhobos, maaari kaming magpatuloy.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "As we know, 'inferni' is a quote from the Divine Comedy. It's about Dante and Virgil going to hell. It's a couple of phrases from a Christian prayer, only dedicated to the devil, not God. Marami ang gustong makakita ng heresy sa sentence na ito, pero sa totoo lang, ang ginawa lang ni Dante ay magpanggap na takutin ang kanyang mga mambabasa.
    
  - Yan ba ang gusto mo? Para takutin tayo?
    
  "Ito ay nagbabala sa atin na ang impiyerno ay malapit na. Hindi ko akalain na ang interpretasyon ni Karoski ay mapupunta sa impiyerno. Hindi siya masyadong may kultura, kahit na gusto niyang ipakita ito. Any messages from me?"
    
  "Wala sa katawan," sagot ni Paola. Alam niyang nakikita nila ang mga may-ari, at natakot siya. At nalaman niya ito dahil sa akin, dahil pursigido akong tumawag kay Mr. Vil de Pontiero.
    
  -Nahanap na ba natin ang hamak na tao? - tanong ni Dante.
    
  "Tinawagan nila ang kumpanya sa telepono ni Nick. Ang cell-location system ay nagpapakita na ang telepono ay naka-off o wala sa serbisyo. Ang huling post na ilalagay ko sa bakod ay nasa itaas ng Atlante Hotel, wala pang tatlong daang metro mula dito," sagot ni Dikanti.
    
  "Ito mismo ang tinutuluyan ko," sabi ni Fowler.
    
  - Wow, naisip ko siya bilang isang pari. Alam mo, medyo mahinhin ako.
    
  Hindi ito pinabayaan ni Fowler.
    
  "Kaibigang Dante, sa aking edad, natututo kang mag-enjoy sa mga bagay-bagay sa buhay. Lalo na kapag binayaran sila ni Tíli Sam. Nakarating na ako sa mga masasamang lugar noon."
    
  - Naiintindihan ko, ama. malay ko.
    
  -¿Masasabi ba namin ang ipinahihiwatig mo?
    
  "I don't mean anything or anything. I'm simply convinced you slept in worse places because of your... service."
    
  Si Dante ay mas masungit kaysa karaniwan, at tila si Padre Fowler ang dahilan. Hindi naintindihan ng forensic scientist ang motibo, ngunit napagtanto niya na ito ay isang bagay na kailangan nilang lutasin nang mag-isa, nang harapan.
    
  -Sapat na. Lumabas tayo at lumanghap ng sariwang hangin.
    
  Sinundan nilang dalawa si Dikanti pabalik sa simbahan. Ipinaalam ng doktor sa mga nars na maaari na nilang alisin ang katawan ni Pontiero. Nilapitan siya ng isa sa mga pinuno ng UACV at sinabi sa kanya ang tungkol sa ilan sa mga natuklasan niya. Tumango si Paola. At lumingon siya kay Fowler.
    
  -¿ Maaari ba tayong mag-concentrate sandali, Ama?
    
  - Siyempre, dottora.
    
  -¿Dante?
    
  -Faltaría más.
    
  "Okay, eto ang nalaman namin: may professional dressing room sa rector's office at abo sa desk na pinaniniwalaan naming tugma sa passport. Sinunog namin sila ng katamtamang dami ng alak, kaya wala nang makabuluhang natitira. Kinuha ng mga tauhan ng UACV ang mga abo, titingnan namin kung may maibibigay silang liwanag sa anumang bagay. Ang tanging mga fingerprints na nakita nila sa bahay ay wala sa rector, dahil ang mga ito ay pagmamay-ari ng kanyang mga sasakyan, dahil ang mga ito ay para sa kanyang bahay. may utang na loob. Dante, may gagawin ka ngayon, alamin kung sino si Padre Francesco at kung gaano na siya katagal dito.
    
  - Okay, dispatser. Sumisid na ako sa senior life.
    
  "Nagbibiro si Dédjez. Nakipaglaro si Karoski, pero kinakabahan siya. Tumakbo siya para magtago, at wala tayong malalaman tungkol sa kanya saglit. Kung malalaman natin kung nasaan siya nitong mga nakaraang oras, baka malaman natin kung nasaan siya."
    
  Palihim na ikinulong ni Paola ang kanyang mga daliri sa bulsa ng kanyang jacket, sinusubukang paniwalaan ang kanyang sinasabi. Ang mga demonyo ay lumaban ng ngipin at kuko, at nagpanggap din na ang gayong posibilidad ay higit pa sa isang malayong pananabik.
    
  Bumalik si Dante makalipas ang dalawang oras. Sinamahan sila ng isang nasa katanghaliang-gulang na señora, na inulit ang kanyang kuwento kay Dikanti. Nang mamatay ang dating papa, nagpakita si Brother Darío, Brother Francesco. Mga tatlong taon na ang nakalipas. Simula noon, nagdadasal na ako, tumutulong sa paglilinis ng simbahan at ng rektor. Ang Seguín la señora el Fray Toma ay isang halimbawa ng pagpapakumbaba at pananampalatayang Kristiyano. Mahigpit niyang pinamunuan ang parokya, at walang sinumang tumutol tungkol sa kanya.
    
  Sa pangkalahatan, ito ay isang medyo hindi kasiya-siyang pahayag, ngunit hindi bababa sa tandaan na ito ay isang malinaw na katotohanan. Namatay si Brother Basano noong Nobyembre 2001, na kahit papaano ay pinayagan si Karoska na makapasok sa país.
    
  "Dante, bigyan mo ako ng pabor. Alamin kung ano ang alam ng mga Carmelite ni Francesco Toma-pidio Dicanti."
    
  - Mabuti para sa ilang mga tawag. Pero pinaghihinalaan ko na kakaunti lang ang makukuha natin.
    
  Lumabas si Dante sa pintuan, patungo sa kanyang opisina sa kustodiya ng Vatican. Nagpaalam si Fowler sa inspektor.
    
  -Pupunta ako sa hotel, magpapalit, at makikita ko siya mamaya.
    
  -Na nasa morge.
    
  - Wala kang dahilan para gawin ito, dispatser.
    
  -Oo, mayroon akong isa.
    
  Isang katahimikan ang namagitan sa kanila, na sinamahan ng isang relihiyosong awit na sinimulang kantahin ng peregrino, at kung saan ilang daang tao ang sumama. Nawala ang araw sa likod ng mga burol, at ang Roma ay nahuhulog sa kadiliman, bagaman ang mga lansangan ay mataong may aktibidad.
    
  - Walang alinlangan, isa sa mga tanong na ito ang huling narinig ng junior inspector.
    
  Si Paola Siguió ay tahimik. Nakita na ni Fowler ang prosesong pinagdadaanan ng babaeng forensic scientist nang napakaraming beses, ang proseso pagkatapos ng pagkamatay ng isang kapwa poñero. Una, euphoria at isang pagnanais para sa paghihiganti. Unti-unti siyang nahuhulog sa pagod at kalungkutan nang mapagtanto niya ang nangyari, ang pagkabigla ay bumabalot sa kanyang katawan. At sa wakas, malulubog siya sa isang mapurol na pakiramdam, magkahalong galit, pagkakasala, at hinanakit na magwawakas lamang kapag si Karoski ay nasa rehas o patay na. At baka hindi pa.
    
  Nais ng pari na ipatong ang kanyang kamay sa balikat ni Dikanti, ngunit sa huling sandali ay pinigilan niya ang sarili. Kahit na hindi siya nakikita ng inspektor, habang nakatalikod siya, tiyak na may nag-udyok sa kanyang intuwisyon.
    
  "Be very careful, Father. Now he knows you're here, and that could change everything. At saka, hindi kami lubos na sigurado kung ano ang hitsura niya. Napatunayan niyang napakagaling niya sa camouflage."
    
  -Maraming magbabago sa loob ng limang taon?
    
  "Pare, nakita ko ang larawan ni Karoska na ipinakita mo sa akin, at nakita ko si Brother Francesco. Wala talagang kinalaman dito."
    
  - Napakadilim noon sa simbahan, at hindi mo gaanong pinansin ang matandang Carmelite.
    
  "Pare, patawarin mo ako at mahalin mo ako. Isa akong mahusay na eksperto sa physiognomy. Maaaring nakasuot siya ng mga hairpieces at balbas na nakatakip sa kalahati ng kanyang mukha, ngunit siya ay mukhang isang matandang lalaki. Siya ay napakahusay sa pagtatago, at ngayon ay maaari na siyang maging iba.
    
  "Well, I looked her in the eye, Doctor. If he gets in my way, I'll know it's true. And I'm not worth his tricks."
    
  "Hindi lang ito isang daya, Padre. Ngayon ay mayroon na rin siyang 9mm cartridge at tatlumpung bala. Nawawala ang pistol ni Pontiero at ang ekstrang magazine nito."
    
    
    
  Morgue Municipal
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 1:32 AM
    
    
    
  Sinenyasan niya ang Treo na isagawa ang autopsy. Ang unang adrenaline rush ay nawala, at ako ay lalong nanlulumo. Nasaksihan ang pag-dissect ng scalpel ng coroner sa kanyang kasamahan-halos lampas ito sa kanyang kapangyarihan, ngunit nakaya ko ito. Natukoy ng coroner na apatnapu't tatlong beses na hinampas ng mapurol na bagay si Pontiero, malamang na nabawi ang duguang candlestick matapos itong madiskubre sa pinangyarihan ng krimen. Ang sanhi ng mga hiwa sa kanyang katawan, kabilang ang slit throat, ay ipinagpaliban hanggang sa makapagbigay ang mga lab technician ng mga impresyon ng mga hiwa.
    
  Maririnig ni Paola ang opinyong ito sa pamamagitan ng isang sensual na manipis na ulap na sa anumang paraan ay hindi makakabawas sa kanyang pagdurusa. Tatayo siya at panoorin ang lahat-lahat-sa loob ng maraming oras, kusang-loob na ipapataw sa kanyang sarili ang hindi makataong parusang ito. Pinayagan ni Dante ang sarili na pumasok sa autopsy room, nagtanong ng ilang katanungan, at agad na umalis. Nandoon din si Boy, pero ebidensya lang iyon. Hindi nagtagal ay umalis siya, natulala at tulala, na binanggit na nakausap niya si L. ilang oras lang ang nakalipas.
    
  Nang matapos ang coroner, iniwan niya ang CAD system sa metal table. Takpan na sana niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay nang sabihin ni Paola:
    
  -Hindi.
    
  At naunawaan ng coroner at umalis nang walang sabi-sabi.
    
  Hinugasan na ang katawan, ngunit isang mahinang amoy ng dugo ang lumabas mula rito. Sa direktang, puti, malamig na liwanag, ang maliit na sub-inspector ay tumingin ng hindi bababa sa 250 degrees. Sasaklawin ng mga suntok ang kanyang katawan na parang mga bakas ng sakit, at ang malalaking sugat, tulad ng malaswang mga bibig, ay maglalabas ng mabangong amoy ng dugo.
    
  Nakita ni Paola ang sobre na naglalaman ng laman ng mga bulsa ni Pontiero. Rosary beads, susi, pitaka. Ang mangkok ng bilang, isang lighter, isang kalahating laman na pakete ng tabako. Nang makita ang huling bagay na ito, napagtanto na walang hihithit ng mga sigarilyong ito, nakaramdam siya ng labis na kalungkutan at kalungkutan. At nagsimula siyang tunay na maunawaan na ang kanyang kasama, ang kanyang kaibigan, ay patay na. In a gesture of denial, kinuha ko ang isa sa mga kaha ng sigarilyo. Pinapainit ng lighter ang matinding katahimikan ng autopsy room na may buhay na apoy.
    
  Agad na umalis si Paola sa ospital pagkamatay ng kanyang ama. Pinigilan ko ang pag-ubo at ininom ang aking mahonda sa isang lagok. Itapon ang usok patungo sa ipinagbabawal na paninigarilyo, gaya ng gustong gawin ni Pontiero.
    
  At magsimulang magpaalam kay él.
    
    
  Damn it, Pontiero. Damn it. Shit, shit, shit. Paano ka naging clumsy? kasalanan mo ang lahat ng ito. Hindi ako mabilis. Hindi namin pinahintulutan ang iyong asawa na makita ang iyong cadávidet. Binigyan ka niya ng go-ahead, damn it, kung binigyan ka niya ng go-ahead. Hindi niya ito tatanggihan, hindi siya tatanggi na makita kang ganito. Diyos ko, Enza. Sa tingin mo okay lang na ako na ang huling tao sa mundong ito na nakita kang hubo't hubad? Ipinapangako ko sa iyo, hindi iyon ang uri ng intimacy na gusto kong magkaroon sa iyo. Hindi, sa lahat ng mga pulis sa mundo, ikaw ang pinakamasamang kandidato para sa bilangguan, at karapat-dapat ka. Lahat para sayo. Clumsy, clumsy, clumsy, hindi ka man lang ba nila napapansin? Paano mo napasok ang sarili mo sa ganitong kalokohan? Hindi ako makapaniwala. Palagi kang tumatakbo mula sa Pulma police, tulad ng aking fucking dad. Diyos, hindi mo maisip kung ano ang iniimagine ko sa tuwing naninigarilyo ka ng dope shit. Babalik ako at makikita ko ang aking ama sa isang kama sa ospital, nagbubuga ng mga baga sa mga bathtub. At pinag-aaralan ko ang lahat sa gabi. Para sa pera, para sa departamento. Sa gabi, pinupuno ko ang aking ulo ng mga tanong batay sa ubo. Palagi akong naniniwala na siya, din, ay lalapit sa paanan ng iyong kama, hahawakan ang iyong kamay habang lumalakad ka palayo sa kabilang bloke sa pagitan ni Avemar at ng ating mga magulang, at panoorin kung paano siya sinunggaban ng mga nars. Ito, ito ay dapat, hindi ito. Pat, pwede mo ba akong tawagan? Damn it, if I think I see you smiling at me, it'll be like an apology. O sa tingin mo kasalanan ko ito? Hindi ito iniisip ng iyong asawa at ng iyong mga magulang ngayon, ngunit pinag-iisipan na nila ito. Kapag may nagsabi sa kanila ng buong kwento. Pero hindi, Pontiero, hindi ko kasalanan. Ito ay sa iyo at sa iyo lamang, sumpain ito, ikaw, ako at ikaw, ikaw ay tanga. Bakit ka napasok sa gulo na ito? Naku, sumpain ang walang hanggang pagtitiwala mo sa lahat ng nagsusuot ng sutana. Karoski ang kambing, somo us la jago. Buweno, nakuha ko ito sa iyo, at binayaran mo ito. Yung balbas, yung ilong. Nagsuot siya ng salamin para lang sirain kami, para pagtawanan. Napaka baboy. Tiningnan niya ako ng diretso sa mukha, pero hindi ko makita ang mga mata niya dahil sa dalawang basong upos ng sigarilyong itinapat niya sa mukha ko. Yung balbas, yung ilong. Gusto mong maniwala na hindi ko alam kung makikilala ko siya kapag nakita ko siya ulit? Alam ko na ang iniisip mo. Hayaang tingnan niya ang mga larawan mula sa pinangyarihan ng krimen ni Robaira kung sakaling lumitaw siya sa mga ito, kahit na sa background. At gagawin ko ito, para sa kapakanan ng Diyos. gagawin ko. Ngunit itigil ang pagpapanggap. At huwag kang ngumiti, gago ka, huwag kang ngumiti. Ito ay para sa kapakanan ng Diyos. Hanggang sa mamatay ka, gusto mong ibaling sa akin ang sisi. Wala akong tiwala kahit kanino, wala akong pakialam. Mag-ingat ka, mamamatay na ako. Sino ang nakakaalam kung ano ang punto ng napakaraming iba pang payo kung hindi mo ito susundin sa ibang pagkakataon? Oh, Diyos, Pontiero. Gaano mo ako kadalas iwan. Ang palagi mong kakulitan ay iniiwan akong mag-isa sa harap ng halimaw na ito. Damn it, if we're following a priest, automatic na nagiging kahina-hinala ang mga cassocks, Pontiero. Huwag mo akong lalapitan ng ganito. Huwag mong idahilan na si Padre Francesco ay mukhang isang walang magawa, pilay na matanda. Damn it, anong binigay niya sa buhok mo. Damn it, damn it. How I hate you, Pontiero. Alam mo ba ang sinabi ng iyong asawa nang malaman niyang patay ka na? Sabi niya, "She can't die. He loves jazz." Hindi niya sinabing, "Mayroon siyang dalawang anak na lalaki," o "Asawa ko siya at mahal ko siya." Hindi, sabi niya gusto mo si jazz. Tulad ng Duke Ellington o Diana Krall ay isang fucking bulletproof vest. Damn it, she feels you, she feels how you live, she feels your hoarse voice and the meowing you hear. Amoy mo ang tabako na hinihithit mo. Ang pinausukan mo. How I hate you. Holy shit... Ano ang halaga ng lahat ng ipinagdasal mo ngayon? Tinalikuran ka ng mga pinagkatiwalaan mo. Yeah, I remember that day we ate pastrami in Piazza Colonna. Sinabi mo sa akin na ang mga pari ay hindi lamang mga lalaki na may mga responsibilidad, hindi sila tao. Na hindi ito naiintindihan ng Simbahan. At isinusumpa ko sa iyo na sasabihin ko ito sa mukha ng pari na nakatingin sa balkonahe ng St. Peter's, isinusumpa ko sa iyo. Sinusulat ko ito sa isang banner na napakalaki ay nakikita ko ito kahit bulag ako. Pontiero, tanga ka. Hindi ito ang aming laban. Oh, my gosh, natatakot ako, sobrang takot. Ayokong maging katulad mo. Napakaganda ng mesa na ito. Paano kung sundan ako ni Karoski pauwi? Pontiero, tanga, hindi ito ang laban natin. Ito ang laban ng mga pari at ng kanilang Simbahan. And don't tell me nanay ko din yan. Hindi na ako naniniwala sa Diyos. Sa halip, ginagawa ko. Pero sa tingin ko hindi sila napakabuting tao. Ang pagmamahal ko sa iyo... iiwan kita sa paanan ng isang patay na tao na dapat ay nabuhay ng tatlumpung taon bago. Wala na siya, humihingi ako ng murang deodorant, Pontiero. At ngayon nananatili ang amoy ng patay, mula sa lahat ng mga patay na nakita natin sa mga araw na ito. Ang mga katawan na maaga o huli ay nabubulok dahil nabigo ang Diyos na gumawa ng mabuti sa ilan sa kanyang mga nilikha. At ang super mo ang pinaka mabaho sa kanilang lahat. Wag mo akong tignan ng ganyan. Huwag mong sabihing naniniwala sa akin ang Diyos. Hindi hinahayaan ng isang mabuting Diyos na mangyari ang mga bagay, hindi niya hinahayaan ang isa sa kanyang sarili na maging lobo sa gitna ng mga tupa. Sama ka sa akin, tulad ni Father Fowler. Iniwan nila ang nanay na iyon doon kasama ang lahat ng kalokohan na kinaladkad nila sa kanya, at ngayon ay naghahanap siya ng mas malakas na emosyon kaysa sa panggagahasa ng isang bata. At ano naman sayo? Anong uri ng Diyos ang nagpapahintulot sa maligayang mga bastard na tulad mo na ilagay siya sa isang nakakatuwang refrigerator habang ang kanyang kumpanya ay bulok at idikit ang iyong buong kamay sa kanyang mga sugat? Damn it, hindi ko ito laban noon, I was all about getting a little aim on Boy, finally catching one of these degenerates. Pero mukhang hindi ako taga-dito. Hindi, pakiusap. Huwag magsabi ng kahit ano. Tumigil ka sa pagtatanggol sa akin! Hindi ako babae at hindi! God, sobrang clingy ko. Ano bang masama kung umamin ka? Hindi ako nag-iisip ng malinaw. Ang buong bagay na ito ay malinaw na nakakuha ng mas mahusay sa akin, ngunit ito ay tapos na ngayon. tapos na. Damn it, it wasn't my fight, but now I know it was. Personal na ito ngayon, Pontiero. Ngayon wala na akong pakialam sa pressure mula sa Vatican, sa Sirin, sa Boyars, o sa kalapating mababa ang lipad na naglagay sa kanilang lahat sa linya. Ngayon gagawin ko ang lahat, at wala akong pakialam kung masiraan sila ng ulo sa daan. Pupuntahan ko siya, Pontiero. Para sa iyo at para sa akin. Para sa iyong babae na naghihintay sa labas, at para sa iyong dalawang brats. But mostly because of you, kasi na-freeze ka, at hindi na mukha mo ang mukha mo. Diyos, ano ang iniwan mo. Anong bastard ang iniwan mo, at pakiramdam ko nag-iisa ako. Galit ako sa iyo, Pontiero. miss na miss na kita.
    
    
  Lumabas si Paola sa hallway. Si Fowler ay naghihintay sa kanya, nakatitig sa dingding, nakaupo sa isang kahoy na bangko. Tumayo siya nang makita siya.
    
  - Dottora, ako...
    
  - Maayos ang lahat, ama.
    
  -Hindi ito okay. Alam ko ang pinagdadaanan mo. Hindi ka okay.
    
  "Of course I'm not okay. Damn it, Fowler, I'm not going to fall into his arms na namimilipit sa sakit. Sa mga balat lang nangyayari iyon."
    
  Paalis na siya nang magpakita ako sa kanilang dalawa.
    
  -Dikanti, kailangan nating mag-usap. Sobrang nag-aalala ako sayo.
    
  -¿Usted también? Ano ang bago? Paumanhin, ngunit wala akong oras upang makipag-chat.
    
  Humarang si Doktora Boy. Umabot ang ulo niya sa dibdib niya, kapantay ng dibdib niya.
    
  "Hindi niya maintindihan, Dikanti. Tatanggalin ko na siya sa kaso. Masyadong mataas ang pusta ngayon."
    
  Paola alzó la Vista. Mananatili siyang nakatitig sa kanya at magsasalita ng dahan-dahan, napakabagal, sa malamig na boses, sa tono.
    
  "Be well, Carlo, dahil minsan ko lang ito sasabihin. Huhulihin ko kung sino man ang gumawa nito kay Pontiero. Wala kang masabi o kahit sino pa tungkol dito. Malinaw ba ako?"
    
  - Mukhang hindi niya masyadong maintindihan kung sino ang namamahala dito, Dikanti.
    
  -Siguro. Ngunit malinaw sa akin na ito ang dapat kong gawin. Tumabi ka, please.
    
  Ibinuka ni Boy ang kanyang bibig upang sumagot, ngunit sa halip ay tumalikod. Iginiya ni Paola ang kanyang galit na galit na mga hakbang patungo sa labasan.
    
  Fowler sonreía.
    
  -¿Ano ang nakakatawa, ama?
    
  -Ikaw, siyempre. Huwag mo akong saktan. Hindi mo iniisip na tanggalin siya sa kaso sa lalong madaling panahon, hindi ba?
    
  Ang direktor ng UACV ay nagkunwaring paggalang.
    
  "Si Paola ay isang napakalakas at independiyenteng babae, ngunit kailangan niyang mag-focus. Lahat ng galit na nararamdaman mo ngayon ay maaaring ituon at mai-channel."
    
  -Direktor... Naririnig ko ang mga salita, ngunit hindi ko naririnig ang katotohanan.
    
  "Okay. I admit it. I feel fear for her. He needed to know that within himself he had the strength to continue. Any other answer than the one he gave me would have forced me to get him out of the way. We're not dealing with anyone normal."
    
  - Ngayon maging tapat.
    
  Nakita ni Fowler na sa likod ng pulis at administrator ay may nakatirang isang lalaki. Nakita niya siya noong umagang iyon, na may punit-punit na damit at may punit-punit na kaluluwa pagkamatay ng isa sa kanyang mga nasasakupan. Maaaring gumugol ng maraming oras si Boy sa pag-promote sa sarili, ngunit halos palaging nasa likod niya si Paola. Nakaramdam siya ng matinding pagkahumaling sa kanya; halata naman.
    
  - Padre Fowler, kailangan kong humingi sa iyo ng pabor.
    
  -Hindi naman.
    
  "So nagsasalita siya?" Nagulat si Boy.
    
  "Hindi na niya ako dapat tanungin tungkol dito. Ako na ang bahala dito, sa sobrang galit niya. For better or for worse, tatlo na lang kaming natitira. Fabio Dante, Dikanti, and myself. We'll have to deal with the Común."
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 08:15.
    
    
    
  "You can't trust Fowler, Dikanti. He's a murderer."
    
  Itinaas ni Paola ang kanyang malungkot na tingin sa file ni Caroschi. Ilang oras pa lang ang tulog niya at bumalik na siya sa desk niya kaninang madaling araw na. Ito ay hindi pangkaraniwan: Si Paola ang tipo na mahilig sa mahabang almusal, isang masayang pag-commute papunta sa trabaho, at pagkatapos ay humahakbang hanggang sa gabi. Iginiit ni Pontiero na sa gayon ay nami-miss niya ang pagsikat ng araw ng Roma. Hindi pinahahalagahan ng inspektor ang ina, dahil ipinagdiwang niya ang kanyang kaibigan sa ibang paraan, ngunit mula sa kanyang opisina, ang bukang-liwayway ay napakaganda. Ang liwanag ay tamad na gumapang sa mga burol ng Roma, habang ang mga sinag ay nananatili sa bawat gusali, bawat pasamano, na tinatanggap ang sining at kagandahan ng Eternal City. Ang mga hugis at kulay ng mga katawan ay ipinakita ang kanilang mga sarili nang maselan, na parang may kumatok sa pinto at humingi ng pahintulot. Pero ang pumasok ng hindi kumakatok at may hindi inaasahang akusasyon ay si Fabio Dante. Ang superintendente ay dumating nang mas maaga ng kalahating oras kaysa sa nakatakda. May hawak siyang sobre at mga ahas sa bibig.
    
  - Dante, nakainom ka na ba?
    
  -Walang katulad. Sinasabi ko sa kanya na siya ay isang mamamatay-tao. Remember how I told you don't trust him? Ang kanyang pangalan ay nagpadala ng ripple sa aking isip. Alam mo, isang alaala sa kaibuturan ng aking kaluluwa. Dahil nag-research ako ng kaunti tungkol sa mga koneksyon niya sa militar.
    
  Paola sorbió cafeé tuwing yaáe frío. Naintriga ako.
    
  -Hindi ba siya ay isang militar?
    
  -Ay, syempre naman. Isang kapilya ng militar. Ngunit hindi iyon ang iyong order mula sa Force Aérea. Siya ay mula sa CIA.
    
  -¿CIA? nagbibiro ka.
    
  -Hindi, Dikanti. Si Fowler ay hindi isang biro. Makinig: Ipinanganak ako noong 1951 sa isang mayamang pamilya. Ang aking ama ay nasa industriya ng parmasyutiko o isang katulad nito. Nag-aral ako ng psychology sa Princeton. Nagtapos ako ng bente singko at summa cum laude degree.
    
  - Magna cum laude . Ang aking mga kwalipikasyon ay ximaón. Tapos nagsinungaling ka sa akin. Sinabi niya na hindi siya isang napakatalino na estudyante.
    
  "Nagsinungaling siya sa kanya tungkol diyan at marami pang ibang bagay. Hindi niya kinuha ang kanyang diploma sa high school. Tila, nagkaroon siya ng away sa kanyang ama at nagpalista noong 1971. Nagboluntaryo siya sa kasagsagan ng Vietnam War. Nagsanay siya ng limang buwan sa Virginia at sampung buwan sa Vietnam bilang isang tenyente.
    
  -¿ Hindi ba siya'y munting bata para sa isang tenyente?
    
  -Ito ba ay isang biro? Isang boluntaryong nagtapos sa kolehiyo? Sigurado akong pag-iisipan niyang gawin siyang heneral. Hindi alam kung ano ang nangyari sa kanyang ulo noong mga araw na iyon, ngunit hindi ako bumalik sa Estados Unidos pagkatapos ng digmaan. Nag-aral siya sa isang seminary sa Kanlurang Alemanya at naordinahan bilang pari noong 1977. May mga bakas sa kanya sa maraming lugar pagkatapos: Cambodia, Afghanistan, Romania. Alam naming bumibisita siya sa China at kailangan niyang umalis nang magmadali.
    
  - Wala sa mga ito ang nagbibigay-katwiran sa katotohanan na siya ay isang ahente ng CIA.
    
  "Dicanti, nandito na lahat." Habang nagsasalita siya, ipinakita niya kay Paola ang mga litrato, na ang pinakamalaki ay itim at puti. Sa kanila, makikita mo ang isang kakaibang kabataang Fowler, na unti-unting nawala ang kanyang buhok sa paglipas ng panahon, habang ang aking mga gene ay lumalapit sa kasalukuyan. Nakita niya si Fowler sa isang tumpok ng mga bag na lupa sa gubat, na napapalibutan ng mga sundalo. Nakasuot siya ng guhitan ng tenyente. Nakita niya ito sa infirmary sa tabi ng isang nakangiting sundalo. Nakita niya siya bilang ang araw ng kanyang ordinasyon, na nakatanggap ng parehong komunyon sa Roma mula sa parehong Simo Paulo VI. Nakita niya siya sa isang malaking parisukat na may mga eroplano sa likuran, nakadamit na parang sundalo, napapaligiran ng mga sundalo...
    
  -Mula kailan ito ésta?
    
  Kumonsulta si Dante sa kanyang mga tala.
    
    - Ito ay 1977. Tras su ordenación Fowler volvió a Alemania, a la Base Aérea de Spangdahlem. Parang military chapel .
    
  - Pagkatapos ang kanyang kuwento ay tumutugma.
    
  -Halos... ngunit hindi lubos. Sa file, si John Abernathy Fowler, anak nina Marcus at Daphne Fowler, isang tenyente ng U.S. Air Force, ay tumatanggap ng promosyon at bayad pagkatapos matagumpay na makumpleto ang pagsasanay sa "field at counterintelligence specialty." Sa Kanlurang Alemanya. Sa kasagsagan ng digmaan, ang Fria.
    
  Si Paola ay gumawa ng isang hindi maliwanag na kilos. Ngayon lang niya ito nakitang malinaw.
    
  -Teka, Dikanti, hindi ito ang katapusan. Tulad ng sinabi ko sa iyo noon, marami na akong napuntahan. Noong 1983, nawala siya ng ilang buwan. Ang huling taong nakakaalam tungkol sa kanya ay isang pari mula sa Virginia.
    
  Ah, si Paola ay nagsisimula nang sumuko. Isang sundalong nawawala sa aksyon sa loob ng ilang buwan sa Virginia ang nagpadala sa kanya sa isang lugar: CIA headquarters sa Langley.
    
  -Magpatuloy, Dante.
    
  Noong 1984, muling lumitaw si Fowler sa Boston. Namatay ang kanyang mga magulang sa isang aksidente sa sasakyan noong Hulyo. Pumunta siya sa opisina ng notaryo at hiniling sa kanya na hatiin ang lahat ng kanyang pera at ari-arian sa mga mahihirap. Pirmahan ang mga kinakailangang papel at umalis. Ayon sa notaryo, ang kabuuang halaga ng mga ari-arian ng kanyang mga magulang at kumpanya ay walumpu't kalahating milyong dolyar.
    
  Si Dikanti ay nagpakawala ng isang hindi maipaliwanag, bigong sipol ng purong pagtataka.
    
  -Maraming pera, at nakuha ko ito noong 1984.
    
  -Well, talagang wala na siya. Sayang hindi ko siya nakilala ng maaga, Dikanti?
    
  -¿Qué insinúa, Dante?
    
  "Wala, wala. Well, to top off the madness, Fowler left for France and, of all countries, for Honduras. He's appointed chapel commander of the El Avocado military base, already a major. At dito siya naging killer.
    
  Ang susunod na hanay ng mga larawan ay nag-iwas kay Paola na nagyelo. Ang mga hanay ng mga bangkay ay nakahiga sa maalikabok na mga libingan. Mga manggagawang may mga pala at maskara na halos hindi maitago ang takot sa kanilang mga mukha. Mga katawan, hinukay, nabubulok sa araw. Lalaki, babae, at bata.
    
  -¿Diyos, Iío, ano ito?
    
  -Kumusta naman ang iyong kaalaman sa kasaysayan? Naaawa ako sayo. Kinailangan kong hanapin ito online, at lahat ng iyon. Malamang, nagkaroon ng Sandinista revolution sa Nicaragua. Ang kontra-rebolusyon, na tinatawag na Nicaraguan na kontra-rebolusyon, ay naghangad na maibalik sa kapangyarihan ang isang kanan na pamahalaan. Sinusuportahan ng gobyerno ni Ronald Reagan ang mga rebeldeng gerilya, na sa maraming pagkakataon ay mas maituturing na mga terorista, thug, at thugs. At bakit hindi mo mahulaan kung sino ang ambassador ng Honduran sa maikling panahon na iyon?
    
  Si Paola ay nagsimulang magtapos sa napakabilis.
    
  -John Negroponte.
    
  "Isang premyo para sa isang itim na buhok na kagandahan! Ang nagtatag ng Avocado Air Base, sa parehong hangganan ng Nicaragua, isang training base para sa libu-libong Contra guerrillas. "Ito ay isang detensyon at torture center, na mas katulad ng isang kampong piitan kaysa isang base militar sa isang demokratikong bansa." 225;tico." Iyong napakagaganda at mayamang mga larawang ipinakita ko sa iyo ay kuha sampung taon na ang nakararaan. 185 lalaki, babae, at bata ang nanirahan sa mga hukay na iyon. At pinaniniwalaan na mayroon lamang hindi tiyak na bilang ng mga bangkay, marahil kasing dami ng 300, na inilibing sa mga bundok.
    
  "Diyos ko, napakasama ng lahat ng ito." Gayunpaman, ang kakila-kilabot na makita ang mga litratong ito ay hindi naging hadlang kay Paola na magsikap na bigyan si Fowler ng benepisyo ng pagdududa. Ngunit hindi rin iyon nagpapatunay.
    
  - Ako ay lahat... Ito ay isang kapilya ng kampo ng pagpapahirap, sa pamamagitan ng Diyos! Sino sa tingin mo ang haharapin mo sa mga nahatulan bago sila mamatay? hindi mo ba alam?
    
  Tahimik siyang tiningnan ni Dikanti.
    
  - Okay, may gusto ka ba sa akin? Mayroong maraming materyal. Ang Uffizi dossier. Noong 1993, ipinatawag siya sa Roma upang tumestigo sa pagpatay sa 32 madre pitong taon na ang nakararaan. Ang mga madre ay tumakas sa Nicaragua at napunta sa El Avocado. Sila ay ginahasa, isinakay sa isang Helicopter, at sa wakas, isang plaf, flatbread ng isang madre. Siyanga pala, inaanunsyo ko rin ang pagkawala ng 12 mga misyonerong Katoliko. Ang batayan ng akusasyon ay alam niya ang lahat ng nangyari at nabigo siyang kondenahin ang mga matitinding kaso ng paglabag sa karapatang pantao. Para sa lahat ng layunin at layunin, nagkasala ako na parang ako ang nagpi-pilot ng Helicopter.
    
  -At ano ang idinidikta ng Banal na Pag-aayuno?
    
  "Well, we didn't have enough evidence to convict him. He's fighting for his hair. It's, like, disgraced both sides. I think I left the CIA of my own will. He faltered for a while, and Ahab went to St. Matthew's."
    
  Tiningnan ni Paola ang mga litrato nang matagal.
    
  - Dante, itatanong ko sa iyo ang isang napakaseryosong tanong. Ikaw ba, bilang isang mamamayan ng Vatican, ay nagsasabing ang Banal na Opisina ay isang napapabayaang institusyon?
    
  - Hindi, inspektor.
    
  -¿ Mangahas ba akong sabihin na hindi siya nag-aasawa kahit kanino?
    
  Ngayon pumunta ka kung saan mo gusto, Paola.
    
  - Kaya, Superintendente, ang mahigpit na institusyon ng iyong Estado ng Vatican ay walang mahanap na katibayan ng pagkakasala ni Fowler, at ikaw ay pumasok sa aking opisina, na nagpahayag na siya ay isang mamamatay-tao, at hinihiling sa akin na huwag siyang mahanap na nagkasala.#237;e in él?
    
  Napatayo ang nabanggit na lalaki, nagalit at sumandal sa mesa ni Dikanti.
    
  "Cheme, my dear... don't think I don't know the look in your eyes at that pseudo-priest. By some unfortunate twist of fate, we're supposed to hunt down that fucking monster on his orders, and I don't want him thinking about skirts. Nawalan na siya ng teammate niya, and I don't want that American to know this Karoski. devoted to his father... kakampi rin siya ng kababayan niya."
    
  Tumayo si Paola at kalmadong nag cross face ng dalawang beses. "Place plus." Iyon ay dalawang kampeon na sampal, ang uri na naghahatid ng double-take na mahusay. Nagulat at napahiya si Dante na hindi niya alam kung paano magre-react. Mananatili siyang nakapako sa lugar, nakabuka ang bibig at namumula ang pisngi.
    
  -Ngayon, hayaan mong ipakilala kita, Superintendente Dante. Kung tayo ay natigil sa 'damn investigation' na ito ng tatlong tao, ito ay dahil ang kanilang Simbahan ay hindi gustong malaman na ang isang halimaw na nang-rape ng mga bata at na-castrated sa isa sa kanilang mga slum ay pumapatay sa mga cardinal na kanyang pinaslang. Ang ilan sa kanila ay dapat pumili ng kanilang mandamus. Ito, at wala nang iba pa, ang dahilan ng pagkamatay ni Pontiero. Ipinaalala ko sa kanya na ikaw ang dumating para humingi ng tulong sa amin. Sa malas, ang kanyang organisasyon ay mahusay pagdating sa pangangalap ng impormasyon tungkol sa mga aktibidad ng isang pari sa isang Third World jungle, ngunit hindi siya masyadong mahusay sa pagkontrol sa isang sex offender na nagbalik-tanaw nang dose-dosenang beses sa loob ng sampung taon, sa buong pagtingin sa kanyang mga superyor at sa isang demokratikong espiritu. Kaya hayaan mo munang alisin niya ang kanyang tapik dito bago niya simulan ang pag-iisip na ang problema niya ay nagseselos siya kay Fowler. At huwag kang babalik hangga't hindi ka handa na magtrabaho bilang isang koponan. Naintindihan mo?
    
  Nakabawi ng husto si Dante para huminga ng malalim at tumalikod. Sa sandaling iyon, pumasok si Fowler sa opisina, at ipinahayag ng superintendente ang kanyang pagkabigo na itinapon ko sa kanyang mukha ang mga litratong hawak niya. Nagmamadaling umalis si Dante, hindi man lang maalala na isara ang pinto, sa sobrang galit niya.
    
  Ang inspektor ay nakadama ng matinding ginhawa mula sa dalawang bagay: una, na nagkaroon siya ng pagkakataong gawin kung ano, gaya ng nahulaan mo, na ilang beses na niyang gustong gawin. At pangalawa, na kaya kong gawin ito nang pribado. Kung nangyari ang ganoong sitwasyon sa sinumang naroroon o nasa labas, hindi makakalimutan ni Dante si Jem at ang kanyang mga ganting sampal. Walang taong nakakalimot sa mga bagay, tulad ng. May mga paraan upang pag-aralan ang sitwasyon at huminahon ng kaunti. Miró de reojo a Fowler. E nakatayo sa tabi ng pinto, nakatitig sa mga litrato na ngayon ay tumatakip sa sahig ng opisina.
    
  Umupo si Paola, humigop ng kape at, nang hindi itinaas ang kanyang ulo mula sa file ni Karoski, sinabi:
    
  "Sa tingin ko may sasabihin ka sa akin, Holy Father."
    
    
    
    Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Abril 1997
    
    
    
  TRANSCRIPT OF INTERVIEW #11 SA PAGITAN NG PASYENTE #3643 AT DR. FOWLER
    
    
    D.R. FOWLER: Buenas tardes, padre Karoski.
    
    #3643 : Halika, halika.
    
  DOCTOR FOWLER
    
  #3643: Nakakasakit ang ugali niya at talagang hiniling ko na umalis siya.
    
  DR. FOWLER: Ano ba talaga ang nakakasakit sa kanya?
    
  #3643: Tinatanong ni Padre Conroy ang hindi nababagong katotohanan ng ating Pananampalataya.
    
    D.R. FOWLER: Póngame un ejemplo.
    
    #3643: Sinasabing ang diyablo ay isang overrated na konsepto! Nakakatuwang makita ang konseptong ito na itinulak ang isang trident sa kanyang puwitan.
    
  DOCTOR FOWLER: Sa tingin mo ba nariyan ka para tingnan ito?
    
  #3643: Ito ay isang paraan ng pagsasalita.
    
  DOCTOR FOWLER: Naniniwala ka sa impyerno, hindi ba?
    
  #3643: Sa buong lakas ko.
    
  D.R. FOWLER: ¿Cree merecérselo?
    
  #3643: Ako ay isang kawal ni Kristo.
    
  DOCTOR FOWLER
    
  #3643: Kailan pa?
    
  DOCTOR FOWLER
    
  #3643: Kung magaling siyang sundalo, oo.
    
  DOCTOR FOWLER: Ama, kailangan kong mag-iwan sa iyo ng isang libro na sa tingin ko ay magiging kapaki-pakinabang sa iyo. Isinulat ko ito kay Saint Augustine. Ito ay isang libro tungkol sa pagpapakumbaba at panloob na pakikibaka.
    
  #3643: Ikalulugod kong basahin ito.
    
  DOCTOR FOWLER: Naniniwala ka bang mapupunta ka sa langit kapag namatay ka?
    
    #3643: Ako sigurado .
    
    DOKTOR
    
  #3643 :...
    
  DR. FOWLER: Sabihin nating nakatayo ka sa pintuan ng langit. Tinitimbang ng Diyos ang iyong mabubuting gawa at ang iyong masasamang gawa, at ang mga tapat ay timbang sa timbangan. Kaya iminumungkahi niya na tawagan mo ang sinuman upang alisin ang iyong mga pagdududa. Ano sa tingin mo?
    
  #3643: Ako Hindi sigurado .
    
  D.R. FOWLER: Permítame que le sugiera unos nombres: Leopold, Jamie, Lewis, Arthur...
    
    #3643: Ang mga pangalang ito ay walang kahulugan sa akin.
    
    D.R. FOWLER:...Harry, Michael, Johnnie, Grant...
    
  #3643: С á fill .
    
  D.R. FOWLER:...Paul, Sammy, Patrick...
    
  #3643: Ako sabi ko sa kanya tumahimik ka !
    
  D.R. FOWLER:...Jonathan, Aaron, Samuel...
    
    #3643: ¡¡¡ TAMA NA!!!
    
    
  (Sa likuran, maririnig ang isang maikli, hindi malinaw na ingay ng pakikibaka)
    
    
  DOCTOR FOWLER: Ang hawak ko sa pagitan ng aking mga daliri, ang aking hinlalaki at hintuturo, ay ang iyong tungkod, Padre Karoski. Hindi na kailangang sabihin, ang pagiging aún má ay masakit maliban kung kalmado ka. Gawin ang kilos gamit ang iyong kaliwang kamay, kung naiintindihan mo ako. Mabuti. Ngayon sabihin mo sa akin kung kalmado ka. Kaya nating maghintay hangga't kinakailangan. meron na? Mabuti. Eto, tubig.
    
  #3643 : Salamat.
    
  D.R. FOWLER: Oo, pabor.
    
  #3643: Mabuti na ang pakiramdam ko. Hindi ko alam kung anong nangyari sa akin.
    
  DOCTOR FOWLER Tulad ng alam nating dalawa na ang mga bata sa listahang ibinigay ko ay hindi dapat magsalita ng pabor sa kanya kapag siya ay nakatayo sa harap ng Makapangyarihan, Ama.
    
  #3643 :...
    
  DOCTOR FOWLER: Wala kang sasabihin?
    
  #3643 : Wala kang alam sa impiyerno.
    
  DR. FOWLER: Ganun ba? Nagkakamali ka: Nakita ko ito ng sarili kong mga mata. Ngayon ay patayin ko ang recorder at sasabihin sa iyo ang isang bagay na tiyak na magiging interesante sa iyo.
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 08:32.
    
    
    
  Napaiwas ng tingin si Fowler sa mga litratong nakakalat sa sahig. Hindi niya binuhat ang mga ito, bagkus ay matikas siyang humakbang sa ibabaw ng mga ito. Iniisip ni Paola kung ang ibig niyang sabihin sa kanyang sarili ay isang simpleng sagot sa mga akusasyon ni Dante. Sa paglipas ng mga taon, madalas na nagdurusa si Paola mula sa pakiramdam ng nakatayo sa harap ng isang taong hindi mawari tulad ng natutunan niya, kasinghusay ng kanyang talino. Si Fowler mismo ay isang magkasalungat na nilalang, isang hindi matukoy na hieroglyph. Ngunit sa pagkakataong ito, ang pakiramdam na ito ay sinamahan ng mahinang halinghing mula kay Lera, nanginginig sa kanyang mga labi.
    
  Umupo ang pari sa tapat ni Paola, nakatabi ang kanyang punit na itim na portpolyo. Sa kaliwang kamay ay may bitbit siyang paper bag na naglalaman ng tatlong coffee pot. Inalok ko ang isa kay Dikanti.
    
  -¿Cappuccino?
    
  "I hate cappuccino. It reminds me of the myth about the dog I had," sabi ni Paola. "Pero kukunin ko pa rin."
    
  Natahimik si Fowler ng ilang minuto. Sa wakas, pinahintulutan ni Paola ang kanyang sarili na magpanggap na nagbabasa ng file ni Karoski at nagpasya na harapin ang pari. Isaisip mo yan.
    
  - Kaya ano? Hindi ba...?
    
  At siya ay nakatayo doon na tuyo. Hindi ko na tinitignan ang mukha niya simula nang pumasok si Fowler sa opisina niya. Ngunit natagpuan ko rin ang aking sarili na libu-libong metro ang layo. Ang kanyang mga kamay ay itinaas ang kape sa kanyang bibig na nag-aalangan, nag-aalangan. Lumitaw ang maliliit na butil ng pawis sa kalbong ulo ng pari, sa kabila ng malamig na hangin. At ang kanyang berdeng mga mata ay nagpahayag na tungkulin niyang pag-isipan ang mga hindi maalis na kakila-kilabot, at babalik siya upang pagnilayan ang mga ito.
    
  Walang sinabi si Paola, napagtanto na ang maliwanag na kakisigan kung saan nilakad ni Fowler ang mga litrato ay isang harapan lamang. Esperó. Kinailangan ng pari ng ilang minuto upang i-compose ang kanyang sarili, at kapag ginawa niya, ang boses ay tila malayo at muffled.
    
  "Ang hirap. Akala mo'y nalampasan mo na, ngunit muli itong lumitaw, parang tapon na sinusubukan mong itulak sa isang bote. Ito ay umaagos, lumulutang sa ibabaw. At pagkatapos ay muli mo itong hinarap..."
    
  - Ang pakikipag-usap ay makakatulong sa iyo, ama.
    
  "You can trust me, dottora... it's not true. He's never done that. Hindi lahat ng problema nareresolba sa pag-uusap."
    
  "Isang mausisa na ekspresyon para sa isang pari. Palakihin ang logo ng psicó. Bagama't angkop para sa isang ahente ng CIA na sinanay na pumatay."
    
  Pinigil ni Fowler ang malungkot na pagngiwi.
    
  "I wasn't trained to kill, like any other soldier. I was trained in counterintelligence. God gave me the gift of infallible aim, that's true, but I don't ask for that gift. And, anticipating your question, I haven't killed anyone since 1972. I killed 11 Viet Cong soldiers, at least as far as I know."
    
  - Ikaw ang nag-sign up bilang isang boluntaryo.
    
  "Dottora, bago mo ako husgahan, hayaan mo akong magkuwento sa iyo. Hindi ko pa sinabi kahit kanino kung ano ang sasabihin ko sa iyo, dahil hinihiling ko sa iyo na tanggapin mo ang aking mga salita. Hindi sa naniniwala siya sa akin o nagtitiwala sa akin, dahil iyon ay magtatanong ng labis. Tanggapin mo na lang ang aking mga salita."
    
  Dahan-dahang tumango si Paola.
    
  - Ipinapalagay ko na ang lahat ng impormasyong ito ay iuulat sa superintendente. Kung ito ang file ng Sant'Uffizio, magkakaroon ka ng napakahirap na ideya ng aking talaan ng serbisyo. Nagboluntaryo ako noong 1971 dahil sa ilang... pagkakaiba sa aking ama. Ayokong sabihin sa kanya ang horror story kung ano ang kahulugan ng digmaan para sa akin, dahil hindi ito mailalarawan ng mga salita. ¿Nakita mo na ba ang "Apocalipsis Now", dottora?
    
  - Oo, matagal na ang nakalipas. Nagulat ako sa kabastusan niya.
    
  -Ito ay isang komedya. Iyan ay kung ano ito ay. Isang anino sa dingding kumpara sa ibig sabihin nito. Nakita ko ang sapat na sakit at kalupitan upang punan ang ilang buhay. Nakita ko na ang lahat ng ito bago ang aking vocación. Wala ito sa isang trench sa kalagitnaan ng gabi, na umuulan sa amin ng apoy ng kaaway. Hindi ito nakatingin sa mga mukha ng sampu hanggang dalawampung taong gulang na may suot na kwintas ng tainga ng tao. Isang tahimik na gabi sa likuran, sa tabi ng chapel ng aking regiment. Ang alam ko lang ay kailangan kong ialay ang aking buhay sa Diyos at sa Kanyang nilikha. At kaya ko ginawa.
    
  -At ang CIA?
    
  -Huwag mo nang unahin ang sarili mo... ayoko nang bumalik sa Amerika. Lahat ay sumusunod sa aking mga magulang. Dahil pumunta ako sa abot ng aking makakaya, sa gilid ng bakal na tubo. Lahat ay natututo ng maraming bagay, ngunit ang ilan sa mga ito ay hindi akma sa kanilang mga ulo. Mayroon kang 34 años. Upang maunawaan kung ano ang ibig sabihin ng komunismo sa isang taong naninirahan sa Germany noong dekada 70, kinailangan kong mabuhay sa pamamagitan nito. Hinihinga natin ang banta ng digmaang nukleyar araw-araw. Ang pagkamuhi sa aking mga kababayan ay isang relihiyon. Tila bawat isa sa atin ay isang hakbang na lang mula sa isang tao, sila o tayo, na tumatalon sa Pader. At pagkatapos ang lahat ay matatapos, sinisiguro ko sa iyo. Bago o pagkatapos na pinindot ng isang tao ang bot button, may pipindutin ito.
    
  Tumigil sandali si Fowler para humigop ng kape. Sinindihan ni Paola ang isa sa mga sigarilyo ni Pontiero. Inabot ni Fowler ang bag, ngunit umiling si Paola.
    
  "Mga kaibigan ko ito, ama. Ako mismo ang dapat manigarilyo sa kanila."
    
  "Naku wag kang mag-alala. Hindi ako nagpapanggap na hinuhuli ko siya. Nagtataka ako kung bakit bigla kang bumalik."
    
  "Pare, if you don't mind, I'd prefer you to continue. Ayokong pag-usapan 'yon."
    
  Nakaramdam ng matinding kalungkutan ang pari sa kanyang mga salita at ipinagpatuloy ang kanyang kwento.
    
  "Siyempre... I'd like to stay connected to military life. Gustung-gusto ko ang pakikisama, disiplina, at ang kahulugan ng isang kinapon na buhay. Kung iisipin mo, hindi ito gaanong naiiba sa konsepto ng priesthood: ito ay tungkol sa pagbibigay ng iyong buhay para sa ibang tao. Ang mga kaganapan sa kanilang sarili ay hindi masama, ang mga digmaan lamang ang masama. Hinihiling kong ipadala ako bilang isang kapelyan, at dahil ako ay magiging isang bishop na baseng Amerikano, at dahil ako ay magiging isang prinsepe sa Amerika. nasisiyahan."
    
  - Ano ang ibig sabihin ng diyosesis, Ama?
    
  "I'm either less or less free agent. I'm not subject to a congregation. Kung gusto ko, I can ask my bishop to assign me to a parish. But if I deem it appropriate, I can start my pastoral work where I see fit, always with the bishop's blessing, understood as formal consent."
    
  -Naiintindihan ko.
    
  - Sa buong base, nakatira ako kasama ang ilang empleyado ng Ahensya na nagpapatakbo ng isang espesyal na programa sa pagsasanay sa counterintelligence para sa aktibong tungkulin, mga tauhan na hindi CIA. Inanyayahan nila akong sumama sa kanila, apat na oras sa isang araw, limang beses sa isang linggo, dalawang beses sa isang linggo. Hindi ito tugma sa aking mga tungkulin sa pastoral, basta't naabala ako ng mga oras mula kay Sue. Así que acepté. At, sa nangyari, ako ay isang mabuting mag-aaral. Isang gabi, pagkatapos ng klase, nilapitan ako ng isa sa mga instruktor at inanyayahan akong sumama sa kñía. Tumatawag ang Ahensya sa pamamagitan ng mga panloob na channel. Sinabi ko sa kanya na isa akong pari at imposibleng maging pari. Mayroon kang malaking trabaho sa unahan mo kasama ang daan-daang paring Katoliko sa base. Ang kanyang mga nakatataas ay nagtalaga ng maraming oras sa Enseñarlu na napopoot sa mga komunista. Nag-ukol ako ng isang oras sa isang linggo para ipaalala sa iyo na tayong lahat ay mga anak ng Diyos.
    
  - Isang nawalang laban.
    
  -Halos palagi. Ngunit ang priesthood, dottora, ay isang karera sa background.
    
  - Sa palagay ko sinabi ko sa iyo ang mga salitang ito sa isa sa iyong mga panayam kay Karoski.
    
  "Posible. Nililimitahan namin ang sarili namin sa pag-iskor ng maliliit na puntos. Maliit na tagumpay. Paminsan-minsan ay nakakamit namin ang isang bagay na malaki, ngunit ang mga pagkakataong iyon ay kakaunti. Naghahasik kami ng maliliit na binhi sa pag-asa na ang ilan sa mga ito ay magbubunga. Kadalasan, hindi ikaw ang umaani ng bunga, at iyon ay nakakasira ng moralidad."
    
  - Ito ay dapat siyempre maging layaw, ama.
    
  Isang araw ang hari ay naglalakad sa kagubatan at nakita niya ang isang kaawa-awang maliit na matandang lalaki na nagkakagulo sa isang kanal. Nilapitan niya ito at nakita niyang nagtatanim siya ng mga puno ng walnut. Tinanong ko siya kung bakit niya ginagawa ito, at ang matanda ay sumagot, "...." Sinabi ng hari sa kanya, "Matanda, huwag mong yumuko ang iyong nakayuko sa butas na ito. Hindi mo ba nakikita na kapag tumubo ang nuwes, hindi ka mabubuhay upang mangolekta ng bunga nito?" At ang matanda ay sumagot sa kanya, "Kung ang aking mga ninuno ay nag-iisip na katulad mo, Kamahalan, hindi ako nakatikim ng mga walnuts."
    
  Napangiti si Paola, nagulat sa ganap na katotohanan ng mga salitang ito.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -patuloy Fowler-. Na maaari kang sumulong palagi nang may lakas ng loob, pagmamahal sa Diyos, at kaunting push.Johnnie Walker.
    
  Bahagyang kumurap si Paola. Hindi niya mailarawan ang isang matuwid, magalang na pari na may hawak na isang bote ng whisky, ngunit halatang malungkot siya sa buong buhay niya.
    
  "Nang sinabi sa akin ng instruktor na ang mga nanggaling sa base ay maaaring tulungan ng ibang pari, ngunit walang makakatulong sa libu-libo na dumating para sa bakal na telepono, unawain mo-magkaroon tayo ng isang mahalagang bahagi ng iyong isip. Libu-libong mga Kristiyano ang naghihikahos sa ilalim ng komunismo, nagdarasal sa banyo at dumadalo sa Misa sa isang monasteryo. Magagawa nilang maglingkod sa mga lugar kung saan ang aking akala ng Santo Papa at ang aking Simbahan ay nasa isip ko. pagkatapos ay mayroong maraming mga pagkakataon."
    
  - At ano sa tingin mo ngayon? Dahil bumalik siya sa aktibong tungkulin.
    
  - Sasagutin ko kaagad ang tanong mo. Inalok ako ng pagkakataon na maging isang libreng ahente, na tumatanggap ng mga misyon na itinuturing kong makatarungan. Naglakbay ako sa maraming lugar. Sa ilan, ako ay isang pari. Sa iba, bilang isang normal na mamamayan. Minsan ay inilalagay ko ang aking buhay sa panganib, bagaman halos palaging sulit ito. Tinulungan ko ang mga taong nangangailangan sa akin sa isang paraan o iba pa. Minsan ang tulong na ito ay nasa anyo ng isang napapanahong paunawa, isang sobre, isang sulat. Sa ibang mga kaso, kinakailangan upang ayusin ang isang network ng impormasyon. O upang matulungan ang isang tao mula sa isang mahirap na sitwasyon. Nag-aral ako ng mga wika at naging maayos pa ang pakiramdam ko upang makabalik sa Amerika. Hanggang sa nangyari sa Honduras...
    
  "Pare, teka. Na-miss niya ang mahalagang bahagi. Ang libing ng kanyang mga magulang."
    
  Si Fowler ay gumawa ng isang kilos ng pagkasuklam.
    
  "I'm not going to leave. Just secure the legal fringe that'll be hanging down."
    
  "Pare Fowler, ginulat mo ako. Eighty million dollars isn't the legal limit."
    
  "Oh, paano mo rin nalaman iyon? Well, oo. Tanggihan ang pera. Ngunit hindi ko ito ibinibigay, gaya ng iniisip ng maraming tao. Itinalaga ko ito upang lumikha ng isang hindi pangkalakal na pundasyon na aktibong nakikipagtulungan sa iba't ibang larangan ng gawaing panlipunan kapwa sa Estados Unidos at sa ibang bansa. Pinangalanan ito sa Howard Eisner, ang kapilya na nagbigay inspirasyon sa akin sa Vietnam.
    
    -¿Usted creó la Eisner Foundation? - Nagulat si Paola . - Wow , matanda na siya.
    
  "I don't believe her. I gave him the impetus and invested financial resources in him. In fact, ang mga abogado ng parents ko ang lumikha sa kanya. Laban sa kanyang kalooban, may utang ako sa Adir."
    
  "Okay, Father, sabihin mo sa akin ang tungkol sa Honduras. At mayroon kang maraming oras hangga't kailangan mo."
    
  Nagtataka ang pari kay Dikanti. Ang kanyang saloobin sa buhay ay biglang nagbago, sa isang banayad ngunit makabuluhang paraan. Ngayon ay handa na siyang magtiwala sa kanya. Iniisip niya kung ano ang maaaring maging sanhi ng pagbabagong ito sa kanya.
    
  "Hindi ko nais na mainip ka sa mga detalye, Dottore. Ang kuwento ng Avocado ay maaaring punan ang isang buong libro, ngunit pumunta tayo sa mga pangunahing kaalaman. Ang layunin ng CIA ay isulong ang rebolusyon. Ang layunin ko ay tulungan ang mga pusang dumaranas ng pang-aapi sa mga kamay ng gobyerno ng Sandinista. Bumuo at magtalaga ng isang puwersang boluntaryo upang maglunsad ng pakikidigmang gerilya sa layunin ng pamahalaan na i-destabilize ang Nigua. Ang mga armas ay ibinenta ng isang dating kaalyado ng gobyerno, na kakaunti ang pinaghihinalaang: Si Osama bin Laden ay ipinasa sa isang guro sa high school na nagngangalang Bernie Salazar, isang panatiko na tulad ni Sabr Amos Despa sa loob ng ilang buwan ng pagsasanay, sinamahan ko si Salazar sa kabila ng mas mapanganib na mga tao, ngunit ako ay naging mas seryoso sa mga tao komunista sa lahat ng dako May komunista sa ilalim ng bawat bato, сегúн éл.
    
  -Isang lumang manwal para sa mga psychiatrist ay nagsasabi na ang talamak na paranoia ay mabilis na umuusbong sa mga panatikong adik sa droga.
    
  -Ang pangyayaring ito ay nagpapatunay sa pagiging walang kamali-mali ng iyong aklat, Dikanti. Naaksidente ako, na hindi ko alam hanggang sa nalaman kong sinadya. Nabali ang binti ko at hindi ako makapunta sa excursion. At ang mga gerilya ay nagsimulang bumalik nang huli sa bawat oras. Hindi sila natutulog sa kuwartel ng kampo, ngunit sa mga clearing sa gubat, sa mga tolda. Sa gabi, nagsagawa sila ng mga pag-atake ng arson, na, sa kalaunan, ay sinamahan ng mga pagpatay at pagpugot ng ulo. Nakahiga ako sa kama, ngunit noong gabing dinakip ni Salazar ang mga madre at inakusahan sila ng komunismo, may nagbabala sa akin. Siya ay isang mabuting bata, tulad ng marami sa mga kasama ni Salazar, bagaman ako ay medyo hindi natatakot sa kanya kaysa sa iba. Kung medyo mas kaunti, dahil sinabi mo sa akin ang tungkol dito sa confessional. Alamin na hindi ko ito ihahayag sa sinuman, ngunit gagawin ko ang lahat ng aking makakaya upang matulungan ang mga madre. Ginawa namin ang lahat ng aming makakaya...
    
  Maputla ang mukha ni Fowler. Naputol ang tagal ng paglunok. Hindi siya tumingin kay Paola, kundi sa tuldok más allá sa bintana.
    
  "...pero hindi pa iyon sapat. Ngayon, parehong patay sina Salazar at El Chico, at alam ng lahat na nagnakaw ng helicopter ang mga gerilya at naghulog ng mga madre sa isang nayon ng Sandinista. Inabot ako ng tatlong biyahe upang makarating doon."
    
  -Bakit niya ginawa iyon?
    
  "Ang mensahe ay nag-iwan ng maliit na silid para sa pagkakamali. Papatayin natin ang sinumang pinaghihinalaang may kaugnayan sa mga Sandinista. Kung sino man sila."
    
  Ilang saglit na natahimik si Paola, iniisip ang kanyang narinig.
    
  - At sinisisi mo ang iyong sarili, hindi ba, ama?
    
  "Mag-iba ka kung hindi. Hindi ko maililigtas ang mga babaeng iyon. At huwag kang mag-alala sa mga lalaking iyon na nauwi sa pagpatay sa sarili nilang mga tao. Gagapang sana ako sa anumang bagay na may kinalaman sa paggawa ng mabuti, ngunit hindi iyon ang nakuha ko. Secondary figure lang ako sa crew ng isang pabrika ng halimaw. Sanay na ang tatay ko kaya hindi na siya nagulat nang tumulong ang isa sa mga sinanay namin, at tinulungan kami."
    
  Bagama't nagsimula nang tumama ang sikat ng araw sa kanyang mukha, hindi kumurap si Fowler. Nilimitahan niya ang kanyang sarili sa pagpikit ng kanyang mga mata hanggang sa maging dalawang manipis na berdeng kumot at patuloy na tumitig sa mga rooftop.
    
  "Nang una akong makakita ng mga larawan ng mga mass graves," patuloy ng pari, "naalala ko ang tunog ng submachine gunfire sa isang tropikal na gabi. 'Mga taktika sa pagbaril.' Nasanay na ako sa ingay. Kaya't isang gabi, kalahating tulog, narinig ko ang ilang sigaw ng sakit sa pagitan ng mga putok at hindi ko pinansin ang sumunod na gabi. ng aking imahinasyon. Kung nakausap ko sana ang commandant ng kampo noon at maingat na sinuri ako ni Ramos at si Salazar, marami sana akong nailigtas na buhay. Iyon ang dahilan kung bakit ako ay may pananagutan para sa lahat ng mga pagkamatay na iyon, kaya ako umalis sa CIA, at iyon ang dahilan kung bakit ako ay tinawag upang tumestigo sa harap ng Banal na Opisina.
    
  "Ama... Hindi na ako naniniwala sa Diyos. Ngayon alam ko na kapag namatay tayo, tapos na ang lahat... Sa tingin ko lahat tayo ay babalik sa lupa pagkatapos ng maikling paglalakbay sa bituka ng uod. Ngunit kung talagang hangad mo ang ganap na kalayaan, iniaalay ko ito sa iyo. Iniligtas mo ang mga pari na magagawa mo bago ka nila itayo."
    
  Pinayagan ni Fowler ang kanyang sarili ng isang kalahating ngiti.
    
  "Salamat, dottora." Hindi niya alam kung gaano kahalaga sa akin ang kanyang mga salita, bagama't pinagsisisihan niya ang malalalim na luha na nasa likod ng isang malupit na pahayag sa sinaunang Latin.
    
  - Ngunit hindi sinabi sa akin ni Aún kung ano ang naging sanhi ng kanyang pagbabalik.
    
  -Napakasimple nito. Tinanong ko ang isang kaibigan tungkol dito. At hindi ko binigo ang mga kaibigan ko.
    
  -Sapagka't ikaw na ngayon... espía mula sa Dios.
    
  Si Fowler sonrió.
    
  - Maaari ko siyang tawaging alas, kumbaga.
    
  Tumayo si Dikanti at naglakad patungo sa pinakamalapit na bookshelf.
    
  "Pare, ito ay labag sa aking mga prinsipyo, ngunit, tulad ng kaso ng aking ina, ito ay isang beses-sa-buhay na karanasan.
    
  Kinuha ko ang isang makapal na forensic science book at ibinigay kay Fowler. Banal na kalokohan. Ang mga bote ng gin ay walang laman, nag-iwan ng tatlong puwang sa papel, na maginhawang napuno ng isang bote ng Dewar at dalawang maliit na baso.
    
  - Alas nuebe pa lang ng umaga,
    
  -Gagawin mo ba ang mga karangalan o maghihintay hanggang gabi, Ama? Ipinagmamalaki kong nakikipag-inuman ako sa taong lumikha ng Eisner Foundation. Nagkataon, Father, dahil binabayaran ng foundation na iyon ang scholarship ko sa Quantico.
    
  Pagkatapos ay si Fowler naman ang nagulat, kahit na wala siyang sinabi. Ibuhos sa akin ang dalawang pantay na sukat ng whisky at ibuhos ang kanyang baso.
    
  - Kanino tayo umiinom?
    
  -Para sa mga umalis.
    
  -Para sa mga umalis, kung gayon.
    
  At pareho nilang naubos ang kanilang baso sa isang lagok. Nakatusok ang lollipop sa kanyang lalamunan, at para kay Paola, na hindi umiinom, para siyang lumulunok ng mga clove na binasa ng ammonia. Alam niyang magkakaroon siya ng heartburn sa buong araw, ngunit ipinagmamalaki niya na itinaas niya ang kanyang baso sa lalaking ito. Ang ilang mga bagay ay kailangan lang gawin.
    
  "Ngayon ang aming alalahanin ay dapat na maibalik ang superintendente para sa koponan. Bilang intuitively naiintindihan mo, utang mo itong hindi inaasahang regalo kay Dante," sabi ni Paola, na iniabot ang mga litrato. "I wonder why he did this? Does he hold any grudge against you?"
    
  Fowler rompió a reír. Ang kanyang pagtawa ay ikinagulat ni Paola, na hindi pa nakarinig ng ganoong kagalakan na tunog, na sa entablado ay napakasakit at malungkot.
    
  - Wag mo lang sabihin na hindi mo napansin.
    
  -Patawarin mo ako, ama, ngunit hindi kita naiintindihan.
    
  "Dottora, dahil sa pagiging uri ng tao na nakakaunawa nang husto tungkol sa paglalapat ng engineering sa kabaligtaran ng mga aksyon ng tao, ipinapakita mo ang isang radikal na kakulangan ng paghuhusga sa sitwasyong ito. Si Dante ay malinaw na romantikong interesado sa iyo. At para sa ilang walang katotohanang dahilan, iniisip niya na ako ang kanyang kalaban."
    
  Nakatayo doon si Paola, ganap na mabato, bahagyang nakabuka ang kanyang bibig. Napansin niya ang isang kahina-hinalang init na tumataas sa kanyang mga pisngi, at hindi ito mula sa whisky. Pangalawang beses na siyang pinamula ng lalaki. Hindi ako lubos na sigurado na ako ang nagpaparamdam sa kanya, ngunit gusto kong maramdaman niya ito nang mas madalas, tulad ng pagpipilit ng bata sa estómagico débil na sumakay muli ng kabayo sa isang bundok ng Russia.
    
  Sa sandaling iyon, sila ang telepono, isang probensiyal na paraan ng pagliligtas sa isang mahirap na sitwasyon. Dicanti contestó agad. Naningkit ang mga mata niya sa excitement.
    
  - Bababa na ako.
    
  Fowler la miró intrigado.
    
  "Bilisan mo, Padre. Sa mga kuha ng UACV officers sa crime scene sa Robair, may isang nagpapakita kay Kuya Francesco. Baka meron tayo."
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 09:15.
    
    
    
  Naging malabo ang imahe sa screen. Ang litrato ay nagpakita ng pangkalahatang tanawin mula sa loob ng chapel, kasama si Caroski sa background bilang si Brother Francesco. Pinalaki ng computer ang bahaging ito ng larawan ng 1,600 porsiyento, at ang resulta ay hindi masyadong maganda.
    
  "Hindi ito mukhang masama," sabi ni Fowler.
    
  "Tumahimik ka, Pare," sabi ni Boy, na pumasok sa silid na may hawak na salansan ng mga papel. "Si Angelo ang forensic sculptor natin. Expert siya sa gene optimization and I'm confident na mabibigyan niya tayo ng ibang perspective, di ba, Angelo?"
    
  Si Angelo Biffi, isa sa mga pinuno ng UACV, ay bihirang umalis sa kanyang computer. Nakasuot siya ng makapal na salamin, mamantika ang buhok, at mukhang mga trenta. Nakatira siya sa isang malaki ngunit madilim na opisina, na puno ng amoy ng pizza, murang cologne, at mga pagkaing sinunog. Isang dosenang makabagong monitor ang nagsilbing mga bintana. Sa pagtingin sa paligid, napagpasyahan ni Fowler na malamang na mas gusto nilang matulog kasama ang kanilang mga computer kaysa umuwi. Si Angelo ay mukhang naging bookworm sa buong buhay niya, ngunit ang kanyang mga tampok ay kaaya-aya, at palagi siyang may napakagandang ngiti.
    
  - Tingnan mo, ama, kami, iyon ay, ang departamento, iyon ay, ako...
    
  "Huwag kang mabulunan, Angelo. Uminom ka ng kape," sabi ni Alarg, "ang dinala ni Fowler para kay Dante."
    
  -Salamat, dottora. Hoy, ito ay ice cream!
    
  "Huwag ka nang magreklamo, malapit nang uminit. Sa katunayan, kapag lumaki ka, sabihin mo, 'Ang init ng Abril ngayon, pero hindi kasing init noong namatay si Papa Wojtyla.' Nakikita ko na."
    
  Nagtataka namang tumingin si Fowler kay Dikanti, na inilagay ang isang nakapapanatag na kamay sa balikat ni Angelo. Sinusubukang magbiro ng inspektor, sa kabila ng unos na alam niyang nananalasa sa loob niya. "I'd barely tulog, I had dark circles under my eyes like a raccoon," aniya, "at ang kanyang mukha ay naguguluhan, nasasaktan, puno ng galit. Hindi mo kailangang maging isang psychologist o pari para makita iyon. At sa kabila ng lahat, sinisikap niyang tulungan ang batang ito na maging ligtas kasama ang hindi kilalang pari na iyon na medyo natakot sa kanya. Sa ngayon, kahit na sa ngayon, mahal ko siya, kaya't nagtatanong ako sa kanya." Hindi niya nakalimutan ang vergüenza na pinilit sa kanya ng habí kanina sa sarili niyang opisina.
    
    -Explícale tu método al padre Fowler -pidió Paola-. Sigurado akong makikita mo itong kawili-wili.
    
  Ang batang lalaki ay inspirasyon nito.
    
  - Bigyang-pansin ang screen. Mayroon kaming, mayroon ako, mabuti, nakabuo ako ng espesyal na software para sa interpolation ng gene. Tulad ng alam mo, ang bawat imahe ay binubuo ng mga may kulay na tuldok na tinatawag na mga pixel. Kung ang isang normal na larawan, halimbawa, ay 2500 x 1750 pixels, ngunit gusto namin itong nasa isang maliit na sulok ng larawan, magkakaroon kami ng ilang maliliit na kulay na spot na hindi partikular na mahalaga. Kapag nag-zoom in ka, makakakuha ka ng malabong larawan ng iyong tinitingnan. Tingnan, kadalasan, kapag sinubukan ng isang normal na programa na palakihin ang isang imahe, ginagawa ito sa pamamagitan ng kulay ng walong pixel na katabi ng isa na sinusubukan nitong i-multiply. Kaya sa huli, mayroon kaming parehong maliit na lugar, ngunit mas malaki. Ngunit sa aking programa...
    
  Si Paola ay sumulyap sa gilid kay Fowler, na nakasandal sa screen na may interes. Sinubukan ng pari na bigyang pansin ang paliwanag ni Angelo, sa kabila ng sakit na naranasan niya ilang minuto lang ang nakalipas. Ang pagtingin sa mga larawang kinunan doon ay isang napakahirap na karanasan, isang karanasan na lubos na nagpakilos sa kanya. Hindi mo kailangang maging isang psychiatrist o isang kriminologist upang maunawaan iyon. At sa kabila ng lahat, she was trying her best to please a man she would never see again. Minahal ko siya noon, kahit labag sa kalooban niya, hinihiling ko ang mga iniisip niya. Hindi niya nakalimutan ang Vergüenza na ginugol niya sa kanyang opisina.
    
  -...at sa pamamagitan ng pagsusuri sa mga variable na light point, pumasok ka sa isang three-dimensional na programa ng impormasyon na maaari mong suriin. Ito ay batay sa isang kumplikadong logarithm, ang pag-render nito ay tumatagal ng ilang oras.
    
  - Damn it, Angelo, ito ba ang dahilan kung bakit mo kami pinababa?
    
  -Ito ay isang bagay na dapat mong makita...
    
  "Ayos lang ang lahat, Angelo. Dottora, hinala ko na ang matalinong batang ito ay gustong sabihin sa amin na ang programa ay tumatakbo nang ilang oras at malapit nang magbigay sa amin ng mga resulta."
    
  - Eksakto, Ama. Sa katunayan, ito ay nagmumula sa likod ng printer na iyon.
    
  Ang pag-inog ng printer habang ako ay malapit sa Dikanti ay nagresulta sa isang tome na nagpapakita ng bahagyang may edad na mga facial features at ilang anino na mga mata, ngunit mas nakatutok kaysa sa orihinal na larawan.
    
  "Excellent work, Angelo. It's not that it was useless for identification, but it's a starting point. Tingnan mo, Father."
    
  Maingat na sinuri ng pari ang mga tampok ng mukha sa litrato. Umaasang tumingin sa kanya sina Boy, Dikanti, at Angelo.
    
  "Swear it's él. Pero mahirap nang hindi nakikita ang kanyang mga mata. Ang hugis ng mga saksakan at isang bagay na hindi matukoy ay sabihin sa akin na él iyon. Ngunit kung nakilala ko siya sa kalye, hindi ko siya bibigyan ng pangalawang sulyap.
    
  - Kaya, ito ay isang bagong dead-end na eskinita?
    
  "Hindi naman," Angelo remarked. "Mayroon akong isang programa na maaaring makabuo ng isang 3D na imahe batay sa ilang partikular na data. Sa palagay ko ay makakagawa tayo ng ilang konklusyon mula sa kung ano ang mayroon tayo. Nagtatrabaho ako sa isang larawan ng isang inhinyero."
    
  - Isang engineer? - Nagulat si Paola.
    
  "Oo, mula sa engineer na si Karoski, na gustong pumasa para sa isang Carmelite. Ang galing mo, Dikanti..."
    
  Nanlaki ang mga mata ni Dr. Boy, gumawa ng demonstrative, balisang kilos sa balikat ni Angelo. Sa wakas ay napagtanto ni Paola na si Angelo ay hindi pa nasabi sa mga detalye ng kaso. Alam ni Paola na pinagbawalan ng direktor ang pag-uwi sa apat na empleyado ng UACV na nagtatrabaho sa pagkolekta ng ebidensya sa mga eksena sa Robaira at Pontiero. Pinahintulutan silang tawagan ang kanilang mga pamilya para ipaliwanag ang sitwasyon, at inilagay sila sa . Maaaring maging matigas si Boy kapag gusto niya, ngunit siya ay isang makatarungang tao: binayaran niya sila ng triple para sa overtime.
    
  - Ah, oo, kung ano ang iniisip ko, kung ano ang iniisip ko. Sige na Angelo.
    
  Siyempre, kailangan kong mangalap ng impormasyon sa lahat ng antas, upang walang sinuman ang may lahat ng mga piraso ng palaisipan. Walang nakakaalam na iniimbestigahan nila ang pagkamatay ng dalawang cardinal. Isang bagay na malinaw na nagpakumplikado sa trabaho ni Paola at nag-iwan sa kanya ng malubhang pagdududa na marahil siya mismo ay hindi pa handa.
    
  "As you can imagine, I've been working on a photograph of the engineer. I think in about thirty minutes we will have a 3D image of his 1995 photo, which we can compare with the 3D image we've been getting since 2005. Kung babalik sila dito sa ilang sandali, mabibigyan ko sila ng isang treat."
    
  -Mahusay. Kung ganyan ang nararamdaman mo, Padre, Dispatch... Nais kong ulitin mo ang mga áramos sa silid ng pagpupulong. Pupunta na tayo, Angelo.
    
  -Okay, Direktor Boy.
    
  Nagtungo silang tatlo sa conference room, dalawang palapag sa itaas. Walang makapagpapasok sa akin sa silid ni Paola, at dinaig siya ng isang kakila-kilabot na pakiramdam na noong huling beses na binisita ko siya, naging maayos ang lahat. #237;mula sa Pontiero.
    
  -¿ Maaari ko bang itanong kung ano ang ginawa niyong dalawa kay Superintendent Dante?
    
  Sandaling nagkatinginan sina Paola at Fowler at umiling kay Sono.
    
  -Walang ganap.
    
  - Mas mabuti. Sana hindi ko siya nakitang nagalit kasi nagkakaproblema kayo. Maging mas mahusay kaysa sa ika-24 na laban, dahil ayaw kong kausapin ako ni Sirin Ronda o ang Ministro ng Panloob.
    
  "Sa palagay ko hindi mo kailangang mag-alala. Si Danteá ay ganap na isinama sa koponan-mintió Paola."
    
  -At bakit hindi ako naniniwala? Kagabi iniligtas kita, anak, sa napakaikling panahon, Dikanti. Gusto mong sabihin sa akin kung sino si Dante?
    
  Natahimik si Paola. Hindi ko makausap si Boy tungkol sa mga internal na problemang kinakaharap nila sa grupo. Ibinuka ko ang bibig ko para magsalita, pero napatigil ako ng isang pamilyar na boses.
    
  - Lumabas ako para bumili ng tabako, direktor.
    
  Nakatayo sa threshold ng conference room ang leather jacket at mabangis na ngiti ni Dante. Pinag-aralan ko siya ng dahan-dahan, maingat.
    
  - Ito ang bisyo ng pinaka-kahila-hilakbot, Dante.
    
  - Kailangan nating mamatay sa isang bagay, direktor.
    
  Tumayo si Paola at tumingin kay Dante, habang si Ste naman ay nakaupo sa tabi ni Fowler na parang walang nangyari. Ngunit ang isang sulyap mula sa kanilang dalawa ay sapat na para matanto ni Paola na ang mga bagay ay hindi maganda gaya ng inaasahan niya. Hangga't sila ay naging sibilisado sa loob ng ilang araw, ang lahat ay maaaring ayusin. Ang hindi ko maintindihan ay kung bakit hinihiling ko sa iyo na iparating ang iyong galit sa iyong kasamahan sa Vatican. May mali.
    
  "Okay," sabi ni Boy. "This damn thing gets complicated sometimes. Yesterday, we lost one of the best cops I've seen in years, in the line of duty, and no one knows he's in the freezer. We can't even give him a formal funeral until we can come up with a reasonable explanation for his death. That's why I want we to think together. Play what you know, Paola."
    
  - Kailan pa?
    
  -Sa simula pa lang. Isang maikling buod ng kaso.
    
  Tumayo si Paola at pumunta sa board para magsulat. Naisip ko na mas mabuting tumayo na may hawak sa aking mga kamay.
    
  Tingnan natin: Si Victor Karoski, isang pari na may kasaysayan ng sekswal na pang-aabuso, ay tumakas mula sa isang pribadong institusyon na may mababang seguridad kung saan siya ay sumailalim sa labis na halaga ng droga na humantong sa kanyang hatol na kamatayan.237; makabuluhang nadagdagan ang kanyang antas ng pagsalakay. Mula Hunyo 2000 hanggang sa katapusan ng 2001, walang talaan ng kanyang mga aktibidad. Noong 2001, pinalitan niya ang sinipi at kathang-isip na pangalan ng Discalced Carmelite sa pasukan sa simbahan ng Santa Maria sa Traspontina, ilang metro mula sa St. Peter's Square.
    
  Gumuhit si Paola ng ilang guhit sa pisara at nagsimulang gumawa ng kalendaryo:
    
  -Biyernes, Abril 1, dalawampu't apat na oras bago mamatay si John Paul II: Kinidnap ni Karoschi ang Italian Cardinal Enrico Portini mula sa tirahan ng Madri Pi. "Nakumpirma ba natin ang pagkakaroon ng dugo ng dalawang cardinal sa crypt?" Isang affirmative gesture ang ginawa ni Boy. Dinala ni Karoschi si Portini sa Santa Maria, pinahirapan siya, at sa wakas ay ibinalik siya sa huling lugar kung saan siya nakitang buhay: ang kapilya ng tirahan. Sábadó, Abril 2: Ang bangkay ni Portini ay natuklasan sa parehong gabi ng pagkamatay ng Santo Papa, bagaman nagpasya ang isang mapagbantay na Vatican na "linisin" ang mga ebidensya, sa paniniwalang ito ay nakahiwalay na gawa ng isang baliw. Sa kabutihang palad, ang kaso ay hindi lalampas doon, salamat sa malaking bahagi sa mga namamahala sa tirahan. Linggo, Abril 3: Dumating sa Roma ang Argentine Cardinal Emilio Robaira sa isang one-way ticket. Sa palagay namin ay may sumalubong sa kanya sa paliparan o papunta sa tirahan ng mga pari ng Santi Ambrogio, kung saan siya inaasahan sa Linggo ng gabi. Alam namin na hindi kami makakarating. May natutunan ba tayo sa mga pag-uusap sa airport?
    
  "Nobody checked this. We don't have enough staff," paumanhin ni Boy.
    
  -Namin ito.
    
  "I can't involve detectives in this. Ang mahalaga sa akin ay sarado ito, tinutupad ang kagustuhan ng Holy See. Maglalaro tayo mula umpisa hanggang wakas, Paola. Ikaw na mismo ang mag-order ng tapes."
    
  Dikanti made a gesture of disgust, but it was the answer I expected.
    
  - Nagpapatuloy tayo sa Linggo, ika-3 ng Abril. Kinidnap ni Karoski si Robaira at dinala siya sa crypt. Pinahihirapan siya ng lahat sa panahon ng interogasyon at nagbubunyag ng mga mensahe sa kanyang katawan at sa pinangyarihan ng krimen. Ang mensahe sa katawan ay mababasa: MF 16, Deviginti. Salamat kay Padre Fowler, alam namin na ang mensahe ay tumutukoy sa isang parirala mula sa Ebanghelyo: " ," na tumutukoy sa halalan ng unang Pontiff ng Church of Cat. Ito, kasama ang mensaheng nakasulat sa dugo sa sahig, na sinamahan ng matinding pinsala sa CAD, ay humantong sa amin na maniwala na ang pumatay ay nagta-target sa susi. Martes, ika-5 ng Abril. Dinala ng suspek ang bangkay sa isa sa mga chapel ng simbahan at pagkatapos ay mahinahong tumawag ng pulis, na nagpapanggap bilang Brother Francesco Toma. Para sa karagdagang pangungutya, palagi niyang isinusuot ang salamin ng pangalawang biktima, si Cardinal Robaira. Ang mga ahente ay tumatawag sa UACV, at si Director Boy ay tumawag kay Camilo Sirin.
    
  Tumigil sandali si Paola, saka tumingin ng diretso kay Boy.
    
  "Sa oras na tawagan mo siya, alam na ni Sirin ang pangalan ng salarin, bagama't sa kasong ito ay aasahan mong isa siyang serial killer. Pinag-isipan ko ito nang husto, at sa palagay ko ay kilala na ni Sirin ang pangalan ng pumatay kay Portini mula noong Linggo ng gabi. Malamang na nagkaroon siya ng access sa database ng VICAP, at ang pagpasok para sa 'severed hands' ay humantong sa ilang mga kaso dito, ang kanyang pangalan ng dumating na Major. Ang orihinal na plano ay malamang na hindi umasa sa amin, si Karoski ang sadyang hinihikayat kami sa laro.
    
  Paola Trazó isa sa huling strip.
    
  -Ang aking sulat noong Abril 6: Habang sinusubukan naming malaman ni Dante, Fowler ang tungkol sa mga krimen sa opisina ng krimen, si Deputy Inspector Maurizio Pontiero ay binugbog hanggang mamatay ni Victor Caroschi sa crypt ng Santa Mar de Las Vegas.237;sa Transpontina.
    
  - Mayroon ba tayong sandata sa pagpatay? - tanong ni Dante.
    
  "Walang fingerprints, pero meron kami," sagot ko. "Isang away. Ilang beses siyang pinutol ni Karoski gamit ang maaaring isang napakatulis na kutsilyo sa kusina, at sinaksak siya ng ilang beses gamit ang isang chandelier na natagpuan sa pinangyarihan. Ngunit wala akong masyadong pag-asa para sa pagpapatuloy ng imbestigasyon."
    
  -Bakit, direktor?
    
  "Napakalayo nito sa lahat ng ordinaryong kaibigan natin, Dante. Sinisikap nating alamin kung sino... Kadalasan, sa kasiguraduhan ng isang pangalan, natatapos ang ating gawain. Ngunit dapat nating gamitin ang ating kaalaman upang makilala na ang katiyakan ng isang pangalan ang ating panimulang punto. Kaya naman ang gawaing ito ay mas mahalaga kaysa dati."
    
  "Gusto kong kunin ang pagkakataong ito upang batiin ang donor. Akala ko ito ay isang napakatalino na kronolohiya," sabi ni Fowler.
    
  "Grabe," tumawa si Dante.
    
  Nasaktan si Paola sa kanyang mga salita, ngunit nagpasya akong pinakamahusay na huwag pansinin ang paksa sa ngayon.
    
  -Magandang resume, Dikanti, - maligayang kaarawan sa iyo. ¿Cuál - ang susunod na hakbang? ¿ Naganap na ba iyon kay Karoska? ¿ Napag-aralan mo na ba ang mga pagkakatulad?
    
  Nag-isip ng ilang sandali ang forensic scientist bago sumagot.
    
  - Ang lahat ng mga makatwirang tao ay magkatulad, ngunit ang bawat isa sa mga baliw na bastard na ito ay ganoon sa kanyang sariling paraan.
    
  - , bukod sa nabasa mo ang Tolstoy 25? -preguntó Boi.
    
  -Buweno, nagkakamali tayo kung iniisip natin na ang isang serial killer ay katumbas ng isa pa. Maaari mong subukang maghanap ng mga palatandaan, maghanap ng mga katumbas, gumawa ng mga konklusyon mula sa pagkakatulad, ngunit sa oras ng katotohanan, ang bawat isa sa mga tae na ito ay isang malungkot na isip na nabubuhay ng milyun-milyong light years mula sa natitirang sangkatauhan. Wala doon, ahí. Hindi sila tao. Wala silang nararamdamang empatiya. Natutulog ang kanyang emosyon. Kung ano ang nagtutulak sa kanya na pumatay, kung bakit siya naniniwala na ang kanyang pagkamakasarili ay mas mahalaga kaysa sa mga tao, ang mga dahilan na ibinibigay niya para bigyang-katwiran ang kanyang kasalanan-hindi ito ang mahalaga sa akin. Hindi ko sinusubukang intindihin siya nang higit pa sa talagang kinakailangan para pigilan siya.
    
  - Para dito kailangan nating malaman kung ano ang iyong susunod na hakbang.
    
  "Obviously, to kill again. You're probably looking for a new identity or already have a predetermined one. Pero hindi ito maaaring kasing sipag ng trabaho ni Brother Francesco, since he dedicated several books to it. Father Fowler can help us in Saint Point."
    
  Umiling ang pari sa pag-aalala.
    
  -Lahat ng nasa talaksan iniwan ko sa iyo, Ngunit may gusto ako kay Arles.
    
  Sa nightstand ay nakatayo ang isang pitsel ng tubig at ilang baso. Pinuno ni Fowler ang isang baso sa kalahati at pagkatapos ay naglagay ng lapis sa loob.
    
  "Napakahirap para sa akin na mag-isip tulad ng él. Tingnan mo ang salamin. Ito ay kasing linaw ng araw, ngunit kapag tina-type ko ang tila tuwid na letrang lápiz, parang nagkataon lang sa akin. Ganun din, ang monolitikong relasyon nito ay nagbabago sa mga pangunahing paraan, tulad ng isang tuwid na linya na naputol at nagtatapos sa kabaligtaran."
    
  - Ang puntong ito ng bangkarota ay susi.
    
  "Marahil. Hindi ako naiinggit sa iyong trabaho, Doktor. Si Karoski ay isang tao na isang minuto ay napopoot sa kawalan ng batas, at ang susunod ay gumawa ng mas malaking paglabag sa batas. Ang malinaw sa akin ay kailangan nating hanapin siya malapit sa mga cardinal. Subukang patayin siya muli, at gagawin ko ito sa lalong madaling panahon. Ang susi sa kastilyo ay papalapit nang papalapit.
    
    
  Bumalik sila sa lab ni Angelo na medyo nalilito. Nakilala ng binata si Dante, na halos hindi siya napansin. Hindi maiwasan ni Paola na mapansin ang pagkawasak. Ang tila kaakit-akit na lalaking ito, sa kaibuturan, ay isang masamang tao. Ang kanyang mga biro ay ganap na tapat; sa katunayan, kabilang sila sa pinakamahusay na ginawa ng superintendente.
    
  Hinihintay sila ni Angelo na may ipinangakong resulta. Pinindot ko ang ilang key at ipinakita sa kanila ang mga 3D na larawan ng mga gene sa dalawang screen, na binubuo ng manipis na berdeng mga thread sa isang itim na background.
    
  -¿ Maaari ka bang magdagdag ng texture sa mga ito?
    
  - Oo. Mayroon silang balat dito, pasimula, ngunit balat gayunman.
    
  Ang screen sa kaliwa ay nagpapakita ng 3D na modelo ng ulo ni Karoski gaya ng paglabas nito noong 1995. Ang screen sa kanan ay nagpapakita ng tuktok na kalahati ng ulo, eksakto kung paano ito nakita sa Santa Mar sa Transpontina.
    
  "I didn't model the lower half because it's impossible with a balbas. My eyes doesn't see anything clearly. Sa litratong iniwan nila sa akin, I was walking with hunched shoulders."
    
  -¿ Maaari mo bang kopyahin ang hawakan ng unang modelo at idikit ito sa kasalukuyang modelo?
    
  Tumugon si Angelo sa pamamagitan ng mga keystroke at pag-click ng mouse. Wala pang dalawang minuto, natupad na ang kahilingan ni Fowler.
    
  -¿Dígame, Angelo, hanggang saan ang rating mo kung gaano ka maaasahan ang iyong pangalawang modelo? -inquirió pari.
    
  Ang binata ay agad na nagkakagulo.
    
  -Well, para makita... Kung wala ang laro, ang angkop na kondisyon ng pag-iilaw ay nasa lugar...
    
  - Iyan ay wala sa tanong, Angelo. Napag-usapan na natin ito. -terció Boi.
    
  Nagsalita si Paola ng dahan-dahan at nakapapawi.
    
  "Halika, Angelo, walang nanghuhusga kung nakagawa ka ng magandang modelo. Kung gusto nating malaman Niya kung gaano natin Siya mapagkakatiwalaan, kung gayon..."
    
  -Well... mula 75 hanggang 85%. Hindi, hindi galing sa akin.
    
  Tiningnang mabuti ni Fowler ang screen. Magkaiba talaga ang mukha ng dalawa. Sobrang iba. Malapad ang ilong ko, malakas ang tuka ko. Ngunit ito ba ay likas na katangian ng paksa o makeup lamang?
    
  -Angelo, mangyaring iikot ang parehong mga imahe nang pahalang at gumawa ng medichióp mula sa mga pómules. Tulad ng ií. Iyon lang. Yun ang kinakatakutan ko.
    
  Napatingin sa kanya ang apat na iba pa.
    
  - Ano, ama? Manalo tayo, alang-alang sa Diyos.
    
  "Hindi ito ang mukha ni Victor Karoski. Ang mga pagkakaiba sa laki na iyon ay hindi maaaring kopyahin sa amateur makeup. Maaaring magawa ito ng isang propesyonal sa Hollywood gamit ang mga latex molds, ngunit ito ay magiging masyadong kapansin-pansin sa sinumang tumitingin nang malapitan. Hindi ko ipagpatuloy ang isang pangmatagalang relasyon."
    
  -Pagkatapos?
    
  -May paliwanag para dito. Sumailalim si Karoski sa kurso ng Fano at isang buong reconstruction ng mukha. Ngayon alam na namin na naghahanap kami ng multo.
    
    
    
  Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
  Mayo 1998
    
    
    
  TRANSCRIPT OF INTERVIEW #14 SA PAGITAN NG PASYENTE #3643 AT DR. FOWLER
    
    
    DR. FOWLER: Hello, Padre Karoski. Papayagan mo ba ako?
    
  #3643: Sige po Padre Fowler.
    
    D.R. FOWLER: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: Oo naman. Natapos na si Saint Augusta. Natagpuan ko na ang pinaka-kawili-wili. Ang optimismo ng tao ay maaari lamang pumunta sa malayo.
    
  D.R. FOWLER: No le comprendo, padre Karoski.
    
  Well, ikaw at ikaw lamang sa lugar na ito ang makakaintindi sa akin, Padre Fowler. Si Niko, na hindi tumatawag sa akin sa pangalan, ay nagsusumikap para sa isang hindi kailangan, bulgar na pamilyar na nagpapababa sa dignidad ng parehong kausap.
    
    D.R. FOWLER: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: Ah, itong lalaking ito. Paulit-ulit niyang sinusubukang i-claim na isa akong ordinaryong pasyente na nangangailangan ng lunas. Pari rin ako gaya niya, at palagi niyang nakakalimutan ang dignidad na ito kapag pinipilit niyang tawagin ko siyang doktor.
    
  Buti na lang psychological at patient ang relasyon niyo ni Conroy. Kailangan mo ng tulong upang malampasan ang ilan sa mga pagkukulang ng iyong marupok na pag-iisip.
    
  #3643: ¿ Minamaltrato? ¿ Inabuso ang kemén? Nais mo rin bang subukan ang pagmamahal sa aking banal na ina? Dalangin ko na hindi siya tumahak sa landas na gaya ni Padre Conroy. Sinabi pa niya na pinapakinggan niya ako sa ilang mga teyp na magpapaalis sa aking mga pagdududa.
    
  DR. FOWLER : Unas cintas.
    
  #3643: Iyon ang sinabi niya.
    
  DOKTOR: Huwag maging malusog para sa iyong sarili. Kausapin si Padre Conroy tungkol dito.
    
  #3643: Kung gusto mo. Pero wala akong kinatatakutan.
    
  DOCTOR FOWLER: Makinig ka, Holy Father, gusto kong samantalahin ang mini-session na ito, at may sinabi ka kanina na talagang interesado ako. Tungkol sa optimismo ni Saint Augustus sa kumpisalan. Ano ang ibig mong sabihin?
    
  At kahit na ako ay mukhang katawa-tawa sa iyong mga mata, ako ay haharap sa iyo nang may awa."
    
  DOCTOR FOWLER Hindi ka ba niya pinagkakatiwalaan sa walang hanggang kabutihan at awa ng Diyos?
    
  #3643: Ang isang maawaing Diyos ay isang ikadalawampung siglong imbensyon, Padre Fowler.
    
    D.R. FOWLER: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    Si San Augustus ay natakot sa kanyang makasalanang nakaraan at nagsimulang magsulat ng mga optimistikong kasinungalingan.
    
  DOCTOR FOWLER Nawa'y patawarin tayo ng Diyos.
    
  #3643: Hindi palagi. Yung magcoconfess parang naghuhugas ng sasakyan... ahh, nakakasuka.
    
  DOCTOR FOWLER: Ano ang nararamdaman mo kapag nagconfess ka? Kasuklam-suklam?
    
  #3643 : Kasuklam-suklam. Maraming beses akong sumuka sa kumpisalan dahil sa inis na nararamdaman ko sa lalaking nasa kabilang side ng mga bar. Kasinungalingan. pakikiapid. pangangalunya. Pornograpiya. Karahasan. Pagnanakaw. Lahat sila, pumapasok sa masikip na ugali na ito, pinupuno ang kanilang mga asno ng baboy. Hayaan mo na lahat, ibalik mo lahat sa akin...!
    
  DOCTOR FOWLER Sinasabi nila sa Diyos ang tungkol dito. Kami ay isang transmiter lamang. Kapag tayo ay nagsuot ng nakaw, tayo ay nagiging Kristo.
    
  #3643: Ibinigay nila ang lahat. Pumasok sila na marumi at iniisip na malinis silang aalis. "Yumuko ka, ama, dahil nagkasala ako. Nagnakaw ako ng sampung libong dolyar sa aking kapareha, ama, dahil nagkasala ako. Ginahasa ko ang aking nakababatang kapatid na babae. Kinuha ko ang mga larawan ng aking anak at ipinost sa online." "Yumuko ka ama, dahil nagkasala ako. Inaalay ko ang aking asawa ng pagkain para ihinto ang paggamit ng kasal dahil sawa na ako sa kanyang amoy ng sibuyas at pawis.
    
  FOWLER: Ngunit, Padre Karoski, ang pag-amin ay isang kahanga-hangang bagay kung may pagsisisi at may pagkakataong gumawa ng mga pagbabago.
    
  #3643: Isang bagay na hindi mangyayari. Palagi nilang itinatapon sa akin ang kanilang mga kasalanan. Iniwan nila akong nakatayo sa harap ng walang kibo na mukha ng Diyos. Ako ang tumatayo sa pagitan ng kanyang mga kasamaan at ng paghihiganti ni Alt-simo.
    
  DOCTOR FOWLER: Talaga bang nakikita mo ang Diyos bilang isang nilalang ng paghihiganti?
    
  #3643: "Ang kanyang puso ay matigas na parang bato
    
  matigas gaya ng ilalim na bato ng gilingang bato.
    
  Mula sa Kanyang Kamahalan sila ay natatakot sa mga alon,
    
  ang mga alon ng dagat ay umaatras.
    
  Ang tabak na humipo sa kanya ay hindi tumatagos,
    
  walang sibat, walang palaso, walang usa.
    
  Pinagmamalaki niya ang lahat
    
  "Sapagkat siya ang hari ng malupit!"
    
  DOCTOR FOWLER: Aaminin ko, Ama, nagulat ako sa iyong kaalaman sa Bibliya sa pangkalahatan at sa Lumang Tipan sa partikular. Ngunit ang Aklat ni Job ay naging lipas na sa harap ng katotohanan ng Ebanghelyo ni Jesucristo.
    
  Si Jesu-Kristo ang Anak, ngunit ang Ama ang Hukom. At ang Ama ay may mabatong mukha.
    
  DOCTOR FOWLER Dahil ang ahí da ay mortal sa pamamagitan ng pangangailangan, Padre Karoski. At kung pakikinggan mo ang mga tape ni Conroy, makatitiyak ka, mangyayari ang mga ito.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Mahabang Pebrero, 2
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 2:25 PM.
    
    
    
  -Paninirahan ni San Ambrogio.
    
  "Magandang hapon. I'd like to talk with Cardinal Robaira," the young journalist said in broken Italian.
    
  Nagiging random ang boses sa kabilang dulo ng telepono.
    
  -¿ Maaari ba akong magtanong sa ngalan ni quién?
    
  Hindi gaanong, halos hindi nag-iiba ang pitch ng isang octave. Ngunit ito ay sapat na upang alertuhan ang mamamahayag.
    
  Si Andrea Otero ay nagtrabaho ng apat na taon sa El Globo. Apat na taon kung saan bumisita ka sa mga third-rate na newsroom, nakapanayam ng mga third-rate na character, at nagsulat ng mga third-rate na kwento. Mula 10 p.m. hanggang 12 a.m., nang pumasok ako sa opisina at nakuha ang trabaho. Magsimula sa isang kultura kung saan sineseryoso ka ng iyong editor-in-chief na si Jema. Nanatili ako sa isang lipunan kung saan hindi siya pinagkakatiwalaan ng kanyang editor-in-chief. At ngayon siya ay nasa The International, kung saan ang kanyang editor-in-chief ay hindi naniniwala na siya ay hanggang sa ang gawain. Ngunit siya ay. Ito ay hindi lahat ng mga tala. Ni curr o culum. Nagkaroon din ng sense of humor, intuition, sense of smell, at period, at 237 taon. At kung talagang taglay ni Andrea Otero ang mga katangiang ito at sampung porsiyento ng pinaniniwalaan niyang dapat ay mayroon siya, siya ay magiging isang mamamahayag na karapat-dapat sa Pulitzer Prize. Hindi siya nagkulang sa tiwala sa sarili, kahit na ang anim na talampakan-anim na taas, ang mala-anghel niyang katangian, ang kanyang malinis na buhok at asul na mga mata. Lahat sila ay nagsiwalat ng isang matalino at determinadong babae. Kaya naman, nang maaksidente ang kumpanya-dapat sanang sumaklaw sa pagkamatay ng Papa-sa daan patungo sa airport at nabali ang magkabilang paa nito, sinaksak ni Andrea ang pagkakataong tanggapin ang alok ng kanyang amo mula sa kapalit nito. Sumakay sa eroplano gamit ang buhok at lahat ng iyong bagahe.
    
  Sa kabutihang-palad, nananatili kami sa ilang maliliit na tindahan ang layo mula sa lo má ;s mono malapit sa Piazza Navona, na tatlumpung metro mula sa hotel. At si Andrea Otero ay nakakuha (sa gastos ng peró dico, siyempre) ng isang marangyang wardrobe, damit na panloob, at isang pangit na telepono, na ginamit niya upang tumawag sa tirahan ng Santo Ambrogio upang makakuha ng isang pakikipanayam sa papal Cardinal Robaira. Pero...
    
  - Ako si Andrea Otero, mula sa pahayagang Globo. Nangako sa akin ang Cardinal ng isang panayam para sa Huwebes. Sa kasamaang palad, hindi mo sasagutin ang kanyang masamang tanong. Magiging mabait ka ba para ipakita mo ako sa kwarto niya, please?
    
  - Señorita Otero, sa kasamaang palad, hindi ka namin maihatid sa iyong silid dahil hindi darating ang cardinal.
    
  -¿At kailan ka darating?
    
  -Well, hindi lang siya sasama.
    
  -Tignan natin, ¿hindi siya sasama o hindi siya sasama?
    
  - Hindi ako sasama dahil hindi siya sasama.
    
  -May balak ka bang manatili sa ibang lugar?
    
  - Sa tingin ko ay hindi. Ibig sabihin, sa tingin ko.
    
  -Sino ang kausap ko?
    
  - Kailangan kong ibaba ang tawag.
    
  Ang basag na tono ay naglalarawan ng dalawang bagay: isang pahinga sa komunikasyon at isang napaka-nerbiyosong kausap. At na nagsisinungaling siya. Sigurado si Andrea dito. Napakabuti niyang sinungaling para hindi makilala ang sinuman sa kanyang uri.
    
  Walang oras na sayangin. Hindi siya aabutin ng sampung minuto bago makarating sa opisina ng cardinal sa Buenos Aires. Halos alas-diyes na ng umaga, isang makatwirang oras para sa isang tawag. Natuwa siya sa masasamang bayarin na malapit na niyang matanggap. Dahil nagbabayad sila sa kanya ng maliit na halaga, kahit papaano ay ginugulo nila siya sa mga gastos.
    
  Nag-buzz ang telepono ng isang minuto at pagkatapos ay naputol ang koneksyon.
    
  Nakakailang walang tao doon. I'll try that again.
    
  wala.
    
  Subukan ito sa pamamagitan lamang ng switchboard. Isang boses babae agad ang sumagot.
    
  -Arsobispo, magandang hapon.
    
  "With Cardinal Robair," sabi niya sa Espanyol.
    
    -Ay señorita, marchó.
    
  -¿Marchó dónde?
    
    - Pagkatapos ng lahat, siya ay isang orita. Roma .
    
  -¿Sabe dónde se hospeda?
    
    "Hindi ko alam, Orita. Dadalhin ko siya kay Padre Seraphim, ang kanyang sekretarya."
    
  -Salamat.
    
  Gustung-gusto ko ang Beatles hangga't pinapanatili ka nila sa gilid. Alin ang nararapat. Nagpasya si Andrea na magsinungaling ng kaunti para sa pagbabago. Ang kardinal ay may pamilya sa Espanya. Tingnan natin kung maasim siya.
    
  -¿Hello?
    
  -Kumusta, nais kong makausap ang kardinal. Pamangkin niya ako, si Asunsi. Españvolna.
    
  "Asunsi, ikinagagalak kong makilala ka. Ako si Padre Seraphim, ang kalihim ng kardinal. Hindi ka kailanman binanggit sa akin ng Kanyang Kamahalan. Siya ba ay anak ni Angustias o ni Remedios?"
    
  Parang kasinungalingan. mga daliri ni Andrea Cruzó. Limampung porsyento ang posibilidad na magkamali siya. Dalubhasa rin si Andrea sa maliliit na detalye. Ang kanyang listahan ng mga faux pas ay mas mahaba kaysa sa kanyang sariling (at payat) na mga binti.
    
  -Mula sa mga gamot.
    
  "Of course, that's stupid. Now I remember that Angustias has no children. Unfortunately, the cardinal isn't here."
    
  -¿Kuá maaari ko bang makausap si él?
    
  Nagkaroon ng pause. Nag-iingat ang boses ng pari. Halos makita siya ni Andrea sa kabilang linya, hawak ang receiver ng telepono at pinipihit ang kurdon sa telepono.
    
  -¿ Ano ang pinag-uusapan natin?
    
  "Nakita mo, matagal na akong nakatira sa Roma, at nangako ka sa akin na pupunta ka at bibisitahin mo ako sa unang pagkakataon.
    
  Naging maingat ang boses. Dahan-dahan siyang nagsalita, parang natatakot na magkamali.
    
  -Nagpunta ako sa Soroba upang asikasuhin ang ilang negosyo sa diósesa na ito. Hindi ako makakadalo sa C ánclave.
    
  - Ngunit kung sinabi sa akin ng switchboard na umalis na ang cardinal papuntang Roma.
    
  Nagbigay si Padre Seraphim ng nalilito at malinaw na maling sagot.
    
  "Ah, well, bago lang ang babae sa switchboard at wala pang masyadong alam sa archdiocese. Paumanhin."
    
  -Paumanhin ko. Dapat ko bang sabihin sa tito ko na tawagan siya?
    
  -Siyempre. Maaari mo bang sabihin sa akin ang iyong numero ng telepono, Asunsi? Dapat ay nasa agenda ng cardinal. Kaya ko...kung kailangan ko...ramos makipag-ugnayan sa iyo...
    
  - Oh, meron na siya. Excuse me, Adiós ang pangalan ng asawa ko.
    
  Iniwan ko ang sekretarya na may isang salita sa kanyang labi. Ngayon ay sigurado siyang may mali. Ngunit kailangan mong kumpirmahin ito. Sa kabutihang palad, ang hotel ay may internet. Tumatagal ng anim na minuto upang mahanap ang mga numero ng telepono ng tatlong pangunahing kumpanya sa Argentina. Maswerte ang una.
    
  -Aerolíneas Argentinas.
    
  Naglaro siya upang gayahin ang kanyang Madrid accent, o kahit na gawin itong isang passable Argentine accent. Hindi siya masama. Siya ay higit na masama sa pagsasalita ng Italyano.
    
  -Magandang araw. Tinatawag ko siya mula sa archdiocese. Sino ang natutuwa kong kausap?
    
  - Ako si Verona.
    
  "Verona, Asuncion ang pangalan ko." Tumawag siya para kumpirmahin ang pagbabalik ni Cardinal Robaira sa Buenos Aires.
    
  - Sa anong petsa?
    
  - Bumalik sa ika-19 ng susunod na buwan.
    
  -At ang iyong buong pangalan?
    
  -Emilio Robaira
    
  -Mangyaring maghintay habang sinusuri namin ang lahat.
    
  Kinakagat ni Andrea ang hawak na mangkok, tinitingnan ang kalagayan ng kanyang buhok sa salamin sa kwarto, humiga sa kama, umiling-iling at sinabing: 243; kinakabahan na mga daliri sa paa.
    
  - Hello? Makinig, sinabi sa akin ng mga kaibigan ko na bumili kayo ng bukas na one-way ticket. Nakabiyahe na ang Cardinal, kaya kwalipikado kang bilhin ang paglilibot sa sampung porsyentong diskwento pagkatapos ng promosyon na tumatakbo ngayon sa Abril. Mayroon ka bang magagamit na regular na frequent flyer ticket?
    
  - Para sa isang sandali naiintindihan ko ito sa Czech.
    
  Binaba niya ang tawag, nagpipigil ng tawa. Ngunit ang saya ay agad na napalitan ng isang masayang pakiramdam ng tagumpay. Nakasakay si Cardinal Robaira sa isang eroplano patungo sa Roma. Pero hindi siya nagpakita. Marahil ay nagpasya siyang manatili sa ibang lugar. Pero kung ganoon, bakit siya nakahiga sa tirahan at opisina ng cardinal?
    
  "Either I'm crazy, or there's a good story here. A stupid story," sabi niya sa repleksyon niya sa salamin.
    
  Ilang araw ang kulang para pumili kung sino ang uupo sa upuan ni Peter. At ang dakilang kandidato ng Church of the Poor, isang Third Worldist, isang taong walang kahihiyang nanligaw sa Liberation Theology No. 26, ay nawawala sa aksyon.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Huwebes, Abril 7, 2005, 4:14 PM.
    
    
    
  Bago pumasok sa gusali, nagulat si Paola sa dami ng mga sasakyang naghihintay sa gasolinahan sa kabilang kalsada. Ipinaliwanag ni Dante na ang lahat ay 30 porsiyentong mas mura kaysa sa Italya, dahil ang Vatican ay hindi nagpapataw ng buwis. Ang isang espesyal na card ay kinakailangan upang punan sa alinman sa pitong mga istasyon ng gasolina ng lungsod, at ang mahabang linya ay walang katapusan. Kinailangan nilang maghintay sa labas ng ilang minuto habang ang mga Swiss Guard na nagbabantay sa pintuan ng Domus Sancta Marthae ay nag-alerto sa kanilang tatlo sa loob. Nagkaroon ng panahon si Paola na pagnilayan ang mga nangyari sa kanyang ina at Anna. Dalawang oras lang ang nakalipas, nasa UACV headquarters pa, hinila na ni Paola si Dante sa tabi nang maalis niya si Boy.
    
  -Superintendent, gusto kitang makausap.
    
  Iniwasan ni Dante ang tingin ni Paola, ngunit sinundan ang forensic scientist sa kanyang opisina.
    
  - Ano ang sasabihin mo sa akin, Dikanti? Ií I á, magkasama tayo dito, okay?
    
  "Napag-isip-isip ko na. Napansin ko rin na, tulad ni Boy, tinatawag niya akong guardian, hindi trustee. Kasi below superintendent siya. Hindi naman ako naaabala sa nararamdaman niyang inferiority, basta hindi sila nakikialam sa mga responsibilidad ko. Just like your previous issue with the photos."
    
  Namula si Dante.
    
  - Kung... ang ibig ko... na sabihin sa iyo. Walang personalan tungkol dito.
    
  -Maari mo bang ipaalam sa akin ang tungkol kay Fowler? Nagawa na niya. Malinaw ba sa iyo ang aking posisyon, o dapat ba akong maging tiyak?
    
  "Napuno ko na ang kaliwanagan mo, Dispatcher," nagkasala niyang sabi, sabay lapat ng kamay sa kanyang pisngi. "I had these damn fillings inalis. Ang hindi ko alam ay hindi mo nabali ang braso mo."
    
  - Ako rin, dahil napakabagsik ng mukha mo, Dante.
    
  - Ako ay isang cool na tao sa lahat ng kahulugan.
    
  "Wala akong interes na kilalanin ang alinman sa kanila. Sana malinaw din iyon."
    
  - Ito ba ay isang pagtanggi mula sa isang babae, isang dispatcher?
    
  Kinabahan na naman si Paola.
    
  -¿Si Sómo ay hindi babae?
    
  -Sa mga nakasulat bilang S - I.
    
  -Na ang "hindi" ay binabaybay na "N-O", macho ka.
    
  - Huminahon ka, hindi mo kailangang mag-alala, Rika.
    
  Isinumpa ng kriminal ang sarili. Nahuhulog na ako sa bitag ni Dante, hinayaan siyang paglaruan ang aking emosyon. Pero naging maayos na ako. Magpatibay ng isang pormal na tono upang mapansin ng ibang tao ang iyong paghamak. Napagpasyahan kong tularan si Boy, na napakahusay sa mga ganitong paghaharap.
    
  "Okay, ngayong naayos na natin iyon, dapat kong sabihin sa iyo na nakausap ko ang North American contact natin, si Father Fowler. Ipinahayag ko ang aking mga alalahanin tungkol sa kanyang track record. Si Fowler ay gumawa ng ilang napakalakas na argumento, na, sa aking palagay, ay sapat na upang bigyang-katwiran ang aking pagtitiwala sa kanya. Gusto kong pasalamatan ka sa pagkuha ng problema sa pangangalap ng impormasyon tungkol kay Father Fowler. Ito ay isang maliit na bagay sa kanyang bahagi."
    
  Nagulat si Dante sa masungit na tono ni Paola. Wala siyang sinabi. "Alam mong natalo ka sa laro."
    
  "Bilang pinuno ng imbestigasyon, dapat kong pormal na tanungin ka kung handa ka bang magbigay sa amin ng buong suporta sa paghuli kay Victor Karoski.
    
  "Siyempre, dispatser," itinulak ni Dante ang mga salita na parang mainit na mga kuko.
    
  - Sa wakas, ang natitira na lamang sa akin ay tanungin siya tungkol sa dahilan ng kanyang kahilingang bumalik.
    
  "Tumawag ako para magreklamo sa mga superiors ko, pero wala akong choice. Inutusan akong lampasan ang mga personal na pagkakaiba."
    
  Naging maingat si Paola sa huling pariralang ito. Itinanggi ni Fowler na si Dante ay may laban sa kanya, ngunit ang mga salita ng superintendente ay nakakumbinsi sa kanya kung hindi man. Sinabi na ng forensic scientist na tila magkakilala na sila noon pa man, sa kabila ng kanilang dating magkasalungat na pag-uugali. Nagpasya akong tanungin si Dante tungkol dito nang direkta.
    
  -¿Conocía usted al padre Anthony Fowler?
    
  "Hindi, dispatcher," sabi ni Dante sa matatag at kumpiyansang boses.
    
  - Napakabuti mong ibigay sa akin ang iyong dossier.
    
  - Sa Vigilance Corps, kami ay napaka-organisado.
    
  Nagpasya si Paola na iwan siya, ahí. Nang siya ay aalis na, sinabi ni Dante sa kanya ang tatlong parirala na lubos na nambobola sa kanya.
    
  "Isa lang, dispatcher. Kung naramdaman niya na kailangan niya akong tawagan para umorder ulit, mas gusto ko ang anumang may kasamang sampal. Hindi ako magaling sa mga pormalidad."
    
  Hiniling ni Paola kay Dante na personal na magtanong kung saan mananatili ang mga cardinal. At ginawa nilang lahat. Sa Domus Sancta Marthae, o House of Saint Martha, na matatagpuan sa kanluran ng St. Peter's Basilica, bagaman sa loob ng mga pader ng Vatican.
    
  Mula sa labas, ito ay isang gusali na may mabagsik na anyo. Tuwid at matikas, walang hulma, palamuti, o estatwa. Kung ikukumpara sa mga kababalaghang nakapaligid dito, ang Domus ay namumukod-tanging parang isang golf ball sa isang balde ng niyebe. Iba sana kung ang isang kaswal na turista (at wala sa restricted area ng Vatican) ay dalawang sulyap sa istraktura.
    
  Ngunit nang makatanggap sila ng pahintulot at pinapasok sila ng mga Swiss Guard nang walang sagabal, natuklasan ni Paola na ibang-iba ang hitsura ng labas sa kanya. Kamukha ito ng modernong Simo hotel, na may mga marble floor at jatoba trim. Isang mahinang amoy ng lavender ang nakasabit sa hangin. Habang naghihintay sila, pinapanood sila ng forensic scientist na umalis. Sa mga dingding ay nakasabit ang mga kuwadro na kinilala ni Paola Crió bilang istilo ng mga dakilang Italyano at Dutch masters noong ika-16 na siglo. At wala ni isa man ang nagmukhang reproduction.
    
  "Oh my God," gulat na sabi ni Paola, sinusubukang pigilan ang kanyang masaganang taco emesis. "Nakuha ko 'yan sa kanya nang mahinahon ako."
    
  "Alam ko ang epekto nito," pag-iisip ni Fowler.
    
  Sinabi ng forensic scientist na noong si Fowler ay isang panauhin sa Bahay, ang kanyang mga personal na kalagayan ay hindi kaaya-aya.
    
  "It's a real shock compared to the rest of the Vatican buildings, at least yung mga kilala ko. Bago at luma."
    
  - Alam mo ba ang kasaysayan ng bahay na ito, ginoo? Tulad ng alam mo, noong 1978 mayroong dalawang magkasunod na cónkeya, na pinaghiwalay lamang ng dalawang buwan.
    
  "Ako ay napakaliit, ngunit dinadala ko sa aking alaala ang hindi naayos na mga gene ng mga batang iyon," sabi ni Paola, na sumandal sa nakaraan nang ilang sandali.
    
    
  Mga dessert na gelatin mula sa St. Peter's Square. Nanay at Tatay mula sa Limon at Paola na may tsokolate at strawberry. Ang mga pilgrim ay umaawit, at ang kapaligiran ay masaya. Malakas at magaspang ang kamay ni Tatay. Gustung-gusto kong hawakan ang kanyang mga daliri at maglakad habang sumasapit ang gabi. Tumingin kami sa fireplace at nakita namin ang puting usok. Itinaas ako ni Itay sa itaas ng kanyang ulo at tumawa, at ang kanyang pagtawa ay ang pinakamagandang bagay sa mundo. Nahulog ang ice cream ko at naiiyak ako, pero masaya si Papa at nangako na bibilhan niya ako ng isa pa. "Kakainin natin ito para sa kalusugan ng Obispo ng Roma," sabi niya.
    
    
  Dalawang papa ang malapit nang mahalal, dahil ang kahalili ni Paul VI, si John Paul I, ay biglang namatay sa edad na tatlumpu't tatlo. Nagkaroon ng pangalawang susi, kung saan ako ay nahalal na John Paul II. Sa maikling panahon na iyon, nanatili ang mga kardinal sa mga maliliit na selda sa paligid ng Sistine Chapel. Nang walang mga amenities o air conditioning, at dahil malamig ang tag-araw ng Romano, ang ilan sa mga matatandang cardinal ay nagtiis ng isang tunay na pagsubok. Ang isa sa kanila ay kailangang humingi ng agarang medikal na atensyon. Matapos maisuot ni Wojtyła ang Sandalyas ng Mangingisda, nanumpa siya sa kanyang sarili na iiwan niya ang lahat, na nagbibigay ng daan para wala nang mangyari muli ang ganito pagkatapos ng kanyang kamatayan. At ang resulta ay ang gusaling ito. Dottora, nakikinig ka ba sa akin?
    
  Bumalik si Paola mula sa kanyang enso na may kasamang guilty gesture.
    
  "Sorry, I got lost in my memories. Hindi na mauulit."
    
  Sa puntong ito, bumalik si Dante, na nauna upang hanapin ang taong responsable para kay Domus. Si Paola ay hindi, dahil iniiwasan niya ang pari, kaya't ipagpalagay na sinisikap niyang maiwasan ang paghaharap. Pareho silang nag-usap sa isa't isa na may pakunwaring normal, ngunit ngayon ay seryoso akong nagdududa na sasabihin sa kanya ni Fowler ang totoo nang iminungkahi niya na ang tunggalian ay limitado sa pagseselos ni Dante. Sa ngayon, kahit na magkasama ang koponan, ang pinakamahusay na magagawa ng podí ay sumali sa komedya at huwag pansinin ang problema. Isang bagay na hindi kailanman napakahusay ni Paola.
    
  Dumating ang superintendente na may kasamang isang maikli, nakangiti at pawis na relihiyosong babae na nakasuot ng itim na suit. Ipakilala ang iyong sarili bilang Sister Helena Tobina mula sa Poland. Siya ang direktor ng sentro at inilarawan nang detalyado ang mga pagsasaayos na naganap na. Nakumpleto sila sa ilang yugto, ang huli ay natapos noong 2003. Umakyat sila sa isang malawak na hagdanan na may kumikinang na mga hakbang. Ang gusali ay nahahati sa mga palapag na may mahabang corridors at makapal na alpombra. Ang mga silid ay matatagpuan sa mga gilid.
    
  "Mayroong isang daan at anim na suite at dalawampu't apat na solong silid," mungkahi ng nars, na umakyat sa unang palapag. "Lahat ng muwebles ay itinayo noong ilang siglo at binubuo ng mahahalagang piraso na donasyon ng mga pamilyang Italyano o Aleman."
    
  Binuksan ng madre ang pinto sa isa sa mga silid. Ito ay isang maluwang na espasyo, mga dalawampung metro kuwadrado, na may mga sahig na parquet at isang magandang karpet. Ang kama ay kahoy din, na may napakagandang sculpted na headboard. Isang built-in na closet, desk, at banyong kumpleto sa gamit ang kumumpleto sa kuwarto.
    
  "Ito ang tirahan ng isa sa anim na kardinal na hindi nakarating sa unang lugar. Ang iba pang isang daan at siyam ay umuokupa na sa kanilang mga silid," paglilinaw ng kapatid na babae.
    
  Naniniwala ang inspektor na hindi bababa sa dalawa sa mga nawawalang tao ang hindi dapat lumitaw, sina Jem at#225;
    
  "Ligtas ba para sa mga cardinal dito, Ate Helena?" maingat na tanong ni Paola. Hindi ko alam hanggang sa malaman ng madre ang panganib na nakatago para sa mga purple.
    
  "Very safe, my child, very safe. The building is accessible and is constantly guarded by two Swiss Guards. We have ordering the soundproofing and televisions removed from the rooms."
    
  Lumalampas si Paola sa pinapayagan.
    
  "The cardinals are held incommunicado during the Council. No telephone, no telephone, no television, no television, no computers, no internet. Contact with the outside world is prohibited under penalty of excommunication," paliwanag ni Fowler. "Ang mga utos ay inilabas ni John Paul II bago siya mamatay."
    
  - Ngunit imposibleng ihiwalay sila nang lubusan, hindi ba, Dante?
    
  Superintendente Sakō Grupa. Gustung-gusto niyang ipagmalaki ang mga nagawa ng kanyang organisasyon na para bang personal niyang nagawa ang mga ito.
    
  -Tingnan, mananaliksik, mayroon tayong pinakabagong teknolohiya sa larangan ng señal inhibitors.
    
  - Hindi ako pamilyar sa Espías jargon. Ipaliwanag kung ano ito.
    
  "Mayroon kaming mga de-koryenteng kagamitan na lumikha ng dalawang electromagnetic field. Isa dito, at isa sa Sistine Chapel. Halos parang dalawang invisible na payong ang mga ito. Walang device na nangangailangan ng pakikipag-ugnayan sa labas ng mundo ang maaaring gumana sa ilalim ng mga ito. Ni isang directional microphone, o sound system, o kahit isang e-spiá device. Suriin ang kanyang telepono at ang kanyang telepono."
    
  Ginawa ito ni Paola at nakita niyang wala ka talagang saplot. Lumabas sila sa corridor. Nada, walang había señal.
    
  -¿Ano ang tungkol sa pagkain?
    
  "Dito mismo sa kusina nakahanda," pagmamalaki ni Ate Helena. Ang mga kawani ay binubuo ng sampung madre, na siya namang naglilingkod sa iba't ibang serbisyo ng Domus Sancta Marthae. Ang mga tauhan ng reception ay mananatiling magdamag, kung sakaling magkaroon ng anumang emergency. Walang sinuman ang pinapayagan sa loob ng Bahay maliban kung ito ay isang kardinal.
    
  Ibinuka ni Paola ang kanyang bibig para magtanong, ngunit nasa kalagitnaan ito. Pinutol ko ito ng isang nakakatakot na hiyaw na nagmumula sa itaas na palapag.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  Ang pagkamit ng sapat na tiwala niya upang makapasok sa silid na kanyang inookupahan ay napakahirap. Ngayon ang kardinal ay nagkaroon ng oras upang ikinalulungkot ang pagkakamaling ito, at ang kanyang pagsisisi ay isusulat sa mga liham na nagdadalamhati. Si Karoski ay gumawa ng isa pang hiwa gamit ang isang kutsilyo sa kanyang hubad na dibdib.
    
  -Tumahimik ka, Kamahalan. Ito ay mas mababa kaysa sa kinakailangan.
    
  Ang ikalimang bahagi ay tinatalakay sa bawat hakbang ng paraan, Mís debiles. Ang dugo, na nakababad sa bedspread at tumutulo na parang paste sa Persian carpet, ay nag-alis sa kanya ng lakas. Pero sa isang magandang sandali, nawalan ako ng malay. Cintió lahat ng suntok at lahat ng hiwa.
    
  Natapos ni Karoski ang kanyang trabaho sa dibdib. "Sa pagmamalaki ng isang artisan, tinitingnan namin kung ano ang isinulat mo. Pinapanatili ko ang aking daliri sa pulso at sinasamantala ang sandali. Kinailangan itong magkaroon ng memorya. Sa kasamaang palad, hindi lahat ay maaaring gumamit ng digital video camera, ngunit ang disposable camera na ito, na gumagana nang mekanikal, ay gumagana nang perpekto." Pinapatakbo ang kanyang hinlalaki sa roll upang kumuha ng isa pang larawan, kinukutya niya si Cardinal Cardoso.
    
  - Pagbati, Kamahalan. Ah, siyempre hindi mo kaya. Ungag siya, dahil kailangan ko ang kanyang "kaloob ng mga wika."
    
  Si Karoski ay tumawa nang mag-isa sa sarili niyang nakakatakot na biro. Ibinaba ko ang kutsilyo at ipinakita sa cardinal, inilabas ang aking dila sa isang mapanuksong kilos. At ginawa niya ang kanyang unang pagkakamali. Simulan ang pagkakalas sa gag. Si Purple ay natakot, ngunit hindi natakot gaya ng ibang mga bampira. Inipon niya ang ilang lakas na natitira sa kanya at nagpakawala ng nakakatakot na hiyaw na umalingawngaw sa mga bulwagan ng Domus Sancta Marthae.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Huwebes, Abril 7, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  Nang marinig niya ang sigaw ay agad na nag-react si Paola. Sinenyasan ko ang madre na manatili, at lumagpas ako-sabay-sabay siyang pumutok sa iyong tatlo, iginuhit ang kanyang pistola. Sinundan siya nina Fowler at Dante pababa ng hagdan, halos magbanggaan ang kanilang mga paa habang mabilis silang umaakyat sa mga hakbang. Nang makarating sila sa tuktok, tumigil sila, nalilito. Nakatayo sila sa gitna ng isang mahabang corridor na puno ng mga pinto.
    
  "Nasaan iyon?" sabi ni Fowler.
    
  "Damn it, I like it, me specifically. Don't go away, gentlemen," ani Paola. "Maaaring siya ay isang bastardo, at siya ay isang napakadelikadong bastardo."
    
  Pinili ni Paola ang kaliwang bahagi, sa tapat ng elevator. Believe me, may ingay sa room 56. Hinawakan niya ang kutsilyo sa kahoy, pero sinenyasan siya ni Dante na umatras. Sinenyasan ng matipunong superintendente si Fowler, at pareho nilang binangga ang pinto, na walang kahirap-hirap na bumukas. Dalawang pulis ang sumabog, si Dante ay nagpuntirya mula sa harapan at si Paola mula sa gilid. Nakatayo si Fowler sa pintuan, nakahalukipkip ang mga braso.
    
  Nakahiga ang cardinal sa kama. Siya ay natakot, natakot hanggang sa mamatay, ngunit hindi nasaktan. Gulat akong tumingin sa kanila, nakataas ang mga kamay ko.
    
  -Huwag mo akong ibigay, pakiusap.
    
  Tumingin si Dante kung saan-saan at ibinaba ang kanyang pistol.
    
  -¿Saan ito?
    
  "Sa tingin ko sa susunod na silid," sabi niya, itinuro ang kanyang daliri ngunit hindi ibinaba ang kanyang kamay.
    
  Muli silang lumabas sa corridor. Nakatayo si Paola sa isang gilid ng pinto 57, habang sina Dante at Fowler ang nagsagawa ng human battering ram. Sa unang pagkakataon, natamaan nang husto ang magkabilang balikat, ngunit hindi gumagalaw ang lock. Sa pangalawang pagkakataon, ang suntok ay dumating na may malaking langutngot.
    
  Nakahiga ang cardinal sa kama. Napakabara at patay na patay, ngunit walang laman ang silid. Tumawid si Dante sa dalawang hakbang at tumingin sa silid. Ang ulo ni Meneo. Sa sandaling iyon, isa pang sigaw ang narinig.
    
  -¡ Tulong!¡ Tulong!
    
  Nagmamadaling lumabas ng kwarto ang tatlo. Sa dulo ng corridor, malapit sa elevator, ang cardinal ay nakahiga sa sahig, ang kanyang mga robe ay nakabalot. Mabilis silang naglakad patungo sa elevator. Nauna siyang inabot ni Paola at lumuhod sa tabi niya, ngunit bumangon na ang cardinal.
    
  "Cardenal Shaw!" ani Fowler, kinikilala ang kanyang kababayan.
    
  "I'm fine, I'm fine. He pushed me to it. Umalis siya dahil sa aí," aniya, binuksan ang isang pamilyar na pinto, na iba sa mga kwarto.
    
  - Anuman ang nais mo para sa akin, ama.
    
  "Huminahon, ayos lang ako. Hulihin ang impostor na monghe na ito," sabi ni Cardinal Shaw.
    
  -¡Bumalik ka sa iyong silid at isara mo ang pinto! -le gritó Fowler.
    
  Naglakad silang tatlo sa pintuan sa dulo ng hallway at papunta sa service staircase. Ang amoy ng mamasa-masa at nabubulok na pintura ay umalingawngaw mula sa mga dingding. Hindi maganda ang ilaw ng hagdanan.
    
  Tamang-tama para sa isang ambush, naisip ni Paola. May Pontiero pistol si Karoska. Siya ay maaaring naghihintay para sa amin sa anumang pagliko at pumutok sa ulo ng hindi bababa sa dalawa sa amin bago namin malaman ito.
    
  At gayon pa man, mabilis silang bumaba sa mga hakbang, hindi nang walang nadapa sa isang bagay. Sinundan nila ang hagdan patungo sa sótano, sa ibaba ng antas ng kalye, ngunit ang pinto ay mabigat na nakakandado.
    
  -Hindi siya lumabas dito.
    
  Sinundan nila ang kanyang mga yapak. Sa sahig sa itaas, nakarinig sila ng ingay. Pumasok sila sa pinto at dumiretso sa kusina. Naabutan ni Dante ang forensic scientist at naunang pumasok, nakatutok ang daliri nito sa gatilyo at nakatutok pasulong ang kanyang kanyon. Tumigil ang tatlong madre sa pagkalikot ng mga kawali at tinitigan sila ng mga mata na parang mga plato.
    
  "May dumaan ba dito?" sigaw ni Paola.
    
  Hindi sila sumagot. Nagpatuloy sila sa pagtitig sa unahan na may mapang-asar na mga mata. Ang isa sa kanila ay nagpatuloy pa sa pagmumura sa kanyang naka-pout na labi, hindi siya pinapansin.
    
  - Paano kung may dumaan dito! Isang monghe! - ulit ng forensic scientist.
    
  Nagkibit balikat ang mga madre. Ipinatong ni Fowler ang kanyang kamay sa kanyang balikat.
    
  -Dégelas. Hindi sila nagsasalita ng Italyano.
    
  Naglakad si Dante sa dulo ng kusina at napadaan sa isang glass door na may lapad na dalawang metro. "Have a very pleasant appearance. Try to open it without success." Binuksan niya ang pinto para sa isa sa mga madre, sabay pakita ng kanyang Vatican ID card. Lumapit ang madre sa superintendente at ipinasok ang susi sa isang drawer na nakatago sa dingding. Bumukas ang pinto ng may kalakasan. Lumabas siya sa isang gilid na kalye, Plaza de Santa Marta. Nauna sa kanila ang San Carlos Palace.
    
  - Damn it! Hindi ba't sinabi ng madre na may access si Domusó sa kanya?
    
  "Well, you see, dispatchers. Dalawa sila," sabi ni Dante.
    
  - Bumalik tayo sa ating mga hakbang.
    
  Tumakbo sila sa hagdan, simula sa vest, at nakarating sa "itaas na palapag." Nakahanap silang lahat ng ilang hakbang patungo sa bubong. Ngunit nang makarating sila sa pintuan, nakita nilang naka-lock ito kay Cal at sa pagkanta.
    
  -Wala ring makakalabas dito.
    
  Palibhasa'y napayuko, silang lahat ay naupo nang magkakasama sa marumi, makipot na hagdanan patungo sa bubong, humihinga na parang bubulusan.
    
  "Nagtago siya sa isa sa mga kwarto?" sabi ni Fowler.
    
  "I don't think so. Malamang nakatakas siya," sabi ni Dante.
    
  - Ngunit bakit mula sa Diyos?
    
  "Siyempre, kusina iyon, dahil sa pangangasiwa ng mga madre. Wala nang ibang paliwanag. Naka-lock o naka-secure ang lahat ng pinto, pati na ang main entrance. Imposible ang pagtalon sa mga bintana; it's too great risk. Ang mga ahente ng pagbabantay ay nagpapatrolya sa lugar kada ilang minuto-at kami ang sentro ng atensyon, alang-alang sa langit!"
    
  Galit na galit si Paola. Kung hindi lang ako napagod sa kakatakbo at pagbaba ng hagdan, pinasipa ko na siya sa pader.
    
  -Dante, humingi ka ng tulong. Ipakurdon sa kanila ang parisukat.
    
  Ang superintendente ay umiling sa kawalan ng pag-asa. Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang noo, basang-basa ng pawis, na bumagsak sa maulap na butil papunta sa kanyang kasalukuyang katad na windbreaker. Ang kanyang buhok, palaging maayos na sinusuklay, ay madumi at kulot.
    
  -Nais ni Sómo na tawagan ako, maganda? Walang gumagana sa mapahamak na gusaling ito. Walang mga security camera sa mga pasilyo, walang telepono, walang mikropono, walang walkie-talkie. Wala nang mas kumplikado kaysa sa isang mapahamak na bombilya, walang nangangailangan ng mga alon o mga at zero upang gumana. Parang hindi ako nagpapadala ng carrier na kalapati...
    
  "Sa oras na makababa ako, malayo na ako. Ang isang monghe ay hindi nakakaakit ng pansin sa Vatican, Dikanti," sabi ni Fowler.
    
  "Can anyone explain to me why you ran out of this room? It's the third floor, the windows were closed, and we had to breakdown the damn door. Lahat ng pasukan sa building ay nababantayan o isinara," aniya, sabay hampas ng nakabukas na palad sa pintuan ng bubong, na nagdulot ng mapurol na kalabog at ulap ng alikabok.
    
  "Malapit na tayo," sabi ni Dante.
    
  - Damn it. Damn, damn and damn. ¡Ле тенíхозяева!
    
  Si Fowler ang nagsabi ng kakila-kilabot na katotohanan, at ang kanyang mga salita ay umalingawngaw sa mga tainga ni Paola na parang isang pala na kumamot sa letrang l.request.
    
  - Ngayon mayroon kaming isa pang patay na tao, dottora.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Huwebes, Abril 7, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  "Dapat tayong kumilos nang may pag-iingat," sabi ni Dante.
    
  Si Paola ay nasa tabi ng galit. Kung si Sirin ay nakatayo sa kanyang harapan ng mga sandaling iyon, hindi niya mapipigil ang sarili. Sa tingin ko ito na ang pangatlong beses na gusto kong bunutin ang mga ngipin ni Puñetasasos, para masubukan kung dapat bang panatilihin ni Aún ang kalmadong kilos na iyon at ang kanyang monotone na boses.
    
  Matapos tumakbo sa isang matigas ang ulo na asno sa bubong, bumaba ako sa hagdan, na nakayuko. Kinailangan ni Dante na tumawid sa plaza para kunin ang masamang tao na pumalit at makausap si Sirin para tumawag ng backup at imbestigahan niya ang pinangyarihan ng krimen. Ang tugon ng heneral ay maaari mong i-access ang dokumento ng UACV at kailangan mong gawin ito sa mga damit na sibilyan. Dapat mong dalhin ang mga tool na kailangan mo sa isang regular na maleta.
    
  - Hindi natin mapapalampas ang lahat ng ito sa más doún. Entiéndalo, Dikanti.
    
  - Hindi ko maintindihan ang isang bagay. Kailangan nating mahuli ang pumatay! Kailangan nating linisin ang gusali, alamin kung sino ang pumasok, mangolekta ng ebidensya...
    
  Tumingin sa kanya si Dante na parang nawalan ng malay. Umiling si Fowler, ayaw makialam. Alam ni Paola na hinayaan niyang tumagos ang bagay na ito sa kanyang kaluluwa, na lason ang kanyang kapayapaan. Palagi niyang sinisikap na maging sobrang makatuwiran, dahil alam niya ang sensitivity ng kanyang pagkatao. Nang may pumasok sa kanya, ang kanyang dedikasyon ay nauwi sa pagkahumaling. Sa sandaling iyon, napansin ko na ang galit na nagmumula sa esprit ay parang isang patak ng acido na pana-panahong bumabagsak sa isang piraso ng hilaw na karne.
    
  Nasa third-floor corridor sila kung saan nangyari ang lahat. Walang laman ang Room 55. Ang nakatira dito, ang lalaking nag-utos sa kanila na hanapin ang room 56, ay si Belgian Cardinal Petfried Haniels, na nasa pagitan ng 73 at 241. Labis akong nalungkot sa nangyari. Ang dormitoryong apartment ay nasa itaas na palapag, kung saan siya binigyan ng pansamantalang tirahan.
    
  "Mabuti na lang at nasa chapel ang panganay na cardinal, dumadalo sa afternoon meditation. Lima lang ang nakarinig ng mga hiyawan, at sinabihan na sila na may pumasok na baliw at nagsimulang umungol sa mga corridors," ani Dante.
    
  -¿Y ya está? ¿ Ito ba ay control daños? - Nagalit si Paola. ¿ Gawin ito upang kahit ang mga kardinal mismo ay hindi alam na sila ay pumatay ng isa sa kanilang sarili?
    
  -Ito ay isang fáresnica. Sasabihin nating nagkasakit siya at inilipat sa Gemelli Hospital na may gastroenteritis.
    
  - At kasama nito, napagpasyahan na ang lahat - replica, iconic.
    
  -Buweno, may isang bagay, ginoo. Hindi ka maaaring makipag-usap sa alinman sa mga kardinal nang walang pahintulot ko, at ang pinangyarihan ng krimen ay dapat na nakakulong sa silid.
    
  "Hindi siya pwedeng magseryoso. We have to look for fingerprints on doors, at access points, in the hallways... Hindi siya pwedeng magseryoso."
    
  "Ano ang gusto mo, Bambina? Isang koleksyon ng mga patrol car sa gate? Libu-libong flashbulbs mula sa mga gallery ng larawan? Siyempre, ang pagsigaw tungkol dito mula sa mga rooftop ay ang pinakamahusay na paraan upang mahuli ang iyong degenerate," sabi ni Dante na may awtoridad. "O gusto lang niyang iwagayway ang kanyang Quantico bachelor's degree sa harap ng mga camera? Kung ikaw ay napakahusay sa pagiging, pagkatapos ay ipakita ito."
    
  Hindi papayag si Paola na ma-provoke siya. Buong suportado ni Dante ang thesis ng primacy ng okulto. Mayroon kang pagpipilian: maaaring mawala sa oras at bumagsak sa mahusay, siglo-gulang na pader na ito, o sumuko at subukang magmadali upang samantalahin ang pinakamaraming mapagkukunan hangga't maaari.
    
  "Tawagan mo si Sirin. Pakisabi sa matalik mong kaibigan. At nakabantay ang mga tauhan niya kung sakaling lumitaw ang Carmelite sa Vatican."
    
  Nag-clear throat si Fowler para makuha ang atensyon ni Paola. Hinila ko siya sa tabi at tahimik na nagsalita sa kanya, inilapit ko ang bibig niya sa bibig ko. Hindi napigilan ni Paola na maramdaman ang kanyang hininga na nagpapadala ng goosebumps sa kanyang gulugod, at natutuwang isinuot ang kanyang jacket para walang makapansin. Naalala ko ang malakas nilang haplos nang bigla siyang sumugod sa karamihan, at hinawakan siya nito, hinila palapit, at niyakap. At nakakabit sa katinuan. Gusto niyang yakapin siya muli, ngunit sa sitwasyong ito, ang kanyang pagnanais ay ganap na hindi nararapat. Ang lahat ay medyo kumplikado.
    
  "Walang alinlangan, ang mga utos na ito ay naibigay na at isasagawa na ngayon, dottor. At gusto ni Olvi na maisagawa ang operasyon ng pulisya dahil hindi siya makakakuha ng anumang djemaas sa Vatican. Kailangan nating tanggapin na tayo ay naglalaro ng mga baraha na itinakda sa atin ng tadhana, gaano man kahirap ang éstas. Sa sitwasyong ito, ang matandang kasabihan tungkol sa aking lupain 27 ay angkop na angkop: ang hari."
    
  Naintindihan naman agad ni Paola kung ano ang kanyang pinaparating.
    
  "We also say this phrase in Rome. You have a reason, Father... for the first time in this case, we have a witness. That's something."
    
  Fowler bajó aún más el tono.
    
  "Talk to Dante. Be the diplomat this time. Let him leave us free until Shaw. Quiz, let's come up with a viable description."
    
  - Ngunit walang kriminologist...
    
  "Mamaya na 'yan, Doctor. Kung nakita siya ni Cardinal Shaw, kukuha tayo ng robotic portrait. Pero ang mahalaga sa akin ay access to his testimony."
    
  - Parang pamilyar sa akin ang pangalan niya. Ito ba si Shaw ang lumalabas sa mga ulat ni Karoski?
    
  -Ganoon din dito. Siya ay isang matigas at matalinong tao. Sana ay matulungan mo kami sa isang paglalarawan. Huwag banggitin ang pangalan ng aming suspek: titingnan namin kung makikilala mo siya.
    
  Tumango si Paola at bumalik kasama si Dante.
    
  -¿Ano, tapos na ba kayong dalawa sa mga sikreto, mga lovebird?
    
  Nagpasya ang kriminal na abogado na huwag pansinin ang komento.
    
  "Pinayuhan ako ni Father Fowler na huminahon, at sa palagay ko ay susundin ko ang kanyang payo.
    
  Tumingin sa kanya si Dante na may pagdududa, nagulat sa kanyang inasta. Ang babaeng ito ay halatang kaakit-akit sa kanya.
    
  - Napakatalino mo, dispatser.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "That's one way to look at it. It's quite another to realize you're a guest in a foreign country. This mother had her own way. Now it's up to us. It's nothing personal."
    
  Huminga ng malalim si Paola.
    
  - Ayos lang, Dante. Kailangan kong makausap si Cardinal Shaw.
    
  - Siya ay nasa kanyang silid na nagpapagaling sa gulat na kanyang naranasan. Tinanggihan.
    
  -Superintendent. Gawin ang tama sa pagkakataong ito. Quiz kung paano namin siya mahuhuli.
    
  Nilukot ng pulis ang kanyang bull neck, una sa kaliwa, pagkatapos ay sa kanan. Malinaw na iniisip niya ito.
    
  - Okay, dispatser. Sa isang kundisyon.
    
  -¿Cuáeto?
    
  - Hayaan siyang gumamit ng mas simpleng mga salita.
    
  - Pumunta ka at matulog ka na.
    
  Lumingon si Paola at sinalubong ang masamang tingin ni Fowler, na kanina pa nakatingin sa usapan mula sa malayo. Bumalik siya kay Dante.
    
  -Pakiusap.
    
  -Por favor qué, ispettora?
    
  Ang mismong baboy na ito ay nasiyahan sa kanyang kahihiyan. Well, hindi bale, aí desyatía.
    
  -Pakiusap, Superintendente Dante, hinihiling ko ang iyong pahintulot na makipag-usap kay Cardinal Shaw.
    
  Napangiti ng bukas si Dante. "Napakasaya mo." Pero bigla siyang naging seryoso.
    
  "Five minutes, five questions. Nothing but me. I play this too, Dikanti."
    
  Dalawang miyembro ng Vigilance, parehong nakasuot ng itim na suit at kurbata, ang lumabas sa elevator at tumayo sa magkabilang gilid ng pinto 56, kung saan ako naroroon. Bantayan ang pasukan hanggang sa dumating ang inspektor ng UACV. Samantalahin ang oras ng paghihintay sa pamamagitan ng pakikipanayam sa saksi.
    
  -¿ Saan ang silid ni Shaw?
    
  Nasa iisang palapag ako. Dinala sila ni Dante sa room 42, ang huling kwarto bago ang pinto patungo sa service stairs. Ang superintendente ay nagtunog ng kampana, gamit lamang ang dalawang daliri.
    
  Ibinunyag ko sa kanila si Sister Helena, na nawala ang kanyang ngiti. Bakas sa mukha niya ang kaginhawaan nang makita sila.
    
  -Sa kabutihang palad, ayos ka lang. Kung hinahabol nila ang sleepwalker pababa ng hagdan, nahuli kaya nila siya?
    
  "Sa kasamaang palad, hindi, ate," sagot ni Paola. "Sa tingin namin ay nakatakas siya sa kusina."
    
  - O Dios, Iíili, ¿ mula sa likod ng pasukan sa mercancías? Banal na Birhen ng mga Olibo, anong sakuna.
    
  - Sister, hindi mo ba sinabi sa amin na mayroon kang access dito?
    
  - May isa, ang pintuan sa harap. Ito ay hindi isang driveway, ito ay isang carport. Makapal ito at may espesyal na susi.
    
  Nagsisimula nang matanto ni Paola na sila ng kanyang kapatid na si Helena ay hindi nagsasalita ng parehong Italyano. Kinuha niya ang mga pangngalan nang personal.
    
  -¿ Ace... ibig sabihin, ang umaatake ay maaaring pumasok sa pamamagitan ng akhí na kapatid na babae?
    
  Umiling ang madre.
    
  "Ang susi ay ang aming kapatid na babae, ang ek noma, at mayroon ako nito. At nagsasalita siya ng Polish, tulad ng ginagawa ng marami sa mga kapatid na babae na nagtatrabaho dito."
    
  Napagpasyahan ng forensic scientist na malamang na ang kapatid na Esonoma ang nagbukas ng pinto ni Dante. Mayroong dalawang kopya ng mga susi. Lumalim ang misteryo.
    
  -Pwede ba tayong pumunta sa kardinal?
    
  Umiling si Sister Helena sa malupit na tono.
    
  -Imposible, dottora. Ito ay... sabi nga nila... kinakabahan. Sa estado ng nerbiyos.
    
  "Hayaan mo," sabi ni Dante, "sa isang minuto."
    
  Naging seryoso ang madre.
    
  - Zaden. Hindi at hindi.
    
  Tila mas gusto niyang umatras sa kanyang sariling wika para magbigay ng negatibong sagot. Isinasara ko na ang pinto nang matapakan ni Fowler ang frame, pinipigilan itong tuluyang magsara. Nag-aalangan siyang nagsalita sa kanya, ngumunguya sa kanyang mga salita.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  Iminulat ng madre ang kanyang mga mata na parang mga plato.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29.
    
    "I know. I'm obliged to visit her wonderful father often. Pero hindi pa ako nakakapunta roon simula nang ipanganak ako." Pagkakaisa 30.
    
  Iniyuko ng babaeng relihiyoso ang kanyang ulo, ngunit malinaw na nakuha ng pari ang kanyang tiwala. Pagkatapos ay ganap na binuksan ng mga regañadientes ang pinto, tumabi.
    
  "Kailan ka pa marunong mag Polish?" Bulong ni Paola sa kanya habang papasok sila.
    
  "Mayroon lang akong malabo na mga paniwala, Doktor. Alam mo, ang paglalakbay ay nagpapalawak ng iyong pananaw."
    
  Hinayaan ni Dikanti ang sarili na titigan siya saglit, nagtataka, bago ibinaling ang buong atensyon sa lalaking nakahiga sa kama. Madilim ang ilaw sa kwarto, dahil halos mabunot na ang mga blind. Tinakbo ni Cardinal Shaw ang isang basang tuwalya sa sahig, halos hindi nakikita sa madilim na liwanag. Habang papalapit sila sa paanan ng kama, itinaas ng lalaking lila ang kanyang sarili sa isang siko, ngumuso, at natanggal ang tuwalya sa kanyang mukha. Siya ay isang lalaki na may malakas na katangian at isang napaka-stocky na pangangatawan. Nakaplaster sa noo ang buhok niyang puro puti na kung saan nabasa ang tuwalya.
    
  - Patawarin mo ako, ako...
    
  Tumagilid si Dante para halikan ang singsing ng cardinal, ngunit pinigilan siya ng cardinal.
    
  - Hindi, pakiusap. Hindi ngayon.
    
  Ang inspektor ay gumawa ng isang hindi inaasahang hakbang, isang bagay na hindi kailangan. Kailangan niyang magprotesta bago siya makapagsalita.
    
  -Cardinal Shaw, ikinalulungkot namin ang panghihimasok, ngunit kailangan naming magtanong sa iyo ng ilang mga katanungan, nararamdaman mo ba na masasagot mo kami?
    
  "Siyempre, mga anak ko, siyempre." Nadistract ko siya saglit. Isang kakila-kilabot na karanasan ang makita ang aking sarili na ninakawan sa isang banal na lugar. Mayroon akong appointment para asikasuhin ang ilang negosyo sa loob ng ilang minuto. Mangyaring maging maikli.
    
  Tumingin si Dante kay Sister Helena at pagkatapos ay kay Shaw. Éste comprendió. Nang walang mga saksi.
    
  - Sister Helena, mangyaring bigyan ng babala si Cardinal Paulich na medyo mahuhuli ako, kung magiging napakabait mo.
    
  Umalis ang madre sa silid, inuulit ang mga sumpa na tiyak na hindi tipikal ng isang relihiyosong babae.
    
  "Ano ang nangyari sa lahat ng oras na ito?" tanong ni Dante.
    
  - Umakyat ako sa aking silid upang kunin ang aking talaarawan nang makarinig ako ng isang nakakatakot na hiyawan. Nananatili akong paralisado sa loob ng ilang segundo, marahil ay sinusubukang malaman kung ito ay kathang-isip lamang ng aking imahinasyon. Narinig ko ang ingay ng mga taong nagmamadaling umakyat sa hagdan, at pagkatapos ay isang langitngit. "Lumabas ka sa hallway, please." May isang monghe ng Carmelite na nakatira malapit sa pintuan ng elevator, nagtatago sa isang maliit na recess na bumubuo sa dingding. Napatingin ako sa kanya, lumingon din siya sa akin. Napakaraming poot sa kanyang mga mata, Banal na Ina ng Diyos. Sa sandaling iyon, nagkaroon ng isa pang langutngot, at binangga ako ng Carmelite. Bumagsak ako sa lupa at sumigaw. Alam na ninyo ang iba.
    
  "Nakikita mo ba nang malinaw ang mukha niya?" Pumagitna si Paola.
    
  "Halos natatakpan na siya ng makapal na balbas. Hindi ko na masyadong maalala."
    
  -¿ Maaari mo bang ilarawan ang kanyang mukha at bumuo sa amin?
    
  "I don't think so. I only saw him a second, and my vision is not as it used to be. However, I do remember that he had white hair and was a CEO. Pero agad kong napagtanto na hindi pala siya monghe."
    
  -¿ Ano ang nagpaisip sa iyo, Kamahalan? -pagtatanong ni Fowler.
    
  - Ang kanyang kilos, siyempre. Lahat ay nakadikit sa pinto ng elevator, hindi naman parang lingkod ng Diyos.
    
  Sa sandaling iyon, bumalik si Sister Helena, humagikgik na kinakabahan.
    
  "Cardinal Shaw, sabi ni Cardinal Paulich na inaasahan siya ng Komisyon sa lalong madaling panahon upang simulan ang paghahanda para sa Novendial Masses. Naghanda ako ng conference room para sa iyo sa unang palapag."
    
  "Salamat, ate. Adele, dapat kasama mo si Anton dahil may kailangan ka. Si Wales, na makakasama mo sa loob ng limang minuto."
    
  Napagtanto ni Dante na tinatapos na ni Shaw ang reunion.
    
  -Salamat sa lahat, Kamahalan. Dapat tayong pumunta.
    
  "Wala kang ideya kung gaano ako nalulungkot. Ang mga Novendiales ay ipinagdiriwang sa bawat simbahan sa Roma at ng libu-libo sa buong mundo, nananalangin para sa kaluluwa ng ating Banal na Ama. Ito ay isang napatunayang gawain, at hindi ko ito ipagpapaliban dahil sa isang simpleng siko."
    
  Magsasalita pa sana si Paola, ngunit maingat na pinisil ni Fowler ang kanyang siko, at nilunok ng forensic scientist ang kanyang tanong. Kumaway din siya kay purple. Nang papalabas na sila ng silid, tinanong sila ng kardinal ng isang tanong na labis akong kinainteresan.
    
  - May kinalaman ba ang taong ito sa mga pagkawala?
    
  Mabagal na lumiko si Dante, at sumagot ako ng mga salita kung saan ang almíbar ay namumukod-tangi sa lahat ng patinig at katinig nito.
    
  "From ninú modo, Your Eminence, isa lang siyang provocateur. Malamang isa sa mga involved sa anti-globalization. Karaniwan silang nagbibihis para makatawag pansin, alam mo iyon."
    
  Bahagyang nakabawi ang cardinal bago umupo sa kama. Nilingon niya ang madre.
    
  "May mga alingawngaw sa ilan sa aking mga kapatid na kardinal na dalawa sa pinakakilalang tao ng Curia ay hindi dadalo sa Cónclave. Sana ay pareho kayong maayos."
    
  "Ano ito, Your Eminence?" Nagulat si Paola. Sa kanyang buhay, narinig niya ang isang boses na kasing-lambot, matamis, at mapagpakumbaba gaya ng itinanong ni Dante sa kanyang huling tanong.
    
  "Naku, aking mga anak, sa aking edad ay marami ang nakalimutan. Kumakain ako ng kwai at bumubulong ako ng kwai sa pagitan ng kape at dessert. Ngunit sinisigurado ko sa inyo na hindi ako ang único na nakakaalam nito."
    
  "Your Eminence, siyempre, isa lang itong walang basehang tsismis. Kung ipagpaumanhin mo kami, kailangan na nating simulan ang paghahanap sa nanggugulo."
    
  "Sana mahanap mo siya sa lalong madaling panahon. Napakaraming kaguluhan sa Vatican, at marahil ay oras na upang baguhin ang kurso sa aming patakaran sa seguridad."
    
  Ang banta ni Shaw sa gabi, na pinakislap sa Azúcar bilang tanong ni Dante, ay hindi napapansin ng sinuman sa tatlo. Maging ang dugo ni Paola ay nanlamig sa tono, at naiinis ang bawat miyembrong nakasalubong ko.
    
  Umalis si Sister Helena sa kwarto kasama nila at naglakad sa hallway. Isang medyo pandak na kardinal, walang alinlangan na si Pavlich, na kasama ni Sister Helena, ay naghihintay sa kanya sa hagdan.
    
  Nang makita ni Paola na nawala ang likod ni Sister Elena sa hagdan, nilingon ni Paola si Dante na may mapait na pagngiwi.
    
  "Mukhang hindi gumagana ang kontrol mo sa bahay gaya ng iniisip mo, Superintendent."
    
  "I swear, I don't understand it," sabi ni Dante, bakas sa mukha niya ang panghihinayang. "At least, let's hope na hindi nila alam ang totoong dahilan. Syempre, parang imposible yun. And anyway, even Shaw could be the PR man who put on the red sandals."
    
  "Tulad ng lahat sa atin na mga kriminal, alam nating may kakaibang nangyayari," sabi ng forensic scientist. "Sa totoo lang, gusto kong sumabog ang mapahamak na bagay sa ilalim ng kanilang mga ilong, para magawa ng mga pudiéramos ang paraang kailangan ng trabaho."
    
  Magpoprotesta na sana si Dante nang may sumulpot sa lansangan ng mármol. Nagpasya si Carlo Boy xabí na magpadala ng isang taong itinuturing niyang mas mahusay at mas nakalaan na empleyado ng UACV.
    
  - Magandang hapon sa lahat.
    
  "Good afternoon, Director Boy," sagot ni Paola.
    
  Oras na para harapin ang bagong eksena ni Karoski.
    
    
    
  FBI Academy
    
  Quantico, Virginia
    
  Agosto 22, 1999
    
    
    
  - Pumasok ka, pumasok ka. Alam mo na siguro kung sino ako, hindi ba?
    
  Para kay Paola, ang pakikipagkita kay Robert Weber ay parang iniimbitahan na magkape ni Ramses II, isang Egyptian professor. Pumasok kami sa isang conference room kung saan nagbibigay ng ebalwasyon ang kilalang kriminalista sa apat na estudyanteng nakatapos ng kurso. Siya ay nagretiro sa loob ng sampung taon, ngunit ang kanyang kumpiyansa na hakbang ay nagbigay inspirasyon sa paghanga sa mga koridor ng FBI. Binago ng lalaking ito ang forensic science sa pamamagitan ng paglikha ng isang bagong tool para sa pagsubaybay sa mga kriminal: psychological profiling. Sa elite course na tumakbo ang FBI para sanayin ang mga bagong talento sa buong mundo, palagi siyang responsable sa pagbibigay ng mga pagsusuri. Nagustuhan ito ng mga mag-aaral dahil nakaharap nila ang isang taong lubos nilang hinahangaan.
    
  - Syempre kilala ko siya, sila... Kailangan kong sabihin sa kanya...
    
  "Oo, alam ko, isang malaking karangalan na makilala ka at blah-blah-blah. Kung masama lang ang marka ko sa tuwing may nagsabi sa akin ng ganyan, mayaman na sana ako ngayon."
    
  Ibinaon ng forensic scientist ang kanyang ilong sa isang makapal na folder. Inilagay ni Paola ang kanyang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon at inilabas ang isang gusot na papel, na iniabot ko kay Weber.
    
  - Isang malaking karangalan para sa akin ang makilala ka, ginoo.
    
  Tiningnan ni Weber ang papel at binalik iyon. Ito ay isang dolyar na bill. Inabot ko ito at kinuha. Hinimas ko ito at inilagay sa bulsa ng jacket ko.
    
  "Don't crumple the bills, Dikanti. They belong to the United States Treasury from America," ngunit napangiti siya na nasiyahan sa napapanahong tugon ng dalaga.
    
  - Tandaan mo yan, ginoo.
    
  Tumigas ang mukha ni Weber. Ito ang sandali ng katotohanan, at bawat susunod kong sinabi ay parang isang suntok sa dalaga.
    
  "Idiot ka, Dikanti. Touch m ínimos in physical tests and in puntería tests. At wala siyang sasakyan. Agad siyang bumagsak. Napakadali niyang nagsara sa harap ng kahirapan.
    
  Labis na nalungkot si Paola. Isang mahirap na gawain ang magkaroon ng isang buhay na alamat na aalisin ang iyong kulay sa isang punto. Mas malala pa kapag ang paos niyang boses ay walang bahid ng empatiya.
    
  - Hindi ka nangangatuwiran. Magaling siya, pero kailangan niyang ibunyag kung ano ang nasa loob niya. At para doon, dapat siyang mag-imbento. Imbento, Dikanti. Huwag sundin ang mga tagubilin sa sulat. Mag-improvise at maniwala. At ito ang aking diploma. Narito ang kanyang pinakabagong mga tala. Isuot ang kanyang bra paglabas niya ng opisina.
    
  Nanginginig na mga kamay na kinuha ni Paola ang sobre ni Weber at binuksan ang pinto, nagpapasalamat na nakatakas siya sa lahat.
    
  - Isang bagay ang aking nalalaman, Dikanti. Si ¿Cuál ba ang totoong motibo ng serial killer?
    
  - Ang kanyang pagnanasa sa pagpatay. Na hindi niya kayang taglayin.
    
  pagtatanggi nito nang may pagkasuklam.
    
  - Hindi siya kalayuan sa nararapat, nguni't hindi siya aá akhí. Parang libro na naman ang iniisip niya, onñorita. Naiintindihan mo ba ang pagnanasa sa pagpatay?
    
  - Hindi, ito ay... o.
    
  "Minsan kailangan mong kalimutan ang tungkol sa mga psychiatric treatises. Ang tunay na motibo ay ang katawan. Pag-aralan ang kanyang trabaho at kilalanin ang artista. Hayaan na iyon ang unang bagay sa kanyang isip kapag dumating siya sa isang pinangyarihan ng krimen."
    
    
  Tumakbo si Dikanti sa kanyang kwarto at nagkulong sa banyo. Nang makabawi ako ng sapat na katinuan, binuksan ko ang sobre. Matagal bago maintindihan ang kanyang nakita.
    
  Nakatanggap siya ng matataas na marka sa lahat ng asignatura at natuto ng mahahalagang aral. Wala kasing tila.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 5:10 PM.
    
    
    
  Wala pang isang oras, tumakas ang killer sa kwarto. Ramdam ni Paola ang kanyang presensya sa silid, tulad ng isang taong nalalanghap ng hindi nakikita at bakal na usok. Palagi siyang nagsasalita nang may katwiran tungkol sa mga serial killer, sa kanyang masiglang boses. Dapat ginawa niya ito noong nagpahayag siya ng kanyang mga opinyon (karamihan) sa pamamagitan ng email.
    
  Ito ay ganap na mali na pumasok sa silid ng ganoon, mag-ingat na huwag tumapak sa dugo. Hindi ko ginagawa iyon para maiwasan ang paglapastangan sa pinangyarihan ng krimen. Ang pangunahing dahilan kung bakit hindi ako pumasok dito ay dahil ang isinumpa na dugo ay masisira ng aking magandang sapatos magpakailanman.
    
  At tungkol din sa kaluluwa.
    
    
  Halos tatlong taon na ang nakalilipas, nadiskubre na hindi pa personal na pinoproseso ni Direk Boy ang pinangyarihan ng krimen. Naghinala si Paola na si Boy ay nakompromiso sa antas na ito upang makakuha ng pabor sa mga awtoridad ng Vatican. Siyempre, hindi siya makakagawa ng pag-unlad sa pulitika kasama ang kanyang mga nakatataas na Italyano, dahil ang buong sinumpaang bagay na ito ay kailangang ilihim.
    
  Nauna siyang pumasok, kasama si Paola Detrás. Naghintay ang mga Demiá sa pasilyo, nakatingin ng diretso sa unahan, at sintiéndose incóregimes. Narinig ng forensic scientist na nagpalitan ng ilang salita sina Dante at Fowler-nanumpa pa nga ang ilan sa kanila ay binibigkas sa napakasungit na tono-ngunit sinubukan niyang ituon ang lahat ng kanyang atensyon sa kung ano ang nasa loob ng silid, hindi sa naiwan sa labas.
    
  Nanatili si Paola sa may pintuan, naiwan si Boy sa kanyang gawain. Una, kumuha ng mga forensic na larawan: isa mula sa bawat sulok ng silid, isang patayo sa kisame, isa mula sa bawat posibleng anggulo, at isa mula sa bawat bagay na maaaring ituring ng imbestigador na mahalaga. Sa madaling salita, higit sa animnapung pagkislap, na nagbibigay-liwanag sa tanawin na may hindi tunay, maputi-puti, pasulput-sulpot na mga kulay. Nanaig din si Paola sa ingay at sobrang liwanag.
    
  Huminga ng malalim, sinusubukan na huwag pansinin ang amoy ng dugo at ang hindi kasiya-siyang lasa na iniwan nito sa iyong lalamunan. Ipikit ang iyong mga mata at napakabagal na magbilang sa isip mula sa isang daan hanggang zero, sinusubukang itugma ang iyong tibok ng puso sa ritmo ng countdown. Ang matapang na gallop ng isang daan ay isang makinis na pagtakbo sa limampu at isang mapurol, tumpak na drumbeat sa zero.
    
  Buksan ang iyong mga mata.
    
  Nakahiga sa kama si Cardinal Geraldo Cardoso, nasa pagitan ng 71 at 241. Nakatali si Cardoso sa magarbong headboard ng kama na may dalawang tuwalya na nakatali. Nakasuot siya ng robe ng chaplain ng cardinal, ganap na starched, na may masamang mapanuksong ekspresyon.
    
  Dahan-dahang inulit ni Paola ang mantra ni Weber. "Kung gusto mong makilala ang isang artista, tingnan mo ang kanyang gawa." Inulit ko ito ng paulit-ulit, tahimik na gumagalaw ang aking mga labi hanggang sa mawala sa kanyang bibig ang kahulugan ng mga salita, ngunit itinatak ko iyon sa kanyang isipan, na parang isang taong nagbabasa ng selyo ng tinta at iniiwan itong tuyo pagkatapos itatak sa papel.
    
    
  "Let"s begin," malakas na sabi ni Paola at kumuha ng voice recorder sa kanyang bulsa.
    
  Hindi man lang siya sinulyapan ni Boy. Samantala, ako ay abala sa pagkolekta ng mga bakas at pag-aaral ng mga pattern ng mga sptter ng dugo.
    
  Ang forensic scientist ay nagsimulang magdikta sa kanyang recorder, tulad ng huling pagkakataon sa Quantico. Pagmamasid at agarang hinuha. Ang mga resultang konklusyon ay mukhang medyo katulad sa isang muling pagtatayo kung paano nangyari ang lahat.
    
    
  Pagmamasid
    
  Konklusyon:Si Karoski ay ipinakilala sa roomón sa pamamagitan ng algún trick at mabilis at tahimik na nabawasan sa víctima.
    
  Obserbasyon: May duguang tuwalya sa sahig. Mukha siyang lukot.
    
  Konklusyon: Sa lahat ng posibilidad, ipinasok ni Karoski ang isang gag at inalis ito upang ipagpatuloy ang kanyang kakila-kilabot na pagkilos ng pagputol ng dila.
    
  Panoorin: Nakarinig kami ng alarma.
    
  Ang pinaka-malamang na paliwanag ay na, pagkatapos alisin ang gag, si Cardoso ay nakahanap ng isang paraan upang sumigaw. Tapos ang dila ang huling pinuputol niya bago pumunta sa mata.
    
  Obserbasyon: buo ang dalawang mata at biyak ang lalamunan. Ang hiwa ay mukhang tulis-tulis at puno ng dugo. Ang mga kamay ay nananatiling buo.
    
  Ang ritwal ng Karoski sa kasong ito ay nagsisimula sa pagpapahirap sa katawan, na sinusundan ng ritwal na paghihiwalay. Tanggalin ang dila, tanggalin ang mata, tanggalin ang mga kamay.
    
    
  Binuksan ni Paola ang pinto ng kwarto at hiniling si Fowler na pumasok sandali. Napangisi si Fowler, nakatingin sa nakakatakot na likuran, ngunit hindi lumilingon. Inulit ng forensic scientist ang tape, at pareho silang nakinig sa huling item.
    
  - Sa tingin mo ba ay may espesyal na bagay tungkol sa pagkakasunud-sunod kung saan mo isinasagawa ang ritwal?
    
  "Hindi ko alam, Doktor. Ang pananalita ay ang pinakamahalagang bagay tungkol sa isang pari: ang mga sakramento ay ipinagdiriwang sa pamamagitan ng kanyang tinig. Ang mga mata sa anumang paraan ay hindi tumutukoy sa ministeryo ng pagkasaserdote, dahil hindi sila direktang nakikilahok sa alinman sa mga tungkulin nito. Gayunpaman, ang mga kamay ay gumagawa, at sila ay sagrado, dahil sila ay humipo sa katawan ni Kristo sa panahon ng Eukaristiya. Ang mga kamay ng isang pari ay palaging nasa anumang gawain."
    
  -Anong ibig mong sabihin?
    
  "Kahit na ang halimaw na tulad ni Karoski ay may mga banal na kamay pa rin. Ang kanilang kakayahang magsagawa ng mga sakramento ay katumbas ng sa mga santo at dalisay na pari. Ito ay sumasalungat sa sentido komun, ngunit ito ay totoo."
    
  Kinilig si Paola. Ang ideya na ang gayong kahabag-habag na nilalang ay maaaring magkaroon ng direktang pakikipag-ugnayan sa Diyos ay tila kasuklam-suklam at kasuklam-suklam. Subukang alalahanin na ito ang isa sa mga motibo na nagtulak sa kanya upang talikuran ang Diyos, upang ituring ang kanyang sarili na isang hindi matitiis na malupit sa kanyang sariling kalangitan. Ngunit ang pagsisiyasat sa kakila-kilabot, sa kasamaan ng mga tulad ni Caroschi, na dapat ay gumagawa ng Kanilang gawain, ay may ganap na kakaibang epekto sa kanya. Si Cintió ay nagtaksil sa kanya, na siya-siya-ay tiyak na maramdaman, at sa ilang sandali, inilagay niya ang kanyang sarili sa Kanyang lugar. Ipaalala sa akin, Maurizio, na hinding-hindi ko gagawin ang ganoong bagay, at ikinalulungkot ko na wala ako roon upang subukang bigyang-kahulugan ang lahat ng mapahamak na kabaliwan na ito.
    
  -Diyos ko.
    
  Nagkibit-balikat si Fowler, hindi sigurado kung ano ang sasabihin. Tumalikod ako at lumabas ng kwarto. Binuksan muli ni Paola ang recorder.
    
    
  Pagmamasid: Si Víctimaá ay nakasuot ng talar suit, ganap na bukas. Sa ilalim, may suot siyang parang tank top at... Napunit ang shirt, malamang dahil sa isang matulis na bagay. May ilang hiwa sa kanyang dibdib na bumubuo ng mga salitang "EGO, I JUSTIFY YOU."
    
  Ang ritwal ng Carosca sa kasong ito ay nagsisimula sa pagpapahirap sa katawan, na sinusundan ng ritwal na paghihiwalay. Tanggalin ang dila, tanggalin ang mata, tanggalin ang mga kamay. Ang mga salitang "I GO JUSTIFY THEE" ay natagpuan din sa mga eksena ng Portini segas sa mga larawang ipinakita ni Dante y Robaira. Ang pagkakaiba-iba sa kasong ito ay karagdagang.
    
  Obserbasyon: Maraming splashes at splatter marks sa mga dingding. Mayroon ding bahagyang bakas ng paa sa sahig malapit sa kama. Parang dugo.
    
  Konklusyon: Ang lahat sa pinangyarihan ng krimen na ito ay ganap na hindi kailangan. Hindi natin ma-conclude na nag-evolve na ang style niya or na-adapt na siya sa environment. Ang kanyang mode ay kakaiba, at...
    
    
  Pinindot ng forensic scientist ang "" button ng bot. Ang lahat ay nasanay sa isang bagay na hindi akma, isang bagay na lubhang mali.
    
  - Kumusta ka, direktor?
    
  "Masama. Talagang masama. Inalis ko ang mga fingerprint mula sa pinto, sa nightstand, at sa headboard, ngunit wala akong nakitang marami. Mayroong ilang mga set ng mga kopya, ngunit sa tingin ko ay tumutugma ang isa sa kay Karoski."
    
  Noong panahong iyon, may hawak akong plastic mine na may medyo malinaw na fingerprint, ang kalalabas ko lang mula sa headboard. Inihambing niya ito sa pamamagitan ng liwanag sa print na ibinigay ni Fowler mula sa card ni Karoski (na nakuha mismo ni Fowler sa kanyang selda pagkatapos ng kanyang pagtakas, dahil ang mga pasyente ng fingerprinting sa St. Matthew's Hospital ay hindi karaniwang ginagawa).
    
  -Ito ay isang paunang impresyon, ngunit sa palagay ko ay may ilang pagkakatulad. Ang pataas na tinidor na ito ay medyo katangian ng ística at ésta cola deltica... -decíBoi, más for sí ay kapareho ng kay Paola.
    
  Alam ni Paola na nang ideklara ni Boy na maganda ang fingerprint, totoo iyon. Si Boy ay naging kilala bilang isang dalubhasa sa fingerprinting at graphics. Nakita ko ang lahat-nagsisisi ako-ang mabagal na pagkabulok na naging libingan ang isang pinong coroner.
    
  - Okay lang ba sa akin, doktor?
    
  - Nada mas. Walang buhok, walang hibla, wala. Multo talaga itong lalaking ito. Kung nagsimula siyang magsuot ng guwantes, iisipin kong pinatay siya ni Cardoso gamit ang isang ritual expander.
    
  "Walang espirituwal ang tungkol sa sirang tubo na ito, doktor.
    
  Ang direktor ay tumingin sa sistema ng CAD na may di-disguised na paghanga, marahil ay pinag-iisipan ang mga salita ng kanyang nasasakupan o gumuhit ng kanyang sariling mga konklusyon. Sa wakas, sinagot ko siya:
    
  - Hindi, hindi talaga.
    
    
  Lumabas ng kwarto si Paola, naiwan si Boy sa kanyang trabaho. "Ngunit alamin na wala akong mahahanap." Si Karoschi ay nakamamatay na matalino at, sa kabila ng kanyang pagmamadali, walang iniwan. Isang namumuong hinala ang namumuo sa kanyang ulo. Tumingin sa paligid. Dumating si Camilo Sirin, may kasamang isa pang lalaki. Siya ay isang maliit na tao, payat at mahina ang hitsura, ngunit may titig na kasing matangos ng kanyang ilong. Nilapitan siya ni Sirin at ipinakilala siya bilang Mahistrado Gianluigi Varone, ang punong hukom ng Vatican. Hindi gusto ni Paola ang lalaking ito: siya ay kahawig ng isang kulay-abo, napakalaking buwitre sa isang jacket.
    
  Ang hukom ay gumuhit ng isang protocol para sa pag-alis ng cadasme, na isinasagawa sa mga kondisyon ng ganap na lihim. Nagpalit ng damit ang dalawang ahente ng Guard Corps na dating nakatalagang magbabantay sa pinto. Parehong nakasuot ng itim na oberols at latex gloves. Sila ang mananagot sa paglilinis at pagsasara ng silid pagkaalis ni Boy at ng kanyang pangkat. Umupo si Fowler sa isang maliit na bangko sa dulo ng koridor, tahimik na nagbabasa ng kanyang diary. Nang makita ni Paola na malaya na si Sirin at ang mahistrado, lumapit siya sa pari at umupo sa tabi nito. Hindi mapigilan ni Fowler na makaramdam
    
  -Buweno, dottor. Ngayon alam mo na ang ilang mga kardinal.
    
  Malungkot na tumawa si Paola. Nagbago ang lahat sa loob lamang ng tatlumpu't anim na oras, dahil pareho silang naghintay sa pintuan ng opisina ng flight attendant. Ngunit wala silang malapit na mahuli si Karoski.
    
  "Naniniwala ako na ang maitim na biro ay prerogative ni Superintendent Dante.
    
  - Oh, at totoo iyan, dottora. binibisita ko siya.
    
  Ibinuka ni Paola ang kanyang bibig at muling isinara. Gusto niyang sabihin kay Fowler kung ano ang nasa isip niya tungkol sa ritwal ng Karoska, ngunit hindi niya alam na iyon ang labis niyang ikinabahala. Nagpasya akong maghintay hanggang sa makapag-isip ako ng sapat.
    
  Dahil mapapait na susuriin ako ni Paola paminsan-minsan, ang desisyong ito ay isang malaking pagkakamali.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Huwebes, Abril 7, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  Sumakay sina Dante at Paola sa kotse patungo sa Tra-Boy. Iniwan sila ng direktor sa morge bago tumungo sa UACV upang subukang tukuyin ang sandata ng pagpatay sa bawat senaryo. Paakyat na sana si Fowler sa kanyang silid nang tawagin siya ng isang boses mula sa pintuan ng Domus Sancta Marthae.
    
  -¡Padre Fowler!
    
  Lumingon ang pari. Si Cardinal Shaw iyon. Sumenyas siya, at humakbang papalapit si Fowler.
    
  - Ang iyong Kamahalan. Sana bumuti na ang pakiramdam niya.
    
  Ngumiti ang cardinal sa kanya ng magiliw.
    
  "Mapagpakumbaba naming tinatanggap ang mga pagsubok na ipinadala sa amin ng Panginoon. Dear Fowler, gusto ko ng pagkakataon na personal na magpasalamat sa iyong napapanahong pagliligtas."
    
  - Your Grace, pagdating namin, ligtas ka na.
    
  -Sino ang nakakaalam, sino ang nakakaalam kung ano ang maaari kong gawin noong Lunes kung ako ay bumalik? Ako ay lubos na nagpapasalamat sa iyo. Personal kong sisiguraduhin na alam ng Curia kung gaano ka magaling na sundalo.
    
  - Talagang hindi na kailangan iyon, Your Eminence.
    
  "Anak, hindi mo alam kung anong pabor ang kailangan mo. May taong sisira sa lahat. Importanteng maka-puntos, alam mo 'yan."
    
    Fowler le miró, hindi mawari.
    
  " Syempre anak ko ... " patuloy ni Shaw. "Maaaring buo ang pasasalamat ng Curia. Maaari pa nga nating ipakilala ang ating presensya dito sa Vatican. Si Camilo Sirin ay tila nawawalan ng reflexes. Marahil ay mapalitan siya ng isang taong magtitiyak na tuluyang maalis ang escándalo. Na ito ay mawala."
    
  Nagsisimula nang maunawaan ni Fowler.
    
  -¿His Eminence asks me to skip the algúndossier?
    
  Ang cardinal ay gumawa ng isang medyo bata at medyo hindi naaangkop na kilos ng pakikipagsabwatan, lalo na sa paksang kanilang tinatalakay. "Trust me, makukuha mo ang gusto mo."
    
  "Eksakto, anak ko, eksakto. Ang mga mananampalataya ay hindi dapat mang-insulto sa isa't isa."
    
  Ngumiti ng malisya ang pari.
    
  -Wow, iyan ay isang sipi ni Blake 31. Pinabasa ni Jemás había ilií ang kardinal ng "The Parables of Hell."
    
  Tumaas ang boses ng nagtitimpla at ng almirol. Hindi niya gusto ang tono ng pari.
    
  - Ang mga daan ng Panginoon ay mahiwaga.
    
  "Ang mga paraan ng Panginoon ay kabaligtaran ng Enemy's, Your Eminence. Natutunan ko ito sa paaralan, mula sa aking mga magulang. At ito ay nananatiling may kaugnayan."
    
  - Ang mga instrumento ng siruhano kung minsan ay marumi. At para kang isang napakatalim na panistis, anak. Sabihin nating ang sé ay kumakatawan sa marami ng isang interes sa kasong ito.
    
  "Ako ay isang hamak na pari," sabi ni Fowler, na nagkukunwaring tuwang-tuwa.
    
  "Wala akong pagdududa. Ngunit sa ilang mga lupon pinag-uusapan nila ang kanyang... kakayahan."
    
  - At hindi rin binabanggit ng mga artikulong ito ang problema ko sa mga awtoridad, Your Eminence?
    
  "Some of that, too. Pero wala akong duda na pagdating ng panahon, kikilos ka ng nararapat. Huwag mong hayaang mabura sa headlines ang magandang pangalan ng Simbahan mo, anak."
    
  Ang pari ay tumugon sa isang malamig, mapanlait na katahimikan. Tinapik siya ng cardinal sa scapular ng kanyang hindi nagkakamali na sutana at hininaan ang kanyang boses sa isang bulong.
    
  - Sa ating panahon, kapag natapos na ang lahat, sino ang walang lihim kundi iba? Marahil, kung ang kanyang pangalan ay lumitaw sa ibang mga artikulo. Halimbawa, sa mga panipi mula sa Sant'Uffizio. Isang araw, misa.
    
  At walang sabi-sabi, tumalikod siya at muling pumasok sa Domus Sancta Marthae. Sumakay si Fowler sa kotse, kung saan naghihintay sa kanya ang kanyang mga kasama habang umaandar ang makina.
    
  "Ayos ka lang ba, Ama?" Hindi ito nagdudulot ng magandang kalooban-interesado siya kay Dikanti.
    
  -Tamang tama, dottor.
    
  Pinag-aralan siyang mabuti ni Paola. Ang kasinungalingan ay halata: Fowler ay kasing putla ng isang bukol ng harina. Wala pa akong sampung taong gulang noon, at mukhang mas matanda ako kaysa sampung taong gulang.
    
    -¿Qué quería el cardenal Shaw?
    
    Inalok ni Fowler si Paola ng isang pagtatangka sa isang walang malasakit na ngiti, na nagpapalala lamang sa mga bagay.
    
  - Ang iyong Kamahalan? Ay, wala. Kaya ibigay na lang ang mga alaala sa isang kaibigan na kilala mo.
    
    
    
  Morgue Municipal
    
  Biyernes, Abril 8, 2005, 1:25 AM
    
    
    
  - Nakaugalian na nating tanggapin sila sa umaga, Dottora Dikanti.
    
  May inuulit si Paola sa pagitan ng pagdadaglat at kawalan. Si Fowler, Dante, at ang coroner ay nakatayo sa isang gilid ng autopsy table. Tumayo siya sa tapat. Lahat ng apat ay nakasuot ng asul na gown at latex gloves na tipikal sa lugar na ito. Ang pagkikita sa tuzi sa ikatlong pagkakataon sa napakaikling panahon ay naalala niya ang dalaga at ang ginawa nito sa kanya. Isang bagay tungkol sa impiyerno na umuulit. Iyon ang tungkol sa mo: pag-uulit. Maaaring wala pa sa kanila ang impiyerno noon, ngunit tiyak na isinasaalang-alang nila ang katibayan ng pag-iral nito.
    
  Napuno ako ng takot ng makita ko si Cardoso habang nakahiga siya sa mesa. Hinugasan ng dugong bumalot sa kanya ng ilang oras, ito ay isang puting sugat na may kakila-kilabot at tuyo na mga sugat. Ang Cardinal ay isang payat na tao, at pagkatapos ng pagdanak ng dugo, ang kanyang mukha ay malungkot at nag-aakusa.
    
  "Ano ang alam natin tungkol kay él, Dante?" sabi ni Dikanti.
    
  May dalang maliit na notebook ang superintendente, na lagi niyang dala sa bulsa ng jacket niya.
    
  -Geraldo Claudio Cardoso, isinilang noong 1934, kardinal mula noong 2001. Isang kilalang tagapagtaguyod para sa mga karapatan ng mga manggagawa, lagi niyang itinataguyod ang mahihirap at walang tirahan. Bago naging kardinal, nagkaroon siya ng malawak na reputasyon sa Diyosesis ng St. Joseph. Ang bawat tao'y may mahahalagang pabrika sa Suramea Rica-dito, nakaupo si Dante ng dalawang sikat na tatak ng kotse sa mundo. Palagi akong nagsisilbing tagapamagitan sa pagitan ng manggagawa at ng kumpanya. Mahal siya ng mga manggagawa, tinawag siyang "obispo ng unyon." Siya ay miyembro ng ilang kongregasyon ng Roman Curia.
    
  Muli, maging ang bantay ng koroner ay nanatiling tahimik. Nang makitang hubo't hubad at nakangiti si Robaira, kinutya niya ang kawalan ng pagpipigil ni Pontiero. Makalipas ang ilang oras, nakahiga sa kanyang desk ang isang mapanuksong lalaki. At sa susunod na segundo, isa pa sa mga purple. Isang lalaki na, kahit sa papel, ay nakagawa ng maraming kabutihan. Iniisip niya kung magkakaroon ng pagkakapare-pareho sa pagitan ng opisyal na talambuhay at ng hindi opisyal, ngunit si Fowler na sa huli ay ibinaling ang tanong kay Dante.
    
  -Superintendent, may iba pa ba maliban sa press release?
    
  - Padre Fowler, huwag kang magkamali sa pag-iisip na ang lahat ng mga tao sa ating Banal na Inang Simbahan ay namumuhay ng dobleng buhay.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. Ngayon, sagutin mo ako.
    
  Nagkunwaring nag-isip si Dante habang pinipisil ko ang kanyang leeg kaliwa't kanan, ang kanyang signature gesture. Naramdaman ni Paola na alam niya ang sagot o naghahanda para sa tanong.
    
  "I made a few calls. Halos lahat ay kinukumpirma ang opisyal na bersyon. Siya ay nagkaroon ng ilang mga minor slip-ups, tila walang kahihinatnan. Ako ay gumon sa marihuwana sa aking kabataan, bago ako naging pari. Siya ay may ilang mga kaduda-dudang political affiliations sa kolehiyo, ngunit walang kakaiba. Kahit bilang isang cardinal, madalas niyang nakilala ang ilan sa kanyang mga kasamahan sa Curial na hindi kilalang-kilala sa isang grupong Curia, bilang siya ay hindi kilalang-kilala sa isang grupong Curia. Charismatics. 32 Sa pangkalahatan, siya ay isang mabuting tao."
    
  "Tulad ng iba pang dalawa," sabi ni Fowler.
    
  - Mukhang ito.
    
  "Ano ang masasabi mo sa amin tungkol sa sandata ng pagpatay, Doktor?" Pumagitna si Paola.
    
  Diniin ng coroner ang leeg ng biktima at pagkatapos ay tinaga ang dibdib nito.
    
  "Ito ay isang matalim, makinis na talim na bagay, marahil ay hindi isang napakalaking kutsilyo sa kusina, ngunit ito ay napakatulis. Sa mga nakaraang kaso, nananatili ako sa aking mga baril, ngunit pagkatapos na makita ang mga impresyon ng hiwa, sa palagay ko ginamit namin ang parehong tool sa lahat ng tatlong beses."
    
  Paola Tomó mangyaring bigyang-pansin ito.
    
  - Dottora -dijo Fowler-. Sa palagay mo ba ay may pagkakataong may gagawin si Karoski sa panahon ng libing ni Wojtyla?
    
  -Hell, hindi ko alam. Walang alinlangang hihigpitan ang seguridad sa paligid ng Domus Sancta Marthae...
    
  "Siyempre," pagmamalaki ni Dante, "Nakakakulong sila kaya hindi ko na alam kung saang bahay sila galing nang hindi tinitingnan ang oras."
    
  -...bagaman mataas ang seguridad noon at hindi gaanong layunin. Ipinakita ni Karoski ang kahanga-hangang kakayahan at hindi kapani-paniwalang katapangan. Sa totoo lang, wala akong ideya. Hindi ko alam kung sulit ba itong subukan, bagama't nagdududa ako. Sa isang daang kaso, hindi niya nakumpleto ang kanyang ritwal o nag-iwan sa amin ng isang madugong mensahe, tulad ng sa iba pang dalawang kaso.
    
  "Iyon ay nangangahulugang nawala kami sa landas," reklamo ni Fowler.
    
  -Oo, ngunit sa parehong oras, ang pangyayaring ito ay dapat magpakaba sa kanya at maging mahina. Ngunit sa éste cabró, hindi mo alam.
    
  "Kailangan nating maging maingat upang maprotektahan ang mga cardinal," sabi ni Dante.
    
  "Hindi lang para protektahan sila, kundi para hanapin din Siya. Kahit na hindi ko subukan ang anuman, maging lahat, tumingin sa amin at tumawa. Kaya niyang paglaruan ang aking leeg.
    
    
    
  St. Peter's Square
    
  Biyernes, Abril 8, 2005, 10:15 AM.
    
    
    
  Ang libing kay John Paul II ay nakakapagod na normal. Ang lahat ng maaaring maging normal ay ang libing ng isang relihiyosong pigura, na dinaluhan ng ilan sa mga pinakamahalagang pinuno ng estado at nakoronahan na mga ulo sa Earth, isang pigura na ang memorya ay higit sa isang bilyong tao. Ngunit hindi lang sila. Daan-daang libong tao ang nagsisiksikan sa St. Peter's Square, at bawat isa sa mga mukha ay nakatuon sa kuwentong nagngangalit sa kanyang mga mata na parang apoy sa isang fireplace. Gayunpaman, ang ilan sa mga mukha na iyon ay magkakaroon ng napakalaking kahalagahan sa ating kasaysayan.
    
    
  Isa sa kanila ay si Andrea Otero. Hindi niya nakita si Robair kahit saan. Natuklasan ng mamamahayag ang tatlong bagay sa bubong kung saan siya at ang kanyang kapwa crew ng Televisión Alemán ay nakaupo. Una, kung titingnan mo ang isang prisma, magkakaroon ka ng matinding sakit ng ulo pagkatapos ng kalahating oras. Pangalawa, ang likod ng lahat ng ulo ng mga cardinal ay mukhang pareho. At tatlo-sabihin nating isang daan at labindalawang lila-nakaupo sa mga upuang iyon. Ilang beses ko na itong sinuri. At ang listahan ng mga botante na mayroon ka, na nakalimbag sa iyong kandungan, ay nagpahayag na dapat mayroong isang daan at labinlima sa kanila.
    
    
  Walang mararamdaman si Camilo Sirin kung alam niya kung ano ang nasa isip ni Andrea Otero, ngunit mayroon siyang sariling (at malubhang) problema. Si Victor Karoschi, isang serial killer ng mga cardinal, ay isa sa kanila. Ngunit habang si Karoschi ay hindi nagdulot ng anumang problema kay Sirin sa panahon ng libing, siya ay binaril ng isang hindi kilalang salarin na sumalakay sa opisina ng Vatican sa gitna ng pagdiriwang ng Araw ng mga Puso. Ang kalungkutan na panandaliang bumalot kay Sirin sa alaala ng mga pag-atake noong Setyembre 11 ay hindi gaanong matindi kaysa sa mga piloto ng tatlong fighter jet na humabol sa kanya. Sa kabutihang palad, dumating ang relief makalipas ang ilang minuto nang mabunyag na ang piloto ng hindi pa nakikilalang eroplano ay isang Macedonian na nagkamali. Ang episode ay maglalagay sa mga ugat ni Sirin sa isang pincer na paggalaw. Ang isa sa kanyang pinakamalapit na mga subordinates ay nagkomento pagkatapos na ito ang unang pagkakataon na narinig niyang nagtaas ng boses si Sirin sa labinlimang utos niya.
    
    
  Isa pa sa mga nasasakupan ni Sirin, si Fabio Dante, ay kabilang sa mga nauna. Sumpain ang iyong kapalaran, dahil natakot ang mga tao nang dumaan ang féretro kasama si Pope Wojtyła sa él, at marami ang sumigaw ng "Banal na Subito! 33" sa kanilang mga tainga. Pilit kong sinisilip ang mga poster at ulo, hinahanap ang monghe ng Carmelite na puno ng balbas. Hindi sa natuwa ako na tapos na ang libing, ngunit halos.
    
    
  Si Padre Fowler ay isa sa maraming pari na namahagi ng komunyon sa mga parokyano, at sa isang pagkakataon, naniwala ako nang makita ko ang mukha ni Karoska sa mukha ng lalaking tatanggapin niya ang katawan ni Kristo mula sa kanyang mga kamay. Habang ang daan-daang tao ay nagmartsa sa harapan niya upang tanggapin ang Diyos, si Fowler ay nanalangin para sa dalawang dahilan: ang isa ay ang dahilan kung bakit siya dinala sa Roma, at ang isa ay upang humingi sa Makapangyarihan sa lahat ng paliwanag at lakas sa harap ng kanyang nakita; matatagpuan sa Eternal City.
    
    
  Walang kamalay-malay na si Fowler ay humihingi ng tulong sa Maker, higit sa lahat para sa kanyang kapakanan, si Paola ay matamang tumingin sa mga mukha ng mga tao mula sa mga hakbang ng St. Peter's. Inilagay siya sa isang sulok, ngunit hindi siya nagdadasal. Hindi niya ginagawa. Hindi na rin niya masyadong pinapansin ang mga tao, dahil maya-maya, lahat ng mukha ay parang pareho sa kanya. Ang tanging nagawa ko lang ay pag-isipan ang motibo ng halimaw.
    
    
  Nakaupo si Dr. Boy sa harap ng ilang monitor sa telebisyon kasama si Angelo, ang UACV forensic scientist. Manood ng live na view ng mga celestial na burol na matayog sa ibabaw ng parisukat bago sila itakda para sa reality TV. Lahat sila ay nagsagawa ng kanilang sariling pangangaso, na nag-iwan sa kanila ng pananakit ng ulo tulad ng kay Andrea Otero. Walang bakas na natitira sa "inhinyero," habang sinusundan ko siya ng palayaw na Angelo sa kanyang napakaligayang kamangmangan.
    
    
  Sa esplanade, nakipagsagupaan ang mga ahente ng Secret Service ni George Bush sa mga ahente ng Vigilante nang tumanggi ang mga estos na payagan ang mga nasa plaza. Para sa mga nakakaalam, kahit na ito ay totoo, tungkol sa trabaho ng Secret Service, gusto ko sanang manatili sila sa labas sa panahong ito. Walang sinuman sa Ninja ang tumanggi sa kanila ng pahintulot nang katiyakan. Ang mga vigilante ay tinanggihan ng pahintulot. At kahit anong pilit nila, nanatili sila sa labas.
    
    
  Dumalo si Victor Karoski sa libing ni John Paul II nang may debotong debosyon, na nananalangin nang malakas. Umawit siya sa maganda at malalim na boses sa tamang sandali. Napakasinsero ng pagngiwi ni Vertió. Gumagawa siya ng mga plano para sa hinaharap.
    
  Walang nagbigay pansin kay ól.
    
    
    
  Vatican Press Center
    
  Biyernes, Abril 8, 2005, 6:25 PM.
    
    
    
  Dumating si Andrea Otero sa press conference na nakabitin ang dila. Hindi lang dahil sa init, kundi dahil din sa iniwan niya ang press car sa hotel at kinailangan niyang hilingin sa nagtatakang taxi driver na umikot para sunduin siya. Ang pangangasiwa ay hindi kritikal, dahil umalis ako sa hotel isang oras bago ang tanghalian. Gusto kong makarating ng mas maaga para makausap ko ang tagapagsalita ng Vatican na si Joaquín Balcells tungkol sa "pagpapawis" ni Cardinal Robaira. Ang lahat ng mga pagtatangka upang mahanap siya, na kanyang ginawa, ay hindi nagtagumpay.
    
  Ang press center ay matatagpuan sa isang annex ng malaking auditorium na itinayo noong panahon ng paghahari ni John Paul II. Ang makabagong gusali, na idinisenyo upang upuan ang mahigit anim na libong tao, ay palaging napupuno sa kapasidad at nagsisilbing bulwagan ng mga manonood ng Santo Papa. Direktang bumukas ang pasukan sa kalye at matatagpuan malapit sa Sant'Uffizio Palace.
    
  Ang silid sa sí ay idinisenyo upang upuan ang isang daan at walumpu't limang tao. Naisip ni Andrea na makakahanap siya ng magandang upuan sa pamamagitan ng pagdating nang mas maaga ng labinlimang minuto, ngunit malinaw na ako, kabilang sa tatlong daang mamamahayag, ay may parehong ideya. Hindi nakakagulat na maliit pa ang kwarto. Mayroong 3,042 media outlets mula sa siyamnapung bansa ang akreditado upang i-cover ang libing na naganap noong araw na iyon, at ang punerarya. Mahigit sa dalawang bilyong tao, kalahati sa kanila ay mga pusa, ay pinaalis sa kaginhawaan ng mga sala ng kanilang yumaong Papa nang gabi ring iyon. At eto ako. Ako, si Andrea Otero Ha-kung makikita mo lang siya ngayon, mga kaklase niya mula sa journalism department.
    
  Buweno, ako ay nasa isang press conference kung saan dapat nilang ipaliwanag kung ano ang nangyayari sa Cínclave, ngunit walang lugar na mauupuan. Sumandal siya sa pinto sa abot ng kanyang makakaya. Iyon lang ang daan papasok, dahil pagdating ni Balcells, lalapitan ko na siya.
    
  Mahinahong ikwento ang iyong mga tala tungkol sa press secretary. Siya ay isang ginoo na na-convert sa isang mamamahayag. Isang numerary ng Opus Dei, ipinanganak sa Cartagena at, sa lahat ng mga account, isang seryoso at napaka disenteng tao. Siya ay malapit nang maging pitumpu, at hindi opisyal na mga mapagkukunan (na mahirap pagkatiwalaan ni Andrea) ay pinupuri siya bilang isa sa mga pinaka-maimpluwensyang tao sa Vatican. Siya ay dapat na kumuha ng impormasyon mula sa Papa mismo at iharap ito sa dakilang Papa. Kung magpasya kang isang bagay ay lihim, sikreto ang magiging kung ano ang gusto mo. Sa Bulkells, walang mga leaks. Kahanga-hanga ang kanyang resume. Ang mga parangal at medalya ni Andrea Leio ay iginawad sa kanya. Commandant nito, Commandant niyan, Grand Cross niyan... Ang insignia ay umabot ng dalawang pahina, at ang award para sa una. Mukhang hindi naman ako magiging biter.
    
  Pero malakas ang ngipin ko, damn it.
    
  Siya ay abala sa pagsisikap na marinig ang kanyang mga iniisip sa lumalaking ingay ng mga boses nang ang silid ay sumabog sa isang kakila-kilabot na cacophony.
    
  Sa una ay isa lamang, parang nag-iisang patak na nagbabadya ng ambon. Tapos tatlo o apat. Pagkatapos nito, maririnig ang malakas na musika ng iba't ibang tunog at tono.
    
  Tila dose-dosenang mga karima-rimarim na tunog ang sabay-sabay na nagmumula. Ang titi ay tumatagal ng kabuuang apatnapung segundo. Lahat ng mga mamamahayag ay tumingala mula sa kanilang mga terminal at umiling. Ilang malalakas na reklamo ang narinig.
    
  "Guys, I'm a quarter of an hour late. That won't give us time to edit."
    
  Nakarinig si Andrea ng boses na nagsasalita ng Spanish ilang metro ang layo. Tinulak niya ito at kinumpirma na ito ay isang batang babae na may tanned na balat at maseselang katangian. Mula sa kanyang accent, napagtanto niyang siya ay Mexican.
    
  -Hi, anong meron? Ako si Andrea Otero mula sa El Globo. Uy, masasabi mo ba sa akin kung bakit sabay-sabay lumabas ang lahat ng masasakit na salita?
    
  Ngumiti ang babaeng Mexican at itinuro ang kanyang telepono.
    
  -Tingnan ang pahayag ng Vatican. Pinapadala nila kaming lahat ng SMS sa tuwing may mahahalagang balita. Ito ang Moderna PR na sinabi nila sa amin, at isa ito sa mga pinakasikat na artikulo sa mundo. Ang problema lang, nakakainis kapag magkasama kami. Ito ang huling babala na ipagpapaliban si Sr. Balcells.
    
  Hinangaan ni Andrea ang karunungan ng sukat. Ang pamamahala ng impormasyon para sa libu-libong mamamahayag ay hindi maaaring maging madali.
    
  -Huwag sabihin sa akin na hindi ka nag-sign up para sa serbisyo ng cell phone-ito ay extrañó Mexican.
    
  - Well... hindi, hindi mula sa Diyos. Walang nagbabala sa akin tungkol sa anumang bagay.
    
  -Well, huwag kang mag-alala. Nakikita mo ba ang babaeng iyon mula sa Ahí?
    
  -¿ Blonde?
    
  "Hindi, yung naka gray jacket na may hawak na folder. Go up to her and tell her to register you on her cell phone. I'll have you in their database in less than half an hour."
    
  Ganun lang ang ginawa ni Andrea. Lumapit ako sa babae at binigay lahat ng impormasyon niya. Hiniling ng dalaga sa kanya ang kanyang credit card at ipinasok ang numero ng kanyang sasakyan sa kanyang electronic diary.
    
  "It's connected to the power station," aniya, na may pagod na ngiti sa technologist. "Anong wika ang mas gusto mong makatanggap ng mga mensahe mula sa Vatican?"
    
  -Sa Spainñpr.
    
  - Tradisyonal na Espanyol o Espanyol na mga variant ng Ingles?
    
  "Habang buhay," sabi niya sa Espanyol.
    
  - Skuzi? - iyon ang extrañó iba, sa perpektong (at ñbearish) Italyano.
    
  -Excuse me. Sa Espanyol, lumang tradisyonal, mangyaring.
    
  - Ako ay matatanggal sa tungkulin sa loob ng halos limampung minuto. Kung kailangan mong pirmahan ko ang printout na ito, kung magiging napakabait mo, payagan kaming ipadala sa iyo ang impormasyon.
    
  Isinulat ng mamamahayag ang kanyang pangalan sa ilalim ng papel na hinugot ng batang babae mula sa kanyang folder, bahagya itong sinulyapan, at nagpaalam sa kanya, nagpasalamat sa kanya.
    
  Bumalik ako sa kanyang website at sinubukang magbasa ng isang bagay tungkol kay Balkell, ngunit isang bulung-bulungan ang nagpahayag ng pagdating ng isang kinatawan. Ibinalik ni Andrea ang kanyang atensyon sa pintuan sa harapan, ngunit pumasok ang rescuer sa pamamagitan ng isang maliit na pinto na nakatago sa likod ng platform na ngayon ay inakyat niya. Sa mahinahong kilos, nagkunwaring inayos niya ang kanyang mga tala, na nagbibigay ng oras sa mga cameramen ng cá Mara na iposisyon siya sa frame at ang mga mamamahayag ay maupo.
    
  Sinumpa ni Andrea ang kanyang kasawian at nag-tiptoed patungo sa podium, kung saan naghihintay ang press secretary sa likod ng lectern. Halos hindi ko siya maabot. Habang nakaupo ang iba pa niyang kapwa poñero, lumapit si Andrea kay Bulkell.
    
  - Etoñor Balcells, Ako si Andrea Otero mula sa Globo. Buong linggo ko siyang hinanap, pero walang silbi...
    
  -Pagkatapos.
    
  Hindi man lang siya nilingon ng press secretary.
    
  - Ngunit kung hindi mo naiintindihan, Balkells, kailangan kong ihambing ang ilang impormasyon...
    
  - Sinabi ko sa kanya na pagkatapos nito ay mamamatay siya. Magsimula tayo.
    
  Nasa Nita si Andrea. The moment she looked up at him, nagalit ito sa kanya. Sanay na rin siyang magpasuko sa mga lalaki gamit ang ningning ng kanyang dalawang asul na headlight.
    
  "Pero Buñor Balcells, I remind you that I belong to a major Spanish daily..." Sinubukan ng mamamahayag na makakuha ng mga puntos sa pamamagitan ng pagkaladkad sa kanyang kasamahan na kumakatawan sa Spanish media outlet, ngunit hindi ko siya pinaglilingkuran. wala. Tumingin sa kanya ang isa sa unang pagkakataon, at may yelo sa kanyang mga mata.
    
  - Kailan mo sinabi sa akin ang iyong pangalan?
    
  -Andrea Otero.
    
  - Paano kaya?
    
  -Mula sa globo.
    
  -¿Y dónde está Paloma?
    
  Paloma, ang opisyal na kasulatan para sa mga gawain sa Vatican. Ang nagkataon, nagmaneho ng ilang kilometro mula sa Espanya at naaksidente sa sasakyan na hindi nakamamatay para ibigay ang kanyang upuan kay Andrea. Sayang naman nagtanong si Bulkels about her, too bad.
    
  -Well... hindi siya dumating, may problema siya...
    
  Kumunot ang noo ni Balkells, dahil tanging ang elder ng Opus Dei numeraria ang pisikal na may kakayahang sumimangot. Bahagyang napaatras si Andrea, nagulat.
    
  "Binibini, pakisuyong pansinin ang mga taong sa tingin mo ay hindi kasiya-siya," sabi ni Balkells, patungo sa masikip na hanay ng mga upuan. Ito ang kanyang mga kasamahan mula sa CNN, BBC, Reuters, at daan-daang iba pang media outlet. Ang ilan sa kanila ay mga akreditado nang mamamahayag sa Vatican bago ka ipinanganak. At lahat sila ay naghihintay na magsimula ang press conference. Gawin mo ako ng isang pabor at umupo sa kanyang upuan ngayon din.
    
  Tumalikod si Andrea na nahihiya at lumubog ang pisngi. Ngumiti lang ang mga reporter sa harap na hanay bilang tugon. Ang ilan sa kanila ay tila kasing edad ng Bernini colonnade na iyon. Habang sinusubukan niyang bumalik sa likod ng silid, kung saan naiwan niya ang maleta na naglalaman ng kanyang computer, narinig niyang nagbiro si Bulkel sa wikang Italyano na may kasama sa harapan. Isang mahina at halos hindi makatao na tawa ang umalingawngaw sa kanyang likuran. Wala siyang duda na ang biro ay nasa kanya. Lumingon ang mga mukha sa kanya, at namula si Andrea sa kanyang tenga. Nakayuko ang ulo at nakabuka ang mga braso, sinusubukang i-navigate ang makitid na koridor patungo sa pinto, naramdaman kong lumalangoy ako sa dagat ng mga katawan. Nang sa wakas ay marating ko na ang kanyang upuan, hindi na lang niya kukunin ang kanyang daungan at tumalikod, nadulas pa siya sa pinto. Ang batang babae na kumuha ng data ay hinawakan ang kanyang kamay saglit at nagbabala:
    
  -Tandaan mo, kung aalis ka, hindi ka na makakapasok ulit hanggang sa matapos ang press conference. Magsasara ang pinto. Alam mo ang mga patakaran.
    
  Parang sa sinehan lang, naisip ni Andrea. Parang sa sinehan.
    
  Kumalas siya sa pagkakahawak ng dalaga at walang sabi-sabing umalis. Ang pinto ay sumara sa kanyang likuran ng isang tunog na hindi maalis ang takot sa kaluluwa ni Andrea, ngunit bahagyang napawi ito. Kailangang-kailangan niya ng sigarilyo at galit na galit na hinalungkat ang mga bulsa ng kanyang matikas na windbreaker hanggang sa matagpuan ng kanyang mga daliri ang isang kahon ng mints na nagsilbing aliw sa kawalan ng kaibigang adik sa nikotina. Isulat na iniwan mo siya noong nakaraang linggo.
    
  Ito ay isang napakasamang oras upang umalis.
    
  Naglabas ng isang box ng mints at uminom ng tatlo. Alamin na ito ay isang kamakailang alamat, ngunit hindi bababa sa panatilihing abala ang iyong bibig. Gayunpaman, hindi ito makakabuti sa unggoy.
    
  Maraming beses sa hinaharap, maaalala ni Andrea Otero ang sandaling iyon. Alalahanin kung paano siya tumayo sa pintuan na iyon, nakasandal sa kuwadro, sinusubukang pakalmahin ang sarili at isumpa ang sarili sa pagiging matigas ang ulo, sa pagpayag sa sarili na mapahiya na parang teenager.
    
  Pero hindi ko siya maalala dahil sa detalyeng iyon. Gagawin ko ito dahil ang kakila-kilabot na pagtuklas na isang lapad ng buhok ang layo mula sa pagpatay sa kanya at sa huli ay magdadala sa kanya sa pakikipag-ugnayan sa lalaking magpapabago sa kanyang buhay ay nangyari dahil nagpasya siyang hintayin na magkabisa ang mga mints. Natunaw ang mga ito sa kanyang bibig bago siya tumakbo palayo. Para medyo pakalmahin ang sarili. Gaano katagal bago matunaw ang mint? Hindi ganoon katagal. Para kay Andrea, gayunpaman, ito ay parang walang hanggan, habang ang kanyang buong katawan ay nagmakaawa sa kanya na bumalik sa silid ng hotel at gumapang sa ilalim ng kama. Ngunit pinilit niya ang kanyang sarili na gawin ito, kahit na ginawa niya ito upang hindi niya makita ang kanyang sarili na tumakbo palayo, na hinampas ng buntot sa pagitan ng kanyang mga binti.
    
  Ngunit binago ng tatlong mints na iyon ang kanyang buhay (at malamang na ang kasaysayan ng Western world, ngunit hindi mo alam, tama?) para sa simpleng pagnanais na mapunta sa tamang lugar.
    
  Halos wala nang bakas ng mint, manipis na kulubot sa lasa, nang lumiko ang mensahero sa sulok ng kalye. Nakasuot siya ng orange na overall, matching cap, sake sa kamay, at nagmamadali. Dumiretso ito sa kanya.
    
  -¿Excuse me, ito ba ang press center?
    
  -Sí, aquí es.
    
  - Mayroon akong agarang paghahatid para sa mga sumusunod na tao: Michael Williams mula sa CNN, Berti Hegrend mula sa RTL...
    
  Pinutol siya ni Andrea gamit ang boses ni Gast: "oh."
    
  "Don't worry, buddy. Nagsimula na ang press conference. Maghihintay ako ng isang oras."
    
  Tiningnan siya ng messenger na may hindi maintindihang pagkagulat na mukha.
    
  -Ngunit hindi maaari iyon. Sinabihan ako na...
    
  Nakahanap ang mamamahayag ng isang uri ng masamang kasiyahan sa paglipat ng kanyang mga problema sa ibang tao.
    
  -Alam mo. Yan ang rules.
    
  Tinakpan ng messenger ang kanyang kamay sa kanyang mukha na may pakiramdam ng kawalan ng pag-asa.
    
  "Hindi niya naiintindihan, Onañorita. Ilang beses na akong na-delay ngayong buwan. Kailangang maisagawa ang express delivery within an hour of receipt, kung hindi, hindi ito sisingilin. Iyan ay sampung sobre sa thirty euros bawat isa. Kapag nawala ang order mo sa aking ahensya, maaaring mawala ang ruta ko sa Vatican at malamang na matanggal ako sa trabaho."
    
  Nanlambot agad si Andrea. Siya ay isang mabuting tao. Impulsive, walang iniisip, at pabagu-bago, dapat mong aminin. Minsan nanalo ako sa suporta nila sa kasinungalingan (at maraming swerte), okay. Ngunit siya ay isang mabuting tao. Napansin niya ang pangalan ng courier na nakasulat sa ID card na naka-pin sa kanyang overall. Isa pa ito sa mga idiosyncrasie ni Andrea. Palagi niyang tinatawag ang mga tao sa kanilang mga unang pangalan.
    
  "Listen, Giuseppe, I'm so sorry, pero gustuhin ko man, hindi kita mabuksan ng pinto. Sa loob lang nagbubukas ang pinto. Kung naka-secure, walang doorknob o lock."
    
  Ang isa naman ay sumisigaw ng kawalan ng pag-asa. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa mga pitsel, isa sa bawat gilid ng kanyang nakausli na bituka, makikita kahit sa ilalim ng kanyang oberols. Sinubukan kong mag-isip. Tumingin sa taas si Andrea. Inakala ni Andrea na tinitingnan niya ang kanyang mga suso-parang isang babae na halos araw-araw ay nagkaroon ng hindi kasiya-siyang karanasan mula noong siya ay nagbibinata-ngunit napansin niyang nakatingin ito sa identification card na isinuot sa kanyang leeg.
    
  - Uy, naiintindihan ko. Iiwan ko sa iyo ang mga sobre at handa na ang lahat.
    
  Nakasuot sa ID card ang Vatican coat of arms, at malamang na inisip ng envoy na siya ay nagtatrabaho sa lahat ng oras na ito.
    
  -Mire, Giuseppe...
    
  "Wala tungkol kay Giuseppe, Mr. Beppo," sabi ng isa, hinalungkat ang kanyang bag.
    
  - Beppo, hindi ko talaga kaya...
    
  "Listen, you have to do me this favor. Don't worry about signing, I'm already signing for the deliveries. Gagawa ako ng hiwalay na sketch para sa bawat isa, at handa na ang lahat. Pangako mong aamuin mo siya para maihatid niya sa iyo ang mga sobre sa sandaling bumukas ang mga pinto."
    
  -Yan ang...
    
  Ngunit inilagay na ni Beppo ang sampung sobre ni Marras sa kanyang kamay.
    
  "Each one has the name of the journalist they're intended for. The client was confident we'd all be here, don't worry. Well, I'm off now, as I still have one delivery to make to Corpus and another to Via Lamarmora. Adi, and thank you, beautiful."
    
  At bago pa man makatutol si Andrea, tumalikod na ang lalaki at umalis.
    
  Tumayo si Andrea at tumingin sa sampung sobre, medyo nalilito. Ang mga ito ay hinarap sa mga correspondent mula sa sampu sa pinakamalaking media outlet sa mundo. Pamilyar si Andrea sa reputasyon nilang apat at nakilala ang hindi bababa sa dalawa sa newsroom.
    
  Ang mga sobre ay kalahati ng laki ng isang sheet ng papel, magkapareho sa lahat ng paraan maliban sa pamagat. Ang nagpagising sa kanyang journalistic instincts at nagpatalsik sa lahat ng kanyang alarma ay ang pariralang paulit-ulit sa kanilang lahat. Sulat-kamay sa kaliwang sulok sa itaas.
    
    
  EXCLUSIVE - PANOORIN NGAYON
    
    
  Ito ay isang moral na problema para kay Andrea nang hindi bababa sa limang segundo. Nalutas ko ito sa isang mint. Tumingin sa kaliwa at kanan. Ang kalye ay desyerto; walang mga saksi sa isang posibleng krimen sa koreo. Pinili ko ang isa sa mga sobre nang random at maingat na binuksan ito.
    
  Simpleng curiosity.
    
  Sa loob ng sobre ay may dalawang bagay. Ang isa ay Blusens DVD, na may parehong pariralang nakasulat sa permanenteng marker sa pabalat. Ang isa ay isang tala na nakasulat sa Ingles.
    
    
  "Ang mga nilalaman ng disc na ito ay pinakamahalaga. Ito ay marahil ang pinakamahalagang balita ng Biyernes at ang quiz show ng siglo. May isang taong susubukang patahimikin ito. Tingnan ang disc sa lalong madaling panahon at ikalat ang mga nilalaman nito sa lalong madaling panahon. Padre Viktor Karoski"
    
    
  Nag-alinlangan si Andrea na ito ay isang biro. Kung may paraan lang para malaman. Matapos tanggalin ang port mula sa maleta, binuksan ko ito at ipinasok ang disc sa drive. Isinusumpa nito ang operating system sa bawat wikang alam ko-Spanish, English, at crappy Italian na may mga tagubilin-at nang mag-boot ito sa wakas, nakumbinsi itong walang silbi ang DVD.237;kula.
    
  Nakita lang niya ang unang apatnapung segundo bago niya naramdaman ang pagnanasang sumuka.
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Sábado, Abril 9, 2005, 01:05.
    
    
    
  Hinanap ni Paola kung saan-saan si Fowler. Hindi nakapagtataka nang matagpuan ko siya-nasa ibaba pa rin, may hawak na pistola, ang dyaket ng kanyang pari na maayos na nakatupi sa isang upuan, ang kanyang kinatatayuan sa istante ng conning tower, ang kanyang manggas ay nakapulupot sa likod ng kanyang kwelyo. Nakasuot ako ng ear protection, habang hinihintay ni Paola na maubos ko ang laman ng charger bago lumapit. Natulala siya sa kilos ng konsentrasyon, ang perpektong posisyon sa pagbaril. Ang kanyang mga braso ay hindi kapani-paniwalang malakas, kahit na kalahating siglo na ang edad. Ang bariles ng pistola ay nakaturo pasulong, hindi lumilihis ng isang libong metro pagkatapos ng bawat putok, na para bang ito ay naka-embed sa buhay na bato.
    
  Nakita ng forensic scientist na walang laman ang isa, kundi tatlong magazine. Siya ay gumuhit ng dahan-dahan, sadyang, nakapikit, ang kanyang ulo ay bahagyang nakahilig sa gilid. Sa huli, napagtanto niyang nasa training room siya. Binubuo ito ng limang cabin na pinaghihiwalay ng makapal na mga troso, na ang ilan ay nakasabit ng mga bakal na kable. Ang mga target ay nakabitin mula sa mga cable, na, gamit ang isang pulley system, ay maaaring itaas sa taas na hindi hihigit sa apatnapung metro.
    
  - Magandang gabi, dottor.
    
  -Kaunting dagdag na oras para sa PR, di ba?
    
  "I don't want to go to a hotel. You should know na hindi ako makakatulog ngayong gabi."
    
  Paola asintió. Naiintindihan niya ito nang husto. Ang nakatayo sa libing, walang ginagawa, ay kakila-kilabot. Ang nilalang na ito ay isang garantisadong walang tulog na gabi. Siya ay namamatay na gawin ang isang bagay, sa ngayon.
    
  -¿Dónde está aking mahal na kaibigang superintendente?
    
  "Oh, I got an urgent call. Nire-review namin ang autopsy report ni Cardoso nang tumakbo siya, leaving me speechless."
    
  -Ito ay napaka tipikal ng él.
    
  - Oo. Ngunit huwag na nating pag-usapan iyon... Tingnan natin kung anong uri ng ehersisyo ang ibinigay sa iyo, ama.
    
  Ang forensic scientist ay nag-click sa bot, na nag-zoom in sa isang target na papel na may itim na silweta ng isang lalaki. Ang unggoy ay may sampung puting ikot sa gitna ng dibdib nito. Late siyang dumating dahil natamaan ni Fowler ang bull's eye mula kalahating milya ang layo. Hindi na ako nagulat nang makitang halos lahat ng butas ay nasa loob ng butas. Ang ikinagulat niya ay na-miss ang isa sa kanila. Nadismaya ako na hindi niya natamaan ang lahat ng mga target, tulad ng mga bida ng isang pelikulang aksyon.
    
  Ngunit hindi siya isang bayani. Siya ay isang nilalang na may laman at dugo. Siya ay matalino, edukado, at isang napakahusay na shot. Sa alternate mode, ang isang masamang shot ay nagiging tao siya.
    
  Sinundan ni Fowler ang direksyon ng kanyang tingin at masayang tumawa sa sarili niyang pagkakamali.
    
  "Medyo nawalan ako ng PR, pero enjoy na enjoy ako sa shooting. It's an exceptional sport."
    
  -Sa ngayon ito ay isang isport lamang.
    
    -Aún no confía en mí, ¿verdad dottora ?
    
    Hindi sumagot si Paola. Gusto niyang makita si Fowler sa lahat ng bagay-walang bra, nakasuot ng simpleng kamiseta na may naka-roll-up na manggas at itim na pantalon. Ngunit ang mga larawan ng "Avocado" na ipinakita sa kanya ni Dante ay patuloy na hinahampas sa ulo ng mga bangka paminsan-minsan, tulad ng mga lasing na unggoy na lasing.
    
  -Hindi, Ama. Hindi eksakto. Pero gusto kong magtiwala sayo. Sapat na ba yun sayo?
    
  -Sapat na iyon.
    
  -¿ Saan ka kumuha ng mga sandata? Ang armory ay sarado para sa éstas horas.
    
  - Ah, pinahiram sa akin ni Director Boy. sa kanya ito. Sabi niya sa akin matagal na niyang hindi ginagamit.
    
  "Sa kasamaang palad, totoo ito. Dapat ay nakilala ko ang lalaking ito tatlong taon na ang nakalilipas. Isa siyang mahusay na propesyonal, isang mahusay na siyentipiko at pisisista. Siya pa rin, ngunit dati ay may kislap ng kuryusidad sa kanyang mga mata, at ngayon ang kislap na iyon ay kumupas. Napalitan ito ng pagkabalisa ng isang manggagawa sa opisina."
    
  -¿ May pait ba o nostalgia sa boses mo, dottor?
    
  -Kaunti sa dalawa.
    
  -Hanggang kailan ko siya malilimutan?
    
  Nagkunwaring nagulat si Paola.
    
  -¿Sómo nagsasalita?
    
  "Oh, come on, no offense. I saw how he creates airspace between the two of you. Boy keeps the distance perfectly."
    
  - Sa kasamaang palad, ito ay isang bagay na napakahusay niyang ginagawa.
    
  Ang forensic scientist ay nag-alinlangan sandali bago nagpatuloy. Naramdaman ko muli ang pakiramdam ng kawalan ng laman sa isang mahiwagang lupain na kung minsan ay nangyayari kapag tinitingnan ko si Fowler. Ang pandamdam ng Montana at Russia. ¿ Debídoverat' él? Si Pensó na may malungkot, kupas na mukha na bakal, na kung tutuusin, ay isang pari at sanay na makita ang masamang panig ng mga tao. Tulad niya pala.
    
  "Nagkaroon kami ni Boy. Briefly. Hindi ko alam kung tumigil ba siya sa pagkagusto sa akin o nakaharang lang ako sa career advancement niya."
    
  - Ngunit mas gusto mo ang pangalawang opsyon.
    
  -Gusto ko ang enga i#241;arme. Sa ito at sa maraming iba pang mga paraan. Palagi kong sinasabi sa aking sarili na nakatira ako sa aking ina upang protektahan siya, ngunit sa katotohanan, ako ang nangangailangan ng proteksyon. Marahil iyon ang dahilan kung bakit umiibig ako sa malakas ngunit hindi sapat na mga tao. Mga taong hindi ko makakasama.
    
  Hindi sumagot si Fowler. Napakalinaw noon. Nakatayo silang dalawa ng napakalapit sa isa't isa. Lumipas ang mga minuto sa katahimikan.
    
  Napasinghap si Paola sa berdeng mga mata ni Father Fowler, alam na alam niya kung ano ang iniisip niya. Sa background, akala ko nakarinig ako ng paulit-ulit na tunog, ngunit hindi ko ito pinansin. Malamang ang pari ang nagpapaalala nito.
    
  - Mas mabuti kung sagutin mo ang tawag, doktor.
    
  At pagkatapos ay napagtanto ni Paola Keió na ang nakakainis na ingay na ito ay ang kanyang karumal-dumal na boses, na nagsisimula nang tumunog na galit na galit. Sinagot ko ang tawag, at saglit siyang nagalit. Binaba niya ang tawag nang walang paalam.
    
  "Come on, Father. It was the lab. Kaninang hapon, may nagpadala ng package sa pamamagitan ng courier. Nakalagay sa address ang pangalang Maurizio Pontiero."
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Sábado, Abril 9, 2005, 01:25
    
    
    
  -É Dumating ang pakete halos apat na oras ang nakalipas. ¿Maaari ba nating malaman ito dahil walang nakakaalam kung ano ang nilalaman nila noon?
    
  Tinitigan siya ni Boy nang matiyaga, ngunit pagod. Huli na para tiisin ang katangahan ng kanyang nasasakupan. Gayunpaman, pinigilan niya ang sarili hanggang sa dinampot niya ang pistol na kababalik lang sa kanya ni Fowler.
    
  "Ang sobre ay naka-address sa iyo, Paola, at pagdating ko, nasa morgue ka. Iniwan ito ng receptionist kasama ang kanyang mail, at nagtagal ako sa pagbabasa nito. Nang malaman ko kung sino ang nagpadala nito, pinakilos ko ang lahat, at natagalan iyon. Ang unang bagay na kailangan kong gawin ay tumawag sa bomb squad. Wala silang nakitang kahina-hinala sa labas ng sobre, kung ano ang gagawin ko, at kapag ako ay tumawag. wala kahit saan ang superintendente at hindi tumatawag si Sirin.
    
  -Natutulog. God, napakaaga.
    
  Nasa fingerprinting room sila, isang masikip na espasyo na puno ng mga bumbilya at bumbilya. Ang amoy ng fingerprint powder ay nasa lahat ng dako. Nagustuhan ng ilang tao ang pabango-ang isa ay nanumpa pa na sinisinghot niya ito bago kasama ang kanyang kasintahan dahil aphrodisiac ito-ngunit nagustuhan ito ni Paola. Ito ay hindi kasiya-siya. Ang amoy ay nagtulak sa kanya na bumahing, at ang mga mantsa ay dumikit sa kanyang maitim na damit, na nangangailangan ng ilang labahan upang alisin.
    
  - Well, alam nating sigurado na ang mensaheng ito ay ipinadala ng lalaki ni Karoski?
    
  Pinag-aralan ni Fowler ang sulat, na naka-address sa #243. Hawakan ang sobre na bahagyang nakaunat. Hinala ni Paola na maaaring nahihirapan siyang makita ang mga bagay nang malapitan. Malapit na akong magsuot ng reading glasses. Iniisip niya kung ano ang maaaring mangyari sa taong ito.
    
  "Syempre naman ang Count mo." At ang madilim na biro na kinasasangkutan ng pangalan ng junior inspector ay tila tipikal din ng Karoski.
    
  Kinuha ni Paola ang sobre sa mga kamay ni Fowler. Nilagay ko ito sa malaking table set sa sala. Ang ibabaw ay ganap na salamin at backlit. Ang mga laman ng sobre ay nakalagay sa mesa sa mga simpleng transparent na plastic bag. Boy señaló unang bag.
    
  "Itong note na ito ay may mga fingerprints. Naka-address sa iyo, Dikanti."
    
  Itinaas ng inspektor ang isang pakete na naglalaman ng note na nakasulat sa Italyano. Ang nilalaman nito ay binaybay nang malakas, sa plastico.
    
    
  Mahal na Paola:
    
  miss na miss na kita! Nasa MC 9, 48 ako. Napakainit at nakakarelax dito. Sana ay makapunta ka at batiin kami sa lalong madaling panahon. Pansamantala, ipapadala ko sa iyo ang aking mga pagbati para sa aking bakasyon. Mahal, Maurizio.
    
    
  Hindi napigilan ni Paola ang panginginig, magkahalong galit at kilabot. Subukang pigilan ang iyong mga pagngiwi, pilitin ang iyong sarili, kung kinakailangan, na panatilihin ang mga ito sa loob. Hindi ako iiyak sa harap ni Boy. Siguro sa harap ni Fowler, pero hindi sa harap ni Boy. Hindi sa harap ni Boy.
    
  -¿Padre Fowler?
    
  -Marcos kabanata 9, bersikulo 48. "Kung saan ang uod ay hindi namamatay at ang apoy ay hindi namamatay."
    
  -Impiyerno.
    
  -Eksakto.
    
  - Duguan anak ng isang asong babae.
    
  "Walang indikasyon na sinusundan siya ilang oras na ang nakalipas. Posibleng ang tala ay isinulat nang mas maaga. Ang talaan ay naitala kahapon, ang parehong petsa ng mga archive sa loob."
    
  -¿Nalalaman ba natin ang modelo ng cámara o ang kompyuter kung saan ito itinala?
    
  "Ang program na iyong ginagamit ay hindi nag-iimbak ng data na ito sa disk. Ito ang oras, ang program, at ang bersyon ng operating system. Hindi isang simpleng serial number, o anumang bagay na maaaring makatulong na matukoy ang mga kagamitan sa pagpapadala."
    
  -¿ Bakas?
    
  -Dalawang bahagi. Parehong ni Karoski. Pero hindi ko na kailangang malaman iyon. Ang panonood lamang ng nilalaman ay sapat na.
    
  -Well, ano pang hinihintay mo? Ilagay sa DVD, Boy.
    
  - Padre Fowler, patawarin mo ba kami sandali?
    
  Naunawaan kaagad ng pari ang sitwasyon. Tumingin sa mga mata ni Paola. Bahagya siyang kumaway, sinisigurong maayos ang lahat.
    
  -Hindi, hindi. ¿Café para sa tatlo, dottora Dikanti?
    
  -Mío na may dalawang bukol, pakiusap.
    
  Naghintay si Boy hanggang sa makalabas ng kwarto si Fowler bago hinawakan ang kamay ni Paola. Hindi nagustuhan ni Paola ang hawakan, masyadong mataba at banayad. Ilang beses siyang napabuntong-hininga dahil sa muling naramdaman ng mga kamay na iyon sa kanyang katawan; kinasusuklaman niya ang kanyang ama, o ang kanyang paghamak at pagwawalang-bahala, ngunit sa sandaling iyon, wala ni isang baga na natitira sa apoy na iyon. Ito ay namatay sa loob ng isang taon. Tanging ang kanyang pagmamataas ang natitira, na lubos na ikinatuwa ng inspektor. At, siyempre, hindi siya papayag sa kanyang emosyonal na pang-blackmail. Kinamayan ko siya, at inalis iyon ng direktor.
    
  - Paola, gusto kitang balaan. Ang iyong makikita ay magiging napakahirap para sa iyo.
    
  Binigyan siya ng forensic scientist ng isang matigas at walang katatawanang ngiti at pinagkrus ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "I want to keep my hands as far away from his touch as possible. Kung sakali."
    
  - Paano kung pinaglalaruan mo na naman ako? Sanay na akong makita si Gaddafi, Carlo.
    
  -Hindi mula sa iyong mga kaibigan.
    
  Ang ngiti ay nanginginig sa mukha ni Paola na parang basahan sa hangin, ngunit ang kanyang ánimo ay hindi natitinag kahit isang segundo.
    
  - Ilagay ang video, Direktor Boy.
    
  - Paano mo ito nais? Ito ay maaaring ganap na naiiba.
    
  "I'm not a muse for you to treat me whatever you want. Tinanggihan mo ako dahil delikado ako sa career mo. Mas pinili mong bumalik sa uso ng kasawian ng asawa mo. Ngayon mas gusto ko ang sarili kong kamalasan."
    
  -Bakit ngayon pa, Paola? Bakit ngayon, pagkatapos ng lahat ng oras na ito?
    
  -Dahil dati ay wala akong lakas. Pero ngayon meron na ako.
    
  Pinasadahan niya ng kamay ang buhok niya. Nagsimula akong umintindi.
    
  "Hinding-hindi ko siya makukuha, Paola. Bagama't iyon ang gusto ko."
    
  "Marahil may dahilan ka. Pero ito ang desisyon ko. Matagal mo nang ginawa ang desisyon mo. Mas piniling bumigay sa malalaswang tingin ni Dante."
    
  Napangiwi si Boy sa inis sa paghahambing. Natuwa si Paola nang makita siya, dahil sumisingit sa galit ang ego ng direktor. Medyo naging malupit siya sa kanya, ngunit karapat-dapat ang kanyang amo sa pagtrato sa kanya na parang tae nitong mga buwan.
    
  - Kung nais mo, Dottora Dikanti. Magiging boss ako muli ni IróNico, at magiging maganda kang manunulat.
    
  - Salamat, Carlo. Mas maganda ito.
    
  Nakangiti, nalungkot at nadismaya si Boy.
    
  -Okay kung ganoon. Tingnan natin ang talaan.
    
  Para akong may sixth sense (at noon ay sigurado na si Paola), dumating si Father Fowler na may dalang tray ng isang bagay na maaari kong ipasa sa cafe kung maaari kong subukan ang pagbubuhos na ito.
    
  - Mayroon sila dito. Lason mula sa kape na may quinoa at kape. ¿ Dapat kong ipagpalagay na maaari nating ipagpatuloy ang pulong ngayon?
    
  "Of course, Father," sagot ko. Boy. Fowler les estudió dissimuladamente. Mukhang malungkot si Boy, pero wala rin akong napapansing relief sa boses niya? At nakita ni Paola na napakalakas niya. Hindi gaanong insecure.
    
  Nagsuot ng guwantes na Lótex ang direktor at inalis ang disk sa bag. Dinalhan siya ng lab staff ng rolling table mula sa break room. Sa nightstand ay isang 27-inch TV at isang murang DVD player. Mas gugustuhin ko pang makita ang lahat ng mga recording, dahil salamin ang mga dingding sa conference room, at para bang pinapakita ko ito sa lahat ng dumadaan. Noon, kumalat na sa buong gusali ang mga alingawngaw tungkol sa kaso na tinutugis nina Boy at Dikanti, ngunit wala ni isa sa kanila ang lumapit sa katotohanan. Hindi kailanman.
    
  Nagsimulang tumugtog ang record. Direktang inilunsad ang laro, nang walang anumang mga pop-up o anumang katulad nito. Ang estilo ay nanggigitata, ang palamuti ay puspos, at ang ilaw ay nakakaawa. Na-crank na ni Boy ang liwanag ng TV halos sa maximum.
    
  - Magandang gabi, mga kaluluwa ng mundo.
    
  Napabuntong-hininga si Paola nang marinig ang boses ni Karoska, ang tinig na nagpahirap sa kanya sa tawag na iyon pagkatapos ng kamatayan ni Pontiero. Gayunpaman, walang nakikita sa screen.
    
  "Ito ay isang recording kung paano ko nilalayong lipulin ang mga banal na lalaki ng Simbahan, na isinasagawa ang gawain ng Kadiliman. Ang pangalan ko ay si Victor Karoski, isang apostatang pari ng kultong Romano. Sa panahon ng aking pag-abuso sa pagkabata, ako ay protektado ng tuso at pakikipagsabwatan ng aking mga dating amo. Sa pamamagitan ng mga ritwal na ito, ako ay personal na pinili ni Lucifer, ang kanyang mga kaaway sa parehong oras bilang ang aming mga prangkisa bilang Carpen, pinili upang isakatuparan ang tungkulin na ito ng aming mga kalaban. ang prangkisa ng Mud Ball."
    
  Ang screen ay kumukupas mula sa itim na itim hanggang sa madilim na liwanag. Ang larawan ay nagpapakita ng isang duguan, walang ulo na lalaki na nakatali sa parang mga haligi ng Santa María sa Transpontina crypt. Halos hindi siya nakilala ni Dikanti bilang Cardinal Portini, ang Unang Viceroy. Ang lalaking nakita mo ay hindi nakikita, dahil sinunog siya ng Vigilance hanggang abo. Bahagyang nanginginig ang hiyas ni Portini, at ang tanging nakikita ni Karoschi ay ang dulo ng kutsilyong naka-embed sa laman ng kaliwang kamay ng cardinal.
    
  "Ito si Cardinal Portini, pagod na pagod na sumigaw. Malaki ang nagawa ni Portini sa mundo, at ang aking Guro ay naiinis sa kanyang karumaldumal na laman. Ngayon tingnan natin kung paano niya tinapos ang kanyang miserableng pag-iral."
    
  Idiniin ang kutsilyo sa kanyang lalamunan at hiniwa ito ng isang suntok. Ang kamiseta ay nagiging itim muli, pagkatapos ay nakakabit sa isang bagong kamiseta na nakatali sa parehong lugar. Si Robaira iyon, at natakot ako.
    
  "Ito si Cardinal Robair, puno ng takot. Magkaroon ng malaking liwanag sa loob mo. Dumating na ang oras upang ibalik ang liwanag na ito sa Lumikha nito."
    
  Sa pagkakataong ito ay kinailangan ni Paola na tumingin sa malayo. Bakas sa titig ni Mara na natanggal ng kutsilyo ang butas ng mata ni Robaira. Isang patak ng dugo ang tumalsik sa visor. Ito ang kakila-kilabot na aspeto na nakita ng forensic scientist sa siksikan, at humarap sa kanya si Cinti. Isa siyang salamangkero. Nag-iba ang imahe nang makita niya ako, inihayag ang kinatatakutan niyang makita.
    
  - É ste - Sub-Inspector Pontiero, isang tagasunod ng Mangingisda. Inilagay nila siya sa aking búskvedá, ngunit walang makatiis sa kapangyarihan ng Ama ng Kadiliman. Ngayon ang sub-inspector ay dahan-dahang dumudugo.
    
  Diretso ang tingin ni Pontiero kay Siamara, at hindi niya mukha. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin, ngunit hindi kumukupas ang kapangyarihan sa kanyang mga mata. Dahan-dahang pinutol ng kutsilyo ang kanyang lalamunan, at muling umiwas ng tingin si Paola.
    
  - É ste - Cardinal Cardoso, kaibigan ng disinherited, kuto, at pulgas. Ang kanyang pag-ibig ay kasuklam-suklam sa akin gaya ng bulok na lamang-loob ng isang tupa. Siya rin, namatay.
    
  Sandali lang, nagkakagulo ang lahat. Sa halip na tumingin sa mga gene, tinitingnan nila ang ilang mga litrato ni Cardinal Cardoso sa kanyang kama ng kalungkutan. May tatlong litrato, maberde ang kulay, at dalawa sa birhen. Ang dugo ay hindi natural na madilim. Ang lahat ng tatlong mga larawan ay ipinakita sa screen para sa mga labinlimang segundo, limang segundo bawat isa.
    
  "Ngayon, papatayin ko ang isa pang banal na tao, ang pinakabanal sa kanilang lahat. May isang tao na magtatangkang pigilan ako, ngunit ang kanyang katapusan ay magiging katulad ng mga nakita mong namatay sa harap ng iyong mga mata. Itinago ito ng Simbahan, ang duwag, sa iyo. Hindi ko na ito magagawa. Magandang gabi, mga kaluluwa ng mundo."
    
  Huminto ang DVD sa isang ugong, at pinatay ni Boy ang TV. Maputi si Paola. Napatakip ng ngipin si Fowler sa galit. Natahimik silang tatlo ng ilang minuto. Kailangan niyang bumawi mula sa madugong brutalidad na kanyang nasaksihan. Si Paola, ang tanging apektado ng recording, ang unang nagsalita.
    
  - Mga larawan. ¿Por qué fotografías? ¿Por qué no video?
    
    -Porque no podía -dijo Fowler-. Dahil walang mas kumplikado kaysa sa isang bumbilya. Sabi ni Dante.
    
  - At alam ito ni Karoski.
    
  -¿Ano ang sinasabi nila sa akin tungkol sa isang maliit na laro ng pozuón diabólica?
    
  Naramdaman ng forensic scientist na may mali na naman. Ang diyos na ito ay itinapon siya sa ganap na magkakaibang direksyon. Kailangan ko ng tahimik na gabi sa Sue's, pahinga, at tahimik na lugar para maupo at makapag-isip. Ang mga salita ni Karoski, ang mga pahiwatig na naiwan sa mga cadaveres-lahat sila ay may isang karaniwang sinulid. Kung mahanap ko siya, maaari kong i-unravel ang skein. Ngunit hanggang doon, wala akong oras.
    
  And of course, to hell with my night with Sue
    
  "Ang mga makasaysayang intriga ni Carosca sa diyablo ay hindi ang inaalala ko," itinuro ni Boy, na inaabangan ang mga iniisip ni Paola. "The worst part is, we're trying to stop him before he kill another cardinal. And time is running out."
    
  "Ngunit ano ang magagawa natin?" tanong ni Fowler. Hindi siya nagbuwis ng sariling buhay sa libing ni John Paul II. Ngayon ang mga cardinals ay mas protektado kaysa dati, ang Casa Sancta Marthae ay sarado sa mga bisita, gayundin ang Vatican.
    
  Napakagat labi si Dikanti. "Pagod na ako sa paglalaro ng mga alituntunin ng psychopath na ito. Ngunit ngayon ay nakagawa ng isa pang pagkakamali si Karoski: nag-iwan siya ng landas na maaari nilang sundan."
    
  - Sino ang gumawa nito, direktor?
    
  "Nagtalaga na ako ng dalawang lalaki na mag-follow up dito. Dumating siya sa pamamagitan ng isang envoy. Ang ahensya ay Tevere Express, isang lokal na kumpanya ng paghahatid sa Vatican. Hindi namin nagawang makipag-usap sa manager ng ruta, ngunit nakuhanan ng mga security camera sa labas ng gusali ang sensor ng imahe ng motorsiklo ng courier. Ang plake ay nakarehistro sa pangalan ni Giuseppe Bastina mula 1943 hanggang Via, nakatira sa Castroo. Palestra."
    
  -¿ Wala kang telepono?
    
  -Ang numero ng telepono ay hindi nakalista sa ulat ng Tréfico, at walang mga numero ng telepono sa kanyang pangalan sa Información Telefónica.
    
    -Quizás figure a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    -Viktorinaás. Ngunit sa ngayon, ito ang aming pinakamahusay na lead, dahil ang isang lakad ay sapilitan. Pupunta ka ba, Ama?
    
  -Pagkatapos mo,
    
    
    
  Ang apartment ng pamilya Bastin
    
  Sa pamamagitan ng Palestra, 31
    
  02:12
    
    
    
  -¿Giuseppe Bastina?
    
  "Oo, ako ito," sabi ng messenger. "Mag-alok sa isang mausisa na batang babae na naka-panty, hawak ang isang bata na halos siyam o sampung buwang gulang." Sa ganitong maagang oras, hindi kakaiba na nagising sila sa doorbell.
    
  "Ako si Inspector Paola Dikanti, at ako si Father Fowler. Huwag kang mag-alala, wala kang problema at walang nangyari sa sinuman. Gusto naming magtanong sa iyo ng ilang napaka-pressing na mga katanungan."
    
  Nasa landing sila ng isang mahinhin ngunit napakaingat na bahay. Isang doormat na may nakangiting palaka ang sumalubong sa mga bisita. Napagpasyahan ni Paola na wala rin itong pakialam sa kanila, at tama nga. Sobrang sama ng loob ni Bastina sa presensya niya.
    
  -Hindi makapaghintay para sa sasakyan? The team has to hit the road, you know, may schedule sila.
    
  Napailing sina Paola at Fowler.
    
    -Sandali lang po. Kita mo, nagdeliver ka kaninang gabi. Isang sobre sa Via Lamarmora. Naaalala mo ba yun?
    
  "Siyempre naaalala ko, makinig ka. Ano sa tingin mo tungkol dito? Mayroon akong mahusay na memorya," sabi ng lalaki, tinapik ang kanyang templo gamit ang hintuturo ng kanyang kanang kamay. Ang kaliwang bahagi ay puno pa rin ng mga bata, ngunit, sa kabutihang palad, hindi siya umiiyak.
    
  -¿ Maaari mo bang sabihin sa amin kung saan ko nakuha ang sobre? Napakahalaga, isa itong imbestigasyon sa pagpatay.
    
  - Gaya ng dati, tumawag sila sa ahensya. Hiniling nila sa akin na pumunta sa Vatican post office at siguraduhing may ilang sobre sa mesa sa tabi ng bedel.
    
  Nagulat si Paola.
    
  -¿Más mula sa sobre?
    
  "Oo, may labindalawang sobre. Hiniling sa akin ng kliyente na maghatid muna ako ng sampung sobre sa opisina ng Vatican press. Pagkatapos ay isa pa sa mga opisina ng Vigilance Corps, at isa sa iyo."
    
  "Wala bang naghatid sayo ng sobre? Dapat ko na lang bang kunin?" Inis na tanong ni Fowler.
    
  -Oo, walang tao sa post office sa oras na ito, ngunit iniiwan nilang bukas ang panlabas na pinto hanggang alas nuwebe. Kung sakaling may gustong maghulog ng isang bagay sa mga internasyonal na mailbox.
    
  -At kailan gagawin ang pagbabayad?
    
  - Nag-iwan sila ng isang maliit na sobre sa ibabaw ng demás. Ang sobreng ito ay naglalaman ng tatlong daan at pitumpung euro, 360 para sa bayad sa serbisyong pang-emergency at isang 10 tip.
    
  Tumingala si Paola sa langit sa kawalan ng pag-asa. Naisip ni Karoski ang lahat. Isa pang walang hanggang dead-end na kalye.
    
  -May nakita ka na ba?
    
  -Sa walang sinuman.
    
  - At ano ang ginawa niya noon?
    
  -Ano sa tingin mo ang ginawa ko? Pumunta hanggang sa press center, at pagkatapos ay ibalik ang sobre sa opisyal ng relo.
    
  - Kanino itinuro ang mga sobre mula sa departamento ng balita?
    
  - Sila ay hinarap sa ilang mamamahayag. Lahat ng mga dayuhan.
    
  - At hinati ko sila sa pagitan namin.
    
  "Uy, bakit ang daming tanong? Seryoso akong trabahador. Sana hindi lang ito, kasi magkakamali ako ngayon. Kailangan ko na talagang magtrabaho, please. Kailangang kumain ng anak ko, at may tinapay ang asawa ko sa oven. Ibig sabihin, buntis siya," paliwanag niya, sa nagtatakang tingin ng mga bisita.
    
  "Listen, this has nothing to do with you, but it's not a joke also. We'll win what happened, period. Or, if I don't promise you that every cop in traffic will know the name of his mother by heart, she-o Bastina."
    
  Takot na takot si Bastina at nagsimulang umiyak ang sanggol sa tono ni Paola.
    
  -Okay, okay. Huwag takutin o takutin ang bata. Wala ba talaga siyang puso? ón?
    
  Pagod at sobrang iritable si Paola. Naawa akong kausapin ang lalaking ito sa sarili niyang tahanan, ngunit wala akong nakitang sinumang ganoon ka pursigido sa pagsisiyasat na ito.
    
  - Paumanhin, ito ay Bastina. Pakiusap, bigyan mo kami ng kalungkutan. Ito ay isang bagay ng buhay at kamatayan, mahal ko.
    
  Pinakalma ng messenger ang kanyang tono. Gamit ang malayang kamay ay kinamot niya ang tumutubo niyang balbas at marahang hinaplos para pigilan ang pag-iyak nito. Ang sanggol ay unti-unting lumuwag, gayundin ang ama.
    
  "I gave the envelopes to the newsroom employee, okay? The doors to the room were already lock, and I'd have to wait an hour to hand over them. And special deliveries must be made within an hour of receipt, kung hindi, hindi sila mababayaran. Talagang problemado ako sa trabaho, alam niyo yun? Kung may makaalam na ginawa ko ito, baka mawalan sila ng trabaho."
    
  "Dahil sa atin, walang makakaalam," ani Bastina. "Mahal ako ni Kré."
    
  Tumingin sa kanya si Bastina at tumango.
    
  - Naniniwala ako sa kanya, dispatser.
    
  - Alam ba niya ang pangalan ng tagapagbantay?
    
  -Hindi, hindi ko alam. Kunin ang card na may Vatican coat of arms at isang asul na guhit sa itaas. At i-on ang pindutin.
    
  Naglakad si Fowler ng ilang metro sa hallway kasama si Paola at bumalik sa pagbulong sa kanya sa espesyal na paraan na gusto niya. Subukang tumuon sa kanyang mga salita, hindi sa mga sensasyon na iyong nararanasan mula sa kanyang pagiging malapit. Hindi ito madali.
    
  "Dottora, ang card na may kasamang lalaking ito ay hindi pag-aari ng mga tauhan ng Vatican. Ito ay akreditasyon ng press. Ang mga rekord ay hindi kailanman nakarating sa kanilang sinasadyang tatanggap. Ano ang nangyari?"
    
  Sinubukan ni Paola na mag-isip bilang isang mamamahayag sa isang segundo. Isipin ang pagtanggap ng isang sobre habang nasa press center, na napapaligiran ng lahat ng nakikipagkumpitensyang media outlet.
    
  "Hindi nila naabot ang kanilang mga hinahangad na tatanggap dahil, kung mayroon sila, na-broadcast sila sa bawat channel ng TV sa mundo ngayon. Kung ang lahat ng mga sobre ay dumating nang sabay-sabay, hindi ka na uuwi upang suriin ang impormasyon. Ang kinatawan ng Vatican ay malamang na na-corner."
    
  -Eksakto. Sinubukan ni Karoski na maglabas ng sarili niyang press release, ngunit nasaksak siya sa bituka ng pagmamadali ng mabuting lalaking ito at ng aking nakitang hindi tapat sa bahagi ng taong kumuha ng mga sobre. Either I'm seriously mistaken, or I'll open one of the envelopes and take them all. Bakit ibabahagi mo ang magandang kapalarang hatid mo mula sa langit?
    
  - Sa ngayon, sa Alguacil, sa Roma, ang babaing ito ay nagsusulat ng balita ng siglo.
    
  "At napakahalaga na malaman natin kung sino siya. Sa lalong madaling panahon."
    
  Naunawaan ni Paola ang pagkaapurahan sa mga salita ng pari. Bumalik silang dalawa kasama si Bastina.
    
  - Pakiusap, Mr Bastina, ilarawan sa amin ang taong kumuha ng sobre.
    
  -Well, napakaganda niya. Malinis na blond na buhok na umabot sa kanyang balikat, mga dalawampu't lima o higit pa... asul na mga mata, isang light jacket at beige na pantalon.
    
  -Wow, kung mayroon kang magandang memorya.
    
  -¿ Para sa mga magagandang babae? - Napangiti ako, nasa kalagitnaan ng sarkastikong at nasaktan, na parang nagdududa sila sa kanyang halaga. Taga Marseille ako, dispatcher. Anyway, buti na lang at nakahiga ang asawa ko ngayon, dahil kung narinig niya akong nagsalita parang... Wala pang isang buwan ang natitira hanggang sa mapanganak ang sanggol, at pinapahinga na siya ng doktor.
    
  -¿ May naaalala ka bang makatutulong sa pagkilala sa dalaga?
    
  -Well, Española iyon, sigurado. Español ang asawa ng kapatid ko, at kamukha ko siya na sinusubukang gayahin ang isang Italian accent. May ideya ka na.
    
  Napagpasyahan ni Paola na oras na para umalis.
    
  -Ikinalulungkot namin na abalahin ka.
    
  -Huwag kang mag-alala. Ang tanging bagay na gusto ko ay hindi ko kailangang sagutin ang parehong mga tanong nang dalawang beses.
    
  Lumingon si Paola, bahagyang naalarma. Halos sumigaw ako ng tumaas ang boses ko.
    
  - Natanong mo na ba ito dati? WHO? Ano ito?
    
  Niíili na naman ako umiyak. Pinasigla siya ng aking ama at sinubukang pakalmahin siya, ngunit hindi ito nagtagumpay.
    
  -¡Váat kayong mga lalaki, sabay-sabay, tingnan ninyo kung paano ninyo dinala ang aking ragazzo sa !
    
  "Mangyaring ipaalam sa amin at aalis kami," sabi ni Fowler, sinusubukang i-defuse ang sitwasyon.
    
  "Siya ang kasamahan niya. Ipapakita mo sa akin ang badge ng Security Corps. At least, that casts doubt on the identification. Isa siyang maikli, malapad ang balikat na lalaki. Naka-leather jacket. Umalis siya dito isang oras na ang nakalipas. Umalis ka na at huwag ka nang bumalik."
    
  Nagkatitigan sina Paola at Fowler, nabaluktot ang mga mukha. Pareho silang nagmamadaling pumunta sa elevator, nananatili ang pag-aalala habang naglalakad sila sa kalsada.
    
  - Pareho ba ang tingin mo sa akin, dottor?
    
  - Eksaktong pareho. Nawala si Dante bandang alas-otso ng gabi, humihingi ng paumanhin.
    
  -Pagkatapos matanggap ang tawag.
    
  "Dahil bubuksan mo na ang package sa gate. At magugulat ka sa nilalaman nito. Hindi ba natin pinag-ugnay ang dalawang katotohanang ito noon? Damn it, sa Vatican ay binubugbog nila ang mga pumapasok. It's a basic measure. At kung ang Tevere Express ay regular na nakikipagtulungan sa kanila, halatang kailangan kong subaybayan ang lahat ng kanilang mga empleyado, kasama si Bastina.
    
  - Sinunod nila ang mga pakete.
    
  "Kung sabay-sabay na binuksan ng mga mamamahayag ang mga sobre, may isang tao sa press center na gumamit ng kanilang daungan. At ang balita ay sasabog na. Walang paraan ng tao para pigilan ito. Sampung kilalang mamamahayag..."
    
  - Ngunit sa anumang kaso, may isang mamamahayag na nakakaalam nito.
    
  -Eksakto.
    
  - Ang isa sa kanila ay napakadali.
    
  Maraming kuwento ang naisip ni Paola. Ang uri na ibinubulong ng mga pulis at iba pang alagad ng batas sa Roma sa kanilang mga kasama, kadalasan bago ang kanilang ikatlong tasa ng tsaa. Madilim na alamat tungkol sa mga pagkawala at aksidente.
    
  - Sa tingin mo ba ay posible na sila...?
    
  -Hindi ko alam. siguro. Umaasa sa flexibility ng mamamahayag.
    
  "Pare, lalapitan mo rin ba ako na may mga euphemisms? Ibig mong sabihin, at malinaw na malinaw, na maaari kang mangikil ng pera mula sa kanya upang ibigay sa kanya ang rekord."
    
  Walang sinabi si Fowler. Ito ay isa sa kanyang mahusay na pananahimik.
    
  "Well, for her sake, it would be better if we found her as soon as possible. Sumakay ka na, Father. We need to get to the UACV as soon as possible. Start searching hotels, businesses, and the surrounding area..."
    
  "No, dottora. We need to go somewhere else," anito, binigay ang address sa kanya.
    
  - Ito ay nasa kabilang bahagi ng bayan. Anong klaseng ahé ang ahí?
    
  -Kaibigan. Matutulungan niya tayo.
    
    
    
  Sa isang lugar sa Roma
    
  02:48
    
    
    
  Nagmaneho si Paola papunta sa address na ibinigay ni Fowler sa kanya nang hindi dinadala lahat. Isa itong apartment building. Kinailangan nilang maghintay ng ilang sandali sa gate, idiniin ang kanilang daliri sa awtomatikong gatekeeper. Habang naghihintay sila, tinanong ni Paola si Fowler:
    
  -Itong kaibigan... kilala mo ba siya?
    
  "Maaari ko bang sabihin, Amos, na ito na ang huling misyon ko bago ako umalis sa dati kong trabaho? Nasa pagitan ako ng sampu hanggang labing-apat noon, at medyo rebelde ako. Mula noon, naging... paano ko ito mailalagay? Isang uri ng espirituwal na tagapagturo para sa el. Hindi kami kailanman nawalan ng ugnayan.
    
  - At ngayon ito ay kabilang sa iyong kumpanya, Padre Fowler?
    
  - Dottora, kung hindi mo ako tatanungin ng kahit anong mga tanong na nakakatakot, hindi ko na kailangang magbigay sa iyo ng isang mapaniniwalaang kasinungalingan.
    
  Makalipas ang limang minuto, nagpasya ang kaibigan ng pari na magpakilala sa kanila. Bilang resulta, magiging ibang pari ka. Napakabata. Dinala niya sila sa isang maliit na studio, mura ngunit napakalinis. Ang bahay ay may dalawang bintana, parehong may mga blind na ganap na nakaguhit. Sa isang dulo ng silid ay nakatayo ang isang mesa na halos dalawang metro ang lapad, na natatakpan ng limang monitor ng kompyuter, ang uri na may mga flat screen. Sa ilalim ng mesa, daan-daang mga ilaw ang kumikinang na parang isang hindi makontrol na kagubatan ng mga Christmas tree. Sa kabilang dulo ay nakatayo ang isang hindi pa naayos na kama, kung saan ang nakaupo nito ay tila tumalon sandali.
    
    -Albert, inihahandog ko kay Dr. Paola Dicanti. nakikipagtulungan ako sa kanya.
    
  - Padre Albert.
    
  "Oh, please, solo Albert," nakangiting malugod na ngumiti ang batang pari, kahit na halos humikab ang ngiti nito. "Sorry for the mess. Damn it, Anthony, what brings you here at this hour? I don't feel like playing chess right now. And by the way, I could have warned you about coming to Rome. I learned that you were returning to the police last week. I'd like to hear it from you."
    
  "Si Albert ay naordinahan bilang pari noong nakaraan. Siya ay isang impulsive na binata, ngunit isa ring computer genius. At ngayon ay gagawa siya ng pabor sa atin, Doktor."
    
  - Ano ang pinasok mo ngayon, ikaw na baliw na matandang lalaki?
    
  "Albert, please. Igalang ang donor present," sabi ni Fowler, na nagkukunwaring insulto. "Gusto naming gawan mo kami ng listahan."
    
  - Alin?
    
  - Listahan ng mga kinikilalang kinatawan ng Vatican press.
    
  Seryoso pa rin si Albert.
    
  - Ang hinihiling mo sa akin ay hindi madali.
    
  "Albert, for God's sake. Pumapasok at lumabas ka sa Penthouse computers ni Gono katulad ng pagpasok ng iba sa kwarto niya."
    
  "Baseless rumors," sabi ni Albert, bagaman iba ang iminumungkahi ng kanyang ngiti. "Ngunit kahit na ito ay totoo, ang isa ay walang kinalaman sa isa. Ang sistema ng impormasyon ng Vatican ay tulad ng lupain ng Mordor. Ito ay hindi malalampasan."
    
  -Halika, Frodo26. Sigurado akong napuntahan mo na ang lahat.
    
  -Chissst, wag mong sabihin ng malakas ang pangalan ng hacker ko, psycho.
    
  - I'm very sorry, Albert.
    
  Naging seryoso ang binata. Kinamot niya ang kanyang pisngi, kung saan ang mga bakas ng pagdadalaga ay nanatili sa anyo ng mga walang laman na pulang marka.
    
  -Kailangan ba talaga ito? Alam mong hindi ako awtorisadong gawin ito, Anthony. Ito ay labag sa lahat ng mga patakaran.
    
  Ayaw magtanong ni Paola kung kanino manggagaling ang pahintulot para sa isang bagay na ganito.
    
  "Maaaring nasa panganib ang buhay ng isang tao, Albert. At hindi tayo kailanman naging mga tao ng mga patakaran." Tumingin si Fowler kay Paola at hiniling sa kanya na tulungan siya.
    
  -¿Maaari mo ba kaming tulungan, Albert? ¿Nakakapasok talaga ako kanina?
    
  -Si, dottora Dicanti. Naranasan ko na ang lahat ng ito. Minsan, at hindi ako masyadong lumayo. At maaari kong ipanumpa sa iyo na hindi ako nakaramdam ng takot sa aking buhay. Paumanhin ang aking wika.
    
  - Huminahon ka. narinig ko na ang salitang yan. anong nangyari?
    
  "I was spotted. At the very moment it happened, a program was activated that placed two guard dogs on my heels."
    
  -Ano ang ibig sabihin nito? Tandaan, may kausap kang babaeng hindi nakakaintindi sa isyung ito.
    
  Na-inspire si Albert. Mahilig siyang magsalita tungkol sa kanyang trabaho.
    
  "Na may dalawang nakatagong katulong doon, naghihintay kung may makakalusot sa kanilang mga depensa. Sa sandaling napagtanto ko ito, inilagay nila ang lahat ng kanilang mga mapagkukunan upang mahanap ako. Ang isa sa mga server ay desperadong sinusubukang hanapin ang aking address. Ang isa naman ay nagsimulang maglagay ng thumbtacks sa akin."
    
  -¿ Ano ang pushpins?
    
  "Imagine you're walking along a path crossing a stream. The path is made up of flat stones jutting out from the stream. Ang ginawa ko sa computer ay tanggalin ang batong dapat kong tumalon at palitan ito ng malisyosong impormasyon. Isang multifaceted Trojan horse."
    
  Umupo ang binata sa harap ng computer at dinalhan sila ng upuan at bench. Halatang hindi ako makakakuha ng maraming bisita.
    
  - Virus?
    
  "Napakalakas. Kung ako ay gumawa ng kahit isang hakbang, ang kanyang mga katulong ay sisirain ang aking hard drive, at ako ay lubos na sa kanyang awa. Ito ang tanging pagkakataon sa aking buhay na ginamit ko ang botaon ni Niko," sabi ng pari, na itinuro ang isang mukhang hindi nakakapinsalang pulang botaon na nakatayo sa gilid ng gitnang monitor. Mula sa botaón, pumunta sa isang cable na nawawala sa dagat sa ibaba.
    
  - Ano ito?
    
  "Ito ay isang bot na pinapatay ang kapangyarihan sa buong palapag. Nagre-reset ito pagkatapos ng sampung minuto."
    
  Tinanong siya ni Paola kung bakit niya pinatay ang kuryente sa buong palapag sa halip na i-unplug ang computer sa dingding. Ngunit ang lalaki ay hindi na nakikinig, ang kanyang mga mata ay nakadikit sa screen habang ang kanyang mga daliri ay lumilipad sa keyboard. Si Fowler, ang sinagot ko...
    
  "Ang impormasyon ay ipinapadala sa millisecond. Ang oras na kailangan ni Albert para yumuko at hilahin ang kurdon ay maaaring maging mahalaga, naiintindihan mo?"
    
  Medyo naiintindihan ni Paola, ngunit hindi siya partikular na interesado. Noong panahong iyon, mahalaga sa akin ang paghahanap ng blonde na Espanyol na mamamahayag, at kung natagpuan nila siya sa ganitong paraan, mas mabuti. Halatang nagkita na ang dalawang pari sa magkatulad na sitwasyon noon.
    
  -Ano na ang gagawin niya ngayon?
    
  "Itaas ang screen." Hindi ito napakahusay, ngunit ikinonekta niya ang kanyang computer sa daan-daang mga computer sa isang pagkakasunud-sunod na nagtatapos sa network ng Vatican. Kung mas kumplikado at mahaba ang camouflage, mas matagal silang matukoy, ngunit may margin sa kaligtasan na hindi maaaring labagin. Alam ng bawat computer ang pangalan ng nakaraang computer na humiling ng koneksyon, at ang pangalan ng computer sa panahon ng koneksyon. Tulad mo, kung nawala ang koneksyon bago ka nila maabot, mawawala ka.
    
  Ang isang mahabang pagpindot sa keyboard ng tablet ay tumagal ng halos isang-kapat ng isang oras. Paminsan-minsan, lumiliwanag ang isang pulang tuldok sa mapa ng mundo na ipinapakita sa isa sa mga screen. Mayroong daan-daang mga ito, na sumasaklaw sa halos karamihan ng Europa, Hilagang Aprika, Japan, at Japan. Napansin ni Paola na naninirahan sila sa halos lahat ng Europe, North Africa, Japan, at Japan. Ang isang mas mataas na density ng mga tuldok ay natagpuan sa mas maunlad na ekonomiya at mayayamang bansa, isa o dalawa lamang sa Horn of Africa at isang dosena sa Suram Rica.
    
  "Ang bawat isa sa mga tuldok na ito na nakikita mo sa monitor na ito ay tumutugma sa isang computer na planong gamitin ni Albert upang ma-access ang sistema ng Vatican gamit ang isang sequence. Maaaring ito ay computer ng isang lalaki mula sa isang institute, isang bangko, o isang law firm. Ito ay maaaring nasa Beijing, Austria, o Manhattan. Kung mas malayo ang pagitan nila sa heograpiya, mas magiging epektibo ang pagkakasunud-sunod."
    
  -¿Alam ni Como na ang isa sa mga computer na ito ay hindi aksidenteng na-off, na nakakaabala sa buong proseso?
    
  "I use my connection history," sabi ni Albert sa malayong boses, na patuloy sa pagta-type. "Karaniwan akong gumagamit ng mga computer na palaging naka-on. Sa mga araw na ito, sa mga programa sa pagbabahagi ng file, maraming tao ang umaalis sa kanilang mga computer nang 24/7, nagda-download ng musika o pornograpiya. Ang mga ito ay mainam na mga sistema para sa paggamit bilang mga tulay. Isa sa mga paborito ko ay isang computer-at ito ay isang napakakilalang karakter sa European na pulitika-may mga tagahanga siya ng mga larawan ng mga batang babae na may mga kabayo. Paminsan-minsan, ang mga larawang ito na may mga larawang ito, na may mga larawan ng golf, na pinapalitan."
    
  -¿ Hindi ka ba natatakot na palitan ang isang pervert ng iba, Albert?
    
  Napaatras ang binata sa bakal na mukha ng pari, ngunit nanatiling nakatutok ang mga mata sa mga utos at bilin ng kanyang mga daliri sa monitor. Sa wakas, itinaas ko ang isang kamay ko.
    
  "Malapit na tayo. Pero binabalaan kita, wala tayong magagawang kopyahin. Gumagamit ako ng system kung saan ang isa sa iyong mga computer ang gumagana para sa akin, ngunit binubura nito ang impormasyong kinopya sa iyong computer kapag lumampas ito sa isang tiyak na bilang ng mga kilobyte. Tulad ng lahat, mayroon akong magandang memorya. Mula sa sandaling natuklasan natin, mayroon tayong animnapung segundo."
    
  Tumango sina Fowler at Paola. Siya ang unang kumuha ng papel ni Albert bilang direktor sa kanyang busqueda.
    
  - Naririto na. Nasa loob na kami.
    
  - Makipag-ugnayan sa serbisyo ng press, Albert.
    
  - Naroon na.
    
  -Hanapin ang kumpirmasyon.
    
    
  Wala pang apat na kilometro ang layo, sa mga opisina ng Vatican, isa sa mga security computer, na tinatawag na "Arkanghel," ay naisaaktibo. Nakita ng isa sa mga subroutine nito ang pagkakaroon ng isang panlabas na ahente sa system. Agad na na-activate ang containment program. Ang unang computer ay nag-activate ng isa pa, na tinawag na "Saint Michael 34." Ito ay dalawang Cray supercomputers, na may kakayahang magsagawa ng 1 milyong operasyon bawat segundo at bawat isa ay nagkakahalaga ng mahigit 200,000 euros. Parehong nagsimulang magtrabaho hanggang sa huling bahagi ng kanilang mga siklo upang subaybayan ang nanghihimasok.
    
    
  Lilitaw ang isang window ng babala sa pangunahing screen. Napaawang ang labi ni Albert.
    
  - Damn it, narito sila. Wala pang isang minuto. Wala doon tungkol sa accreditation.
    
  Natigilan si Paola nang makita niyang nagsisimula nang lumiit ang mga pulang tuldok sa mapa ng mundo. Daan-daan sila noong una, ngunit nawala sila sa isang nakababahala na bilis.
    
  -Pindutin ang mga pass.
    
  - Wala, sumpain ito. Apatnapung segundo.
    
  -¿Media? -puntirya si Paola.
    
  -Ngayon. Narito ang folder. Tatlumpung segundo.
    
  May lumabas na listahan sa screen. Ito ay isang database.
    
  - Damn it, may mahigit tatlong libong tiket dito.
    
  -Pagbukud-bukurin ayon sa nasyonalidad at hanapin ang Espanya.
    
  - Mayroon na. Dalawampung segundo.
    
  - Damn it, walang mga litrato. Ilang pangalan meron?
    
  -Ako ay higit sa singkwenta. Labinlimang segundo.
    
  Tatlumpung pulang tuldok na lang ang natitira sa mapa ng mundo. Lahat ay sumandal sa upuan.
    
  - Siya ay nag-aalis ng mga lalaki at namamahagi ng mga kababaihan ayon sa edad.
    
  - Naroon na. Sampung segundo.
    
  -Ikaw, máy, ako at#243; mauna ka.
    
  Mahigpit na pinisil ni Paola ang kanyang mga kamay. Itinaas ni Albert ang isang kamay mula sa keyboard at nag-type ng mensahe sa bot ni Niko. Tumutulo ang malalaking butil ng pawis sa kanyang noo habang nagsusulat gamit ang kanyang kabilang kamay.
    
  -¡Dito! ¡Narito na, sa wakas! ¡Cinco segundos, Anthony!
    
  Mabilis na binasa at isinaulo nina Fowler at Dikanti ang mga pangalan, at lumabas ang mga ito sa screen. Hindi pa tapos ang lahat nang pinindot ni Albert ang bot's button, at ang screen at ang buong bahay ay naging itim na parang karbon.
    
  "Albert," sabi ni Fowler sa ganap na kadiliman.
    
  -¿Si, Anthony?
    
  - May mga layag ka ba?
    
  - Dapat mong malaman na hindi ako gumagamit ng anal system, Anthony.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Mahabang Pebrero, 2
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 03:17.
    
    
    
  Takot na takot si Andrea Otero.
    
  Natatakot? Ewan ko ba, kinikilig ako.
    
  Ang unang bagay na ginawa ko nang makarating ako sa aking silid sa hotel ay bumili ng tatlong pakete ng tabako. Ang nikotina sa unang pakete ay isang tunay na pagpapala. Ngayon, nang magsimula ang pangalawa, ang mga contours ng realidad ay nagsimulang maging pantay. Nakaramdam ako ng bahagyang, nakapapawi na pagkahilo, tulad ng isang mahinang paghikbi.
    
  Nakaupo siya sa sahig ng silid, ang kanyang likod ay nakasandal sa dingding, ang isang braso ay nakapulupot sa kanyang mga binti, ang isa naman ay pilit na naninigarilyo. Sa dulong bahagi ng silid ay nakatayo ang isang port computer, ganap na naka-off.
    
  Dahil sa mga pangyayari, ang había ay kumilos nang naaangkop. Matapos mapanood ang unang apatnapung segundo ng pelikula ni Victor Karoska-kung iyon man ang tunay niyang pangalan-naramdaman ko ang pagnanasang sumuka. Si Andrea, na walang pinipigilan, ay hinanap ang pinakamalapit na basurahan (sa buong bilis at nakatakip ang kanyang kamay sa kanyang bibig, oo) at itinapon lahat iyon. Siya ay may pansit para sa tanghalian, mga croissant para sa almusal, at isang bagay na hindi ko matandaang kumain, ngunit ito ay dapat na hapunan noong nakaraang araw. Iniisip niya kung magiging kalapastanganan ang pagsusuka sa basurahan ng Vatican, at napagpasyahan niya na hindi ito mangyayari.
    
  Nang huminto muli ang mundo sa pag-ikot, bumalik ako sa pintuan ng opisina ng NEWS, iniisip kong magsasama-sama ako ng isang kakila-kilabot na bagay at maaaring may kumuha nito o kung ano. Malamang nandoon ka noon nang sumugod ang dalawang Swiss Guard para arestuhin siya dahil sa pagnanakaw sa post office, o kung ano man ang tawag dito, para sa pagbubukas ng isang sobre na malinaw na hindi para sa iyo, dahil wala sa mga sobreng iyon ang para sa iyo.
    
  Buweno, nakikita mo, ako ay isang ahente, naniwala akong maaari akong maging bomba, at kumilos ako nang buong tapang hangga't kaya ko. Huminahon ka, maghintay ka rito habang sila ay dumating para sa aking medalya...
    
  Isang bagay na hindi masyadong relihiyoso. Talagang walang kapani-paniwala. Ngunit hindi kailangan ng rescuer ng anumang bersyon para sabihin sa kanyang mga kidnapper, dahil wala sa kanila ang nagpakita. Kaya't kalmadong inipon ni Andrea ang kanyang mga gamit, umalis-na may buong kahinahunan ng Vatican, nakangiting mapanukso sa mga Swiss Guard sa arko ng kampana kung saan pumapasok ang mga mamamahayag-at tumawid sa St. Peter's Square, walang tao pagkatapos ng maraming taon. Hayaan ang iyong sarili na maramdaman ang titig ng mga Swiss Guard habang papalabas ka ng taxi malapit sa iyong hotel. At tumigil ako sa paniniwalang sinundan ko siya makalipas ang kalahating oras.
    
  Ngunit hindi, walang sumusunod sa kanya, at wala siyang hinala. Nagtapon ako ng siyam na sobre, hindi pa nabubuksan hanggang ngayon, sa basurahan sa Piazza Navona. Ayaw niyang mahuli sa lahat ng iyon sa kanya. At umupo siya sa mismong kwarto niya, nang hindi muna huminto sa nicotine station.
    
  Nang makaramdam siya ng sapat na kumpiyansa, sa ikatlong pagkakataon na siniyasat ko ang pinatuyong flower vase sa silid nang walang nakitang anumang nakatagong mikropono, pinalitan ko ang record. Hanggang sa manuod na ulit kami ng movie.
    
  Sa unang pagkakataon, nagawa kong makarating sa unang minuto. Sa pangalawang pagkakataon, halos nakita na niya ang lahat. Sa ikatlong pagkakataon, nakita niya ang lahat, ngunit kailangan niyang tumakbo sa banyo upang isuka ang baso ng tubig na nainom niya pagdating at anumang natitirang apdo. Sa ikaapat na pagkakataon, nagawa niyang i-serenade ang kanyang sarili nang sapat upang kumbinsihin ang kanyang sarili na ito ay totoo, at hindi isang tape tulad ng "The Blair Witch Project 35." Ngunit, tulad ng nasabi na namin dati, si Andrea ay isang napakatalino na mamamahayag, na karaniwan ay ang kanyang pinakamalaking asset at ang kanyang pinakamalaking problema. Ang kanyang mahusay na intuwisyon ay nagsabi na sa kanya na ang lahat ay maliwanag na sa sarili mula sa sandaling una niyang makita ito. Marahil ang isa pang mamamahayag ay labis na nagtatanong sa DVD mula noon, sa pag-aakalang ito ay isang pekeng. Ngunit ilang araw nang hinahanap ni Andrea si Cardinal Robair at naghinala sa nawawalang Cardinal Mas. Ang marinig ang pangalan ni Robair sa isang recording ay mabubura ang iyong mga pagdududa tulad ng isang lasing na umutot, na mabubura ang limang oras sa Buckingham Palace. Malupit, marumi, at mabisa.
    
  Panoorin niya ang recording sa ikalimang beses, para masanay sa genes ko. At ang pang-anim, upang gumawa ng ilang mga tala, ilang mga nakakalat na scribbles sa isang notebook. Pagkatapos mong i-off ang computer, umupo sa pinakamalayo mula rito hangga't maaari-sa isang lugar sa pagitan ng desk at air conditioner-at iiwan mo ito. #243; sa paninigarilyo.
    
  Talagang hindi ito ang tamang oras para huminto sa paninigarilyo.
    
  Ang mga gene kong ito ay isang bangungot. Sa una, ang pagkasuklam na nakahawak sa kanya, ang karumaldumal na ipinadama ko sa kanya, ay napakalalim na hindi siya makapag-react ng ilang oras. Kapag ang pagtulog ay umalis sa iyong utak, simulan ang tunay na pagsusuri kung ano ang mayroon ka sa iyong mga kamay. Ilabas ang iyong kuwaderno at isulat ang tatlong puntos na magsisilbing susi sa ulat:
    
    
  1º Ang assassin ng satánico está ay nakikitungo sa mga kardinal ng Simbahang Katoliko.
    
  2º Ang Simbahang Katoliko, marahil sa pakikipagtulungan ng pulisya ng Italya, ay itinatago ito sa amin.
    
  3º Nagkataon, ang pangunahing bulwagan kung saan ang mga kardinal na ito ay magkakaroon ng kanilang pangunahing kahalagahan ay matatagpuan sa loob ng siyam na silid.
    
    
  I-cross out ang siyam at palitan ito ng walo. Sabado na ako noon.
    
  Kailangan mong magsulat ng isang mahusay na ulat. Isang buong ulat, sa tatlong bahagi, na may buod, mga paliwanag, props, at isang headline sa front page. Hindi ka maaaring mag-pre-send ng anumang mga imahe sa disk, dahil pipigilan ka nito na mabilis na matuklasan ang mga ito. Syempre, kakaladkarin ng direktor si Paloma palabas ng kanyang hospital bed para magkaroon ng tamang timbang ang puwetan ng sining. Baka papapirmahin siya ng isa sa mga props. Ngunit kung ipinadala ko ang buong ulat sa isang voice recorder, kunwa at handa nang ipadala sa ibang mga bansa, walang direktor ang magkakaroon ng lakas ng loob na tanggalin ang kanilang lagda. Hindi, dahil sa pagkakataong iyon ay lilimitahan ni Andrea ang kanyang sarili sa pagpapadala ng fax sa La Nasi at isa pa sa Alphabet na may buong teksto at mga larawan ng mga likhang sining-ang asno bago sila nai-publish. And to hell with the big exclusive (and his work, by the way).
    
  Gaya ng sabi ng aking kapatid na si Michelangelo, lahat tayo ay naninigas o naninigas.
    
  Hindi naman sa mabait siyang lalaki, perpekto para sa isang dalagang tulad ni Andrea Otero, ngunit hindi niya inilihim ang katotohanan na siya ay isang binibini. Hindi pangkaraniwan para sa isang señorita na magnakaw ng mail tulad ng ginawa niya, pero damn if she care. Nakita mo na siyang sumulat ng isang bestseller, "I Recognize the Cardinal Killer." Daan-daang libong mga libro na may pangalan sa pabalat, mga panayam sa buong mundo, mga lektura. Tiyak, ang walanghiya na pagnanakaw ay nararapat na parusahan.
    
  Bagaman, siyempre, kung minsan kailangan mong mag-ingat kung kanino ka magnanakaw.
    
  Dahil ang tala na ito ay hindi ipinadala sa opisina ng press. Ang mensaheng ito ay ipinadala sa kanya ng isang walang awa na mamamatay-tao. Marahil ay umaasa ka sa iyong mensahe na ipinamamahagi sa buong mundo sa mga oras na ito.
    
  Isaalang-alang ang iyong mga pagpipilian. Era sábado. Siyempre, ang sinumang nag-utos ng talaang ito ay hindi makakatuklas na hindi ka pa nakarating sa iyong patutunguhan hanggang umaga. Kung ang courier agency ay nagtatrabaho para sa isang bado na nag-alinlangan dito, dapat ay matunton ko siya sa loob ng ilang oras, marahil sa sampu o labing-isang. Ngunit nagdududa siya na isinulat ng messenger ang kanyang pangalan sa card. Tila mas pinapahalagahan ng mga nagmamalasakit sa akin ang nakapaligid na inskripsiyon kaysa sa nakasulat dito. Sa pinakamainam, kung ang ahensya ay hindi magbubukas hanggang Lunes, maglaan ng dalawang araw. Sa pinakamasama, magkakaroon ka ng ilang oras.
    
  Siyempre, natutunan ni Andrea na laging matalinong kumilos ayon sa pinakamasamang sitwasyon. Dahil kailangan mong magsulat kaagad ng ulat. Habang ang arte-ass ay tumutulo sa editor-in-chief at mga printer ng direktor sa Madrid, kailangan niyang magsuklay ng buhok, magsuot ng salaming pang-araw, at maglakad palabas ng hotel na bulungan.
    
  Tumayo siya, inilabas niya ang kanyang lakas ng loob. Binuksan ko ang port at inilunsad ang programa ng layout ng disk. Sumulat nang direkta sa layout. Lalong gumaan ang pakiramdam niya nang makita ang kanyang mga salita na nakapatong sa text.
    
  Tumatagal ng tatlong quarter ng isang oras upang maghanda ng isang mock-up na may tatlong shot ng gin. Malapit na akong matapos nung... ang kasuklam-suklam nila...
    
  ¿ Whoé n koñili callá a é sten nú mero sa alas tres ng umaga?
    
  Ang nú na ito ay mayroon lamang nito sa disk. Hindi ko ito naibigay kahit kanino, kahit sa pamilya ko. Dahil kailangan kong maging isang taga-editoryal office sa kagyat na negosyo. Bumangon siya at hinalungkat ang kanyang bag hanggang sa mahanap niya si él. Tumingin siya sa screen, umaasang makikita ang demonstrative trick ni nén mula sa mga números na lumalabas sa viewfinder tuwing may tumawag mula sa Spain, ngunit sa halip ay nakita niyang blangko ang espasyo kung saan dapat nakalista ang pagkakakilanlan ng tumatawag. Hindi man lang lilitaw. "Hindi lang kilala."
    
  Descolgó.
    
  -Sabihin?
    
  Ang tanging naririnig ko lang ay ang tono ng komunikasyon.
    
  Siya ay magkakamali sa п áп úпросто.
    
  Ngunit may sinabi sa kanyang loob na mahalaga ang tawag na ito at mas mabuting magmadali na siya. Bumalik ako sa keyboard, nag-type ng "I beg you never." Nakatagpo siya ng isang typo-hindi kailanman isang error sa spelling, wala pa siyang mali mula noong walong taon-ngunit hindi na ako bumalik para itama ito. "Gagawin ko sa araw." Bigla akong nakaramdam ng matinding pagmamadali upang matapos.
    
  Kinailangan siya ng apat na oras upang makumpleto ang natitirang bahagi ng ulat, ilang oras na nangangalap ng biographical na impormasyon at mga larawan ng mga namatay na cardinal, balita, larawan, at kamatayan. Ang art piece ay naglalaman ng ilang mga screenshot mula sa sariling video ni Karoski. Ang isa sa mga gene na iyon ay napakalakas kaya namula siya. What the hell. Hayaan silang ma-censor sa opisina ng editoryal kung maglakas-loob sila.
    
  Sinusulat niya ang kanyang huling salita nang may kumatok sa pinto.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Mahabang Pebrero, 2
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 07:58.
    
    
    
  Tumingin si Andrea sa pintuan na para bang hindi niya ito nakita. Inalis ko ang disk sa computer, itinulak ito sa plastic case nito, at itinapon sa basurahan sa banyo. Bumalik ako sa kwarto kasama si El Coraz na naka-down jacket, gusto ko siyang umalis, kung sino man siya. Muling kumatok sa pinto, magalang ngunit mapilit. Hindi ako magiging cleaning lady. Alas otso pa lang ng umaga.
    
  - Sino ka?
    
  -¿Señorita Otero? Welcome breakfast sa hotel.
    
  Binuksan ni Andrea ang pinto, extrañada.
    
  - Hindi ako humingi ng ninún...
    
  Bigla siyang naputol dahil hindi ito isa sa mga eleganteng bellhop o waiter ng hotel. Ito ay isang maikli, ngunit malawak ang balikat at pandak na lalaki, na nakasuot ng katad na windbreaker at itim na pantalon. Siya ay hindi nakaahit at bukas na nakangiti.
    
  - Ms. Otero? Ako si Fabio Dante, Superintendente ng Vatican Vigilance Corps. Gusto kong magtanong sa iyo ng ilang mga katanungan.
    
  Sa iyong kaliwang kamay, may hawak kang badge na may malinaw na nakikitang larawan ng iyong sarili. Pinagmasdan itong mabuti ni Andrea. Tunay na parecía.
    
  "Kita mo, Superintendent, pagod na pagod ako ngayon at kailangan kong matulog. Bumalik ka sa ibang pagkakataon."
    
  Nag-aatubili kong isinara ang pinto, ngunit may iba pang yumakap sa akin sa liksi ng isang tindero ng encyclopedia na may malaking pamilya. Napilitan si Andrea na manatili sa pintuan, nakatingin sa kanya.
    
  - Hindi mo ba ako naiintindihan? kailangan ko ng matulog.
    
  "Mukhang na-misunderstood mo ako. I need to talk to you urgently because I'm investigating a burglary."
    
  Damn it, nahanap ba talaga nila ako sa bilis ng tanong ko?
    
  Nanatili ang mata ni Andrea sa kanyang mukha, ngunit sa loob, ang kanyang sistema ng nerbiyos ay napupunta mula sa "alarm" hanggang sa "ganap na krisis." Kailangan mong malampasan ang pansamantalang estadong ito, anuman ito, dahil ang ginagawa mo ay idinidikit ang iyong mga daliri sa iyong mga palad, pagkulot ng iyong mga daliri sa paa, at hinihiling na dumaan ang superintendente.
    
  - Wala akong masyadong oras. Kailangan kong magpadala ng artilerya na asno sa aking perió member.
    
  -Medyo maaga pa para magpadala ng artíass, hindi ba? Ang mga pahayagan ay hindi magsisimulang mag-print ng maraming oras.
    
  -Well, gusto kong gumawa ng mga bagay kasama si Antelachi.
    
  "Ito ba ay isang uri ng espesyal na balita, isang pagsusulit?" Sabi ni Dante, humakbang patungo sa portiko ni Andrea. Tumayo si Ésta sa kanyang harapan, nakaharang sa kanyang dinadaanan.
    
  -Ay, hindi. Walang espesyal. Ang karaniwang haka-haka tungkol sa kung sino ang hindi magiging bagong Sumo Pontífice.
    
  - Oo naman. Ito ay isang bagay na pinakamahalaga, hindi ba?
    
  "Sa totoo lang, ito ang pinakamahalaga. Ngunit hindi ito nagbibigay ng marami sa paraan ng balita. Alam mo, ang karaniwang mga ulat tungkol sa mga tao dito at sa buong mundo. Walang gaanong balita, alam mo ba?"
    
  - At hangga't gusto namin, Orita Otero.
    
  -Maliban, siyempre, sa pagnanakaw na iyon na sinabi niya sa akin. Ano ang ninakaw nila sa kanila?
    
  -Walang ibang mundo. Ilang sobre.
    
  -¿Ano ang nilalaman ng taon? Tiyak na isang bagay na napakahalaga. ¿ La-nóThe Cardinals' Mine?
    
  -¿ Ano sa tingin mo ang nilalaman ay mahalaga?
    
  "That must be it, otherwise he wouldn't have sent his best bloodhound on the trail. ¿Perhaps some collection of Vatican postage stamps? He or... that philatelic people kill for them."
    
  - Sa totoo lang, hindi mga selyo iyon. Naaalala mo ba kung naninigarilyo ako?
    
  - Oras na para lumipat sa mint candies.
    
  Inaamoy ng junior inspector ang paligid.
    
  - Well, sa pagkakaintindi ko, hindi mo sinusunod ang sarili mong payo.
    
  "It's been a rough night. Usok kung may makikita kang walang laman na ashtray..."
    
  Nagsindi ng tabako si Dante at bumuga ng usok.
    
  "Tulad ng sinabi ko na, Etoíorita Otero, ang mga sobre ay walang mga selyo. Ito ay lubhang kumpidensyal na impormasyon na hindi dapat mahulog sa maling mga kamay."
    
  -Halimbawa?
    
  -Hindi ko maintindihan. Halimbawa, ano?
    
  -Anong maling mga kamay, Superintendente.
    
  -Ang mga may tungkulin ay hindi alam kung ano ang nababagay sa kanila.
    
  Luminga-linga si Dante sa paligid at, siyempre, wala siyang nakita kahit isang ashtray. tanong ni Zanjo na nagtapon ng abo sa lupa. Sinamantala ni Andrea ang pagkakataong lumunok: kung hindi ito banta, isa siyang cloistered madre.
    
  - At anong uri ng impormasyon ito?
    
  -Kumpidensyal na uri.
    
  - Mahalaga?
    
  "I could be. Sana kapag nahanap ko na ang kumuha ng mga sobre, ito ay isang taong alam nilang makipagtawaran."
    
  -Handa ka bang mag-alok ng maraming pera?
    
  - Hindi. Handa akong ialok sa iyo na panatilihin ang iyong mga ngipin.
    
  Hindi ang alok ni Dante ang ikinatakot ni Andrea, kundi ang tono nito. Ang pagbigkas ng mga salitang iyon nang nakangiti, sa parehong tono na hinihiling mo para sa decaf, ay mapanganib. Bigla siyang nagsisi na pinapasok siya. Tutugtog ang huling sulat.
    
  "Buweno, Superintendent, ito ay napaka-interesante sa akin para sa isang sandali, ngunit ngayon kailangan kong hilingin sa iyo na umalis. Ang aking kaibigan, ang photographer, ay malapit nang bumalik, at siya ay medyo naninibugho..."
    
    Dante se echó a reír. Hindi naman tumawa si Andrea. Bumunot ng baril ang isa pang lalaki at itinutok ito sa pagitan ng kanyang mga dibdib.
    
  "Stop pretending, beauty. Wala ni isang kaibigan doon, ni isang kaibigan. Ibigay mo sa akin ang mga recording, kung hindi, makikita natin ng personal ang kulay ng kanyang baga."
    
  Kumunot ang noo ni Andrea, nakatutok ang baril sa gilid.
    
  "Hindi niya ako babarilin. Nasa isang hotel kami. Wala pang kalahating minuto ay darating na ang mga pulis at hindi na mahahanap si Jem, na hinahanap nila, kung ano man iyon."
    
  Ang superintendente ay nag-alinlangan ng ilang sandali.
    
  -Ano? May dahilan siya. Hindi ko siya babarilin.
    
  At ginawan ko siya ng matinding suntok gamit ang kaliwang kamay ko. Nakita ni Andrea ang maraming kulay na mga ilaw at isang blangkong dingding sa kanyang harapan hanggang sa napagtanto niyang ang suntok ay nagpabagsak sa kanya sa sahig, at ang dingding ay ang sahig ng kwarto.
    
  "Hindi magtatagal, Onaéorita. Sapat lang para makuha ang kailangan ko."
    
  Lumapit si Dante sa computer. Pinindot ko ang mga susi hanggang sa mawala ang screensaver, napalitan ng ulat na ginagawa ni Andrea.
    
  -Papremyo!
    
  Ang mamamahayag ay pumasok sa isang semi-delirious na estado, itinaas ang kanyang kaliwang kilay. "Nagpa-party ang jerk na iyon. Dumudugo siya, at hindi ko makita sa mata."
    
  -Hindi ko maintindihan. Nahanap niya ako?
    
  - Señorita, ikaw mismo ang nagbigay sa amin ng pahintulot na gawin ito, na nagbibigay sa amin ng iyong simpleng nakasulat na pahintulot at pagpirma sa sertipiko ng pagtanggap. - Habang nag-uusap kayo, Superintendente Sakópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópóp243; mula sa bulsa ng iyong jacket, dalawang bagay: isang screwdriver at isang makintab na metal na silindro, hindi masyadong malaki. I-off ang port, ibalik ito, at gamitin ang screwdriver para buksan ang hard drive. Iikot ang silindro ng ilang beses, at napagtanto ni Andrea kung ano ito: isang malakas na salpok. Tandaan ang ulat at lahat ng impormasyon sa hard drive -. Kung maingat kong binasa ang fine print sa form na pinipirmahan ko, makikita ko na sa isa sa kanila ay binibigyan mo kami ng pahintulot na hanapin ang iyong masamang address sa satélite "kung hindi ka sumasang-ayon."; "Nasa panganib ang kanyang kaligtasan." Ginagamit ni Kluá ang kanyang sarili kung sakaling may terorista mula sa press na makapunta sa amin, ngunit ito ay humantong sa akin na nasa kanyang kaso. Salamat sa Diyos nahanap ko siya at hindi si Karoski.
    
  - Ah, oo. tumatalon ako sa tuwa.
    
  Nakaluhod si Andrea. Gamit ang kanang kamay, hinanap niya ang Murano glass ashtray na balak mong kunin sa kwarto bilang souvenir. Nakahiga siya sa sahig sa tabi ng dingding kung saan siya naninigarilyo na parang baliw. Lumapit si Dante sa kanya at umupo sa kama.
    
  "Aaminin ko, may utang na loob kami sa kanya. Kung hindi dahil sa karumal-dumal na gawaing iyon ng hooliganism na ginawa ko, óa é stas horas, ang mahihinang mga bagay ng psychopath na iyon ay naging kaalaman ng publiko. Hinahangad mong kumita nang personal mula sa sitwasyon at nabigo. Iyan ay isang katotohanan. Ngayon maging matalino, at iiwan natin ang mga bagay-bagay bilang sila. Ang kanyang pagiging mapagtipid, ngunit hindi ko siya haharapin?"
    
  -Records... -at ilang hindi maintindihang salita na tumutugtog.
    
  Yumuko si Dante hanggang sa dumampi ang ilong nito sa ilong ng mamamahayag.
    
  -¿Sómo, sabi mo, kaibig-ibig?
    
  "Sinasabi ko, fuck you, bastard ka," sabi ni Andrea.
    
  At hinampas ko siya ng ashtray sa ulo. Nagkaroon ng pagsabog ng abo nang tumama ang solidong salamin sa superintendente, na napasigaw at napahawak sa kanyang ulo. Tumayo si Andrea, pasuray-suray, at sinubukan siyang hampasin muli, ngunit isa pa ay sobra sa akin. Hinawakan ko ang kamay niya habang nakalawit ang ashtray ilang daang metro mula sa mukha niya.
    
  -Wow, wow. Dahil may kuko ang maliit na puta.
    
  Hinawakan ni Dante ang kanyang pulso at pinaikot-ikot ang kanyang kamay hanggang sa mahulog ang ashtray. Pagkatapos ay sinuntok niya ang salamangkero sa bibig. Muling bumagsak sa lupa si Andrea Keyó, hingal na hingal, naramdaman ang pagdiin ng bolang bakal sa kanyang dibdib. Hinawakan ng superintendente ang kanyang tainga, kung saan tumutulo ang isang patak ng dugo. Tingnan mo ang sarili mo sa salamin. Ang kanyang kaliwang mata ay kalahating sarado, puno ng abo at upos ng sigarilyo sa kanyang buhok. Bumalik sa dalaga at humakbang patungo sa kanya, nagbabalak na sipain siya sa rax. Kung natamaan ko siya, ang suntok ay mabali ang ilang tadyang. Pero handa na si Andrea. Habang itinaas ng isang lalaki ang kanyang paa para hampasin, sinipa niya ito sa bukung-bukong ng paa na kanyang sinasandalan. Si Dante Keyó, na nakahandusay sa karpet, ay nagbibigay ng oras sa mamamahayag upang tumakbo sa banyo. Isinara ko ang pinto.
    
  Napatayo si Dante, nakapikit.
    
  - Buksan mo, asong babae.
    
  "Fuck you, you son of a bitch," sabi ni Andrea, higit pa sa sarili kaysa sa umatake sa kanya. Namalayan niyang umiiyak na siya. Naisipan kong magdasal, ngunit naalala ko kung kanino nagtrabaho si Dante at napagpasyahan kong baka hindi iyon magandang ideya. Sinubukan niyang sumandal sa pinto, ngunit hindi ito nakakatulong sa kanya. Bumukas ang pinto, napasandal si Andrea sa dingding. Pumasok ang superintendente, galit na galit, namumula ang mukha at namamaga sa galit. Sinubukan niyang ipagtanggol ang sarili, ngunit hinawakan ko siya sa buhok at ginawaran siya ng isang marahas na suntok na pumunit sa kanyang magandang balahibo. Sa kasamaang-palad, hinawakan siya nito nang mas lalong lumalakas, at wala siyang nagawa kundi ibalot ang kanyang mga braso at humarap sa kanya, sinusubukang palayain ang malupit na biktima. Nagawa kong putulin ang dalawang duguang uka sa mukha ni Dante na galit na galit.
    
  -¿Dónde están?
    
  -Ano ka...
    
  -¡¡¡ DÓNDE...
    
  -...sa impiyerno
    
  -... KAIN!!!
    
  Mariin niyang idiniin ang ulo nito sa salamin bago idiniin ang noo sa el. Isang sapot na nakaunat sa buong salamin, at sa gitna nito ay nanatili ang isang bilog na patak ng dugo, na unti-unting dumaloy sa lababo.
    
  Pinilit siya ni Dante na tingnan ang sariling repleksyon sa basag na salamin.
    
  -¿ Gusto mo bang ipagpatuloy ko?
    
  Biglang naramdaman ni Andrea na sapat na siya.
    
  - Sa basurahan baño -murmuró.
    
  -Napakabuti. Kunin ito at hawakan gamit ang iyong kaliwang kamay. At itigil mo na ang pagpapanggap, o puputulin ko ang iyong mga utong at ipapalunok mo.
    
  Sinunod ni Andrea ang utos at iniabot ang disk kay Dante. É titingnan ko ito. Parang yung lalaking nakilala mo
    
  -Napakabuti. At ang siyam pa?
    
  Napalunok ang mamamahayag.
    
  -Dash.
    
  - At shit.
    
  Si Andrea Sinti, na lumilipad pabalik sa silid-at sa katunayan, lumipad siya ng halos isang metro at kalahati, na ibinaba ni Dante. Dumapa ako sa carpet, tinakpan ko ang mukha ko ng mga kamay ko.
    
  - Wala akong dala, damn it. wala ako! Tumingin sa mapahamak na basurahan sa Piazza Navona, Colorado!
    
  Lumapit ang superintendente, nakangiti. Nanatili siyang nakahiga sa sahig, huminga nang napakabilis at agitated.
    
  "Hindi mo naiintindihan, 'di ba, asong babae? Ang kailangan mo lang gawin ay ibigay sa akin ang mga damn records na iyon, at uuwi ka na may pasa sa mukha. Pero hindi, sa tingin mo handa na akong maniwala na ang anak ng Diyos ay nananalangin kay Dante, at hindi iyon maaaring totoo. Dahil malapit na tayong mapunta sa mas seryosong mga bagay. Lumipas na ang pagkakataon mong makaahon sa sitwasyong ito."
    
  Ilagay ang isang paa sa magkabilang gilid ng katawan ng mamamahayag. Ilabas ang baril at itutok ito sa kanyang ulo. Muli siyang tinignan ni Andrea sa mata, kahit kinikilabutan siya. Ang bastos na ito ay may kakayahan sa anumang bagay.
    
  "Hindi ka magpapa-shoot. Mag-iingay 'yan," aniya na hindi gaanong nakakumbinsi kaysa dati.
    
  - Alam mo kung ano, asong babae? Sa sandaling mamatay ako, magkakaroon ka ng dahilan.
    
  At kumuha siya ng silencer mula sa kanyang bulsa at sinimulang i-tornilyo ito sa puwang ng pistola. Muling natagpuan ni Andrea ang kanyang sarili na nakaharap sa pangako ng kamatayan, sa pagkakataong ito ay hindi gaanong malakas.
    
  -Tírala, Fabio.
    
  Lumingon si Dante, nakasulat sa mukha ang pagkamangha. Nakatayo sina Dikanti at Fowler sa pintuan ng kwarto. May hawak na pistol ang inspektor, at hawak ng pari ang electric key na nagpapahintulot sa iyo na makapasok. Ang badge ni Dikanti at ang chest badge ni Fowler ay naging mahalaga sa pagkuha nito. Late kami dumating dahil, bago ako pumunta sa allí habí, tiningnan ko ang isa pang pangalan mula sa apat na natanggap namin sa bahay ni Albert. Inayos nila ang mga ito ayon sa edad, simula sa pinakabatang Espanyol na mamamahayag, si Olas, na naging isang katulong sa crew ng telebisyon at may malinis na buhok, o, gaya ng sinabi ko sa kanila, siya ay napakaganda; ang madaldal na doorman sa kanyang hotel. Ang sa hotel ni Andrea ay parehong mahusay magsalita.
    
  Napatitig si Dante sa baril ni Dikanti, lumingon sa kanila ang katawan nito habang sinusundan ng baril si Enka, nakatutok kay Andrea.
    
  , hindi mo gagawin.
    
  "You're attacking a citizen of the community on Italian land, Dante. I'm a law enforcement officer. He can't tell me what I can't do. Ibaba ang baril, o makikita mo kung paano ako napipilitang barilin."
    
  "Dicanti, hindi mo naiintindihan. Ang babaeng ito ay isang kriminal. Nagnakaw siya ng mga confidential information na pagmamay-ari ng Vatican. Hindi siya natatakot sa mga dahilan at maaaring sirain ang lahat. Hindi ito personal.
    
  "Nasabi na niya sa akin ang katagang iyon noon pa. At napansin ko na rin na marami kang ganap na personal na bagay ang inaasikaso mo."
    
  Kapansin-pansing nagalit si Dante, ngunit piniling baguhin ang taktika.
    
  -Okay. Samahan ko siya sa Vatican para lang malaman kung ano ang ginawa niya sa mga ninakaw niyang sobre. Personal kong tinitiyak ang iyong kaligtasan.
    
  Napabuntong hininga si Andrea nang marinig ang mga katagang iyon. "Ayoko nang magtagal kasama ang bastos na ito." Simulan ang pagpihit ng iyong mga binti nang napakabagal upang makuha ang iyong katawan sa isang tiyak na posisyon.
    
  "Hindi," sabi ni Paola.
    
  Lalong lumakas ang boses ng superintendente. Se dirigió a Fowler.
    
  -Anthony. Hindi mo hahayaang mangyari ito. Hindi natin hahayaan na ibunyag niya ang lahat. Sa pamamagitan ng Krus at ng Espada.
    
  Seryosong tumingin sa kanya ang pari.
    
  "Hindi na ito ang mga simbolo ko, Dante. At lalo pa kung sila ay pumasok sa labanan para magbuhos ng inosenteng dugo."
    
  - Ngunit hindi siya inosente. ¡Magnakaw ng mga sobre!
    
  Bago pa matapos magsalita si Dante, nakamit na ni Andrea ang posisyong matagal na niyang hinahanap. Kalkulahin ang sandali at ihagis ang iyong binti. Hindi niya ito ginawa nang buong lakas-o kawalan ng pagnanais-kundi dahil inuuna niya ang target. Gusto kong tamaan niya ang kambing na ito sa mga bola. At iyon mismo ang natamaan ko.
    
  Tatlong bagay ang nangyari nang sabay-sabay.
    
  Nabitawan ni Dante ang disc na hawak niya at hinawakan ng kaliwang kamay ang test stocks. Gamit ang kanyang kanan, kinasa niya ang pistol at sinimulang hilahin ang gatilyo. Ang superintendente ay lumabas na parang trout mula sa tubig, humihingal sa sakit.
    
  Tinakpan ni Dikanti ang distansya na naghihiwalay sa kanya kay Dante sa tatlong hakbang at mabilis na sumugod sa kanyang wizard.
    
  Nag-react si Fowler ng kalahating segundo pagkatapos magsalita-hindi namin alam kung nawawala ba siya sa kanyang reflexes sa edad o dahil sinusuri niya ang sitwasyon-at tinutukan niya ang baril, na, sa kabila ng epekto, ay patuloy na pumutok, itinutok ito kay Andrea. Napahawak ako sa kanang braso ni Dante halos kasabay ng paglapat ng balikat ni Dikanti sa dibdib ni Dante. Pumutok ang baril sa kisame.
    
  Lahat ng tatlo ay nahulog sa gulo, natatakpan ng granizo ng plaster. Si Fowler, na nakahawak pa rin sa kamay ng superintendente, ay idiniin ang magkabilang hinlalaki sa dugtungan kung saan nagsalubong ang kamay ng braso. Ibinagsak ni Dante ang kanyang pistol, ngunit nagawa kong iluhod sa mukha ang inspektor, at tumalbog siya sa gilid.
    
  Sumama sina Fowler at Dante. Hinawakan ni Fowler ang pistol sa forend gamit ang kaliwang kamay. Gamit ang kanang kamay, pinindot niya ang mekanismo ng paglabas ng magazine, at bumagsak ito nang husto sa lupa. Sa kabilang kamay niya, natanggal niya ang bala sa mga kamay ni RecáMara. Dalawang galaw-ra pidos más-at hawakan ang martilyo sa kanyang palad. Inihagis ko ito sa buong silid at ibinagsak ang pistol sa sahig, sa paanan ni Dante.
    
  - Ngayon wala nang silbi.
    
  Napangiti si Dante, pinatong ang ulo sa kanyang mga balikat.
    
  - Hindi ka rin masyadong naglilingkod, matanda.
    
  -Demuéstralo.
    
  Sinugod ng superintendente ang pari. Tumabi si Fowler, inilabas ang kanyang braso. Muntik na siyang masubsob sa mukha ni Dante, tumama sa balikat niya. Inihagis ni Dante ang isang kaliwang kawit, at umiwas si Fowler sa kabilang panig, upang salubungin lamang ang suntok ni Dante sa pagitan ng mga tadyang. Bumagsak si Keió sa lupa, nagngangalit ang kanyang mga ngipin, naghahabol ng hininga.
    
  - Siya ay kalawangin, matanda.
    
  Kinuha ni Dante ang pistol at magazine. Kung hindi niya mahanap at mai-install ang firing pin sa oras, hindi niya maiiwan ang armas kung nasaan ito. Sa kanyang pagmamadali, hindi niya namalayan na may armas din pala si Dikanti na maaari niyang gamitin, ngunit mabuti na lang at nanatili ito sa ilalim ng katawan ng inspektor nang siya ay mawalan ng malay.
    
  Ang superintendente ay tumingin sa paligid, tumingin sa bag, at sa closet. Wala na si Andrea Otero, at wala na rin ang pak na nalaglag ng khabi sa laban. Isang patak ng dugo sa bintana ang sumilip sa kanya, at saglit akong naniwala na ang mamamahayag ay may kakayahang lumakad sa hangin, tulad ni Kristo sa tubig. O, sa halip, sa pamamagitan ng pag-crawl.
    
  Hindi nagtagal ay napagtanto niya na ang silid na kinaroroonan nila ay nasa taas ng bubong ng kalapit na gusali, na nagpoprotekta sa magandang cloister ng Monasteryo ng Santa Mar de la Paz, na itinayo ni Bramante.
    
  Walang ideya si Andrea kung sino ang nagtayo ng monasteryo (at, siyempre, si Bramante ang orihinal na arkitekto ng St. Peter's Basilica sa Vatican). Ngunit ang tarangkahan ay eksaktong pareho, at sa mga kayumangging tile na iyon, na kumikinang sa araw ng umaga, sinusubukan na huwag maakit ang atensyon ng mga naunang turista na naglalakad sa monasteryo. Nais niyang marating ang kabilang dulo ng bubong, kung saan ang isang bukas na bintana ay nangako ng kaligtasan. Nasa kalagitnaan na ako. Ang monasteryo ay itinayo sa dalawang matataas na antas, kaya ang bubong ay nakaukit nang walang katiyakan sa ibabaw ng mga bato ng patyo sa taas na halos siyam na metro.
    
  Hindi pinapansin ang pagpapahirap na ginagawa sa kanyang ari, naglakad si Dante sa bintana at sinundan ang mamamahayag palabas. Nilingon niya ang kanyang ulo at nakita niyang ipinatong niya ang kanyang mga paa sa tiles. Sinubukan niyang sumulong, ngunit napigilan siya ng boses ni Dante.
    
  -Tahimik.
    
  Lumingon naman si Andrea. Tinutukan siya ni Dante ng hindi nagamit na baril, ngunit hindi niya ito alam. Iniisip niya kung baliw ba ang lalaking ito para magpaputok ng baril sa sikat ng araw, sa harapan ng mga saksi. Dahil nakita sila ng mga turista at mabilis nilang pinag-iisipan ang eksenang lumalabas sa itaas ng kanilang mga ulo. Unti-unting dumami ang mga manonood. Ang isa sa mga dahilan kung bakit si Dicanti ay nakahiga sa sahig ng kanyang silid ay dahil wala siyang isang halimbawa ng textbook ng kung ano ang kilala sa forensic psychiatry bilang "epekto," isang teorya na pinaniniwalaan niyang maaaring gamitin bilang ebidensya (na napatunayan na), na nagsasaad na habang ang bilang ng mga bystanders na nakakakita ng isang tao sa pagkabalisa ay tumataas, ang posibilidad na ang isang tao ay makakatulong (at ang posibilidad na ang isang tao ay makakatulong). (Iwagayway ang iyong daliri at sabihin sa iyong mga contact para makita nila ito.)
    
  Hindi pinansin ang mga titig, dahan-dahang naglakad si Dante patungo sa mamamahayag, nakayuko. Ngayon, habang papalapit siya, nakita niya nang may kasiyahan na hawak niya ang isa sa mga rekord. To tell you the truth, I was such an idiot na tinapon ko yung ibang envelope. Kaya, ang rekord na ito ay nagkaroon ng mas malaking kahalagahan.
    
  - Bigyan mo ako ng disk at pupunta ako. I swear. Ayaw kitang gawing daño ni Dante -mintió.
    
  Si Andrea ay natakot hanggang sa mamatay, ngunit nagpakita siya ng tapang at katapangan na magpapahiya sa isang sarhento ng Legion.
    
  - At shit! Umalis ka o babarilin ko siya.
    
  Huminto si Dante sa kalagitnaan. Inabot ni Andrea ang braso, bahagyang nakayuko ang balakang. Sa isang simpleng kilos, lumilipad ang disk na parang Frisbee. Baka masira sa impact. O tingnan ang disk, na dumadausdos sa banayad na simoy ng hangin, at baka mahuli ko ito sa kalagitnaan ng paglipad kasama ng isa sa mga peeper, sinisingaw ito bago ito makarating sa monasteryo. At pagkatapos, Adiós.
    
  Masyadong maraming panganib.
    
  Ito ang mga tableta. Ano ang gagawin sa ganitong kaso? I-distract ang kalaban hanggang ang kaliskis ay pabor sa iyo.
    
  "Maging mabait ka," aniya, na tumaas ng husto, "huwag kang tumalon. Hindi ko alam kung ano ang nagtulak sa kanya sa ganoong sitwasyon, ngunit napakaganda ng buhay. Kung iisipin mo ito, makikita mo na marami kang dahilan para mabuhay."
    
  Oo, may katuturan iyon. Lumapit nang sapat upang tulungan ang isang duguan ang mukha na baliw na umakyat sa bubong na nagbabantang magpakamatay, subukang pigilan siya para walang makapansin kapag inaagaw ko ang disk, at pagkatapos niyang mabigo itong iligtas sa isang labanan, sinunggaban ko siya... Trahedya. Inalagaan na siya nina De Dikanti at Fowler mula sa itaas. Alam nila kung paano mag-apply ng pressure.
    
  -Huwag tumalon! Isipin mo ang iyong pamilya.
    
  - Ngunit ano ang impiyerno na sinasabi mo? - Nagulat si Andrea. - Hindi ko man lang iniisip na tumalon!
    
  Ginamit ng sumisilip na tom mula sa ibaba ang kanilang mga daliri upang iangat ang pakpak sa halip na pindutin ang mga susi sa telepono at tumawag sa pulis. " Walang nakakatuwang kakaiba na ang rescuer ay may hawak na baril (o baka hindi niya napansin ang suot niya). 233;Tanong ko sa rescuer sa aking kanang kamay.) Masaya si Dante sa kanyang panloob na kalagayan. Sa tuwing makikita ko ang aking sarili sa tabi ng isang batang babaeng reporter.
    
  - Huwag kang matakot! Pulis ako!
    
  Huli na narealize ni Andrea ang ibig kong sabihin sa isa. Wala pang dalawang metro ang layo niya.
    
  -Huwag kang lalapit, kambing. Ihulog mo!
    
  Inakala ng mga nanonood sa ibaba na narinig nila ang pagbato niya sa sarili, halos hindi napansin ang record na hawak niya. Umalingawngaw ang mga sigaw ng "hindi, hindi", at idineklara pa ng isa sa mga turista ang kanyang walang hanggang pagmamahal kay Andrea kung ligtas itong nakababa mula sa bubong.
    
  Halos dumampi ang nakabukang mga daliri ng superintendente sa mga paa ng mamamahayag, nang humarap ito sa kanya. Umatras siya ng kaunti at nadulas ng ilang daang metro. Ang mga tao (dahil mayroon nang halos limampung tao sa monasteryo, at maging ang ilang mga bisita ay nakasilip sa mga bintana ng hotel) ay pigil ang hininga. Ngunit pagkatapos ay may sumigaw:
    
  - Tingnan mo, isang pari!
    
  Tumayo si Dante. Nakatayo si Fowler sa bubong, may hawak na tile sa bawat kamay.
    
  "Hindi, Anthony!" sigaw ng superintendente.
    
  Fowler no pareció escucharle. Ibinato ko sa kanya ang isa sa mga tile sa tulong ng isang devilish pointer. Maswerte si Dante na tinakpan niya ng kamay ang mukha niya. Kung hindi niya ginawa, baka ang kaluskos na naririnig ko habang tumatama ang tile sa kanyang braso ay ang bitak ng kanyang baling buto, hindi ang kanyang bisig. Nahulog siya sa bubong at gumulong sa gilid. Himala, nagawa niyang makahawak sa pasamano, ang kanyang mga paa ay tumama sa isa sa mga mahalagang haligi, na inukit ng isang matalinong iskultor sa ilalim ng direksyon ni Bramante, limang daang naños atrás. Tanging ang mga manonood na hindi tumulong sa mga manonood ay gumawa rin ng ganoon kay Dante, at tatlong tao ang nakakuha ng sirang T-shirt na iyon mula sa sahig. Nagpasalamat ako sa kanya dahil nawalan siya ng malay.
    
  Sa bubong, tumungo si Fowler kay Andrea.
    
  - Pakiusap, Orita Otero, bumalik ka sa silid bago matapos ang lahat.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Mahabang Pebrero, 2
    
  Huwebes, Abril 7, 2005, 09:14.
    
    
    
  Bumalik si Paola sa mundo ng mga buhay at nakatuklas ng isang himala: Ang mga kamay ni Padre Fowler ay naglagay ng basang tuwalya sa kanyang noo. Agad siyang huminto sa sobrang sarap ng pakiramdam at nagsimulang magsisi na wala ang katawan niya sa balikat nito, dahil sobrang sakit ng ulo niya. Dumating siya sa tamang oras upang makilala ang dalawang pulis na sa wakas ay pumasok sa silid ng hotel at sinabihan silang maglinis sa sariwang hangin, upang mag-ingat, ang lahat ay nasa ilalim ng kontrol. Si Dikanti ay nanumpa sa kanila at nangako sa kanyang sarili na walang sinuman sa kanila ang nagpakamatay at ang lahat ng ito ay isang pagkakamali. Luminga-linga ang mga opisyal sa paligid, medyo natigilan sa kaguluhan sa lugar, ngunit sumunod.
    
  Samantala, sa banyo, sinusubukan ni Fowler na ayusin ang noo ni Andrea, na nabugbog matapos ang kanyang pagkakasalubong sa salamin. Nang humiwalay si Dikanti sa mga guwardiya at tumingin sa lalaking humihingi ng tawad, sinabi ng pari sa mamamahayag na kakailanganin ang salamin para dito.
    
  -Hindi bababa sa apat sa noo at dalawa sa kilay. Ngunit ngayon ay hindi na siya maaaring mag-aksaya ng oras sa pagpunta sa ospital. Sasabihin ko sa iyo kung ano ang gagawin natin: sasakay ka ngayon ng taxi, patungo sa Bologna. Tumagal ng halos apat na oras. Ang lahat ay naghihintay para sa aking matalik na kaibigan, na magbibigay sa akin ng ilang mga puntos. Dadalhin kita sa airport, at sasakay ka sa isang airliner na papunta sa Madrid, sa pamamagitan ng Milan. Lahat, maging ligtas. At subukang huwag bumalik sa Italya sa loob ng ilang taon.
    
  "Hindi ba't mas mabuting hulihin ang avión sa Poles?" Pumagitna si Dikanti.
    
  Tumingin si Fowler sa kanya ng seryoso.
    
  -Dottora, kung kailangan mong tumakas mula sa... mula sa mga taong ito, mangyaring huwag tumakbo patungo sa Nápoles. Masyado silang nakikipag-ugnayan sa lahat.
    
  - Sasabihin ko na mayroon silang mga contact sa lahat ng dako.
    
  "Sa kasamaang palad, tama ka. Ang pagbabantay ay hindi magiging kaaya-aya para sa iyo o sa akin."
    
  -Pupunta tayo sa labanan. Kakampihan niya tayo.
    
  Fowler Gardó tumahimik ng isang minuto.
    
  -Siguro. Gayunpaman, ang unang priyoridad sa ngayon ay ang paalisin si Señorita Otero sa Roma.
    
  Si Andrea, na ang mukha ay permanenteng nakangiwi sa sakit (ang sugat sa kanyang Scottish na noo ay dumudugo nang husto, kahit na salamat kay Fowler na ito ay hindi gaanong dumudugo), ay hindi nagustuhan ang pag-uusap na ito at nagpasya na hindi siya tututol. Yung tahimik mong tinutulungan. Makalipas ang sampung minuto, nang makita niyang nawala si Dante sa gilid ng bubong, nakaramdam siya ng ginhawa. Tumakbo ako palapit kay Fowler at ipinulupot ang magkabilang braso sa leeg niya, na panganib na pareho silang dumulas sa bubong. Maikling ipinaliwanag sa kanya ni Fowler na mayroong isang partikular na sektor ng istruktura ng organisasyon ng Vatican na ayaw ibunyag ang bagay na ito, at ang kanyang buhay ay nasa panganib dahil dito. Walang komento ang pari sa kapus-palad na pagnanakaw ng mga sobre, na medyo detalyado. Ngunit ngayon siya ay nagpapataw ng kanyang opinyon, na hindi nagustuhan ng mamamahayag. Pinasalamatan niya ang pari at ang forensic scientist para sa kanilang napapanahong pagliligtas, ngunit ayaw niyang sumuko sa blackmail.
    
  "Hindi ko man lang iniisip na pumunta kahit saan, nagdadasal ako. Ako ay isang akreditadong mamamahayag, at ang aking kaibigan ay nagtatrabaho para sa akin upang dalhin sa iyo ang mga balita mula sa Cónclave. At gusto kong malaman mo na natuklasan ko ang isang mataas na antas na pagsasabwatan upang pagtakpan ang pagkamatay ng ilang mga cardinal at isang miyembro ng pulisya ng Italya sa mga kamay ng isang psychopath. Ang lahat ng impormasyong ito ay ilalathala ng Globe at ipapangalan sa Globe. ako."
    
  Ang pari ay makikinig nang may pagtitiis at sasagot ng matatag.
    
  "Sinñorita Otero, hinahangaan ko ang iyong katapangan. Mas matapang ka kaysa sa maraming sundalong nakilala ko. Ngunit sa larong ito, kakailanganin mo ng higit pa sa halaga mo."
    
  Hinawakan ng mamamahayag ang benda na nakatakip sa kanyang noo gamit ang isang kamay at itinikom ang kanyang mga ngipin.
    
  - Huwag kang maglakas-loob na gumawa ng anuman sa akin kapag nai-publish ko na ang ulat.
    
  "Maybe so, maybe not. Pero ayoko rin siyang maglathala ng report, Honorita. Nakakainis."
    
  Binigyan siya ni Andrea ng nagtatakang tingin.
    
  -¿Sómo nagsasalita?
    
  "Sa madaling salita: bigyan ako ng disk," sabi ni Fowler.
    
  Hindi makatayo si Andrea, galit na galit at mahigpit na hinawakan ang disc sa kanyang dibdib.
    
  "Hindi ko alam na isa ka sa mga panatiko na handang pumatay para itago ang kanilang mga sikreto. Aalis na ako ngayon din."
    
  Tinulak siya ni Fowler hanggang sa mapaupo ulit siya sa inidoro.
    
  "Sa personal, sa palagay ko ang nakapagpapatibay na parirala mula sa Ebanghelyo ay, 'Ang katotohanan ay magpapalaya sa iyo,' at kung ako sa iyo, baka tumakbo ako sa iyo at sabihin sa iyo na ang isang pari na minsan ay nasangkot sa pederasty ay nabaliw at nagpapagulong-gulong. Ah, mga kardinal na may mga kutsilyo. Marahil ay mauunawaan ng Simbahan minsan at para sa lahat na ang mga pari ay palaging at una at para sa akin ay nakasalalay sa lahat ng bagay. ito ay kilalanin, dahil alam ni Karoski na gusto niya itong malaman kapag lumipas ang ilang oras at nakita mong nabigo ang lahat ng iyong pagsisikap, gumawa ng isa pang hakbang at baka makuha natin siya at magligtas ng mga buhay.
    
  Nang mga sandaling iyon, nahimatay si Andrea. Pinaghalong pagod, sakit, pagod, at pakiramdam na hindi maipahayag sa isang salita. Ang pakiramdam sa pagitan ng kahinaan at awa sa sarili na dumarating kapag napagtanto ng isang tao kung gaano sila kaliit kumpara sa uniberso. Ibinigay ko ang rekord kay Fowler, ibinaon ang aking ulo sa kanyang mga bisig, at umiyak.
    
  -Mawalan ng trabaho.
    
  Maaawa ang pari sa kanya.
    
  - Hindi, hindi ko gagawin. Ako na ang bahala sa personal.
    
    
  Makalipas ang tatlong oras, tinawagan ng US Ambassador to Italy si Niko, ang direktor ng Globo. "Humihingi ako ng paumanhin sa paghampas ng aking opisyal na kotse sa espesyal na sugo ng pahayagan sa Roma. Pangalawa, ayon sa iyong bersyon, ang insidente ay naganap noong nakaraang araw, nang ang kotse ay mabilis na humaharurot mula sa paliparan. Mabuti na lamang at ang driver ay nagpreno sa oras upang maiwasan ang pagbangga sa kalsada, at, bukod sa isang menor de edad na pinsala sa ulo, walang mga kahihinatnan. Ang mamamahayag ay tila iginiit ng paulit-ulit na iginiit ang kanyang mga tauhan na dapat niyang ipagpatuloy ang kanyang trabaho. ilang linggong bakasyon, halimbawa, para makapagpahinga siya Anuman ang ginawa para ipadala siya sa Madrid sa gastos ng embahada, at dahil sa napakalaking pinsalang idinulot mo sa kanya, handa silang bayaran siya ng isa pang tao sa kotse at nais siyang makipag-ugnayan muli sa iyo sa loob ng dalawang linggo.
    
  Pagkatapos ibaba ang tawag, nataranta ang direktor ng Globe. Hindi ko maintindihan kung paano nakatakas ang masungit at problemadong babaeng ito sa planeta sa panahong malamang na ginugol sa isang panayam. Ipinapatungkol ko ito sa napakaswerte. Makaramdam ng matinding inggit at sana ikaw ang nasa kalagayan niya.
    
  Noon pa man ay gusto kong bisitahin ang Oval Office.
    
    
    
  UACV Headquarters
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, Abril 6, 2005, 1:25 ng hapon.
    
    
    
  Pumasok si Paola sa opisina ni Boy nang hindi kumakatok, ngunit hindi niya nagustuhan ang kanyang nakita. O sa halip, hindi niya gusto ang nakita niya. Si Sirin ay nakaupo sa tapat ng direktor, at pinili ko ang sandaling iyon na bumangon at umalis, nang hindi tumitingin sa forensic scientist. "This intention" pigil niya sa pinto.
    
  - Hey, Sirin...
    
  Hindi siya pinansin ng Inspector General at nawala.
    
  "Dikanti, if you don"t mind," sabi ni Boy mula sa kabilang side ng desk sa opisina.
    
  - Ngunit, direktor, nais kong iulat ang kriminal na pag-uugali ng isa sa mga nasasakupan ng lalaking ito...
    
  "Tama na, Dispatcher. Nai-brief na sa akin ng Inspector General ang mga kaganapan sa Rafael Hotel."
    
  Natigilan si Paola. Sa sandaling isinakay nila ni Fowler ang Español na mamamahayag sa isang taxi patungong Bologna, agad silang nagtungo sa punong tanggapan ng UACV upang ipaliwanag ang kaso ni Boy. Walang alinlangan na mahirap ang sitwasyon, ngunit tiwala si Paola na susuportahan ng kanyang amo ang pagliligtas sa mamamahayag. Nagpasya akong pumuntang mag-isa para kausapin si Él, bagama't siyempre ang huling inaasahan ko ay ayaw man lang makinig ng kanyang amo sa kanyang tula.
    
  - Siya ay ituturing na Dante na umatake sa isang walang pagtatanggol na mamamahayag.
    
  "Sinabi niya sa akin na may hindi pagkakasundo na naresolba sa kasiyahan ng lahat. Tila, sinusubukan ni Inspector Dante na pakalmahin ang isang potensyal na saksi na medyo kinakabahan, at inatake siya ng dalawa. Si Dante ay kasalukuyang nasa ospital."
    
  -Ngunit ito ay walang katotohanan! Ano ba talaga ang nangyari...
    
  "Ipinaalam mo rin sa akin na tinatalikuran mo na ang tiwala mo sa amin sa bagay na ito," sabi ni Boy, na medyo tumaas ang boses. "Sobrang dismayado ako sa kanyang ugali, palaging walang tigil at agresibo kay Superintendent Dante at sa soberan ng ating kalapit na papa, na kung saan pala, napagmasdan ko ang aking sarili. Babalik ka sa iyong mga normal na tungkulin, at si Fowler ay babalik sa Washington. Mula ngayon, ikaw ang magiging Vigilant Authority na magpoprotekta sa mga cardinals, agad naming ibibigay ang bahaging iyon sa aming mga Carchi, sa mga Carchi, sa aming mga kardinal. isang natanggap mula sa mamamahayag na Española, at makakalimutan natin ang pagkakaroon nito."
    
  -¿At paano naman ang Pontiero? Naaalala ko ang mukha na iginuhit mo sa kanyang autopsy. ¿At isa pa, ito ba ay isang pagkukunwari? ¿Quién hará katarungan para sa kanyang kamatayan?
    
  -Hindi na natin ito bagay.
    
  Ang forensic scientist ay labis na nabigo, labis na nabalisa, na siya ay nakaramdam ng matinding pagkabalisa. Hindi ko makilala ang lalaking nakatayo sa harapan ko; Hindi ko na matandaan ang anumang pagkahumaling na naramdaman ko para sa kanya. Malungkot siyang nagtaka kung ito ba ang dahilan kung bakit mabilis nitong tinalikuran ang suporta nito. Marahil ang mapait na kinalabasan ng paghaharap noong nakaraang gabi.
    
  -Dahil ba sa akin, Carlo?
    
  -¿Perdón?
    
  -Dahil ba ito sa kagabi? Hindi ako naniniwalang kaya mo ito.
    
  "Ispettora, mangyaring huwag isipin na ito ay napakahalaga. Ang aking interes ay nakasalalay sa epektibong pakikipagtulungan sa mga pangangailangan ng Vatican, na halatang nabigo kang makamit."
    
  Sa kanyang tatlumpu't apat na taon ng buhay, nakita ni Paola Gem ang napakalaking pagkakaiba sa pagitan ng mga salita ng isang tao at kung ano ang makikita sa kanilang mukha. Hindi niya napigilan ang sarili niya.
    
  - Baboy ka sa kaibuturan, Carlo. Seryoso. Ayoko kapag pinagtatawanan ka ng lahat sa likod mo. Paano mo nagawang tapusin?
    
  Namula sa tenga si Direk Boy, ngunit napigilan ko ang pagkislap ng galit na nanginginig sa kanyang mga labi. Sa halip na sumuko sa kanyang galit, ginawa niya itong isang malupit at masusukat na sampal sa salita.
    
  "At least I got through to Alguacil, Dispatcher. Please put your badge and gun on my desk. She's suspended from work and pay for a month until she have time to thoroughly review her case. Umuwi ka na at humiga."
    
  Ibinuka ni Paola ang kanyang bibig upang sumagot, ngunit wala siyang makitang masasabi. Sa pag-uusap, ang mabait na lalaki ay palaging nakakahanap ng isang matitiis na pahayag upang asahan ang kanyang matagumpay na pagbabalik sa tuwing inaalis siya ng isang despotikong amo sa kanyang awtoridad. Pero sa totoong buhay, hindi siya nakaimik. Inihagis ko ang aking badge at pistol sa mesa at lumabas ng opisina nang hindi tumitingin sa atrás.
    
  Naghihintay si Fowler sa kanya sa hallway, kasama ang dalawang ahente ng pulis. Napagtanto ni Paola na nakatanggap na ng mabigat na tawag sa telepono ang pari.
    
  "Dahil ito na ang wakas," sabi ng forensic scientist.
    
  Napangiti ang pari.
    
  "It was nice meeting you, Doctor. Unfortunately, these gentlemen are going to accompany me to the hotel to pick up my bags and then to the airport."
    
  Hinawakan ng babaeng forensic scientist ang braso niya, humihigpit ang mga daliri nito sa manggas nito.
    
  -Pare, hindi mo ba matawagan ang isang tao? ¿ Mayroon bang anumang paraan upang ipagpaliban ito?
    
  "I'm afraid not," aniya, umiling-iling. "Sana ma-treat ako ng algún día ng isang masarap na tasa ng kape."
    
  Walang sabi-sabing bumitaw siya at naglakad sa corridor sa unahan, kasunod ang mga guwardiya.
    
  Umaasa si Paola na uuwi siya para umiyak.
    
    
    
    Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Disyembre 1999
    
    
    
  TRANSCRIPT OF INTERVIEW #115 BETWEEN PATIENT #3643 AND DR. CANIS CONROY
    
    
  (...)
    
  DOCTOR CONROY: Nakikita ko na may binabasa ka... Mga bugtong at kuryusidad. Any good ones?
    
  #3643 : Napaka-cute nila.
    
  DR. CONROY: Sige, offeran mo ako.
    
  #3643: Ang cute talaga nila. Hindi ko akalaing nagustuhan niya ang mga ito.
    
  DOCTOR CONROY: Gusto ko ng mga misteryo.
    
  #3643: Okay. Kung ang isang tao ay gumawa ng isang butas sa loob ng isang oras, at ang dalawang tao ay gumawa ng dalawang butas sa loob ng dalawang oras, kung magkano ang kinakailangan ng isang tao upang makagawa ng kalahating butas?
    
  DR. CONROY: Duguan... kalahating oras.
    
  #3643: (Tumawa)
    
  DOCTOR CONROY: Ano ang nagpapa-sweet sayo? Kalahating oras na. Isang oras, isang butas. Kalahating oras, kalahating minuto.
    
  #3643: Doktor, walang kalahating walang laman na butas... Ang butas ay palaging butas (Laughs)
    
  DR. CONROY: May gusto ka bang sabihin sa akin dito, Victor?
    
  #3643: Siyempre, doktor, siyempre.
    
  DOKTOR Hindi ka walang pag-asa na mapapahamak na maging kung sino ka.
    
  #3643: Oo, Dr. Conroy. At kailangan kitang pasalamatan sa pagturo sa akin sa tamang direksyon.
    
  DR. CONROY: Ang paraan?
    
  #3643: Matagal kong pinaghirapan na baluktutin ang aking kalikasan, upang subukang maging isang bagay na hindi ako. Pero salamat sa iyo, napagtanto ko kung sino ako. Hindi ba iyon ang gusto mo?
    
  DOKTOR CONROY Hindi ako maaaring magkamali tungkol sa iyo.
    
  #3643: Doktor, tama ka, pinakita mo sa akin ang liwanag. Napagtanto ko na kailangan ng mga kanang kamay para buksan ang mga tamang pinto.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso eres tú? Kamay?
    
  #3643: (Tatawa) Hindi, doktor. Ako ang susi.
    
    
    
  Ang apartment ng pamilya Dikanti
    
  Sa pamamagitan ni Della Croce, 12
    
  Sábado, Abril 9, 2005, 11:46 PM.
    
    
    
  Ilang sandali pa ay umiyak si Paola, sarado ang pinto at bumukas ang mga sugat sa dibdib. Sa kabutihang palad, wala ang kanyang ina; nagpunta siya sa Ostia para sa katapusan ng linggo upang bisitahin ang mga kaibigan. Ito ay isang tunay na lunas para sa forensic scientist: ito ay tunay na isang masamang panahon, at hindi niya ito maitago kay Seíor Dicanti. Sa isang paraan, kung nakita niya ang pagkabalisa nito, at kung sinubukan niyang pasayahin siya, mas malala pa ito. Kailangan niyang mapag-isa, para mahinahon na maunawaan ang kanyang kabiguan at kawalan ng pag-asa.
    
  Ibinagsak niya ang sarili sa kama, bihis na bihis. Ang pagmamadalian ng mga kalapit na kalye at ang mga sinag ng araw ng gabi ng Abril ay nasala sa bintana. Sa hikbi na iyon, at pagkatapos kong i-replay ang isang libong pag-uusap tungkol kay Boy at sa mga pangyayari nitong mga nakaraang araw, nakatulog ako. Halos siyam na oras matapos siyang makatulog, tumagos sa kanyang kamalayan ang masarap na amoy ng kape, na nagpagising sa kanya.
    
  -Nay, maaga kang bumalik...
    
  "Siyempre babalik ako sa lalong madaling panahon, ngunit mali ka tungkol sa mga tao," sabi niya sa isang matigas, magalang na boses na may maindayog, nag-aalangan na Italyano: ang boses ni Father Fowler.
    
  Nanlaki ang mga mata ni Paola at, nang hindi namamalayan ang kanyang ginagawa, ipinulupot niya ang magkabilang braso sa leeg nito.
    
  -Mag-ingat, mag-ingat, nabuhusan ka ng kape...
    
  Pinapaalis ng forensic scientist ang mga guwardiya. Umupo si Fowler sa gilid ng kanyang kama, masayang nakatingin sa kanya. Sa kanyang kamay, bitbit niya ang isang tasa na kinuha niya sa kusina sa bahay.
    
  -Pumasok dito si Sómo? At nagawa ba niyang makatakas sa mga pulis? Ihahatid kita sa Washington...
    
  "Calm down, one question at a time," natatawang sabi ni Fowler. - Kung paanong ako'y nakatakas sa dalawang opisyal na mataba at hindi gaanong sinanay, ay ipinamamanhik ko sa inyo, huwag ninyong bastusin ang aking katalinuhan. Tungkol naman sa cómo na pinasok ko rito, ang sagot ay fícil: c ganzúa."
    
  -Nakikita ko. Pagsasanay ng SICO sa CIA, tama ba?
    
  -Mas o mas kaunti. Paumanhin sa panghihimasok, ngunit tumawag ako ng ilang beses at walang sumasagot. Maniwala ka sa akin, maaari kang magkaroon ng problema. Nang makita ko siyang mahimbing na natutulog, nagpasiya akong tuparin ang aking pangako na imbitahan siya sa isang café.
    
  Tumayo si Paola, tinanggap ang kalis mula sa pari. Humigop siya ng mahaba at nakapapawing pagod. Ang silid ay maliwanag na naiilawan ng mga streetlight, na naghahagis ng mahabang anino sa mataas na kisame. Nilingon ni Fowler ang silid na mababa ang kisame sa madilim na liwanag. Sa isang pader ay nakasabit ang mga diploma mula sa paaralan, unibersidad, at FBI Academy. Higit pa rito, mula sa mga medalya ni Natasha at maging ang ilan sa kanyang mga guhit, nabasa ko na dapat ay labing-tatlong taong gulang siya. Muli, nararamdaman ko ang kahinaan ng matalino at malakas na babaeng iyon, na pinahihirapan pa rin ng kanyang nakaraan. Ang isang bahagi sa kanya ay hindi kailanman umalis sa kanyang maagang kabataan. Subukang hulaan kung aling bahagi ng dingding ang dapat makita mula sa aking kama, at maniwala ka sa akin, pagkatapos ay mauunawaan mo. Sa sandaling iyon, habang iginuhit niya ang kanyang haka-haka na mukha mula sa unan patungo sa dingding, nakita niya ang larawan ni Paola sa tabi ng kanyang ama sa silid ng ospital.
    
  -Napakaganda ng cafe na ito. Grabe ang ginagawa ng nanay ko.
    
  - Isang tanong tungkol sa regulasyon ng sunog, dottor.
    
  -Bakit siya bumalik, ama?
    
  -Sa iba't ibang dahilan. Dahil ayokong iwan ka sa gulo. Para hindi makawala ang lokong ito. At dahil pinaghihinalaan ko na marami pa rito, na nakatago sa mga mata. Pakiramdam ko lahat tayo ay ginamit, ikaw at ako. Tsaka, naiisip ko na magkakaroon ka ng napakapersonal na dahilan para mag-move on.
    
  Paola frunchió ecño.
    
  "May dahilan ka. Si Pontiero ay kaibigan at kasamahan ni Ero. Sa ngayon, nag-aalala ako na mabigyan ng hustisya ang pumatay sa kanya. Pero duda ako na magagawa natin ang lahat ngayon, Padre. Kung wala ang badge ko at wala ang suporta niya, dalawa lang kaming maliliit na ulap ng hangin. Ang kaunting hininga ng hangin ay maghihiwalay sa atin. At tsaka, lubos na posibleng siya ang hinahanap mo."
    
  "Baka hinahanap mo talaga ako. Binigyan ko ng sulok ang dalawang pulis sa Fiumicino 38. Pero I doubt Boy will go so far as to issue a search warrant against me. With what's in town, it wouldn't lead to anything (and wouldn't be very justifiable). Malamang, hahayaan ko siyang makatakas."
    
  - At ang iyong mga amo, ama?
    
  "Officially, I'm in Langley. Unofficially, they have no doubt I'll be staying here for a while."
    
  - Sa wakas, ilang magandang balita.
    
  - Ang lalong mahirap para sa atin ay makapasok sa Vatican, dahil babalaan si Sirin.
    
  -Buweno, hindi ko nakikita kung paano natin mapoprotektahan ang mga kardinal kung sila ay nasa loob at tayo ay nasa labas.
    
  "I think we should start from the beginning, Doctor. Repasuhin ang buong damn mess from the very beginning, dahil malinaw na may nalampasan tayo."
    
  - Ngunit ano? Wala akong anumang nauugnay na materyales; ang buong file sa Karoski ay nasa UACV.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa pícara.
    
    -Buweno, minsan binibigyan tayo ng Diyos ng maliliit na himala.
    
  Iminuwestra niya ang mesa ni Paola sa isang dulo ng silid. Binuksan ni Paola ang flexo printer sa mesa, na nagbibigay-liwanag sa makapal na salansan ng mga brown na binder na bumubuo sa dossier ni Karoski.
    
  "I'm offering you a deal, Doctor. You do what you do best: a psychological profile of the killer. A complete one, with all the data we have now. Pansamantala, ihahain ko siya ng kape."
    
  Naubos ni Paola ang natitirang bahagi ng kanyang tasa sa isang lagok. Sinubukan niyang silipin ang mukha ng pari, ngunit nanatili ang kanyang mukha sa labas ng kono ng liwanag na nagliliwanag sa talampakan ni Carosca. Muli, nagkaroon ng premonisyon si Paola Cinti na siya ay inatake sa koridor ng Domus Sancta Marthae at na siya ay nanatiling tahimik hanggang sa mas magandang panahon. Ngayon, pagkatapos ng mahabang listahan ng mga kaganapan kasunod ng pagkamatay ni Cardoso, mas kumbinsido ako kaysa dati na ang intuwisyon na ito ay tama. Binuksan ko ang computer sa desk niya. Pumili ng isang blangkong form mula sa aking mga dokumento at simulang pilitin itong punan, pana-panahong kumunsulta sa mga pahina ng file.
    
  -Gumawa ka ng isa pang kaldero ng kape, Ama. Kailangan kong kumpirmahin ang teorya.
    
    
    
  PSYCHOLOGICAL PROFILE NG ISANG KILLER TYPICAL FOR ME.
    
    
  Paciente: KAROSKI, Viktor.
    
  Profile ni Dr. Paola Dikanti.
    
  Sitwasyon ng pasyente:
    
  Petsa ng pagsulat:
    
  Edad: 44 hanggang 241 taon.
    
  Taas: 178 cm.
    
  Timbang: 85 kg.
    
  Paglalarawan: mata, matalino (IQ 125).
    
    
  Background ng pamilya: Si Viktor Karoski ay ipinanganak sa isang middle-class na imigrante na pamilya na pinangungunahan ng kanyang ina at may malalalim na problema sa realidad dahil sa impluwensya ng relihiyon. Lumipat ang pamilya mula sa Poland, at sa simula pa lang, ang mga ugat ng kanyang pamilya ay kitang-kita sa lahat ng miyembro nito. Ang ama ay nagpapakita ng isang larawan ng matinding kawalan ng trabaho, alkoholismo, at pang-aabuso, na pinalala ng paulit-ulit at panaka-nakang sekswal na pang-aabuso (naiintindihan bilang parusa) kapag ang paksa ay umabot sa pagdadalaga. Noon pa man ay batid na ng ina ang pang-aabuso at incest na ginawa ng kanyang nuge husband, bagama't tila nagkunwari itong hindi napapansin. Ang nakatatandang kapatid na lalaki ay tumakas sa bahay sa ilalim ng banta ng sekswal na pang-aabuso. Namatay ang nakababatang kapatid na lalaki nang walang pag-aalaga pagkatapos ng mahabang paggaling mula sa meningitis. Ang paksa ay nakakulong sa isang aparador, nakahiwalay at walang komunikasyon sa loob ng mahabang panahon pagkatapos na "matuklasan" ng ina ang pang-aabuso sa mga kamay ng ama ng paksa. Kapag siya ay pinalaya, ang kanyang ama ay iniiwan ang tahanan ng pamilya, at ang kanyang ina ang nagpapataw ng kanyang pagkatao sa kanya. Sa kasong ito, ang paksa ay gumaganap ng papel ng isang pusa, na nagdurusa mula sa isang takot sa impiyerno, na walang alinlangan na sanhi ng mga labis na sekswal (laging kasama ang ina ng paksa). Upang makamit ito, binihisan niya siya ng kanyang mga damit at kahit na umabot pa sa pagbabanta sa kanya ng pagkakastrat. Ang paksa ay bubuo ng isang matinding pagbaluktot ng katotohanan, na kahawig ng isang malubhang karamdaman ng hindi pinagsamang sekswalidad. Ang mga unang katangian ng galit at isang antisosyal na personalidad na may malakas na sistema ng nerbiyos ay nagsisimulang lumitaw. Inaatake niya ang isang kaklase sa high school, na nagresulta sa kanyang pagkakalagay sa isang correctional facility. Sa kanyang paglaya, nalinis ang kanyang rekord, at nagpasiya siyang mag-enroll sa isang seminary mula 19 hanggang 241. Hindi siya sumasailalim sa isang paunang pagsusuri sa saykayatriko at tumatanggap ng tulong.
    
    
  Kasaysayan ng kaso sa pagtanda: Ang mga palatandaan ng isang disorder ng hindi pinagsamang sekswalidad ay nakumpirma sa paksa sa pagitan ng edad na labing siyam at 241, ilang sandali pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ina, na may paghipo sa isang menor de edad na unti-unting nagiging mas madalas at malala. Walang parusa na tugon mula sa kanyang mga nakatataas sa simbahan sa kanyang mga sekswal na pag-atake, na nagiging maselan kapag ang paksa ay responsable para sa kanyang sariling mga parokya. Ang kanyang file ay nagtatala ng hindi bababa sa 89 na pag-atake sa mga menor de edad, kung saan 37 sa mga ito ay ganap na pagkilos ng sodomy, at ang iba ay panghihipo o sapilitang masturbesyon o fellatio. Ang kanyang kasaysayan ng pakikipanayam ay nagmumungkahi na, gayunpaman ang extra- o #241;r ay tila, siya ay isang pari na lubos na kumbinsido sa kanyang paglilingkod bilang pari. Sa ibang mga kaso ng pederasty sa mga pari, posible para sa kanila na gamitin ang kanilang mga sekswal na pagnanasa bilang isang dahilan para sa pagpasok sa priesthood, tulad ng isang soro na pumapasok sa isang manukan. Ngunit sa kaso ni Karoski, ang mga dahilan sa pagkuha ng mga panata ay ganap na naiiba. Itinulak siya ng kanyang ina sa direksyong ito, hanggang sa coacción. Matapos ang insidente sa parokyano na sinaktan ko, ang doktor na si Ndalo Karoski ay hindi makapagtago sandali, at ang paksa ay kalaunan ay dumating sa San Mateo Institute, isang rehabilitation center para sa mga pari. [Lumilitaw na ang teksto ay hindi kumpleto at malamang na isang maling pagsasalin.] Nakita namin ang Karoski na mahigpit na tinutukoy ang Lumang Tipan, lalo na ang Bibliya. Ang isang episode ng kusang pagsalakay ay nangyayari laban sa isang kawani ng instituto sa loob ng ilang araw ng kanyang pagpasok. Mula sa kasong ito, mahihinuha namin ang isang malakas na cognitive dissonance sa pagitan ng mga sekswal na pagnanasa ng paksa at ng kanyang mga paniniwala sa relihiyon. Kapag nagkasalungat ang magkabilang panig, ang mga marahas na krisis ay lumitaw, tulad ng isang yugto ng pagsalakay sa bahagi ng Tao.
    
    
  Kamakailang medikal na kasaysayan: Ang paksa ay nagpapakita ng galit, na sumasalamin sa kanyang pinigilan na pagsalakay. Nakagawa siya ng ilang mga krimen kung saan nagpakita siya ng mataas na antas ng sekswal na sadismo, kabilang ang mga simbolikong ritwal at insertional necrophilia.
    
    
  Profile ng katangian - mga kilalang tampok na lumilitaw sa kanyang mga aksyon:
    
  - Kaaya-ayang personalidad, karaniwan hanggang sa mataas na katalinuhan
    
  - Isang karaniwang kasinungalingan
    
  -Isang kumpletong kawalan ng pagsisisi o damdamin sa mga nakasakit sa kanila.
    
  - Ganap na egoist
    
  -Personal at emosyonal na detatsment
    
  -Impersonal at pabigla-bigla na sekswalidad na naglalayong bigyang-kasiyahan ang mga pangangailangan, tulad ng pakikipagtalik.
    
  -Antisosyal na personalidad
    
  -Mataas na antas ng pagsunod
    
    
  INCONSISTENCY!!
    
    
  -Irrational na pag-iisip na binuo sa kanyang mga aksyon
    
  - Maramihang neurosis
    
  -Ang kriminal na pag-uugali ay nauunawaan bilang isang paraan, hindi isang wakas
    
  - Mga tendensiyang magpakamatay
    
  - Nakatuon sa misyon
    
    
    
  Ang apartment ng pamilya Dikanti
    
  Sa pamamagitan ni Della Croce, 12
    
  Linggo, Abril 10, 2005, 1:45 AM
    
    
    
  Natapos basahin ni Fowler ang ulat, na iniabot niya kay Dikanti. Laking gulat ko.
    
  - Umaasa ako na hindi mo iniisip, ngunit ang profile na ito ay hindi kumpleto. Summary lang siya ng alam mo na, Amos. Sa totoo lang, wala itong gaanong sinasabi sa amin.
    
  Tumayo ang forensic scientist.
    
  "Kabaligtaran, Ama. Karoski ay nagpapakita ng isang napaka-kumplikadong sikolohikal na larawan, kung saan napagpasyahan namin na ang kanyang mas mataas na pagsalakay ay nagbago ng isang purong kinastrat na sekswal na mandaragit sa isang simpleng mamamatay-tao."
    
  - Ito ang batayan ng aming teorya, sa katunayan.
    
  "Well, that's not worth a damn. Tingnan ang mga katangian ng profile sa dulo ng ulat. Ang unang walo ay kinikilala ang isang serial killer."
    
  Fowler las consultó y asintió.
    
  Mayroong dalawang uri ng mga serial killer: hindi organisado at organisado. Ito ay hindi isang perpektong pag-uuri, ngunit ito ay medyo pare-pareho. Ang una ay mga kriminal na gumagawa ng padalus-dalos at pabigla-bigla, na may mataas na panganib na mag-iwan ng ebidensya. Madalas silang makatagpo ng mga mahal sa buhay, na kadalasan ay nasa kanilang malapit na lugar. Ang kanilang mga armas ay maginhawa: isang upuan, isang sinturon... anuman ang kanilang madaling gamitin. Ang sekswal na sadismo ay nagpapakita ng sarili pagkatapos ng kamatayan.
    
  Pinunasan ng pari ang kanyang mga mata. Pagod na pagod ako dahil ilang oras pa lang ang tulog ko.
    
  -Discúlpeme, dottora. Mangyaring magpatuloy.
    
  "Ang isa pang lalaki, ang organisado, ay isang highly mobile killer na kumukuha ng kanyang mga biktima bago gumamit ng puwersa. Ang biktima ay isang dagdag na tao na nakakatugon sa ilang mga pamantayan. Ang mga armas at lambanog na ginamit ay tumutugma sa isang paunang plano at hindi kailanman nagdudulot ng pinsala. Ang super ay naiwan sa neutral na teritoryo, palaging may maingat na paghahanda. Kaya, alin sa dalawang grupong ito sa tingin mo kabilang ang Karoski?"
    
  -Malinaw, sa pangalawa.
    
  "Yan ang kayang gawin ng kahit sinong nagmamasid. Pero kaya nating gawin ang lahat. Nasa atin ang kanyang dossier. Alam natin kung sino siya, saan siya nanggaling, kung ano ang iniisip niya. Kalimutan ang lahat ng nangyari nitong mga nakaraang araw. Sa Karoski ako pumasok sa institute. Ano iyon?"
    
  - Isang mapusok na tao na, sa ilang partikular na sitwasyon, sumasabog na parang singil ng dinamita.
    
  - At pagkatapos ng limang sesyon ng therapy?
    
  - Ito ay ibang tao.
    
  -¿ Sabihin mo, unti-unti bang nangyari ang pagbabagong ito o biglaan?
    
  "Ito ay medyo magaspang. Naramdaman ko ang pagbabago sa sandaling pinapakinggan siya ni Dr. Conroy sa kanyang mga regression therapy tapes."
    
  Huminga ng malalim si Paola bago nagpatuloy.
    
  "Pare Fowler, walang kasalanan, ngunit pagkatapos basahin ang dose-dosenang mga panayam na ibinigay ko sa iyo sa pagitan ng Karoski, Conroy, at ng iyong sarili, sa palagay ko ay nagkakamali ka. At ang pagkakamaling iyon ay naglagay sa atin sa tamang landas."
    
  Nagkibit balikat si Fowler.
    
  "Dottora, I can't be offended by that. As you already know, despite my psychology degree, I studyed at a rebound institute because my professional self-esteem is something else entirely. You're a criminal expert, and I'm lucky to be able to count on your opinion. Pero hindi ko maintindihan kung ano ang nakukuha niya."
    
  "Tingnan mo muli ang ulat," sabi ni Paola, lumingon kay Ndolo. "Sa seksyong 'Inconsistency', natukoy ko ang limang katangian na ginagawang imposibleng isaalang-alang ang aming paksa bilang isang organisadong serial killer. Ang sinumang eksperto na may hawak na libro ng kriminologist ay magsasabi sa iyo na si Karoski ay isang organisado at masamang indibidwal, na binuo bilang resulta ng trauma, kapag nahaharap sa kanyang nakaraan. Pamilyar ka ba sa konsepto ng cognitive dissonance?"
    
  "Ito ay isang estado ng pag-iisip kung saan ang mga aksyon at paniniwala ng paksa ay radikal na magkasalungat. Si Karoski ay nagdusa mula sa talamak na cognitive dissonance: itinuring niya ang kanyang sarili bilang isang modelong pari, habang ang kanyang 89 parishioners ay nagsabing siya ay isang homosexual."
    
  "Mahusay. Kaya, kung ikaw, ang paksa, ay isang determinado, kinakabahan na tao, hindi maaapektuhan ng anumang panghihimasok sa labas, sa loob ng ilang buwan ikaw ay magiging isang ordinaryong, hindi matukoy na mamamatay-tao. [Ang pangungusap ay hindi kumpleto at malamang na isang maling pagsasalin.] ...
    
  "From that point of view... parang medyo complicated," sheepishly na sabi ni Fowler.
    
  "Imposible 'yan, Father. Ang iresponsableng gawa na ito ni Dr. Conroy ay walang alinlangan na nasaktan siya, ngunit tiyak na hindi ito maaaring magdulot ng matinding pagbabago sa kanya. Isang panatikong pari na nagbubulag-bulagan sa kanyang mga kasalanan at nagagalit kapag binasa mo sa kanya ang listahan ng kanyang mga biktima nang malakas ay hindi maaaring maging isang organisadong mamamatay lamang ng ilang buwan mamaya. ng isang pari at ang pagpatay sa iba."
    
  "Ngunit, dottora... ang mga pagpatay sa mga kardinal ay gawa ni Karoska. Siya mismo ang umamin, ang kanyang mga bakas ay nasa tatlong yugto."
    
  "Siyempre, Padre Fowler. Hindi ko pinagtatalunan na si Karoski ang gumawa ng mga pagpaslang na ito. Iyon ay higit pa sa halata. Ang sinusubukan kong sabihin sa iyo ay ang dahilan kung bakit niya ginawa ang mga ito ay hindi dahil sa kung ano ang itinuturing mong Amos. Ang pinakapangunahing aspeto ng kanyang pagkatao, ang katotohanan na dinala ko siya sa priesthood sa kabila ng kanyang pinahihirapang kaluluwa, ay ang parehong bagay na nagtulak sa kanya upang kumilos."
    
  Fowler comprendió. Sa gulat, kinailangan niyang umupo sa kama ni Paola para hindi mahulog sa sahig.
    
  -Pagsunod.
    
  - Tama iyan, Ama. Ang Karoski ay hindi isang serial killer. Siya inupahan mamamatay tao .
    
    
    
  Instituto Saint Matthew
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Agosto 1999
    
    
    
    Walang tunog, walang ingay sa isolation cell. Iyon ang dahilan kung bakit ang bulong na tumatawag sa kanya, mapilit, mapilit, ay sumalakay sa dalawang silid ni Karoski na parang tubig.
    
  - Victor.
    
  Mabilis na bumangon si Karoski sa kama, na parang walang nangyari. Bumalik muli ang lahat. Lumapit ka sa akin isang araw para tulungan ka, para gabayan ka, para maliwanagan ka. Upang bigyan siya ng pakiramdam at suporta para sa kanyang lakas, sa kanyang pangangailangan. Nagbitiw na siya sa kanyang sarili sa brutal na interbensyon ni Dr. Conroy, na sinuri siya tulad ng isang paru-paro na nakasabit sa isang pin sa ilalim ng kanyang mikroskopyo. Nasa kabilang side siya ng steel door, pero halos maramdaman ko ang presensya niya sa kwarto, katabi niya. Isang podía respetarle, podía seguirle. Magagawa kong maunawaan Siya, upang gabayan Siya. Ilang oras kaming nag-usap tungkol sa dapat naming gawin. Simula ngayon, kailangan ko na itong gawin. Mula sa katotohanang dapat siyang kumilos, mula sa katotohanang dapat niyang sagutin ang paulit-ulit at nakakainis na mga tanong ni Conroy. Kinagabihan, ni-rehearse ko ang kanyang papel at hinintay ko siyang dumating. Nakikita nila siya minsan sa isang linggo, ngunit naiinip akong naghintay sa kanya, binibilang ang mga oras, minuto. Sa pag-eensayo sa pag-iisip, hinahasa ko ang kutsilyo nang napakabagal, sinusubukan kong huwag gumawa ng ingay. Utos ko sa kanya... utos ko sa kanya... Kaya kong bigyan siya ng matalas na kutsilyo, kahit pistol. Ngunit nais niyang i-moderate ang kanyang tapang at lakas. At ginawa ng habií ang hiniling ng habií. Binigyan ko siya ng patunay ng kanyang debosyon, ang kanyang katapatan. Una, pilay niya ang sodomita na pari. Ilang linggo matapos patayin ng habií ang pederast na pari. Dapat niyang putulin ang mga damo, tulad ng hiniling ko, at sa wakas ay matanggap ang premyo. Ang premyong ninanais ko higit sa anumang bagay sa mundo. Ibibigay ko ito sa iyo, dahil walang magbibigay nito sa akin. Walang makapagbibigay nito sa akin.
    
  - Victor.
    
  Hiniling niya ang presensya niya. Mabilis siyang tumawid sa silid at lumuhod sa may pintuan, pinakinggan ang tinig na nagsasalita sa kanya ng hinaharap. Mula sa isang misyon, malayo sa lahat. Sa coraze ng Sangkakristiyanuhan.
    
    
    
  Ang apartment ng pamilya Dikanti
    
  Sa pamamagitan ni Della Croce, 12
    
  Sábado, Abril 9, 2005, 02:14.
    
    
    
  Katahimikan ang sumunod sa sinabi ni Dikanti na parang madilim na anino. Itinaas ni Fowler ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha, napunit sa pagitan ng pagtataka at kawalan ng pag-asa.
    
  - Maaari ba akong maging bulag? Pumapatay siya dahil inuutusan siya. Akin ang Diyos... pero paano ang mga mensahe at ritwal?
    
  "Kung iisipin mo, walang saysay, Ama. 'Ibinigay ko sa iyo,' unang nakasulat sa lupa, pagkatapos ay sa mga dibdib ng mga altar. Naghugas ng kamay, nagputol ng mga dila... lahat ng iyon ay katumbas ng Sicilian ng pagpasok ng barya sa bibig ng víctima."
    
  - Ito ay isang ritwal ng mafia upang ipahiwatig na ang patay ay masyadong nagsasalita, hindi ba?
    
  -Eksakto. Noong una, inakala kong may kasalanan si Karoski sa mga kardinal, marahil ay isang krimen laban sa kanyang sarili o laban sa kanilang sariling dignidad bilang mga pari. Ngunit ang mga pahiwatig na naiwan sa mga bolang papel ay walang kahulugan. Ngayon sa tingin ko sila ay mga personal na bias, ang kanilang sariling mga adaptasyon ng isang pamamaraan na dinidiktahan ng ibang tao.
    
  -Ngunit ano ang silbi ng pagpatay sa kanila sa ganitong paraan, dottor? Bakit hindi alisin ang mga ito nang wala ako?
    
  "Mutilation is nothing more than a ridiculous fiction in relation to the fundamental fact: someone wants to see them dead. Conside the flexography, Father."
    
  Lumapit si Paola sa lamesa kung saan nakalatag ang file ni Karoski. Dahil madilim ang silid, nanatiling kadiliman ang lahat sa labas ng spotlight.
    
  -Naiintindihan ko. Pinipilit nila kaming tingnan kung ano ang gusto nilang makita namin. Pero sino ba naman ang may gusto ng ganyan?
    
  -Ang pangunahing tanong ay, para malaman kung sino ang gumawa ng krimen, sino ang nakikinabang? Binubura ng isang serial killer ang pangangailangan para sa tanong na ito sa isang iglap, dahil siya mismo ang nakikinabang. Ang kanyang motibo ay ang katawan. Ngunit sa kasong ito, ang kanyang motibo ay ang misyon. Kung gusto niyang ilabas ang kanyang galit at pagkabigo sa mga kardinal, sa pag-aakalang mayroon siya, magagawa niya ito sa ibang pagkakataon, nang ang lahat ay nasa mata ng publiko. Hindi gaanong protektado. Bakit ngayon? Ano ang nagbago ngayon?
    
  -Dahil may gustong impluwensyahan si Cóklyuch.
    
  "Ngayon hinihiling ko sa iyo, Ama, hayaan mo akong subukang impluwensyahan ang susi. Ngunit para magawa iyon, mahalagang malaman kung sino ang kanilang pinatay."
    
  "Ang mga kardinal na ito ay namumukod-tanging mga tao sa simbahan. Mga de-kalidad na tao."
    
  "Ngunit sa isang karaniwang koneksyon sa pagitan nila. At ang aming gawain ay hanapin ito."
    
  Ang pari ay tumayo at naglakad-lakad sa silid ng ilang beses, ang kanyang mga kamay ay nasa likod.
    
  "Dottora, sumagi sa isip ko na handa akong tanggalin ang mga cardinal, at lahat ako para dito. May isang palatandaan na hindi natin masyadong nasunod nang tama. Sumailalim si Karoschi sa isang buong facial reconstruction, gaya ng nakikita natin mula sa modelo ni Angelo Biffi. Napakamahal ng operasyong ito at nangangailangan ng kumplikadong pagbawi. Kung gagawin nang maayos at may wastong mga garantiya ng pagiging kompidensiyal 1000 French, ito ay maaaring magastos ng lampas sa kompidensiyal100000 French francs, na humigit-kumulang 80,000 ng iyong mga euro ay hindi isang halaga na madaling kayang bayaran ng isang mahirap na pari tulad ni Karoschi.
    
  - At kinukumpirma nila ang teorya na ang isang itim na kamay ay sa katunayan ay kasangkot sa mga pagpatay sa mga cardinal.
    
  -Talaga.
    
  "Pare, wala akong kaalaman tungkol sa Simbahang Katoliko at sa paggana ng Curia. ¿Cuál, ano sa tingin mo, ang common denominator ba na nagbubuklod sa tatlong diumano'y patay na?"
    
  Nag-isip ng ilang sandali ang pari.
    
  "Marahil may koneksyon ng pagkakaisa. Isa na mas halata kung sila ay mawala o mapatay. Lahat sila, mula sa mga ideologo hanggang sa mga liberal. Sila ay bahagi ng... paano ko ilalagay ito? Ang kaliwang pakpak ng Espritual Santo. Kung tinanong niya sa akin ang mga pangalan ng limang kardinal na sumuporta sa Ikalawang Konseho ng Vatican, ang tatlong ito ay nakalista sana."
    
  - Ipaliwanag mo sa akin, ama, mangyaring.
    
  Sa pag-akyat ni Pope John XXIII sa pagka-papa noong 1958, naging malinaw ang pangangailangan para sa pagbabago ng direksyon sa Simbahan. Ipinatawag ni Juan XXIII ang Ikalawang Konseho ng Batikano, na nanawagan sa lahat ng mga obispo sa mundo na pumunta sa Roma upang talakayin sa Papa ang katayuan ng Simbahan sa mundo. Dalawang libong obispo ang tumugon. Namatay si John XXIII bago matapos ang Konseho, ngunit natapos ni Paul VI, ang kanyang kahalili, ang gawain nito. Sa kasamaang palad, ang malawakang mga repormang inilaan ng Konseho ay hindi umabot sa inaakala ni John XXIII.
    
  -¿ Ano ang ibig mong sabihin?
    
  - Ang Simbahan ay dumanas ng malalaking pagbabago. Marahil ito ay isa sa mga pinakadakilang milestone ng ikadalawampu siglo. Hindi mo na ito naaalala dahil napakabata mo, ngunit hanggang sa huling bahagi ng dekada sisenta, ang isang babae ay hindi maaaring manigarilyo o magsuot ng pantalon dahil ito ay isang kasalanan. At ito ay mga nakahiwalay na anecdotal na halimbawa lamang. Sapat na upang sabihin na ang mga pagbabago ay mahusay, kahit na hindi sapat. Si John XXIII ay nagsumikap na buksan ng Simbahan ang mga pintuan nito nang malawak sa nagbibigay-buhay na hangin ng Banal na Templo. At binuksan nila ito ng kaunti. Pinatunayan ni Paul VI ang kanyang sarili na isang medyo konserbatibong papa. Si John Paul I, ang kanyang kahalili, ay tumagal lamang ng isang buwan. At si John Paul II ay isang nag-iisang papa, malakas at katamtaman, na, totoo, ay gumawa ng malaking kabutihan sa sangkatauhan. Ngunit sa kanyang patakaran sa pag-renew ng Simbahan, siya ay isang matinding konserbatibo.
    
  -¿Paano atí na dapat isagawa ang dakilang reporma sa simbahan?
    
  "Sa katunayan, maraming trabaho ang dapat gawin. Nang mailathala ang mga resulta ng Ikalawang Konseho ng Vaticano, ang mga konserbatibong Katolikong bilog ay halos magkalaban. At ang Konseho ay may mga kaaway. Ang mga taong naniniwala na ang sinumang hindi pusa ay maaaring mapunta sa impiyerno, na ang mga kababaihan ay walang boto, at kahit na mas masahol pa na mga ideya. ang ideal na tao para sa gawaing ito ay si Cardinal Portini, isang matibay na liberal ngunit siya ay nanalo sa mga boto ng ultra-konserbatibong sektor ang isa pang mang-aawit ay si Robaira, isang taong may mahusay na talino ay pinutol ng isang katulad na patriot.
    
  - At ngayon patay na siya.
    
  Nagdilim ang mukha ni Fowler.
    
  "Dottora, ang sasabihin ko sa iyo ay isang kumpletong sikreto. I'm risking my life and yours, and please love me, I'm scared. It's what drive me to think in a direction I don't like to look, let alone walk in," saglit siyang huminto para mahabol ang hininga. "Alam mo ba kung ano ang Banal na Tipan?"
    
  Muli, tulad ng kay Bastina, bumalik sa isipan ng kriminologo ang mga kuwento ng mga espiya at pagpatay. Palagi kong itinatakwil ang mga ito bilang mga lasing na kuwento, ngunit sa oras na iyon at sa dagdag na kumpanyang iyon, ang posibilidad na sila ay totoo ay nagkaroon ng bagong dimensyon.
    
  "Sinasabi nila na ito ay lihim na serbisyo ng Vatican. Isang network ng mga espiya at mga lihim na ahente na hindi nag-aatubiling pumatay kapag may pagkakataon. Ito ay kuwento ng matatandang asawa na ginamit upang takutin ang mga baguhang pulis. Halos walang naniniwala dito."
    
  "Dottora Dikanti, maniniwala ka ba sa mga kuwento tungkol sa Banal na Tipan? Dahil umiiral ito. Apat na raang taon na ito at kaliwang kamay ng Vatican sa mga usapin na kahit ang Papa mismo ay hindi dapat malaman."
    
  - Nahihirapan akong paniwalaan.
    
  -Ang motto ng Holy Alliance, dottor, ay "Cross and Sword."
    
  Itinala ni Paola si Dante sa Hotel Raphael, tinutukan ng baril ang mamamahayag. Iyon ang eksaktong mga salita niya nang humingi siya ng tulong kay Fowler, at pagkatapos ay naunawaan ko kung ano ang ibig sabihin ng pari.
    
  - Diyos ko. Tapos ikaw...
    
  "Ako ay, matagal na ang nakalipas. Maghatid ng dalawang banner, ang aking ama at ang aking relihiyon. Pagkatapos noon, kinailangan kong huminto sa isa sa aking dalawang trabaho.
    
  -¿Ano ang nangyari?
    
  "I can't tell you that, dottor. Don't ask me about it."
    
  Ayaw ni Paola na pag-isipan pa ito. Ito ay bahagi ng madilim na bahagi ng pari, ang kanyang sakit sa pag-iisip na humawak sa kanyang kaluluwa na parang isang nagyeyelong bisyo. Naghinala siya na may higit pa sa sinasabi ko sa kanya.
    
  "Ngayon naiintindihan ko na ang galit ni Dante sa iyo. May kinalaman ito sa nakaraan, hindi ba, Padre?"
    
  Fowler permaneció mudo. Kinailangan ni Paola na gumawa ng desisyon dahil wala nang panahon o pagkakataon na payagan ang sarili ng anumang pagdududa. Hayaan mong makipag-usap ako sa kanyang kasintahan, na, tulad ng alam mo, ay umiibig sa pari. Sa bawat bahagi niya, sa tuyong init ng kanyang mga kamay at sa mga karamdaman ng kanyang kaluluwa. Gusto kong ma-absorb sila, alisin sa kanya, silang lahat, ibalik sa kanya ang prangkang tawa ng isang bata. Alam niya ang imposible sa kanyang pagnanais: sa loob ng taong ito ay nabuhay ang mga taon ng kapaitan na nakaunat noong sinaunang panahon. Ito ay hindi lamang isang hindi malulutas na pader, na para sa kanya ay nangangahulugan ng pagkasaserdote. Ang sinumang gustong maabot siya ay kailangang tumawid sa mga bundok, at malamang na malunod sa mga ito. Sa sandaling iyon, naunawaan ko na hinding-hindi ko siya makakasama, ngunit alam ko rin na hahayaan ng lalaking ito ang kanyang sarili na mapatay bago niya ito hayaang magdusa.
    
  "Ayos lang pare, umaasa ako sa iyo. Ipagpatuloy mo lang," napabuntong-hininga niyang sabi.
    
  Umupo ulit si Fowler at nagkuwento ng napakagandang kuwento.
    
  - Umiral na sila mula pa noong 1566. Sa madilim na mga panahong iyon, nababahala ang Papa sa dumaraming bilang ng mga Anglican at mga erehe. Bilang pinuno ng Inkisisyon, siya ay isang matigas, mapaghingi, at pragmatikong tao. Noon, ang Estado mismo ng Vatican ay higit na teritoryal kaysa ngayon, kahit na ngayon ay nagtatamasa na ito ng mas malaking kapangyarihan. Ang Banal na Alyansa ay nilikha sa pamamagitan ng pag-recruit ng mga pari mula sa Venice at uomos, mga pinagkakatiwalaang layko ng napatunayang pananampalatayang Katoliko. Ang misyon nito ay protektahan ang Vatican bilang Papa at ang Simbahan sa espirituwal na kahulugan, at ang misyon nito ay lumago sa paglipas ng panahon. Noong ikalabinsiyam na siglo, ang bilang nila ay libu-libo. Ang ilan ay simpleng impormante, multo, natutulog... Ang iba, limampu lamang, ang mga piling tao: ang Kamay ni Saint Michael. Isang grupo ng mga espesyal na ahente na nakakalat sa buong mundo, na may kakayahang magsagawa ng mga order nang mabilis at tumpak. Ang pag-iniksyon ng pera sa isang rebolusyonaryong grupo ayon sa kanilang pagpapasya, pangangalakal ng impluwensya, pagkuha ng mahalagang impormasyon na maaaring magbago sa takbo ng mga digmaan. Upang patahimikin, upang patahimikin, at, sa matinding mga kaso, upang pumatay. Lahat ng miyembro ng Kamay ni Saint Michael ay sinanay sa mga armas at taktika. Noong nakaraan, ginagamit ang digos, camouflage, at hand-to-hand combat para kontrolin ang populasyon. Ang isang kamay ay may kakayahang maghiwa ng mga ubas sa kalahati gamit ang isang kutsilyo na inihagis mula sa labinlimang hakbang at nagsasalita ng apat na wika nang matatas. Maaari nitong pugutan ng ulo ang isang baka, itapon ang nasirang katawan nito sa isang balon ng malinis na tubig, at sisihin ang isang karibal na grupo na may ganap na pangingibabaw. Sila ay nagsanay sa loob ng maraming siglo sa isang monasteryo sa isang hindi kilalang isla sa Mediterraneo. Sa pagdating ng ikadalawampu siglo, ang pagsasanay ay umunlad, ngunit noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ang Kamay ni Saint Michael ay halos naputol. Ito ay isang maliit, madugong labanan kung saan marami ang nahulog. Ang ilan ay ipinagtanggol ang napakarangal na mga layunin, habang ang iba, sayang, hindi napakahusay.
    
  Napahinto si Fowler para humigop ng kape. Ang mga anino sa silid ay naging madilim at madilim, at si Paola Cinti ay natakot sa kaibuturan. Umupo siya sa isang upuan at sumandal sa likod habang patuloy ang pari.
    
  - Noong 1958, nagpasya si John XXIII, Pope II ng Vatican, na lumipas na ang panahon ng Holy Alliance. Na hindi na kailangan ang mga serbisyo nito. At sa gitna ng French War, binuwag niya ang mga network ng komunikasyon sa mga impormante at tiyak na ipinagbawal ang mga miyembro ng Holy Alliance na gumawa ng anumang aksyon nang walang pahintulot nila. (Preliminary version.) At sa loob ng apat na taon, ganito ang nangyari. Labindalawang kamay na lamang ang natitira, mula sa limampu't dalawa na naroon noong 1939, at ang ilan ay mas matanda na. Inutusan silang bumalik sa Roma. Ang lihim na lokasyon kung saan misteryosong nagsanay ang Ardios noong 1960. At ang pinuno ni Saint Michael, ang pinuno ng Banal na Alyansa, ay namatay sa isang aksidente sa sasakyan.
    
  -Sino siya?
    
  "Hindi ko ito mapapatawad, hindi dahil sa ayaw ko, kundi dahil hindi ko alam. Ang pagkakakilanlan ng Pinuno ay laging nananatiling misteryo. Maaaring sinuman: isang obispo, isang kardinal, isang miyembro ng lupon ng mga tagapangasiwa, o isang simpleng pari. Ito ay dapat na isang varón, higit sa apatnapu't limang taong gulang. Iyon lang. ng lahing Kastila, na mabangis na nakipaglaban sa Naples At ito ay nasa limitadong mga lupon lamang."
    
  "Hindi nakakagulat na ang Vatican ay hindi kinikilala ang pagkakaroon ng isang serbisyo ng espiya kung gagamitin nila ang lahat ng ito."
    
  "Iyon ang isa sa mga motibo na nagbunsod kay John XXIII na sirain ang Banal na Alyansa. Sinabi niya na ang pagpatay ay hindi makatarungan kahit na sa pangalan ng Diyos, at sumasang-ayon ako sa kanya. Alam ko na ang ilan sa mga talumpati ng Kamay ni St. Michael ay nagkaroon ng malalim na impluwensya sa mga Nazi. Isang suntok mula sa kanila ang nagligtas ng daan-daang libong buhay. Ngunit mayroong isang napakaliit na grupo na ang pakikipag-ugnayan sa Vatican ay hindi nagkakamali sa pakikipag-usap sa Vatican. dito, lalo na sa madilim na oras na ito."
    
  Ikinaway ni Fowler ang kanyang kamay, na parang sinusubukang iwaksi ang mga multo. Para sa isang tulad niya, na ang ekonomiya ng paggalaw ay halos supernatural, ang gayong kilos ay maaari lamang magpahiwatig ng matinding kaba. Napagtanto ni Paola na sabik na siyang tapusin ang kuwento.
    
  "You don't need to say anything, Father. Kung sa tingin mo kailangan kong malaman."
    
  Nakangiti akong nagpasalamat sa kanya at nagpatuloy.
    
  Ngunit ito, gaya ng inaakala kong maiisip mo, ay hindi ang katapusan ng Banal na Alyansa. Ang pag-akyat ni Paul VI sa Trono ni Peter noong 1963 ay napapaligiran ng pinakakasuklam-suklam na internasyonal na sitwasyon sa lahat ng panahon. Isang taon lamang ang nakalipas, ang mundo ay isang daang metro ang layo mula sa digmaan sa Mica 39. Pagkaraan lamang ng ilang buwan, si Kennedy, ang unang Pangulo ng Estados Unidos ng Amerika, ay binaril. Nang malaman ito ni Paul VI, hiniling niya na maibalik ang Banal na Tipan. Ang mga network ng espías, bagama't humina sa paglipas ng panahon, ay muling itinayo. Ang mahirap na bahagi ay muling likhain ang Kamay ni Saint Michael. Sa labindalawang Kamay na ipinatawag sa Roma noong 1958, pito ang naibalik sa serbisyo noong 1963. Isa sa kanila ang inatasang magtayo muli ng isang base para sa muling pagsasanay sa mga ahente sa larangan. Ang gawain ay umabot sa kanya ng halos labinlimang minuto, ngunit nagawa niyang mag-ipon ng isang grupo ng tatlumpung ahente. Ang ilan ay pinili mula sa simula, habang ang iba ay matatagpuan sa iba pang mga lihim na serbisyo.
    
  -Tulad mo: isang dobleng ahente.
    
  "Sa totoo lang, ang aking trabaho ay tinatawag na potensyal na ahente. Ito ay isang taong karaniwang nagtatrabaho para sa dalawang magkakatulad na organisasyon, ngunit ang direktor ay walang kamalayan na ang subsidiary na organisasyon ay gumagawa ng mga pagbabago o binabago ang mga alituntunin para sa misyon nito sa bawat misyon. Sumasang-ayon ako na gamitin ang aking kaalaman upang iligtas ang mga buhay, hindi para sirain ang iba. Halos lahat ng mga misyon na itinalaga sa akin ay may pinakamahirap na lokasyong nauugnay sa pagpapanumbalik."
    
  -Halos lahat.
    
  Iniyuko ni Fowler ang kanyang mukha.
    
  "We had a difficult mission where everything went wrong. The one who must stop being a hand. I didn't get what I wanted, but here I am. Naniniwala akong magiging psychologist ako habang buhay, and look how one of my patients led me to you."
    
  -Si Dante ay isa sa mga kamay, hindi ba, Padre?
    
  "Noong umpisa ng 241, pagkatapos ng pag-alis ko, nagkaroon ng krisis. Ngayon konti na naman sila, so I'm on my way. Busy silang lahat sa malayo, sa mga missions na hindi madaling makuha. Si Niko, na available, was a man of very little knowledge. In fact, magtatrabaho ako, kung tama ang hinala ko."
    
    - Kaya ¿ Sirin ay ulo ?
    
  Fowler miró al frente, impasible. Pagkaraan ng isang minuto, nagpasya si Paola na hindi ko na siya sasagutin, dahil gusto kong magtanong ng isa pang tanong.
    
  -Pare, pakipaliwanag kung bakit gustong gumawa ng montage ng Banal na Alyansa bilang éste.
    
  "Ang mundo ay nagbabago, Doktor. Ang mga ideyang demokratiko ay umaalingawngaw sa maraming puso, kabilang ang mga masugid na miyembro ng Curia. Ngunit ang Banal na Tipan ay isang paunang ideya. Ang ibig sabihin ng tatlong cardinal ay kumbinsido silang mga liberal-lahat ng maaaring maging kardinal, kung tutuusin. Maaaring sirain muli ng sinuman sa kanila ang Secret Service, marahil magpakailanman.
    
  -Sa pamamagitan ng pag-aalis sa kanila, nawawala ang banta.
    
  "At kasabay nito, tumataas ang pangangailangan para sa seguridad. Kung nawala ang mga cardinal nang wala ako, maraming tanong ang lumitaw. Hindi ko rin maisip na nagkataon lang: likas na paranoid ang papacy. Pero kung tama ka..."
    
  -Isang pagbabalatkayo para sa pagpatay. God, naiinis ako. Natutuwa akong umalis ako sa Simbahan.
    
  Lumapit si Fowler sa kanya at tumingkayad sa tabi ng upuan, hinawakan ni Tom ang magkabilang kamay niya.
    
  "Dottora, huwag kang magkamali. Hindi tulad ng Simbahang ito, na nilikha mula sa dugo at karumihan, na nakikita mo sa harap mo, may isa pang Simbahan, walang katapusan at di-nakikita, na ang mga bandila ay nakataas hanggang langit. Ang Simbahang ito ay nabubuhay sa mga kaluluwa ng milyun-milyong mananampalataya na nagmamahal kay Kristo at sa Kanyang mensahe. Bumangon mula sa abo, punan ang mundo, at ang mga pintuan ng impiyerno ay hindi mananaig laban dito."
    
  Napatingin si Paola sa noo niya.
    
  - Sa tingin mo ba talaga, ama?
    
  - Naniniwala ako, Paola.
    
  Tumayo silang dalawa. Hinalikan niya ito ng magiliw at malalim, at tinanggap siya nito bilang siya, kasama ang lahat ng mga galos nito. Ang kanyang pagdurusa ay natunaw ng kalungkutan, at sa loob ng ilang oras ay alam nilang magkasama ang kaligayahan.
    
    
    
  Ang apartment ng pamilya Dikanti
    
  Sa pamamagitan ni Della Croce, 12
    
  Sábado, Abril 9, 2005, 08:41.
    
    
    
  Sa pagkakataong ito ay nagising si Fowler sa amoy ng timplang kape.
    
  - Narito ito, ama.
    
  Tumingin ako sa kanya at hinahangad na makausap ka niya ulit. Tinitigan ko siya ng mariin, at naintindihan niya. Binigyan ni Hope ang maka-inang liwanag na pumupuno na sa silid. Wala siyang sinabi, dahil wala siyang inaasahan at walang maibibigay kundi sakit. Gayunpaman, naaliw sila sa katiyakang pareho silang natuto sa karanasan, nakatagpo ng lakas sa mga kahinaan ng bawat isa. Mapahamak ako kung sa tingin ko ang determinasyon ni Fowler sa kanyang pagtawag ay yumanig sa paniniwalang iyon. Sería fácil, pero sería erróneo. Sa kabaligtaran, magpapasalamat ako sa kanya sa pagpapatahimik sa kanyang mga demonyo, kahit sandali.
    
  Natutuwa siyang naunawaan niya. Umupo siya sa gilid ng kama at ngumiti. At hindi ito isang malungkot na ngiti, dahil sa gabing iyon ay nalampasan niya ang hadlang ng kawalan ng pag-asa. Ang bagong ina na ito ay hindi nagdala ng katiyakan, ngunit hindi bababa sa ito ay nag-alis ng pagkalito. Kahit na sa tingin niya ay itinulak siya nito palayo para hindi na siya makaramdam ng sakit. Sería fácil, pero sería erróneo. Sa kabaligtaran, naiintindihan niya siya at alam na utang ng lalaking ito sa kanya ang kanyang pangako at ang kanyang sariling krusada.
    
  - Dottora, kailangan kong sabihin sa iyo ang isang bagay at hindi madaling ipagpalagay.
    
  "Sasabihin mo, ama," sabi niya.
    
  "Kung sakaling umalis ka sa iyong karera bilang isang forensic psychiatrist, mangyaring huwag magkaroon ng isang cafe," sabi niya, na nakangisi sa kanyang cafe.
    
  Nagtawanan silang dalawa, at saglit na naging perpekto ang lahat.
    
    
  Makalipas ang kalahating oras, pagkatapos maligo at i-refresh ang iyong sarili, talakayin ang lahat ng mga detalye ng kaso. Nakatayo ang pari sa bintana ng kwarto ni Paola. Ang babaeng forensic scientist ay nakaupo sa kanyang mesa.
    
  -Alam ba ni Tatay? Dahil sa teorya na si Karoski ay maaaring maging isang mamamatay-tao na pinamumunuan ng Banal na Alyansa, iyon ay nagiging hindi makatotohanan.
    
  "Posible naman. However, in light of it, his injuries are still very real. And if we have any sense, then the only one who can stop him is you and me."
    
  Sa mga salitang ito lamang nawala ang kinang ng mañana. Pinipilit ni Paola Cintió ang kanyang kaluluwa na parang tali. Ngayon, higit kailanman, napagtanto ko na ang paghuli sa halimaw ay kanyang responsibilidad. Para kay Pontiero, para kay Fowler, at para sa kanyang sarili. At habang nakahawak ako sa kanya, gusto ko siyang tanungin kung may humahawak sa kanya sa tali. Kung siya nga, hindi man lang niya maiisip na magpigil.
    
  -Tumindi ang pagbabantay, naiintindihan ko iyon. Ngunit ano ang tungkol sa Swiss Guard?
    
  "Isang magandang anyo, ngunit napakaliit na tunay na gamit. Malamang na hindi ka naghihinala na tatlong cardinal ang namatay na. Hindi ako umaasa sa kanila: Sila ay mga simpleng gendarme."
    
  Napakamot sa likod ng ulo si Paola dahil sa pag-aalala.
    
  -Ano ang dapat nating gawin ngayon, ama?
    
  "Hindi ko alam. Wala tayong kahit katiting na bakas na maaaring salakayin ni Dónde si Karoski, at mula kahapon ang pagpatay ay sinisisi kay Más Fácil."
    
  -¿ Ano ang ibig mong sabihin?
    
  - Nagsimula ang mga kardinal sa Novendial Mass. Ito ay isang nobenaryo para sa kaluluwa ng yumaong Papa.
    
  - Huwag mong sabihin sa akin...
    
  -Eksakto. Ang mga misa ay ipagdiriwang sa buong Roma. San Juan de Letrán, Santa Maríla Mayor, San Pedro, San Pablo Abroad... Ang mga kardinal ay nagdiriwang ng Misa nang dalawa-dalawa sa limampung pinakamahalagang simbahan ng Roma. Tradisyon ito, at sa palagay ko ay hindi nila ito ipagpapalit sa anumang bagay sa mundo. Kung ang Banal na Tipan ay nakatuon dito, kung minsan ito ay nag-uudyok sa ideolohiya na huwag gumawa ng pagpatay. Hindi pa nalalayo ang mga bagay na magrerebelde din ang mga cardinal kung susubukan ni Sirin na pigilan sila sa pagdarasal ng Novenarium. Hindi, hindi magaganap ang Misa, anuman ang mangyari. I'll be damned if even one more cardinal could be dead already, and we, the hosts, won't know it.
    
  - Damn it, kailangan ko ng sigarilyo.
    
  Naramdaman ni Paola ang pakete ni Pontiero sa mesa, dinama ang suit. Inilagay ko ang aking kamay sa loob ng bulsa ng aking jacket at nakita ko ang isang maliit at matibay na karton na kahon.
    
  ¿ Ano ito?
    
  Ito ay isang ukit ng Madonna del Carmen. Ang ibinigay sa kanya ng kapatid ni Francesco na si Toma bilang paalam na regalo sa Santa Marín sa Transpontina. Ang huwad na Carmelite, ang pumatay kay Caroschi. Nakasuot siya ng kaparehong itim na suit gaya ng Madonna del Carmen, at may tatak ito ng selyo ng Aún Seguíalleí.
    
  -¿Сónеу Maaari ko bang kalimutan ang tungkol dito? Ito pagsubok .
    
  Fowler se acercó, intrigado.
    
    -Isang ukit ng Madonna del Carmen. May nakasulat dito ay Detroit.
    
  Binibigkas ng isang pari ang batas nang malakas sa Ingles.
    
    
    "Kung ang iyong sariling kapatid, o ang iyong anak na lalaki o anak na babae, o ang asawang iyong iniibig, o ang iyong pinakamatalik na kaibigan ay hikayatin ka nang lihim, ay huwag kang susuko sa kaniya o makikinig sa kaniya. Huwag kang maawa, huwag mo siyang patawarin o protektahan siya.
    
    
    Isinalin ni Paola ang "A Life of Rage and Fury."
    
  "Kung ang iyong kapatid na lalaki, ang anak ng iyong ama, ang anak ng iyong ina, ang iyong anak na lalaki, ang iyong anak na babae, ang iyong asawa na nasa iyong sinapupunan, o ang iyong kaibigan na kamag-anak mo, ay susubukan kang akitin ng lihim, ay hindi mo siya patatawarin o itago sa kanya. Ngunit papatayin ko siya at ang buong Israel kapag nalaman ko ito at matatakot at titigil sa paggawa ng kasamaang ito sa gitna mo."
    
  - Sa tingin ko ito ay mula sa Deuteronomio. Kabanata 13, mga bersikulo 7 o 12.
    
  "Damn it!" dumura ang forensic scientist. "Ito ay nasa aking bulsa sa buong oras!" Napagtanto ni Debía na nakasulat ito sa Ingles.
    
  "Hindi, dottora." Isang monghe ang nagbigay sa kanya ng selyo. Dahil sa kawalan niya ng pananampalataya, hindi kataka-takang hindi niya ito binigyang pansin.
    
  "Marahil, ngunit dahil nalaman natin kung sino ang monghe na iyon, kailangan kong tandaan na may ibinigay ka sa akin." Ako ay nabagabag, sinusubukan kong alalahanin kung gaano kaunti ang nakita ko sa kanyang mukha sa kadilimang iyon. Kung dati...
    
  Sinadya kong ipangaral ang salita sa iyo, tandaan?
    
  Tumigil si Paola. Lumingon ang pari na may hawak na selyo.
    
  -Makinig, dottor, ito ay isang regular na selyo. Maglakip ng malagkit na papel sa bahagi ng selyo...
    
  Santa Maria del Carmen.
    
  -... na may mahusay na kasanayan, upang mapaunlakan ang teksto. Ang Deuteronomy ay...
    
  Siya
    
  -...ang pinagmumulan ng hindi pangkaraniwan sa pag-uukit, alam mo ba? sa tingin ko...
    
  Upang ipakita sa kanya ang daan sa madilim na mga panahong ito.
    
  -...kung kukunan ko ng kaunti mula sa kanto, mapupunit ko ito...
    
  Hinawakan ni Paola ang kamay niya, tumaas ang boses nito sa matinis na sigaw.
    
  -¡ HUWAG MO SYA hawakan!
    
  Fowler parpadeó, sobresaltado. Hindi ako gumagalaw kahit isang pulgada. Inalis ng forensic scientist ang selyo sa kanyang kamay.
    
  "I'm sorry nasigawan kita, Padre," sabi ni Dikanti sa kanya, sinusubukang kumalma. "Naalala ko lang na sinabi sa akin ni Karoski na ipapakita sa akin ng selyo ang daan sa madilim na mga oras na ito. At sa palagay ko naglalaman ito ng mensahe na nilalayong kutyain tayo."
    
  -Viktorinaás. O maaaring ito ay isang matalinong maniobra para itapon tayo.
    
  "Ang tanging katiyakan sa kasong ito ay malayo tayo sa pagkakaroon ng lahat ng piraso ng palaisipan. Sana ay may mahanap tayo rito."
    
  Binaliktad niya ang selyo, tiningnan ito sa salamin, at nakita ang isang kariton.
    
  wala.
    
  -Ang isang talata sa Bibliya ay maaaring isang mensahe. Ngunit ano ang ibig sabihin nito?
    
  "I don't know, but I think there's something special about it. Something invisible sa mata. And I think I have a special tool here for such cases."
    
  Ang forensic scientist, Trust, ay nasa susunod na gabinete. Sa wakas ay inilabas niya ang isang maalikabok na kahon mula sa ibaba. Maingat na ilagay ito sa mesa.
    
  - Hindi ko ito ginagamit mula noong ako ay nasa hayskul. Regalo iyon ng tatay ko.
    
  Buksan ang kahon nang dahan-dahan, nang may paggalang. Upang tuluyang itatak sa iyong memorya ang babala tungkol sa device na ito, kung gaano ito kamahal, at kung magkano ang dapat mong pangalagaan. Kinuha ko ito at inilagay sa mesa. Ito ay isang ordinaryong mikroskopyo. Si Paola ay nagtrabaho sa unibersidad na may kagamitan na isang libong beses na mas mahal, ngunit hindi niya kailanman tinatrato ang alinman sa mga ito nang may paggalang na mayroon siya para sa ste. Natutuwa siyang napanatili niya ang pakiramdam na ito: isang napakagandang pagbisita sa kanyang ama, isang pambihira para sa kanya, na siya ay nanirahan kasama ang kanyang ama, pinagsisihan ang araw na siya ay nahulog sa. natalo ako. Sandaling inisip niya kung dapat ba niyang pahalagahan ang mga maliliwanag na alaala na ito sa halip na kumapit sa pag-iisip na natanggal na ang mga ito mula sa kanya.
    
  "Ibigay mo sa akin ang printout, Ama," sabi niya, umupo sa harap ng mikroskopyo.
    
  Pinoprotektahan ng malagkit na papel at plastik ang aparato mula sa alikabok. Ilagay ang print sa ilalim ng lens at i-focus. Ipinadausdos niya ang kanyang kaliwang kamay sa makukulay na basket, dahan-dahang pinag-aaralan ang imahe ng Birheng Maria. "Wala akong mahanap." Binaliktad niya ang selyo para masuri niya ang likod.
    
  -Sandali lang... may something dito.
    
  Ibinigay ni Paola ang viewfinder sa pari. Ang mga titik sa selyo, na pinalaki ng labinlimang beses, ay lumitaw bilang malalaking itim na guhitan. Ang isa sa kanila, gayunpaman, ay naglalaman ng isang maliit na maputing parisukat.
    
  - Parang may butas.
    
  Bumalik ang inspektor sa puwitan ng mikroskopyo.
    
  "Swear it was done with a pin. Syempre sinadya. It's too perfect."
    
  -¿ Saang titik makikita ang unang marka?
    
  -Ang letrang F ay nagmula sa If.
    
  - Dottora, pakisuri kung may butas sa ibang mga titik.
    
  Si Paola Barrió ang unang salita sa teksto.
    
  - May isa pa dito.
    
  -Sige, sige.
    
  Pagkatapos ng walong minuto, ang forensic scientist ay nakahanap ng kabuuang labing-isang titik na butas-butas.
    
    
    "KUNG ang iyong sariling kapatid, o ang iyong anak na lalaki o anak na babae, o ang asawang mahal mo, o ang iyong pinakamalapit na kaibigan ay lihim na hihikayat sa iyo, ay hindi mo siya susukuan o makinig sa kanya. Kung gaano siya kaawa-awa . Ang Israel ay "Makikinig at matatakot, at walang sinuman sa inyo ang gagawa muli ng gayong kasamaan."
    
    
    Nang masigurado kong wala sa aking mga butas-butas na hieroglyph ang naroroon, isinulat ng forensic scientist ang mga nasa kanya. Pareho silang kinilig nang mabasa ang isinulat niya, at isinulat ito ni Paola.
    
  Kung ang iyong kapatid ay sinusubukan na lihim na akitin ka,
    
  Isulat ang mga ulat ng mga psychiatrist.
    
  Huwag mo siyang patawarin at huwag mong itago sa kanya.
    
  Mga liham sa mga kamag-anak ng mga biktima ng sekswal na karahasan ni Karoski.
    
  Pero papatayin ko siya.
    
  Isulat ang pangalan na nasa kanila.
    
  Francis Shaw.
    
    
    
  (REUTERS TELETYPE, APRIL 10, 2005, 8:12 AM GMT)
    
    
  NAGDIRIWANG SI CARDINAL SHAW NG NOVENDIAL MASS SA ST. PETER'S BASIL NGAYON
    
    
  ROMA, (Associated Press). Ipagdiriwang ni Cardinal Francis Shaw ang Novediales Mass ngayong 12:00 p.m. sa Basilica ni San Pedro. Ang Most Reverend American ay may karangalan na mamuno sa Novediales Mass para sa kaluluwa ni John Paul II sa Basilica of St. Peter.
    
  Ang ilang mga grupo sa Estados Unidos ay hindi partikular na tinatanggap ang paglahok ni Shaw sa seremonya. Sa partikular, ang Surviving Network of Abuse by Priest (SNAP) ay nagpadala ng dalawa sa mga miyembro nito sa Roma upang pormal na iprotesta ang pahintulot ni Shaw na maglingkod sa pangunahing simbahan ng Sangkakristiyanuhan. "Kami ay dalawang tao lamang, ngunit kami ay maghahain ng isang opisyal, masigla, at organisadong protesta sa harap ng mga cámaras," sabi ni Barbara Payne, presidente ng SNAP.
    
  Ang organisasyong ito ang nangungunang asosasyon na lumalaban sa sekswal na pang-aabuso ng mga paring Katoliko at mayroong mahigit 4,500 miyembro. Ang mga pangunahing aktibidad nito ay ang pagtuturo at pagsuporta sa mga bata, gayundin ang pagsasagawa ng group therapy na naglalayong harapin ang mga katotohanan. Marami sa mga miyembro nito ang unang bumaling sa SNAP kapag nasa hustong gulang, pagkatapos makaranas ng mahirap na katahimikan.
    
  Si Cardinal Shaw, kasalukuyang Prefect ng Congregation for the Clergy, ay idinawit sa pagsisiyasat ng mga kaso ng pang-aabusong sekswal na klerikal na naganap sa Estados Unidos noong huling bahagi ng 1990s. Si Shaw, Cardinal ng Archdiocese ng Boston, ay ang pinakamahalagang pigura sa Simbahang Katoliko sa Estados Unidos at, sa maraming pagkakataon, ang pinakamalakas na kandidato na humalili kay Karol Wojtyla.
    
  Malubhang nasubok ang kanyang karera matapos itong mabunyag na nagtago siya ng higit sa tatlong daang kaso ng pang-aabusong sekswal sa kanyang nasasakupan sa loob ng isang dekada. Madalas niyang inilipat ang mga pari na inakusahan ng mga krimen ng estado mula sa isang parokya patungo sa isa pa, umaasang maiwasan ang mga ito. Sa halos lahat ng kaso, nilimitahan niya ang kanyang sarili sa pagrerekomenda na ang akusado ay "makakuha ng pagbabago ng tanawin." Tanging kapag ang mga kaso ay napakalubha, ang mga pari ay nag-refer sa isang espesyal na algún center para sa paggamot.
    
  Nang magsimulang dumating ang mga unang seryosong reklamo, nakipagkasundo si Shaw sa mga pamilya ng huli upang matiyak ang kanilang katahimikan. Sa kalaunan, ang mga paghahayag ng Ndalos ay naging kilala sa buong mundo, at si Shaw ay napilitang magbitiw ng "mga pinakamataas na awtoridad sa Vatican." Lumipat siya sa Roma, kung saan siya ay hinirang na Prefect ng Congregation for the Clergy, isang posisyon na may ilang kahalagahan, ngunit sa lahat ng mga account, ito ay magpapatunay na ang pinakamataas na tagumpay ng kanyang karera.
    
  Gayunpaman, may ilan na patuloy na tinuturing si Shaw bilang isang santo na nagtanggol sa Simbahan nang buong lakas. "Siya ay inuusig at siniraan dahil sa pagtatanggol sa Pananampalataya," iginiit ng kanyang personal na kalihim, si Padre Miller. Ngunit sa patuloy na pag-ikot ng media ng haka-haka tungkol sa kung sino ang dapat na Papa, maliit na pagkakataon si Shaw. Ang Roman Curia ay karaniwang isang maingat na katawan, hindi madaling kapitan ng labis na labis. Bagama't tinatangkilik ni Shaw ang suporta, hindi natin maaalis ang posibilidad na makakuha siya ng maraming boto, maliban sa isang himala.
    
  2005-08-04-10:12 (AP)
    
    
    
  Sakristan ng Vatican
    
  Linggo, Abril 10, 2005, 11:08 AM.
    
    
    
  Ang mga pari na magdiriwang ng serbisyo kasama si Cardinal Shaw ay nagsusuot ng auxiliary sacristy malapit sa pasukan ng St. Peter's Basilica, kung saan sila, kasama ang mga server ng altar, ay naghihintay sa tagapagdiwang limang minuto bago magsimula ang seremonya.
    
  Hanggang sa puntong ito, walang laman ang museo maliban sa dalawang madre na tumutulong kay Shaw, isa pang kapwa ministro, si Cardinal Paulic, at isang Swiss guard na nagbabantay sa kanila sa pintuan ng sacristy.
    
  Hinaplos ni Karoski ang kanyang kutsilyo, nakatago sa kanyang mga damit. Kalkulahin sa isip ang iyong mga pagkakataon.
    
  Sa wakas, mapanalunan niya ang kanyang premyo.
    
  Halos oras na.
    
    
    
  St. Peter's Square
    
  Linggo, Abril 10, 2005, 11:16 AM.
    
    
    
  "Imposibleng pumasok sa St. Anne's Gate, Father. Mahigpit din itong binabantayan at hindi pinapayagan ang sinuman na makapasok. Ito ay para lamang sa mga may permiso mula sa Vatican."
    
  Parehong nag-survey ang mga manlalakbay sa mga paglapit sa Vatican mula sa malayo. Hiwalay, upang maging mas maingat. Wala pang limampung minuto ang natitira bago magsimula ang Misa Novendiales sa San Pedro.
    
  Sa loob lamang ng tatlumpung minuto, ang pagbubunyag ng pangalan ni Francis Shaw sa ukit na "Madonna del Carmen" ay nagbigay daan sa isang galit na galit na kampanya sa advertising sa online. Ang mga ahensya ng balita ay nag-post ng lokasyon at oras na nakatakdang lumitaw si Shaw, sa buong view ng sinumang gustong basahin ito.
    
  At lahat sila ay nasa St. Peter's Square.
    
  -Kailangan nating pumasok sa harap ng pintuan ng Basilica.
    
  "Hindi. Ang seguridad ay hinigpitan sa lahat ng punto maliban sa isang ito, na bukas sa mga bisita, dahil iyon mismo ang dahilan kung bakit sila umaasa sa amin. At bagama't nakapasok kami, hindi namin nakuha ang sinuman na lumapit sa altar. Si Shaw at ang isa na naglilingkod sa kanya ay umalis mula sa sakristan ni St. Peter. Mula sa altar, mayroong isang direktang ruta patungo sa St. Peter. ang mga pangalawang altar, at magkakaroon ng mga walong daang tao sa seremonya."
    
  -¿ Mangahas ba si Karoskiá na magsalita sa harap ng napakaraming tao?
    
  "Ang problema natin ay hindi natin alam kung sino ang gumaganap sa dramang ito. Kung gusto ng Banal na Alyansa na patayin si Shaw, hindi nila tayo hahayaang pigilan siya sa pagdiriwang ng Misa. Kung gusto nilang matunton si Karoski, huwag na rin nating bigyan ng babala ang cardinal, dahil iyon ang perpektong pain. Kumbinsido ako na anuman ang mangyari, ito na ang huling pagkilos."
    
  -Buweno, sa yugtong ito ay walang magiging papel para sa atin sa él. Isang quarter to eleven na.
    
  "Hindi. Papasok tayo sa Vatican, palibutan ang mga ahente ni Sirin, at aabot sa sacristy. Dapat pigilan si Shaw na magdiwang ng Misa."
    
  -¿Sómo, ama?
    
  - Gagamitin natin ang landas na maiisip ni Sirin Jem.
    
    
  Makalipas ang apat na minuto, tumunog ang doorbell sa katamtamang limang palapag na gusali. "Paola le dio la razón a Fowler." Hindi akalain ni Sirin na kusang kumatok si Fowler sa pintuan ng Palasyo ng Banal na Tanggapan, kahit sa isang gilingan.
    
  Ang isa sa mga pasukan sa Vatican ay matatagpuan sa pagitan ng Bernini Palace at ng colonnade. Binubuo ito ng isang itim na bakod at isang gatehouse. Kadalasan, binabantayan ito ng dalawang Swiss Guard. Noong Linggo na iyon, lima sila, at pumunta sa amin ang isang nakasuot na pulis. Si Esentimo ay may hawak na folder, at sa loob (kahit hindi alam ito ni Fowler o ni Paola) ay ang kanyang mga litrato. Ang lalaking ito, isang miyembro ng Vigilance Corps, ay nakakita ng isang mag-asawa na tila magkatugma sa paglalarawan na naglalakad sa kahabaan ng bangketa sa tapat. Saglit lang niya silang nakita, nang mawala sila sa paningin niya, at hindi siya sigurado kung sila nga iyon. Hindi siya pinayagang umalis sa kanyang post, dahil hindi niya sinubukang sundan ang mga ito upang suriin. Ang kanyang mga utos ay iulat kung ang mga taong ito ay nagtatangkang pumasok sa Vatican at i-detine sila ng ilang sandali, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan. Ngunit tila halata na ang mga taong ito ay mahalaga. Pindutin ang bot button sa radyo at iulat ang iyong nakita.
    
  Halos sa kanto ng Via Porta Cavalleggeri, wala pang dalawampung metro mula sa pasukan kung saan tumatanggap ang pulis ng mga tagubilin sa radyo, nakatayo ang mga pintuan ng palasyo. Nakasara ang pinto, ngunit tumunog ang doorbell. Hinayaan ni Fowler na lumabas ang kanyang daliri hanggang sa marinig niya ang tunog ng mga bolts na hinila pabalik sa kabilang panig. Sumilip ang mukha ng isang mature na pari sa siwang.
    
  "Ano ang gusto nila?" sabi niya sa galit na tono.
    
  - Dumating kami upang bisitahin si Bishop Khan.
    
  -¿Sa ngalan nino?
    
  - Mula kay Padre Fowler.
    
  -Mukhang hindi ito sa akin.
    
  - Ako ay isang matandang kakilala.
    
  "Nagpapahinga si Bishop Hanög. Linggo ngayon, at sarado ang Palazzo. Magandang hapon," aniya, na gumagawa ng pagod na mga kumpas ng kamay, na parang nagtataboy ng mga langaw.
    
  -Pakisabi sa akin kung saang ospital o sementeryo ang obispo, Padre.
    
  Gulat na napatingin sa kanya ang pari.
    
  -¿Sómo nagsasalita?
    
  "Sinabi sa akin ni Bishop Khan na hindi ako magpapahinga hangga't hindi niya ako pinagbabayad para sa aking maraming kasalanan, dahil siya ay may sakit o patay na. Wala akong ibang paliwanag.
    
  Bahagyang nagbago ang tingin ng pari mula sa masungit na detatsment hanggang sa banayad na pangangati.
    
  "Mukhang kilala mo si Bishop Khan. Maghintay ka dito sa labas," aniya, muling isinara ang pinto sa kanilang mga mukha.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? -tanong ni Paola.
    
  "Si Bishop Khan ay hindi nagpahinga kahit isang Linggo sa kanyang buhay, dottor. Isang malungkot na aksidente kung gagawin ko ito ngayon."
    
  -¿Ang iyong kaibigan?
    
  Fowler carraspeó.
    
  "Well, actually, it's the man who hates me the world over. Si Gontas Hanër ang kasalukuyang delegado ng Curia. Isa siyang matandang Heswita na naghahangad na wakasan ang kaguluhan sa labas ng Banal na Alyansa. Ang bersyon ng Simbahan ng mga panloob na gawain nito. Siya ang nagsampa ng kaso laban sa akin. Kinamumuhian niya ako dahil wala akong sinabi ni isang salita tungkol sa misyon.
    
  -¿ Ano ang kanyang absolutismo?
    
  - Medyo masama. Sinabi niya sa akin na i-anathematize ang aking pangalan, at iyon bago o pagkatapos niyang pirmahan ito ng Papa.
    
  -¿ Ano ang anathema?
    
  "Isang solemne decree of excommunication. Alam ng Khan kung ano ang kinakatakutan ko sa mundong ito: na ang Simbahang ipinaglaban ko ay hindi ako papayag na makapasok sa langit kapag namatay ako."
    
  Tiningnan siya ng forensic scientist na may pag-aalala.
    
  - Ama, maaari ko bang malaman kung ano ang ginagawa natin dito?
    
  - Naparito ako upang aminin ang lahat.
    
    
    
  Sakristan ng Vatican
    
  Linggo, Abril 10, 2005, 11:31 AM.
    
    
    
  Ang Swiss Guard ay nahulog na parang pinutol, nang walang tunog, kahit ang tunog ng kanyang halberd habang ito ay tumalbog sa mármol na sahig. Ang hiwa sa kanyang lalamunan ay tuluyan nang naputol ang kanyang lalamunan.
    
  Lumabas sa sakristan ang isa sa mga madre sa ingay. Wala siyang oras para sumigaw. Sinampal siya ni Karoski ng malupit sa mukha. Ang relihiyosong Kay ay bumagsak sa sahig, ganap na natulala. Nagtagal ang pumatay, at inilagay ang kanang paa sa ilalim ng itim na panyo ng kapatid na babae. Hinanap ko ang likod ng ulo niya. Piliin ang eksaktong lugar at ilipat ang lahat ng iyong timbang sa talampakan ng iyong paa. Natuyo ang leeg.
    
  Isa pang madre ang kumpiyansa na sumundot sa kanyang ulo sa pintuan ng sakristan. Kailangan niya ang tulong ng kanyang kasama sa panahon.
    
  Sinaksak siya ni Karoski sa kanang mata. Nang hilahin ko siya palabas at itayo sa maikling corridor patungo sa sakristan, hila-hila na niya ang bangkay.
    
  Tingnan mo ang tatlong katawan. Tumingin sa pintuan ng sakristan. Tumingin sa orasan.
    
  May limang minuto si Aín para pirmahan ang kanyang trabaho.
    
    
    
  Panlabas ng Palasyo ng Banal na Opisina
    
  Linggo, Abril 10, 2005, 11:31 AM.
    
    
    
  Natigilan si Paola, napaawang ang bibig sa sinabi ni Fowler, ngunit bago pa man siya makapagprotesta ay bumukas ang pinto. Sa halip na ang mature na pari na nag-aalaga sa kanila kanina, isang guwapong obispo na may maayos na ayos na blond na buhok at balbas ang lumitaw. Mukhang nasa limampung taong gulang na siya. Kinausap niya si Fowler na may German accent, na may kasamang paghamak at paulit-ulit na pagkakamali.
    
  - Wow, paano ka biglang sumulpot sa pintuan ko pagkatapos ng lahat ng mga pangyayaring ito? Kanino ko utang ang hindi inaasahang karangalan na ito?
    
  -Bishop Khan, naparito ako upang humingi sa iyo ng pabor.
    
  "Natatakot ako, Padre Fowler, wala kang kundisyon na humingi sa akin ng anuman. Labindalawang taon na ang nakararaan ay may hiniling ako sa iyo, at nanatili kang tahimik sa loob ng dalawang oras. ¡Días! Napag-alaman ng komisyon na wala siyang kasalanan, ngunit hindi.
    
  Ang kanyang pinalawig na talumpati ay pinuri ang Porta Cavallegeri. Naisip ni Paola na ang kanyang daliri ay napakatigas at tuwid na maaari niyang isabit si Fowler sa el.
    
  Tinulungan siya ng pari na itali ang sarili niyang silong.
    
  -Hindi narinig ni Aún ang maibibigay kong kapalit.
    
  Pinagkrus ng obispo ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib.
    
  -Hable, Fowler.
    
  "Posibleng may maganap na pagpatay sa St. Peter's Cathedral sa loob ng wala pang kalahating oras. Naparito kami upang pigilan ito. Sa kasamaang palad, hindi kami makapasok sa Vatican. Hindi kami pinapasok ni Camilo Sirin. Hinihiling ko ang iyong pahintulot na dumaan sa Palazzo patungo sa parking lot para makapasok ako sa La Città nang hindi napapansin."
    
  - At ano ang kapalit?
    
  - Sagutin ang lahat ng iyong katanungan tungkol sa mga avocado. Mañanna.
    
  Nilingon niya si Paola.
    
  -Kailangan ko ang iyong ID.
    
  Walang suot na police badge si Paola. Kinuha ito ng pulis. Sa kabutihang palad, mayroon siyang magnetic access card para sa UACV. Hinawakan niya ito nang mahigpit sa harap ng bishop, umaasang sapat na iyon para makumbinsi siyang magtiwala sa kanila.
    
  Kinukuha ng obispo ang card mula sa forensic expert. Sinuri ko ang kanyang mukha at ang litrato sa card, ang UACV badge, at maging ang magnetic strip ng kanyang ID card.
    
  "Naku, napakatotoo niyan. Maniwala ka, Fowler, dadagdagan ko pa ang pagnanasa sa marami mong kasalanan."
    
  Dito ay nag-iwas ng tingin si Paola, upang maiwasan niyang makita ang ngiti na sumilay sa kanyang mga labi. Nakaluwag na si Fowler ay sineseryoso ang kaso ng obispo. Naiinis niyang napa-click ang kanyang dila.
    
  "Fowler, kahit saan siya magpunta, napapaligiran siya ng dugo at kamatayan. Napakalakas ng nararamdaman ko sayo. Ayokong papasukin siya."
    
  Tutol na sana ang pari kay Khan, ngunit tinawag niya ito nang may kilos.
    
  "Gayunpaman, Ama, alam kong isa kang marangal. Tinatanggap ko ang iyong pakikitungo. Ngayon ay pupunta ako sa Vatican, ngunit si Mama Anna ay dapat pumunta sa akin at sabihin sa akin ang totoo."
    
  Pagkasabi nito ay tumabi siya. Pumasok sina Fowler at Paola. Ang entrance hall ay elegante, pininturahan ng cream at walang anumang mga palamuti o trim. Tahimik ang buong gusali, bagay sa Linggo. Naghinala si Paola na si Nico, na nanatiling lahat, ay ang may payat, balingkinitang pigura, na parang foil. Nakita ng taong ito ang katuwiran ng Diyos sa kanyang sarili. Natatakot siya kahit na isipin kung ano ang maaaring gawin ng isang obsessed na isip apat na daang taon bago.
    
    -Le veré mañana, Padre Fowler. Dahil ikalulugod kong ibigay sa iyo ang dokumentong iniingatan ko para sa iyo.
    
  Inakay ng pari si Paola pababa sa koridor ng unang palapag ng Palazzo, nang hindi lumilingon minsan, marahil ay natatakot na matiyak na naghihintay ang pari sa kanyang pagbabalik sa susunod na araw sa pintuan.
    
  "Nakakatuwa, Padre. Karaniwang umaalis ang mga tao sa simbahan para sa Banal na Misa, hindi sila pumapasok dito," sabi ni Paola.
    
  Napangisi si Fowler sa pagitan ng lungkot at galit. Nika.
    
  "Umaasa ako na ang pagkuha kay Karoski ay hindi magliligtas sa buhay ng isang potensyal na biktima na sa huli ay pipirma sa aking pagkakatiwalag bilang isang gantimpala.
    
  Lumapit sila sa emergency door. Tinatanaw ng katabing bintana ang parking lot. Pinindot ni Fowler ang center bar ng pinto at maingat na inilabas ang kanyang ulo. Ang Swiss Guards, tatlumpung yarda ang layo, ay nagmasid sa kalye nang hindi gumagalaw ang mga mata. Isara muli ang pinto.
    
  "Nagmamadali ang mga unggoy. Kailangan nating makausap si Shaw at ipaliwanag sa kanya ang sitwasyon bago matapos ni Karoski ang L."
    
  -Indísburnt ang daan.
    
  "Lalabas tayo sa parking lot at patuloy na gumagalaw nang mas malapit sa dingding ng gusali sa Indian Row hangga't maaari. Malapit na tayong makarating sa courtroom. Patuloy tayong magyayakapan sa dingding hanggang sa makarating sa kanto. Kailangan nating tumawid sa rampa nang pahilis at lumiko ang ating mga ulo sa kanan, dahil hindi natin malalaman kung may nanonood sa lugar. Mauna na ako, okay?"
    
  Tumango si Paola, at mabilis silang umalis. Nakarating sila sa St. Peter's Sacristy nang walang insidente. Ito ay isang kahanga-hangang gusali na katabi ng St. Peter's Basilica. Sa buong tag-araw, ito ay bukas sa mga turista at mga peregrino, dahil sa mga hapon ito ay nagsisilbing isang museo na nagtataglay ng ilan sa pinakadakilang mga kayamanan ng Sangkakristiyanuhan.
    
  Ipinatong ng pari ang kanyang kamay sa pintuan.
    
  Bahagya itong nakabukas.
    
    
    
  Sakristan ng Vatican
    
  Linggo, Abril 10, 2005, 11:42 AM.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    Inilagay ng inspektor ang kanyang kamay sa kanyang baywang at inilabas ang isang .38 caliber revolver.
    
  -Pumasok na tayo.
    
  -Naniwala akong kinuha ni Boy ang baril sa kanya.
    
  "Kinuha niya sa akin ang machine gun, which is the weapon of the rules. This toy is for just in case."
    
  Pareho silang tumawid sa threshold. Ang bakuran ng museo ay desyerto, ang mga display case ay sarado. Ang pintura na tumatakip sa mga sahig at dingding ay naglalagay ng anino ng kakarampot na liwanag na sumasala sa mga pambihirang bintana. Sa kabila ng tanghali, halos madilim ang mga silid. Tahimik na pinamunuan ni Fowler si Paola, tahimik na minumura ang langitngit ng kanyang sapatos. Napadaan sila sa apat na museo hall. Sa pang-anim, biglang huminto si Fowler. Wala pang kalahating metro ang layo, bahagyang natatakpan ng pader na bumubuo sa koridor na tatalikuran nila, napadpad ako sa isang bagay na lubhang kakaiba. Isang kamay na nakasuot ng puting guwantes at isang kamay na natatakpan ng tela sa makulay na dilaw, asul, at pulang kulay.
    
  Pagliko sa kanto, kinumpirma nila na ang braso ay nakakabit sa isang Swiss guard. Hinawakan ni Aín ang isang halberd sa kanyang kaliwang kamay, at ang dati niyang mga mata ay dalawang butas na ng dugo. Maya-maya pa, bigla na lang nakita ni Paola ang dalawang madre na nakasuot ng itim na damit na nakahiga, nakakulong sa huling yakap.
    
  Wala rin silang mata.
    
  Pinisil ng forensic scientist ang gatilyo. Nakipag-cross eyes siya kay Fowler.
    
  -Está aquí.
    
  Sila ay nasa isang maikling koridor na patungo sa gitnang sakristiya ng Vatican, kadalasang binabantayan ng isang sistema ng seguridad ngunit may dobleng pinto na bukas sa mga bisita upang makita nila mula sa pasukan ang lugar kung saan nagbibihis ang Santo Papa bago magdiwang ng Misa.
    
  Sa oras na iyon ito ay sarado.
    
  "For God's sake, let it not be late," sabi ni Paola, nakatitig sa mga katawan.
    
  Noon, walong beses nang nagkita si Karoski. Sumusumpa siya na kapareho niya noong mga nakaraang taon. Huwag mag dalawang isip tungkol dito. Tumakbo ako ng dalawang metro sa pasilyo patungo sa pinto, iniwasan ang mga SAPRáveres. Hinila ko ang talim gamit ang aking kaliwang kamay, habang ang aking kanang kamay ay nakataas, hawak ang rebolber na handa na, at humakbang sa ibabaw ng threshold.
    
  Natagpuan ko ang aking sarili sa isang napakataas na octagonal hall, mga labindalawang metro ang haba, na puno ng gintong liwanag. Sa harap ko ay nakatayo ang isang altar na napapalibutan ng mga haligi, na naglalarawan ng isang leon na bumababa mula sa Krus. Ang mga dingding ay natatakpan ng mga kampanilya at natapos sa kulay abong marmol, at sampung kabinet ng teak at tanglad ang may hawak ng mga sagradong damit. Kung tumingala si Paola sa kisame, baka nakakita siya ng pool na pinalamutian ng magagandang fresco, na may mga bintanang bumaha sa espasyo ng liwanag. Ngunit iningatan ito ng forensic scientist sa paningin ng dalawang tao sa silid.
    
  Isa sa kanila ay si Cardinal Shaw. Ang isa naman ay purebred din. Parang malabo siya kay Paola hanggang sa nakilala siya nito. Ito ay si Cardinal Paulich.
    
  Nakatayo silang dalawa sa may altar. Si Paulich, ang katulong ni Shaw, ay katatapos pa lamang magposas sa kanya nang biglang pumasok ang forensic scientist na may direktang baril na nakatutok sa kanila.
    
  -¿Dónde está? - sigaw ni Paola, at umaalingawngaw ang kanyang sigaw sa buong súpul. ¿Nakita mo na ba siya?
    
  Mabagal na nagsalita ang Amerikano, nang hindi inaalis ang tingin sa pistol.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  -Karoski. Ang pumatay sa Swiss guard at sa mga madre.
    
  Hindi pa ako tapos magsalita ng pumasok si Fowler sa kwarto. Galit siya kay Paola. Tumingin siya kay Shaw at sa unang pagkakataon ay nakilala niya ang mga mata ni Cardinal Paulich.
    
  Nagkaroon ng apoy at pagkilala sa hitsurang iyon.
    
  "Hello, Victor," sabi ng pari sa mahina at paos na boses.
    
  Hinawakan ni Cardinal Paulic, na kilala bilang Victor Karoski, si Cardinal Shaw sa leeg gamit ang kanyang kaliwang kamay at sa kanyang sobrang kanang kamay ay hinawakan ang pistol ni Pontiero at inilagay ito sa templo ng purple.
    
  "TUMIRA KA DIYAN!" sigaw ni Dikanti, at inulit ng echo ang kanyang mga salita.
    
  "Don't move a finger," at takot, mula sa pumipintig na adrenaline na kanyang naramdaman. í sa kanyang mga templo. Alalahanin ang galit na bumalot sa kanya nang makita ang imahe ni Pontiero, tinawag siya ng hayop na ito sa telepono. sa telepono.
    
  Layunin nang mabuti.
    
  Mahigit sampung metro ang layo ni Karoski, at bahagi lamang ng kanyang ulo at mga bisig ang nakikita sa likod ng human shield na nabuo ni Cardinal Shaw.
    
  Sa kanyang dexterity at marksmanship, ito ay isang imposibleng shot.
    
  , o papatayin kita dito mismo.
    
  Kinagat ni Paola ang ibabang labi para pigilan ang pagsigaw sa galit. "Magpanggap kang mamamatay-tao at walang gagawin."
    
  "Huwag mo na siyang pansinin, Doktor. Hinding-hindi niya sasaktan ang da o ang kardinal, hindi ba, Victor?"
    
  Napakapit ng mahigpit si Karoski sa leeg ni Shaw.
    
  - Siyempre, oo. Ihagis mo ang baril sa lupa, Dikanti. ¡ Tirela!
    
  "Please do what he tell you," sabi ni Shaw, nanginginig ang boses.
    
  "Excellent interpretation, Victor," nanginginig sa pananabik ang boses ni Fowler. "Lera. Remember how we thought na imposibleng makatakas ang killer sa kwarto ni Cardoso, which is closed to outsiders? Damn it, that was pretty damn cool. I never left it."
    
  - Ano? - Nagulat si Paola.
    
  - Sinira namin ang pinto. Wala kaming nakitang tao. At pagkatapos ay isang napapanahong tawag para sa tulong ay nagpadala sa amin sa isang galit na habulin pababa ng hagdan. Baka nasa ilalim ng kama si Victor? Sa kubeta?
    
  - Napakatalino, ama. Ngayon ihulog ang baril, dispatser.
    
  "Ngunit, siyempre, ang kahilingang ito para sa tulong at ang paglalarawan ng kriminal ay kinumpirma ng isang taong may pananampalataya, isang taong lubos na nagtitiwala. Isang kardinal. Isang kasabwat sa mamamatay-tao."
    
  -¡Сáзаплеть!
    
  - Ano ang ipinangako niya sa iyo na alisin ang kanyang mga katunggali sa paghahangad ng kaluwalhatian, na matagal na niyang hindi na karapat-dapat?
    
  "Tama na!" Parang baliw si Karoski, basang-basa ang mukha sa pawis. Ang isa sa mga artipisyal na kilay na suot niya ay napupuspos, halos nasa itaas ng isang mata niya.
    
    -¿Te buscó sa el Instituto Saint Matthew, Victor? É siya ang nagrekomenda sa iyo na pumasok sa lahat, ¿ tama?
    
  "Stop these absurd insinuations, Fowler. Order the woman to drop the gun, or this baliw will kill me," utos ni Shaw sa kawalan ng pag-asa.
    
  "Ito ba ang plano ng His Eminence Victor?" sabi ni Fowler, hindi pinapansin ang bagay na iyon. "Sampu, magpapanggap ba tayong aatake sa kanya sa pinakasentro ng St. Peter's? At pipigilan ko ba kayong subukan ang lahat ng ito sa buong pagtingin ng lahat ng mga tao ng Diyos at ng mga manonood sa telebisyon?"
    
  -¡ Huwag mo siyang sundan, kung hindi ay papatayin ko siya! ¡Patayin siya!
    
  -Ako ang mamamatay. Y él sería un héroe.
    
    -Ano ang ipinangako ko sa iyo bilang kapalit ng mga susi ng Kaharian, Victor?
    
  -¡Langit, maldita kang kambing! ón! Buhay na walang hanggan!
    
  Karoski, maliban sa baril na nakatutok sa ulo ni Shaw. Layunin si Dikanti at barilin.
    
  Itinulak ni Fowler si Dikanti pasulong, na nahulog ang kanyang pistol. Sumablay ang bala ni Karoski-masyadong malapit sa ulo ng inspektor at tumagos-sa kaliwang balikat ng pari.
    
  Itinulak ni Karoski palayo si Si Shaw, na nagtago sa pagitan ng dalawang cabinet. Si Paola, na walang oras upang hanapin ang kanyang rebolber, ay bumangga kay Karoski, nakayuko, nakasara ang mga kamao. Ibinagsak ko ang aking kanang balikat sa dibdib ng wizard, binagsakan ko siya sa pader, ngunit hindi ko pinaalis ang hangin mula sa kanya: ang mga patong ng padding na isinusuot niya upang magpanggap na siya ay protektado sa kanya. Sa kabila nito, bumagsak sa sahig ang baril ni Pontiero kasabay ng malakas at matunog na kalabog.
    
  Hinampas ng mamamatay si Dikanti sa likod, na napaungol sa sakit, ngunit bumangon at nagawang hampasin si Karoski sa mukha, na sumuray-suray at halos mawalan ng balanse.
    
  Nagkamali si Paola.
    
  Tumingin sa paligid para sa baril. At pagkatapos ay sinaktan siya ni Karoski sa mukha, sa katayuan ng isang salamangkero, sa dahilan. At sa wakas, hinawakan ko siya sa isang braso, gaya ng ginawa ko kay Shaw. Sa pagkakataong ito lamang ay may bitbit siyang matulis na bagay, na ginamit niya sa paghaplos sa mukha ni Paola. Ito ay isang ordinaryong kutsilyo ng isda, ngunit isang napakatulis.
    
  "Oh, Paola, hindi mo maiisip kung gaano kasaya ang ibibigay nito sa akin," bulong ko oó do oído.
    
  -¡VIKTOR!
    
  Lumingon si Karoski. Si Fowler ay bumagsak sa kanyang kaliwang tuhod, nakasandal sa lupa, ang kanyang kaliwang balikat ay nabugbog, at ang dugo ay umaagos sa kanyang braso, na bahagyang nakabitin sa lupa.
    
  Hinawakan ng kanang kamay ni Paola ang revolver at itinutok ito sa noo ni Karoski.
    
  "Hindi siya babarilin, Padre Fowler," hingal ng killer. "We're not so different. We both live in the same private hell. And you swear by your priesthood that you'll never kill again."
    
  Sa matinding pagsisikap, namumula sa sakit, nagawa ni Fowler na itaas ang kanyang kaliwang braso sa isang nakatayong posisyon. Hinubad ko ito mula sa kanyang shirt sa isang galaw at itinapon ito sa hangin, sa pagitan ng killer at ng el. Umikot ang lifter sa hangin, ang tela nito ay ganap na puti, maliban sa isang mapula-pula na imprint, lahat kung saan nakapatong ang hinlalaki ni Fowler sa el. Pinagmasdan ito ni Karoski na may natulala na tingin, ngunit hindi niya ito nakitang bumagsak.
    
  Nagpaputok si Fowler ng isang perpektong putok na tumama sa mata ni Karoski.
    
  Nawalan ng malay ang pumatay. Sa di kalayuan, narinig niya ang boses ng kanyang mga magulang na tumatawag sa kanya, at pinuntahan niya sila.
    
    
  Tumakbo si Paola papunta kay Fowler, na nakaupong hindi gumagalaw at wala sa sarili. Habang tumatakbo siya, hinubad niya ang kanyang jacket para matakpan ang sugat sa balikat ng pari.
    
  - Tanggapin, ama, ang landas.
    
  "Mabuti't dumating kayo, aking mga kaibigan," sabi ni Cardinal Shaw, na biglang naglakas-loob na tumayo. "Inagaw ako ng halimaw na iyon."
    
  "Huwag ka na lang tumayo diyan, Cardinal. Go and warn someone..." nagsimulang magsalita si Paola, tinulungan si Fowler sa sahig. Bigla kong napagtanto na papunta siya sa El Purpurado. Patungo sa baril ni Pontiero, katabi niya ang katawan ni Carosca. At napagtanto ko na sila ngayon ay napakadelikadong saksi. Inabot ko ang aking kamay kay Reverend Leo.
    
  "Magandang hapon," sabi ni Inspector Sirin, pumasok sa silid na sinamahan ng tatlong Security Service constable at tinatakot ang cardinal, na nakayuko na para kunin ang kanyang pistola sa sahig. "Babalik ako at isusuot ko si Guido."
    
  "Nagsisimula na akong maniwala na hindi siya magpapakilala sa iyo, Inspector General. Dapat mong arestuhin agad si Stas," aniya, lumingon kay Fowler at Paola.
    
  -Excuse me, Your Eminence. kasama kita ngayon.
    
  Luminga-linga si Camilo Sirin sa paligid. Lumapit siya kay Karoski, dinampot ang baril ni Pontiero sa daan. Hawakan ang mukha ng pumatay gamit ang dulo ng kanyang sapatos.
    
  -¿El ba ito?
    
  "Oo," sabi ni Fowler nang hindi gumagalaw.
    
  "Damn it, Sirin," sabi ni Paola. "Isang pekeng cardinal. Baka nangyari ito?"
    
  -Magkaroon ng magagandang rekomendasyon.
    
  Sirin sa mga kapa sa vertical na bilis. Namuo sa kanyang utak ang pagkasuklam sa mabato na mukha na iyon na gumagana nang buong kapasidad. Tandaan natin kaagad na si Paulicz ang huling cardinal na hinirang ni Wojtyla. Anim na buwan na ang nakalilipas, nang si Wojtyla ay halos hindi na makabangon sa kama. Pansinin na inihayag niya sa Somalian at Ratzinger na nagtalaga siya ng isang kardinal sa pectore, na ang pangalan ay ipinahayag niya kay Shaw upang ipahayag nito ang kanyang kamatayan sa mga tao. Wala siyang nakitang espesyal sa pag-imagine ng mga labi na hango sa pagod na Bridge na binibigkas ang pangalan ni Paulicz, at hinding hindi niya ito sasamahan. Pagkatapos ay pumunta siya sa "cardinal" sa Domus Sancta Marthae sa unang pagkakataon upang ipakilala siya sa kanyang mausisa na kapwa poñeros.
    
  - Cardinal Shaw, marami kang dapat ipaliwanag.
    
  - Hindi ko alam kung ano ang ibig mong sabihin...
    
  -Kardinal, pakiusap.
    
  Shaw volvió a envararse una vez más. Sinimulan niyang ibalik ang kanyang pride, ang kanyang matagal nang pride, ang mismong nawala sa kanya.
    
  "Si John Paul II ay gumugol ng maraming taon sa paghahanda sa akin na ipagpatuloy ang iyong trabaho, Inspector General. Sinasabi mo sa akin na walang nakakaalam kung ano ang maaaring mangyari kapag ang kontrol sa Simbahan ay nahulog sa mga kamay ng mahina ang puso. Makatitiyak ka na ikaw ay kumikilos ngayon sa paraang pinakamainam para sa iyong Simbahan, aking kaibigan."
    
  Ang mga mata ni Sirin ay gumawa ng tamang paghatol tungkol kay Simo sa kalahating segundo.
    
  - Syempre gagawin ko yan, Your Eminence. ¿Domenico?
    
  "Inspector," sabi ng isa sa mga constable, na dumating na nakasuot ng itim na suit at kurbata.
    
  -Lumalabas ngayon si Cardinal Shaw upang ipagdiwang ang novendiales mass sa La Basílica.
    
  Ngumiti ang cardinal.
    
  "Pagkatapos nito, ikaw at ang isa pang ahente ay sasamahan ka sa iyong bagong destinasyon: ang monasteryo ng Albergratz sa Alps, kung saan maaaring isaalang-alang ng cardinal ang kanyang mga aksyon sa pag-iisa. Makikisali din ako sa paminsan-minsang pag-akyat sa bundok."
    
  "Ito ay isang mapanganib na isport, segyn on oído," sabi ni Fowler.
    
  -Siyempre. Ito ay puno ng mga aksidente -corroboró Paola.
    
  Natahimik si Shaw, at sa katahimikan ay halos makikita mo na siyang bumagsak. Nakayuko ang kanyang ulo, nakadikit ang kanyang baba sa kanyang dibdib. Huwag magpaalam kahit kanino sa pag-alis mo sa sakristan na sinamahan ni Domenico.
    
  Lumuhod ang Inspector General sa tabi ni Fowler. Hinawakan ni Paola ang kanyang ulo, idiniin ang kanyang jacket sa sugat.
    
  -Permípriruchit.
    
  Ang kamay ng forensic scientist ay nasa gilid. Basang-basa na ang makeshift blindfold niya, at pinalitan niya ito ng kulubot niyang jacket.
    
  -Hinahon mo, papunta na ang ambulansya. ¿Sabihin mo sa akin, pakiusap, paano ako nakakuha ng tiket sa sirko na ito?
    
  "Iniiwasan namin ang iyong mga locker, Inspector Sirin. Mas gusto naming gamitin ang mga salita ng Banal na Kasulatan."
    
  Bahagyang tumaas ang isang kilay ng hindi mapakali na lalaki. Napagtanto ni Paola na ito ang kanyang paraan ng pagpapahayag ng pagkagulat.
    
  "Ay, oo nga pala. Matandang Gontas Hanër, hindi nagsisising anakpawis. Nakikita ko na ang iyong pamantayan sa pagpasok sa Vatican ay higit pa sa maluwag."
    
  "At ang kanilang mga presyo ay napakataas," sabi ni Fowler, iniisip ang tungkol sa kakila-kilabot na panayam na naghihintay sa kanya sa susunod na buwan.
    
  Maunawaing tumango si Sirin at idiniin ang kanyang jacket sa sugat ng pari.
    
  - Sa tingin ko ito ay maaaring maayos.
    
  Nang mga sandaling iyon, dumating ang dalawang nurse na may dalang folding stretcher.
    
  Habang inaalagaan ng mga kautusan ang sugatang lalaki, sa loob ng altar, sa may pintuan patungo sa sakristan, walong tagapaglingkod sa altar at dalawang pari na may dalawang insensaryo ang naghihintay, na nakapila sa dalawang hanay, upang tulungan ang sugatang lalaki. Naghihintay sina Cardinals Schaw at Paulich. Ang orasan ay nagpakita ng apat na minuto lampas alas onse. Dapat ay nagsimula na ang misa. Natukso ang nakatatandang pari na ipadala ang isa sa mga tagapaglingkod ng altar upang makita kung ano ang nangyayari. Marahil ang mga oblate na kapatid na babae na nakatalaga sa pangangasiwa sa sacristy ay nahihirapan sa paghahanap ng angkop na damit. Ngunit hiniling ng protocol na manatiling hindi gumagalaw ang lahat habang hinihintay ang mga nagdiriwang.
    
  Sa wakas, tanging si Cardinal Shaw lamang ang lumitaw sa pintuan patungo sa simbahan. Inihatid siya ng mga tagapaglingkod ng altar sa altar ni St. Joseph, kung saan siya magdaraos ng Misa. Ang mga mananampalataya na kasama ng kardinal sa panahon ng seremonya ay nagkomento sa kanilang mga sarili na tiyak na mahal na mahal ng cardinal si Pope Wojtyla: Si Shaw ay ginugol ang buong Misa sa mga luha.
    
    
  "Calm down, you're safe," sabi ng isa sa mga orderlies. "Pupunta kami kaagad sa ospital para magamot siya ng lubusan, ngunit tumigil na ang pagdurugo."
    
  Binuhat ng mga may dala si Fowler, at sa sandaling iyon, bigla siyang naintindihan ni Paola. Pagkalayo sa kanyang mga magulang, pagtalikod sa kanyang mana, kakila-kilabot na sama ng loob. Pinigilan niya ang mga may dalang kilos.
    
  "Now I understand. The personal hell they shared. Nasa Vietnam ka para patayin ang tatay mo, 'di ba?"
    
  Napatingin sa kanya si Fowler na nagtataka. Nagulat ako kaya nakalimutan kong magsalita ng Italyano at sumagot sa Ingles.
    
  - Sorry?
    
  "Galit at sama ng loob ang nagtulak sa kanya sa lahat," sagot ni Paola, na pabulong din sa wikang Ingles para hindi marinig ng mga kargador. "Isang matinding poot sa kanyang ama, sa kanyang ama... o sa pagtanggi sa kanyang ina. Pagtanggi sa pagtanggap ng mana. Gusto kong wakasan ang lahat ng konektado sa pamilya. At ang kanyang pakikipanayam kay Victor tungkol sa impiyerno. Nasa file na iniwan mo sa akin... Nasa ilalim ng aking ilong sa buong panahon..."
    
  -¿Gustong huminto ng isang donde?
    
  "Ngayon naiintindihan ko na," sabi ni Paola, nakasandal sa stretcher at inilagay ang isang palakaibigang kamay sa balikat ng pari, na pinipigilan ang isang daing sa sakit. "Naiintindihan ko na tinanggap niya ang trabaho sa St. Matthew Institute, at naiintindihan ko na tinutulungan ko siyang maging kung sino siya ngayon. Inabuso ka ng tatay mo, di ba? At alam iyon ng nanay niya. Ganoon din kay Karoski. Kaya nirerespeto siya ni Karoski. Dahil pareho silang nasa magkabilang panig ng mundo. Pinili mong maging isang tao, at pinili kong maging halimaw."
    
  Hindi sumagot si Fowler, ngunit hindi na kailangan. Ipinagpatuloy ng mga may dala ang kanilang mga galaw, ngunit nakakuha ng lakas si Fowler na tumingin sa kanya at ngumiti.
    
  -Kung saan ko nais, .
    
    
  Sa ambulansya, nahirapan si Fowler sa kawalan ng malay. Napapikit siya saglit, ngunit isang pamilyar na boses ang nagpabalik sa kanya sa realidad.
    
  -Hello, Anthony.
    
  Si Fowler sonrió.
    
  -Hello, Fabio. Paano ang kamay mo?
    
  - Medyo screwed up.
    
  - Napakaswerte mo sa bubong na iyon.
    
  Hindi sumagot si Dante. Magkasamang nakaupo sina El at Sirin sa bench na katabi ng ambulansya. Ang superintendente ay sumimangot sa sama ng loob, sa kabila ng kanyang kaliwang braso ay naka-cast at ang kanyang mukha ay natatakpan ng mga sugat; ang isa ay pinanatili ang kanyang nakasanayang poker face.
    
  -So ano? Papatayin mo ba ako? Cyanide sa isang pakete ng serum, hahayaan mo ba akong duguan hanggang mamatay o magiging mamamatay-tao ka kung babarilin mo ako sa likod ng ulo? Mas gugustuhin kong ito na ang huli.
    
  Tumawa ng walang saya si Dante.
    
  "Don't tempt me. Maybe, but not this time, Anthony. This is a round trip. There will be a more appropriate occasion."
    
  Tiningnan ni Sirin ang pari nang diretso sa mga mata na may hindi nababagabag na mukha.
    
  - Nais kong pasalamatan ka. Napakalaking tulong mo.
    
  "I didn't do this for you. At hindi dahil sa bandila mo."
    
  - Alam ko.
    
  - Sa katunayan, naniwala ako na ikaw ang laban dito.
    
  - Alam ko rin iyon at hindi kita sinisisi.
    
  Ilang minutong natahimik ang tatlo. Sa wakas, nagsalita ulit si Sirin.
    
  -May pagkakataon bang bumalik ka sa amin?
    
  "Hindi, Camilo. Minsan na niya akong ginalit. Hindi na mauulit."
    
  -Sa huling pagkakataon. Para sa mga lumang panahon.
    
  Fowler meditó unos segundos.
    
  - Sa isang kundisyon. Alam mo kung ano ito.
    
  Tumango si Sirin.
    
  "I give you my word. Walang lalapit sa kanya."
    
  - At mula sa isa pa. Sa Espanyol.
    
  "I can't guarantee that. We're not sure na wala siyang kopya ng disc."
    
  - Kinausap ko siya. Wala siya, at hindi siya nagsasalita.
    
  -Ayos lang. Kung wala ang disk, hindi mo mapapatunayan ang anuman.
    
  Isa na namang katahimikan ang bumagsak, isang mahabang katahimikan, na sinalubong ng paputol-putol na beep ng electrocardiogram na hawak ng pari sa kanyang dibdib. Unti-unting nakahinga si Fowler. Sa mga ambon, nakarating sa kanya ang huling mga salita ni Sirin.
    
  -¿Sabes, Anthony? Sa ilang sandali ay naniwala akong sasabihin ko sa kanya ang totoo. Ang buong katotohanan.
    
  Hindi narinig ni Fowler ang sarili niyang sagot, bagaman hindi niya narinig. Hindi lahat ng katotohanan ay pinalaya. Alam mong hindi ko kayang mabuhay sa sarili kong katotohanan. Hayaan na lang na ilagay ang pasanin sa ibang tao.
    
    
    
  (El Globo, p. 8 Gina, Abril 20, 2005, Abril 20, 2003)
    
    
  SI RATZINGER ANG NAGHIRANG PAPA NG WALANG PAGTUTOL
    
  ANDREA OTERO.
    
  (Espesyal na Sugo)
    
    
  ROMA. Ang seremonya sa pagpili ng kahalili ni John Paul II ay nagtapos kahapon sa pagpili kay Joseph Ratzinger, dating Prefect ng Congregation for the Doctrine of the Faith. Sa kabila ng kanyang panunumpa sa Bibliya na panatilihing sikreto ang kanyang halalan sa ilalim ng parusa ng excommunication, nagsimula nang lumabas sa media ang mga unang pagtagas. Tila, ang Most Reverend Aleman ay nahalal na may 105 na boto mula sa posibleng 115, na higit pa sa 77 na kinakailangan. Iginiit ng Vatican na ang napakalaking bilang ng mga tagasuporta ni Ratzinger ay isang katotohanan, at dahil ang pangunahing isyu ay nalutas sa loob lamang ng dalawang taon, ang Vaticanist ay walang duda na hindi babawiin ni Ratzinger ang kanyang suporta.
    
  Iniuugnay ito ng mga eksperto sa kawalan ng oposisyon sa isang kandidato na sa pangkalahatan ay napakapopular sa pentathlon. Ang mga mapagkukunang malapit sa Vatican ay nagpahiwatig na ang mga pangunahing karibal ni Ratzinger, sina Portini, Robair, at Cardoso, ay hindi pa nakakakuha ng sapat na mga boto. Ang parehong source ay nagkomento na nakita niyang "medyo wala" ang mga cardinal na ito noong halalan si Benedict XVI (...)
    
    
    
  ЕРí LOGOTIP
    
    
    
    
  Dispatch mula kay Pope Benedict XVI
    
    Palazzo del Governatoratto
    
    My ércoles, Abril 20 , 2005 , 11:23 am .
    
    
    
    Nakuha siya ng lalaking nakaputi sa ikaanim na pwesto. Makalipas ang isang linggo, huminto at bumaba sa isang palapag sa ibaba, si Paola, naghihintay sa isang katulad na koridor, ay kinakabahan, na hindi alam na namatay na ang kanyang kaibigan. Makalipas ang isang linggo, nakalimutan ang kanyang takot na hindi alam kung paano kumilos, at naghiganti ang kanyang kaibigan. Maraming mga pangyayari ang naganap sa pitong taon na iyon, at ang ilan sa pinakamahalaga ay naganap sa kaluluwa ni Paola.
    
  Napansin ng forensic scientist na ang mga pulang laso na may mga wax seal ay nakasabit sa pintuan, na nagpoprotekta sa opisina sa pagitan ng pagkamatay ni John Paul II at ng halalan ng kanyang kahalili. Sinundan siya ng tingin ng Supreme Pontiff.
    
  "I asked you to leave them alone for a while. Servant, to remind me that this position is temporary," aniya sa pagod na boses habang hinahalikan ni Paola ang kanyang singsing.
    
  -Kabanalan.
    
  - Ispettora Dikanti, maligayang pagdating. Tinawagan ko siya para personal na magpasalamat sa kanyang matapang na pagganap.
    
  -Salamat, Kabanalan. Kung nagawa ko lang sana ang tungkulin ko.
    
  "Hindi, natupad mo nang buo ang iyong tungkulin. Kung mananatili ka, pakiusap," aniya, sabay turo sa ilang silyon sa sulok ng opisina sa ilalim ng magandang Tintoretto.
    
  "I was really hoping to find Father Fowler here, Your Holiness," sabi ni Paola na hindi maitago ang lungkot sa boses. "Sampung taon ko na siyang hindi nakikita."
    
  Hinawakan ni Dad ang kamay niya at ngumiti ng nakakapagpalakas ng loob.
    
  "Si Padre Fowler ay ligtas nang nakapahinga. Nagkaroon ako ng pagkakataong bisitahin siya kagabi. Hiniling ko sa iyo na magpaalam, at binigyan mo ako ng mensahe: Oras na para sa ating dalawa, ikaw at ako, para mawala ang sakit para sa mga naiwan."
    
  Nang marinig ang pariralang ito, nakaramdam ng panginginig si Paola at napangiwi. "Kalahating oras ako sa opisinang ito, kahit na mananatili sa kanilang dalawa ang napag-usapan namin ng Santo Papa."
    
  Sa tanghali, lumabas si Paola sa liwanag ng araw sa St. Peter's Square. Sikat na ang araw, pasado alas dose na ng tanghali. Kumuha ako ng isang pakete ng Pontiero tobacco at sinindihan ang aking huling tabako. Itaas ang iyong mukha sa langit, humihip ng usok.
    
  - Nahuli namin siya, Mauricio. Tenías razón. Ngayon pumunta sa walang hanggang liwanag at bigyan ako ng kapayapaan. Oh, at bigyan mo si Papa ng ilang alaala.
    
    
  Madrid, Enero 2003 - Santiago de Compostela, Agosto 2005
    
    
    
  TUNGKOL SA AUTHOR
    
    
    
  Si Juan Gómez-Jurado (Madrid, 1977) ay isang mamamahayag. Nagtrabaho siya para sa Radio España, Canal +, ABC, Canal CER, at Canal Cope. Nakatanggap siya ng iba't ibang parangal sa panitikan para sa kanyang mga maikling kwento at nobela, na ang pinakamahalaga ay ang 7th Torrevieja International Novel Prize noong 2008 para sa The Emblem of the Traitor, na inilathala ng Plaza Janés (magagamit na ngayon sa paperback). Sa aklat na ito, ipinagdiwang ni Juan ang pag-abot sa tatlong milyong mambabasa sa buong mundo noong 2010.
    
  Kasunod ng internasyonal na tagumpay ng kanyang unang nobela, Lalo na sa Diyos (nai-publish sa 42 países a día ngayon), si Juan ay naging isang internasyonal na may-akda sa Espanyol, kasama sina Javier Sierra at Carlos Ruiz Zafón. Bukod sa nakikita mong natupad ang pangarap mo sa buhay, dapat mong italaga ang iyong sarili nang buo sa pagkukuwento. Ang paglalathala sa A Contract with God ay ang kanyang kumpirmasyon (nai-publish pa rin sa isang 35-pahinang koleksyon at pagbibilang). Upang panatilihing buhay ang kanyang pagkahilig sa pamamahayag, ipinagpatuloy niya ang pag-uulat at pagsulat ng isang lingguhang kolum ng balita para sa pahayagang "Voice of Galicia." Ang bunga ng isang naturang ulat sa panahon ng isang paglalakbay sa Estados Unidos, ang nagresultang aklat;Virginia Tech Massacre, ay ang kanyang tanyag na libro sa agham, na isinalin din sa ilang mga wika at nanalo ng ilang mga parangal.
    
  Bilang isang tao... Gustong-gusto ni Juan ang mga libro, pelikula, at ang samahan ng kanyang pamilya. Siya ay isang Apollo (na ipinaliwanag niya sa pagsasabing interesado siya sa pulitika ngunit kahina-hinala sa mga pulitiko), ang paborito niyang kulay ay asul-ang mga mata ng kanyang anak na babae-at mahal niya ito. Ang paborito niyang pagkain ay piniritong itlog na may patatas. Tulad ng isang mabuting Sagittarius, walang tigil siyang nagsasalita. Umalis si Jemás ng bahay nang walang nobela sa ilalim ng kanyang braso.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  Sa Twitter: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    Ang file na ito ay nilikha
  na may programang BookDesigner
    bookdesigner@the-ebook.org
  01/01/2012
    
  Salamat sa pag-download ng aklat na ito mula sa libreng online na library na Royallib.ru.
    
  Mag-iwan ng pagsusuri sa aklat
    
  Lahat ng mga libro ng may-akda
    
  1 [1] Kung kayo ay nabubuhay, patatawarin ko kayo sa inyong mga kasalanan sa pangalan ng Ama at ng Anak at ng Espiritu Santo. Yaén.
    
    
  2 [2] Sumusumpa ako sa pamamagitan ng Banal na Hesus na patatawarin ka ng Diyos sa anumang mga kasalanang nagawa mo. Yaén.
    
    
  3 [3] Ang kasong ito ay totoo (bagaman ang mga pangalan ay binago bilang paggalang sa mga artikulo sa ví), at ang mga kahihinatnan nito ay lubhang nagpapahina sa kanyang posisyon sa labanan sa kapangyarihan sa pagitan ng mga Freemason at Opus Dei sa Vatican.
    
    
  4 [4] Isang maliit na detatsment ng pulisya ng Italya sa mga panloob na distrito ng Vatican. Binubuo ito ng tatlong lalaki, na ang presensya ay patunay lamang, at nagsasagawa sila ng gawaing pantulong. Sa pormal, wala silang hurisdiksyon sa Vatican, dahil ibang bansa ito.
    
    
  5 [5] Bago ang kamatayan.
    
    
  6 [6] Ang CSI: Crime Scene Investigation ay ang balangkas ng isang nakakaakit (bagaman hindi makatotohanan) serye ng science fiction sa North America kung saan ang mga pagsusuri sa DNA ay isinasagawa sa loob ng ilang minuto.
    
    
  7 [7] Mga tunay na numero: Sa pagitan ng 1993 at 2003, ang St. Matthew Institute ay nagsilbi sa 500 relihiyosong manggagawa, kung saan 44 ang na-diagnose na may pedophilia, 185 na may phobia, 142 na may compulsive disorder, at 165 na may unintegrated sexuality (nahihirapang isama ang parehong personalidad sa isang tao.)
    
    
  8 [8] Sa kasalukuyan ay may 191 kilalang lalaki na serial killer at 39 na kilalang babaeng serial killer.
    
    
  9 [9] Ang St. Mary's Seminary sa Baltimore ay tinawag na Pink Palace noong unang bahagi ng 1980s para sa kabutihang-loob kung saan ang mga homoseksuwal na relasyon ay tinanggap sa mga seminarista. Pangalawa, si Padre John Despard "sa mga araw ko sa St. Mary's, may dalawang lalaki sa shower, at alam ito ng lahat-at walang nangyari. Ang mga pinto ay patuloy na bumubukas at sumasara sa mga pasilyo sa gabi..."
    
    
  10 [10] Ang seminaryo ay karaniwang binubuo ng anim na kurso, ang ikaanim nito, o pastoral, ay isang kurso sa pangangaral sa iba't ibang lugar kung saan ang seminarista ay maaaring magbigay ng tulong, maging ito ay isang parokya, isang ospital, o isang paaralan, o tungkol sa isang institusyong batay sa Kristiyanong ideolohiya.
    
    
  11 [11] Tinutukoy ni Direktor Boy ang Banal ng mga Banal ng Turábana Santa de Turín. Sinasabi ng tradisyong Kristiyano na ito ang tela kung saan ibinalot si Jesu-Kristo at kung saan ang Kanyang imahe ay mahimalang itinatak. Maraming mga pag-aaral ang nabigo na makahanap ng nakakumbinsi na ebidensya, positibo man o negatibo. Hindi opisyal na nilinaw ng Simbahan ang posisyon nito sa telang Turábana, ngunit hindi opisyal na binigyang-diin na "ito ay isang bagay na naiwan sa pananampalataya at interpretasyon ng bawat Kristiyano."
    
    
  12 [12] Ang VICAP ay isang acronym para sa Violent Offender Apprehension Program, isang dibisyon ng FBI na nakatutok sa mga pinakamarahas na kriminal.
    
    
  13 [13] Ang ilang mga transnational pharmaceutical corporations ay nag-donate ng kanilang mga sobrang contraceptive sa mga internasyonal na organisasyon na tumatakbo sa mga bansa sa Third World tulad ng Kenya at Tanzania. Sa maraming mga kaso, ang mga lalaking nakikita niyang impotent, dahil ang mga pasyente ay namamatay sa kanyang mga kamay dahil sa kakulangan ng chloroquine, ang kanilang mga medicine cabinet ay umaapaw sa mga contraceptive. Kaya, ang mga kumpanya ay nahaharap sa libu-libong hindi sinasadyang mga tester ng kanilang mga produkto, nang walang posibilidad na magdemanda. At tinawag ni Dr. Burr ang pagsasanay na ito na Alpha Program.
    
    
  14 [14] Isang sakit na walang lunas kung saan ang pasyente ay nakakaranas ng matinding pananakit sa malambot na mga tisyu. Ito ay sanhi ng mga abala sa pagtulog o mga biological disorder na dulot ng mga panlabas na ahente.
    
    
  15 [15] Si Dr. Burr ay tumutukoy sa mga taong walang mawawala, posibleng may marahas na nakaraan. Ang titik na Omega, ang huling titik ng alpabetong Griyego, ay palaging nauugnay sa mga pangngalan gaya ng "kamatayan" o "katapusan."
    
    
  16 [16] Ang NSA (National Security Agency) o National Security Agency ay ang pinakamalaking ahensya ng paniktik sa buong mundo, na higit na nakahihigit sa kilalang CIA (Central Intelligence Agency). Ang Drug Enforcement Administration ay ang ahensiya ng pagkontrol sa droga sa United States. Kasunod ng mga pag-atake noong Setyembre 11 sa Twin Towers, iginiit ng opinyon ng publiko ng Amerika na ang lahat ng ahensya ng paniktik ay i-coordinate ng iisang ulo ng pag-iisip. Hinarap ng administrasyong Bush ang problemang ito, at si John Negroponte ang naging unang Direktor ng Pambansang Katalinuhan noong Pebrero 2005. Ang nobelang ito ay nagpapakita ng isang pampanitikang bersyon ng Saint Paul miko at isang kontrobersyal na karakter sa totoong buhay.
    
    
  17 [17] Ang pangalan ng katulong sa Pangulo ng Estados Unidos.
    
    
  18 [18] Ang Banal na Opisina, na ang opisyal na katawagan ay ang Kongregasyon para sa Doktrina ng Pananampalataya, ay ang modernong (at tama sa pulitika) na pangalan para sa Banal na Inkisisyon.
    
    
  19 [19] Robaira haquis na may pagtukoy sa sipi na "Mapapalad ang mga dukha, sapagkat sa inyo ang kaharian ng Diyos" (Lucas VI, 6). Sinagot siya ni Samalo ng mga salitang: "Mapapalad ang mga dukha, lalo na dahil sa Diyos, sapagkat sa kanila nagmumula ang kaharian ng langit" (Mateo V, 20).
    
    
  20 [20] Ang pulang sandalyas, kasama ang tiara, singsing, at puting sutana, ay ang tatlong pinakamahalagang simbolo na sumasagisag sa tagumpay sa pon-sumo. Ilang beses silang binanggit sa buong aklat.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] Ito ang tinatawag ng pulisya ng Italya na isang pingga na ginagamit upang sirain ang mga kandado at buksan ang mga pinto sa mga kahina-hinalang lugar.
    
    
  23 [23] Sa pangalan ng lahat na banal, nawa'y pangunahan ka ng mga anghel, at salubungin ka nawa ng Panginoon sa iyong pagdating...
    
    
  24 [24] Fútbol italiano.
    
    
  25 [25] Sinabi ni Direk Boy na binanggit ni Dikanti ang simula ng Anna Karenina ni Tolstoy: "Ang lahat ng masayang pamilya ay magkatulad, ngunit ang mga malungkot ay iba."
    
    
  26 [26] Isang paaralan ng pag-iisip na pinaniniwalaan na si Jesu-Kristo ay isang simbolo ng sangkatauhan sa makauring pakikibaka at pagpapalaya mula sa "mga mapang-api." Bagama't ang ideyang ito ay kaakit-akit bilang isang ideya, dahil pinoprotektahan nito ang mga interes ng mga Hudyo, mula noong 1980s ay kinondena ito ng Simbahan bilang isang Marxist na interpretasyon ng Banal na Kasulatan.
    
    
  27 [27] Tinukoy ni Padre Fowler ang kasabihang "One-eyed Pete is the marshall of Blindville," na sa Espanyol ay nangangahulugang "One-eyed Pete is the sheriff of Villasego." Para sa mas mahusay na pag-unawa, ginagamit ang Spanish ñol.
    
    
  28 [28] Sinipi ni Dikanti si Don Quixote sa kanyang mga tulang Italyano. Ang orihinal na parirala, na kilala sa Espanya, ay: "Sa tulong ng Simbahang ibinigay namin." Hindi sinasadya, ang salitang "gotcha" ay isang popular na expression.
    
    
  29 [29] Hiniling ni Padre Fowler na makita si Cardinal Shaw, at sinabi sa kanya ng madre na ang kanyang Polish ay medyo kinakalawang.
    
    
  30 [30] Ang Solidarity ay ang pangalan ng isang Polish na unyon na itinatag noong 1980 ni Lech Walesa na nanalo ng Nobel Peace Prize na electrician. Si Walesa at John Paul II ay palaging may malapit na relasyon, at may ebidensya na ang pagpopondo para sa Solidarity organization ay nagmula sa Vatican.
    
    
  31 [31] Si William Blake ay isang ika-labingwalong siglong English Protestant na makata. Ang "The Marriage of Heaven and Hell" ay isang akda na sumasaklaw sa maraming genre at kategorya, bagama't matatawag natin itong isang siksik na tula na satiriko. Karamihan sa haba nito ay tumutugma sa Mga Parables mula sa Impiyerno, mga aphorism na sinasabing ibinigay kay Blake ng isang demonyo.
    
    
  32 [32] Ang Charismatics ay isang nakakatawang grupo na ang mga ritwal ay kadalasang sukdulan: sa panahon ng kanilang mga ritwal, sila ay umaawit at sumasayaw sa tunog ng mga tamburin, gumagawa ng mga somersault (at maging ang mga magiting na maas ay umabot pa hanggang sa gumawa ng somersaults), itinapon ang kanilang mga sarili sa lupa at inaatake ang mga tao, mga upuan ng simbahan o pinaupo sila ng mga tao, nagsasalita sa mga wika at sinasabing imbudo. Ang Church of the Cats ay hindi kailanman tumingin sa grupong ito ng mabuti.
    
    
  33 [33] "Malapit nang maging Santo." Sa sigaw na ito, marami ang humiling ng agarang canonization ni John Paul II.
    
    
  34 [34] Ayon sa doktrina ng pusa, si Saint Michael ang pinuno ng makalangit na hukbo, ang anghel na nagpapalayas kay Satanas mula sa makalangit na kaharian. #225;anghel na nagpapalayas kay Satanas sa kaharian ng langit. langit at tagapagtanggol ng Simbahan.
    
    
  35 [35] Ang Blair Witch Project ay isang dapat na dokumentaryo tungkol sa ilang residenteng naligaw sa kakahuyan upang mag-ulat tungkol sa extraterrestrial phenomena sa lugar, at lahat sila ay nawala. Makalipas ang ilang oras, natagpuan din ang tape. Sa katotohanan, ito ay isang montage ng dalawang direktor, sina Jóvenes at Hábiles, na nakamit ang mahusay na tagumpay sa isang limitadong badyet.
    
    
  36 [36] Epekto sa kalsada.
    
    
  37 [37] Juan 8:32.
    
    
  38 [38] Isa sa dalawang paliparan ng Roma, na matatagpuan 32 km mula sa lungsod.
    
    
  39 [39] Tiyak na tinutukoy ni Padre Fowler ang krisis sa misayl. Noong 1962, nagpadala ang Sobyet na Premyer Khrushchev ng ilang mga barko na may dalang mga nuclear warhead sa Cuba, na, sa sandaling naka-deploy sa Caribbean, ay maaaring tumama sa mga target sa Estados Unidos. Ipinataw ni Kennedy ang isang blockade sa isla at nangakong lulubog ang mga cargo ship kung hindi sila babalik sa USSR. Mula sa kalahating milya ang layo mula sa mga American destroyer, inutusan sila ni Khrushchev na bumalik sa kanilang mga barko. Sa loob ng limang taon, pinipigilan ng mundo ang paghinga.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Juan Gomez-Jurado
    
    
  Ang sagisag ng taksil
    
    
    
  Prologue
    
    
    
  MGA NAKATANGING TAMPOK NG GIBRALTAR
    
  Marso 12, 1940
    
  Habang hinahagis siya ng alon laban sa gunwale, ang dalisay na instinct ang nagtulak kay Kapitan González na hawakan ang kahoy, na kiskisan ang balat sa kanyang palad. Makalipas ang ilang dekada-ang pinakakilalang nagbebenta ng libro noon sa Vigo-nanginig siya habang inaalala ang gabing iyon, ang pinakanakakatakot at hindi pangkaraniwan sa kanyang buhay. Habang nakaupo siya sa kanyang upuan, isang matandang lalaki na may buhok na kulay-abo, naaalala ng kanyang bibig ang lasa ng dugo, saltpeter, at takot. Maaalala ng kanyang mga tainga ang dagundong ng tinatawag nilang "pagtaob ng tanga," isang mapanlinlang na alon na tumatagal ng wala pang dalawampung minuto upang bumangon at natutong matakot ng mga mandaragat sa kipot-at kanilang mga balo; at ang kanyang nagtatakang mga mata ay muling makakita ng isang bagay na hindi maaaring naroroon.
    
  Nang makita niya ito, lubos na nakalimutan ni Kapitan Gonzalez na ang makina ay naliligaw na, na ang kanyang mga tauhan ay binubuo ng hindi hihigit sa pitong tao kung saan dapat ay mayroong kahit labing-isa, at sa kanila, siya lamang ang hindi naligo sa dagat noong nakaraang anim na buwan. Nakalimutan niyang ipipit na niya ang mga ito sa kubyerta dahil sa hindi niya paggising sa kanya nang magsimula ang lahat ng tumba na ito.
    
  Mahigpit siyang humawak sa porthole upang lumiko at humila sa tulay, sumabog dito sa bugso ng ulan at hangin na nagpabasa sa navigator.
    
  "Lumayo ka sa timon ko, Roca!" sigaw niya, binigyan ng malakas na tulak ang navigator. "Walang sinuman sa mundo ang nangangailangan sa iyo."
    
  "Captain, I... Sabi mo wag kang istorbohin hangga't hindi pa tayo bababa, sir." Nanginginig ang boses niya.
    
  Iyon mismo ang mangyayari, naisip ng kapitan, umiling-iling. Karamihan sa kanyang mga tauhan ay binubuo ng mga kaawa-awang labi ng digmaan na sumira sa bansa. Hindi niya masisisi ang mga ito kung bakit hindi nila naramdaman ang paglapit ng malaking alon, tulad ng walang sinuman ang maaaring sisihin sa kanya ngayon sa pagtutuon ng kanyang atensyon sa pag-ikot ng bangka at pagkuha nito sa kaligtasan. Ang pinakamatalinong paraan ng pagkilos ay ang huwag pansinin ang kanyang nakita, dahil ang kahalili ay pagpapakamatay. Isang tanga lang ang gagawa.
    
  At ako ang tanga, naisip ni Gonzalez.
    
  Pinagmamasdan siya ng navigator, nakabuka ang bibig, habang nagmamaneho, mahigpit na hawak ang bangka sa kinalalagyan at hinahampas ang mga alon. Ang bangkang Esperanza ay itinayo sa pagtatapos ng huling siglo, at ang kahoy at bakal ng katawan nito ay lumalamig nang malakas.
    
  "Kapitan!" sigaw ng navigator. "Anong kalokohan ang ginagawa mo? Tataob tayo!"
    
  "Bantayan mo ang port side mo, Roca," sagot ng kapitan. Siya rin ay natakot, kahit na kahit katiting na bakas ng takot na iyon ay hindi niya kayang ipakita.
    
  Sumunod ang navigator, sa pag-aakalang tuluyan nang nabaliw ang kapitan.
    
  Pagkaraan ng ilang segundo, nagsimulang magduda ang kapitan sa kanyang sariling paghuhusga.
    
  Wala pang tatlumpung hakbang ang layo, ang maliit na balsa ay bumagsak sa pagitan ng dalawang tagaytay, ang kilya nito sa isang mapanganib na anggulo. Tila nasa gilid ng pagtaob; sa katunayan, ito ay isang himala na wala pa. Kumikislap ang kidlat, at biglang naunawaan ng navigator kung bakit walong buhay ang itinaya ng kapitan sa gayong sugal.
    
  "Sir, may mga tao po dyan!"
    
  "Alam ko, Roca. Sabihin mo kay Castillo at Pascual. Kailangan nilang iwanan ang mga bomba, lumabas sa kubyerta na may dalawang lubid, at kumapit sa mga baril na iyon na parang isang puta na kumakapit sa kanyang pera."
    
  "Oo, oo, kapitan."
    
  "Hindi... Teka..." sabi ng kapitan, hinawakan ang braso ni Roku bago siya makaalis sa tulay.
    
  Saglit na nag-alinlangan ang kapitan. Hindi niya kayang i-rescue at patnubayan ang bangka nang sabay. Kung maaari lang nilang hawakan ang busog na patayo sa mga alon, magagawa nila ito. Ngunit kung hindi nila ito aalisin sa oras, isa sa kanyang mga tauhan ang mapupunta sa ilalim ng dagat.
    
  Sa impiyerno sa lahat ng ito.
    
  "Hayaan mo na, Roca, ako mismo ang gagawa. Kunin mo ang gulong at hawakan mo ng diretso, ganito."
    
  "Hindi na tayo makakatagal, Captain."
    
  "Sa sandaling mailabas na natin ang mga kaawa-awang kaluluwang ito, dumiretso sa unang alon na makikita mo; ngunit bago tayo makarating sa tuktok, paikutin mo ang gulong hangga't maaari sa starboard. At manalangin!"
    
  Lumitaw sina Castillo at Pascual sa kubyerta, nag-igting ang kanilang mga panga at ang kanilang mga katawan ay naninigas, ang kanilang mga ekspresyon ay sinusubukang itago ang takot sa kanilang mga katawan. Tumayo ang kapitan sa pagitan nila, handang idirekta ang mapanganib na sayaw na ito.
    
  "Sa aking senyales, itapon ang iyong mga pagkakamali. Ngayon!"
    
  Ang mga bakal na ngipin ay kumagat sa gilid ng balsa; humigpit ang mga lubid.
    
  "Hilahin!"
    
  Habang nilalapit nila ang balsa, naisip ng kapitan na nakarinig siya ng mga hiyawan at nakakita ng mga kumakaway na armas.
    
  "Hawakan mo siya ng mas mahigpit, ngunit huwag masyadong lumapit!" Yumuko siya at itinaas ang kawit ng bangka sa dalawang beses sa kanyang taas. "Kung sinaktan nila tayo, sisirain sila!"
    
  At posibleng mabutas din nito ang ating bangka, naisip ng kapitan. Sa ilalim ng madulas na kubyerta, naramdaman niya ang paglangitngit ng katawan ng barko nang palakas ng palakas habang hinahagis sila ng bawat bagong alon.
    
  Minamaniobra niya ang boathook at nagawa niyang hawakan ang isang dulo ng balsa. Mahaba ang poste at tinulungan siyang hawakan ang maliit na bapor sa isang nakapirming distansya. Nag-utos siya na itali ang mga lubid sa mga latigo at ihulog ang hagdan ng lubid, habang buong lakas siyang kumapit sa kawit, na kumikibot sa kanyang mga kamay, na nagbabantang mahati ang kanyang bungo.
    
  Isa pang kidlat ang nagpapaliwanag sa loob ng barko, at nakita na ngayon ni Kapitan Gonzalez na may apat na tao ang sakay. Naiintindihan din niya sa wakas kung paano sila nakakapit sa lumulutang na mangkok ng sabaw habang ito ay tumalbog sa pagitan ng mga alon.
    
  Sinumpaang mga baliw - itinali nila ang kanilang sarili sa bangka.
    
  Isang pigurang nakasuot ng maitim na balabal ang tumagilid sa iba pang mga pasahero, nag-aantok ng kutsilyo at galit na galit na pinuputol ang mga lubid na nagtali sa kanila sa balsa, pinuputol ang mga lubid na umaagos mula sa kanyang sariling mga pulso.
    
  "Ituloy mo! Bumangon ka bago lumubog ang bagay na ito!"
    
  Ang mga pigura ay lumapit sa gilid ng bangka, ang kanilang nakaunat na mga braso ay umaabot sa hagdan. Nakuha ito ng lalaking may hawak ng kutsilyo at hinimok ang iba na mauna sa kanya. Tinulungan silang tumayo ng mga tauhan ni Gonzalez. Sa wakas, walang natira kundi ang lalaking may hawak na patalim. Hinawakan niya ang hagdan, ngunit habang nakasandal siya sa gilid ng bangka para hilahin ang sarili, biglang nadulas ang kawit ng bangka. Sinubukan ng kapitan na ikabit ito muli, ngunit pagkatapos ay isang alon, na mas mataas kaysa sa iba, ang nag-angat ng kilya ng balsa, na hinampas ito sa tagiliran ng Esperanza.
    
  Nagkaroon ng langutngot, pagkatapos ay isang hiyawan.
    
  Sa takot, nabitawan ng kapitan ang kawit ng bangka. Ang tagiliran ng balsa ay tumama sa paa ng lalaki, at siya ay sumabit sa hagdan gamit ang isang kamay, ang kanyang likod ay nakadikit sa katawan ng barko. Papalayo na ang balsa, ngunit ilang segundo lang ay itinapon siya ng alon pabalik sa Esperanza.
    
  "Mga hilera!" sigaw ng kapitan sa kanyang mga tauhan. "Para sa kapakanan ng Diyos, putulin sila!"
    
  Ang marino na nakatayo malapit sa gunwale ay hinanap ang isang kutsilyo sa kanyang sinturon at pagkatapos ay nagsimulang putulin ang mga lubid. Sinubukan ng isa pang akayin ang mga nasagip na lalaki sa hatch patungo sa hold bago sila hinampas ng alon at tinangay sila sa dagat.
    
  Sa paglubog ng puso, hinanap ng kapitan sa ilalim ng gunwale ang palakol, na alam niyang kinakalawang doon sa loob ng maraming taon.
    
  "Umalis ka sa harapan ko, Pascual!"
    
  Ang mga bughaw na kislap ay lumipad mula sa bakal, ngunit ang mga suntok ng palakol ay halos hindi naririnig sa lumalakas na dagundong ng bagyo. Noong una, walang nangyari.
    
  Tapos may nangyaring mali.
    
  Ang kubyerta ay nanginginig habang ang balsa, na nakalaya mula sa mga tambakan nito, ay bumangon at nabasag sa busog ng Esperanza. Sumandal ang kapitan sa gunwale, tiyak na ang makikita lang niya ay ang sumasayaw na dulo ng hagdan. Pero nagkamali siya.
    
  Naroon pa rin ang nawasak na lalaki, ang kanyang kaliwang braso ay pumipisil, sinusubukang ibalik ang kanyang pagkakahawak sa mga baitang ng hagdan. Tumabi sa kanya ang kapitan, ngunit ang desperado na lalaki ay mahigit dalawang metro pa rin ang layo.
    
  Isang bagay na lang ang natitira.
    
  Itinaas niya ang isang paa sa gilid at hinawakan ang hagdan gamit ang kanyang nasugatan na kamay, sabay na nagdarasal at nagmumura sa Diyos na determinadong lunurin sila. Saglit lang ay muntik na siyang madapa pero nasalo siya ng marino na si Pascual. Bumaba siya ng tatlong hakbang, sapat lang ang layo para maabot ang mga kamay ni Pascual kung kumalas siya sa pagkakahawak. Hindi na siya naglakas-loob na pumunta pa.
    
  "Kunin mo ang kamay ko!"
    
  Sinubukan ng lalaki na tumalikod para abutin si Gonzalez, ngunit hindi niya magawa. Nadulas ang isang daliring ginagamit niya sa pagkakahawak sa hagdan.
    
  Ang kapitan ay ganap na nakalimutan ang kanyang mga panalangin at nag-concentrate sa pagmumura, kahit na tahimik. Kung tutuusin, hindi naman siya nagalit para kutyain pa ang Diyos sa ganoong sandali. Gayunpaman, siya ay sapat na baliw upang kumuha ng isa pang hakbang pababa at hinawakan ang mahirap na lalaki sa harap ng kanyang balabal.
    
  Para sa kung ano ang tila walang hanggan, ang tanging nagpapanatili sa dalawang lalaki sa swinging rope ladder ay siyam na daliri ng paa, isang pagod na sole ng boot, at lubos na lakas ng loob.
    
  Ang castaway pagkatapos ay pinamamahalaang lumiko upang mahuli ang kapitan. Ikinawit niya ang kanyang mga paa sa baitang, at nagsimulang umakyat ang dalawang lalaki.
    
  Makalipas ang anim na minuto, nakayuko sa sarili niyang suka sa pagkakahawak, halos hindi makapaniwala ang kapitan sa kanilang suwerte. Pilit siyang kumalma. Hindi pa rin siya lubos na nakatitiyak kung paano nakaligtas sa unos ang walang kwentang si Roque, ngunit hindi na patuloy na hinahampas ng alon ang katawan ng barko, at tila malinaw na sa pagkakataong ito ay mabubuhay ang Esperanza.
    
  Tinitigan siya ng mga mandaragat, isang kalahating bilog ng mga mukha na puno ng pagod at tensyon. Nag-abot ng tuwalya ang isa sa kanila. Kinawayan ito ni Gonzalez.
    
  "Linisin mo ang kalat na ito," aniya, tumuwid at itinuro ang sahig.
    
  Ang mga basang-basang castaway ay nagsisiksikan sa pinakamadilim na sulok ng hawakan, ang kanilang mga mukha ay halos hindi nakikita sa kumikislap na liwanag ng nag-iisang lampara ng cabin.
    
  Tatlong hakbang ang ginawa ni Gonzalez patungo sa kanila.
    
  Lumapit ang isa sa kanila at inilahad ang kamay.
    
  "Danke schon."
    
  Tulad ng kanyang mga kasama, nakabalot siya mula ulo hanggang paa ng isang itim na balabal na may hood. Isang bagay lamang ang nagpaiba sa kanya sa iba: isang sinturon sa kanyang baywang. Sa kanyang sinturon ay kumikinang ang pulang-kamay na kutsilyo na ginamit niya sa pagputol ng mga lubid na nagtatali sa kanyang mga kaibigan sa balsa.
    
  Hindi napigilan ng kapitan ang sarili.
    
  "Damn son of a bitch! Baka patay na tayong lahat!"
    
  Binawi ni Gonzalez ang kanyang kamay at hinampas sa ulo ang lalaki, na nagpatumba sa kanya. Bumagsak ang kanyang hood, na nagpapakita ng pagkagulat ng blond na buhok at isang mukha na may angular features. Isang malamig na asul na mata. Kung saan dapat naroon ang isa, mayroon lamang isang patch ng kulubot na balat.
    
  Tumayo ang nawasak na lalaki at pinalitan ang benda, na tiyak na natanggal dahil sa suntok sa mata niya. Pagkatapos ay inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang kutsilyo. Dalawang mandaragat ang humakbang pasulong, sa takot na mapunit niya ang kapitan sa oras na iyon, ngunit maingat niya itong hinugot at inihagis sa sahig. Inabot niya ulit ang kamay niya.
    
  "Danke schon."
    
  Hindi mapigilan ng kapitan ang mapangiti. Ang mapahamak na Fritz na iyon ay may mga bolang bakal. Umiling si Gonzalez at iniabot ang kanyang kamay.
    
  "Saan ka nanggaling?"
    
  Nagkibit-balikat ang isa pang lalaki. Malinaw na hindi niya naiintindihan ang isang salita ng Espanyol. Marahan siyang pinag-aralan ni Gonzalez. Ang Aleman ay dapat na tatlumpu't lima o apatnapung taong gulang, at sa ilalim ng kanyang itim na amerikana ay nakasuot siya ng maitim na damit at mabibigat na bota.
    
  Ang kapitan ay humakbang patungo sa mga kasamahan ng lalaki, na gustong malaman kung para kanino niya itinaya ang kanyang bangka at mga tripulante, ngunit ang isa pang lalaki ay iniunat ang kanyang mga braso at tumabi, na humarang sa kanyang daraanan. Matatag siyang tumayo sa kanyang mga paa, o kahit man lang sinubukan, dahil nahihirapan siyang manatiling tuwid, at ang kanyang ekspresyon ay nagsusumamo.
    
  Ayaw niyang hamunin ang awtoridad ko sa harap ng mga tauhan ko, pero hindi siya handang hayaan akong mapalapit sa mahiwagang kaibigan niya. Napakahusay kung gayon: gawin mo ang iyong paraan, sumpain ka. Haharapin ka nila sa punong-tanggapan, naisip ni Gonzalez.
    
  "Pascual".
    
  "Sir?"
    
  "Sabihin sa navigator na itakda ang landas para kay Cadiz."
    
  "Aye, aye, Captain," sabi ng mandaragat, nawala sa pamamagitan ng hatch. Susundan na sana siya ng kapitan, pabalik sa kanyang cabin, nang pigilan siya ng boses ng Aleman.
    
  "Nein. Bitte. Nicht Cadiz."
    
  Lubusang nagbago ang mukha ng Aleman nang marinig ang pangalan ng lungsod.
    
  Ano bang kinakatakutan mo, Fritz?
    
  "Kumander. Halika. Dito," sabi ng Aleman, na sinenyasan siyang lumapit. Tumagilid ang kapitan, at nagsimulang magmakaawa ang isa pang lalaki sa kanyang tainga. "Hindi Cadiz. Portugal. Dito mismo, Captain."
    
  Lumayo si Gonzalez mula sa Aleman, pinag-aralan siya nang higit sa isang minuto. Natitiyak niyang wala na siyang makukuha pa mula sa lalaki, dahil ang kanyang pang-unawa sa Aleman ay limitado sa "Oo," "Hindi," "Pakiusap," at "Salamat." Muli, nahaharap siya sa isang dilemma kung saan ang pinakasimpleng solusyon ay ang hindi niya nagustuhan. Nagpasya siyang sapat na ang ginawa niya para iligtas ang kanilang buhay.
    
  Anong tinatago mo Fritz? Sino ang iyong mga kaibigan? Ano ang apat na mamamayan ng pinakamakapangyarihang bansa sa mundo, na may pinakamalaking hukbo, ang tumatawid sa Kipot sa isang maliit na lumang balsa? Inaasahan mo bang maabot ang Gibraltar sa bagay na ito? Hindi, sa tingin ko ay hindi. Ang Gibraltar ay puno ng mga Englishmen, ang iyong mga kaaway. At bakit hindi pumunta sa Espanya? Sa paghusga sa tono ng ating maluwalhating Generalísimo, lahat tayo ay malapit nang tumawid sa Pyrenees upang tulungan kang pumatay ng mga palaka, malamang sa pamamagitan ng pagbato sa kanila. Kung kami ay talagang kasing palakaibigan sa iyong Führer bilang mga magnanakaw... Maliban kung, siyempre, ikaw mismo ay natutuwa sa kanya.
    
  Damn it.
    
  "Pagmasdan ang mga taong ito," sabi niya, lumingon sa crew. "Otero, kunin mo sila ng mga kumot at mainit na isusuot sa kanila."
    
  Ang kapitan ay bumalik sa tulay, kung saan si Roca ay nagtatakda ng landas para sa Cadiz, na umiiwas sa bagyo na ngayon ay humahampas sa Mediterranean.
    
  "Captain," sabi ng navigator, na nakatayo sa atensyon, "masasabi ko lang kung gaano ako humahanga sa katotohanan na..."
    
  "Oo, oo, Roca. Maraming salamat. May kape ba dito?"
    
  Ibinuhos sa kanya ni Roca ang isang tasa, at ang kapitan ay umupo upang tamasahin ito. Tinanggal niya ang kanyang waterproof cape at ang sweater na suot niya sa ilalim na basang-basa. Buti na lang at hindi malamig sa cabin.
    
  "There's been a change in plan, Roca. Isa sa mga Boches na na-rescue namin ang nagbigay ng tip. Parang may smuggling ring na umaandar sa bukana ng Guadiana. We'll head to Ayamonte instead, see if we can stay away from them."
    
  "Gaya ng sinasabi mo, Kapitan," sabi ng navigator, medyo bigo sa pangangailangang magplano ng bagong landas. Napatitig si Gonzalez sa likod ng ulo ng binata, bahagyang nag-aalala. Mayroong ilang mga tao na hindi niya nakakausap tungkol sa ilang mga bagay, at iniisip niya kung si Roca ay maaaring isang impormante. Ang ipinapanukala ng kapitan ay labag sa batas. Ito ay sapat na upang ipadala siya sa bilangguan, o mas masahol pa. Ngunit hindi niya ito magagawa kung wala ang kanyang second-in-command.
    
  Sa pagitan ng paghigop ng kape, nagpasya siyang mapagkakatiwalaan niya si Roque. Pinatay ng kanyang ama ang mga Nationals pagkatapos ng pagbagsak ng Barcelona ilang taon na ang nakalilipas.
    
  "Nakapunta ka na ba sa Ayamonte, Roca?"
    
  "No, sir," sagot ng binata nang hindi lumilingon.
    
  "Ito ay isang kaakit-akit na lugar, tatlong milya sa itaas ng Guadiana. Ang alak ay mabuti, at sa Abril ito ay amoy ng orange blossom. At sa kabilang panig ng ilog, nagsisimula ang Portugal."
    
  Humigop ulit siya.
    
  "Dalawang hakbang ang layo, gaya ng sinasabi nila."
    
  Nagulat si Roca. Napangiti ang kapitan sa kanya.
    
  Makalipas ang labinlimang oras, walang laman ang deck ng Esperanza. Umagos ang tawa mula sa silid-kainan, kung saan ang mga mandaragat ay nagsasaya sa isang maagang hapunan. Nangako ang kapitan na pagkatapos nilang kumain, ibababa nila ang angkla sa daungan ng Ayamonte, at marami na sa kanila ang nakakaramdam na ng sawdust ng mga taberna sa ilalim ng kanilang mga paa. Malamang, mismong ang kapitan ang nag-aalaga ng tulay, habang si Roca naman ang nagbabantay sa apat na pasaherong nalunod.
    
  "Sigurado ka bang kailangan ito, sir?" hindi siguradong tanong ng navigator.
    
  "It'll just be a little bruise. Don't be such a coward, dude. It should look like the castaways attacked you to escape. Humiga saglit sa sahig."
    
  Nagkaroon ng tuyong kulog, at pagkatapos ay lumitaw ang isang ulo sa hatch, mabilis na sinundan ng mga castaways. Nagsisimula nang lumubog ang gabi.
    
  Ibinaba ng kapitan at ng Aleman ang lifeboat sa gilid ng daungan, pinakamalayo mula sa mess hall. Ang kanyang mga kasamahan ay umakyat sa loob at hinintay ang kanilang isang mata na pinuno, na hinila ang kanyang hood pabalik sa kanyang ulo.
    
  "Dalawang daang metro habang lumilipad ang uwak," sabi sa kanya ng kapitan, na itinuro ang Portugal. "Iwanan mo ang lifeboat sa dalampasigan; kakailanganin ko ito. Ibabalik ko ito mamaya."
    
  Nagkibit-balikat ang Aleman.
    
  "Listen, I know you don't understand a word. Here..." sabi ni Gonzalez, ibinalik sa kanya ang kutsilyo. Isinuot ito ng lalaki sa kanyang sinturon gamit ang isang kamay, habang hinahalukay ang ilalim ng kanyang balabal gamit ang isa. Naglabas siya ng maliit na bagay at inilagay sa kamay ng kapitan.
    
  "Verrat," sabi niya, hinawakan ang kanyang dibdib gamit ang kanyang hintuturo. "Rettung," aniya saka hinawakan ang dibdib ng Kastila.
    
  Pinagmasdang mabuti ni Gonzalez ang regalo. Parang medalya iyon, napakabigat. Inilapit niya ito sa lampara na nakasabit sa cabin; ang bagay ay naglabas ng hindi mapag-aalinlanganang liwanag.
    
  Gawa ito sa purong ginto.
    
  "Makinig ka, hindi ko matatanggap..."
    
  Pero kinakausap niya ang sarili niya. Papalayo na ang bangka, at wala ni isa man sa mga pasahero nito ang lumingon.
    
  Hanggang sa katapusan ng kanyang mga araw, si Manuel González Pereira, isang dating kapitan sa hukbong-dagat ng Espanya, ay nakatuon sa bawat minutong makikita niya sa labas ng kanyang tindahan ng libro sa pag-aaral ng gintong sagisag na ito. Ito ay isang agila na may dalawang ulo na naka-mount sa isang krus na bakal. Ang agila ay may hawak na espada, na may numerong 32 sa itaas ng ulo nito at isang malaking brilyante ang nakalagay sa dibdib nito.
    
  Natuklasan niya na ito ay isang simbolo ng Mason na may pinakamataas na ranggo, ngunit bawat eksperto na kanyang nakausap ay nagsabi sa kanya na ito ay dapat na peke, lalo na't ito ay gawa sa ginto. Ang mga German Freemason ay hindi kailanman gumamit ng mga mahalagang metal para sa mga sagisag ng kanilang mga Grand Masters. Ang laki ng brilyante-hangga't matukoy ng mag-aalahas nang hindi binabaklas ang piraso-napetsahan ang bato noong bandang huli ng siglo.
    
  Kadalasan, nahuhuli sa pag-upo, naaalala ng nagtitinda ng libro ang kanyang pakikipag-usap sa "One-Eyed Mysterious Man," gaya ng gusto ng kanyang maliit na anak na si Juan Carlos na tawagan siya.
    
  Ang batang lalaki ay hindi nagsasawa sa pagdinig sa kuwentong ito, at siya ay nakaisip ng malalayong teorya tungkol sa mga pagkakakilanlan ng mga castaways. Ngunit ang higit na nagpakilos sa kanya ay ang mga salitang ito ng paghihiwalay. Tinukoy niya ang mga ito gamit ang isang diksyunaryo ng Aleman at inulit ang mga ito nang dahan-dahan, na para bang makakatulong iyon sa kanya na mas maunawaan.
    
  "Ang Verrat ay pagkakanulo. Ang Rettung ay kaligtasan."
    
  Namatay ang nagtitinda ng libro nang hindi nabubunyag ang sikretong nakatago sa kanyang sagisag. Ang kanyang anak, si Juan Carlos, ay nagmana ng trabaho at, siya naman, ay naging isang nagbebenta ng libro. Isang araw ng Setyembre noong 2002, isang hindi kilalang matandang manunulat ang pumasok sa bookstore upang magbigay ng isang pahayag tungkol sa kanyang bagong gawa sa Freemasonry. Walang nagpakita, kaya't si Juan Carlos, upang magpalipas ng oras at mapagaan ang halatang discomfort ng kanyang bisita, nagpasya na ipakita sa kanya ang isang larawan ng sagisag. Sa nakita, nagbago ang ekspresyon ng manunulat.
    
  "Saan mo nakuha ang litratong ito?"
    
  "Ito ay isang lumang medalya na pag-aari ng aking ama."
    
  "Meron ka pa ba nito?"
    
  "Oo. Dahil sa tatsulok na naglalaman ng numero 32, napagpasyahan namin na ito ay...
    
  "Isang simbolo ng Masonic. Halatang peke, dahil sa hugis ng krus at brilyante. Nasuri mo na ba?"
    
  "Oo. Humigit-kumulang 3,000 euro ang halaga ng mga materyales. Hindi ko alam kung mayroon itong karagdagang historical value."
    
  Ilang segundong tinitigan ng may-akda ang artikulo bago sumagot, nanginginig ang ibabang labi.
    
  "Hindi. Talagang hindi. Marahil dahil sa curiosity... ngunit nagdududa ako. At gayon pa man, gusto kong bilhin ito. Alam mo... para sa aking pagsasaliksik. Bibigyan kita ng 4,000 euro para dito."
    
  Magalang na tinanggihan ni Juan Carlos ang alok, at umalis ang manunulat, nasaktan. Nagsimula siyang pumunta sa bookstore araw-araw, kahit na hindi siya nakatira sa bayan. Nagkunwari siyang nagba-browse sa mga libro, ngunit sa totoo lang ay ginugol niya ang halos lahat ng oras niya sa panonood kay Juan Carlos sa ibabaw ng kanyang makapal na plastic-rimmed glasses. Ang nagbebenta ng libro ay nagsimulang makaramdam ng pag-uusig. Isang gabi ng taglamig, pauwi na siya, naisip niyang may narinig siyang yabag sa likuran niya. Nagtago si Juan Carlos sa pintuan at naghintay. Ilang sandali pa, lumitaw ang manunulat, isang mailap na anino, nanginginig sa suot na kapote. Lumabas si Juan Carlos mula sa pintuan at kinuktok ang lalaki, isinandal ito sa dingding.
    
  "Ito ay dapat itigil, naiintindihan mo ba?"
    
  Ang matanda ay nagsimulang umiyak at, bumubulong ng isang bagay, ay bumagsak sa lupa, niyakap ang kanyang mga tuhod gamit ang kanyang mga kamay.
    
  "Hindi mo naiintindihan, kailangan kong makuha ito..."
    
  Lumambot si Juan Carlos. Inakay niya ang matanda sa bar at inilagay ang isang baso ng brandy sa harap niya.
    
  "Tama. Ngayon sabihin mo sa akin ang totoo. Napakahalaga nito, hindi ba?"
    
  Ang manunulat ay naglaan ng kanyang oras sa pagsagot, pinag-aaralan ang nagbebenta ng libro, na tatlumpung taong gulang sa kanya at mas matangkad ng anim na pulgada. Sa wakas, sumuko na siya.
    
  "Hindi makalkula ang halaga nito. Bagama't hindi iyon ang dahilan na gusto ko," sabi niya na may dismissive gesture.
    
  "Kung gayon bakit?"
    
  "Para sa kaluwalhatian. Ang kaluwalhatian ng pagtuklas. Ito ang magiging batayan ng aking susunod na libro."
    
  "Sa figurine?"
    
  "Sa may-ari nito. Nagawa kong buuin muli ang kanyang buhay pagkatapos ng mga taon ng pagsasaliksik, na nagsaliksik sa mga fragment ng mga talaarawan, mga archive ng pahayagan, mga pribadong aklatan... ang mga imburnal ng kasaysayan. Sampung napaka-uncommunicative na tao lamang sa mundo ang nakakaalam ng kanyang kuwento. Lahat sila ay mahusay na mga master, at ako lang ang isa sa lahat ng mga piraso. Bagama't walang maniniwala sa akin kung sasabihin ko sa kanila."
    
  "Subukan mo ako."
    
  "Only if you promise me one thing. That you'll let me see it. Touch it. Minsan lang."
    
  Napabuntong-hininga si Juan Carlos.
    
  "Okay. Basta may magandang kwento ka."
    
  Sumandal ang matanda sa mesa at nagsimulang bumulong ng isang kuwento na hanggang noon ay ipinasa sa bibig ng mga taong sinumpaang hindi na mauulit. Isang kwento ng kasinungalingan, ng imposibleng pag-ibig, ng isang nakalimutang bayani, ng pagpatay sa libu-libong inosenteng tao sa kamay ng isang tao. Ang kwento ng sagisag ng isang taksil...
    
    
  HINDI BANAL
    
  1919-21
    
    
  Kung saan ang pag-unawa ay hindi lumalampas sa sarili nito
    
  Ang simbolo ng bastos ay isang nakaunat na kamay, bukas, malungkot, ngunit may kakayahang humawak ng kaalaman.
    
    
    
    
  1
    
    
  May dugo sa hagdan ng Schroeder mansion.
    
  Kinilig si Paul Rainer sa nakita. Siyempre, hindi ito ang unang pagkakataon na nakakita siya ng dugo. Sa pagitan ng unang bahagi ng Abril at Mayo 1919, naranasan ng mga residente ng Munich, sa loob lamang ng tatlumpung araw, ang lahat ng katakutan na kanilang tinakasan sa loob ng apat na taon ng digmaan. Sa hindi tiyak na mga buwan sa pagitan ng pagtatapos ng imperyo at ng proklamasyon ng Weimar Republic, hindi mabilang na mga grupo ang sinubukang ipataw ang kanilang mga agenda. Inagaw ng mga komunista ang lungsod at idineklara ang Bavaria bilang republika ng Sobyet. Ang pagnanakaw at pagpatay ay naging laganap nang isara ng mga Freikorps ang agwat sa pagitan ng Berlin at Munich. Ang mga rebelde, na alam na ang kanilang mga araw ay bilang na, sinubukang alisin ang pinakamaraming kaaway sa pulitika hangga't maaari. Karamihan ay mga sibilyan, pinatay sa dilim ng gabi.
    
  Nangangahulugan ito na nakita ni Paul ang mga bakas ng dugo noon, ngunit hindi kailanman sa pasukan ng bahay na kanyang tinitirhan. At bagama't kakaunti sila, galing sila sa ilalim ng malaking pintuan ng oak.
    
  Sa anumang kapalaran, mahuhulog si Jurgen sa kanyang mukha at malaglag ang lahat ng kanyang mga ngipin, naisip ni Paul. Baka sa ganoong paraan mabibili niya ako ng ilang araw na kapayapaan. Malungkot niyang ipinilig ang ulo. Hindi siya nagkaroon ng ganoong swerte.
    
  Labinlimang taong gulang pa lamang siya, ngunit isang mapait na anino ang namuo sa kanyang puso, tulad ng mga ulap na tumatakip sa mahinang araw sa kalagitnaan ng Mayo. Kalahating oras ang nakalipas, si Paul ay nakatambay sa mga palumpong ng English garden, natutuwang bumalik sa paaralan pagkatapos ng rebolusyon, bagaman hindi gaanong dahil sa mga aralin. Si Paul ay palaging nauuna sa kanyang mga kaklase, kabilang si Propesor Wirth, na inip sa kanya ng labis. Binasa ni Paul ang lahat ng maaari niyang makuha, nilalamon ito na parang lasing sa araw ng suweldo. Nagkunwari lang siyang nagpapansin sa klase, pero lagi siyang nauuwi sa tuktok ng klase.
    
  Walang kaibigan si Paul, kahit anong pilit niyang makipag-ugnayan sa kanyang mga kaklase. Ngunit sa kabila ng lahat, talagang nasiyahan siya sa paaralan, dahil ang mga oras ng mga aralin ay mga oras na ginugol sa malayo kay Jurgen, na pumasok sa isang akademya kung saan ang mga sahig ay hindi linoleum at ang mga mesa ay hindi nabasag.
    
  Sa kanyang pag-uwi, palaging lumiliko si Paul sa Hardin, ang pinakamalaking parke sa Europa. Noong araw na iyon, tila halos desyerto ito, kahit na sa lahat ng dako na naka-red-jacket na mga guwardiya na sumasaway sa kanya sa tuwing siya ay naliligaw. Sinamantala ni Paul ang pagkakataon at tinanggal ang suot niyang sapatos. Nasiyahan siya sa paglalakad nang walang sapin sa damuhan, at walang humpay siyang yumuko habang naglalakad, pinupulot ang ilan sa libu-libong dilaw na brochure na ibinagsak ng mga eroplanong Freikorps sa Munich noong nakaraang linggo, na hinihiling ang walang kundisyong pagsuko ng mga Komunista. Tinapon niya ang mga ito sa basurahan. Masaya sana siyang nanatili para ayusin ang buong parke, ngunit Huwebes na, at kailangan niyang pulisin ang sahig ng ikaapat na palapag ng mansyon, isang gawain na magpapanatiling abala hanggang sa tanghalian.
    
  Kung wala lang sana siya... naisip ni Paul. Noong nakaraan, ikinulong niya ako sa aparador ng walis at tinapon ang isang balde ng maruming tubig sa marmol. Buti na lang narinig ni Nanay ang mga sigaw ko at binuksan ang aparador bago pa malaman ni Brunhilde.
    
  Nais maalala ni Paul ang isang pagkakataon na hindi naging ganito ang ugali ng kanyang pinsan. Ilang taon na ang nakalilipas, noong sila ay parehong napakabata at hinawakan sila ni Eduard sa kamay at aakayin sila sa hardin, nginingitian siya ni Jurgen. Ito ay isang panandaliang alaala, halos ang tanging kaaya-aya niya sa kanyang pinsan. Pagkatapos ay nagsimula ang Dakilang Digmaan, kasama ang mga banda at parada nito. At si Eduard ay lumakad palayo, kumakaway at nakangiti, habang ang trak na lulan sa kanya ay bumilis, at si Paul ay tumakbo sa tabi niya, gustong magmartsa kasama ang kanyang nakatatandang pinsan, na gustong maupo siya sa tabi niya sa kahanga-hangang uniporme.
    
  Para kay Paul, ang digmaan ay binubuo ng mga balitang binabasa niya tuwing umaga, na nakapaskil sa dingding ng istasyon ng pulisya habang papunta siya sa paaralan. Kadalasan, kailangan niyang dumaan sa kasukalan ng trapiko-na hindi mahirap para sa kanya, dahil kasing payat siya. Doon, nabasa niya nang may kagalakan ang tungkol sa mga nagawa ng hukbo ng Kaiser, na kumukuha ng libu-libong mga bilanggo araw-araw, sumasakop sa mga lungsod, at nagpapalawak ng mga hangganan ng Imperyo. Pagkatapos, sa klase, gumuhit siya ng mapa ng Europa at libangin ang sarili sa pamamagitan ng pag-iisip kung saan gaganapin ang susunod na malaking labanan, iniisip kung naroroon si Edward. Bigla, at ganap na walang babala, ang "mga tagumpay" ay nagsimulang mangyari nang mas malapit sa tahanan, at ang mga dispatches ng militar ay halos palaging nag-anunsyo ng "pagbabalik sa seguridad na orihinal na inaasahan." Hanggang isang araw, isang malaking poster ang nagpahayag na ang Germany ay natalo sa digmaan. Sa ilalim nito ay isang listahan ng mga presyong babayaran, at isa talaga itong napakahabang listahan.
    
  Nang mabasa ang listahang ito at ang poster, nadama ni Paul na parang nalinlang siya, niloko. Biglang, walang unan ng pantasya upang mapahina ang sakit ng tumataas na pambubugbog na natanggap niya mula kay Jurgen. Ang maluwalhating digmaan ay hindi na hinintay na lumaki si Paul at makasama si Eduard sa harapan.
    
  At, siyempre, walang anumang maluwalhati tungkol dito.
    
  Saglit na nakatayo doon si Paul, tinitingnan ang dugo sa pasukan. Ibinasura niya sa isip ang posibilidad na muling nagsimula ang rebolusyon. Ang mga tropang Freikorps ay nagpatrolya sa buong Munich. Gayunpaman, ang lusak na ito ay tila sariwa, isang maliit na anomalya sa isang malaking bato na ang mga hakbang ay sapat na malaki upang mapaunlakan ang dalawang lalaking nakahiga na magkatabi.
    
  Minabuti kong magmadali. Kapag nahuli na naman ako, papatayin ako ni Tita Brunhilda.
    
  Sandali siyang nag-alinlangan sa pagitan ng takot sa hindi alam at takot sa tiyahin, ngunit nanaig ang huli. Kinuha niya ang maliit na susi sa entrance ng serbisyo mula sa kanyang bulsa at pumasok sa mansyon. Parang medyo tahimik ang lahat sa loob. Papalapit na siya sa hagdan nang makarinig siya ng mga boses na nagmumula sa mga pangunahing tirahan ng bahay.
    
  "Nadulas siya habang paakyat kami ng hagdan, ma'am. Ang hirap hawakan, and we're all very weak. Months have passed, and his wounds continue to open."
    
  "Incompetent fools. No wonder natalo tayo sa digmaan."
    
  Gumapang si Paul sa pangunahing pasilyo, sinusubukang gumawa ng kaunting ingay hangga't maaari. Ang mahabang mantsa ng dugo na nakaunat sa ilalim ng pinto ay naging sunod-sunod na guhitan na patungo sa pinakamalaking silid sa mansyon. Sa loob, ang kanyang Tiya Brunhilde at dalawang sundalo ay nakayuko sa isang sofa. Ipinagpatuloy niya ang paghimas ng kanyang mga kamay hanggang sa napagtanto niya ang kanyang ginagawa, pagkatapos ay itinago ito sa mga tupi ng kanyang damit. Kahit nakatago sa likod ng pinto, hindi maiwasan ni Paul na manginig sa takot nang makita ang tiyahin sa ganitong estado. Ang kanyang mga mata ay parang dalawang manipis na kulay-abo na linya, ang kanyang bibig ay nakabaluktot sa isang tandang pananong, at ang kanyang namumunong boses ay nanginginig sa galit.
    
  "Tingnan mo ang kalagayan ng upholstery. Marlis!"
    
  "Baronesa," sabi ng katulong, papalapit.
    
  "Pumunta ka at kumuha ng kumot, dali. Tawagan mo ang hardinero. Kailangang sunugin ang mga damit niya; nababalot ng kuto. At kung sino, sabihin mo sa baron."
    
  "At si Master Jurgen, Baroness?"
    
  "Hindi! Lalo na't hindi siya, naiintindihan mo? Bumalik siya ng school?"
    
  "May fencing siya ngayon, Baroness."
    
  "Darating siya anumang minuto. Gusto kong harapin ang sakuna na ito bago siya bumalik," utos ni Brunhilde. "Pasulong!"
    
  Sinugod ng dalaga si Paul, nalilipad ang palda nito, ngunit hindi pa rin ito gumagalaw, dahil napansin niya ang mukha ni Edward sa likod ng mga binti ng mga sundalo. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso niya. Kaya't iyon ang dinala ng mga sundalo at inihiga sa sofa?
    
  Good God, dugo niya iyon.
    
  "Sino ang may pananagutan dito?"
    
  "Mortar shell, madam."
    
  "Alam ko na. Tinatanong ko kung bakit ngayon mo lang dinala sa akin ang anak ko, at sa ganitong kalagayan. Pitong buwan na ang lumipas mula nang matapos ang digmaan, at wala ng balita. Alam mo ba kung sino ang ama niya?"
    
  "Oo, baron siya. Si Ludwig naman, mason, at katulong ako ng grocery. Pero ang shrapnel ay walang respeto sa mga titulo, madam. At malayo ang daan mula sa Turkey. Maswerte ka na bumalik siya sa lahat; hindi na babalik ang kapatid ko."
    
  Namutla ang mukha ni Brunhilde.
    
  "Lumabas ka!" she hissed.
    
  "That's sweet, madam. Ibinabalik namin sa iyo ang iyong anak, at itinatapon mo kami sa kalye nang walang kahit isang basong beer."
    
  Marahil ay bumalatay sa mukha ni Brunhilde ang pagsisisi, ngunit nababalot ito ng galit. Walang imik, itinaas niya ang nanginginig na daliri at itinuro ang pinto.
    
  "Piece of shit aristo," sabi ng isa sa mga sundalo, dumura sa carpet.
    
  Nag-aatubili silang lumingon upang umalis, yumuko ang mga ulo. Ang kanilang malubog na mga mata ay puno ng pagod at pagkasuklam, ngunit hindi nagulat. "Walang anuman sa ngayon," naisip ni Paul, "na maaaring makagulat sa mga taong ito." At nang tumabi ang dalawang lalaking nakasuot ng maluwag na kulay abong amerikana, sa wakas ay natanto ni Paul ang nangyayari.
    
  Si Eduard, ang panganay ni Baron von Schröder, ay nakahiga na walang malay sa sofa sa kakaibang anggulo. Nakapatong ang kaliwang braso niya sa ilang unan. Kung saan dapat naroon ang kanyang kanang braso, mayroon lamang isang mahinang tupi sa kanyang jacket. Kung saan dapat naroroon ang kanyang mga binti, may dalawang tuod na nababalutan ng maruruming benda, ang isa ay umaagos na dugo. Hindi sila pinutol ng surgeon sa parehong lugar: ang kaliwa ay napunit sa itaas ng tuhod, ang kanan ay nasa ibaba lamang.
    
  Isang asymmetrical mutilation, naisip ni Paul, na inaalala ang kanyang klase sa kasaysayan ng sining sa umaga at ang kanyang guro na tinatalakay ang Venus de Milo. Namalayan niyang umiiyak na siya.
    
  Nang marinig ang mga hikbi, itinaas ni Brunhilde ang kanyang ulo at sumugod kay Paul. Ang mapang-asar na tingin na karaniwan niyang inilalaan para sa kanya ay napalitan ng pagpapahayag ng poot at kahihiyan. Sa isang sandali, naisip ni Paul na sasampalin siya nito, at tumalon siya pabalik, nahuhulog nang paatras at tinakpan ang kanyang mukha ng kanyang mga kamay. Nagkaroon ng isang kakila-kilabot na pag-crash.
    
  Kinalampag ang mga pinto sa bulwagan.
    
    
  2
    
    
  Hindi lang si Eduard von Schroeder ang nag-iisang anak na umuwi noong araw na iyon, isang linggo matapos ideklara ng gobyerno na ligtas ang lungsod ng Munich at sinimulang ilibing ang mahigit 1,200 komunistang patay.
    
  Ngunit hindi tulad ng sagisag ni Eduard von Schröder, ang pag-uwi na ito ay binalak hanggang sa huling detalye. Para kina Alice at Manfred Tannenbaum, nagsimula ang paglalakbay pabalik sa "Macedonia," mula New Jersey hanggang Hamburg. Nagpatuloy ito sa isang marangyang first-class compartment sa tren papuntang Berlin, kung saan nakakita sila ng telegrama mula sa kanilang ama na nag-uutos sa kanila na manatili sa Esplanade hanggang sa karagdagang mga tagubilin. Para kay Manfred, ito ang pinakamasayang pagkakataon sa kanyang sampung taon ng buhay, dahil nagkataon na nananatili si Charlie Chaplin sa katabing silid. Ibinigay ng aktor sa bata ang isa sa kanyang sikat na bamboo cane at dinala pa siya at ang kanyang kapatid na babae sa isang taxi noong araw na sa wakas ay natanggap nila ang telegrama na nagpapaalam sa kanila na ligtas na silang gawin ang huling bahagi ng kanilang paglalakbay.
    
  Kaya naman, noong Mayo 13, 1919, mahigit limang taon matapos silang ipadala ng kanilang ama sa Estados Unidos upang makatakas sa napipintong digmaan, ang mga anak ng pinakadakilang Jewish industrialist ng Germany ay tumuntong sa Platform 3 ng Hauptbahnhof Station.
    
  Kahit noon pa man, alam ni Alice na hindi maganda ang magiging wakas.
    
  "Bilisan mo 'to, Doris? Naku, hayaan mo na, ako na mismo ang magdadala," aniya sabay agaw ng hatbox sa katulong na ipinadala ng kanyang ama para salubungin sila at inilagay sa isang troli. Inutusan niya ito mula sa isa sa mga batang katulong sa istasyon na umaaligid sa kanya na parang mga langaw, sinusubukang kunin ang mga bagahe. Tinaboy silang lahat ni Alice. Hindi siya makatiis kapag sinubukan siya ng mga tao na kontrolin o, mas malala pa, tratuhin siya na parang wala siyang kakayahan.
    
  "Kakarera kita, Alice!" Sabi ni Manfred sabay takbo. Ang batang lalaki ay hindi nag-aalala sa kanyang kapatid na babae at nag-aalala lamang na mawala ang kanyang mahalagang tungkod.
    
  "Wait lang, you little brat!" Sigaw ni Alice sabay hila ng cart sa harap niya. "Ituloy mo, Doris."
    
  "Miss, your father wouldn't approve of you carry your own luggage. Please..." pakiusap ng katulong, na hindi matagumpay na nakipagsabayan sa dalaga, habang nakatingin sa mga binata, na mapaglarong nagsi-siko sa isa't isa at nakaturo kay Alice.
    
  Ito mismo ang problema ni Alice sa kanyang ama: na-program niya ang bawat aspeto ng kanyang buhay. Bagama't si Joseph Tannenbaum ay isang tao na may laman at buto, palaging sinasabi ng ina ni Alice na mayroon siyang mga gear at bukal sa halip na mga organo.
    
  "You could wind your watch after your father, my dear," bulong niya sa tenga ng kanyang anak, at tahimik silang dalawa, dahil hindi gusto ni Mr. Tannenbaum ang mga biro.
    
  Pagkatapos, noong Disyembre 1913, kinuha ng trangkaso ang kanyang ina. Hindi nakabangon si Alice mula sa pagkabigla at kalungkutan hanggang makalipas ang apat na buwan, nang siya at ang kanyang kapatid ay patungo sa Columbus, Ohio. Nanirahan sila sa Bushes, isang upper-middle-class na Episcopalian na pamilya. Ang patriarch, si Samuel, ay ang pangkalahatang tagapamahala ng Buckeye Steel Castings, isang negosyo kung saan nagkaroon ng maraming kumikitang kontrata si Joseph Tannenbaum. Noong 1914, si Samuel Bush ay naging opisyal ng gobyerno na namamahala sa mga armas at bala, at ang mga produktong binili niya mula sa ama ni Alice ay nagsimulang magkaroon ng bagong anyo. Sa partikular, kinuha nila ang anyo ng milyun-milyong bala na lumilipad sa Atlantic. Naglakbay sila sa kanluran sa mga crates noong ang Estados Unidos ay diumano'y neutral pa, pagkatapos ay sa mga bandolier ng mga sundalo na patungo sa silangan noong 1917, nang nagpasya si Pangulong Wilson na ipalaganap ang demokrasya sa buong Europa.
    
  Noong 1918, sina Busch at Tannenbaum ay nagpalitan ng magkakaibigang liham na nananaghoy na "dahil sa mga abala sa pulitika," ang kanilang relasyon sa negosyo ay kailangang pansamantalang masuspinde. Nagpatuloy ang kalakalan pagkalipas ng labinlimang buwan, kasabay ng pagbabalik ng mga batang Tannenbaums sa Alemanya.
    
  Noong araw na dumating ang liham, dinadala ni Joseph ang kanyang mga anak, naisip ni Alice na siya ay mamamatay. Tanging isang labinlimang taong gulang na batang babae, na lihim na umiibig sa isa sa mga anak ng kanyang host family at natuklasan na dapat siyang umalis magpakailanman, ay lubos na kumbinsido na ang kanyang buhay ay malapit nang magwakas.
    
  Prescott, umiyak siya sa kanyang cabin habang pauwi. Kung kakausapin ko lang sana siya ng higit pa... Kung mas pinagkakaguluhan ko lang siya nang bumalik siya mula sa Yale para sa kanyang kaarawan, sa halip na magpakitang-gilas tulad ng lahat ng iba pang mga babae sa party...
    
  Sa kabila ng kanyang sariling pagbabala, nakaligtas si Alice, at nanumpa siya sa mga basang unan ng kanyang cabin na hindi na niya hahayaan pang pahirapan siya ng isang lalaki. Mula ngayon, gagawin niya ang bawat desisyon sa kanyang buhay, anuman ang sabihin ng sinuman. Higit sa lahat ang kanyang ama.
    
  Hahanap ako ng trabaho. Hindi, hinding-hindi iyon papayagan ni Tatay. Mas maganda kung hilingin ko sa kanya na bigyan ako ng trabaho sa isa sa kanyang mga pabrika hanggang sa makaipon ako ng sapat para sa isang tiket pabalik sa Estados Unidos. At kapag tumuntong ulit ako sa Ohio, susunggaban ko si Prescott sa lalamunan at sisiksikin hanggang sa hilingin niyang pakasalan ko siya. Iyon ang gagawin ko, at walang makakapigil sa akin.
    
  Ngunit sa oras na huminto ang Mercedes sa Prinzregentenplatz, ang katatagan ni Alice ay lumipas na parang isang murang lobo. Siya ay nahihirapang huminga, at ang kanyang kapatid na lalaki ay talbog na kinakabahan sa kanyang upuan. Tila hindi kapani-paniwala na dinala niya ang kanyang determinasyon sa loob ng higit sa apat na libong kilometro-kalahati ng Atlantic-nang makita lamang ito na bumagsak sa loob ng apat na libong toneladang paglalakbay mula sa istasyon patungo sa marangyang gusaling ito. Isang naka-unipormeng porter ang nagbukas ng pinto ng sasakyan para sa kanya, at bago pa ito namalayan ni Alice, nakasakay na sila sa elevator.
    
  "Sa tingin mo ba may party si Dad, Alice?" nagugutom ako!
    
  "Napaka-busy ng iyong ama, young master Manfred. Pero kinuha ko ang kalayaang bumili ng ilang cream buns para sa tsaa."
    
  "Salamat, Doris," bulong ni Alice nang huminto ang elevator nang may metallic crunch.
    
  "Magiging kakaiba ang manirahan sa isang apartment pagkatapos ng malaking bahay sa Columbus. Sana walang gumalaw sa aking mga gamit," sabi ni Manfred.
    
  "Well, kung mayroon, hindi mo na matandaan, hipon," sagot ng kanyang kapatid na babae, pansamantalang nakalimutan ang kanyang takot na makilala ang kanyang ama at guluhin ang buhok ni Manfred.
    
  "Don't call me that. I remember everything!"
    
  "Lahat?"
    
  "Yan ang sabi ko. May mga asul na bangkang nakapinta sa dingding. At sa paanan ng kama ay may larawan ng chimpanzee na naglalaro ng cymbals. Hindi ako pinayagan ni Dad na dalhin iyon dahil mababaliw daw nito si Mr. Bush. I'll go and get it!" sigaw niya, dumausdos sa pagitan ng mga binti ng mayordomo habang binubuksan niya ang pinto.
    
  "Maghintay, Master Manfred!" sigaw ni Doris, ngunit walang epekto. Tumatakbo na ang bata sa corridor.
    
  Inokupahan ng tirahan ng mga Tannenbaums ang pinakamataas na palapag ng gusali, isang siyam na silid na apartment na mahigit tatlong daan at dalawampung metro kuwadrado, maliit kumpara sa bahay na tinitirhan ng magkapatid sa Amerika. Para kay Alice, ang mga sukat ay tila ganap na nagbago. Siya ay hindi gaanong mas matanda kaysa kay Manfred ngayon, nang siya ay umalis noong 1914, at sa paanuman, mula sa pananaw na ito, tiningnan niya ang lahat ng ito na parang lumiit ang isang paa niya.
    
  "... Fraulein?"
    
  "I'm sorry, Doris. Ano ang pinag-uusapan niyo?"
    
  "Tatanggapin ka ni master sa opisina niya. May kasama nga siyang bisita, pero aalis na yata siya."
    
  May naglalakad sa hallway papunta sa kanila. Isang matangkad at matipunong lalaki, nakasuot ng eleganteng itim na sutana na coat. Hindi siya nakilala ni Alice, ngunit nakatayo sa likuran niya si Herr Tannenbaum. Nang marating nila ang pasukan, huminto ang lalaking naka-frock coat-bigla-bigla na muntik na siyang mabangga ng ama ni Alice-at nakatayong nakatitig sa kanya sa pamamagitan ng monocle sa isang gold chain.
    
  "Ah, andito na ang anak ko! Anong perfect timing!" Sabi ni Tannenbaum, na nalilitong sulyap sa kanyang kausap. "Herr Baron, hayaan mong ipakilala ko ang aking anak na si Alice, na kararating lang kasama ang kanyang kapatid mula sa Amerika. Alice, ito si Baron von Schroeder."
    
  "Very nice to meet you," malamig na sabi ni Alice. Pinabayaan niya ang magalang na curtsy na halos obligado kapag nakikipagkita sa mga miyembro ng maharlika. Hindi niya gusto ang palalong tindig ng baron.
    
  "Isang napakagandang babae. Bagama't, natatakot ako na maaaring umampon siya ng ilang kaugaliang Amerikano."
    
  Galit na sulyap ang ginawa ni Tannenbaum sa kanyang anak. Nalungkot ang dalaga nang makitang kaunti lang ang pagbabago ng kanyang ama sa loob ng limang taon. Sa pisikal, pandak pa siya at maikli ang paa, na kapansin-pansing manipis ang buhok. At sa kanyang paraan, nanatili siyang matulungin sa mga may awtoridad gaya ng pagiging matatag niya sa mga nasa ilalim ng kanyang utos.
    
  "Hindi mo maiisip kung gaano ako nanghihinayang dito. Napakabata ng pagkamatay ng kanyang ina, at wala siyang masyadong sosyal na buhay. Sigurado akong naiintindihan mo. Kung maaari lamang siyang gumugol ng kaunting oras sa piling ng mga taong kaedad niya, mga may magandang lahi..."
    
  Bumuntong hininga si Baron.
    
  "Bakit hindi mo kami samahan ng anak mo sa bahay namin sa Martes mga alas-sais? Magse-celebrate kami ng birthday ng anak kong si Jurgen."
    
  Mula sa nakakaalam na tingin na ipinagpalit ng mga lalaki, napagtanto ni Alice na ang lahat ng ito ay isang paunang naayos na pamamaraan.
    
  "Tiyak, Kamahalan. Napakatamis mong kilos ng pag-imbita sa amin. Hayaan mong ihatid kita sa pintuan."
    
  "Ngunit paano ka naging walang pansin?"
    
  "Pasensya na po, Tatay."
    
  Nakaupo sila sa kanyang opisina. Ang isang dingding ay nakalinya ng mga aparador, na pinunan ni Tannenbaum ng mga aklat na binili sa bakuran, batay sa kulay ng kanilang mga pagkakatali.
    
  "Are you sorry? 'Sorry' doesn't fix anything, Alice. You must understand that I'm on very important business with Baron Schroeder."
    
  "Bakal at metal?" tanong niya, gamit ang lumang panlilinlang ng kanyang ina na magpakita ng interes sa negosyo ni Josef sa tuwing galit siya. Kung nagsimula siyang magsalita tungkol sa pera, maaari siyang magpatuloy nang maraming oras, at sa oras na matapos siya, nakalimutan na niya kung bakit siya nagalit noong una. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi ito gumana.
    
  "Hindi, lupa. Lupa... at iba pang bagay. Malalaman mo pagdating ng panahon. Anyway, sana may magandang damit ka para sa party."
    
  "Kakarating ko lang dito, Dad. I really don't want to go to a party where I don't know anyone."
    
  "Ayaw mo? For heaven's sake, party sa bahay ni Baron von Schroeder!"
    
  Bahagyang napangiwi si Alice nang marinig ang sinabi nito. Hindi karaniwan para sa isang Hudyo na gamitin ang pangalan ng Diyos nang walang kabuluhan. Pagkatapos ay naalala niya ang isang maliit na detalye na hindi niya napansin nang pumasok siya. Walang mezuzah sa pinto. Nagtataka siyang tumingin sa paligid at nakita niya ang isang krusipiho na nakasabit sa dingding sa tabi ng larawan ng kanyang ina. Hindi siya nakaimik. Hindi siya partikular na relihiyoso-nararanasan niya ang yugtong iyon ng pagdadalaga kung minsan ay nagdududa siya sa pagkakaroon ng isang diyos-ngunit ang kanyang ina. Naranasan ni Alice ang krus na iyon sa tabi ng kanyang larawan bilang isang hindi mabata na insulto sa kanyang memorya.
    
  Sinundan ni Joseph ang direksyon ng kanyang tingin at nagkaroon ng disente na magmukhang napahiya saglit.
    
  "This are the times we live in, Alice. Mahirap makipagnegosyo sa mga Kristiyano kung wala ka."
    
  "You've done enough business before, Dad. And I think you've done well," sabi niya, iminuwestra ang paligid ng silid.
    
  "Habang wala ka, ang mga bagay ay naging kakila-kilabot para sa ating mga tao. At lalala sila, makikita mo."
    
  "Napakasama na handa mong isuko ang lahat, Ama? Ginawa muli para sa... para sa pera?"
    
  "Hindi tungkol sa pera, bastos kang bata!" Sabi ni Tannenbaum, wala nang bakas ng hiya ang boses niya, at hinampas niya ang kamao niya sa mesa. "Ang isang tao sa aking posisyon ay may mga responsibilidad. Alam mo ba kung gaano karaming mga manggagawa ang aking pananagutan? Yaong mga tulala na mga hamak na sumasali sa katawa-tawa na mga unyon ng komunista at iniisip na ang Moscow ay langit sa lupa! Araw-araw kailangan kong itali ang aking sarili upang bayaran sila, at ang tanging magagawa lamang nila ay magreklamo. Kaya't huwag mong isipin na itapon sa aking mukha ang lahat ng mga bagay na ginagawa ko upang mapanatili ang isang bubong sa iyong ulo. "
    
  Huminga ng malalim si Alice at ginawang muli ang paborito niyang pagkakamali: sinasabi nang eksakto kung ano ang naisip niya sa pinaka hindi angkop na sandali.
    
  "You don't need to worry about that, Dad. I'm going to leave very soon. I want to go back to America and start my life there."
    
  Nang marinig niya ito, naging purple ang mukha ni Tannenbaum. Kumaway siya ng chubby finger sa mukha ni Alice.
    
  "Don't you dare say that, do you hear me? You're going to this party and you're behave like a polite young lady, okay? I have plans for you, and I won't let them be ruined by the whims of a poor behaved girl. Naririnig mo ba ako?"
    
  "I hate you," sabi ni Alice, diretsong nakatingin sa kanya.
    
  Hindi nagbago ang ekspresyon ng kanyang ama.
    
  "Ito ay hindi nakakaabala sa akin hangga't ginagawa mo ang sinasabi ko."
    
  Tumakbo palabas ng opisina si Alice na may luha sa mga mata.
    
  Tingnan natin ang tungkol diyan. Oh yeah, makikita natin.
    
    
  3
    
    
  "Natutulog ka ba?"
    
  Binalingan ni Ilse Rainer ang kutson.
    
  "Hindi na. Anong problema, Paul?"
    
  "Iniisip ko kung ano ang gagawin natin."
    
  "It's already half past eleven. How about sleeping some?"
    
  "Nagsalita ako tungkol sa hinaharap."
    
  "Ang kinabukasan," ulit ng kanyang ina, halos iluwa ang salita.
    
  "Ang ibig kong sabihin, hindi ibig sabihin na kailangan mo talagang magtrabaho dito sa Tita Brunhilde, 'di ba, Nanay?"
    
  "Sa hinaharap, nakikita kitang pumapasok sa unibersidad, na malapit lang pala, at uuwi para kainin ang masasarap na pagkain na inihanda ko para sa iyo. Ngayon, goodnight."
    
  "Hindi ito ang aming tahanan."
    
  "Dito kami nakatira, dito kami nagtatrabaho, at nagpapasalamat kami sa langit para dito."
    
  "As if we should..." bulong ni Paul.
    
  "Narinig ko iyon, binata."
    
  "I'm sorry, Nanay."
    
  "Ano bang problema mo? Nag-away na naman ba kayo ni Jurgen? Kaya ba bumalik ka ng basang-basa ngayon?"
    
  "It wasn't a fight. Sinundan niya ako ng dalawa niyang kaibigan sa English Garden."
    
  "Naglalaro lang sila."
    
  "Inihagis nila ang pantalon ko sa lawa, Nay."
    
  "At wala kang ginawa para magalit sila?"
    
  Bumuntong-hininga si Paul ngunit walang sinabi. Ito ay tipikal ng kanyang ina. Sa tuwing nagkakaproblema siya, sinisikap niyang humanap ng paraan para gawin itong kasalanan niya.
    
  "Matulog ka na, Paul. May malaking araw tayo bukas."
    
  "Oh, oo, kaarawan ni Jurgen..."
    
  "Magkakaroon ng mga cake."
    
  "Na kakainin ng ibang tao."
    
  "Hindi ko alam kung bakit ganyan ang reaksyon mo."
    
  Naisip ni Paul na nakakatakot na ang isang daang tao ay nagsasagawa ng isang partido sa unang palapag habang si Edward, na hindi pa siya pinahihintulutang makita, ay nanghihina sa pang-apat, ngunit itinago niya ito sa kanyang sarili.
    
  "Maraming trabaho bukas," pagtatapos ni Ilze, at tumalikod.
    
  Saglit na tinitigan ng bata ang likod ng kanyang ina. Ang mga silid-tulugan sa service wing ay nasa likod ng bahay, sa isang uri ng basement. Ang paninirahan roon, sa halip na sa silid ng pamilya, ay hindi gaanong nag-abala kay Paul, dahil wala siyang alam na ibang tahanan. Mula nang siya ay isilang, tinanggap na niya ang kakaibang tanawin na panoorin si Ilse na naghuhugas ng pinggan ng kanyang kapatid na si Brunhilde bilang normal.
    
  Isang manipis na parihaba ng liwanag ang nasala sa isang maliit na bintana sa ilalim lamang ng kisame, isang dilaw na alingawngaw ng ilaw ng kalye na humahalo sa kumikislap na kandila na laging nasa tabi ng kanyang kama ni Paul, dahil takot siya sa dilim. Ibinahagi ng Rainers ang isa sa mga mas maliliit na silid-tulugan, na naglalaman lamang ng dalawang kama, isang aparador, at isang mesa kung saan nakakalat ang takdang-aralin ni Paul.
    
  Nalungkot si Paul dahil sa kawalan ng espasyo. Ito ay hindi na may kakulangan ng magagamit na mga silid. Bago pa man ang digmaan, ang kayamanan ng baron ay nagsimulang bumaba, at nakita ni Paul na natutunaw ito sa hindi maiiwasang pagkalawang ng lata sa isang bukid. Ito ay isang proseso na nangyayari sa loob ng maraming taon, ngunit ito ay hindi mapigilan.
    
  "Ang mga kard," bulong ng mga katulong, na umiiling na parang may pinag-uusapang nakakahawang sakit, "dahil sa mga baraha." Bilang isang bata, ang mga komentong ito ay labis na natakot kay Paul na nang dumating ang batang lalaki sa paaralan na may isang French deck na nakita niya sa bahay, si Paul ay tumakbo palabas ng silid-aralan at nagkulong sa banyo. Nagtagal bago niya tuluyang naunawaan ang lawak ng problema ng kanyang tiyuhin: isang problemang hindi nakakahawa, ngunit nakamamatay pa rin.
    
  Nang magsimulang tumaas ang hindi nababayarang sahod ng mga tagapaglingkod, nagsimula silang huminto. Ngayon, sa sampung silid-tulugan sa silid ng mga katulong, tatlo lamang ang okupado: ang silid ng dalaga, ang silid ng kusinero, at ang silid ni Paul sa kanyang ina. Minsan nahihirapan ang bata sa pagtulog dahil laging bumangon si Ilse isang oras bago mag-umaga. Bago umalis ang ibang mga katulong, siya ay isang kasambahay lamang, na may tungkuling tiyakin na ang lahat ay nasa tamang lugar. Ngayon, kailangan din niyang gawin ang kanilang trabaho.
    
  Ang buhay na iyon, ang mabigat na tungkulin ng kanyang ina, at ang mga gawaing ginampanan niya sa kanyang sarili hangga't naaalala niya, sa simula ay tila normal kay Paul. Ngunit sa paaralan, tinalakay niya ang kanyang sitwasyon sa kanyang mga kaklase, at hindi nagtagal ay nagsimula siyang gumawa ng mga paghahambing, napansin ang mga nangyayari sa kanyang paligid at napagtanto kung gaano kakaiba na ang kapatid ng Baroness ay kailangang matulog sa silid ng mga kawani.
    
  Paulit-ulit niyang narinig ang parehong tatlong salita na ginamit upang tukuyin ang kanyang pamilya na dumaan sa kanya habang naglalakad siya sa pagitan ng mga mesa sa paaralan, o sumara sa likod niya na parang isang lihim na pinto.
    
  Ulila.
    
  lingkod.
    
  Deserter. Ito ang pinakamasama sa lahat, dahil ito ay nakadirekta laban sa kanyang ama. Isang lalaking hindi niya kilala, isang lalaking hindi kailanman binanggit ng kanyang ina, at isang lalaking hindi alam ni Paul kaysa sa kanyang pangalan. Hans Reiner.
    
  At kaya, pinagsama-sama ang mga fragment ng mga narinig na pag-uusap, nalaman ni Paul na ang kanyang ama ay nakagawa ng isang bagay na kakila-kilabot (... sa mga kolonya ng Africa, sabi nila...), na nawala sa kanya ang lahat (... nawala ang kanyang kamiseta, nawala...), at na ang kanyang ina ay naninirahan sa awa ng kanyang Tiya Brunhilde (... isang katulong sa bahay ng kanyang sariling bayaw! - hindi bababa sa isang baron!
    
  Na tila hindi mas kagalang-galang kaysa sa katotohanang hindi siya sinisingil ni Ilse ng kahit isang marka para sa kanyang trabaho. O na sa panahon ng digmaan, siya ay mapipilitang magtrabaho sa isang pabrika ng mga bala "upang mag-ambag sa pangangalaga ng sambahayan." Ang pabrika ay nasa Dachau, labing-anim na kilometro mula sa Munich, at ang kanyang ina ay kailangang bumangon dalawang oras bago sumikat ang araw, gawin ang kanyang bahagi sa gawaing bahay, at pagkatapos ay sumakay ng tren patungo sa kanyang sampung oras na shift.
    
  Isang araw, pagkabalik niya mula sa pabrika, ang kanyang buhok at mga daliri ay luntian ng alikabok, ang kanyang mga mata ay dumidilim dahil sa isang araw ng paglanghap ng mga kemikal, tinanong ni Paul ang kanyang ina sa unang pagkakataon kung bakit hindi sila nakahanap ng ibang tirahan. Isang lugar kung saan silang dalawa ay hindi napapailalim sa patuloy na kahihiyan.
    
  "Hindi mo naiintindihan, Paul."
    
  Paulit-ulit niyang binigay ang parehong sagot, palaging nakatingin sa malayo, o umaalis sa silid, o tumalikod upang matulog, tulad ng ginawa niya ilang minuto ang nakalipas.
    
  Saglit na tinitigan ni Paul ang likod ng kanyang ina. Tila humihinga siya ng malalim at pantay-pantay, ngunit alam ng bata na nagkukunwari lang siyang natutulog, at iniisip niya kung anong mga multo ang maaaring umatake sa kanya sa kalagitnaan ng gabi.
    
  Umiwas siya ng tingin at tumitig sa kisame. Kung ang kanyang mga mata ay maaaring tumagos sa plaster, ang parisukat ng kisame sa itaas mismo ng unan ni Paul ay matagal nang bumagsak. Dito niya itinuon ang lahat ng kanyang mga pantasya tungkol sa kanyang ama sa gabi, kapag siya ay nahihirapang makatulog. Ang alam lang ni Paul ay siya ay naging isang kapitan sa hukbong-dagat ng Kaiser at na siya ay nag-utos ng isang frigate sa Southwest Africa. Namatay siya noong si Paul ay dalawa, at ang tanging natitira sa kanya ay isang kupas na litrato ng kanyang ama na naka-uniporme, na may malaking bigote, ang kanyang maitim na mga mata ay buong pagmamalaki na nakatingin sa camera.
    
  Inilalagay ni Ilse ang litrato sa ilalim ng kanyang unan gabi-gabi, at ang pinakamalaking sakit na naidulot ni Paul sa kanyang ina ay hindi ang araw na itinulak siya ni Jürgen pababa ng hagdan at nabali ang kanyang braso; iyon ang araw na ninakaw niya ang litrato, dinala ito sa paaralan, at ipinakita ito sa lahat ng tumatawag sa kanya na ulila sa likuran niya. Sa oras na siya ay bumalik sa bahay, si Ilse ay binaligtad ang silid upang hanapin ito. Nang maingat niyang hinugot iyon sa ilalim ng mga pahina ng kanyang math textbook, sinampal siya ni Ilse at saka umiyak.
    
  "Ito lang ang meron ako. Isa lang."
    
  Niyakap siya nito, siyempre. Ngunit binawi niya muna ang litrato.
    
  Sinubukan ni Paul na isipin kung ano kaya ang kahanga-hangang lalaking ito. Sa ilalim ng maruming puting kisame, sa pamamagitan ng liwanag ng isang lampara sa kalye, ang mata ng kanyang isip ay nakilala ang balangkas ng Kiel, ang frigate kung saan "lumubog si Hans Reiner sa Atlantiko kasama ang kanyang buong tripulante." Gumawa siya ng daan-daang posibleng mga senaryo upang ipaliwanag ang siyam na salita na iyon, ang tanging impormasyon tungkol sa kanyang pagkamatay na ipinasa ni Ilse sa kanyang anak. Mga pirata, bahura, pag-aalsa... Gayunpaman nagsimula ito, palaging nagtatapos ang pantasya ni Paul: Hans, hawak ang timon, kumakaway ng paalam habang ang tubig ay sumasara sa kanyang ulo.
    
  Kapag umabot siya sa puntong ito, palaging natutulog si Paul.
    
    
  4
    
    
  "Sa totoo lang, Otto, hindi ko na kayang tiisin ang Hudyo ng ilang saglit. Tingnan mo na lang siyang nagpupunos ng Dampfnudel. May custard sa harap ng shirt niya."
    
  "Pakiusap, Brunhilde, magsalita ka nang mas tahimik at subukang manatiling kalmado. Alam mo rin gaya ko kung gaano natin kailangan ang Tannenbaum. Ginastos natin ang huling sentimos natin sa party na ito. Sa sinasadya, ito ang iyong ideya..."
    
  "Jurgen deserves better. Alam mo kung gaano siya nataranta simula nang bumalik ang kapatid niya..."
    
  "Kung gayon, huwag magreklamo tungkol sa Hudyo."
    
  "Hindi mo maiisip kung ano ang pakiramdam ng pagiging hostess sa kanya, sa kanyang walang katapusang satsat at katawa-tawa na mga papuri, na para bang hindi niya alam na hawak niya ang lahat ng baraha. Noong nakaraan, nagkaroon pa siya ng lakas ng loob na magmungkahi na ang kanyang anak na babae at si Jurgen ay magpakasal," sabi ni Brunhilde, na inaasahan ang panunuya na tugon ni Otto.
    
  "Maaaring tapusin nito ang lahat ng ating mga problema."
    
  Isang maliit na bitak ang lumitaw sa granite na ngiti ni Brunhilde habang gulat na nakatingin sa Baron.
    
  Nakatayo sila sa pasukan ng bulwagan, ang kanilang maigting na pag-uusap ay naputol sa pamamagitan ng mga ngipin at nagambala lamang kapag sila ay huminto upang tumanggap ng mga bisita. Sasagot na sana si Brunhilda, ngunit sa halip ay napilitan na naman siyang magpangiwi:
    
  "Magandang gabi, Frau Gerngross, Frau Sagebel! Ang ganda ng pagdating mo."
    
  "Paumanhin, nahuli kami, Brunhilda, mahal ko."
    
  "Mga tulay, oh mga tulay."
    
  "Oo, grabe lang ang traffic. Talagang, halimaw."
    
  "Kailan ka aalis sa malamig na lumang mansyon na ito at lilipat sa silangang baybayin, mahal?"
    
  Napangiti ang Baroness sa sarap sa twing inggit nila. Kahit sino sa napakaraming nouveau riche sa party ay papatayin para sa klase at kapangyarihan na pinalabas ng coat of arms ng kanyang asawa.
    
  "Pakibuhos mo ang sarili mo ng isang baso ng suntok. Ang sarap," sabi ni Brunhilde, na itinuro ang gitna ng silid, kung saan ang isang malaking mesa, na napapaligiran ng mga tao, ay natambakan ng pagkain at inumin. Isang metrong ice horse ang tumataas sa ibabaw ng punch bowl, at sa likod ng silid, isang string quartet ang idinagdag sa pangkalahatang hubbub na may mga sikat na Bavarian na kanta.
    
  Nang masigurado niyang hindi nakikinig ang mga bagong dating, bumaling ang Countess kay Otto at sinabi sa bakal na tono na kakaunti lang ang mga kababaihan ng mataas na lipunan ng Munich na masusumpungan na katanggap-tanggap:
    
  "You arrange our daughter's wedding without even telling me, Otto? Over my dead body."
    
  Hindi kumurap si Baron. Ang isang quarter siglo ng pag-aasawa ay nagturo sa kanya kung ano ang magiging reaksyon ng kanyang asawa kapag siya ay nadama na hinamak. Ngunit sa kasong ito, kailangan niyang sumuko, dahil mas marami ang nakataya kaysa sa kanyang hangal na pagmamataas.
    
  "Brünnhilde, mahal ko, huwag mong sabihin sa akin na hindi mo nakita ang Hudyo na ito na darating sa simula. Sa kanyang diumano'y eleganteng mga terno, dumadalo sa parehong simbahan na ginagawa namin tuwing Linggo, na nagkukunwaring hindi nakakarinig kapag siya ay tinatawag na isang 'convert,' siya sidles kanyang paraan sa aming mga upuan..."
    
  "Syempre napansin ko. Hindi ako tanga."
    
  "Of course not, Baroness. You're perfectly capable of putting two and two together. At wala tayong kahit isang sentimo sa pangalan natin. Walang laman ang mga bank account."
    
  Natuyo ang kulay sa pisngi ni Brunhilde. Kinailangan niyang kunin ang alabastro na molding sa dingding para hindi mahulog.
    
  "Damn you, Otto."
    
  "Yung red dress na suot mo... Iginiit ng dressmaker na bayaran ito ng cash. Kumalat ang salita, at kapag nagsimula na ang tsismis, walang makakapigil sa kanila hanggang sa mapunta ka sa gutter."
    
  "Sa tingin mo hindi ko alam iyon? Sa tingin mo hindi ko napansin ang tingin nila sa atin, ang paraan ng pagkagat nila sa kanilang mga cake at ngumisi sa isa't isa kapag napagtanto nilang hindi sila taga-Casa Popp? Naririnig ko ang mga ungol ng mga matandang babae na iyon nang malinaw na parang sumisigaw sila sa aking tainga, Otto. But to go from that to letting Jürgen my son, my..."
    
  "Wala nang ibang solusyon. Ang natitira na lang sa amin ay ang bahay at ang aming lupa, na pinirmahan ko kay Eduard noong kaarawan niya. Kung hindi ko makumbinsi si Tannenbaum na ipahiram sa akin ang kapital para magtayo ng pabrika sa lupaing ito, baka sumuko na tayo. Isang umaga darating ang mga pulis para sa akin, at pagkatapos ay kailangan kong kumilos na parang isang mabuting Kristiyanong ginoo. At ang iyong kapatid na babae ang magtatapos para sa iyo. gusto?"
    
  Inalis ni Brunhilde ang kanyang kamay sa dingding. Sinamantala niya ang paghinto na dulot ng mga bagong dating upang tipunin ang kanyang lakas at pagkatapos ay ihagis ito kay Otto na parang bato.
    
  "Ikaw at ang pagsusugal mo ang nagpasok sa amin sa gulo na ito, ang sumira sa yaman ng pamilya. Harapin mo ito, Otto, tulad ng pakikitungo mo kay Hans labing-apat na taon na ang nakakaraan."
    
  Napaatras ng isang hakbang ang Baron, nagulat.
    
  "Huwag mo nang banggitin ang pangalang iyon!"
    
  "Ikaw ang may lakas ng loob na gumawa ng isang bagay noon. At ano ang pakinabang nito sa atin? Kinailangan kong tiisin ang kapatid kong tumira sa bahay na iyon sa loob ng labing-apat na taon."
    
  "Hindi ko pa nahanap ang sulat. At lumalaki na ang bata. Marahil ngayon..."
    
  Tumabi sa kanya si Brunhilde. Halos mas matangkad ang ulo ni Otto pero maliit pa rin ang itsura sa tabi ng asawa.
    
  "May hangganan ang pasensya ko."
    
  Gamit ang matikas na pagkaway ng kanyang kamay, si Brunhilda ay sumugod sa karamihan ng mga bisita, iniwan ang Baron na may nakapirming ngiti sa kanyang mukha, sinusubukan nang buong lakas na huwag sumigaw.***
    
  Sa kabila ng silid, inilapag ni Jurgen von Schroeder ang kanyang pangatlong baso ng champagne upang buksan ang regalong iniaabot sa kanya ng isa sa kanyang mga kaibigan.
    
  "Ayokong ilagay ito sa iba," sabi ng bata, na itinuro sa likod niya ang isang mesa na puno ng matingkad na kulay na mga pakete. "Ito ay espesyal."
    
  "What do you say, guys? Buksan ko muna ang regalo ni Kron?"
    
  Kalahating dosenang mga teenager ang nakipagsiksikan sa kanya, lahat ay nakasuot ng mga naka-istilong asul na blazer na may tatak ng Metzingen Academy emblem. Lahat sila ay nagmula sa mabubuting pamilyang Aleman, at lahat ay mas pangit at mas maikli kaysa kay Jurgen, at tinatawanan nila ang bawat biro ni Jurgen. Ang batang anak ng baron ay may husay sa pagpapaligid sa sarili sa mga taong hindi natatabunan at sa harap niya ay maipapakita niya.
    
  "Buksan mo ito, ngunit kung bubuksan mo rin ang akin!"
    
  "At sa akin!" ang iba ay umalingawngaw sa koro.
    
  Pinaglalaban nila akong buksan ang mga regalo nila, naisip ni Jurgen. Sinasamba nila ako.
    
  "Ngayon huwag kang mag-alala," sabi niya, itinaas ang kanyang mga kamay sa inaakala niyang kilos ng walang kinikilingan. "We'll break with tradition, and I'll open your gifts first, then those from the other guests after the toasts."
    
  "Magandang ideya, Jurgen!"
    
  "Kung ganoon, ano kaya iyon, Kron?" pagpapatuloy niya, binuksan ang isang maliit na kahon at iniangat ang laman nito hanggang sa antas ng mata.
    
  Hawak ni Jurgen ang isang gintong kadena sa kanyang mga daliri, na may dalang kakaibang krus, ang mga hubog na braso nito ay bumubuo ng halos parisukat na pattern. Tinitigan niya ito, natulala.
    
  "Ito ay isang swastika. Isang anti-Semitic na simbolo. Sabi ng tatay ko, uso sila."
    
  "Nagkakamali ka, aking kaibigan," sabi ni Jurgen, inilagay ito sa kanyang leeg. "Ngayon sila na. Sana makita natin ang marami nito."
    
  "Siguradong!"
    
  "Eto, Jurgen, buksan mo ang akin. Bagama't pinakamabuting huwag ipakita ito sa publiko..."
    
  Binuksan ni Jurgen ang pakete na kasing laki ng tabako at nakita ang kanyang sarili na nakatitig sa isang maliit na kahon ng balat. Binuksan niya ito ng may paglaki. Ang kanyang koro ng mga admirer ay tumawa nang kinakabahan nang makita ang nasa loob: isang cylindrical cap ng vulcanized rubber.
    
  "Hoy, hoy... mukhang malaki yan!"
    
  "Hindi pa ako nakakita ng ganito!"
    
  "Isang regalo ng isang pinaka-personal na kalikasan, eh, Jurgen?"
    
  "Ito ba ay isang uri ng panukala?"
    
  Saglit na naramdaman ni Jurgen na nawawalan na siya ng kontrol sa mga ito, parang bigla siyang pinagtatawanan. Hindi ito makatarungan. Ito ay hindi patas sa lahat, at hindi ko hahayaang mangyari ito. Nakaramdam siya ng galit sa loob niya at bumaling sa taong huling sinabi. Inilagay niya ang talampakan ng kanang paa sa ibabaw ng kaliwang paa ng kausap at isinandal ang buong bigat dito. Namutla ang kanyang biktima, ngunit nagngangalit ang kanyang mga ngipin.
    
  "Sigurado akong gusto mong humingi ng tawad sa hindi magandang biro na iyon?"
    
  "Siyempre, Jurgen... I'm sorry... I wouldn't dream of questioning your masculinity."
    
  "Iyon ang naisip ko," sabi ni Jurgen, dahan-dahang itinaas ang kanyang binti. Natahimik ang grupo ng mga lalaki, isang katahimikan na pinatingkad ng ingay ng party. "Well, I don't want you to think I'm humorless. In fact, this... thing will be extremely useful to me," sabi niya sabay kindat. "Sa kanya, halimbawa."
    
  Itinuro niya ang isang matangkad, maitim ang buhok na batang babae na may panaginip na mga mata na may hawak na baso ng suntok sa gitna ng karamihan.
    
  "Nice tits," bulong ng isa niyang katulong.
    
  "May gusto ba sa inyo na tumaya na maaari kong i-premiere ang bagay na ito at makabalik sa oras para sa mga toast?"
    
  "Ipupusta ko ang limampung marka kay Jurgen," ang isa na natapakan ang paa ay parang obligadong sabihin.
    
  "Ako ang kukuha ng taya," sabi ng isa sa likuran niya.
    
  "Buweno, mga ginoo, maghintay lamang dito at manood; baka may matutunan kayo."
    
  Tahimik na lumunok si Jürgen, umaasang walang makakapansin. Ayaw niyang makipag-usap sa mga babae, dahil palagi siyang pinaparamdam ng mga ito na awkward at hindi sapat. Kahit na siya ay guwapo, ang tanging pakikipag-ugnayan niya sa opposite sex ay sa isang bahay-aliwan sa Schwabing, kung saan siya nakaranas ng higit na kahihiyan kaysa sa pananabik. Dinala siya roon ng kanyang ama ilang buwan ang nakalipas, na nakasuot ng itim na amerikana at sombrero. Habang ginagawa niya ang kanyang negosyo, naghihintay ang kanyang ama sa ibaba, humihigop ng cognac. Nang matapos ay tinapik niya ang likod ng kanyang anak at sinabing lalaki na siya. Iyon ang simula at wakas ng edukasyon ni Jürgen von Schröder sa kababaihan at pag-ibig.
    
  Ipapakita ko sa kanila kung paano kumilos ang isang tunay na lalaki, naisip ng bata, na nararamdaman ang tingin ng kanyang mga kasama sa likod ng kanyang ulo.
    
  "Hello, Fraulein. Nag-e-enjoy ka ba?"
    
  Lumingon siya ngunit hindi ngumiti.
    
  "Not exactly. Magkakilala ba tayo?"
    
  "Naiintindihan ko kung bakit hindi mo ito gusto. Jurgen von Schroeder ang pangalan ko."
    
    "Alice Tannenbaum," sabi niya, na iniabot ang kanyang kamay nang walang labis na sigasig.
    
  "Gusto mong sumayaw, Alice?"
    
  "Hindi".
    
  Matalas na sagot ng dalaga na ikinagulat ni Jurgen.
    
  "You know I'm throwing this party? Birthday ko ngayon."
    
  "Congratulations," sarkastikong sabi niya. "No doubt this room is full of girls desperate for you to ask them to dance. I wouldn't want to take up too much of your time."
    
  "Ngunit kailangan mong sumayaw sa akin kahit isang beses."
    
  "Oh, talaga? At bakit naman?"
    
  "Iyan ang idinidikta ng mabuting asal. Kapag nagtanong ang isang ginoo sa isang ginang..."
    
  "Alam mo kung ano ang higit na ikinaiirita ko sa mga taong mayabang, Jurgen? Ang dami mong inaayawan. Well, dapat mong malaman ito: hindi tulad ng nakikita mo ang mundo. Siyanga pala, ang mga kaibigan mo ay humahagikgik at tila hindi maalis ang tingin sa iyo."
    
  Tumingin si Jurgen sa paligid. Hindi siya mabibigo, hindi siya papayag na ipahiya siya ng bastos na babaeng ito.
    
  She's playing hard to get kasi gusto niya talaga ako. Siya ay dapat na isa sa mga batang babae na nag-iisip na ang pinakamahusay na paraan upang pasiglahin ang isang lalaki ay itulak siya palayo hanggang sa siya ay mabaliw. Well, I know how to handle her, naisip niya.
    
  Humakbang si Jurgen, hinawakan sa baywang ang dalaga at hinila ito palapit sa kanya.
    
  "Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?" napabuntong hininga siya.
    
  "Tinuturuan kita sumayaw."
    
  "Kung hindi mo ako pakakawalan ngayon, sisigaw ako."
    
  "Ayaw mong gumawa ng eksena ngayon, hindi ba, Alice?"
    
  Sinubukan ng dalaga na ilusot ang kanyang mga braso sa pagitan ng kanyang katawan at ni Jurgen, ngunit hindi siya kapantay ng lakas nito. Mas lalo siyang diniinan ng anak ng baron, dinama ang kanyang dibdib sa kanyang damit. Nagsimula siyang gumalaw sa ritmo ng musika, may ngiti sa labi, alam niyang hindi sisigaw si Alice. Ang paggawa ng kaguluhan sa isang party na tulad nito ay makakasira lamang sa kanyang reputasyon at ng kanyang pamilya. Nakita niya ang mga mata ng dalaga na napuno ng malamig na poot, at biglang paglaruan siya ay tila nakakatuwa, higit na kasiya-siya kaysa kung pumayag lang itong sumayaw sa kanya.
    
  "May gusto ka bang inumin, miss?"
    
  Biglang huminto si Jurgen. Si Paul ay nasa tabi niya, may hawak na tray na may ilang baso ng champagne, ang kanyang mga labi ay nakadikit nang mahigpit sa isang mahigpit na linya.
    
  "Hi, pinsan ko ito, ang waiter. Magwala ka, tanga!" Tumahol si Jurgen.
    
  "Gusto ko munang malaman kung gusto ng dalaga ng inumin," sabi ni Paul, na iniabot sa kanya ang tray.
    
  "Oo," mabilis na sabi ni Alice, "mukhang kahanga-hanga ang champagne na ito."
    
  Ipinikit ni Jurgen ang kanyang mga mata, sinusubukang malaman kung ano ang gagawin. Kung binitawan niya ang kanyang kanang kamay upang hayaan siyang kunin ang baso mula sa tray, magagawa niyang ganap na maalis. Bahagya niyang binawasan ang pagdiin sa likod niya, hinayaan niyang makalaya ang kaliwang kamay nito, ngunit mas hinigpitan pa niya ang pagpisil sa kanang kamay niya. Naging purple ang dulo ng daliri niya.
    
  "Then come on, Alice, have a glass. Sabi nila it brings happiness," he added, feigning good humor.
    
  Sumandal si Alice sa tray, sinusubukang pakawalan ang sarili, ngunit wala itong silbi. Wala siyang choice kundi kunin ang champagne gamit ang kaliwang kamay niya.
    
  "Salamat," mahinang sabi niya.
    
  "Baka gusto ng binibini ang isang napkin," sabi ni Paul, itinaas ang isa pang kamay, na may hawak na platito na may maliliit na parisukat na tela. Lumipat siya kaya nasa kabilang side siya ngayon ng mag-asawa.
    
  "Iyan ay magiging kahanga-hanga," sabi ni Alice, na matamang nakatingin sa anak ng Baron.
    
  Ilang segundo, walang gumagalaw. Sinuri ni Jurgen ang sitwasyon. Hawak ang baso sa kaliwang kamay, tanging napkin lang ang nadala niya gamit ang kanan niya. Sa wakas, nagngangalit sa galit, napilitan siyang talikuran ang labanan. Binitawan niya ang kamay ni Alice, at umatras siya, kinuha ang napkin.
    
  "Sa palagay ko ay lalabas ako para sa sariwang hangin," sabi niya nang may kahanga-hangang kalmado.
    
  Si Jurgen, na parang tinatanggihan, ay tumalikod upang bumalik sa kanyang mga kaibigan. Nang malagpasan niya si Paul, pinisil niya ang balikat niya at bumulong,
    
  "Babayaran mo ito."
    
  Kahit papaano, napanatili ni Paul na balanse ang mga plauta ng champagne sa tray; nagclink sila pero hindi natumba. Ang kanyang panloob na balanse ay ganap na ibang bagay, at sa sandaling iyon, para siyang pusa na nakulong sa isang bariles ng mga pako.
    
  Paano ako magiging tanga?
    
  Mayroon lamang isang panuntunan sa buhay: manatili sa pinakamalayo mula sa Jurgen hangga't maaari. Hindi ito madali, dahil pareho silang nakatira sa iisang bubong; pero at least simple lang. Wala siyang magagawa kung magpasya ang kanyang pinsan na gawing miserable ang kanyang buhay, ngunit tiyak na maiiwasan niya ang pagtawid sa kanya, lalo na ang pagpapahiya sa kanya sa publiko. Magastos siya niyan.
    
  "Salamat".
    
  Tumingala si Paul at ilang saglit na nakalimutan ang lahat: ang kanyang takot kay Jurgen, ang mabigat na tray, ang sakit sa talampakan ng kanyang mga paa mula sa paggawa ng labindalawang oras na diretso sa paghahanda para sa party. Nawala ang lahat dahil nakangiti ito sa kanya.
    
  Si Alice ay hindi ang uri ng babae na nakakakuha ng hininga ng lalaki sa unang tingin. Ngunit kung bibigyan mo siya ng pangalawang sulyap, malamang na matagal na iyon. Nakakaakit ang tunog ng boses niya. At kung nginitian ka niya tulad ng pagngiti niya kay Paul sa sandaling iyon...
    
  Walang paraan na hindi maiinlove si Paul sa kanya.
    
  "Ah... wala lang."
    
  Sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, isumpa ni Paul ang sandaling iyon, ang pag-uusap na iyon, ang ngiti na nagdulot sa kanya ng labis na problema. Ngunit hindi niya napansin noon, at hindi rin siya. Siya ay tunay na nagpapasalamat sa maliit, payat na batang lalaki na may matalinong asul na mga mata. Tapos, siyempre, naging Alice ulit si Alice.
    
  "Huwag mong isipin na hindi ko siya maalis sa sarili ko."
    
  "Of course," sabi ni Paul, hindi pa rin nakatitig.
    
  Kumurap si Alice; hindi siya sanay sa ganoong kadaling tagumpay, kaya iniba niya ang usapan.
    
  "Hindi tayo makapag-usap dito. Sandali, pagkatapos ay salubungin mo ako sa locker room."
    
  "Na may malaking kasiyahan, Fraulein."
    
  Naglakad-lakad si Paul sa silid, sinusubukang alisan ng laman ang kanyang tray sa lalong madaling panahon upang magkaroon siya ng dahilan para mawala. Nakikinig siya sa mga pag-uusap sa maagang bahagi ng party at nagulat siya nang matuklasan kung gaano kaunti ang atensyon ng mga tao sa kanya. Tunay na hindi siya nakikita, kaya naman kakaiba siya nang ngumiti ang huling bisitang kumuha ng baso at sinabing, "Magaling, anak."
    
  "I'm sorry?"
    
  Siya ay isang matandang lalaki na may kulay-abo na buhok, goatee, at nakausli ang mga tainga. Binigyan niya si Paul ng kakaiba, makahulugang tingin.
    
  "Kailanman ay hindi pa naligtas ng isang ginoo ang isang babae na may ganoong katapangan at paghuhusga. Ito ay si Chrétien de Troyes. Paumanhin. Ang pangalan ko ay Sebastian Keller, nagbebenta ng libro."
    
  "Ikinagagalak kong makilala ka."
    
  Itinuro ng lalaki ang kanyang hinlalaki patungo sa pintuan.
    
  "Buti bilisan mo. Maghihintay siya."
    
  Nagtataka, inilagay ni Paul ang tray sa ilalim ng kanyang braso at lumabas ng silid. Ang cloakroom ay naka-set up sa pasukan at binubuo ng isang mataas na mesa at dalawang napakalaking rolling shelf, kung saan nakasabit ang daan-daang coat na pag-aari ng mga bisita. Kinuha ng dalaga ang kanya mula sa isa sa mga katulong na inupahan ng Baroness para sa party at naghihintay sa kanya sa pintuan. Hindi siya nag-alay ng kamay nang magpakilala.
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Paul Reiner."
    
  "Pinsan mo ba talaga siya?"
    
  "Sa kasamaang palad, ganoon iyon."
    
  "Hindi ka lang mukhang..."
    
  "Pamangkin ni Baron?" tanong ni Paul sabay turo sa apron niya. "Ito ang pinakabagong fashion ng Paris."
    
  "I mean, hindi mo siya kamukha."
    
  "Dahil hindi ako katulad niya."
    
  "I'm glad to hear that. I just wanted to thank you again. Take care, Paul Rainer."
    
  "Talagang".
    
  Ipinatong niya ang kanyang kamay sa pinto, ngunit bago ito buksan, mabilis siyang tumalikod at hinalikan si Paul sa pisngi. Pagkatapos ay tumakbo siya pababa ng hagdan at nawala. Sa loob ng ilang saglit, nababalisa niyang ini-scan ang kalye, na para bang babalik siya, muling sundan ang kanyang mga hakbang. Pagkatapos, sa wakas, isinara niya ang pinto, isinandal ang kanyang noo sa frame, at bumuntong-hininga.
    
  Bumigat at kakaiba ang kanyang puso at tiyan. Hindi niya mailagay ang pangalan sa pakiramdam, kaya dahil sa kakulangan ng anumang mas mahusay, nagpasya siya-tama-na iyon ay pag-ibig, at nakaramdam siya ng saya.
    
  "Kaya, nakuha ng knight in shining armor ang kanyang gantimpala, hindi ba, mga lalaki?"
    
  Nang marinig ang boses na kilalang-kilala niya, lumingon si Paul nang mabilis hangga't kaya niya.
    
  Ang pakiramdam ay agad na nagbago mula sa kaligayahan hanggang sa takot.
    
    
  5
    
    
  Ayan, pito sila.
    
  Nakatayo sila sa isang malawak na kalahating bilog sa pasukan, na humaharang sa daan papasok sa pangunahing bulwagan. Si Jurgen ay nasa gitna ng grupo, bahagyang nauuna, na parang hindi na siya makapaghintay na makarating kay Paul.
    
  "You've went too far this time, pinsan. Ayoko ng mga taong hindi alam ang lugar nila sa buhay."
    
  Hindi sumagot si Paul, alam niyang walang makakapagpabago sa sinabi niya. Kung may isang bagay na hindi kayang tiisin ni Jurgen, ito ay kahihiyan. Na kailangang mangyari ito sa publiko, sa harap ng lahat ng kanyang mga kaibigan-at sa mga kamay ng kanyang mahirap, piping pinsan, ang katulong, ang itim na tupa ng pamilya-ay hindi maintindihan. Determinado si Jurgen na saktan si Paul sa abot ng kanyang makakaya. Mas marami-at mas kapansin-pansin-mas mabuti.
    
  "Pagkatapos nito, hindi mo na gugustuhing maglaro muli ng kabalyero, kawawa ka."
    
  Tumingin sa paligid si Paul na puno ng pag-asa. Nawala na ang babaeng namamahala sa cloakroom, walang duda sa utos ng birthday boy. Ang mga kaibigan ni Jurgen ay kumalat sa gitna ng pasilyo, na humaharang sa anumang ruta ng pagtakas, at dahan-dahang lumalapit sa kanya. Kung tumalikod siya at sinubukang buksan ang pinto sa kalye, hahawakan nila siya mula sa likod at ibubuno siya sa lupa.
    
  "Nanginginig ka," sigaw ni Jurgen.
    
  Ibinukod ni Paul ang koridor patungo sa silid ng mga tagapaglingkod, na halos isang dead end at ang tanging rutang iniwan nilang bukas para sa kanya. Bagama't hindi pa siya nanghuhuli sa buong buhay niya, madalas na narinig ni Paul ang kuwento tungkol sa kung paano inimpake ng kanyang tiyuhin ang lahat ng mga kopyang nakasabit sa kanyang study wall. Gusto siyang pilitin ni Jurgen na pumunta doon, dahil doon, walang makakarinig sa kanyang mga sigaw.
    
  Mayroon lamang isang pagpipilian.
    
  Walang pagdadalawang-isip na tumakbo siya palapit sa kanila.
    
  Laking gulat ni Jurgen nang makitang sumugod si Paul sa kanila kaya napalingon lang siya sa pagdaan. Si Kron, dalawang metro sa likuran, ay nagkaroon ng kaunting oras upang mag-react. Mariin niyang itinukod ang magkabilang paa sa sahig at naghanda na suntukin ang batang tumatakbo palapit sa kanya, ngunit bago pa ito matamaan ni Kron sa mukha, ibinagsak ni Paul ang sarili sa sahig. Dumapo siya sa kanyang kaliwang balakang, nag-iwan ng pasa sa loob ng dalawang linggo, ngunit ang kanyang momentum ay nagbigay-daan sa kanya na dumausdos sa pinakintab na marmol na mga tile na parang mainit na mantikilya sa salamin, sa wakas ay huminto sa paanan ng hagdan.
    
  "Ano pang hinihintay mo, mga tanga? Kunin mo siya!" Iritadong sigaw ni Jurgen.
    
  Walang tigil na lumingon, tumayo si Paul at tumakbo sa hagdan. Wala na siyang ideya, at tanging survival instinct lang ang nagpapanatili sa paggalaw ng kanyang mga paa. Nagsisimula nang sumakit ang kanyang mga binti na buong araw na bumabagabag sa kanya. Sa kalagitnaan ng hagdan patungo sa ikalawang palapag, muntik na siyang madapa at madapa, ngunit nabawi niya ang kanyang balanse sa tamang panahon nang mahawakan ng mga kamay ng isa sa mga kaibigan ni Jurgen ang kanyang mga takong. Hawak ang tansong rehas, patuloy siyang umakyat nang pataas nang pataas, hanggang sa huling paglipad sa pagitan ng ikatlo at ikaapat na palapag, bigla siyang nadulas sa isa sa mga baitang at nahulog, nakaunat ang mga braso sa kanyang harapan, halos malaglag ang kanyang mga ngipin sa gilid ng hagdan.
    
  Naabutan siya ng una sa mga humahabol sa kanya, ngunit siya naman ay natisod sa napakahalagang sandali at halos hindi niya nahawakan ang gilid ng apron ni Paul.
    
  "Nakuha ko na siya! Bilisan mo!" sabi ng nanghuli niya sabay hawak sa rehas gamit ang kabilang kamay niya.
    
  Sinubukan ni Paul na tumayo, ngunit hinila ng isa pang batang lalaki ang kanyang apron, dahilan para madulas siya sa hagdan at tumama ang kanyang ulo. Binatukan niya ng bulag ang bata, ngunit hindi niya mapalaya ang sarili. Si Paul ay nakipaglaban sa buhol sa kanyang apron para sa tila walang hanggan, narinig ang iba na papalapit.
    
  Damn it, bakit kailangan kong gawin ito ng sobrang pilit? isip niya habang nagpupumiglas.
    
  Biglang natagpuan ng kanyang mga daliri ang eksaktong tamang lugar upang hilahin, at ang apron ay naalis sa pagkakasuot. Tumakbo si Paul at narating ang ikaapat at pinakamataas na palapag ng bahay. Nang wala nang ibang mapupuntahan, tumakbo siya sa unang pinto na kanyang napuntahan at isinara ito, hinampas ang bolt.
    
  "Saan siya nagpunta?" sigaw ni Jurgen nang makarating sa landing. Ang batang humawak kay Paul sa apron ay nakahawak na ngayon sa kanyang nasugatang tuhod. Tinuro niya ang kaliwa ng hallway.
    
  "Pasulong!" Sabi ni Jurgen sa iba, na huminto ng ilang hakbang sa ibaba.
    
  Hindi sila gumalaw.
    
  "Ano ka ba..."
    
  Napahinto siya bigla. Pinagmamasdan siya ng kanyang ina mula sa sahig sa ibaba.
    
  "I'm disappointed in you, Jurgen," she said icily. "Tinapon namin ang pinakamagaling sa Munich para ipagdiwang ang iyong kaarawan, at pagkatapos ay mawawala ka sa gitna ng party para magloko sa hagdan kasama ang iyong mga kaibigan."
    
  "Ngunit..."
    
  "Tama na. Gusto kong bumaba ka agad at sumama sa mga bisita. Mamaya na tayo mag-usap."
    
  "Yes, Mom," sabi ni Jurgen, napahiya sa harap ng kanyang mga kaibigan sa pangalawang pagkakataon sa araw na iyon. Nagngangalit ang kanyang mga ngipin, bumaba siya ng hagdan.
    
  Hindi lang yun ang mangyayari mamaya. Babayaran mo rin yan Paul.
    
    
  6
    
    
  "Natutuwa akong makita kang muli."
    
  Nakatuon si Paul sa pagpapatahimik sa sarili at hinahabol ang kanyang hininga. Ilang saglit pa ay inaalam niya kung saan nanggagaling ang boses. Nakaupo siya sa sahig, nakasandal ang likod sa pintuan, natatakot na baka mapilitan siyang pumasok ni Jurgen anumang oras. Ngunit nang marinig niya ang mga salitang iyon, napatayo si Paul.
    
  "Edward!"
    
  Nang hindi niya namamalayan, pumasok na siya sa silid ng kanyang nakatatandang pinsan, isang lugar na ilang buwan na niyang hindi napupuntahan. Ang lahat ng ito ay mukhang katulad ng bago umalis si Edward: isang organisado, kalmadong espasyo, ngunit isa na sumasalamin sa personalidad ng may-ari nito. Ang mga poster ay nakasabit sa dingding, kasama ang koleksyon ng mga bato ni Edward, at, higit sa lahat, mga libro-mga aklat sa lahat ng dako. Nabasa na ni Paul ang karamihan sa kanila. Mga Spy novel, western, fantasy novel, libro sa pilosopiya at kasaysayan... Pinuno nila ang mga aparador ng libro, mesa, at maging ang sahig sa tabi ng kama. Kailangang ilagay ni Edward ang volume na binabasa niya sa kutson para mailipat niya ang mga pahina gamit ang kanyang tanging kamay. Ilang unan ang nakatambak sa ilalim ng kanyang katawan upang siya ay makaupo, at isang malungkot na ngiti ang naglalaro sa kanyang maputlang mukha.
    
  "Huwag kang maawa, Paul. Hindi ko kinaya."
    
  Tumingin si Paul sa kanyang mga mata at napagtanto na pinagmamasdan ng mabuti ni Edward ang kanyang reaksyon, at nakita niyang kakaiba na hindi nagulat si Paul na makita siyang ganito.
    
  "I saw you before, Edward. Noong araw na bumalik ka."
    
  "So bakit hindi mo pa ako dinadalaw? Halos wala na akong nakikita maliban sa nanay mo simula noong araw na bumalik ako. Ang nanay mo at ang mga kaibigan kong sina May, Salgari, Verne, at Dumas," sabi niya sabay hawak sa librong binabasa niya para makita ni Paul ang pamagat. Ito ay ang Konde ng Monte Cristo.
    
  "Pinagbawalan nila akong sumama."
    
  Napayuko si Paul sa hiya. Siyempre, pinagbawalan siya ni Brunhilda at ng kanyang ina na makita si Edward, ngunit maaari niyang subukan. Sa totoo lang, natatakot siyang makitang muli si Edward sa ganoong kalagayan pagkatapos ng malagim na pangyayari noong araw na bumalik siya mula sa digmaan. Mapait siyang tiningnan ni Edward, walang dudang naiintindihan ang iniisip ni Paul.
    
  "Alam kong nakakahiya ang nanay ko. Hindi mo ba napansin?" aniya, iminuwestra ang tray ng mga cake mula sa party, na nanatiling hindi nagalaw. "Hindi ko dapat hinayaang sirain ng mga tuod ko ang kaarawan ni Jurgen, kaya hindi ako naimbitahan. Nga pala, kamusta ang party?"
    
  "May isang grupo ng mga taong nag-iinuman, pinag-uusapan ang pulitika at pinupuna ang militar dahil sa pagkatalo sa digmaan na ating napanalunan."
    
  Ngumuso si Edward.
    
  "Madaling pumuna sa kinatatayuan nila. Ano pa ba ang sinasabi nila?"
    
  "Nag-uusap ang lahat tungkol sa mga negosasyon sa Versailles. Masaya sila na tinatanggihan namin ang mga tuntunin."
    
  "Damned fools," mapait na sabi ni Eduard. "Dahil walang nagpaputok ng kahit isang putok sa lupa ng Aleman, hindi sila makapaniwala na natalo tayo sa digmaan. Gayunpaman, sa palagay ko ito ay palaging pareho. Sasabihin mo ba sa akin kung kanino ka tumatakbo?"
    
  "Birthday boy".
    
  "Sinabi sa akin ng nanay mo na hindi kayo masyadong nagkakasundo."
    
  Tumango si Paul.
    
  "Hindi mo pa ginagalaw ang mga cake."
    
  "I don't need much food these days. There's much less of me left. Take these; go on, you look hungry. And come closer, I want to get a better look at you. God, how you've grown."
    
  Umupo si Paul sa gilid ng kama at sinimulang ubusin ang pagkain. Wala siyang kinakain mula nang mag-almusal; nilampasan pa niya ang paaralan para maghanda para sa party. Alam niyang hahanapin siya ng kanyang ina, ngunit wala siyang pakialam. Ngayong nalampasan na niya ang kanyang takot, hindi niya kayang palampasin ang pagkakataong ito na makasama si Edward, ang pinsan na sobrang na-miss niya.
    
  "Eduard, I want... I'm sorry hindi ako nagpunta para makita ka. Nakakalusot ako sa araw na mamasyal si Tita Brunhilda..."
    
  "It's okay, Paul. You're here, and that's what matters. Ikaw ang dapat magpatawad sa hindi ko pagsusulat. I promised I would."
    
  "Ano ang pumipigil sa iyo?"
    
  "I could tell you I was too busy shooting at the English, but I'd be lying. Minsan sinabi ng isang matalinong tao na ang digmaan ay pitong bahagi ng pagkabagot at isang bahagi ng takot. Marami kaming oras sa trenches bago kami nagsimulang magpatayan sa isa't isa."
    
  "At ano?"
    
  "Hindi ko kaya, ganoon na lang. Hindi man sa simula ng walang katotohanang digmaang ito. Ang tanging mga taong bumalik dito ay isang dakot na duwag."
    
  "Anong pinagsasabi mo, Eduard? Isa kang bayani! Nagboluntaryo ka sa harapan, isa sa mga nauna!"
    
  Isang hindi makatao na tawa ang pinakawalan ni Edward na nagpatayo ng balahibo ni Paul.
    
  "Hero... Alam mo ba kung sino ang magpapasya para sa iyo kung ikaw ay magboboluntaryo? Ang iyong guro sa paaralan, kapag siya ay nakikipag-usap sa iyo tungkol sa kaluwalhatian ng Amang Bayan, ang Imperyo, at ang Kaiser. Ang iyong ama, na nagsasabi sa iyong maging isang lalaki. Ang iyong mga kaibigan-ang parehong mga kaibigan na noon pa man ay nakipagtalo sa iyo sa klase ng gym tungkol sa kung sino ang pinakamatangkad. Lahat sila ay nagtatapon ng salitang 'duwag at walang pag-aalinlangan' sa iyong mukha kung ikaw ay walang pag-aalinlangan. pinsan, walang boluntaryo sa digmaan, tanging ang mga bobo at malupit ang nananatili sa bahay.
    
  Natigilan si Paul. Biglang, ang kanyang mga pantasya sa digmaan, ang mga mapa na iginuhit niya sa kanyang mga kuwaderno, ang mga ulat sa pahayagan na gusto niyang basahin-lahat ay tila katawa-tawa at parang bata. Naisipan niyang sabihin ito sa kanyang pinsan, ngunit natakot siyang pagtawanan siya ni Edward at itaboy siya palabas ng silid. Para sa sandaling iyon, nakikita ni Paul ang digmaan, sa harap niya mismo. Ang digmaan ay hindi isang tuloy-tuloy na listahan ng mga pagsulong sa likod ng mga linya ng kaaway o kakila-kilabot na mga tuod na nakatago sa ilalim ng mga sheet. Ang digmaan ay nasa walang laman, wasak na mga mata ni Edward.
    
  "Maaari kang... lumaban. Nanatili sa bahay."
    
  "No, I couldn't," sabi niya at iniwas ang mukha. "Nagsinungaling ako sa iyo, Paul; at least, it was partly a lie. Pumunta rin ako, para takasan sila. Para hindi ako maging katulad nila."
    
  "Halimbawa, sino?"
    
  "Alam mo ba kung sino ang gumawa nito sa akin? Mga limang linggo bago matapos ang digmaan, at alam na namin na kami ay nawala. Alam namin na anumang oras ay tatawagin nila kami sa bahay. At mas kumpiyansa kami kaysa dati. Hindi kami nag-aalala tungkol sa mga taong nahulog malapit sa amin dahil alam namin na hindi na kami magtatagal bago kami bumalik. At pagkatapos ay isang araw, sa panahon ng pag-urong, isang shell ang lumapag nang napakalapit."
    
  Tahimik ang boses ni Edward - napakatahimik kaya kinailangan ni Paul na sumandal para marinig ang sinasabi niya.
    
  "Isang libong beses kong tinanong ang aking sarili kung ano ang mangyayari kung tatakbo ako ng dalawang metro sa kanan. O kung huminto ako upang i-tap ang aking helmet nang dalawang beses, tulad ng lagi naming ginagawa bago umalis sa trench." Tinapik niya ang noo ni Paul gamit ang kanyang mga buko. "It made us feel invincible. I didn't do that day, you know?"
    
  "Sana hindi ka na lang umalis."
    
  "Hindi, pinsan, maniwala ka sa akin. Umalis ako dahil ayaw kong maging Schroeder, at kung babalik ako, para masigurado ko lang na tama akong umalis."
    
  "Hindi ko maintindihan, Eduard."
    
  "My dear Paul, you should understand this better than anyone. After what they did to you. What they did to your father."
    
  Ang huling pangungusap na iyon ay tumagos sa puso ni Paul na parang kalawang na kawit.
    
  "Anong pinagsasabi mo, Edward?"
    
  Tahimik na tumingin sa kanya ang kanyang pinsan, kagat ang ibabang labi. Sa wakas, umiling siya at pumikit.
    
  "Kalimutan mo ang sinabi ko. Sorry."
    
  "I can't forget it! I never knew him, no one ever talk to me about him, though they whisper behind my back. Ang alam ko lang ay kung ano ang sinabi sa akin ng nanay ko: na lumubog siya kasama ang kanyang barko sa pagbabalik mula sa Africa. Kaya, pakisabi sa akin, ano ang ginawa nila sa aking ama?"
    
  Isa pang katahimikan ang sumunod, sa pagkakataong ito ay mas matagal. Sa sobrang tagal ay inisip ni Paul kung nakatulog na ba si Edward. Biglang bumukas ulit ang mga mata niya.
    
  "I'll burn in hell for this, but I have no choice. First, I want you to do me a favor."
    
  "Kahit anong sabihin mo."
    
  "Pumunta ka sa study ng aking ama at buksan mo ang pangalawang drawer sa kanan. Kung ito ay naka-lock, ang susi ay karaniwang nakalagay sa gitnang drawer. Makakakita ka ng isang itim na leather bag; ito ay hugis-parihaba, na ang flap ay nakatiklop sa likod. Dalhin mo sa akin."
    
  Ginawa ni Paul ang sinabi sa kanya. Nagtipto siya pababa sa opisina, natatakot na baka may makasalubong siya sa daan, ngunit puspusan pa rin ang party. Naka-lock ang drawer, at inabot siya ng ilang sandali upang mahanap ang susi. Hindi ito kung saan sinabi ni Edward, ngunit kalaunan ay natagpuan niya ito sa isang maliit na kahon na gawa sa kahoy. Napuno ng mga papel ang drawer. Natagpuan ni Paul ang isang piraso ng itim na nadama sa likod, na may kakaibang simbolo na nakaukit sa ginto. Isang parisukat at compass, na may letrang G sa loob. Sa ilalim nito ay may nakalagay na leather bag.
    
  Itinago ito ng bata sa ilalim ng kanyang kamiseta at bumalik sa silid ni Eduard. Naramdaman niya ang bigat ng bag sa kanyang tiyan at nanginginig, iniimagine na lang niya kung ano ang mangyayari kung may makakita sa kanya na may kasama itong bagay na hindi niya pag-aari na nakatago sa ilalim ng kanyang damit. Nakaramdam siya ng matinding ginhawa nang pumasok siya sa silid.
    
  "Meron ka ba nito?"
    
  Inilabas ni Paul ang isang leather bag at tinungo ang kama, ngunit sa daan ay natapilok niya ang isa sa mga stack ng mga librong nakakalat sa paligid ng silid. Nagkalat ang mga libro, at nahulog ang bag sa sahig.
    
  "Hindi!" Sabay na bulalas ni Edward at Paul.
    
  Ang bag ay nahulog sa pagitan ng mga kopya ng May's Blood Vengeance at Hoffman's The Devil's Elixirs, na nagpapakita ng mga nilalaman nito: isang mother-of-pearl pen.
    
  Ito ay isang pistola.
    
  "Ano ang kailangan mo ng baril, pinsan?" Tanong ni Paul sa nanginginig na boses.
    
  "Alam mo kung bakit gusto ko ito." Itinaas niya ang tuod ng kanyang braso kung sakaling may pagdududa si Paul.
    
  "Well, hindi kita ibibigay."
    
  "Makinig kang mabuti, Paul. Maya-maya'y malalampasan ko rin ito, dahil ang tanging bagay na gusto kong gawin sa mundong ito ay iwanan ito. Maaari mo akong talikuran ngayong gabi, ibalik siya kung saan mo siya kinuha, at ilagay ako sa matinding kahihiyan na kailangan kong kaladkarin ang aking sarili sa putol-putol na braso na ito sa madilim na gabi papunta sa opisina ng aking ama. Ngunit pagkatapos ay hindi mo malalaman kung ano ang kailangan kong sabihin."
    
  "Hindi!"
    
  "O maaari mong iwanan ito sa kama, makinig sa sasabihin ko, at pagkatapos ay bigyan mo ako ng pagkakataong pumili nang may dignidad kung paano ako aalis. Ikaw ang pumili, Paul, ngunit anuman ang mangyari, makukuha ko ang gusto ko. Ang kailangan ko."
    
  Umupo si Paul sa sahig, o sa halip ay bumagsak, hawak ang kanyang leather bag. Sa loob ng mahabang sandali, ang tanging ingay sa silid ay ang metalikong pagkislot ng alarm clock ni Eduard. Pumikit si Eduard hanggang sa maramdaman niya ang paggalaw sa kanyang kama.
    
  Nahulog ng pinsan niya ang leather bag na abot-kamay niya.
    
  "Diyos ko, patawarin mo ako," sabi ni Paul. Nakatayo siya sa tabi ng kama ni Edward, umiiyak, ngunit hindi naglakas-loob na tumingin sa kanya ng diretso.
    
  "Naku, wala siyang pakialam sa gagawin natin," sabi ni Edward, hinaplos ng mga daliri ang malambot na balat. "Salamat, pinsan."
    
  "Sabihin mo sa akin, Edward. Sabihin mo sa akin kung ano ang alam mo."
    
  Ang sugatang lalaki ay naglinis ng lalamunan bago nagsimula. Dahan-dahan siyang nagsalita, na para bang ang bawat salita ay kailangang kunin sa kanyang mga baga kaysa magsalita.
    
  "Nangyari ito noong 1905, sinabi nila sa iyo, at hanggang sa puntong ito, ang alam mo ay hindi masyadong malayo sa katotohanan. Tandang-tanda ko na si Tiyo Hans ay nasa isang misyon sa Southwest Africa, dahil gusto ko ang tunog ng salita, at inulit ko ito nang paulit-ulit, sinusubukang hanapin ang tamang lugar sa mapa. Isang gabi, noong ako ay sampung taong gulang, narinig ko ang pagsigaw ng ama mo para tingnan kung ano ang iyong ama. Kitang-kita niya ito sa aking ama, nakaupo silang dalawa sa isang pabilog na mesa. ang tenga at kinaladkad ako papunta sa kwarto ko. 'Nakita ka ba nila?' tanong niya. At paulit-ulit kong sinabing hindi 'Well, you shouldn't say a word about it, ever, naririnig mo ba ako?' At ako
    
  ... Nangako akong hinding-hindi ko sasabihin..."
    
  Nanghina ang boses ni Edward. Hinawakan ni Paul ang kamay niya. Gusto niyang ituloy niya ang kwento, kahit gaano pa kahalaga, kahit alam niya ang sakit na idinudulot nito sa kanyang pinsan.
    
  "Ikaw at ang iyong ina ay dumating upang manirahan sa amin makalipas ang dalawang linggo. Ikaw ay hindi higit sa isang bata, at ako ay nasiyahan dahil ito ay nangangahulugan na ako ay may sarili kong platun ng magigiting na mga sundalo upang paglaruan. Hindi ko man lang naisip ang malinaw na kasinungalingan na sinabi sa akin ng aking mga magulang: na ang frigate ni Uncle Hans ay lumubog. Ang mga tao ay nagsabi ng iba pang mga bagay, na nagpapakalat ng mga tsismis na ang iyong ama ay nagwawala lamang sa Africa. bilang hindi totoo, ngunit hindi ko rin naisip ang tungkol sa mga ito at sa huli ay nakalimutan ko ang aking narinig pagkaraan ng pag-alis ng aking ina sa aking silid, nagkunwari akong nagkamali, sa kabila ng katotohanang hindi posible, dahil sa napakagandang acoustics sa bahay na iyon ay madaling panoorin ang iyong masayang ngiti noong tayo ay nagsimulang lumaki sa parehong edad ko noong gabing iyon. At pumunta ako sa digmaan."
    
  "Kaya sabihin mo sa akin kung ano ang narinig mo," bulong ni Paul.
    
  "Noong gabing iyon, pinsan, nakarinig ako ng putok."
    
    
  7
    
    
  Ang pag-unawa ni Paul sa kanyang sarili at sa kanyang lugar sa mundo ay matagal nang nagugulo, tulad ng isang plorera ng porselana sa tuktok ng isang hagdanan. Ang huling pangungusap ay ang huling suntok, at ang haka-haka na plorera ay nahulog, na nagkapira-piraso. Narinig ni Paul ang kaluskos habang nabasag ito, at nakita ito ni Edward sa kanyang mukha.
    
  "I'm sorry, Paul. God, help me. You better leave now."
    
  Tumayo si Paul at sumandal sa kama. Ang cool ng balat ng pinsan niya, at nang halikan ni Paul ang noo niya, para akong humalik sa salamin. Naglakad siya papunta sa pinto, hindi niya napigilan ang kanyang mga paa, tanging alam niya lang na iniwang bukas ang pinto ng kwarto at bumagsak sa sahig sa labas.
    
  Nang umalingawngaw ang putok ay bahagya niya itong narinig.
    
  Ngunit, tulad ng sinabi ni Eduard, ang acoustics ng mansyon ay napakahusay. Ang mga unang bisitang umalis sa party, na abala sa mga paalam at walang laman na pangako habang iniipon nila ang kanilang mga coat, ay nakarinig ng isang mahina ngunit hindi mapag-aalinlanganang pop. Masyado na silang nakarinig sa mga nakaraang linggo upang hindi makilala ang tunog. Natigil ang lahat ng pag-uusap nang umalingawngaw ang pangalawa at pangatlong putok sa hagdanan.
    
  Sa kanyang tungkulin bilang perpektong hostess, nagpaalam si Brunhilde sa doktor at sa kanyang asawa, na hindi niya kayang panindigan. Nakilala niya ang tunog, ngunit awtomatikong isinaaktibo ang kanyang mekanismo ng depensa.
    
  "Ang mga lalaki ay dapat na naglalaro ng paputok."
    
  Ang mga hindi makapaniwalang mukha ay lumitaw sa kanyang paligid na parang mga kabute pagkatapos ng ulan. Noong una, isang dosenang tao lang ang nandoon, ngunit hindi nagtagal ay mas marami pa ang lumitaw sa hallway. Hindi nagtagal ay napagtanto ng lahat ng mga bisita na may nangyari sa kanyang bahay.
    
  Sa bahay ko!
    
  Sa loob ng dalawang oras, lahat ng Munich ay nagsasalita tungkol dito kung hindi niya ginawa ang isang bagay tungkol dito.
    
  "Stay here. I'm sure this is nonsense."
    
  Binilisan ni Brunhilde ang lakad nang maamoy niya ang pulbura sa kalagitnaan ng hagdan. Tumingala ang ilan sa mga matapang na panauhin, marahil ay umaasa na makumpirma niya ang kanilang pagkakamali, ngunit wala ni isa sa kanila ang tumuntong sa hagdanan: ang sosyal na bawal sa pagpasok sa kwarto sa panahon ng isang party ay masyadong malakas. Gayunpaman, lumakas ang bulungan, at umaasa ang Barones na hindi magiging hangal si Otto upang sundan siya, dahil tiyak na may gustong sumama sa kanya.
    
  Nang makarating siya sa taas at nakita si Paul na humihikbi sa hallway, alam niya ang nangyari nang hindi man lang napasok ang ulo niya sa pintuan ni Edward.
    
  Pero ginawa niya pa rin.
    
  Tumaas ang pulikat ng apdo sa kanyang lalamunan. Siya ay nadaig ng kakila-kilabot at isa pang hindi naaangkop na pakiramdam, na sa kalaunan, sa pagkamuhi sa sarili, nakilala niya bilang kaginhawahan. O hindi bababa sa pagkawala ng mapang-aping damdaming dinadala niya sa kanyang dibdib mula nang bumalik ang kanyang anak na pilay mula sa digmaan.
    
  "Anong ginawa mo?" bulalas niya, nakatingin kay Paul. "Tinatanong kita: anong ginawa mo?"
    
  Ang bata ay hindi nagtaas ng ulo mula sa kanyang mga kamay.
    
  "Anong ginawa mo sa tatay ko, bruha?"
    
  Napaatras si Brunhilde. Sa pangalawang pagkakataon noong gabing iyon, may napaatras sa pagbanggit kay Hans Reiner, ngunit sa kabalintunaan, ang taong gumagawa nito ngayon ay siya ring dating ginamit ang kanyang pangalan bilang banta.
    
  Ang dami mong alam, anak? Ang dami niyang sinabi sayo kanina...?
    
  Gusto niyang sumigaw, ngunit hindi niya magawa: hindi siya nangahas.
    
  Sa halip, kinuyom niya nang mahigpit ang kanyang mga kamao kaya bumaon ang kanyang mga kuko sa kanyang mga palad, sinusubukang pakalmahin ang sarili at magpasya kung ano ang gagawin, tulad ng ginawa niya noong gabing iyon labing-apat na taon na ang nakakaraan. At nang makabawi siya ng kaunting kalmado, bumalik siya sa ibaba. Sa ikalawang palapag, isinandal niya ang kanyang ulo sa rehas at ngumiti sa lobby. Hindi na siya naglakas-loob pa, dahil hindi niya akalain na mapapanatili niya ang kanyang kalmado nang matagal sa harap ng dagat na ito ng mga tensiyonado na mukha.
    
  "You'll have to excuse us. Naglalaro ng paputok ang mga kaibigan ng anak ko, gaya ng naisip ko. If you don't mind, lilinisin ko ang kaguluhang dulot nila," tinuro niya ang ina ni Paul, "Ilse, my dear."
    
  Lumambot ang kanilang mga mukha nang marinig ito, at ang mga bisita ay nakahinga nang maluwag nang makita nilang sinundan ng kasambahay ang kanyang babaing punong-abala sa hagdanan na parang walang nangyari. Marami na silang tsismis tungkol sa party, at halos hindi na sila makapaghintay na makauwi at inisin ang kanilang mga pamilya.
    
  "Huwag mo nang isipin ang pagsigaw," ang tanging nasabi ni Brunhilde.
    
  Inaasahan ni Ilse ang isang maliit na kalokohan, ngunit nang makita niya si Paul sa pasilyo, nagulat siya. Pagkatapos, nang buksan niya ang pinto ni Eduard, kinailangan niyang kagatin ang kanyang kamao para hindi mapasigaw. Ang kanyang reaksyon ay hindi lahat na iba sa Baroness's, maliban na si Ilse ay lumuluha, at natatakot din.
    
  "Kawawang bata," sabi niya, piniga ang kanyang mga kamay.
    
  Pinagmasdan ni Brunhilde ang kanyang kapatid, ang kanyang sariling mga kamay sa kanyang balakang.
    
  "Ang anak mo ang nagbigay ng baril kay Edward."
    
  "Oh, Holy God, sabihin mo sa akin na hindi ito totoo, Paul."
    
  Parang nagmamakaawa, pero walang pag-asa sa mga sinabi niya. Hindi sumagot ang kanyang anak. Lumapit sa kanya si Brunhilda na iritadong winawagayway ang hintuturo.
    
  "Tatawagin ko ang mahistrado. Mabubulok ka sa kulungan sa pagbibigay ng baril sa isang lalaking may kapansanan."
    
  "Anong ginawa mo sa tatay ko bruha?" ulit ni Paul, dahan-dahang bumangon para harapin ang tiyahin. Sa pagkakataong ito, hindi na siya umatras, bagama't natatakot siya.
    
  "Namatay si Hans sa mga kolonya," sagot niya nang walang labis na pananalig.
    
  "Hindi totoo yan. Ang tatay ko ay nasa bahay na ito bago siya nawala. Ang sarili mong anak ang nagsabi sa akin."
    
  "Si Eduard ay may sakit at nalilito; siya ay gumagawa ng lahat ng uri ng mga kuwento tungkol sa mga sugat na natamo niya sa harapan. At sa kabila ng pagbabawal sa kanya ng doktor na bisitahin, narito ka, itinulak siya hanggang sa punto ng pagkasira ng nerbiyos, at pagkatapos ay pumunta at binigyan siya ng isang pistol!"
    
  "Nagsisinungaling ka!"
    
  "Pinatay mo siya."
    
  "Iyan ay isang kasinungalingan," sabi ng bata. Gayunpaman, nakaramdam siya ng malamig na pagdududa.
    
  "Paul, tama na!"
    
  "Umalis ka sa bahay ko."
    
  "Wala tayong pupuntahan," sabi ni Paul.
    
  "Ikaw ang bahala," sabi ni Brunhilde, lumingon kay Ilse. "Nasa baba pa si Judge Stromeyer. Bababa ako sa loob ng dalawang minuto at sasabihin ko sa kanya ang nangyari. Kung ayaw mong magpalipas ng gabi ang anak mo sa Stadelheim, aalis ka kaagad."
    
  Namutla si Ilse sa takot sa pagbanggit ng bilangguan. Si Strohmayer ay isang mabuting kaibigan ng Baron, at hindi gaanong kailangan para kumbinsihin siya na akusahan si Paul ng pagpatay. Hinawakan niya ang kamay ng anak.
    
  "Paul, alis na tayo!"
    
  "Hindi, hindi pa..."
    
  Sinampal niya ito ng sobrang sakit ng mga daliri niya. Nagsimulang dumugo ang labi ni Paul, ngunit nakatayo siya roon, pinagmamasdan ang kanyang ina, tumangging kumilos.
    
  Pagkatapos, sa wakas, sinundan siya nito.
    
  Hindi pinayagan ni Ilse ang kanyang anak na mag-empake ng kanyang maleta; hindi man lang sila pumasok sa kwarto niya. Bumaba sila sa hagdan ng serbisyo at umalis sa mansyon sa pamamagitan ng pintuan sa likod, palihim na dumaan sa mga eskinita upang hindi makita.
    
  Parang mga kriminal.
    
    
  8
    
    
  "At maaari ko bang tanungin kung nasaan ka?"
    
  Lumitaw ang baron, galit na galit at pagod, gusot ang laylayan ng kanyang sutana, gusot ang bigote, nakalawit ang monocle sa tungki ng ilong. Isang oras na ang lumipas mula noong umalis sina Ilse at Paul, at katatapos lang ng party.
    
  Nang makaalis na ang pinakahuling panauhin ay hinanap ng baron ang kanyang asawa. Natagpuan niya itong nakaupo sa isang upuan na dinala niya sa pasilyo sa ikaapat na palapag. Sarado ang pinto ng kwarto ni Eduard. Kahit na sa kanyang mabigat na kalooban, hindi napigilan ni Brunhilde ang kanyang sarili na bumalik sa party. Nang lumitaw ang kanyang asawa, ipinaliwanag niya sa kanya kung ano ang nasa loob ng silid, at nadama ni Otto ang kanyang bahagi ng sakit at pagsisisi.
    
  "Tawagin mo ang judge sa umaga," sabi ni Brunhilde, walang emosyon ang boses. "Sasabihin namin na nakita namin siya sa ganitong estado nang dumating kami para pakainin siya ng almusal. Sa ganoong paraan, mapapaliit namin ang iskandalo. Baka hindi na rin ito mahayag."
    
  Tumango si Otto. Inalis niya ang kamay niya sa doorknob. Hindi siya nangahas na pumasok, at hinding-hindi. Kahit na ang mga bakas ng trahedya ay nabura sa mga dingding at sahig.
    
  "The judge oweed me one. I think he can handle this. But I wonder how Eduard got his hands on the gun. He could not have got it himself."
    
  Nang sabihin sa kanya ni Brunhilde ang tungkol sa papel ni Paul at na pinalayas niya ang Rainers sa bahay, nagalit ang Baron.
    
  "Naiintindihan mo ba ang ginawa mo?"
    
  "Sila ay isang banta, Otto."
    
  "Nakalimutan mo na ba kung ano ang nakataya dito?" Bakit nandito sila sa bahay nitong mga nakaraang taon?
    
  "Para ipahiya ako at pagaanin ang kanyang konsensya," sabi ni Brunhilda na may pait na pinigilan niya sa loob ng maraming taon.
    
  Hindi na nag-abalang sumagot si Otto dahil alam niyang totoo ang sinabi nito.
    
  "Nakipag-usap si Edward sa pamangkin mo."
    
  "Oh, my God. May ideya ka ba kung ano ang maaaring sinabi niya sa kanya?"
    
  "Hindi bale. Pagkaalis ngayong gabi, pinaghihinalaan sila, kahit na hindi natin ibigay bukas. Hindi sila maglalakas-loob na magsalita, at wala silang ebidensya. Maliban kung may mahanap ang bata."
    
  "Sa tingin mo ba nag-aalala ako na malaman nila ang totoo?" Para doon, kailangan nilang hanapin si Clovis Nagel. At si Nagel ay matagal nang wala sa Germany. Ngunit hindi nito malulutas ang ating problema. Ang kapatid mo lang ang nakakaalam kung nasaan ang sulat ni Hans Reiner."
    
  "Pagkatapos ay bantayan mo sila. Mula sa malayo."
    
  Nag-isip si Otto ng ilang sandali.
    
  "Mayroon lang akong tao para sa trabahong ito."
    
  May ibang naroroon sa pag-uusap na ito, bagama't nakatago sa isang sulok ng pasilyo. Nakinig siya, hindi maintindihan. Hindi nagtagal, nang magretiro na si Baron von Schroeder sa kanilang kwarto, pumasok siya sa silid ni Eduard.
    
  Nang makita niya ang nasa loob ay napaluhod siya. Sa oras na siya ay nabuhay na mag-uli, ang natitira sa kawalang-kasalanan ng kanyang ina ay hindi nasusunog-ang mga bahagi ng kanyang kaluluwa na hindi niya naihasik ng poot at inggit sa kanyang pinsan sa mga nakaraang taon-ay patay na, naging abo.
    
  Papatayin ko si Paul Reiner dahil dito.
    
  Ngayon ako na ang tagapagmana. Pero magiging baron ako.
    
  Hindi niya mapagpasyahan kung alin sa dalawang nag-aaway na pag-iisip ang mas nagpa-excite sa kanya.
    
    
  9
    
    
  Nanginig si Paul Rainer sa mahinang ulan ng Mayo. Ang kanyang ina ay tumigil sa pagkaladkad sa kanya at ngayon ay naglalakad sa tabi niya sa pamamagitan ng Schwabing, ang bohemian na distrito sa gitnang Munich, kung saan ang mga magnanakaw at makata ay nakikipag-ugnayan sa mga artista at patutot sa mga tavern hanggang sa madaling araw. Ilang tavern lang ang bukas ngayon, gayunpaman, at hindi sila pumasok sa alinman sa mga ito, dahil sira ang mga ito.
    
  "Maghanap tayo ng masisilungan sa pintuan na ito," sabi ni Paul.
    
  "Itatapon tayo ng bantay sa gabi; ito ay nangyari nang tatlong beses."
    
  "Hindi ka na magpapatuloy ng ganito, Nay. Magkakaroon ka ng pneumonia."
    
  Sumiksik sila sa makipot na pintuan ng isang gusali na nakakita ng mas magandang araw. Kahit papaano ay naprotektahan sila ng overhang mula sa ulan na bumasa sa mga desyerto na bangketa at hindi pantay na mga flagstone. Ang madilim na liwanag mula sa mga streetlamp ay nagdulot ng kakaibang pagmuni-muni sa mga basang ibabaw; ito ay hindi katulad ng anumang nakita ni Paul.
    
  Natakot siya at mas lalo pang nilapit ang sarili sa ina.
    
  "Suot mo pa rin ang wristwatch ng iyong ama, hindi ba?"
    
  "Oo," nag-aalalang sabi ni Paul.
    
  Tinanong niya ito ng tatlong beses sa huling oras. Ang kanyang ina ay pagod na pagod at pagod, na parang sinasampal ang kanyang anak at kinaladkad sa mga eskinita na malayo sa mansyon ng Schroeder ay naubos ang isang reserbang enerhiya na hindi niya alam na taglay niya, na ngayon ay nawala magpakailanman. Ang kanyang mga mata ay lumubog, at ang kanyang mga kamay ay nanginginig.
    
  "Bukas ilalagay natin ito at magiging maayos ang lahat."
    
  Walang espesyal sa wristwatch; hindi man lang ito gawa sa ginto. Iniisip ni Paul kung ito ay nagkakahalaga ng higit pa sa isang gabing pamamalagi sa isang boarding house at isang mainit na hapunan, kung sila ay mapalad.
    
  "Iyan ay isang mahusay na plano," pinilit niya ang kanyang sarili na sabihin.
    
  "Kailangan nating huminto sa isang lugar, at pagkatapos ay hihilingin kong bumalik sa dati kong trabaho sa pagawaan ng pulbura."
    
  "Ngunit, Inay... wala na ang pagawaan ng pulbura. Sinira nila ito nang matapos ang digmaan."
    
  At ikaw ang nagsabi sa akin niyan, naisip ni Paul, na ngayon ay labis na nag-aalala.
    
  "Malapit nang sisikat ang araw," sabi ng kanyang ina.
    
  Hindi sumagot si Paul. Kinapa niya ang kanyang leeg, nakikinig sa maindayog na pagtapik ng mga bota ng bantay sa gabi. Nais ni Paul na lumayo siya nang sapat upang hayaan siyang ipikit ang kanyang mga mata saglit.
    
  Pagod na pagod ako... At wala akong maintindihan sa mga nangyari ngayong gabi. She's acting so strange... Baka ngayon sasabihin niya sa akin ang totoo.
    
  "Nay, ano ang alam mo tungkol sa nangyari kay Tatay?"
    
  Ilang saglit pa ay tila nagising si Ilse mula sa kanyang katamaran. Isang kislap ng liwanag ang nagningas nang malalim sa kanyang mga mata, tulad ng mga huling baga ng apoy. Hinawakan niya sa baba si Paul at marahang hinaplos ang mukha nito.
    
  "Paul, please. Forget it; forget everything you heard tonight. Your father was a good man who died tragically died in a shipwreck. Promise me you'll stick to that-na hindi ka maghahanap ng katotohanang wala-dahil hindi ko kayang mawala ka. Ikaw na lang ang natitira sa akin. My boy, Paul."
    
  Ang mga unang kislap ng bukang-liwayway ay nagbigay ng mahabang anino sa mga lansangan ng Munich, na sinasamahan ng ulan.
    
  "Promise me," giit niya, nanginginig ang boses.
    
  Napailing si Paul bago sumagot.
    
  "Pangako ko."
    
    
  10
    
    
  "Ooooooo!"
    
  Huminto ang kariton ng mangangalakal ng karbon sa Rhinestrasse. Dalawang kabayo ang hindi mapakali, ang kanilang mga mata ay natatakpan ng mga blinder, ang kanilang hulihan ay nangingitim sa pawis at uling. Ang mangangalakal ng uling ay tumalon sa lupa at hindi pinaandar ang kanyang kamay sa gilid ng kariton, kung saan nakasulat ang kanyang pangalan, Klaus Graf, kahit na ang unang dalawang titik lamang ang nababasa pa rin.
    
  "Alisin mo 'yan, Halbert! Gusto kong malaman ng mga customer ko kung sino ang nagsu-supply sa kanila ng hilaw na materyales," halos magiliw niyang sabi.
    
  Inalis ng lalaking nasa driver's seat ang kanyang sumbrero, inilabas ang isang basahan na nagtataglay pa rin ng malayong memorya ng orihinal nitong kulay, at, sumisipol, nagsimulang magtrabaho sa kahoy. Iyon lang ang paraan niya para ipahayag ang kanyang sarili, dahil siya ay pipi. Ang himig ay banayad at matulin; siya rin, mukhang masaya.
    
  Ito ay ang perpektong sandali.
    
  Buong umaga ay sinusundan sila ni Paul, mula nang umalis sila sa mga kuwadra na itinatago ng Konde sa Lehel. Inobserbahan din niya ang mga ito noong nakaraang araw at napagtanto na ang pinakamagandang oras para humingi ng trabaho ay bago mag-alas-una, pagkatapos ng tanghali ng coalman. Parehong siya at ang mute ay pinakintab ang malalaking sandwich at ilang litro ng beer. Nasa likuran nila ang nakakainis na antok ng madaling araw, nang naipon ang hamog sa kariton habang hinihintay nilang magbukas ang bakuran ng karbon. Nawala rin ang nakakainis na pagod ng hapong iyon, nang tahimik nilang inubos ang kanilang huling beer, naramdaman ang alikabok na bumabara sa kanilang lalamunan.
    
  Kung hindi ko ito magagawa, tulungan tayo ng Diyos, walang pag-asa sa isip ni Paul.***
    
  Si Paul at ang kanyang ina ay gumugol ng dalawang araw sa paghahanap ng trabaho, sa panahong iyon ay wala silang kinakain. Sa pagsangla ng kanilang mga relo, kumita sila ng sapat na pera para magpalipas ng dalawang gabi sa isang boarding house at makapag-almusal ng tinapay at beer. Ang kanyang ina ay patuloy na naghahanap ng trabaho, ngunit sa lalong madaling panahon natanto nila na noong mga araw na iyon, ang trabaho ay isang panaginip. Ang mga kababaihan ay tinanggal mula sa mga posisyon na hawak nila noong digmaan nang bumalik ang mga lalaki mula sa harapan. Natural, hindi dahil gusto ito ng kanilang mga amo.
    
  "Damn this government and its directives," sabi ng panadero sa kanila nang tanungin nila siya ng imposible. "Pinilit nila kaming kumuha ng mga beterano ng digmaan kapag ginagawa ng mga kababaihan ang trabaho nang maayos at mas mababa ang bayad."
    
  "Ang mga babae ba ay talagang kasing galing ng mga lalaki sa trabaho?" masungit na tanong ni Paul sa kanya. Bad mood siya. Kumakalam ang kanyang sikmura, at ang amoy ng tinapay na iniluluto sa mga hurno ay lalong lumala.
    
  "Minsan mas maganda. I had one woman who know how to make money better than anyone else."
    
  "Kaya bakit mo binayaran sila ng mas mababa?"
    
  "Well, obvious naman," kibit-balikat na sabi ng panadero. "Mga babae sila."
    
  Kung may lohika man ito, hindi ito makikita ni Paul, kahit na tumango ang kanyang ina at ang mga tauhan sa workshop bilang pagsang-ayon.
    
  "Maiintindihan mo rin kapag matanda ka na," sabi ng isa sa kanila nang umalis si Paul at ang kanyang ina. Tapos nagtawanan silang lahat.
    
  Si Paul ay hindi maswerte. Ang unang bagay na palaging tinatanong sa kanya ng isang potensyal na employer bago malaman kung mayroon siyang anumang mga kasanayan ay kung siya ay isang beterano sa digmaan. Nakaranas siya ng maraming pagkabigo sa nakalipas na ilang oras, kaya nagpasya siyang lapitan ang problema nang makatwiran hangga't maaari. Nagtitiwala sa swerte, nagpasya siyang sundin ang minero ng karbon, pag-aralan siya, at lapitan siya sa abot ng kanyang makakaya. Nagawa nilang mag-ina na manatili sa boarding house sa ikatlong gabi matapos mangakong magbabayad kinabukasan, at dahil naawa sa kanila ang landlady. Binigyan pa niya sila ng isang mangkok ng makapal na sopas, na may mga tipak ng patatas na lumulutang sa loob nito, at isang piraso ng itim na tinapay.
    
  Kaya nandoon si Paul, tumatawid sa Rhinestrasse. Isang maingay at masayang lugar, na puno ng mga naglalako, nagtitinda ng pahayagan, at mga tagatulis ng kutsilyo na nagbebenta ng kanilang mga matchbook, ang pinakabagong mga balita, o ang mga benepisyo ng matalas na kutsilyo. Ang amoy ng mga panaderya na may halong dumi ng kabayo, na mas karaniwan sa Schwabing kaysa sa mga kotse.
    
  Sinamantala ni Paul ang sandali nang umalis ang assistant ng coalman para tawagan ang doorman ng isusuplay nilang gusali, kaya napilitan siyang buksan ang pinto ng basement. Samantala, inihanda ng coalman ang malalaking basket ng birch wood kung saan sila magdadala ng kanilang mga paninda.
    
  Siguro kung mag-isa lang siya, mas magiging palakaibigan siya. Iba ang reaksyon ng mga tao sa mga estranghero sa presensya ng kanilang mga nakababatang kapatid, naisip ni Paul habang papalapit siya.
    
  "Magandang hapon, ginoo."
    
  "Ano ang gusto mo, bata?"
    
  "Kailangan ko ng trabaho."
    
  "Magwala ka. Hindi ko kailangan ng kahit sino."
    
  "Malakas ako, ginoo, at matutulungan kitang maibaba ang cart na iyon nang napakabilis."
    
  Ang nagmimina ng karbon ay nagpasya na tumingin kay Paul sa unang pagkakataon, tinitingnan siya pataas at pababa. Nakasuot siya ng itim na pantalon, puting sando, at sweater, mukhang waiter pa rin. Kung ikukumpara sa bulto ng malaking lalaki, nanghina si Paul.
    
  "Ilang taon ka na, boy?"
    
  "Seventeen, sir," pagsisinungaling ni Paul.
    
  "Kahit si Tita Bertha ko, grabe manghula ng edad ng mga tao, kawawa, hindi ka lampasan ng kinse. Tsaka ang payat mo naman. Magwala ka."
    
  "Ako ay magiging labing-anim sa Mayo ika-dalawampu't segundo," sabi ni Paul sa isang nasaktan na tono.
    
  "Wala ka namang silbi sa akin."
    
  "Kaya kong magdala ng isang basket ng karbon, sir."
    
  Sumakay siya sa kariton nang may mahusay na liksi, kumuha ng pala, at pinuno ang isa sa mga basket. Pagkatapos, sinusubukan na huwag ipakita ang kanyang pagsisikap, isinabit niya ang mga tali sa kanyang balikat. Masasabi niyang dinudurog ng limampung kilo ang kanyang balikat at ibabang likod, ngunit napangiti siya.
    
  "Nakita mo?" aniya, gamit ang lahat ng kanyang lakas upang hindi buckling ang kanyang mga binti.
    
  "Bata, may higit pa sa pagbubuhat ng basket," sabi ng coalman, na kumukuha ng isang pakete ng tabako mula sa kanyang bulsa at sinindihan ang isang battered pipe. "Maaaring buhatin ng matandang Tita Lotta ko ang basket na iyon nang hindi gaanong kaguluhan kaysa sa iyo. Dapat ay kaya mo nang buhatin ang mga hakbang na iyon, na basa at madulas na gaya ng pundya ng mananayaw. Halos hindi nasisindi ang mga cellar na dinadaanan natin, dahil walang pakialam ang pamunuan ng gusali kung masira ang ating mga ulo. At marahil maaari mong buhatin ang isang basket, marahil dalawa, ngunit sa pangatlo..."
    
  Ang mga tuhod at balikat ni Paul ay hindi na makayanan ang bigat, at ang bata ay bumagsak sa isang tumpok ng karbon.
    
  "Mahuhulog ka, tulad ng ginawa mo. At kung nangyari iyon sa iyo sa makitid na hagdanan, hindi lang ang bungo mo ang mabibitak."
    
  Tumayo ang lalaki sa matigas na paa.
    
  "Ngunit..."
    
  "Walang 'pero' na magpapabago sa isip ko, baby. Bumaba ka sa cart ko."
    
  "Maaari kong sabihin sa iyo kung paano pahusayin ang iyong negosyo."
    
  "Ang kailangan ko lang... At ano ang ibig sabihin nito?" tanong ng coal miner na may kasamang mapanuksong tawa.
    
  "Matagal kang mawawalan ng oras sa pagitan ng pagtatapos ng isang paghahatid at pagsisimula sa susunod dahil kailangan mong pumunta sa bodega para kumuha ng mas maraming karbon. Kung bumili ka ng pangalawang trak..."
    
  "Ito ang iyong napakatalino na ideya, hindi ba? Ang isang magandang kariton na may mga ehe na bakal, na kayang suportahan ang lahat ng bigat na ating hinahakot, ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa pitong libong marka, hindi binibilang ang mga harness at mga kabayo. Mayroon ka bang pitong libong marka sa mga sira-sirang pantalon? I'd guess not."
    
  "Pero ikaw..."
    
  "I make enough to pay for coal and support my family. You think I haven't thought about buy another cart? I'm sorry, kid," aniya na lumambot ang tono nang mapansin ang lungkot sa mga mata ni Paul, "pero hindi kita matutulungan."
    
  Napayuko si Paul, natalo. Kailangan niyang maghanap ng trabaho sa ibang lugar, at mabilis, dahil ang pasensya ng landlady ay hindi magtatagal. Pababa na siya sa cart nang may lumapit na grupo ng mga tao.
    
  "Kung gayon, ano iyon, Klaus? Bagong rekrut?"
    
  Pabalik na ang assistant ni Klaus kasama ang doorman. Ngunit ang minero ng karbon ay nilapitan ng isa pang lalaki, matanda, pandak, at kalbo, nakasuot ng bilog na salamin at may dalang leather na briefcase.
    
  "Hindi, Herr Fincken, isa lang siyang lalaki na naghahanap ng trabaho, ngunit papunta na siya ngayon."
    
  "Well, nasa mukha niya ang marka ng iyong craft."
    
  "Mukhang determinado siyang patunayan ang kanyang sarili, ginoo. Ano ang maaari kong gawin para sa iyo?"
    
  "Makinig ka, Klaus, may isa pa akong meeting na pupuntahan, at iniisip kong bayaran ang uling ngayong buwan. Iyan ba ang kabuuan?"
    
  "Oo, ginoo, ang dalawang toneladang inorder mo, bawat onsa."
    
  "Nagtitiwala ako sa iyo nang buo, Klaus."
    
  Napalingon si Paul sa mga salitang ito. Ngayon lang niya napagtanto kung saan matatagpuan ang tunay na kapital ng minahan ng karbon.
    
  Magtiwala. At mapahamak siya kung hindi niya ito magagawang pera. Kung makikinig lang sana sila sa akin, naisip niya, bumalik sa grupo.
    
  "Well, if you don"t mind..." Wika ni Klaus.
    
  "Sandali lang!"
    
  "Pwede ko bang itanong kung ano nga ba ang ginagawa mo dito, anak? Sinabi ko na sa iyo na hindi kita kailangan."
    
  "Magagamit ako sa iyo kung mayroon kang isa pang kariton, ginoo."
    
  "Gago ka ba? Wala akong ibang kariton! Excuse me, Herr Fincken, hindi ko maalis ang lokong ito."
    
  Ang katulong ng minero ng karbon, na matagal nang nagsusulyapan ng mga kahina-hinalang sulyap kay Paul, ay lumapit sa kanya, ngunit sinenyasan siya ng kanyang amo na manatili. Ayaw niyang gumawa ng eksena sa harap ng customer.
    
  "Kung maibibigay ko sa iyo ang pondo para makabili ng isa pang kariton," sabi ni Paul, lumayo sa katulong, sinusubukang panatilihin ang kanyang dignidad, "uupahan mo ba ako?"
    
  Napakamot sa likod ng ulo si Klaus.
    
  "Well, oo, sa palagay ko gagawin ko," pag-amin niya.
    
  "Okay. Magiging napakabait mo bang sabihin sa akin kung anong margin ang makukuha mo sa paghahatid ng karbon?"
    
  "The same as everyone else. A respectable eight percent."
    
  Gumawa ng ilang mabilis na kalkulasyon si Paul.
    
  "Herr Fincken, papayag ka bang bayaran si Herr Graf ng isang libong marka bilang paunang bayad kapalit ng apat na porsyentong diskwento sa karbon sa loob ng isang taon?"
    
  "Napakalaking pera iyan, pare," sabi ni Finken.
    
  "Ngunit ano ang nais mong sabihin? Hindi ako kukuha ng pera sa harap ng aking mga kliyente."
    
  "Ang totoo, ito ay isang napaka-kaakit-akit na alok, Klaus. Ito ay mangangahulugan ng malaking pagtitipid para sa ari-arian," sabi ng administrator.
    
  "Nakikita mo?" Natuwa si Paul. "Ang kailangan mo lang gawin ay mag-alok ng pareho sa anim na iba pang kliyente. Lahat sila ay tatanggapin, sir. Napansin kong may tiwala sa iyo ang mga tao."
    
  "Totoo naman, Klaus."
    
  Sa isang sandali, ang dibdib ng coalman ay lumubog na parang pabo, ngunit hindi nagtagal ay sumunod ang mga reklamo.
    
  "Ngunit kung babawasan natin ang margin," sabi ng minero ng karbon, na hindi pa nakikita ang lahat ng ito nang malinaw, "paano ako mabubuhay?"
    
  "Sa pangalawang cart, gagawa ka ng dalawang beses nang mas mabilis. Mababalik mo ang iyong pera sa lalong madaling panahon. At dalawang cart na may nakapinta ang iyong pangalan ay dadaan sa Munich."
    
  "Dalawang cart na may pangalan ko..."
    
  "Siyempre, medyo mahirap sa una. Tutal, kailangan mong magbayad ng isa pang suweldo."
    
  Tumingin ang miner ng karbon sa administrator, na ngumiti.
    
  "For God's sake, hire this guy, or I'll hire him myself. He's got a real business mind."
    
  Ginugol ni Paul ang natitirang bahagi ng araw sa paglalakad sa paligid ng estate kasama si Klaus, na nakikipag-usap sa mga administrator ng estate. Sa unang sampu, pito ang tinanggap, at apat lamang ang nagpilit sa isang nakasulat na garantiya.
    
  "Mukhang natanggap mo na ang iyong cart, Herr Count."
    
  "Ngayon, marami tayong gagawin. At kailangan mong maghanap ng mga bagong kliyente."
    
  "Akala ko ikaw..."
    
  "Hindi naman, anak. Nakikisama ka sa mga tao, kahit medyo mahiyain, tulad ng aking mahal na matandang Tiya Irmuska. Sa tingin ko ay magaling ka."
    
  Ang bata ay natahimik ng ilang sandali, na nagmumuni-muni sa mga tagumpay ng araw na iyon, pagkatapos ay muling bumaling sa minahan ng karbon.
    
  "Bago ako pumayag, sir, may itatanong sana ako sa iyo."
    
  "Ano ba ang gusto mo?" naiinip na tanong ni Klaus.
    
  "Ganyan ba talaga karami ang tiyahin mo?"
    
  Humagalpak ng tawa ang minero ng karbon.
    
  "Ang nanay ko ay may labing-apat na kapatid na babae, baby. Maniwala ka man o hindi."
    
    
  11
    
    
  Sa pamamahala ni Paul sa pagkolekta ng karbon at paghahanap ng mga bagong customer, nagsimulang umunlad ang negosyo. Nagmaneho siya ng isang buong cart mula sa mga tindahan sa pampang ng Isar hanggang sa bahay, kung saan sina Klaus at Halbert-ang pangalan ng piping assistant-ay nagtatapos sa pagbabawas. Una, pinatuyo niya ang mga kabayo at binigyan sila ng tubig mula sa isang balde. Pagkatapos ay pinalitan niya ang mga tripulante at ginamit ang mga hayop upang tumulong sa bagon na kakadala lang niya.
    
  Pagkatapos ay tinulungan niya ang kanyang mga kasama na ilipat ang walang laman na cart sa lalong madaling panahon. Mahirap sa una, ngunit nang masanay na siya at lumawak ang kanyang mga balikat, nagawa ni Paul na magdala ng malalaking basket kung saan-saan. Kapag natapos na niyang maghatid ng karbon sa paligid ng ari-arian, sisimulan niya ang mga kabayo at babalik sa mga bodega, kumakanta nang masayang habang ang iba ay patungo sa ibang bahay.
    
  Samantala, si Ilse ay nakahanap ng trabaho bilang kasambahay sa kanilang tinitirhang boarding house, at bilang kapalit ay binigyan sila ng kasera ng maliit na diskwento sa upa - na ganoon din, dahil ang suweldo ni Paul ay halos hindi sapat para sa kanilang dalawa.
    
  "Gusto kong gawin ito nang mas tahimik, Herr Rainer," sabi ng landlady, "ngunit mukhang hindi ko talaga kailangan ng maraming tulong."
    
  Karaniwang tumango si Paul. Alam niyang hindi gaanong nakakatulong ang kanyang ina. Ibinulong ng ibang boarder na minsan ay humihinto si Ilse, nawawala sa pag-iisip, sa kalagitnaan ng pagwawalis sa pasilyo o pagbabalat ng patatas, hawak ang isang walis o kutsilyo at tumitig sa kalawakan.
    
  Nag-aalala, kinausap ni Paul ang kanyang ina, na itinanggi ito. Nang magpumilit siya, sa huli ay inamin ni Ilse na ito ay bahagyang totoo.
    
  "Marahil medyo nag-absent-minded ako lately. Masyadong maraming tumatakbo sa isip ko," she said, stroking his face.
    
  Sa kalaunan, lilipas din ang lahat, naisip ni Paul. Marami na tayong pinagdaanan.
    
  Gayunpaman, hinala niya na may iba, isang bagay na itinatago ng kanyang ina. Determinado pa rin siyang malaman ang katotohanan tungkol sa pagkamatay ng kanyang ama, ngunit hindi niya alam kung saan magsisimula. Ang paglapit sa Schroeders ay imposible, kahit na hindi habang maaasahan nila ang suporta ng hukom. Maaari nilang ipadala si Paul sa bilangguan anumang oras, at iyon ay isang panganib na hindi niya kayang kunin, lalo na hindi kasama ang kanyang ina sa estadong kinaroroonan niya.
    
  Ang tanong na iyon ang nagpahirap sa kanya sa gabi. Hindi bababa sa maaari niyang hayaan ang kanyang mga iniisip na gumala nang hindi nag-aalala tungkol sa paggising sa kanyang ina. Sila ngayon ay natutulog sa magkahiwalay na mga silid, sa unang pagkakataon sa kanyang buhay. Lumipat si Paul sa isa sa ikalawang palapag, sa likod ng gusali. Ito ay mas maliit kaysa sa kay Ilse, ngunit hindi bababa sa maaari niyang i-enjoy ang ilang privacy.
    
  "No girls in the room, Herr Rainer," sasabihin ng landlady kahit isang beses sa isang linggo. At si Paul, na may parehong imahinasyon at pangangailangan tulad ng sinumang malusog na labing-anim na taong gulang, ay nakahanap ng oras upang hayaan ang kanyang mga iniisip na gumala sa direksyon na iyon.
    
  Sa mga sumunod na buwan, muling naimbento ng Germany ang sarili, tulad ng ginawa ng Rainers. Nilagdaan ng bagong pamahalaan ang Treaty of Versailles noong huling bahagi ng Hunyo 1919, na nagpapahiwatig ng pagtanggap ng Alemanya sa tanging responsibilidad para sa digmaan at ang pagbabayad ng napakalaking halaga ng mga reparasyon sa ekonomiya. Sa mga lansangan, ang kahihiyan na ginawa ng mga Allies sa bansa ay nagdulot ng bulong-bulungan ng mapayapang galit, ngunit sa pangkalahatan, nakahinga ng maluwag ang mga tao nang ilang sandali. Noong kalagitnaan ng Agosto, niratipikahan ang isang bagong konstitusyon.
    
  Nagsimulang maramdaman ni Paul na bumalik sa isang uri ng kaayusan ang kanyang buhay. Isang tiyak na utos, ngunit isang utos gayunpaman. Unti-unti niyang nakalimutan ang misteryong bumabalot sa pagkamatay ng kanyang ama, dahil sa hirap ng gawain, sa takot na harapin ito, o sa lumalaking responsibilidad na pangalagaan si Ilse.
    
  Gayunpaman, isang araw, sa kalagitnaan ng kanyang pag-idlip sa umaga - ang mismong oras ng araw na nagpunta siya para humingi ng trabaho - itinulak ni Klaus ang kanyang walang laman na beer mug, nilukot ang kanyang sandwich wrapper, at ibinalik ang binata sa lupa.
    
  "Mukhang matalino kang bata, Paul. Bakit hindi ka nag-aaral?"
    
  "Dahil lang sa... buhay, digmaan, mga tao," kibit-balikat niyang sabi.
    
  "Hindi mo maaaring makatulong sa buhay o digmaan, ngunit ang mga tao... Maaari mong palaging welga sa mga tao, Paul." Nagbuga ang coalman ng ulap ng maasul na usok mula sa kanyang tubo. "Ikaw ba yung tipong mang-aaway?"
    
  Biglang nakaramdam ng pagkabigo at kawalan ng magawa si Paul. "Paano kung alam mong may nanakit sayo, pero hindi mo alam kung sino iyon o kung ano ang ginawa nila?" tanong niya.
    
  "Kung gayon, wala kang iiwan hanggang sa malaman mo."
    
    
  12
    
    
  Kalmado ang lahat sa Munich.
    
  Gayunpaman, isang tahimik na bulungan ang maririnig sa marangyang gusali sa silangang pampang ng Isar. Hindi sapat na malakas upang magising ang mga nakatira; tanging tunog na nagmumula sa isang silid kung saan matatanaw ang plaza.
    
  Ang silid ay makaluma, parang bata, na pinaghihinalaan ang edad ng may-ari nito. Iniwan niya ito limang taon na ang nakalilipas at wala pang oras na baguhin ang wallpaper; ang mga aparador ay puno ng mga manika, at ang kama ay may pink na canopy. Ngunit sa isang gabing tulad nito, ang kanyang mahinang puso ay nagpapasalamat sa mga bagay na nagbalik sa kanya sa kaligtasan ng isang mundong matagal nang nawala. Ang kanyang kalikasan ay isinumpa ang sarili dahil sa napakalayo ng kanyang kalayaan at determinasyon.
    
  Umiiyak ang muffled sound na nababalutan ng unan.
    
  Isang liham ang nakahiga sa kama, tanging ang unang ilang talata lamang ang makikita sa mga gusot na mga sheet: Columbus, Ohio, Abril 7, 1920, Mahal na Alice, sana ay maayos ka. Hindi mo maiisip kung gaano ka namin nami-miss, dahil dalawang linggo na lang ang dance season! Sa taong ito kaming mga babae ay makakasama, nang wala ang aming mga ama, ngunit may chaperone. Hindi bababa sa higit sa isang sayaw ang aming makakadalo sa isang buwan! Gayunpaman, ang malaking balita ng taon ay ang aking kapatid na si Prescott ay nakatuon sa isang silangang babae, si Dottie Walker. Pinag-uusapan ng lahat ang tungkol sa kapalaran ng kanyang ama, si George Herbert Walker, at kung anong magandang mag-asawa ang kanilang ginagawa. Hindi maaaring maging mas masaya si Inay sa kasal. Kung pwede ka lang dito, dahil ito ang unang kasal sa pamilya, at isa ka sa amin.
    
  Unti-unting tumulo ang mga luha sa mukha ni Alice. Hinawakan niya ang manika gamit ang kanang kamay. Bigla siyang handa na ihagis ito sa kabila ng silid nang mapagtanto niya ang kanyang ginagawa at napatigil siya.
    
  Babae ako. Isang babae.
    
  Dahan-dahan, binitawan niya ang manika at nagsimulang mag-isip tungkol kay Prescott, o hindi bababa sa kung ano ang naaalala niya sa kanya: Magkasama sila sa ilalim ng oak na kama sa bahay sa Columbus, at may ibinubulong siya habang hawak siya. Ngunit nang tumingala siya, natuklasan niya na ang batang lalaki ay hindi tanned at malakas tulad ni Prescott, ngunit makatarungan at payat. Nawala sa kanyang pag-iisip, hindi niya makilala ang mukha nito.
    
    
  13
    
    
  Ito ay nangyari nang napakabilis na kahit ang kapalaran ay hindi makapaghanda sa kanya para dito.
    
  "Damn you, Paul, where the hell have you been?"
    
  Dumating si Paul sa Prinzregentenplatz na may dalang buong cart. Si Klaus ay nasa masamang kalagayan, gaya ng lagi niyang ginagawa kapag nagtatrabaho sila sa mga mayayamang distrito. Grabe ang traffic. Ang mga kotse at kariton ay naglunsad ng walang katapusang digmaan laban sa mga van ng mga nagtitinda ng beer, mga kariton na minamaneho ng mga mahuhusay na tagapaghatid, at maging sa mga bisikleta ng mga manggagawa. Ang mga opisyal ng pulisya ay tumatawid sa plaza tuwing sampung minuto, sinusubukang ayusin ang kaguluhan, ang kanilang mga mukha ay hindi malalampasan sa ilalim ng kanilang mga katad na helmet. Dalawang beses na nilang binalaan ang mga coal miners na magmadali at magdiskarga ng kanilang mga kargamento kung ayaw nilang mapatawan ng mabigat na multa.
    
  Ang mga minero ng karbon, siyempre, ay hindi kayang bayaran ito. Bagaman ang buwang iyon, ang Disyembre 1920, ay nagdala sa kanila ng maraming mga order, dalawang linggo lamang bago nito, ang encephalomyelitis ay umangkin ng dalawang kabayo, na napilitang palitan ang mga ito. Napaluha si Hulbert, dahil ang mga hayop na ito ang kanyang buhay, at dahil wala siyang pamilya, nakitulog pa siya sa mga ito sa kuwadra. Ginugol ni Klaus ang huling sentimo ng kanyang mga ipon sa mga bagong kabayo, at anumang hindi inaasahang gastos ay maaari na ngayong sumira sa kanya.
    
  Hindi kataka-taka na nagsimulang sumigaw ang coalman kay Paul nang dumating ang kariton sa kanto nang araw na iyon.
    
  "Nagkaroon ng malaking kaguluhan sa tulay."
    
  "Wala akong pakialam! Bumaba ka rito at tulungan mo kami sa mga kargada bago pa bumalik ang mga buwitre na iyon."
    
  Tumalon si Paul mula sa driver's seat at sinimulang bitbitin ang mga basket. Nangangailangan ito ng mas kaunting pagsisikap ngayon, bagaman sa labing-anim, halos labimpito, ang kanyang pag-unlad ay malayo pa sa kumpleto. Siya ay medyo payat, ngunit ang kanyang mga braso at binti ay solid tendon.
    
  Kapag lima o anim na basket na lang ang natitira para idiskarga, binilisan ng mga coal burner ang kanilang lakad, narinig ang maindayog, naiinip na kalampag ng mga kuko ng mga kabayong pulis.
    
  "Darating sila!" sigaw ni Klaus.
    
  Bumaba si Paul dala ang kanyang huling kargada, halos tumatakbo, itinapon ito sa bodega ng karbon, tumutulo ang pawis sa kanyang noo, pagkatapos ay tumakbo pabalik sa hagdan patungo sa kalye. Paglabas na paglabas niya ay may biglang tumama sa mukha niya.
    
  Sa isang iglap, natigil ang mundo sa paligid niya. Napansin na lamang ni Paul ang kanyang katawan na umiikot sa hangin sa loob ng kalahating segundo, ang kanyang mga paa ay nahihirapang maghanap ng pambili sa madulas na mga hakbang. Pinunasan niya ang kanyang mga braso, pagkatapos ay bumagsak paatras. Wala na siyang panahon para maramdaman ang sakit, dahil natakpan na siya ng dilim.
    
  Sampung segundo bago nito, lumabas sina Alice at Manfred Tannenbaum mula sa paglalakad sa kalapit na parke. Gustong isama ni Alice ang kanyang kapatid na mamasyal bago pa masyadong nagyelo ang lupa. Bumagsak ang unang niyebe noong nakaraang gabi, at bagama't hindi pa ito naaayos, malapit nang haharapin ng bata ang tatlo o apat na linggo nang hindi maiunat ang kanyang mga paa hangga't gusto niya.
    
  Ninamnam ni Manfred ang mga huling sandali ng kalayaan sa abot ng kanyang makakaya. Noong nakaraang araw, kinuha niya ang kanyang lumang bola ng soccer mula sa aparador at ngayon ay sinisipa ito, itinatalbog ito sa mga dingding, sa ilalim ng mapang-akit na mga tingin ng mga dumadaan. Sa ibang pagkakataon, nakasimangot si Alice sa kanila-hindi niya kayang tiisin ang mga taong itinuturing na istorbo ang mga bata-pero noong araw na iyon, nalungkot siya at hindi sigurado. Nawala sa kanyang pag-iisip, ang kanyang tingin ay nakatuon sa maliliit na ulap na nilikha ng kanyang hininga sa nagyeyelong hangin, hindi niya gaanong pinansin si Manfred, maliban na lamang na tiyaking kukunin niya ang bola habang tumatawid siya sa kalsada.
    
  Ilang metro lamang mula sa kanilang pintuan, nakita ng bata ang nakanganga na mga pintuan ng basement at, sa pag-iisip na nasa harap sila ng goal sa Grünwalder Stadium, sumipa nang buong lakas. Ang bola, na gawa sa lubhang matibay na katad, ay naglarawan ng isang perpektong arko bago tumama sa parisukat sa mukha ng lalaki. Nawala ang lalaki sa hagdan.
    
  "Manfred, mag-ingat ka!"
    
  Ang galit na sigaw ni Alice ay nauwi sa isang panaghoy nang mapagtantong may natamaan ng bola. Ang kanyang kapatid na lalaki ay nanlamig sa bangketa, hinawakan ng takot. Tumakbo siya sa pintuan ng basement, ngunit ang isa sa mga katrabaho ng biktima, isang pandak na lalaki na walang hugis na sumbrero, ay tumakbo na para tulungan siya.
    
  "Damn it! I always knew that stupid idiot will fall," said another of the coal miners, a greater man. Nakatayo pa rin siya sa tabi ng kariton, pinipiga ang kanyang mga kamay at balisang nakatingin sa sulok ng Possartstrasse.
    
  Huminto si Alice sa tuktok ng hagdan patungo sa basement, ngunit hindi siya nangahas na bumaba. Sa loob ng ilang nakakatakot na segundo, tumitig siya sa isang parihaba ng kadiliman, ngunit pagkatapos ay lumitaw ang isang pigura, na parang ang itim ay biglang nagkatawang tao. Ito ay ang kasamahan ng miner ng karbon, ang isa na nakadagan sa lampas ni Alice, at karga niya ang nahulog na lalaki.
    
  "Banal na Diyos, siya ay isang bata pa lamang..."
    
  Ang kaliwang braso ng sugatang lalaki ay nakasabit sa isang kakaibang anggulo, at ang kanyang pantalon at jacket ay punit-punit. Ang kanyang ulo at mga bisig ay may butas, at ang dugo sa kanyang mukha ay nahaluan ng alikabok ng karbon sa makapal na kayumangging mga guhitan. Nakapikit ang kanyang mga mata, at wala siyang ipinakitang reaksyon nang ihiga siya ng isa pang lalaki sa lupa at sinubukang punasan ang dugo gamit ang maruming tela.
    
  Sana wala na lang siyang malay, naisip ni Alice sabay squat down at hinawakan ang kamay niya.
    
  "Ano ang pangalan niya?" Tanong ni Alice sa lalaking naka-sombrero.
    
  Nagkibit balikat ang lalaki, itinuro ang kanyang lalamunan, at umiling. Naintindihan naman ni Alice.
    
  "Naririnig mo ba ako?" tanong niya, natatakot na baka mabingi siya pati na rin pipi. "Kailangan natin siyang tulungan!"
    
  Hindi siya pinansin ng lalaking nakasumbrero at lumingon sa mga cart ng karbon, ang kanyang mga mata ay dilat at parang platito. Ang isa pang minero ng karbon, ang mas matanda, ay sumakay sa driver's seat ng unang cart, ang isa na puno ng karga, at desperadong sinusubukang hanapin ang mga renda. Binasag niya ang kanyang latigo, na gumuhit ng isang awkward na numerong walo sa hangin. Ang dalawang kabayo ay nag-aaruga, humihingal.
    
  "Pasulong, Halbert!"
    
  Saglit na nag-alinlangan ang lalaking nakasumbrero. Humakbang siya patungo sa isa pang kariton, ngunit tila nagbago ang isip at tumalikod. Inilagay niya ang duguang tela sa mga kamay ni Alice, pagkatapos ay naglakad palayo, na sinusundan ang halimbawa ng matanda.
    
  "Teka! Hindi mo siya maiiwan dito!" sigaw niya, nabigla sa gawi ng mga lalaki.
    
  Sinipa niya ang lupa. Galit na galit, galit na galit at walang magawa.
    
    
  14
    
    
  Ang pinakamahirap na bahagi para kay Alice ay hindi ang pagkumbinsi sa mga pulis na hayaan siyang alagaan ang maysakit na lalaki sa kanyang tahanan, ngunit pagtagumpayan ang pag-aatubili ni Doris na pasukin siya. Kinailangan niyang sumigaw sa kanya nang halos kasing lakas ng pagsigaw niya kay Manfred upang makuha siya, alang-alang sa Diyos, upang makakilos at humingi ng tulong. Sa wakas, sumunod ang kanyang kapatid, at dalawang katulong ang nag-alis ng daan sa bilog ng mga nanonood at isinakay ang binata sa elevator.
    
  "Miss Alice, alam mo namang ayaw ni Sir sa mga estranghero sa bahay, lalo na kapag wala siya dito. Tutol talaga ako."
    
  Ang batang kargador ng karbon ay nakabitin nang mahina, walang malay, sa pagitan ng mga tagapaglingkod na masyadong matanda upang madala pa ang kanyang timbang. Nasa landing na sila, at hinaharangan ng kasambahay ang pinto.
    
  "Hindi natin siya maaaring iwan dito, Doris. Kailangan nating magpatingin sa doktor."
    
  "Hindi natin responsibilidad."
    
  "Tama. Ang aksidente ay kasalanan ni Manfred," sabi niya, itinuro ang batang nakatayo sa tabi niya, namumutla ang mukha, hawak ang bola na napakalayo mula sa kanyang katawan, na parang natatakot na baka makasakit ito ng iba.
    
  "Sabi ko hindi. May mga ospital para sa... para sa mga katulad niya."
    
  "Mas aalagaan siya dito."
    
  Tinitigan siya ni Doris na parang hindi makapaniwala sa narinig. Pagkatapos ay napawi ang kanyang bibig sa isang nakaka-condescending ngiti. Alam na alam niya kung ano ang sasabihin para mairita si Alice, at maingat niyang pinili ang kanyang mga salita.
    
  "Fräulein Alice, napakabata mo para..."
    
  Kaya't bumalik ang lahat sa ito, naisip ni Alice, pakiramdam ang kanyang mukha ay namumula sa galit at kahihiyan. Well, hindi ito gagana sa oras na ito.
    
  "Doris, with all due respect, umalis ka sa harapan ko."
    
  Naglakad siya papunta sa pinto at itinulak iyon ng dalawang kamay. Sinubukan itong isara ng kasambahay, ngunit huli na ang lahat, at tumama ang kahoy sa kanyang balikat nang bumukas ang pinto. Napaatras siya sa carpet sa pasilyo, walang magawang nanonood habang dinadala ng mga batang Tannenbaum ang dalawang katulong papasok sa bahay. Nag-iwas ng tingin ang huli, at sigurado si Doris na pinipilit nilang huwag tumawa.
    
  "Hindi ganyan ang ginagawa. Sasabihin ko sa tatay mo," galit na galit niyang sabi.
    
  "You don't have to worry about that, Doris. Pagbalik niya mula sa Dachau bukas, ako na mismo ang magsasabi sa kanya," sagot ni Alice nang hindi lumilingon.
    
  Sa kaibuturan, hindi siya gaanong kumpiyansa gaya ng sinasabi ng kanyang mga salita. Alam niyang magkakaroon siya ng mga problema sa kanyang ama, ngunit sa sandaling iyon, determinado siyang huwag hayaan ang kasambahay.
    
  "Ipikit mo ang mga mata mo. Ayokong mabahiran ng iodine."
    
  Nagtipto si Alice sa guest room, sinusubukang huwag istorbohin ang doktor habang hinuhugasan niya ang noo ng sugatang lalaki. Galit na nakatayo si Doris sa sulok ng silid, patuloy na nililinis ang kanyang lalamunan o tinatapakan ang kanyang mga paa upang ipakita ang kanyang pagkainip. Pagpasok ni Alice, dinoble niya ang kanyang pagsisikap. Hindi siya pinansin ni Alice at tumingin sa batang coal miner na nakahandusay sa kama.
    
  Wasak na wasak ang kutson, naisip niya. Sa sandaling iyon, nagtama ang mga mata niya sa lalaki, at nakilala niya ito.
    
  Ang waiter mula sa party! Hindi, hindi maaaring siya iyon!
    
  Pero totoo, dahil nakita niyang nanlaki ang mga mata nito at tumaas ang kilay. Mahigit isang taon na ang lumipas, ngunit naaalala pa rin niya ito. At bigla niyang napagtanto kung sino ang maaliwalas na batang lalaki, ang nadulas sa kanyang imahinasyon nang sinubukan niyang kunan ng larawan si Prescott. Napansin niyang nakatitig si Doris sa kanya, kaya humikab siya at binuksan ang pinto ng kwarto. Gamit siya bilang isang screen sa pagitan ng kanyang sarili at ng kasambahay, tumingin siya kay Paul at itinaas ang isang daliri sa kanyang mga labi.
    
  "Kamusta siya?" Tanong ni Alice nang tuluyang lumabas ang doktor sa corridor.
    
  Siya ay isang payat, mapungay ang mata na naging responsable sa pangangalaga ng mga Tannenbaums mula pa noong bago pa isinilang si Alice. Nang mamatay ang kanyang ina sa trangkaso, ang batang babae ay gumugol ng maraming gabi na walang tulog na napopoot sa kanya dahil sa hindi niya pagligtas sa kanya, kahit na ngayon ang kakaibang hitsura ay nagpadala lamang ng panginginig sa kanya, tulad ng pagdampi ng isang stethoscope sa kanyang balat.
    
  "Nabali ang kanyang kaliwang braso, bagamat mukhang malinis na putol. Nilagyan ko ito ng splint at mga benda. Magiging maayos siya sa loob ng mga anim na linggo. Subukang pigilan siya sa paggalaw nito."
    
  "Ano ang problema sa kanyang ulo?"
    
  "Mababaw lang ang iba sa mga sugat, bagama't dumudugo siya nang husto. Tiyak na kiskisan niya ang sarili sa gilid ng mga hakbang. Na-disinfect ko na ang sugat niya sa noo, bagama't dapat siyang maligo nang maayos sa lalong madaling panahon."
    
  "Maaari ba siyang umalis kaagad, doktor?"
    
  Tumango ang doktor bilang pagbati kay Doris, na kakasara lang ng pinto sa likod niya.
    
  "I would recommend that he stay here overnight. Well, good-bye," sabi ng doktor, tiyak na hinila ang kanyang sombrero.
    
  "Kami na po ang bahala, Doktor. Maraming salamat po," paalam ni Alice sa kanya at binigyan ng mapanghamong tingin si Doris.
    
  Awkward na lumipat si Paul sa bathtub. Kinailangan niyang itago ang kaliwang kamay sa tubig para hindi mabasa ang mga benda. Sa kanyang katawan na puno ng mga pasa, walang posisyon na maaari niyang gawin na hindi nagdulot ng sakit sa isang lugar. Nilibot niya ang paningin sa buong silid, natulala sa karangyaan na bumabalot sa kanya. Ang mansyon ni Baron von Schröder, bagama't matatagpuan sa isa sa mga pinaka-prestihiyosong kapitbahayan ng Munich, ay kulang sa mga amenity na mayroon ang apartment na ito, simula sa mainit na tubig na umaagos mula sa gripo. Kadalasan, si Paul ang umiinom ng mainit na tubig sa kusina sa tuwing gustong maligo ng isang miyembro ng pamilya, na pang-araw-araw na pangyayari. At sadyang walang paghahambing sa pagitan ng banyong kinaroroonan niya ngayon at ng vanity cabinet at lababo sa boarding house.
    
  Kaya ito ang kanyang tahanan. Akala ko hindi ko na siya makikita. Sayang naman nahihiya siya sa akin, naisip niya.
    
  "Ang tubig na ito ay napakaitim."
    
  Tumingala si Paul, nagulat. Nakatayo si Alice sa pintuan ng banyo, may masayang ekspresyon sa mukha. Kahit na halos umabot na sa balikat ang bathtub at nababalot ng kulay abong foam ang tubig, hindi maiwasang mamula ang binata.
    
  "Anong ginagawa mo dito?"
    
  "Pagpapanumbalik ng balanse," sabi niya, nakangiti sa mahinang pagtatangka ni Paul na takpan ang sarili gamit ang isang kamay. "Utang ko sa iyo ang pagligtas mo sa akin."
    
  "Considering na natumba ako ng bola ng kapatid mo sa hagdan, masasabi kong may utang ka pa."
    
  Hindi sumagot si Alice. Tiningnan niya ito ng mabuti, nakatutok sa mga balikat nito at sa mga muscles ng matitipuno nitong mga braso. Kung wala ang alikabok ng karbon, ang kanyang balat ay napaka-fair.
    
  "Salamat pa rin, Alice," sabi ni Paul, tinanggap ang kanyang katahimikan para sa isang tahimik na paninisi.
    
  "Naaalala mo ang pangalan ko."
    
  Ngayon ay si Paul naman ang tumahimik. Ang kislap ng mga mata ni Alice ay nakakagulat, at kailangan niyang umiwas.
    
  "Medyo tumaba ka," patuloy niya pagkatapos ng isang paghinto.
    
  "Yung mga basket. Isang tonelada ang bigat nila, pero ang pagbitbit nito ay nagpapalakas sa iyo."
    
  "Paano ka nagbenta ng karbon?"
    
  "Ito ay isang mahabang kuwento."
    
  Kumuha siya ng stool sa sulok ng banyo at umupo sa tabi niya.
    
  "Sabihin mo. May oras tayo."
    
  "Hindi ka ba natatakot na mahuli ka nila dito?"
    
  "I went to bed half an hour ago. Tinignan ako ng housekeeper. Pero hindi mahirap lampasan siya."
    
  Kumuha si Paul ng isang piraso ng sabon at sinimulang paikutin ito sa kanyang kamay.
    
  "Pagkatapos ng party, nagkaroon ako ng hindi magandang pagtatalo sa aking tiyahin."
    
  "Dahil sa pinsan mo?"
    
  "It was because of something that happened years ago, something to do with my father. My mother told me he died in a shipwreck, but on the day of the party, I found out she'd been lying to me for years."
    
  "Iyan ang ginagawa ng mga matatanda," sabi ni Alice na napabuntong-hininga.
    
  "Pinalayas nila kami, ako at ang aking ina. Ang trabahong ito ay ang pinakamahusay na maaari kong makuha."
    
  "Maswerte ka yata."
    
  "Swerte ang tawag mo diyan?" Sabi ni Paul, nakangising sabi. "Nagtatrabaho mula madaling araw hanggang dapit-hapon na walang inaabangan kundi ilang sentimos sa iyong bulsa. Kaunting swerte!"
    
  "Mayroon kang trabaho; mayroon kang iyong kalayaan, ang iyong paggalang sa sarili. Bagay na bagay," sagot niya, malungkot.
    
  "Ipagpapalit ko ito para sa alinman sa mga ito," sabi niya, iminuwestra ang kanyang sarili.
    
  "Hindi mo alam kung ano ang ibig kong sabihin, Paul?"
    
  "Higit pa sa iniisip mo," dumura niya, hindi napigilan ang sarili. "Mayroon kang kagandahan at katalinuhan, at sinisira mo ang lahat sa pamamagitan ng pagpapanggap na kaawa-awa, isang rebelde, paggugol ng mas maraming oras sa pagrereklamo tungkol sa iyong marangyang sitwasyon at pag-aalala tungkol sa kung ano ang iniisip ng ibang tao tungkol sa iyo kaysa sa pakikipagsapalaran at pakikipaglaban para sa kung ano ang talagang gusto mo."
    
  Tumigil siya, biglang napagtanto ang lahat ng sinabi niya at nakita ang emosyong sumasayaw sa mga mata nito. Ibinuka niya ang kanyang bibig para humingi ng tawad, ngunit naisip niyang magpapalala lang ito.
    
  Dahan-dahang bumangon si Alice mula sa kanyang upuan. Sa ilang sandali, naisip ni Paul na malapit na siyang umalis, ngunit iyon lang ang una sa maraming beses na mali ang pagkabasa niya sa nararamdaman nito sa paglipas ng mga taon. Lumapit siya sa bathtub, lumuhod sa tabi nito, at, nakasandal sa tubig, hinalikan siya sa labi. Noong una, natigilan si Paul, ngunit hindi nagtagal ay nagsimula na siyang mag-react.
    
  Napaatras si Alice at tinitigan siya. Naunawaan ni Paul ang kanyang kagandahan: ang kislap ng hamon na sumunog sa kanyang mga mata. Sumandal siya at hinalikan siya, ngunit sa pagkakataong ito ay bahagyang nakaawang ang kanyang bibig. Pagkaraan ng ilang sandali, humiwalay siya.
    
  Pagkatapos ay narinig niya ang tunog ng pagbukas ng pinto.
    
    
  15
    
    
  Agad na tumayo si Alice at umatras kay Paul, ngunit huli na ang lahat. Pumasok sa banyo ang kanyang ama. Bahagya niyang sinulyapan siya; hindi na kailangan. Ang manggas ng kanyang damit ay basang-basa, at kahit na ang isang taong may limitadong imahinasyon ni Joseph Tannenbaum ay maaaring makakuha ng ilang ideya kung ano ang nangyari kanina lamang.
    
  "Pumunta ka sa kwarto mo."
    
  "Pero, Dad..." napahinto siya.
    
  "Ngayon na!"
    
  Napaluha si Alice at tumakbo palabas ng kwarto. Sa daan, halos madapa siya kay Doris, na binigyan siya ng isang matagumpay na ngiti.
    
  "Tulad ng nakikita mo, Fraulein, ang iyong ama ay umuwi nang mas maaga kaysa sa inaasahan. Hindi ba't napakaganda?"
    
  Pakiramdam ni Paul ay lubos na mahina, nakaupo nang hubad sa mabilis na paglamig ng tubig. Habang papalapit si Tannenbaum, sinubukan niyang bumangon, ngunit marahas siyang hinawakan ng negosyante sa balikat. Bagama't mas maikli kaysa kay Paul, mas malakas siya kaysa sa iminungkahi ng kanyang matambok na hitsura, at nakita ni Paul na imposibleng makatapak sa madulas na bathtub.
    
  Umupo si Tannenbaum sa stool kung saan naroon si Alice ilang minuto lang ang nakalipas. Saglit niyang hindi kumalas ang pagkakahawak sa balikat ni Paul, at natakot si Paul na baka bigla siyang magpasya na itulak siya pababa at hawakan ang kanyang ulo sa ilalim ng tubig.
    
  "Ano ang iyong pangalan, miner ng karbon?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "Hindi ka Judio, Rainer, hindi ba?"
    
  "Hindi po, sir."
    
  "Ngayon, bigyang pansin," sabi ni Tannenbaum, ang kanyang tono ay lumalambot, tulad ng isang tagapagsanay na nakikipag-usap sa huling aso sa magkalat, ang pinakamabagal na matuto ng kanyang mga trick. "Ang aking anak na babae ay isang tagapagmana ng isang malaking kapalaran; siya ay mula sa isang klase na mas mataas sa iyo. Ikaw ay isang piraso lamang ng dumi na nakadikit sa kanyang sapatos. Naiintindihan?"
    
  Hindi sumagot si Paul. Nagtagumpay siya sa kanyang kahihiyan at dumilat, nagngangalit ang kanyang mga ngipin sa galit. Sa sandaling iyon, walang sinuman sa mundo ang kanyang kinaiinisan kaysa sa lalaking ito.
    
  "Siyempre hindi mo naiintindihan," sabi ni Tannenbaum, binitawan ang kanyang balikat. "Well, at least nakabalik ako bago pa siya gumawa ng kalokohan."
    
  Inabot ng kamay niya ang wallet niya at naglabas ng malaking dakot ng bills. Tinupi niya ito ng maayos at inilagay sa lababo ng marmol.
    
  "Ito ay para sa gulo ng bola ni Manfred. Now you can go."
    
  Nagtungo si Tannenbaum sa pintuan, ngunit bago siya umalis, tiningnan niya ng isang huling tingin si Paul.
    
  "Siyempre, Rainer, bagama't malamang na wala kang pakialam, ginugol ko ang araw kasama ang magiging biyenan ng aking anak, tinatapos ang mga detalye ng kanyang kasal. Siya ay ikakasal sa isang maharlika sa tagsibol."
    
  I guess you're lucky... you have your independence, she told him.
    
  "Alam ba ni Alice?" tanong niya.
    
  Ngumuso si Tannenbaum.
    
  "Huwag mo nang banggitin ang pangalan niya."
    
  Lumabas si Paul sa paliguan at nagbihis, halos hindi nag-abala sa pagpapatuyo ng sarili. Wala siyang pakialam kung nagka-pulmonya man siya. Kumuha siya ng isang balumbon ng mga perang papel sa lababo at pumasok sa kwarto, kung saan pinagmamasdan siya ni Doris mula sa kabilang kwarto.
    
  "Hayaan mong ihatid kita sa pinto."
    
  "Huwag kang mag-abala," sagot ng binata na lumiko sa corridor. Kitang-kita ang front door sa pinakadulo.
    
  "Naku, hindi namin gugustuhin na hindi mo sinasadyang mabulsa ang anumang bagay," sabi ng kasambahay na may mapanuksong ngiti.
    
  "Ibalik mo ito sa iyong amo, ma'am. Sabihin mo sa kanya na hindi ko kailangan," sagot ni Paul, nanginginig ang boses habang iniaabot ang mga perang papel.
    
  Muntik na siyang tumakbo palabas, kahit hindi na siya nilingon ni Doris. Tiningnan niya ang pera, at sumilay ang isang nakakalokong ngiti sa kanyang mukha.
    
    
  16
    
    
  Ang mga sumunod na linggo ay isang pakikibaka para kay Paul. Nang magpakita siya sa kuwadra, kinailangan niyang makinig sa nag-aatubili na paghingi ng tawad mula kay Klaus, na nakatakas sa multa ngunit nagsisisi pa rin sa pag-abandona sa binata. Kahit papaano ay napawi nito ang kanyang galit sa naputol na braso ni Paul.
    
  "Ito ay ang kalagitnaan ng taglamig, at ito ay lamang sa akin at ito kaawa-awang Halbert pagbabawas, isinasaalang-alang ang lahat ng mga order na mayroon kami. Ito ay isang trahedya."
    
  Pinigilan ni Paul na banggitin na mayroon lamang silang napakaraming order salamat sa kanyang pamamaraan at sa pangalawang kariton. Wala siyang ganang magsalita, at lumubog siya sa isang katahimikan na kasing lalim ng kay Halbert, na naninigas nang ilang oras sa driver's seat, sa ibang lugar ang kanyang isip.
    
  Minsan ay sinubukan niyang bumalik sa Prinzregentenplatz nang akala niya ay wala si Herr Tannenbaum, ngunit isang katulong ang humampas ng pinto sa kanyang mukha. Inilagay niya si Alice ng ilang mga tala sa mailbox, na hinihiling sa kanya na makipagkita sa kanya sa isang kalapit na cafe, ngunit hindi na siya nagpakita. Paminsan-minsan ay dumadaan siya sa gate ng kanyang bahay, ngunit hindi siya nagpapakita. Ito ay isang pulis, walang alinlangan na inutusan ni Joseph Tannenbaum, na gumawa nito; pinayuhan niya si Paul na huwag nang bumalik sa lugar maliban kung gusto niyang tapusin ang kanyang mga ngipin sa aspalto.
    
  Lalong lumayo si Paul, at sa ilang beses na nagkrus ang landas nila ng kanyang ina sa boarding house, halos hindi sila nag-uusap. Kumain siya ng kaunti, halos walang natutulog, at walang pakialam sa kanyang paligid. Isang araw, ang gulong sa likod ng isang cart ay muntik nang tumama sa cart. Habang tinitiis niya ang mga sumpa ng mga pasahero na sumisigaw na maaari niyang patayin silang lahat, sinabi ni Paul sa kanyang sarili na kailangan niyang gumawa ng isang bagay upang makatakas sa makapal at mabagyong ulap ng kapanglawan na umaaligid sa kanyang ulo.
    
  Hindi nakapagtataka na hindi niya napansin ang pigurang nanonood sa kanya isang hapon sa Frauenstrasse. Ang estranghero ay unang lumapit sa kariton nang dahan-dahan para mas malapitan niyang tingnan, maingat na lumayo sa linya ng paningin ni Paul. Ang lalaki ay kumukuha ng mga tala sa isang buklet na dala niya sa kanyang bulsa, maingat na isinulat ang pangalang "Klaus Graf." Ngayon na si Paul ay may mas maraming oras at isang malusog na kamay, ang mga gilid ng kariton ay palaging malinis at ang mga titik ay nakikita, na medyo nakabawas sa galit ng coalman. Sa wakas, ang nagmamasid ay umupo sa isang kalapit na bulwagan ng beer hanggang sa umalis ang mga kariton. Noon lamang siya lumapit sa estate na kanilang ibinigay upang gumawa ng ilang maingat na pagtatanong.
    
  Si Jurgen ay nasa masamang kalagayan. Kakatanggap lang niya ng kanyang mga marka sa unang apat na buwan ng taon, at hindi man lang ito nakapagpapatibay.
    
  I should get that idiot Kurt to give me private lessons, naisip niya. Siguro gagawa siya ng ilang trabaho para sa akin. I'll ask him to come over to my house and use my typewriter para hindi nila malaman.
    
  Iyon ay ang kanyang huling taon sa high school, at isang lugar sa unibersidad, kasama ang lahat ng kailangan, ay nakataya. Wala siyang partikular na interes sa pagkamit ng isang degree, ngunit nagustuhan niya ang ideya na maglakad-lakad sa paligid ng campus, ipagmamalaki ang kanyang baronial na titulo. Kahit wala pa talaga siya.
    
  Maraming magagandang babae doon. Ipaglalaban ko sila.
    
  Siya ay nasa kanyang kwarto, nagpapantasya tungkol sa mga babae mula sa unibersidad, nang ang kasambahay - ang bagong inupahan ng kanyang ina pagkatapos niyang palayasin ang mga Reiners - ay tinawag siya mula sa pintuan.
    
  "Narito si Young Master Kron para makita ka, Master Jurgen."
    
  "Papasukin mo siya."
    
  Bumungisngis na bati ni Jurgen sa kaibigan.
    
  "Yung lalaki lang ang gusto kong makita. Kailangan kong pirmahan mo ang report card ko; kapag nakita ito ng tatay ko, magagalit siya. Buong umaga akong nagpupumilit na pekein ang pirma niya, pero parang hindi naman," aniya sabay turo sa sahig, na natatakpan ng gusot na mga piraso ng papel.
    
  Napasulyap si Kron sa ulat na nakabukas sa mesa at nagulat na sumipol.
    
  "Well, nagsaya tayo, hindi ba?"
    
  "Alam mo na galit sa akin si Waburg."
    
  "Sa masasabi ko, kalahati ng mga guro ang hindi niya gusto. Pero huwag nating alalahanin ang performance mo sa paaralan ngayon, Jurgen, dahil may balita ako sa iyo. Kailangan mong maghanda para sa pamamaril."
    
  "Ano bang pinagsasabi mo? Sinong hinahabol natin?"
    
  Napangiti si Kron, na tinatamasa na ang pagkilalang makukuha niya sa kanyang natuklasan.
    
  "Ang ibong lumipad mula sa pugad, aking kaibigan. Ang ibong may putol na pakpak."
    
    
  17
    
    
  Walang ideya si Paul na may mali hanggang sa huli na ang lahat.
    
  Nagsimula ang kanyang araw gaya ng dati, na may sakay sa troli mula sa boarding house hanggang sa mga kuwadra ni Klaus Graf sa pampang ng Isar. Madilim pa rin araw-araw pagdating niya, at minsan kailangan niyang gisingin si Halbert. Siya at ang piping lalaki ay nagkaayos pagkatapos ng unang kawalan ng tiwala, at talagang pinahahalagahan ni Paul ang mga sandaling iyon bago mag-umaga nang isakay nila ang mga kabayo sa mga kariton at tumungo sa mga bakuran ng karbon. Doon, ilalagay nila ang cart sa loading bay, kung saan napuno ito ng malapad na metal pipe sa loob ng wala pang sampung minuto. Itinala ng isang klerk kung ilang beses dumating ang mga Graf men upang mag-load bawat araw upang ang kabuuan ay makalkula sa lingguhang batayan. Pagkatapos ay umalis sina Paul at Halbert para sa kanilang unang pagkikita. Nandoon si Klaus, naghihintay sa kanila, naiinip na nagbubuga sa kanyang tubo. Isang simple, nakakapagod na gawain.
    
  Noong araw na iyon, narating ni Paul ang kuwadra at itinulak ang pinto, gaya ng ginagawa niya tuwing umaga. Ito ay hindi kailanman naka-lock, dahil walang anumang bagay sa loob na dapat magnakaw maliban sa mga seat belt. Si Halbert ay natutulog lamang ng kalahating metro mula sa mga kabayo, sa isang silid na may isang rickety old bed sa kanan ng mga stall.
    
  "Wake up, Halbert! Mas marami ang snow ngayon kaysa sa karaniwan. Kailangan nating umalis ng mas maaga kung gusto nating makarating sa Musakh sa tamang oras."
    
  Walang bakas ng tahimik niyang kasama, pero normal lang iyon. Palagi siyang nagtatagal bago lumitaw.
    
  Biglang narinig ni Paul ang mga kabayong kinakabahan na tumatak sa kanilang mga kuwadra, at may kung ano sa loob niya na nabaluktot, isang pakiramdam na matagal na niyang hindi nararanasan. Nakaramdam ng tingga ang kanyang baga, at lumitaw ang maasim na lasa sa kanyang bibig.
    
  Jurgen.
    
  Humakbang siya patungo sa pinto, ngunit huminto rin. Nandoon sila, na lumalabas sa bawat siwang, at sinumpa niya ang sarili dahil sa hindi niya agad napansin. Mula sa kubeta ng pala, mula sa mga kuwadra ng kabayo, mula sa ilalim ng mga bagon. Pito sila-ang pitong nagmumulto sa kanya sa birthday party ni Jurgen. Ito ay tila isang kawalang-hanggan ang nakalipas. Ang kanilang mga mukha ay lumawak, mas matigas, at hindi na sila nakasuot ng mga dyaket sa paaralan, ngunit makapal na mga sweater at bota. Ang mga damit ay mas angkop sa gawain.
    
  "Hindi ka na dumudulas sa marmol sa oras na ito, pinsan," sabi ni Jurgen, na itinuro ang maruming sahig.
    
  "Halbert!" Napaiyak si Paul.
    
  "Ang iyong kaibigang may kapansanan sa pag-iisip ay nakagapos sa kanyang kama. Tiyak na hindi namin siya kinailangan na bumusan," sabi ng isa sa mga thug. Ang iba ay tila nakakatuwang ito.
    
  Tumalon si Paul sa isa sa mga cart habang papalapit sa kanya ang mga lalaki. Sinubukan ng isa sa kanila na hawakan ang kanyang bukung-bukong, ngunit itinaas ni Paul ang kanyang paa sa tamang oras at ibinaba ito sa mga daliri ng paa ng bata. May umuugong tunog.
    
  "Siya ang sinira ang mga ito! Ang ganap na anak ng isang asong babae!"
    
  "Shut up! In half an hour, that little piece of shit will wish he was in your shoes," sabi ni Jurgen.
    
  Ilang batang lalaki ang naglibot sa likod ng bagon. Sa gilid ng kanyang mata, nakita ni Paul ang isa pang humawak sa driver's seat, sinusubukang umakyat. Naramdaman niya ang kislap ng talim ng penknife.
    
  Bigla niyang naalala ang isa sa maraming mga senaryo na naisip niya sa paligid ng paglubog ng bangka ng kanyang ama: ang kanyang ama na napapaligiran ng mga kaaway na sinusubukang sumakay. Sinabi niya sa kanyang sarili na ang kariton ay kanyang bangka.
    
  Hindi ko sila hahayaang makasakay.
    
  Luminga-linga siya sa paligid, desperadong naghahanap ng isang bagay na magagamit niya bilang sandata, ngunit ang tanging nasa kamay ay ang mga labi ng karbon na nakakalat sa kariton. Napakaliit ng mga pira-piraso na kailangan niyang maghagis ng apatnapu o limampu bago sila makapinsala. Sa isang bali ng braso, ang tanging bentahe ni Paul ay ang taas ng cart, na naglagay sa kanya sa tamang taas upang hampasin ang sinumang umaatake sa mukha.
    
  Sinubukan ng isa pang batang lalaki na pumuslit sa likod ng cart, ngunit may naramdaman si Paul. Sinamantala ng nasa tabi ng driver's seat ang panandaliang pagkagambala at hinila ang sarili, walang alinlangang naghahanda na tumalon sa likuran ni Paul. Sa isang mabilis na paggalaw, tinanggal ni Paul ang takip ng kanyang termos at sinaboy ang mainit na kape sa mukha ng bata. Hindi naman kumukulo ang kaldero, dahil isang oras na ang nakakaraan nang niluluto niya ito sa kalan sa kanyang kwarto, ngunit sa sobrang init ay nailapat ng bata ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha na parang napaso. Sinugod siya ni Paul at itinulak siya palabas ng cart. Napaatras ang bata na may hagulgol.
    
  "Ano pa ang hinihintay natin? Lahat, kunin mo siya!" sigaw ni Jurgen.
    
  Nakita muli ni Paul ang kislap ng kanyang penknife. Umikot siya, itinaas ang kanyang mga kamao sa hangin, gustong ipakita sa kanila na hindi siya natatakot, ngunit alam ng lahat sa maruruming kuwadra na ito ay kasinungalingan.
    
  Sampung kamay ang humawak sa kariton sa sampung lugar. Tinadyakan ni Paul ang kanyang paa sa kaliwa't kanan, ngunit sa loob ng ilang segundo ay napalibutan siya. Hinawakan ng isa sa mga tulisan ang kanyang kaliwang braso, at si Paul, na sinusubukang palayain ang kanyang sarili, ay naramdaman ng isa pang kamao ang tumama sa kanya sa mukha. Nagkaroon ng langutngot at pagsabog ng sakit dahil nabali ang kanyang ilong.
    
  Sa ilang sandali, ang tanging nakita niya ay isang pumipintig na pulang ilaw. Lumipad siya palabas, nawawala ang kanyang pinsan na si Jurgen ng ilang milya.
    
  "Hawakan mo siya, Kron!"
    
  Naramdaman ni Paul na hinawakan siya ng mga ito mula sa likuran. Sinubukan niyang kumalas sa kanilang pagkakahawak, ngunit wala itong silbi. Sa loob ng ilang segundo, naipit na nila ang kanyang mga braso sa kanyang likuran, iniiwan ang kanyang mukha at dibdib sa awa ng kanyang pinsan. Hinawakan siya ng isa sa mga nanghuli sa kanya sa leeg sa isang bakal na mahigpit na pagkakahawak, pinilit si Paul na tumingin ng diretso kay Jurgen.
    
  "Hindi ka na tumakas, ha?"
    
  Maingat na inilipat ni Jurgen ang kanyang timbang sa kanyang kanang binti, pagkatapos ay hinila ang kanyang braso pabalik. Saktong dumapo ang suntok sa tiyan ni Paul. Naramdaman niya ang pag-alis ng hangin sa kanyang katawan, na para bang nabutas ang gulong.
    
  "Hit me all you want, Jurgen," sigaw ni Paul nang makahabol siya ng hininga. "Hindi ito mapipigilan sa pagiging isang walang kwentang baboy."
    
  Isa pang suntok, sa pagkakataong ito sa mukha, nahati ang kanyang kilay sa dalawa. Nakipagkamay ang kanyang pinsan at minasahe ang kanyang nasugatang buko.
    
  "Nakikita mo? Pito kayo sa bawat isa sa akin, may pumipigil sa akin, at mas masahol pa ang kinikilos mo kaysa sa akin," sabi ni Paul.
    
  Humakbang paharap si Jurgen at napahawak sa buhok ng pinsan na naisip ni Paul na huhugutin niya ito.
    
  "Pinatay mo si Edward, ang kulit mo."
    
  "Ang ginawa ko lang ay tulungan siya. Hindi rin masasabi sa iba sa inyo."
    
  "So, pinsan, bigla kang nag-claim ng isang uri ng relasyon sa mga Schroeders? Akala ko ay tatalikuran mo na ang lahat ng iyon. Hindi ba't iyon ang sinabi mo sa munting babaeng puta?"
    
  "Huwag mo siyang tawaging ganyan."
    
  Lumapit pa si Jurgen hanggang sa maramdaman ni Paul ang hininga niya sa mukha. Ang kanyang mga mata ay nakatutok kay Paul, ninanamnam ang sakit na kanyang idudulot sa kanyang mga salita.
    
  "Relax, hindi siya mananatiling kalapating mababa ang lipad. Magiging kagalang-galang siyang babae ngayon. Ang hinaharap na Baroness von Schroeder."
    
  Napagtanto kaagad ni Paul na totoo ito, hindi lamang ang karaniwang pagmamayabang ng kanyang pinsan. Isang matinding sakit ang tumaas sa kanyang tiyan, na nagdulot ng isang walang anyo, desperado na sigaw. Tumawa ng malakas si Jurgen, nanlalaki ang mga mata. Sa wakas, binitawan niya ang buhok ni Paul, at nahulog ang ulo ni Paul sa kanyang dibdib.
    
  "Kung gayon, guys, ibigay natin sa kanya ang nararapat sa kanya."
    
  Sa sandaling iyon, buong lakas na ibinalik ni Paul ang kanyang ulo. Ang lalaking nasa likuran niya ay kumalas sa pagkakahawak pagkatapos ng mga suntok ni Jurgen, walang alinlangang naniniwala na sila ang tagumpay. Ang tuktok ng bungo ni Paul ay tumama sa mukha ng tulisan, at binitawan niya si Paul, na bumagsak sa kanyang mga tuhod. Ang iba ay sumugod kay Paul, ngunit lahat sila ay lumapag sa sahig, nagsiksikan.
    
  Paul swung kanyang mga armas, striking blindly. Sa gitna ng kaguluhan, naramdaman niyang may matigas na bagay sa ilalim ng kanyang mga daliri at hinawakan ito. Sinubukan niyang bumangon, at muntik nang magtagumpay nang mapansin ni Jurgen ang kanyang pinsan. Pabalik-balik na tinakpan ni Paul ang kanyang mukha, hindi niya namalayang hawak pa rin niya ang bagay na kinuha niya.
    
  Nagkaroon ng isang nakakatakot na hiyawan, pagkatapos ay katahimikan.
    
  Hinila ni Paul ang sarili sa gilid ng kariton. Nakaluhod ang pinsan niya, namilipit sa sahig. Ang kahoy na hawakan ng isang penknife ay nakausli sa saksakan ng kanyang kanang mata. Ang batang lalaki ay mapalad: kung ang kanyang mga kaibigan ay nakaisip ng napakatalino na ideya na lumikha ng higit pa, si Jurgen ay patay na.
    
  "Ilabas mo! Ilabas mo!" sigaw niya.
    
  Pinagmamasdan siya ng iba, paralisado. Ayaw na nila doon. Para sa kanila, hindi na ito laro.
    
  "Masakit! Tulungan mo ako, alang-alang sa Diyos!"
    
  Sa wakas, nagawang tumayo ng isa sa mga tulisan at lumapit kay Jurgen.
    
  "Huwag mong gawin ito," takot na sabi ni Paul. "Dalhin mo siya sa ospital at ipaalis mo ito."
    
  Sumulyap ang isa pang bata kay Paul, walang ekspresyon ang mukha. Para bang wala siya o wala siyang kontrol sa mga kilos niya. Lumapit siya kay Jurgen at inilagay ang kamay sa hawakan ng kanyang penknife. Gayunpaman, habang pinipisil-pisil niya ito, biglang sumilip si Jurgen sa kabilang direksyon, at ang talim ng penknife ay natumba ang halos lahat ng kanyang eyeball.
    
  Biglang tumahimik si Jurgen at itinaas ang kamay sa kinaroroonan ng penknife kanina.
    
  "Hindi ko makita. Bakit hindi ko makita?"
    
  Tapos nawalan siya ng malay.
    
  Ang batang lalaki na naglabas ng penknife ay nakatayong nakatitig dito habang ang kulay rosas na masa na kanang mata ng hinaharap na baron ay dumulas sa talim sa lupa.
    
  "Kailangan mo siyang dalhin sa ospital!" sigaw ni Paul.
    
  Unti-unting bumangon ang iba sa gang, hindi pa rin sigurado kung ano ang nangyari sa kanilang pinuno. Sila ay nagpunta sa kuwadra umaasa ng isang simple, pagdurog tagumpay; sa halip, nangyari ang hindi maisip.
    
  Hinawakan ng dalawa sa mga ito si Jurgen sa mga braso at binti at dinala siya sa pintuan. Sumama sa kanila ang iba. Walang umimik sa kanila.
    
  Tanging ang batang lalaki na may hawak na penknife ang nanatili sa pwesto, na nagtatanong na nakatingin kay Paul.
    
  "Kung gayon, magpatuloy kung maglakas-loob ka," sabi ni Paul, na nananalangin sa langit na huwag sana.
    
  Binitawan ng bata, ibinagsak ang kanyang penknife sa lupa, at tumakbo palabas sa kalye. Pinanood siya ni Paul na umalis; pagkatapos, sa wakas, siya ay nagsimulang umiyak.
    
    
  18
    
    
  "Wala akong intensyon na gawin ito."
    
  "Ikaw ang anak ko, gagawin mo ang sasabihin ko."
    
  "Hindi ako isang bagay na maaari mong bilhin o ibenta."
    
  "Ito ang pinakamalaking pagkakataon ng iyong buhay."
    
  "Sa buhay mo, ibig mong sabihin."
    
  "Ikaw ang magiging Baroness."
    
  "Hindi mo siya kilala Pare. Baboy siya, masungit, mayabang..."
    
  "Inilarawan ako ng iyong ina sa halos magkatulad na mga termino noong una tayong nagkita."
    
  "Iwasan mo siya dito. Hinding-hindi niya..."
    
  "Did I want the best for you? Sinubukan ko bang tiyakin ang sarili kong kaligayahan?"
    
  "... pinilit ang kanyang anak na pakasalan ang isang lalaking kinaiinisan niya. At isang hindi Hudyo, sa gayon."
    
  "Would you prefer someone better? Isang nagugutom na pulubi tulad ng kaibigan mong minero ng karbon? Hindi rin siya Jewish, Alice."
    
  "At least mabuting tao siya."
    
  "Iyon ang iniisip mo."
    
  "May ibig sabihin ako sa kanya."
    
  "Ang ibig mong sabihin ay eksaktong tatlong libong marka sa kanya."
    
  "Ano?"
    
  "Noong araw na bumisita ang kaibigan mo, nag-iwan ako ng isang balumbon ng perang papel sa lababo. Tatlong libong marka para sa kanyang mga problema, sa kondisyon na hindi na siya muling magpapakita rito."
    
  Hindi nakaimik si Alice.
    
  "Alam ko, anak. Alam kong mahirap..."
    
  "Nagsisinungaling ka."
    
  "Isinusumpa ko sa iyo, Alice, sa libingan ng iyong ina, na kinuha ng kaibigan mong minero ng karbon ang pera sa lababo. Alam mo, hindi ako magbibiro tungkol sa isang bagay na ganyan."
    
  "ako..."
    
  "Lagi kang bibiguin ng mga tao, Alice. Halika rito, yakapin mo ako.
    
  ..."
    
  "Huwag mo akong hawakan!"
    
  "You will survive this. At matututunan mong mahalin ang anak ni Baron von Schroeder gaya ng pagmamahal sa akin ng nanay mo."
    
  "I hate you!"
    
  "Alice! Alice, bumalik ka!"
    
  Umalis siya ng bahay makalipas ang dalawang araw, sa madilim na liwanag ng umaga, sa gitna ng blizzard na nabalot na ng niyebe sa mga lansangan.
    
  Kinuha niya ang isang malaking maleta na puno ng mga damit at lahat ng pera na maaari niyang pagkayod. Hindi ito gaano, ngunit sapat na iyon para tumagal siya ng ilang buwan hanggang sa makahanap siya ng disenteng trabaho. Ang kanyang walang katotohanan, parang bata na plano na bumalik sa Prescott, na ginawa pabalik kapag tila normal na maglakbay sa unang klase at mag-bangong sa ulang, ay isang bagay ng nakaraan. Ngayon naramdaman niya na siya ay ibang Alice, isang taong kailangang gumawa ng sarili niyang landas.
    
  Kumuha din siya ng locket na pag-aari ng kanyang ina. Naglalaman ito ng litrato ni Alice at ng isa pa ni Manfred. Isinuot iyon ng kanyang ina sa kanyang leeg hanggang sa araw na siya ay namatay.
    
  Bago umalis, huminto sandali si Alice sa pintuan ng kanyang kapatid. Nilagay niya ang kamay niya sa doorknob pero hindi niya ito binuksan. Natatakot siyang makita ang bilog at inosenteng mukha ni Manfred na makapagpapahina sa kanyang kalooban. Ang kanyang paghahangad ay mas mahina kaysa sa inaasahan niya.
    
  Ngayon ay oras na upang baguhin ang lahat ng iyon, naisip niya habang naglalakad siya palabas sa kalye.
    
  Ang kanyang leather boots ay nag-iwan ng maputik na mga track sa snow, ngunit inalagaan iyon ng blizzard, na hinuhugasan ang mga ito habang lumilipas ito.
    
    
  19
    
    
  Sa araw ng pag-atake, dumating sina Paul at Halbert na huli ng isang oras para sa kanilang unang paghahatid. Pumuti si Klaus Graf sa galit. Nang makita niya ang bugbog na mukha ni Paul at marinig ang kanyang kuwento-na pinatunayan ng patuloy na pagtango ni Halbert nang matagpuan siya ni Paul na nakatali sa kanyang kama, bakas sa mukha nito ang kahihiyan-pinauwi niya ito.
    
  Kinaumagahan, nagulat si Paul nang makita ang Count sa mga kuwadra, isang lugar na bihira niyang bisitahin hanggang sa maghapon. Nalilito pa rin sa mga kamakailang pangyayari, hindi niya napansin ang kakaibang tingin na ibinigay sa kanya ng charcoal burner.
    
  "Hello, Herr Count. Anong ginagawa mo dito?" maingat na tanong niya.
    
  "Well, I just wanted to make sure na wala nang problema. Can you assure me that guys won't come back, Paul?"
    
  Sandaling nag-alinlangan ang binata bago sumagot.
    
  "Hindi, sir. Hindi ko kaya."
    
  "Iyon ang naisip ko."
    
  Hinalungkat ni Klaus ang kanyang coat at inilabas ang dalawang gusot at maduming kuwenta. May kasalanan siyang ibinigay ang mga ito kay Paul.
    
  Kinuha sila ni Paul, nagbibilang sa kanyang isip.
    
  "Part of my monthly salary, including today's. Sir, are you fired me?"
    
  "Iniisip ko ang nangyari kahapon... I don't want any problems, you understand?"
    
  "Siyempre, sir."
    
  "Mukhang hindi ka nagulat," sabi ni Klaus, na may malalim na bag sa ilalim ng kanyang mga mata, walang duda mula sa isang gabing walang tulog na sinusubukang magpasya kung dapat niyang tanggalin ang lalaki o hindi.
    
  Tumingin si Paul sa kanya, nagdedebate kung ipapaliwanag niya ang lalim ng kalaliman kung saan siya ibinaon ng mga kuwenta sa kanyang kamay. Nagpasya siya laban dito, dahil alam na ng miner ng karbon ang kanyang kalagayan. Sa halip, pinili niya ang irony, na lalong nagiging pera niya.
    
  "This is the second time you've betrayed me, Herr Count. Betrayal loses its charm in second time."
    
    
  20
    
    
  "Hindi mo magagawa sa akin ito!"
    
  Ngumiti ang Baron at humigop ng kanyang herbal tea. Nag-e-enjoy siya sa sitwasyon, at ang masama pa, hindi siya nagtangkang magkunwari. Sa unang pagkakataon, nakakita siya ng pagkakataong makuha ang pera ng mga Hudyo nang hindi nagpakasal kay Jurgen.
    
  "Aking mahal na Tannenbaum, hindi ko maintindihan kung paano ko ginagawa ang anumang bagay."
    
  "Eksakto!"
    
  "Walang nobya, di ba?"
    
  "Well, hindi," atubili na pag-amin ni Tannenbaum.
    
  "Then there can't be a wedding. And since the bride's absence," he said, clearing his throat, "as your responsibility, it's reasonable na ikaw ang bahala sa mga gastusin.
    
  Hindi mapakali si Tannenbaum sa kanyang upuan, naghahanap ng sagot. Nagbuhos siya ng mas maraming tsaa at kalahating mangkok ng asukal.
    
  "I see you like it," nakataas ang isang kilay na sabi ni Baron. Ang pagkasuklam na ginawa ni Joseph sa kanya ay unti-unting napalitan ng kakaibang pagkahumaling habang nagbabago ang balanse ng kapangyarihan.
    
  "Well, pagkatapos ng lahat, ako ang nagbayad para sa asukal na ito."
    
  Nakangiwi ang tugon ni Baron.
    
  "Hindi na kailangang maging bastos."
    
  "Do you think I'm an idiot, Baron? You told me you'd use the money to build a rubber factory, like the one you lost five years ago. Naniwala ako sa iyo at inilipat ang napakalaking halagang hiniling mo. At ano ang nahanap ko pagkaraan ng dalawang taon? Hindi lang ikaw ang nabigo sa pagtatayo ng pabrika, kundi ang pera ay napunta sa isang stock portfolio na ikaw lang ang may access."
    
  "Ito ay mga ligtas na reserba, Tannenbaum."
    
  "That may be. But I don't trust their keeper. It wouldn't be the first time na itinaya mo ang future ng pamilya mo sa winning combination."
    
  Bumakas sa mukha ni Baron Otto von Schröder ang sama ng loob na hindi niya maiparamdam sa sarili. Kamakailan ay bumalik siya sa lagnat sa pagsusugal, gumugol ng mahabang gabi na nakatitig sa leather binder na naglalaman ng mga pamumuhunan na ginawa niya sa pera ni Tannenbaum. Ang bawat isa ay may instant liquidity clause, ibig sabihin, maaari niyang i-convert ang mga ito sa mga bundle ng banknotes sa loob lamang ng mahigit isang oras, gamit lamang ang kanyang pirma at isang matigas na parusa. Hindi niya sinusubukang linlangin ang kanyang sarili: alam niya kung bakit isinama ang sugnay. Alam niya ang panganib na kanyang tinatanggap. Nagsimula siyang uminom ng higit pa at higit pa bago matulog, at noong nakaraang linggo ay bumalik siya sa mga mesa ng pagsusugal.
    
  Hindi sa isang Munich casino; hindi siya ganoon katanga. Nagpalit siya ng pinakasimpleng damit na mahahanap niya at bumisita sa isang lugar sa Altstadt. Isang basement na may sawdust sa sahig at mga puta na may mas maraming pintura kaysa sa makikita mo sa Alte Pinakothek. Humingi siya ng isang baso ng Korn at umupo sa isang table kung saan dalawang marka lang ang panimulang taya. Mayroon siyang limang daang dolyar sa kanyang bulsa-ang pinakamaraming magagastos niya.
    
  Ang pinakamasamang bagay na maaaring mangyari ay nangyari: nanalo siya.
    
  Kahit na ang mga maduming baraha na iyon ay nagkadikit na parang bagong kasal sa kanilang honeymoon, kahit na sa kalasingan ng lutong bahay na alak at usok na tumusok sa kanyang mga mata, kahit na sa mabahong amoy na nakasabit sa hangin ng basement na iyon, nanalo siya. Hindi gaanong-sapat lang para makaalis siya sa lugar na iyon nang walang kutsilyo sa kanyang bituka. Ngunit nanalo siya, at ngayon ay gusto niyang sumugal nang mas madalas. "Natatakot akong magtiwala ka lang sa aking paghatol pagdating sa pera, Tannenbaum."
    
  Napangiti ng may pag-aalinlangan ang industriyalista.
    
  "I see that I'll be left without money and without a wedding. Although I could always redeem that letter of credit na pinirmahan mo para sa akin, Baron."
    
  Napalunok si Schroeder. Hindi niya hahayaang kunin ng sinuman ang folder mula sa drawer sa kanyang opisina. At hindi sa simpleng dahilan na ang mga dibidendo ay unti-unting sumasakop sa kanyang mga utang.
    
  Hindi.
    
  Ang folder na iyon - habang hinahaplos niya ito, iniisip kung ano ang kaya niyang gawin sa pera - ang tanging bagay na nagpatuloy sa kanya sa mahabang gabi.
    
  "Tulad ng sinabi ko noon, hindi mo kailangang maging bastos. I promised you a wedding between our families, and that's what you'll get. Dalhin mo ako ng bride, and my son will wait for her.
    
  Tatlong araw na hindi nakausap ni Jurgen ang kanyang ina.
    
  Nang pumunta ang baron para sunduin ang kanyang anak mula sa ospital noong isang linggo, pinakinggan niya ang malalim na pagkiling na kuwento ng binata. Nasaktan siya sa nangyari-mas higit pa sa pagbabalik ni Eduard na napakasama ng katawan, kalokohan ang iniisip ni Jurgen-ngunit tumanggi siyang isangkot ang pulis.
    
  "Hindi natin dapat kalimutan na ang mga lalaki ang nagdala ng penknife," sabi ng Baron, na nagbibigay-katwiran sa kanyang posisyon.
    
  Ngunit alam ni Jurgen na nagsisinungaling ang kanyang ama at may itinatago siyang mas mahalagang dahilan. Sinubukan niyang kausapin si Brunhilda, ngunit patuloy itong umiwas sa paksa, na nagpapatunay sa kanyang hinala na bahagi lamang ng katotohanan ang sinasabi nila sa kanya. Galit na galit, kinulong ni Jurgen ang sarili sa ganap na katahimikan, sa paniniwalang ito ang magpapapalambot sa kanyang ina.
    
  Nagdusa si Brunhilda, ngunit hindi sumuko.
    
  Sa halip, nag-counter-attack siya, binibigyang-pansin ang kanyang anak, dinalhan siya ng walang katapusang mga regalo, matamis, at mga paboritong pagkain. Umabot ito sa punto kung saan kahit ang isang taong napakasama, masama ang ugali, at makasarili gaya ni Jürgen ay nagsimulang makaramdam ng pagkahilo, na nagnanais na umalis sa bahay.
    
  Kaya't nang dumating si Krohn kay Jurgen na may isa sa kanyang mga karaniwang mungkahi - na dapat siyang dumalo sa isang pulong pampulitika - tumugon si Jurgen nang iba kaysa karaniwan.
    
  "Let's go," sabi niya sabay kuha ng coat niya.
    
  Si Krohn, na gumugol ng maraming taon sa pagsisikap na masangkot si Jürgen sa pulitika at miyembro ng iba't ibang partidong nasyonalista, ay natuwa sa desisyon ng kanyang kaibigan.
    
  "I"m sure this will help take your mind off things," aniya, na nahihiya pa rin sa nangyari sa kuwadra noong nakaraang linggo, nang natalo ang pito sa isa.
    
  Mababa ang inaasahan ni Jurgen. Umiinom pa rin siya ng mga gamot na pampakalma para sa kirot ng kanyang sugat, at habang nakasakay sila sa trolleybus patungo sa sentro ng lungsod, kinakabahan niyang hinawakan ang malaking benda na kailangan niyang isuot sa loob ng ilang araw.
    
  At pagkatapos ay isang badge para sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, lahat dahil sa kaawa-awang baboy na si Paul, naisip niya, na nakakaramdam ng labis na awa para sa kanyang sarili.
    
  To top it all off, nawala sa hangin ang kanyang pinsan. Dalawa sa kanyang mga kaibigan ang nagpunta upang maniktik sa mga kuwadra at natuklasang hindi na siya nagtatrabaho doon. Naghinala si Jurgen na walang paraan upang masubaybayan si Paul anumang oras sa lalong madaling panahon, at ito ay nagpasunog sa kanyang loob.
    
  Nawala sa sarili niyang poot at awa sa sarili, halos hindi narinig ng anak ng baron ang sinasabi ni Kron habang papunta sa Hofbräuhaus.
    
  "He's an outstanding speaker. A great man. You'll see, Jurgen."
    
  Hindi rin niya binigyang pansin ang napakagandang setting, ang lumang pabrika ng beer na itinayo para sa mga hari ng Bavaria mahigit tatlong siglo na ang nakalilipas, o ang mga fresco sa mga dingding. Umupo siya sa tabi ni Kron sa isa sa mga bangko sa malawak na bulwagan, humihigop ng kanyang beer sa malungkot na katahimikan.
    
  Nang ang tagapagsalita na si Kron ay nagsalita nang napakaliwanag tungkol sa pag-akyat sa entablado, naisip ni Jürgen na ang kanyang kaibigan ay nawala sa kanyang isip. Naglakad ang lalaki na parang sinaksak ng bubuyog, at mukhang wala siyang masabi. Inilabas niya ang lahat ng hinamak ni Jürgen, mula sa kanyang hairstyle at bigote hanggang sa kanyang mura at kulubot na suit.
    
  Pagkalipas ng limang minuto, si Jurgen ay tumingin sa paligid na may pagkamangha. Ang mga tao na nagtipon sa bulwagan, hindi bababa sa isang libong malakas, ay nakatayo sa ganap na katahimikan. Halos hindi gumagalaw ang mga labi, maliban sa bumulong, "Magaling," o "Tama siya." Nagsalita ang mga kamay ng karamihan, pumapalakpak nang malakas sa bawat paghinto.
    
  Halos labag sa kanyang kalooban, nagsimulang makinig si Jurgen. Halos hindi niya maintindihan ang paksa ng talumpati, nabubuhay sa paligid ng mundo sa paligid niya, abala lamang sa kanyang sariling libangan. Nakilala niya ang mga nagkalat na fragment, mga scrap ng mga pariralang binitawan ng kanyang ama habang nag-aalmusal habang nagtatago sa likod ng kanyang pahayagan. Mga sumpa laban sa Pranses, Ingles, Ruso. Utter nonsense, all of it.
    
  Ngunit mula sa pagkalito na ito, nagsimulang kunin ni Jurgen ang isang simpleng kahulugan. Hindi mula sa mga salita, na halos hindi niya maintindihan, ngunit mula sa emosyon sa boses ng munting lalaki, mula sa kanyang labis na kilos, mula sa nakakuyom na mga kamao sa dulo ng bawat linya.
    
  Isang kakila-kilabot na kawalang-katarungan ang naganap.
    
  Sinaksak sa likod ang Germany.
    
  Itinago ng mga Hudyo at Freemason ang punyal na ito sa Versailles.
    
  Nawala ang Germany.
    
  Ang sisihin sa kahirapan, para sa kawalan ng trabaho, para sa mga hubad na paa ng mga batang Aleman ay nahulog sa mga Hudyo, na kumokontrol sa gobyerno sa Berlin na parang ito ay isang napakalaking, walang isip na papet.
    
  Si Jürgen, na walang pakialam kahit kaunti tungkol sa mga hubad na paa ng mga batang Aleman, na walang pakialam kay Versailles-na walang pakialam sa sinuman maliban kay Jürgen von Schröder-ay nakatayo makalipas ang labinlimang minuto, pinalakpakan ang tagapagsalita. Bago matapos ang talumpati, sinabi niya sa kanyang sarili na susundan niya ang lalaking ito saan man siya magpunta.
    
  Pagkatapos ng pulong, nagdahilan si Kron, sinabing babalik siya sa lalong madaling panahon. Nabalot ng katahimikan si Jurgen hanggang sa tapikin siya ng kaibigan sa likod. Dinala niya ang tagapagsalita, na muling nagmukhang mahirap at gusot, ang kanyang tingin ay palipat-lipat at walang tiwala. Ngunit hindi na siya makita ng tagapagmana ng baron sa liwanag na ito at humakbang ito upang salubungin siya. Nakangiting sabi ni Kron:
    
  "Mahal kong Jurgen, hayaan mong ipakilala kita kay Adolf Hitler."
    
    
  TINANGGAP NA MAG-AARAL
    
  1923
    
    
  Kung saan natuklasan ng initiate ang isang bagong katotohanan na may mga bagong panuntunan
    
  Ito ang lihim na pakikipagkamay ng isang papasok na apprentice, na ginamit upang makilala ang mga kapwa Mason. Kabilang dito ang pagpindot ng hinlalaki sa tuktok ng buko ng hintuturo ng taong binabati, na pagkatapos ay tumugon sa uri. Ang lihim na pangalan nito ay BOOZ, pagkatapos ng hanay na kumakatawan sa buwan sa Templo ni Solomon. Kung ang isang Mason ay may anumang mga pagdududa tungkol sa ibang tao na nag-aangkin na isang kapwa Mason, hihilingin niya sa kanila na baybayin ang kanilang pangalan. Ang mga impostor ay nagsisimula sa letrang B, habang ang mga tunay na nagsisimula ay nagsisimula sa ikatlong titik, kaya: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  "Magandang hapon, Frau Schmidt," sabi ni Paul. "Ano ang maibibigay ko sa iyo?"
    
  Mabilis na luminga-linga ang babae sa paligid, sinusubukang magmukhang isinasaalang-alang ang kanyang binili, ngunit ang totoo, itinakda niya ang kanyang paningin sa bag ng patatas, umaasang makita ang tag ng presyo. Ito ay walang silbi. Pagod na kailangang baguhin ang kanilang mga presyo araw-araw, sinimulan ni Paul na isaulo ang mga ito tuwing umaga.
    
  "Dalawang kilo ng patatas, pakiusap," sabi niya, hindi nangangahas na magtanong kung magkano.
    
  Sinimulan ni Paul na ilagay ang mga tubers sa timbangan. Sa likod ng ginang, may dalawang batang lalaki na sinusuri ang mga matatamis na naka-display, ang kanilang mga kamay ay mahigpit na nakasuksok sa kanilang mga walang laman na bulsa.
    
  "Sila ay nagkakahalaga ng animnapung libong marka sa isang kilo!" boom ng isang masungit na boses mula sa likod ng counter.
    
  Bahagyang nasulyapan ng babae si Herr Ziegler, ang may-ari ng grocery store, ngunit namumula ang mukha nito bilang tugon sa mataas na presyo.
    
  "I'm sorry, madam... I don't have many potatoes left," Paul lied, sparing her the embarrassment of having to cut back on her order. Naubos niya ang kanyang sarili noong umagang iyon na nagsasalansan ng mga sako sa likod ng bahay. "Maraming regular customer natin ang darating pa. Wala ka bang pakialam kung bibigyan kita ng isang kilo?"
    
  Halatang-halata ang relief sa mukha niya kaya kinailangan ni Paul na tumalikod para itago ang ngiti niya.
    
  "Fine. I guess kailangan kong gumawa."
    
  Dumampot si Paul ng ilang patatas mula sa bag hanggang sa huminto ang timbangan sa 1,000 gramo. Hindi niya inalis ang huli, partikular na malaki mula sa bag, ngunit hinawakan niya ito sa kanyang kamay habang sinusuri niya ang bigat, pagkatapos ay ibinalik ito sa bag, iniabot ito.
    
  Ang aksyon ay hindi nakaligtas sa babae, na bahagyang nanginginig ang kamay habang nagbabayad at kinuha ang kanyang bag mula sa counter. Nang papaalis na sila, tinawag siya pabalik ni Herr Ziegler.
    
  "Sandali lang!"
    
  Lumingon ang babae, namumutla.
    
  "Oo?"
    
  "Ibinagsak ito ng iyong anak, ginang," sabi ng tindero, na ibinigay ang cap ng pinakamaliit na bata.
    
  Ang babae ay bumulong ng mga salita ng pasasalamat at halos tumakbo palabas.
    
  Bumalik si Herr Ziegler sa likod ng counter. Inayos niya ang kanyang maliit na bilog na salamin at nagpatuloy sa pagpupunas sa mga lata ng gisantes gamit ang malambot na tela. Ang lugar ay walang batik, dahil pinananatili itong malinis ni Paul, at noong mga araw na iyon, walang sapat na nanatili sa tindahan upang mangolekta ng alikabok.
    
  "I saw you," sabi ng may-ari ng tindahan nang hindi tumitingin.
    
  Kinuha ni Paul ang isang pahayagan mula sa ilalim ng counter at nagsimulang magbuklod dito. Wala na silang mga customer sa araw na iyon, dahil Huwebes na, at ang mga suweldo ng karamihan sa mga tao ay natuyo ilang araw na nakalipas. Ngunit ang susunod na araw ay magiging impiyerno.
    
  "Alam ko, sir."
    
  "So bakit ka nagpanggap?"
    
  "Mukhang hindi mo napansin na binibigyan ko siya ng patatas, sir. Kung hindi, kailangan nating bigyan ang lahat ng libreng emblem."
    
  "Ang mga patatas na ito ay ibabawas sa iyong suweldo," sabi ni Ziegler, na sinusubukang maging banta.
    
  Tumango si Paul at bumalik sa kanyang pagbabasa. Matagal na siyang tumigil sa pagkatakot sa tindera, hindi lamang dahil hindi niya ginawa ang kanyang mga pagbabanta, kundi dahil ang kanyang magaspang na panlabas ay isang pagbabalatkayo lamang. Napangiti si Paul sa sarili, naalala na ilang sandali lang, napansin niya si Ziegler na naglalagay ng isang dakot na kendi sa sumbrero ng bata.
    
  "Hindi ko alam kung ano ang nakita mong kawili-wili sa mga pahayagan na iyon," sabi ng may-ari ng tindahan, nanginginig ang kanyang ulo.
    
  Ang matagal nang hinahanap ni Paul sa mga pahayagan ay isang paraan upang mailigtas ang negosyo ni Herr Ziegler. Kung hindi niya ito mahanap, malugi ang tindahan sa loob ng dalawang linggo.
    
  Bigla siyang huminto sa pagitan ng dalawang pahina ng Allgemeine Zeitung. Tumalon ang kanyang puso. Naroon mismo: ang ideya, na ipinakita sa isang maliit, dalawang-kolum na artikulo, halos walang kabuluhan sa tabi ng malalaking ulo ng balita na nagpapahayag ng walang katapusang mga sakuna at ang posibleng pagbagsak ng gobyerno. Baka na-miss niya ito kung hindi niya iyon hinahanap.
    
  Ito ay kabaliwan.
    
  Imposible naman.
    
  Ngunit kung ito ay gagana... tayo ay magiging mayaman.
    
  Ito ay gagana. Sigurado si Paul dito. Ang pinakamahirap na bahagi ay ang kumbinsihin si Herr Ziegler. Ang isang konserbatibong matandang Prussian na tulad niya ay hindi sasang-ayon sa ganoong plano, kahit na sa pinakamaligaw na panaginip ni Paul. Hindi maisip ni Paul na mag-propose ito.
    
  Kaya minabuti kong mag-isip ng mabilis, sabi niya sa sarili, napakagat labi.
    
    
  22
    
    
  Nagsimula ang lahat sa pagpaslang kay Ministro Walther Rathenau, isang kilalang Jewish industrialist. Ang kawalan ng pag-asa na bumulusok sa Alemanya sa pagitan ng 1922 at 1923, nang makita ng dalawang henerasyon na ang kanilang mga halaga ay ganap na bumagsak, ay nagsimula isang umaga nang tatlong estudyante ang sumakay sa kotse ni Rathenau, pinahiran siya ng putok ng machine gun, at hinagisan siya ng granada. Noong Hunyo 24, 1922, isang kakila-kilabot na binhi ang naihasik; makalipas ang mahigit dalawang dekada, hahantong ito sa pagkamatay ng mahigit limampung milyong tao.
    
  Hanggang sa araw na iyon, inisip ng mga Aleman na masama na ang mga bagay. Ngunit mula sa sandaling iyon, nang ang buong bansa ay naging isang baliw na bahay, ang gusto lang nila ay bumalik sa dati. Pinamunuan ni Rathenau ang Foreign Ministry. Sa magulong mga panahong iyon, nang ang Alemanya ay nasa awa ng mga pinagkakautangan nito, ito ay isang trabaho na mas mahalaga kaysa sa pagkapangulo ng republika.
    
  Noong araw na pinaslang si Rathenau, inisip ni Paul kung ginawa ba ito ng mga estudyante dahil siya ay Hudyo, dahil siya ay isang politiko, o upang tulungan ang Alemanya na makayanan ang sakuna ng Versailles. Ang mga imposibleng reparasyon na kailangang bayaran ng bansa-hanggang 1984!-ay naglubog sa populasyon sa kahirapan, at si Rathenau ang huling balwarte ng sentido komun.
    
  Pagkamatay niya, nagsimulang mag-imprenta ng pera ang bansa para lang mabayaran ang mga utang nito. Naunawaan ba ng mga responsable na bawat barya na kanilang inilimbag ay nagpapababa ng halaga sa iba? Malamang ginawa nila, ngunit ano pa ang magagawa nila?
    
  Noong Hunyo 1922, isang marka ang bumili ng dalawang sigarilyo; dalawang daan at pitumpu't dalawang marka ang katumbas ng isang dolyar ng US. Pagsapit ng Marso 1923, sa mismong araw na walang ingat na inilagay ni Paul ang isang dagdag na patatas sa bag ni Frau Schmidt, umabot ng limang libong marka para makabili ng sigarilyo, at dalawampung libo upang pumunta sa bangko at lumabas na may dalang malutong na perang papel.
    
  Nagpupumilit ang mga pamilya na makasabay habang umiikot ang kabaliwan. Tuwing Biyernes, araw ng suweldo, hinihintay ng mga babae ang kanilang asawa sa mga pintuan ng pabrika. Pagkatapos, sabay-sabay, kinubkob nila ang mga tindahan at grocery store, binaha ang Viktualienmarkt sa Marienplatz, at ginugol ang kanilang huling sentimos ng suweldo sa mga pangangailangan. Umuwi silang kargado ng pagkain at sinubukang maghintay hanggang matapos ang linggo. Sa ibang mga araw ng linggo, walang gaanong negosyo ang ginawa sa Germany. Walang laman ang mga bulsa. At noong Huwebes ng gabi, ang pinuno ng produksiyon ng BMW ay may parehong kapangyarihan sa pagbili gaya ng isang matandang padyak na kinakaladkad ang kanyang mga tuod sa putik sa ilalim ng mga tulay ng Isar.
    
  Marami ang hindi nakatiis.
    
  Yung mga matatanda na, kulang sa imahinasyon, sobrang nag-take for granted, yung higit na nagdusa. Ang kanilang isip ay hindi makayanan ang lahat ng mga pagbabagong ito, sa mundong ito ay pabalik-balik. Marami ang nagpakamatay. Ang iba ay lumubog sa kahirapan.
    
  Nagbago na ang iba.
    
  Isa si Paul sa mga nagbago.
    
  Matapos siyang paalisin ni Herr Graf, si Paul ay nagkaroon ng isang kakila-kilabot na buwan. Siya ay halos walang oras upang pagtagumpayan ang kanyang galit sa pag-atake ni Jürgen at ang paghahayag ng kapalaran ni Alice, o upang italaga ang higit sa isang panandaliang pag-iisip sa misteryo ng pagkamatay ng kanyang ama. Muli, napakatindi ng pangangailangang mabuhay kaya napilitan siyang pigilan ang sarili niyang emosyon. Ngunit ang matinding sakit ay madalas na sumiklab sa gabi, na pinupuno ang kanyang mga panaginip ng mga multo. Siya ay madalas na hindi makatulog, at madalas sa umaga, habang siya ay naglalakad sa mga lansangan ng Munich na may scuffed, snow-covered boots, iniisip niya ang tungkol sa kamatayan.
    
  Minsan, kapag bumalik siya sa boarding house nang walang trabaho, nahuhuli niya ang kanyang sarili na nakatitig kay Isar ng Ludwigsbrucke na walang laman ang mga mata. Gusto niyang itapon ang sarili sa nagyeyelong tubig, hayaang hilahin ng agos ang kanyang katawan pababa sa Danube, at mula roon hanggang sa dagat. Ang kamangha-manghang kalawakan ng tubig na iyon ay hindi pa niya nakita, ngunit kung saan, palagi niyang iniisip, ang kanyang ama ay nakilala ang kanyang wakas.
    
  Sa ganitong mga kaso, kailangan niyang maghanap ng dahilan para hindi umakyat sa pader o tumalon. Ang imahe ng kanyang ina na naghihintay sa kanya gabi-gabi sa boarding house at ang katiyakan na hindi siya mabubuhay kung wala siya ay pumigil sa kanya upang mapatay ang apoy sa kanyang tiyan minsan at magpakailanman. Sa ibang mga kaso, siya ay pinigilan ng apoy mismo at ang mga dahilan ng pinagmulan nito.
    
  Hanggang sa tuluyang lumitaw ang isang kislap ng pag-asa. Bagama't humantong ito sa kamatayan.
    
  Isang umaga, isang delivery man ang bumagsak sa paanan ni Paul sa gitna ng kalsada. Nabaliktad ang walang laman na kariton na itinutulak niya. Umiikot pa rin ang mga gulong nang yumuko si Paul at sinubukang tulungang makatayo ang lalaki, ngunit hindi siya makagalaw. Siya ay desperadong naghahabol ng hangin, ang kanyang mga mata ay malasalamin. Lumapit ang isa pang dumaan. Nakasuot siya ng maitim na damit at may dalang leather na briefcase.
    
  "Gumawa ng paraan! Doktor ako!"
    
  Sa loob ng ilang oras, sinubukan ng doktor na buhayin ang nahulog na lalaki, ngunit hindi ito nagtagumpay. Sa wakas, tumayo siya, umiling-iling.
    
  "Atake sa puso o embolism. Mahirap paniwalaan para sa isang taong napakabata."
    
  Napatingin si Paul sa mukha ng patay. Siya ay dapat na labing siyam na taong gulang lamang, marahil ay mas bata.
    
  Ganun din ako, naisip ni Paul.
    
  "Doktor, aalagaan mo ba ang katawan?"
    
  "Hindi ko kaya, kailangan nating maghintay ng pulis."
    
  Nang dumating ang mga opisyal, matiyagang inilarawan ni Paul ang nangyari. Kinumpirma ng doktor ang kanyang account.
    
  "Pakialam mo ba kung ibabalik ko ang kotse sa may-ari nito?"
    
  Sinulyapan ng opisyal ang walang laman na kariton, pagkatapos ay tinitigan ng matagal si Paul. Hindi niya nagustuhan ang ideya na i-drag ang cart pabalik sa istasyon ng pulisya.
    
  "Ano ang iyong pangalan, buddy?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "At bakit kita pagkakatiwalaan, Paul Reiner?"
    
  "Dahil kikita ako ng mas maraming pera na dinadala ito sa may-ari ng tindahan kaysa sa pagtatangkang ibenta ang mga piraso ng hindi maganda ang pagkakapako ng kahoy sa black market," sabi ni Paul nang buong katapatan.
    
  "Very well. Tell him to contact the police station. We need to know his next of kin. Kapag hindi niya tayo tatawagan within three hours, sasagutin mo na ako."
    
  Ibinigay sa kanya ng opisyal ang singil na nakita niya, na may address ng isang grocery store sa isang kalye malapit sa Isartor na nakalista sa maayos na sulat-kamay, kasama ang mga huling bagay na dinala ng namatay na bata: 1 kilo ng kape, 3 kilo ng patatas, 1 bag ng lemon, 1 lata ng Krunz soup, 1 kilo ng asin, 2 bote ng corn alcohol.
    
  Nang dumating si Paul sa tindahan na may dalang kartilya at hiningi ang trabaho ng namatay na bata, binigyan siya ni Herr Ziegler ng hindi makapaniwalang tingin, katulad ng ibinigay niya kay Paul pagkaraan ng anim na buwan nang ipaliwanag ng binata ang kanyang planong iligtas sila mula sa kapahamakan.
    
  "Kailangan nating gawing bangko ang tindahan."
    
  Ibinagsak ng tindero ang garapon ng jam na nililinis niya, at nabasag na sana ito sa sahig kung hindi ito nakuha ni Paul sa hangin.
    
  "Anong pinagsasabi mo? Lasing ka ba?" sabi niya, nakatingin sa malalaking bilog sa ilalim ng mga mata ng bata.
    
  "Hindi po, sir," sabi ni Paul, na hindi nakatulog buong gabi, paulit-ulit na iniisip ang plano sa kanyang isipan. Lumabas siya ng kanyang silid ng madaling araw at pumwesto sa pintuan ng town hall kalahating oras bago ito bumukas. Pagkatapos ay tumakbo siya sa bawat bintana, nangongolekta ng impormasyon tungkol sa mga permit, buwis, at kundisyon. Bumalik siya na may dalang makapal na folder ng karton. "Alam kong mukhang baliw ito, ngunit hindi. Sa ngayon, walang halaga ang pera. Araw-araw tumataas ang sahod, at kailangan nating kalkulahin ang ating mga presyo tuwing umaga."
    
  "Oo, iyon ang nagpapaalala sa akin: Kinailangan kong gawin ang lahat ng ito sa aking sarili ngayong umaga," sabi ng tindero, galit na galit. "Hindi mo maiisip kung gaano kahirap iyon. At ito ay sa Biyernes! Ang tindahan ay aangat sa loob ng dalawang oras."
    
  "Alam ko, sir. At kailangan nating gawin ang lahat para maalis ang lahat ng stock ngayon. Ngayong hapon, kakausapin ko ang ilan sa ating mga customer, mag-aalok sa kanila ng mga kalakal kapalit ng paggawa, dahil ang trabaho ay dapat na sa Lunes. Ipapasa natin ang inspeksyon ng munisipyo sa Martes ng umaga, at magbubukas tayo sa Miyerkules."
    
  Si Ziegler ay mukhang hiniling sa kanya ni Paul na pahiran ng jam ang kanyang katawan at maglakad nang hubo't hubad sa buong Marienplatz.
    
  "Hinding-hindi. Ang tindahang ito ay narito sa loob ng pitumpu't tatlong taon. Sinimulan ito ng aking lolo sa tuhod, pagkatapos ay ipinasa sa aking lolo, na ipinasa ito sa aking ama, na kalaunan ay ipinasa ito sa akin."
    
  Nakita ni Paul ang alarma sa mga mata ng may-ari ng tindahan. Alam niyang isang hakbang na lang siya para matanggal sa trabaho dahil sa pagsuway at kabaliwan. Kaya nagpasya siyang pumasok lahat.
    
  "Napakagandang kuwento, sir. Ngunit sa kasamaang palad, sa loob ng dalawang linggo, kapag ang isang tao na hindi Ziegler ang pangalan ang pumalit sa tindahan sa isang pulong ng mga nagpapautang, ang buong tradisyon na ito ay maituturing na crap."
    
  Ang may-ari ng tindahan ay nagtaas ng isang paratang na daliri, handang parusahan si Paul para sa kanyang mga pahayag, ngunit pagkatapos ay naalala ang kanyang sitwasyon at bumagsak sa isang upuan. Ang kanyang mga utang ay natambak mula nang magsimula ang krisis-mga utang na, hindi tulad ng marami pang iba, ay hindi basta-basta nawala sa ulap ng usok. Ang pilak na lining ng lahat ng kabaliwan na ito-para sa ilan-ay ang mga may mga pagkakasangla na may taunang mga rate ng interes ay mabilis na nakapagbayad sa kanila, dahil sa ligaw na pagbabagu-bago sa mga rate ng interes. Sa kasamaang palad, ang mga tulad ni Ziegler, na nag-donate ng bahagi ng kanilang kita sa halip na isang nakapirming halaga ng pera, ay maaari lamang mawala.
    
  "Hindi ko maintindihan, Paul. Paano nito maililigtas ang negosyo ko?"
    
  Dinalhan siya ng binata ng isang basong tubig, pagkatapos ay ipinakita sa kanya ang isang artikulong napunit niya sa pahayagan kahapon. Nabasa ito ni Paul nang napakaraming beses na ang tinta ay nabasag sa mga lugar. "Ito ay isang artikulo ng isang propesor sa unibersidad. Ang sabi niya, sa mga panahong tulad nito, kapag ang mga tao ay hindi umaasa sa pera, dapat tayong tumingin sa nakaraan. Sa panahon na walang pera. Para makipagpalitan."
    
  "Ngunit..."
    
  "Pakiusap, sir, bigyan mo ako ng sandali. Sa kasamaang palad, walang sinuman ang maaaring makipagpalitan ng isang mesa sa tabi ng kama o tatlong bote ng alak para sa iba pang mga bagay, at ang mga pawnshop ay puno. Kaya dapat tayong sumilong sa mga pangako. Sa anyo ng mga dibidendo."
    
  "Hindi ko maintindihan," sabi ng may-ari ng tindahan, nagsimulang umikot ang kanyang ulo.
    
  "Stocks, Herr Ziegler. Lalago ang stock market dito. Papalitan ng stocks ang pera. At ibebenta natin sila."
    
  Bumigay si Ziegler.
    
  Halos hindi nakatulog si Paul sa sumunod na limang gabi. Ang pagkumbinsi sa mga mangangalakal-mga karpintero, mga plasterer, mga cabinetmaker-na kunin nang libre ang kanilang mga pinamili noong Biyernes bilang kapalit ng trabaho sa katapusan ng linggo ay hindi talaga mahirap. Sa katunayan, labis ang pasasalamat ng ilan na kinailangang ialok ni Paul ang kanyang panyo nang maraming beses.
    
  Siguradong nasa totoong adobo tayo kapag ang isang matipunong tubero ay maluha-luha kapag inalok mo siya ng sausage kapalit ng isang oras na trabaho, naisip niya. Ang pangunahing kahirapan ay burukrasya, ngunit kahit na sa bagay na ito, si Paul ay mapalad. Pinag-aralan niya ang mga alituntunin at tagubilin na ipinarating sa kanya ng mga opisyal ng gobyerno hanggang sa marinig niya ang mga bullet point. Ang kanyang pinakamalaking takot ay na siya ay matitisod sa isang parirala na makakasira sa lahat ng kanyang pag-asa. Matapos punan ang mga pahina ng mga tala sa isang maliit na aklat na nagbabalangkas sa mga hakbang na kailangang gawin, ang mga kinakailangan para sa pagtatatag ng Ziegler Bank ay naging dalawa:
    
  1) Ang direktor ay kailangang isang mamamayang Aleman na higit sa dalawampu't isang taong gulang.
    
  2) Isang garantiyang kalahating milyong German mark ang kailangang ideposito sa mga tanggapan ng town hall.
    
  Ang una ay simple: Si Herr Ziegler ay magiging direktor, bagama't malinaw na kay Paul na dapat siyang manatiling nakakulong sa kanyang opisina hangga't maaari. Para naman sa pangalawa... isang taon na ang nakalipas, kalahating milyong marka ay isang astronomical sum, isang paraan upang matiyak na ang mga solvent na tao lang ang makakapagsimula ng negosyo batay sa tiwala. Ngayon, ang kalahating milyong marka ay isang biro.
    
  "Walang nag-update ng drawing!" Sumigaw si Paul, tumalon sa paligid ng pagawaan, na natakot sa mga karpintero na nagsimula nang magtanggal ng mga istante sa mga dingding.
    
  Siguro kung ang mga empleyado ng gobyerno ay hindi gugustuhin ang isang pares ng drumsticks, Paul naisip na may amusement. At least makakahanap sila ng gamit para sa kanila.
    
    
  23
    
    
  Bukas ang trak, at ang mga taong nakasakay sa likod ay walang proteksyon mula sa hangin sa gabi.
    
  Halos lahat sila ay tahimik, nakatutok sa mga mangyayari. Halos hindi sila pinoprotektahan ng kanilang mga kamiseta mula sa lamig, ngunit hindi mahalaga, dahil malapit na silang makarating.
    
  Nag-squat si Jürgen at sinimulang hampasin ang metal na sahig ng trak gamit ang kanyang club. Nakuha niya ang ugali na ito noong una niyang pagsabak, nang ang kanyang mga kasamahan ay tumitingin pa rin sa kanya nang may pag-aalinlangan. Ang Sturmabteilung, o SA-ang "storm trooper" ng Partido Nazi-ay binubuo ng matitigas na dating sundalo, mga lalaking mula sa mababang uri na halos hindi nakakabasa ng isang talata nang hindi nauutal. Ang kanilang unang reaksyon sa hitsura ng matikas na binata-ang anak ng isang baron, hindi bababa sa!-ay pagtanggi. At noong unang ginamit ni Jürgen ang sahig ng trak bilang tambol, ibinigay sa kanya ng isa sa kanyang mga kasamahan ang daliri.
    
  "Nagpapadala ng telegrama sa Baroness, eh, bata?"
    
  Ang iba ay tumawa ng masama.
    
  Nang gabing iyon, nakaramdam siya ng hiya. Ngunit ngayong gabi, nang magsimula siyang bumagsak sa sahig, ang iba ay mabilis na sumunod. Sa una, ang ritmo ay mabagal, sinusukat, naiiba, ang mga beats ay perpektong naka-synchronize. Ngunit habang papalapit ang trak sa destinasyon nito, isang hotel malapit sa gitnang istasyon ng tren, tumindi ang dagundong hanggang sa ito ay nakabibingi, ang dagundong ay pinupuno silang lahat ng adrenaline.
    
  Ngumiti si Jürgen. Hindi naging madaling makuha ang kanilang tiwala, ngunit ngayon ay pakiramdam niya ay nasa kanyang palad ang lahat. Nang, halos isang taon na ang nakalipas, narinig niyang nagsalita si Adolf Hitler sa unang pagkakataon at iginiit na irehistro kaagad ng kalihim ng partido ang kanyang pagiging miyembro sa National Socialist German Workers' Party, natuwa si Krohn. Ngunit nang, makalipas ang ilang araw, nag-apply si Jürgen para sumali sa SA, ang kasiyahang iyon ay nauwi sa pagkabigo.
    
  "Ano ang pagkakatulad mo sa mga brown gorilla na iyon?" Ikaw ay matalino; maaari kang magkaroon ng karera sa politika. At ang eye patch na iyon... Kung ikalat mo ang tamang tsismis, maaari itong maging iyong calling card. Masasabi naming nawalan ka ng mata sa pagtatanggol sa Ruhr."
    
  Hindi siya pinansin ng anak ng baron. Sumali siya sa SA nang pabigla-bigla, ngunit mayroong isang tiyak na hindi malay na lohika sa kanyang mga aksyon. Naakit siya sa kalupitan na likas sa paramilitar na pakpak ng mga Nazi, ang kanilang pagmamataas bilang isang grupo, at ang kawalan ng parusa sa karahasan na ibinibigay nito sa kanila. Isang grupong hindi niya nababagay sa simula, kung saan siya ang naging target ng mga insulto at pangungutya, tulad ng "Baron Cyclops" at "One-Eyed Pansy."
    
  Dahil sa pananakot, tinalikuran ni Jurgen ang pagiging gangster na ginawa niya sa kanyang mga kaibigan sa paaralan. Sila ay tunay na matapang na lalaki, at agad silang magsasara ng mga ranggo kung sinubukan niyang makamit ang anuman sa pamamagitan ng puwersa. Sa halip, unti-unti niyang nakuha ang kanilang paggalang, na nagpapakita ng kawalan ng pagsisisi sa tuwing makakaharap niya sila o ang kanilang mga kaaway.
    
  Ang hiyawan ng preno ay nilunod ang galit na galit na tunog ng mga batuta. Biglang huminto ang trak.
    
  "Lumabas ka! Lumabas ka!"
    
  Nagsiksikan ang mga stormtrooper sa likod ng trak. Pagkatapos ay dumaan ang dalawampung pares ng itim na bota sa mga basang bato. Ang isa sa mga stormtrooper ay nadulas sa isang lusak ng maputik na tubig, at mabilis na inalok siya ni Jurgen ng isang kamay upang tulungan siyang makatayo. Nalaman niya na ang gayong mga kilos ay makakakuha siya ng mga puntos.
    
  Walang pangalan ang gusali sa tapat nila, tanging ang salitang "T AVERN" ang nakapinta sa itaas ng pinto, na may nakapinta na pulang sumbrerong Bavarian sa tabi nito. Ang lugar ay madalas na ginagamit bilang isang lugar ng pagpupulong ng sangay ng Partido Komunista, at sa mismong sandaling iyon, ang isang ganoong pagpupulong ay malapit nang magsara. Mahigit tatlumpung tao ang nasa loob, nakikinig sa isang talumpati. Nang marinig ang tili ng preno ng isang trak, tumingala ang ilan sa kanila, ngunit huli na ang lahat. Ang tavern ay walang pintuan sa likod.
    
  Ang mga stormtrooper ay pumasok sa maayos na hanay, na gumawa ng mas maraming ingay hangga't maaari. Ang waiter ay nagtago sa likod ng counter sa takot, habang ang mga unang dumating ay inagaw ang mga baso ng beer at mga plato mula sa mga mesa at inihagis ito sa counter, ang salamin sa itaas nito, at ang mga istante ng mga bote.
    
  "Anong ginagawa mo?" tanong ng isang maikling lalaki, marahil ang may-ari ng tavern.
    
  "Naparito kami upang ikalat ang isang iligal na pagtitipon," sabi ng kumander ng platoon ng SA, humakbang pasulong na may hindi naaangkop na ngiti.
    
  "Wala kang awtoridad!"
    
  Itinaas ng pinuno ng platun ang kanyang batuta at hinampas ang lalaki sa tiyan. Bumagsak siya sa lupa na may hagulgol. Binigyan pa siya ng lider ng ilang sipa bago bumaling sa kanyang mga tauhan.
    
  "Sabay mahulog!"
    
  Agad na sumulong si Jürgen. Palagi niyang ginagawa ito, para lamang maingat na umatras upang payagan ang ibang tao na manguna sa singil-o kumuha ng bala o talim. Ipinagbawal na ngayon ang mga baril sa Germany-ang Germany na ito na nabunot ng mga Allies-ngunit maraming beterano ng digmaan ang mayroon pa ring mga service pistol o armas na nakuha nila mula sa kaaway.
    
  Magkabalikat, ang mga stormtrooper ay sumulong sa likod ng tavern. Dahil sa takot, sinimulan ng mga komunista na ihagis ang lahat ng maaari nilang makuha sa kanilang kaaway. Isang lalaking naglalakad sa tabi ni Jurgen ang natamaan ng pitsel sa mukha. Suray-suray siya, ngunit nahuli siya ng mga nasa likuran niya, at humakbang ang isa pa para pumalit sa kanyang puwesto sa front line.
    
  "Mga anak ng asong babae! Sipsipin mo ang titi ni Fuhrer!" sigaw ng isang binata na nakasuot ng leather cap, na nagbubuhat ng isang bangko.
    
  Wala pang tatlong metro ang layo ng mga stormtrooper, madaling maabot ng anumang kasangkapang ibinabato sa kanila, kaya pinili ni Jurgen ang sandaling iyon upang magkunwaring natisod. Humakbang ang lalaki at tumayo sa harapan.
    
  Sa tamang panahon. Ang mga bangko ay lumipad sa buong silid, isang daing ang umalingawngaw, at ang lalaki na pumalit kay Jurgen ay bumagsak pasulong, ang kanyang ulo ay bumuka.
    
  "Handa na?" sigaw ng kumander ng platun. "Para kay Hitler at Germany!"
    
  "Hitler at Germany!" sigaw naman ng iba.
    
  Ang dalawang grupo ay naniningil sa isa't isa na parang mga batang naglalaro. Naiwasan ni Jurgen ang isang higanteng nakasuot ng oberols ng mekaniko na papunta sa kanya, tinamaan ang kanyang mga tuhod habang siya ay dumaan. Nahulog ang mekaniko, at ang mga nakatayo sa likuran ni Jurgen ay nagsimulang bugbugin siya nang walang awa.
    
  Ipinagpatuloy ni Jurgen ang kanyang pagsulong. Tumalon siya sa isang nakabaligtad na upuan at sinipa ang isang mesa, na tumama sa hita ng isang matandang lalaki na nakasuot ng salamin. Bumagsak siya sa sahig, dala ang mesa. Hawak pa rin niya ang ilang nasusulat na mga piraso ng papel sa kanyang kamay, kaya napagpasyahan ng anak ng baron na ito ang tagapagsalita na pinuntahan nila upang matakpan. Wala siyang pakialam. Ni hindi niya alam ang pangalan ng matanda.
    
  Dumiretso si Jurgen patungo sa kanya, sinubukan siyang tapakan ng dalawang paa habang tinatahak niya ang kanyang tunay na pakay.
    
  Isang binata na nakasuot ng leather cap ang lumaban sa dalawang stormtrooper gamit ang isa sa mga bangko. Tinangka ng unang lalaki na tabihan siya, ngunit tumagilid ang binata sa bangko patungo sa kanya at nagawang tamaan siya sa leeg, na nagpatumba sa kanya. Ibinato ng isa pang lalaki ang kanyang batuta, sinusubukang hulihin ang lalaki, ngunit umiwas ang batang komunista at nagawang siko ang stormtrooper sa bato. Habang siya ay dumoble, namimilipit sa sakit, binasag ng lalaki ang bangko sa kanyang likuran.
    
  Kaya pala marunong lumaban ang isang ito, naisip ng anak ng baron.
    
  Karaniwang iiwan niya ang pinakamalakas na kalaban para harapin ng ibang tao, ngunit isang bagay tungkol sa payat, malubog na mata na binata na ito ang nakasakit kay Jurgen.
    
  Tumingin siya kay Jurgen ng masama.
    
  "Then go ahead, Nazi whore. Takot mabali ang kuko?"
    
  Napabuntong hininga si Jurgen, ngunit masyado siyang tuso para hayaan siyang maapektuhan ng insulto. Nag counterattack siya.
    
  "I'm not surprise you're so into reds, you skinny little shit. Ang balbas ni Karl Marx na yan ay parang asno ng nanay mo."
    
  Nagliwanag sa galit ang mukha ng binata at, itinaas ang labi ng bangko, sinugod niya si Jurgen.
    
  Si Jurgen ay nakatayo sa gilid sa kanyang umaatake at naghintay para sa pag-atake. Nang suntukin siya ng lalaki, tumabi si Jurgen, at nahulog sa sahig ang komunista, nawala ang kanyang takip. Tinamaan siya ni Jurgen ng tatlong sunod-sunod na baton gamit ang kanyang baton sa likod-hindi masyadong matigas, ngunit sapat na para malagutan siya ng hininga, ngunit hinayaan pa rin siyang lumuhod. Sinubukan ng binata na gumapang palayo, iyon nga ang hinahabol ni Jurgen. Hinila niya ang kanang paa at sinipa siya ng malakas. Ang daliri ng kanyang bota ay sumalo sa tiyan ng lalaki, na binuhat siya ng mahigit kalahating metro mula sa lupa. Napaatras siya, nahihirapang huminga.
    
  Ngumisi si Jurgen at sinugod ang komunista. Ang kanyang mga tadyang ay pumutok sa ilalim ng mga suntok, at nang si Jurgen ay tumayo sa kanyang braso, ito ay naputol na parang tuyong sanga.
    
  Napahawak sa buhok ng binata, pinilit itong tumayo ni Jurgen.
    
  "Subukan mong sabihin ngayon kung ano ang sinabi mo tungkol sa Fuhrer, ikaw na hamak na komunista!"
    
  "Pumunta ka sa impiyerno!" ungol ng bata.
    
  "Gusto mo pa bang magsabi ng kalokohan?" hindi makapaniwalang sigaw ni Jurgen.
    
  Hinawakan pa ang buhok ng bata, itinaas niya ang pamalo at itinutok sa bibig ng biktima.
    
  Isang araw.
    
  Dalawang beses.
    
  Tatlong beses.
    
  Ang mga ngipin ng bata ay walang iba kundi isang tumpok ng duguang labi sa sahig na gawa sa tavern, at ang kanyang mukha ay namamaga. Sa isang iglap, ang pagsalakay na nagpasigla sa mga kalamnan ni Jurgen ay tumigil. Sa wakas ay naunawaan na niya kung bakit niya pinili ang lalaking ito.
    
  May kung anong tungkol sa kanya ang pinsan niya.
    
  Binitawan niya ang buhok ng komunista at pinagmasdan ang pagbagsak niya sa sahig.
    
  Hindi siya kamukha ng iba, naisip ni Jurgen.
    
  Tumingala siya at nakitang tumigil na ang labanan sa paligid niya. Ang tanging natitirang nakatayo ay ang mga stormtrooper, na pinagmamasdan siya ng may halong pagsang-ayon at takot.
    
  "Umalis na tayo dito!" sigaw ng kumander ng platun.
    
  Bumalik sa trak, isang stormtrooper na si Jurgen ang hindi pa nakikita noon at hindi kasama sa paglalakbay ang umupo sa tabi niya. Bahagyang nasulyapan ng anak ng baron ang kasama. Pagkatapos ng ganoong brutal na episode, kadalasang lumubog siya sa isang estado ng mapanglaw na paghihiwalay at ayaw niyang naaabala. Kaya naman napaungol siya sa sama ng loob nang magsalita ang kausap sa kanya sa mahinang boses.
    
  "Anong pangalan mo?"
    
  "Jurgen von Schroeder," atubili niyang sagot.
    
  "So it's you. They told me about you. I came here today specifically to meet you. My name is Julius Schreck."
    
  Napansin ni Jurgen ang banayad na pagkakaiba sa uniporme ng lalaki. Nakasuot siya ng skull at crossbones emblem at black tie.
    
  "Para makilala ako? Bakit?"
    
  "Gumagawa ako ng isang espesyal na grupo... mga taong may tapang, kasanayan, at katalinuhan. Nang walang anumang burgis na pag-aalinlangan."
    
  "Paano mo nalaman na mayroon akong mga bagay na ito?"
    
  "I saw you in action back there. You acted smart, unlike all the other cannon fodder. And, of course, there's the matter of your family. Your presence on our team would give us prestige. It would distinguish us from the rabble."
    
  "Anong gusto mo?"
    
  "Gusto kong sumali ka sa support group ko. Ang SA elite, na sumasagot lang sa Führer."
    
    
  24
    
    
  Masama ang gabi ni Alice mula nang makita niya si Paul sa kabilang dulo ng cabaret club. Ito ang huling lugar na inaasahan niyang mahahanap siya. Muli siyang tumingin, para makasigurado, dahil ang mga ilaw at usok ay maaaring humantong sa ilang pagkalito, ngunit hindi siya dinaya ng kanyang mga mata.
    
  Anong kalokohan ang ginagawa niya dito?
    
  Ang kanyang unang impulse ay upang itago ang Kodak sa kanyang likod sa kahihiyan, ngunit hindi siya maaaring manatili sa ganoong paraan dahil ang camera at flash ay masyadong mabigat.
    
  Besides, nagtatrabaho ako. Damn it, yan ang dapat kong ipagmalaki.
    
  "Hoy, ganda ng katawan! Kunan mo ako ng picture, beauty!"
    
  Ngumiti si Alice, itinaas ang flash-sa isang mahabang stick-at hinila ang gatilyo, kaya nagpaputok ito nang hindi gumagamit ng kahit isang roll ng pelikula. Natumba ang dalawang lasing na nakaharang sa mga mesa ni Paul. Bagama't kailangan niyang i-recharge ang flash gamit ang magnesium powder paminsan-minsan, ito pa rin ang pinakamabisang paraan para maalis ang mga bumabagabag sa kanya.
    
  Ang isang pulutong ng mga tao ay nagkakagulo sa paligid niya sa mga gabing tulad nito, nang kailangan niyang kumuha ng dalawa o tatlong daang litrato ng mga parokyano ng BeldaKlub. Matapos silang kunin, pipili ang may-ari ng kalahating dosena upang isabit sa dingding sa may pasukan, mga kuha na nagpapakita sa mga parokyano na nagsasaya kasama ang mga batang babae na sumasayaw ng club. Ayon sa may-ari, ang pinakamahusay na mga larawan ay kuha nang maaga sa umaga, kung saan madalas mong makita ang pinaka-kilalang mga gastador na umiinom ng champagne mula sa mga sapatos ng kababaihan. Kinasusuklaman ni Alice ang buong lugar: ang malakas na musika, ang mga naka-sequin na kasuotan, ang mga nakakapukaw na kanta, ang alak, at ang mga taong umiinom nito sa napakalaking dami. Ngunit iyon ang kanyang trabaho.
    
  Nag-alinlangan siya bago lumapit kay Paul. Pakiramdam niya ay hindi siya kaakit-akit sa kanyang dark blue thrift-store suit at sa maliit na sumbrero na hindi bagay sa kanya, gayunpaman patuloy siyang umaakit sa mga talunan na parang magnet. Matagal na niyang napagpasyahan na ang mga lalaki ay nasisiyahan sa pagiging sentro ng kanyang atensyon, at nagpasya siyang gamitin ang katotohanang ito upang masira ang yelo kay Paul. Nakaramdam pa rin siya ng hiya sa paraan ng pagpapalayas sa kanya ng kanyang ama sa bahay at medyo hindi mapakali sa kasinungalingan na sinabihan siya tungkol sa pag-iingat nito ng pera para sa kanyang sarili.
    
  Paglalaruan ko siya. Lalapitan ko siya na may takip na camera sa mukha, kukunan ko ng litrato, tapos i-reveal ko kung sino ako. Sigurado akong matutuwa siya.
    
  Nakangiti siyang umalis sa kanyang paglalakbay.
    
  Walong buwan bago nito, nasa lansangan si Alice na naghahanap ng trabaho.
    
  Hindi tulad ni Paul, ang kanyang paghahanap ay hindi desperado, dahil mayroon siyang sapat na pera upang tumagal siya ng ilang buwan. Gayunpaman, ito ay mahirap. Ang tanging trabahong magagamit ng mga kababaihan-na tinatawag sa mga sulok ng kalye o nagbubulungan sa mga silid sa likod-ay bilang mga patutot o maybahay, at iyon ang landas na hindi handang tahakin ni Alice sa anumang pagkakataon.
    
  Not this, at hindi rin ako uuwi, she swore.
    
  Naisip niyang maglakbay sa ibang lungsod: Hamburg, Dusseldorf, Berlin. Gayunpaman, ang balita na nagmumula sa mga lugar na iyon ay kasing sama ng nangyayari sa Munich, o mas masahol pa. At may isang bagay-marahil ang pag-asa na makatagpo muli ng isang tao-na nagpatuloy sa kanya. Ngunit habang lumiliit ang kanyang mga reserba, si Alice ay lumubog nang mas malalim sa kawalan ng pag-asa. At pagkatapos isang hapon, habang naglalakad sa Agnesstrasse para maghanap ng isang tailor shop na sinabihan siya tungkol sa, nakakita si Alice ng isang ad sa isang window ng tindahan: Assistant Wanted
    
  Ang mga babae ay hindi kailangang gumamit
    
  Ni hindi niya nasuri kung anong klaseng negosyo iyon. Galit niyang binuksan ang pinto at nilapitan ang nag-iisang tao sa likod ng counter: isang payat, matandang lalaki na may kapansin-pansing pagnipis ng kulay-abo na buhok.
    
  "Magandang hapon, Fraulein."
    
  "Good afternoon. Nandito ako para sa trabaho."
    
  Mataman siyang tiningnan ng maliit na lalaki.
    
  "Pwede ko bang hulaan na marunong ka talagang magbasa, Fraulein?"
    
  "Oo, kahit na palagi akong nahihirapan sa anumang bagay na walang kapararakan."
    
  Sa mga salitang ito, nagbago ang mukha ng lalaki. Ang kanyang bibig ay nakaunat sa isang masayang tupi, na nagpapakita ng isang kaaya-ayang ngiti, na sinundan ng pagtawa. "Hired ka!"
    
  Tumingin sa kanya si Alice, natataranta. Pumasok siya sa establisyimento na handang harapin ang may-ari tungkol sa kanyang katawa-tawang tanda, sa pag-aakalang ang magagawa niya lang ay magpakatanga.
    
  "Nagulat?"
    
  "Oo, medyo nagulat ako."
    
  "Nakikita mo, Fräulein..."
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "August Münz," sabi ng lalaki na may eleganteng pana. "Nakikita mo, Fraulein Tannenbaum, inilagay ko ang karatulang ito upang ang isang babaeng tulad mo ay tumugon. Ang trabahong inaalok ko ay nangangailangan ng teknikal na kasanayan, pagkakaroon ng pag-iisip, at, higit sa lahat, isang sapat na dami ng chutzpah. Tila taglay mo ang huling dalawang katangian, at ang una ay maaaring matutunan, lalo na kung ang aking sariling karanasan..."
    
  "At wala kang pakialam na ako..."
    
  "Jewish? Malalaman mo na hindi ako masyadong tradisyonal, mahal ko."
    
  "Ano ba talaga ang gusto mong gawin ko?" Naghihinalang tanong ni Alice.
    
  "Hindi ba halata?" sabi ng lalaki sabay gesture sa paligid niya. Tumingin si Alice sa tindahan sa unang pagkakataon at nakitang photo studio iyon. "Kumuha ng litrato."
    
  Bagama't nagbago si Paul sa bawat trabahong kinuha niya, si Alice ay ganap na nagbago sa kanya. Nahilig agad ang dalaga sa photography. Siya ay hindi kailanman naging likod ng isang camera bago, ngunit sa sandaling natutunan niya ang mga pangunahing kaalaman, natanto niya na wala na siyang ibang gusto sa buhay. Gusto niya lalo na ang darkroom, kung saan ang mga kemikal na pinaghalo sa mga tray. Hindi niya maalis ang tingin sa imahe nang magsimula itong lumitaw sa papel, dahil ang mga tampok at mukha ay naging kakaiba.
    
  Siya rin, nakipagkamay kaagad sa photographer. Bagama't ang karatula sa pinto ay may nakasulat na "MUNTZ AND SONS," hindi nagtagal ay natuklasan ni Alice na wala silang mga anak na lalaki at hindi kailanman magkakaroon. Nakatira si August sa isang apartment sa itaas ng isang tindahan na may isang mahina, maputlang binata na tinawag niyang "aking pamangkin na si Ernst." Si Alice ay gumugol ng mahabang gabi sa paglalaro ng backgammon sa kanilang dalawa, at kalaunan ay bumalik ang kanyang ngiti.
    
  May isang aspeto lang ng trabahong hindi niya gusto, at iyon mismo ang kinuha ni August sa kanya. Ang may-ari ng kalapit na cabaret club-si August ay nagtapat kay Alice na ang lalaki ay dati niyang kasintahan-ay nag-alok ng malaking halaga para magkaroon ng photographer doon tatlong gabi sa isang linggo.
    
  "Gusto niya, siyempre. Pero I think it would be better if it was a pretty girl... someone who wouldn't let anyone bully her," sabi ni Augusta sabay kindat.
    
  Natuwa ang may-ari ng club. Ang mga larawang nai-post sa labas ng kanyang establisyimento ay nakatulong sa pagpapalaganap ng balita tungkol sa BeldaKlub, hanggang sa ito ay naging isa sa mga pinakamasiglang nightlife spot sa Munich. Oo naman, hindi ito maihahambing sa mga tulad ng Berlin, ngunit sa mga madilim na panahong ito, ang anumang negosyong batay sa alak at sex ay nakatadhana na magtagumpay. Kumalat ang mga alingawngaw na maraming mga customer ang gugugol ng kanilang buong suweldo sa loob ng limang galit na galit na oras bago gumamit ng trigger, isang lubid, o isang bote ng mga tabletas.
    
  Habang nilapitan ni Alice si Paul, naniwala siyang hindi siya magiging isa sa mga kliyenteng iyon para sa isang huling pakikipag-fling.
    
  Walang alinlangan na dumating siya kasama ang isang kaibigan. O dahil sa curiosity, naisip niya. Pagkatapos ng lahat, ang lahat ay dumating sa BeldaKlub sa mga araw na ito, kahit na ito ay gumugol lamang ng mga oras sa paghigop ng isang solong beer. Maunawain ang mga bartender, at kilala silang tumatanggap ng engagement rings kapalit ng ilang pint.
    
  Lumapit siya, itinapat niya ang camera sa mukha niya. May limang tao sa mesa, dalawang lalaki at tatlong babae. Sa tablecloth ay may ilang kalahating laman o nakabaligtad na mga bote ng champagne at isang tumpok ng pagkain, halos hindi nagalaw.
    
  "Hoy, Paul! You should pose for posterity!" sabi ng lalaking nakatayo sa tabi ni Alice.
    
  Tumingala si Paul. Nakasuot siya ng itim na tuxedo na nakapatong sa kanyang mga balikat at isang bow tie na hindi nakabutton at nakasabit sa kanyang sando. Nang magsalita siya, paos ang boses niya, palpak ang mga salita niya.
    
  "Narinig mo ba 'yan, girls? Lagyan mo ng ngiti ang mga mukha na 'yan."
    
  Ang dalawang babaeng nasa gilid ni Paul ay nakasuot ng silver na evening gown at magkatugmang sombrero. Hinawakan ng isa sa kanila ang kanyang baba, pinilit siyang tumingin sa kanya, at binigyan siya ng isang palpak na French kiss nang mag-click ang shutter. Gumanti ng halik ang nagulat na tumanggap at saka humagalpak ng tawa.
    
  "See? They really do put a smile on your face!" sabi ng kaibigan niya na humagalpak ng tawa.
    
  Nagulat si Alice nang makita ito, at halos madulas si Kodak sa kanyang mga kamay. Nakaramdam siya ng sakit. Ang lasenggo na ito, isa lamang sa mga gabi-gabi niyang kinamumuhian sa loob ng maraming linggo, ay napakalayo sa kanyang imahe ng isang mahiyaing minero ng karbon kaya hindi makapaniwala si Alice na si Paul talaga.
    
  At nangyari pa nga.
    
  Sa pamamagitan ng alcoholic haze, bigla siyang nakilala ng binata at bumangon siya sa kanyang mga paa.
    
  "Alice!"
    
  Lumingon sa kanya ang lalaking kasama niya at itinaas ang baso.
    
  "Magkakilala ba kayo?"
    
  "Akala ko kilala ko siya," malamig na sabi ni Alice.
    
  "Magaling! Kung gayon dapat mong malaman na ang iyong kaibigan ay ang pinakamatagumpay na bangkero sa Isartor... Nagbebenta kami ng mas maraming share kaysa sa ibang bangko na lumitaw kamakailan! Ako ang kanyang ipinagmamalaki na accountant.
    
  ... Halika, mag-toast sa amin."
    
  Naramdaman ni Alice ang isang alon ng paghamak na dumaan sa kanya. Narinig na niya ang lahat tungkol sa mga bagong bangko. Halos lahat ng mga establisyimento na nagbukas nitong mga nakaraang buwan ay itinatag ng mga kabataan, at maraming estudyante ang dumadagsa sa club gabi-gabi upang ibuhos ang kanilang mga kita sa champagne at mga puta bago tuluyang mawala ang halaga ng pera.
    
  "Noong sinabi sa akin ng tatay ko na kinuha mo ang pera, hindi ako naniwala sa kanya. How wrong I was. Now I see that's the only thing you care about," sabi niya at tumalikod.
    
  "Alice, teka..." nahihiyang usal ng binata. Napalingon siya sa mesa at sinubukang hawakan ang kamay niya.
    
  Lumingon si Alice at sinampal siya, isang suntok na parang kampana. Bagama't sinubukan ni Paul na iligtas ang kanyang sarili sa pamamagitan ng pagkapit sa mantel, siya ay natumba at natagpuan ang kanyang sarili sa sahig sa ilalim ng granizo ng mga basag na bote at ang tawanan ng tatlong batang babae ng koro.
    
  "Nga pala," sabi ni Alice habang paalis, "sa tuxedo ka pa rin mukhang waiter."
    
  Ginamit ni Paul ang upuan para bumangon, sa oras na makita ang likod ni Alice na nawala sa karamihan. Inaakay na ngayon ng kaibigan niyang accountant ang mga babae papunta sa dance floor. Biglang may humawak kay Paul ng mahigpit at hinila pabalik sa upuan.
    
  "Mukhang mali ang tapik mo sa kanya, ha?"
    
  Parang hindi pamilyar ang lalaking tumulong sa kanya.
    
  "Sino ka ba?"
    
  "Kaibigan ako ng tatay mo, Paul. Yung nag-iisip ngayon kung karapat-dapat ka ba sa pangalan niya."
    
  "Ano ang alam mo tungkol sa aking ama?"
    
  Naglabas ng business card ang lalaki at inilagay sa loob ng bulsa ng tuxedo ni Paul.
    
  "Lumapit ka sa akin kapag nahimasmasan ka na."
    
    
  25
    
    
  Tumingala si Paul mula sa postcard at tinitigan ang karatula sa itaas ng bookstore, hindi pa rin sigurado kung ano ang ginagawa niya doon.
    
  Ilang hakbang lang ang tindahan mula sa Marienplatz, sa maliit na sentro ng Munich. Dito nagbigay-daan ang mga butcher at peddlers ng Schwabing sa mga gumagawa ng relo, milliner, at mga tindahan ng tungkod. Sa tabi ng pagtatatag ni Keller, mayroong kahit isang maliit na sinehan na nagpapakita ng Nosferatu ni F.W. Murnau, higit sa isang taon pagkatapos ng orihinal na pagpapalabas nito. Tanghali na noon, at malamang nasa kalagitnaan na sila ng pangalawang palabas. Naisip ni Paul ang projectionist sa kanyang booth, na nagpapalit ng pagod na mga reel ng pelikula nang sunud-sunod. Naawa siya dito. Nadulas siya para mapanood ang pelikulang ito-ang una at tanging pelikulang napanood niya-sa sinehan sa tabi ng boarding house, nang ito ang naging usap-usapan. Hindi siya masyadong nag-enjoy sa thinly veiled adaptation ng Dracula ni Bram Stoker. Para sa kanya, ang tunay na damdamin ng kuwento ay nasa mga salita at pananahimik nito, sa puti na pumapalibot sa mga itim na letra sa pahina. Ang cinematic na bersyon ay tila masyadong simple, tulad ng isang palaisipan na binubuo lamang ng dalawang piraso.
    
  Maingat na pumasok si Paul sa bookstore, ngunit hindi nagtagal ay nakalimutan niya ang kanyang pangamba habang pinag-aaralan niya ang mga volume na maayos na nakaayos sa mga aparador ng mga aklat mula sa sahig hanggang kisame at malalaking mesa sa tabi ng bintana. Walang counter sa paningin.
    
  Nilalabasan niya ang unang edisyon ng Kamatayan sa Venice nang marinig niya ang isang boses sa likuran niya.
    
  "Magandang pagpipilian si Thomas Mann, ngunit sigurado akong nabasa mo na siya."
    
  Lumingon si Paul. Andun si Keller, nakangiti sa kanya. Purong puti ang kanyang buhok, nakasuot siya ng makalumang goatee, at paminsan-minsan ay kinakamot niya ang malalaking tenga niya, na lalong nakakakuha ng atensyon sa mga ito. Pakiramdam ni Paul ay kilala niya ang lalaki, kahit na hindi niya masabi kung saan.
    
  "Oo, binasa ko, pero nagmamadali. May nagpahiram sa akin sa boarding house na tinitirhan ko. Ang mga libro ay hindi karaniwang nananatili sa aking mga kamay, kahit gaano ko kagustong basahin muli ang mga ito."
    
  "Ah. Pero huwag mo nang basahin ulit, Paul. Masyado ka pang bata, at ang mga taong muling nagbabasa ay malamang na mapupuno ng hindi sapat na karunungan. Sa ngayon, dapat mong basahin ang lahat ng iyong makakaya, hangga't maaari. Kapag sumapit ka sa aking edad, malalaman mo na ang muling pagbabasa ay hindi isang pag-aaksaya ng oras."
    
  Muli siyang tinignan ng mabuti ni Paul. Si Keller ay nasa fifties na, kahit na ang kanyang likod ay kasing tuwid ng isang stick, at ang kanyang katawan ay trim sa isang makalumang three-piece suit. Ang kanyang puting buhok ay nagbigay sa kanya ng isang kagalang-galang na hitsura, kahit na si Paul ay naghinala na maaaring ito ay tinina. Bigla niyang napagtanto kung saan niya nakita ang lalaking ito noon.
    
  "Nasa birthday party ka ni Jurgen apat na taon na ang nakakaraan."
    
  "Mayroon kang magandang memorya, Paul."
    
  "Sinabi mo sa akin na umalis sa lalong madaling panahon ... na naghihintay siya sa labas," malungkot na sabi ni Paul.
    
  "I remember you saving a girl with absolute clarity, right in the middle of the ballroom. I've had my moments in my time too... and my flaws, though I've never made a mistake as big as the one I saw you made yesterday, Paul."
    
  "Don't remind me. How the hell was I supposed to know she was there? It's been two years since I last saw her!"
    
  "Kung gayon, sa palagay ko ang totoong tanong dito ay: ano ang ginagawa mong lasing tulad ng isang marino?"
    
  Si Paul ay hindi komportable na lumipat mula sa isang paa patungo sa isa pa. Nakaramdam siya ng awkward na pag-usapan ang mga bagay na ito sa isang ganap na estranghero, ngunit sa parehong oras nakaramdam siya ng kakaibang pakiramdam ng kalmado sa kumpanya ng nagbebenta ng libro.
    
  "Sa anumang kaso," patuloy ni Keller, "Ayaw kong pahirapan ka, dahil ang mga bag sa ilalim ng iyong mga mata at ang maputlang mukha ay nagsasabi sa akin na pinahirapan mo na ang iyong sarili."
    
  "Sabi mo gusto mo akong kausapin tungkol sa tatay ko," nag-aalalang sabi ni Paul.
    
  "Hindi, hindi 'yan ang sinabi ko. Sabi ko puntahan mo ako."
    
  "Kung gayon bakit?"
    
  Sa pagkakataong ito ay si Keller naman ang tumahimik. Dinala niya si Paul sa isang display case at itinuro ang St. Michael's Church, sa tapat ng bookstore. Isang tansong plake na naglalarawan sa puno ng pamilya ng Wittelsbach na nakataas sa itaas ng estatwa ng arkanghel na nagbigay ng pangalan sa gusali. Sa araw ng hapon, ang mga anino ng rebulto ay mahaba at nakakatakot.
    
  "Tingnan mo... tatlo at kalahating siglo ng karangyaan. At ito ay isang maikling paunang salita lamang. Noong 1825, nagpasya akong Ludwig na gawing bagong Athens ang ating lungsod. Mga eskinita at mga boulevard na puno ng liwanag, espasyo, at pagkakaisa. Ngayon, tumingin nang kaunti, Paul."
    
  Nagtipon ang mga pulubi sa pintuan ng simbahan, pumila para sa sopas na ipinamahagi ng parokya sa paglubog ng araw. Ang linya ay kasisimula pa lamang na mabuo, at ito ay lumalawak pa kaysa sa nakikita ni Paul mula sa bintana ng tindahan. Hindi na siya nagulat nang makita ang mga beterano ng digmaan na nakasuot pa rin ng maruruming uniporme, ipinagbawal halos limang taon na ang nakakaraan. Hindi rin siya nabigla sa hitsura ng mga palaboy, ang kanilang mga mukha ay nakaukit sa kahirapan at kalasingan. Ang talagang ikinagulat niya ay nakita niya ang dose-dosenang mga nasa hustong gulang na lalaki na nakasuot ng maruruming terno ngunit may perpektong pagkakapindot sa mga kamiseta, walang sinuman sa kanila ang nagpakita ng anumang tanda ng amerikana, sa kabila ng malakas na hangin noong Hunyo ng gabi.
    
  Ang amerikana ng isang pamilyang lalaki na kailangang lumabas araw-araw upang maghanap ng tinapay para sa kanyang mga anak ay palaging isa sa mga huling bagay na isasangla, naisip ni Paul, na kinakabahang isinilid ang kanyang mga kamay sa sarili niyang mga bulsa ng amerikana. Binili niya ang coat na segunda mano, nagulat na makakita ng napakagandang kalidad na tela para sa presyo ng isang medium-sized na keso.
    
  Parang tuxedo lang.
    
  "Limang taon pagkatapos ng pagbagsak ng monarkiya: takot, pagpatay sa kalye, gutom, kahirapan. Aling bersyon ng Munich ang mas gusto mo, bata?"
    
  "Totoo, sa palagay ko."
    
  Tumingin si Keller sa kanya, halatang natuwa sa sagot niya. Napansin ni Paul na bahagyang nagbago ang kanyang ugali, na para bang ang tanong ay isang pagsubok para sa isang bagay na mas malaki pa na darating.
    
  "Nakilala ko si Hans Reiner maraming taon na ang nakalilipas. Hindi ko matandaan ang eksaktong petsa, ngunit sa tingin ko ito ay mga 1895, dahil pumunta siya sa isang bookstore at bumili ng kopya ng Verne's Carpathian Castle, na kalalabas lang."
    
  "Mahilig din ba siyang magbasa?" tanong ni Paul na hindi maitago ang emosyon. Kaunti lang ang alam niya tungkol sa taong nagbigay sa kanya ng buhay na kahit anong kislap ng pagkakahawig ay pumupuno sa kanya ng magkahalong pagmamataas at pagkalito, na parang alingawngaw ng ibang panahon. Nadama niya ang isang bulag na pangangailangan na magtiwala sa nagbebenta ng mga libro, upang kunin sa kanyang isipan ang anumang bakas ng ama na hindi niya makikilala.
    
  "Siya ay isang tunay na bookworm! Nag-usap kami ng iyong ama sa loob ng ilang oras sa unang araw. Noong mga araw na iyon, matagal iyon, dahil puno ang bookstore ko mula pagbubukas hanggang sa pagsasara, hindi desyerto tulad ngayon. Natuklasan namin ang mga karaniwang interes, tulad ng tula. Bagama't siya ay napakatalino, medyo mabagal siya sa mga salita at hinahangaan ang mga bagay na hiniling ng mga tao tulad ni Holderlin at Rilke na tumulong sa akin. Minsan, nagawa niyang tumulong sa akin. ina."
    
  "Natatandaan ko na sinabi niya sa akin ang tungkol sa tula na iyon," malungkot na sabi ni Paul, "bagaman hindi niya ako pinahintulutang basahin iyon."
    
  "Marahil ay kasama pa rin ito sa mga papeles ng iyong ama?" mungkahi ng nagbebenta ng libro.
    
  "Sa kasamaang palad, kung ano ang kaunti sa amin ay naiwan sa bahay na aming tinitirhan. Kailangan naming umalis nang nagmamadali."
    
  "Nakakahiya. Sa anumang kaso... sa tuwing pupunta siya sa Munich, ginugol namin ang mga kagiliw-giliw na gabi na magkasama. Iyon ang una kong narinig tungkol sa Grand Lodge ng Rising Sun."
    
  "Ano ito?"
    
  Hininaan ng nagtitinda ng libro ang boses.
    
  "Kilala mo ba kung sino ang mga Freemason, Paul?"
    
  Gulat na napatingin sa kanya ang binata.
    
  "Isinulat ng mga pahayagan na sila ay isang makapangyarihang lihim na sekta."
    
  "Pinagharian ng mga Hudyo na kumokontrol sa kapalaran ng mundo?" Sabi ni Keller na punong-puno ng irony ang boses. "Maraming beses ko na ring narinig ang kwentong iyon, Paul. Lalo na sa mga araw na ito, kapag ang mga tao ay naghahanap ng isang taong dapat sisihin sa lahat ng hindi magandang bagay na nangyayari."
    
  "So, ano ang katotohanan?"
    
  "Ang Freemason ay isang lihim na lipunan, hindi isang sekta, na binubuo ng mga piling indibidwal na nagsusumikap para sa kaliwanagan at ang tagumpay ng moralidad sa mundo."
    
  "Sa pamamagitan ng 'pinili' ang ibig mong sabihin ay 'makapangyarihan'?"
    
  "Hindi. Ang mga taong ito ang pumipili para sa kanilang sarili. Walang Mason ang pinahihintulutang humiling sa isang karaniwang tao na maging isang Mason. Ang karaniwang tao ang dapat humingi, tulad ng hiniling ko sa iyong ama na pagbigyan ako ng pagpasok sa lodge."
    
  "Ang aking ama ay isang Freemason?" Tanong ni Paul na nagtataka.
    
  "Sandali," sabi ni Keller. Ni-lock niya ang pinto ng shop, binaligtad ang sign sa SARADO, at pagkatapos ay pumasok sa silid sa likod. Pagbalik, ipinakita niya kay Paul ang isang lumang litrato sa studio. Inilalarawan nito ang isang batang Hans Reiner, Keller, at tatlong iba pang lalaking hindi kilala ni Paul, na lahat ay matamang nakatitig sa camera. Ang kanilang nakapirming pose ay tipikal ng turn-of-the-century na photography, kapag ang mga modelo ay kailangang manatiling tahimik nang hindi bababa sa isang minuto upang maiwasan ang paglabo. Ang isa sa mga lalaki ay may hawak na kakaibang simbolo na naalala ni Paul na nakita noong nakalipas na mga taon sa opisina ng kanyang tiyuhin: isang parisukat at isang pares ng mga kumpas na magkaharap, na may malaking "L" sa gitna.
    
  "Ang iyong ama ang tagabantay ng templo ng Grand Lodge of the Rising Sun. Sinisigurado ng tagabantay na sarado ang pinto sa templo bago magsimula ang trabaho... Sa mga tuntunin ng karaniwang tao, bago magsimula ang ritwal."
    
  "Akala ko sinabi mo na wala itong kinalaman sa relihiyon."
    
  "Bilang mga Mason, naniniwala kami sa isang supernatural na nilalang na tinatawag naming Dakilang Arkitekto ng Uniberso. Iyon lang ang dogma. Ang bawat Mason ay gumagalang sa Dakilang Arkitekto ayon sa kanyang nakikitang nararapat. Sa aking lodge, may mga Hudyo, Katoliko, at Protestante, bagaman hindi namin ito pinag-uusapan nang lantaran. Dalawang paksa ang ipinagbabawal sa lodge: relihiyon at politika."
    
  "May kinalaman ba ang lodge sa pagkamatay ng aking ama?"
    
  Tumigil sandali ang nagtitinda ng libro bago sumagot.
    
  "Wala akong masyadong alam tungkol sa pagkamatay niya, maliban sa kasinungalingan ang sinabi sa iyo. Noong araw na huli ko siyang nakita, nagpadala siya sa akin ng mensahe, at nagkita kami malapit sa isang bookstore. Nagmamadali kaming nag-usap, sa gitna ng kalye. Sinabi niya sa akin na nasa panganib siya at natakot siya para sa buhay mo at sa buhay ng iyong ina. Pagkaraan ng dalawang linggo, narinig ko ang tsismis na lumubog ang kanyang mga kolonya."
    
  Isinaalang-alang ni Paul na sabihin kay Keller ang tungkol sa mga huling salita ng kanyang pinsan na si Eduard, tungkol sa gabing bumisita ang kanyang ama sa mansyon ng Schroeder, at tungkol sa putok ng baril na narinig ni Eduard, ngunit nagpasya siyang tumanggi dito. Pinag-iisipan niya ang ebidensya, ngunit wala siyang mahanap na kapani-paniwalang magpapatunay na ang kanyang tiyuhin ang responsable sa pagkawala ng kanyang ama. Sa kaibuturan niya, naniniwala siyang may something sa ideya, ngunit hangga't hindi niya lubos na natitiyak, ayaw niyang ibahagi ang pasanin sa sinuman.
    
  "He also asked me to give you something when you are old enough. I've been looking for you for months," patuloy ni Keller.
    
  Pakiramdam ni Paul ay umikot ang kanyang puso.
    
  "Ano ito?"
    
  "Hindi ko alam, Paul."
    
  "Well, ano pa ang hinihintay mo? Ibigay mo siya sa akin!" Halos pasigaw na sabi ni Paul.
    
  Isang malamig na tingin ang ibinigay ng nagbebenta ng libro kay Paul, na nilinaw na hindi niya gusto ang mga taong nag-uutos sa kanya sa sarili niyang tahanan.
    
  "Sa tingin mo, karapat-dapat ka ba sa pamana ng iyong ama, Paul? Ang lalaking nakita ko noong isang araw sa BeldaKlub ay parang isang lasing lang."
    
  Ibinuka ni Paul ang kanyang bibig upang tumugon, upang sabihin sa lalaking ito ang tungkol sa gutom at lamig na dinanas niya noong itapon sila sa mansyon ng Schroeder. Tungkol sa pagkahapo ng paghukay ng karbon pataas at pababa sa mamasa-masa na hagdan. Tungkol sa kawalan ng pag-asa na wala, alam na sa kabila ng lahat ng mga hadlang, kailangan mo pa ring ipagpatuloy ang iyong paghahanap. Tungkol sa tukso ng napakalamig na tubig ng Isar. Ngunit sa huli, nagsisi siya, dahil ang tiniis niya ay hindi nagbigay sa kanya ng karapatang kumilos tulad ng mga nakaraang linggo.
    
  Kung sabagay, mas lalo siyang nakonsensya.
    
  "Herr Keller... kung kabilang ako sa isang lodge, magiging mas karapat-dapat ba ako nito?"
    
  "Kung hihilingin mo ito ng buong puso, iyon ay isang simula. Ngunit sinisiguro ko sa iyo, hindi ito magiging madali, kahit na para sa isang tulad mo."
    
  Napalunok si Paul bago sumagot.
    
  "Kung gayon buong kababaang-loob kong hinihingi ang tulong mo. Gusto kong maging isang Mason tulad ng aking ama."
    
    
  26
    
    
  Tinapos ni Alice na ilipat ang papel sa nabubuong tray, pagkatapos ay inilagay ito sa fixing solution. Pagtingin niya sa imahe, kakaiba ang pakiramdam niya. Sa isang banda, ipinagmamalaki ko ang teknikal na pagiging perpekto ng litrato. Ang kilos ng kalapating iyon habang nakahawak kay Paul. The glint in her eyes, his half-closed ones... The details made it feel like she could almost touch the scene, but despite her professional pride, kinain ng imahe si Alice mula sa loob.
    
  Nawala sa kanyang pag-iisip sa madilim na silid, bahagya niyang napansin ang pagtunog ng kampana na nag-aanunsyo ng bagong customer. Pero napaangat siya ng tingin nang marinig ang pamilyar na boses. Sumilip siya sa red glass viewing hole, na nagbibigay ng malinaw na view ng tindahan, at kinumpirma ng kanyang mga mata kung ano ang sinasabi sa kanya ng kanyang tenga at puso.
    
  "Good afternoon," tawag muli ni Paul, papalapit sa counter.
    
  Napagtatanto na ang negosyo ng stock trading ay maaaring mapatunayang maikli ang buhay, nakatira pa rin si Paul sa isang boarding house kasama ang kanyang ina, kaya gumawa siya ng mahabang detour upang huminto sa Münz & Sons. Nakuha niya ang address ng photo studio mula sa isa sa mga empleyado ng club, na maluwag ang kanyang dila gamit ang ilang mga banknotes.
    
  May dala siyang maingat na nakabalot na pakete sa ilalim ng kanyang braso. Naglalaman ito ng makapal na itim na libro, na naka-emboss sa ginto. Sinabi sa kanya ni Sebastian na naglalaman ito ng mga pangunahing kaalaman na dapat malaman ng sinumang karaniwang tao bago maging isang Freemason. Una si Hans Rainer, pagkatapos ay si Sebastian, ay pinasimulan dito. Nangangati ang mga daliri ni Paul na usisain ang mga linyang nabasa rin ng kanyang ama, ngunit una, may mas apurahang gawin.
    
  "Sarado kami," sabi ng photographer kay Paul.
    
  "Talaga? Akala ko ay sampung minuto bago magsara," sabi ni Paul, na may kahina-hinalang sulyap sa orasan sa dingding.
    
  "Sarado kami sa iyo."
    
  "Para sa akin?"
    
  "So hindi ikaw si Paul Rainer?"
    
  "Paano mo nalaman ang pangalan ko?"
    
  "You fit the description. Tall, thin, glassy-eyed, handsome as the devil. May iba pang adjectives, pero mas maganda kung hindi ko na uulitin."
    
  Isang kalabog ang dumating mula sa likod na silid. Nang marinig ito, sinubukan ni Paul na sumilip sa balikat ng photographer.
    
  "Nandiyan ba si Alice?"
    
  "Ito ay dapat na isang pusa."
    
  "Hindi ito mukhang pusa."
    
  "Hindi, parang may nalaglag na walang laman na tray sa sahig. Pero wala si Alice dito, kaya dapat ito ang pusa."
    
  May isa pang kalabog, mas malakas sa pagkakataong ito.
    
  "Eto naman ang isa. Buti na lang gawa sila sa metal," sabi ni August Münz, nagsindi ng sigarilyo na may eleganteng kilos.
    
  "You better go feed that cat. Mukhang gutom na siya."
    
  "Mas parang galit na galit."
    
  "Naiintindihan ko kung bakit," sabi ni Paul, ibinaba ang kanyang ulo.
    
  "Makinig ka, kaibigan ko, may iniwan talaga siya para sa iyo."
    
  Iniabot sa kanya ng photographer ang isang litratong nakaharap. Binaliktad ito ni Paul at nakita ang isang bahagyang malabong larawan na kuha sa isang parke.
    
  "Ito ay isang babaeng natutulog sa isang bench sa isang English garden."
    
  Huminga ng malalim si August sa kanyang sigarilyo.
    
  "Noong araw na kinunan niya ang larawang ito... ito ang una niyang solong paglalakad. Ipinahiram ko sa kanya ang aking camera para ma-explore niya ang lungsod, naghahanap ng imaheng magpapakilos sa akin. Naglalakad-lakad siya sa parke, tulad ng lahat ng bagong dating. Bigla niyang napansin ang babaeng ito na nakaupo sa isang bench, at si Alice ay naakit sa kanyang kalmado. Kumuha siya ng larawan at pagkatapos ay nagpasalamat sa kanya. Ang babae ay hindi sumagot sa kanya, at hindi siya sinagot ni Alice."
    
  "She was dead," takot na sabi ni Paul, na biglang napagtanto ang katotohanan ng kanyang tinitingnan.
    
  "Namatay sa gutom," sagot ni Augustus, huminga ng huling hila, pagkatapos ay pinutol ang sigarilyo sa ashtray.
    
  Saglit na hinawakan ni Paul ang counter, tutok ang tingin niya sa litrato. Sa huli ay ibinalik niya iyon.
    
  "Salamat sa pagpapakita nito sa akin. Pakisabi kay Alice na kung pupunta siya sa address na ito kinabukasan," sabi niya, kumuha ng isang piraso ng papel at lapis mula sa counter at gumawa ng isang tala, "makikita niya kung gaano ko naintindihan."
    
  Isang minuto pagkaalis ni Paul, lumabas si Alice sa photo lab.
    
  "Sana hindi mo nabutas ang mga tray na ito. Kung hindi, ikaw ang magbabalik sa hugis nito."
    
  "Sobra ang sinabi mo, August. And this thing with the photo... I didn't ask you to give him anything."
    
  "In love siya sayo."
    
  "Paano mo nalaman?"
    
  "Marami akong alam sa mga lalaking in love. Lalo na kung gaano kahirap hanapin sila."
    
  "Nagsimula nang masama ang mga bagay sa pagitan natin," sabi ni Alice, nanginginig ang kanyang ulo.
    
  "So what? The day begins at midnight, in the midst of darkness. From that moment on, everything becomes light."
    
    
  27
    
    
  Mayroong isang malaking linya sa pasukan sa Ziegler Bank.
    
  Kagabi, habang natutulog siya sa kwartong inuupahan niya malapit sa studio, nagpasya si Alice na hindi niya makikita si Paul. Inulit niya ito sa kanyang sarili habang naghahanda siya, sinubukan ang kanyang koleksyon ng sumbrero (na binubuo lamang ng dalawa), at umupo sa cart na hindi niya karaniwang ginagamit. Laking gulat niya nang makitang nakapila sa bangko.
    
  Habang papalapit siya, napansin niyang may dalawang linya talaga. Ang isa ay humantong sa bangko, ang isa sa pasukan sa tabi ng pinto. Lumabas ang mga tao mula sa pangalawang pinto na may mga ngiti sa kanilang mga mukha, may dalang mga bag na puno ng mga sausage, tinapay, at malalaking tangkay ng kintsay.
    
  Nasa katabing establisyimento si Paul kasama ang isa pang lalaki na tumitimbang ng gulay at ham at nagsisilbi sa kanyang mga kostumer. Nang makita si Alice, si Paul ay sumugod sa maraming tao na naghihintay na makapasok sa tindahan.
    
  "Kailangan magsara ang tindahan ng tabako sa tabi namin nang masira ang negosyo. Binuksan namin ito at ginawang isa pang grocery store para kay Herr Ziegler. Siya ay isang masuwerteng tao."
    
  "Masaya rin ang mga tao, sa nakikita ko."
    
  "Kami ay nagbebenta ng mga kalakal sa halaga, at kami ay nagbebenta ng pautang sa lahat ng mga kliyente sa bangko. Kinakain namin ang bawat huling sentimo ng aming mga kita, ngunit ang mga manggagawa at mga pensiyonado-lahat na hindi makasabay sa katawa-tawa na rate ng inflation-ay lahat ay lubos na nagpapasalamat sa amin. Ngayon, ang dolyar ay nagkakahalaga ng higit sa tatlong milyong marka."
    
  "Nawawalan ka ng kapalaran."
    
  Nagkibit balikat si Paul.
    
  "Mamimigay kami ng sopas sa mga nangangailangan sa gabi, simula sa susunod na linggo. Hindi ito magiging katulad ng mga Heswita, dahil limang daang servings lang ang mayroon kami, ngunit mayroon na kaming grupo ng mga boluntaryo."
    
  Tumingin sa kanya si Alice, nanliit ang mga mata.
    
  "Ginagawa mo ba ang lahat ng ito para sa akin?"
    
  "Ginagawa ko ito dahil kaya ko. Dahil ito ang tamang gawin. Dahil naantig ako sa larawan ng babae sa parke. Dahil ang lungsod na ito ay mapupunta sa impiyerno. At oo, dahil kumilos ako na parang tulala, at gusto kong patawarin mo ako."
    
  "Napatawad na kita," sagot niya sabay alis.
    
  "Kung gayon bakit ka pupunta?" tanong niya, itinaas ang kanyang mga kamay sa hindi makapaniwala.
    
  "Dahil galit pa rin ako sayo!"
    
  Tatakbo na sana si Paul, pero lumingon si Alice at ngumiti sa kanya.
    
  "Ngunit maaari kang pumunta at sunduin ako bukas ng gabi at tingnan kung wala na ito."
    
    
  28
    
    
  "Kaya naniniwala akong handa ka nang simulan ang paglalakbay na ito kung saan masusubok ang iyong halaga. Yumuko ka."
    
  Sumunod si Paul, at hinila ng lalaking naka-suit ang isang makapal na itim na hood sa kanyang ulo. Sa isang matalim na paghatak, inayos niya ang dalawang leather strap sa leeg ni Paul.
    
  "May nakikita ka ba?"
    
  "Hindi".
    
  Kakaiba ang boses ni Paul sa loob ng hood, at ang mga tunog sa paligid niya ay tila nagmula sa ibang mundo.
    
  "May dalawang butas sa likod. Kung kailangan mo pa ng hangin, hilahin mo ng bahagya sa leeg mo."
    
  "Salamat".
    
  "Ngayon, balutin mo ng mahigpit ang kanang braso mo sa kaliwa ko. Malayo ang lalakarin natin. Napakahalaga na sumulong ka kapag sinabi ko sa iyo, nang walang pag-aalinlangan. Hindi na kailangang magmadali, ngunit dapat kang makinig nang mabuti sa iyong mga tagubilin. Sa ilang mga punto, sasabihin ko sa iyo na lumakad nang ang isang paa sa harap ng isa. Sa ibang pagkakataon, sasabihin ko sa iyo na itaas mo ang iyong mga tuhod upang umakyat o bumaba?"
    
  Tumango si Paul.
    
  "Sagutin ang mga tanong nang malakas at malinaw."
    
  "Handa na ako".
    
  "Magsimula na tayo."
    
  Mabagal na kumilos si Paul, nagpapasalamat na sa wakas ay nakagalaw na rin. Ginugol niya ang nakaraang kalahating oras sa pagsagot sa mga tanong ng lalaking naka-suit, kahit na hindi pa niya nakita ang lalaki noon. Alam niya ang mga sagot na dapat niyang ibigay noon pa man, dahil lahat ito ay nasa aklat na ibinigay sa kanya ni Keller tatlong linggo na ang nakakaraan.
    
  "Dapat ko bang matutunan ang mga ito sa pamamagitan ng puso?" tanong niya sa nagtitinda ng libro.
    
  "Ang mga formula na ito ay bahagi ng isang ritwal na dapat nating pangalagaan at igalang. Malapit mong matuklasan na ang mga seremonya ng pagsisimula at ang paraan ng pagbabago nito ay isang mahalagang aspeto ng Freemasonry."
    
  "Mayroong higit sa isa?"
    
  "Mayroong isa para sa bawat isa sa tatlong degree: Accepted Apprentice, Fellow Craftsman, at Master Mason. Pagkatapos ng ikatlong degree, mayroon pang tatlumpu, ngunit ito ay mga honorary degree na matututuhan mo pagdating ng panahon."
    
  "Ano ang iyong degree, Herr Keller?"
    
  Hindi pinansin ng nagtitinda ng libro ang tanong niya.
    
  "Gusto kong basahin mo ang libro at pag-aralan mong mabuti ang nilalaman nito."
    
  Ganun lang ang ginawa ni Paul. Ang aklat ay nagsasabi sa kuwento ng mga pinagmulan ng Freemasonry: ang mga guild ng mga tagapagtayo ng Middle Ages, at bago sila, ang mga gawa-gawa ng Sinaunang Ehipto: lahat sila ay natuklasan ang karunungan na likas sa mga simbolo ng konstruksiyon at geometry. Dapat mong palaging baybayin ang salitang ito na may malaking titik na G, dahil ang G ang simbolo ng Dakilang Arkitekto ng Uniberso. Kung paano mo pipiliin na sumamba ito ay nasa iyo. Sa lodge, ang tanging bato na gagawin mo ay ang iyong konsensya at lahat ng dala mo sa loob nito. Bibigyan ka ng iyong mga kapatid ng mga tool para dito pagkatapos ng pagsisimula... kung makapasa ka sa apat na pagsubok.
    
  "Magiging mahirap ba?"
    
  "Natatakot ka ba?"
    
  "Hindi. Well, konti lang."
    
  "Magiging mahirap," pag-amin ng nagbebenta ng libro pagkaraan ng ilang sandali. "Pero matapang ka, at magiging handa ka."
    
  Wala pang humamon sa katapangan ni Paul, kahit na hindi pa nagsisimula ang mga pagsubok. Siya ay ipinatawag sa isang eskinita sa Altstadt, ang lumang bayan ng lungsod, sa alas-nuwebe ng gabi ng Biyernes. Sa labas, ang tagpuan ay parang isang ordinaryong bahay, bagaman marahil ay sira-sira na. Isang kinakalawang na mailbox na may hindi mabasang pangalan ang nakasabit sa tabi ng doorbell, ngunit mukhang bago at malangis ang lock. Isang lalaking naka-suit ang mag-isang lumapit sa pinto at dinala si Paul sa isang pasilyo na puno ng iba't ibang piraso ng kasangkapang yari sa kahoy. Doon sumailalim si Paul sa kanyang unang ritwal na interogasyon.
    
  Sa ilalim ng itim na talukbong, iniisip ni Paul kung nasaan si Keller. Ipinagpalagay niya na ang nagbebenta ng libro, ang tanging koneksyon niya sa lodge, ang magpapakilala sa kanya. Sa halip, siya ay sinalubong ng isang ganap na estranghero, at hindi niya maalis ang pakiramdam ng kahinaan habang siya ay bulag na naglalakad, nakasandal sa braso ng isang lalaking una niyang nakilala kalahating oras ang nakalipas.
    
  Matapos ang tila napakalawak na distansya-umakyat-baba siya sa iba't ibang hagdanan at ilang mahabang pasilyo-sa wakas ay huminto ang kanyang gabay.
    
  Nakarinig si Paul ng tatlong malalakas na katok, pagkatapos ay isang hindi pamilyar na boses ang nagtanong: "Sino ang nagpi-doorbell ng templo?"
    
  "Isang kapatid na nagdadala ng masamang tao na gustong mapasok sa ating mga lihim."
    
  "Naghanda ba siya ng maayos?"
    
  "Meron siya."
    
  "Ano ang kanyang pangalan?"
    
  "Paul, anak ni Hans Rainer."
    
  Umalis na naman sila. Napansin ni Paul na ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa ay mas matigas at madulas, marahil ay gawa sa bato o marmol. Naglakad sila ng mahabang panahon, bagaman sa loob ng hood, tila may ibang pagkakasunod-sunod ang oras. Sa ilang mga sandali, nadama ni Paul-mas intuitively kaysa sa anumang tunay na katiyakan-na pinagdadaanan nila ang parehong mga bagay na naranasan nila noon, na para bang naglalakad sila ng paikot-ikot at pagkatapos ay pinipilit na sundan ang kanilang mga hakbang.
    
  Huminto muli ang kanyang gabay at sinimulang tanggalin ang mga tali ng hood ni Paul.
    
  Napakurap si Paul nang ibinalik ang itim na tela, at napagtanto niyang nakatayo siya sa isang maliit at malamig na silid na may mababang kisame. Ang mga dingding ay ganap na natatakpan ng apog, kung saan mababasa ng isa ang mga gulong parirala na isinulat ng iba't ibang mga kamay at sa iba't ibang taas. Nakilala ni Paul ang iba't ibang bersyon ng mga utos ng Mason.
    
  Samantala, ang lalaking naka-suit ay nagtanggal ng mga metal na bagay mula sa kanya, kabilang ang kanyang sinturon at boot buckles, na hindi niya pinag-iisipan. Nagsisi si Paul na maalala na dalhin ang iba pa niyang sapatos.
    
  "May suot ka bang ginto? Ang pagpasok sa lodge na nakasuot ng anumang mahalagang metal ay isang matinding insulto."
    
  "Hindi po, sir," sagot ni Paul.
    
  "Doon ka makakahanap ng panulat, papel, at tinta," sabi ng lalaki. Pagkatapos, nang walang ibang salita, nawala siya sa pintuan, isinara ito sa likuran niya.
    
  Isang maliit na kandila ang nagpailaw sa mesa kung saan nakalatag ang mga kagamitan sa pagsusulat. Sa tabi nila ay isang bungo, at napagtanto ni Paul na may panginginig na ito ay totoo. Mayroon ding ilang mga flasks na naglalaman ng mga elemento na sumisimbolo sa pagbabago at pagsisimula: tinapay at tubig, asin at asupre, abo.
    
  Siya ay nasa Room of Reflections, ang lugar kung saan dapat niyang isulat ang kanyang patotoo bilang isang layko. Kumuha siya ng panulat at nagsimulang magsulat ng isang sinaunang formula na hindi niya masyadong naiintindihan.
    
  Lahat ng ito ay masama. Ang lahat ng simbolismong ito, pag-uulit... Nararamdaman ko na ito ay walang iba kundi mga salitang walang laman; walang espiritu dito, naisip niya.
    
  Biglang, gusto niyang maglakad sa Ludwigstrasse sa ilalim ng mga ilaw ng kalye, ang kanyang mukha ay nakalantad sa hangin. Gumapang sa ilalim ng kanyang talukbong ang kanyang takot sa dilim, na hindi kumukupas kahit nasa hustong gulang. Babalik sila sa loob ng kalahating oras upang kunin siya, at maaari lang niyang hilingin sa kanila na palayain siya.
    
  May oras pa para bumalik.
    
  Ngunit sa pagkakataong iyon, hindi ko na malalaman ang katotohanan tungkol sa aking ama.
    
    
  29
    
    
  Bumalik ang lalaking naka-suit.
    
  "Handa na ako," sabi ni Paul.
    
  Wala siyang alam sa aktuwal na seremonya na kasunod. Ang alam lang niya ay ang mga sagot sa mga tanong ng mga ito sa kanya, wala nang iba pa. At pagkatapos ay dumating ang oras para sa mga pagsubok.
    
  Inilagay ng kanyang guide ang isang lubid sa kanyang leeg, saka muling tinakpan ang kanyang mga mata. Sa pagkakataong ito, hindi siya gumamit ng itim na hood, ngunit isang blindfold na gawa sa parehong materyal, na itinali niya ng tatlong mahigpit na buhol. Nagpapasalamat si Paul para sa kaginhawaan ng paghinga, at ang kanyang pakiramdam ng kahinaan ay lumuwag, ngunit saglit lamang. Biglang hinubad ng lalaki ang jacket ni Paul at pinunit ang kaliwang manggas ng shirt nito. Pagkatapos ay tinanggal niya ang butones sa harap ng kanyang kamiseta, tumambad ang katawan ni Paul. Sa wakas, ibinulong niya ang kaliwang paa ng pantalon ni Paul at tinanggal ang kanyang sapatos at medyas.
    
  "Tara na."
    
  Naglakad ulit sila. Kakaibang sensasyon ang naramdaman ni Paul nang dumampi ang hubad niyang talampakan sa malamig na sahig, na ngayon ay sigurado na siyang marmol.
    
  "Tumigil ka!"
    
  Naramdaman niya ang isang matulis na bagay sa kanyang dibdib at naramdaman niyang tumindig ang balahibo sa kanyang batok.
    
  "Dinala ba ng aplikante ang kanyang patotoo?"
    
  "Meron siya."
    
  "Ilagay niya ito sa dulo ng espada."
    
  Itinaas ni Paul ang kaliwang kamay, hawak ang papel na sinulatan niya sa Chamber. Maingat niya itong ikinabit sa matulis na bagay.
    
  "Paul Rainer, pumunta ka ba dito sa sarili mong kusa?"
    
  Ang boses na iyon... si Sebastian Keller iyon! Napaisip si Paul.
    
  "Oo".
    
  "Handa ka na bang harapin ang mga hamon?"
    
  "Ako," sabi ni Paul, hindi mapigilan ang kilig.
    
  Mula sa sandaling iyon, si Paul ay nagsimulang mawalan ng malay. Naunawaan niya ang mga tanong at sinagot niya ang mga ito, ngunit ang kanyang takot at kawalan ng kakayahang makakita ay nagpapataas sa kanyang iba pang mga pandama hanggang sa punto kung saan sila ang pumalit. Nagsimula siyang huminga ng mas mabilis.
    
  Umakyat siya sa hagdan. Sinubukan niyang kontrolin ang kanyang pagkabalisa sa pamamagitan ng pagbilang ng kanyang mga hakbang, ngunit mabilis siyang nawalan ng bilang.
    
  "Dito magsisimula ang air test. Ang hininga ang unang natatanggap natin sa pagsilang!" Lumakas ang boses ni Keller.
    
  Isang lalaking naka-suit ang bumulong sa kanyang tainga: "Nasa isang makitid na daanan ka. Huminto ka. Pagkatapos ay gumawa ka pa ng isang hakbang, ngunit gawin itong mapagpasyahan, kung hindi, mabali mo ang iyong leeg!"
    
  Sinunod ng sahig. Sa ilalim niya, ang ibabaw ay tila nagbago mula sa marmol hanggang sa magaspang na kahoy. Bago gawin ang huling hakbang, iginalaw-galaw niya ang kanyang hubad na mga daliri sa paa at naramdamang nagpapahinga ito sa gilid ng daanan. Iniisip niya kung gaano siya kataas, at sa isip niya, parang dumami ang mga hakbang na naakyat niya. Naisip niya ang kanyang sarili sa tuktok ng mga tore ng Frauenkirche, naririnig ang huni ng mga kalapati sa paligid niya, habang sa ibaba, sa kawalang-hanggan, ang pagmamadali ng Marienplatz ay naghari.
    
  Gawin mo.
    
  Gawin mo na ngayon.
    
  Humakbang siya at nawalan ng balanse, naunang bumagsak ang ulo sa tila isang segundo. Ang kanyang mukha ay tumama sa makapal na mata, at ang epekto ay nagpanganga ng kanyang mga ngipin. Kinagat niya ang kaloob-looban ng kanyang mga pisngi, at ang kanyang bibig ay napuno ng lasa ng kanyang sariling dugo.
    
  Pagdating niya, napagtanto niyang nakakapit siya sa isang lambat. Gusto niyang tanggalin ang blindfold, para masiguradong totoo, na pinalambot talaga ng lambat ang kanyang pagkahulog. Kailangan niyang takasan ang kadiliman.
    
  Halos wala nang oras si Paul na irehistro ang kanyang takot bago siya hinila ng ilang pares ng kamay palabas ng lambat at itinuwid siya. Nakatayo na siya at naglalakad nang ipahayag ng boses ni Keller ang susunod na hamon.
    
  "Ang pangalawang pagsubok ay ang pagsubok ng tubig. Ito ay kung ano tayo, kung ano ang ating pinanggalingan."
    
  Si Paul ay sumunod nang sabihin sa kanya na itaas ang kanyang mga paa, una ang kanyang kaliwa, pagkatapos ang kanyang kanan. Nagsimula siyang manginig. Humakbang siya sa isang malaking lalagyan ng malamig na tubig, at ang likido ay umabot sa kanyang tuhod.
    
  Narinig niyang bumulong muli sa kanyang tainga ang kanyang guide.
    
  "Itik. Punan mo ang iyong baga. Pagkatapos ay hayaan mong umatras at manatili sa ilalim ng tubig. Huwag kang gagalaw o subukang lumabas, baka mabigo ka sa pagsusulit."
    
  Lumuhod ang binata, kumukulot na parang bola habang tinatakpan ng tubig ang kanyang scrotum at tiyan. Ang mga alon ng sakit ay dumaloy sa kanyang gulugod. Huminga siya ng malalim, saka tumalikod.
    
  Ang tubig ay tumakip sa kanya na parang kumot.
    
  Noong una, malamig ang nangingibabaw na sensasyon. Hindi pa siya nakakaramdam ng ganito. Tila nanigas ang kanyang katawan, naging yelo o bato.
    
  Pagkatapos ay nagsimulang magreklamo ang kanyang mga baga.
    
  Nagsimula ito sa isang paos na daing, pagkatapos ay isang tuyong croak, at pagkatapos ay isang apurahan, desperado na pagsusumamo. Hindi niya iginalaw ang kanyang kamay nang walang ingat, at kinailangan niya ang lahat ng kanyang lakas upang hindi idikit ang kanyang mga kamay sa ilalim ng lalagyan at itulak ang kanyang sarili patungo sa ibabaw, na alam niyang malapit sa bukas na pinto kung saan siya makakatakas. Nang akala niya ay hindi na niya makayanan ang isa pang segundo, may isang malakas na paghatak, at natagpuan niya ang kanyang sarili sa ibabaw, hingal na hingal, napuno ang kanyang dibdib.
    
  Naglakad ulit sila. Basang-basa pa siya, tumutulo ang buhok at damit. Ang kanyang kanang paa ay gumawa ng isang nakakatawang tunog habang ang kanyang bota ay tumama sa sahig.
    
  Boses ni Keller:
    
  "Ang ikatlong pagsubok ay ang pagsubok ng apoy. Ito ang kislap ng Lumikha, at kung ano ang nagtutulak sa atin."
    
  Pagkatapos ay may mga kamay na pumipilipit sa kanyang katawan at tinutulak siya pasulong. Umusog ng napakalapit ang nakahawak sa kanya, parang gusto siyang yakapin.
    
  "May bilog na apoy sa harap mo. Bumalik ng tatlong hakbang para makakuha ng momentum. Iunat ang iyong mga braso sa harap mo, pagkatapos ay tumakbo at tumalon pasulong hangga't kaya mo."
    
  Naramdaman ni Paul ang mainit na hangin sa kanyang mukha, na nagpapatuyo ng kanyang balat at buhok. Nakarinig siya ng nakakatakot na kaluskos, at sa kanyang imahinasyon ay lumaki ang nasusunog na bilog hanggang sa naging bunganga ito ng isang malaking dragon.
    
  Habang siya ay umatras ng tatlong hakbang, iniisip niya kung paano niya magagawang tumalon sa ibabaw ng apoy nang hindi nasusunog ng buhay, umaasa sa kanyang damit upang panatilihing tuyo siya. Mas masahol pa kung mali ang paghusga niya sa kanyang pagtalon at nahulog ang ulo sa apoy.
    
  Kailangan ko lang markahan ang isang haka-haka na linya sa sahig at tumalon mula doon.
    
  Sinubukan niyang i-visualize ang pagtalon, para isipin ang sarili niyang humahampas sa hangin na parang walang makakasakit sa kanya. Pinaigting niya ang kanyang mga binti, nagbaluktot at nag-extend ng kanyang mga braso. Pagkatapos ay gumawa siya ng tatlong hakbang pasulong.
    
  ...
    
  ... at tumalon.
    
    
  30
    
    
  Naramdaman niya ang init sa kanyang mga kamay at mukha habang siya ay nasa hangin, maging ang pagsirit ng kanyang kamiseta habang sinisingaw ng apoy ang ilang tubig. Bumagsak siya sa sahig at sinimulang tapik ang kanyang mukha at dibdib, naghahanap ng mga palatandaan ng paso. Maliban sa mga bugbog niyang siko at tuhod, walang pinsala.
    
  Sa pagkakataong ito ay hindi na nila siya hinayaang makatayo. Binubuhat na siya ng mga ito na parang nanginginig na sako at kinakaladkad siya sa nakakulong na espasyo.
    
  "Ang huling pagsubok ay ang pagsubok sa mundo, kung saan dapat tayong bumalik."
    
  Walang salita ng payo mula sa kanyang gabay. Narinig na lang niya ang tunog ng bato na nakaharang sa pasukan.
    
  Pinakiramdaman niya ang lahat sa paligid niya. Nasa isang maliit na kwarto siya, hindi man lang kalakihan para tumayo. Mula sa kanyang nakayukong posisyon, nahawakan niya ang tatlong pader at, sa pamamagitan ng bahagyang pag-uunat ng kanyang braso, hinawakan ang pang-apat at ang kisame.
    
  Relax, sabi niya sa sarili. Ito ang huling pagsubok. Sa ilang minuto ay matatapos na ang lahat.
    
  Pilit niyang nilalabasan ang kanyang paghinga nang bigla niyang narinig na nagsimulang bumaba ang kisame.
    
  "Hindi!"
    
  Bago pa niya masabi ang salita, napakagat labi si Paul. Hindi siya pinayagang magsalita sa alinman sa mga pagsubok-iyon ang tuntunin. Sandali siyang nag-isip kung narinig siya ng mga ito.
    
  Sinubukan niyang itulak ang kisame para pigilan ang pagbagsak nito, ngunit sa kinatatayuan niya ngayon, hindi niya napigilan ang napakalaking bigat na nakapatong sa kanya. Buong lakas niyang itinulak, ngunit walang epekto. Ang kisame ay patuloy na bumababa, at hindi nagtagal ay napilitan siyang idiin ang kanyang likod sa sahig.
    
  Kailangan kong sumigaw. Sabihin sa kanila na STOP!
    
  Biglang, parang tumigil ang oras, isang alaala ang sumagi sa kanyang isipan: isang panandaliang imahe mula sa kanyang pagkabata, naglalakad pauwi mula sa paaralan na may lubos na katiyakan na siya ay nasa para sa isang dressing down. Bawat hakbang niya ay mas napapalapit siya sa pinakakinatatakutan niya. Hindi na siya lumingon pa. May mga opsyon na hindi naman talaga mga opsyon.
    
  Hindi.
    
  Tumigil siya sa paghampas sa kisame.
    
  Sa sandaling iyon nagsimula siyang bumangon.
    
  "Magsimula na ang botohan."
    
  Bumalik si Paul sa kanyang mga paa, nakakapit sa kanyang gabay. Tapos na ang mga pagsusulit, ngunit hindi niya alam kung nakapasa siya sa mga ito. Siya ay bumagsak na parang bato sa panahon ng air test, hindi nagawa ang mapagpasyang hakbang na sinabi nila sa kanya. Lumipat siya sa panahon ng pagsubok sa tubig, kahit na ito ay ipinagbabawal. At nagsalita siya sa panahon ng pagsubok sa Earth, na siyang pinakamatinding pagkakamali sa lahat.
    
  May naririnig siyang ingay na parang nanginginig sa banga ng bato.
    
  Alam niya mula sa aklat na lahat ng kasalukuyang miyembro ng lodge ay pupunta sa gitna ng templo, kung saan nakatayo ang isang kahoy na kahon. Maghahagis sila ng maliit na bolang garing dito: puti kung pumayag sila, itim kung tatanggihan nila ito. Ang hatol ay kailangang magkaisa. Isang itim na bola lang ay sapat na para mamartsa siya sa labasan, nakapikit pa rin ang mga mata.
    
  Huminto ang tunog ng pagboto, napalitan ng malakas na tunog ng padyak na halos kaagad na huminto. Ipinalagay ni Paul na may nagtapon ng mga boto sa isang plato o tray. Ang mga resulta ay naroon para makita ng lahat maliban sa kanya. Marahil ay magkakaroon ng nag-iisang itim na bola, na mawawalan ng kabuluhan ang lahat ng pagsubok na dinanas niya.
    
  "Paul Reiner, ang boto ay pinal at hindi maaaring iapela," boomed ang boses ni Keller.
    
  Nagkaroon ng sandaling katahimikan.
    
  "Napasok ka na sa mga sikreto ng Freemasonry. Tanggalin mo ang piring sa kanyang mga mata!"
    
  Napakurap si Paul nang bumalik sa liwanag ang kanyang mga mata. Isang alon ng emosyon ang bumalot sa kanya, isang ligaw na euphoria. Sinubukan niyang kunin ang buong eksena nang sabay-sabay:
    
  Ang malaking silid na kinatatayuan niya ay may isang checkerboard na marmol na sahig, isang altar, at dalawang hanay ng mga bangko sa tabi ng mga dingding.
    
  Ang mga miyembro ng lodge, halos isang daang pormal na nakadamit na mga lalaki na may detalyadong mga apron at medalya, lahat ay nakatayo at pinalakpakan siya ng mga kamay na may puting guwantes.
    
  Ang mga kagamitan sa pagsubok, na nakakatawang hindi nakakapinsala sa sandaling ang kanyang paningin ay naibalik: isang kahoy na hagdan sa ibabaw ng lambat, isang bathtub, dalawang lalaki na may hawak na mga sulo, isang malaking kahon na may takip.
    
  Si Sebastian Keller, na nakatayo sa gitna sa tabi ng isang altar na pinalamutian ng isang parisukat at compass, ay may hawak na isang saradong libro kung saan siya maaaring sumumpa.
    
  Pagkatapos ay inilagay ni Paul Rainer ang kanyang kaliwang kamay sa libro, itinaas ang kanyang kanang kamay at nanumpa na hinding-hindi isisiwalat ang mga lihim ng Freemasonry.
    
  "...sa ilalim ng banta na mabubunot ang aking dila, maputol ang aking lalamunan, at ang aking katawan ay ibinaon sa buhangin ng dagat," pagtatapos ni Paul.
    
  Nilingon niya ang daang hindi kilalang mga mukha sa paligid niya at iniisip kung ilan sa kanila ang nakakakilala sa kanyang ama.
    
  At kung sa isang lugar sa kanila ay may isang taong nagtaksil sa kanya.
    
    
  31
    
    
  Pagkatapos ng kanyang pagsisimula, bumalik sa normal ang buhay ni Paul. Nang gabing iyon, madaling araw na siya umuwi. Pagkatapos ng seremonya, nagsaya ang magkapatid na Masonic sa isang piging sa susunod na silid, na tumagal hanggang madaling araw. Si Sebastian Keller ang namuno sa kapistahan dahil, nang malaman ni Paul na labis niyang ikinagulat, siya ang Grand Master, ang pinakamataas na ranggo na miyembro ng lodge.
    
  Sa kabila ng lahat ng kanyang pagsisikap, hindi nalaman ni Paul ang anumang bagay tungkol sa kanyang ama, kaya nagpasiya siyang maghintay ng ilang sandali upang makuha ang tiwala ng kanyang mga kapwa Mason bago magtanong. Sa halip, inilaan niya ang kanyang oras kay Alice.
    
  Kinausap siya nito muli, at lumabas pa sila nang magkasama. Natuklasan nila na wala silang pagkakatulad, ngunit nakakagulat na ang pagkakaibang ito ay tila naglalapit sa kanila. Si Paul ay nakinig nang mabuti sa kanyang kuwento kung paano siya tumakas sa kanyang tahanan upang takasan ang planong pagpapakasal sa kanyang pinsan. Hindi niya maiwasang humanga sa katapangan ni Alice.
    
  "Ano ang susunod mong gagawin? Hindi buong buhay mo ang gugulin mo sa pagkuha ng litrato sa club."
    
  "Gusto ko ang photography. Sa tingin ko ay susubukan kong makakuha ng trabaho sa isang international press agency... Nagbabayad sila ng magandang pera para sa photography, bagama't napakakumpitensya nito."
    
  Sa turn, ibinahagi niya kay Alice ang kuwento ng kanyang nakaraang apat na taon at kung paano naging obsession ang paghahanap niya ng katotohanan tungkol sa nangyari kay Hans Reiner.
    
  "We make a good couple," sabi ni Alice, "sinusubukan mong mabawi ang alaala ng iyong ama, at ipinagdarasal ko na hindi ko na makita ang akin."
    
  Napangiti si Paul hanggang tainga, ngunit hindi dahil sa paghahambing. Sinabi niya "mag-asawa," naisip niya.
    
  Sa kasamaang palad para kay Paul, nabalisa pa rin si Alice sa eksenang iyon kasama ang babae sa club. Nang sinubukan niyang halikan siya isang gabi matapos siyang ihatid pauwi, sinampal siya nito, na nagpa-chat sa kanyang likod.
    
  "Damn it," sabi ni Paul habang hawak ang panga. "Ano bang problema mo?"
    
  "Huwag mo nang subukan."
    
  "No, if you're going to give me another one of those, I won't. Halatang hindi ka pumapatol na parang babae," aniya.
    
  Ngumiti si Alice at, hinawakan siya sa lapels ng kanyang jacket, hinalikan siya. Isang matinding halik, mapusok at panandalian. Pagkatapos ay bigla siyang itinulak palayo at nawala sa taas ng hagdan, naiwan si Paul na nalilito, nakaawang ang mga labi habang sinusubukang intindihin ang nangyari.
    
  Kinailangan ni Paul na ipaglaban ang bawat maliit na hakbang tungo sa pagkakasundo, kahit na sa mga bagay na tila simple at prangka, tulad ng pagpapaalam sa kanya na lumakad muna sa pintuan-isang bagay na kinasusuklaman ni Alice-o nag-aalok na magdala ng mabigat na pakete o magbayad ng bayarin pagkatapos nilang uminom ng beer at kumain.
    
  Dalawang linggo pagkatapos ng kanyang pagsisimula, sinundo siya ni Paul sa club bandang alas-tres ng umaga. Habang naglalakad sila pabalik sa boarding house ni Alice, na malapit lang, tinanong niya ito kung bakit siya tumutol sa kanyang maginoong pag-uugali.
    
  "Because I'm perfectly capable of doing these things for myself. I don't need anyone to let me go first or walk me home."
    
  "Ngunit noong Miyerkules, noong nakatulog ako at hindi ako dumating para sa iyo, nagalit ka."
    
  "Napakatalino mo sa ilang mga paraan, Paul, at napakatanga sa iba," sabi niya, kumaway ang kanyang mga braso. "Ginagalit mo ako!"
    
  "Dalawa tayo."
    
  "Kaya bakit hindi ka tumigil sa pag-stalk sa akin?"
    
  "Dahil natatakot ako sa gagawin mo kapag tumigil ako."
    
  Tahimik na nakatingin sa kanya si Alice. Ang labi ng kanyang sumbrero ay naglagay ng anino sa kanyang mukha, at hindi masabi ni Paul kung ano ang kanyang reaksyon sa kanyang huling sinabi. Natatakot siya sa pinakamasama. Kapag may nakakairita kay Alice, maaari silang mag-araw nang hindi nagsasalita.
    
  Nakarating sila sa pintuan ng kanyang boarding house sa Stahlstrasse nang hindi nagpapalitan ng isa pang salita. Ang kawalan ng pag-uusap ay binigyang-diin ng maiinit at mainit na katahimikan na bumalot sa lungsod. Ang Munich ay nagpaalam sa pinakamainit na Setyembre sa mga dekada, isang maikling pahinga mula sa isang taon ng kasawian. Ang katahimikan ng mga lansangan, ang huli na oras, at ang mood ni Alice ay napuno si Paul ng kakaibang mapanglaw. Pakiramdam niya ay iiwan na siya nito.
    
  "Napakatahimik mo," sabi niya, hinahanap ang kanyang mga susi sa kanyang pitaka.
    
  "Ako ang huling nagsalita."
    
  "Sa tingin mo ba kaya mong manatiling ganito katahimik kapag umaakyat ka sa hagdan? Napakahigpit ng mga alituntunin ng kasera ko tungkol sa mga lalaki, at ang matandang baka ay may napakahusay na pandinig."
    
  "Iniimbitahan mo ba ako?" Tanong ni Paul na nagtataka.
    
  "Pwede kang manatili dito kung gusto mo."
    
  Halos mawala na ang sombrero ni Paul sa pintuan.
    
  Walang elevator sa gusali, kaya kailangan nilang umakyat ng tatlong hagdanan ng kahoy na hagdan na langitngit sa bawat hakbang. Si Alice ay nanatiling malapit sa dingding habang sila ay umakyat, na hindi gumawa ng ingay, ngunit gayunpaman, habang sila ay dumaan sa ikalawang palapag, nakarinig sila ng mga yabag sa loob ng isa sa mga apartment.
    
  "Siya na! Ipasa, dali!"
    
  Tinakbo ni Paul si Alice at narating ang landing bago lumitaw ang isang parihaba ng liwanag, na binabalangkas ang payat na pigura ni Alice laban sa nababalat na pintura ng hagdan.
    
  "Sino nandyan?" tanong ng namamaos na boses.
    
  "Hello, Frau Kasin."
    
  "Fraulein Tannenbaum. Isang hindi tamang oras para makauwi!"
    
  "Iyan ang trabaho ko, Frau Kasin, tulad ng alam mo."
    
  "Hindi ko masasabing kinukunsinti ko ang ganitong pag-uugali."
    
  "Hindi ko rin talaga aprubahan ang mga pagtagas sa aking banyo, Frau Kassin, ngunit ang mundo ay hindi isang perpektong lugar."
    
  Sa sandaling iyon, bahagyang gumalaw si Paul, at ang puno ay dumaing sa ilalim ng kanyang mga paa.
    
  "May tao ba diyan?" galit na tanong ng may-ari ng apartment.
    
  "Hayaan mo akong suriin!" Sagot ni Alice, patakbong umakyat sa hagdan na naghihiwalay sa kanya kay Paul at dinala siya sa kanyang apartment. Ipinasok niya ang susi sa kandado at halos wala pang oras na buksan ang pinto at itulak si Paul sa loob nang ang matandang babae na lumulutang sa likod niya ay itinutok ang kanyang ulo sa itaas ng hagdan.
    
  "I'm sure may narinig ako. May lalaki ka ba diyan?"
    
  "Naku, wala kang dapat ipag-alala, Frau Kasin. Ang pusa lang," sabi ni Alice, na isinara ang pinto sa kanyang mukha.
    
  "Ang iyong cat trick ay gumagana sa bawat oras, hindi ba?" Bulong ni Paul, niyakap siya at hinahalikan ang kanyang mahabang leeg. Mainit ang kanyang hininga. Nanginginig siya at nakaramdam ng goosebumps sa kaliwang bahagi niya.
    
  "Akala ko maaabala na naman tayo, tulad ng araw na iyon sa paliguan."
    
  "Stop talking and kiss me," sabi niya, hinawakan siya sa mga balikat at pinaharap sa kanya.
    
  Hinalikan siya ni Alice at lumapit. Pagkatapos ay nahulog sila sa kutson, ang katawan nito sa ilalim ng kanyang katawan.
    
  "Tumigil ka."
    
  Biglang huminto si Paul at tumingin sa kanya na may anino ng pagkabigo at pagtataka sa mukha. Ngunit nadulas si Alice sa pagitan ng kanyang mga braso at pumaibabaw sa kanya, kinuha ang nakakapagod na gawain ng paghuhubad sa kanilang dalawa ng natitirang damit.
    
  "Ano ito?"
    
  "Wala," sagot niya.
    
  "Umiiyak ka."
    
  Saglit na nag-alinlangan si Alice. Ang pagsasabi sa kanya ng dahilan ng kanyang mga luha ay nangangahulugan ng pagpapakita ng kanyang kaluluwa, at hindi niya akalaing magagawa niya iyon, kahit na sa sandaling tulad nito.
    
  "Kaya lang... I'm so happy."
    
    
  32
    
    
  Nang matanggap niya ang sobre mula kay Sebastian Keller, hindi napigilan ni Paul na kiligin.
    
  Nakakadismaya ang mga buwan mula nang matanggap siya sa Masonic lodge. Sa una, mayroong isang bagay na halos romantiko tungkol sa pagsali sa isang lihim na lipunan na halos walang taros, isang kilig sa pakikipagsapalaran. Ngunit nang mawala ang unang euphoria, sinimulan ni Paul na tanungin ang kahulugan ng lahat ng ito. Bilang panimula, pinagbawalan siyang magsalita sa mga pulong sa lodge hanggang sa makumpleto niya ang tatlong taon bilang isang apprentice. Ngunit hindi iyon ang pinakamasamang bahagi: ang pinakamasamang bahagi ay ang pagsasagawa ng napakahabang mga ritwal na tila isang kumpletong pag-aaksaya ng oras.
    
  Wala sa kanilang mga ritwal, ang mga pagpupulong ay higit pa sa isang serye ng mga kumperensya at debate tungkol sa simbolismong Mason at ang praktikal na aplikasyon nito sa pagpapahusay ng kabutihan ng mga kapwa Mason. Ang tanging bahagi na nakita ni Paul na kahit na malayong kawili-wili ay kapag ang mga kalahok ay nagpasya kung aling mga kawanggawa ang kanilang ido-donate gamit ang perang nakolekta sa pagtatapos ng bawat pulong.
    
  Para kay Paul, ang mga pulong ay naging isang mabigat na obligasyon, na dinadaluhan niya tuwing dalawang linggo upang mas makilala ang mga miyembro ng lodge. Kahit na ang layuning ito ay mahirap makamit, dahil ang mga nakatatanda na Mason, ang mga walang alinlangang nakakakilala sa kanyang ama, ay nakaupo sa magkahiwalay na mga mesa sa malaking silid-kainan. Minsan sinubukan niyang lumapit kay Keller, umaasang mapipilitan ang nagbebenta ng libro na tuparin ang pangakong ibibigay sa kanya ang lahat ng iniwan sa kanya ng kanyang ama. Sa lodge, nanatili si Keller sa kanyang distansya, at sa tindahan ng libro, pinaalis niya si Paul nang hindi malinaw na mga dahilan.
    
  Si Keller ay hindi pa sumusulat sa kanya noon, at alam agad ni Paul na kung ano man ang nasa brown envelope na ibinigay sa kanya ng may-ari ng boarding house ay ang hinihintay niya.
    
  Umupo si Paul sa gilid ng kanyang kama, hinahabol ang kanyang paghinga. Natitiyak niyang ang sobre ay naglalaman ng sulat mula sa kanyang ama. Hindi niya napigilan ang kanyang mga luha habang iniisip kung ano ang maaaring nag-udyok kay Hans Reiner na isulat ang mensahe sa kanyang anak, na noon ay ilang buwan pa lamang, sinusubukang pigilan ang kanyang boses hanggang sa ang kanyang anak ay handa nang maunawaan.
    
  Sinubukan niyang isipin kung ano ang gustong sabihin sa kanya ng kanyang ama. Marahil ay nagbigay siya ng matalinong payo. Marahil ay tinanggap niya ito, binigyan ng oras.
    
  Marahil ay mabibigyan niya ako ng mga pahiwatig tungkol sa tao o mga taong papatay sa kanya, naisip ni Paul, na nagngangalit ang kanyang mga ngipin.
    
  Sa sobrang pag-iingat, pinunit niya ang sobre at inabot ang loob. Sa loob ay may isa pang sobre, mas maliit at puti, kasama ang isang sulat-kamay na note sa likod ng isa sa mga business card ng nagbebenta ng libro. Dear Paul, binabati kita. Magmamalaki si Hans. Ito ang iniwan ng iyong ama para sa iyo. Hindi ko alam kung ano ang nilalaman nito, ngunit sana ay makatulong ito sa iyo. SK
    
  Binuksan ni Paul ang pangalawang sobre, at nahulog sa lupa ang isang maliit na piraso ng puting papel na may asul na letra. Naparalisa siya sa pagkabigo nang kunin niya ito at makita kung ano iyon.
    
    
  33
    
    
  Ang pawnshop ni Metzger ay isang malamig na lugar, mas malamig pa kaysa sa unang bahagi ng hangin ng Nobyembre. Pinunasan ni Paul ang kanyang mga paa sa doormat habang umuulan sa labas. Iniwan niya ang kanyang payong sa counter at curious na tumingin sa paligid. Malabo niyang naalala ang umagang iyon, apat na taon na ang nakalilipas, nang pumunta sila ng kanyang ina sa tindahan sa Schwabing upang isangla ang relo ng kanyang ama. Ito ay naging isang baog na lugar na may mga istanteng salamin at mga empleyadong nakatali.
    
  Ang tindahan ni Metzger ay kahawig ng isang malaking kahon ng pananahi at amoy mothball. Mula sa labas, ang tindahan ay mukhang maliit at hindi gaanong mahalaga, ngunit sa sandaling makapasok ka sa loob, natuklasan mo ang napakalawak na lalim nito, isang silid na puno ng mga kasangkapan, galena kristal na radyo, mga pigurin ng porselana, at maging isang gintong kulungan ng ibon. Binalot ng kalawang at alikabok ang iba't ibang bagay na huling nag-anchor doon. Nagtataka, sinuri ni Paul ang isang pinalamanan na pusa, na nahuli sa akto ng pag-agaw ng isang maya sa kalagitnaan ng paglipad. Isang web ang nabuo sa pagitan ng nakabukang binti ng pusa at ng pakpak ng ibon.
    
  "Hindi ito museo, pare."
    
  Napalingon si Paul, nagulat. Isang payat at lubog na mukha ang tumambad sa kanyang tabi, nakasuot ng asul na oberols na masyadong malaki para sa kanyang frame at binigyang diin ang kanyang payat.
    
  "Ikaw ba si Metzger?" tanong ko.
    
  "Ako nga. At kung ang dinala mo sa akin ay hindi ginto, hindi ko ito kailangan."
    
  "Ang totoo, hindi ako pumunta para magsangla ng kahit ano. Dumating ako para kunin," sagot ni Paul. Naiinis na siya sa lalaking ito at sa kanyang kahina-hinalang pag-uugali.
    
  Isang kislap ng kasakiman ang sumiksik sa maliliit na mata ng matanda. Halatang hindi maganda ang takbo ng mga pangyayari.
    
  "Paumanhin, manong... Araw-araw, dalawampung tao ang pumupunta rito sa pag-aakalang ang matandang tansong cameo ng kanilang lola sa tuhod ay nagkakahalaga ng isang libong marka. Ngunit tingnan natin... tingnan natin kung para saan ka narito."
    
  Iniabot ni Paul ang isang asul at puting papel na nakita niya sa sobre na ipinadala sa kanya ng nagbebenta ng libro. Sa kaliwang sulok sa itaas ay ang pangalan at tirahan ni Metzger. Mabilis na sumugod doon si Paul, nakakabawi pa rin sa kanyang pagkagulat nang walang makitang sulat sa loob. Sa halip, mayroong apat na sulat-kamay na salita: Item No. 91231
    
  21 mga character
    
  Itinuro ng matanda ang papel. "May kulang dito. Hindi kami tumatanggap ng mga nasirang form."
    
  Ang kanang sulok sa itaas, na dapat ay nagpapakita ng pangalan ng taong nagdeposito, ay napunit.
    
  "Ang numero ng bahagi ay nababasa," sabi ni Paul.
    
  "Ngunit hindi namin maaaring ibigay ang mga item na naiwan ng aming mga customer sa unang taong lumakad sa pintuan."
    
  "Kung ano man ito, ito ay pag-aari ng aking ama."
    
  Napakamot sa baba ang matanda, kunwaring pinag-aaralan ang papel na may interes.
    
  "Sa anumang kaso, ang dami ay napakaliit: ang item ay dapat na nakasangla maraming taon na ang nakalilipas. Sigurado akong ilalagay ito para sa auction."
    
  "Naiintindihan ko. At paano tayo makakasigurado?"
    
  "Naniniwala ako na kung handang ibalik ng isang customer ang item, isinasaalang-alang ang inflation..."
    
  Napangiwi si Paul nang ihayag ng tagapagpahiram sa wakas ang kanyang kamay: malinaw na gusto niyang makawala sa deal hangga't maaari. Ngunit determinado si Paul na ibalik ang item, anuman ang halaga.
    
  "Napakabuti".
    
  "Maghintay ka rito," sabi ng isa pang lalaki na may tagumpay na ngiti.
    
  Nawala ang matanda at bumalik makalipas ang kalahating minuto na may dalang karton na kinakain ng gamu-gamo na may markang dilaw na tiket.
    
  "Nandito ka na, boy."
    
  Inabot ni Paul para kunin ito, ngunit mahigpit na hinawakan ng matanda ang kanyang pulso. Nakakadiri ang dampi ng malamig at kulubot niyang balat.
    
  "Anong kalokohan ang ginagawa mo?"
    
  "Pera muna."
    
  "Ipakita mo muna sa akin kung ano ang nasa loob."
    
  "Hindi ko kukunsintihin ang alinman sa mga ito," sabi ng matanda na dahan-dahang umiling. "Naniniwala ako na ikaw ang may-ari ng kahon na ito, at naniniwala kang kung ano ang nasa loob ay sulit ang pagsisikap. Isang dobleng pagkilos ng pananampalataya, wika nga."
    
  Ilang saglit na nahirapan si Paul sa kanyang sarili, ngunit alam niyang wala siyang pagpipilian.
    
  "Bitawan mo ako."
    
  Binitawan ni Metzger ang kanyang pagkakahawak, at dumukot si Paul sa loob ng bulsa ng kanyang coat. Inilabas niya ang kanyang wallet.
    
  "Ilan?"
    
  "Apatnapung milyong marka."
    
  Sa halaga ng palitan noong panahong iyon, ito ay katumbas ng sampung dolyar - sapat na upang pakainin ang isang pamilya sa loob ng maraming linggo.
    
  "Maraming pera iyan," sabi ni Paul, na nakanganga ang kanyang mga labi.
    
  "Kunin mo o iwan mo."
    
  Napabuntong-hininga si Paul. Dala niya ang pera, dahil kailangan niyang magbayad sa bangko kinabukasan. Kailangan niyang ibawas ito sa kanyang suweldo sa susunod na anim na buwan, ang maliit na kinita niya pagkatapos ilipat ang lahat ng kanyang kita sa negosyo sa tindahan ng pag-iimpok ni Herr Ziegler. Ang masaklap pa nito, ang mga presyo ng stock ay tumitigil o bumabagsak kamakailan, at ang mga namumuhunan ay lumiliit, na nagiging sanhi ng mga linya sa mga welfare canteen na humahaba sa bawat araw na lumilipas, na walang katapusan.
    
  Inilabas ni Paul ang isang malaking stack ng mga bagong print na banknotes. Noong mga panahong iyon, hindi nauubos ang perang papel. Sa katunayan, ang mga perang papel mula sa nakaraang quarter ay wala nang kwenta at nagpapagatong sa mga tsimenea ng Munich dahil mas mura ito kaysa panggatong.
    
  Inagaw ng nagpapautang ang mga perang papel mula sa mga kamay ni Paul at sinimulang dahan-dahang bilangin ang mga iyon, itinaas ang mga ito sa liwanag. Sa wakas, tumingin siya sa binata at ngumiti, lumantad ang nawawala niyang ngipin.
    
  "Nasiyahan?" sarkastikong tanong ni Paul.
    
  Binawi ni Metzger ang kanyang kamay.
    
  Maingat na binuksan ni Paul ang kahon, na nagtaas ng ulap ng alikabok na lumulutang sa paligid niya sa liwanag ng bombilya. Inilabas niya ang isang patag, parisukat na kahon na gawa sa makinis at maitim na mahogany. Wala itong mga embellishment o barnis, isang clasp lang ang bumukas nang pinindot ito ni Paul. Dahan-dahan at tahimik na bumangon ang takip ng kahon, na para bang wala pang labing-siyam na taon mula nang huli itong mabuksan.
    
  Nakaramdam si Paul ng nagyeyelong takot sa kanyang puso habang tinitingnan ang nilalaman.
    
  "Mas mabuti kang mag-ingat, bata," sabi ng nagpapautang, mula sa kanyang mga kamay ang mga perang papel ay nawala na parang sa pamamagitan ng mahika. "Maaari kang magkaroon ng malaking problema kung mahanap ka nila sa mga lansangan na may dalang laruang iyon."
    
  Ano ang nais mong sabihin sa akin dito, ama?
    
  Sa isang red velvet-covered stand ay nakalatag ang isang kumikinang na pistola at isang magazine na naglalaman ng sampung round.
    
    
  34
    
    
  "It better be important, Metzger. I'm highly busy. Kung tungkol sa mga bayad, bumalik ka sa ibang pagkakataon."
    
  Umupo si Otto von Schröder sa tabi ng fireplace sa kanyang opisina, at hindi niya inalok ng upuan o inumin ang nagpapautang. Si Metzger, na pinilit na manatiling nakatayo habang nasa kamay ang kanyang sumbrero, ay nagpigil ng kanyang galit at nagkunwaring isang sunud-sunod na pagyuko ng kanyang ulo at isang maling ngiti.
    
  "Ang totoo, Herr Baron, I came for a different reason. Malapit nang magbunga ang perang ipinuhunan mo nitong mga nakaraang taon."
    
  "Nakabalik na siya sa Munich? Nakabalik na si Nagel?" tense na tanong ni Baron.
    
  "Ito ay mas kumplikado, ang iyong grasya."
    
  "Well, pagkatapos ay huwag mo akong hulaan. Sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mo."
    
  "Ang totoo po, iyong panginoon, bago ko ibahagi ang mahalagang impormasyong ito, nais kong ipaalala sa iyo na ang mga bagay na sinuspinde ko ang pagbebenta sa panahong ito, na naging mahal ng aking negosyo..."
    
  "Ipagpatuloy mo ang iyong trabaho, Metzger."
    
  "-ay tumaas nang malaki sa presyo. Nangako sa akin ang iyong Panginoon ng taunang halaga, at bilang kapalit, dapat kong ipaalam sa iyo kung bibilhin ni Clovis Nagel ang alinman sa mga ito. At nang buong paggalang, ang iyong Panginoon ay hindi nagbabayad alinman sa taong ito o huling."
    
  Hininaan ni Baron ang boses.
    
  "Don't you dare blackmail me, Metzger. Ang ibinayad ko sa iyo sa nakalipas na dalawang dekada ay higit pa sa pambawi sa mga basurang iniimbak mo sa iyong tambakan."
    
  "Ano ang masasabi ko? Ibinigay ng iyong Panginoon ang iyong salita, at hindi ito tinupad ng iyong Panginoon. Kung gayon, isaalang-alang natin na natapos na ang ating kasunduan. Magandang hapon," sabi ng matanda, na isinuot ang kanyang sombrero.
    
  "Maghintay!" sabi ni baron sabay taas ng kamay.
    
  Lumingon ang nagpapautang, pinipigilan ang ngiti.
    
  "Oo, Herr Baron?"
    
  "Wala akong pera, Metzger. I'm broke."
    
  "Surprise mo ako, Your Highness!"
    
  "Mayroon akong mga Treasury bond na maaaring may halaga kung ang gobyerno ay magbabayad ng mga dibidendo o i-restabilize ang ekonomiya. Hanggang noon, ang mga ito ay katumbas ng halaga ng papel kung saan sila nakasulat."
    
  Luminga-linga ang matanda, naningkit ang mga mata.
    
  "Kung ganoon, Your Grace... sa palagay ko matatanggap ko bilang bayad iyong maliit na bronze at marble table na nasa tabi ng iyong upuan."
    
  "Mas higit pa ito kaysa sa taunang bayad mo, Metzger."
    
  Nagkibit balikat ang matanda ngunit walang sinabi.
    
  "Very good. Magsalita ka."
    
  "Siyempre, kailangan mong garantiyahan ang iyong mga pagbabayad sa maraming taon na darating, Your Grace. Sa palagay ko ay angkop ang embossed silver tea set sa maliit na mesa."
    
  "Ikaw ay isang bastard, Metzger," sabi ng Baron, na binigyan siya ng isang tingin na puno ng hindi mapagkunwari na poot.
    
  "Ang negosyo ay negosyo, Herr Baron."
    
  Ilang saglit na natahimik si Otto. Wala siyang ibang nakita kundi ang pagbigyan ang pamba-blackmail ng matanda.
    
  "You won. For your sake, I hope it was worth it," huling sabi niya.
    
  "Ngayon ay may dumating upang tubusin ang isa sa mga bagay na isinala ng iyong kaibigan."
    
  "Si Nagel ba yun?"
    
  "Not unless he found some way to turn back time thirty years. It was a boy."
    
  "Siya ba ang nagbigay ng kanyang pangalan?"
    
  "Siya ay payat, may asul na mga mata at maitim na blond na buhok."
    
  "Lapag..."
    
  "Sinabi ko na sa iyo, hindi niya ibinigay ang kanyang pangalan."
    
  "At ano ang nakolekta niya?"
    
  "Itim na mahogany box na may pistol."
    
  Mabilis na tumalon si Baron mula sa kanyang kinauupuan kaya napaatras ito at bumagsak sa mababang crossbar na nakapalibot sa fireplace.
    
  "Anong sabi mo?" tanong niya sabay hawak sa lalamunan ng nagpapautang.
    
  "Sinasaktan mo ako!"
    
  "Magsalita ka, alang-alang sa Diyos, kung hindi, pipilitin ko ang iyong leeg ngayon."
    
  "Isang simpleng itim na kahon na gawa sa mahogany," bulong ng matanda.
    
  "Isang baril! Ilarawan mo!"
    
  "Isang Mauser C96 na may hugis walis grip. Ang grip wood ay hindi oak, tulad ng orihinal na modelo, ngunit itim na mahogany, tugma sa katawan. Isang magandang sandata."
    
  "Paano magiging ganito?" tanong ni baron.
    
  Nang biglang nanghina, binitawan niya ang nagpapautang at sumandal sa upuan.
    
  Umayos ang matandang Metzger, hinimas ang kanyang leeg.
    
  "Siya ay baliw. Siya ay nawala," sabi ni Metzger, nagmamadaling pumunta sa pinto.
    
  Hindi napansin ng Baron ang pag-alis niya. Siya ay nanatiling nakaupo, ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay, hinihigop sa madilim na pag-iisip.
    
    
  35
    
    
  Nagwawalis si Ilse sa pasilyo nang mapansin niya ang anino ng isang bisita na nahuhulog sa sahig dahil sa liwanag mula sa mga lampara sa dingding. Napagtanto niya kung sino iyon bago pa man siya tumingala, at natigilan.
    
  Banal na Diyos, paano mo kami nahanap?
    
  Noong unang lumipat sila ng kanyang anak sa boarding house, kinailangan ni Ilse na magtrabaho para magbayad ng bahagi ng upa, dahil hindi sapat ang kinita ni Paul sa paghakot ng karbon. Nang maglaon, nang gawing bangko ni Paul ang grocery store ni Ziegler, iginiit ng binata na makahanap sila ng mas magandang tirahan. Tumanggi si Ilse. Masyadong maraming pagbabago ang kanyang buhay, at kumapit siya sa anumang bagay na nag-aalok ng seguridad.
    
  Isa sa mga bagay na iyon ay isang hawakan ng walis. Pinilit siya ni Paul-at ng may-ari ng boardinghouse, na hindi gaanong natulungan ni Ilse- na huminto sa pagtatrabaho, ngunit hindi niya sila pinansin. Kailangan niyang makaramdam ng kapaki-pakinabang kahit papaano. Ang katahimikan na binagsakan niya matapos silang itapon sa labas ng mansyon ay sa una ay bunga ng pagkabalisa, ngunit kalaunan ay naging isang boluntaryong pagpapahayag ng kanyang pagmamahal kay Paul. Iniwasan niya itong kausapin dahil natatakot siya sa mga tanong nito. Nang magsalita siya, ito ay tungkol sa mga hindi mahalagang bagay, na sinubukan niyang ipahiwatig sa lahat ng lambing na maaari niyang makuha. The rest of the time, nakatingin lang siya sa malayo, tahimik, nagdadalamhati sa pinagkaitan niya.
    
  Kaya naman matindi ang kanyang paghihirap nang makaharap niya ang isa sa mga taong responsable sa kanyang pagkawala.
    
  "Hello, Ilse."
    
  Maingat siyang humakbang pabalik.
    
  "Ano ang gusto mo, Otto?"
    
  Tinapik ni Baron ang lupa gamit ang dulo ng kanyang tungkod. Nakaramdam siya ng pagkabalisa dito, malinaw na malinaw, gayundin ang katotohanan na ang kanyang pagbisita ay nagpapahiwatig ng ilang masamang intensyon.
    
  "Pwede ba tayong mag-usap sa mas pribadong lugar?"
    
  "I don't want to go anywhere with you. Say what you need to say and go."
    
  Ngumuso sa iritasyon ang baron. Pagkatapos ay itinuro niya ang inaamag na wallpaper, ang hindi pantay na sahig, at ang madilim na mga lampara, na naglalagay ng mas anino kaysa liwanag.
    
  "Look at you, Ilse. Nagwawalis ng hallway sa isang third-class boarding school. Dapat mahiya ka sa sarili mo."
    
  "Sweeping floors is sweeping floors, kahit mansion man o boarding house. At may mga linoleum floors, na mas kagalang-galang kaysa marmol."
    
  "Ilsa, darling, alam mo na masama ang kalagayan mo noong pinasok ka namin. Hindi ko gusto..."
    
  "Tumigil ka nga diyan, Otto. Alam ko kung kaninong ideya ito. Pero huwag mong isipin na mahuhulog ako sa nakagawian, na isa ka lang puppet. Ikaw ang may kontrol sa kapatid ko sa simula pa lang, pinagbabayad siya ng mahal sa pagkakamaling nagawa niya. At sa ginawa mong pagtatago sa likod ng pagkakamaling iyon."
    
  Napaatras si Otto, nagulat sa galit na lumabas sa labi ni Ilse. Ang kanyang monocle ay nahulog mula sa kanyang mata at nakalawit sa dibdib ng kanyang amerikana, tulad ng isang nahatulang lalaki na nakasabit sa bitayan.
    
  "Surprise mo ako, Ilse. Sinabi nila sa akin na ikaw..."
    
  Tumawa ng walang saya si Ilze.
    
  "Lost it? Lost my mind? No, Otto. I'm perfectly sane. I've decided to keep quiet all this time dahil natatakot ako sa maaaring gawin ng anak ko kapag nalaman niya ang totoo."
    
  "Pagkatapos ay pigilan mo siya. Dahil napakalayo niya."
    
  "Kaya pala naparito ka," she said, hindi napigilan ang kanyang paghamak. "Natatakot kang maabutan ka ng nakaraan."
    
  Ang Baron ay humakbang patungo sa Ilsa. Napaatras ang ina ni Paul sa pader habang inilapit ni Otto ang mukha nito sa kanya.
    
  "Ngayon makinig kang mabuti, Ilse. Ikaw lang ang nag-uugnay sa atin sa gabing iyon. Kung hindi mo siya pipigilan bago maging huli ang lahat, kailangan kong putulin ang koneksyon na iyon."
    
  "Kung gayon, Otto, patayin mo ako," sabi ni Ilse, na nagkukunwari ng lakas ng loob na hindi niya naramdaman. "Ngunit kailangan mong malaman na ako ay nagsulat ng isang sulat na naglalantad sa buong bagay. Lahat ng ito. Kung anuman ang mangyari sa akin, makukuha ni Paul."
    
  "Pero... hindi ka maaaring magseryoso! Hindi mo ito maisusulat! Paano kung mahulog ito sa maling kamay?"
    
  Hindi sumagot si Ilse. Ang tanging ginawa niya ay tumitig sa kanya. Sinubukan ni Otto na hawakan ang kanyang tingin; ang matangkad, malakas at maayos na lalaki ay tumingin sa mahinang babae na may punit-punit na damit, nakakapit sa kanyang walis upang hindi mahulog.
    
  Sa wakas sumuko na si baron.
    
  "Hindi doon nagtatapos," sabi ni Otto, tumalikod at tumakbo palabas.
    
    
  36
    
    
  "Tinawagan mo ba ako, ama?"
    
  Sumulyap si Otto kay Jürgen na may pagdududa. Ilang linggo na ang lumipas mula nang huli niya itong makita, at nahirapan pa rin siyang makilala ang unipormadong pigura na nakatayo sa kanyang silid-kainan bilang kanyang anak. Bigla niyang napagtanto ang paraan ng pagkapit ng brown shirt ni Jürgen sa kanyang mga balikat, ang paraan ng pagkaka-frame ng pulang armband na may kurbadong krus sa kanyang malalakas na biceps, at kung paano tumaas ang kanyang itim na bota hanggang sa punto kung saan kailangan niyang bahagyang yumuko para makapasa sa ilalim ng frame ng pinto. Nakaramdam siya ng isang pahiwatig ng pagmamataas, ngunit sa parehong oras, isang alon ng awa sa sarili ang bumalot sa kanya. Hindi niya napigilan ang paggawa ng mga paghahambing: Si Otto ay limampu't dalawa, at nakaramdam siya ng matanda at pagod.
    
  "Matagal kang wala, Jurgen."
    
  "May importante akong gagawin."
    
  Hindi sumagot si Baron. Bagama't naiintindihan niya ang mga mithiin ng mga Nazi, hindi siya tunay na naniniwala sa mga ito. Tulad ng karamihan sa mataas na lipunan ng Munich, itinuring niya silang isang partido na may maliit na prospect, na tiyak na mapapahamak. Kung sila ay nakarating nang napakalayo, ito ay dahil lamang sa sila ay kumikita mula sa isang sosyal na sitwasyon na napakasama kaya ang mga inalisan ay magtitiwala sa sinumang ekstremista na handang gumawa sa kanila ng mga ligaw na pangako. Ngunit sa sandaling iyon, wala siyang oras para sa mga subtleties.
    
  "Kaya ba napabayaan mo ang nanay mo? Nag-aalala siya sayo. Pwede ba naming malaman kung saan ka natulog?"
    
  "Sa lugar ng SA."
    
  "Magsisimula ka sana ng unibersidad ngayong taon, dalawang taon nang huli!" Naiiling na sabi ni Otto. "November na, hindi ka pa rin sumipot sa isang klase."
    
  "Nasa posisyon ako ng responsibilidad."
    
  Pinagmasdan ni Otto ang mga fragment ng imaheng pinanatili niya ng masamang ugali na binatilyo na ito, na hindi pa magtatagal ay nalaglag ang kanyang tasa sa sahig dahil sa sobrang tamis ng tsaa. Iniisip niya kung ano ang magiging pinakamahusay na paraan para lapitan siya. Malaki ang nakasalalay sa kung gagawin ni Jurgen ang sinabi sa kanya.
    
  Ilang gabi siyang nakahiga, hinihimas-himas ang kanyang kutson, bago siya nagpasyang bisitahin ang kanyang anak.
    
  "Isang responsableng post, sabi mo?"
    
  "Pinoprotektahan ko ang pinakamahalagang tao sa Germany."
    
  "Ang pinakamahalagang tao sa Alemanya," paggaya ng kanyang ama. "Ikaw, ang hinaharap na Baron von Schröder, ay umupa ng isang thug para sa isang maliit na kilalang Austrian corporal na may maling akala ng kadakilaan. Dapat kang ipagmalaki."
    
  Napakurap si Jurgen na parang tinamaan lang.
    
  "Hindi mo naiintindihan..."
    
  "Enough! I want you to do something important. Ikaw lang ang taong mapagkakatiwalaan ko dito."
    
  Nalito si Jurgen sa pagbabago ng kurso. Namatay ang sagot nito sa kanyang mga labi nang mas lalong lumakas ang kuryosidad sa kanya.
    
  "Ano ito?"
    
  "Nahanap ko ang tiyahin mo at ang pinsan mo."
    
  Hindi sumagot si Jurgen. Umupo siya sa tabi ng kanyang ama at inalis ang benda sa kanyang mata, inilantad ang hindi likas na kahungkagan sa ilalim ng kulubot na balat ng kanyang talukap. Dahan-dahan niyang hinaplos ang balat.
    
  "Saan?" tanong niya, malamig at malayo ang boses.
    
  "Sa boarding house sa Schwabing. Pero pinagbabawalan kitang mag-isip man lang ng paghihiganti. May mas importante pa tayong haharapin. Gusto kong pumunta ka sa kwarto ng tiyahin mo, hanapin mo mula itaas hanggang ibaba, at dalhin mo sa akin ang bawat papel na makikita mo. Lalo na ang anumang sulat-kamay. Mga sulat, tala-kahit ano."
    
  "Bakit?"
    
  "Hindi ko masasabi sayo yan."
    
  "Hindi mo masabi sa akin? Dinala mo ako dito, humihingi ka ng tulong sa akin pagkatapos mong sirain ang pagkakataon kong hanapin ang lalaking gumawa nito sa akin-ang parehong lalaking nagbigay ng baril sa kapatid kong may sakit para maibuga niya ang utak niya. Ipagbawal mo sa akin ang lahat ng ito, at pagkatapos ay asahan mong susundin kita nang walang anumang paliwanag?" Ngayon ay sumisigaw si Jurgen.
    
  "Gagawin mo ang sinasabi ko maliban kung gusto mong i-turn off kita!"
    
  "Go on, Father. I've never care much for debt. Iisa na lang ang halaga na natitira, at hindi mo ito makukuha sa akin. I will inherit your title, whether you like it or not." Lumabas si Jurgen sa dining room, sinara ang pinto sa likod niya. Palabas na sana siya nang may boses na pumigil sa kanya.
    
  "Anak, maghintay."
    
  Lumingon siya. Pababa na si Brunhilde sa hagdan.
    
  "Ina".
    
  Lumapit ito sa kanya at hinalikan siya sa pisngi. Kinailangan niyang tumayo sa tiptoe para magawa ito. Inayos niya ang kanyang itim na kurbata at hinaplos ang lugar kung saan ang kanang mata nito ay dating sa kanyang mga daliri. Umatras si Jurgen at hinubad ang kanyang patch.
    
  "Dapat mong gawin ang hinihiling ng iyong ama."
    
  "ako..."
    
  "You have to do what you're told, Jurgen. He'll be proud of you kung gagawin mo. At ako rin."
    
  Nagpatuloy si Brunhilde sa pagsasalita nang ilang sandali pa. Malumanay ang boses niya, at para kay Jurgen, nag-conjure ito ng mga imahe at damdaming hindi niya nararanasan sa mahabang panahon. Paborito niya noon pa man. Palagi niyang iba ang pakikitungo sa kanya, hindi kailanman ipinagkait sa kanya ang anuman. Gusto niyang lumuhod sa kandungan niya, tulad noong bata pa siya, at tila walang katapusan ang tag-araw.
    
  "Kailan?"
    
  "Bukas".
    
  "Nobyembre 8 bukas, Nay. Hindi ko kaya..."
    
  "Ito ay dapat mangyari bukas ng hapon. Ang iyong ama ay nagbabantay sa boarding house, at si Paul ay hindi naroroon sa ganitong oras."
    
  "Pero may plano na ako!"
    
  "Mas mahalaga ba sila kaysa sa sarili mong pamilya, Jurgen?"
    
  Itinaas muli ni Brunhilde ang kanyang kamay sa kanyang mukha. Sa pagkakataong ito, hindi na kumibo si Jurgen.
    
  "Sa palagay ko magagawa ko ito kung kumilos ako nang mabilis."
    
  "Good boy. And when you get the papers," she said, lowered her voice to a whisper, "dalhin mo muna sila sa akin. Huwag kang magsalita sa tatay mo."
    
    
  37
    
    
  Pinagmasdan ni Alice mula sa kanto ang paglabas ni Manfred sa tram. Pumuwesto siya malapit sa kanyang lumang bahay, gaya ng ginagawa niya bawat linggo sa nakalipas na dalawang taon, upang makita ang kanyang kapatid sa loob ng ilang minuto. Kailanman ay hindi niya naramdaman ang gayong matinding pangangailangan na lapitan siya, kausapin, sumuko minsan at para sa lahat, at umuwi. Iniisip niya kung ano ang gagawin ng kanyang ama kapag nagpakita siya.
    
  Hindi ko kaya yun, lalo na yung... ganito. Ito ay tulad ng sa wakas ay umamin na siya ay tama. Para itong kamatayan.
    
  Sinundan ng tingin niya si Manfred na nag-iiba na bilang isang guwapong binata. Ang magulo na buhok ay nakatakas mula sa ilalim ng kanyang sumbrero, ang kanyang mga kamay ay nasa kanyang mga bulsa, at may hawak siyang isang piraso ng musika sa ilalim ng kanyang braso.
    
  I bet he's still a terrible piano player, naisip ni Alice na may halong iritasyon at panghihinayang.
    
  Naglakad si Manfred sa sidewalk at, bago makarating sa gate ng kanyang bahay, huminto siya sa pastry shop. Napangiti si Alice. Una niyang nakita itong ginawa nito dalawang taon na ang nakararaan, nang hindi niya sinasadyang matuklasan na noong Huwebes ay bumalik ang kanyang kapatid mula sa piano lessons sakay ng pampublikong sasakyan sa halip na sakay ng chauffeur-driven na Mercedes ng kanilang ama. Makalipas ang kalahating oras, pumasok si Alice sa pastry shop at sinuhulan ang tindera para bigyan si Manfred ng isang bag ng toffees na may note sa loob nang dumating siya sa susunod na linggo. She hastily scrawled, "Ako nga." Halika tuwing Huwebes, mag-iiwan ako ng tala. Tanungin mo si Ingrid, ibigay mo sa kanya ang iyong sagot. Mahal kita-A.
    
  Naiinip siyang naghintay sa susunod na pitong araw, sa takot na hindi sumagot ang kanyang kapatid o magagalit ito na umalis ito nang walang paalam. Ang kanyang tugon, gayunpaman, ay tipikal na Manfred. Para bang sampung minuto lang niya itong nakita, nagsimula ang kanyang tala sa isang nakakatawang kuwento tungkol sa mga Swiss at Italyano at nagtapos sa isang kuwento tungkol sa paaralan at kung ano ang nangyari mula noong huli niyang narinig mula sa kanya. Ang balita mula sa kanyang kapatid ay napuno muli ng kaligayahan kay Alice, ngunit mayroong isang linya, ang huli, na nagpapatunay sa kanyang pinakamasamang takot. "Hinahanap ka pa ni Papa."
    
  Tumakbo siya palabas ng pastry shop, sa takot na baka may makakilala sa kanya. Ngunit sa kabila ng panganib, bumalik siya linggo-linggo, palaging ibinababa ang kanyang sumbrero at nakasuot ng amerikana o scarf na nagtatago sa kanyang mga katangian. Ni minsan ay hindi niya itinaas ang mukha sa bintana ng kanyang ama, kung sakaling tumingin ito at nakilala siya. At bawat linggo, gaano man kahirap ang kanyang sariling sitwasyon, nakatagpo siya ng ginhawa sa mga pang-araw-araw na tagumpay, ang maliliit na tagumpay at pagkatalo, sa buhay ni Manfred. Nang manalo siya ng track and field medal sa edad na labindalawa, umiyak siya sa tuwa. Nang makatanggap siya ng pagbibihis sa bakuran ng paaralan para sa pagharap sa ilang bata na tinawag siyang "maruming Hudyo," napaungol siya sa galit. Gaano man sila kawalang-halaga, ang mga liham na ito ay nag-uugnay sa kanya sa mga alaala ng isang masayang nakaraan.
    
  Sa partikular na Huwebes na iyon, ika-8 ng Nobyembre, naghintay si Alice nang mas maikli kaysa karaniwan, natatakot na kung nanatili siya sa Prinzregentenplatz nang masyadong mahaba, mapupuno siya ng mga pagdududa at piliin ang pinakamadali-at pinakamasama-na opsyon. Pumasok siya sa tindahan, humingi ng isang pakete ng peppermint toffee, at nagbayad, gaya ng dati, tatlong beses sa karaniwang presyo. Naghintay siya hanggang sa makapasok siya sa cart, ngunit noong araw na iyon ay agad niyang tiningnan ang papel na nasa loob ng pakete. Limang salita lang, pero sapat na iyon para manginig ang mga kamay niya. Naisip na nila ako. Takbo.
    
  Kailangan niyang pigilan ang sarili sa pagsigaw.
    
  Itago ang iyong ulo, dahan-dahang maglakad, huwag lumingon. Baka hindi sila nanonood sa tindahan.
    
  Binuksan niya ang pinto at lumabas. Hindi niya maiwasang lumingon sa likuran niya nang umalis siya.
    
  Sinundan siya ng dalawang lalaking nakabalabal sa layo na wala pang animnapung yarda. Isa sa kanila, napagtatanto na nakita niya sila, sinenyasan ang isa, at pareho silang binilisan ang kanilang lakad.
    
  Crap!
    
  Sinubukan ni Alice na maglakad nang mabilis hangga't kaya niya nang hindi tumatakbo. Ayaw niyang makipagsapalaran na maakit ang atensyon ng isang pulis, dahil kapag pinigilan siya nito, maaabutan siya ng dalawang lalaki, at pagkatapos ay matatapos siya. Walang alinlangan na ang mga ito ay mga tiktik na inupahan ng kanyang ama, na gagawa ng isang kuwento para pigilan siya o ibalik siya sa tahanan ng pamilya. Hindi pa siya legal na nasa hustong gulang-mayroon pa siyang labing-isang buwan hanggang sa kanyang ika-dalawampu't isang kaarawan-kaya lubos siyang maawa sa kanyang ama.
    
  Tumawid siya sa kalye nang walang tigil sa pagtingin. Isang bisikleta ang dumaan sa kanya, at ang batang nakasakay dito ay nawalan ng kontrol at nahulog sa lupa, na humadlang sa mga humahabol kay Alice.
    
  "Baliw ka ba o ano?" sigaw ng lalaki, hinawakan ang nasugatan niyang tuhod.
    
  Muling sumulyap si Alice sa likod at nakitang dalawang lalaki ang nakatawid sa kalsada, sinamantala ang tahimik sa trapiko. Wala pang sampung metro ang layo nila at mabilis na tumataas ang taas.
    
  Ngayon ay hindi malayo sa trolleybus.
    
  Isinusumpa niya ang kanyang sapatos na may sahig na gawa sa kahoy, dahilan para mapadulas siya nang bahagya sa basang bangketa. Tumama sa kanyang mga hita ang bag na inilagay niya sa kanyang camera, at nasalo niya ang strap na isinuot niya nang pahilis sa kanyang dibdib.
    
  Malinaw na hindi siya magtatagumpay maliban kung makakapag-isip siya ng isang bagay nang mabilis. Naramdaman niya ang mga humahabol sa kanya sa likuran niya.
    
  Hindi ito maaaring mangyari. Hindi kapag malapit na ako.
    
  Sa sandaling iyon, isang grupo ng mga mag-aaral na naka-uniporme ang lumitaw mula sa paligid ng sulok sa kanyang harapan, pinangunahan ng isang guro na nag-escort sa kanila sa hintuan ng trolleybus. Ang mga lalaki, mga dalawampu sa kanila, ay nakapila sa isang hilera, na humaharang sa kanya sa kalsada.
    
  Nagawa ni Alice na itulak at maabot ang kabilang panig ng grupo sa tamang oras. Gumulong ang kariton sa riles, tumunog ang isang kampana habang papalapit ito.
    
  Pag-abot, kinuha ni Alice ang bar at humakbang papunta sa harap ng cart. Bahagyang bumagal ang driver habang ginagawa niya iyon. Ligtas na nakasakay sa naka-pack na sasakyan, lumingon si Alice upang tumingin sa kalye.
    
  Wala nang makita ang mga humahabol sa kanya.
    
  Nakahinga ng maluwag, nagbayad si Alice at hinawakan ang counter gamit ang nanginginig na mga kamay, hindi napapansin ang dalawang figure na naka-sombrero at raincoat na nang sandaling iyon ay papasok sa likod ng trolleybus.
    
  Hinihintay siya ni Paul sa Rosenheimerstrasse, malapit sa Ludwigsbrucke. Nang makita niya itong bumaba sa trolleybus, lumapit siya para halikan siya, ngunit napahinto siya nang makita ang pag-aalala sa mukha nito.
    
  "Anong nangyari?"
    
  Pumikit si Alice at napasubsob sa mahigpit na yakap ni Paul. Ligtas sa kanyang mga bisig, hindi niya napansin ang kanyang dalawang humahabol na bumaba mula sa trolleybus at pumasok sa isang kalapit na café.
    
  "Pumunta ako para kunin ang sulat ng kapatid ko, gaya ng ginagawa ko tuwing Huwebes, ngunit sinundan ako. Hindi ko na magagamit ang ganitong paraan ng pakikipag-ugnayan."
    
  "Grabe naman! Okay ka lang ba?"
    
  Nagdalawang isip si Alice bago sumagot. Dapat ba niyang sabihin sa kanya ang lahat?
    
  Napakadaling sabihin sa kanya. Ibuka mo lang ang bibig ko at sabihin ang dalawang salitang iyon. Napakasimple... at napakaimposible.
    
  "Oo, sa palagay ko. Nawala ko sila bago ako sumakay sa tram."
    
  "Okay then... But I think you should cancel tonight," sabi ni Paul.
    
  "Hindi ko kaya, ito ang una kong assignment."
    
  Pagkatapos ng mga buwan ng pagpupursige, sa wakas ay nakuha niya ang atensyon ng pinuno ng departamento ng photography ng pahayagang Munich na Allgemeine. Sinabi niya sa kanya na pumunta nang gabing iyon sa Burgerbraukeller, isang beer hall na wala pang tatlumpung hakbang mula sa kinaroroonan nila ngayon. Ang Komisyoner ng Estado ng Bavaria na si Gustav Ritter von Kahr ay magbibigay ng talumpati sa loob ng kalahating oras. Para kay Alice, ang pagkakataong huminto sa pagpapaalipin sa kanyang mga gabi sa mga club at magsimulang maghanap-buhay sa paggawa ng pinakamamahal niya-pagkuha ng litrato-ay isang panaginip na natupad.
    
  "Pero pagkatapos ng nangyari... ayaw mo bang pumunta sa apartment mo?" tanong ni Paul.
    
  "Napagtanto mo ba kung gaano kahalaga sa akin ang gabing ito? Ilang buwan na akong naghihintay ng pagkakataong tulad nito!"
    
  "Calm down, Alice. Gumagawa ka ng eksena."
    
  "Don't tell me to calm down! You need to calm down!"
    
  "Please, Alice. You're exaggerating," sabi ni Paul.
    
  "You're exaggerating! That's exactly what I need to hear," ngumuso siya, tumalikod at naglakad patungo sa pub.
    
  "Teka! Diba dapat magkape muna tayo?"
    
  "Kunin ang isang tulad nito para sa iyong sarili!"
    
  "Hindi mo ba gusto kahit papaano na sumama ako sa iyo? Ang mga politikal na pagtitipon na ito ay maaaring mapanganib: ang mga tao ay naglalasing, at kung minsan ang mga pagtatalo ay lumalabas."
    
  Sa sandaling umalis ang mga salita sa kanyang mga labi, alam ni Paul na nagawa na niya ang kanyang trabaho. Nais niyang mahuli niya ang mga ito sa himpapawid at lamunin sila pabalik, ngunit huli na.
    
  "Hindi ko kailangan ng proteksyon mo, Paul," malamig na tugon ni Alice.
    
  "I'm sorry, Alice, hindi ko sinasadya..."
    
  "Magandang gabi, Paul," sabi niya, na sumama sa mga nagtatawanan na tao na naghaharap sa loob.
    
  Naiwang mag-isa si Paul sa gitna ng masikip na kalye, gustong masakal ang isang tao, sumigaw, ipahampas ang kanyang mga paa sa lupa at umiyak.
    
  Alas siyete na ng gabi.
    
    
  38
    
    
  Ang pinakamahirap na bahagi ay ang pagdulas sa boarding house nang hindi napapansin.
    
  Ang may-ari ng apartment ay nakatago sa pasukan na parang bloodhound, suot ang kanyang overall at may dalang walis. Si Jurgen ay kailangang maghintay ng ilang oras, gumagala sa kapitbahayan at palihim na binabantayan ang pasukan ng gusali. Hindi niya maaaring ipagsapalaran na gawin ito nang walang kabuluhan, dahil kailangan niyang makasigurado na hindi siya makikilala mamaya. Sa isang abalang kalye, halos walang makakapansin sa isang lalaking naka-itim na amerikana at sombrero, naglalakad na may hawak na pahayagan sa ilalim ng kanyang braso.
    
  Itinago niya ang kanyang batuta sa isang nakatiklop na papel at, sa takot na baka mahulog ito, idiniin niya ito nang husto sa kanyang kilikili na magkakaroon siya ng malaking pasa sa susunod na araw. Sa ilalim ng kanyang sibilyang damit, nakasuot siya ng kayumangging uniporme ng SA, na walang alinlangan na makaakit ng labis na atensyon sa isang pamayanang Hudyo na tulad nito. Ang kanyang cap ay nasa kanyang bulsa, at iniwan niya ang kanyang sapatos sa kuwartel, sa halip ay pinili ang isang pares ng matitibay na bota.
    
  Sa wakas, pagkatapos ng maraming beses na dumaan, nakahanap siya ng puwang sa linya ng depensa. Iniwan ng babae ang kanyang walis na nakasandal sa dingding at naglaho sa isang maliit na pintuan sa loob, marahil upang maghanda ng hapunan. Sinamantala ni Jürgen ang puwang na ito para makalusot sa bahay at umakyat sa hagdan patungo sa itaas na palapag. Matapos dumaan sa ilang landing at corridors, natagpuan niya ang sarili sa pintuan ni Ilse Rainer.
    
  Kumatok siya.
    
  Kung wala siya rito, magiging mas simple ang lahat, naisip ni Jurgen, sabik na matapos ang misyon sa lalong madaling panahon at tumawid sa silangang pampang ng Isar, kung saan inutusan ang mga miyembro ng Stosstrupp na magkita dalawang oras na ang nakakaraan. Ito ay isang makasaysayang araw, at heto siya, nag-aaksaya ng kanyang oras sa ilang intriga na wala siyang pakialam.
    
  Kung kaya kong ipaglaban man lang si Paul... mag-iiba na ang lahat.
    
  Isang ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. Sa pagkakataong iyon, binuksan ng kanyang tiyahin ang pinto at tinignan siya ng diretso sa mga mata. Marahil ay nabasa niya ang pagkakanulo at pagpatay sa kanila; marahil natakot lang siya sa presensya ni Jurgen. Ngunit anuman ang dahilan, nag-react siya sa pamamagitan ng pagtatangkang isara ang pinto.
    
  Mabilis si Jurgen. Nagawa niyang maipasok ang kaliwang kamay sa tamang oras. Malakas na tumama ang frame ng pinto sa kanyang mga buko, at pinigilan niya ang pag-iyak sa sakit, ngunit nagtagumpay siya. Kahit anong pilit ni Ilse, ang mahina niyang katawan ay walang kapangyarihan laban sa brutal na lakas ni Jurgen. Inihagis niya ang buong bigat niya sa pintuan, na nahulog sa sahig ang kanyang tiyahin at ang kadena na nagpoprotekta sa kanya.
    
  "Kung sumigaw ka, papatayin kita, matandang babae," sabi ni Jurgen, mababa at seryoso ang boses habang isinara ang pinto sa likod niya.
    
  "Magkaroon ng kaunting paggalang: Mas bata ako sa iyong ina," sabi ni Ilse mula sa sahig.
    
  Hindi sumagot si Jurgen. Ang kanyang mga buko ay dumudugo; ang suntok ay mas mahirap kaysa sa hitsura nito. Inilapag niya ang dyaryo at baton sa sahig at naglakad patungo sa maayos na pagkakaayos ng kama. Pinunit niya ang isang piraso ng sheet at ibinalot ito sa kanyang kamay nang si Ilse, sa pag-aakalang siya ay nagambala, ay binuksan ang pinto. Nang malapit na siyang tumakbo palayo, hinila ng malakas ni Jurgen ang kanyang damit, hinila siya pabalik pababa.
    
  "Nice try. So, pwede ba tayong mag-usap?"
    
  "Hindi ka pumunta dito para makipag-usap."
    
  "Totoo ito".
    
  Napahawak siya sa buhok, pinilit niyang tumayo muli at tingnan siya sa mga mata.
    
  "So, tita, nasaan ang mga dokumento?"
    
  "Gaano ka-typical ng Baron, pinapagawa ka sa hindi niya pinangarap na gawin sa sarili niya," ngumuso si Ilse. "Alam mo ba kung ano ang eksaktong ipinadala niya sa iyo upang gawin?"
    
  "You people and your secrets. No, my father didn't tell me anything, he simply asked me to get your documents. Luckily, my mother told me more details. She said I should find your letter full of lies, and another one from your husband."
    
  "Wala akong balak na bigyan ka ng kahit ano."
    
  "Mukhang hindi mo naiintindihan ang gusto kong gawin, Auntie."
    
  Hinubad niya ang coat niya at inilagay sa upuan. Pagkatapos ay naglabas siya ng isang pulang-hawakang kutsilyo sa pangangaso. Ang matulis na gilid ay kumikinang na pilak sa liwanag ng lampara ng langis, na naaaninag sa kumikislap na mga mata ng kanyang tiyahin.
    
  "Hindi ka mangangahas."
    
  "Oh, sa tingin ko ay makikita mo na gagawin ko."
    
  Sa kabila ng lahat ng kanyang katapangan, ang sitwasyon ay mas kumplikado kaysa sa naisip ni Jurgen. Ito ay hindi tulad ng isang tavern brawl, kung saan hahayaan niya ang kanyang instincts at adrenaline na pumalit, na gagawing mabangis at brutal na makina ang kanyang katawan.
    
  Halos wala siyang maramdamang emosyon nang hawakan niya ang kanang kamay ng babae at inilagay sa bedside table. Ngunit pagkatapos ay kumagat sa kanya ang kalungkutan tulad ng matatalas na ngipin ng isang lagari, kumakayod sa kanyang ibabang tiyan at nagpapakita ng kaunting awa gaya ng ipinakita niya nang hawakan niya ang kutsilyo sa mga daliri ng kanyang tiyahin at gumawa ng dalawang maduming hiwa sa kanyang hintuturo.
    
  Napasigaw si Ilse sa sakit, ngunit nakahanda na si Jürgen at tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang kamay. Iniisip niya kung nasaan ang kaguluhan na kadalasang nag-uudyok sa karahasan, at kung ano ang unang nagdulot sa kanya sa SA.
    
  Dahil kaya sa kawalan ng hamon? Dahil ang takot na matandang uwak na ito ay hindi isang hamon.
    
  Ang mga hiyawan, na pinipigilan ng palad ni Jurgen, ay natunaw sa tahimik na hikbi. Tinitigan niya ang mga mata ng babae na may bahid ng luha, sinusubukang kunin ang parehong kasiyahan mula sa sitwasyong ito tulad ng naramdaman niyang natanggal ang mga ngipin ng batang komunista ilang linggo ang nakalipas. Pero hindi. Nagbitiw siya ng hininga.
    
  "Are you going to cooperate now? This is not much fun for both of us."
    
  Mariing tumango si Ilze.
    
  "I'm glad to hear it. Ibigay mo sa akin ang hinihingi ko sa iyo," anito at binitawan siya.
    
  Lumayo siya kay Jurgen at lumakad nang mabagal patungo sa wardrobe. Nag-iwan ng lumalagong mantsa sa kanyang cream dress ang basag na kamay na hinawakan niya sa kanyang dibdib. Sa kabilang kamay niya, hinalungkat niya ang kanyang damit hanggang sa may makita siyang maliit na puting sobre.
    
  "Ito ang aking sulat," sabi niya, iniabot ito kay Jurgen.
    
  Kinuha ng binata ang isang sobre na may mantsa ng dugo sa ibabaw nito. Nakasulat sa kabilang side ang pangalan ng pinsan niya. Binuksan niya ang isang bahagi ng sobre at inilabas ang limang pirasong papel na natatakpan ng maayos at bilugan na sulat-kamay.
    
  Sinagap ni Jurgen ang mga unang linya, ngunit pagkatapos ay naakit sa kanyang nabasa. Sa kalagitnaan, nanlaki ang kanyang mga mata, at ang kanyang paghinga ay putol-putol. Sinulyapan niya ng kahina-hinalang si Ilse, hindi makapaniwala sa nakikita.
    
  "Ito ay isang kasinungalingan! Isang maruming kasinungalingan!" sigaw niya, humakbang patungo sa tiyahin at inilagay ang kutsilyo sa lalamunan nito.
    
  "Iyan ay hindi totoo, Jurgen. Ikinalulungkot ko na kailangan mong malaman ang ganito," sabi niya.
    
  "Pasensya ka na ha? Awang-awa ka ha? Pinutol ko lang yang daliri mo, matandang hag! Ano ang pipigil sa akin na laslasin ang lalamunan mo, ha? Sabihin mo sa akin na kasinungalingan ito," malamig na bulong ni Jurgen na nagpatindig sa balahibo ni Ilse.
    
  "Naging biktima ako ng partikular na katotohanang ito sa loob ng maraming taon. Bahagi ito ng naging halimaw ka."
    
  "Alam ba niya?"
    
  Ang huling tanong na ito ay napakabigat para sagutin ni Ilse. Siya ay sumuray-suray, ang kanyang ulo ay umiikot dahil sa emosyon at pagkawala ng dugo, at kailangan siyang saluhin ni Jurgen.
    
  "Huwag kang mahimatay ngayon, walang kwentang matandang babae!"
    
  May washbasin sa malapit. Itinulak ni Jurgen ang kanyang tiyahin sa kama at nagwisik ng tubig sa kanyang mukha.
    
  "Tama na," mahina niyang sabi.
    
  "Sagutin mo ako. Alam ba ni Paul?"
    
  "Hindi".
    
  Binigyan siya ni Jurgen ng ilang sandali para i-compose ang sarili. Isang alon ng magkasalungat na emosyon ang dumaloy sa kanyang isipan habang binabasa niyang muli ang sulat, sa pagkakataong ito hanggang sa wakas.
    
  Nang matapos ay maingat niyang itinupi ang mga pahina at inilagay sa bulsa. Ngayon ay naunawaan na niya kung bakit napakapilit ng kanyang ama na kunin ang mga papeles na ito, at kung bakit hiniling sa kanya ng kanyang ina na dalhin muna ang mga ito sa kanya.
    
  Gusto nila akong gamitin. Sa tingin nila ako ay isang tulala. Ang liham na ito ay hindi mapupunta sa iba kundi sa akin... At gagamitin ko ito sa tamang sandali. Oo, siya iyon. Kapag hindi nila inaasahan ito ...
    
  Ngunit may iba pa siyang kailangan. Dahan-dahan siyang naglakad papunta sa kama at sumandal sa kutson.
    
  "Kailangan ko ng sulat ni Hans."
    
  "I don't have it. I swear to God. Laging hinahanap ng tatay mo, pero wala ako. Ni hindi nga ako nakakasigurado kung meron nga," nauutal na sabi ni Ilse, at kumapit sa kanyang naputol na braso.
    
  "Hindi ako naniniwala sa iyo," pagsisinungaling ni Jurgen. Sa sandaling iyon, tila walang kakayahan si Ilse na magtago ng anuman, ngunit gusto pa rin niyang makita kung ano ang magiging reaksyon ng kanyang hindi paniniwala. Itinaas niyang muli ang kutsilyo sa mukha niya.
    
  Sinubukan ni Ilse na itulak palayo ang kanyang kamay, ngunit halos wala na ang kanyang lakas, at para itong bata na nagtutulak ng isang toneladang granite.
    
  "Leave me alone. For God's sake, hindi pa ba sapat ang ginawa mo sa akin?"
    
  Tumingin si Jurgen sa paligid. Lumayo siya sa kama, kumuha siya ng oil lamp sa pinakamalapit na mesa at inihagis sa aparador. Nabasag ang salamin, natapon ang nasusunog na kerosene kung saan-saan.
    
  Bumalik siya sa kama at, nakatingin ng diretso sa mga mata ni Ilse, inilagay ang dulo ng kutsilyo sa tiyan nito. Napasinghap siya.
    
  Pagkatapos ay itinutok niya ang talim hanggang sa hawakan.
    
  "Ngayon mayroon na ako."
    
    
  39
    
    
  Matapos ang kanyang pakikipagtalo kay Alice, si Paul ay nasa masamang kalagayan. Nagpasya siyang huwag pansinin ang lamig at maglakad pauwi, isang desisyon na magiging pinakamalaking pagsisisi sa kanyang buhay.
    
  Umabot ng halos isang oras si Paul sa paglalakad sa pitong kilometro na naghihiwalay sa pub sa boarding house. Halos hindi na niya napansin ang paligid, nawala ang kanyang isip sa mga alaala ng pag-uusap nila ni Alice, iniisip ang mga bagay na maaari niyang sabihin na makakapagpabago ng kahihinatnan. Isang saglit ay nagsisi siya na hindi siya nakipagkasundo, sa sumunod na pagkakataon ay nagsisi siya na hindi siya sumagot sa paraang makakasakit sa kanya, para malaman niya ang nararamdaman niya. Lost in the endless spiral of love, hindi niya napansin ang nangyayari hanggang sa ilang hakbang na lang siya mula sa gate.
    
  Pagkatapos ay nakaamoy siya ng usok at nakakita ng mga taong tumatakbo. Isang fire truck ang nakaparada sa harap ng gusali.
    
  Tumingala si Paul. Nagkaroon ng apoy sa ikatlong palapag.
    
  "Oh, Banal na Ina ng Diyos!"
    
  Isang pulutong ng mga usiserong dumadaan at mga tao mula sa boarding house ang nabuo sa kabilang bahagi ng kalsada. Tumakbo si Paul papunta sa kanila, naghahanap ng mga pamilyar na mukha at sinisigaw ang pangalan ni Ilse. Sa wakas, natagpuan niya ang landlady na nakaupo sa gilid ng bangketa, ang mukha nito ay may bahid ng uling at may linya ng luha. Niyugyog siya ni Paul.
    
  "Nanay ko! Nasaan siya?"
    
  Ang may-ari ng apartment ay nagsimulang umiyak muli, hindi makatingin sa kanya sa mga mata.
    
  "Walang nakatakas mula sa ikatlong palapag. Naku, kung makita lamang ng aking ama, nawa'y magpahinga siya sa kapayapaan, kung ano ang nangyari sa kanyang gusali!"
    
  "Ano ang tungkol sa mga bumbero?"
    
  "Hindi pa sila pumapasok, pero wala na silang magagawa. Naharangan na ng apoy ang hagdan."
    
  "At mula sa kabilang bubong? Yung nasa number twenty-two?"
    
  "Marahil," sabi ng babaing punong-abala, na piniga ang kanyang mga kalyo na kamay sa kawalan ng pag-asa. "Maaari kang tumalon mula doon..."
    
  Hindi narinig ni Paul ang natitirang pangungusap dahil tumatakbo na siya sa pintuan ng kapitbahay. Isang pagalit na pulis ang naroon, nagtatanong sa isa sa mga residente ng boarding house. Napakunot ang noo niya nang makitang sumusugod si Paul sa kanya.
    
  "Sa tingin mo saan ka pupunta? Naglilinis kami - Hoy!"
    
  Itinulak ni Paul ang pulis sa isang tabi, natumba ito sa lupa.
    
  Ang gusali ay may limang palapag, isa pa kaysa sa boarding house. Ang bawat isa ay isang pribadong tirahan, bagaman dapat silang lahat ay walang laman noong panahong iyon. Naramdaman ni Paul ang kanyang pag-akyat sa hagdan, dahil malinaw na naputol ang kapangyarihan ng gusali.
    
  Kinailangan niyang huminto sa itaas na palapag dahil hindi niya mahanap ang daan patungo sa bubong. Pagkatapos ay napagtanto niyang kailangan niyang abutin ang hatch sa gitna ng kisame. Tumalon siya, sinusubukang hawakan ang hawakan, ngunit kulang pa rin siya ng ilang talampakan. Desperado siyang tumingin sa paligid para maghanap ng maaaring makatulong sa kanya, ngunit wala siyang magagamit.
    
  Wala akong choice kundi sirain ang pinto ng isa sa mga apartment.
    
  Tumakbo siya sa pinakamalapit na pinto, hinampas ito ng kanyang balikat, ngunit wala siyang naabot maliban sa matinding sakit na dumadaloy sa kanyang braso. Kaya sinimulan niyang sipain ang kandado at nagtagumpay sa pagbukas ng pinto pagkatapos ng kalahating dosenang suntok. Hinablot niya ang una niyang nakita sa madilim na vestibule, na isa pala itong upuan. Pagkatayo nito, inabot niya ang hatch at ibinaba ang isang hagdang kahoy na patungo sa patag na bubong.
    
  Hindi makahinga ang hangin sa labas. Nagbuga ng usok ang hangin sa direksyon niya, at kinailangang takpan ni Paul ang kanyang bibig ng panyo. Muntik na siyang mahulog sa pagitan ng dalawang gusali, mahigit isang metro lang ang pagitan. Halos hindi niya makita ang katabing rooftop.
    
  Saan ako dapat tumalon?
    
  Kinuha niya ang mga susi sa kanyang bulsa at inihagis sa kanyang harapan. May isang tunog na tinukoy ni Paul bilang isang bato o puno na tumatama sa kanya, at siya ay tumalon sa direksyon na iyon.
    
  Ilang sandali, naramdaman niyang lumulutang ang kanyang katawan sa usok. Pagkatapos ay bumagsak siya sa pagkakadapa, kinusot ang kanyang mga palad. Sa wakas ay nakarating na rin siya sa boarding house.
    
  Maghintay ka diyan, Inay. Nandito ako ngayon.
    
  Kinailangan niyang maglakad nang nakaunat ang mga braso sa harap niya hanggang sa maalis niya ang lugar na puno ng usok, na nasa harapan ng gusali, na pinakamalapit sa kalye. Kahit sa pamamagitan ng kanyang bota, ramdam niya ang matinding init ng bubong. Sa likod ay isang awning, isang tumba-tumba na walang paa, at kung ano ang desperadong hinahanap ni Paul.
    
  Access sa susunod na palapag sa ibaba!
    
  Tumakbo siya sa pinto, natatakot na mai-lock ito. Ang kanyang lakas ay nagsimulang mawalan ng lakas, at ang kanyang mga binti ay tila bumigat.
    
  Pakiusap, Diyos, huwag hayaang maabot ng apoy ang kanyang silid. Pakiusap. Nay, sabihin mo sa akin na matalino ka para buksan ang gripo at magbuhos ng basa sa mga bitak sa paligid ng pinto.
    
  Nakabukas ang pinto sa hagdan. Ang hagdanan ay makapal sa usok, ngunit ito ay matatagalan. Mabilis na bumaba si Paul, ngunit sa pangalawa hanggang sa huling hakbang, may natapilok siya. Mabilis siyang tumayo at napagtanto na kailangan lang niyang marating ang dulo ng pasilyo at kumanan, at pagkatapos ay makikita niya ang kanyang sarili sa pasukan sa silid ng kanyang ina.
    
  Sinubukan niyang sumulong, ngunit imposible. Ang usok ay isang maduming kulay kahel, walang sapat na hangin, at ang init mula sa apoy ay napakatindi na hindi na siya makahakbang.
    
  "Nanay!" sabi niya na gustong sumigaw pero ang tanging lumabas sa labi niya ay ang tuyo at masakit na paghingal.
    
  Ang patterned na wallpaper ay nagsimulang magsunog sa paligid niya, at napagtanto ni Paul na malapit na siyang mapalibutan ng mga apoy kung hindi siya mabilis na makaalis. Napaatras siya habang tinatamaan ng apoy ang hagdanan. Ngayon ay nakita na ni Paul kung ano ang kanyang natapilok, ang maitim na mantsa sa karpet.
    
  Doon, sa sahig, sa ibabang hakbang, nakahiga ang kanyang ina. At siya ay nasa sakit.
    
  "Nay! Hindi!"
    
  Lumuhod siya sa tabi niya, tinitignan ang pulso. Parang sumagot si Ilse.
    
  "Paul," bulong niya.
    
  "You have to hold on, Mom! I'll take you out of here!"
    
  Binuhat ng binata ang kanyang maliit na katawan at patakbong umakyat sa hagdan. Nang makalabas na siya, lumayo siya sa hagdan hangga't kaya niya, ngunit kumalat ang usok sa lahat ng dako.
    
  Huminto si Paul. Hindi niya magawang itulak ang usok kasama ang kanyang ina sa kasalukuyang kalagayan nito, pati na rin ang pagtalon nang walang taros sa pagitan ng dalawang gusali habang nakayakap ito sa kanya. Hindi rin sila maaaring manatili sa kinaroroonan nila. Buong bahagi ng bubong ay bumagsak na, matutulis na pulang sibat na dumidilaan sa mga bitak. Ang bubong ay babagsak sa ilang minuto.
    
  "You have to hang in there, Mom. I'm going to take out you here. Dadalhin kita sa ospital, at gagaling ka agad. I swear. Kaya kailangan mong tumambay diyan."
    
  "Earth..." sabi ni Ilze, bahagyang umubo. "Bitawan mo ako."
    
  Lumuhod si Paul at ipinatong ang kanyang mga paa sa lupa. Ito ang unang pagkakataon na nakita niya ang kalagayan ng kanyang ina. Puno ng dugo ang damit niya. Naputol ang isang daliri sa kanang kamay niya.
    
  "Sino ang gumawa nito sa iyo?" nakangiwi niyang tanong.
    
  Halos hindi makapagsalita ang babae. Maputla ang kanyang mukha, at nanginginig ang kanyang mga labi. Gumapang siya palabas ng kwarto upang takasan ang apoy, na nag-iwan ng pulang bakas sa likuran niya. Ang pinsalang nag-udyok sa kanya na gumapang sa lahat ng mga paa ay kabaligtaran na nagpahaba ng kanyang buhay, dahil ang kanyang mga baga ay sumisipsip ng mas kaunting usok sa posisyon na iyon. Ngunit sa puntong ito, halos wala nang buhay si Ilsa Rainer.
    
  "Sino, Nanay?" ulit ni Paul. "Si Jurgen ba?"
    
  Binuksan ni Ilze ang kanyang mga mata. Sila ay pula at namamaga.
    
  "Hindi..."
    
  "Kung gayon sino? Nakikilala mo ba sila?"
    
  Itinaas ni Ilse ang nanginginig na kamay sa mukha ng anak, marahang hinaplos ito. Nanlamig ang mga daliri niya. Sa sobrang sakit, alam ni Paul na ito na ang huling beses na hahawakan siya ng kanyang ina, at natakot siya.
    
  "Hindi naman..."
    
  "WHO?"
    
  "Hindi ito si Jurgen."
    
  "Sabihin mo sa akin, Nay. Sabihin mo sa akin kung sino. Papatayin ko sila."
    
  "Hindi mo dapat..."
    
  Isa pang pag-ubo ang humadlang sa kanya. Bumagsak ang mga braso ni Ilse sa tagiliran niya.
    
  "Hindi mo dapat saktan si Jurgen, Paul."
    
  "Bakit, Nanay?"
    
  Ngayon ang kanyang ina ay lumalaban para sa bawat paghinga, ngunit siya ay lumalaban din sa loob. Kitang-kita ni Paul ang pakikibaka sa kanyang mga mata. Kinailangan ng matinding pagsisikap para maipasok ang hangin sa kanyang baga. Pero mas kailangan pang mapunit ang huling tatlong salita sa puso niya.
    
  "Kapatid mo siya."
    
    
  40
    
    
  Kuya.
    
  Nakaupo sa gilid ng bangketa, sa tabi kung saan nakaupo ang kanyang maybahay isang oras bago, sinubukan ni Paul na iproseso ang salita. Wala pang tatlumpung minuto, dalawang beses na binaligtad ang kanyang buhay-una sa pagkamatay ng kanyang ina, at pagkatapos ay sa paghahayag na ginawa niya sa kanyang huling hininga.
    
  Nang mamatay si Ilse, niyakap siya ni Paul at natukso na hayaan ang kanyang sarili na mamatay din. Upang manatili sa kinaroroonan niya hanggang sa sunugin ng apoy ang lupa sa ilalim niya.
    
  Ganyan ang buhay. Tumatakbo sa bubong na tiyak na gumuho, naisip ni Paul, na nalulunod sa sakit na mapait, madilim, at makapal na parang langis.
    
  Ang takot ba ang nagpapanatili sa kanya sa bubong sa mga sandali pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ina? Marahil ay natatakot siyang harapin ang mundo nang mag-isa. Marahil kung ang huling sinabi niya ay "Mahal na mahal kita," hahayaan ni Paul ang kanyang sarili na mamatay. Ngunit ang mga salita ni Ilse ay nagbigay ng ganap na kakaibang kahulugan sa mga tanong na nagpahirap kay Paul sa buong buhay niya.
    
  Poot ba, paghihiganti, o isang pangangailangang malaman ang nagtulak sa kanya upang kumilos? Marahil ay kumbinasyon ng lahat ng tatlo. Ang sigurado ay binigyan ni Paul ng huling halik sa noo ang kanyang ina at saka tumakbo sa kabilang dulo ng bubong.
    
  Muntik na siyang mahulog sa gilid, ngunit napigilan niya ang sarili. Ang mga bata sa kapitbahayan kung minsan ay naglalaro sa gusali, at iniisip ni Paul kung paano sila nakabangon muli. Naisip niyang malamang na mag-iwan sila ng tabla na gawa sa kahoy sa kung saan. Wala siyang oras upang hanapin ito sa usok, kaya hinubad niya ang kanyang amerikana at jacket, na nabawasan ang kanyang timbang para sa pagtalon. Kung siya ay napalampas, o kung ang kabaligtaran ng bubong ay gumuho sa kanyang bigat, siya ay babagsak ng limang palapag. Nang hindi nag-iisip ng dalawang beses, tumalon siya sa pagtakbo, walang taros na tiwala na magtatagumpay siya.
    
  Ngayong nakabalik na siya sa ground level, sinubukan ni Paul na pagsama-samahin ang puzzle, kung saan si Jürgen-ang kapatid ko!-ang pinakamahirap na piraso sa lahat. Totoo kayang anak ni Ilse si Jürgen? Hindi inisip ni Paul na posible ito, dahil walong buwan lang ang pagitan ng mga petsa ng kanilang kapanganakan. Sa pisikal, ito ay posible, ngunit si Paul ay mas hilig na maniwala na si Jürgen ay anak nina Hans at Brünnhilde. Si Eduard, na may mas maitim, bilugan na kutis, ay hindi katulad ni Jürgen, at magkaiba sila ng ugali. Gayunpaman, si Jürgen ay kahawig ni Paul. Pareho silang may asul na mata at matataas na cheekbones, kahit na mas maitim ang buhok ni Jürgen.
    
  Paano matutulog ang aking ama kay Brunhilde? At bakit lahat ng oras na ito ay itinago ng aking ina sa akin? Alam kong gusto niya akong protektahan, pero bakit hindi niya sinabi sa akin? At paano ko malalaman ang katotohanan nang hindi pumunta sa Schroeders?
    
  Pinutol ng landlady ang pag-iisip ni Paul. Humihikbi pa rin siya.
    
  "Herr Rainer, sabi ng fire department, kontrolado na ang sunog, pero kailangan nang gibain ang gusali dahil hindi na ligtas. Hiniling nila sa akin na sabihin sa mga residente na maaari silang magpalit-palit sa pagpasok para kunin ang kanilang mga damit, dahil lahat kayo ay magpapalipas ng gabi sa ibang lugar."
    
  Tulad ng isang robot, sumama si Paul sa dose-dosenang mga tao na kukuha na sana ng ilan sa kanilang mga gamit. Tinapakan niya ang mga hose na nagbobomba pa rin ng tubig, naglakad sa basang mga pasilyo at hagdanan, kasama ang isang bumbero, at sa wakas ay nakarating sa kanyang silid, kung saan siya ay random na pumili ng ilang damit at isinilid ang mga ito sa isang maliit na bag.
    
  "Tama na," giit ng bumbero, na nag-aalalang naghihintay sa pintuan. "Kailangan na nating umalis."
    
  Nakatulala pa rin, sinundan siya ni Paul. Ngunit pagkaraan ng ilang metro, isang malabong ideya ang kumikislap sa kanyang isipan, tulad ng gilid ng gintong barya sa isang balde ng buhangin. Tumalikod siya at tumakbo.
    
  "Hoy, makinig ka! Kailangan na nating lumabas!"
    
  Hindi pinansin ni Paul ang lalaki. Tumakbo siya papunta sa kanyang kwarto at lumuhod sa ilalim ng kanyang kama. Sa masikip na espasyo, pinilit niyang itabi ang salansan ng mga librong inilagay niya roon para itago ang nasa likod nito.
    
  "Sabi ko lumabas ka! Tingnan mo, hindi ligtas dito," sabi ng bumbero, hinila ang mga paa ni Paul pataas hanggang sa lumabas ang katawan nito.
    
  Hindi tumutol si Paul. Nasa kanya ang kanyang pinanggalingan.
    
  Ang kahon ay gawa sa itim na mahogany, makinis at simple.
    
  Alas nuebe y media na ng gabi.
    
  Kinuha ni Paul ang kanyang maliit na bag at tumakbo sa buong lungsod.
    
  Kung wala siya sa ganoong estado, tiyak na mapapansin niya na may higit pa sa sarili niyang trahedya ang nangyayari sa Munich. Mas maraming tao sa paligid kaysa karaniwan para sa oras na ito ng gabi. Ang mga bar at tavern ay mataong, at ang mga galit na boses ay maririnig mula sa loob. Ang mga balisang tao ay nagkukumpulan sa mga kanto ng kalye, at wala ni isang pulis na nakikita.
    
  Ngunit hindi pinapansin ni Paul ang nangyayari sa paligid niya; gusto lang niyang takpan ang distansya na naghihiwalay sa kanya mula sa kanyang layunin sa pinakamaliit na oras hangga't maaari. Sa ngayon, ito lang ang clue niya. Mapait niyang sinumpa ang sarili dahil hindi niya ito nakita, dahil hindi niya ito napagtanto nang mas maaga.
    
  Sarado ang sanglaan ni Metzger. Makapal at matibay ang mga pinto, kaya hindi nag-aksaya ng oras si Paul na kumatok. Hindi rin siya nag-abalang sumigaw, bagama't inakala niya-tama-na ang isang matandang matandang sakim na tulad ng pawnbroker ay maninirahan doon, marahil sa isang mabagsik na lumang kama sa likuran.
    
  Inilagay ni Paul ang kanyang bag sa tabi ng pinto at tumingin sa paligid para sa isang solidong bagay. Walang mga nakakalat na bato sa simento, ngunit may nakita siyang takip ng basurahan na kasing laki ng isang maliit na tray. Pinulot niya ito at itinapon sa bintana ng tindahan, nabasag sa isang libong piraso. Ang puso ni Paul ay kumakabog sa kanyang dibdib at sa kanyang mga tainga, ngunit hindi rin niya ito pinansin. Kung may tumawag sa pulis, maaaring dumating sila bago niya makuha ang kanyang pinuntahan; at muli, maaaring hindi sila.
    
  Sana hindi, naisip ni Paul. Kung hindi, tatakas ako, at ang susunod na lugar na pupuntahan ko para sa mga sagot ay ang mansyon ni Schroeder. Kahit na ang mga kaibigan ng aking tiyuhin ay ipadala ako sa bilangguan sa buong buhay ko.
    
  Si Paul ay tumalon sa loob, ang kanyang mga bota ay lumulutang sa isang kumot ng mga pira-pirasong salamin, isang pinaghalong shards mula sa sirang bintana at ang Bohemian crystal dinner service, na nabasag din ng kanyang projectile.
    
  Ang tindahan ay ganap na madilim sa loob. Ang tanging liwanag ay nagmumula sa silid sa likuran, kung saan maririnig ang malalakas na hiyawan.
    
  "Sino nandyan? Tumatawag ako ng pulis!"
    
  "Pasulong!" sigaw ni Paul pabalik.
    
  Isang parihaba ng liwanag ang lumitaw sa sahig, na nagbigay ng matinding kaluwagan sa makamulto na mga balangkas ng mga paninda ng pawnshop. Tumayo si Paul sa gitna nila, naghihintay na lumitaw si Metzger.
    
  "Umalis ka rito, mga maldita mong Nazi!" sigaw ng nagpapautang, na lumilitaw sa pintuan, ang kanyang mga mata ay nakapikit pa rin sa pagkakatulog.
    
  "Hindi ako Nazi, Herr Metzger."
    
  "Sino ka ba?" Pumasok si Metzger sa tindahan at binuksan ang ilaw, tinitingnan upang matiyak na nag-iisa ang nanghihimasok. "Walang halaga dito!"
    
  "Siguro hindi, pero may kailangan ako."
    
  Sa pagkakataong iyon ay nakatutok ang mga mata ng matanda at nakilala niya si Paul.
    
  "Sino ka... Oh."
    
  "Nakikita kong naaalala mo ako."
    
  "Narito ka kamakailan," sabi ni Metzger.
    
  "Lagi mo bang naaalala lahat ng kliyente mo?"
    
  "What the hell do you want? You'll have to pay me for this window!"
    
  "Don't try to change the topic. Gusto kong malaman kung sino ang nagsangla ng baril na kinuha ko."
    
  "Hindi ko maalala".
    
  Hindi sumagot si Paul. Pasimple siyang naglabas ng baril sa bulsa ng pantalon at itinutok sa matanda. Umatras si Metzger, na inilahad ang kanyang mga kamay sa harap niya na parang isang kalasag.
    
  "Wag kang barilin! I swear to you, I don't remember! Halos dalawang dekada na!"
    
  "Ipagpalagay natin na naniniwala ako sa iyo. Paano ang iyong mga tala?"
    
  "Ibaba mo ang baril, pakiusap... Hindi ko maipakita sa iyo ang aking mga tala; kumpidensyal ang impormasyong iyon. Pakiusap, anak, maging makatwiran..."
    
  Anim na hakbang si Paul palapit sa kanya at itinaas ang pistol sa taas ng balikat. Dalawang sentimetro na lang ang layo ng bariles sa noo ng nagpapautang, na basang-basa sa pawis.
    
  "Herr Metzger, let me explain. Either you show me the tapes, or I'll shoot you. It's a simple choice."
    
  "Napakagaling! Napakagaling!"
    
  Nakataas pa rin ang mga kamay, tinungo ng matanda ang silid sa likod. Tinawid nila ang isang malaking storage room, puno ng mga sapot ng gagamba at mas maalikabok pa sa tindahan mismo. Ang mga karton na kahon ay nakasalansan mula sa sahig hanggang kisame sa kalawangin na mga istante ng metal, at ang amoy ng amag at basa ay napakalakas. Ngunit may iba sa amoy, isang bagay na hindi matukoy at bulok.
    
  "Paano mo matitiis ang amoy na ito, Metzger?"
    
  "Mabango ba? Wala akong naaamoy," sabi ng matanda nang hindi lumingon.
    
  Nahulaan ni Paul na nasanay na ang nagpapautang sa baho, na gumugol ng hindi mabilang na taon sa mga ari-arian ng ibang tao. Ang lalaki ay malinaw na hindi kailanman nasiyahan sa kanyang sariling buhay, at hindi maiwasan ni Paul na makaramdam ng tiyak na awa para sa kanya. Kinailangan niyang alisin sa kanyang isipan ang gayong mga pag-iisip para ipagpatuloy ang paghawak sa pistol ng kanyang ama nang may determinasyon.
    
  May metal na pinto sa likod ng storage room. Inilabas ni Metzger ang ilang susi sa kanyang bulsa at binuksan ito. Sinenyasan niya si Paul na pumasok.
    
  "Ikaw muna," sagot ni Paul.
    
  Nagtataka ang matandang lalaki na tumingin sa kanya, matigas ang kanyang mga mag-aaral. Sa kanyang isip, inilarawan siya ni Paul bilang isang dragon, na pinoprotektahan ang kanyang kweba ng kayamanan, at sinabi niya sa kanyang sarili na maging mas mapagbantay kaysa dati. Ang kuripot ay kasing delikado ng isang sulok na daga, at anumang sandali ay maaari siyang lumiko at makakagat.
    
  "Isumpa mo na hindi ka magnanakaw ng kahit ano sa akin."
    
  "What would be the point? Tandaan mo, ako ang may hawak ng armas."
    
  "Swear to it," giit ng lalaki.
    
  "I swear I won't steal anything from you, Metzger. Tell me what I need to know, and I'll leave you alone."
    
  Sa kanan ay isang kahoy na aparador ng mga aklat na puno ng mga itim na nakatali na mga libro; sa kaliwa, isang malaking safe. Agad na tumayo ang nagpapautang sa kanyang harapan, na sinangga siya ng kanyang katawan.
    
  "Here you go," sabi niya, itinuro si Paul sa aparador ng mga aklat.
    
  "Hahanapin mo ito para sa akin."
    
  "Hindi," sagot ng matanda sa tense na boses. Hindi pa siya handang umalis sa kanyang sulok.
    
  Nagiging matapang na siya. Kung itulak ko siya ng malakas, baka atakihin niya ako. Damn it, bakit hindi ko kinarga ang baril? Gagamitin ko sana para madaig siya.
    
  "Sabihin man lang sa akin kung anong volume ang titingnan."
    
  "Nasa istante, sa antas ng ulo mo, pang-apat mula sa kaliwa."
    
  Nang hindi inaalis ang tingin kay Metzger, natagpuan ni Paul ang libro. Maingat niyang inalis iyon at iniabot sa nagpapautang.
    
  "Hanapin ang link."
    
  "Hindi ko maalala ang numero."
    
  "Nine one two three one. Bilisan mo."
    
  Atubiling kinuha ng matanda ang libro at maingat na binuklat ang mga pahina. Luminga-linga si Paul sa buong bodega, natatakot na anumang oras ay may dumating na grupo ng mga pulis para arestuhin siya. Masyado na siyang matagal dito.
    
  "Eto na," sabi ng matanda, ibinalik ang libro, na binuksan sa isa sa mga unang pahina.
    
  Walang entry sa petsa, isang maikling 1905 / Week 16. Natagpuan ni Paul ang numero sa ibaba ng pahina.
    
  "Pangalan lang. Clovis Nagel. Walang address."
    
  "Mas ginusto ng customer na huwag magbigay ng anumang karagdagang detalye."
    
  "Legal ba ito, Metzger?"
    
  "Ang batas sa isyung ito ay nakakalito."
    
  Hindi lang ito ang entry kung saan lumabas ang pangalan ni Nagel. Siya ay nakalista bilang "Depositing Client" sa sampung iba pang mga account.
    
  "Gusto kong makita ang iba pang mga bagay na inilagay niya."
    
  Palibhasa'y nakahinga ng maluwag na nakatakas ang magnanakaw mula sa kanyang safe, dinala ng pawnbroker si Paul sa isa sa mga bookshelf sa panlabas na storage room. Inilabas niya ang isang karton at ipinakita kay Paul ang laman nito.
    
  "Nandito na sila."
    
  Isang pares ng murang relo, isang gintong singsing, isang pilak na pulseras... Sinuri ni Paul ang mga trinket ngunit hindi niya maisip kung ano ang konektado sa mga bagay ni Nagel. Nagsisimula siyang mawalan ng pag-asa; pagkatapos ng lahat ng pagsisikap na ginawa niya, mas marami pa siyang tanong kaysa dati.
    
  Bakit ang isang tao ay nagsasangla ng napakaraming bagay sa parehong araw? Tiyak na may tinatakasan siya-baka ang tatay ko. Ngunit kung gusto kong matuto ng higit pa, kailangan kong hanapin ang lalaking ito, at ang isang pangalan lamang ay hindi makakatulong nang malaki.
    
  "Gusto kong malaman kung saan hahanapin si Nagel."
    
  "Nakita mo na, anak. Wala akong address..."
    
  Itinaas ni Paul ang kanang kamay at hinampas ang matanda. Bumagsak si Metzger sa sahig at tinakpan ng kanyang mga kamay ang kanyang mukha. Isang patak ng dugo ang lumitaw sa pagitan ng kanyang mga daliri.
    
  "Hindi, pakiusap, huwag - huwag mo na akong saktan muli!"
    
  Kinailangan ni Paul na pigilan ang sarili sa paghampas muli sa lalaki. Ang kanyang buong katawan ay napuno ng karumal-dumal na enerhiya, isang malabong poot na namumuo sa loob ng maraming taon at biglang natagpuan ang target nito sa kaawa-awa, dumudugong pigura sa kanyang paanan.
    
  Anong ginagawa ko?
    
  Bigla siyang nakaramdam ng sakit sa ginawa niya. Kailangang tapusin ito sa lalong madaling panahon.
    
  "Magsalita ka, Metzger. Alam kong may tinatago ka sa akin."
    
  "Hindi ko siya masyadong natatandaan. Isa siyang sundalo, alam ko sa paraan ng pagsasalita niya. Isang marino, marahil. Sinabi niya na babalik siya sa Southwest Africa at hindi niya kakailanganin ang alinman sa mga bagay na ito doon."
    
  "Ano siya?"
    
  "Sa halip maikli, may mga maselan na katangian. Hindi ko na masyadong maalala... Pakiusap huwag mo na akong patulan!"
    
  Maikli, may magagandang katangian... Inilarawan ni Edward ang lalaki na kasama ng aking ama at ng aking tiyuhin sa silid na maikli, may mga maselang katangian, parang babae. Maaaring si Clovis Nagel iyon. Paano kung natuklasan ng aking ama na nagnanakaw siya ng mga bagay sa bangka? Marahil siya ay isang espiya. O hiniling ba sa kanya ng aking ama na isangla ang pistol sa kanyang pangalan? Tiyak na alam niyang nasa panganib siya.
    
  Pakiramdam niya ay sasabog na ang kanyang ulo, lumabas si Paul sa pantry, naiwan si Metzger na umuungol sa sahig. Tumalon siya sa harap ng bintana, ngunit biglang naalala na naiwan niya ang kanyang bag sa may pintuan. Sa kabutihang palad, nandoon pa rin ito.
    
  Ngunit lahat ng iba pa sa paligid niya ay nagbago.
    
  Dose-dosenang mga tao ang napuno sa mga lansangan, sa kabila ng huli na oras. Nagsisiksikan sila sa bangketa, ang ilan ay lumilipat mula sa isang grupo patungo sa isa pa, nagpapasa ng impormasyon tulad ng mga bubuyog na namumulaklak ng mga bulaklak. Lumapit si Paul sa pinakamalapit na grupo.
    
  "Sinasabi nila na sinunog ng mga Nazi ang isang gusali sa Schwabing..."
    
  "Hindi, ito ay ang mga komunista..."
    
  "Nagse-set up sila ng mga checkpoint..."
    
  Sa pag-aalala, hinawakan ni Paul ang isa sa mga lalaki sa braso at hinila siya sa isang tabi.
    
  "Anong nangyayari?"
    
  Inalis ng lalaki ang sigarilyo sa kanyang bibig at binigyan siya ng isang mapait na ngiti. Natutuwa siyang makahanap ng taong handang marinig ang masamang balita na dapat niyang ihatid.
    
  "Hindi mo ba narinig? Si Hitler at ang kanyang mga Nazi ay nagsasagawa ng isang coup d'état. Panahon na para sa isang rebolusyon. Sa wakas, may mga pagbabagong magaganap."
    
  "Sabi mo isa itong coup d'état?"
    
  "Nilusob nila ang Burgerbraukeller kasama ang daan-daang lalaki at pinananatiling naka-lock ang lahat sa loob, simula sa komisyoner ng estado ng Bavarian."
    
  Ang puso ni Paul ay umikot.
    
  "Alice!"
    
    
  41
    
    
  Hanggang sa magsimula ang pagbaril, inakala ni Alice na sa kanya ang gabi.
    
  Ang pagtatalo kay Paul ay nag-iwan ng mapait na lasa sa kanyang bibig. Napagtanto niya na galit na galit siya sa kanya; kitang-kita na niya ito ngayon. Kaya naman mas natakot siya kaysa dati.
    
  Kaya't nagpasya siyang mag-focus sa gawain. Pumasok siya sa pangunahing silid ng beer hall, na higit sa tatlong-kapat ang puno. Mahigit isang libong tao ang nagsisiksikan sa mga mesa, at sa lalong madaling panahon magkakaroon ng hindi bababa sa limang daan pa. Ang mga bandila ng Aleman ay nakasabit sa dingding, na halos hindi nakikita sa usok ng tabako. Ang silid ay mahalumigmig at masikip, kaya naman patuloy na hinahaplos ng mga customer ang mga waitress, na sumugod sa karamihan, na may bitbit na mga tray na may kalahating dosenang baso ng beer sa kanilang mga ulo nang walang natapon na patak.
    
  Ito ay mahirap na trabaho, naisip ni Alice, nagpapasalamat muli sa lahat ng ibinigay sa kanya ng pagkakataon ngayon.
    
  Siko ang kanyang daan, nagawa niyang makahanap ng puwesto sa paanan ng podium ng mga speaker. Tatlo o apat pang photographer ang nakakuha na ng kanilang mga posisyon. Ang isa sa kanila ay nagulat na tumingin kay Alice at kinurot ang kanyang mga kasama.
    
  "Mag-ingat ka, beauty. Huwag mong kalimutang alisin ang daliri mo sa lens."
    
  "At huwag mong kalimutang kunin ang sa iyo mula sa iyong puwet. Ang iyong mga kuko ay madumi."
    
  Sinuri ng photographer ang kanyang mga daliri at namula. Naghiyawan naman ang iba.
    
  "Serves you right, Fritz!"
    
  Nakangiti sa sarili, nakahanap ng pwesto si Alice na may magandang view. Sinuri niya ang ilaw at gumawa ng ilang mabilis na pagkalkula. Sa kaunting swerte, baka makakuha siya ng magandang shot. Nagsisimula na siyang mag-alala. Ang paglalagay ng idiot na iyon sa kanyang lugar ay nakabuti sa kanya. Bukod dito, magiging mas mabuti ang mga bagay mula sa araw na iyon. Kakausapin niya si Paul; sabay nilang haharapin ang kanilang mga problema. At sa isang bago, matatag na trabaho, talagang madarama niyang natapos na siya.
    
  Nawala pa rin siya sa kanyang pag-iisip nang umakyat sa entablado si Gustav Ritter von Kahr, ang komisyoner ng estado ng Bavarian. Kumuha siya ng ilang mga larawan, kabilang ang isa na sa tingin niya ay maaaring maging kawili-wili, na nagpapakita kay Kahr na kumikilos nang ligaw.
    
  Biglang nagkagulo sa likod ng kwarto. Idiniin ni Alice ang kanyang leeg upang makita kung ano ang nangyayari, ngunit sa pagitan ng mga maliwanag na ilaw na nakapalibot sa podium at sa dingding ng mga tao sa kanyang likuran, wala siyang makita. Nakabibingi ang dagundong ng mga tao, kasabay ng pagbagsak ng mga mesa at upuan at ang paglalingawngaw ng dose-dosenang basag na salamin.
    
  May lumabas mula sa karamihan sa tabi ni Alice, isang maliit at pawis na lalaki na nakasuot ng gusot na kapote. Itinabi niya ang lalaking nakaupo sa mesa na pinakamalapit sa podium, pagkatapos ay umakyat sa kanyang upuan at saka sa mesa.
    
  Ibinaling ni Alice ang camera sa kanya, nahuli sa isang iglap ang ligaw na tingin sa kanyang mga mata, ang bahagyang panginginig ng kanyang kaliwang kamay, ang murang damit, ang gupit ng bugaw na dumikit sa kanyang noo, ang malupit na maliit na bigote, ang nakataas na kamay, at ang baril na nakatutok sa kisame.
    
  Hindi siya natakot, at hindi siya nagdalawang-isip. Ang tanging pumasok sa kanyang isipan ay ang mga salitang sinabi ni August Müntz sa kanya maraming taon na ang nakararaan:
    
  May mga sandali sa buhay ng isang photographer kapag ang isang litrato ay dumaan sa harap mo, isang larawan lamang, na maaaring magbago sa iyong buhay at sa buhay ng mga nasa paligid mo. Iyon ang tiyak na sandali, Alice. Makikita mo ito bago ito mangyari. At kapag nangyari na, shoot. Huwag isipin, shoot.
    
  Pinindot niya ang button nang hilahin ng lalaki ang gatilyo.
    
  "Nagsimula na ang pambansang rebolusyon!" sigaw ng maliit na lalaki sa malakas at garalgal na boses. "Ang lugar na ito ay napapaligiran ng anim na raang armadong lalaki! Walang umaalis. At kung walang agarang katahimikan, uutusan ko ang aking mga tauhan na maglagay ng machine gun sa gallery."
    
  Natahimik ang karamihan, ngunit hindi napansin ni Alice, at hindi siya naalarma sa mga stormtrooper na lumitaw mula sa lahat ng panig.
    
  "Idineklara ko na ang gobyerno ng Bavaria ay pinatalsik! Ang pulisya at hukbo ay sumama sa ating bandila, ang swastika: hayaan itong nakabitin sa bawat kuwartel at istasyon ng pulisya!"
    
  Isa pang galit na galit ang umalingawngaw sa silid. Pumutok ang palakpakan, sinalsal ng mga sipol at hiyaw ng "Mexico! Mexico!" at "South America!" Hindi pinansin ni Alice. Umalingawngaw pa rin sa kanyang tenga ang putok ng baril, nakatatak pa rin sa kanyang retina ang imahe ng munting lalaki na namamaril, at ang kanyang isip ay nananatili sa tatlong salitang iyon.
    
  Ang mapagpasyang sandali.
    
  Ginawa ko, naisip niya.
    
  Hawak ang kanyang camera sa kanyang dibdib, lumuhod si Alice sa karamihan. Sa ngayon, ang tanging prayoridad niya ay ang makaalis doon at makapunta sa darkroom. Hindi niya lubos matandaan ang pangalan ng lalaking nagpaputok ng baril, bagaman pamilyar na pamilyar ang mukha nito; isa siya sa maraming panatikong anti-Semite na sumisigaw ng kanilang mga opinyon sa mga tavern ng lungsod.
    
  Ziegler: Hindi... Hitler. Iyon lang - Hitler. Ang lokong Austrian.
    
  Si Alice ay hindi naniniwala na ang kudeta na ito ay may anumang pagkakataon. Sino ang susunod sa isang baliw na nagpahayag na lilipulin niya ang mga Hudyo sa balat ng lupa? Sa mga sinagoga, nagbibiro ang mga tao tungkol sa mga idiot tulad ni Hitler. At ang larawang nakuha niya sa kanya, na may mga butil ng pawis sa kanyang noo at isang ligaw na tingin sa kanyang mga mata, ay maglalagay sa lalaking iyon sa kanyang lugar.
    
  Ang ibig niyang sabihin ay isang madhouse.
    
  Halos hindi makagalaw si Alice sa dagat ng mga katawan. Nagsisigawan muli ang mga tao, at ang ilan sa kanila ay nagsimulang mag-away. Binasag ng isang lalaki ang isang baso ng beer sa ulo ng isa, at binasa ng basura ang jacket ni Alice. Inabot siya ng halos dalawampung minuto bago makarating sa kabilang dulo ng bulwagan, ngunit doon niya nakita ang isang pader ng Brownshirts na armado ng mga riple at pistol na nakaharang sa labasan. Sinubukan niyang kausapin sila, ngunit hindi siya pinayagan ng mga stormtrooper.
    
  Si Hitler at ang mga dignitaryo na kanyang inistorbo ay nawala sa isang gilid na pinto. Isang bagong tagapagsalita ang pumalit sa kanya, at ang temperatura sa bulwagan ay patuloy na tumaas.
    
  Sa malungkot na ekspresyon, nakahanap si Alice ng isang lugar kung saan siya mapoprotektahan hangga't maaari at sinubukang mag-isip ng paraan para makatakas.
    
  Pagkalipas ng tatlong oras, ang kanyang kalooban ay nawalan ng pag-asa. Si Hitler at ang kanyang mga alipores ay gumawa ng ilang mga talumpati, at ang orkestra sa gallery ay tumugtog ng Deutschlandlied nang higit sa isang dosenang beses. Sinubukan ni Alice na tahimik na bumalik sa pangunahing bulwagan upang maghanap ng bintana kung saan siya maaakyat, ngunit hinarangan din siya ng mga stormtrooper doon. Hindi man lang nila pinahintulutan ang mga tao na gumamit ng banyo, na sa isang masikip na lugar, na may mga waitress pa rin na nagbubuhos ng beer pagkatapos ng beer, ay magiging isang problema. Nakakita na siya ng higit sa isang tao na pinapaginhawa ang kanilang sarili sa dingding sa likod.
    
  Ngunit sandali: mga waitress...
    
  Natamaan ng biglaang pagkislap ng inspirasyon, naglakad si Alice papunta sa serving table. Kinuha niya ang isang walang laman na tray, hinubad ang kanyang jacket, binalot dito ang camera, at inilagay sa ilalim ng tray. Pagkatapos ay kumuha siya ng dalawang walang laman na baso ng beer at nagtungo sa kusina.
    
  Baka hindi nila mapansin. Naka-white blouse at black na skirt ako, parang mga waitress. Baka hindi nila mapansin na wala akong suot na apron. Hanggang sa napansin nila ang jacket ko sa ilalim ng tray...
    
  Lumakad si Alice sa gitna ng mga tao, hawak ang kanyang tray na mataas, at kinailangan niyang kagatin ang kanyang dila nang ang isang pares ng mga parokyano ay humaplos sa kanyang puwitan. Ayaw niyang bigyang pansin ang sarili. Paglapit sa mga umiikot na pinto, tumayo siya sa likod ng isa pang waitress at nilagpasan ang mga guard ng SA, buti na lang at wala ni isa sa kanila ang nagbigay sa kanya ng pangalawang tingin.
    
  Ang kusina ay mahaba at napakalaki. Ang parehong panahunan na kapaligiran ay naghari doon, kahit na walang usok at mga bandila. Isang pares ng mga waiter ang nagpuno ng mga baso ng serbesa, habang ang mga lalaki sa kusina at mga kusinero ay nag-uusap sa kanilang mga sarili sa mga kalan sa ilalim ng mahigpit na tingin ng isang pares ng mga stormtrooper na muling nakaharang sa labasan. Parehong may dalang mga riple at pistola.
    
  Crap.
    
  Hindi sigurado kung ano ang gagawin, napagtanto ni Alice na hindi siya maaaring tumayo lamang doon sa gitna ng kusina. Malalaman ng isang tao na hindi siya bahagi ng tauhan at itatapon siya. Iniwan niya ang mga baso sa malaking metal na lababo at kumuha ng maruming basahan na nakita niya sa malapit. Tinakbo niya ito sa ilalim ng gripo, binasa, pinisil, at nagkunwaring naglalaba habang sinusubukan niyang gumawa ng plano. Maingat na tumingin sa paligid, may naisip siyang ideya.
    
  Sumilip siya sa isa sa mga basurahan sa tabi ng lababo. Halos mapuno ito ng mga natira. Inilagay niya ang kanyang jacket, isinara ang takip, at kinuha ang lata. Pagkatapos ay buong tapang siyang nagsimulang maglakad patungo sa pintuan.
    
  "Hindi ka maaaring dumaan, Fraulein," sabi ng isa sa mga stormtrooper.
    
  "Kailangan kong itapon ang basura."
    
  "Iwan mo dito."
    
  "Ngunit ang mga garapon ay puno. Ang mga basurahan sa kusina ay hindi dapat puno: iligal iyon."
    
  Huwag kang mag-alala tungkol dito, Fraulein, tayo ang batas ngayon. Ibalik mo ang lata sa kinaroroonan nito."
    
  Si Alice, na nagpasya na ipasok ang lahat sa isang kamay, inilagay ang garapon sa sahig at pinagkrus ang kanyang mga braso.
    
  "Kung gusto mong ilipat ito, ilipat mo ito sa iyong sarili."
    
  "Sinasabi ko sa iyo na alisin mo ang bagay na iyan."
    
  Nanatili ang tingin ng binata kay Alice. Napansin ng staff ng kusina ang eksena at pinandilatan siya ng mata. Dahil nakatalikod si Alice sa kanila, hindi nila masasabing hindi siya isa sa kanila.
    
  "Halika, pare, hayaan mo siya," ang isa pang stormtrooper ay sumingit. "Grabe naman na naka-stuck dito sa kusina. Magdamag tayong magsusuot ng mga damit na 'to, at mananatili ang amoy sa sando ko."
    
  Nagkibit balikat ang unang nagsalita at tumabi.
    
  "Pagkatapos ay pumunta ka. Dalhin mo siya sa basurahan sa labas, at pagkatapos ay bumalik ka rito sa lalong madaling panahon."
    
  Tahimik na nagmumura, pinangunahan ni Alice ang daan. Isang makitid na pinto ang patungo sa mas makitid na eskinita. Ang tanging ilaw ay nagmula sa isang bombilya sa kabilang dulo, mas malapit sa kalye. Nakaupo doon ang isang basurahan, napapaligiran ng mga payat na pusa.
    
  "So... Gaano ka na katagal nagtatrabaho dito, Fraulein?" tanong ng stormtrooper sa medyo nahihiyang tono.
    
  Hindi ako makapaniwala: naglalakad kami sa isang eskinita, may bitbit akong basurahan, may hawak siyang machine gun, at nililigawan ako ng tangang ito.
    
  "Maaari mong sabihin na bago ako," sagot ni Alice, na nagkukunwaring kabaitan. "At ano ang tungkol sa iyo: matagal ka na bang nagsasagawa ng mga kudeta?"
    
  "Hindi, ito ang una ko," seryosong sagot ng lalaki, hindi nakuha ang kanyang kabalintunaan.
    
  Nakarating sila sa basurahan.
    
  "Okay, okay, pwede ka nang bumalik. I'll stay and empty the jar."
    
  "Naku, hindi, Fraulein. Ibuhos mo ang laman ng garapon, pagkatapos ay kailangan kitang samahan pabalik."
    
  "Ayokong maghintay ka sa akin."
    
  "I would wait for you anytime you want. Ang ganda mo..."
    
  Gumalaw siya para halikan siya. Sinubukan ni Alice na umatras, ngunit natagpuan ang kanyang sarili na nakaipit sa pagitan ng isang basurahan at isang stormtrooper.
    
  "No, please," sabi ni Alice.
    
  "Halika, Fraulein..."
    
  "Please huwag."
    
  Ang stormtrooper ay nag-alinlangan, puno ng pagsisisi.
    
  "I'm sorry kung na-offend kita. Naisip ko lang..."
    
  "Don't worry about it. I'm just already engaged."
    
  "I'm sorry. Masayahin siyang tao."
    
  "Huwag kang mag-alala tungkol dito," ulit ni Alice, nagulat.
    
  "Hayaan mo akong tulungan ka sa basurahan."
    
  "Hindi!"
    
  Sinubukan ni Alice na tanggalin ang kamay ng Brownshirt, ngunit nataranta niyang nalaglag ang lata. Nahulog siya at gumulong sa lupa.
    
  Ang ilan sa mga labi ay nakakalat sa kalahating bilog, na nagpapakita ng dyaket ni Alice at ang mahalagang kargamento nito.
    
  "Ano ito?"
    
  Bahagyang nakabukas ang pakete, at kitang-kita ang lens ng camera. Tumingin ang sundalo kay Alice, na may guilty expression. Hindi na niya kailangang umamin.
    
  "You damn whore! Isa kang espiya ng komunista!" sabi ng stormtrooper, kinakapa ang kanyang batuta.
    
  Bago niya ito mahawakan, itinaas ni Alice ang metal na takip ng basurahan at sinubukang hampasin ang stormtrooper sa ulo. Nang makita ang papalapit na pag-atake, itinaas niya ang kanyang kanang kamay. Ang talukap ay tumama sa kanyang pulso na may nakakabinging tunog.
    
  "Aaaaah!"
    
  Hinawakan niya ang takip gamit ang kaliwang kamay, itinapon ito sa malayo. Sinubukan siyang iwasan ni Alice at tumakbo, ngunit masyadong makitid ang eskinita. Hinawakan ng Nazi ang kanyang blouse at hinila ito ng malakas. Namilipit ang katawan ni Alice, at napunit ang kanyang kamiseta sa isang gilid, na nagpapakita ng kanyang bra. Ang Nazi, na itinaas ang kanyang kamay upang hampasin siya, natigilan sandali, napunit sa pagitan ng pagpukaw at galit. Pinuno ng titig na iyon ang kanyang puso ng takot.
    
  "Alice!"
    
  Tumingin siya sa pasukan sa eskinita.
    
  Naroon si Paul, sa kahila-hilakbot na anyo, ngunit nandoon pa rin. Kahit malamig, sweater lang ang suot niya. Mabagal ang kanyang paghinga, at siya ay naghihirap mula sa pagtakbo sa buong lungsod. Kalahating oras na ang nakalipas, binalak niyang pumasok sa Burgerbräukeller sa pamamagitan ng pinto sa likod, ngunit hindi man lang niya makatawid sa Ludwigsbrucke dahil nag-set up ng roadblock ang mga Nazi.
    
  Kaya't tumawid siya ng mahaba at paikot-ikot na ruta. Hinanap niya ang mga opisyal ng pulisya, sundalo, sinumang maaaring sumagot sa kanyang mga tanong tungkol sa nangyari sa pub, ngunit ang tanging nakita niya ay mga mamamayan na pumapalakpak sa mga nakibahagi sa kudeta, o nagbo-boo sa kanila-mula sa isang makatwirang distansya.
    
  Sa pagtawid sa kabilang bangko sa pamamagitan ng Maximilianbrücke, sinimulan niyang tanungin ang mga taong nakilala niya sa kalye. Sa wakas, may nagbanggit ng isang eskinita na patungo sa kusina, at si Paul ay tumakbo roon, na nagdadasal na makarating siya bago maging huli ang lahat.
    
  Laking gulat niya nang makita si Alice sa labas, nakikipaglaban sa isang stormtrooper, na sa halip na maglunsad ng sorpresang pag-atake, inihayag niya ang kanyang pagdating na parang tulala. Nang ang isa pang lalaki ay bumunot ng kanyang pistola, si Paul ay walang pagpipilian kundi ang sumugod. Sinalo ng kanyang balikat ang Nazi sa tiyan, na nagpatumba sa kanya.
    
  Gulong-gulong silang dalawa sa lupa, nagpupumiglas sa baril. Ang isa pang lalaki ay mas malakas kaysa kay Paul, na pagod na pagod din sa mga pangyayari noong mga nakaraang oras. Ang pakikibaka ay tumagal ng wala pang limang segundo, at sa dulo ay itinulak ng isa pang lalaki si Paul, lumuhod, at itinutok ang kanyang baril.
    
  Si Alice, na ngayon ay nagtaas ng metal na takip ng basurahan, ay namagitan, galit na galit na binasag ito sa sundalo. Ang mga hampas ay umalingawngaw sa eskinita na parang salpukan ng mga simbalo. Nanatiling blangko ang mga mata ng Nazi, ngunit hindi siya nahulog. Muli siyang hinampas ni Alice, at sa wakas ay natumba siya at napahiga sa kanyang mukha.
    
  Tumayo si Paul at tumakbo para yakapin siya, ngunit itinulak siya nito at napaupo sa lupa.
    
  "Anong nangyayari sayo? Okay ka lang?"
    
  Tumayo si Alice na galit na galit. Sa kanyang mga kamay, hawak niya ang labi ng camera na tuluyang nawasak. Nadurog ito sa pakikipaglaban ni Paul sa mga Nazi.
    
  "Tingnan mo".
    
  "Sira. Don't worry, bibili tayo ng mas maganda."
    
  "Hindi mo naiintindihan! May mga litrato!"
    
  "Alice, there's no time for this now. Kailangan na nating umalis bago pa siya hanapin ng mga kaibigan niya."
    
  Sinubukan niyang hawakan ang kamay niya, ngunit humiwalay ito at nauna sa kanya.
    
    
  42
    
    
  Hindi sila lumingon hanggang sa malayo na sila sa Burgerbräukeller. Sa wakas, huminto sila sa Simbahan ng St. Johann Nepomuk, na ang kahanga-hangang spire ay nakaturo tulad ng isang daliring nag-aakusa sa kalangitan sa gabi. Dinala ni Paul si Alice sa arko sa itaas ng pangunahing pasukan upang masilungan mula sa lamig.
    
  "God, Alice, wala kang ideya kung gaano ako natakot," sabi niya, hinalikan siya sa labi. Gumanti siya ng halik nang walang masyadong conviction.
    
  "Anong nangyayari?"
    
  "Wala lang".
    
  "Sa tingin ko hindi ito ang hitsura," iritadong sabi ni Paul.
    
  "Sabi ko nonsense."
    
  Nagpasiya si Paul na huwag nang ituloy ang bagay na iyon. Nang si Alice ay nasa ganoong mood, ang pagsisikap na hilahin siya palabas dito ay parang sinusubukang umakyat mula sa kumunoy: habang mas nagpupumiglas ka, mas lalo kang lumubog.
    
  "Are you okay? Sinaktan ka ba nila o... iba?"
    
  Umiling siya. Noon lang niya lubos na naintindihan ang hitsura ni Paul. May bahid ng dugo ang kanyang kamiseta, maasim ang kanyang mukha, duguan ang kanyang mga mata.
    
  "Anong nangyari sayo Paul?"
    
  "Namatay ang aking ina," sagot niya, ibinaba ang kanyang ulo.
    
  Habang ikinuwento ni Paul ang mga pangyayari noong gabing iyon, nalungkot si Alice para sa kanya at kahihiyan sa pakikitungo nito sa kanya. Higit sa isang beses, ibinuka niya ang kanyang bibig para humingi ng tawad sa kanya, ngunit hindi siya naniwala sa kahulugan ng salita. Ito ay isang kawalang-paniwalang pinalakas ng pagmamataas.
    
  Nang sabihin niya sa kanya ang huling salita ng kanyang ina, natigilan si Alice. Hindi niya maintindihan kung paano naging kapatid ni Paul ang malupit, mabangis na si Jurgen, at gayon pa man, sa kaibuturan, hindi siya nagulat. Si Paul ay may isang madilim na bahagi na lumitaw sa ilang mga sandali, tulad ng isang biglaang hangin sa taglagas na humahampas sa mga kurtina sa isang maaliwalas na tahanan.
    
  Nang ilarawan ni Paul ang pagpasok sa pawnshop at kailangang tamaan si Metzger para makausap siya, natakot si Alice para sa kanya. Lahat ng bagay na may kaugnayan sa lihim na ito ay tila hindi mabata, at gusto niyang ilayo siya rito sa lalong madaling panahon bago siya tuluyang maubos nito.
    
  Tinapos ni Paul ang kanyang kuwento sa pamamagitan ng pagkukuwento ng kanyang gitling sa pub.
    
  "At iyon lang."
    
  "Sa tingin ko ito ay higit pa sa sapat."
    
  "Anong ibig mong sabihin?"
    
  "You're not seriously planning on continuing to dig around this, are you? Clearly, there's someone out there na handang gawin ang lahat para pagtakpan ang katotohanan."
    
  "Ito mismo ang dahilan kung bakit kailangan nating maghukay. Ito ay nagpapatunay na may responsable sa pagpatay sa aking ama..."
    
  Nagkaroon ng maikling paghinto.
    
  "...ang aking mga magulang."
    
  Hindi umiyak si Paul. Matapos ang nangyari, nakiusap ang kanyang katawan na umiyak siya, kailangan ito ng kanyang kaluluwa, at ang kanyang puso ay umaapaw sa luha. Ngunit hinawakan ni Paul ang lahat sa loob, na bumubuo ng isang maliit na shell sa paligid ng kanyang puso. Marahil ang isang walang katotohanan na pakiramdam ng pagkalalaki ay pumipigil sa kanya na ipakita ang kanyang nararamdaman sa babaeng mahal niya. Marahil ito ang nag-trigger sa nangyari ilang sandali.
    
  "Paul, kailangan mong sumuko," sabi ni Alice, na lalong naalarma.
    
  "Wala akong intensyon na gawin ito."
    
  "Pero wala kang ebidensya. Walang lead."
    
  "Mayroon akong pangalan: Clovis Nagel. Mayroon akong lugar: Southwest Africa."
    
  "Ang Southwest Africa ay isang napakalaking lugar."
    
  "Sisimulan ko sa Windhoek. Hindi dapat mahirap makakita ng puting lalaki doon."
    
  "Napakalaki ng Southwest Africa... at napakalayo," ulit ni Alice, na binibigyang-diin ang bawat salita.
    
  "Kailangan kong gawin ito. Aalis ako sa unang bangka."
    
  "So yun lang?"
    
  "Oo, Alice. Wala ka bang narinig na salita mula nang magkakilala tayo? Hindi mo ba naiintindihan kung gaano kahalaga para sa akin na malaman ang nangyari labinsiyam na taon na ang nakalipas? At ngayon... ngayon ito."
    
  Ilang sandali, naisipan ni Alice na pigilan siya. Ipinapaliwanag kung gaano niya ito mami-miss, kung gaano niya ito kailangan. Kung gaano kalalim ang pag-ibig niya sa kanya. Ngunit kinagat ng pride ang kanyang dila. Tulad ng pagpigil nito sa kanya na sabihin kay Paul ang totoo tungkol sa sarili niyang pag-uugali nitong mga nakaraang araw.
    
  "Kung gayon, umalis ka, Paul. Gawin mo ang lahat ng kailangan mong gawin."
    
  Tumingin si Paul sa kanya, ganap na nalilito. Ang malamig na tono ng boses nito ang nagparamdam sa kanya na para bang napunit ang puso niya at nabaon sa niyebe.
    
  "Alice..."
    
  "Umalis ka na agad. Umalis ka na."
    
  "Alice, pakiusap!"
    
  "Umalis ka na, sinasabi ko sayo."
    
  Si Paul ay tila maluha-luha, at ipinagdasal niya na umiyak ito, na magbago ang isip nito at sabihin sa kanya na mahal niya siya at na ang pagmamahal niya sa kanya ay mas mahalaga kaysa sa paghahanap na walang idinulot sa kanya kundi sakit at kamatayan. Marahil ay naghihintay si Paul ng isang bagay na tulad nito, o marahil ay sinusubukan lamang niyang itatak ang mukha ni Alice sa kanyang memorya. Sa loob ng mahaba at mapapait na taon, sinumpa niya ang sarili dahil sa pagmamataas na umabot sa kanya, tulad ng pagsisisi ni Paul sa kanyang sarili sa hindi pagkakasakay ng tram pabalik sa boarding school bago sinaksak hanggang mamatay ang kanyang ina...
    
  ...at sa pagtalikod at pag-alis.
    
  "You know what? I'm glad. This way you won't barge into my dreams and yurakan ang mga ito," sabi ni Alice, na inihagis ang mga shards ng camera na kanina pa niya nakakapit sa kanyang paanan. "Simula nung nakilala kita, puro masama na ang nangyari sa akin. I want you out of my life, Paul."
    
  Saglit na nag-alinlangan si Paul, pagkatapos, nang hindi lumingon, sinabi niya, "Kaya nga."
    
  Ilang minutong nakatayo si Alice sa pintuan ng simbahan, tahimik na nilalabanan ang kanyang mga luha. Bigla, mula sa kadiliman, mula sa parehong direksyon kung saan nawala si Paul, isang pigura ang lumitaw. Sinubukan ni Alice na pakalmahin ang sarili at pilit na ngumiti sa kanyang mukha.
    
  Babalik siya. Naiintindihan niya, at babalik siya, naisip niya, na humakbang patungo sa pigura.
    
  Ngunit ipinakita ng mga ilaw sa kalye ang paparating na pigura na isang lalaking nakasuot ng kulay abong amerikana at sumbrero. Huli na, napagtanto ni Alice na isa ito sa mga lalaking sumusunod sa kanya noong araw na iyon.
    
  Tumakbo siya para tumakbo, ngunit sa pagkakataong iyon ay nakita niya ang kasama nito na lumabas mula sa kanto, wala pang tatlong metro ang layo. Sinubukan niyang tumakbo, ngunit dalawang lalaki ang sumugod sa kanya at hinawakan siya sa baywang.
    
  "Hinahanap ka ng iyong ama, Fraulein Tannenbaum."
    
  Walang kabuluhan ang pagpupumiglas ni Alice. Wala siyang magagawa.
    
  Isang kotse ang huminto mula sa isang kalapit na kalye, at isa sa mga gorilya ng kanyang ama ang nagbukas ng pinto. Itinulak siya ng isa papalapit sa kanya at sinubukang hilahin ang ulo niya pababa.
    
  "You better be careful around me, idiots," sabi ni Alice na may masamang tingin. "Buntis ako."
    
    
  43
    
    
  Elizabeth Bay, Agosto 28, 1933
    
  Mahal na Alice,
    
  Hindi ko na mabilang kung ilang beses na akong sumulat sa iyo. Kailangan kong makakuha ng higit sa isang daang sulat sa isang buwan, lahat ay hindi nasasagot.
    
  Hindi ko alam kung nakalusot sila sayo at napagdesisyunan mong kalimutan ako. O baka lumipat ka at hindi nag-iwan ng pagpapasahang address. Pupunta ang isang ito sa bahay ng iyong ama. Sumulat ako sa iyo doon paminsan-minsan, kahit na alam kong walang silbi. Umaasa pa rin ako na kahit papaano ay lampasan ng isa sa kanila ang iyong ama. Sa anumang kaso, patuloy akong magsusulat sa iyo. Ang mga liham na ito ang naging tanging kontak ko sa aking dating buhay.
    
  Gusto kong magsimula, gaya ng dati, sa pamamagitan ng paghiling sa iyo na patawarin ako sa paraan ng paglisan ko. Ilang beses ko nang naisip ang gabing iyon sampung taon na ang nakakaraan, at alam kong hindi ako dapat kumilos sa paraang ginawa ko. I'm sorry nasira ko ang mga pangarap mo. Araw-araw kong ipinagdasal na maabot mo ang iyong pangarap na maging isang photographer, at sana ay nagtagumpay ka sa paglipas ng mga taon.
    
  Ang buhay sa mga kolonya ay hindi madali. Mula nang mawala sa Alemanya ang mga lupaing ito, kontrolado ng South Africa ang isang mandato sa dating teritoryo ng Aleman. We're not welcome here, kahit na kinukunsinti nila kami.
    
  Walang masyadong openings. Nagtatrabaho ako sa mga bukid at sa mga minahan ng brilyante nang ilang linggo sa isang pagkakataon. Kapag nag-iipon ako ng kaunting pera, naglalakbay ako sa bansa para hanapin si Clovis Nagel. Ito ay hindi madaling gawain. Nakita ko ang mga bakas niya sa mga nayon ng Orange River basin. Minsan, binisita ko ang isang minahan na kalalabas lang niya. Namiss ko siya ng ilang minuto lang.
    
  Sinundan ko rin ang isang tip na humantong sa akin pahilaga sa Waterberg Plateau. Doon ko nakilala ang isang kakaiba, mapagmataas na tribo, ang Herero. Ilang buwan akong kasama nila, at tinuruan nila ako kung paano manghuli at magtipon sa disyerto. Nilagnat ako at nanghihina ng matagal, pero inalagaan nila ako. Marami akong natutunan sa mga taong ito, lampas sa pisikal na kakayahan. Pambihira sila. Nabubuhay sila sa anino ng kamatayan, isang patuloy na araw-araw na pakikibaka upang makahanap ng tubig at iangkop ang kanilang buhay sa mga panggigipit ng mga puting lalaki.
    
  wala na akong papel; ito ang huling piraso mula sa isang batch na binili ko mula sa isang peddler sa kalsada sa Swakopmund. Bukas, babalik ako doon para maghanap ng mga bagong lead. Maglalakad ako, dahil wala na akong pera, kaya dapat maikli lang ang paghahanap ko. Ang pinakamahirap sa pagpunta dito, bukod sa kawalan ng balita tungkol sa iyo, ay ang oras na kailangan ko upang maghanap-buhay. Madalas na akong sumuko. Gayunpaman, hindi ko intensyon na sumuko. Sooner or later, hahanapin ko siya.
    
  Iniisip kita at lahat ng nangyari sa nakalipas na sampung taon. Sana ay malusog at masaya ka. Kung magpasya kang sumulat sa akin, mangyaring sumulat sa tanggapan ng koreo sa Windhoek. Ang address ay nasa sobre.
    
  Muli, patawarin mo ako.
    
  mahal kita,
    
  Sahig
    
    
  KAIBIGAN SA craft
    
  1934
    
    
  Kung saan nalaman ng nagsisimula na ang landas ay hindi maaaring lakarin nang mag-isa
    
  Ang lihim na pagkakamay ng Fellow Craft degree ay nagsasangkot ng mahigpit na pagpindot sa buko ng gitnang daliri at nagtatapos sa pagbabalik ng pagbati ni Brother Mason. Ang lihim na pangalan para sa pakikipagkamay na ito ay JACHIN, pinangalanan sa hanay na kumakatawan sa araw sa Templo ni Solomon. Muli, mayroong isang trick sa spelling, na dapat isulat bilang AJCHIN.
    
    
  44
    
    
  Hinangaan ni Jurgen ang sarili sa salamin.
    
  Marahan niyang hinila ang kanyang lapels, pinalamutian ng isang bungo at ang SS emblem. Hindi siya nagsasawang tingnan ang sarili sa bago niyang uniporme. Ang mga disenyo ni Walter Heck at ang napakahusay na pagkakayari ng damit ni Hugo Boss, na pinuri sa gossip press, ay nagbigay inspirasyon sa lahat ng nakakita sa kanila. Habang naglalakad si Jürgen sa kalye, nakatayo ang mga bata sa atensyon at itinaas ang kanilang mga kamay bilang pagsaludo. Noong nakaraang linggo, pinigilan siya ng isang pares ng matatandang babae at sinabi kung gaano kasarap makita ang malalakas at malulusog na binata na ibinabalik ang Germany sa landas. Tinanong nila kung nawalan siya ng mata sa pakikipaglaban sa mga komunista. Tuwang-tuwa, tinulungan sila ni Jürgen na dalhin ang kanilang mga shopping bag sa pinakamalapit na gusali.
    
  Sa sandaling iyon ay may kumatok sa pinto.
    
  "Pumasok ka."
    
  "Mukha kang mabuti," sabi ng kanyang ina nang pumasok siya sa malaking kwarto.
    
  "Alam ko".
    
  "Sasama ka ba sa amin mamayang gabi?"
    
  "I don't think so, Mom. I've called to a meeting with the Security Service."
    
  "Walang duda na gusto ka nilang irekomenda para sa promosyon. Matagal ka nang naging Untersturmführer."
    
  Masayang tumango si Jurgen at kinuha ang kanyang cap.
    
  "Naghihintay na sa'yo ang sasakyan sa pinto. Sasabihin ko sa kusinero na maghanda ng kung ano para sa iyo kung sakaling maaga kang bumalik."
    
  "Salamat, Inay," sabi ni Jurgen, hinalikan si Brunhilde sa noo. Lumabas siya sa pasilyo, ang kanyang itim na bota ay malakas na kumakalas sa mga hagdan ng marmol. Hinihintay siya ng maid sa hallway dala ang coat niya.
    
  Mula nang mawala si Otto at ang kanyang mga kard sa kanilang buhay labing-isang taon na ang nakararaan, unti-unting bumuti ang kanilang kalagayan sa ekonomiya. Isang hukbo ng mga tagapaglingkod ang muling pinangasiwaan ang pang-araw-araw na pagpapatakbo ng mansyon, bagaman si Jürgen na ngayon ang ulo ng pamilya.
    
  "Babalik ka ba para sa hapunan, sir?"
    
  Napasinghap ng mariin si Jurgen nang marinig niyang gumamit ito ng ganitong paraan ng address. Palagi itong nangyayari kapag siya ay kinakabahan at hindi mapakali, tulad ng umagang iyon. Ang pinakamaliit na mga detalye ay sinira ang kanyang nagyeyelong panlabas at nagsiwalat ng bagyo ng salungatan na nagngangalit sa loob.
    
  "Bibigyan ka ng Baroness ng mga tagubilin."
    
  Soon they'll start calling me by my real title, naisip niya habang papalabas. Bahagyang nanginginig ang mga kamay niya. Buti na lang at nakatalukbong siya ng coat sa braso, kaya hindi napansin ng driver nang pagbuksan siya nito ng pinto.
    
  Noong nakaraan, maaaring ipinadala ni Jürgen ang kanyang mga impulses sa pamamagitan ng karahasan; ngunit pagkatapos ng tagumpay sa halalan ng Nazi Party noong nakaraang taon, ang mga hindi kanais-nais na paksyon ay naging mas maingat. Sa bawat araw na lumilipas, lalong nahihirapan si Jürgen na kontrolin ang sarili. Habang naglalakbay, sinubukan niyang huminga ng dahan-dahan. Ayaw niyang dumating na balisa at kinakabahan.
    
  Lalo na kung ipo-promote nila ako, sabi ng nanay ko.
    
  "Sa totoo lang, mahal kong Schroeder, binibigyan mo ako ng malubhang pagdududa."
    
  "Mga pagdududa, ginoo?"
    
  "Mga pagdududa tungkol sa iyong katapatan."
    
  Napansin ni Jurgen na nagsimulang manginig muli ang kanyang kamay, at kailangan niyang pisilin nang husto ang kanyang mga buko para makontrol ito.
    
  Walang laman ang conference room, maliban kay Reinhard Heydrich at sa kanyang sarili. Ang pinuno ng Reich Main Security Office, ang intelligence agency ng Nazi Party, ay isang matangkad na lalaki na may kakaibang kilay, mas matanda lamang ng ilang buwan kaysa kay Jürgen. Sa kabila ng kanyang kabataan, siya ay naging isa sa mga pinaka-maimpluwensyang tao sa Germany. Ang kanyang organisasyon ay may tungkuling tukuyin ang mga banta-totoo o haka-haka-sa Partido. Narinig ito ni Jürgen noong araw na kinapanayam nila siya para sa trabaho.
    
  Tinanong ni Heinrich Himmler si Heydrich kung paano siya mag-oorganisa ng isang Nazi intelligence agency, at tumugon si Heydrich sa pamamagitan ng muling pagsasalaysay ng bawat ispya na nobela na nabasa niya. Ang Reich Main Security Office ay kinatatakutan na sa buong Germany, kahit na hindi malinaw kung ito ay dahil sa murang fiction o likas na talento.
    
  "Bakit mo nasabi yan sir?"
    
  Nilagay ni Heydrich ang kamay sa folder na nasa harapan niya kung saan nakalagay ang pangalan ni Jurgen.
    
  "Nagsimula ka sa SA sa mga unang araw ng kilusan. Iyan ay kahanga-hanga, iyon ay kawili-wili. Ito ay nakakagulat, gayunpaman, na ang isang tao mula sa iyong... angkan ay dapat na partikular na humingi ng puwesto sa isang batalyon ng SA. At pagkatapos ay mayroong mga paulit-ulit na yugto ng karahasan na iniulat ng iyong mga nakatataas. Kumonsulta ako sa isang psychologist tungkol sa iyo... at iminumungkahi niya na maaari kang magkaroon ng isang seryosong kaguluhan sa personalidad, "bagama't siya mismo ay maaaring magkaroon ng isang malubhang karamdaman sa personalidad. ang salitang "maaari" na may kalahating ngiti at nakataas na kilay, "ay naging isang balakid. Ngunit ngayon tayo ay dumating sa kung ano ang pinaka-nag-aalala sa akin. Ikaw ay inanyayahan-tulad ng iba mong mga tauhan-na dumalo sa isang espesyal na kaganapan sa Burgerbraukeller noong Nobyembre 8, 1923. Gayunpaman, hindi ka na nagpakita."
    
  Huminto si Heydrich, hinayaan ang kanyang mga huling salita na sumabit sa hangin. Nagsimulang pawisan si Jürgen. Matapos manalo sa halalan, nagsimula ang mga Nazi, dahan-dahan at sistematikong maghiganti sa lahat ng humadlang sa pag-aalsa noong 1923, at sa gayo'y naantala ang pagbangon ni Hitler sa kapangyarihan ng isang taon. Sa loob ng maraming taon, si Jürgen ay nabuhay sa takot na may tumuro sa kanya, at nangyari ito sa wakas.
    
  Patuloy ni Heydrich, ang tono niya ngayon ay nagbabanta.
    
  "Ayon sa iyong superyor, hindi ka nag-ulat sa lugar ng pagpupulong gaya ng hiniling. Gayunpaman, lumilitaw na-at sinipi ko-'Stormtrooper Jürgen von Schröder ay kasama ng isang iskwadron ng ika-10 Kumpanya noong gabi ng ika-23 ng Nobyembre. Ang kanyang kamiseta ay basang-basa ng dugo, at inaangkin niya na sinalakay ng isa sa kanila ang mga komunista, at tinanong siya ng ilang dugong komunista. upang sumali sa iskwadron, na pinamunuan ng komisyoner ng pulisya mula sa distrito ng Schwabing, hanggang sa pagtatapos ng kudeta.' tama ba yun?"
    
  "Hanggang sa huling kuwit, ginoo."
    
  "Tama. Naisip siguro ng investigating committee, dahil iginawad nila sa iyo ang gintong insignia ng Party at ang Blood Order medal," sabi ni Heydrich, na itinuro ang dibdib ni Jürgen.
    
  Ang ginintuang sagisag ng partido ay isa sa mga pinakatanyag na dekorasyon sa Alemanya. Binubuo ito ng isang bandila ng Nazi sa isang bilog na napapalibutan ng isang gintong laurel wreath. Ipinakilala nito ang mga miyembro ng partido na sumali bago ang tagumpay ni Hitler noong 1933. Hanggang noon, ang mga Nazi ay kailangang mag-recruit ng mga tao upang sumali sa kanilang hanay. Mula sa araw na iyon, walang katapusang mga linya ang nabuo sa punong-tanggapan ng partido. Hindi lahat ay nabigyan ng ganitong pribilehiyo.
    
  Tulad ng para sa Order of Blood, ito ang pinakamahalagang medalya sa Reich. Ito ay isinusuot lamang ng mga nakibahagi sa 1923 coup d'état, na kalunus-lunos na nagtapos sa pagkamatay ng labing-anim na Nazi sa kamay ng mga pulis. Isa itong award na kahit si Heydrich ay hindi nagsuot.
    
  "Talagang nagtataka ako," patuloy ng pinuno ng Reich Main Security Office, tinapik ang kanyang mga labi gamit ang gilid ng isang folder, "kung hindi ba kami dapat mag-set up ng isang komisyon ng pagtatanong sa iyo, aking kaibigan."
    
  "Hindi iyon kailangan, ginoo," sabi ni Jurgen sa isang pabulong, alam kung gaano kaikli at mapagpasyahan ang mga komisyon ng pagtatanong sa mga araw na ito.
    
  "Hindi? Ang pinakahuling mga ulat, na lumabas noong na-absorb ang SA sa SS, ay nagsasabi na medyo 'cold-blooded ka sa pagganap ng iyong mga tungkulin,' na mayroong 'lack of commitment'... Dapat ko bang ituloy?"
    
  "Iyon ay dahil hindi ako nakaalis sa kalye, ginoo!"
    
  "Kung gayon, posible bang nag-aalala ang ibang tao sa iyo?"
    
  "Sinisiguro ko sa iyo, ginoo, ang aking pangako ay ganap."
    
  "Kung gayon, may isang paraan para mabawi ang tiwala ng opisinang ito."
    
  Sa wakas, malapit nang mahulog ang sentimo. Ipinatawag ni Heydrich si Jürgen na may iniisip na panukala. May gusto siya sa kanya, at iyon ang dahilan kung bakit sa simula pa lang ay pinipilit na niya ito. Malamang na wala siyang ideya kung ano ang ginagawa ni Jürgen noong gabing iyon noong 1923, ngunit ang alam o hindi alam ni Heydrich ay hindi nauugnay: ang kanyang salita ay batas.
    
  "Gagawin ko ang lahat, sir," sabi ni Jurgen, medyo kalmado na ngayon.
    
  "Kung ganoon, Jurgen. Maaari kitang tawaging Jurgen, hindi ba?"
    
  "Siyempre, sir," sabi niya, pinipigilan ang kanyang galit sa hindi pagbabalik ng pabor ng kausap.
    
  "Narinig mo na ba ang Freemasonry, Jurgen?"
    
  "Siyempre. Ang aking ama ay isang miyembro ng lodge noong kanyang kabataan. Sa tingin ko, hindi nagtagal ay napagod na siya."
    
  Tumango si Heydrich. Hindi ito nagulat sa kanya, at ipinalagay ni Jürgen na alam na niya.
    
  "Mula nang tayo ay mamuno, ang mga Mason ay... aktibong pinanghinaan ng loob."
    
  "Alam ko, sir," sabi ni Jürgen, nakangiti sa euphemism. Sa Mein Kampf, isang aklat na binabasa ng bawat Aleman-at ipinapakita sa kanilang mga tahanan kung alam nila kung ano ang makakabuti para sa kanila-ipinahayag ni Hitler ang kanyang matinding pagkamuhi sa Freemasonry.
    
  "Maraming bilang ng mga lodge ang boluntaryong binuwag o muling inayos. Ang mga partikular na lodge na ito ay hindi gaanong mahalaga sa amin, dahil lahat sila ay Prussian, na may mga miyembrong Aryan at mga nasyonalistang tendensya. Dahil kusang-loob nilang binuwag at ibinigay ang kanilang mga listahan ng membership, walang aksyon na ginawa laban sa kanila... pansamantala."
    
  "Naiintindihan ko na may ilang lodge na nakakaabala pa rin sa iyo, sir?"
    
  "Lubos na malinaw sa amin na maraming lodge ang nananatiling aktibo, ang tinatawag na humanitarian lodge. Karamihan sa kanilang mga miyembro ay may liberal na pananaw, mga Hudyo, at iba pa..."
    
  "Bakit hindi mo na lang sila pagbawalan, sir?"
    
  "Jürgen, Jürgen," Heydrich said patronizingly, "at best, that would only sad their activities. Hangga't mayroon silang maliit na pag-asa, patuloy silang magkikita at mag-uusap tungkol sa kanilang mga compass, squares, at iba pang Jewish na kalokohan. Ang gusto ko ay ang bawat isa sa kanilang mga pangalan sa isang maliit na card na may sukat na labing-apat sa pito."
    
  Ang maliliit na postcard ni Heydrich ay kilala sa buong party. Ang isang malaking silid sa tabi ng kanyang opisina sa Berlin ay naglalaman ng impormasyon tungkol sa mga itinuturing ng partido na "hindi kanais-nais": mga komunista, homoseksuwal, Hudyo, Freemason, at sinumang iba pa ang gustong magkomento na ang Führer ay tila medyo pagod sa kanyang talumpati noong araw na iyon. Sa tuwing may tinuligsa, isang bagong postcard ang idinagdag sa sampu-sampung libo. Ang kapalaran ng mga lumalabas sa mga postkard ay hindi pa rin alam.
    
  "Kung ang Freemasonry ay ipinagbawal, sila ay pupunta sa ilalim ng lupa na parang mga daga."
    
  "Tamang-tama!" Sabi ni Heydrich sabay hampas ng palad sa mesa. Sumandal siya kay Jürgen at kumpidensyal na sinabi, "Sabihin mo sa akin, alam mo ba kung bakit kailangan natin ang mga pangalan ng rabble na ito?"
    
  "Dahil ang Freemasonry ay isang papet ng internasyunal na pagsasabwatan ng mga Hudyo. Kilalang-kilala na ang mga bangkero tulad ng mga Rothschild at...
    
  Isang malakas na tawa ang sumabad sa madamdaming pagsasalita ni Jurgen. Nang makitang bumagsak ang mukha ng anak ni Baron, pinigilan ng pinuno ng seguridad ng estado ang sarili.
    
  "Huwag mong ulitin sa akin ang mga editoryal ng Volkischer Beobachter, Jürgen. Ako mismo ang tumulong sa pagsulat ng mga ito."
    
  "Ngunit, ginoo, ang sabi ng Führer..."
    
  "Kailangan kong magtaka kung hanggang saan napunta ang punyal na nagtanggal ng iyong mata, aking kaibigan," sabi ni Heydrich, pinag-aaralan ang kanyang mga katangian.
    
  "Sir, hindi na kailangang maging offensive," sabi ni Jurgen, galit na galit at nalilito.
    
  Isang masasamang ngiti si Heydrich.
    
  "Puno ka ng espiritu, Jürgen. Ngunit ang pagsinta na ito ay dapat na pinamamahalaan ng katwiran. Paboran mo ako at huwag kang maging isa sa mga tupang bulalas sa mga demonstrasyon. Hayaan mo akong turuan ka ng kaunting aral mula sa ating kasaysayan." Tumayo si Heydrich at nagsimulang maglakad-lakad sa malaking mesa. "Noong 1917, binuwag ng mga Bolshevik ang lahat ng lodge sa Russia. Noong 1919, inalis ni Bela Kun ang lahat ng Freemason sa Hungary. Noong 1925, ipinagbawal ni Primo de Rivera ang mga lodge sa Spain. Noong taong iyon, ginawa rin ni Mussolini sa Italy. Kinaladkad ng kanyang Blackshirts ang mga Freemason palabas ng kanilang mga higaan sa gitna ng kanilang mga higaan at inutusan sila sa gitna ng kamatayan sa kalye. Halimbawa, hindi mo ba iniisip?"
    
  Tumango si Jurgen, nagulat. Wala siyang alam tungkol dito.
    
  "Tulad ng nakikita mo," patuloy ni Heydrich, "ang unang aksyon ng anumang malakas na pamahalaan na nagnanais na manatili sa kapangyarihan ay upang alisin-bukod sa iba pang mga bagay-ang mga Freemason. At hindi dahil sila ay nagsasagawa ng mga utos para sa ilang hypothetical Jewish conspiracy: ginagawa nila ito dahil ang mga taong nag-iisip para sa kanilang sarili ay lumikha ng maraming problema."
    
  "Ano ba talaga ang gusto mo sa akin, sir?"
    
  "I want you to infiltrate the Mason. I'll give you some good contacts. Isa kang aristokrata, at ang iyong ama ay kabilang sa isang lodge ilang taon na ang nakakaraan, kaya't tatanggapin ka nila nang walang anumang abala. Ang layunin mo ay makakuha ng membership list. Gusto kong malaman ang pangalan ng bawat Freemason sa Bavaria."
    
  "Makakakuha ba ako ng carte blanche, sir?"
    
  "Unless you hear anything to the contrary, yes. Wait here a minute."
    
  Naglakad si Heydrich sa pintuan, binuksan ito, at tumahol ng ilang mga tagubilin sa kanyang adjutant, na nakaupo sa isang bangko sa pasilyo. Ang adjutant ay nag-click sa kanyang mga takong at bumalik pagkaraan ng ilang sandali kasama ang isa pang binata, na nakasuot ng kanyang panlabas na damit.
    
  "Pumasok ka, Adolf, pasok ka. Mahal kong Jürgen, hayaan mong ipakilala kita kay Adolf Eichmann. Siya ay isang napaka-promising na binata na nagtatrabaho sa aming kampo sa Dachau. Siya ay nagdadalubhasa sa, sasabihin ba nating... extra-judicial cases."
    
  "Nice to meet you," sabi ni Jurgen, na inilahad ang kanyang kamay. "So ikaw yung tipo ng tao na marunong umikot sa batas ha?"
    
  "Gayundin. At oo, minsan kailangan nating yumuko ng kaunti sa mga patakaran kung gusto nating ibalik ang Alemanya sa mga nararapat na may-ari nito," nakangiting sabi ni Eichmann.
    
  "Si Adolf ay humiling ng isang posisyon sa aking opisina, at ako ay hilig na pagaanin ang paglipat para sa kanya, ngunit una ay nais kong magtrabaho siya sa iyo sa loob ng ilang buwan. Ipapasa mo sa kanya ang lahat ng impormasyong natatanggap mo, at siya ang mananagot sa pagbibigay kahulugan nito. At kapag natapos mo na ang takdang-aralin na ito, naniniwala akong maipapadala kita sa Berlin para sa isang mas malaking misyon."
    
    
  45
    
    
  nakita ko siya. Sigurado ako dito, naisip ni Clovis, habang siko sa labas ng tavern.
    
  Gabi ng Hulyo noon, at basang-basa na ng pawis ang kanyang kamiseta. Ngunit ang init ay hindi siya masyadong inabala. Natutunan niyang harapin ito sa disyerto, noong una niyang natuklasan na sinusundan siya ni Rainer. Kinailangan niyang iwanan ang isang promising minahan ng brilyante sa Orange River basin para mawala si Rainer sa amoy. Iniwan niya ang huling mga materyales sa paghuhukay, kinuha lamang ang mga mahahalagang bagay. Sa tuktok ng isang mababang tagaytay, na may hawak na riple, nakita niya ang mukha ni Paul sa unang pagkakataon at ipinatong ang kanyang daliri sa gatilyo. Sa takot na makaligtaan siya, dumausdos siya sa kabilang bahagi ng burol na parang ahas sa matataas na damo.
    
  Pagkatapos ay nawala sa kanya si Paul sa loob ng ilang buwan, hanggang sa napilitan siyang tumakas muli, sa pagkakataong ito mula sa isang brothel sa Johannesburg. This time, unang namataan siya ni Rainer, pero sa malayo. Nang magtama ang kanilang mga titig, si Clovis ay naging kalokohan upang ipakita ang kanyang takot. Agad niyang nakilala ang malamig at matigas na kislap sa mga mata ni Rainer bilang ang tingin ng isang mangangaso na nagsasaulo sa hugis ng kanyang biktima. Nagawa niyang makatakas sa isang nakatagong pintuan sa likod, at nagkaroon pa ng oras upang bumalik sa dump ng hotel na tinutuluyan niya at itinapon ang kanyang mga damit sa isang maleta.
    
  Tatlong taon ang lumipas bago napagod si Clovis Nagel sa nararamdamang hininga ni Rainer sa kanyang batok. Hindi siya makatulog nang walang baril sa ilalim ng kanyang unan. Hindi siya makalakad nang hindi lumingon para tingnan kung sinusundan siya. At hindi siya mananatili sa isang lugar nang higit sa ilang linggo, dahil sa takot na baka isang gabi ay magising siya sa mala-bakla na pandidilat ng mga asul na mata na iyon na nanonood sa kanya mula sa likod ng bariles ng isang rebolber.
    
  Sa wakas, sumuko na siya. Kung walang pondo, hindi siya makakatakbo nang tuluyan, at matagal nang naubos ang perang ibinigay sa kanya ng baron. Nagsimula siyang sumulat sa baron, ngunit wala sa kanyang mga liham ang nasagot, kaya sumakay si Clovis sa isang barko patungong Hamburg. Pagbalik sa Germany, patungo sa Munich, nakaramdam siya ng kaunting ginhawa. Sa unang tatlong araw, kumbinsido siyang nawala sa kanya si Rainer... hanggang isang gabi, pumasok siya sa isang tavern malapit sa istasyon ng tren at nakilala ang mukha ni Paul sa karamihan ng mga parokyano.
    
  Isang buhol ang nabuo sa tiyan ni Clovis at siya ay tumakas.
    
  Habang tumatakbo siya nang kasing bilis ng dadalhin ng kanyang maiikling binti, napagtanto niya ang napakalaking pagkakamaling nagawa niya. Naglakbay siya sa Germany nang walang baril dahil natatakot siyang mapahinto siya sa customs. Wala pa siyang oras na humawak ng kahit ano, at ngayon ang kailangan na lang niyang ipagtanggol ang kanyang sarili ay ang kanyang natitiklop na kutsilyo.
    
  Hinugot niya iyon mula sa kanyang bulsa habang tumatakbo sa kalsada. Iniiwas niya ang mga cone ng liwanag na ibinahagi ng mga streetlamp, na parang mga isla ng kaligtasan, hanggang sa naisip niya na kung hinahabol siya ni Rainer, pinapadali ni Clovis ang mga bagay para sa kanya. Kumanan siya sa isang madilim na eskinita na parallel sa riles ng tren. Isang tren ang paparating, umaalingawngaw patungo sa istasyon. Hindi siya makita ni Clovis, ngunit naamoy niya ang usok mula sa tsimenea at nararamdaman ang mga panginginig ng boses sa lupa.
    
  Isang tunog ang nanggaling sa kabilang dulo ng gilid ng kalye. Nagulat ang dating Marine at nakagat ang dila. Tumakbo ulit siya, ang bilis ng tibok ng puso niya. Nakatikim siya ng dugo, isang nagbabadyang tanda ng alam niyang mangyayari kapag naabutan siya ng ibang lalaki.
    
  Nakarating sa dead end si Clovis. Hindi na siya makalakad pa, nagtago siya sa likod ng isang tumpok ng mga kaing kahoy na amoy nabubulok na isda. May mga langaw sa paligid niya, dumapo sa kanyang mukha at mga kamay. Sinubukan niyang iwaksi ang mga ito, ngunit isa pang ingay at anino sa pasukan sa eskinita ang nagpa-freeze sa kanya. Sinubukan niyang pabagalin ang kanyang paghinga.
    
  Nagtransform ang anino sa silhouette ng isang lalaki. Hindi makita ni Clovis ang kanyang mukha, ngunit hindi na kailangan. Alam na alam niya kung sino ito.
    
  Hindi na niya makayanan ang sitwasyon, sumugod siya sa dulo ng eskinita, natumba ang isang tumpok ng mga kahoy na crates. Isang pares ng mga daga ang gumagapang sa takot sa pagitan ng kanyang mga paa. Si Clovis ay sinundan sila ng bulag at pinanood habang sila ay nawala sa isang kalahating bukas na pinto na hindi niya sinasadyang nadaanan sa kadiliman. Natagpuan niya ang kanyang sarili sa isang madilim na koridor at inilabas ang kanyang lighter upang makuha ang kanyang mga bearings. Hinayaan niya ang kanyang sarili ng ilang segundong liwanag bago muling tumakas, ngunit sa dulo ng koridor ay natapilok siya at nahulog, na nakapulupot ang kanyang mga kamay sa mamasa-masa na hagdan ng semento. Hindi nangahas na gumamit muli ng lighter, bumangon siya at nagsimulang umakyat, patuloy na nakikinig sa kahit kaunting tunog sa likuran niya.
    
  Umakyat siya para sa tila walang hanggan. Sa wakas, ang kanyang mga paa ay dumampi sa patag na lupa, at naglakas-loob siyang i-flick ang kanyang lighter. Isang kumikislap na dilaw na ilaw ang nagsiwalat na siya ay nasa isa pang koridor, sa dulo nito ay isang pinto. Tinulak niya ito, at na-unlock ito.
    
  Sa wakas ay itinapon ko siya sa amoy. Mukhang abandonadong bodega ito. I'll spend a couple of hours here until I'm sure hindi niya ako sinusundan, naisip ni Clovis, bumalik sa normal ang paghinga niya.
    
  "Magandang gabi, Clovis," sabi ng isang boses sa likuran niya.
    
  Lumingon si Clovis, pinindot ang button sa kanyang switchblade. Tumilapon ang talim nang halos hindi marinig ang pag-click, at si Clovis ay bumulusok, nakaunat ang braso, patungo sa pigurang naghihintay sa pintuan. Parang sinusubukang hawakan ang sinag ng buwan. Tumabi ang pigura, at ang talim ng bakal ay lumampas ng halos kalahating metro, na tumusok sa dingding. Sinubukan ni Clovis na tanggalin ito, ngunit halos hindi niya naalis ang maruming plaster bago siya natumba ng suntok.
    
  "Gawin mong komportable ang iyong sarili. Dito tayo sandali."
    
  Isang boses ang nanggaling sa dilim. Sinubukan ni Clovis na tumayo, ngunit isang kamay ang nagtulak sa kanya pabalik sa sahig. Biglang nahati ng puting sinag ang dilim sa dalawa. Nagbukas ng flashlight ang humahabol sa kanya. Itinutok niya ito sa sariling mukha.
    
  "Parang pamilyar sa iyo ang mukha na ito?"
    
  Matagal na pinag-aralan ni Clovis si Paul Rainer.
    
  "Hindi mo siya kamukha," sabi ni Clovis, matigas at pagod ang boses.
    
  Itinutok ni Rainer ang flashlight kay Clovis, na tinakpan ng kaliwang kamay ang kanyang mga mata upang protektahan ang sarili mula sa maliwanag na liwanag.
    
  "Ituro ang bagay na iyon sa ibang lugar!"
    
  "I'll do whatever I want. We play by my rules now."
    
  Ang sinag ng liwanag ay lumipat mula sa mukha ni Clovis patungo sa kanang kamay ni Paul. Sa kanyang mga kamay ay hawak niya ang Mauser C96 ng kanyang ama.
    
  "Mabuti naman, Rainer. Ikaw na ang bahala."
    
  "Natutuwa akong nagkasundo tayo."
    
  Dumukot si Clovis sa kanyang bulsa. Si Paul ay gumawa ng isang nagbabantang hakbang patungo sa kanya, ngunit ang dating Marine ay naglabas ng isang pakete ng sigarilyo at itinaas ito sa liwanag. Kumuha rin siya ng ilang posporo, na dala niya sakaling maubusan siya ng lighter fluid. Dalawa na lang ang natira.
    
  "Ginawa mong miserable ang buhay ko, Rainer," sabi niya, na sinindihan ang isang hindi na-filter na sigarilyo.
    
  "I know little about ruined lives myself. You ruined mine."
    
  Tumawa si Clovis, isang baliw na tunog.
    
  "Napapasaya ka ba ng nalalapit mong kamatayan, Clovis?" tanong ni Paul.
    
  Isang tawa ang bumalot sa lalamunan ni Clovis. Kung galit si Paul, hindi sana matatakot si Clovis. Ngunit ang kanyang tono ay kaswal, kalmado. Sigurado si Clovis na nakangiti si Paul sa dilim.
    
  "Easy, ganito. Tingnan na lang natin..."
    
  "Wala tayong makikita. Gusto kong sabihin mo sa akin kung paano mo pinatay ang tatay ko at kung bakit."
    
  "Hindi ko siya pinatay."
    
  "Hindi, siyempre hindi. Kaya pala twenty-nine years ka nang tumakbo."
    
  "Hindi ako iyon, I swear!"
    
  "Kung gayon sino?"
    
  Tumigil ng ilang sandali si Clovis. Natatakot siya na kapag sumagot siya ay babarilin na lang siya ng binata. Ang pangalan ay ang tanging card na mayroon siya, at kailangan niyang laruin ito.
    
  "Sasabihin ko sa iyo kung nangako kang iiwan mo ako."
    
  Ang tanging sagot ay ang tunog ng baril na itinutok sa dilim.
    
  "Hindi, Rainer!" sigaw ni Clovis. "Look, it's not just about who pumatay sa tatay mo. What good knowing that do you? What matters is what happened first. Why."
    
  Nagkaroon ng katahimikan ng ilang sandali.
    
  "Then go on. Nakikinig ako."
    
    
  46
    
    
  "Nagsimula ang lahat noong Agosto 11, 1904. Hanggang sa araw na iyon, gumugol kami ng napakagandang ilang linggo sa Swakopsmund. Ang serbesa ay disente ayon sa pamantayan ng Aprika, ang panahon ay hindi masyadong mainit, at ang mga batang babae ay napakapalakaibigan. Kakabalik lang namin mula sa Hamburg, at ako ang hinirang ni Kapitan Rainer na kanyang unang tenyente. Ang aming bangka ay upang gumugol ng ilang buwang takot sa baybayin ng Ingles."
    
  "Ngunit ang problema ay hindi Ingles?"
    
  "Hindi... Nag-alsa ang mga katutubo ilang buwan na ang nakakaraan. Isang bagong heneral ang dumating para manguna, at siya ang pinakamalaking anak ng isang asong babae, ang pinaka-sadistikong bastard na nakita ko kailanman. Ang pangalan niya ay Lothar von Trotha. Sinimulan niyang gipitin ang mga katutubo. Nakatanggap siya ng mga utos mula sa Berlin na makipagkasundo sa kanila, ngunit wala siyang pakialam kahit kaunti. Sinabi niya na ang mga katutubo ay natuto at gumagamit lamang ng mga subhuman na puno. rifles sa pamamagitan ng imitasyon. Hinabol niya sila hanggang sa dumating ang iba sa amin sa Waterberg, at nandoon kaming lahat, kaming mga taga-Swakopmund at Windhoek, na may mga sandata sa aming mga kamay, na sinusumpa ang aming masamang kapalaran.
    
  "Nanalo ka."
    
  "Nahigitan nila tayong tatlo laban sa isa, ngunit hindi nila alam kung paano lumaban bilang isang hukbo. Mahigit tatlong libo ang nahulog, at kinuha natin ang lahat ng kanilang mga alagang hayop at sandata. Pagkatapos..."
    
  Nagsindi ng panibagong sigarilyo ang dating Marine mula sa upos ng nauna. Sa liwanag ng flashlight, nawala lahat ng ekspresyon sa mukha niya.
    
  "Sinabi sa iyo ni Trota na sumulong," sabi ni Paul, na hinihikayat siyang magpatuloy.
    
  "Sigurado akong sinabihan ka na ng kuwentong ito, ngunit walang nakakaalam kung ano talaga ang nangyari. Itinulak namin sila pabalik sa disyerto. Walang tubig, walang pagkain. Sinabihan namin silang huwag nang bumalik. Nilason namin ang bawat balon sa daan-daang kilometro at hindi sila binigyan ng babala. Ang mga nagtago o tumalikod para kumuha ng tubig ang unang babala na natanggap nila. Ang iba... mahigit lima, bata, dalawampung libo ang natanggap nila. daan sa Omaheke. Ayokong isipin kung ano ang nangyari sa kanila.
    
  "Namatay sila, Clovis. Walang tumatawid sa Omaheke nang walang tubig. Ang tanging nakaligtas ay ilang tribong Herero sa hilaga."
    
  "Kami ay binigyan ng bakasyon. Ang iyong ama at ako ay nais na makalayo sa Windhoek hangga't maaari. Nagnakaw kami ng mga kabayo at tumungo sa timog. Hindi ko matandaan ang eksaktong ruta na aming tinahak, dahil sa mga unang araw na lasing kami halos hindi namin naalala ang aming sariling mga pangalan. Naalala ko na dumaan kami sa Kolmanskop at ang isang telegrama mula sa Trotha ay naghihintay para sa iyong ama roon, at sinabing ang kanyang ama ay umalis doon, at sinabing ang kanyang ama ay umalis na at sinabing ang kanyang ama ay tapos na. Sinabi niya na hindi na siya babalik.
    
  "Naapektuhan ba talaga siya?" tanong ni Paul. Narinig ni Clovis ang pag-aalala sa kanyang boses at alam niyang may nakita siyang chink sa armor ng kanyang kalaban.
    
  "Iyon lang, para sa aming dalawa. Patuloy kaming umiinom at nagmamaneho, sinusubukang lumayo sa lahat ng ito. Wala kaming ideya kung saan kami pupunta. Isang umaga, nakarating kami sa isang liblib na sakahan sa Orange River basin. May isang pamilya ng mga kolonistang Aleman na nakatira doon, at sumpain kung ang ama ay hindi ang pinakabobong bastard na nakilala ko. May nagrereklamong maliit na sapa at ang mga batang babae ay umaagos sa kanilang mga ari-arian at puno ng mga ari-arian ang mga batang babae. masakit ang kanilang mga paa kapag lumalangoy ang ama na isa-isang ilalabas ang maliliit na batong ito at itatambak ang mga ito sa likod ng bahay, "para gawing daanan ng maliliit na bato," ang sabi niya.
    
  "Sila ay mga diamante," sabi ni Paul, na, pagkatapos ng mga taon ng pagtatrabaho sa mga minahan, alam na ang pagkakamaling ito ay nangyari nang higit sa isang beses. Ang ilang mga uri ng diamante, bago pinutol at pinakintab, ay lumilitaw na magaspang na kadalasang napagkakamalang mga translucent na bato ang mga ito.
    
  "Ang ilan ay mataba tulad ng mga itlog ng kalapati, anak. Ang iba ay maliit at puti, at mayroon pa ngang kulay rosas, ganito kalaki," sabi niya, na itinaas ang kanyang kamao sa sinag ng liwanag. "Madali mong mahahanap ang mga ito sa kulay kahel noong mga araw na iyon, kahit na nanganganib kang mabaril ng mga inspektor ng gobyerno kung mahuli kang naglilihis nang napakalapit sa isang lugar ng paghuhukay, at hindi kailanman nagkukulang ang mga bangkay na natutuyo sa araw sa mga intersection sa ilalim ng mga karatulang may label na "DIAMOND THIEF." Buweno, maraming mga diamante na kulay kahel, ngunit hindi pa ako nakakita ng ganito karami sa isang lugar na iyon.
    
  "Ano ang sinabi ng lalaking ito nang malaman niya?"
    
  "Tulad ng sinabi ko, siya ay tanga. Ang tanging inaalala niya ay ang kanyang Bibliya at ang kanyang ani, at hindi niya pinababayaan ang sinuman sa kanyang pamilya na pumunta sa bayan. Wala rin silang bisita, dahil nakatira sila sa gitna ng kawalan. At gayon din, dahil alam ng sinumang may kalahating utak kung ano ang mga batong iyon. Ang iyong ama ay nakakita ng isang tumpok ng mga diyamante noong sila ay nag-aari, at pinapakita niya sa amin ang mga ari-arian sa oras na iyon. dahil may sasabihin ako na katangahan, bitin mo ako kung hindi ito totoo. Pinapasok kami ng pamilya nang hindi nagtatanong ng anumang bagay sa hapunan. Sinabi niya na gusto niyang matulog, na siya ay pagod;
    
  "Para magising ka sa kalagitnaan ng gabi."
    
  "Iyon nga ang ginawa namin. May isang kaban ng mga gamit ng pamilya sa tabi ng fireplace. Ibinuhos namin ang mga ito sa sahig, sinusubukang hindi makagawa ng ingay. Pagkatapos ay umikot ako sa likod ng bahay at inilagay ang mga bato sa baul. Maniwala ka sa akin, kahit na malaki ang dibdib, napuno pa rin ito ng mga bato ng tatlong-kapat. Pagkatapos ay tinakpan namin sila ng maliit na kumot sa aking dibdib. Pagkatapos ay tinakpan namin sila ng maliit na kumot. Magiging maayos ang lahat kung hindi dahil sa mapahamak na asong iyon na natutulog sa labas Habang sinasakyan namin ang aming sariling mga kabayo sa karwahe at nagsimulang umalis, nasagasaan namin ang buntot ng mapahamak na hayop na iyon bunutin mo ang kanyang pistola, ang itinuturo mo sa akin, at suntokin mo siya sa ulo."
    
  "Nagsisinungaling ka," sabi ni Paul. Bahagyang umalog ang sinag ng liwanag.
    
  "Hindi, anak, tatamaan ako ng kidlat sa sandaling ito kung hindi ko sasabihin sa iyo ang totoo. Pumatay siya ng isang tao, pinatay niya ito ng mabuti, at kinailangan kong udyukan ang mga kabayo dahil lumabas ang isang ina at dalawang anak na babae sa beranda at nagsimulang sumigaw. Hindi pa kami nakakalayo ng sampung milya nang sinabihan ako ng iyong ama na huminto at inutusan akong palabasin ang lahat ng ito sa karahasan, at ako'y nagkamali. ay naging anino ng kanyang dating sarili Ang pagpatay sa magsasaka ay ang huling dayami: mayroon siyang baril, at nawala ang sa akin ng isang lasing na gabi, kaya sa impiyerno kasama nito, sinabi ko at lumabas.
    
  "Ano ang gagawin mo kung may baril ka, Clovis?"
    
  "Papatayin ko siya," walang dalawang isip na sagot ng dating Marine. Nagkaroon ng ideya si Clovis kung paano niya magagawang pakinabangan ang sitwasyon.
    
  Kailangan ko lang siyang dalhin sa tamang lugar.
    
  "So, anong nangyari?" Tanong ni Paul, ang boses niya ngayon ay hindi na kumpiyansa.
    
  "Wala akong ideya kung ano ang gagawin, kaya nagpatuloy ako sa landas na patungo pabalik sa bayan. Maagang umalis ang iyong ama noong umagang iyon, at sa oras na bumalik siya, pasado alas dose na ng tanghali, ngayon lang siya walang kariton, tanging ang aming mga kabayo. Sinabi niya sa akin na ibinaon niya ang dibdib sa isang lugar na siya lamang ang nakakaalam, at babalik kami upang kunin ito kapag ang mga bagay ay tumahimik na."
    
  "Wala siyang tiwala sayo."
    
  "Siyempre hindi niya ginawa. At tama siya. Umalis kami sa kalsada, natatakot na baka mag-alarma ang asawa at mga anak ng namatay na kolonista. Nagtungo kami sa hilaga, natutulog sa bukas, na hindi masyadong komportable, lalo na't ang iyong ama ay nagsasalita at sumisigaw ng maraming oras sa kanyang pagtulog. Hindi niya maalis sa kanyang ulo ang magsasaka na iyon. At kaya nangyari ito hanggang sa kami ay bumalik sa Swakopmund at nawalan ng kontrol sa iyong ama. hindi dahil sa insidente ng brilyante, walang alinlangan na sumuko ang iyong ama, ngunit natakot kami na iugnay nila sa amin ang nangyari sa Orange Pool, kaya't nagpatuloy kami sa pagtago sa pulisya ng militar sa pamamagitan ng pagtatago sa isang barko na patungo sa Alemanya, kahit papaano ay nakabalik kami nang hindi nasaktan.
    
  "Noong nilapitan mo ba ang Baron?"
    
  "Si Hans ay nahuhumaling sa ideya na bumalik sa Orange para sa dibdib, tulad ko. Nagtago kami ng ilang araw sa mansyon ng Baron. Sinabi sa kanya ng iyong ama ang lahat, at nabaliw ang Baron... Tulad ng iyong ama, tulad ng iba. Gusto niyang malaman ang eksaktong lokasyon, ngunit tumanggi si Hans na sabihin. Nabangkarote si Baron at wala siyang pera na kailangan para pirmahan ang iyong bahay, kaya't ibinalik ang pera para sa pagpipirma sa iyong bahay, kaya't ibalik ang papel para sa pagpipirma sa iyong bahay. ang iyong ina ay nakatira sa, kasama ang maliit na negosyo na kanilang pag-aari na magkasama.
    
  "Ano ang nangyari sa gabi ng kanyang kamatayan?"
    
  "Nagkaroon ng mainitang pagtatalo. Maraming pera, apat na tao ang sumisigaw. Ang tatay mo ay natamaan ng bala sa tiyan."
    
  "Paano nangyari ito?"
    
  Maingat na inilabas ni Clovis ang isang pakete ng sigarilyo at isang kahon ng posporo. Kinuha niya ang huling sigarilyo at sinindihan. Pagkatapos ay sinindihan niya ang sigarilyo at bumuga ng usok sa sinag ng flashlight.
    
  "Bakit ba ang hilig mo dito, Paul? Bakit ba masyado kang nag-aalala sa buhay ng isang mamamatay-tao?"
    
  "Huwag mong tawaging ganyan ang tatay ko!"
    
  Halika... palapit ng kaunti.
    
  "Hindi? Ano ang tawag mo sa ginawa namin sa Waterberg? Ano ang ginawa niya sa magsasaka? Inalis niya ang kanyang ulo; hinayaan niya siyang makuha ito doon, "sabi niya, hinawakan ang kanyang noo.
    
  "Sinasabi ko sayong tumahimik ka!"
    
  Sa sobrang galit, humakbang si Paul at itinaas ang kanang kamay para hampasin si Clovis. Sa isang maliksi na galaw, itinapon ni Clovis ang isang nakasinding sigarilyo sa kanyang mga mata. Napabalikwas si Paul, pinabalik na pinoprotektahan ang kanyang mukha, binigyan si Clovis ng sapat na oras para tumalon at tumakbo palabas, nilalaro ang kanyang huling baraha, isang desperadong huling pagtatangka.
    
  Hindi niya ako babarilin sa likod.
    
  "Wait, bastard ka!"
    
  Lalo na kung hindi niya alam kung sino ang bumaril.
    
  Hinabol siya ni Paul. Sa pag-iwas sa sinag ng flashlight, tumakbo si Clovis patungo sa likod ng bodega, sinusubukang makatakas sa paraan ng pagpasok ng humahabol sa kanya. Naaninag niya ang isang maliit na pinto sa tabi ng isang tinted na bintana. Binilisan niya ang lakad at muntik na niyang marating ang pinto nang may sumabit ang mga paa niya.
    
  Napasubsob siya at sinusubukang tumayo nang maabutan siya ni Paul at hinawakan siya sa jacket. Sinubukan ni Clovis na tamaan si Paul, ngunit sumablay at mapanganib na natisod patungo sa bintana.
    
  "Hindi!" Sigaw ni Paul, sinunggaban muli si Clovis.
    
  Sa pagsisikap na mabawi ang kanyang balanse, inabot ng dating Marine si Paul. Saglit na sinuklay ng kanyang mga daliri ang nakababatang lalaki bago ito bumagsak at tumama sa bintana. Bumigay ang lumang salamin, at bumagsak ang katawan ni Clovis sa siwang at nawala sa dilim.
    
  May maikling hiyawan at pagkatapos ay tuyong katok.
    
  Sumandal si Paul sa bintana at itinutok ang flashlight sa lupa. Sampung metro sa ibaba niya, sa gitna ng lumalaking pool ng dugo, nakahiga ang katawan ni Clovis.
    
    
  47
    
    
  Kumunot ang ilong ni Jurgen nang pumasok siya sa asylum. Ang lugar ay amoy ng ihi at dumi, mahinang natatakpan ng amoy ng disinfectant.
    
  Kinailangan niyang magtanong ng direksyon sa nurse, dahil ito ang unang beses na bumisita siya kay Otto mula nang mailagay siya roon labing-isang taon na ang nakararaan. Ang babaeng nakaupo sa mesa ay nagbabasa ng magazine na may bored na ekspresyon sa kanyang mukha, ang kanyang mga paa ay nakalawit nang maluwag sa kanyang puting bakya. Nang makita ang bagong Obersturmführer na humarap sa kanya, tumayo ang nurse at mabilis na itinaas ang kanyang kanang kamay kaya ang sigarilyong hinihithit niya ay nahulog mula sa kanyang bibig. Pinilit niyang samahan siya ng personal.
    
  "Hindi ka ba natatakot na ang isa sa kanila ay makatakas?" Tanong ni Jurgen habang naglalakad sila sa corridors, itinuro ang mga matatandang gumagala na walang patutunguhan malapit sa pasukan.
    
  "Nangyayari ito kung minsan, kadalasan kapag pumunta ako sa banyo. Hindi mahalaga, bagaman, dahil ang lalaki sa kiosk sa kanto ay kadalasang ibinabalik sila."
    
  Iniwan siya ng nurse sa pintuan ng kwarto ng baron.
    
  "Nandito po siya sir, all set up and comfortable. May bintana pa po siya. Heil Hitler!" dagdag niya bago umalis.
    
  Nag-aatubili na ibinalik ni Jurgen ang pagpupugay, natutuwang makita siyang umalis. Gusto niyang tikman ang sandaling ito nang mag-isa.
    
  Bukas ang pinto ng kwarto, at si Otto ay natutulog, nakahandusay sa wheelchair sa tabi ng bintana. Isang patak ng laway ang tumulo sa kanyang dibdib, na dumadaloy sa kanyang roba at isang lumang monocle sa isang gintong tanikala, ang lente ay pumutok na ngayon. Naalala ni Jürgen kung gaano kaiba ang hitsura ng kanyang ama noong araw pagkatapos ng pagtatangkang kudeta-kung gaano siya nagalit na nabigo ang pagtatangka, kahit na wala siyang ginawa upang maging sanhi nito.
    
  Saglit na ikinulong at inusisa si Jürgen, bagama't bago pa ito matapos, nagkaroon siya ng mabuting pakiramdam na palitan ang kanyang basang-dugo na brown na kamiseta para sa malinis, at wala siyang dalang baril. Walang mga kahihinatnan para sa kanya o sinuman. Maging si Hitler ay gumugol lamang ng siyam na buwan sa bilangguan.
    
  Umuwi si Jürgen dahil sarado ang SA barracks at nabuwag ang organisasyon. Ilang araw siyang nagkulong sa kanyang silid, hindi pinapansin ang mga pagtatangka ng kanyang ina na alamin kung ano ang nangyari kay Ilse Rainer at pinag-iisipan ang pinakamahusay na paggamit ng liham na ninakaw niya mula sa ina ni Paul.
    
  Ang nanay ng kapatid ko, ulit niya sa sarili, nalilito.
    
  Sa wakas, nag-order siya ng mga photocopies ng sulat at isang umaga pagkatapos ng almusal ay ibinigay niya ang isa sa kanyang ina at isa sa kanyang ama.
    
  "Ano ito?" tanong ng baron, tinanggap ang mga papel.
    
  "Alam na alam mo, Otto."
    
  "Jurgen! Magpakita ng higit na paggalang!" takot na takot na sabi ng kanyang ina.
    
  "Pagkatapos ng nabasa ko dito, walang dahilan kung bakit ko dapat."
    
  "Nasaan ang orihinal?" Tanong ni Otto sa paos na boses.
    
  "Sa isang lugar na ligtas."
    
  "Dalhin mo dito!"
    
  "Wala akong intensyon na gawin iyon. Ilang kopya lang ito. Ipinadala ko ang iba sa mga pahayagan at punong-tanggapan ng pulisya."
    
  "Anong ginawa mo?" Sigaw ni Otto habang naglalakad sa mesa. Sinubukan niyang itaas ang kanyang kamao para tamaan si Jurgen, ngunit tila hindi tumutugon ang kanyang katawan. Gulat na pinagmamasdan ni Jurgen at ng kanyang ina ang pagbaba ng kamay ni Baron at sinubukan itong itaas muli, ngunit hindi ito nagtagumpay.
    
  "Hindi ko makita. Bakit hindi ko makita?" tanong ni Otto.
    
  Sumuray-suray siya pasulong, hila-hila ang tablecloth ng almusal habang nahulog siya. Natumba ang mga kubyertos, mga plato, at mga tasa, nagkalat ang mga laman nito, ngunit tila hindi napapansin ang baron habang hindi gumagalaw sa sahig. Ang tanging naririnig lang sa dining room ay ang mga iyak ng kasambahay na kakapasok lang, na may hawak na tray ng bagong gawang toast.***
    
  Nakatayo sa tabi ng pintuan ng silid, hindi mapigilan ni Jurgen ang mapait na ngiti, naaalala ang katalinuhan na ipinakita niya noon. Ipinaliwanag ng doktor na na-stroke ang baron, na naging dahilan upang hindi siya makapagsalita at hindi makalakad.
    
  "Kung isasaalang-alang ang mga labis na ginawa ng lalaking ito sa buong buhay niya, hindi ako nagulat. Hindi ko akalain na tatagal siya ng higit sa anim na buwan," sabi ng doktor, na inilagay ang kanyang mga instrumento sa isang leather bag. Na masuwerte, dahil hindi nakita ni Otto ang malupit na ngiti na sumilay sa mukha ng kanyang anak nang marinig niya ang diagnosis.
    
  At narito ka, makalipas ang labing-isang taon.
    
  Ngayon siya ay pumasok nang walang ingay, nagdala ng upuan, at umupo sa tapat ng invalid. Ang liwanag mula sa bintana ay maaaring mukhang isang idyllic ray ng sikat ng araw, ngunit ito ay walang iba kundi ang repleksyon ng araw sa hubad na puting dingding ng gusali sa tapat, ang tanging tanawin mula sa silid ng baron.
    
  Dahil sa pagod sa paghihintay sa pagdating niya, ilang beses na tumahimik si Jurgen. Kumurap ang Baron at tuluyang nagtaas ng ulo. Tinitigan niya si Jurgen, ngunit kung may naramdaman siyang pagtataka o takot, hindi ito pinapakita ng kanyang mga mata. Pinigilan ni Jurgen ang kanyang pagkabigo.
    
  "Alam mo, Otto? Sa mahabang panahon, I tried very hard to earn your approval. Of course, it didn't matter to you at all. Si Eduard lang ang inaalala mo."
    
  Tumigil siya sandali, naghihintay ng ilang reaksyon, ilang paggalaw, kahit ano. Ang nakuha lang niya ay ang parehong titig tulad ng dati, maingat ngunit natigilan.
    
  "Napakalaking kaginhawahan na malaman na hindi ikaw ang aking ama. Bigla akong nakaramdam ng kalayaan na kamuhian ang kasuklam-suklam, cuckolded na baboy na hindi pinansin sa buong buhay ko."
    
  Wala ring epekto ang mga insulto.
    
  "Tapos na-stroke ka, at sa wakas ay iniwan mo na kami ng nanay ko. Pero siyempre, tulad ng lahat ng ginawa mo sa buhay mo, hindi mo sinunod. I gave you too much leeway, waiting for you to correct that wrong, and I spent some time thinking about how to get rid of you. And now, how convenient... someone comes along who could relieve me of the hassle."
    
  Dinampot niya ang hawak na dyaryo sa ilalim ng kanyang braso at inilapit sa mukha ng matanda, sapat na upang mabasa niya ito. Binibigkas niya ang artikulo mula sa memorya. Paulit-ulit niya itong binasa noong nakaraang gabi, inaabangan ang pagkakataong makikita ito ng matanda.
    
    
  MAHIWANG KATAWAN KINILALA
    
    
  Munich (Editorial) - Sa wakas ay natukoy na ng pulisya ang bangkay na natagpuan noong nakaraang linggo sa isang eskinita malapit sa pangunahing istasyon ng tren. Ito ay kay dating Marine Lieutenant Clovis Nagel, na hindi pa ipinatawag sa court martial mula noong 1904 dahil sa pag-abandona sa kanyang posisyon sa panahon ng isang misyon sa Southwest Africa. Bagama't bumalik siya sa bansa sa ilalim ng isang ipinapalagay na pangalan, nakilala siya ng mga awtoridad sa pamamagitan ng maraming tattoo na nakatakip sa kanyang katawan. Walang karagdagang mga detalye tungkol sa mga pangyayari ng kanyang kamatayan, na, bilang maaalala ng aming mga mambabasa, ay resulta ng isang pagkahulog mula sa isang mahusay na taas, posibleng bilang isang resulta ng epekto. Pinaalalahanan ng pulisya ang publiko na sinumang nakipag-ugnayan kay Nagel ay pinaghihinalaan at hinihiling na ang sinumang may impormasyon ay makipag-ugnayan kaagad sa mga awtoridad.
    
  "Bumalik na si Paul. Hindi ba magandang balita iyon?"
    
  Sumilay ang kislap ng takot sa mga mata ni baron. Tumagal lamang ito ng ilang segundo, ngunit ninanamnam ni Jurgen ang sandaling iyon, na para bang ito ang pinakamalaking kahihiyan na maiisip ng kanyang baluktot na isipan.
    
  Tumayo siya at tinungo ang banyo. Kumuha siya ng baso at nilagyan ng kalahating laman mula sa gripo. Pagkatapos ay umupo ulit siya sa tabi ng baron.
    
  "Alam mong pupuntahan ka niya ngayon. And I don't think you want to see your name in the headlines, di ba, Otto?"
    
  Inilabas ni Jurgen ang isang metal na kahon mula sa kanyang bulsa, hindi mas malaki kaysa sa selyo ng selyo. Binuksan niya ito at kumuha ng isang maliit na berdeng tableta, na iniwan niya sa mesa.
    
  "There's a new SS unit experimenting with these wonderful things. We have agents all over the world, people who might have to disappear quietly and painlessly any moment," sabi ng binata, nakalimutang banggitin na hindi pa nakakamit ang painlessness. "Iwasan mo ang kahihiyan namin, Otto."
    
  Dinampot niya ang kanyang cap at mariin itong ibinalik sa kanyang ulo, pagkatapos ay tinungo ang pinto. Nang maabot niya ito, lumingon siya at nakita niya si Otto na kinakapa ang tablet. Hinawakan ng kanyang ama ang tableta sa pagitan ng kanyang mga daliri, ang kanyang mukha ay blangko gaya noong pagbisita ni Jürgen. Pagkatapos ay tumaas ang kanyang kamay sa kanyang bibig kaya dahan-dahan ang paggalaw ay halos hindi mahahalata.
    
  Umalis si Jurgen. Sa isang sandali, natukso siyang manatili at manood, ngunit mas mabuting manatili sa plano at maiwasan ang mga potensyal na problema.
    
  Simula bukas, tatawagin ako ng staff bilang Baron von Schroeder. At kapag dumating ang aking kapatid para sa mga sagot, kailangan niyang tanungin ako.
    
    
  48
    
    
  Dalawang linggo pagkatapos ng kamatayan ni Nagel, sa wakas ay nangahas si Paul na lumabas muli.
    
  Umalingawngaw sa kanyang ulo ang tunog ng pagtama ng katawan ng dating Marine sa kanyang ulo sa buong oras na siya ay nakakulong sa silid na kanyang inuupahan sa Schwabing boarding house. Sinubukan niyang bumalik sa lumang gusaling tinitirhan niya kasama ang kanyang ina, ngunit isa na itong pribadong tirahan.
    
  Hindi lang ito ang nagbago sa Munich noong wala siya. Mas malinis ang mga lansangan, at wala nang mga grupo ng mga taong walang trabaho na gumagala sa mga sulok ng kalye. Ang mga linya sa mga simbahan at mga opisina ng pagtatrabaho ay nawala, at ang mga tao ay hindi na kinailangan pang kumakayod ng dalawang maletang puno ng maliliit na perang papel sa tuwing gusto nilang bumili ng tinapay. Walang madugong awayan sa mga tavern. Ang malalaking bulletin board na nakahanay sa mga pangunahing kalsada ay nagpahayag ng iba pang mga bagay. Dati, napuno sila ng mga balita tungkol sa mga pulitikal na pagpupulong, nagniningas na manifesto, at dose-dosenang poster na "Wanted for Theft". Ngayon ay nagpakita sila ng mapayapang mga bagay, gaya ng mga pulong ng mga samahan sa paghahalaman.
    
  Sa halip na lahat ng mga palatandaang ito ng kapahamakan, natuklasan ni Pavel na ang propesiya ay natupad na. Saanman siya magpunta, nakita niya ang mga grupo ng mga lalaki na nakasuot ng pulang armband na may mga swastika sa kanilang mga manggas. Napilitan ang mga dumadaan na itaas ang kanilang mga kamay at sumigaw ng "Heil Hitler!" baka ipagsapalaran silang tapikin sa balikat ng isang pares ng mga ahenteng nakasuot ng simpleng damit at inutusang sundan sila. Ang iilan, isang minorya, ay nagmamadaling magtago sa mga pintuan upang maiwasan ang pagsaludo, ngunit ang gayong solusyon ay hindi laging posible, at kalaunan ay napilitang itaas ang kamay ng lahat.
    
  Kahit saan ka tumingin, ipinapakita ng mga tao ang watawat ng swastika, ang malikot na itim na gagamba, sa mga hairpins man, armband, o scarf na nakatali sa leeg. Ibinenta ang mga ito sa mga hintuan ng trolleybus at kiosk, kasama ng mga tiket at pahayagan. Nagsimula ang pagsulong na ito ng pagkamakabayan noong huling bahagi ng Hunyo, nang pinatay ang dose-dosenang mga pinuno ng SA sa kalagitnaan ng gabi dahil sa "pagkanulo sa amang bayan." Sa pagkilos na ito, nagpadala si Hitler ng dalawang mensahe: na walang ligtas at sa Germany, siya lang ang namamahala. Nakaukit ang takot sa bawat mukha, gaano man ito kahirap itago ng mga tao.
    
  Ang Alemanya ay naging isang bitag ng kamatayan para sa mga Hudyo. Sa bawat pagdaan ng buwan, ang mga batas laban sa kanila ay lalong humihigpit, ang mga kawalang-katarungan sa kanilang paligid ay tahimik na lumalala. Una, pinuntirya ng mga Aleman ang mga Hudyo na doktor, abogado, at guro, inaalis sa kanila ang mga trabahong pinangarap nila at, sa proseso, inaalis sa mga propesyonal na ito ang pagkakataong kumita. Nangangahulugan ang mga bagong batas na ang daan-daang mixed marriages ay napawalang-bisa na ngayon. Isang alon ng mga pagpapatiwakal, hindi katulad ng anumang nakita ng Alemanya, ang dumaan sa buong bansa. Gayunpaman, may mga Hudyo na tumingin sa ibang direksyon o tinanggihan, na iginiit na ang mga bagay ay hindi talaga masama, bahagyang dahil kakaunti ang nakakaalam kung gaano kalawak ang problema - halos hindi nagsulat ang German press tungkol dito - at bahagyang dahil ang alternatibo, ang pangingibang bansa, ay nagiging mahirap. Ang pandaigdigang krisis sa ekonomiya at ang labis na suplay ng mga kwalipikadong propesyonal ay naging sanhi ng pag-alis na tila nakakabaliw. Napagtanto man nila o hindi, ginawang hostage ng mga Nazi ang mga Hudyo.
    
  Ang paglalakad sa paligid ng lungsod ay nagdulot kay Paul ng kaunting ginhawa, bagaman sa halaga ng pagkabalisa na nadama niya tungkol sa direksyon na tinatahak ng Alemanya.
    
  "Kailangan mo ba ng tie pin, sir?" tanong ng binata sabay tingin sa kanya ng taas baba. Nakasuot ang bata ng mahabang leather belt, na pinalamutian ng maraming disenyo, mula sa isang simpleng twisted cross hanggang sa isang agila na may hawak na Nazi coat of arms.
    
  Umiling si Paul at nagpatuloy.
    
  "You should wear it, sir. It's a fine sign of your support for our glorious Fuhrer," giit ng bata na tumatakbong sinusundan siya.
    
  Nang makitang hindi sumusuko si Paul, inilabas niya ang kanyang dila at naghanap ng bagong biktima.
    
  Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa magsuot ng simbolong ito, naisip ni Paul.
    
  Bumalik ang kanyang isipan sa nilalagnat at kinakabahang estado niya simula nang mamatay si Nagel. Ang kuwento ng lalaki na naging unang tenyente ng kanyang ama ay nagtanong sa kanya hindi lamang kung paano ipagpatuloy ang pagsisiyasat, kundi pati na rin ang likas na katangian ng paghahanap na ito. Ayon kay Nagel, si Hans Rainer ay namuhay ng masalimuot at baluktot na buhay, at ginawa ang krimen para sa pera.
    
  Siyempre, hindi si Nagel ang pinaka-maaasahang source. Ngunit sa kabila nito, ang kanta na kanyang kinanta ay naaayon sa nota na laging tumatatak sa puso ni Paul sa tuwing naiisip niya ang ama na hindi niya kilala.
    
  Sa pagtingin sa kalmado at malinaw na bangungot kung saan ang Alemanya ay bumulusok sa gayong sigasig, iniisip ni Paul kung sa wakas ay nagising na siya.
    
  Thirty na ako noong nakaraang linggo, mapait ang isip niya habang naglalakad siya sa pampang ng Isar, kung saan nagtitipon ang mga mag-asawa sa mga bangko, at ginugol ko ang higit sa ikatlong bahagi ng aking buhay sa paghahanap ng isang ama na marahil ay hindi katumbas ng pagsisikap. Iniwan ko ang lalaking minahal ko at wala akong nakitang kapalit kundi lungkot at sakripisyo.
    
  Marahil iyon ang dahilan kung bakit niya naisip si Hans sa kanyang mga daydream - dahil kailangan niyang tumbasan ang madilim na katotohanan na nahulaan niya mula sa pananahimik ni Ilse.
    
  Bigla niyang napagtanto na nagpapaalam na naman siya sa Munich. Ang tanging nasa isip niya ay ang pagnanais na umalis, upang makatakas sa Germany at bumalik sa Africa, isang lugar kung saan, kahit na hindi siya masaya, kahit papaano ay makakahanap siya ng isang piraso ng kanyang kaluluwa.
    
  Pero hanggang dito na lang ako... Paano ko na kayang sumuko ngayon?
    
  Dalawang beses ang problema. Wala rin siyang ideya kung paano itutuloy. Ang pagkamatay ni Nagel ay sumira hindi lamang sa kanyang pag-asa kundi pati na rin sa huling konkretong tingga na mayroon siya. Nais niyang mas pinagkatiwalaan siya ng kanyang ina, dahil baka buhay pa ito.
    
  Maaari akong pumunta at hanapin si Jurgen, kausapin siya tungkol sa sinabi sa akin ng aking ina bago siya namatay. Baka may alam siya.
    
  Pagkaraan ng ilang sandali, ibinasura niya ang ideya. Sawa na siya sa mga Schröder, at malamang, kinasusuklaman pa rin siya ni Jürgen dahil sa nangyari sa mga kuwadra ng minahan ng karbon. Nag-alinlangan siya na ginawa ng oras ang anumang bagay para pakalmahin ang kanyang galit. At kung nilapitan niya si Jürgen, nang walang anumang ebidensiya, at sinabi sa kanya na mayroon siyang dahilan upang maniwala na maaaring sila ay magkapatid, ang kanyang reaksyon ay tiyak na kakila-kilabot. Hindi rin niya maisip na subukang kausapin ang Baron o Brunhilde. Hindi, dead end ang eskinita na iyon.
    
  tapos na. aalis na ako.
    
  Ang kanyang maling paglalakbay ay humantong sa kanya sa Marienplatz. Nagpasya siyang magbayad ng huling pagbisita kay Sebastian Keller bago umalis sa lungsod magpakailanman. Habang nasa daan, iniisip niya kung bukas pa ba ang bookstore, o kung ang may-ari nito ay naging biktima ng krisis noong 1920s, tulad ng marami pang negosyo.
    
  Ang kanyang mga takot ay napatunayang walang batayan. Ang establisimiyento ay mukhang maayos gaya ng dati, kasama ang mapagbigay nitong mga display case na nag-aalok ng maingat na piniling seleksyon ng klasikong German na tula. Bahagyang huminto si Paul bago pumasok, at agad na sinundot ni Keller ang kanyang ulo sa pintuan sa likod ng silid, tulad ng ginawa niya noong unang araw noong 1923.
    
  "Paul! Magandang langit, nakakagulat!"
    
  Inabot ng nagtitinda ng libro ang kanyang kamay na may matamis na ngiti. Tila halos lumipas ang oras. Kinulayan pa rin niya ng puti ang kanyang buhok at nagsuot ng bagong salamin na may gilid na ginto, ngunit higit pa doon at ang mga kakaibang kulubot sa paligid ng kanyang mga mata, patuloy niyang pinalabas ang parehong aura ng karunungan at kalmado.
    
  "Magandang hapon, Herr Keller."
    
  "But this is such a pleasure, Paul! Where have you been hiding all this time? Akala namin nawala ka... Nabasa ko sa mga papeles ang tungkol sa sunog sa boarding house at natakot ka na mamatay din doon. Magsulat ka!"
    
  Medyo nahihiya, humingi ng paumanhin si Paul sa pananatiling tahimik nitong mga taon. Taliwas sa kanyang nakagawian, isinara ni Keller ang tindahan ng libro at dinala ang binata sa silid sa likod, kung saan gumugol sila ng ilang oras sa paghigop ng tsaa at pakikipag-usap tungkol sa mga lumang panahon. Binanggit ni Paul ang kanyang mga paglalakbay sa Africa, ang iba't ibang trabahong pinanghawakan niya, at ang kanyang mga karanasan sa iba't ibang kultura.
    
  "Nagkaroon ka ng mga tunay na pakikipagsapalaran... Si Karl May, na labis mong hinahangaan, ay gustong mapunta sa iyong lugar."
    
  "Ipagpalagay ko kaya... Bagaman ang mga nobela ay isang ganap na naiibang bagay," sabi ni Paul na may mapait na ngiti, iniisip ang kalunos-lunos na wakas ni Nagel.
    
  "Paano ang Freemasonry, Paul? Mayroon ka bang anumang koneksyon sa anumang lodge sa panahong ito?"
    
  "Hindi po, sir."
    
  "Well, then, when all is said and done, the essence of our Brotherhood is order. It so happens that there's a meeting tonight. You must come with me; I won't take no for an answer. You can pick up where you left off," sabi ni Keller, tinapik siya sa balikat.
    
  Walang ganang sumang-ayon si Paul.
    
    
  49
    
    
  Nang gabing iyon, pagbalik sa templo, nadama ni Paul ang pamilyar na pakiramdam ng pagiging artipisyal at pagkabagot na bumalot sa kanya mga taon na ang nakalilipas nang magsimula siyang dumalo sa mga pulong ng Mason. Ang lugar ay puno sa kapasidad, na may higit sa isang daang tao ang dumalo.
    
  Sa tamang pagkakataon, si Keller, na Grand Master pa rin ng Rising Sun Lodge, ay tumayo at ipinakilala si Paul sa kanyang mga kapwa Mason. Marami na sa kanila ang nakakakilala sa kanya, ngunit hindi bababa sa sampung miyembro ang bumati sa kanya sa unang pagkakataon.
    
  Maliban sa sandaling kinausap siya ni Keller nang direkta, ginugol ni Paul ang karamihan sa pulong na nawala sa kanyang sariling mga pag-iisip... malapit nang matapos, nang tumayo ang isa sa mga nakatatandang kapatid na lalaki - isang taong nagngangalang Furst - upang ipakilala ang isang paksa na wala sa agenda ng araw na iyon.
    
  "Pinakagalang na Grand Master, isang grupo ng magkakapatid at ako ay nag-uusap tungkol sa kasalukuyang sitwasyon."
    
  "Anong ibig mong sabihin, Kuya First?"
    
  "Para sa nakakagambalang anino na ibinibigay ng Nazismo sa Freemasonry."
    
  "Kuya, alam mo ang mga patakaran. Walang pulitika sa templo."
    
  "Ngunit ang Grand Master ay sasang-ayon sa akin na ang mga balita mula sa Berlin at Hamburg ay nakakabahala. Maraming mga lodge doon ay natunaw sa kanilang mga sarili sa kanilang sariling kasunduan. Dito sa Bavaria, wala ni isang Prussian lodge ang natitira."
    
  "Kaya, iminumungkahi mo ba ang pagbuwag sa lodge na ito, Kuya First?"
    
  "Hindi naman. Pero sa tingin ko, panahon na para gawin ang mga hakbang na ginawa ng iba para masigurado ang pagiging permanente nila."
    
  "At ano ang mga hakbang na ito?"
    
  "Ang una ay masira ang aming mga koneksyon sa mga fraternity sa labas ng Germany."
    
  Ang anunsyo na ito ay sinundan ng maraming pag-ungol. Ang Freemasonry ay tradisyonal na naging isang internasyonal na kilusan, at kung mas maraming koneksyon ang isang lodge, mas iginagalang ito.
    
  "Please be quiet. Kapag natapos na ang kapatid ko, lahat ay makakapagpahayag na ng kani-kanilang mga saloobin tungkol sa bagay na ito."
    
  "Ang pangalawa ay ang pagpapalit ng pangalan sa ating lipunan. Ang ibang mga lodge sa Berlin ay pinalitan ang kanilang mga pangalan ng Order of the Teutonic Knights."
    
  Nagdulot ito ng isang bagong alon ng kawalang-kasiyahan. Ang pagpapalit ng pangalan ng order ay hindi katanggap-tanggap.
    
  "At sa wakas, sa palagay ko ay dapat na tayong umalis sa lodge - nang may karangalan - ang mga kapatid na naglagay ng ating kaligtasan sa panganib."
    
  "At anong klaseng magkapatid sila?"
    
  Pinunasan ni Furst ang kanyang lalamunan bago nagpatuloy, halatang hindi komportable.
    
  "Siyempre, mga kapatid na Judio."
    
  Tumayo si Paul mula sa pagkakaupo. Sinubukan niyang umupo sa sahig upang magsalita, ngunit ang simbahan ay sumabog sa isang pandemonium ng mga sigaw at sumpa. Ang kaguluhan ay tumagal ng ilang minuto, na sinubukan ng lahat na magsalita nang sabay-sabay. Ilang beses hinampas ni Keller ang kanyang lectern gamit ang kanyang mace, na bihira niyang gamitin.
    
  "Utos, utos! Salit-salit tayong magsasalita, o kailangan kong i-disband ang meeting!"
    
  Bahagyang lumamig ang mga hilig, at humarap ang mga nagsasalita upang suportahan o tanggihan ang galaw. Binilang ni Paul ang bilang ng mga taong bumoto at nagulat siya nang makitang magkahiwalay ang dalawang posisyon. Sinubukan niyang makabuo ng magkakaugnay na kontribusyon. Desidido siyang iparating kung gaano niya ka-unfair ang buong debate.
    
  Sa wakas, itinutok ni Keller ang kanyang mace sa kanya. Tumayo si Paul.
    
  "Mga kapatid, ito ang unang pagkakataon na nakapagsalita ako sa lodge na ito. Maaaring ito na ang huli ko. Namangha ako sa talakayan na nabuo ng panukala ni Brother First, at ang higit na nakapagtataka sa akin ay hindi ang opinyon mo sa bagay na ito, ngunit ang katotohanan na kailangan nating pag-usapan iyon."
    
  May bulungan ng pagsang-ayon.
    
  "Hindi ako Hudyo. Ang dugong Aryan ay dumadaloy sa aking mga ugat, o hindi bababa sa iniisip ko. Ang totoo, hindi ako lubos na sigurado kung sino ako. Dumating ako sa marangal na institusyong ito, na sinusundan ang mga yapak ng aking ama, na walang ibang layunin kundi ang matuto nang higit pa tungkol sa aking sarili. Ang ilang mga pangyayari sa aking buhay ay nagpapalayo sa akin mula sa iyo sa mahabang panahon, ngunit sa pag-iisip ko, ang mga bagay na ito ay hindi kailanman magiging magkaiba. magsikap para sa kaliwanagan Kaya, mga kapatid, maaari ba ninyong ipaliwanag sa akin kung bakit ang institusyong ito ay may diskriminasyon laban sa mga tao sa anumang bagay maliban sa kanilang mga aksyon, tama o mali?
    
  Mas maraming tagay ang sumabog. Nakita ni Paul na tumayo si First mula sa kanyang upuan.
    
  "Kuya, matagal ka nang wala, at hindi mo alam kung ano ang nangyayari sa Germany!"
    
  "Tama ka. Dumadaan tayo sa madilim na panahon. Ngunit sa mga ganitong panahon, dapat tayong kumapit nang mahigpit sa ating pinaniniwalaan."
    
  "Nakataya ang kaligtasan ng lodge!"
    
  "Oo, ngunit sa anong halaga?"
    
  "Kung kailangan nating..."
    
  "Kuya First, kung tumatawid ka sa disyerto at nakita mong umiinit ang araw at wala nang laman ang canteen mo, maiihi ka ba para pigilan itong tumulo?"
    
  Nayanig ang bubong ng templo sa kakatawa. Si Furst ay natatalo sa laban, at siya ay namumula sa galit.
    
  "At isipin na ito ang mga salita ng itinakwil na anak ng isang tumalikod," bulalas niya sa galit.
    
  Hinigop ni Paul ang suntok sa abot ng kanyang makakaya, hinawakan ang likod ng upuan sa kanyang harapan hanggang sa pumuti ang kanyang mga buko.
    
  Kailangan kong pigilan ang sarili ko kung hindi siya ang mananalo.
    
  "Kagalang-galang na Grand Master, hahayaan mo ba si Brother Ferst na isailalim sa crossfire ang aking pahayag?"
    
  "Tama si kuya Rainer. Stick to the debate rules."
    
  Tumango si Furst na may malapad na ngiti na nakapagpa-ingat kay Paul.
    
  "I'm delighted. Kung ganoon, hinihiling kong kunin mo ang sahig mula kay Kuya Rainer."
    
  "Ano? Sa anong batayan?" Tanong ni Paul, pinipilit na huwag sumigaw.
    
  "Tinatanggihan mo bang dumalo sa mga pulong sa lodge ilang buwan lang bago ka mawala?"
    
  Nabalisa si Paul.
    
  "Hindi, hindi ko itinatanggi, pero..."
    
  "Kaya, hindi mo pa naabot ang ranggo ng Fellow Craftsman, at hindi ka karapat-dapat na mag-ambag sa mga pagpupulong," putol ni First.
    
  "Ako ay isang apprentice sa loob ng mahigit labing-isang taon. Ang antas ng Fellow Craftsman ay awtomatikong iginawad pagkatapos ng tatlong taon."
    
  "Oo, pero kung regular kang pumapasok sa trabaho. Kung hindi, kailangan mong aprubahan ng mayorya ng mga kapatid. Kaya wala kang karapatang magsalita sa debateng ito," sabi ni First na hindi maitago ang kanyang kasiyahan.
    
  Luminga-linga si Paul sa paligid para humingi ng suporta. Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat. Maging si Keller, na tila sabik na tumulong sa kanya kamakailan lamang, ay kalmado.
    
  "Very well. Kung ganoon ang nananaig na espiritu, nagre-resign ako sa pagiging miyembro ko sa lodge."
    
  Tumayo si Paul at umalis sa bench, patungo sa lectern ni Keller. Tinanggal niya ang kanyang apron at guwantes at inihagis sa paanan ng Grand Master.
    
  "Hindi na ako ipinagmamalaki ng mga simbolong ito."
    
  "Ako rin!"
    
  Isa sa mga naroroon, isang lalaking nagngangalang Joachim Hirsch, ay tumayo. Si Hirsch ay Hudyo, paggunita ni Paul. Siya rin ay naghagis ng mga simbolo sa paanan ng lectern.
    
  "I'm not going to wait for a vote on if I should expelled from the lodge I've belonged to for twenty years. I'd rather leave," aniya, na nakatayo sa tabi ni Paul.
    
  Nang marinig ito, marami pang iba ang tumayo. Karamihan sa kanila ay mga Judio, bagaman, gaya ng nasabi ni Pablo nang may kasiyahan, may ilang di-Hudyo na malinaw na galit na galit gaya niya. Sa loob ng isang minuto, mahigit tatlumpung apron ang naipon sa checkered marble. Magulo ang eksena.
    
  "Tama na!" sigaw ni Keller, pinabagsak ang kanyang mace sa walang saysay na pagtatangka na marinig. "Kung ako ay nasa posisyon na gawin ito, itatapon ko rin ang apron na ito. Igalang natin ang mga gumawa ng desisyong ito."
    
  Ang grupo ng mga dissidents ay nagsimulang umalis sa templo. Si Paul ay isa sa mga huling umalis, at umalis siya nang nakataas ang kanyang ulo, kahit na ikinalungkot niya. Ang pagiging miyembro ng lodge ay hindi kailanman naging partikular na hilig niya, ngunit masakit sa kanya na makita ang gayong grupo ng matatalino, may kulturang mga tao na nahahati sa takot at hindi pagpaparaan.
    
  Tahimik siyang naglakad patungo sa lobby. Ang ilan sa mga dissidents ay nagtipon sa mga grupo, kahit na karamihan ay nakolekta ang kanilang mga sumbrero at papunta sa labas sa mga grupo ng dalawa o tatlo upang maiwasan ang pag-akit ng atensyon. Ganoon din ang gagawin ni Paul nang maramdaman niyang may humawak sa likod niya.
    
  "Pakiusap, hayaan mo akong makipagkamay sa iyo." Ito ay si Hirsch, ang lalaking naghagis ng kanyang apron pagkatapos ni Paul. "Maraming salamat sa pangunguna sa pamamagitan ng halimbawa. Kung hindi mo ginawa ang iyong ginawa, hindi ako maglalakas-loob na gawin ito sa aking sarili."
    
  "You don't need to thank me. I just couldn't bear to see the injustice of it all."
    
  "Kung mas marami lang ang katulad mo, Rainer, hindi sana magulo ang Germany ngayon. Sana ay masamang hangin lang."
    
  "Natatakot ang mga tao," kibit-balikat na sabi ni Paul.
    
  "Hindi ako nagulat. Tatlo o apat na linggo na ang nakalipas, ang Gestapo ay binigyan ng awtoridad na kumilos nang extrajudicially."
    
  "Anong ibig mong sabihin?"
    
  "Maaari nilang pigilan ang sinuman, kahit na para sa isang bagay na kasing simple ng 'kahina-hinalang paglalakad'."
    
  "Ngunit ito ay katawa-tawa!" gulat na bulalas ni Paul.
    
  "Hindi lang 'yan," sabi ng isa pang lalaki, na aalis na sana. "Ang pamilya ay makakatanggap ng abiso sa loob ng ilang araw."
    
  "O sila ay tinatawag na upang makilala ang katawan," isang pangatlo idinagdag grimly. "Nangyari na ito sa isang taong kilala ko, at lumalaki ang listahan. Krickstein, Cohen, Tannenbaum..."
    
  Nang marinig niya ang pangalang iyon, tumalon ang puso ni Paul.
    
  "Teka, sinabi mo bang Tannenbaum? Anong Tannenbaum?"
    
  "Joseph Tannenbaum, industriyalista. Kilala mo ba siya?"
    
  "Something like that. You could say I'm... a friend of the family."
    
  "Kung gayon, ikinalulungkot kong sabihin sa iyo na si Joseph Tannenbaum ay patay na. Ang libing ay magaganap bukas ng umaga."
    
    
  50
    
    
  "Dapat mandatory ang ulan sa mga libing," sabi ni Manfred.
    
  Hindi sumagot si Alice. Pasimple niyang kinuha ang kamay niya at pinisil iyon.
    
  Tama siya, naisip niya, tumingin sa paligid. Ang mga puting lapida ay kumikinang sa araw ng umaga, na lumilikha ng isang kapaligiran ng katahimikan na ganap na salungat sa kanyang estado ng pag-iisip.
    
  Si Alice, na kakaunti ang alam tungkol sa sarili niyang mga damdamin at madalas na naging biktima ng emosyonal na pagkabulag na ito, ay hindi lubos na nauunawaan ang naramdaman niya noong araw na iyon. Mula nang ipatawag niya sila pabalik mula sa Ohio labinlimang taon na ang nakalilipas, lubusan niyang kinasusuklaman ang kanyang ama. Sa paglipas ng panahon, ang kanyang poot ay napalitan ng maraming kulay. Noong una, may bahid ito ng sama ng loob ng isang galit na teenager na laging kinokontra. Mula doon, lumago ito sa paghamak, dahil nakita niya ang kanyang ama sa lahat ng pagiging makasarili at kasakiman nito, isang negosyanteng handang gawin ang lahat para umunlad. Sa wakas, naroon ang umiiwas, nakakatakot na pagkapoot ng isang babaeng natatakot na maging umaasa.
    
  Mula nang mahuli siya ng mga alipores ng kanyang ama sa nakamamatay na gabing iyon noong 1923, ang pagkamuhi ni Alice sa kanya ay nauwi sa isang malamig na poot ng pinakamalinis na uri. Dahil sa emosyonal na pagkabalisa ng paghihiwalay nila ni Paul, inalis ni Alice ang lahat ng pagnanasa sa relasyon niya sa kanya, na nakatuon dito mula sa isang makatuwirang pananaw. Siya-pinakamabuting tawagin siyang "siya"; hindi gaanong masakit-may sakit. Hindi niya naintindihan na dapat itong maging malaya sa sarili niyang buhay. Gusto niyang pakasalan siya sa taong kinamumuhian niya.
    
  Gusto niyang patayin ang batang dinadala nito sa kanyang tiyan.
    
  Kinailangan ni Alice na labanan ang ngipin at kuko upang maiwasan ito. Sinampal siya ng kanyang ama, tinawag siyang maruming patutot, at mas malala pa.
    
  "You won't get that. The Baron will never accept a pregnant whore as a bride for his son."
    
  So much the better, naisip ni Alice. Siya ay umatras sa kanyang sarili, tahasang tumanggi na magpalaglag, at sinabi sa kanyang nabiglaang mga tagapaglingkod na siya ay buntis.
    
  "May mga saksi ako. Kapag nawalan ka ng gana, susuko ako sa iyo, bastard ka," she told him with a composure and confidence she'd never felt before.
    
  "Salamat sa langit na ang iyong ina ay hindi nabuhay upang makita ang kanyang anak na babae sa ganoong kalagayan."
    
  "Like what? Ibinenta siya ng tatay niya sa pinakamataas na presyo?"
    
  Natagpuan ni Joseph ang kanyang sarili na obligado na pumunta sa mansyon ng Schröder at ipagtapat ang buong katotohanan sa baron. Sa isang pagpapahayag ng mahinang pagpapanggap na kalungkutan, ipinaalam sa kanya ng baron na, sa ilalim ng mga kundisyong ito, ang kasunduan ay malinaw na kailangang ipawalang-bisa.
    
  Hindi na muling nakausap ni Alice si Joseph pagkatapos ng nakamamatay na araw na iyon nang siya ay bumalik, na puno ng galit at kahihiyan, mula sa isang pulong sa biyenan na hindi niya itinakda. Isang oras pagkatapos ng kanyang pagbabalik, dumating si Doris, ang kasambahay, upang sabihin sa kanya na kailangan niyang umalis kaagad.
    
  "Pahihintulutan ka ng may-ari na magdala ng maleta ng mga damit kung kailangan mo ito." Ang matalas na tono ng kanyang boses ay nag-iwan ng walang pag-aalinlangan sa kanyang nararamdaman sa bagay na iyon.
    
  "Sabihin mo sa master na maraming salamat, ngunit hindi ko kailangan ng anuman mula sa kanya," sabi ni Alice.
    
  Nagtungo siya sa pinto, ngunit tumalikod bago umalis.
    
  "Nga pala, Doris... Subukan mong huwag magnakaw ng maleta at sabihing dinala ko ito, gaya ng ginawa mo sa perang naiwan ng tatay ko sa lababo."
    
  Ang kanyang mga salita ay tumusok sa mayabang na ugali ng kasambahay. Namula siya at nagsimulang mabulunan.
    
  "Ngayon, makinig ka sa akin, masisiguro ko sa iyo na..."
    
  Umalis ang dalaga, pinutol ang dulo ng kanyang pangungusap sa pamamagitan ng pagsara ng pinto.***
    
  Sa kabila ng pagpapabaya sa sarili, sa kabila ng lahat ng nangyari sa kanya, sa kabila ng napakalaking responsibilidad na lumalaki sa loob niya, ang galit sa mukha ni Doris ay nagpangiti kay Alice. Ang unang ngiti mula nang iwan siya ni Paul.
    
  O ako ba ang gumawa sa kanya na iwan ako?
    
  Ginugol niya ang susunod na labing-isang taon na sinusubukang hanapin ang sagot sa tanong na ito.
    
  Nang lumitaw si Paul sa landas na may linya patungo sa sementeryo, ang tanong mismo ang sumagot. Pinagmasdan siya ni Alice na lumalapit at saka tumabi, naghihintay na basahin ng pari ang panalangin para sa mga patay.
    
  Nakalimutan na ni Alice ang tungkol sa dalawampung tao na nakapalibot sa kabaong, isang kahon na gawa sa kahoy na walang laman maliban sa urn na naglalaman ng mga abo ni Joseph. Nakalimutan niya na ang abo ay dumating sa koreo, kasama ang isang tala mula sa Gestapo na nagsasaad na ang kanyang ama ay inaresto dahil sa sedisyon at namatay na "nagsisikap na tumakas." Nakalimutan niya na siya ay inilibing sa ilalim ng isang krus, hindi isang bituin, dahil namatay siya bilang isang Katoliko sa isang bansa ng mga Katoliko na bumoto kay Hitler. Nakalimutan niya ang tungkol sa kanyang sariling pagkalito at takot, dahil sa gitna ng lahat ng ito, isang katiyakan ang lumitaw ngayon sa kanyang mga mata, tulad ng isang beacon sa isang bagyo.
    
  Kasalanan ko ito. Ako ang nagtulak sayo, Paul. Sino ang nagtago ng anak natin sa iyo at hindi ka hinayaan na pumili ng sarili mong desisyon. And damn you, I'm still as in love with you gaya noong una kitang makita labinlimang taon na ang nakakaraan, noong suot mo ang katawa-tawang apron ng waiter na iyon.
    
  Gusto niyang tumakbo sa kanya, ngunit naisip niya na kung gagawin niya ito, maaaring mawala ito sa kanya ng tuluyan. At kahit na siya ay lubos na nag-mature mula nang maging isang ina, ang kanyang mga binti ay nakagapos pa rin sa pagmamataas.
    
  Kailangan kong lumapit sa kanya ng dahan-dahan. Alamin kung nasaan siya, kung ano ang ginawa niya. Kung may nararamdaman pa siya...
    
  Natapos ang libing. Tinanggap nila ni Manfred ang pakikiramay ng mga panauhin. Huling nakapila si Paul at maingat na lumapit sa kanila.
    
  "Magandang umaga. Salamat sa pagpunta," sabi ni Manfred, na iniabot ang kanyang kamay nang hindi siya nakikilala.
    
  "I share your sadness," sagot ni Paul.
    
  "Kilala mo ba ang aking ama?"
    
  "Medyo. Paul Rainer ang pangalan ko."
    
  Binitawan ni Manfred ang kamay ni Paul na parang sinunog siya nito.
    
  "What are you doing here? Do you think you can just walk back into her life? After eleven years of silence?"
    
  "Nagsulat ako ng dose-dosenang mga liham at wala akong natanggap na tugon sa alinman sa mga ito," tuwang-tuwang sabi ni Paul.
    
  "Hindi nagbabago ang ginawa mo."
    
  "Okay lang, Manfred," sabi ni Alice, ipinatong ang kamay sa balikat nito. "Umuwi ka na."
    
  "Sigurado ka?" tanong niya habang nakatingin kay Paul.
    
  "Oo".
    
  "Okay. Uuwi ako at tingnan kung..."
    
  "Wonderful," putol nito sa kanya bago pa niya masabi ang pangalan. "Malapit na ako."
    
  Sa isang huling galit na sulyap kay Paul, isinuot ni Manfred ang kanyang sumbrero at umalis. Tinalikuran ni Alice ang gitnang daanan ng sementeryo, tahimik na naglalakad sa tabi ni Paul. Maikli lang ang kanilang eye contact, ngunit matindi at masakit, kaya pinili niyang hindi muna tumingin sa kanya sa ngayon.
    
  "So, bumalik ka."
    
  "I came back last week, following a lead, but things turned out badly. Kahapon, nakabangga ako ng isang taong kilala ng tatay mo, na nagsabi sa akin tungkol sa pagkamatay niya. Sana ay naging mas malapit pa kayo sa paglipas ng mga taon."
    
  "Minsan ang distansya ang pinakamagandang bagay."
    
  "Naiintindihan ko".
    
  Bakit ko sasabihin ang mga ganyang bagay? Baka isipin niya na siya ang kausap ko.
    
  "Paano ang iyong mga paglalakbay, Paul? Nahanap mo ba ang iyong hinahanap?"
    
  "Hindi".
    
  Sabihin mo sa akin nagkamali ka nang umalis. Sabihin mo sa akin na ikaw ay mali, at aaminin ko ang aking pagkakamali, at aamin ka sa iyo, at pagkatapos ay mahuhulog ako muli sa iyong mga bisig. Sabihin mo na!
    
  "Napagpasyahan ko na talagang sumuko," patuloy ni Paul. "I've reached a dead end. I have no family, I have no money, I have no profession, I don't even have a country to return to, because it's not Germany."
    
  Huminto siya at tumingin sa kanya sa unang pagkakataon. Nagulat siya nang makitang hindi naman gaanong nagbago ang mukha nito. Ang kanyang mga tampok ay mahigpit, may malalim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata, at siya ay tumaba ng kaunti, ngunit siya pa rin si Paul. Ang Paul niya.
    
  "Sulat ka ba talaga sa akin?"
    
  "Maraming beses. Nagpadala ako ng mga sulat sa address mo sa boarding house, pati na rin sa bahay ng tatay mo."
    
  "So... anong gagawin mo?" tanong niya. Nanginginig ang labi at boses niya pero hindi niya napigilan. Marahil ang kanyang katawan ay nagpapadala ng isang mensahe na hindi niya nangahas na sabihin. Nang sumagot si Paul, may emosyon din sa boses niya.
    
  "I was thinking about going back to Africa, Alice. Pero nang mabalitaan ko ang nangyari sa tatay mo, naisip ko..."
    
  "Ano?"
    
  "Huwag mong gawin ito sa maling paraan, ngunit gusto kitang kausapin sa ibang setting, na may mas maraming oras... Upang sabihin sa iyo kung ano ang nangyari sa mga nakaraang taon."
    
  "Ito ay isang masamang ideya," pinilit niya ang sarili na sabihin.
    
  "Alice, alam kong wala akong karapatang bumalik sa buhay mo kung kailan ko gusto. Ako... Ang pag-alis kapag nagawa ko ay isang malaking pagkakamali-napakalaking pagkakamali-at ikinahihiya ko ito. Ang tagal kong napagtanto iyon, at ang hinihiling ko lang ay maupo tayo at magkape nang magkasama balang araw."
    
  Paano kung sabihin kong may anak ka na, Paul? Isang napakagandang batang lalaki na may asul na langit na mga mata tulad ng sa iyo, blond ang buhok at tigas ng ulo tulad ng kanyang ama? Anong gagawin mo, Paul? Paano kung papasukin kita sa buhay natin tapos hindi natuloy? Gaano man kita ginusto, gaano man kahanga-hanga ang aking katawan at kaluluwa na makasama ka, hindi ako papayag na saktan mo siya.
    
  "Kailangan ko ng ilang oras para pag-isipan ito."
    
  Ngumiti siya, at ang mga maliliit na kulubot na hindi pa nakikita ni Alice ay nakapaligid sa kanyang mga mata.
    
  "Maghihintay ako," sabi ni Paul, at iniabot ang isang maliit na piraso ng papel na may address nito. "Hangga't kailangan mo ako."
    
  Kinuha ni Alice ang note at nagdikit ang kanilang mga daliri.
    
  "Okay, Paul. Pero wala akong maipapangako. Umalis ka na."
    
  Bahagyang nasaktan ng walang seremonyang pagpapaalis, umalis si Paul nang hindi nagsasalita.
    
  Habang nawawala siya sa landas, nanalangin si Alice na huwag siyang lumingon at makita kung gaano siya nanginginig.
    
    
  51
    
    
  "Well, well. Mukhang nakuha ng daga ang pain," sabi ni Jürgen, mahigpit na hinawakan ang kanyang binocular. Mula sa kanyang kinatatayuan sa burol na walumpung metro mula sa libingan ni Josef, nakita niya si Paul na umaakyat sa linya upang mag-alay ng kanyang pakikiramay sa mga Tannenbaums. Nakilala niya ito kaagad. "Tama ba ako, Adolf?"
    
  "Tama ka, sir," sabi ni Eichmann, medyo napahiya sa paglihis nito sa programa. Sa loob ng anim na buwang pagtatrabaho niya sa Jürgen, ang bagong minarteng Baron ay nakalusot sa maraming lodge salamat sa kanyang titulo, sa kanyang panlabas na kagandahan, at isang serye ng mga pekeng kredensyal na ibinigay ng Lodge of the Prussian Sword. Ang Grand Master ng lodge na ito, isang mapaghamong nasyonalista at kakilala ni Heydrich, ay sumuporta sa mga Nazi sa bawat himaymay ng kanyang pagkatao. Walanghiya niyang ginawaran si Jürgen ng Master's degree at binigyan siya ng crash course kung paano makapasa bilang isang bihasang Freemason. Pagkatapos ay sumulat siya ng mga liham ng rekomendasyon sa Grand Masters ng mga humanitarian lodge, na hinihimok ang kanilang kooperasyon "na harapin ang kasalukuyang pampulitika na bagyo."
    
  Sa pagbisita sa ibang lodge bawat linggo, natutunan ni Jürgen ang mga pangalan ng mahigit tatlong libong miyembro. Natuwa si Heydrich sa pag-unlad, at gayundin si Eichmann, na nakita ang kanyang pangarap na makatakas sa malagim na gawain sa Dachau na papalapit sa katotohanan. Hindi siya tutol sa pag-print ng mga postkard para kay Heydrich sa kanyang bakanteng oras, o kahit paminsan-minsang paglalakbay kasama si Jürgen sa mga kalapit na lungsod tulad ng Augsburg, Ingolstadt, at Stuttgart. Ngunit ang pagkahumaling na nagising sa Jürgen sa nakalipas na ilang araw ay lubhang nakakagambala. Halos walang inisip ang lalaki kundi itong si Paul Rainer. Hindi man lang niya ipinaliwanag ang papel ni Rainer sa misyon na itinalaga sa kanila ni Heydrich; ang sabi niya lang ay gusto niyang hanapin siya.
    
  "Tama ako," ulit ni Jurgen, higit sa sarili kaysa sa kinakabahan niyang kasama. "Siya ang susi."
    
  Inayos niya ang mga lente ng kanyang binocular. Ang mga ito ay mahirap gamitin para kay Jurgen, na may isang mata lamang, at kailangan niyang ibaba ang mga ito paminsan-minsan. Bahagya siyang nag-shift, at lumitaw ang imahe ni Alice sa kanyang field of view. Napakaganda niya, mas mature kaysa sa huling pagkakataong nakita siya nito. Napansin niya kung paano pinatingkad ng itim na short-sleeved blouse nito ang kanyang dibdib at inayos ang binoculars para mas maganda ang view.
    
  Kung hindi lang siya tinanggihan ng tatay ko. Napakalaking kahihiyan para sa munting slut na ito na pakasalan ako at gawin ang anumang gusto ko, pantasya ni Jürgen. Naninigas siya at kinailangan niyang ilagay ang kamay sa bulsa para maingat na iposisyon ang sarili para hindi mahalata ni Eichmann.
    
  Kung iisipin, mas maganda kung ganoon. Ang pagpapakasal sa isang Hudyo ay nakamamatay sa aking SS career. At sa ganitong paraan makakapatay ako ng dalawang ibon gamit ang isang bato: akitin si Paul at kunin siya. Malalaman ng kalapating mababa ang lipad.
    
  "Ituloy ba natin ang plano, sir?" tanong ni Eichmann.
    
  "Oo, Adolf. Sundan mo siya. Gusto kong malaman kung saan siya tumutuloy."
    
  "At pagkatapos? Ibibigay natin siya sa Gestapo?"
    
  Sa ama ni Alice, napakasimple ng lahat. Isang tawag sa isang pamilyar na Obersturmführer, isang sampung minutong pag-uusap, at apat na lalaki ang nagpasigla sa walang pakundangan na Hudyo mula sa kanyang apartment sa Prinzregentenplatz nang walang anumang paliwanag. Ang plano ay gumana nang perpekto. Ngayon ay dumating si Paul sa libing, gaya ng tiniyak ni Jürgen na gagawin niya.
    
  Napakadaling gawin itong muli: alamin kung saan siya natulog, magpadala ng patrol, pagkatapos ay magtungo sa mga cellar ng Wittelsbach Palace, ang punong tanggapan ng Gestapo sa Munich. Pumasok sa may palaman na selda-na may palaman hindi para pigilan ang mga tao na saktan ang kanilang sarili, kundi para pigilan ang kanilang mga hiyawan-umupo sa harap niya at panoorin siyang mamatay. Marahil ay dadalhin pa niya ang isang babaeng Hudyo at gagahasain ito mismo sa harap ni Paul, na nasisiyahan sa kanya habang si Paul ay desperadong nagpupumilit na palayain ang kanyang sarili mula sa kanyang mga gapos.
    
  Ngunit kailangan niyang isipin ang kanyang karera. Ayaw niyang pag-usapan ng mga tao ang kalupitan niya, lalo na ngayong sumikat na siya.
    
  Sa kabilang banda, ang kanyang titulo at ang kanyang mga nakamit ay napakalapit niya sa promosyon at isang paglalakbay sa Berlin upang magtrabaho kasama si Heydrich.
    
  At pagkatapos ay naroon ang kanyang pagnanais na makilala si Paul nang harapan. Bayaran ang maliit na bastard para sa lahat ng sakit na naidulot niya sa kanya, nang hindi nagtatago sa likod ng makinarya ng estado.
    
  Dapat mayroong isang mas mahusay na paraan.
    
  Bigla niyang napagtanto kung ano ang gusto niyang gawin, at ang kanyang mga labi ay pumulupot sa isang malupit na ngiti.
    
  "Excuse me, sir," giit ni Eichmann, iniisip niyang mali ang narinig niya. "Tinanong ko kung ibibigay ba natin si Rainer."
    
  "Hindi, Adolf. Mangangailangan ito ng mas personal na diskarte."
    
    
  52
    
    
  "Nakauwi na ako!"
    
  Pagbalik mula sa sementeryo, pumasok si Alice sa maliit na apartment at hinanda ang sarili para sa karaniwang malupit na pag-atake ni Julian. Pero this time, hindi na siya nagpakita.
    
  "Hello?" Siya tinatawag out, tuliro.
    
  "Nasa studio tayo, Mom!"
    
  Naglakad si Alice sa makipot na pasilyo. Tatlo lang ang kwarto. Ang kanya, ang pinakamaliit, ay hubad na parang aparador. Halos magkapareho lang ang laki ng opisina ni Manfred, maliban na lang na ang opisina ng kanyang kapatid ay palaging puno ng mga teknikal na manwal, kakaibang English na libro, at isang stack ng mga tala mula sa kursong engineering na natapos niya noong nakaraang taon. Si Manfred ay nakatira sa kanila mula noong siya ay nagsimula sa unibersidad, nang ang kanyang mga pagtatalo sa kanyang ama ay tumindi. Pansamantalang pagsasaayos iyon, ngunit matagal na silang magkasama kaya hindi maisip ni Alice na i-juggling ang kanyang karera sa photography at alagaan si Julian nang walang tulong na ibinigay niya. Nagkaroon din siya ng kaunting mga pagkakataon para sa pagsulong, dahil sa kabila ng kanyang mahusay na degree, ang mga panayam sa trabaho ay palaging nagtatapos sa parehong parirala: "Sayang ikaw ay Hudyo." Ang tanging pera na nanggagaling sa pamilya ay ang kinita ni Alice sa pagbebenta ng mga litrato, at ang pagbabayad ng upa ay lalong nagiging mahirap.
    
  Ang "studio" ay kung ano ang magiging sala sa isang normal na tahanan. Ang kagamitang pang-edukasyon ni Alice ay ganap na pinalitan ito. Ang bintana ay natatakpan ng mga itim na kumot, at ang nag-iisang bumbilya ay kumikinang na pula.
    
  Kumatok si Alice sa pinto.
    
  "Come in, Mom! Kakatapos lang natin!"
    
  Ang mesa ay puno ng mga nabubuong tray. Ang kalahating dosenang hanay ng mga peg ay nakaunat mula sa dingding hanggang sa dingding, na may hawak na mga litratong naiwan upang matuyo. Tumakbo si Alice para halikan sina Julian at Manfred.
    
  "Okay ka lang ba?" tanong ng kapatid niya.
    
  Sumenyas siya na mag-uusap sila mamaya. Hindi niya sinabi kay Julian kung saan sila pupunta nang iwan siya ng kapitbahay. Ang bata ay hindi kailanman pinayagang makilala ang kanyang lolo sa buhay, at ang kanyang kamatayan ay magbibigay sa kanya ng walang mana. Sa katunayan, ang lahat ng ari-arian ni Josef, na lubhang naubos nitong mga nakaraang taon dahil nawala ang momentum ng kanyang negosyo, ay naibigay sa isang kultural na pundasyon.
    
  Ang huling hiling ng isang lalaki na minsang nagsabing ginagawa niya ang lahat para sa kanyang pamilya, naisip ni Alice, na nakikinig sa abogado ng kanyang ama. Well, wala akong balak sabihin kay Julian ang tungkol sa pagkamatay ng kanyang lolo. Atleast iligtas natin siya sa kahihiyan na iyon.
    
  "Ano ito? Wala akong natatandaang kinunan ang mga larawang ito."
    
  "Mukhang ginagamit ni Julian ang dati mong Kodak, sis."
    
  "Talaga? Ang huling natatandaan ko ay ang bolt jamming."
    
  "Si Tiyo Manfred ang nag-ayos para sa akin," sagot ni Julian na may kasamang ngiti.
    
  "Gossip Girl!" Sabi ni Manfred, binigyan siya ng mapaglarong tulak. "Well, ganun pala yun, o hayaan mo na siya sa Leica mo."
    
  "Balatan kita ng buhay, Manfred," sabi ni Alice, na nagkukunwaring pagkairita. Walang photographer ang nakakatuwa sa pagkakaroon ng maliliit at malagkit na daliri ng isang bata kahit saan malapit sa kanilang camera, ngunit hindi niya maitatanggi o ng kanyang kapatid si Julian kahit ano. Mula nang makapagsalita siya, palagi na siyang nakakakuha ng paraan, ngunit siya pa rin ang pinaka-sensitive at mapagmahal sa kanilang tatlo.
    
  Lumapit si Alice sa mga litrato at tiningnan kung handa na ang mga pinakaluma para sa pagproseso. Kinuha niya ang isa at itinaas iyon. Close-up iyon ng desk lamp ni Manfred, na may isang stack ng mga libro sa tabi nito. Ang litrato ay mahusay na kinuha, ang cone ng liwanag na kalahating nag-iilaw sa mga pamagat at nagbibigay ng mahusay na kaibahan. Bahagyang wala sa focus ang imahe, walang dudang resulta ng pagpindot ng mga kamay ni Julian sa gatilyo. Isang rookie na pagkakamali.
    
  At sampu pa lang siya. Kapag siya ay lumaki, siya ay magiging isang mahusay na photographer, naisip niya nang buong pagmamalaki.
    
  Sinulyapan niya ang kanyang anak, na matamang nakatingin sa kanya, desperado na marinig ang kanyang opinyon. Nagkunwaring hindi napansin ni Alice.
    
  "Ano sa tingin mo, Nanay?"
    
  "Tungkol saan?"
    
  "Tungkol sa litrato."
    
  "Medyo nanginginig. Pero pinili mo ang siwang at lalim. Sa susunod na gusto mong kumuha ng still life na walang masyadong ilaw, gumamit ka ng tripod."
    
  "Opo, Nanay," sabi ni Julian, sabay ngiti.
    
  Mula nang ipanganak si Julian, lumambot nang husto ang kanyang pagkatao. Ginulo niya ang kanyang blond na buhok, na laging nagpapatawa sa kanya.
    
  "Kung gayon, Julian, ano ang masasabi mo tungkol sa isang piknik sa parke kasama si Uncle Manfred?"
    
  "Ngayon? Pahihiramin mo ba ako ng Kodak?"
    
  "Kung nangangako kang mag-iingat," nagbitiw na sabi ni Alice.
    
  "Syempre gagawin ko! Park, park!"
    
  "Pero pumunta ka muna sa kwarto mo at magpalit ka."
    
  Si Julian ay tumakbo palabas; Nanatili si Manfred, tahimik na pinagmamasdan ang kapatid. Sa ilalim ng pulang ilaw na tumatakip sa kanyang ekspresyon, hindi niya masabi kung ano ang iniisip nito. Samantala, kinuha ni Alice ang papel ni Paul mula sa kanyang bulsa at tinitigan ito na parang kalahating dosenang salita ang makakapagpabago sa sarili ng lalaki.
    
  "Binigay ba niya sayo ang address niya?" tanong ni Manfred, na nagbabasa sa kanyang balikat. "And to top it all off, it's a boarding house. Please..."
    
  "Maaaring mabuti ang ibig niyang sabihin, Manfred," pagtatanggol niya.
    
  "Hindi kita maintindihan, ate. Ilang taon kang walang narinig na salita mula sa kanya, kahit na alam mong patay na siya o mas malala pa. At ngayon ay bigla na lang siyang sumulpot..."
    
  "Alam mo kung ano ang nararamdaman ko para sa kanya."
    
  "Dapat naisip mo na ito noon pa."
    
  Nadistort ang mukha niya.
    
  Salamat diyan, Manfred. Na parang hindi sapat ang pinagsisisihan ko.
    
  "I'm sorry," sabi ni Manfred, nakitang nagalit siya sa kanya. Marahan niyang tinapik ang balikat nito. "Hindi iyon ang ibig kong sabihin. Malaya kang gawin ang lahat ng gusto mo. Ayoko lang na masaktan ka."
    
  "Kailangan kong subukan."
    
  Ilang saglit ay natahimik silang dalawa. Naririnig nila ang mga tunog ng mga bagay na ibinabato sa sahig sa silid ng bata.
    
  "Naisip mo na ba kung paano mo sasabihin kay Julian?"
    
  "Wala akong ideya. Nag-iisip ako ng kaunti."
    
  "Ano ang ibig mong sabihin, 'unti-unti,' Alice? Hindi mo ba maaaring ipakita sa kanya ang paa muna at sabihin, 'Ito ang binti ng iyong ama'? At ang braso sa susunod na araw? Tingnan mo, kailangan mong gawin nang sabay-sabay; kailangan mong aminin na nagsisinungaling ka sa kanya sa buong buhay niya. Walang nagsabi na hindi ito magiging mahirap."
    
  "Alam ko," nag-iisip niyang sabi.
    
  Ang isa pang tunog, na mas malakas kaysa sa nauna, ay nagmula sa likod ng dingding.
    
  "Handa na ako!" sigaw ni Julian sa kabilang pinto.
    
  "Mabuti pa kayong dalawa," sabi ni Alice. "I'll make some sandwiches and we'll meet in the fountain in half an hour."
    
  Pagkaalis nila, sinubukan ni Alice na dalhin ang ilang pagkakatulad ng kaayusan sa kanyang mga iniisip at sa larangan ng digmaan ng kwarto ni Julian. Bumigay siya nang mapagtanto niyang kaparehas niya ang mga medyas na may iba't ibang kulay.
    
  Pumasok siya sa maliit na kusina at nilagyan ang kanyang basket ng prutas, keso, jam sandwich, at isang bote ng juice. Sinusubukan niyang magdesisyon kung kukuha siya ng isang beer o dalawa nang marinig niyang tumunog ang doorbell.
    
  Baka may nakalimutan sila, naisip niya. Magiging mas mabuti sa ganitong paraan: makakaalis tayong lahat nang sama-sama.
    
  Binuksan niya ang front door.
    
  "Ganyan ka talaga makakalimutin..."
    
  Parang buntong-hininga ang huling salita. Kahit sino ay magkakaroon ng parehong paraan upang makita ang isang uniporme ng SS.
    
  Ngunit may isa pang dimensyon sa pagkabalisa ni Alice: nakilala niya ang lalaking nakasuot nito.
    
  "Kaya, na-miss mo ba ako, aking patutot na Hudyo?" Nakangiting sabi ni Jurgen.
    
  Iminulat ni Alice ang kanyang mga mata nang makitang nakataas ang kamao ni Jurgen, handang hampasin siya. Wala na siyang oras para tumango o lumabas ng pinto. Ang suntok ay dumapo nang husto sa kanyang templo, na nagpabagsak sa kanya sa lupa. Sinubukan niyang tumayo at sipain si Jurgen sa tuhod, ngunit hindi niya ito mahawakan nang matagal. Hinawi niya ang ulo niya sa buhok niya at umungol, "Napakadaling patayin ka."
    
  "Pagkatapos ay gawin mo ito anak ng isang asong babae!" Humihikbi si Alice, sinusubukang kumawala, na iniwan ang isang hibla ng kanyang buhok sa kanyang kamay. Sinuntok siya ni Jurgen sa bibig at tiyan, at bumagsak si Alice sa lupa, hingal na hingal.
    
  "Everything in its time, my dear," aniya, at hinubad ang kanyang palda.
    
    
  53
    
    
  Nang makarinig siya ng katok sa kanyang pintuan, si Paul ay may hawak na kalahating mansanas sa isang kamay at isang pahayagan sa kabilang kamay. Hindi pa niya ginagalaw ang pagkain na dinala sa kanya ng kanyang landlady, dahil sa emosyong makilala si Alice ay sumakit ang tiyan niya. Pinilit niyang nguyain ang prutas para pakalmahin ang kanyang nerbiyos.
    
  Nang marinig ang tunog, tumayo si Paul, itinapon ang pahayagan, at hinila ang pistol mula sa ilalim ng kanyang unan. Hawak ito sa likod, binuksan niya ang pinto. Ito na naman ang landlady niya.
    
  "Herr Rainer, may dalawang tao dito na gustong makita ka," sabi niya na may pag-aalala sa mukha.
    
  Tumabi siya. Si Manfred Tannenbaum ay nakatayo sa gitna ng pasilyo, hawak ang kamay ng isang natatakot na batang lalaki na nakakapit sa isang pagod na bola ng soccer na parang life preserver. Tinitigan ni Paul ang bata, at lumukso ang kanyang puso. Maitim na blond na buhok, mga kakaibang katangian, isang dimple sa kanyang baba, at asul na mga mata... Ang paraan ng pagtingin niya kay Paul, natatakot ngunit hindi umiiwas sa kanyang mga tingin...
    
  "Ito ba...?" huminto siya, naghahanap ng kumpirmasyon na hindi niya kailangan, habang sinasabi sa kanya ng kanyang puso ang lahat.
    
  Tumango ang isa pang lalaki, at sa ikatlong pagkakataon sa buhay ni Paul, lahat ng inaakala niyang alam ay sumabog sa isang iglap.
    
  "Oh God, anong nagawa ko?"
    
  Mabilis niya silang pinapasok sa loob.
    
  Si Manfred, na gustong mapag-isa kay Paul, ay nagsabi kay Julian: "Pumunta ka at hugasan ang iyong mukha at mga kamay - magpatuloy."
    
  "Anong nangyari?" tanong ni Paul. "Nasaan si Alice?"
    
  "Magpi-picnic kami. Nauna na kami ni Julian para hintayin ang nanay niya, pero hindi siya sumipot, kaya umuwi na kami. Saktong pagliko namin sa kanto, sinabi sa amin ng isang kapitbahay na kinuha si Alice ng isang lalaking naka-uniporme ng SS. Hindi na kami naglakas-loob na bumalik baka sakaling naghihintay sila sa amin, at naisip ko na ito ang pinakamagandang lugar para puntahan namin."
    
  Sinusubukang manatiling kalmado sa presensya ni Julian, naglakad si Paul papunta sa sideboard at kinuha ang isang maliit, gintong bote mula sa ilalim ng kanyang maleta. Sinira niya ang selyo sa pamamagitan ng pag-ikot ng kanyang pulso at ibinigay ito kay Manfred, na humigop ng mahabang panahon at nagsimulang umubo.
    
  "Hindi masyadong mabilis, kung hindi ay kumanta ka ng masyadong mahaba..."
    
  "Damn, nasusunog. Ano ito?"
    
  "Ito ay tinatawag na Krugsle. Ito ay distilled ng German colonists sa Windhoek. Ang bote ay regalo mula sa isang kaibigan. Iniipon ko ito para sa isang espesyal na okasyon."
    
  "Salamat," sabi ni Manfred, ibinalik iyon. "Ikinalulungkot ko na kailangan mong malaman sa ganitong paraan, ngunit..."
    
  Bumalik si Julian mula sa banyo at umupo sa isang upuan.
    
  "Ikaw ba ang aking ama?" tanong ng bata kay Paul.
    
  Si Paul at Manfred ay natakot.
    
  "Bakit mo nasabi 'yan, Julian?"
    
  Nang hindi sumasagot sa tiyuhin, hinawakan ng bata ang kamay ni Paul, pinilit itong maupo para magkaharap sila. Tinunton niya ang kanyang mga daliri sa mga katangian ng kanyang ama, pinag-aaralan ang mga ito na parang hindi sapat ang isang simpleng sulyap. Ipinikit ni Paul ang kanyang mga mata, pilit na pinipigilan ang mga luha.
    
  "I'm like you," sa wakas ay sinabi ni Julian.
    
  "Oo anak. Alam mo. Parang ganun."
    
  "Pwede ba akong makain?" I"m hungry, sabi ng bata, sabay turo sa tray.
    
  "Of course," sabi ni Paul, pinipigilan ang pagnanasang yakapin siya. Hindi siya naglakas-loob na lumapit, alam niyang gulat na gulat din ang bata.
    
  "Kailangan kong makausap si Herr Rainer sa labas nang pribado. Manatili ka rito at kumain," sabi ni Manfred.
    
  Humalukipkip ang bata sa kanyang dibdib. "Huwag kang pumunta kahit saan. Dinala ng mga Nazi si Nanay, at gusto kong malaman kung ano ang iyong pinag-uusapan."
    
  "Julian..."
    
  Ipinatong ni Paul ang kanyang kamay sa balikat ni Manfred at tumingin sa kanya ng nagtatanong. Nagkibit balikat si Manfred.
    
  "Kung gayon napakahusay."
    
  Nilingon ni Paul ang bata at pilit na ngumiti. Ang pag-upo roon, tinitingnan ang mas maliit na bersyon ng kanyang sariling mukha, ay isang masakit na paalala ng kanyang huling gabi sa Munich, noong 1923. Sa kakila-kilabot, makasarili na desisyon na ginawa niya, na iniwan si Alice nang hindi man lang sinusubukang unawain kung bakit sinabi nito sa kanya na iwan siya, lumakad palayo nang hindi lumalaban. Ngayon ang lahat ng mga piraso ay nahulog sa lugar, at natanto ni Paul kung ano ang isang malaking pagkakamali na nagawa niya.
    
  Buong buhay kong walang ama, sinisisi ko siya at ang mga pumatay sa kanya sa kanyang pagkawala. Isang libong beses akong sumumpa na kung magkakaroon ako ng anak, hinding-hindi ko hahayaang lumaki sila nang wala ako.
    
  "Julian, ang pangalan ko ay Paul Reiner," sabi niya, iniabot ang kanyang kamay.
    
  Binalik ng bata ang pakikipagkamay.
    
  "Alam ko. Sinabi sa akin ni Uncle Manfred."
    
  "At sinabi rin niya sa iyo na hindi ko alam na may anak ako?"
    
  Tahimik na umiling si Julian.
    
  "Lagi naming sinasabi sa kanya ni Alice na patay na ang kanyang ama," sabi ni Manfred, umiiwas sa kanyang tingin.
    
  Sobra na para kay Paul. Naramdaman niya ang sakit ng lahat ng mga gabing iyon nang siya ay nakahiga, na iniisip ang kanyang ama bilang isang bayani, na ngayon ay nakaharap kay Julian. Mga pantasyang binuo sa kasinungalingan. Iniisip niya kung ano nga ba ang mga panaginip ng bata sa mga sandaling iyon bago siya nakatulog. Hindi na niya nakayanan. Tumakbo siya, binuhat ang anak mula sa upuan, at niyakap ito ng mahigpit. Tumayo si Manfred, gustong protektahan si Julian, ngunit napatigil siya nang makita niya si Julian, nakakuyom ang mga kamao at luha sa mga mata, niyakap pabalik ang ama.
    
  "Saan ka nanggaling?"
    
  "I'm sorry, Julian. I'm sorry."
    
    
  54
    
    
  Nang medyo huminahon na ang kanilang emosyon, sinabi sa kanila ni Manfred na nang si Julian ay sapat na upang magtanong tungkol sa kanyang ama, nagpasya si Alice na sabihin sa kanya na siya ay patay na. Sabagay, matagal nang walang nakarinig kay Paul.
    
  "I don't know if it was the right decision. I was only a teenager that time, but your mother thought long and hard about it."
    
  Nakaupo si Julian na nakikinig sa kanyang paliwanag, seryoso ang kanyang ekspresyon. Nang matapos si Manfred, bumaling siya kay Paul, na sinubukang ipaliwanag ang kanyang matagal na pagkawala, kahit na ang kuwento ay mahirap sabihin tulad ng paniwalaan. Ngunit si Julian, sa kabila ng kanyang kalungkutan, ay tila naunawaan ang sitwasyon at pinutol ang kanyang ama para lamang itanong ang paminsan-minsan.
    
  Siya ay isang matalinong bata na may nerbiyos ng bakal. Nabaligtad ang kanyang mundo, at hindi siya umiiyak, tumatak sa kanyang mga paa, o tinatawag ang kanyang ina tulad ng ginagawa ng ibang mga bata.
    
  "Kaya ginugol mo ang lahat ng mga taon na ito sa paghahanap ng taong nanakit sa iyong ama?" tanong ng bata.
    
  Tumango si Paul. "Oo, ngunit ito ay isang pagkakamali. Hindi ko dapat iniwan si Alice dahil mahal na mahal ko siya."
    
  "Naiintindihan ko. I would search everywhere for the one who hurt my family," sagot ni Julian sa mahinang boses na tila kakaiba para sa isang lalaking kaedad niya.
    
  Na nagpabalik sa kanila kay Alice. Sinabi ni Manfred kay Paul ang kaunting alam niya tungkol sa pagkawala ng kanyang kapatid.
    
  "Madalas nang nangyayari," aniya habang nakatingin sa pamangkin sa gilid ng mata. Ayaw niyang ibulalas ang nangyari kay Joseph Tannenbaum; sapat na ang paghihirap ng bata. "Walang gumagawa ng kahit ano para pigilan ito."
    
  "Mayroon ba tayong makontak?"
    
  "WHO?" Tanong ni Manfred, itinaas ang kanyang mga kamay sa kawalan ng pag-asa. "Wala silang iniwan na ulat, walang search warrant, walang listahan ng mga kaso. Wala! Isang blangko lang. At kung magpapakita tayo sa punong-tanggapan ng Gestapo... well, maaari mong hulaan. Kailangan nating samahan ng isang hukbo ng mga abogado at mamamahayag, at natatakot ako na kahit iyon ay hindi sapat. Ang buong bansa ay nasa mga kamay ng mga taong ito, at ang pinakamasamang bahagi hanggang sa ito ay, ang pinakamasamang bahagi.
    
  Nagpatuloy sila sa pag-uusap ng matagal. Sa labas, ang takipsilim ay nakasabit sa mga lansangan ng Munich na parang kulay abong kumot, at nagsimulang bumukas ang mga ilaw sa kalye. Dahil sa sobrang emosyon, sinipa ni Julian ang bola ng balat. Maya-maya, ibinaba niya ito at nakatulog sa ibabaw ng bedspread. Ang bola ay gumulong sa paanan ng kanyang tiyuhin, na pinulot ito at ipinakita kay Paul.
    
  "Parang pamilyar?"
    
  "Hindi".
    
  "Ito ang bola na hinampas ko sa ulo mo maraming taon na ang nakakaraan."
    
  Napangiti si Paul nang maalala ang pagbaba niya ng hagdan at ang sunod-sunod na mga pangyayari na naging dahilan ng pag-ibig niya kay Alice.
    
  "Nag-eexist si Julian dahil sa bolang ito."
    
  "Iyon ang sabi ng kapatid ko. Noong nasa hustong gulang na ako para harapin ang tatay ko at makipag-ugnayan muli kay Alice, hiningi niya ang bola. Kailangan kong kunin ito mula sa imbakan, at ibinigay namin ito kay Julian para sa kanyang ikalimang kaarawan. Sa tingin ko iyon ang huling pagkakataon na nakita ko ang aking ama," mapait niyang paggunita. "Paul, ako..."
    
  Naputol siya ng may kumatok sa pinto. Naalarma, sinenyasan siya ni Paul na tumahimik at tumayo para kunin ang baril na inilagay niya sa aparador. Ito na naman ang may-ari ng apartment.
    
  "Herr Rainer, may tawag ka sa telepono."
    
  Nagpalitan ng curious na tingin sina Paul at Manfred. Walang nakakaalam na si Paul ay nananatili doon maliban kay Alice.
    
  "Sinabi ba nila kung sino sila?"
    
  Nagkibit balikat ang babae.
    
  "May sinabi sila tungkol kay Fraulein Tannenbaum. Wala na akong ibang tinatanong."
    
  "Salamat, Frau Frink. Sandali lang, kukunin ko ang jacket ko," sabi ni Paul, na iniwang nakaawang ang pinto.
    
  "Ito ay maaaring isang daya," sabi ni Manfred, hawak ang kanyang kamay.
    
  "Alam ko".
    
  Inilagay ni Paul ang baril sa kanyang kamay.
    
  "Hindi ko alam kung paano gamitin ito," sabi ni Manfred, natatakot.
    
  "Dapat mong itago ito para sa akin. Kung hindi ako babalik, tingnan mo ang maleta. May flap sa ilalim ng zipper kung saan makakahanap ka ng pera. Hindi ito magkano, ngunit ito lang ang mayroon ako. Kunin mo si Julian at umalis ka ng bansa."
    
  Sinundan ni Paul ang kanyang landlady pababa ng hagdan. Ang babae ay sabog sa curiosity. Ang misteryosong nangungupahan, na dalawang linggong nakakulong sa kanyang silid, ay nagdudulot na ngayon ng kaguluhan, na tumatanggap ng mga kakaibang bisita at maging ng mga estranghero na tawag sa telepono.
    
  "Eto na, Herr Rainer," sabi nito sa kanya, itinuro ang telepono sa gitna ng hallway. "Marahil pagkatapos nito, gusto ninyong lahat ng makakain sa kusina. Sa bahay."
    
  "Salamat, Frau Frink," sabi ni Paul, kinuha ang telepono. "Nandito si Paul Rainer."
    
  "Magandang gabi, kapatid na lalaki."
    
  Nang marinig niya kung sino iyon, napaatras si Paul. Isang boses sa kaloob-looban niya ang nagsabi sa kanya na maaaring may kinalaman si Jurgen sa pagkawala ni Alice, ngunit pinigilan niya ang kanyang mga takot. Ngayon ang orasan ay bumalik sa labinlimang taon, sa gabi ng party, nang tumayo siya na napapalibutan ng mga kaibigan ni Jurgen, nag-iisa at walang pagtatanggol. Gusto niyang sumigaw, ngunit kailangan niyang ilabas ang mga salita.
    
  "Nasaan siya, Jurgen?" sabi niya, naikuyom ang kamay sa isang kamao.
    
  "Ni-rape ko siya, Paul. Sinaktan ko siya. Sinaktan ko siya ng husto, maraming beses. Ngayon, nasa lugar na siya hinding-hindi niya matatakasan."
    
  Sa kabila ng kanyang galit at sakit, kumapit si Paul sa isang maliit na piraso ng pag-asa: Si Alice ay buhay.
    
  "Nandyan ka pa ba, kapatid?"
    
  "Papatayin kita, anak ng tanga."
    
  "Marahil. Ang totoo, ito lang ang tanging paraan para sa iyo at sa akin, hindi ba? Ang ating mga kapalaran ay nakabitin sa pamamagitan ng isang sinulid sa loob ng maraming taon, ngunit ito ay isang napakanipis na sinulid-at sa huli, ang isa sa atin ay dapat mahulog."
    
  "Anong gusto mo?"
    
  "Gusto kong magkita tayo."
    
  Isa itong bitag. Ito ay dapat na isang bitag.
    
  "Una, gusto kong bitawan mo si Alice."
    
  "I'm sorry, Paul. I can't promise you that. I want us to meet, just you and me, somewhere quiet where we can settle this once and for all, nang walang nakikialam."
    
  "Bakit hindi mo na lang ipadala ang iyong mga bakulaw at tapusin ito?"
    
  "Huwag mong isipin na hindi ito nangyari sa akin. Ngunit iyon ay magiging napakadali."
    
  "At ano ang mangyayari sa akin kung aalis ako?"
    
  "Wala, dahil papatayin kita. At kung saka-sakali na ikaw na lang ang natitirang buhay, mamamatay si Alice. Kung mamamatay ka, mamamatay din si Alice. Kahit anong mangyari, mamamatay siya."
    
  "Kung gayon maaari kang mabulok sa impyerno, ikaw anak ng asong babae."
    
  "Ngayon, ngayon, hindi masyadong mabilis. Pakinggan ito: 'Mahal kong anak: Walang tamang paraan upang simulan ang liham na ito. Ang totoo, isa lamang ito sa ilang mga pagtatangka na ginawa ko...'"
    
  "Ano ito, Jurgen?"
    
  "Isang liham, limang piraso ng tracing paper. Napakaayos ng sulat-kamay ng nanay mo para sa isang kasambahay sa kusina, alam mo 'yon? Nakakatakot ang istilo, ngunit ang nilalaman ay lubhang nakapagtuturo. Halika at hanapin mo ako, at ibibigay ko ito sa iyo."
    
  Napasapo si Paul sa noo sa black dial ng phone niya sa kawalan ng pag-asa. Wala siyang choice kundi sumuko.
    
  "Little brother... Hindi mo binababa ang tawag, di ba?"
    
  "Hindi, Jurgen. Nandito pa rin ako."
    
  "Kung ganoon?"
    
  "Nanalo ka."
    
  Isang matagumpay na tawa ang pinakawalan ni Jurgen.
    
  "Makakakita ka ng isang itim na Mercedes na nakaparada sa labas ng iyong boarding house. Sabihin mo sa driver na pinapunta kita. May mga tagubilin siya na ibigay sa iyo ang mga susi at sabihin sa iyo kung nasaan ako. Halika nang mag-isa, walang armas."
    
  "Okay. At, Jurgen..."
    
  "Oo, kapatid na lalaki?"
    
  "Baka makita mo na hindi ako ganoon kadaling pumatay."
    
  Naputol ang linya. Nagmamadaling tinungo ni Paul ang pinto, muntik nang matumba ang kanyang landlady. Isang limousine ang naghihintay sa labas, ganap na wala sa lugar sa lugar na ito. Habang papalapit ito, may sumulpot na tsuper.
    
  "Ako si Paul Reiner. Ipinadala ako ni Jürgen von Schröder."
    
  Binuksan ng lalaki ang pinto.
    
  "Sige po sir. Nasa ignition po ang mga susi."
    
  "Saan ako dapat pumunta?"
    
  "Hindi ibinigay sa akin ni Herr Baron ang totoong address, sir. Ang sabi lang niya ay pumunta ka sa lugar kung saan, salamat sa iyo, kailangan niyang magsuot ng eye patch. Maiintindihan mo daw."
    
    
  MASTER MASON
    
  1934
    
    
  Kung saan nagtatagumpay ang bayani kapag tinanggap niya ang sarili niyang kamatayan
    
  Ang lihim na pakikipagkamay ni Master Mason ang pinakamahirap sa tatlong degree. Karaniwang kilala bilang "lion's claw," ang hinlalaki at maliit na daliri ay ginagamit bilang isang grip, habang ang iba pang tatlong daliri ay nakadikit sa loob ng pulso ng kapatid na si Mason. Sa kasaysayan, ginawa ito sa katawan sa isang partikular na posisyon na kilala bilang limang punto ng pagkakaibigan-paa hanggang paa, tuhod sa tuhod, dibdib sa dibdib, kamay sa likod ng isa, at magkadikit ang pisngi. Ang kasanayang ito ay inabandona noong ikadalawampu siglo. Ang lihim na pangalan para sa pagkakamay na ito ay MAHABONE, at ang isang espesyal na paraan ng pagsulat nito ay kinabibilangan ng paghahati nito sa tatlong pantig: MA-HA-BOONE.
    
    
  55
    
    
  Bahagyang tumili ang mga gulong nang huminto ang sasakyan. Pinag-aralan ni Paul ang eskinita sa pamamagitan ng windshield. Nagsimula nang bumuhos ang mahinang ulan. Sa kadiliman, halos hindi na siya makikita kung hindi dahil sa dilaw na kono ng liwanag na ibinubuhos ng nag-iisang streetlamp.
    
  Makalipas ang ilang minuto, sa wakas ay lumabas na ng sasakyan si Paul. Labing-apat na taon na ang lumipas mula nang tumuntong siya sa eskinitang iyon sa pampang ng Isar. Ang amoy ay kasing bango gaya ng dati: basang pit, nabubulok na isda, at basa. Sa ganitong oras ng gabi, ang tanging tunog ay ang kanyang sariling mga yabag na umaalingawngaw sa bangketa.
    
  Nakarating siya sa stable na pinto. Parang walang nagbago. Ang pagbabalat, madilim na berdeng mga mantsa na tumatakip sa kahoy ay marahil ay mas malala nang kaunti kaysa noong si Paul ay tumawid sa threshold tuwing umaga. Ang mga bisagra ay gumawa pa rin ng parehong matinis na tunog ng pag-scrape nang bumukas ang mga ito, at ang pinto ay natigil pa rin sa kalahati, na nangangailangan ng pagtulak upang mabuksan ito nang buo.
    
  Pumasok si Paul. Isang hubad na bombilya ang nakasabit sa kisame. Mga stall, maruming sahig, at cart ng minahan ng karbon...
    
  ...at nasa ibabaw nito si Jurgen na may hawak na pistola.
    
  "Hello, little brother. Isara ang pinto at itaas ang iyong mga kamay."
    
  Si Jurgen ay nakasuot lamang ng itim na pantalon at bota ng kanyang uniporme. Siya ay hubo't hubad mula baywang pataas, maliban sa isang patch sa mata.
    
  "Sinabi namin na walang baril," sagot ni Paul, na maingat na itinaas ang kanyang mga kamay.
    
  "Lift your shirt," sabi ni Jurgen, itinutok ang kanyang baril habang sinunod ni Paul ang kanyang utos. "Dahan-dahan. Iyon na nga-napakaganda. Ngayon lumingon ka. Mabuti. Mukhang nilaro mo ang mga patakaran, Paul. Kaya ako rin ang maglalaro sa kanila."
    
  Inalis niya ang magazine sa pistola at inilagay sa kahoy na partition na naghihiwalay sa mga kuwadra ng mga kabayo. Gayunpaman, tiyak na may isang bala na naiwan sa silid, at ang bariles ay nakatutok pa rin kay Paul.
    
  "Is this place as you remember it? Sana talaga. Nabangkarote ang negosyo ng kaibigan mong coal miner limang taon na ang nakakaraan, kaya nakuha ko ang mga kamay ko sa mga stables na ito para sa wala. Umaasa akong babalik ka balang araw."
    
  "Nasaan si Alice, Jurgen?"
    
  Dinilaan ng kapatid niya ang labi niya bago sumagot.
    
  "Ah, patutot na Judio. Narinig mo na ba ang tungkol kay Dachau, kapatid?"
    
  Dahan-dahang tumango si Paul. Hindi gaanong nagsasalita ang mga tao tungkol sa kampo ng Dachau, ngunit lahat ng sinabi nila ay masama.
    
  "I'm sure she'll be very comfortable there. At least, she seemed happy enough nang dinala siya doon ng kaibigan kong si Eichmann kaninang hapon."
    
  "Ikaw ay isang kasuklam-suklam na baboy, Jurgen."
    
  "Anong sasabihin ko? Hindi mo alam kung paano protektahan ang mga babae mo, kuya."
    
  Pasuray-suray na parang natamaan si Paul. Ngayon ay naunawaan na niya ang katotohanan.
    
  "Pinatay mo siya, hindi ba? Pinatay mo ang aking ina."
    
  "Damn, ang tagal mong malaman iyon," tumawa si Jurgen.
    
  "I was with her before she died. She... she told me it wasn't you."
    
  "What did you expect? She lied to protect you until her last breath. But there are no lies here, Paul," sabi ni Jurgen, hawak ang sulat ni Ilse Rainer. "Narito ang buong kwento, mula simula hanggang wakas."
    
  "Ibibigay mo ba ito sa akin?" Tanong ni Paul na may pag-aalalang nakatingin sa mga papel.
    
  "Hindi. Nasabi ko na sa'yo, wala talagang paraan para manalo ka. Balak kong ako mismo ang pumatay sa'yo, Little Brother. Pero kung tatamaan man ako ng kidlat mula sa langit... Well, eto na."
    
  Yumuko si Jurgen at idiniin ang sulat sa isang pako na lumalabas sa dingding.
    
  "Tanggalin mo ang iyong jacket at sando, Paul."
    
  Sumunod si Paul, itinapon ang mga pira-pirasong damit sa sahig. Ang kanyang hubad na katawan ay hindi mas mahaba kaysa sa isang payat na binatilyo. Ang mga malalakas na kalamnan ay umaagos sa ilalim ng kanyang maitim na balat, na kung saan ay crisscrossed na may maliliit na galos.
    
  "Nasiyahan?"
    
  "Well, well... Mukhang may umiinom ng vitamins," sabi ni Jurgen. "I wonder if I should just shoot you and save myself the trouble."
    
  "Then do it, Jurgen. Palagi kang duwag."
    
  "Huwag mo na akong isiping tawagin ng ganyan, kapatid."
    
  "Six against one? Knives against bare hands? Anong tawag mo diyan Kuya?"
    
  Sa isang kilos ng galit, inihagis ni Jurgen ang pistol sa lupa at kinuha ang isang kutsilyo sa pangangaso mula sa upuan ng driver ng cart.
    
  "Nandiyan ang sa iyo, Paul," sabi niya, itinuro ang kabilang dulo. "Tapusin na natin ito."
    
  Naglakad si Paul papunta sa cart. Labing-apat na taon na ang nakalilipas, siya ay naroroon, na nagtatanggol sa sarili mula sa isang gang ng mga thug.
    
  Ito ang aking bangka. Ang bangka ng aking ama, inatake ng mga pirata. Ngayon ang mga tungkulin ay nabaligtad na kaya hindi ko alam kung sino ang mabuting tao at kung sino ang masamang tao.
    
  Naglakad siya papunta sa likod ng bagon. Doon ay nakakita siya ng isa pang kutsilyo na may pulang hawakan, kapareho ng hawak ng kanyang kapatid. Hinawakan niya ito sa kanang kamay, itinutok ang talim pataas, gaya ng itinuro sa kanya ni Gerero. Ang sagisag ni Jurgen ay nakaturo pababa, na humahadlang sa paggalaw ng kanyang kamay.
    
  Maaaring mas malakas na ako ngayon, ngunit mas malakas siya kaysa sa akin: Kakailanganin ko siyang pagurin, hindi hayaan na itapon niya ako sa lupa o iuntog ako pabalik sa mga dingding ng kariton. Gamitin ang kanyang bulag na kanang bahagi.
    
  "Sino ngayon ang manok, kuya?" tanong ni Jurgen, tinawag siya.
    
  Inilagay ni Paul ang kanyang libreng kamay sa gilid ng cart, pagkatapos ay hinila ang sarili. Ngayon ay nagkaharap sila sa unang pagkakataon mula nang mabulag si Jurgen sa isang mata.
    
  "Hindi natin kailangang gawin ito, Jurgen. Kaya natin..."
    
  Hindi siya narinig ng kapatid niya. Itinaas ang kanyang kutsilyo, tinangka ni Jurgen na laslasan si Paul sa mukha, nawawala ng milimetro habang umiiwas si Paul sa kanan. Muntik na siyang mahulog sa kariton at kinailangan niyang saluhin ang sarili sa isang tabi para mabali ang kanyang pagkahulog. Sinipa niya palabas, tinamaan ang kanyang kapatid sa bukung-bukong. Tumalikod si Jurgen, binigyan si Paul ng oras para ayusin ang sarili.
    
  Nakatayo ngayon ang dalawang lalaki na magkaharap, dalawang hakbang ang pagitan. Inilipat ni Paul ang kanyang timbang sa kanyang kaliwang binti, isang kilos na ginawa ni Jurgen na nangangahulugan na malapit na siyang hampasin sa kabilang direksyon. Sinusubukang pigilan ito, sumalakay si Jurgen mula sa kaliwa, gaya ng inaasahan ni Paul. Habang humahampas ang kamay ni Jurgen, yumuko si Paul at naglaslas paitaas-hindi sa sobrang lakas, ngunit sapat lang para maputol siya gamit ang gilid ng talim. Napasigaw si Jurgen, ngunit sa halip na umatras gaya ng inaasahan ni Paul, sinuntok niya si Paul ng dalawang beses sa tagiliran.
    
  Napaatras silang dalawa saglit.
    
  "First blood is mine. Let's see kung kaninong dugo ang huling dadanak," ani Jurgen.
    
  Hindi sumagot si Paul. Nakahinga na siya ng maluwag sa mga hampas, at ayaw niyang mapansin ng kapatid niya. Kinailangan siya ng ilang segundo para maka-recover, ngunit hindi na siya kukuha ng kahit ano. Sinugod siya ni Jurgen, hawak ang kutsilyo sa antas ng balikat sa isang nakamamatay na bersyon ng nakakatawang pagsaludo ng Nazi. Sa huling sandali, pumihit siya sa kaliwa at naghatid ng isang maikli, tuwid na hiwa sa dibdib ni Paul. Dahil wala nang aatrasan, napilitang tumalon si Paul mula sa kariton, ngunit hindi niya naiwasan ang isa pang hiwa na nagmarka sa kanya mula sa kanyang kaliwang utong hanggang sa kanyang sternum.
    
  Nang dumampi ang kanyang mga paa sa lupa, pinilit niyang huwag pansinin ang sakit at gumulong sa ilalim ng kariton upang maiwasan ang pag-atake ni Jurgen, na tumalon na sa kanya pababa. Siya ay lumabas mula sa kabilang panig at agad na sinubukang umakyat pabalik sa kariton, ngunit inaasahan ni Jurgen ang kanyang paglipat at bumalik doon mismo. Ngayon siya ay tumatakbo patungo kay Paul, handa siyang ibayubay sa sandaling siya ay tumuntong sa mga troso, na pinilit na umatras si Paul.
    
  Sinulit ni Jurgen ang sitwasyon, gamit ang upuan ng driver para suntukin si Paul, nakataas ang kutsilyo. Sa pagsisikap na iwasan ang pag-atake, nadapa si Paul. Nahulog siya, at iyon na sana ang kanyang wakas, kung hindi nakaharang ang mga baras ng bagon, na pinipilit ang kanyang kapatid na yumuko sa ilalim ng makakapal na kahoy na mga slab. Sinamantala ni Paul ang pagkakataon, sinipa si Jurgen sa mukha, tinamaan siya ng parisukat sa bibig.
    
  Lumingon si Paul at sinubukang kumawala sa ilalim ng braso ni Jurgen. Galit na galit, bumubula ang dugo sa kanyang mga labi, nakuha siya ni Jurgen sa bukong-bukong, ngunit kumalas siya sa pagkakahawak nang itapon ito ng kanyang kapatid at hinampas siya sa braso.
    
  Hingal na hingal si Paul ay halos kasabay ng pagtayo ni Jurgen. Yumuko si Jurgen, dinampot ang isang balde ng mga wood chips, at ibinato kay Paul. Ang balde ay tumama sa kanya ng parisukat sa dibdib.
    
  Sa isang sigaw ng tagumpay, sinugod ni Jurgen si Paul. Natulala pa rin sa impact ng balde, natumba si Paul, at nahulog silang dalawa sa sahig. Sinubukan ni Jurgen na laslasin ang lalamunan ni Paul gamit ang dulo ng kanyang talim, ngunit ginamit ni Paul ang kanyang sariling mga kamay upang ipagtanggol ang kanyang sarili. Gayunpaman, alam niyang hindi siya makakatagal. Higit sa apatnapung libra ang bigat sa kanya ng kanyang kapatid, at bukod pa rito, siya ang nasa ibabaw. Maya-maya, bumigay na ang mga braso ni Paul, at mapuputol ng bakal ang kanyang jugular vein.
    
  "Tapos ka na, maliit na kapatid," sigaw ni Jurgen, na binuhusan ng dugo ang mukha ni Paul.
    
  "Damn it, that's who I am."
    
  Inipon ni Paul ang lahat ng kanyang lakas, pinaluhod ni Paul si Jurgen sa tagiliran, na nagpabagsak kay Jurgen. Agad niyang sinunggaban pabalik si Paul, ang kaliwang kamay ay nakahawak sa leeg ni Paul at ang kanang kamay ay pilit na kumawala sa pagkakahawak ni Paul habang pilit niyang inilalayo ang kutsilyo sa kanyang lalamunan.
    
  Huli na, napagtanto niyang nawala sa paningin niya ang kamay ni Paul, hawak ang sariling kutsilyo. Tumingin siya sa ibaba at nakita niya ang dulo ng talim ni Paul na kumakain sa kanyang tiyan. Muli siyang tumingala, bakas sa mukha niya ang takot.
    
  "Hindi mo ako mapapatay. Kung papatayin mo ako, mamamatay si Alice."
    
  "Diyan ka nagkakamali Kuya. Kung mamatay ka, mabubuhay si Alice."
    
  Nang marinig ito, pilit na tinangka ni Jurgen na pakawalan ang kanyang kanang kamay. Nagtagumpay siya, at itinaas ang kanyang kutsilyo upang ipasok ito sa lalamunan ni Paul, ngunit ang paggalaw ay tila mabagal na paggalaw, at sa oras na bumaba ang kamay ni Jurgen, wala nang lakas ang natitira dito.
    
  Ang kutsilyo ni Paul ay nakabaon hanggang sa hawakan ng kanyang tiyan.
    
    
  56
    
    
  Bumagsak si Jurgen. Sa sobrang pagod, nahiga si Paul sa kanyang likuran sa tabi niya. Naghalo ang hirap na paghinga ng dalawang binata, pagkatapos ay humupa. Sa loob ng isang minuto, bumuti ang pakiramdam ni Paul; Si Jurgen ay patay na.
    
  Sa sobrang kahirapan, nagawa ni Paul na makatayo. Nagkaroon siya ng ilang bali ng tadyang, mababaw na hiwa sa buong katawan, at higit na nakakapangit sa dibdib. Kailangan niyang humingi ng tulong sa lalong madaling panahon.
    
  Inakyat niya ang katawan ni Jurgen para makuha ang kanyang damit. Pinunit niya ang manggas ng kanyang kamiseta at nag-improvised na bendahe para matakpan ang mga sugat sa kanyang mga braso. Agad silang nabasa ng dugo, ngunit iyon ang pinakamaliit sa kanyang mga alalahanin. Sa kabutihang palad, ang kanyang jacket ay madilim, na makakatulong na itago ang pinsala.
    
  Lumabas si Paul sa eskinita. Pagbukas niya ng pinto, hindi niya napansin ang pigurang dumulas sa anino sa kanan. Dire-diretsong lumakad si Paul, hindi napapansin ang presensya ng lalaking nakatingin sa kanya, napakalapit sana niya kung naabot niya ito.
    
  Inabot niya ang sasakyan. Habang nasa likod ng manibela ay nakaramdam siya ng matinding kirot sa kanyang dibdib, parang pinipisil iyon ng isang higanteng kamay.
    
  Sana hindi nabutas ang baga ko.
    
  Inistart niya ang makina, sinusubukang kalimutan ang sakit. Wala na siyang malalayong puntahan. Habang nasa daan, may namataan siyang murang hotel, marahil ang lugar kung saan tumawag ang kapatid niya. Ito ay mahigit anim na raang yarda mula sa kuwadra.
    
  Namutla ang klerk sa likod ng counter nang pumasok si Paul.
    
  I can't look too good kung may takot sa akin sa ganitong butas.
    
  "May phone ka ba?"
    
  "Sa pader doon, sir."
    
  Luma na ang telepono, ngunit gumagana ito. Sumagot ang may-ari ng boarding house sa ikaanim na ring at tila ganap na gising, sa kabila ng huli na oras. Karaniwan siyang nagpupuyat, nakikinig ng musika at mga serye sa TV sa kanyang radyo.
    
  "Oo?"
    
  "Frau Frink, ito si Herr Rainer. Gusto kong makausap si Herr Tannenbaum."
    
  "Herr Reiner! I was very worried about you: I wondered what you are doing outside at that time. And with those people still in your room..."
    
  "Okay lang ako, Frau Frink. Pwede bang..."
    
  "Oo, oo, siyempre. Herr Tannenbaum. Agad-agad."
    
  Ang paghihintay ay tila walang hanggan. Lumingon si Paul sa counter at napansin ang sekretarya na pinag-aaralan siyang mabuti sa kanyang Volkischer Beobachter.
    
  Ang kailangan ko lang: isang Nazi sympathizer.
    
  Tumingin si Paul at napagtantong tumutulo pa rin ang dugo mula sa kanyang kanang kamay, dumadaloy sa kanyang mga palad at bumubuo ng kakaibang pattern sa sahig na gawa sa kahoy. Itinaas niya ang kanyang kamay para pigilan ang pagtulo at sinubukang punasan ang mantsa gamit ang talampakan ng kanyang sapatos.
    
  Lumingon siya. Nanatili ang tingin sa kanya ng receptionist. Kung may napansin siyang kahina-hinala, malamang na inalerto niya ang Gestapo sa sandaling umalis si Paul sa hotel. At tapos na sana. Hindi maipaliwanag ni Paul ang kanyang mga pinsala o ang katotohanang siya ang nagmamaneho ng kotse ng baron. Ang bangkay ay matatagpuan sa loob ng ilang araw kung hindi ito itinapon kaagad ni Paul, dahil tiyak na mapapansin ng ilang palaboy ang baho.
    
  Kunin ang telepono, Manfred. Kunin ang telepono, para sa kapakanan ng Diyos.
    
  Sa wakas narinig niya ang boses ng kapatid ni Alice, puno ng pag-aalala.
    
  "Paul, ikaw ba yan?"
    
  "Ako ito".
    
  "Where the hell have you been? Ako-"
    
  "Makinig kang mabuti, Manfred. Kung gusto mong makita muli ang iyong kapatid, kailangan mong makinig. Kailangan ko ang iyong tulong."
    
  "Nasaan ka?" Tanong ni Manfred sa seryosong boses.
    
  Ibinigay sa kanya ni Paul ang address ng bodega.
    
  "Mag-taxi ka at dadalhin ka dito. Pero huwag kang dumiretso. Huminto ka muna sa botika at bumili ng gauze, bandage, alcohol, at tahi para sa mga sugat. At anti-inflammatory medication-napakaimportante. At dalhin mo ang maleta ko kasama ang lahat ng gamit ko. Huwag kang mag-alala tungkol kay Frau Frink: I've already..."
    
  Dito kailangan niyang huminto. Nahihilo siya dahil sa pagod at pagkawala ng dugo. Kinailangan niyang sumandal sa telepono para hindi mahulog.
    
  "Salog?"
    
  "Binayaran ko siya ng dalawang buwan nang maaga."
    
  "Okay, Paul."
    
  "Bilisan mo, Manfred."
    
  Binaba niya ang tawag at tinungo ang pinto. Nang madaanan niya ang receptionist, nagbigay siya ng mabilis, maalog na bersyon ng Nazi salute. Ang receptionist ay tumugon sa isang masigasig na "Heil Hitler!" na nagpanginig sa mga painting sa dingding. Paglapit kay Paul, pinagbuksan siya ng pinto sa harapan at nagulat siya nang makita ang isang marangyang Mercedes na nakaparada sa labas.
    
  "Magandang kotse."
    
  "Hindi iyon masama."
    
  "Matagal na ba iyon?"
    
  "Ilang buwan. Nagamit na."
    
  Para sa Diyos, huwag kang tumawag ng pulis... Wala kang nakita kundi isang kagalang-galang na manggagawa na huminto para tumawag sa telepono.
    
  Naramdaman niya ang kahina-hinalang tingin ng opisyal sa likod ng kanyang ulo nang makapasok siya sa kotse. Kinailangan niyang igiit ang kanyang mga ngipin para hindi umiyak sa sakit habang siya ay nakaupo.
    
  Ayos lang, sa isip niya, itinuon ang lahat ng kanyang sentido sa pag-start ng makina nang hindi nawalan ng malay. Bumalik ka sa iyong pahayagan. Bumalik ka sa iyong magandang gabi. Ayaw mong makisali sa pulis.
    
  Nanatili ang tingin ng manager sa Mercedes hanggang sa lumiko ito sa kanto, ngunit hindi matiyak ni Paul kung hinahangaan lang ba niya ang bodywork o itak ang plaka.
    
  Pagdating niya sa kuwadra, hinayaan ni Paul ang kanyang sarili na bumagsak sa manibela, nawala ang kanyang lakas.
    
  Nagising siya ng may kumatok sa bintana. Bumaba ang mukha ni Manfred sa kanya na may pag-aalala. Sa tabi niya ay isa pang mas maliit na mukha.
    
  Julian.
    
  anak ko.
    
  Sa kanyang memorya, ang mga sumunod na minuto ay isang paghalu-halo ng magkahiwalay na mga eksena. Kinaladkad siya ni Manfred mula sa sasakyan patungo sa kuwadra. Hinugasan at tinatahi ang mga sugat niya. Nakakapanindig sakit. Inalok siya ni Julian ng isang bote ng tubig. Uminom siya para sa tila walang hanggan, hindi mapawi ang kanyang uhaw. At saka muling tumahimik.
    
  Nang sa wakas ay imulat niya ang kanyang mga mata, si Manfred at Julian ay nakaupo sa kariton, pinapanood siya.
    
  "Anong ginagawa niya dito?" Paos na tanong ni Paul.
    
  "Anong gagawin ko sa kanya? Hindi ko siya kayang iwan mag-isa sa boarding house!"
    
  "Ang kailangan nating gawin ngayong gabi ay hindi trabaho para sa mga bata."
    
  Bumaba si Julian sa cart at tumakbo para yakapin siya.
    
  "Nag-aalala kami."
    
  "Salamat sa pagpunta mo para iligtas ako," sabi ni Paul, ginulo ang kanyang buhok.
    
  "Ginagawa rin ni Nanay sa akin," sabi ng bata.
    
  "Pupuntahan natin siya, Julian. Pangako."
    
  Tumayo siya at pumunta para magpahangin sa maliit na outhouse sa likod-bahay. Ito ay binubuo ng kaunti pa kaysa sa isang balde, na ngayon ay natatakpan ng mga pakana, nakaupo sa ilalim ng gripo at isang luma, gasgas na salamin.
    
  Maingat na pinag-aralan ni Paul ang kanyang repleksyon. Parehong may benda ang kanyang mga bisig at ang kanyang buong katawan. Tumutulo ang dugo sa puting tela sa kaliwang bahagi niya.
    
  "Grabe ang mga sugat mo. Hindi mo alam kung gaano ka sumigaw nang nilagyan ko ng antiseptic," sabi ni Manfred, na lumapit sa pinto.
    
  "Wala akong maalala."
    
  "Sino itong patay na tao?"
    
  "Ito ang lalaking kumidnap kay Alice."
    
  "Julian, ibalik mo ang kutsilyo!" sigaw ni Manfred, na tumitingin sa kanyang balikat bawat ilang segundo.
    
  "Ikinalulungkot ko na kailangan niyang makita ang katawan."
    
  "He's a brave boy. Hinawakan niya ang kamay mo sa buong oras na nagtatrabaho ako, and I can assure you it wasn't pretty. I'm an engineer, not a doctor."
    
  Paul shook kanyang ulo, sinusubukang i-clear ito. "Kailangan mong lumabas at bumili ng sulfa. Anong oras na?"
    
  "Siyete ng umaga."
    
  "Magpahinga na tayo. Pupunta tayo at susunduin ang kapatid mo mamayang gabi."
    
  "Nasaan siya?"
    
  "Camp Dachau".
    
  Dinilat ni Manfred ang kanyang mga mata at napalunok.
    
  "Alam mo ba kung ano ang Dachau, Paul?"
    
  "Ito ang isa sa mga kampo na itinayo ng mga Nazi upang paglagyan ng kanilang mga kaaway sa pulitika. Sa esensya, isang open-air na bilangguan."
    
  "Kakabalik mo lang sa mga baybaying ito, at nagpapakita ito," sabi ni Manfred, nanginginig ang kanyang ulo. "Opisyal, ang mga lugar na ito ay mga kahanga-hangang summer camp para sa mga masuwayin o walang disiplina na mga bata. Ngunit kung naniniwala ka na ang ilang disenteng mamamahayag ay naririto pa rin, ang mga lugar tulad ng Dachau ay nabubuhay sa impiyerno." Patuloy na inilarawan ni Manfred ang mga kakila-kilabot na nagaganap ilang milya lamang sa labas ng mga limitasyon ng lungsod. Ilang buwan bago nito, nakatagpo siya ng ilang magasin na naglalarawan sa Dachau bilang isang mababang antas ng correctional facility kung saan ang mga bilanggo ay napakakain, nakasuot ng puting uniporme, at nakangiti sa mga camera. Inihanda ang mga larawan para sa international press. Ang katotohanan ay medyo iba. Ang Dachau ay isang bilangguan ng mabilis na hustisya para sa mga nagsalita laban sa mga Nazi-isang parody ng mga tunay na pagsubok na bihirang tumagal ng higit sa isang oras. Ito ay isang forced labor camp kung saan ang mga bantay na aso ay gumagala sa paligid ng mga electric fences, umaalulong sa gabi sa ilalim ng patuloy na pagsisilaw ng mga ilaw mula sa itaas.
    
  "Imposibleng makakuha ng anumang impormasyon tungkol sa mga bilanggo na nakakulong doon. At walang nakatakas kailanman, maaari mong tiyakin iyon," sabi ni Manfred.
    
  "Hindi na kailangang tumakas ni Alice."
    
  Inilatag ni Paul ang isang magaspang na plano. Isang dosenang pangungusap lang iyon, ngunit sapat na para lalo pang kabahan si Manfred sa pagtatapos ng kanyang paliwanag.
    
  "Mayroong isang milyong bagay na maaaring magkamali."
    
  "Ngunit ito ay maaaring gumana din."
    
  "At ang buwan ay maaaring maging berde kapag ito ay sumikat ngayong gabi."
    
  "Makinig ka, tutulungan mo ba akong iligtas ang kapatid mo o hindi?"
    
  Tumingin si Manfred kay Julian, na umakyat pabalik sa cart at sinisipa ang kanyang bola sa mga gilid.
    
  "I suppose so," sabi niya sabay buntong-hininga.
    
  "Then go and get some rest. Pag gising mo tutulungan mo akong patayin si Paul Reiner."
    
  Nang makita niya sina Manfred at Julian na nakahandusay sa lupa, sinusubukang magpahinga, napagtanto ni Paul kung gaano siya pagod. Gayunpaman, mayroon pa siyang isang bagay na dapat gawin bago siya makatulog.
    
  Sa kabilang dulo ng kuwadra, nakaipit pa rin sa isang pako ang sulat ng kanyang ina.
    
  Muli, kinailangan ni Paul na tapakan ang katawan ni Jurgen, ngunit sa pagkakataong ito ito ay isang mas mahirap na pagsubok. Ilang minuto niyang pinagmasdan ang kanyang kapatid: ang nawawala niyang mata, ang lumalalang pamumutla ng kanyang balat habang namumuo ang dugo sa kanyang ibabang bahagi, ang simetriya ng kanyang katawan, na pinutol ng kutsilyong bumulusok sa kanyang tiyan. Kahit na walang ibang naidulot sa kanya ang lalaking ito kundi paghihirap, hindi niya maiwasang makaramdam ng matinding kalungkutan.
    
  Dapat ay iba, naisip niya, sa wakas ay naglakas-loob na humakbang sa pader ng hangin na tila nanigas sa itaas ng kanyang katawan.
    
  Sa sobrang pag-iingat ay inalis niya ang sulat sa pako.
    
  Pagod na siya, ngunit gayunpaman, ang mga emosyong naramdaman niya nang buksan niya ang liham ay halos mabigat.
    
    
  57
    
    
  Mahal kong anak:
    
  Walang tamang paraan para simulan ang liham na ito. Ang totoo, isa lang ito sa ilang pagsubok na ginawa ko sa nakalipas na apat o limang buwan. Pagkaraan ng ilang sandali-isang pagitan na nagiging mas maikli sa bawat pagkakataon-kailangan kong kumuha ng lapis at subukang isulat itong muli. Lagi akong umaasa na wala ka sa boarding house kapag sinunog ko ang nakaraang bersyon at itinapon ang abo sa bintana. Pagkatapos ay gagawin ko ang gawain, ang kalunos-lunos na kapalit ng kailangan kong gawin: sabihin sa iyo ang totoo.
    
  Ang tatay mo. Noong maliit ka, madalas mo akong tanungin tungkol sa kanya. Bibigyan kita ng hindi malinaw na mga sagot o itikom ang bibig ko dahil natatakot ako. Noong mga araw na iyon, ang aming buhay ay nakasalalay sa kawanggawa ng mga Schroeder, at ako ay masyadong mahina para maghanap ng alternatibo. Kung meron lang sana ako
    
  ...Pero hindi, wag mo akong pansinin. Ang buhay ko ay puno ng "lamang," at pagod na akong makaramdam ng panghihinayang matagal na ang nakalipas.
    
  Matagal-tagal na rin simula nung hindi ka nagtanong sa akin tungkol sa tatay mo. In some ways, that bothered me even more than your relentless interest in him nung maliit ka, kasi alam kong obsessed ka pa rin sa kanya. Alam ko kung gaano ka kahirap matulog sa gabi, at alam ko ang pinaka gusto mo sa lahat ay malaman ang nangyari.
    
  Kaya naman kailangan kong manahimik. Ang aking isipan ay hindi gumagana nang maayos, at kung minsan ay nalilimutan ko ang oras o kung nasaan ako, at inaasahan ko lamang na sa gayong mga sandali ng kalituhan ay hindi ko ibunyag ang lokasyon ng liham na ito. The rest of the time, kapag may conscious ako, takot lang ang nararamdaman ko-takot na baka sa araw na malaman mo ang katotohanan, magmadali kang harapin ang mga responsable sa pagkamatay ni Hans.
    
  Oo, Paul, ang iyong ama ay hindi namatay sa isang pagkawasak ng barko, tulad ng sinabi namin sa iyo, tulad ng iyong napagtanto sa ilang sandali bago tayo itinapon sa labas ng bahay ng Baron. Ito ay isang angkop na kamatayan para sa kanya, gayon pa man.
    
  Si Hans Reiner ay isinilang sa Hamburg noong 1876, kahit na ang kanyang pamilya ay lumipat sa Munich noong siya ay bata pa. Sa kalaunan ay nahulog siya sa pag-ibig sa parehong mga lungsod, ngunit ang dagat ay nanatiling kanyang tunay na pagnanasa.
    
  Isa siyang ambisyosong tao. Gusto niyang maging kapitan, at nagtagumpay siya. Kapitan na siya nang magkita kami sa isang sayaw sa pagpasok ng siglong ito. Hindi ko matandaan ang eksaktong petsa, sa palagay ko ay huli na ng 1902, ngunit hindi ko matiyak. Niyaya niya akong sumayaw, at tinanggap ko. Ito ay isang waltz. Sa oras na natapos ang musika, wala na akong pag-asa sa kanya.
    
  Niligawan niya ako sa pagitan ng mga paglalakbay sa dagat at kalaunan ay ginawa niya ang Munich na kanyang permanenteng tahanan, para lang mapasaya ako, gaano man ito kaabala para sa kanya nang propesyonal. Ang araw na pumasok siya sa bahay ng aking mga magulang upang hingin sa iyong lolo ang aking kamay ay ang pinakamasayang araw sa aking buhay. Ang aking ama ay isang malaki, mabait na lalaki, ngunit noong araw na iyon ay napakaseryoso niya at lumuha pa nga. Nakakalungkot na hindi ka nagkaroon ng pagkakataong makilala siya; gusto mo sana siya ng sobra.
    
  Sinabi ng tatay ko na magkakaroon kami ng engagement party, isang malaki at tradisyonal na affair. Isang buong weekend na may dose-dosenang mga bisita at isang magandang piging.
    
  Ang aming maliit na bahay ay hindi angkop para dito, kaya ang aking ama ay humingi ng pahintulot sa aking kapatid na babae na idaos ang kaganapan sa bahay ng baron sa Herrsching an der Ammersee. Noong mga panahong iyon, kontrolado pa rin ang mga gawi sa pagsusugal ng iyong tiyuhin, at nagmamay-ari siya ng ilang ari-arian na nakakalat sa buong Bavaria. Sumang-ayon si Brunhilde, higit na mapanatili ang magandang relasyon sa aking ina kaysa sa anumang dahilan.
    
  Noong maliliit pa kami, hindi kami naging ganito kalapit ng kapatid ko. Mas interesado siya sa mga lalaki, sayawan, at mga naka-istilong damit kaysa sa akin. Mas pinili kong manatili sa bahay kasama ang aking mga magulang. Naglalaro pa rin ako ng mga manika nang pumunta si Brunhilde sa kanyang unang petsa.
    
  Hindi siya masamang tao, Paul. Siya ay hindi kailanman naging: makasarili lamang at spoiled. Noong pinakasalan niya ang Baron, ilang taon bago ko nakilala ang iyong ama, siya ang pinakamasayang babae sa mundo. Ano ang nagpabago sa kanya? hindi ko alam. Marahil dahil sa inip, o dahil sa pagtataksil ng iyong tiyuhin. Siya ay isang nagpapakilalang babaero, isang bagay na hindi niya napansin noon, na nabulag ng kanyang pera at titulo. Pero kalaunan, naging masyadong halata para hindi niya mapansin. May anak siyang kasama, bagay na hindi ko inaasahan. Si Edward ay isang mabait, malungkot na bata na lumaki sa pangangalaga ng mga katulong at basang nars. Hindi siya gaanong pinansin ng kanyang ina dahil hindi natupad ng bata ang kanyang layunin: panatilihing nakatali si Baron at malayo sa kanyang mga patutot.
    
  Balik tayo sa weekend party. Bandang tanghali ng Biyernes, nagsimulang dumating ang mga bisita. Tuwang-tuwa ako, namamasyal kasama ang aking kapatid na babae sa araw, naghihintay sa pagdating ng iyong ama upang ipakilala sa amin. Sa wakas, nagpakita siya sa kanyang military jacket, puting guwantes, at cap ng captain, hawak ang kanyang damit na espada. Nakadamit siya ng para sa isang engagement party noong Sabado ng gabi, at sinabi niyang ginawa niya ito para mapabilib ako. Napatawa ako niyan.
    
  Pero nang ipakilala ko siya kay Brunhilde, may kakaibang nangyari. Hinawakan ng iyong ama ang kanyang kamay at hinawakan ito ng kaunti kaysa sa nararapat. At parang nataranta siya, parang tinamaan ng kidlat. Noong panahong iyon, naisip ko-tanga ako-na ito ay simpleng kahihiyan, ngunit hindi kailanman nagpakita si Brunhilde sa kanyang buhay ng kahit katiting na emosyon.
    
  Kababalik lang ng iyong ama mula sa isang misyon sa Africa. Dinalhan niya ako ng kakaibang pabango, ang uri na isinusuot ng mga katutubo sa mga kolonya, na ginawa, naniniwala ako, mula sa sandalwood at molasses. Mayroon itong malakas at kakaibang amoy, ngunit sa parehong oras ay maselan at kaaya-aya. I clapped my hands na parang tanga. Nagustuhan ko ito at nangako sa kanya na isusuot ko ito sa aming engagement party.
    
  Noong gabing iyon, habang tulog kaming lahat, pumasok si Brunhilde sa kwarto ng iyong ama. Ang silid ay ganap na madilim, at si Brunhilde ay hubad sa ilalim ng kanyang damit, suot lamang ang pabango na ibinigay sa akin ng iyong ama. Nang walang ingay, umakyat siya sa kama at nagmahal sa kanya. Mahirap pa rin para sa akin na isulat ang mga salitang ito, Paul, kahit ngayon, makalipas ang dalawampung taon.
    
  Ang iyong ama, sa paniniwalang gusto kong bigyan siya ng advance sa gabi ng aming kasal, ay hindi tumanggi. At least, 'yun ang sinabi niya sa akin kinabukasan nang tingnan ko siya sa mata.
    
  Nanumpa siya sa akin, at nanumpa muli, na wala siyang napansin hanggang sa matapos ang lahat at nagsalita si Brunhilde sa unang pagkakataon. Sinabi niya sa kanya na mahal niya siya at hiniling na tumakas siya kasama niya. Pinalabas siya ng iyong ama sa silid, at kinaumagahan ay dinala niya ako sa isang tabi at sinabi sa akin kung ano ang nangyari.
    
  "Maaari nating ipagpaliban ang kasal kung gusto mo," sabi niya.
    
  "Hindi," sagot ko. "Mahal kita, at papakasalan kita kung isumpa mo sa akin na hindi mo talaga alam na kapatid ko iyon."
    
  Muling nanumpa ang iyong ama, at naniwala ako sa kanya. After all these years, I'm not sure what to think, but right now there's too much bitterness in my heart.
    
  Naganap ang pakikipag-ugnayan, gayundin ang kasal sa Munich makalipas ang tatlong buwan. Noon, madali nang makita ang nakabukol na tiyan ng iyong tiyahin sa ilalim ng pulang lace na damit na suot niya, at lahat ay masaya maliban sa akin, dahil alam na alam ko kung kaninong anak iyon.
    
  Sa wakas, nalaman din ni Baron. Hindi galing sa akin. I never confronted my sister or reproach her for what she did, duwag kasi ako. Hindi ko rin sinabi kahit kanino ang nalaman ko. Ngunit maya-maya, ito ay tiyak na lalabas: Malamang na itinapon ito ni Brunhilde sa mukha ng Baron sa isang pagtatalo tungkol sa isa sa kanyang mga gawain. I don't know for sure, but the fact is, nalaman niya, and that was partly why it happened later.
    
  Di nagtagal, nabuntis din ako, at isinilang ka habang ang iyong ama ay nasa kung ano ang magiging huling misyon niya sa Africa. Ang mga liham na isinulat niya sa akin ay lalong naging malungkot, at sa ilang kadahilanan-hindi ako sigurado kung bakit-nabawasan ang pagmamalaki niya sa trabahong ginagawa niya.
    
  Isang araw, tuluyan na siyang tumigil sa pagsusulat. Ang susunod na liham na natanggap ko ay mula sa Imperial Navy, na nagpapaalam sa akin na ang aking asawa ay umalis at na obligado akong ipaalam sa mga awtoridad kung narinig ko mula sa kanya.
    
  Umiyak ako ng mapait. Hindi ko pa rin alam kung ano ang nag-udyok sa kanya na umalis, at ayaw kong malaman. Masyado akong maraming natutunan tungkol kay Hans Rainer pagkatapos ng kanyang kamatayan, mga bagay na hindi akma sa larawang ipininta ko tungkol sa kanya. Kaya nga hindi ko na kinausap ang tatay mo, dahil hindi siya huwaran o dapat ipagmalaki.
    
  Sa pagtatapos ng 1904, bumalik ang iyong ama sa Munich nang hindi ko nalalaman. Palihim siyang bumalik kasama ang kanyang unang tenyente, isang lalaking nagngangalang Nagel, na kasama niya saanman. Sa halip na umuwi, sumilong siya sa mansyon ng Baron. Mula roon, pinadalhan niya ako ng maikling tala, at ito mismo ang sinabi nito:
    
  "Mahal na Ilse: Nakagawa ako ng isang napakalaking pagkakamali, at sinusubukan kong itama ito. Humingi ako ng tulong sa iyong bayaw at isa pang mabuting kaibigan. Baka mailigtas nila ako. Minsan ang pinakadakilang kayamanan ay nakatago kung saan ang pinakamalaking pagkawasak, o hindi bababa sa iyon ang lagi kong iniisip. Mahal, Hans."
    
  Hindi ko naintindihan kung ano ang ibig sabihin ng iyong ama sa mga salitang iyon. Paulit-ulit kong binasa ang tala, kahit na sinunog ko ito ilang oras pagkatapos matanggap, natatakot na baka mahulog ito sa maling kamay.
    
  Tungkol sa pagkamatay ng iyong ama, ang alam ko ay nananatili siya sa mansyon ng Schroeder, at isang gabi ay nagkaroon ng marahas na alitan, pagkatapos ay namatay siya. Ang kanyang katawan ay itinapon mula sa tulay patungo sa Isar sa ilalim ng takip ng kadiliman.
    
  Hindi ko alam kung sino ang pumatay sa iyong ama. Sinabi sa akin ng tita mo ang sinasabi ko sa iyo dito, halos verbatim, kahit na wala siya noong nangyari iyon. Sinabi niya ito sa akin nang may luha sa kanyang mga mata, at alam kong mahal niya pa rin siya.
    
  Ang batang ipinanganak ni Brunhilda, si Jurgen, ay ang dumura na imahe ng iyong ama. Ang pagmamahal at hindi malusog na debosyon na palaging ipinapakita sa kanya ng kanyang ina ay hindi nakakagulat. Hindi lang ang buhay niya ang naalis sa landas ng malagim na gabing iyon.
    
  Walang pagtatanggol at takot, tinanggap ko ang alok ni Otto na pumunta at manirahan sa kanila. Para sa kanya, ito ay kapwa pagbabayad-sala para sa ginawa kay Hans at isang paraan upang parusahan si Brunhilde sa pamamagitan ng pagpapaalala sa kanya kung sino ang pinili ni Hans. Para kay Brunhilde, ito ang sarili niyang paraan ng pagpaparusa sa akin sa pagnanakaw sa lalaking minahal niya, kahit kailan man ay hindi niya ito pag-aari.
    
  At para sa akin, ito ay isang paraan upang mabuhay. Walang iniwan sa akin ang iyong ama kundi ang kanyang mga utang nang ideklara ng gobyerno na patay na siya makalipas ang ilang taon, bagaman hindi na natagpuan ang kanyang bangkay. Kaya, ikaw at ako ay nanirahan sa mansyon na iyon, na puno ng walang anuman kundi poot.
    
  May isa pang bagay. Para sa akin, si Jurgen ay walang iba kundi ang iyong kapatid, dahil kahit siya ay ipinaglihi sa sinapupunan ni Brunhilde, itinuring ko siyang anak. Hindi ko kailanman maipakita sa kanya ang anumang pagmamahal, ngunit bahagi siya ng iyong ama, ang lalaking minahal ko nang buong kaluluwa. Ang makita ko siya araw-araw, kahit ilang saglit, ay parang nakita ko ulit si Hans.
    
  Ang aking kaduwagan at pagkamakasarili ay humubog sa iyong buhay, Paul. Hindi ko sinasadya na maapektuhan ka ng pagkamatay ng iyong ama. Sinubukan kong magsinungaling sa iyo at pagtakpan ang mga katotohanan upang kapag ikaw ay mas matanda, hindi ka pumunta sa paghahanap para sa ilang walang katotohanan na paghihiganti. Huwag gawin iyon-pakiusap.
    
  Kung ang liham na ito ay mapupunta sa iyong mga kamay, na pinagdududahan ko, nais kong malaman mo na mahal na mahal kita at ang tanging sinusubukan kong gawin sa aking mga aksyon ay protektahan ka. Patawarin mo ako.
    
  Ang iyong ina na nagmamahal sa iyo,
    
  Ilse Reiner
    
    
  58
    
    
  Matapos basahin ang mga salita ng kanyang ina, umiyak si Paul nang mahabang panahon.
    
  Napaluha siya para kay Ilsa, na nagdusa sa buong buhay niya dahil sa pag-ibig at nagkamali dahil dito. Siya ay lumuha para kay Jürgen, na ipinanganak sa pinakamasamang posibleng sitwasyon. Napaluha siya para sa kanyang sarili, para sa batang umiyak para sa isang ama na hindi karapat-dapat.
    
  Habang siya ay natutulog, isang kakaibang pakiramdam ng kapayapaan ang bumalot sa kanya, isang pakiramdam na hindi niya matandaang naranasan noon. Kung ano man ang kahihinatnan ng kabaliwan na gagawin nila sa loob ng ilang oras, nakamit niya ang kanyang layunin.
    
  Ginising siya ni Manfred ng mahinang tapik sa likod. Ilang metro ang layo ni Julian, kumakain ng sausage sandwich.
    
  "Alas siyete na ng gabi."
    
  "Bakit mo ako hinayaang matulog ng matagal?"
    
  "You needed a rest. In the meantime, I went shopping. Dala ko lahat ng hinihingi mo. Towels, steel spoon, spatula, everything."
    
  "So, simulan na natin."
    
  Pinilit ni Manfred si Paul na kumuha ng sulfa para hindi mahawa ang kanyang mga sugat, pagkatapos ay itinulak nilang dalawa si Julian sa sasakyan.
    
  "Pwede na ba akong magsimula?" tanong ng bata.
    
  "Huwag mo nang isipin iyon!" sigaw ni Manfred.
    
  Pagkatapos ay tinanggal nila ni Paul ang pantalon at sapatos ng patay at binihisan siya ng damit ni Paul. Inilagay nila ang mga dokumento ni Paul sa bulsa ng kanyang jacket. Pagkatapos ay naghukay sila ng malalim na butas sa sahig at inilibing siya.
    
  "I hope this will throw them off for a while. I don't think they'll find him for a few weeks, and by then there will not be much left," sabi ni Paul.
    
  Ang uniporme ni Jurgen ay nakasabit sa isang pako sa mga kuwadra. Si Paul ay halos kapareho ng taas ng kanyang kapatid, kahit na si Jurgen ay mas matipuno. Salamat sa malalaking benda na isinuot ni Paul sa kanyang mga braso at dibdib, ang uniporme ay magkasya nang husto. Ang mga bota ay masikip, ngunit ang natitirang sangkap ay maayos.
    
  "Itong uniporme ay bagay sa iyo na parang guwantes. 'Yan ang hindi mawawala."
    
  Ipinakita sa kanya ni Manfred ang ID card ni Jürgen. Nasa isang maliit na leather wallet kasama ang kanyang Nazi Party card at SS ID. Ang pagkakahawig nina Jürgen at Paul ay lumago sa paglipas ng mga taon. Parehong may malakas na panga, asul na mga mata, at katulad na mga tampok ng mukha. Mas maitim ang buhok ni Jürgen, pero kaya nilang bumawi sa mantika ng buhok na binili ni Manfred. Madaling makapasa si Paul para kay Jürgen, maliban sa isang maliit na detalye na itinuro ni Manfred sa card. Sa ilalim ng "distinguishing features," malinaw na nakasulat ang mga salitang "Missing right eye."
    
  "Hindi sapat ang isang guhit, Paul. Kung hihilingin nilang kunin mo ito..."
    
  "Alam ko, Manfred. Kaya kailangan ko ng tulong mo."
    
  Napatingin sa kanya si Manfred na puno ng pagtataka.
    
  "Hindi mo iniisip ang..."
    
  "Kailangan kong gawin ito."
    
  "Ngunit ito ay kabaliwan!"
    
  "Just like the rest of the plan. And that's its weakest point."
    
  Sa wakas, pumayag si Manfred. Umupo si Paul sa driver's seat ng cart, nakatakip ang mga tuwalya sa kanyang dibdib, na para siyang nasa barber shop.
    
  "Handa ka na ba?"
    
  "Teka," sabi ni Manfred, na tila natatakot. "Ulitin natin ito para masigurong walang mali."
    
  "Lalagyan ko ng kutsara ang gilid ng kanang talukap ng mata ko at bubunutin ko ang mata ko sa ugat. Habang ginagawa ko ito, kailangan mong maglagay ng antiseptic at pagkatapos ng gauze. Ayos ba ang lahat?"
    
  Tumango si Manfred, sa sobrang takot ay halos hindi na siya makapagsalita.
    
  "Handa na?" tanong niya ulit.
    
  "Handa".
    
  Makalipas ang sampung segundo, walang iba kundi sumisigaw.
    
  Pagsapit ng alas-onse, nakainom na si Paul ng halos isang pakete ng aspirin, at nag-iwan pa ng dalawa para sa kanyang sarili. Ang sugat ay tumigil sa pagdurugo, at si Manfred ay nagdidisimpekta dito tuwing labinlimang minuto, naglalagay ng sariwang gasa sa bawat pagkakataon.
    
  Si Julian, na bumalik ilang oras bago, naalarma sa mga hiyawan, ay natagpuan ang kanyang ama na nakahawak sa kanyang ulo sa kanyang mga kamay at umuungol sa tuktok ng kanyang mga baga, habang ang kanyang tiyuhin ay sumisigaw ng hysterical, hinihiling na siya ay lumabas. Bumalik siya at nagkulong sa Mercedes, saka napaluha.
    
  Nang tumahimik na ang mga pangyayari, pinuntahan ni Manfred ang kanyang pamangkin at ipinaliwanag ang plano. Nang makita si Paul, tinanong ni Julian, "Ginagawa mo ba ang lahat ng ito para lamang sa aking ina?" Magalang ang boses niya.
    
  "At para sayo, Julian. Dahil gusto kong magkasama tayo."
    
  Hindi sumagot ang bata, ngunit hinawakan niya ng mahigpit ang kamay ni Paul at hindi pa rin binibitawan nang magdesisyon si Paul na oras na para umalis sila. Sumakay siya sa backseat ng kotse kasama si Julian, at pinaandar ni Manfred ang labing-anim na kilometro na naghihiwalay sa kanila sa kampo, isang tense ang ekspresyon sa kanyang mukha. Inabot sila ng halos isang oras bago makarating sa kanilang destinasyon, dahil si Manfred ay halos hindi marunong magmaneho at patuloy na dumudulas ang sasakyan.
    
  "Pagdating namin doon, ang sasakyan ay hindi dapat tumigil sa anumang pagkakataon, Manfred," nag-aalalang sabi ni Paul.
    
  "Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko."
    
  Habang papalapit sila sa Dachau, napansin ni Paul ang isang kapansin-pansing pagkakaiba mula sa Munich. Kahit sa dilim, kitang-kita ang kahirapan ng lungsod na ito. Ang mga bangketa ay nasa mahinang kondisyon at marumi, ang mga karatula sa kalsada ay may pockmark, at ang mga harapan ng gusali ay luma at nagbabalat.
    
  "Napakalungkot ng lugar," sabi ni Paul.
    
  "Sa lahat ng mga lugar na maaari nilang mapuntahan Alice, ito ay tiyak na ang pinakamasama."
    
  "Bakit mo nasabi iyan?"
    
  "Ang aming ama ay nagmamay-ari ng isang pabrika ng pulbura na dating matatagpuan sa lungsod na ito."
    
  Sasabihin na sana ni Paul kay Manfred na ang kanyang sariling ina ay nagtrabaho sa planta ng mga bala at na siya ay tinanggal sa trabaho, ngunit nalaman niyang pagod na pagod ito para simulan ang pag-uusap.
    
  "Ang talagang kabalintunaan ay ibinenta ng aking ama ang lupa sa mga Nazi. At nagtayo sila ng kampo dito."
    
  Sa wakas, nakakita sila ng isang dilaw na karatula na may mga itim na titik na nagsasabi sa kanila na ang kampo ay 1.2 milya ang layo.
    
  "Tumigil ka, Manfred. Dahan-dahan kang lumiko at umatras ng kaunti."
    
  Ginawa ni Manfred ang sinabi sa kanya at bumalik sila sa isang maliit na gusali na tila isang bakanteng kamalig, bagama't tila matagal na itong inabandona.
    
  "Julian, makinig kang mabuti," sabi ni Paul, hinawakan ang bata sa balikat at pinilit itong tumingin sa mata nito. "Pupunta kami ng tiyuhin mo sa concentration camp para subukang iligtas ang nanay mo. Pero hindi ka makakasama sa amin. Gusto kong lumabas ka ngayon ng kotse dala ang maleta ko at maghintay sa likod ng gusaling ito. Magtago ka sa abot ng iyong makakaya, huwag makipag-usap sa kahit kanino, at huwag kang lalabas hangga't hindi mo naririnig o tinatawag ka ng tiyuhin mo, maintindihan mo?"
    
  Tumango si Julian, nanginginig ang labi.
    
  "Brave boy," sabi ni Paul, niyakap siya.
    
  "Paano kung hindi ka na bumalik?"
    
  "Huwag mo nang isipin iyon, Julian. Gagawin natin."
    
  Nang makita si Julian sa kanyang pinagtataguan, bumalik sina Paul at Manfred sa kotse.
    
  "Bakit hindi mo sinabi sa kanya kung ano ang gagawin kung hindi tayo babalik?" tanong ni Manfred.
    
  "Dahil matalino siyang bata. Titingnan niya ang maleta; kukunin niya ang pera at iiwan ang iba. Anyway, wala naman akong mapagpapadala sa kanya. Ano ang hitsura ng sugat?" tanong niya, binuksan ang reading lamp at tinanggal ang benda sa mata niya.
    
  "Namamaga, pero hindi masyado. Hindi masyadong pula ang takip. Masakit ba?"
    
  "Parang impiyerno."
    
  Sinulyapan ni Paul ang sarili sa rearview mirror. Kung saan naroon ang eyeball niya noon, mayroon na ngayong isang patch ng kulubot na balat. Isang maliit na patak ng dugo ang tumulo mula sa gilid ng kanyang mata, parang iskarlata na luha.
    
  "Mukhang luma na ito, damn it."
    
  "Baka hindi ka nila hilingin na tanggalin ang iyong patch."
    
  "Salamat".
    
  Kinuha niya ang patch mula sa kanyang bulsa at isinuot, itinapon ang mga piraso ng gauze sa labas ng bintana sa gutter. Nang muli niyang tingnan ang sarili sa salamin, isang panginginig ang dumaloy sa kanyang gulugod.
    
  Ang lalaking nakatingin sa kanya ay si Jurgen.
    
  Napatingin siya sa armband ng Nazi sa kaliwang braso niya.
    
  Minsan naisip ko na mas gugustuhin kong mamatay kaysa magsuot ng simbolong ito, naisip ni Paul. Ngayong araw Sahig Rainer patay . Ako na ngayon si Jurgen von Schroeder.
    
    Umalis siya sa passenger seat at pumunta sa likuran, sinusubukang alalahanin kung ano ang hitsura ng kanyang kapatid, ang kanyang mapanghamak na kilos, ang kanyang mapagmataas na ugali. The way he projected his voice as if it is an extension of himself, trying to make everyone else feel inferior.
    
  Kakayanin ko, sabi ni Paul sa sarili. makikita natin...
    
  "Get her going, Manfred. Hindi na tayo dapat mag-aksaya pa ng oras."
    
    
  59
    
    
  Arbeit Macht Frei
    
  Ito ang mga salitang nakasulat sa mga letrang bakal sa itaas ng mga pintuan ng kampo. Ang mga salita, gayunpaman, ay walang iba kundi mga stroke sa ibang anyo. Walang sinuman doon ang makakakuha ng kanilang kalayaan sa pamamagitan ng paggawa.
    
  Nang huminto ang Mercedes sa pasukan, isang inaantok na security guard na naka-itim na uniporme ang lumabas mula sa guard booth, saglit na sinindihan ang kanyang flashlight sa loob ng kotse, at sumenyas na magpatuloy sila. Bumukas agad ang gate.
    
  "Simple lang," bulong ni Manfred.
    
  "Nakakilala ka na ba ng kulungan na mahirap pasukin? Ang mahirap ay kadalasang makalabas," sagot ni Paul.
    
  Buong bumukas ang gate, ngunit hindi gumagalaw ang sasakyan.
    
  "What the hell is wrong with you? Don't stop there."
    
  "Hindi ko alam kung saan pupunta, Paul," sagot ni Manfred, ang mga kamay ay humihigpit sa manibela.
    
  "Kalokohan".
    
  Binuksan ni Paul ang bintana at sinenyasan ang guard na lumapit. Tumakbo siya papunta sa kotse.
    
  "Yes, sir?"
    
  "Corporal, namumungay na ang ulo ko. Paki-explain sa tulala kong driver kung paano mapupuntahan ang namamahala dito. Nagdadala ako ng mga order mula sa Munich."
    
  "Ang mga tao lang ngayon ay nasa guardhouse, sir."
    
  "Sige, Corporal, sabihin mo sa kanya."
    
  Ang guwardiya ay nagbigay ng mga tagubilin kay Manfred, na hindi kailangang magkunwaring sama ng loob. "Hindi ka ba medyo overboard?" tanong ni Manfred.
    
  "Kung nakita mo ang aking kapatid na nakikipag-usap sa mga tauhan ... siya iyon sa isa sa kanyang pinakamagagandang araw."
    
  Nagmaneho si Manfred sa paligid ng nabakuran, isang kakaibang amoy na tumatagos sa sasakyan sa kabila ng mga nakasaradong bintana. Sa kabilang banda, nakikita nila ang madilim na mga balangkas ng hindi mabilang na mga kuwartel. Ang tanging kilusan ay nagmula sa isang grupo ng mga bilanggo na tumatakbo sa tabi ng isang nakasinding streetlamp. Nakasuot sila ng mga guhit na oberols na may iisang dilaw na bituin na nakaburda sa dibdib. Nakatali ang kanang paa ng bawat lalaki sa bukung-bukong ng taong nasa likod niya. Kapag ang isa ay nahulog, hindi bababa sa apat o limang iba ang nahulog kasama niya.
    
  "Kumalma kayo, mga aso! Tuloy-tuloy kayo hanggang sa makatapos kayo ng sampung laps nang hindi madadapa!" sigaw ng guwardiya, winawagayway ang patpat na ginamit niya para bugbugin ang mga nahulog na bilanggo. Yaong mga mabilis na nagmamadaling tumayo, nababalutan ng putik ang kanilang mga mukha at takot na takot.
    
  "Oh my God, I can't believe Alice is in this hell," ungol ni Paul. "We better not fail, or we'll end up next to her as honored guests. Ibig sabihin, unless mabaril tayo hanggang mamatay."
    
  Huminto ang sasakyan sa harap ng isang mababang puting gusali, na ang pintong may ilaw ay binabantayan ng dalawang sundalo. Inabot na ni Paul ang door handle nang pigilan siya ni Manfred.
    
  "Anong ginagawa mo?" bulong niya. "Kailangan kong pagbuksan ka ng pinto!"
    
  Nahuli ni Paul ang sarili sa tamang oras. Ang kanyang sakit ng ulo at disorientation ay lumala sa nakalipas na ilang minuto, at siya ay nagpupumilit na ayusin ang kanyang mga iniisip. Nakaramdam siya ng matinding takot sa kanyang gagawin. Sa isang sandali, natukso siyang sabihin kay Manfred na tumalikod at umalis sa lugar na ito sa lalong madaling panahon.
    
  Hindi ko magagawa ito kay Alice. O kay Julian, o sa sarili ko. Kailangan kong pumasok... kahit anong mangyari.
    
  Nakabukas ang pinto ng sasakyan. Ipinatong ni Paul ang isang paa sa semento at inilabas ang kanyang ulo, at agad na tumingala ang dalawang sundalo at itinaas ang kanilang mga kamay. Lumabas si Paul sa Mercedes at binalikan ang pagsaludo.
    
  "At ease," sabi niya habang naglalakad sa pintuan.
    
  Ang silid ng bantay ay binubuo ng isang maliit, parang opisina na silid na may tatlo o apat na maayos na mesa, bawat isa ay may maliit na watawat ng Nazi na nakasabit sa tabi ng lalagyan ng lapis, at isang larawan ng Führer bilang tanging palamuti sa mga dingding. Sa tabi ng pinto ay nakatayo ang isang mahaba, parang counter-like na mesa, kung saan nakaupo ang isang maasim na opisyal. Umayos siya ng upo nang makitang pumasok si Paul.
    
  "Heil Hitler!"
    
  "Heil Hitler!" Sagot ni Paul, ini-scan ang kwarto. Sa likod ay may bintana kung saan matatanaw ang tila isang common room. Sa salamin, nakikita niya ang mga sampung sundalo na naglalaro ng baraha sa ulap ng usok.
    
  "Magandang gabi, Herr Obersturmführer," sabi ng opisyal. "Ano ang maitutulong ko sa iyo sa ganitong oras ng gabi?"
    
  "I'm here on urgent business. Kailangan kong magsama ng isang babaeng bilanggo sa Munich para... para sa interogasyon."
    
  "Of course, sir. At ang pangalan?"
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Ah, 'yung dinala nila kahapon. Wala kaming masyadong babae dito-hindi hihigit sa singkwenta, you know. Sayang naman ang kinukuha nila. She's one of the few who's... not bad," he said with a lustful smile.
    
  "Ibig mong sabihin para sa isang Hudyo?"
    
  Napalunok ang lalaki sa likod ng counter sa banta sa boses ni Paul.
    
  "Tiyak, ginoo, hindi masama para sa isang Hudyo."
    
  "Of course. Well, then what are you waiting for? Dalhin mo siya!"
    
  "Agad-agad, sir. Maaari ko bang makita ang order ng paglipat, sir?"
    
  Paul, ang kanyang mga kamay claps sa likod ng kanyang likod, clenched kanyang kamao. Inihanda na niya ang kanyang sagot sa tanong na ito. Kung gumana ang kanyang munting pananalita, hinila na sana nila si Alice palabas, sumakay sa kotse, at umalis sa lugar na ito, na parang hangin. Kung hindi, magkakaroon ng isang tawag sa telepono, marahil higit sa isa. Wala pang kalahating oras, sila ni Manfred ang magiging mga pinarangalan na bisita ng kampo.
    
  "Ngayon makinig kang mabuti, Herr..."
    
  "Faber, ginoo. Gustav Faber ."
    
  "Listen, Herr Faber. Two hours ago, I was in bed with this gorgeous girl from Frankfurt, the one I've habol for days. Days! Biglang tumunog ang telepono, at alam mo ba kung sino iyon?"
    
  "Hindi po, sir."
    
  Sumandal si Paul sa counter at maingat na hininaan ang boses.
    
  "Ito ay si Reinhard Heydrich, ang dakilang tao mismo. Sinabi niya sa akin, 'Jürgen, ang aking mabuting tao, dalhin mo sa akin ang babaeng Hudyo na ipinadala namin sa Dachau kahapon dahil lumalabas na hindi kami nakakuha ng sapat mula sa kanya.' At sinabi ko sa kanya, 'Hindi ba maaaring may ibang pumunta?' At sinabi niya sa akin, 'Hindi, dahil gusto kong gawin mo ang espesyal sa kanya sa aking paraan.' at narito ako para gawin ang isang kaibigan ng isang pabor ngunit hindi iyon nangangahulugan na ako ay hindi masama sa loob ng isang beses at para sa lahat upang makabalik ako sa aking maliit na kaibigan bago siya makatulog.
    
  "Sir, pasensya na po, pero..."
    
  "Herr Faber, kilala mo ba kung sino ako?"
    
    " Hindi , sir ."
    
  "Ako si Baron von Schroeder."
    
    Sa mga salitang ito, nagbago ang mukha ng maliit na lalaki.
    
  "Bakit hindi mo sinabi noon pa, sir? I'm a good friend of Adolf Eichmann's. Marami siyang sinabi sa akin tungkol sa'yo," hininaan niya ang boses, "and I know you two are on a special mission for Herr Heydrich. Anyway, don't worry, I will handle it."
    
  Tumayo siya, pumasok sa common room, at tinawag ang isa sa mga sundalo, na halatang naiinis sa pagkaputol ng kanyang card game. Ilang sandali pa, nawala ang lalaki sa isang pinto na hindi nakikita ni Paul.
    
  Samantala, bumalik si Faber. Naglabas siya ng purple form sa ilalim ng counter at sinimulang punan iyon.
    
  "Pwede bang makuha ang ID mo? Kailangan kong isulat ang SS number mo."
    
  Iniabot ni Paul ang isang leather na wallet.
    
  "Nandito na lahat. Gawin mo na agad."
    
  Inilabas ni Faber ang kanyang ID at saglit na tinitigan ang litrato. Pinagmasdan siyang mabuti ni Paul. Nakita niya ang anino ng pag-aalinlangan na tumawid sa mukha ng opisyal habang sinulyapan niya ito, pagkatapos ay ibinalik ang tingin sa litrato. May kailangan siyang gawin. Alisin siya, hampasin siya ng isang nakamamatay na suntok, alisin ang lahat ng pagdududa.
    
  "Anong problema, hindi mo siya mahanap? Kailangan ko siyang tingnan?"
    
  Nang tumingin sa kanya ang opisyal na nalilito, itinaas ni Paul ang kanyang guhit saglit at tumawa ng hindi kasiya-siya.
    
  "H-hindi, sir. Ngayon ko lang napansin."
    
  Ibinalik niya kay Paul ang leather wallet.
    
  "Sir, sana ay huwag mong isipin na banggitin ko ito, ngunit... may dugo sa butas ng iyong mata."
    
  "Naku, salamat, Herr Faber. Nag-drain ang doktor ng tissue na inabot ng ilang taon upang mabuo. Maaari daw siyang magpasok ng glass eye. Sa ngayon, nasa awa na ako ng kanyang mga instrumento. Sa anumang kaso..."
    
  "Nakahanda na ang lahat, sir. Tingnan mo, dadalhin na nila siya dito ngayon."
    
  Bumukas ang pinto sa likod ni Paul, at narinig niya ang mga yabag. Hindi pa lumilingon si Paul kay Alice, natatakot na baka magtaksil ang mukha nito kahit katiting na emosyon, o mas malala pa, na makilala siya nito. Nang tumabi ito sa kanya ay naglakas-loob itong tumingin sa kanya nang patagilid.
    
  Si Alice, na nakasuot ng parang magaspang na kulay abong balabal, ay yumuko, nakatingin sa sahig. Siya ay nakayapak, at ang kanyang mga kamay ay naka-cuff.
    
  Huwag mong isipin kung ano siya, naisip ni Paul. Isipin mo na lang na paalisin siya ng buhay dito.
    
  "Well, kung iyon lang..."
    
  "Oo, sir. Pakipirma dito at sa ibaba, pakiusap."
    
  Dumampot ng panulat ang pekeng baron at sinubukang gawing hindi mabasa ang kanyang mga scribbles. Pagkatapos ay kinuha niya ang kamay ni Alice at tumalikod, hinila siya kasama niya.
    
  "Isang huling bagay lang, sir?"
    
  Lumingon ulit si Paul.
    
  "Ano ito?" iritadong sigaw niya.
    
  "Kailangan kong tawagan si Herr Eichmann para bigyan siya ng pahintulot na umalis ang bilanggo, dahil siya ang pumirma nito."
    
  Sa takot, sinubukan ni Paul na hanapin kung ano ang sasabihin.
    
  "Sa tingin mo ba kailangan pang gisingin ang kaibigan nating si Adolf para sa isang maliit na bagay?"
    
  "It won't take a minute, sir," sabi ng opisyal na hawak na ang telephone receiver.
    
    
  60
    
    
  "Tapos na tayo," naisip ni Paul.
    
  Isang butil ng pawis ang namuo sa kanyang noo, dumaloy sa kanyang noo, at tumulo sa butas ng kanyang magandang mata. Maingat na kumurap si Paul, ngunit mas maraming butil ang nabuo. Ang silid ng seguridad ay sobrang init, lalo na kung saan nakatayo si Paul, sa ilalim mismo ng liwanag na nagliliwanag sa pasukan. Hindi nakatulong ang cap ni Jurgen na sobrang sikip.
    
  Hindi nila dapat makita na kinakabahan ako.
    
  "Si Herr Eichmann?"
    
  Umalingawngaw sa buong silid ang matalas na boses ni Faber. Isa siya sa mga taong nagsalita ng mas malakas sa telepono upang tulungan ang kanyang boses na maihatid nang mas mahusay sa mga cable.
    
  "Paumanhin sa pag-istorbo sa iyo sa oras na ito. Nandito ako kay Baron von Schroeder; naparito siya upang kunin ang isang bilanggo na..."
    
  Ang mga paghinto sa pag-uusap ay isang kaluwagan sa pandinig ni Paul, ngunit labis na pagpapahirap sa kanyang mga nerbiyos, at siya ay nagbigay ng anumang bagay upang marinig ang kabilang panig. "Tama. Oo nga. Oo, naiintindihan ko."
    
  Sa pagkakataong iyon, tumingala ang opisyal kay Paul, seryoso ang mukha nito. Pinigilan ni Paul ang kanyang tingin habang ang isa pang patak ng pawis ay binabaybay ang landas ng una.
    
  "Yes, sir. Understood. I will do so."
    
  Dahan-dahan niyang ibinaba ang tawag.
    
  "Si Baron?"
    
  "Anong nangyayari?"
    
  "Pwede ka bang maghintay dito sandali?" Babalik ako kaagad."
    
  "Napakabuti, ngunit gawin ito nang mabilis!"
    
  Naglakad pabalik si Faber palabas ng pinto na patungo sa common room. Sa pamamagitan ng salamin, nakita siya ni Paul na lumapit sa isa sa mga sundalo, na siya namang lumapit sa kanyang mga kasamahan.
    
  Nalaman na nila tayo. Natagpuan nila ang katawan ni Jurgen at ngayon ay aarestuhin nila tayo. Kaya lang hindi pa sila umaatake ay dahil gusto nila tayong kunin ng buhay. Well, hindi iyon mangyayari.
    
  Takot na takot si Paul. Paradoxically, ang sakit sa kanyang ulo ay nabawasan, walang duda dahil sa mga ilog ng adrenaline na dumadaloy sa kanyang mga ugat. Higit sa lahat, naramdaman niya ang pagdampi ng kanyang kamay sa balat ni Alice. Hindi na siya tumitingin simula nang pumasok siya. Sa dulong bahagi ng silid, ang sundalong naghatid sa kanya sa paghihintay, naiinip na tinatapik ang sahig.
    
  Kung pupunta sila para sa amin, ang huling bagay na gagawin ko ay halikan siya.
    
  Bumalik ang opisyal, na ngayon ay may kasamang dalawa pang sundalo. Humarap si Paul sa kanila, nag-udyok kay Alice na gawin din iyon.
    
  "Si Baron?"
    
  "Oo?"
    
  "Nakausap ko si Herr Eichmann, at sinabi niya sa akin ang ilang nakakagulat na balita. Kailangan kong ibahagi ito sa ibang mga sundalo. Gusto ka ng mga taong ito na makausap."
    
  Humakbang ang dalawa na nanggaling sa common room.
    
  "Pakiusap, hayaan mo akong makipagkamay sa iyo, ginoo, sa ngalan ng buong kumpanya."
    
  "Permission granted, Corporal," namamangha si Paul.
    
  "Isang karangalan na makilala ang isang tunay na matandang mandirigma, ginoo," sabi ng sundalo, na itinuro ang isang maliit na medalya sa dibdib ni Paul. Ang isang agila sa paglipad, ang mga pakpak ay kumalat, na may hawak na isang laurel wreath. Ang Order of Blood.
    
  Si Paul, na walang ideya kung ano ang ibig sabihin ng medalya, ay tumango lamang at nakipagkamay sa mga sundalo at opisyal.
    
  "Iyon ba ay noong nawalan ka ng mata, ginoo?" Nakangiting tanong ni Faber sa kanya.
    
  Tumunog ang mga alarm bells sa ulo ni Paul. Ito ay maaaring isang bitag. Ngunit wala siyang ideya kung ano ang kinukuha ng sundalo o kung paano tutugon.
    
  Ano ang sasabihin ni Jurgen sa mga tao? Sasabihin ba niya na ito ay isang aksidente sa panahon ng isang hangal na labanan sa kanyang kabataan, o magpapanggap ba siya na ang kanyang pinsala ay isang bagay na hindi?
    
  Pinagmamasdan siya ng mga sundalo at opisyal, nakikinig sa kanyang mga salita.
    
  "Ang buong buhay ko ay nakatuon sa Führer, mga ginoo. At ang aking katawan din."
    
  "Kaya nasugatan ka noong kudeta noong ika-23?" Diniinan siya ni Faber.
    
  Alam niyang nawalan ng mata si Jurgen noon, at hindi siya maglalakas-loob na magsabi ng ganoong halatang kasinungalingan. Kaya ang sagot ay hindi. Pero anong paliwanag ang ibibigay niya?
    
  "I'm afraid not, gentlemen. It was a hunting accident."
    
  Tila medyo nadismaya ang mga sundalo, ngunit nakangiti pa rin ang opisyal.
    
  Kaya siguro hindi ito isang bitag pagkatapos ng lahat, naisip ni Paul nang maluwag.
    
  "So, tapos na ba tayo sa social niceties, Herr Faber?"
    
  "Actually, no, sir. Herr Eichmann told me to give you this," aniya, na may hawak na maliit na kahon. "Ito ang balita na sinasabi ko."
    
  Kinuha ni Paul ang kahon sa mga kamay ng opisyal at binuksan ito. Sa loob ay isang makinilya na sheet at isang bagay na nakabalot sa brown na papel. Aking mahal na kaibigan, binabati kita sa iyong mahusay na pagganap. Pakiramdam ko ay higit pa sa iyong nagawa ang gawaing ipinagkatiwala ko sa iyo. Sa lalong madaling panahon magsisimula kaming kumilos sa ebidensya na iyong nakolekta. Mayroon din akong karangalan na iparating sa iyo ang personal na pasasalamat ng Führer. Tinanong niya ako tungkol sa iyo, at nang sabihin ko sa kanya na nakasuot ka na ng Blood Order at ang gintong emblem ng Party sa iyong dibdib, gusto niyang malaman kung anong espesyal na karangalan ang maibibigay namin sa iyo. Nag-usap kami ng ilang minuto, at pagkatapos ay naisip ng Führer ang napakatalino na biro na ito. Siya ay isang tao na may banayad na pagkamapagpatawa, kaya't inatasan niya ito mula sa kanyang personal na alahero. Pumunta sa Berlin sa lalong madaling panahon. Mayroon akong magagandang plano para sa iyo. Taos-puso sa iyo, Reinhard Heydrich
    
  Walang nauunawaan sa kanyang nabasa, ibinuka ni Paul ang bagay. Ito ay isang gintong sagisag ng isang double-headed na agila sa isang hugis-diyamante na Teutonic na krus. Ang mga proporsyon ay off, at ang mga materyales ay isang sinadya at nakakasakit na parody, ngunit nakilala agad ni Paul ang simbolo.
    
  Ito ang sagisag ng isang tatlumpu't segundong degree na Mason.
    
  Jurgen, anong ginawa mo?
    
  "Mga ginoo," sabi ni Faber, na nakaturo sa kanya, "palakpakan si Baron von Schroeder, ang taong, ayon kay Herr Eichmann, ay nagsagawa ng isang gawain na napakahalaga sa Reich na ang Führer mismo ang nag-utos ng isang natatanging parangal na nilikha para sa kanya."
    
  Nagpalakpakan ang mga sundalo habang naglalakad palabas ang isang nalilitong Paul kasama ang bilanggo. Sinamahan sila ni Faber, hawak ang pinto para sa kanya. May inilagay siya sa kamay ni Paul.
    
  "Ang mga susi ng posas, ginoo."
    
  "Salamat, Faber."
    
  "Ito ay isang karangalan para sa akin, ginoo."
    
  Nang malapit na ang sasakyan sa labasan, bahagyang lumingon si Manfred, basang-basa ng pawis ang mukha.
    
  "Ano ang pinagtagal mo?"
    
  "Later, Manfred. Not until we get out of here," bulong ni Paul.
    
  Hinanap ng kanyang kamay si Alice, at tahimik niyang pinisil iyon pabalik. Nanatili silang ganoon hanggang sa makadaan sila sa gate.
    
  "Alice," huling sabi niya sabay hawak sa baba niya, "makapagpahinga ka na. Tayo na lang."
    
  Sa wakas ay tumingala siya. Siya ay natatakpan ng mga pasa.
    
  "I knew it was you the moment you grabbed my hand. Oh, Paul, I was so scared," she said, laying her head on his chest.
    
  "Okay ka lang ba?" tanong ni Manfred.
    
  "Oo," mahinang sagot niya.
    
  "May ginawa ba sayo ang bastos na yun?" tanong ng kapatid niya. Hindi sinabi sa kanya ni Paul na ipinagmalaki ni Jurgen ang brutal na panggagahasa kay Alice.
    
  Ilang saglit siyang nag-alinlangan bago sumagot, at nang sumagot siya, iniwas niya ang tingin ni Paul.
    
  "Hindi".
    
  Walang makakaalam, Alice, naisip ni Paul. At hinding hindi ko ipapaalam sa iyo na alam ko.
    
  "Ganun din. Alinmang paraan, matutuwa kang malaman na pinatay ni Paul ang anak ng isang asong babae. Hindi mo alam kung gaano kalayo ang ginawa ng lalaking iyon para palayasin ka doon."
    
  Tumingin si Alice kay Paul, at bigla niyang naunawaan kung ano ang kasama sa planong ito at kung gaano siya nagsakripisyo. Itinaas niya ang kanyang mga kamay, naka-cuff pa rin, at tinanggal ang patch.
    
  "Paul!" sigaw niya, nagpipigil ng hikbi. Niyakap siya nito.
    
  "Tahimik... wag kang magsalita ng kahit ano."
    
  Natahimik si Alice. At pagkatapos ay nagsimulang humagulgol ang mga sirena.
    
    
  61
    
    
  "Anong nangyayari dito?" tanong ni Manfred.
    
  May limampung talampakan pa siya bago makarating sa labasan ng kampo nang tumunog ang isang sirena. Tumingin si Paul sa likurang bintana ng sasakyan at nakita ang ilang sundalo na tumatakas sa guardhouse na kalalabas lang nila. Kahit papaano, nalaman nilang isa siyang impostor at nagmadaling isara ang pintuan ng exit na heavy metal.
    
  "Tapak ka! Pumasok ka na diyan bago pa niya i-lock!" Sinigawan ni Paul si Manfred, na agad na kumagat ng malakas at mas humigpit ang hawak sa manibela, sabay pinindot sa pedal ng gas. Ang kotse ay bumaril pasulong na parang bala, at ang guwardiya ay tumalon sa isang tabi nang ang kotse ay bumangga sa metal na pinto na may malakas na dagundong. Tumalbog ang noo ni Manfred sa manibela, ngunit nagawa niyang kontrolin ang sasakyan.
    
  Naglabas ng pistol ang guwardiya sa gate at nagpaputok. Ang likurang bintana ay nabasag sa isang milyong piraso.
    
  "Kahit anong gawin mo, huwag kang tumungo sa Munich, Manfred! Lumayo ka sa pangunahing kalsada!" sigaw ni Paul, na iniingatan si Alice mula sa lumilipad na salamin. "Gawin ang pasikot-sikot na nakita natin sa daan."
    
  "Baliw ka ba?" Sabi ni Manfred, napayuko sa kinauupuan at halos hindi makita kung saan siya pupunta. "Wala kaming ideya kung saan patungo ang kalsadang ito! Paano kung..."
    
  "Hindi namin maaaring ipagsapalaran na mahuli nila kami," sabi ni Paul, naputol.
    
  Tumango si Manfred at lumihis ng matalim, patungo sa isang maduming kalsada na nawala sa dilim. Hinila ni Paul ang Luger ng kanyang kapatid mula sa holster nito. Parang habambuhay na ang nakalipas ay kinuha niya ito mula sa kuwadra. Tinignan niya ang magazine: walong rounds lang. Kung sila ang masusunod, hindi sila lalayo.
    
  Sa sandaling iyon, isang pares ng mga headlight ang tumagos sa kadiliman sa kanilang likuran, at narinig nila ang pag-click ng isang pistol at ang kalansing ng isang machine gun. Dalawang sasakyan ang sumusunod sa kanila, at bagaman hindi kasing bilis ng Mercedes, alam ng kanilang mga driver ang lugar. Alam ni Paul na hindi magtatagal bago sila mahuli. At nakakabingi ang huling tunog na kanilang narinig.
    
  "Damn it! Manfred, we have to get them off our tail!"
    
  "Paano natin gagawin ito? Hindi ko nga alam kung saan tayo pupunta."
    
  Kailangang mag-isip kaagad si Paul. Nilingon niya si Alice na nakayuko pa rin sa kanyang upuan.
    
  "Alice, makinig ka sa akin."
    
  Sinulyapan niya siya ng kinakabahan, at nakita ni Paul ang takot sa kanyang mga mata, ngunit pati na rin ang determinasyon. Sinubukan niyang ngumiti, at naramdaman ni Paul ang matinding pag-ibig at sakit sa lahat ng pinagdaanan niya.
    
  "Alam mo ba kung paano gamitin ang isa sa mga ito?" tanong niya, hawak ang Luger.
    
  Umiling si Alice. "Kailangan kong kunin mo ito at hilahin ang gatilyo kapag sinabi ko sa iyo. Wala ang kaligtasan. Mag-ingat."
    
  "So ano ngayon?" sigaw ni Manfred.
    
  "Ngayon ay tumuntong ka na sa gas, at sinusubukan nating lumayo sa kanila. Kung makakita ka ng landas, kalsada, landas ng kabayo-kahit ano-kunin mo. May ideya ako."
    
  Tumango si Manfred at pinindot ang pedal habang umaatungal ang sasakyan, umuubos ng mga lubak habang umaagos ito sa baku-bakong kalsada. Muling sumiklab ang putok ng baril, at nabasag ang rearview mirror nang mas maraming bala ang tumama sa trunk. Sa wakas, sa unahan, nakita nila ang kanilang hinahanap.
    
  "Tumingin ka doon! Paakyat ang kalsada, tapos may sangang-daan sa kaliwa. Kapag sinabi ko sa iyo, patayin mo ang mga ilaw at sumisid ka sa daanan na iyon."
    
  Tumango si Manfred at diretsong umupo sa driver's seat, handang huminto nang lumingon si Paul sa back seat.
    
  "Okay, Alice! Shoot twice!"
    
  Umupo si Alice, tinatangay ng hangin ang kanyang buhok sa kanyang mukha, na nahihirapang makakita. Hinawakan niya ang pistol gamit ang dalawang kamay at itinutok ito sa mga ilaw na humahabol sa kanila. Dalawang beses niyang hinila ang gatilyo at nakaramdam ng kakaibang pakiramdam ng kapangyarihan at kasiyahan: paghihiganti. Nagulat sa putok ng baril, ang mga humahabol sa kanila ay napaatras sa gilid ng kalsada, saglit na nagambala.
    
  "Halika, Manfred!"
    
  Pinatay niya ang mga headlight at inikot ang manibela, pinaandar ang sasakyan patungo sa madilim na bangin. Pagkatapos ay lumipat siya sa neutral at tinungo ang bagong kalsada, na higit pa sa isang landas patungo sa kagubatan.
    
  Napabuntong-hininga silang tatlo at nakayuko sa kanilang mga upuan habang ang mga humahabol sa kanila ay mabilis na dumaan, walang kamalay-malay na nakatakas na ang kanilang mga takas.
    
  "Sa tingin ko nawala na tayo sa kanila!" Sabi ni Manfred, na iniunat ang kanyang mga braso, na masakit sa sobrang higpit ng pagkakahawak sa manibela sa guwang na kalsada. Tumutulo ang dugo mula sa kanyang ilong, bagaman hindi ito mukhang sira.
    
  "Okay, bumalik tayo sa main road bago nila malaman kung ano ang nangyari."
    
  Nang maging malinaw na sila ay matagumpay na nakatakas sa kanilang mga humahabol, si Manfred ay nagtungo sa kamalig kung saan naghihintay si Julian. Nang malapit na siya sa kanyang destinasyon, huminto siya sa kalsada at huminto sa tabi nito. Sinamantala ni Paul ang pagkakataon na i-uncuff si Alice.
    
  "Let's go and get him together. He's in for a surprise."
    
  "Sino dalhin?" tanong niya.
    
  "Anak natin si Alice. Nagtago siya sa likod ng kubo."
    
  "Julian? Dinala mo dito si Julian? Baliw ba kayong dalawa?" sigaw niya.
    
  "Wala kaming pagpipilian," protesta ni Paul. "Ang huling ilang oras ay kakila-kilabot."
    
  Hindi niya narinig dahil bumaba na siya ng sasakyan at tumatakbo patungo sa kubo.
    
  "Julian! Julian, darling, it's Mom! Where are you?"
    
  Sinugod siya nina Paul at Manfred, natatakot na madapa siya at masaktan ang sarili. Nabangga nila si Alice sa sulok ng kubo. Natigilan siya sa kinatatayuan, takot na takot, nanlalaki ang mga mata.
    
  "Anong nangyayari, Alice?" sabi ni Paul.
    
  "Ano ang nangyayari, aking kaibigan," sabi ng isang tinig mula sa kadiliman, "kayong tatlo ay talagang kailangang kumilos kung alam mo kung ano ang mabuti para sa batang ito."
    
  Pinigil ni Paul ang sigaw ng galit habang ang pigura ay humakbang ng ilang hakbang patungo sa mga headlight, sapat na papalapit para makilala nila siya at makita kung ano ang kanyang ginagawa.
    
  Si Sebastian Keller iyon. At tinutukan niya ng pistola ang ulo ni Julian.
    
    
  62
    
    
  "Nanay!" Napasigaw si Julian, takot na takot. Ang matandang nagtitinda ng libro ay nakatali ang kaliwang braso sa leeg ng bata; nakatutok ang kabilang kamay sa kanyang baril. Walang kabuluhang hinanap ni Paul ang pistol ng kanyang kapatid. Walang laman ang holster; Iniwan ito ni Alice sa kotse. "Sorry, nagulat ako. Tapos nakita niya yung maleta at naglabas ng baril..."
    
  "Julian, mahal," mahinahong sabi ni Alice. "Wag kang mag-alala ngayon.
    
  ako-"
    
  "Tumahimik ang lahat!" sigaw ni Keller. "Ito ay isang pribadong bagay sa pagitan namin ni Paul."
    
  "Narinig mo ang sinabi niya," sabi ni Paul.
    
  Sinubukan niyang hilahin sina Alice at Manfred mula sa linya ng apoy ni Keller, ngunit pinigilan siya ng nagtitinda ng mga libro, na lalong humigpit sa leeg ni Julian.
    
  "Manatili ka sa kinaroroonan mo, Paul. Mas mabuti para sa bata na tumayo ka sa likod ni Fraulein Tannenbaum."
    
  "Daga ka, Keller. Isang duwag na daga lang ang magtatago sa likod ng walang pagtatanggol na bata."
    
  Nagsimulang umatras ang nagtitinda ng mga libro, muling nagtago sa mga anino hanggang sa ang tanging naririnig na lang nila ay ang kanyang boses.
    
  "I'm sorry, Paul. Believe me, I'm sorry. Pero ayokong maging katulad ni Clovis at ng kapatid mo."
    
  "Pero paano..."
    
  "How was I supposed to know? I've been keeping eye on you since you went into my bookstore three days ago. And the last twenty-four hours have been very informative. Pero sa ngayon, pagod na ako at gusto ko nang matulog, kaya ibigay mo na lang sa akin ang hinihiling ko, at ililibre ko ang anak mo."
    
  "Sino ang baliw na ito, Paul?" tanong ni Manfred.
    
  "Ang Lalaking Pumatay sa Aking Ama."
    
  Halata ang pagkagulat sa boses ni Keller.
    
  "Buweno, ngayon... ang ibig sabihin nito ay hindi ka walang muwang gaya ng iyong nakikita."
    
  Humakbang si Paul, nakatayo sa pagitan nina Alice at Manfred.
    
  "Nang basahin ko ang tala mula sa aking ina, sinabi niya na kasama niya ang kanyang bayaw na si Nagel at isang third party, isang 'kaibigan.' Doon ko napagtanto na simula pa lang ay minamanipula mo na ako."
    
  "Noong gabing iyon, tinawag ako ng iyong ama na mamagitan para sa kanya sa ilang maimpluwensyang tao. Nais niyang mawala na ang pagpatay na ginawa niya sa mga kolonya at ang kanyang paglisan. Mahirap iyon, bagaman maaaring nagawa namin ito ng iyong tiyuhin. Bilang kapalit, inalok niya kami ng sampung porsyento ng mga bato. Sampung porsyento!"
    
  "Kaya pinatay mo siya."
    
  "It was an accident. Nagtatalo kami. Bumunot siya ng baril, sinunggaban ko siya... Ano bang pakialam?"
    
  "Maliban sa mahalaga ito, hindi ba, Keller?"
    
  "Inaasahan naming makakahanap kami ng mapa ng kayamanan sa kanyang mga papel, ngunit walang mapa. Alam namin na nagpadala siya ng sobre sa iyong ina, at naisip namin na maaaring na-save niya ito sa isang punto... Ngunit lumipas ang mga taon, at hindi ito lumalabas."
    
  "Dahil hindi siya nagpadala ng anumang card sa kanya, Keller."
    
  Pagkatapos ay naunawaan ni Paul. Ang huling piraso ng palaisipan ay nahulog sa lugar.
    
  "Nahanap mo ba, Paul? Huwag kang magsinungaling sa akin; nababasa kita na parang libro."
    
  Luminga-linga si Paul bago sumagot. Ang sitwasyon ay hindi maaaring maging mas masahol pa. Si Keller ay may Julian, at silang tatlo ay walang armas. Sa mga ilaw ng kotse na nakatutok sa kanila, sila ay magiging perpektong target para sa taong nagtatago sa mga anino. At kahit na nagpasya si Paul na sumalakay, at inilihis ni Keller ang baril mula sa ulo ng bata, magkakaroon siya ng perpektong pagbaril sa katawan ni Paul.
    
  Kailangan ko siyang i-distract. Pero paano?
    
  Ang tanging pumasok sa isip niya ay ang sabihin kay Keller ang totoo.
    
  "Hindi binigay ng tatay ko ang sobre para sa akin, di ba?"
    
  Mapang-asar na tumawa si Keller.
    
  "Paul, ang tatay mo ay isa sa mga pinakamalalaking bastos na nakita ko. Siya ay isang philanderer at duwag, kahit na masaya siyang kasama. Nagsaya kami, ngunit ang tanging taong inalagaan ni Hans ay ang kanyang sarili. Ginawa ko ang kuwento tungkol sa sobre para lang mapukaw ka, upang makita kung maaari mong pukawin ang mga bagay-bagay nang kaunti, kinuha mo si Mauser sa lahat ng mga taon na iyon. kaso hindi mo napansin, yung baril na itinutok ko sa ulo ni Julian."
    
  "At sa lahat ng oras na ito..."
    
  "Oo, sa lahat ng oras na ito naghihintay ako ng pagkakataong ma-claim ang premyo. Limampu't siyam na ako, Paul. Mayroon pa akong sampung magandang taon na nauuna sa akin, kung papalarin ako. At sigurado akong isang dibdib na puno ng mga diyamante ang magpapaganda ng aking pagreretiro. Kaya sabihin mo sa akin kung nasaan ang mapa, dahil alam kong alam mo."
    
  "Nasa maleta ko."
    
  "Hindi, hindi iyon totoo. Tiningnan ko ito mula sa itaas hanggang sa ibaba."
    
  "Sinasabi ko sa iyo, ito ang lugar."
    
  Nagkaroon ng katahimikan ng ilang segundo.
    
  "Mabuti," sa wakas ay sinabi ni Keller. "Ito ang gagawin natin. Si Fräulein Tannenbaum ay gagawa ng ilang hakbang patungo sa akin at susundin ang aking mga tagubilin. Hihilahin niya ang maleta sa liwanag, at pagkatapos ay maglupasay ka at ipapakita sa akin kung nasaan ang mapa. Maliwanag ba iyon?"
    
  Tumango si Paul.
    
  "Uulitin ko, malinaw ba ito?" Giit ni Keller, nagtaas ng boses.
    
  "Alice," sabi ni Paul.
    
  "Oo, malinaw iyon," sabi niya sa isang matatag na boses, na humakbang pasulong.
    
  Nag-aalala sa tono niya, hinawakan ni Paul ang kamay niya.
    
  "Alice, wag kang gagawa ng kalokohan."
    
  "Hindi niya gagawin iyon, Paul. Huwag kang mag-alala," sabi ni Keller.
    
  Hinatak ni Alice ang kamay niya. May kung ano sa paraan ng paglakad niya, ang kanyang tila pagkawalang-kibo-ang paraan ng paghakbang niya sa mga anino nang hindi nagpapakita ng kahit katiting na pahiwatig ng emosyon-na nagpatigil sa puso ni Paul. Bigla siyang nakaramdam ng desperadong katiyakan na walang kabuluhan ang lahat. Na sa loob ng ilang minuto, magkakaroon ng apat na malalakas na putok, apat na katawan ang ilalatag sa isang kama ng mga pine needle, pitong patay, malamig na mga mata ang magmumuni-muni sa madilim na silweta ng mga puno.
    
  Si Alice ay labis na natakot sa kalagayan ni Julian upang gawin ang anumang bagay. Sinunod niya ang maikli, tuyo na mga tagubilin ni Keller sa sulat at agad na lumabas sa lugar na may ilaw, umatras at kinaladkad ang isang bukas na maleta na puno ng mga damit sa likod niya.
    
  Umupo si Paul at nagsimulang maghalungkat sa isang tumpok ng kanyang mga gamit.
    
  "Mag-ingat ka sa gagawin mo," sabi ni Keller.
    
  Hindi sumagot si Paul. Nahanap na niya ang kanyang hinahanap, ang susi na dinala sa kanya ng kanyang ama.
    
  Minsan ang pinakamalaking kayamanan ay nakatago sa parehong lugar bilang ang pinakamalaking pagkawasak.
    
  Ang mahogany box kung saan itinago ng kanyang ama ang kanyang pistol.
    
  Sa mabagal na paggalaw, pinananatiling nakikita ang kanyang mga kamay, binuksan ito ni Paul. Hinukay niya ang kanyang mga daliri sa manipis na pulang lining at nagbigay ng matalim na paghatak. Napunit ang tela sa isang iglap, na nagpapakita ng isang maliit na parisukat na papel. Nakalagay dito ang iba't ibang mga guhit at numero, na sulat-kamay sa tinta ng India.
    
  "So, Keller? Ano ang pakiramdam kapag nalaman mong nasa ilalim ng iyong ilong ang mapa nitong mga taon?" sabi niya sabay hawak ng isang papel.
    
  Nagkaroon ng isa pang pause. Natutuwa si Paul na makita ang pagkabigo sa mukha ng matandang nagbebenta ng libro.
    
  "Very good," paos na sabi ni Keller. "Ngayon ibigay ang papel kay Alice, at dahan-dahan siyang lumapit sa akin."
    
  Kalmadong inilagay ni Paul ang card sa bulsa ng pantalon.
    
  "Hindi".
    
  "Hindi mo ba narinig ang sinabi ko?"
    
  "Sabi ko hindi."
    
  "Paul, gawin mo ang sinasabi niya sa iyo!" sabi ni Alice.
    
  "Ang lalaking ito ang pumatay sa aking ama."
    
  "At papatayin niya ang anak natin!"
    
  "Dapat mong gawin ang sinasabi niya, Paul," himutok ni Manfred.
    
  "Mabuti," sabi ni Paul, ibinalik ang kanyang bulsa at inilabas ang papel. "Kung ganoon..."
    
  Sa isang mabilis na paggalaw ay nilukot niya ito, inilagay sa kanyang bibig at nagsimulang nguyain.
    
  "Nooooo!"
    
  Umalingawngaw sa kagubatan ang sigaw ng galit ni Keller. Lumabas mula sa mga anino ang matandang nagbebenta ng libro, kinaladkad si Julian sa likuran niya, nakatutok pa rin ang baril sa kanyang bungo. Ngunit habang papalapit siya kay Paul, itinutok niya ito sa dibdib ni Paul.
    
  "Damn son of a bitch!"
    
  Lumapit ng kaunti, naisip ni Paul, naghahanda na tumalon.
    
  "Wala kang karapatan!"
    
  Huminto si Keller, hindi pa rin maabot ni Paul.
    
  Mas malapit!
    
  Sinimulan niyang pisilin ang gatilyo. Nanigas ang mga kalamnan sa binti ni Paul.
    
  "Akin ang mga brilyante na ito!"
    
  Ang huling salita ay naging isang nakakatusok, walang hugis na sigaw. Iniwan ng bala ang pistola, ngunit ang kamay ni Keller ay humatak pataas. Binitawan niya si Julian at lumingon sa kakaiba, parang may inaabot sa likod niya. Nang lumingon siya, nakita ng liwanag ang kakaibang dugtong na may pulang hawakan sa kanyang likod.
    
  Ang kutsilyo sa pangangaso na nahulog mula sa kamay ni Jurgen von Schroeder dalawampu't apat na oras ang nakalipas.
    
  Si Julian ay pinananatiling nakasuksok ang kutsilyo sa kanyang sinturon sa buong oras, naghihintay sa sandali na hindi na nakatutok ang baril sa kanyang ulo. Sinaksak niya ang talim sa lahat ng lakas na maaari niyang maipon, ngunit sa isang kakaibang anggulo, gumawa ng kaunti pa kaysa sa pagbibigay ng mababaw na sugat kay Keller. Sa pag-ungol sa sakit, tinutukan ni Keller ang ulo ng bata.
    
  Pinili ni Paul ang sandaling iyon upang tumalon, at ang kanyang balikat ay tumama kay Keller sa ibabang likod. Bumagsak ang nagtitinda ng mga libro at sinubukang gumulong, ngunit nasa ibabaw na niya si Paul, pinaluhod ang mga braso at paulit-ulit siyang sinuntok sa mukha.
    
  Inatake niya ang nagbebenta ng libro nang higit sa dalawang dosenang beses, hindi napapansin ang sakit sa kanyang mga kamay, na ganap na namamaga kinabukasan, at ang mga gasgas sa kanyang mga buko. Nawala ang kanyang konsensiya, at ang tanging mahalaga kay Paul ay ang sakit na idinudulot niya. Hindi siya tumitigil hangga't hindi siya nakakagawa ng masama.
    
  "Paul. Tama na," sabi ni Manfred, ipinatong ang isang kamay sa kanyang balikat. "Patay na siya."
    
  Lumingon si Paul. Si Julian ay nasa mga bisig ng kanyang ina, ang kanyang ulo ay nakabaon sa kanyang dibdib. Nanalangin siya sa Diyos na hindi makita ng kanyang anak ang kanyang ginawa. Tinanggal niya ang jacket ni Jurgen, na basang-basa sa dugo ni Keller, at naglakad para yakapin si Julian.
    
  "Okay ka lang ba?"
    
  "Ikinalulungkot ko na sinuway ko ang sinabi mo tungkol sa kutsilyo," sabi ng bata, nagsimulang umiyak.
    
  "Napakatapang mo, Julian. At iniligtas mo ang buhay namin."
    
  "Talaga?"
    
  "Talaga. Ngayon kailangan na nating pumunta," sabi niya, patungo sa kotse. "Baka may nakarinig ng putok."
    
  Sumakay sina Alice at Julian sa likod, habang si Paul naman ay umupo sa passenger seat. Pinaandar ni Manfred ang makina, at bumalik sila sa kalsada.
    
  Paulit-ulit silang sumulyap sa rearview mirror, ngunit walang nakatingin sa kanila. Walang alinlangan na may tumutugis sa mga nakatakas sa Dachau. Ngunit lumabas na ang pagtungo sa tapat na direksyon mula sa Munich ay ang tamang diskarte. Gayunpaman, ito ay isang maliit na tagumpay. Hindi na sila makakabalik sa dati nilang buhay.
    
  "May isang bagay akong gustong malaman, Paul," bulong ni Manfred, binasag ang katahimikan makalipas ang kalahating oras.
    
  "Ano ito?"
    
  "Talaga bang humantong ang maliit na papel na ito sa isang dibdib na puno ng mga diamante?"
    
  "Naniniwala ako na ganoon ang nangyari. He's buried somewhere in Southwest Africa."
    
  "I see," dismayadong sabi ni Manfred.
    
  "Gusto mo bang tingnan siya?"
    
  "We need to leave Germany. Going on a treasure hunt wouldn't be such a bad idea. Too bad you swallowed that."
    
  "Ang totoo," sabi ni Paul, na inilabas ang isang mapa mula sa kanyang bulsa, "Nalunok ko ang tala tungkol sa pagbibigay ng medalya sa aking kapatid.
    
    
  Epilogue
    
    
    
  STRIT OF GIBRALTAR
    
  Marso 12, 1940
    
  Habang bumagsak ang mga alon sa pansamantalang sisidlan, nagsimulang mag-alala si Paul. Ang pagtawid ay dapat na simple, ilang milya lamang sa tahimik na dagat, sa ilalim ng takip ng gabi.
    
  Pagkatapos ay naging mas kumplikado ang mga bagay.
    
  Hindi sa anumang bagay ay naging madali sa nakaraang ilang taon, siyempre. Nakatakas sila sa Alemanya sa kabila ng hangganan ng Austria nang walang anumang malaking pag-urong at nakarating sa Timog Aprika noong unang bahagi ng 1935.
    
  Ito ay isang panahon ng mga bagong simula. Bumalik ang ngiti ni Alice, at siya ang naging malakas, matigas ang ulo na babae na dati. Nagsimulang humupa ang matinding takot ni Julian sa dilim. At nagkaroon ng matibay na pagkakaibigan si Manfred sa kanyang bayaw, lalo na dahil pinayagan siya ni Paul na manalo sa chess.
    
  Ang paghahanap para sa kayamanan ni Hans Rainer ay napatunayang mas mahirap kaysa sa una. Bumalik si Paul sa trabaho sa minahan ng brilyante sa loob ng ilang buwan, na ngayon ay sinamahan ni Manfred, na, salamat sa kanyang mga kwalipikasyon sa engineering, ay naging boss ni Paul. Si Alice, sa kanyang bahagi, ay hindi nag-aksaya ng oras, naging hindi opisyal na photographer sa bawat social event sa ilalim ng Mandate.
    
  Magkasama, nakapag-ipon sila ng sapat na pera para makabili ng isang maliit na sakahan sa Orange River basin, ang mismong isa kung saan nagnakaw ng mga diamante sina Hans at Nagel tatlumpu't dalawang taon na ang nakalilipas. Sa nakalipas na tatlong dekada, ilang beses nang nagpalit ng kamay ang ari-arian, at marami ang nagsabing ito ay isinumpa. Binalaan ng ilang tao si Paul na itatapon niya ang kanyang pera kapag binili niya ang lugar.
    
  "Hindi naman ako superstitious," he said. "At may pakiramdam ako na maaaring magbago ang swerte ko."
    
  Naging maingat sila tungkol dito. Naghintay sila ng ilang buwan bago sila nagsimulang maghanap ng mga diamante. Pagkatapos, isang gabi noong tag-araw ng 1936, silang apat ay umalis sa ilalim ng liwanag ng kabilugan ng buwan. Alam na alam nila ang nakapaligid na lugar, na tinahak nila ito Linggo pagkatapos ng Linggo na may dalang mga basket ng piknik, na nagkukunwaring mamasyal.
    
  Ang mapa ni Hans ay nakakagulat na tumpak, tulad ng inaasahan ng isang tao na gumugol ng kalahati ng kanyang buhay sa pag-aaral sa mga navigational chart. Gumuhit siya ng bangin at isang stream bed, pati na rin ang isang hugis-arrowhead na bato kung saan sila nagkita. Tatlumpung hakbang sa hilaga ng bangin, nagsimula silang maghukay. Malambot ang lupa, at hindi nagtagal ay nahanap na nila ang dibdib. Hindi makapaniwalang sumipol si Manfred nang buksan nila ito at nakita ang magaspang na bato sa liwanag ng kanilang mga sulo. Si Julian ay nagsimulang makipaglaro sa kanila, at si Alice ay sumayaw ng isang masiglang foxtrot kasama si Paul, at walang musika maliban sa huni ng mga kuliglig sa bangin.
    
  Makalipas ang tatlong buwan, ipinagdiwang nila ang kanilang kasal sa simbahan ng bayan. Pagkalipas ng anim na buwan, pumunta si Paul sa gemological appraisal office at sinabing nakakita siya ng ilang bato sa isang batis sa kanyang ari-arian. Kinuha niya ang ilan sa mga mas maliliit at pinanood na may halong hininga habang iniharap sila ng appraiser sa liwanag, ipinahid ang mga ito sa isang piraso ng felt, at hinihimas ang kanyang bigote-lahat ng mga hindi kinakailangang haplos ng mahika na ginagamit ng mga eksperto para magmukhang mahalaga.
    
  "Medyo maganda ang kalidad nila. Kung ako sa'yo, bibili ako ng salaan at sisimulan kong i-drain ang lugar na ito, bata. Bibili ako ng kahit anong dalhin mo sa akin."
    
  Nagpatuloy sila sa "pag-extract" ng mga diamante mula sa batis sa loob ng dalawang taon. Noong tagsibol ng 1939, nalaman ni Alice na ang sitwasyon sa Europa ay nagiging napakasama.
    
  "Ang mga South African ay nasa panig ng British. Hindi magtatagal ay hindi na tayo tatanggapin sa mga kolonya."
    
  Alam ni Paul na oras na para umalis. Nagbenta sila ng mas malaking kargamento ng mga bato kaysa karaniwan-kaya't kinailangan ng appraiser na tawagan ang tagapamahala ng minahan para padalhan siya ng pera-at isang gabi ay umalis sila nang walang paalam, kumuha lamang ng ilang personal na gamit at limang kabayo.
    
  Gumawa sila ng isang mahalagang desisyon tungkol sa kung ano ang gagawin sa pera. Nagtungo sila sa hilaga, sa Waterberg Plateau. Doon nanirahan ang nabubuhay na si Herero, ang mga taong sinubukang lipulin ng kanyang ama at ang matagal nang nakasama ni Paul noong unang pananatili niya sa Africa. Pagbalik ni Paul sa nayon, binati siya ng manggagamot sa pamamagitan ng isang pag-welcome na kanta.
    
  "Nagbalik na si Paul Mahaleba, si Paul ang puting mangangaso," sabi niya, iwinagayway ang kanyang feathered wand.
    
  Agad na pumunta si Paul para kausapin ang amo at inabot sa kanya ang isang malaking bag na naglalaman ng tatlong-kapat ng kinita nila sa pagbebenta ng mga brilyante.
    
  "Para ito sa mga Herero. Para maibalik ang dignidad sa iyong bayan."
    
  "Ikaw ang nagpapanumbalik ng iyong dignidad sa gawaing ito, Paul Mahaleba," deklara ng shaman. "Ngunit ang iyong regalo ay malugod na tatanggapin sa aming mga tao."
    
  Mapagpakumbaba na tumango si Paul sa karunungan ng mga salitang iyon.
    
  Ilang buwan silang gumugol sa nayon, tumulong sa abot ng kanilang makakaya upang maibalik ito sa dating kaluwalhatian. Hanggang sa araw na nakarinig si Alice ng kakila-kilabot na balita mula sa isa sa mga mangangalakal na paminsan-minsan ay dumadaan sa Windhoek.
    
  "Sumiklab ang digmaan sa Europa."
    
  "Sapat na ang nagawa natin dito," nag-aalalang sabi ni Paul, habang nakatingin sa anak. "Ngayon oras na para isipin si Julian. Labinlima na siya, at kailangan niya ng normal na buhay, sa isang lugar na may hinaharap."
    
  Sa gayon nagsimula ang kanilang mahabang paglalakbay sa Atlantic. Una sa Mauritania sa pamamagitan ng bangka, pagkatapos ay sa French Morocco, mula sa kung saan sila ay pinilit na tumakas kapag ang mga hangganan ay sarado sa sinumang walang visa. Ito ay isang mahirap na pormalidad para sa isang hindi dokumentadong Jewish na babae o isang lalaki na opisyal na patay at walang ibang pagkakakilanlan maliban sa isang lumang card na pagmamay-ari ng isang nawawalang opisyal ng SS.
    
  Pagkatapos makipag-usap sa ilang mga refugee, nagpasya si Paul na subukang tumawid sa Portugal mula sa isang lugar sa labas ng Tangier.
    
  "Hindi ito magiging mahirap. Maganda ang mga kondisyon, at hindi ito masyadong malayo."
    
  Gustung-gusto ng dagat na salungatin ang mga hangal na salita ng mga taong sobrang kumpiyansa, at nang gabing iyon ay bumagsak ang isang bagyo. Matagal silang nagpumiglas, at itinali pa ni Paul ang kanyang pamilya sa isang balsa para hindi sila maagaw ng alon mula sa kaawa-awang sisidlan na binili nila para sa isang braso at paa mula sa isang manloloko sa Tangier.
    
  Kung hindi dumating sa tamang oras ang patrol ng Kastila, walang alinlangang nalunod ang apat sa kanila.
    
  Kabalintunaan, si Paul ay mas natakot sa hold kaysa sa panahon ng kanyang kamangha-manghang pagtatangka na sumakay, nakabitin sa gilid ng patrol boat para sa tila walang katapusang mga segundo. Nang makasakay na sila, natakot silang lahat na dalhin sa Cadiz, kung saan madali silang maibabalik sa Germany. Sinumpa ni Paul ang kanyang sarili dahil hindi niya sinubukang matuto ng kahit ilang salita man lang ng Espanyol.
    
  Ang plano niya ay makarating sa isang dalampasigan sa silangan ng Tarifa, kung saan maaaring may naghihintay sa kanila-isang contact ng scammer na nagbenta sa kanila ng bangka. Ihahatid sana sila ng lalaking ito sa Portugal sa pamamagitan ng trak. Ngunit hindi sila nagkaroon ng pagkakataong malaman kung nagpakita siya.
    
  Si Paul ay gumugol ng maraming oras sa hold, sinusubukang magkaroon ng solusyon. Hinawakan ng kanyang mga daliri ang sikretong bulsa ng kanyang kamiseta kung saan nagtago siya ng isang dosenang diamante, ang huling kayamanan ni Hans Reiner. Sina Alice, Manfred, at Julian ay may katulad na kargamento sa kanilang mga damit. Marahil kung sinuhulan nila ang mga tripulante ng isang dakot...
    
  Labis na nagulat si Paul nang hilahin sila ng kapitan ng Espanyol mula sa kulungan sa kalagitnaan ng gabi, binigyan sila ng isang rowboat at nagtungo sa baybayin ng Portuges.
    
  Sa liwanag ng parol sa kubyerta, naaninag ni Paul ang mukha ng lalaking ito, na malamang na kaedad niya. Kasing edad ng kanyang ama noong namatay siya, at parehong propesyon. Iniisip ni Paul kung ano ang mangyayari kung ang kanyang ama ay hindi isang mamamatay-tao, kung siya mismo ay hindi ginugol ang mas magandang bahagi ng kanyang kabataan na sinusubukang malaman kung sino ang pumatay sa kanya.
    
  Hinalungkat niya ang kanyang damit at inilabas ang tanging naiwan niyang alaala noong panahong iyon: ang bunga ng pagiging kontrabida ni Hans, ang sagisag ng pagtataksil ng kanyang kapatid.
    
  Marahil ay iba ang mga bagay para kay Jurgen kung ang kanyang ama ay isang marangal na tao, naisip niya.
    
  Iniisip ni Paul kung paano niya maiintindihan ang Kastila na ito. Inilagay niya ang emblem sa kanyang kamay at inulit ang dalawang simpleng salita.
    
  "Betrayal," aniya, hinawakan ang kanyang dibdib gamit ang kanyang hintuturo. "Kaligtasan," sabi niya, hinawakan ang dibdib ng Kastila.
    
  Marahil balang araw ay makakatagpo ang kapitan ng isang taong makapagpapaliwanag sa kanya kung ano ang ibig sabihin ng dalawang salitang ito.
    
  Siya ay tumalon sa maliit na bangka, at silang apat ay nagsimulang magsagwan. Pagkalipas ng ilang minuto, narinig nila ang tilamsik ng tubig sa dalampasigan, at ang bangka ay lumalamig nang mahina sa ibabaw ng graba ng ilog.
    
  Nasa Portugal sila.
    
  Bago siya bumaba ng bangka, tumingin muna siya sa paligid para lang makasigurado na walang panganib, pero wala siyang nakita.
    
  Kakaiba, naisip ni Paul. Simula nang dukitin ko ang aking mata, mas malinaw na ang nakikita ko.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Gomez-Jurado Juan
    
    
    
    
  Ang Kontrata sa Diyos, na kilala rin bilang ang Moses Expedition
    
    
  Ang pangalawang libro sa serye ni Father Anthony Fowler, 2009
    
    
  Dedicated to Matthew Thomas, a greater hero than Father Fowler
    
    
    
    
  Paano lumikha ng isang kaaway
    
    
    
  Magsimula sa isang blangkong canvas
    
  I-sketch ang mga hugis sa pangkalahatan
    
  lalaki, babae at bata
    
    
  Sumisid sa balon ng sarili mong walang malay
    
  tinalikuran ang kadiliman
    
  na may malawak na brush at
    
  hindi kiligin ang mga estranghero na may masamang tono
    
  mula sa mga anino
    
    
  Sundin ang mukha ng kaaway - kasakiman,
    
  Poot, kawalang-ingat na hindi mo nangahas pangalanan
    
  sa iyo
    
    
  Itago ang matamis na pagkatao ng bawat mukha
    
    
  Burahin ang lahat ng mga pahiwatig ng napakaraming pag-ibig, pag-asa,
    
  mga takot na muling ginawa sa isang kaleidoscope
    
  bawat pusong walang hanggan
    
    
  I-rotate ang iyong ngiti hanggang sa ito ay makabuo ng pababang ngiti
    
  arko ng kalupitan
    
    
  Ihiwalay ang laman sa buto hanggang sa
    
  abstract skeleton ng kamatayan ay nananatiling
    
    
  Palakihin ang bawat tampok hanggang sa maging ang tao
    
  naging isang hayop, isang parasito, isang insekto
    
    
  Punan ang background ng malignant
    
  mga pigura mula sa sinaunang bangungot - mga demonyo,
    
  mga demonyo, myrmidons ng kasamaan
    
    
  Kapag kumpleto na ang icon ng iyong kaaway
    
  magagawa mong pumatay nang hindi nakokonsensya,
    
  patayan ng walang kahihiyan
    
    
  Kung ano ang iyong sisirain ay magiging
    
  kaaway lang ng Diyos, hadlang
    
  sa lihim na diyalektika ng kasaysayan
    
    
  sa ngalan ng kaaway
    
  Sam Keen
    
    
  Ang Sampung Utos
    
    
    
  Ako ang Panginoon mong Diyos.
    
  Huwag kang magkakaroon ng ibang mga diyos sa harap ko.
    
  Huwag kang gagawa ng anumang idolo para sa iyong sarili.
    
  Huwag mong babanggitin ang pangalan ng Panginoon mong Diyos sa walang kabuluhan
    
  Alalahanin ang araw ng Sabbath upang panatilihin itong banal
    
  Igalang mo ang iyong ama at ina
    
  Hindi ka dapat pumatay
    
  Huwag kang mangangalunya
    
  Hindi ka dapat magnakaw
    
  Huwag kang sasaksi ng kasinungalingan laban sa iyong kapwa.
    
  Hindi mo dapat pagnanasaan ang bahay ng iyong kapitbahay.
    
    
    
  Prologue
    
    
    
  NASA SPIEGELGRUND CHILDREN'S HOSPITAL AKO
    
  VEIN
    
    
  Pebrero 1943
    
    
  Habang papalapit siya sa isang gusali na may malaking watawat ng swastika na lumilipad sa itaas nito, hindi napigilan ng babae ang panginginig. Na-misinterpret ito ng kasama niya at hinila siya palapit para mainitan siya. Ang kanyang manipis na amerikana ay nag-aalok ng kaunting proteksyon mula sa malakas na hangin sa hapon, na nagbabala sa paparating na snowstorm.
    
  'Isuot mo ito, Odile,' sabi ng lalaki, nanginginig ang mga daliri habang inaalis ang butones ng coat.
    
  Kumalas siya sa pagkakahawak nito at mas hinigpitan ang pagkakahawak ng bag sa dibdib niya. Ang anim na milyang paglalakad sa snow ay nagdulot sa kanya ng pagod at manhid sa lamig. Tatlong taon na ang nakararaan, maglalakbay na sana sila sakay ng kanilang chauffeur-driven na Daimler, at nakasuot sana siya ng kanyang fur coat. Ngunit ang kanilang sasakyan ay pagmamay-ari na ngayon ng brigade commissar, at ang kanyang fur coat ay malamang na ipinaparada sa isang kahon ng teatro sa isang lugar ng ilang asawang Nazi na may mascara. Pinatibay ni Odile ang sarili at nag-bell ng tatlong beses bago sumagot.
    
  'Hindi ang lamig, Joseph. Wala kaming masyadong oras bago ang curfew. Kung hindi tayo babalik sa oras...'
    
  Bago pa makasagot ang asawa, biglang binuksan ng nurse ang pinto. Nang masulyapan niya ang mga bisita, nawala ang ngiti niya. Ang mga taon sa ilalim ng rehimeng Nazi ay nagturo sa kanya na makilala kaagad ang isang Hudyo.
    
  'Ano ang gusto mo?' tanong niya.
    
  Pinilit ng babae na ngumiti, kahit masakit na pumutok ang kanyang mga labi.
    
  'Gusto naming makita si Dr. Graus.'
    
  'May appointment ka ba?'
    
  'Ang sabi ng doktor ay magkikita siya.'
    
  'Pangalan?'
    
  'Joseph at Odile Cohen, Padre Uleyn'.
    
  Napaatras ang nurse nang makumpirma ng kanilang apelyido ang kanyang hinala.
    
  'Nagsisinungaling ka. Wala kang appointment. umalis ka na. Bumalik ka sa butas na pinanggalingan mo. Alam mong bawal kang pumasok dito.'
    
  'Pakiusap. Nasa loob ang anak ko. Pakiusap!'
    
  Naputol ang kanyang mga salita nang sumara ang pinto.
    
  Walang magawa si Joseph at ang kanyang asawa sa napakalaking gusali. Sa pagtalikod nila, biglang nanghina at natisod si Odile, ngunit naabutan siya ni Joseph bago siya nahulog.
    
  'Tara, hahanap tayo ng ibang paraan para makapasok sa loob.'
    
  Nagtungo sila sa isang gilid ng ospital. Habang umiikot sila sa sulok, hinila ni Joseph pabalik ang kanyang asawa. Kakabukas pa lang ng pinto. Isang lalaking nakasuot ng makapal na amerikana ang buong lakas na nagtutulak ng kariton na puno ng basura patungo sa likod ng gusali. Pananatiling malapit sa dingding, nadulas sina Joseph at Odile sa bukas na pintuan.
    
  Pagdating sa loob, nakita nila ang kanilang mga sarili sa isang service hall na humahantong sa isang labyrinth ng mga hagdan at iba pang corridors. Habang naglalakad sila sa corridor, naririnig nila ang malayo at piping iyak na tila nanggaling sa ibang mundo. Ang babae ay tumutok, nakikinig sa boses ng kanyang anak, ngunit ito ay walang saysay. Dumaan sila sa ilang corridors nang walang nakakasalubong. Kinailangan ni Joseph na magmadali upang makipagsabayan sa kanyang asawa, na, sa pagsunod sa dalisay na likas na ugali, ay mabilis na sumulong, huminto lamang ng isang segundo sa bawat pintuan.
    
  Hindi nagtagal ay nasumpungan nila ang kanilang mga sarili na sumilip sa isang madilim, L-shaped na kwarto. Napuno ito ng mga bata, marami sa kanila ay nakatali sa mga kama at nagbubulungan na parang mga basang aso. Ang silid ay masikip at masangsang, at ang babae ay nagsimulang pawisan, nakaramdam ng pangingilig sa kanyang mga paa't kamay habang umiinit ang kanyang katawan. Hindi niya pinansin, gayunpaman, habang ang kanyang mga mata ay lumibot mula sa kama patungo sa kama, mula sa isang batang mukha patungo sa isa pa, desperadong hinahanap ang kanyang anak.
    
  'Narito ang ulat, Dr. Grouse.'
    
  Nagpalitan ng tingin si Joseph at ang kanyang asawa nang marinig ang pangalan ng doktor na kailangan nilang makita, ang lalaking humawak sa buhay ng kanilang anak sa kanyang mga kamay. Lumingon sila sa dulong sulok ng silid at nakita nila ang isang maliit na grupo ng mga tao na nagkukumpulan sa isa sa mga kama. Isang kaakit-akit na batang doktor ang nakaupo sa tabi ng kama ng isang batang babae na mukhang mga siyam na taong gulang. Sa tabi niya, may hawak na isang tray ng mga surgical instrument ang isang matandang nurse, habang ang isang nasa katanghaliang-gulang na doktor ay nag-note na may inip na ekspresyon.
    
  "Doctor Graus..." nag-aalinlangang sabi ni Odile, na nag-iipon ng lakas ng loob habang papalapit sa grupo.
    
  Kinawayan ng binata ang nurse, hindi inaalis ang tingin sa kanyang ginagawa.
    
  'Wag ngayon, pakiusap.'
    
  Nagulat ang nurse at ang ibang doktor kay Odile, ngunit walang sinabi.
    
  Nang makita niya ang nangyayari, kinailangan ni Odile na igiit ang kanyang mga ngipin para pigilan ang pagsigaw. Ang batang babae ay nakamamatay na maputla at tila semi-conscious. Hinawakan ni Graus ang kanyang kamay sa ibabaw ng isang metal na palanggana, gumawa ng maliliit na paghiwa gamit ang isang scalpel. Halos walang batik sa kamay ng dalaga na hindi nahawakan ng talim, at dahan-dahang tumulo ang dugo sa palanggana, na halos puno na. Sa wakas, tumagilid ang ulo ng dalaga. Inilagay ni Graus ang dalawang payat na daliri sa kanyang leeg.
    
  'Okay, wala siyang pulso. Anong oras na, Dr. Strobel?'
    
  'Anim tatlumpu't pito.'
    
  Halos siyamnapu't tatlong minuto. Pambihira! Ang paksa ay nanatiling may kamalayan, kahit na ang kanyang antas ng kamalayan ay medyo mababa, at hindi siya nagpakita ng mga palatandaan ng sakit. Ang kumbinasyon ng opium na tincture at datura ay walang alinlangan na higit sa anumang nasubukan na namin sa ngayon. Binabati kita, Strobel. Maghanda ng sample para sa autopsy.
    
  'Salamat, Herr Doctor. Kaagad.'
    
  Noon lamang bumaling ang batang doktor kina Joseph at Odile. May halong inis at panghahamak ang mga mata niya.
    
  'At sino ka kaya?'
    
  Isang hakbang pasulong si Odile at tumayo sa tabi ng kama, sinisikap na huwag tumingin sa patay na babae.
    
  Ang pangalan ko ay Odile Cohen, Dr. Graus. Ako ang ina ni Elan Cohen.
    
  Malamig na tiningnan ng doktor si Odile at saka bumaling sa nurse.
    
  'Paalisin ang mga Hudyo dito, Padre Ulein Ulrike.'
    
  Hinawakan ng nurse si Odile sa siko at halos itinulak ito sa pagitan ng babae at ng doktor. Sinugod ni Joseph ang kanyang asawa at nakipagbuno sa napakalaking nars. Sa ilang sandali, nakabuo sila ng kakaibang trio, na gumagalaw sa iba't ibang direksyon, ngunit walang umuunlad. Namula ang mukha ni Father Ulrike sa pilit.
    
  "Doktor, sigurado akong may pagkakamali," sabi ni Odile, sinusubukang ilabas ang kanyang ulo mula sa likod ng malalawak na balikat ng nars. "Walang sakit sa pag-iisip ang anak ko."
    
  Nagawa ni Odile na makawala sa pagkakahawak ng nurse at humarap sa doktor.
    
  'Totoong hindi siya gaanong nagsasalita simula nang mawala kami sa aming tahanan, ngunit hindi siya baliw. Nandito siya dahil sa isang pagkakamali. Kung pakakawalan mo siya... Pakiusap, hayaan mong ibigay ko sa iyo ang tanging natitira sa atin.'
    
  Inilagay niya ang pakete sa kama, sinisiguradong hindi mahahawakan ang katawan ng patay na babae, at maingat na tinanggal ang pagkakabalot ng diyaryo. Sa kabila ng madilim na liwanag ng silid, ang gintong bagay ay nagliliwanag sa nakapalibot na mga dingding.
    
  'Ito ay nasa pamilya ng aking asawa sa loob ng maraming henerasyon, si Dr. Graus. Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa sumuko. Ngunit ang aking anak, Doktor, ang aking anak...'
    
  Napaluha si Odile at napaluhod. Halos hindi napansin ng batang doktor, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa bagay na nasa kama. Gayunpaman, nagawa niyang ibuka ang kanyang bibig nang sapat upang basagin ang anumang pag-asa na iniwan ng mag-asawa.
    
  'Patay na ang anak mo. Umalis ka na.'
    
    
  Sa sandaling dumampi sa kanyang mukha ang malamig na hangin sa labas, nabawi ni Odile ang kanyang lakas. Hawak-hawak ang kanyang asawa habang nagmamadali silang umalis sa ospital, mas natakot siya sa curfew kaysa dati. Ang kanyang iniisip ay nakatuon lamang sa pagbabalik sa malayong bahagi ng bayan, kung saan naghihintay ang isa pa nilang anak.
    
  'Bilisan mo, Joseph. Bilisan mo.'
    
  Binilisan nila ang kanilang lakad sa ilalim ng patuloy na pagbagsak ng niyebe.
    
    
  Sa kanyang opisina sa ospital, ibinaba ni Dr. Graus ang telepono nang walang pag-iisip at hinaplos ang isang kakaibang gintong bagay sa kanyang mesa. Makalipas ang ilang minuto, nang umabot sa kanya ang hiyawan ng mga sirena ng SS, hindi man lang siya dumungaw sa bintana. May binanggit ang kanyang assistant tungkol sa pagtakas ng mga Hudyo, ngunit hindi ito pinansin ni Graus.
    
  Abala siya sa pagpaplano ng operasyon ng batang Cohen.
    
  Mga pangunahing tauhan
    
  Klerigo
    
  FATHER ANTHONY FOWLER, isang ahente na nagtatrabaho sa parehong CIA at sa Holy Alliance.
    
  TATAY ALBERT, dating hacker. Systems analyst sa CIA at ugnayan sa Vatican intelligence.
    
  KAPATID NA CESÁREO, Dominican. Tagapangalaga ng Antiquities sa Vatican.
    
    
  Vatican Security Corps
    
  CAMILO SIRIN, Inspector General. Pinuno din ng Holy Alliance, ang lihim na serbisyo ng katalinuhan ng Vatican.
    
    
  Mga sibilyan
    
  ANDREA OTERO, reporter para sa pahayagang El Globo.
    
  RAYMOND KANE, multimillionaire industrialist.
    
  JACOB RUSSELL, Executive Assistant ni Cain.
    
  ORVILLE WATSON, consultant ng terorismo at may-ari ng Netcatch.
    
  DOKTOR HEINRICH GRAUSS, Nazi genocidist.
    
    
  Mga tauhan ng ekspedisyon ni Moses
    
  CECIL FORRESTER, biblikal na arkeologo.
    
  DAVID PAPPAS, GORDON DARWIN, KIRA LARSEN, STOWE EARLING, at EZRA LEVIN, tinulungan ni Cecil Forrester
    
  MOGENS DEKKER, Chief of Security ng ekspedisyon.
    
  ALOIS GOTTLIEB, ALRIK GOTTLIEB, TEVI WAHAKA, PACO TORRES, LOUIS MALONEY at MARLA JACKSON, mga sundalong Decker.
    
  DOKTOR HAREL, doktor sa mga paghuhukay.
    
  TOMMY EICHBERG, punong tsuper.
    
  ROBERT FRICK, BRIAN HANLEY, Administration/Technical Staff
    
  NURI ZAYIT, RANI PETERKE, nagluluto
    
    
  Mga terorista
    
  NAZIM at HARUF, mga miyembro ng Washington cell.
    
  O, D at W, mga miyembro ng Syrian at Jordanian cells.
    
  HUCAN, pinuno ng tatlong selula.
    
    
  1
    
    
    
  RESIDENCE NG BALTHASAR HANDWURTZ
    
  STEINFELDSTRA ßE, 6
    
  KRIEGLACH, AUSTRIA
    
    
  Huwebes, Disyembre 15, 2005. 11:42 AM.
    
    
  Maingat na pinunasan ng pari ang kanyang mga paa sa welcome mat bago kumatok sa pinto. Dahil nasubaybayan ang lalaki sa nakalipas na apat na buwan, sa wakas ay natuklasan niya ang kanyang pinagtataguan dalawang linggo na ang nakakaraan. Ngayon ay sigurado na siya sa tunay na pagkakakilanlan ni Handwurtz. Dumating na ang sandali upang makilala siya nang harapan.
    
  Matiyagang naghintay siya ng ilang minuto. Tanghali na noon, at si Graus, gaya ng nakagawian, ay umiidlip ng hapon sa sofa. Sa oras na ito, ang makipot na kalye ay halos desyerto. Ang kanyang mga kapitbahay sa Steinfeldstrasse ay nasa trabaho, hindi alam na sa numero 6, sa isang maliit na bahay na may mga asul na kurtina sa mga bintana, ang genocidal monster ay mapayapang natutulog sa harap ng telebisyon.
    
  Sa wakas, ang tunog ng isang susi sa kandado ay nagpaalerto sa pari na bubuksan na ang pinto. Ang ulo ng isang matandang lalaki na may kagalang-galang na hangin ng isang tao sa isang ad ng health insurance ay lumabas mula sa likod ng pinto.
    
  'Oo?'
    
  'Magandang umaga, Herr Doctor.'
    
  Tiningnan ng matanda ang lalaking nakausap sa kanya ng taas baba. Siya ay matangkad, payat, at kalbo, mga limampung taong gulang, na may kwelyo ng pari na makikita sa ilalim ng kanyang itim na amerikana. Nakatayo siya sa pintuan na may matigas na paninindigan ng isang guwardiya militar, ang kanyang berdeng mga mata ay matamang pinagmamasdan ang matanda.
    
  'Sa tingin ko nagkakamali ka, Ama. Dati akong tubero, pero retired na ako ngayon. Nag-ambag na ako sa pondo ng parokya, kaya kung mapatawad mo ako...'
    
  'Ikaw ba ay nagkataon Dr. Heinrich Graus, ang sikat na German neurosurgeon?'
    
  Sandaling napabuntong hininga ang matanda. Maliban doon, wala siyang ginawa para ibigay ang sarili. Gayunpaman, ang maliit na detalyeng ito ay sapat na para sa pari: ang patunay ay positibo.
    
  'Ang pangalan ko ay Handwurtz, ama.'
    
  'Hindi totoo 'yan, at alam nating dalawa. Ngayon, kung papasukin mo ako, ipapakita ko sa iyo kung ano ang dala ko.' Itinaas ng pari ang kanyang kaliwang kamay, kung saan hawak niya ang isang itim na portpolyo.
    
  Bilang tugon, bumukas ang pinto, at mabilis na napaatras ang matanda patungo sa kusina, ang mga sinaunang floorboard ay tumututol sa bawat hakbang. Sinundan siya ng pari, ngunit hindi gaanong pinansin ang kanyang paligid. Tatlong beses na siyang sumilip sa mga bintana at alam na niya ang lokasyon ng bawat piraso ng murang muwebles. Mas pinili niyang itago ang kanyang mga mata sa likod ng matandang Nazi. Bagama't medyo nahihirapan ang doktor sa paglalakad, nakita siya ng pari na nagbubuhat ng mga sako ng uling mula sa shed nang madali na makapagpapainggit sa isang lalaking mas bata sa mga dekada. Si Heinrich Graus ay isang mapanganib na tao pa rin.
    
  Ang maliit na kusina ay madilim at amoy rancid. May isang gas stove, isang counter na may tuyong sibuyas, isang bilog na mesa, at dalawang magagandang upuan. Sumenyas si Graus na umupo ang pari. Pagkatapos ay hinalungkat ng matanda ang aparador, naglabas ng dalawang baso, nilagyan ng tubig, at inilagay sa mesa bago umupo. Ang mga salamin ay nanatiling hindi nagalaw habang ang dalawang lalaki ay nakaupo doon, walang kibo, nakatingin sa isa't isa nang mahigit isang minuto.
    
  Ang matanda ay nakasuot ng pulang flannel na damit, isang cotton shirt, at nakasuot ng pantalon. Nagsimula siyang magpakalbo dalawampung taon na ang nakalilipas, at ang maliit na buhok na iniwan niya ay ganap na puti. Ang kanyang malalaking bilog na salamin ay nawala sa uso bago pa man bumagsak ang komunismo. Ang nakakarelaks na ekspresyon sa paligid ng kanyang bibig ay nagbigay sa kanya ng magandang anyo.
    
  Wala sa mga ito ang nanlinlang sa pari.
    
  Ang mga butil ng alikabok ay lumutang sa sinag ng liwanag na pinalabas ng mahinang araw ng Disyembre. Dumapo ang isa sa manggas ng pari. Itinabi niya ito sa isang tabi, hindi inaalis ang tingin sa matanda.
    
  Ang maayos na kumpiyansa ng kilos na ito ay hindi napansin ng Nazi, ngunit nagkaroon siya ng oras upang mabawi ang kanyang kalmado.
    
  'Hindi ka ba iinom ng tubig, Ama?'
    
  'Ayokong uminom, Dr. Grouse.'
    
  'Kaya pipilitin mong tawagin ako sa pangalang iyon. Ang pangalan ko ay Handwurz. Balthasar Handwurz.'
    
  Hindi pinansin ng pari.
    
  "I must admit, you're quite perceptive. When you got your passport to leave for Argentina, no one imagined you would be back in Vienna a few months later. Naturally, that was the last place I looked for you. Forty-five miles from Spiegelgrund Hospital. Ang Nazi hunter na si Wiesenthal ay nagtagal sa paghahanap sa iyo sa Argentina, na hindi mo namamalayan na sa tingin mo ay maikli lang ang biyahe mula sa opisina niya?"
    
  'Sa tingin ko ito ay katawa-tawa. Ikaw ay Amerikano, hindi ba? Mahusay kang magsalita ng Aleman, ngunit ang iyong accent ay nagbibigay sa iyo.'
    
  Inilagay ng pari ang kanyang portpolyo sa mesa at inilabas ang isang sira na folder. Ang unang dokumentong ipinakita niya ay isang larawan ng isang batang Graus, na kinuha sa ospital sa Spiegelgrund noong panahon ng digmaan. Ang pangalawa ay isang pagkakaiba-iba ng parehong litrato, ngunit may mga tampok ng doktor na nasa edad na gamit ang software ng computer.
    
  'Hindi ba napakaganda ng teknolohiya, Herr Doctor?'
    
  'Yan ay walang nagpapatunay. Kahit sino ay maaaring gawin ito. Nanonood din ako ng TV,' sabi niya, pero iba ang ipinagkanulo ng boses niya.
    
  'Tama ka. Hindi ito nagpapatunay ng anuman, ngunit ito ay nagpapatunay ng isang bagay.'
    
  Inilabas ng pari ang isang dilaw na papel kung saan may nakakabit sa isang paper clip ng isang itim at puting litrato, na nakasulat sa sepya: TESTIMONY OF FORNITA, sa tabi ng Vatican seal.
    
  "Balthasar Handwurz. Blond na buhok, kayumanggi ang mga mata, matipunong katangian. Mga marka ng pagkakakilanlan: isang tattoo sa kanyang kaliwang braso na may numerong 256441, na ginawa ng mga Nazi noong panahon niya sa kampong piitan ng Mauthausen." Isang lugar na hindi mo pa napupuntahan, Graus. Ang iyong numero ay kasinungalingan. Ang taong nagpa-tattoo sa iyo ay ginawa ito on the spot, ngunit iyon ang pinakamaliit. Ito ay nagtrabaho sa ngayon.
    
  Hinawakan ng matandang lalaki ang kanyang kamay sa pamamagitan ng kanyang flannel robe. Namumutla siya sa galit at takot.
    
  'Sino ka ba, bastard ka?'
    
  'Ang pangalan ko ay Anthony Fowler. Gusto kong makipag-deal sa iyo.'
    
  'Umalis ka sa bahay ko. Sa ngayon.'
    
  "Sa palagay ko ay hindi ko nililinaw ang aking sarili. Ikaw ay deputy director ng Am Spiegelgrund Children's Hospital sa loob ng anim na taon. Ito ay isang napaka-kawili-wiling lugar. Halos lahat ng mga pasyente ay Hudyo at nagdusa ng sakit sa pag-iisip. 'Buhay na hindi nagkakahalaga ng pamumuhay,' hindi ba iyon ang tawag mo sa kanila?"
    
  'Wala akong ideya kung ano ang iyong pinag-uusapan!'
    
  'Walang naghinala sa ginagawa mo doon. Nag-eeksperimento. Pinutol ang mga bata habang sila ay nabubuhay pa. Pitong daan at labing apat, Dr. Graus. Pinatay mo sila ng pitong daan at labing apat sa pamamagitan ng iyong sariling mga kamay.'
    
  'Sabi ko sayo...
    
  'Iningatan mo ang kanilang mga utak sa mga garapon!'
    
  Ibinagsak ni Fowler ang kanyang kamao sa mesa kaya natumba ang magkabilang baso, at saglit na ang tanging tunog ay tubig na tumutulo sa tiles na sahig. Ilang beses na huminga ng malalim si Fowler, sinusubukang pakalmahin ang sarili.
    
  Iniwasan ng doktor na tumingin sa berdeng mga mata na tila handang hatiin siya sa kalahati.
    
  'Ikaw ba ay kasama ng mga Judio?'
    
  'Hindi, Graus. Alam mong hindi totoo yan. Kung isa ako sa kanila, nakabitin ka sa Tel Aviv. Ako... ay konektado sa mga taong nagpadali sa iyong pagtakas noong 1946.'
    
  Pinigilan ng doktor ang panginginig.
    
  'Banal na alyansa,' ungol niya.
    
  Hindi sumagot si Fowler.
    
  'At ano ang gusto ng Alyansa sa akin pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito?'
    
  'Isang bagay sa iyong pagtatapon.'
    
  Itinuro ng Nazi ang kanyang entourage.
    
  'Tulad ng nakikita mo, hindi ako eksaktong mayaman. Wala na akong pera.'
    
  'Kung kailangan ko ng pera, madali kitang ibenta sa attorney general sa Stuttgart. Nag-aalok pa rin sila ng 130,000 euro para sa iyong pagkuha. Gusto ko ng kandila.'
    
  Tinitigan siya ng Nazi ng blangko, nagkukunwaring hindi naiintindihan.
    
  'Anong kandila?'
    
  'Ngayon ikaw na ang nagiging katawa-tawa, Dr. Graus. Ang tinutukoy ko ay ang kandilang ninakaw mo mula sa pamilya Cohen animnapu't dalawang taon na ang nakararaan. Isang mabigat at walang wick na kandila na nababalutan ng gintong filigree. Iyan ang gusto ko, at gusto ko ito ngayon.'
    
  'Dalhin mo sa ibang lugar ang madugong kasinungalingan mo. Wala akong kandila.'
    
  Napabuntong-hininga si Fowler, sumandal sa upuan, at itinuro ang nakabaligtad na baso sa mesa.
    
  "May mas malakas ka ba?"
    
  'Sa likod mo,' sabi ni Grouse, tumango patungo sa closet.
    
  Lumingon ang pari at inabot ang bote na kalahating puno. Kinuha niya ang baso at ibinuhos ang dalawang daliri ng matingkad na dilaw na likido sa bawat isa. Parehong umiinom ang dalawang lalaki nang walang toast.
    
  Muling kinuha ni Fowler ang bote at nagsalin ng isa pang baso. He took a sip, then said, "Weitzenkorn. Wheat schnapps. Ang tagal ko nang hindi nakakain niyan."
    
  'Sigurado akong hindi mo ito pinalampas.'
    
  'Totoo. Ngunit ito ay mura, hindi ba?'
    
  Nagkibit balikat si Grouse.
    
  'Ang lalaking katulad mo, Graus. Napakatalino. Walang saysay. Hindi ako makapaniwalang umiinom ka nito. Unti-unti mong nilalason ang iyong sarili sa isang maduming butas na mabaho sa ihi. At may gusto kang malaman? naiintindihan ko...'
    
  'Wala kang naiintindihan.'
    
  'Medyo maganda. Naaalala mo pa rin ang mga pamamaraan ng Reich. Mga panuntunan para sa mga opisyal. Ikatlong seksyon. "Kung sakaling mahuli ng kalaban, tanggihan ang lahat at magbigay lamang ng maiikling sagot na hindi makakompromiso sa iyo." Well, Graus, masanay ka na. Nakompromiso ka hanggang leeg.'
    
  Ngumisi ang matanda at ibinuhos sa sarili ang natitirang mga schnapps. Pinagmasdan ni Fowler ang body language ng kanyang kalaban habang unti-unting gumuho ang determinasyon ng halimaw. Para siyang artistang umatras pagkatapos ng ilang brushstrokes para pag-aralan ang canvas bago magpasya kung aling mga kulay ang susunod na gagamitin.
    
  Nagpasiya ang pari na subukang gamitin ang katotohanan.
    
  "Tingnan mo ang aking mga kamay, Doktor," sabi ni Fowler, inilagay ang mga ito sa mesa. Sila ay kulubot, na may mahaba, manipis na mga daliri. Walang kakaiba sa kanila, maliban sa isang maliit na detalye. Sa tuktok ng bawat daliri, malapit sa mga buko, ay isang manipis na mapuputing linya na patuloy na diretso sa bawat kamay.
    
  'Ito ay mga pangit na peklat. Ilang taon ka noong nakuha mo sila? Sampu? Labing-isa?'
    
  Labindalawa. Nagsasanay ako ng piano: Chopin's Preludes, Opus 28. Umakyat ang aking ama sa piano at, nang walang babala, sinara niya ang takip ng Steinway piano. Ito ay isang himala na hindi ako nawala ang aking mga daliri, ngunit hindi ko na nagawang maglaro muli.
    
  Hinawakan ng pari ang kanyang baso at tila isinubsob ang sarili sa laman nito bago nagpatuloy. Hindi niya nagawang kilalanin ang nangyari habang nakatingin sa ibang tao sa mata.
    
  'Ever since I was nine years old, my father... forced himself on me. Noong araw na iyon, sinabi ko sa kanya na sasabihin ko sa isang tao kung gagawin niya ito muli. Hindi niya ako tinakot. Sinira niya lang ang mga kamay ko. Pagkatapos ay umiyak siya, nagmakaawa sa akin na patawarin siya, at tinawag ang pinakamahusay na mga doktor na mabibili ng pera. Hindi, Graus. Huwag mo nang isipin iyon.'
    
  Inabot ni Graus ang ilalim ng mesa, nakikiramdam sa drawer ng kubyertos. Mabilis niya itong tinawag pabalik.
    
  'Kaya naiintindihan kita, Doktor. Ang aking ama ay isang halimaw na ang kasalanan ay lampas sa kanyang sariling kakayahan para sa pagpapatawad. Pero mas malakas ang loob niya kaysa sayo. Sa halip na bumagal sa gitna ng isang matalim na pagliko, inapakan niya ang gas at isinama niya ang aking ina.'
    
  "A very touching story, Father," sabi ni Graus sa mapanuksong tono.
    
  'Pag sinabi mo. Nagtago ka upang maiwasang harapin ang iyong mga krimen, ngunit nalantad ka. At ibibigay ko sa iyo ang hindi kailanman nakuha ng aking ama: isang pangalawang pagkakataon.'
    
  'Nakikinig ako.'
    
  'Bigyan mo ako ng kandila. Bilang kapalit, matatanggap mo ang file na ito na naglalaman ng lahat ng dokumento na magsisilbing death warrant mo. Maaari kang magtago dito habang buhay.'
    
  "Yun lang ba?" hindi makapaniwalang tanong ng matanda.
    
  'Sa ganang akin.'
    
  Umiling ang matanda at tumayo na may pilit na ngiti. Binuksan niya ang isang maliit na cabinet at inilabas ang isang malaking garapon na puno ng kanin.
    
  'Hindi ako kumakain ng butil. Allergic ako.'
    
  Ibinuhos niya ang kanin sa mesa. Isang maliit na ulap ng almirol ang lumitaw, na sinundan ng isang tuyong kalabog. Isang bag, kalahating nakabaon sa bigas.
    
  Sumandal si Fowler at inabot ito, ngunit hinawakan ng bony paw ni Graus ang kanyang pulso. Napatingin sa kanya ang pari.
    
  'Nasa akin ang iyong salita, tama?' nag-aalalang tanong ng matanda.
    
  'May halaga ba ito sa iyo?'
    
  'Oo, sa abot ng aking masasabi.'
    
  'Pagkatapos ay mayroon ka nito.'
    
  Binitawan ng doktor ang pulso ni Fowler, nanginginig ang sariling mga kamay. Maingat na pinagpag ng pari ang kanin at inilabas ang isang pakete ng maitim na tela. Ito ay tinalian ng ikid. Sa sobrang pag-iingat, kinalas niya ang mga buhol at hinubad ang tela. Pinuno ng madilim na sinag ng unang bahagi ng taglamig ng Austrian ang maruming kusina ng gintong liwanag na tila salungat sa paligid at ang maruming kulay abong waks ng makapal na kandila na nakatayo sa mesa. Ang buong ibabaw ng kandila ay minsang natatakpan ng manipis na gintong dahon na may masalimuot na disenyo. Ngayon ang mahalagang metal ay halos nawala, nag-iiwan lamang ng mga bakas ng filigree sa waks.
    
  Malungkot na ngumiti si Grouse.
    
  'Kinuha ng sanglaan ang natitira, ama.'
    
  Hindi sumagot si Fowler. Kumuha siya ng lighter sa bulsa ng pantalon niya at pinitik iyon. Pagkatapos ay inilagay niya ang kandila patayo sa mesa at itinapat ang apoy sa dulo nito. Bagama't walang mitsa, ang init ng apoy ay nagsimulang matunaw ang waks, na nagbuga ng nakakasukang amoy habang tumutulo ito ng mga kulay abong patak sa mesa. Pinanood ito ni Graus nang may mapait na kabalintunaan, na para bang nasiyahan siyang magsalita para sa kanyang sarili pagkatapos ng maraming taon.
    
  "Nakakatuwa ako. Ang isang Hudyo sa isang pawnshop ay bumibili ng ginto ng mga Hudyo sa loob ng maraming taon, sa gayon ay sumusuporta sa isang mapagmataas na miyembro ng Reich. At ang nakikita mo ngayon ay nagpapatunay na ang iyong paghahanap ay ganap na walang kabuluhan."
    
  'Ang mga hitsura ay maaaring mapanlinlang, Grouse. Ang ginto sa kandilang iyon ay hindi ang kayamanan na hinahanap ko. pampalipas oras lang ng mga tanga.'
    
  Bilang babala, biglang nagliyab ang apoy. Isang pool ng wax ang nabuo sa tela sa ibaba. Ang berdeng gilid ng isang metal na bagay ay halos nakikita sa tuktok ng kung ano ang natitira sa kandila.
    
  "Okay, dito na," sabi ng pari. "Ngayon pwede na akong pumunta."
    
  Tumayo si Fowler at binalot muli ang tela sa kandila, nag-iingat na hindi masunog ang sarili.
    
  Ang mga Nazi ay tumingin sa pagkamangha. Hindi na siya nakangiti.
    
  'Wait! Ano ito? Anong meron sa loob?'
    
  'Walang bagay na nag-aalala sa iyo.'
    
  Tumayo ang matanda, binuksan ang drawer ng kubyertos, at naglabas ng kutsilyo sa kusina. Sa nanginginig na mga hakbang, lumibot siya sa mesa at patungo sa pari. Pinagmamasdan siya ni Fowler na hindi gumagalaw. Nagningas ang mga mata ng Nazi sa nakakabaliw na liwanag ng isang lalaki na gumugol ng buong gabi sa pagmumuni-muni sa bagay na ito.
    
  'Dapat kong malaman.'
    
  'Hindi, Graus. Gumawa kami ng deal. Isang kandila para sa file. Iyan lang ang makukuha mo.'
    
  Itinaas ng matanda ang kanyang kutsilyo, ngunit ang tingin sa mukha ng kanyang bisita ay muli niyang ibinaba. Tumango si Fowler at inihagis ang folder sa mesa. Dahan-dahan, na may isang bundle ng tela sa isang kamay at ang kanyang portpolyo sa kabilang kamay, ang pari ay umatras patungo sa pintuan ng kusina. Kinuha ng matanda ang folder.
    
  'Wala namang ibang kopya diba?'
    
  'Isa lang. Ito ay may dalawang Hudyo na naghihintay sa labas.'
    
  Halos lumuwa ang mga mata ni Graus. Muli niyang itinaas ang kutsilyo at humarap sa pari.
    
  'Nagsinungaling ka sa akin! Sabi mo bibigyan mo ako ng pagkakataon!'
    
  Si Fowler ay tumingin sa kanya ng masama sa huling pagkakataon.
    
  'Patawarin ako ng Diyos. Sa tingin mo ba magiging kasing swerte ka?'
    
  Pagkatapos, nang walang sabi-sabi, nawala siya sa corridor.
    
  Ang pari ay lumabas ng gusali, hinawakan ang mahalagang pakete sa kanyang dibdib. Dalawang lalaking nakasuot ng kulay abong amerikana ang nakabantay ilang talampakan mula sa pinto. Binalaan sila ni Fowler nang dumaan siya: "May hawak siyang kutsilyo."
    
  Binuksan ng mas matangkad ang kanyang mga buko, at may bahagyang ngiti na naglaro sa kanyang mga labi.
    
  "Mas mabuti pa 'yon," sabi niya.
    
    
  2
    
    
    
  ANG ARTIKULO AY NA-publish SA EL GLOBO
    
  Disyembre 17, 2005, pahina 12
    
    
  Natagpuang PATAY si Austrian HEROD
    
  Vienna (Associated Press)
    
  Pagkatapos ng higit sa limampung taon ng pag-iwas sa hustisya, si Dr. Heinrich Graus, ang "Butcher of Spiegelgrund," ay sa wakas ay natagpuan ng Austrian police. Ayon sa mga awtoridad, ang kasumpa-sumpa na Nazi war criminal ay natagpuang patay, tila inatake sa puso, sa isang maliit na bahay sa bayan ng Krieglach, 35 milya lamang mula sa Vienna.
    
  Ipinanganak noong 1915, sumali si Graus sa Partido ng Nazi noong 1931. Sa pagsisimula ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, siya ay naging deputy commander na ng Am Spiegelgrund children's hospital. Ginamit ni Graus ang kanyang posisyon upang magsagawa ng hindi makataong mga eksperimento sa mga batang Hudyo na may tinatawag na mga problema sa pag-uugali o mental retardation. Ang doktor ay paulit-ulit na nag-claim na ang gayong pag-uugali ay namamana at ang kanyang mga eksperimento ay makatwiran dahil ang mga paksa ay may "mga buhay na hindi nagkakahalaga ng pamumuhay."
    
  Nabakunahan ni Graus ang mga malulusog na bata laban sa mga nakakahawang sakit, nagsagawa ng mga vivisection, at tinurukan ang kanyang mga biktima ng iba't ibang pampamanhid na halo na ginawa niya upang masukat ang kanilang tugon sa sakit. Ito ay pinaniniwalaan na humigit-kumulang 1,000 pagpatay ang naganap sa loob ng mga pader ng Spiegelgrund noong panahon ng digmaan.
    
  Pagkatapos ng digmaan, tumakas ang mga Nazi, na walang iniwan na bakas maliban sa 300 utak ng mga bata na napanatili sa formaldehyde. Sa kabila ng pagsisikap ng mga awtoridad ng Aleman, walang nakatunton sa kanya. Ang sikat na Nazi na mangangaso na si Simon Wiesenthal, na naghatol sa mahigit 1,100 kriminal, ay nanatiling determinadong hanapin si Graus, na tinawag niyang "kanyang atas sa paghihintay," hanggang sa kanyang kamatayan, walang tigil na pangangaso sa doktor sa buong South America. Namatay si Wiesenthal sa Vienna tatlong buwan na ang nakalilipas, hindi alam na ang kanyang target ay isang retiradong tubero na hindi kalayuan sa kanyang sariling opisina.
    
  Ang mga hindi opisyal na mapagkukunan sa embahada ng Israel sa Vienna ay naghinagpis na namatay si Graus nang hindi kinakailangang sagutin ang kanyang mga krimen, ngunit gayunpaman ay ipinagdiwang ang kanyang biglaang pagkamatay, dahil ang kanyang katandaan ay magiging kumplikado sa proseso ng extradition at paglilitis, tulad ng kaso ng diktador ng Chile na si Augusto Pinochet.
    
  "Hindi namin maiwasang makita ang kamay ng Lumikha sa kanyang kamatayan," sabi ng source.
    
    
  3
    
    
    
  KINE
    
  'Nasa ibaba siya, ginoo.'
    
  Bahagyang napaatras ang lalaki sa upuan. Nanginginig ang kanyang kamay, kahit na ang paggalaw ay hindi mahahalata ng sinumang hindi nakakakilala sa kanya pati na rin sa kanyang katulong.
    
  'Ano siya? Sinuri mo ba siya ng maigi?'
    
  'Alam mo kung ano ang mayroon ako, ginoo.'
    
  May malalim na buntong-hininga.
    
  'Oo, Jacob. Paumanhin ko.'
    
  Tumayo ang lalaki habang nagsasalita, inabot ang remote control na kumokontrol sa kanyang paligid. Malakas niyang pinindot ang isa sa mga butones, pumuti ang kanyang mga buko. Nasira na niya ang ilang remote, at sa wakas ay sumuko na ang kanyang assistant at nag-order ng espesyal, gawa sa reinforced acrylic na akma sa hugis ng kamay ng matanda.
    
  Nakakapagod siguro ang ugali ko, sabi ng matanda. "I'm sorry."
    
  Ang kanyang katulong ay hindi tumugon; napagtanto niyang kailangan ng kanyang amo na magpakawala. Siya ay isang mahinhin na tao, ngunit alam na alam niya ang kanyang posisyon sa buhay, kung ang mga katangiang iyon ay masasabing magkatugma.
    
  'Masakit para sa akin na nakaupo dito buong araw, alam mo ba? Araw-araw ay nababawasan ang kasiyahan ko sa mga ordinaryong bagay. Ako ay naging isang kaawa-awang matandang tanga. Tuwing gabi kapag natutulog ako, sinasabi ko sa sarili ko, "Bukas." Bukas na ang araw. At kinaumagahan ay bumangon ako, at ang aking pasiya ay nawala, tulad ng aking mga ngipin.'
    
  "Mas mabuting umalis na tayo, ginoo," sabi ng aide, na nakarinig ng hindi mabilang na mga pagkakaiba-iba sa temang ito.
    
  'Kailangan ba talaga ito?'
    
  'Ikaw ang humiling nito, sir. Bilang isang paraan upang makontrol ang anumang maluwag na dulo.'
    
  'Kakabasa ko lang ng report.'
    
  'Hindi lang iyon. Nasa Phase Four na kami. Kung gusto mong maging bahagi ng ekspedisyong ito, kailangan mong masanay sa pakikipag-ugnayan sa mga estranghero. Si Dr. Houcher ay napakalinaw sa puntong iyon.'
    
  Pinindot ng matanda ang ilang mga pindutan sa kanyang remote control. Ibinaba ang mga blind sa kwarto at namatay ang mga ilaw nang makaupo ulit siya.
    
  'Wala na bang ibang paraan?'
    
  Umiling ang kanyang assistant.
    
  'Pagkatapos ay napakahusay.'
    
  Tinungo ng katulong ang pinto, ang tanging natitirang pinagmumulan ng liwanag.
    
  'Jacob'.
    
  'Oo, ginoo?'
    
  'Bago ka umalis... Wala ka bang pakialam kung hawakan ko ang kamay mo saglit? Natatakot ako.'
    
  Ginawa ng katulong ang hinihiling sa kanya. Nanginginig pa ang kamay ni Cain.
    
    
  4
    
    
    
  KAYAN INDUSTRIES HEADQUARTERS
    
  NEW YORK
    
    
  Miyerkules, Hulyo 5, 2006. 11:10 AM.
    
    
  Kinakabahang itinambol ni Orville Watson ang kanyang mga daliri sa makapal na leather na folder sa kanyang kandungan. Sa nakalipas na dalawang oras, nakaupo siya sa kanyang malambot na backseat sa reception area sa ika-38 palapag ng Kayn Tower. Sa $3,000 sa isang oras, kahit sino pa ay magiging masaya na maghintay hanggang sa Araw ng Paghuhukom. Ngunit hindi si Orville. Ang batang Californian ay naiinip na. Sa katunayan, ang pakikipaglaban sa pagkabagot ang naging dahilan ng kanyang karera.
    
  Nainis siya sa kolehiyo. Laban sa kagustuhan ng kanyang pamilya, huminto siya sa kanyang sophomore year. Nakahanap siya ng magandang trabaho sa CNET, isang kumpanya na nangunguna sa bagong teknolohiya, ngunit inabot muli siya ng pagkabagot. Patuloy na hinahangad ni Orville ang mga bagong hamon, at ang kanyang tunay na hilig ay ang pagsagot sa mga tanong. Sa pagpasok ng milenyo, ang kanyang entrepreneurial spirit ang nag-udyok sa kanya na umalis sa CNET at magsimula ng kanyang sariling kumpanya.
    
  Ang kanyang ina, na nagbabasa ng mga pang-araw-araw na ulo ng pahayagan tungkol sa isa pang dot-com bust, ay tumutol. Ang kanyang mga alalahanin ay hindi humadlang kay Orville. Inilagay niya ang kanyang 660-pound frame, ang kanyang blond na nakapusod, at isang maleta na puno ng mga damit sa isang ramshackle van at nagmaneho sa buong bansa, na napunta sa isang basement apartment sa Manhattan. Kaya, ipinanganak ang Netcatch. Ang slogan nito ay, "Magtanong ka, sagot namin." Ang buong proyekto ay maaaring nanatiling walang iba kundi ang ligaw na pangarap ng isang binata na may karamdaman sa pagkain, masyadong maraming alalahanin, at kakaibang pag-unawa sa internet. Ngunit pagkatapos ay nangyari ang 9/11, at agad na napagtanto ni Orville ang tatlong bagay na masyadong matagal bago malaman ng mga burukrata ng Washington.
    
  Una, ang kanilang mga pamamaraan sa pagproseso ng impormasyon ay tatlumpung taon nang hindi napapanahon. Pangalawa, ang katumpakang pampulitika na dinala ng walong taong administrasyong Clinton ay nagpahirap sa pangangalap ng impormasyon, dahil maaari ka lamang umasa sa "maaasahang mapagkukunan," na walang silbi kapag nakikitungo sa mga terorista. At pangatlo, ang mga Arabo pala ang mga bagong Ruso pagdating sa paniniktik.
    
  Ang ina ni Orville, si Yasmina, ay ipinanganak at nanirahan ng maraming taon sa Beirut bago pakasalan ang isang guwapong engineer mula sa Sausalito, California, na nakilala niya habang gumagawa ito ng isang proyekto sa Lebanon. Hindi nagtagal ay lumipat ang mag-asawa sa Estados Unidos, kung saan tinuruan ng magandang si Yasmina ang kanyang nag-iisang anak na lalaki ng Arabic at English.
    
  Sa pamamagitan ng paggamit ng iba't ibang pagkakakilanlan sa online, natuklasan ng binata na ang internet ay isang kanlungan ng mga ekstremista. Sa pisikal, hindi mahalaga kung gaano kalayo ang pagitan ng sampung radikal; online, ang distansya ay sinusukat sa millisecond. Maaaring lihim ang kanilang mga pagkakakilanlan at ligaw ang kanilang mga ideya, ngunit online, makakahanap sila ng mga taong katulad nila ang iniisip. Sa loob ng ilang linggo, nagawa ni Orville ang isang bagay na hindi maaaring makamit ng sinuman sa Kanluraning katalinuhan sa pamamagitan ng kumbensyonal na paraan: napasok niya ang isa sa mga pinaka-radikal na network ng teroristang Islam.
    
  Isang umaga noong unang bahagi ng 2002, nagmaneho si Orville patimog patungong Washington, D.C., na may apat na kahon ng mga folder sa trunk ng kanyang van. Pagdating sa punong-tanggapan ng CIA, hiniling niyang kausapin ang lalaking responsable sa terorismo ng Islam, na sinasabing mayroon siyang mahalagang impormasyon na dapat ibunyag. Sa kanyang kamay ay isang sampung-pahinang buod ng kanyang mga natuklasan. Ang hindi nagpapanggap na opisyal na nakipagkita sa kanya ay pinaghintay siya ng dalawang oras bago pa man mag-abala na basahin ang kanyang ulat. Nang matapos, naalarma ang opisyal kaya tinawag niya ang kanyang superbisor. Pagkalipas ng ilang minuto, apat na lalaki ang lumitaw, hinarap si Orville sa sahig, hinubaran, at kinaladkad siya sa isang silid ng interogasyon. Napangiti si Orville sa buong nakakahiyang pamamaraan; alam niyang tatamaan siya ng pako sa ulo.
    
  Nang matanto ng brass ng CIA ang lawak ng talento ni Orville, inalok nila siya ng trabaho. Sinabi sa kanila ni Orville na kung ano ang nasa apat na kahon (na sa huli ay humantong sa dalawampu't tatlong pag-aresto sa Estados Unidos at Europa) ay isang libreng sample lamang. Kung gusto nila ng higit pa, dapat silang kontrata para sa mga serbisyo ng kanyang bagong kumpanya, ang Netcatch.
    
  'Dapat kong idagdag na ang aming mga presyo ay napaka-makatwiran,' sabi niya. 'Ngayon, maaari ko bang ibalik ang aking damit na panloob?'
    
  Apat at kalahating taon mamaya, si Orville ay nakakuha ng isa pang labindalawang libra. Medyo tumaba din ang kanyang bank account. Kasalukuyang gumagamit ang Netcatch ng labing pitong full-time na kawani, naghahanda ng mga detalyadong ulat at nagsasagawa ng pagsasaliksik ng impormasyon para sa mga pangunahing pamahalaan sa Kanluran, pangunahin sa mga usapin sa seguridad. Si Orville Watson, ngayon ay isang milyonaryo, ay nagsimulang makaramdam muli ng pagkabagot.
    
  Hanggang sa lumitaw ang bagong gawaing ito.
    
  Ang Netcatch ay may sariling paraan ng paggawa ng mga bagay. Ang lahat ng mga kahilingan para sa mga serbisyo nito ay kailangang gawin bilang isang katanungan. At ang huling tanong na ito ay sinamahan ng mga salitang "walang limitasyong badyet." Ang katotohanan na ito ay ginawa ng isang pribadong kumpanya, hindi ang gobyerno, ay pumukaw din sa pagkamausisa ni Orville.
    
    
  Sino si Padre Anthony Fowler?
    
    
  Bumangon si Orville mula sa malambot na sofa sa reception area, sinusubukang bawasan ang pamamanhid ng kanyang mga kalamnan. Pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay at iniunat ang mga ito sa likod ng kanyang ulo hangga't kaya niya. Ang isang kahilingan para sa impormasyon mula sa isang pribadong kumpanya, lalo na ang isang tulad ng Kayn Industries, isang Fortune 500 na kumpanya, ay hindi karaniwan. Lalo na ang kakaiba at tumpak na kahilingan mula sa isang ordinaryong pari mula sa Boston.
    
  ...tungkol sa isang tila ordinaryong pari mula sa Boston, itinuwid ni Orville ang kanyang sarili.
    
  Nag-iinat lang si Orville ng kanyang mga braso nang pumasok sa waiting room ang isang maitim na buhok, magandang katawan, na nakasuot ng mamahaling suit. Siya ay halos tatlumpu, at siya regarded Orville taimtim mula sa likod ng kanyang walang rimless baso. Ang kulay kahel na kulay ng kanyang balat ay nagpapaliwanag na hindi siya estranghero sa mga tanning bed. Nagsalita siya sa isang matalas na British accent.
    
  'Mr. Watson. Ako si Jacob Russell, ang executive assistant ni Raymond Kane. Nag-usap kami sa telepono.'
    
  Sinubukan ni Orville na mabawi ang kanyang kalmado, nang walang labis na tagumpay, at pinalawak ang kanyang kamay.
    
  'Mr. Russell, natutuwa akong makilala ka. Excuse me, ako...'
    
  'Wag kang mag-alala. Mangyaring sumunod sa akin, at dadalhin kita sa iyong pulong.'
    
  Tinawid nila ang naka-carpet na waiting room at lumapit sa mga pintuan ng mahogany sa pinakadulo.
    
  'Isang pagpupulong? Akala ko dapat kong ipaliwanag sa iyo ang mga natuklasan ko.'
    
  'Well, hindi masyadong, Mr Watson. Ngayon ay maririnig ni Raymond Kane ang iyong sasabihin.'
    
  Hindi nakasagot si Orville.
    
  "May problema ba, Mr. Watson?" masama ba ang pakiramdam mo?
    
  'Oo. Hindi. Ibig kong sabihin, walang problema, Mr. Russell. Nahuli mo lang ako. Ginoong Cain...'
    
  Hinila ni Russell ang maliit na hawakan sa mahogany door frame, at ang panel ay dumulas sa isang tabi, na nagpapakita ng isang simpleng parisukat ng madilim na salamin. Inilagay ng manager ang kanyang kanang kamay sa salamin, at isang orange na ilaw ang kumislap, na sinundan ng isang maikling chime, at pagkatapos ay bumukas ang pinto.
    
  Naiintindihan ko ang iyong sorpresa, dahil sa sinabi ng media tungkol kay G. Cain. Tulad ng alam mo, ang aking amo ay isang lalaking pinahahalagahan ang kanyang privacy...'
    
  Siya ay isang fucking hermit, na kung ano siya, Orville naisip.
    
  '...pero hindi mo kailangang mag-alala. Karaniwang nag-aatubili siyang makipagkita sa mga estranghero, ngunit kung susundin mo ang ilang mga pamamaraan...'
    
  Naglakad sila sa isang makipot na pasilyo, sa dulo nito ay natatanaw ang makintab na metal na mga pinto ng isang elevator.
    
  'Ano ang ibig mong sabihin sa "karaniwan", Mr. Russell?'
    
  Nag-clear throat ang manager.
    
  'Kailangan kong ipaalam sa iyo na ikaw ay magiging pang-apat na tao, hindi mabibilang ang mga nangungunang executive ng kompanyang ito, na nakilala si Mr. Cain sa limang taon na ako ay nagtrabaho para sa kanya.'
    
  Isang mahabang sipol si Orville.
    
  'Ito ay isang bagay.'
    
  Nakarating sila sa elevator. Walang pataas o pababa na button, isang maliit na digital panel lamang sa dingding.
    
  'Gusto mo bang maging napakabait bilang upang tumingin sa iba pang mga paraan, Mr Watson?' sabi ni Russell.
    
  Ginawa ng batang Californian ang sinabi sa kanya. Isang sunod-sunod na beep ang tumunog habang ipinasok ng executive ang code.
    
  'Ngayon pwede ka nang tumalikod. Salamat.'
    
  Muli siyang hinarap ni Orville. Bumukas ang pinto ng elevator at pumasok ang dalawang lalaki. Muli, walang mga pindutan, tanging isang magnetic card reader. Inilabas ni Russell ang kanyang plastic card at mabilis na ipinasok sa slot. Nagsara ang mga pinto, at ang elevator ay gumagalaw paitaas.
    
  "Tiyak na sineseryoso ng iyong amo ang kanyang kaligtasan," sabi ni Orville.
    
  Si Mr. Kane ay nakatanggap ng ilang mga banta sa kamatayan. Sa katunayan, nagdusa siya ng isang medyo seryosong pagtatangkang pagpatay ilang taon na ang nakalilipas, at siya ay masuwerteng nakatakas nang hindi nasaktan. Mangyaring huwag maalarma sa hamog. Ito ay ganap na ligtas.
    
  Nagtataka si Orville kung ano ang pinag-uusapan ni Russell nang magsimulang bumagsak ang isang pinong ambon mula sa kisame. Pagtingin sa itaas, napansin ni Orville ang ilang device na naglalabas ng sariwang ulap ng spray.
    
  'Anong nangyayari?'
    
  'Ito ay isang banayad na antibiotic compound, ganap na ligtas. Gusto mo ba ang amoy?'
    
  Impiyerno, ini-spray pa niya ang kanyang mga bisita bago niya makita ang mga ito upang matiyak na hindi nila maipapasa ang kanilang mga mikrobyo sa kanya. Nagbago na isip ko. Hindi ermitanyo ang lalaking ito, isa siyang paranoid freak.
    
  'Mmmm, oo, hindi masama. Minty, tama ba?'
    
  'Wild mint essence. Napaka-refreshing.'
    
  Kinagat ni Orville ang kanyang labi upang pigilan ang pagsagot, sa halip ay itinuon ang pansin sa pitong numerong kuwenta na sisingilin niya kay Cain kapag siya ay lumabas mula sa ginintuan na kulungan na ito. Ang pag-iisip ay medyo nagpasigla sa kanya.
    
  Bumukas ang mga pinto ng elevator sa isang napakagandang espasyo na puno ng natural na liwanag. Ang kalahati ng tatlumpu't siyam na palapag ay isang napakalaking terrace, na napapalibutan ng mga glass wall, na nag-aalok ng mga malalawak na tanawin ng Hudson River. Ang Hoboken ay nasa unahan, at ang Ellis Island sa timog.
    
  'Kahanga-hanga.'
    
  'Mr. Gusto ni Kain na gunitain ang kanyang mga pinagmulan. Please follow me.' Ang simpleng palamuti ay kaibahan sa marilag na tanawin. Ang sahig at mga kasangkapan ay ganap na puti. Ang kalahati ng sahig, kung saan matatanaw ang Manhattan, ay nahiwalay sa may salamin na terrace ng isang pader, puti rin, na may ilang pinto. Huminto si Russell sa harap ng isa sa kanila.
    
  'Mabuti, Mr. Watson, makikita ka ngayon ni Mr. Cain. Ngunit bago ka pumasok, gusto kong maglatag ng ilang simpleng panuntunan para sa iyo. Una sa lahat, huwag kang tumingin ng diretso sa kanya. Pangalawa, huwag kang magtanong sa kanya. At pangatlo, huwag mo siyang subukang hawakan o lapitan. Kapag pumasok ka, makikita mo ang isang maliit na mesa na may kopya ng iyong ulat at ang remote control para sa iyong PowerPoint presentation, na ibinigay sa amin ng iyong opisina ngayong umaga. Manatili sa mesa, ibigay ang iyong presentasyon, at umalis kaagad kapag tapos ka na. Andito ako maghihintay sayo. Naiintindihan ba iyon?'
    
  Kinakabahang tumango si Orville.
    
  'Gagawin ko ang lahat sa aking kapangyarihan.'
    
  'Kung gayon, pasok ka,' sabi ni Russell, binuksan ang pinto.
    
  Nag-atubili ang Californian bago pumasok sa silid.
    
  "Oh, isa pa. Natuklasan ng Netcatch ang isang bagay na kawili-wili sa isang regular na pagsisiyasat na isinasagawa namin para sa FBI. Mayroon kaming dahilan upang maniwala na ang Cain Industries ay maaaring maging target ng mga teroristang Islam. Lahat ng ito ay nasa ulat na ito," sabi ni Orville, na iniabot sa kanyang katulong ang isang DVD. Kinuha naman ito ni Russell na may pag-aalalang tingin. "Isaalang-alang ito bilang isang kagandahang-loob sa aming bahagi."
    
  'Sa katunayan, maraming salamat, Mr. Watson. At good luck.'
    
    
  5
    
    
    
  HOTEL LE MERIDIEN
    
  AMMAN, Jordan
    
    
  Miyerkules, Hulyo 5, 2006. 6:11 PM.
    
    
  Sa kabilang panig ng mundo, si Tahir Ibn Faris, isang menor de edad na opisyal sa Ministri ng Industriya, ay aalis sa kanyang opisina nang medyo huli kaysa karaniwan. Ang dahilan ay hindi ang kanyang dedikasyon sa kanyang trabaho, na sa katunayan ay huwaran, ngunit ang kanyang pagnanais na manatiling hindi napapansin. Wala pang dalawang minuto bago siya nakarating sa kanyang destinasyon, na hindi ordinaryong bus stop, ngunit ang marangyang Meridien, ang pinakamagandang five-star hotel sa Jordan, kung saan kasalukuyang tinutuluyan ng dalawang ginoo. Hiniling nila ang pagpupulong sa pamamagitan ng isang kilalang industriyalista. Sa kasamaang palad, ang partikular na tagapamagitan na ito ay nakakuha ng kanyang reputasyon sa pamamagitan ng mga channel na hindi kagalang-galang o malinis. Samakatuwid, naghinala si Tahir na ang imbitasyon para sa kape ay maaaring may kahina-hinala. At bagama't ipinagmamalaki niya ang kanyang dalawampu't tatlong taon ng tapat na paglilingkod sa Ministri, kailangan niya ng paunti-unti ang pagmamataas at dagdag na pera; ang dahilan ay ikakasal ang kanyang panganay na babae, at ito ay magastos sa kanya.
    
  Habang papunta siya sa isa sa mga executive suite, pinagmasdan ni Tahir ang kanyang repleksyon sa salamin, na sana ay mas magmukha siyang sakim. Siya ay nakatayo halos limang talampakan anim na pulgada ang taas, at ang kanyang tiyan, ang kanyang namumuting balbas, at ang lumalagong kalbo ay nagmukha siyang isang palakaibigang lasenggo kaysa sa isang tiwaling lingkod-bayan. Nais niyang burahin ang bawat bakas ng katapatan sa kanyang mga katangian.
    
  Ang hindi naibigay sa kanya ng higit sa dalawang dekada ng katapatan ay isang wastong pananaw sa kanyang ginagawa. Nang kumatok siya sa pinto ay nagsimulang mangatal ang kanyang mga tuhod. Nagawa niyang kumalma saglit bago pumasok sa silid, kung saan sinalubong siya ng isang lalaking amerikano na nakasuot ng maayos, nasa edad singkwenta na yata. Ang isa pang lalaki, mas bata, ay nakaupo sa maluwag na sala, naninigarilyo at nakikipag-usap sa kanyang cell phone. Nang makita niya si Tahir, tinapos niya ang usapan at tumayo para batiin siya.
    
  "Ahlan wa sahlan," bati niya sa kanya sa perpektong Arabic.
    
  Natigilan si Tahir. Nang tumanggi siya sa mga panunuhol sa iba't ibang pagkakataon upang i-rezone ang lupain para sa pang-industriya at komersyal na paggamit sa Amman-isang tunay na minahan ng ginto para sa kanyang hindi gaanong maingat na mga kasamahan-ginawa niya iyon hindi dahil sa tungkulin, ngunit dahil sa nakakainsultong pagmamataas ng mga Kanluranin, na, sa loob ng ilang minuto ng pakikipagkita sa kanya, ay naghahagis ng limpak-limpak na mga perang papel sa mesa.
    
  Ang pag-uusap sa dalawang Amerikanong ito ay hindi maaaring maging mas naiiba. Sa harap ng nagtatakang mga mata ni Tahir, umupo ang matanda sa isang mababang mesa kung saan naghanda siya ng apat na dellas, Bedouin coffee pot, at isang maliit na apoy ng karbon. Sa isang kumpiyansa na kamay, nag-ihaw siya ng mga sariwang butil ng kape sa isang bakal na kawali at pinalamig ang mga ito. Pagkatapos ay giniling niya ang inihaw na sitaw kasama ang mga mas mature sa isang mahbash, isang maliit na mortar. Ang buong proseso ay sinamahan ng tuluy-tuloy na daloy ng pag-uusap, maliban sa maindayog na paghampas ng halo sa mahbash, isang tunog na itinuturing ng mga Arabo bilang isang anyo ng musika, na ang kasiningan nito ay dapat pahalagahan ng panauhin.
    
  Ang Amerikano ay nagdagdag ng mga buto ng kardamono at isang kurot ng safron, maingat na pinipiga ang pinaghalong alinsunod sa isang siglo-lumang tradisyon. Gaya ng nakaugalian, ang panauhin-si Tahir-ang humawak ng tasa, na walang hawakan, habang pinupuno ito ng Amerikano sa kalahati, dahil pribilehiyo ng host na maging unang maglingkod sa pinakamahalagang tao sa silid. Uminom si Tahir ng kape, medyo nag-aalinlangan pa rin sa resulta. Akala niya ay hindi na siya iinom ng higit sa isang tasa, dahil gabi na, ngunit pagkatapos niyang matikman ang inumin, natuwa siya kaya uminom pa siya ng apat. Natapos na niya ang pag-inom ng ikaanim na tasa, kung hindi dahil sa katotohanan na ito ay itinuturing na hindi magalang na uminom ng kahit na numero.
    
  "Mr. Fallon, hindi ko akalain na ang isang taong ipinanganak sa lupain ng Starbucks ay kayang magsagawa ng Bedouin ritual ng gahwah nang napakahusay," sabi ni Tahir. Sa puntong ito, medyo komportable na siya at gusto niyang malaman nila para malaman niya kung ano ang ginagawa ng mga Amerikanong ito.
    
  Ang pinakabata sa mga nagtatanghal ay nag-abot sa kanya ng isang kaha ng gintong sigarilyo sa ika-100 beses.
    
  'Tahir, aking kaibigan, mangyaring itigil ang pagtawag sa amin sa aming mga apelyido. Ako si Peter at ito ay si Frank,' sabi niya, na sinindihan ang isa pang Dunhill.
    
  'Salamat, Peter.'
    
  'Okay. Ngayong relaks na tayo, Tahir, ituturing mo bang bastos kung negosyo ang pag-uusapan natin?'
    
  Muling nagulat ang matandang lingkod sibil. Lumipas ang dalawang oras. Ayaw ng mga Arabo na talakayin ang negosyo bago lumipas ang kalahating oras o higit pa, ngunit humingi pa nga ng pahintulot ang Amerikanong ito. Sa sandaling iyon, nadama ni Tahir na handa nang baguhin ang anumang gusali na kanilang pangangaso, maging ang palasyo ni Haring Abdullah.
    
  'Talaga, aking kaibigan.'
    
  'Okay, iyon ang kailangan natin: isang lisensya para sa Kayn Mining Company na magmina ng mga phosphate sa loob ng isang taon, simula ngayon.'
    
  'Hindi ito magiging ganoon kadali, aking kaibigan. Halos ang buong baybayin ng Dead Sea ay inookupahan na ng lokal na industriya. Tulad ng alam mo, ang mga pospeyt at turismo ay halos ang ating pambansang yaman.'
    
  'Walang problema, Tahir. Hindi kami interesado sa Dead Sea, isang maliit na lugar lamang na humigit-kumulang sampung milya kuwadrado ang nakasentro sa mga coordinate na ito.'
    
  Inabot niya kay Tahir ang isang papel.
    
  '29ў 34' 44" hilaga, 36ў 21' 24" silangan? Hindi ka maaaring magseryoso, aking mga kaibigan. Iyan ay hilagang-silangan ng Al-Mudawwara.'
    
  'Oo, hindi kalayuan sa hangganan ng Saudi Arabia. Alam namin, Tahir.'
    
  Nataranta silang tinignan ng Jordanian.
    
  Walang mga phosphate doon. Ito ay isang disyerto. Walang silbi ang mga mineral doon.
    
  "Buweno, Tahir, malaki ang tiwala namin sa aming mga inhinyero, at naniniwala sila na makakapag-extract sila ng malaking dami ng pospeyt sa lugar na ito. Siyempre, bilang kilos ng mabuting kalooban, babayaran ka ng maliit na komisyon."
    
  Nanlaki ang mga mata ni Tahir nang buksan ng bagong kaibigan ang kanyang briefcase.
    
  'Pero dapat...'
    
  'Enough for little Miesha's wedding, right?'
    
  At isang maliit na beach house na may garahe na may dalawang sasakyan, naisip ni Tahir. Malamang na iniisip ng mga mapahamak na Amerikanong iyon na mas matalino sila kaysa sa iba at makakahanap sila ng langis sa lugar na ito. Para bang hindi na kami nakatingin doon ng ilang beses. Sa anumang kaso, hindi ako ang sisira sa kanilang mga pangarap.
    
  "Mga kaibigan ko, walang duda na pareho kayong mga lalaking may malaking halaga at kaalaman. Ako ay tiwala na ang inyong negosyo ay tatanggapin sa Hashemite Kingdom ng Jordan."
    
  Sa kabila ng mga ngiti nina Peter at Frank, patuloy na iniisip ni Tahir kung ano ang ibig sabihin ng lahat ng ito. Ano ang hinahanap ng mga Amerikanong ito sa disyerto?
    
  Gaano man siya kahirap sa tanong na ito, hindi man lang siya nakalapit sa pag-aakala na ilang araw na lang ang pagpupulong na ito ay magbubuwis ng kanyang buhay.
    
    
  6
    
    
    
  KAYAN INDUSTRIES HEADQUARTERS
    
  NEW YORK
    
    
  Miyerkules, Hulyo 5, 2006. 11:29 AM.
    
    
  Natagpuan ni Orville ang sarili sa isang madilim na silid. Ang tanging pinagmumulan ng liwanag ay isang maliit na lampara na nasusunog sa isang lectern na sampung talampakan ang layo, kung saan nakaupo ang kanyang ulat, kasama ang isang remote control, gaya ng itinuro ng kanyang superbisor. Lumapit siya at kinuha ang remote. Habang sinusuri niya ito, nag-iisip kung paano sisimulan ang kanyang presentasyon, bigla siyang tinamaan ng isang maliwanag na ningning. Wala pang anim na talampakan mula sa kinatatayuan niya ay may malaking screen na dalawampu't talampakan ang lapad. Ipinakita nito ang unang pahina ng kanyang presentasyon, na nagtatampok ng pulang Netcatch logo.
    
  'Maraming salamat, Mr. Kane, at magandang umaga. Hayaan akong magsimula sa pagsasabing ito ay isang karangalan...'
    
  Nagkaroon ng maliit na huni at nagbago ang imahe sa screen, na nagpapakita ng pamagat ng kanyang presentasyon at ang una sa dalawang tanong:
    
    
  SINO SI TATAY ANTHONY FOWLER?
    
    
  Tila pinahahalagahan ni G. Cain ang kaiklian at kontrol, at mayroon siyang pangalawang remote sa kamay upang pabilisin ang proseso.
    
  Okay, matanda. Nakuha ko ang mensahe. Bumaba tayo sa negosyo.
    
  Pinindot ni Orville ang remote control para buksan ang susunod na pahina. Inilalarawan nito ang isang pari na may manipis at kulubot na mukha. Nakakalbo siya, at kung anong buhok ang naiwan niya ay napakaikli. Nagsimulang magsalita si Orville sa kadiliman sa harapan niya.
    
  'John Anthony Fowler, aka Father Anthony Fowler, aka Tony Brent. Ipinanganak noong Disyembre 16, 1951, sa Boston, Massachusetts. Mga berdeng mata, humigit-kumulang 175 pounds. Freelance na ahente ng CIA at isang kumpletong palaisipan. Ang paglutas ng misteryong ito ay tumagal ng dalawang buwang pagsasaliksik ng sampu sa pinakamahuhusay kong investigator, na eksklusibong nagtrabaho sa kasong ito, pati na rin ang malaking halaga ng pera upang ma-grease ang mga palad ng ilang mahusay na pagkakalagay na mapagkukunan. Iyon ay napupunta sa isang mahabang paraan patungo sa pagpapaliwanag ng tatlong milyong dolyar na kailangan upang maihanda ang ulat na ito, Mr. Kane.'
    
  Nagbago muli ang screen, sa pagkakataong ito ay nagpapakita ng litrato ng pamilya: isang mag-asawang nakadamit nang maayos sa hardin ng tila isang mamahaling tahanan. Sa tabi nila ay isang kaakit-akit, maitim ang buhok na batang lalaki na mga labing-isa. Tila nakapulupot ang kamay ng ama sa balikat ng bata, at lahat ng tatlo ay may mga ngiti sa labi.
    
  Ang nag-iisang anak na lalaki ni Marcus Abernathy Fowler, isang business magnate at may-ari ng Infinity Pharmaceuticals, ngayon ay isang multimillion-dollar biotech company. Matapos mamatay ang kanyang mga magulang sa isang kahina-hinalang aksidente sa sasakyan noong 1984, ibinenta ni Anthony Fowler ang kumpanya at ang kanilang natitirang mga ari-arian at naibigay ang lahat sa kawanggawa. Napanatili niya ang mansyon ng Beacon Hill ng kanyang mga magulang, na inuupahan ito sa isang mag-asawa kasama ang kanilang mga anak. Ngunit pinanatili niya ang pinakamataas na palapag at ginawa itong isang apartment, na nilagyan ng ilang kasangkapan at isang tambak ng mga aklat ng pilosopiya. Siya ay nananatili doon paminsan-minsan kapag siya ay nasa Boston.
    
  Ang susunod na larawan ay nagpakita ng isang mas batang bersyon ng parehong babae, sa pagkakataong ito sa isang kampus sa kolehiyo, na nakasuot ng graduation gown.
    
  Si Daphne Brent ay isang bihasang chemist na nagtatrabaho sa Infinity Pharmaceuticals hanggang sa umibig ang may-ari sa kanya at sila ay nagpakasal. Noong nabuntis siya, ginawa siyang housewife ni Marcus magdamag. Iyon lang ang alam namin tungkol sa pamilya Fowler, maliban sa batang si Anthony na nag-aral sa Stanford sa halip na sa Boston College tulad ng kanyang ama.
    
  Susunod na slide: Isang batang Anthony, na mukhang hindi gaanong mas matanda kaysa sa isang binatilyo, na may seryosong ekspresyon sa kanyang mukha, ay nakatayo sa ilalim ng poster na nagsasabing '1971'.
    
  Sa edad na dalawampu, nagtapos siya ng mga karangalan sa unibersidad na may degree sa sikolohiya. Siya ang pinakabata sa klase niya. Ang larawang ito ay kinunan isang buwan bago matapos ang mga klase. Sa huling araw ng semestre, inimpake niya ang kanyang mga bag at pumunta sa opisina ng pagre-recruit ng unibersidad. Gusto niyang pumunta sa Vietnam.
    
  Lumitaw sa screen ang isang imahe ng isang pagod, dilaw na form na napunan ng kamay.
    
  Ito ay larawan ng kanyang AFQT, ang Pagsusulit sa Kwalipikasyon ng Armed Forces. Si Fowler ay nakakuha ng siyamnapu't walo sa isang daan. Labis na humanga ang sarhento na agad niyang ipinadala siya sa Lackland Air Force Base sa Texas, kung saan sumailalim siya sa pangunahing pagsasanay, na sinundan ng advanced na pagtuturo kasama ang Parachute Regiment para sa isang espesyal na yunit ng operasyon na nakabawi sa mga nahulog na piloto sa likod ng mga linya ng kaaway. Habang nasa Lackland, natuto siya ng mga taktikang gerilya at naging piloto ng helicopter. Pagkatapos ng isang taon at kalahati ng labanan, bumalik siya sa bahay bilang isang tenyente. Kasama sa kanyang mga medalya ang Purple Heart at ang Air Force Cross. Ang ulat ay nagdedetalye ng mga aksyon na nakakuha sa kanya ng mga medalyang ito.
    
  Isang larawan ng ilang lalaking naka-uniporme sa isang paliparan. Si Fowler ay nakatayo sa gitna, nakadamit bilang isang pari.
    
  Pagkatapos ng Vietnam, pumasok si Fowler sa isang Katolikong seminaryo at naordinahan noong 1977. Siya ay itinalaga bilang isang chaplain ng militar sa Spangdahlem Air Force Base sa Germany, kung saan siya ay na-recruit ng CIA. Sa kanyang mga kasanayan sa wika, madaling makita kung bakit nila siya gusto: Si Fowler ay nagsasalita ng labing-isang wika nang matatas at maaaring makipag-usap sa labinlimang iba pa. Ngunit ang Kumpanya ay hindi lamang ang yunit na nag-recruit sa kanya.
    
  Isa pang larawan ni Fowler sa Roma kasama ang dalawa pang batang pari.
    
  Sa huling bahagi ng 1970s, naging full-time na ahente si Fowler para sa kumpanya. Pinananatili niya ang kanyang katayuan bilang isang chaplain ng militar at naglalakbay sa ilang base ng Armed Forces sa buong mundo. Ang impormasyong ibinigay ko sa iyo sa ngayon ay maaaring makuha mula sa anumang bilang ng mga ahensya, ngunit ang susunod kong sasabihin sa iyo ay lihim at napakahirap makuha.
    
  Nagdilim ang screen. Sa liwanag ng projector, halos makagawa si Orville ng isang malambot na upuan na may nakaupo dito. Nag-effort siyang hindi tumingin ng diretso sa pigura.
    
  Si Fowler ay isang ahente ng Holy Alliance, ang lihim na serbisyo ng Vatican. Ito ay isang maliit na organisasyon, sa pangkalahatan ay hindi alam ng publiko, ngunit aktibo. Isa sa mga nagawa nito ay ang pagliligtas sa buhay ng dating Israeli President Golda Meir nang ang mga teroristang Islam ay malapit nang pasabugin ang kanyang eroplano sa pagbisita sa Roma. Ang mga medalya ay iginawad sa Mossad, ngunit walang pakialam ang Banal na Alyansa. Kinuha nila ang pariralang 'lihim na serbisyo' nang literal. Tanging ang Papa at ilang mga cardinal lamang ang opisyal na ipaalam sa kanilang trabaho. Sa loob ng internasyonal na komunidad ng katalinuhan, ang Alliance ay parehong iginagalang at kinatatakutan. Sa kasamaang-palad, hindi ako makapagdagdag ng marami tungkol sa kasaysayan ni Fowler sa institusyong ito. Tungkol sa kanyang trabaho sa CIA, ang aking propesyonal na etika at ang aking kontrata sa Kompanya ay pumipigil sa akin na magbunyag ng kahit ano pa, Mr. Cain.
    
  Pinunasan ni Orville ang kanyang lalamunan. Bagama't hindi niya inaasahan ang tugon ng pigurang nakaupo sa dulo ng silid, tumigil siya.
    
  Hindi isang salita.
    
  'Para sa iyong pangalawang tanong, Mr. Cain...'
    
  Panandaliang pinag-isipan ni Orville kung dapat niyang ihayag na walang pananagutan ang Netcatch sa paghahanap ng partikular na piraso ng impormasyong ito. Na dumating ito sa kanyang opisina sa isang selyadong sobre mula sa hindi kilalang pinagmulan. At ang iba pang mga interes ay kasangkot, malinaw na gustong makuha ito ng Kayn Industries. Ngunit pagkatapos ay naalala niya ang nakakahiyang ambon ng menthol at nagpatuloy lang sa pagsasalita.
    
  Isang dalagang may asul na mata at kulay tanso ang buhok na lumitaw sa screen.
    
  'Ito ay isang batang mamamahayag na nagngangalang...'
    
    
  7
    
    
    
  EL GLOBO EDITORIAL STAFF
    
  MADRID, SPAIN
    
    
  Huwebes, Hulyo 6, 2006. 8:29 PM.
    
    
  'Andrea! Andrea Otero! Nasaan ka na ba?'
    
  Upang sabihin na ang mga sigaw ng editor-in-chief ay tumahimik sa silid-basahan ay hindi magiging ganap na tumpak, dahil ang opisina ng isang pang-araw-araw na pahayagan ay hindi kailanman tahimik isang oras bago magpindot. Ngunit walang mga tinig, na ginagawang ang ingay sa background ng mga telepono, radyo, telebisyon, fax machine, at mga printer ay tila awkwardly tahimik. Ang editor-in-chief ay may dalang maleta sa bawat kamay, isang pahayagan na nakasukbit sa ilalim ng kanyang braso. Ibinaba niya ang mga maleta sa entrance ng newsroom at dumiretso sa International Desk, sa nag-iisang bakanteng desk. Galit na hinampas niya ito ng kamao.
    
  'Pwede ka nang lumabas. Nakita kitang sumisid doon.'
    
  Dahan-dahang lumabas mula sa ilalim ng mesa ang isang mane ng tansong blond na buhok at ang mukha ng isang batang babae na asul ang mata. She tried to act nonchalant, pero tense ang expression niya.
    
  'Uy, boss. Nabitawan ko lang ang panulat ko.'
    
  Inabot ng beteranong reporter at inayos ang kanyang wig. Bawal ang paksa ng pagkalbo ng editor-in-chief kaya tiyak na hindi nakatulong kay Andrea Otero na ngayon lang niya nasaksihan ang maniobra na ito.
    
  'Hindi ako masaya, Otero. Hindi masaya sa lahat. Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyayari?'
    
  'Ano ang ibig mong sabihin, pinuno?'
    
  'Mayroon ka bang labing-apat na milyong euro sa bangko, Otero?'
    
  'Hindi ang huling pagkakataon na tumingin ako.'
    
  Sa katunayan, sa huling pagkakataon na siya ay nag-check, ang kanyang limang credit card ay seryosong na-overdraw, salamat sa kanyang nakakabaliw na pagkagumon sa mga Hermès bag at sapatos na Manolo Blahnik. Pinag-iisipan niyang humingi ng advance sa accounting department para sa kanyang Christmas bonus. Para sa susunod na tatlong taon.
    
  'Mabuti pa ay may mayaman kang tiya na maghuhubad na ng kanyang bakya, dahil iyan ang halaga mo sa akin, Otero.'
    
  'Wag kang magalit sa akin, Chief. Hindi na mauulit ang nangyari sa Holland.'
    
  'Hindi ko pinag-uusapan ang mga bill mo sa room service, Otero. Ang tinutukoy ko ay si François Dupré,' sabi ng editor, na inihagis ang pahayagan kahapon sa mesa.
    
  Damn it, kaya ayun, naisip ni Andrea.
    
  'Minsan! Nagpahinga ako ng isang masamang araw sa nakalipas na limang buwan, at lahat kayo ay nasiraan ng loob.'
    
  Sa isang iglap, ang buong newsroom, hanggang sa huling reporter, ay tumigil sa pagnganga at bumalik sa kanilang mga mesa, biglang nakapag-focus muli sa kanilang trabaho.
    
  'Sige na boss. Ang basura ay basura.'
    
  'Basura? Yan ba ang tawag mo dito?'
    
  'Oo naman! Ang paglilipat ng malaking halaga ng pera mula sa mga account ng iyong mga kliyente patungo sa iyong personal na account ay talagang isang pag-aaksaya.'
    
  'At ang paggamit sa harap na pahina ng internasyonal na seksyon upang i-trumpeta ang isang simpleng pagkakamali na ginawa ng mayoryang shareholder ng isa sa aming pinakamalaking mga advertiser ay isang kumpletong kabiguan, Otero.'
    
  Napalunok si Andrea na nagkukunwaring inosente.
    
  'Ang pangunahing shareholder?'
    
  'Interbank, Otero. Sino, kung hindi mo alam, ang gumastos ng labindalawang milyong euro noong nakaraang taon sa pahayagang ito at nagpaplanong gumastos pa ng labing-apat sa susunod na taon. Nasa malalim na iniisip. Past tense.'
    
  'Ang pangunahing bagay... ang katotohanan ay walang presyo.'
    
  'Oo, tama iyan: labing-apat na milyong euro. At ang mga pinuno ng mga responsable. Umalis na kayo ni Moreno. Wala na.'
    
  Isa pang guilty party ang pumasok. Si Fernando Moreno ang night editor na kinansela ang isang hindi nakapipinsalang kuwento tungkol sa kita ng kumpanya ng langis at pinalitan ito ng sensationalist na piraso ni Andrea. Ito ay isang maikling pagsabog ng lakas ng loob, isa na ngayon ay pinagsisisihan niya. Tiningnan ni Andrea ang kanyang kasamahan, isang medyo may edad na lalaki, at naisip ang kanyang asawa at tatlong anak. Napalunok ulit siya.
    
  'Yung boss... Moreno walang kinalaman dito. Ako ang naglagay ng artikulo bago ito mapunta sa pindutin.'
    
  Lumiwanag sandali ang mukha ni Moreno, pagkatapos ay bumalik sa dati nitong pagsisisi.
    
  "Huwag kang tanga, Otero," sabi ng editor-in-chief. "Imposible yan. Wala kang permiso na mag-blue."
    
  Ang Hermes, ang computer system ng pahayagan, ay nagtrabaho sa isang scheme ng kulay. Ang mga pahina ng pahayagan ay naka-highlight sa pula habang ang isang reporter ay gumagawa ng mga ito, berde kapag sila ay ipinadala sa editor-in-chief para sa pag-apruba, at pagkatapos ay asul kapag ang gabi editor ibigay ang mga ito sa mga printer para sa pag-print.
    
  "Nag-log in ako sa blue system gamit ang password ni Moreno, boss," pagsisinungaling ni Andrea. "Wala siyang kinalaman dito."
    
  'O sige? At saan mo nakuha ang password? Maaari mo bang ipaliwanag ito?'
    
  'Inilalagay niya ito sa itaas na drawer ng kanyang mesa. Madali lang.'
    
  'Totoo ba ito, Moreno?'
    
  "Well... yeah, boss," sabi ng night editor, na pilit na pinipigilan na huwag ipakita ang kanyang kaluwagan. "I'm sorry."
    
  Hindi pa rin nasisiyahan ang editor-in-chief ng El Globo. Mabilis niyang nilingon si Andrea kaya bahagyang dumulas ang wig nito sa kalbo niyang ulo.
    
  'Damn, Otero. Nagkamali ako sayo. Akala ko tulala ka lang. Ngayon napagtanto ko na isa kang tulala at manggugulo. Personal kong sisiguraduhin na wala nang uupa muli sa isang masamang asong tulad mo.'
    
  'Pero, boss...' puno ng desperasyon ang boses ni Andrea.
    
  'I-save ang iyong hininga, Otero. Tinanggal ka sa trabaho.'
    
  'Di ko akalain...
    
  'Napakatanga mo kaya hindi na kita nakikita. Ni hindi kita marinig.'
    
  Lumayo ang amo sa desk ni Andrea.
    
  Pagtingin-tingin sa kwarto, walang ibang nakita si Andrea kundi ang likod ng ulo ng mga kasama niyang reporter. Lumapit si Moreno at tumabi sa kanya.
    
  'Salamat, Andrea.'
    
  'Ayos lang. Nakakabaliw kung pareho tayong matanggal sa trabaho.'
    
  Umiling si Moreno. "I'm sorry kailangan mong sabihin sa kanya na na-hack mo ang sistema. Ngayon galit na galit siya, talagang pahihirapan ka niya doon. Alam mo kung ano ang mangyayari kapag pumunta siya sa isa sa kanyang mga krusada..."
    
  "Mukhang nagsimula na siya," sabi ni Andrea, na iminuwestra ang silid-basahan. "Bigla na lang akong ketongin. Aba, hindi naman ako paborito ng kahit sino noon."
    
  Hindi ka masamang tao, Andrea. Sa katunayan, isa kang medyo walang takot na reporter. Ngunit ikaw ay isang mapag-isa at hindi kailanman mag-alala tungkol sa mga kahihinatnan. Anyway, good luck.
    
  Nangako si Andrea sa sarili na hindi siya iiyak, na siya ay isang malakas at malayang babae. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang iniimpake ng security ang kanyang mga gamit sa isang kahon, at sa sobrang kahirapan, natupad niya ang kanyang pangako.
    
    
  8
    
    
    
  APARTMENT ANDREA OTERO
    
  MADRID, SPAIN
    
    
  Huwebes, Hulyo 6, 2006. 11:15 PM.
    
    
  Ang pinakaayaw ni Andrea mula nang tuluyang umalis si Eva ay ang tunog ng sarili niyang susi nang umuwi siya at inilagay sa maliit na mesa sa tabi ng pinto. Sila ay walang laman na umalingawngaw sa pasilyo, na, sa palagay ni Andrea, ay buod ng kanyang buhay.
    
  Noong nandoon si Eva, iba ang lahat. Tatakbo siya sa pintuan na parang isang batang babae, hahalikan si Andrea, at magsisimulang magdaldal tungkol sa kanyang ginawa o sa mga taong nakilala niya. Si Andrea, na natulala sa ipoipo na pumigil sa kanya sa pag-abot sa sofa, ay nanalangin para sa kapayapaan at katahimikan.
    
  Sinagot ang kanyang mga panalangin. Umalis si Eva isang umaga, tatlong buwan na ang nakararaan, nang siya ay dumating: bigla. Walang hikbi, walang luha, walang panghihinayang. Halos walang sinabi si Andrea, kahit na nakaramdam ng kaunting ginhawa. Magkakaroon siya ng maraming oras para sa pagsisisi sa bandang huli, nang bumasag sa katahimikan ng kanyang apartment ang mahinang echo ng jingling keys.
    
  Sinubukan niyang harapin ang kawalan sa iba't ibang paraan: iniwan ang radyo kapag umalis siya ng bahay, ibinalik ang kanyang mga susi sa bulsa ng kanyang jeans pagkapasok niya, kinakausap ang sarili. Walang sinuman sa kanyang mga panlilinlang ang nakatago sa katahimikan, dahil ito ay nagmumula sa loob.
    
  Ngayon, sa pagpasok niya sa apartment, sinipa ng kanyang paa ang kanyang huling pagtatangka na hindi maging malungkot: ang orange na tabby cat. Sa tindahan ng alagang hayop, ang pusa ay tila matamis at mapagmahal. Umabot ng halos apatnapu't walong oras si Andrea para mamuhi dito. Okay naman siya noon. Maaari mong harapin ang poot. Aktibo ito: kinasusuklaman mo lang ang isang tao o isang bagay. Ang hindi niya kayang harapin ay ang pagkabigo. Kailangan mo lang itong harapin.
    
  'Uy, LB. Pinaalis nila si Nanay. Ano sa tingin mo?'
    
  Pinangalanan siya ni Andrea na LB, na maikli para sa "Little Bastard," matapos na makapasok ang halimaw sa banyo at nagawang matunton at mapunit ang isang mamahaling tubo ng shampoo. Tila hindi na-impress si LB sa balitang pagkakatanggal ng kanyang dyowa.
    
  'Wala kang pakialam, di ba? Bagama't dapat,' sabi ni Andrea, kumuha ng isang lata ng whisky sa refrigerator at sandok ang laman nito sa isang plato sa harap ni L.B. 'Pag wala ka nang makakain, ibebenta kita sa Chinese restaurant ni Mr. Wong sa kanto. Pagkatapos ay pupunta ako at mag-order ng manok na may mga almendras.'
    
  Ang pag-iisip na nasa menu sa isang Chinese restaurant ay hindi napigilan ang gana ni L.B. Walang iginagalang ang pusa at walang sinuman. Nabuhay siya sa sarili niyang mundo, mainitin ang ulo, walang pakialam, walang disiplina, at mayabang. Kinasusuklaman siya ni Andrea.
    
  Dahil sobrang naaalala niya ang sarili ko, naisip niya.
    
  Luminga-linga siya sa paligid, nairita siya sa kanyang nakita. Ang mga aparador ng libro ay natatakpan ng alikabok. Nagkalat ang sahig ng mga basura ng pagkain, ang lababo ay ibinaon sa ilalim ng bundok ng maruruming pinggan, at ang manuskrito ng hindi natapos na nobela na kanyang sinimulan tatlong taon na ang nakakaraan ay nakakalat sa sahig ng banyo.
    
  Damn. Kung pwede ko lang bayaran ang cleaning lady gamit ang credit card...
    
  Ang tanging lugar sa apartment na tila maayos ay ang napakalaking-salamat-kubeta sa kanyang kwarto. Ingat na ingat si Andrea sa kanyang mga damit. Ang natitirang bahagi ng apartment ay mukhang isang lugar ng digmaan. Naniniwala siyang ang kanyang kalat ay isa sa mga pangunahing dahilan ng paghihiwalay nila ni Eva. Dalawang taon na silang magkasama. Ang batang inhinyero ay isang makinang panlinis, at magiliw siyang tinawag ni Andrea na Romantic Vacuum Cleaner dahil nasiyahan siya sa pag-aayos ng apartment sa saliw ni Barry White.
    
  Sa sandaling iyon, habang pinagmamasdan niya ang pagkawasak ng kanyang apartment, nagkaroon ng rebelasyon si Andrea. Nililinis niya ang kulungan ng baboy, ibebenta ang kanyang mga damit sa eBay, maghanap ng trabahong may malaking suweldo, babayaran ang kanyang mga utang, at makipagkasundo kay Eva. Ngayon ay mayroon siyang layunin, isang misyon. Lahat ay gagana nang perpekto.
    
  Nakaramdam siya ng pagdagsa ng enerhiya sa kanyang katawan. Eksaktong apat na minuto at dalawampu't pitong segundo ang itinagal nito-iyon ang tagal niya bago buksan ang trash bag, itapon ang isang-kapat ng labi sa mesa kasama ang ilang maruruming plato na hindi maililigtas, pabagu-bagong lumipat mula sa isang lugar patungo sa isa pa, at pagkatapos ay itumba ang librong binabasa niya noong nakaraang gabi, na bumagsak sa sahig ang litrato sa loob.
    
  Silang dalawa. Ang huli nilang kinuha.
    
  Ito ay walang silbi.
    
  Nahulog siya sa sopa, humahagulgol nang itapon ng trash bag ang ilang laman nito sa carpet sa sala. L.B. lumapit siya at kumagat ng pizza. Nagsisimula nang maging berde ang keso.
    
  'Obvious naman, 'di ba, L.B.? Hindi ako makakatakas sa kung sino ako, kahit man lang sa mop at walis.'
    
  Ang pusa ay hindi nagbigay ng kaunting pansin, ngunit tumakbo hanggang sa pasukan ng apartment at nagsimulang kuskusin ang frame ng pinto. Napatayo si Andrea nang mapansing may magdo-doorbell.
    
  Anong uri ng baliw ang maaaring dumating sa ganitong oras ng gabi?
    
  Binuksan niya ang pinto, na ikinagulat ng kanyang bisita bago pa niya ito ma-ring ang kampana.
    
  'Hello, maganda.'
    
  'Sa tingin ko mabilis ang paglalakbay ng balita.'
    
  'May masamang balita ako. Kung umiiyak ka, aalis na ako dito.'
    
  Tumabi si Andrea, puno pa rin ng disgusto ang ekspresyon nito, ngunit lihim na gumaan ang pakiramdam niya. Dapat alam niya. Si Enrique Pascual ang naging matalik niyang kaibigan at ang balikat niyang iyakan sa loob ng maraming taon. Nagtrabaho siya sa isa sa mga pangunahing istasyon ng radyo sa Madrid, at sa tuwing madadapa si Andrea, si Enrique ay magpapakita sa kanyang pintuan na may dalang isang bote ng whisky at isang ngiti. Sa pagkakataong ito, malamang na naisip niya na siya ay lalong nangangailangan, dahil ang whisky ay labindalawang taong gulang, at sa kanan ng kanyang ngiti ay isang palumpon ng mga bulaklak.
    
  "You had to do it, di ba? A top reporter had to screw one of the paper's top advertisers," sabi ni Enrique, habang naglalakad sa hallway papunta sa sala nang hindi nadadapa si LB. "May malinis bang plorera sa tambakan na ito?"
    
  'Hayaan mo silang mamatay at ibigay sa akin ang bote. Anong pinagkaiba nito! Walang nagtatagal magpakailanman.'
    
  "Ngayon nawala ka sa akin," sabi ni Enrique, hindi pinansin ang isyu ng bulaklak sa sandaling ito. "Si Eva ba ang pinag-uusapan natin o tungkol sa pagpapaalis?"
    
  "Parang hindi ko alam," ungol ni Andrea na lumabas mula sa kusina na may hawak na baso sa bawat kamay.
    
  'Kung natulog ka sa akin, siguro mas malinaw ang lahat.'
    
  Sinubukan ni Andrea na hindi tumawa. Si Enrique Pascual ay matangkad, gwapo, at perpekto para sa sinumang babae sa unang sampung araw ng kanilang relasyon, pagkatapos ay naging isang bangungot sa susunod na tatlong buwan.
    
  'Kung nagkagusto ako sa mga lalaki, ikaw ay nasa top twenty ko. Malamang.'
    
  Ngayon ay si Enrique naman ang tumawa. Nagbuhos siya ng dalawang daliri ng malinis na whisky. Halos wala na siyang oras na humigop bago inubos ni Andrea ang kanyang baso at inabot ang bote.
    
  "Tumahimik ka Andrea. Hindi magandang ideya na mauwi sa isang aksidente. Muli.'
    
  'Sa tingin ko iyon ay isang napakagandang ideya. At least may magbabantay sa akin.'
    
  'Salamat dahil hindi mo na-appreciate ang effort ko. At huwag masyadong madrama.'
    
  'Sa tingin mo ba ay hindi dramatic na mawalan ng iyong minamahal at ang iyong trabaho sa loob ng dalawang buwan? Ang gulo ng buhay ko.'
    
  "Hindi ako makikipagtalo sa'yo. Atleast napapalibutan ka ng natitira sa kanya," sabi ni Enrique na naiinis sa gulo ng kwarto.
    
  'Baka ikaw ang aking tagapaglinis. Natitiyak kong mas magiging kapaki-pakinabang ito kaysa sa bastos na programang pang-sports na pinagkukunwaring ginagawa mo.'
    
  Hindi nagbago ang ekspresyon ni Enrique. Alam niya ang susunod na mangyayari, at ganoon din si Andrea. Ibinaon niya ang kanyang ulo sa unan at sumigaw sa tuktok ng kanyang mga baga. Sa loob ng ilang segundo, ang mga sigaw niya ay naging hikbi.
    
  'Dalawang bote sana ang kinuha ko.'
    
  Sa sandaling iyon ay tumunog ang cellphone.
    
  "I think this is yours," sabi ni Enrique.
    
  "Tell whoever it was to go fuck themselves," sabi ni Andrea na nakasubsob pa rin ang mukha sa unan.
    
  Binuksan ni Enrique ang telephone receiver na may eleganteng kilos.
    
  'Agos ng luha. Hello...? Sandali...'
    
  Inabot niya kay Andrea ang phone.
    
  "I think you better figure this out. I don't speak foreign languages."
    
  Kinuha ni Andrea ang telepono, pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang likod ng kanyang kamay at sinubukang magsalita ng normal.
    
  'Alam mo ba kung anong oras na, tanga?' Sabi ni Andrea sabay clenched teeth.
    
  'I'm sorry. Andrea Otero, please?' sabi ng isang boses sa English.
    
  "Sino to?" sagot niya sa parehong wika.
    
  'Ang pangalan ko ay Jacob Russell, Miss Otero. Tumatawag ako mula sa New York sa ngalan ng aking amo, si Raymond Kane.'
    
  'Raymond Kane? Mula sa Kine Industries?'
    
  'Oo, tama iyan. At ikaw ba ang parehong Andrea Otero na nagbigay ng kontrobersyal na panayam kay Pangulong Bush noong nakaraang taon?'
    
  Syempre, yung interview. Ang panayam na ito ay nagkaroon ng malaking epekto sa Espanya at maging sa iba pang bahagi ng Europa. Siya ang unang Spanish reporter na pumasok sa Oval Office. Ang ilan sa mga mas direktang tanong niya-ang iilan na hindi pa nakaayos at nakapasok siya nang hindi napapansin-ay mas lalong nagpakaba sa Texan. Ang eksklusibong panayam na ito ay naglunsad ng kanyang karera sa El Globo. Kahit sandali lang. At tila nanginginig ang ilang mga nerbiyos sa kabilang panig ng Atlantiko.
    
  "Same thing, sir," sagot ni Andrea. "So tell me, bakit kailangan ni Raymond Kane ng magaling na reporter?" dagdag niya, suminghot ng mahina, natutuwa na hindi makita ng lalaki sa telepono ang kalagayan niya.
    
  Nag-clear throat si Russell. 'Maaari ba akong magtiwala sa iyo na huwag sabihin sa sinuman ang tungkol dito sa iyong papel, Miss Otero?'
    
  "Talaga," sabi ni Andrea na nagulat sa kabalintunaan.
    
  'Mr. Nais ibigay ni Cain sa iyo ang pinakadakilang eksklusibo sa iyong buhay.'
    
  'Ako? Bakit ako?' Sabi ni Andrea, na nag-apela kay Enrique.
    
  Naglabas ang kaibigan niya ng notepad at bolpen mula sa kanyang bulsa at iniabot sa kanya na may pagtatanong na tingin. Hindi siya pinansin ni Andrea.
    
  "Sabihin na lang natin na gusto niya ang style mo," sabi ni Russell.
    
  'Mr Russell, sa yugtong ito ng aking buhay ay nahihirapan akong paniwalaan na ang isang taong hindi ko pa nakikilala ay tumatawag sa akin na may ganoong malabo at malamang na hindi kapani-paniwalang panukala.'
    
  'Well, hayaan mo akong kumbinsihin ka.'
    
  Nagsalita si Russell sa loob ng labinlimang minuto, kung saan ang isang nalilitong Andrea ay patuloy na nagsusulat. Sinubukan ni Enrique na magbasa sa kanyang balikat, ngunit walang saysay ang gagamba na sulat-kamay ni Andrea.
    
  '...kaya naman umaasa kami na nasa dig site ka, Ms. Otero.'
    
  'Magkakaroon ba ng eksklusibong panayam kay Mr. Cain?'
    
  'Bilang isang tuntunin, si G. Cain ay hindi nagbibigay ng mga panayam. Hindi kailanman.'
    
  'Siguro dapat maghanap si Mr. Kane ng isang reporter na nagmamalasakit sa mga patakaran.'
    
  Isang awkward na katahimikan ang bumagsak. Nagkrus ang mga daliri ni Andrea, nagdadasal na sana ang kanyang putok sa dilim ay tumama sa target nito.
    
  'Sa tingin ko ay maaaring palaging may unang pagkakataon. May deal ba tayo?'
    
  Napaisip si Andrea dito ng ilang segundo. Kung totoo ang ipinangako ni Russell, pumirma na sana siya ng kontrata sa alinmang media company sa mundo. At pinadalhan sana niya ang anak ng isang asong iyon, ang editor ng El Globo, ng isang kopya ng tseke.
    
  Kahit hindi nagsasabi ng totoo si Russell, wala namang mawawala sa atin.
    
  Hindi na niya inisip iyon.
    
  'Maaari mo akong i-book sa susunod na flight papuntang Djibouti. Unang klase.'
    
  Binaba ni Andrea ang tawag.
    
  "Wala akong naintindihan kahit isang salita maliban sa 'first class,'" sabi ni Enrique. "Pwede mo bang sabihin kung saan ka pupunta?" Nagulat siya sa halatang pagbabago ng mood ni Andrea.
    
  'Kung sinabi kong "sa Bahamas," hindi ka maniniwala sa akin, hindi ba?'
    
  "Very sweet," ani Enrique, kalahating inis, kalahating nagseselos. "Dalhan kita ng mga bulaklak, whisky, kinukuskos kita sa sahig, at ganito ang pakikitungo mo sa akin..."
    
  Nagkunwaring hindi nakikinig, pumasok si Andrea sa kwarto para ayusin ang mga gamit niya.
    
    
  9
    
    
    
  CRYPT NA MAY RELICS
    
  VATICAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 7, 2006. 8:29 PM.
    
  Isang katok sa pinto ang bumulaga kay Brother Cesáreo. Walang bumaba sa crypt, hindi lamang dahil limitado ang pag-access sa napakakaunting tao, kundi dahil ito ay mamasa-masa at hindi malusog, sa kabila ng apat na dehumidifier na patuloy na umuugong sa bawat sulok ng malawak na silid. Natutuwa sa pakikisama, ngumiti ang matandang mongheng Dominikano nang buksan niya ang nakabaluti na pinto, na nakatayo sa dulo ng paa upang yakapin ang kanyang bisita.
    
  'Anthony!'
    
  Ngumiti ang pari at niyakap ang mas maliit na lalaki.
    
  'Nasa kapitbahay ako...'
    
  "I swear to God, Anthony, paano ka nakarating dito?" Ang lugar na ito ay matagal nang sinusubaybayan ng mga camera at mga alarma sa seguridad.
    
  Palaging mayroong higit sa isang paraan kung maglalaan ka ng iyong oras at alam ang paraan. Tinuruan mo ako, remember?
    
  Minasahe ng matandang Dominican ang kanyang goatee gamit ang isang kamay at tinapik-tapik ang kanyang tiyan sa kabilang kamay, habang tumatawa ng buong puso. Sa ilalim ng mga kalye ng Roma ay may sistemang mahigit tatlong daang milya ng mga lagusan at catacomb, mga mahigit dalawang daang talampakan sa ilalim ng lungsod. Ito ay isang tunay na museo, isang labirint ng paikot-ikot, hindi pa ginalugad na mga sipi na nag-uugnay sa halos bawat bahagi ng lungsod, kabilang ang Vatican. Dalawampung taon bago nito, inilaan nina Fowler at Brother SesáReo ang kanilang libreng oras sa pagtuklas sa mga mapanganib at labyrinthine tunnel na ito.
    
  'Mukhang kailangang pag-isipang muli ni Sirin ang kanyang hindi nagkakamali na sistema ng seguridad. Kung makalusot dito ang matandang asong tulad mo... Pero bakit hindi mo gamitin ang pintuan sa harapan, Anthony? Balita ko hindi ka na persona non grata sa Holy Office. At gusto kong malaman kung bakit.'
    
  'Sa totoo lang, baka masyado akong grata para sa panlasa ng ilang tao ngayon.'
    
  'Gusto kang bumalik ni Sirin, hindi ba? Kapag naakit ka na ng Machiavelli brat na iyon, hindi na siya basta-basta bibitaw.'
    
  'Maging ang mga lumang tagapag-alaga ng mga labi ay maaaring maging matigas ang ulo, masyadong. Lalo na pagdating sa mga bagay na hindi nila dapat malaman.'
    
  'Anthony, Anthony. Ang crypt na ito ay ang pinaka-pinananatiling lihim sa aming maliit na bansa, ngunit ang mga pader nito ay umaalingawngaw sa mga alingawngaw.' Iminuwestra ni Cesáreo ang paligid.
    
  Tumingala si Fowler. Ang kisame ng crypt, na suportado ng mga arko ng bato, ay pinaitim ng usok ng milyun-milyong kandila na nagpailaw sa silid sa halos dalawang libong taon. Gayunpaman, sa mga nakaraang taon, ang mga kandila ay pinalitan ng isang modernong sistema ng kuryente. Ang hugis-parihaba na espasyo ay humigit-kumulang dalawang daan at limampung talampakang kuwadrado, na ang bahagi nito ay naputol mula sa buhay na bato gamit ang isang piko. Ang mga dingding, mula sa kisame hanggang sa sahig, ay nilagyan ng mga pintuan na nagtatago ng mga niches na naglalaman ng mga labi ng iba't ibang mga santo.
    
  "Masyadong maraming oras ang ginugol mo sa paghinga ng kakila-kilabot na hangin na ito, at tiyak na hindi ito nakakatulong sa iyong mga customer," sabi ni Fowler. "Bakit dito ka pa bumaba?"
    
  Ang isang maliit na kilalang katotohanan ay na sa nakalipas na labimpitong siglo, bawat simbahang Katoliko, gaano man kababa, ay may relic ng isang santo na nakatago sa altar. Ang site na ito ay naglalaman ng pinakamalaking koleksyon ng mga naturang relics sa mundo. Ang ilang mga niches ay halos walang laman, naglalaman lamang ng maliliit na fragment ng buto, habang sa iba, ang buong balangkas ay buo. Tuwing may itinayo na simbahan saanman sa mundo, kukunin ng isang batang pari ang bakal na maleta mula kay Brother Cecilio at maglalakbay sa bagong simbahan upang ilagay ang relic sa altar.
    
  Hinubad ng matandang historyador ang kanyang salamin at pinunasan ito gamit ang gilid ng kanyang puting sutana.
    
  "Security. Tradition. Stubbornness," sabi ni Ses áreo bilang tugon sa tanong ni Fowler. "Mga salitang tumutukoy sa ating Banal na Inang Simbahan."
    
  'Magaling. Bukod sa mamasa-masa, ang lugar na ito ay amoy ng pangungutya.'
    
  Tinapik ni Brother SesáReo ang screen ng kanyang makapangyarihang Mac book Pro, kung saan siya nagsusulat nang dumating ang kanyang kaibigan.
    
  'Narito ang aking mga katotohanan, Anthony. Apatnapung taon ng pag-catalog ng mga fragment ng buto. Nakasubo ka na ba ng sinaunang buto, kaibigan? Ito ay isang mahusay na paraan para sa pagtukoy kung ang isang buto ay peke, ngunit nag-iiwan ito ng mapait na lasa sa bibig. Pagkatapos ng apat na dekada, hindi na ako mas malapit sa katotohanan kaysa noong nagsimula ako.' Napabuntong-hininga siya.
    
  'Buweno, baka maaari kang sumakay sa hard drive na ito at tulungan ako, matandang lalaki,' sabi ni Fowler, na iniabot kay Ces Éreo ang isang litrato.
    
  'Palaging may gagawin, laging...'
    
  Huminto ang Dominican sa kalagitnaan ng pangungusap. Saglit na tinitigan niya ang litrato, pagkatapos ay naglakad patungo sa desk kung saan siya nagtatrabaho. Mula sa isang stack ng mga libro, inilabas niya ang isang lumang volume sa classical Hebrew, na natatakpan ng mga marka ng lapis. Iniwan niya ito, inihambing ang iba't ibang mga simbolo sa libro. Nagtatakang tumingala siya.
    
  'Saan mo nakuha ito, Anthony?'
    
  'Mula sa isang sinaunang kandila. Ito ay pag-aari ng isang retiradong Nazi.'
    
  'Pinadala ka ni Camilo Sirin para ibalik siya, hindi ba? Dapat mong sabihin sa akin ang lahat. Huwag mag-iwan ng isang detalye. Kailangan kong malaman!'
    
  'Sabihin nating may utang akong pabor kay Camilo at pumayag akong tuparin ang huling misyon para sa Banal na Alyansa. Hiniling niya sa akin na hanapin ang isang Austrian war criminal na nagnakaw ng kandila mula sa isang pamilyang Judio noong 1943. Ang kandila ay natatakpan ng mga patong ng ginto, at ang lalaki ay nagkaroon nito mula noong digmaan. Ilang buwan na ang nakalipas, naabutan ko siya at kinuha ang kandila. Pagkatapos matunaw ang wax, natuklasan ko ang tansong sheet na nakikita mo sa litrato.'
    
  "Wala ka bang mas maganda na may mas mataas na resolution?" Halos hindi ko makita ang nakasulat sa labas.'
    
  'Napagulong ito ng sobrang higpit. Kung na-unroll ko ito nang buo, maaaring nasira ko ito.'
    
  'Buti na lang hindi mo ginawa. Ang maaari mong sirain ay hindi mabibili ng salapi. Nasaan na ngayon?'
    
  "Ipinasa ko ito kay Chirin at hindi ko masyadong inisip iyon. Naisip ko na may gusto nito sa Curia. Pagkatapos ay bumalik ako sa Boston, kumbinsido akong mababayaran ko ang aking utang-"
    
  "Iyan ay hindi masyadong totoo, Anthony," isang kalmado, walang awa na boses ang sumingit. Ang may-ari ng boses ay nadulas sa crypt na parang isang batikang espiya, na kung ano mismo ang squat, plain face na lalaki na kulay abo. Matipid sa mga salita at kilos, nagtago siya sa likod ng isang pader na parang hunyango na walang kabuluhan.
    
  'Ang pagpasok sa isang silid na walang katok ay masamang anyo, Sirin,' sabi ni Cecilio.
    
  "Masama rin ang paraan na hindi sumagot kapag tinawag," sabi ng pinuno ng Banal na Alyansa, na nakatitig kay Fowler.
    
  'Akala ko tapos na tayo. Nagkasundo kami sa isang misyon - isa lang.'
    
  'At natapos mo na ang unang bahagi: ibinalik ang kandila. Ngayon ay dapat mong tiyakin na ang nilalaman nito ay ginagamit nang tama.'
    
  Fowler, bigo, hindi sumagot.
    
  "Marahil mas pahalagahan ni Anthony ang kanyang gawain kung naiintindihan niya ang kahalagahan nito," patuloy ni Sirin. "Dahil alam mo na ngayon kung ano ang ating pakikitungo, Kapatid na Cecilio, magiging napakabait mo bang sabihin kay Anthony kung ano ang inilalarawan sa litratong ito, na hindi mo pa nakikita?"
    
  Tumikhim ang Dominican.
    
  'Bago ko gawin iyon, kailangan kong malaman kung ito ay tunay, Sirin.'
    
  'Totoo ito'.
    
  Nagningning ang mga mata ng monghe. Nilingon niya si Fowler.
    
  'Ito, aking kaibigan, ay isang mapa ng kayamanan. O, upang maging mas tumpak, kalahati ng isa. Iyon ay, kung ang aking memorya ay nagsisilbi sa akin nang tama, dahil maraming taon na ang nakalipas mula nang hawakan ko ang kalahati sa aking mga kamay. Ito ang bahaging nawawala sa Qumran Copper Scroll.'
    
  Labis na nagdilim ang ekspresyon ng pari.
    
  'Gusto mong sabihin sa akin...
    
  'Oo, kaibigan ko. Ang pinakamakapangyarihang bagay sa kasaysayan ay matatagpuan sa pamamagitan ng kahulugan ng mga simbolong ito. At lahat ng problemang kaakibat nito.'
    
  'Magandang Diyos. At kailangan itong mangyari ngayon din.'
    
  "I'm glad you finally understand, Anthony," pagsingit ni Sirin. "Kung ikukumpara dito, lahat ng mga relic na iniingatan ng ating mabuting kaibigan sa silid na ito ay walang iba kundi alikabok."
    
  "Sino ang naglagay sa iyo sa landas, Camilo? Bakit mo sinubukang hanapin ngayon si Dr. Graus, pagkatapos ng lahat ng oras na ito?" tanong ni Brother Cesáreo.
    
  'Ang impormasyon ay nagmula sa isa sa mga benefactors ng Simbahan, isang tiyak na Mr. Kane. Isang benefactor mula sa ibang pananampalataya at isang dakilang pilantropo. Kailangan niya kaming mahanap si Graus, at personal niyang inalok na tustusan ang isang archaeological expedition kung mabawi namin ang kandila.'
    
  'Saan?'
    
  Hindi niya inihayag ang eksaktong lokasyon. Ngunit alam namin ang lugar. Al-Mudawwara, Jordan.
    
  "Fine, then there's nothing to worry about," putol ni Fowler. "Alam mo ba kung ano ang mangyayari kung ang sinuman ay mabalisa man lang nito? Walang sinuman sa ekspedisyong ito ang mabubuhay nang sapat upang magbuhat ng pala."
    
  'Sana mali ka. Nagpaplano kaming magpadala ng isang tagamasid na may ekspedisyon: ikaw.'
    
  Umiling si Fowler. 'Hindi.'
    
  'Naiintindihan mo ang mga kahihinatnan, ang mga bunga.'
    
  'Negative pa rin ang sagot ko.'
    
  'Hindi ka maaaring tumanggi.'
    
  "Subukan at pigilan ako," sabi ng pari, patungo sa pintuan.
    
  "Anthony, anak ko." Sinundan siya ng mga salita habang naglalakad siya patungo sa labasan. "Hindi ko sinasabing susubukan kong pigilan ka. Dapat ikaw ang magdedesisyon na pumunta. Sa kabutihang palad, sa paglipas ng mga taon, natutunan ko kung paano ka haharapin. Kailangan kong tandaan ang tanging bagay na mas pinahahalagahan mo kaysa sa iyong kalayaan, at natagpuan ko ang perpektong solusyon."
    
  Huminto si Fowler, nakatayo pa rin at nakatalikod sa kanila.
    
  'Anong ginawa mo, Camilo?'
    
  Si Sirin ay humakbang papalapit sa kanya. Kung may isang bagay na hindi niya nagustuhan kaysa magsalita, ito ay ang pagtaas ng kanyang boses.
    
  "Sa isang pakikipag-usap kay Mr. Cain, iminungkahi ko ang pinakamahusay na reporter para sa kanyang ekspedisyon. Sa katunayan, bilang isang reporter, siya ay medyo katamtaman. At hindi partikular na kaibig-ibig, o matalas, o kahit na sobrang tapat. Sa katunayan, ang tanging bagay na nakakaakit sa kanya ay ang minsan mong nailigtas ang kanyang buhay. Paano ko sasabihin - utang niya sa iyo ang kanyang buhay? Kaya ngayon ay hindi mo malalaman ang panganib sa pinakamalapit na kusina, dahil hindi mo alam pagkuha."
    
  Hindi pa rin lumingon si Fowler. Sa bawat salitang binibitawan ni Sirin, humihigpit ang kanyang kamay, hanggang sa mabuo ang kamao, bumabaon ang kanyang mga kuko sa kanyang palad. Ngunit hindi sapat ang sakit. Hinampas niya ang kanyang kamao sa isa sa mga niches. Ang epekto ay yumanig sa crypt. Ang kahoy na pinto ng sinaunang pahingahang lugar ay naputol, at isang buto ang gumulong mula sa nilapastangan na vault papunta sa sahig.
    
  "Ang kneecap ni Saint Essence. Kawawang tao, napilayan siya sa buong buhay niya," sabi ni Brother SesáReo, yumuko upang kunin ang relic.
    
  Si Fowler, na ngayon ay nagbitiw, sa wakas ay humarap sa kanila.
    
    
  10
    
    
    
  EXTRACT MULA KAY RAYMOND KEN: ISANG UNAUTHORIZED BIOGRAPHY
    
  ROBERT DRISCOLL
    
    
  Maraming mga mambabasa ang maaaring magtaka kung paano ang isang Hudyo na may kaunting pormal na edukasyon, na noong bata pa ay namuhay sa kawanggawa, ay nakagawa ng isang napakalawak na imperyo sa pananalapi. Mula sa mga naunang pahina, malinaw na wala si Raymond Cain bago ang Disyembre 1943. Walang entry sa kanyang birth certificate, walang dokumentong nagpapatunay sa kanyang American citizenship.
    
  Ang panahon ng kanyang buhay na pinakakilala ay nagsimula nang siya ay nagpatala sa MIT at nagtipon ng isang makabuluhang listahan ng mga patent. Habang nararanasan ng Estados Unidos ang maluwalhating 1960s, inimbento ni Cain ang integrated circuit. Sa loob ng limang taon, nagmamay-ari siya ng sarili niyang kumpanya; sa loob ng sampu, kalahati ng Silicon Valley.
    
  Ang panahong ito ay mahusay na naidokumento sa Time magazine, kasama ang mga kasawian na sumira sa kanyang buhay bilang isang ama at asawa...
    
  Marahil ang pinaka-problema ng karaniwang Amerikano ay ang kanyang pagiging invisibility, ang kawalan ng transparency na ito na nagiging isang taong napakalakas sa isang nakakagambalang palaisipan. Maaga o huli, kailangang alisin ng isang tao ang aura ng misteryong bumabalot kay Raymond Kane...
    
    
  11
    
    
    
  Nakasakay sa "hippopotamus"
    
  PULANG DAGAT
    
    
  Martes, Hulyo 11, 2006, 4:29 PM.
    
    
  ...kailangang alisin ng isang tao ang aura ng misteryong bumabalot sa pigura ni Raymond Ken...
    
  Ngumiti ng malapad si Andrea at ibinaba ang talambuhay ni Raymond Kane. Ito ay isang malungkot, biased na piraso ng crap, at siya ay lubusang nainis dito habang siya ay lumilipad sa ibabaw ng Sahara Desert patungo sa Djibouti.
    
  Habang nasa byahe, may oras si Andrea na gawin ang isang bagay na bihira niyang gawin: tingnang mabuti ang sarili. At nagpasya siyang hindi niya nagustuhan ang kanyang nakita.
    
  Ang bunso sa limang magkakapatid-lahat ng lalaki maliban sa kanya-lumaki si Andrea sa isang kapaligiran kung saan nadama niyang lubos na protektado siya. At ito ay ganap na karaniwan. Ang kanyang ama ay isang sarhento ng pulisya, at ang kanyang ina ay isang maybahay. Nakatira sila sa isang kapitbahayan ng mga manggagawa at kumakain ng pasta halos gabi-gabi at manok tuwing Linggo. Ang Madrid ay isang kahanga-hangang lungsod, ngunit para kay Andrea, ito ay nagsilbi lamang upang i-highlight ang pagiging karaniwan ng kanyang pamilya. Sa labing-apat, nanumpa siya na sa sandaling siya ay maging labing-walo, lalabas siya ng pinto at hindi na babalik.
    
  Siyempre, ang pakikipagtalo sa iyong ama tungkol sa iyong sekswal na oryentasyon ay nagpabilis sa iyong pag-alis, hindi ba, mahal?
    
  Ito ay isang mahabang paglalakbay mula sa pag-alis sa bahay-pag-alis-sa kanyang unang tunay na trabaho, bukod sa mga kailangan niyang kunin para mabayaran ang kanyang pag-aaral sa journalism. Noong araw na nagsimula siyang magtrabaho sa El Globo, naramdaman niyang nanalo siya sa lotto, ngunit hindi nagtagal ang euphoria. Lumipat siya mula sa isang seksyon ng artikulo patungo sa susunod, sa tuwing pakiramdam niya ay bumabagsak siya, nawawala ang kanyang pananaw at kontrol sa kanyang personal na buhay. Bago umalis, na-assign siya sa International Desk...
    
  Pinalayas ka nila.
    
  At ngayon ito ay isang imposibleng pakikipagsapalaran.
    
  Ang huling pagkakataon ko. Dahil ang market ng trabaho para sa mga mamamahayag ay kung ano ito, ang susunod kong trabaho ay bilang isang supermarket checkout clerk. May isang bagay lang sa akin na hindi gumagana. Wala akong magawang tama. Kahit si Eva, na pinakamatiyagang tao sa mundo, ay hindi makasama sa akin. Noong araw na umalis siya... Ano ang tawag niya sa akin? "Recklessly out of control," "emotionally cold"... I think "immature" ang pinakamagandang sinabi niya. And she must have meant it, dahil hindi man lang siya nagtaas ng boses. Fuck! Ito ay palaging pareho. Mas mabuting huwag ko na itong sirain sa pagkakataong ito.
    
  Nag-shift si Andrea sa kanyang isip at nilakasan ang volume sa kanyang iPod. Ang mainit na boses ni Alanis Morissette ang nagpakalma sa kanyang kalooban. Sumandal siya sa kanyang upuan, sana ay nasa kanyang destinasyon.
    
    
  Sa kabutihang-palad, ang unang klase ay may mga pakinabang. Ang pinakamahalaga ay ang kakayahang bumaba sa eroplano bago ang lahat. Naghihintay sa kanya ang isang bata at maayos na driver na African-American sa tabi ng isang bugbog na SUV sa gilid ng runway.
    
  Well, well. Walang pormalidad, di ba? Inayos na ni Mr. Russell ang lahat, naisip ni Andrea habang pababa ng hagdan mula sa eroplano.
    
  'Yun lang ba?' Wika ng driver sa English, itinuro ang bitbit na bag at backpack ni Andrea.
    
  "Pupunta tayo sa nakakasindak na disyerto, hindi ba?" Ituloy mo.'
    
  Nakilala niya kung paano tumingin sa kanya ang driver. Siya ay ginagamit upang maging stereotyped: bata, blonde, at samakatuwid ay bobo. Hindi sigurado si Andrea kung ang kanyang walang pakialam na pag-uugali sa pananamit at pera ay isang paraan para ibaon pa ang sarili sa stereotype na iyon, o kung ito ba ay sarili niyang konsesyon sa pagiging banal. Marahil ay kumbinasyon ng dalawa. Ngunit para sa paglalakbay na ito, bilang tanda ng pag-iiwan sa kanyang dating buhay, pinanatili niya ang kanyang mga bagahe sa pinakamaliit.
    
  Habang bumibiyahe ang jeep ng limang milya papunta sa barko, kumuha ng litrato si Andrea gamit ang kanyang Canon 5D. (It wasn't actually her Canon 5D, but the one the paper had forgotten to return. They deserved it, the pigs.) She was shocked by the utter poverty of the land. Tuyo, kayumanggi, natatakpan ng mga bato. Malamang na matawid mo ang buong kabisera sa paglalakad sa loob ng dalawang oras. Parang walang industriya, walang agrikultura, walang imprastraktura. Natakpan ng alikabok ng gulong ng jeep ang mukha ng mga taong nakatingin sa kanila habang dumadaan sila. Mga mukha na walang pag-asa.
    
  'Ang mundo ay nasa isang masamang lugar kung ang mga taong tulad nina Bill Gates at Raymond Kane ay kumikita ng higit sa isang buwan kaysa sa kabuuang pambansang produkto ng bansang ito sa isang taon.'
    
  Nagkibit balikat ang driver bilang tugon. Nasa daungan na sila, ang pinakamoderno at maayos na bahagi ng kabisera, at epektibong tanging pinagkukunan ng kita. Ginamit ng Djibouti ang pangunahing lokasyon nito sa loob ng Horn of Africa.
    
  Huminto ang jeep. Nang mabawi ni Andrea ang kanyang balanse, nalaglag ang kanyang panga sa kanyang nakita. Ang behemoth ay hindi ang pangit na cargo ship na inaasahan niya. Ito ay isang makinis at modernong sisidlan, ang napakalaking katawan nito ay pininturahan ng pula at ang superstructure nito ay isang nakasisilaw na puti, ang mga kulay ng Kayn Industries. Nang hindi na naghihintay na tulungan siya ng driver, kinuha niya ang kanyang mga gamit at tumakbo sa rampa, sabik na simulan ang kanyang pakikipagsapalaran sa lalong madaling panahon.
    
  Makalipas ang kalahating oras, ang barko ay tumimbang ng angkla at tumulak. Makalipas ang isang oras, nagkulong si Andrea sa kanyang cabin, nagbabalak na sumuka mag-isa.
    
    
  Pagkaraan ng dalawang araw ng pag-ipit sa mga likido, ang kanyang panloob na tainga ay nagpahayag ng isang tigil, at sa wakas ay nakaramdam siya ng lakas ng loob na lumabas para makalanghap ng sariwang hangin at tuklasin ang barko. Ngunit una, nagpasya siyang itapon si Raymond Kayn: The Unauthorized Biography nang buong lakas.
    
  'Hindi mo dapat ginawa iyon.'
    
  Tumalikod si Andrea sa rehas. Isang kaakit-akit, maitim na buhok na babae na humigit-kumulang apatnapu ang naglalakad patungo sa kanya kasama ang pangunahing deck. Nakasuot siya ng tulad ni Andrea, naka-jeans at T-shirt, ngunit nakasuot ito ng puting jacket.
    
  'Alam ko. Masama ang polusyon. Ngunit subukan mong ikulong sa loob ng tatlong araw gamit ang crap book na ito, at mauunawaan mo.'
    
  'Hindi gaanong traumatic kung binuksan mo ang pinto para sa isang bagay maliban sa pagkuha ng tubig mula sa crew. Naiintindihan ko na inalok ka ng aking mga serbisyo...'
    
  Napatitig si Andrea sa librong nakalutang na sa likod ng umaandar na barko. Nakaramdam siya ng hiya. Hindi niya gusto kapag nakita siya ng mga tao na may sakit, at ayaw niyang madamay siya.
    
  "Ayos lang ako," sabi ni Andrea.
    
  'Naiintindihan ko, pero sigurado akong mas gaganda ang pakiramdam mo kung kukuha ka ng Dramamine.'
    
  'Kung gusto mo lang akong patayin, doktor...'
    
  'Harel. Allergic ka ba sa dimenhydrinate, Miss Otero?'
    
  'Sa iba pang mga bagay. Please call me Andrea.'
    
  Nakangiti si Dr. Harel, isang hanay ng mga kulubot ang lumalambot sa kanyang mga tampok. Siya ay may magagandang mata, hugis at kulay ng mga almendras, at ang kanyang buhok ay maitim at kulot. Mas matangkad siya kay Andrea ng dalawang pulgada.
    
  "And you can call me Dr. Harel," she said, extended her hand.
    
  Tiningnan ni Andrea ang kamay nang hindi inaabot ang kamay niya.
    
  'Ayoko ng mga snob.'
    
  'Ako rin. Hindi ko sinasabi sa iyo ang aking pangalan dahil wala ako. Karaniwang Doc ang tawag sa akin ng mga kaibigan ko.'
    
  Sa wakas ay iniabot ng reporter ang kanyang kamay. Mainit at kaaya-aya ang pakikipagkamay ng doktor.
    
  'Iyan ay dapat masira ang yelo sa mga partido, doc.'
    
  'Di mo maisip. Kadalasan ito ang unang napapansin ng mga tao kapag nakilala ko sila. Maglakad tayo ng kaunti, at sasabihin ko pa sa iyo.'
    
  Nagtungo sila sa busog ng barko. Isang mainit na hangin ang umihip sa kanilang direksyon, dahilan upang iwagayway ang bandila ng Amerika sa barko.
    
  "Ipinanganak ako sa Tel Aviv sa ilang sandali matapos ang Anim na Araw na Digmaan," patuloy ni Harel. "Apat na miyembro ng aking pamilya ang namatay sa panahon ng labanan. Itinuring ito ng rabbi bilang isang masamang tanda, kaya hindi ako binigyan ng pangalan ng aking mga magulang, upang dayain ang Anghel ng Kamatayan. Sila lamang ang nakakaalam ng aking pangalan."
    
  'At gumana ito?'
    
  'Para sa mga Hudyo, ang isang pangalan ay napakahalaga. Tinutukoy nito ang isang tao at may kapangyarihan sa taong iyon. Ibinulong ng aking ama ang aking pangalan sa aking tainga sa aking bat mitzvah habang kumakanta ang kongregasyon. Hindi ko kailanman masasabi sa iba ang tungkol dito.'
    
  "O hahanapin ka ba ng Anghel ng Kamatayan?" No offense, Doc, pero wala namang sense yun. Hindi ka hinahanap ng Grim Reaper sa phone book.
    
  Tawa ng tawa si Harel.
    
  'Madalas akong nakaka-encounter ng ganitong ugali. Dapat kong sabihin sa iyo, sa tingin ko ito ay nakakapreskong. Ngunit mananatiling kumpidensyal ang aking pangalan.'
    
  Napangiti si Andrea. Nagustuhan niya ang kaswal na istilo ng babae at tumingin sa kanyang mga mata, marahil ay medyo mas mahaba kaysa sa kinakailangan o naaangkop. Napaiwas ng tingin si Harel, bahagyang natigilan sa pagiging direkta niya.
    
  "Ano ang ginagawa ng isang doktor na walang pangalan sakay ng Behemoth?"
    
  'Ako ay isang huling minutong kapalit. Kailangan nila ng doktor para sa ekspedisyon. Kaya lahat kayo ay nasa aking mga kamay.'
    
  Magagandang kamay, naisip ni Andrea.
    
  Inabot nila ang busog. Ang dagat ay umatras sa ilalim nila, at ang araw ay sumikat nang marilag at maliwanag. Tumingin si Andrea sa paligid.
    
  'Kapag hindi ko naramdaman na ang aking loob ay nasa isang blender, kailangan kong aminin na ito ay isang magandang barko.'
    
  "Ang kanyang lakas ay nasa kanyang mga balakang, at ang kanyang kapangyarihan ay nasa pusod ng kanyang tiyan. Ang kanyang mga buto ay tulad ng malalakas na piraso ng tanso; ang kanyang mga binti ay tulad ng mga rehas na bakal," ang pagbigkas ng doktor sa isang masayang boses.
    
  'Mayroon bang mga makata sa mga tauhan?' Tumawa si Andrea.
    
  'Hindi, mahal. Ito ay mula sa Aklat ni Job. Ito ay tumutukoy sa isang malaking hayop na tinatawag na Behemot, kapatid ni Leviathan.'
    
  'Hindi isang masamang pangalan para sa isang barko.'
    
  "Sa isang punto, ito ay isang Danish Hvidbjørnen-class naval frigate." Itinuro ng doktor ang isang metal plate, mga sampung talampakan square, na hinangin sa deck. "Dati ay may isang pistol doon. Binili ng Cain Industries ang barkong ito sa halagang sampung milyong dolyar sa auction apat na taon na ang nakakaraan. Isang bargain."
    
  'Hindi ako magbabayad ng higit sa siyam at kalahati.'
    
  'Tumawa ka kung gusto mo, Andrea, ngunit ang kubyerta ng dilag na ito ay dalawang daan at animnapung talampakan ang haba; mayroon siyang sariling helipad, at kaya niyang mag-cruise ng walong libong milya sa labinlimang buhol. Maaari siyang maglakbay mula Cadiz hanggang New York at bumalik nang hindi nagpapagasolina.'
    
  Sa sandaling iyon, bumagsak ang barko sa isang malaking alon, at bahagyang tumagilid ang barko. Nadulas si Andrea at muntik nang mahulog sa rehas na isa't kalahating talampakan lang ang taas sa busog. Hinawakan siya ng doktor sa t-shirt.
    
  'Mag-ingat ka! Kung nahulog ka sa ganoong bilis, maaaring mapunit ka ng mga propeller o malulunod ka bago kami magkaroon ng pagkakataong iligtas ka.'
    
  Magpapasalamat sana si Andrea kay Harel, ngunit may napansin siya sa di kalayuan.
    
  "Ano ito?" tanong niya.
    
  Napapikit si Harel, itinaas ang kanyang kamay upang protektahan ang kanyang mga mata mula sa maliwanag na liwanag. Sa una, wala siyang nakita, ngunit pagkalipas ng limang segundo, nakagawa na siya ng mga balangkas.
    
  'Sa wakas, nandito na tayong lahat. Ito ang amo.'
    
  'WHO?'
    
  'Di ba sabi nila sayo? Si G. Cain ang personal na mamamahala sa buong operasyon.'
    
  Tumalikod si Andrea na nakabuka ang bibig. 'Nagbibiro ka ba?'
    
  Umiling si Harel. "This will be the first time I meet him," sagot niya.
    
  'Nangako sila sa akin ng isang pakikipanayam sa kanya, ngunit naisip ko na ito ay sa dulo ng katawa-tawa charade na ito.'
    
  'Hindi ka naniniwala na ang ekspedisyon ay magiging matagumpay?'
    
  Sabihin nating mayroon akong mga pagdududa tungkol sa tunay na layunin nito. Noong inupahan ako ni G. Russell, sinabi niyang hinahanap namin ang isang napakahalagang relic na nawala sa libu-libong taon. Hindi siya nagdetalye.'
    
  Lahat tayo nasa dilim. Tingnan mo, papalapit na.
    
  Ngayon ay nakikita na ni Andrea ang tila isang uri ng lumilipad na makina mga dalawang milya ang layo sa daungan, na mabilis na papalapit.
    
  'Tama ka, Doc, ito ay isang eroplano!'
    
  Kinailangan ng reporter na magtaas ng boses para marinig ang dagundong ng eroplano at ang masayang sigaw ng mga mandaragat habang inilarawan niya ang isang kalahating bilog sa paligid ng barko.
    
  'Hindi, hindi ito eroplano - tingnan mo.'
    
  Lumingon sila para sundan siya. Ang eroplano, o hindi bababa sa kung ano ang inakala ni Andrea ay isang eroplano, ay isang maliit na sasakyang-dagat, na pininturahan ng mga kulay at may logo ng Kayn Industries, ngunit ang dalawang propeller nito ay tatlong beses na mas malaki kaysa sa karaniwan. Namamangha si Andrea habang ang mga propeller ay nagsimulang umikot sa pakpak, at ang eroplano ay tumigil sa pag-ikot sa Behemoth. Bigla itong sumabit sa hangin. Ang mga propeller ay umikot ng siyamnapung digri, at tulad ng isang helicopter, pinipigilan nila ngayon ang eroplano na matatag habang ang mga concentric na alon ay humampas sa dagat sa ibaba.
    
  'Ito ay isang BA-609 tiltrotor. Pinakamahusay sa klase nito. Ito ang kanyang maiden voyage. Sabi nila isa ito sa sariling ideya ni G. Cain.'
    
  'Lahat ng ginagawa ng lalaking ito ay parang kahanga-hanga. Gusto ko siyang makilala.'
    
  'Hindi, Andrea, teka!'
    
  Sinubukan ng doktor na pigilan si Andrea, ngunit nadulas siya sa isang grupo ng mga mandaragat na nakasandal sa rehas ng starboard.
    
  Umakyat si Andrea sa main deck at bumaba sa isa sa mga gangway sa ilalim ng superstructure ng barko, na nakakonekta sa aft deck kung saan kasalukuyang naka-hover ang eroplano. Sa dulo ng koridor, isang blond, anim na talampakan-dalawang marino ang humarang sa kanyang dinaraanan.
    
  'Yun lang ang kaya mo, miss.'
    
  'I'm sorry?'
    
  'Magagawa mong tingnan ang eroplano sa sandaling si Mr. Cain ay nasa kanyang cabin.'
    
  'Nakikita ko. Paano kung gusto kong tingnan si Mr. Cain?'
    
  'Ang aking mga utos ay huwag pahintulutan ang sinuman na lumampas sa popa. Sorry.'
    
  Walang sabi-sabing tumalikod si Andrea. Ayaw niyang tinanggihan siya, kaya doble ang insentibo niya para lokohin ang mga guwardiya.
    
  Paglusot sa isa sa mga hatches sa kanyang kanan, pumasok siya sa pangunahing compartment ng barko. Kailangan niyang magmadali bago nila dalhin si Cain sa ibaba. Maaari niyang subukang bumaba sa ibabang kubyerta, ngunit tiyak na may isa pang bantay doon. Sinubukan niya ang mga hawakan sa ilang mga pinto hanggang sa makita niya ang isa na hindi naka-lock. Parang lounge ito, may sopa at rickety ping-pong table. Sa dulo ay isang malaking open porthole na tinatanaw ang popa.
    
  At voilà .
    
  Inilagay ni Andrea ang isang maliit niyang paa sa sulok ng lamesa at ang isa naman sa sofa. Ipinasok niya ang kanyang mga braso sa bintana, pagkatapos ay ang kanyang ulo, at pagkatapos ang kanyang katawan sa kabilang panig. Wala pang sampung talampakan ang layo, isang deckhand na naka-orange na vest at ear protectors ang nagsenyas sa piloto ng BA-609 habang humihinto ang mga gulong ng eroplano sa deck. Nililipad ng hangin ang buhok ni Andrea mula sa rotor blades. Kusang tumalikod siya, kahit na ilang beses na siyang sumumpa na kung sakaling matagpuan niya ang sarili sa ilalim ng helicopter, hindi niya gagayahin ang mga tauhan sa pelikula na yumuko kahit na ang rotor blades ay halos limang talampakan ang taas sa kanila.
    
  Siyempre, isang bagay ang isipin ang sitwasyon, at isa pa ang malagay dito...
    
  Nagsimulang bumukas ang pinto ng BA-609.
    
  Naramdaman ni Andrea ang paggalaw sa likod niya. Tatalikod na sana siya nang tumilapon siya sa lupa at naipit sa deck. Naramdaman niya ang init ng bakal sa kanyang pisngi nang may umupo sa kanyang likuran. Pumiglas siya sa abot ng kanyang makakaya, ngunit hindi siya makawala. Kahit nahihirapan siyang huminga, nagawa niyang sumulyap sa eroplano at nakita niya ang isang tanned, guwapong binata na naka-sunglass at naka-sports jacket na lumabas ng eroplano. Sa likuran niya ay naglalakad ang isang malakas na lalaki, na tumitimbang ng halos 220 pounds, o kaya tila kay Andrea mula sa deck. Nang tumingin sa kanya ang brute na ito, wala siyang nakitang ekspresyon sa mga brown na mata nito. Isang pangit na peklat ang dumaloy mula sa kanyang kaliwang kilay hanggang sa kanyang pisngi. Sa wakas, sinundan siya ng isang payat at pandak na lalaki na nakasuot ng ganap na puti. Lalong tumaas ang presyon sa kanyang ulo, at halos hindi niya maaninag ang huling pasaherong ito habang binabagtas nito ang kanyang limitadong larangan ng paningin-ang tanging nakikita niya ay ang mga anino ng bumabagal na mga talim ng propeller sa deck.
    
  'Bitawan mo ako, okay? Ang fucking paranoid na baliw ay nasa kanyang cabin, kaya iwanan ang impiyerno.
    
  "Mr. Kane is not crazy or paranoid. I'm afraid he suffers from agoraphobia," sagot ng kanyang captor sa Espanyol.
    
  Hindi naman marino ang boses niya. Naalala ni Andrea ang edukado, seryosong tono na iyon, napakasukat at hiwalay na palaging nagpapaalala sa kanya kay Ed Harris. Nang humina na ang presyon sa kanyang likod, tumalon siya sa kanyang mga paa.
    
  'Ikaw?'
    
  Tumayo si Padre Anthony Fowler sa kanyang harapan.
    
    
  12
    
    
    
  LABAS NG NETCATCH OFFICES
    
  225 SOMERSET AVENUE
    
  WASHINGTON, DC
    
    
  Martes, Hulyo 11, 2006. 11:29 AM.
    
    
  Ang mas matangkad sa dalawang lalaki ay mas bata rin kaya siya ang laging nagdadala ng kape at pagkain bilang paggalang. Ang kanyang pangalan ay Nazim, at siya ay labing siyam na taong gulang. Labinlimang buwan na siya sa grupo ni Haruf at masaya dahil sa wakas ay nagkaroon na ng kahulugan ang kanyang buhay, isang landas.
    
  Iniidolo ni Nazim si Haruf. Nagkita sila sa isang mosque sa Clive Cove, New Jersey. Ito ay isang lugar na puno ng "Westernized," gaya ng tawag sa kanila ni Haruf. Nagustuhan ni Nazim ang paglalaro ng basketball malapit sa mosque, kung saan nakilala niya ang kanyang bagong kaibigan, na dalawampung taong mas matanda sa kanya. Na-flattered si Nazim na may kausap siyang napaka-mature, at college graduate na siya.
    
  Ngayon ay binuksan na niya ang pinto ng kotse at nahihirapang sumakay sa passenger seat, na hindi madali kapag ikaw ay anim na talampakan dalawang pulgada ang taas.
    
  'Nakahanap lang ako ng burger bar. Umorder ako ng mga salad at hamburger.' Inabot niya ang bag kay Haruf na nakangiti.
    
  'Salamat, Nazim. Pero may sasabihin ako sayo, at ayokong magalit ka.'
    
  'Ano?'
    
  Kinuha ni Haruf ang mga hamburger sa mga kahon at inihagis sa bintana.
    
  "Ang mga burger joint na ito ay nagdaragdag ng lecithin sa kanilang mga burger, at may pagkakataon na maaaring naglalaman sila ng baboy. Hindi ito halal," aniya, na tumutukoy sa paghihigpit ng Islam sa baboy. "I'm sorry. Pero ang sarap ng mga salad."
    
  Nabigo si Nazim, ngunit sa parehong oras, nadama niya ang kapangyarihan. Si Haruf ang kanyang mentor. Sa tuwing nagkakamali si Nazim, itinutuwid siya ni Haruf nang magalang at may ngiti, na ganap na kabaligtaran ng pagtrato sa kanya ng mga magulang ni Nazim sa nakalipas na ilang buwan, patuloy na sinisigawan siya mula nang makilala niya si Haruf at nagsimulang dumalo sa ibang, mas maliit, at mas "debotong" mosque.
    
  Sa bagong mosque, hindi lamang binasa ng imam ang Banal na Quran sa Arabic kundi nangaral din sa wikang iyon. Sa kabila ng kapanganakan sa New Jersey, si Nazim ay mahusay na nagbasa at sumulat sa wika ng Propeta. Ang kanyang pamilya ay mula sa Egypt. Salamat sa hypnotic sermon ng imam, nagsimulang makita ni Nazim ang liwanag. Humiwalay siya sa dati niyang buhay. Mataas ang kanyang mga marka at maaari sana siyang magsimulang mag-aral ng engineering noong taon ding iyon, ngunit sa halip, nakahanap si Haruf ng trabaho sa isang accounting firm na pinamamahalaan ng isang mananampalataya.
    
  Hindi sang-ayon ang kanyang mga magulang sa kanyang desisyon. Hindi rin nila maintindihan kung bakit siya nagkulong sa banyo para magdasal. Ngunit gaano man kasakit ang mga pagbabagong ito, dahan-dahan nilang tinanggap ang mga ito. Hanggang sa nangyari kay Hana.
    
  Lalong naging agresibo ang mga komento ni Nazim. Isang gabi, ang kanyang kapatid na si Hana, na dalawang taon na mas matanda sa kanya, ay umuwi ng alas dos ng madaling araw pagkatapos makipag-inuman kasama ang kanyang mga kaibigan. Naghihintay sa kanya si Nazim at pinagalitan siya sa paraan ng pananamit at pagiging lasing. Nagpalitan ng insulto. Sa wakas, namagitan ang kanilang ama, at itinuro ni Nazim ang kanyang daliri sa kanya.
    
  'Mahina ka. Hindi mo alam kung paano kontrolin ang iyong mga babae. Hinayaan mong magtrabaho ang iyong anak. Hinayaan mo siyang magmaneho at hindi mo ipinipilit na magsuot siya ng belo. Ang kanyang lugar ay nasa bahay hanggang sa magkaroon siya ng asawa.'
    
  Nagsimulang magprotesta si Hana, at sinampal siya ni Nazim. Iyon ang huling straw.
    
  'Maaaring mahina ako, ngunit at least ako ang panginoon ng bahay na ito. umalis ka na! hindi kita kilala. umalis ka na!'
    
  Pinuntahan ni Nazim si Haruf na suot lang ang damit na suot niya. Noong gabing iyon, medyo umiyak siya, ngunit hindi nagtagal ang mga luha. Nagkaroon na siya ng bagong pamilya. Si Haruf ay kapwa niya ama at kanyang kuya. Lubos siyang hinangaan ni Nazim, dahil ang tatlumpu't siyam na taong gulang na si Haruf ay isang tunay na jihadist at nakapunta sa mga kampo ng pagsasanay sa Afghanistan at Pakistan. Ibinahagi niya ang kanyang kaalaman sa iilang kabataang lalaki na, tulad ni Nazim, ay dumanas ng hindi mabilang na mga insulto. Sa paaralan, kahit sa kalye, ang mga tao ay hindi nagtiwala sa kanya sa sandaling makita nila ang kanyang balat ng oliba at baluktot na ilong at napagtanto na siya ay isang Arabo. Sinabi sa kanya ni Haruf na ito ay dahil sa takot sila sa kanya, dahil alam ng mga Kristiyano na ang mga mananampalataya ng Muslim ay mas malakas at mas marami. Nagustuhan ito ni Nazim. Dumating ang panahon na nararapat sa kanya ang paggalang na nararapat sa kanya.
    
    
  Inikot ni Haruf ang bintana ng driver's side.
    
  'Anim na minuto at pagkatapos ay alis na tayo.'
    
  Sinulyapan siya ni Nazim na may pag-aalala. Napansin ng kaibigan niya na may mali.
    
  'Ano ang problema, Nazim?'
    
  'Wala lang'.
    
  'Walang ibig sabihin. Halika, maaari mong sabihin sa akin.
    
  'Walang anuman.'
    
  'Ito ba ang takot? Natatakot ka ba?'
    
  'Hindi. Ako ay isang kawal ng Allah!'
    
  'Ang mga sundalo ng Allah ay pinahihintulutang matakot, Nazim.'
    
  'Well, hindi ako ganoon.'
    
  'Iyan ba ay pagpapaputok ng baril?'
    
  'Hindi!'
    
  'Tara, apatnapung oras kang practice sa katayan ng pinsan ko. Siguradong mahigit isang libong baka ang nabaril mo.'
    
  Si Haruf ay isa rin sa mga instruktor sa pagbaril ng Nazim, at isa sa mga pagsasanay ay kinabibilangan ng pagbaril ng mga live na baka. Sa ibang mga kaso, patay na ang mga baka, ngunit gusto niyang masanay si Nazim sa mga baril at makita kung ano ang ginagawa ng mga bala sa laman.
    
  'Hindi, maganda ang praktikal na pagsasanay. Hindi ako natatakot na bumaril ng mga tao. I mean, hindi talaga sila tao.'
    
  Hindi sumagot si Haruf. Isinandal niya ang kanyang mga siko sa manibela, diretsong nakatingin sa harapan at naghihintay. Alam niyang ang pinakamahusay na paraan para makapagsalita si Nazim ay ang payagan ang ilang minutong nakakahiyang katahimikan. Ang batang lalaki ay palaging nagtatapos sa lahat ng bagay na bumabagabag sa kanya.
    
  'Kaya lang... well, pasensya na hindi ako nakapagpaalam sa mga magulang ko,' sa wakas ay sinabi niya.
    
  'Nakikita ko. Sinisisi mo pa ba ang sarili mo sa nangyari?'
    
  'Medyo. Mali ba ako?'
    
  Ngumiti si Haruf at inilagay ang kamay sa balikat ni Nazim.
    
  'Hindi. Ikaw ay isang sensitibo at mapagmahal na binata. Pinagkalooban ka ni Allah ng mga katangiang ito, purihin ang Kanyang pangalan.'
    
  "Nawa'y pagpalain ang kanyang pangalan," ulit ni Nazim.
    
  Binigyan ka rin niya ng lakas para malampasan ang mga ito kapag kailangan mo ito. Ngayon kunin ang espada ni Allah at tuparin ang Kanyang kalooban. Magalak, Nazim.
    
  Sinubukan ng binata na ngumiti, pero mas lalo itong nagmukhang ngiwi. Pinalakas ni Haruf ang pagdiin sa balikat ni Nazim. Mainit ang boses niya, puno ng pagmamahal.
    
  Relax, Nazim. Hindi hinihingi ng Allah ang ating dugo ngayon. Humihingi siya sa iba. Pero kahit may mangyari, nag-record ka ng video message para sa pamilya mo, di ba?
    
  Tumango si Nazim.
    
  'Kung gayon walang dapat ipag-alala. Ang iyong mga magulang ay maaaring lumipat ng kaunti sa Kanluran, ngunit sa kaibuturan sila ay mabubuting Muslim. Alam nila ang gantimpala ng pagiging martir. At kapag narating mo ang Kabilang-buhay, papayagan ka ng Allah na mamagitan para sa kanila. Isipin mo na lang kung ano ang mararamdaman nila.'
    
  Naisip ni Nazim ang kanyang mga magulang at kapatid na nakaluhod sa kanyang harapan, pinasalamatan siya sa pagligtas sa kanila, na nagmamakaawa sa kanya na patawarin sila sa kanilang mga pagkakamali. Sa malinaw na ulap ng kanyang imahinasyon, ito ang pinakamagandang aspeto ng susunod na buhay. Nagawa niyang ngumiti sa wakas.
    
  'Ayan ka na, Nazim. Mayroon kang ngiti ng isang martir, ang basamat al-farah. Ito ay bahagi ng aming pangako. Ito ay bahagi ng ating gantimpala.'
    
  Inilagay ni Nazim ang kanyang kamay sa ilalim ng kanyang jacket at pinisil ang hawakan ng pistol.
    
  Kalmado silang bumaba ng sasakyan kasama si Haruf.
    
    
  13
    
    
    
  Nakasakay sa "hippopotamus"
    
  Sa daan patungo sa Gulpo ng Aqaba, Dagat na Pula
    
    
  Martes, Hulyo 11, 2006, 5:11 PM.
    
    
  'Ikaw!' Sabi ulit ni Andrea na mas may galit kaysa pagtataka.
    
  Sa huling pagkakataon na nagkita sila, si Andrea ay nasa panganib na nakahanda nang tatlumpung talampakan sa ibabaw ng lupa, tinutugis ng isang hindi malamang na kaaway. Iniligtas ni Padre Fowler ang kanyang buhay noon, ngunit pinigilan din niya itong makuha ang uri ng malaking kuwento tungkol sa kanyang karera na pinapangarap lang ng karamihan sa mga reporter. Ginawa ito nina Woodward at Bernstein sa Watergate, at Lowell Bergman sa industriya ng tabako. Ganoon din sana ang ginawa ni Andrea Otero, ngunit humarang ang pari. Kahit papaano ay nakuha na niya siya-Mapahamak kung alam ko kung paano, naisip ni Andrea-isang eksklusibong panayam kay Pangulong Bush, na nagpunta sa kanya sa barkong ito, o kaya niya ipinapalagay. Ngunit hindi lang iyon, at sa ngayon ay mas inaalala niya ang kasalukuyan. Hindi sasayangin ni Andrea ang pagkakataong ito.
    
  'Natutuwa akong makita ka rin, Miss Otero. Nakikita ko na ang peklat ay halos hindi isang alaala.'
    
  Likas na hinawakan ni Andrea ang kanyang noo, ang lugar kung saan binigyan siya ni Fowler ng apat na tahi labing anim na buwan na ang nakakaraan. Ang natitira na lang ay isang manipis at maputlang linya.
    
  'Ikaw ay isang maaasahang pares ng mga kamay, ngunit hindi iyon ang dahilan kung bakit ka narito. Naninilip ka ba sa akin? Sinusubukan mo bang sirain muli ang trabaho ko?'
    
  'Ako ay nakikilahok sa ekspedisyong ito bilang isang tagamasid mula sa Vatican, wala nang iba pa.'
    
  Pinagdududahan siya ng batang reporter. Dahil sa matinding init, ang pari ay nakasuot ng short-sleeved shirt na may kwelyo ng klerikal at nakapindot na pantalon na puro itim. Napansin ni Andrea ang kanyang tanned arms sa unang pagkakataon. Ang kanyang mga bisig ay napakalaki, na may mga ugat na kasing kapal ng mga ballpen.
    
  Hindi ito armas ng biblikal na iskolar.
    
  'At bakit kailangan ng Vatican ng tagamasid sa isang archaeological expedition?'
    
  Sasagot na sana ang pari nang isang masayang boses ang humarang sa kanila.
    
  'Magaling! Nagpakilala na ba kayong dalawa?'
    
  Si Dr. Harel ay nagpakita sa hulihan ng barko, na kumikislap sa kanyang kaakit-akit na ngiti. Hindi naman gumanti ng pabor si Andrea.
    
  'May ganyan. Ipapaliwanag na sana sa akin ni Father Fowler kung bakit siya nagpapanggap bilang si Brett Favre ilang minuto ang nakalipas.'
    
  "Miss Otero, quarterback si Brett Favre, hindi siya masyadong magaling na tackler," paliwanag ni Fowler.
    
  'Ano ang nangyari, ama?' tanong ni Harel.
    
  'Bumalik dito si Miss Otero pagkababa ni Mr. Kane sa eroplano. Natatakot akong pigilan siya. Medyo magaspang ako. I'm sorry.'
    
  Tumango si Harel. "Naiintindihan ko. Dapat alam mo na wala si Andrea sa security session. Don't worry, Father."
    
  "What do you mean don't worry? Baliw na ba lahat?"
    
  "Calm down, Andrea," sabi ng doktor. "Sa kasamaang palad, huling apatnapu't walong oras ka nang nagkasakit at hindi na-inform. Hayaan mo akong dalhin ka sa bilis. Si Raymond Kane ay may agoraphobia."
    
  'Yun lang ang sinabi sa akin ni Father Tackler.'
    
  'Bukod sa pagiging pari, si Father Fowler ay isa ring psychologist. Pakiusap gambalain mo ako kung mayroon akong nawawala, Ama. Andrea, anong alam mo sa agoraphobia?'
    
  'Ito ay isang takot sa mga bukas na espasyo.'
    
  'Yan ang iniisip ng karamihan. Sa katotohanan, ang mga taong may ganitong kondisyon ay nakakaranas ng mga sintomas na mas kumplikado.'
    
  Pinunasan ni Fowler ang kanyang lalamunan.
    
  "Ang pinakamalaking takot ng mga agoraphobic ay mawalan ng kontrol," sabi ng pari. "Natatakot silang mag-isa, mapunta sa mga lugar na walang paraan, o makatagpo ng mga bagong tao. Iyon ang dahilan kung bakit manatili sila sa bahay nang mahabang panahon."
    
  'Ano ang mangyayari kapag hindi nila makontrol ang sitwasyon?' tanong ni Andrea.
    
  "Depende sa sitwasyon. Ang kaso ni Mr. Cain ay partikular na malubha. Kung masusumpungan niya ang kanyang sarili sa isang mahirap na sitwasyon, maaari siyang mag-panic, mawalan ng ugnayan sa realidad, makaranas ng pagkahilo, panginginig, at bilis ng tibok ng puso."
    
  'Sa madaling salita, hindi siya maaaring maging stockbroker,' sabi ni Andrea.
    
  "O isang neurosurgeon," biro ni Harel. "Ngunit ang mga nagdurusa ay maaaring mamuhay ng normal. May mga sikat na agoraphobics, tulad ni Kim Basinger o Woody Allen, na nakipaglaban sa sakit sa loob ng maraming taon at nagwagi. Si Mr. Cain ay nagtayo ng isang imperyo mula sa wala. Sa kasamaang palad, ang kanyang kalagayan ay lumala sa nakalipas na limang taon."
    
  'I wonder what the hell provoked such a sick man to risk coming out of his shell?'
    
  "Ikaw ang tumama sa ulo, Andrea," sabi ni Harel.
    
  Napansin ni Andrea na kakaiba ang tingin sa kanya ng doktor.
    
  Natahimik silang lahat ng ilang sandali, at pagkatapos ay ipinagpatuloy ni Fowler ang pag-uusap.
    
  'Sana mapatawad mo ang sobrang pagpupursige ko kanina.'
    
  'Siguro, pero muntik mo nang mapunit ang ulo ko,' sabi ni Andrea, hinimas ang leeg.
    
  Napatingin si Fowler kay Harel na tumango.
    
  'Maiintindihan mo rin pagdating ng panahon, Ms. Otero... Nakikita mo ba ang mga taong bumababa sa eroplano?' tanong ni Harel.
    
  "May isang binata na may balat ng olibo," sagot ni Andrea. "Pagkatapos ay isang lalaki sa edad na limampu, nakasuot ng itim, na may malaking peklat. At sa wakas, isang payat na lalaki na may puting buhok, na sa tingin ko ay si Mr. Cain."
    
  "Ang binata ay si Jacob Russell, ang executive assistant ni Mr. Cain," sabi ni Fowler. "Ang lalaking may peklat ay si Mogens Dekker, pinuno ng seguridad para sa Cain Industries. Maniwala ka sa akin, kung lalapit ka pa kay Cain, dahil sa karaniwan mong istilo, medyo kabahan si Dekker. At ayaw mong mangyari iyon."
    
  Isang senyales ng babala ang tumunog mula sa busog hanggang sa pook.
    
  "Well, oras na para sa introductory session," sabi ni Harel. "Sa wakas, ang dakilang lihim ay mabubunyag. Sumunod ka sa akin."
    
  "Saan tayo pupunta?" Tanong ni Andrea nang bumalik sila sa main deck sa pamamagitan ng gangway na nadulas ng reporter ilang minuto kanina.
    
  Magkikita ang buong expedition team sa unang pagkakataon. Ipapaliwanag nila ang papel na gagampanan ng bawat isa sa atin, at higit sa lahat... kung ano talaga ang hinahanap natin sa Jordan.
    
  'Nga pala, Doc, ano ang specialty mo?' Tanong ni Andrea pagpasok nila sa conference room.
    
  "Combat medicine," kaswal na sabi ni Harel.
    
    
  14
    
    
    
  KANlungan NG PAMILYANG COHEN
    
  VEIN
    
    
  Pebrero 1943
    
    
  Si Jora Mayer ay nasa tabi ng kanyang sarili sa pagkabalisa. Isang maasim na sensasyon ang namuo sa likod ng kanyang lalamunan, dahilan para makaramdam siya ng pagkahilo. Hindi niya naramdaman ang ganito mula noong siya ay labing-apat, na nakatakas sa mga pogrom noong 1906 sa Odessa, Ukraine, habang hawak ng kanyang lolo ang kanyang kamay. Siya ay masuwerte, sa murang edad, na makahanap ng trabaho bilang isang katulong para sa pamilya Cohen, na nagmamay-ari ng isang pabrika sa Vienna. Si Joseph ang panganay na anak. Nang makita siya ng isang Shadchan, isang marriage broker, na isang matamis na asawang Judio, sumama sa kanya si Jora para alagaan ang kanilang mga anak. Ang kanilang panganay, si Elan, ay gumugol ng kanyang mga unang taon sa isang layaw at magandang kapaligiran. Iba ang kwento ng bunso na si Yudel.
    
  Ngayon ang bata ay nakahiga nang nakakulot sa kanyang pansamantalang kama, na binubuo ng dalawang nakatiklop na kumot sa sahig. Hanggang kahapon, kasama niya ang kanyang kapatid sa kama. Nakahiga doon, si Yudel ay tila maliit at malungkot, at kung wala ang kanyang mga magulang, ang makapal na espasyo ay tila napakalaking.
    
  Kawawang Yudel. Ang labindalawang talampakang kuwadrado na iyon ang naging buong mundo niya simula nang ipanganak. Sa araw na isinilang siya, nasa ospital ang buong pamilya, kasama na si Jora. Wala sa kanila ang bumalik sa marangyang apartment sa Rhinestrasse. Noong Nobyembre 9, 1938, ang petsa na malalaman ng mundo sa kalaunan bilang Kristallnacht, ang Gabi ng Basag na Salamin. Ang mga lolo't lola ni Yudel ang unang namatay. Ang buong gusali sa Rhinestrasse ay nasunog sa lupa, kasama ang sinagoga sa tabi, habang ang mga bumbero ay umiinom at nagtatawanan. Ang tanging dala ng mga Cohen ay ilang mga damit at isang mahiwagang bundle na ginamit ng ama ni Yudel sa seremonya nang ipanganak ang sanggol. Hindi alam ni Jora kung ano iyon dahil sa seremonya, hiniling ni Mr. Cohen sa lahat na lumabas ng silid, kabilang si Odile, na halos hindi na makatayo.
    
  Dahil halos walang pera, hindi nakaalis ng bansa si Josef, ngunit tulad ng marami pang iba, naniniwala siyang humupa ang mga problema, kaya humingi siya ng kanlungan sa ilan sa kanyang mga kaibigang Katoliko. Naalala rin niya si Jora, isang bagay na hindi malilimutan ni Miss Mayer sa kanyang huling buhay. Ilang mga pagkakaibigan ang makatiis sa mga kahila-hilakbot na hadlang na kinakaharap ng sinasakop na Austria; gayunpaman, mayroong isa na ginawa. Ang tumatandang Judge Rath ay nagpasya na tulungan ang mga Cohen, sa malaking panganib sa kanyang sariling buhay. Sa loob ng kanyang tahanan, nagtayo siya ng silungan sa isa sa mga silid. Binaril niya ang partisyon gamit ang sarili niyang mga kamay, na nag-iwan ng makitid na butas sa base kung saan maaaring pumasok at lumabas ang pamilya. Pagkatapos ay inilagay ni Judge Rath ang isang mababang aparador ng mga aklat sa harap ng pasukan upang itago ito.
    
  Ang pamilya Cohen ay pumasok sa kanilang buhay na libingan noong isang gabi ng Disyembre noong 1938, sa paniniwalang ang digmaan ay tatagal lamang ng ilang linggo. Walang sapat na espasyo para sa kanilang lahat na mahiga nang sabay-sabay, at ang tanging kaginhawahan nila ay isang lampara ng kerosene at isang balde. Dumating ang pagkain at sariwang hangin noong 1:00 AM, dalawang oras pagkatapos umuwi ang kasambahay ng hukom. Bandang 12:30 AM, dahan-dahang inilayo ng matandang judge ang aparador mula sa butas. Dahil sa kanyang edad, maaaring tumagal ng halos kalahating oras, na may madalas na pahinga, bago ang butas ay sapat na lapad upang matanggap ang Cohens.
    
  Kasama ang pamilya Cohen, ang hukom ay isa ring bilanggo ng buhay na iyon. Alam niyang miyembro ng partidong Nazi ang asawa ng kasambahay, kaya habang itinatayo niya ang kanlungan, ipinadala niya ito sa bakasyon sa Salzburg ng ilang araw. Pagbalik niya, sinabi niya sa kanya na kailangan nilang palitan ang mga tubo ng gas. Hindi na siya naglakas-loob na humanap ng ibang kasambahay, dahil magdududa ito, at kailangan niyang mag-ingat sa dami ng pagkain na binili niya. Dahil sa pagrarasyon, lalo pang nahirapang pakainin ang limang karagdagang tao. Naawa si Jora dahil ibinenta niya ang karamihan sa kanyang mahahalagang ari-arian para makabili ng karne at patatas sa black market, na itinago niya sa attic. Sa gabi, kapag si Jora at ang mga Cohen ay lumabas mula sa kanilang pinagtataguan, nakayapak, tulad ng kakaiba, bumubulong na mga multo, ang matanda ay magdadala sa kanila ng pagkain mula sa attic.
    
  Ang mga Cohen ay hindi nangahas na manatili sa labas ng kanilang pinagtataguan nang higit sa ilang oras. Habang tinitiyak ni Zhora na naghuhugas at gumagalaw nang kaunti ang mga bata, tahimik na nakipag-usap sina Joseph at Odile sa hukom. Sa araw, hindi sila makagawa ng kahit kaunting ingay at ginugol ang halos lahat ng kanilang oras sa pagtulog o semi-conscious, na para kay Zhora ay kahawig ng pagpapahirap hanggang sa magsimula siyang marinig ang tungkol sa mga kampong piitan sa Treblinka, Dachau, at Auschwitz. Kahit na ang pinakamaliit na detalye ng pang-araw-araw na buhay ay naging kumplikado. Ang mga pangunahing pangangailangan, tulad ng pag-inom o kahit na paghimas sa sanggol na si Yudel, ay nakakapagod na mga pamamaraan sa isang limitadong espasyo. Si Zhora ay patuloy na namangha sa kakayahan ni Odile Cohen na makipag-usap. Nakabuo siya ng isang kumplikadong sistema ng mga palatandaan na nagpapahintulot sa kanya na magpatuloy sa mahaba at kung minsan ay mapait na pag-uusap sa kanyang asawa nang hindi nagsasalita.
    
  Mahigit tatlong taon ang lumipas sa katahimikan. Hindi hihigit sa apat o limang salita ang natutunan ni Yudel. Sa kabutihang palad, siya ay may likas na kalmado at halos hindi umiyak. Tila mas gusto niyang hawakan siya ni Jora kaysa sa kanyang ina, ngunit hindi ito nakaabala kay Odile. Tila si Elan lang ang inaalala ni Odile, na higit na nagdusa sa pagkakakulong. Siya ay naging masuwayin, spoiled na limang taong gulang nang sumiklab ang pogrom noong Nobyembre 1938, at pagkatapos ng mahigit isang libong araw sa pagtakbo, may isang bagay na nawala, halos mabaliw, sa kanyang mga mata. Kapag oras na para bumalik sa kanlungan, siya ang laging huling nakapasok. Madalas ay tumatanggi siya o nanatiling nakakapit sa pasukan. Kapag nangyari ito, lalapit si Yudel at hahawakan ang kanyang kamay, hinihikayat si Elan na gumawa ng isa pang sakripisyo at bumalik sa mahabang oras ng kadiliman.
    
  Pero anim na gabi na ang nakalipas, hindi na kinaya ni Elan. Naghintay siya hanggang sa makabalik ang iba sa hukay, pagkatapos ay dumulas at umalis ng bahay. Halos hindi na nahawakan ng mga daliri ng huwes ang arthritic na kamiseta ng bata bago ito nawala. Sinubukan ni Joseph na sundan, ngunit nang makarating siya sa kalye, walang bakas si Elan.
    
  Ang balita ay pumutok pagkaraan ng tatlong araw sa Kronen Zeitung. Isang batang lalaking Hudyo na may kapansanan sa pag-iisip, na tila walang pamilya, ang inilagay sa Spiegelgrund Children's Center. Kinilabutan ang hukom. Habang ipinaliwanag niya, ang mga salitang sumasakal sa kanyang lalamunan, kung ano ang malamang na mangyari sa kanilang anak, si Odile ay naging hysterical at tumangging makinig sa dahilan. Nanghina si Jora nang makitang lumabas ng pinto si Odile, bitbit ang mismong pakete na dinala nila sa kanilang kanlungan, ang mismong dinala nila sa ospital maraming taon na ang nakalilipas nang isilang si Judel. Sinamahan siya ng asawa ni Odile sa kabila ng kanyang mga pagtutol, ngunit sa pag-alis nito, iniabot niya kay Jora ang isang sobre.
    
  "Para kay Yudel," sabi niya. "Hindi niya dapat buksan hanggang sa kanyang bar mitzvah."
    
  Dalawang kakila-kilabot na gabi ang lumipas mula noon. Sabik si Jora sa balita, ngunit mas tahimik ang hukom kaysa karaniwan. Noong nakaraang araw, ang bahay ay napuno ng kakaibang tunog. At pagkatapos, sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon, nagsimulang gumalaw ang aparador ng mga aklat sa kalagitnaan ng araw, at ang mukha ng hukom ay lumitaw sa pagbubukas.
    
  'Bilisan mo, lumabas ka. Hindi na tayo pwedeng mag-aksaya ng isa pang segundo!'
    
  Napakurap si Jora. Mahirap kilalanin ang liwanag sa labas ng kanlungan bilang sikat ng araw. Hindi pa nakikita ni Yudel ang araw. Nagulat siya, tumalikod siya.
    
  "Jora, I'm sorry. Kahapon nalaman ko na inaresto sina Josef at Odile. Hindi ako umimik dahil ayaw kong lalo kang magalit. Pero hindi ka pwedeng manatili dito. Itatanong nila, at kahit anong laban ng mga Cohen, malalaman din ng mga Nazi kung nasaan si Yudel."
    
  'Walang sasabihin si Frau Cohen. Malakas siya.'
    
  Umiling ang hukom.
    
  'Pangako nilang ililigtas ang buhay ni Elan kapalit ng pagsasabi nito sa kanila kung nasaan ang sanggol, o mas masahol pa. Lagi nilang nagagawang magsalita ng mga tao.'
    
  Nagsimulang umiyak si Jora.
    
  'Walang oras para dito, Jora. Nang hindi bumalik sina Josef at Odile, binisita ko ang isang kaibigan sa embahada ng Bulgaria. Mayroon akong dalawang exit visa sa mga pangalan ni Biljana Bogomil, isang tutor, at Mikhail Zhivkov, ang anak ng isang Bulgarian diplomat. Ang kuwento ay ang pagbabalik mo sa paaralan kasama ang batang lalaki pagkatapos gumugol ng mga pista opisyal ng Pasko kasama ang kanyang mga magulang.' Ipinakita niya sa kanya ang mga rectangular na tiket. 'Ito ang mga tiket sa tren papuntang Stara Zagora. Ngunit hindi ka pupunta doon.'
    
  "Hindi ko maintindihan," sabi ni Jora.
    
  Ang iyong opisyal na destinasyon ay Stara Zagora, ngunit bababa ka sa Cernavoda. Sandaling huminto ang tren doon. Bumaba ka para maiunat ng bata ang kanyang mga paa. Lalabas ka sa tren na may ngiti sa iyong mukha. Wala kang anumang bagahe o anumang bagay sa iyong mga kamay. Mawala sa lalong madaling panahon. Ang Constanta ay tatlumpu't pitong milya sa silangan. Kakailanganin mong maglakad o maghanap ng magdadala sa iyo doon sa isang cart.
    
  "Constanza," ulit ni Jora, sinusubukang alalahanin ang lahat sa kanyang kalituhan.
    
  'Ito ay dating Romania. Ngayon ay Bulgaria na. Sino ang nakakaalam kung ano ang dadalhin ng bukas? Ang mahalaga ay isang daungan ito, at hindi ito masyadong binabantayan ng mga Nazi. Mula doon, maaari kang sumakay ng barko papuntang Istanbul. At mula sa Istanbul, maaari kang pumunta kahit saan.'
    
  'Ngunit wala kaming pera para sa isang tiket.'
    
  'Narito ang ilang mga marka para sa paglalakbay. At sa envelope na ito ay sapat na pera para i-book ang daanan para sa inyong dalawa sa kaligtasan.'
    
  Tumingin si Jora sa paligid. Halos walang laman ang bahay. Bigla niyang napagtanto kung ano ang kakaibang tunog na iyon noong nakaraang araw. Kinuha ng matanda ang halos lahat ng mayroon siya para mabigyan sila ng pagkakataong makatakas.
    
  'Paano kami magpapasalamat sa iyo, Judge Rath?'
    
  'Wag. Magiging lubhang mapanganib ang iyong biyahe, at hindi ako sigurado na mapoprotektahan ka ng mga exit visa. Patawarin ako ng Diyos, ngunit sana hindi kita ipadala sa iyong kamatayan.'
    
    
  Makalipas ang dalawang oras, nagawa ni Jora na hilahin si Yudel paakyat sa hagdan ng gusali. Palabas na sana siya nang marinig niyang huminto ang isang trak sa bangketa. Alam ng sinumang nabuhay sa ilalim ng mga Nazi kung ano ang ibig sabihin nito. Ito ay tulad ng isang masamang himig, na nagsimula sa pagsirit ng preno, na sinundan ng isang taong sumisigaw ng mga order at ang mapurol na staccato ng mga bota sa niyebe, na naging mas malinaw habang ang mga bota ay tumama sa sahig na gawa sa kahoy. Sa sandaling iyon, nanalangin ka para mawala ang mga tunog; sa halip, isang nagbabantang crescendo ang nauwi sa pagkatok sa pinto. Pagkatapos ng isang pause, isang koro ng mga hikbi ang sasabog, na may bantas ng mga solong machine-gun. At kapag natapos na ang musika, muling bumukas ang mga ilaw, babalik ang mga tao sa kani-kanilang mga mesa, at ang mga nanay ay ngingiti at kunwaring walang nangyari sa tabi-tabi.
    
  Si Jora, na alam na alam ang melody, ay nagtago sa ilalim ng hagdan nang marinig niya ang mga unang nota. Habang sinisira ng kanyang mga kasamahan ang pintuan ni Rath, isang sundalo na may dalang flashlight ang kinakabahang tumakbo pabalik-balik malapit sa main entrance. Ang sinag ng flashlight ay tumawid sa kadiliman, halos nawawala ang suot na kulay abong boot ni Jora. Sinunggaban ito ni Yudel sa sobrang takot ng hayop kaya kinagat ni Jora ang kanyang labi para hindi mapasigaw sa sakit. Lumapit sa kanila ang sundalo nang napakalapit na naamoy nila ang kanyang leather jacket, malamig na metal, at langis ng pistola.
    
  Isang malakas na putok ang umalingawngaw sa hagdan. Itinigil ng kawal ang kanyang paghahanap at nagmamadaling lumapit sa sumisigaw niyang mga kasama. Binuhat ni Zhora si Yudel at dahan-dahang naglakad palabas sa kalsada.
    
    
  15
    
    
    
  Sakay ng Hippopotamus
    
  Sa daan patungo sa Gulpo ng Aqaba, Dagat na Pula
    
    
  Martes, Hulyo 11, 2006, 6:03 PM.
    
    
  Ang silid ay pinangungunahan ng isang malaking hugis-parihaba na mesa, na natatakpan ng dalawampung maayos na nakaayos na mga folder, at isang lalaking nakaupo sa harap nito. Si Harel, Fowler, at Andrea ang huling nakapasok at kinailangan na umupo sa mga natitirang upuan. Natagpuan ni Andrea ang kanyang sarili sa pagitan ng isang batang babaeng African-American na nakasuot ng tila uniporme ng paramilitar at isang mas matanda at nakakalbong lalaki na may makapal na bigote. Hindi siya pinansin ng dalaga at ipinagpatuloy ang pakikipag-usap sa mga lalaking nasa kaliwa niya, na halos kapareho niya ang pananamit, habang ang lalaki sa kanan ni Andrea ay naglahad ng kamay na may makakapal at kalyo na mga daliri.
    
  'Tommy Eichberg, driver. Ikaw dapat si Miss Otero.'
    
  'Ibang tao na nakakakilala sa akin! Ikinagagalak kitang makilala.'
    
  Napangiti si Eichberg. Siya ay may isang bilog, kaaya-ayang mukha.
    
  'Sana bumuti na ang pakiramdam mo.'
    
  Sasagot pa sana si Andrea, ngunit naputol ang isang malakas, hindi kanais-nais na tunog, na parang may humihimas sa lalamunan. Isang matandang lalaki, na nasa seventies na, ang kakapasok lang sa kwarto. Ang kanyang mga mata ay halos nakatago sa isang pugad ng mga kulubot, isang impresyon na pinatingkad ng maliliit na lente ng kanyang salamin. Naahit ang kanyang ulo, at nagsuot siya ng malaking balbas na tila lumulutang sa kanyang bibig na parang ulap ng abo. Nakasuot siya ng short-sleeved shirt, khaki pants, at makapal na itim na bota. Nagsimula siyang magsalita, ang kanyang tinig ay malupit at hindi kaaya-aya, tulad ng pag-scrape ng isang kutsilyo sa mga ngipin, bago ito umabot sa ulo ng mesa kung saan naka-mount ang isang portable electronic screen. Umupo ang katulong ni Cain sa tabi niya.
    
  'Ladies and gentlemen, ang pangalan ko ay Cecil Forrester, at ako ay Propesor ng Biblical Archaeology sa University of Massachusetts. Hindi ito ang Sorbonne, ngunit at least ito ay tahanan.'
    
  May magalang na tawanan sa mga katulong ng propesor, na ilang libong beses nang narinig ang biro na ito.
    
  'Tiyak na sinusubukan mong alamin ang dahilan ng paglalakbay na ito mula nang sumakay ka sa barkong ito. Sana ay hindi ka natuksong gawin ito noon pa man, kung isasaalang-alang na ang iyong-o dapat kong sabihin, ang ating-mga kontrata sa Kayn Enterprises ay nangangailangan ng ganap na paglilihim mula sa sandaling sila ay nilagdaan hanggang ang ating mga tagapagmana ay nagagalak sa ating pagkamatay. Sa kasamaang palad, ang mga tuntunin ng aking kontrata ay nangangailangan din na ipaalam ko sa iyo ang sikreto, na plano kong gawin sa loob ng susunod na oras at kalahati. Huwag mo akong gambalain maliban kung mayroon kang isang makatwirang tanong. Dahil ibinigay sa akin ni Mr. Russell ang iyong mga detalye, pamilyar ako sa bawat detalye, mula sa iyong IQ hanggang sa iyong paboritong brand ng condom. Tungkol naman sa mga tauhan ni Mr. Decker, huwag mo nang ibuka ang iyong bibig.'
    
  Si Andrea, na bahagyang napalingon sa propesor, ay nakarinig ng nagbabantang bulong ng mga lalaking naka-uniporme.
    
  'Yung anak ng asungot sa tingin niya ay mas matalino siya kaysa sa iba. Baka isa-isa ko siyang isubo.'
    
  'Katahimikan'.
    
  Malumanay ang boses, ngunit may matinding galit ito kaya napaatras si Andrea. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang makita ang boses na pagmamay-ari ni Mogens Dekker, ang lalaking may peklat na isinandal ang kanyang upuan sa bulkhead. Agad na tumahimik ang mga sundalo.
    
  'Mabuti. Well, ngayong nasa iisang lugar na tayong lahat,' patuloy ni Cecil Forrester, 'mas mabuting ipakilala kita sa isa't isa. Dalawampu't tatlo sa amin ang nagtipon para sa kung ano ang magiging pinakadakilang pagtuklas sa lahat ng panahon, at bawat isa sa inyo ay magkakaroon ng bahagi dito. Kilala mo na si Mr. Russell sa kanan ko. Siya ang pumili sayo.'
    
  Tumango ang katulong ni Cain bilang pagbati.
    
  Sa kanyang kanan ay si Padre Anthony Fowler, na magsisilbing tagamasid ng Vatican para sa ekspedisyon. Katabi niya sina Nuri Zayit at Rani Peterke, ang cook at assistant cook. Pagkatapos ay sina Robert Frick at Brian Hanley, ang administrasyon.
    
  Ang dalawang tagapagluto ay matatandang lalaki. Si Zayit ay payat, mga animnapung taon, na nakayuko ang bibig, habang ang kanyang katulong ay payat at ilang taon na mas bata. Hindi tumpak na mahulaan ni Andrea ang kanyang edad. Ang parehong mga administrador, sa kabilang banda, ay bata pa at halos kasing-itim ni Peterke.
    
  'Bukod sa mga empleyadong ito na may mataas na suweldo, mayroon kaming mga walang ginagawa at masasamang katulong. Lahat sila ay may mga degree mula sa mga mamahaling kolehiyo at sa tingin nila ay mas alam nila kaysa sa akin: David Pappas, Gordon Darwin, Kira Larsen, Stowe Erling, at Ezra Levin.
    
  Ang mga batang arkeologo ay hindi komportable na lumipat sa kanilang mga upuan at sinubukang magmukhang propesyonal. Naawa si Andrea sa kanila. Dapat ay nasa unang bahagi sila ng thirties, ngunit pinananatili sila ni Forrester sa isang mahigpit na tali, na ginagawa silang mas bata at hindi gaanong kumpiyansa kaysa sa aktwal na sila ay isang ganap na kaibahan sa mga naka-unipormeng lalaki na nakaupo sa tabi ng reporter.
    
  'Sa kabilang dulo ng mesa, mayroon kaming Mr. Dekker at ang kanyang mga bulldog: ang kambal na Gottlieb, sina Alois at Alrik; Tevi Waaka, Paco Torres, Marla Jackson, at Louis Maloney. Sila ang mamamahala sa seguridad, nagdaragdag ng isang mataas na uri ng bahagi sa aming ekspedisyon. Ang kabalintunaan ng pariralang iyon ay nagwawasak, hindi ba?'
    
  Hindi nag-react ang mga sundalo, ngunit itinuwid ni Decker ang kanyang upuan at sumandal sa mesa.
    
  'Kami ay papunta sa hangganan ng isang bansang Islam. Dahil sa likas na katangian ng ating... misyon, maaaring maging marahas ang mga lokal. Natitiyak kong mapapahalagahan ni Propesor Forrester ang antas ng ating proteksyon, kung sakaling mangyari iyon.' Siya ay nagsalita sa isang malakas na South African accent.
    
  Ibinuka ni Forrester ang kanyang bibig upang tumugon, ngunit may isang bagay sa mukha ni Decker ang nakakumbinsi sa kanya na hindi ngayon ang oras para sa maasim na pananalita.
    
  'Nasa kanan mo si Andrea Otero, ang aming opisyal na reporter. Hinihiling ko na makipagtulungan ka sa kanya kung at kapag humiling siya ng anumang impormasyon o mga panayam para maikwento niya ang ating kuwento sa mundo.'
    
  Binigyan ni Andrea ng isang ngiti ang mga tao sa paligid ng mesa, na binalik ng ilang tao sa uri.
    
  'Ang lalaking may bigote ay si Tommy Eichberg, ang aming pangunahing driver. At sa wakas, sa kanan, Doc Harel, ang aming opisyal na charlatan.'
    
  "Huwag kang mag-alala kung hindi mo matandaan ang mga pangalan ng lahat," sabi ng doktor, itinaas ang kanyang kamay. "Matagal tayong magsasama-sama sa isang lugar na hindi kilala sa libangan nito, para makilala natin nang husto ang isa't isa. Huwag kalimutang dalhin ang identification badge na iniwan ng crew sa iyong quarters..."
    
  "Sa ganang akin, hindi mahalaga kung alam mo ang pangalan ng lahat o hindi, basta gawin mo ang iyong trabaho," putol ng matandang propesor. "Ngayon, kung ibaling ninyong lahat ang inyong atensyon sa screen, may ikukuwento ako sa inyo."
    
  Lumiwanag ang screen gamit ang mga larawang binuo ng computer ng isang sinaunang lungsod. Isang pamayanan na may mga pulang pader at naka-tile na bubong, na napapalibutan ng isang triple na panlabas na pader, na nakataas sa lambak. Ang mga lansangan ay napuno ng mga taong gumagawa ng kanilang pang-araw-araw na gawain. Namangha si Andrea sa kalidad ng mga imahe, na karapat-dapat sa isang produksyon sa Hollywood, ngunit ang boses na nagsasalaysay ng dokumentaryo ay pagmamay-ari ng isang propesor. This guy has such a huge ego, hindi man lang niya napapansin kung gaano kakulit ang boses niya, naisip niya. Sakit ng ulo niya sakin. Nagsimula ang voiceover:
    
  Maligayang pagdating sa Jerusalem. Ito ay Abril 70 AD. Ang lunsod ay sinakop sa loob ng apat na taon ng mga rebeldeng Zealot, na nagpatalsik sa orihinal na mga naninirahan. Ang mga Romano, opisyal na ang mga tagapamahala ng Israel, ay hindi na matitiis ang sitwasyon, at inutusan ng Roma si Titus na magsagawa ng tiyak na parusa.
    
  Ang mapayapang tanawin ng mga kababaihan na pinupuno ang kanilang mga sisidlan ng tubig at mga bata na naglalaro malapit sa mga panlabas na pader malapit sa mga balon ay nagambala nang lumitaw ang malalayong mga banner na natatakpan ng mga agila sa abot-tanaw. Tumunog ang mga trumpeta, at ang mga bata, biglang natakot, ay tumakas pabalik sa loob ng mga pader.
    
  Sa loob ng ilang oras, napapaligiran ang lungsod ng apat na legion ng Romano. Ito ang ikaapat na pag-atake sa lungsod. Itinaboy ng mga mamamayan nito ang naunang tatlo. Sa pagkakataong ito, gumamit si Titus ng matalinong panlilinlang. Pinahintulutan niya ang mga peregrino na pumasok sa Jerusalem para sa pagdiriwang ng Paskuwa na tumawid sa mga linya sa harapan. Pagkatapos ng kasiyahan, nagsasara ang bilog, at pinipigilan ni Titus ang mga peregrino na umalis. Ang lungsod ngayon ay may dobleng populasyon, at ang mga suplay ng pagkain at tubig nito ay mabilis na nauubos. Ang mga hukbong Romano ay naglunsad ng isang pag-atake mula sa hilagang bahagi ng lungsod at sinira ang ikatlong pader. Ngayon ay kalagitnaan ng Mayo, at ang pagbagsak ng lungsod ay sandali na lamang.
    
  Ang screen ay nagpakita ng isang battering ram na sumisira sa panlabas na dingding. Ang mga pari ng templo sa pinakamataas na burol ng lungsod ay pinanood ang tanawin na may luha sa kanilang mga mata.
    
  Sa wakas ay bumagsak ang lungsod noong Setyembre, at tinupad ni Titus ang pangako na ginawa niya sa kanyang ama, si Vespasian. Karamihan sa mga naninirahan sa lungsod ay pinatay o ikinalat. Ang kanilang mga tahanan ay sinamsam, at ang kanilang templo ay nawasak.
    
  Napapaligiran ng mga bangkay, isang grupo ng mga sundalong Romano ang nagdala ng isang higanteng menorah palabas ng nasusunog na templo, habang ang kanilang heneral ay nanonood mula sa kanyang kabayo, nakangiti.
    
  Ang Ikalawang Templo ni Solomon ay sinunog sa lupa at nananatili hanggang ngayon. Marami sa mga kayamanan ng templo ang ninakaw. Marami, ngunit hindi lahat. Matapos bumagsak ang ikatlong pader noong Mayo, isang pari na nagngangalang Yirm əy áhu ang gumawa ng plano upang iligtas ang kahit ilan sa mga kayamanan. Pumili siya ng grupo ng dalawampung matatapang na lalaki, na namamahagi ng mga parsela sa unang labindalawa na may tiyak na mga tagubilin kung saan dadalhin ang mga bagay at kung ano ang gagawin sa kanila. Ang mga parsela na ito ay naglalaman ng mas tradisyonal na mga kayamanan sa templo: malaking dami ng ginto at pilak.
    
  Isang matandang pari na may puting balbas, nakasuot ng itim na balabal, ang nakipag-usap sa dalawang binata habang ang iba ay naghihintay ng kanilang turn sa isang malaking batong kuweba na sinindihan ng mga sulo.
    
  Pinagkatiwalaan ni Yirməy áhu ang huling walong tao ng isang napakaespesyal na misyon, sampung beses na mas mapanganib kaysa sa iba.
    
  Hawak ang isang sulo, pinangunahan ng pari ang walong lalaki na may bitbit na malaking bagay sa isang stretcher sa pamamagitan ng isang network ng mga lagusan.
    
  Gamit ang mga lihim na daanan sa ilalim ng templo, pinangunahan sila ni Yirmāy ákhu sa kabila ng mga pader at palayo sa hukbong Romano. Bagaman ang lugar na ito, sa likod ng 10th Fretensis Legion, ay paminsan-minsan ay pinapatrolya ng mga guwardiya ng Roma, ang mga tauhan ng pari ay nakaiwas sa kanila, na nakarating sa Richo, modernong-panahong Jericho, kasama ang kanilang mabigat na pasan kinabukasan. At doon, naglaho nang tuluyan ang landas.
    
  Pinindot ng professor ang isang button at nagdilim ang screen. Lumingon siya sa mga manonood, na naiinip na naghihintay.
    
  Ang nagawa ng mga lalaking ito ay talagang hindi kapani-paniwala. Naglakbay sila ng labing-apat na milya, na may dalang malaking kargada, sa loob ng halos siyam na oras. At iyon pa lamang ang simula ng kanilang paglalakbay.
    
  'Ano ang kanilang dala, Propesor?' tanong ni Andrea.
    
  "Naniniwala ako na ito ang pinakamahalagang kayamanan," sabi ni Harel.
    
  'Lahat sa magandang panahon, aking mga mahal. Bumalik si Yirm əy áhu sa lungsod at gumugol ng sumunod na dalawang araw sa pagsulat ng isang napakaespesyal na manuskrito sa isang mas espesyal na scroll. Isa itong detalyadong mapa na may mga tagubilin kung paano kunin ang iba't ibang piraso ng kayamanan na na-save mula sa templo... ngunit hindi niya kayang hawakan ang trabahong mag-isa. Ito ay isang pandiwang mapa, na nakaukit sa ibabaw ng isang tansong balumbon na halos sampung talampakan ang haba.'
    
  "Bakit tanso?" may nagtanong sa likod.
    
  Hindi tulad ng papyrus o pergamino, ang tanso ay lubhang matibay. Napakahirap ding magsulat. Kinailangan ng limang tao upang makumpleto ang inskripsiyon sa isang upuan, kung minsan ay nagpapalitan. Nang matapos sila, hinati ni Yirm áhu ang dokumento sa dalawang bahagi, na ibinigay ang una sa isang mensahero na may mga tagubilin para sa pag-iingat nito sa komunidad ng Issene na nakatira malapit sa Jericho. Ang isang bahagi ay ibinigay niya sa kanyang sariling anak, isa sa mga Kohanim, isang pari na katulad niya. Alam natin mismo ang malaking bahagi ng kuwento dahil isinulat ito ni Yirm áhu nang buo sa tansong plato. Pagkatapos nito, ang lahat ng mga bakas nito ay nawala noong 1882.
    
  Tumigil ang matanda para uminom ng tubig. Sa isang sandali, hindi na siya kamukha ng isang kulubot, magarbong puppet, ngunit tila mas tao.
    
  Mga kababaihan at mga ginoo, mas alam na ninyo ngayon ang kuwentong ito kaysa sa karamihan ng mga eksperto sa mundo. Walang nakaisip nang eksakto kung paano isinulat ang manuskrito. Gayunpaman, naging tanyag ito nang lumitaw ang isang bahagi nito noong 1952 sa isang kuweba sa Palestine. Ito ay kabilang sa mga 85,000 fragment ng teksto na natagpuan sa Qumran.
    
  "Ito ba ang sikat na Qumran Copper Scroll?" tanong ni Dr. Harel.
    
  Muling binuksan ng arkeologo ang screen, na ngayon ay nagpakita ng isang imahe ng sikat na scroll: isang hubog na plato ng madilim na berdeng metal na natatakpan ng halos hindi nababasang sulat.
    
  'Yan ang tawag dito.' Ang mga mananaliksik ay agad na tinamaan ng hindi pangkaraniwang katangian ng pagtuklas, kapwa ang kakaibang pagpili ng materyal sa pagsulat at ang mga inskripsiyon mismo-wala sa mga ito ay maaaring maayos na maunawaan. Ito ay malinaw sa simula na ito ay isang listahan ng kayamanan, na naglalaman ng animnapu't apat na mga item. Ang mga entry ay nagbigay ng mga pahiwatig tungkol sa kung ano ang makikita at kung saan. Halimbawa, "Sa ilalim ng kuweba, na apatnapung hakbang sa silangan ng Tore ng Achor, maghukay ng tatlong talampakan. Doon ay makikita mo ang anim na bar ng ginto." Ngunit ang mga direksyon ay malabo, at ang mga dami na inilarawan ay tila hindi makatotohanan-tulad ng dalawang daang toneladang ginto at pilak-na ang mga "seryosong" mananaliksik ay ipinapalagay na ito ay isang uri ng mito, isang panloloko, o isang biro.
    
  "Parang sobrang effort for a joke," ani Tommy Eichberg.
    
  'Eksakto! Magaling, Mr. Eichberg, mahusay, lalo na para sa isang driver,' sabi ni Forrester, na tila walang kakayahang mag-alok ng kahit kaunting papuri nang walang kasamang insulto. 'Walang mga tindahan ng hardware noong 70 AD. Ang isang malaking plato ng siyamnapu't siyam na porsyentong purong tanso ay tiyak na napakamahal. Walang sinuman ang nagsulat ng isang gawa ng sining sa gayong mahalagang ibabaw.' Isang kislap ng pag-asa. Ayon sa Qumran scroll, ang numerong animnapu't apat ay 'isang tekstong katulad nito, na may mga tagubilin at isang code para sa paghahanap ng mga bagay na inilarawan.'
    
  Nagtaas ng kamay ang isa sa mga sundalo.
    
  'Kaya, itong matandang lalaki, itong Ermiyatsko...'
    
  'Йирм əяху'.
    
  'Wag na. Pinutol ng matandang lalaki ang bagay na ito sa dalawa, at bawat piraso ay may hawak na susi sa paghahanap ng isa?'
    
  'At kailangan nilang magkasama para mahanap ang kayamanan. Kung wala ang pangalawang balumbon, walang pag-asa na maisip ang lahat. Pero eight months ago, may nangyari...'
    
  'Sigurado akong mas gugustuhin ng madla mo ang mas maikling bersyon, Doktor,' nakangiting sabi ni Father Fowler.
    
  Tinitigan ng matandang arkeologo si Fowler ng ilang segundo. Napansin ni Andrea ang propesor na tila nahihirapang magpatuloy, at iniisip kung ano ang nangyari sa pagitan ng dalawang lalaki.
    
  "Oo, siyempre. Well, suffice it to say, the second half of the scroll has finally surfaced thanks to the Vatican's efforts. It was passed down from father to son as a sacred object. It was the family's duty to keep it safe until the proper time. What they did was hide it in a candle, but eventually, even they lost track of what was inside."
    
  "Hindi iyon nakakagulat sa akin. May-ano?-seventy, eighty generations? It's a miracle they keep up the tradition of protecting the candle all this time," sabi ng isang nakaupo sa harap ni Andrea. Ang administrator iyon, si Brian Hanley, naisip niya.
    
  "Kaming mga Hudyo ay isang matiyagang tao," sabi ni chef Nuri Zayit. "Tatlong libong taon na tayong naghihintay sa Mesiyas."
    
  "At kailangan mong maghintay ng isa pang tatlong libo," sabi ng isa sa mga sundalo ni Dekker. Sinabayan ng malalakas na tawa at pagpalakpak ng kamay ang hindi kanais-nais na biro. Ngunit walang ibang tumatawa. Mula sa mga pangalan, nahulaan ni Andrea na, maliban sa mga upahang guwardiya, halos lahat ng miyembro ng ekspedisyon ay may lahing Hudyo. Naramdaman niya ang pagtaas ng tensyon sa silid.
    
  "Ituloy na natin," sabi ni Forrester, hindi pinapansin ang pangungutya ng mga sundalo. "Oo, ito ay isang himala. Tingnan mo ito."
    
  Ang isa sa mga katulong ay nagdala ng isang kahoy na kahon na mga tatlong talampakan ang haba. Sa loob, protektado ng salamin, ay isang tansong plato na natatakpan ng mga simbolo ng Hudyo. Ang lahat, kabilang ang mga sundalo, ay tumitig sa bagay at nagsimulang magkomento dito sa pananahimik na boses.
    
  'Mukhang bago.'
    
  'Oo, ang Copper Scroll ng Qumran ay dapat na mas matanda. Hindi ito makintab at pinuputol sa maliliit na piraso.'
    
  "Ang Qumran scroll ay lumalabas na mas matanda dahil ito ay nakalantad sa hangin," paliwanag ng propesor, "at ito ay pinutol sa mga piraso dahil ang mga mananaliksik ay hindi makahanap ng ibang paraan upang buksan ito upang basahin ang mga nilalaman. Ang pangalawang scroll ay protektado mula sa oksihenasyon sa pamamagitan ng isang wax coating. Kaya't ang teksto ay kasinglinaw ng araw na ito ay isinulat. Ang aming sariling mapa ng kayamanan."
    
  'Kaya nagawa mong maintindihan ito?'
    
  "Once we had the second scroll, figuring out what the first one said was child's play. What wasn't easy was keeping the discovery secret. Please don't ask me about the details of the actual process, because I'm not authorized to reveal more, and besides, hindi mo maiintindihan."
    
  'So, maghahanap tayo ng isang tumpok ng ginto? Hindi ba medyo cliche iyon para sa isang bongga na ekspedisyon? O para sa isang taong may lumalabas na pera sa kanilang mga tainga tulad ni Mr. Cain?' tanong ni Andrea.
    
  'Miss Otero, hindi kami naghahanap ng isang tambak na ginto. Sa katunayan, may natuklasan na kami.'
    
  Ang matandang arkeologo ay sumenyas sa isa sa kanyang mga katulong, na nagkalat ng isang piraso ng itim na nadama sa mesa at, sa ilang pagsisikap, inilagay ang makintab na bagay dito. Ito ang pinakamalaking gintong ingot na nakita ni Andrea: ang laki ng bisig ng isang lalaki, ngunit halos hugis, malamang na ginawa sa ilang millennia-old foundry. Bagaman ang ibabaw nito ay may tuldok-tuldok na maliliit na bunganga, mga bukol, at mga iregularidad, ito ay maganda. Ang bawat mata sa silid ay iginuhit sa bagay, at ang mga hinahangaang mga sipol ay sumabog.
    
  'Gamit ang mga pahiwatig mula sa pangalawang scroll, natuklasan namin ang isa sa mga cache na inilarawan sa Copper Scroll ng Qumran. Ito ay noong Marso ng taong ito, sa isang lugar sa West Bank. Mayroong anim na bar ng ginto na tulad nito.'
    
  'Magkano ang halaga nito?'
    
  'Mga tatlong daang libong dolyar...'
    
  Ang mga sipol ay naging mga tandang.
    
  '... ngunit maniwala ka sa akin, wala ito kumpara sa halaga ng hinahanap natin: ang pinakamakapangyarihang bagay sa kasaysayan ng sangkatauhan.'
    
  Sumenyas si Forrester, at kinuha ng isa sa mga katulong ang bloke ngunit iniwan ang itim na pakiramdam. Hinugot ng arkeologo ang isang sheet ng graph paper mula sa isang folder at inilagay ito kung saan nakalagay ang gold bar. Lahat ay sumandal, sabik na makita kung ano iyon. Nakilala agad nilang lahat ang bagay na nakaguhit dito.
    
  'Mga ginoo at mga ginoo, kayo ang dalawampu't tatlong tao na napili upang ibalik ang Kaban ng Tipan.'
    
    
  16
    
    
    
  Nakasakay sa "hippopotamus"
    
  PULANG DAGAT
    
    
  Martes, Hulyo 11, 2007, 7:17 PM.
    
    
  Isang alon ng pagkamangha ang bumalot sa silid. Ang lahat ay nagsimulang magsalita nang tuwang-tuwa, pagkatapos ay binalingan ng mga tanong ang arkeologo.
    
  'Nasaan ang Arko?'
    
  'Anong nasa loob...?'
    
  'Paano tayo makakatulong...?'
    
  Nagulat si Andrea sa mga reaksyon ng kanyang mga katulong, pati na rin sa kanya. Ang mga salitang "Kaban ng Tipan" ay may mahiwagang singsing sa kanila, na nagpapataas ng arkeolohikal na kahalagahan ng pagtuklas ng isang bagay na higit sa dalawang libong taong gulang.
    
  Maging ang panayam kay Cain ay hindi ito nalampasan. Tama si Russell. Kung mahahanap natin ang Ark, ito ang magiging sensasyon ng siglo. Patunay ng pag-iral ng Diyos...
    
  Bumilis ang kanyang paghinga. Biglang, nagkaroon siya ng daan-daang mga tanong para kay Forrester, ngunit agad niyang napagtanto na walang saysay na tanungin sila. Nadala sila ng matanda hanggang dito, at ngayon ay iiwan niya sila roon, na nagmamakaawa pa.
    
  Isang mahusay na paraan para masangkot tayo.
    
  Parang kinukumpirma ang teorya ni Andrea, tumingin si Forrester sa grupo na parang pusang lumunok ng kanaryo. Sinenyasan niya ang mga ito na tumahimik.
    
  'Tama na para sa araw na ito. Ayokong bigyan ka ng higit sa kaya ng utak mo. Sasabihin namin sa iyo ang natitira pagdating ng oras. Sa ngayon, ibibigay ko...'
    
  "One last thing, Professor," putol ni Andrea. "Sabi mo dalawampu't tatlo tayo, pero dalawampu't dalawa lang ang binilang ko. Sinong nawawala?"
    
  Lumingon si Forrester at sumangguni kay Russell, na tumango na maaari siyang magpatuloy.
    
  'Ang numero dalawampu't tatlo sa ekspedisyon ay si Mr. Raymond Kane.'
    
  Natigil ang lahat ng pag-uusap.
    
  "Anong ibig sabihin nito?" tanong ng isa sa mga mersenaryong sundalo.
    
  'Ito ay nangangahulugan na ang boss ay aalis sa isang ekspedisyon. As you all know, sumakay na siya ilang oras na ang nakakaraan at kasama namin siya sa paglalakbay. Hindi ba iyon tila kakaiba sa iyo, Mr. Torres?'
    
  "Jesus Christ, lahat ay nagsasabi na ang matanda ay baliw," sagot ni Torres. "Mahirap ipagtanggol ang mga matino, ngunit ang mga baliw..."
    
  Mukhang taga-South America si Torres. Siya ay maikli, payat, madilim ang balat, at nagsasalita ng Ingles na may malakas na Latin American accent.
    
  "Torres," sabi ng isang boses sa likuran niya.
    
  Sumandal ang sundalo sa kanyang upuan ngunit hindi lumingon. Halatang determinado si Decker na tiyaking hindi na muling makikialam ang kanyang lalaki sa negosyo ng ibang tao.
    
  Samantala, umupo si Forrester, at nagsalita si Jacob Russell. Napansin ni Andrea na hindi lukot ang suot nitong puting jacket.
    
  Magandang hapon sa lahat. Gusto kong pasalamatan si Propesor Cecil Forrester para sa kanyang nakakaantig na presentasyon. At sa ngalan ng aking sarili at ng Kayn Industries, nais kong ipahayag ang aking pasasalamat sa inyong lahat sa pagdalo. Wala akong idadagdag, maliban sa dalawang napakahalagang punto. Una, mula sa sandaling ito, ang lahat ng komunikasyon sa labas ng mundo ay mahigpit na ipinagbabawal. Kabilang dito ang mga cell phone, email, at verbal na komunikasyon. Hanggang sa makumpleto natin ang ating misyon, ito ang iyong uniberso. Sa kalaunan, mauunawaan mo kung bakit kinakailangan ang panukalang ito kapwa upang matiyak ang tagumpay ng gayong maselang misyon at para sa ating sariling kaligtasan.
    
  May iilang bulungan na reklamo, pero half-hearted. Alam na ng lahat ang sinabi sa kanila ni Russell, dahil nakasaad ito sa mahabang kontrata na pinirmahan nila ng bawat isa.
    
  Ang pangalawang punto ay mas nakakagambala. Ang isang security consultant ay nagbigay sa amin ng isang ulat, na hindi pa nakumpirma, na ang isang Islamic teroristang grupo ay may kamalayan sa aming misyon at nagpaplano ng isang pag-atake.
    
  'Ano...?'
    
  '...ito ay dapat na isang panloloko...'
    
  '... delikado...'
    
  Nagtaas ng kamay ang assistant ni Cain para pakalmahin ang lahat. Halatang handa siya sa sandamakmak na tanong.
    
  'Wag kang maalarma. Nais ko lang na maging mapagmatyag ka at huwag gumawa ng anumang hindi kinakailangang mga panganib, lalo na ang sabihin sa sinuman sa labas ng grupong ito tungkol sa ating huling hantungan. Hindi ko alam kung paano nangyari ang pagtagas, ngunit maniwala ka sa akin, mag-iimbestiga kami at gagawa ng naaangkop na aksyon.'
    
  "Maaari ba itong nanggaling sa loob ng gobyerno ng Jordan?" tanong ni Andrea. "Ang isang grupo na tulad namin ay tiyak na makaakit ng pansin."
    
  "Kung tungkol sa gobyerno ng Jordan, kami ay isang komersyal na ekspedisyon na nagsasagawa ng mga paghahandang survey para sa isang minahan ng pospeyt sa lugar ng Al-Mudawwara ng Jordan, malapit sa hangganan ng Saudi Arabia. Walang sinuman sa inyo ang aalis ng customs, kaya huwag mag-alala tungkol sa iyong takip."
    
  "Hindi ako nag-aalala tungkol sa aking pabalat, nag-aalala ako sa mga terorista," sabi ni Kira Larsen, isa sa mga katulong ni Propesor Forrester.
    
  "Wala kang dapat ipag-alala sa kanila basta't nandito kami para protektahan ka," nanligaw ang isa sa mga sundalo.
    
  "The report is unconfirmed, it's just a rumor. And rumors can't hurt you," nakangiting sabi ni Russell.
    
  Ngunit maaaring mayroong kumpirmasyon, naisip ni Andrea.
    
    
  Natapos ang meeting makalipas ang ilang minuto. Sina Russell, Decker, Forrester, at ilang iba pa ay pumunta sa kanilang mga cabin. Dalawang cart na may mga sandwich at inumin, na nag-iisip na iniwan doon ng isang crew member, nakatayo sa may pintuan ng conference room. Tila, ang mga miyembro ng ekspedisyon ay nahiwalay na sa iba pang mga tripulante.
    
  Ang mga natitira sa silid ay animated na tinalakay ang bagong impormasyon, nilamon ang kanilang pagkain. Matagal na nakipag-usap si Andrea kay Dr. Harel at Tommy Eichberg habang kumakain ng mga roast beef sandwich at ilang beer.
    
  'Natutuwa akong bumalik ang gana mo, Andrea.'
    
  'Salamat, Doc. Sa kasamaang palad, pagkatapos ng bawat pagkain ang aking mga baga ay nanabik ng nikotina.'
    
  "Kailangan mong manigarilyo sa deck," sabi ni Tommy Eichberg. "Ang paninigarilyo ay ipinagbabawal sa loob ng Behemoth. Tulad ng alam mo..."
    
  "Utos ni Mr. Cain," chorus nilang tatlo, tumatawa.
    
  'Oo, oo, alam ko. Huwag kang mag-alala. Babalik ako sa loob ng limang minuto. Gusto kong makita kung may mas malakas pa sa beer sa kariton na ito.'
    
    
  17
    
    
    
  SAKAY SA HIPPOT
    
  PULANG DAGAT
    
    
  Martes, Hulyo 11, 2006, 9:41 PM.
    
    
  Madilim na sa deck. Lumabas si Andrea mula sa gangway at dahan-dahang pumunta sa harapan ng barko. Maaaring sipain niya ang sarili dahil sa hindi pagsusuot ng sweater. Bahagyang bumaba ang temperatura, at isang malamig na hangin ang dumampi sa kanyang buhok, na siyang nagpanginig.
    
  Kinuha niya ang isang gusot na pakete ng mga sigarilyong Camel mula sa isang bulsa ng maong at isang pulang lighter mula sa isa. Hindi ito espesyal, isa lamang na refillable na may mga bulaklak na nakatatak dito, at malamang na hindi ito nagkakahalaga ng higit sa pitong euros sa isang department store, ngunit ito ang kanyang unang regalo mula kay Eva.
    
  Dahil sa hangin, inabot siya ng sampung pagsubok bago siya nagsindi ng sigarilyo. Ngunit kapag nagtagumpay siya, ito ay makalangit. Mula nang sumakay siya sa Behemoth, nalaman niyang halos imposible ang paninigarilyo, hindi dahil sa kawalan ng pagsubok, kundi dahil sa pagkahilo.
    
  Nasiyahan sa tunog ng busog na tumatawid sa tubig, hinalungkat ng batang reporter ang kanyang memorya, hinahanap ang lahat ng naaalala niya tungkol sa Dead Sea Scrolls at Copper Scroll ng Qumran. Walang gaano. Sa kabutihang palad, ang mga katulong ni Propesor Forrester ay nangako na bibigyan siya ng isang crash course upang mas malinaw niyang mailarawan ang kahalagahan ng pagtuklas.
    
  Hindi makapaniwala si Andrea sa kanyang swerte. Ang ekspedisyon ay mas mahusay kaysa sa naisip niya. Kahit na nabigo silang mahanap ang Arko, at sigurado si Andrea na hinding-hindi nila makikita, ang kanyang ulat tungkol sa ikalawang tansong balumbon at ang pagtuklas ng bahagi ng kayamanan ay sapat na upang makapagbenta ng isang artikulo sa anumang pahayagan sa mundo.
    
  Ang pinakamatalinong bagay ay ang maghanap ng ahente na magbebenta ng buong kuwento. Nagtataka ako kung mas mainam na ibenta ito bilang eksklusibo sa isa sa mga higante, tulad ng National Geographic o New York Times, o gumawa ng maraming benta sa mas maliliit na retail outlet. Sigurado akong ang ganoong uri ng pera ay magpapalaya sa akin sa lahat ng utang ko sa credit card, naisip ni Andrea.
    
  Hinugot niya ang kanyang sigarilyo at pumunta sa rehas para ihagis ito sa dagat. Maingat siyang humakbang, naalala ang pangyayari noong araw na iyon sa mababang rehas. Habang itinataas niya ang kanyang kamay upang itapon ang sigarilyo, nakita niya ang isang panandaliang larawan ng mukha ni Dr. Harel, na nagpapaalala sa kanya na ang pagdumi sa kapaligiran ay mali.
    
  Wow, Andrea. May pag-asa, kahit sa isang tulad mo. Imagine doing the right thing kapag walang nakatingin, naisip niya, na idinikit ang kanyang sigarilyo sa dingding at isinilid ang puwit sa likod na bulsa ng kanyang maong.
    
  Sa sandaling iyon, naramdaman niyang may humawak sa kanyang bukung-bukong, at bumaliktad ang kanyang mundo. Ang kanyang mga kamay ay nagpaikot-ikot sa hangin, sinusubukang kunin ang isang bagay, ngunit walang epekto.
    
  Habang nahulog siya, naisip niyang may nakita siyang maitim na pigura na nakatingin sa kanya mula sa rehas.
    
  Makalipas ang ilang segundo, nahulog ang katawan niya sa tubig.
    
    
  18
    
    
    
  PULANG DAGAT
    
  Martes, Hulyo 11, 2006, 9:43 PM.
    
    
  Ang unang naramdaman ni Andrea ay ang malamig na tubig na tumatagos sa kanyang mga paa. She flailed, sinusubukang bumalik sa ibabaw. It took her two seconds to realized na hindi niya alam kung saan patungo. Nauubos na ang hangin na nasa kanyang baga. Bumuntong-hininga siya nang dahan-dahan upang makita kung saang direksyon gumagalaw ang mga bula, ngunit sa ganap na kadiliman ay wala itong silbi. Nawawalan na siya ng lakas, at ang kanyang mga baga ay gutom na gutom sa hangin. Alam niya na kapag nakalanghap siya ng tubig, mamamatay siya. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin, nanumpa na hindi bubuksan ang kanyang bibig, at sinubukang mag-isip.
    
  Damn. Hindi ito maaaring mangyari, hindi ganito. Hindi matatapos ng ganito.
    
  Muli niyang iginalaw ang kanyang mga braso, sa pag-aakalang lumalangoy siya patungo sa ibabaw, nang maramdaman niyang may malakas na humihila sa kanya.
    
  Biglang umihip muli ang mukha niya, at napabuntong hininga. May umalalay sa kanyang balikat. Sinubukan ni Andrea na lumingon.
    
  'Simple lang! Huminga nang dahan-dahan!' Sigaw ni Father Fowler sa kanyang tainga, sinusubukang marinig sa ugong ng mga propeller ng barko. Laking gulat ni Andrea nang makita ang lakas ng tubig na humihila sa kanila palapit sa likod ng barko. 'Makinig ka sa akin! Huwag ka nang lumingon, baka mamamatay tayong dalawa. Magpahinga ka. Tanggalin mo ang iyong sapatos. Igalaw ang iyong mga paa nang dahan-dahan. Sa loob ng labinlimang segundo, tayo ay nasa patay na tubig sa likod ng wake ng barko. Pagkatapos ay pakakawalan na kita. Lumangoy nang mabilis hangga't kaya mo!'
    
  Ginamit ni Andrea ang kanyang mga paa upang tanggalin ang kanyang sapatos, habang nakatitig sa kumukulong kulay abong foam na nagbabantang sipsipin ang mga ito hanggang sa kanilang kamatayan. Apatnapung talampakan lamang ang layo nila sa mga propeller. Pinipigilan niya ang pagnanais na kumawala sa pagkakahawak ni Fowler at lumipat sa kabilang direksyon. Ang kanyang mga tainga ay nagpanting, at labinlimang segundo ay parang walang hanggan.
    
  'Ngayon na!' sigaw ni Fowler.
    
  Naramdaman ni Andrea na huminto ang pagsipsip. Lumangoy siya palayo sa mga propeller, palayo sa kanilang mala-impiyernong dagundong. Halos dalawang minuto ang lumipas nang hawakan siya ng pari na kanina pa nakabantay sa kanya.
    
  'Ginawa namin ito.'
    
  Ibinaling ng batang reporter ang kanyang tingin sa barko. Medyo malayo na ito, at isang gilid lang ang nakikita niya, na iluminado ng ilang mga spotlight na nakatutok sa tubig. Sinimulan na nila ang kanilang pangangaso.
    
  "Damn," sabi ni Andrea, nagpupumilit na manatiling nakalutang. Hinawakan siya ni Fowler bago siya tuluyang lumusong.
    
  Magpahinga ka. Hayaan mo akong suportahan ka tulad ng ginawa ko noon.
    
  "Damn," ulit ni Andrea, na nagbuga ng tubig na asin habang inalalayan siya ng pari mula sa likuran sa karaniwang posisyon ng pagliligtas.
    
  Bigla siyang nabulag ng maliwanag na liwanag. Nakita sila ng malalakas na searchlight ng Behemoth. Lumapit sa kanila ang frigate, pagkatapos ay pumuwesto sa tabi nila habang ang mga mandaragat ay sumisigaw ng mga tagubilin at itinuro mula sa rehas. Dalawa sa kanila ang naghagis ng isang pares ng life preserver sa kanilang direksyon. Pagod na pagod at nanlamig si Andrea ngayong humupa na ang kanyang adrenaline at takot. Ang mga mandaragat ay naghagis sa kanila ng isang lubid, at ibinalot ito ni Fowler sa kanyang mga kilikili, pagkatapos ay itinali ito sa isang buhol.
    
  "Paano mo nagawang mahulog sa dagat?" tanong ng pari habang hinihila sila pataas.
    
  'Hindi ako nahulog, Ama. Natulak ako.'
    
    
  19
    
    
    
  ANDREA AT FOWLER
    
  'Salamat. Hindi ko akalaing magagawa ko ito.'
    
  Nakabalot ng kumot at bumalik sakay, nanginginig pa rin si Andrea. Umupo si Fowler sa tabi niya, pinapanood siya ng may pag-aalalang ekspresyon. Ang mga mandaragat ay umalis sa kubyerta, na iniisip ang pagbabawal sa pagsasalita sa mga miyembro ng ekspedisyon.
    
  'Di mo alam kung gaano kami kaswerte. Ang mga propeller ay umiikot nang napakabagal. Isang Anderson turn, kung hindi ako nagkakamali.'
    
  'Anong pinagsasabi mo?'
    
  "Lumabas ako sa aking cabin para makalanghap ng sariwang hangin at narinig ko ang pagsisid mo sa gabi, kaya kinuha ko ang telepono ng pinakamalapit na barko, sumigaw ng 'Tao sa dagat, daungan,' at sumisid pagkatapos mo. Ang barko ay kailangang gumawa ng isang buong bilog, na tinatawag na Anderson turn, ngunit ito ay dapat na sa daungan, hindi sa starboard."
    
  'Dahil...?'
    
  'Dahil kung ang pagliko ay ginawa sa tapat na direksyon mula sa kung saan nahulog ang tao, ang mga propeller ay tadtarin siya sa mincemeat. Yan ang muntik nang mangyari sa atin.'
    
  'Sa anumang paraan, hindi bahagi ng aking mga plano ang pagiging pagkain ng isda.'
    
  'Sigurado ka ba sa sinabi mo sa akin kanina?'
    
  'Tiyak na alam ko ang pangalan ng aking ina.'
    
  'Nakita mo ba kung sino ang tumulak sayo?'
    
  'Isang madilim na anino lang ang nakita ko.'
    
  'Kung ganoon, kung totoo ang sinasabi mo, hindi rin aksidente ang pagliko ng barko sa starboard sa halip na daungan...'
    
  'Marahil mali ang kanilang narinig, Ama.'
    
  Tumigil sandali si Fowler bago sumagot.
    
  "Miss Otero, huwag mong sabihin kahit kanino ang iyong hinala. Kapag tinanong, sabihin mo lang na nahulog ka. Kung totoong may sakay na nagtangkang pumatay sa iyo, ibunyag mo na..."
    
  '... Babalaan ko sana ang bastardo.'
    
  "Eksakto," sabi ni Fowler.
    
  "Don't worry, Father. This Armani shoes cost me two hundred euros," wika ni Andrea na bahagyang nanginginig pa ang mga labi. "Gusto kong mahuli ang anak ng isang asong babae na nagpadala sa kanila sa ilalim ng Dagat na Pula."
    
    
  20
    
    
    
  APARTMENT NG TAHIR IBN FARIS
    
  AMMAN, Jordan
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006. 1:32 AM.
    
    
  Pumasok si Tahir sa kanyang bahay sa dilim, nanginginig sa takot. Isang hindi pamilyar na boses ang tumawag sa kanya mula sa sala.
    
  'Halika, Tahir.'
    
  Kinailangan ang buong lakas ng loob ng opisyal na tumawid sa pasilyo at tumungo sa maliit na sala. Hinanap niya ang switch ng ilaw, ngunit hindi ito gumana. Pagkatapos ay naramdaman niyang may kamay na humawak sa braso niya at pinihit iyon, pilit siyang pinaluhod. Isang boses ang nanggaling sa anino sa isang lugar sa kanyang harapan.
    
  'Nagkasala ka, Tahir.'
    
  'Hindi. Hindi, mangyaring, ginoo. Ako ay palaging nabubuhay sa pamamagitan ng taqwa, sa totoo lang. Maraming beses na akong tinukso ng mga Kanluranin, at hindi ako sumuko. Iyon lang ang pagkakamali ko, ginoo.'
    
  'So sinasabi mong tapat ka?'
    
  'Oo, ginoo. Ako ay sumusumpa sa Allah.'
    
  "Gayunpaman, pinahintulutan mo ang mga Kafirun, ang mga infidels, na angkinin ang bahagi ng aming lupain."
    
  Nadagdagan ang panggigipit ng pumulupot sa kanyang braso, at napaiyak si Tahir.
    
  'Wag kang sumigaw, Tahir. Kung mahal mo ang pamilya mo, huwag kang sumigaw.'
    
  Itinaas ni Tahir ang isa pang kamay sa kanyang bibig at napakagat sa manggas ng kanyang jacket. Ang presyon ay nagpatuloy sa pagbuo.
    
  Nagkaroon ng isang kakila-kilabot na tuyong tunog ng kaluskos.
    
  Natumba si Tahir, tahimik na umiiyak. Ang kanang braso ay nakasabit sa kanyang katawan na parang medyas na pinalamanan.
    
  'Bravo, Tahir. Binabati kita.'
    
  'Pakiusap, ginoo. Sinunod ko ang iyong mga tagubilin. Walang lalapit sa lugar ng paghuhukay sa mga susunod na linggo.'
    
  'Sigurado ka ba tungkol dito?'
    
  'Oo, ginoo. Walang sinuman ang pumupunta doon.'
    
  'At ang pulis sa disyerto?'
    
  'Ang pinakamalapit na kalsada ay isang highway lamang mga apat na milya mula rito. Ang mga pulis ay bumibisita lamang sa lugar na ito dalawa o tatlong beses sa isang taon. Kapag ang mga Amerikano ay nagtayo ng kampo, sila ay magiging iyo, sumusumpa ako.'
    
  'Magaling, Tahir. Maganda ang ginawa mo.'
    
  Sa sandaling iyon, may nagbukas muli ng kuryente, at bumukas ang ilaw sa sala. Tumingala si Tahir mula sa sahig, at ang kanyang nakita ay nagpalamig ng kanyang dugo.
    
  Ang kanyang anak na si Miesha at asawang si Zaina ay nakagapos at nakabusangot sa sofa. Ngunit hindi iyon ang ikinagulat ni Tahir. Ang kanyang pamilya ay nasa parehong estado noong siya ay umalis limang oras na mas maaga upang sumunod sa mga hinihingi ng mga naka-hood na lalaki.
    
  Ang nagpasindak sa kanya ay wala nang hood ang mga lalaki.
    
  'You're welcome, sir,' sabi ni Tahir.
    
  Bumalik ang opisyal na umaasang magiging maayos ang lahat. Na ang suhol mula sa kanyang mga kaibigang Amerikano ay hindi matuklasan, at na ang mga lalaking naka-hood na lalaki ay iiwan siya at ang kanyang pamilya nang mag-isa. Ngayon ang pag-asa na iyon ay sumingaw tulad ng isang patak ng tubig sa isang mainit na kawali.
    
  Iniwas ni Tahir ang tingin sa lalaking nakaupo sa pagitan ng kanyang asawa at anak, namumula ang kanilang mga mata sa pag-iyak.
    
  'Please, sir,' ulit niya.
    
  May kung anong hawak ang lalaki. Isang pistola. Sa dulo nito ay isang walang laman na plastik na bote ng Coca-Cola. Alam na alam ni Tahir kung ano ito: isang primitive ngunit epektibong silencer.
    
  Hindi napigilan ng burukrata ang kanyang panginginig.
    
  "Wala kang dapat ipag-alala, Tahir," sabi ng lalaki, yumuko para bumulong sa kanyang tainga. "Hindi ba't naghanda si Allah ng isang lugar sa Paraiso para sa mga tapat na tao?"
    
  May magaan na ulat, parang siwang ng latigo. Sumunod ang dalawa pang putok sa loob ng ilang minuto sa isa't isa. Ang pag-install ng bagong bote at pag-secure nito gamit ang duct tape ay tumatagal ng kaunting oras.
    
    
  21
    
    
    
  SAKAY SA HIPPOT
    
  GULF OF AQABAH, RED SEA
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006. 9:47 PM.
    
    
  Nagising si Andrea sa sickbay ng barko, isang malaking silid na may dalawang kama, ilang glass cabinet, at isang mesa. Pinilit ng nag-aalalang Dr. Harel si Andrea na doon magpalipas ng gabi. Kaunti lang siguro ang tulog niya, dahil pagmulat ni Andrea ay nakaupo na siya sa desk, nagbabasa ng libro at humihigop ng kape. Humikab ng malakas si Andrea.
    
  'Magandang umaga, Andrea. Miss mo na ang aking magandang bansa.'
    
  Bumangon si Andrea mula sa kama, kinusot ang mga mata. Ang tanging malinaw na nakikita niya ay ang coffee maker sa mesa. Pinagmasdan siya ng doktor, natuwa sa paraan ng paggamit ng caffeine nito sa reporter.
    
  "Ang iyong magandang bansa?" Sabi ni Andrea nang makapagsalita. "Nasa Israel ba tayo?"
    
  'Technically, kami ay nasa Jordanian waters. Halika sa deck at ipapakita ko sa iyo.'
    
  Paglabas nila sa infirmary, lumubog si Andrea sa sikat ng araw sa umaga. Nangako ang araw na magiging mainit. Huminga siya ng malalim at nag-inat ng pajama. Sumandal ang doktor sa rehas ng barko.
    
  "Mag-ingat ka na hindi ka mahulog muli," panunukso niya.
    
  Kinilig si Andrea, napagtanto kung gaano siya kaswerte sa buhay. Kagabi, sa lahat ng pananabik sa pagliligtas at sa kahihiyan na magsinungaling at sabihing nahulog siya sa dagat, talagang hindi siya nagkaroon ng pagkakataon na matakot. Ngunit ngayon, sa liwanag ng araw, ang tunog ng mga propeller at ang alaala ng malamig, madilim na tubig ay sumilay sa kanyang isipan na parang isang bangungot. Sinubukan niyang tumuon sa kung gaano kaganda ang hitsura ng lahat mula sa barko.
    
  Ang Behemoth ay dahan-dahang patungo sa ilang mga pier, na hinihila ng isang tugboat mula sa daungan ng Aqaba. Itinuro ni Harel ang pana ng barko.
    
  Ito ay Aqaba, Jordan. At ito ay Eilat, Israel. Tingnan kung paano magkaharap ang dalawang lungsod, tulad ng mga mirror na imahe.
    
  "Ang galing. Pero hindi lang yun..."
    
  Bahagyang namula si Harel at umiwas ng tingin.
    
  "Hindi mo talaga mapapahalagahan ito mula sa tubig," patuloy niya, "ngunit kung kami ay lumipad, makikita mo kung paano binabalangkas ng golpo ang baybayin. Sinasakop ng Aqaba ang silangang sulok, at ang Eilat sa kanluran.
    
  'Ngayong nabanggit mo na, bakit hindi tayo lumipad?'
    
  Dahil opisyal na, hindi ito isang archaeological dig. Gusto ni Ginoong Cain na mabawi ang Kaban at ibalik ito sa Estados Unidos. Hindi sasang-ayon si Jordan sa anumang pagkakataon. Ang cover story namin ay naghahanap kami ng mga phosphate, kaya nakarating kami sa dagat, tulad ng ibang kumpanya. Daan-daang toneladang pospeyt ang ipinapadala araw-araw mula sa Aqaba patungo sa mga lokasyon sa buong mundo. Kami ay isang hamak na exploration team. At dinadala namin ang aming sariling mga sasakyan sa hold ng barko.
    
  Tumango si Andrea nang may pag-iisip. Nasiyahan siya sa katahimikan ng baybayin. Napatingin siya kay Eilat. Ang mga bangka sa kasiyahan ay lumutang sa tubig malapit sa lungsod, tulad ng mga puting kalapati sa paligid ng isang berdeng pugad.
    
  'Hindi pa ako nakapunta sa Israel.'
    
  "You should go sometime," sabi ni Harel, malungkot na nakangiti. "Ito ay isang magandang lupain. Tulad ng isang hardin ng mga prutas at bulaklak, na napunit mula sa dugo at buhangin ng disyerto."
    
  Pinagmasdan ng mabuti ng reporter ang doktor. Ang kanyang kulot na buhok at tanned na kutis ay lalong gumanda sa liwanag, na para bang ang anumang maliliit na di-kasakdalan na maaaring mayroon siya ay lumambot ng makita ang kanyang sariling bayan.
    
  'Sa tingin ko nakikita ko ang ibig mong sabihin, Doc.'
    
  Inilabas ni Andrea ang isang gusot na pakete ng Camels mula sa bulsa ng kanyang pajama at nagsindi ng sigarilyo.
    
  'Hindi ka dapat nakatulog sa kanila sa iyong bulsa.'
    
  'At hindi ako dapat manigarilyo, uminom, o mag-sign up para sa mga ekspedisyon na pinagbabantaan ng mga terorista.'
    
  'Malinaw na mas marami kaming pagkakatulad kaysa sa iniisip mo.'
    
  Tinitigan ni Andrea si Harel, sinusubukang intindihin ang ibig niyang sabihin. Inabot ng doktor ang isang sigarilyo sa pakete.
    
  'Wow, Doc. Wala kang ideya kung gaano ako kasaya nito.'
    
  'Bakit?'
    
  'Gusto kong makakita ng mga doktor na naninigarilyo. Ito ay tulad ng isang chink sa kanilang mayabang na baluti.'
    
  Tumawa si Harel.
    
  'Gusto kita. Kaya naman nahihirapan akong makita ka sa ganitong kapahamakan.'
    
  "Ano ang sitwasyon?" Tanong ni Andrea na nakataas ang isang kilay.
    
  'Ang tinutukoy ko ay ang pagtatangka kahapon sa iyong buhay.'
    
  Ang sigarilyo ng reporter ay nagyelo sa kalahati sa kanyang bibig.
    
  'Sino ang nagsabi sa iyo?'
    
  'Fowler'.
    
  'May alam pa ba?'
    
  'Hindi, ngunit natutuwa akong sinabi niya sa akin.'
    
  "Papatayin ko siya," sabi ni Andrea na dinurog ang kanyang sigarilyo sa rehas. "Hindi mo alam kung gaano ako kahihiyan kapag lahat ay nakatingin sa akin..."
    
  'Alam kong sinabihan ka niya na huwag sabihin kahit kanino. Pero maniwala ka sa akin, medyo iba ang kaso ko.'
    
  'Tingnan mo itong tanga. Ni hindi niya mapanatili ang kanyang balanse!'
    
  'Well, iyan ay hindi ganap na hindi totoo. Tandaan?'
    
  Napahiya si Andrea sa paalala noong nakaraang araw, nang kailanganin siyang hawakan ni Harel sa kamiseta bago lumabas ang BA-160.
    
  "Huwag kang mag-alala," patuloy ni Harel. "Sinabi sa akin ito ni Fowler nang may dahilan."
    
  'Siya lang ang nakakaalam. Wala akong tiwala sa kanya, Doc. Nagkita na tayo dati...'
    
  'At pagkatapos ay iniligtas din niya ang iyong buhay.'
    
  'Nakikita kong nalaman mo rin ito. Habang kami ay nasa paksa, paano niya ako nagawang ilabas sa tubig?'
    
  Ang ama ni Fowler ay isang opisyal sa Air Force ng Estados Unidos, bahagi ng isang piling yunit ng espesyal na pwersa na dalubhasa sa pararescue.
    
  'Narinig ko na sila: lumalabas sila para hanapin ang mga nababagsak na piloto, hindi ba?'
    
  Tumango si Harel.
    
  'Sa tingin ko gusto ka niya, Andrea. Baka may naalala ka sa kanya.'
    
  Napaisip si Andrea kay Harel. Mayroong ilang koneksyon na hindi niya lubos na maunawaan, at determinado siyang hanapin ito. Higit sa dati, kumbinsido si Andrea na ang kanyang ulat tungkol sa isang nawawalang relic o ang kanyang pakikipanayam sa isa sa pinaka-kakaiba at mailap na multimillionaire sa mundo ay bahagi lamang ng equation. To top it all off, siya ay itinapon sa dagat mula sa isang gumagalaw na barko.
    
  I'll be damned if I can figure out this, naisip ng reporter. Wala akong ideya kung ano ang nangyayari, ngunit ang susi ay dapat na sina Fowler at Harel... at kung gaano nila gustong sabihin sa akin.
    
  'Mukhang marami kang alam tungkol sa kanya.'
    
  'Buweno, mahilig maglakbay si Padre Fowler.'
    
  'Maging mas tiyak tayo, Doc. Ang mundo ay isang malaking lugar.'
    
  'Hindi yung lilipatan niya. Alam mo kilala niya ang tatay ko?'
    
  "Siya ay isang pambihirang tao," sabi ni Father Fowler.
    
  Lumingon ang dalawang babae at nakita ang pari na nakatayo ilang hakbang sa likuran nila.
    
  "Matagal ka na ba dito?" tanong ni Andrea. Isang hangal na tanong na nagpapakita lang na sinabi mo sa isang tao ang isang bagay na ayaw mong malaman nila. Hindi ito pinansin ni Padre Fowler. Seryoso ang ekspresyon niya.
    
  'Mayroon kaming agarang trabaho,' sabi niya.
    
    
  22
    
    
    
  NETCATCH OFFICES
    
  SOMERSET AVENUE, WASHINGTON, D.C.
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006. 1:59 AM.
    
    
  Pinangunahan ng isang ahente ng CIA ang isang nagulat na Orville Watson sa reception area ng kanyang nasunog na opisina. Usok pa rin ang nakasabit sa hangin, ngunit mas malala ang amoy ng uling, dumi, at nasusunog na mga katawan. Ang wall-to-wall carpeting ay hindi bababa sa isang pulgada ang lalim sa maruming tubig.
    
  'Mag-ingat, Mr. Watson. Pinutol namin ang kuryente para maiwasan ang mga short circuit. Kailangan nating maghanap ng daan gamit ang mga flashlight.'
    
  Gamit ang malalakas na sinag ng kanilang mga flashlight, naglakad si Orville at ang ahente sa pagitan ng mga hanay ng mga mesa. Hindi makapaniwala ang binata sa kanyang mga mata. Sa tuwing ang sinag ng liwanag ay bumagsak sa isang nakabaligtad na mesa, isang nakaitim na soot na mukha, o isang nagbabagang basurahan, gusto niyang umiyak. Ang mga taong ito ay kanyang mga empleyado. Ito ang kanyang buhay. Samantala, ang ahente-naisip ni Orville na ito rin ang tumawag sa kanya sa kanyang cell phone pagkababa niya sa eroplano, ngunit hindi siya sigurado-ipinaliwanag niya ang bawat kasuklam-suklam na detalye ng pag-atake. Si Orville ay tahimik na nag-igting.
    
  'Pumasok ang mga armadong lalaki sa pangunahing pasukan, binaril ang administrator, pinutol ang mga linya ng telepono, at pagkatapos ay pinaputukan ang iba. Sa kasamaang palad, ang lahat ng iyong mga empleyado ay nasa kanilang mga mesa. Labing pito sila, tama ba iyon?'
    
  Tumango si Orville. Bumaba ang kanyang nakakatakot na tingin sa amber na kwintas ni Olga. Nagtrabaho siya sa accounting. Ibinigay niya sa kanya ang kuwintas para sa kanyang kaarawan dalawang linggo na ang nakakaraan. Binigyan ito ng torchlight ng hindi makalupa na liwanag. Sa dilim, ni hindi niya makilala ang mga napaso nitong mga kamay, na ngayon ay nakakurbada na parang mga kuko.
    
  Isa-isa nilang pinatay sa malamig na dugo. Ang iyong mga tao ay walang paraan. Ang tanging daan palabas ay sa harap ng pintuan, at ang opisina ay... ano? Isang daan at limampung metro kuwadrado? Walang mapagtataguan.
    
  Syempre. Gustung-gusto ni Orville ang mga bukas na espasyo. Ang buong opisina ay isang transparent na espasyo, gawa sa salamin, bakal, at wenge, isang madilim na African wood. Walang mga pinto o cubicle, ilaw lang.
    
  'Pagkatapos nila, naglagay sila ng bomba sa closet sa pinakadulo at isa pa sa may entrance. Mga pampasabog na gawa sa bahay; walang partikular na makapangyarihan, ngunit sapat na upang sunugin ang lahat.'
    
  Mga terminal ng computer. Milyun-milyong dolyar na halaga ng kagamitan at milyun-milyong hindi kapani-paniwalang mahalagang piraso ng impormasyong nakolekta sa mga nakaraang taon, lahat ay nawala. Noong nakaraang buwan, na-upgrade niya ang kanyang backup na storage sa mga Blu-ray disc. Gumamit sila ng halos dalawang daang disc, mahigit 10 terabytes ng impormasyon, na iniimbak nila sa isang cabinet na hindi masusunog... na ngayon ay nakabukas at walang laman. Paano nila nalaman kung saan titingin?
    
  "They detonated the bombs using cell phones. We think the whole operation took not more than three minutes, four at most. Nang may tumawag sa pulis, matagal na silang nawala."
    
  Ang opisina ay nasa isang palapag na gusali, sa isang lugar na malayo sa sentro ng lungsod, na napapalibutan ng maliliit na negosyo at isang Starbucks. Ito ang perpektong lokasyon para sa operasyon-walang gulo, walang hinala, walang saksi.
    
  Ang mga unang dumating na ahente ay kinordon ang lugar at tumawag sa departamento ng bumbero. Inilayo nila ang mga espiya hanggang sa dumating ang aming damage control team. Sinabi namin sa lahat na nagkaroon ng pagsabog ng gas at isang tao ang namatay. Ayokong may makaalam kung ano ang nangyari dito ngayon.
    
  Maaaring isa ito sa isang libong magkakaibang grupo. Ang Al-Qaeda, ang Al-Aqsa Martyrs' Brigade, IBDA-C... sinuman sa kanila, na nalaman ang tunay na layunin ng Netcatch, ay gagawing priyoridad ang pagkawasak nito. Dahil inilantad ng Netcatch ang kanilang kahinaan: ang kanilang mga komunikasyon. Ngunit pinaghihinalaan ni Orville na ang pag-atake na ito ay may mas malalim, mas mahiwagang pinagmulan: ang kanyang pinakabagong proyekto para sa Kayn Industries. At isang pangalan. Isang napaka, napakadelikadong pangalan.
    
  Hakan.
    
  Napakaswerte mo sa paglalakbay, Mr. Watson. Sa anumang kaso, hindi mo kailangang mag-alala. Ilalagay ka sa ilalim ng buong proteksyon ng CIA.'
    
  Nang marinig ito, nagsalita si Orville sa unang pagkakataon mula nang pumasok siya sa opisina.
    
  'Ang iyong proteksiyon ay parang isang first-class na tiket sa morge. Huwag mo nang isipin na sundan ako. Mawawala ako ng ilang buwan.'
    
  "I can't let that happen, sir," the agent said, stepped back and put his hand on his holster. Sa kabilang kamay niya, itinutok niya ang flashlight sa dibdib ni Orville. Ang makulay na kamiseta na suot ni Orville ay kaibahan sa nasunog na opisina na parang payaso sa isang libing sa Viking.
    
  'Ano bang pinagsasabi mo?'
    
  'Sir, gustong makipag-usap sa iyo ng mga taga-Langley.'
    
  'Dapat alam ko. Handa silang bayaran ako ng malalaking halaga; handang insultuhin ang alaala ng mga kalalakihan at kababaihan na namatay dito sa pamamagitan ng paggawa nito na parang aksidente, hindi pagpatay sa kamay ng mga kaaway ng ating bansa. Ang ayaw nilang gawin ay isara ang daloy ng impormasyon, hindi ba, Ahente?' Giit ni Orville. 'Kahit na ito ay nangangahulugan ng panganib sa aking buhay.'
    
  'Wala akong alam tungkol dito, ginoo. Ang mga order ko ay ihatid ka sa Langley nang ligtas. Mangyaring makipagtulungan.'
    
  Ibinaba ni Orville ang ulo at huminga ng malalim.
    
  'Magaling. sasama ako sayo. Ano pa bang magagawa ko?'
    
  Napangiti ang ahente na kitang-kita ang ginhawa at inilipat ang flashlight mula sa Orville.
    
  'Hindi mo alam kung gaano ako natutuwa na marinig iyon, ginoo. Hindi ko nais na kunin ka nang nakaposas. Anyway-'
    
  Napagtanto ng ahente kung ano ang nangyayari nang huli. Bumagsak sa kanya si Orville nang buong bigat. Hindi tulad ng ahente, ang batang Californian ay walang pagsasanay sa kamay-sa-kamay na labanan. Hindi siya triple black belt, at hindi niya alam ang limang iba't ibang paraan para patayin ang isang tao gamit ang kanyang mga kamay. Ang pinaka-brutal na bagay na nagawa ni Orville sa kanyang buhay ay gumugol ng oras sa paglalaro sa kanyang PlayStation.
    
  Ngunit kakaunti ang magagawa mo laban sa 240 pounds ng purong desperasyon at galit kapag hinampas ka nila sa isang nakabaligtad na mesa. Bumagsak ang ahente sa mesa, nahati ito sa dalawa. Lumingon siya, sinusubukang abutin ang kanyang pistola, ngunit mas mabilis si Orville. Pagkahilig sa kanya, hinampas siya ni Orville sa mukha gamit ang kanyang flashlight. Nanghina ang mga braso ng ahente, at siya ay nanlamig.
    
  Biglang natakot, itinaas ni Orville ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha. Ito ay naging masyadong malayo. Hindi hihigit sa ilang oras ang nakalipas, siya ay bumaba sa isang pribadong jet, master ng kanyang sariling kapalaran. Ngayon ay inatake niya ang isang ahente ng CIA, marahil ay pinatay pa siya.
    
  Isang mabilis na pagsusuri sa pulso ng ahente sa kanyang leeg ay nagsabi sa kanya na hindi niya ito ginawa. Salamat sa langit para sa maliliit na awa.
    
  Okay, ngayon isipin. Kailangan mong umalis dito. Maghanap ng ligtas na lugar. At higit sa lahat, manatiling kalmado. Huwag mong hayaang mahuli ka nila.
    
  Sa kanyang napakalaking frame, nakapusod, at Hawaiian shirt, si Orville ay hindi makakarating sa malayo. Pumunta siya sa bintana at nagsimulang magplano. Ilang bumbero ang umiinom ng tubig at lumulubog ang kanilang mga ngipin sa mga hiwa ng orange malapit sa pinto. Kung ano lang ang kailangan niya. Mahinahon siyang lumabas ng pinto at tinungo ang kalapit na bakod, kung saan iniwan ng mga bumbero ang kanilang mga jacket at helmet, masyadong mabigat sa init. Ang mga lalaki ay abala sa pagbibiro, nakatayo na nakatalikod sa kanilang mga damit. Sa pagdarasal na hindi siya mapansin ng mga bumbero, kinuha ni Orville ang isa sa mga coat at ang kanyang helmet, muling sinundan ang kanyang mga hakbang, at bumalik sa opisina.
    
  'Hello, buddy!'
    
  Balisang lumingon si Orville.
    
  'Ako ba ang kinakausap mo?'
    
  "Siyempre kinakausap kita," sabi ng isa sa mga bumbero. "Sa tingin mo saan mo pupunta ang coat ko?"
    
  Sagutin mo siya, pare. Magkaroon ng isang bagay. Isang bagay na kapani-paniwala.
    
  'Kailangan nating tingnan ang server at sinabi ng ahente na kailangan nating mag-ingat.'
    
  'Hindi ka ba tinuruan ng nanay mo na humingi ng mga bagay bago mo hiramin?'
    
  'Sorry talaga. Maaari mo bang ipahiram sa akin ang iyong amerikana?'
    
  Nakahinga ng maluwag ang bumbero at ngumiti.
    
  "Sure, man. Let's see if this is your size," aniya sabay bukas ng coat niya. Ipinasok ni Orville ang kanyang mga braso sa manggas. Pinihit ito ng bumbero at isinuot ang kanyang helmet. Saglit na kumunot ang ilong ni Orville sa pinagsamang amoy ng pawis at uling.
    
  'Ito ay ganap na magkasya. Tama, guys?'
    
  "Magmumukha siyang totoong bumbero kung hindi dahil sa sandals," sabi ng isa pang tripulante, na itinuro ang mga paa ni Orville. Nagtawanan silang lahat.
    
  'Salamat. maraming salamat po. Pero hayaan mong bilhan kita ng isang basong juice para makabawi sa masamang ugali ko. Anong sabi mo?'
    
  Nag-thumbs-up ang mga ito sa kanya at tumango habang lumalayo si Orville. Sa kabila ng barrier na kanilang itinayo limang daang talampakan ang layo, nakita ni Orville ang ilang dosenang manonood at ilang mga camera sa telebisyon-ilan lang-na sinusubukang makuha ang eksena. Mula sa kalayuang ito, ang apoy ay tila walang iba kundi isang nakakainip na pagsabog ng gas, kaya ipinalagay niyang malapit na silang mawala. Nag-alinlangan siya na ang insidente ay gagawa ng higit sa isang minuto ng balita sa gabi; wala kahit kalahating column sa Washington Post bukas. Sa ngayon, mayroon siyang mas matinding alalahanin: ang pag-alis doon.
    
  Magiging maayos ang lahat hanggang sa makatagpo ka ng isa pang ahente ng CIA. Kaya ngumiti lang. Ngiti.
    
  "Hello, Bill," aniya, tumango sa pulis na nagbabantay sa nakakulong na lugar na parang kilala niya ito sa buong buhay niya.
    
  'Kukuha ako ng juice para sa mga lalaki.'
    
  'Ako si Mac.'
    
  'Okay, sorry. Napagkamalan kitang iba.'
    
  'Taga fifty-four ka, right?
    
  'Hindi, Eight. Ako si Stewart,' sabi ni Orville, itinuro ang Velcro name badge sa kanyang dibdib at nagdadasal na hindi mapansin ng pulis ang kanyang sapatos.
    
  "Sige," sabi ng lalaki, itinulak ng kaunti ang harang na "Huwag Tumawid" para makadaan si Orville. "Ikuha mo ako ng makakain, pwede ba, buddy?"
    
  "Walang problema!" Sumagot si Orville, na iniwan ang umuusok na mga guho ng kanyang opisina at nawala sa karamihan.
    
    
  23
    
    
    
  SAKAY SA HIPPOT
    
  PORT OF AQABAH, JORDAN
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006. 10:21 AM.
    
    
  "Hindi ko gagawin," sabi ni Andrea. "Nakakabaliw."
    
  Umiling si Fowler at tumingin kay Harel para sa suporta. Ito ang pangatlong beses na sinubukan niyang kumbinsihin ang reporter.
    
  "Makinig ka sa akin, mahal ko," sabi ng doktor, na nakadapa sa tabi ni Andrea, na nakaupo sa sahig sa dingding, ang kanyang mga binti ay nakadikit sa kanyang katawan gamit ang kanyang kaliwang braso at kinakabahan na naninigarilyo sa kanyang kanan. "Tulad ng sinabi sa iyo ni Father Fowler kagabi, ang iyong aksidente ay patunay na may nakalusot sa ekspedisyon. Kung bakit ka nila partikular na pinuntirya ay hindi ako nakatago..."
    
  'Maaaring makatakas ito sa iyo, ngunit ito ang pinakamahalaga sa akin,' bulong ni Andrea.
    
  '...ngunit ang mahalaga sa amin ngayon ay makuha namin ang parehong impormasyon na mayroon si Russell. Hindi niya ito ibabahagi sa amin, sigurado iyon. At iyon ang dahilan kung bakit kailangan naming tingnan mo ang mga file na ito.'
    
  'Bakit hindi ko na lang sila nakawin kay Russell?'
    
  'Dalawang dahilan. Una, dahil natutulog sina Russell at Cain sa iisang cabin, na patuloy na binabantayan. At pangalawa, dahil kahit nakapasok ka, napakalaki ng quarters nila, at malamang may mga papel si Russell kahit saan. Nagdala siya ng kaunting trabaho para ipagpatuloy ang pagpapatakbo sa imperyo ni Cain.'
    
  'Okay, pero ang halimaw na iyon... Nakita ko kung paano ito tumingin sa akin. Ayokong mapalapit dito.'
    
  "Maaaring bigkasin ni Mr. Dekker ang lahat ng mga gawa ni Schopenhauer mula sa memorya. Marahil ay magbibigay sa iyo ng isang bagay na pag-usapan," sabi ni Fowler sa isa sa kanyang mga bihirang pagtatangka sa pagpapatawa.
    
  "Pare, hindi ka nakakatulong," saway ni Harel sa kanya.
    
  'Ano ang sinasabi niya, Doc?' tanong ni Andrea.
    
  'Si Decker ay sumipi kay Schopenhauer tuwing siya ay nagwo-work up. Siya ay sikat para dito.'
    
  'Akala ko sikat siya sa pagkain ng barbed wire para sa almusal. Naiimagine mo ba kung ano ang gagawin niya sa akin kapag nahuli niya akong sumilip sa kanyang cabin? Aalis na ako.'
    
  "Andrea," sabi ni Harel, hinawakan ang kamay niya. "Sa simula pa lang, nag-aalala na kami ni Father Fowler sa pagsali mo sa ekspedisyong ito. Umaasa kaming makumbinsi ka na gumawa ng ilang dahilan para magbitiw kapag nakadaong na kami. Sa kasamaang palad, ngayong sinabi na nila sa amin ang layunin ng ekspedisyon, walang papayagang umalis."
    
  Damn it! Naka-lock sa eksklusibong pananaw ng tagaloob sa aking buhay. Isang buhay na sana ay hindi masyadong maikli.
    
  "Nasa ito sa gusto mo o hindi, Miss Otero," sabi ni Fowler. "Hindi ako makalapit sa cabin ni Decker o ang doktor. Masyado nila kaming pinagmamasdan. Pero magagawa mo. Maliit na cabin ito, at wala siyang masyadong laman. Kumpiyansa kami na ang tanging mga file sa kanyang quarters ay ang mission briefing. Dapat ay itim ang mga ito na may gintong logo sa pabalat. Nagtatrabaho si Decker para sa isang security detail na tinatawag na DX5."
    
  Napaisip sandali si Andrea. Kahit gaano pa niya katakot si Mogens Dekker, hindi mawawala ang katotohanang may nakasakay na mamamatay-tao kung titingin lang siya sa ibang direksyon at ipagpapatuloy ang pagsusulat ng kanyang kwento, na umaasa sa pinakamahusay. Kailangan niyang maging pragmatic, at ang pakikipagtambal kay Harel at Father Fowler ay hindi isang masamang ideya.
    
  Hangga't ito ay nagsisilbi sa aking layunin at hindi sila nakakakuha sa pagitan ng aking camera at ng Ark.
    
  'Sige. Ngunit umaasa ako na hindi ako hiwa-hiwalayin ni Cro-Magnon, kung hindi, babalik ako bilang isang multo at magmumulto sa inyong dalawa, sumpain ito.'
    
    
  Tumungo si Andrea sa gitna ng Aisle 7. Simple lang ang plano: Natagpuan ni Harel si Decker malapit sa tulay at inunahan siya ng mga tanong tungkol sa pagbabakuna para sa kanyang mga sundalo. Si Fowler ay dapat magbantay sa mga hagdan sa pagitan ng una at ikalawang deck-ang cabin ni Decker ay nasa ikalawang palapag. Hindi kapani-paniwala, ang kanyang pinto ay naka-unlock.
    
  Self-righteous bastard, naisip ni Andrea.
    
  Ang maliit at hubad na cabin ay halos magkapareho sa kanya. Isang makitid na bunk, mahigpit na gawa, estilo ng militar.
    
  Parang tatay ko lang. Fucking militaristic assholes.
    
  Isang metal na cabinet, isang maliit na banyo, at isang desk na may salansan ng mga itim na folder sa ibabaw nito.
    
  Bingo. Madali lang iyon.
    
  Inabot niya ang mga ito nang isang malasutlang boses ang halos iluwa niya ang kanyang puso.
    
  'Kaya, kaya. Ano ang utang ko sa karangalang ito?'
    
    
  24
    
    
    
  Sakay ng Hippopotamus
    
  BERTHS NG PORT OF AQABAH, JORDAN
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006. 11:32 AM.
    
    
  Sinubukan ni Andrea ang lahat na huwag sumigaw. Sa halip, lumingon siya na may ngiti sa labi.
    
  'Hello, Mr. Decker. O si Colonel Decker ba? Hinanap kita.'
    
  Napakalaki ng inupahan na kamay at napakalapit kay Andrea kaya kinailangan niyang itagilid ang ulo para maiwasang makipag-usap sa leeg nito.
    
  "Mr. Decker is fine. May kailangan ka ba... Andrea?"
    
  Gumawa ng isang dahilan at gawin itong mabuti, naisip ni Andrea, na nakangiti ng malawak.
    
  "Pumunta ako para humingi ng paumanhin sa pagpapakita ko kahapon ng hapon nang makita mo si Mr. Cain na bumaba sa kanyang eroplano."
    
  Nilimitahan ni Decker ang kanyang sarili sa isang pag-ungol. Hinaharangan ng brute ang pinto sa maliit na cabin, napakalapit na mas malinaw na nakikita ni Andrea kaysa sa gusto niya ang mapula-pulang peklat sa kanyang mukha, ang kanyang buhok na kulay-kastanyas, asul na mga mata, at dalawang araw na pinaggapasan. Napakabango ng amoy ng kanyang cologne.
    
  Hindi ako makapaniwala, ginagamit niya si Armani. Sa pamamagitan ng litro.
    
  'Well, magsabi ka ng isang bagay.'
    
  "May sinasabi ka Andrea. O hindi ka ba naparito para humingi ng tawad?'
    
  Biglang naalala ni Andrea ang cover ng National Geographic, kung saan ang isang cobra ay nakatingin sa isang guinea pig na nakita niya.
    
  'I'm sorry'.
    
  'Walang problema. Sa kabutihang palad, nailigtas ng iyong kaibigang si Fowler ang araw. Ngunit dapat kang mag-ingat. Halos lahat ng ating kalungkutan ay nagmumula sa ating relasyon sa ibang tao.'
    
  Isang hakbang pasulong si Decker. Napaatras si Andrea.
    
  'Ito ay napakalalim. Schopenhauer?'
    
  'Ah, alam mo ang mga klasiko. O kumukuha ka ba ng mga aralin sa barko?'
    
  'Palagi akong nag-self-taught.'
    
  'Buweno, sinabi ng isang mahusay na guro, "Ang mukha ng isang tao ay kadalasang nagsasabi ng higit at higit pang mga kawili-wiling bagay kaysa sa kanilang bibig." At mukhang guilty ang mukha mo.'
    
  Patagilid na sumulyap si Andrea sa mga files, bagama't agad niyang pinagsisihan ito. Kailangan niyang iwasan ang pagdududa, kahit na huli na ang lahat.
    
  'Sinabi rin ng Dakilang Guro: "Ang bawat tao ay nagkakamali sa mga hangganan ng kanyang sariling larangan ng pangitain para sa mga hangganan ng mundo."'
    
  Ipinakita ni Decker ang kanyang mga ngipin at ngumiti nang may kasiyahan.
    
  'Tama iyan. Sa tingin ko mas mabuting pumunta ka at maghanda - pupunta na tayo sa pampang sa loob ng halos isang oras.'
    
  'Oo, siyempre. Excuse me," sabi ni Andrea, sinusubukang lumampas sa kanya.
    
  Noong una, hindi kumikibo si Decker, ngunit kalaunan ay ginalaw niya ang brick wall ng kanyang katawan, na nagpapahintulot sa reporter na makalusot sa pagitan ng mesa at ng kanyang sarili.
    
  Palaging tatandaan ni Andrea ang sumunod na nangyari bilang isang daya sa kanyang bahagi, isang napakatalino na lansi para makuha ang impormasyong kailangan niya mula mismo sa ilalim ng ilong ng South African. Ang katotohanan ay mas karaniwan.
    
  Nabadtrip siya.
    
  Napahawak ang kaliwang paa ng dalaga sa kaliwang paa ni Decker, na hindi gumagalaw ni isang pulgada. Nawalan ng balanse si Andrea at bumagsak paharap, na inilagay ang kanyang mga kamay sa mesa upang maiwasang tumama ang kanyang mukha sa gilid. Tumapon sa sahig ang laman ng mga folder.
    
  Gulat na napatingin si Andrea sa lupa at pagkatapos ay kay Decker, na nakatitig sa kanya, umuusok ang usok mula sa kanyang ilong.
    
  'Oops'.
    
    
  '...kaya nauutal akong humingi ng tawad at tumakbo palabas. Dapat nakita mo kung paano siya tumingin sa akin. Hinding-hindi ko ito makakalimutan.'
    
  "Ikinalulungkot ko na hindi ko siya napigilan," sabi ni Padre Fowler, umiling-iling. "Siguro bumaba siya ng ilang service hatch mula sa tulay."
    
  Nasa infirmary silang tatlo, nakaupo sa kama si Andrea, nag-aalalang nakatingin sa kanya sina Fowler at Harel.
    
  'Hindi ko man lang narinig na pumasok siya. Parang hindi kapani-paniwala na ang isang taong kasing laki niya ay maaaring kumilos nang napakatahimik. At lahat ng pagsisikap na iyon para sa wala. Anyway, salamat sa Schopenhauer quote, Father.' Saglit na hindi siya nakaimik.
    
  'Bahala ka. Siya ay isang medyo boring na pilosopo. Ito ay mahirap na magkaroon ng isang disenteng aphorism.'
    
  'Andrea, may naaalala ka ba na nakita mo noong nahulog ang mga folder sa sahig?' putol ni Harel.
    
  Pumikit si Andrea, nag-concentrate.
    
  'May mga larawan ng disyerto, mga plano para sa kung ano ang mukhang mga bahay... Hindi ko alam. Ang lahat ay magulo, at may mga tala sa lahat ng dako. Ang tanging folder na iba ang hitsura ay dilaw na may pulang logo.'
    
  'Ano ang hitsura ng logo?'
    
  'Ano ang pagkakaiba nito?'
    
  'Magugulat ka kung gaano karaming mga digmaan ang napanalunan sa mga maliliit na detalye.'
    
  Nakatutok ulit si Andrea. Siya ay may mahusay na memorya, ngunit nasulyapan lamang niya ang mga nakakalat na sheet sa loob ng ilang segundo at nabigla. Idiniin niya ang kanyang mga daliri sa tungki ng kanyang ilong, pumikit, at gumawa ng kakaiba, malambot na tunog. Nang akala niya ay hindi na niya maalala, isang imahe ang lumitaw sa kanyang isipan.
    
  'Ito ay isang pulang ibon. Isang kuwago, dahil sa mga mata. Nakabuka ang mga pakpak nito.'
    
  Napangiti si Fowler.
    
  'Ito ay hindi pangkaraniwan. Baka makatulong ito.'
    
  Binuksan ng pari ang kanyang briefcase at inilabas ang isang cell phone. Hinugot niya ang makapal na antenna nito at sinimulang buksan, habang namamangha ang dalawang babae.
    
  'Akala ko bawal ang lahat ng pakikipag-ugnayan sa labas ng mundo,' sabi ni Andrea.
    
  "Tama na yan" sabi ni Harel. "Masasaktan siya kapag nahuli siya."
    
  Sumilip si Fowler sa screen, naghihintay ng balita. Ito ay isang Globalstar satellite phone; hindi ito gumamit ng mga karaniwang signal, ngunit sa halip ay direktang konektado sa isang network ng mga satellite ng komunikasyon na ang saklaw ay sumasaklaw sa humigit-kumulang 99 porsiyento ng ibabaw ng Earth.
    
  "Kaya't mahalagang may suriin tayo ngayon, Miss Otero," sabi ng pari, na nagdial ng numero mula sa memorya. "Kasalukuyan kaming malapit sa isang malaking lungsod, kaya ang signal ng barko ay hindi mapapansin sa lahat ng iba pa mula sa Aqaba. Kapag narating namin ang lugar ng paghuhukay, ang paggamit ng anumang telepono ay magiging lubhang mapanganib."
    
  'Pero ano...
    
  Pinutol ni Fowler si Andrea gamit ang nakataas na daliri. Tinanggap ang hamon.
    
  'Albert, kailangan ko ng pabor.'
    
    
  25
    
    
    
  SA SAAN SA FAIRFAX COUNTY, VIRGINIA
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006. 5:16 AM.
    
    
  Ang batang pari ay tumalon mula sa kama, kalahating tulog. Agad niyang napagtanto kung sino iyon. Ang cell phone na ito ay tumunog lamang kapag may emergency. Iba ang ringtone nito kaysa sa ibang ginamit niya, at isang tao lang ang may numero. Ang taong kung kanino ibibigay ni Padre Albert ang kanyang buhay nang walang pag-iisip.
    
  Siyempre, hindi palaging Padre Albert si Padre Albert. Labindalawang taon na ang nakalilipas, noong siya ay labing-apat, ang kanyang pangalan ay FrodoPoison, at siya ang pinakakilalang cybercriminal sa America.
    
  Ang batang si Al ay isang malungkot na bata. Ang kanyang mga magulang ay parehong nagtrabaho at masyadong abala sa kanilang mga karera upang bigyang-pansin ang kanilang payat at blond na anak, kahit na siya ay napakahina, kailangan nilang panatilihing nakasara ang mga bintana kung sakaling mabugbog siya ng draft. Ngunit hindi kinailangan ni Albert ng draft para umakyat sa cyberspace.
    
  "Walang paraan upang ipaliwanag ang kanyang talento," sinabi ng ahente ng FBI na humahawak sa kaso pagkatapos ng kanyang pag-aresto. "Hindi siya sinanay. Kapag ang isang bata ay tumitingin sa isang computer, wala siyang nakikitang aparato na gawa sa tanso, silikon, at plastik. Nakikita lang niya ang mga pintuan."
    
  Magsimula tayo sa katotohanang binuksan ni Albert ang ilan sa mga pintong ito para lang sa kasiyahan. Kabilang sa mga ito ang mga secure na virtual vault ng Chase Manhattan Bank, Mitsubishi Tokyo Financial Group, at BNP, ang Banque Nationale de Paris. Sa tatlong linggo ng kanyang maikling kriminal na karera, ninakaw niya ang $893 milyon sa pamamagitan ng pag-hack sa mga programa ng bangko at pag-redirect ng pera bilang mga bayarin sa pautang sa isang hindi umiiral na intermediary bank na tinatawag na Albert M. Bank sa Cayman Islands. Isa itong bangko na may iisang kliyente. Siyempre, ang pagpapangalan sa isang bangko ayon sa kanyang sarili ay hindi ang pinakamatalino na hakbang, ngunit si Albert ay halos isang teenager. Natuklasan niya ang kanyang pagkakamali nang may dalawang SWAT team na pumasok sa bahay ng kanyang mga magulang habang naghahapunan, na sinira ang karpet sa sala at natapakan ang kanyang buntot.
    
  Hindi kailanman malalaman ni Albert kung ano ang nangyari sa isang selda ng bilangguan, na nagpapatunay sa kasabihan na kapag mas nagnanakaw ka, mas mahusay kang ginagamot. Ngunit habang siya ay nakaposas sa FBI interrogation room, ang kaunting kaalaman na nakuha niya tungkol sa American prison system mula sa panonood ng telebisyon ay patuloy na umiikot sa kanyang ulo. Si Albert ay may malabong paniwala na ang bilangguan ay isang lugar kung saan maaari kang mabulok, kung saan maaari kang ma-somonize. At habang hindi siya sigurado kung ano ang ibig sabihin ng pangalawang bagay, nahulaan niyang masasaktan ito.
    
  Tiningnan ng mga ahente ng FBI ang mahina, sirang bata na ito at pinagpapawisan nang hindi komportable. Ang batang ito ay nagulat sa maraming tao. Ang pagsubaybay sa kanya ay hindi kapani-paniwalang mahirap, at kung hindi dahil sa pagkakamali niya noong bata pa siya, nagpatuloy siya sa pag-alis ng mga megabank. Ang mga corporate bankers, siyempre, ay walang interes sa kaso na iharap sa korte at malaman ng publiko kung ano ang nangyari. Ang mga insidenteng tulad nito ay palaging nagpapakaba sa mga namumuhunan.
    
  "Ano ang ginagawa mo sa isang labing-apat na taong gulang na bombang nuklear?" tanong ng isa sa mga ahente.
    
  "Turuan mo siyang huwag sumabog," sagot ng isa.
    
  At iyon ang dahilan kung bakit ipinasa nila ang kaso sa CIA, na maaaring gumamit ng isang hilaw na talento na gaya niya. Upang makausap ang batang lalaki, ginising nila ang isang ahente na nawalan ng pabor sa loob ng Kumpanya noong 1994, isang mature na kapelyan ng Air Force na may background sa sikolohiya.
    
  Nang ang isang inaantok na Fowler ay pumasok sa silid ng interogasyon nang maaga isang umaga at sinabi kay Albert na mayroon siyang pagpipilian: magpalipas ng oras sa likod ng mga bar o magtrabaho ng anim na oras sa isang linggo para sa gobyerno, napakasaya ng bata kaya napaiyak siya at umiyak.
    
  Ang pagiging yaya ng batang henyo na ito ay ipinataw kay Fowler bilang isang parusa, ngunit para sa kanya, ito ay isang regalo. Sa paglipas ng panahon, nabuo nila ang isang hindi masisira na pagkakaibigan batay sa kapwa paghanga, na sa kaso ni Albert ay humantong sa kanyang pagbabalik-loob sa pananampalatayang Katoliko at, sa huli, sa seminaryo. Matapos ang kanyang ordinasyon bilang isang pari, si Albert ay patuloy na nakikipagtulungan sa CIA sa pana-panahon, ngunit, tulad ni Fowler, ginawa niya ito sa ngalan ng Holy Alliance, ang serbisyo ng paniktik ng Vatican. Sa simula pa lang, nasanay na si Albert na tumanggap ng mga tawag mula kay Fowler sa kalagitnaan ng gabi, na bahagyang bilang payback para sa gabing iyon noong 1994 nang una silang magkita.
    
    
  'Hello, Anthony.'
    
  'Albert, kailangan ko ng pabor.'
    
  'Tumawag ka ba sa karaniwan mong oras?'
    
  'Kaya't magbantay kayo, sapagkat hindi ninyo alam kung anong oras...'
    
  "Don't get on my nerves, Anthony," sabi ng batang pari, sabay lakad papunta sa ref. "Pagod na ako, kaya bilisan mo magsalita. Nasa Jordan ka na ba?"
    
  'Alam mo ba ang tungkol sa serbisyong panseguridad na ang logo ay nagtatampok ng pulang kuwago na nakabuka ang mga pakpak?'
    
  Nagsalin si Albert ng isang baso ng malamig na gatas at bumalik sa kwarto.
    
  'Nagbibiro ka ba? Yan ang logo ng Netcatch. Ang mga taong ito ay ang mga bagong guro para sa Kumpanya. Nanalo sila ng malaking bahagi ng mga kontrata ng paniktik ng CIA para sa Islamic Terrorism Directorate. Nagkonsulta rin sila para sa ilang pribadong kumpanya sa Amerika.'
    
  'Bakit mo sila pinag-uusapan sa nakaraan, Albert?'
    
  Naglabas ang kumpanya ng internal bulletin ilang oras na ang nakalipas. Kahapon, pinasabog ng isang teroristang grupo ang mga opisina ng Netcatch sa Washington, na ikinamatay ng lahat ng kawani. Walang alam ang media tungkol dito. Sinisisi nila ito sa isang pagsabog ng gas. Nakatanggap ang kumpanya ng maraming kritisismo para sa lahat ng gawaing kontra-terorismo na kanilang ginagawa sa ilalim ng kontrata sa mga pribadong entity. Ang ganitong uri ng trabaho ay mag-iiwan sa kanila na mahina.
    
  'May mga nakaligtas ba?'
    
  "Isa lang, isang taong nagngangalang Orville Watson, ang CEO at may-ari. Pagkatapos ng pag-atake, sinabi ni Watson sa mga ahente na hindi niya kailangan ng proteksyon mula sa CIA, pagkatapos ay tumakas. Ang mga brass sa Langley ay galit na galit sa tulala na hinayaan siyang makatakas. Ang paghahanap kay Watson at paglalagay sa kanya sa ilalim ng proteksyong kustodiya ay isang priyoridad."
    
  Natahimik sandali si Fowler. Naghintay si Albert, na sanay na sa mahabang paghinto ng kaibigan.
    
  "Look, Albert," patuloy ni Fowler, "we're in a bind, and Watson knows something. You have to find him before the CIA does. His life is in danger. At ang masama pa, atin."
    
    
  26
    
    
    
  Sa Daan patungo sa mga Paghuhukay
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006, 4:15 PM.
    
    
  Ito ay isang pagmamalabis na tawagan ang laso ng solidong lupa kung saan ang expedition convoy ay lumipat ng isang kalsada. Kung titingnan mula sa isa sa mga bangin na nangingibabaw sa tanawin ng disyerto, ang walong sasakyan ay tiyak na tila maalikabok na mga anomalya. Ang paglalakbay mula Aqaba patungo sa lugar ng paghuhukay ay mahigit isang daang milya lamang, ngunit umabot ng limang oras ang convoy dahil sa hindi pantay na lupain, na sinamahan ng alikabok at buhangin na sinipa ng bawat kasunod na sasakyan, na nagresulta sa zero visibility para sa mga driver na sumusunod sa kanila.
    
  Sa pinuno ng convoy ay dalawang Hummer H3 utility vehicle, bawat isa ay may lulan ng apat na pasahero. Pininturahan ng puti na may nakalabas na pulang Kayn Industries na kamay sa mga pinto, ang mga sasakyang ito ay bahagi ng isang limitadong serye na partikular na idinisenyo para sa operasyon sa pinakamalupit na mga kondisyon sa mundo.
    
  "Iyon ay isang impiyerno ng isang trak," sabi ni Tommy Eichberg, na nagmamaneho ng pangalawang H3, sa isang nainis na Andrea. "I wouldn't call it a truck. It's a tank. It can climb a fifteen-inch wall or climb a sixty-degree slope."
    
  "Sigurado akong mas sulit ito kaysa sa aking apartment," sabi ng reporter. Dahil sa alikabok, hindi siya makakuha ng anumang larawan ng landscape, kaya nilimitahan niya ang sarili sa ilang candid shot nina Stowe Erling at David Pappas, na nakaupo sa likuran niya.
    
  'Halos tatlong daang libong euro. Hangga't may sapat na gasolina ang kotseng ito, kakayanin nito ang kahit ano.'
    
  "Kaya nga dinala natin yung mga tanker diba?" sabi ni David.
    
  Siya ay isang binata na may balat ng oliba, medyo matangos ang ilong, at makitid ang noo. Sa tuwing dilakihan niya ang kanyang mga mata sa pagtataka-na madalas niyang gawin-halos dumapo ang mga kilay niya sa guhit ng buhok niya. Nagustuhan siya ni Andrea, hindi katulad ni Stowe, na, sa kabila ng pagiging matangkad at kaakit-akit, na may maayos na nakapusod, ay kumilos na parang isang bagay sa isang self-help manual.
    
  "Siyempre, David," sagot ni Stowe. "You shouldn't ask questions alam mo na ang sagot. Assertiveness, remember? That's the key."
    
  "Masyado kang kumpiyansa kapag wala ang propesor, Stowe," sabi ni David na medyo na-offend. "Mukhang hindi ka masyadong assertive kaninang umaga nung itinatama niya ang grades mo."
    
  Inangat ni Stowe ang kanyang baba, "maniniwala ka ba dito?" gesture kay Andrea, na hindi siya pinansin at abala sa pagpapalit ng memory card sa kanyang camera. Ang bawat 4GB card ay may sapat na espasyo para sa 600 high-resolution na mga larawan. Kapag puno na ang bawat card, inilipat ni Andrea ang mga larawan sa isang espesyal na portable hard drive, na maaaring mag-imbak ng 12,000 larawan at nagtatampok ng pitong pulgadang LCD screen para sa pag-preview. Mas gusto sana niyang dalhin ang kanyang laptop, ngunit ang koponan lamang ni Forrester ang pinapayagang magdala ng kanilang laptop sa ekspedisyon.
    
  'Magkano ba ang gasolina natin, Tommy?' tanong ni Andrea na lumingon sa driver.
    
  Hinaplos ni Eichberg ang kanyang bigote nang may pag-iisip. Natuwa si Andrea sa pagiging mabagal niyang magsalita at kung paano nagsimula ang bawat isa pang pangungusap sa mahabang 'S-h-e-l-l-l-l-l.'
    
  'Yung dalawang trak sa likod namin may dalang gamit. Russian Kamaz, grado ng militar. Matigas na bagay. Sinubukan sila ng mga Ruso sa Afghanistan. Well... pagkatapos nito, mayroon kaming mga tanker. Ang may tubig ay may hawak na 10,500 gallons. Ang may gasolina ay mas maliit, na may hawak na higit sa 9,000 galon.'
    
  'Maraming panggatong iyan.'
    
  'Well, ilang linggo tayo dito at kailangan natin ng kuryente.'
    
  'Lagi tayong makakabalik sa barko. Alam mo... para magpadala pa ng mga supply.'
    
  'Well, hindi iyon mangyayari. Ang mga utos ay: kapag nakarating na kami sa kampo, ipinagbabawal kaming makipag-usap sa labas ng mundo. Walang kontak sa labas ng mundo, panahon.'
    
  'Paano kung may emergency?' kinakabahang sabi ni Andrea.
    
  "We're pretty self-sufficient. We could have survived for months on what we brought with us, but every aspect was taken into account in the planning. Alam ko kasi, bilang opisyal na driver at mekaniko, ako ang may pananagutan sa pangangasiwa sa pagkarga ng lahat ng sasakyan. Dr. Harel has a proper hospital there. And, well, if there's anything more to it than a sprained only ankle from the nearest town, we're're."
    
  'Iyan ay isang kaluwagan. Ilang tao ang nakatira doon? Labindalawa?'
    
  'Itinuro ba nila sa iyo ang ganitong saloobin sa klase ng journalism?' Sumingit si Stowe mula sa likurang upuan.
    
  'Oo, ito ay tinatawag na Sarcasm 101.'
    
  'I bet that was your best topic.'
    
  Matalino pwet. Sana ma-stroke ka habang naghuhukay ka. Pagkatapos ay tingnan natin kung ano ang iniisip mo tungkol sa pagkakasakit sa gitna ng disyerto ng Jordan, naisip ni Andrea, na hindi kailanman nakakuha ng matataas na marka sa anumang bagay sa paaralan. Naiinsulto, pinananatili niya ang isang marangal na katahimikan nang ilang sandali.
    
    
  "Welcome to South Jordan, my friends," masayang sabi ni Tommy. "Bahay ng Simun. Populasyon: zero."
    
  'Ano ang simun, Tommy?' sabi ni Andrea.
    
  'Isang higanteng sandstorm. Kailangan mong makita ito para maniwala ka. Oo, malapit na tayo.'
    
  Bumagal ang H3 at nagsimulang pumila ang mga trak sa gilid ng kalsada.
    
  "I think this is the turnoff," sabi ni Tommy, itinuro ang GPS sa dashboard. "Mga dalawang milya na lang ang natitira sa amin, pero matatagalan kami para maabot ang distansyang iyon. Mahihirapan ang mga trak sa mga buhangin na ito."
    
  Nang magsimulang tumira ang alikabok, nakita ni Andrea ang isang malaking dune ng pink na buhangin. Sa kabila nito ay matatagpuan ang Talon Canyon, ang lugar, ayon kay Forrester, kung saan nakatago ang Ark of the Covenant sa loob ng mahigit dalawang libong taon. Naghabulan ang maliliit na ipoipo sa dalisdis ng dune, tinawag si Andrea na sumama sa kanila.
    
  "Sa tingin mo kaya ko pang lakarin ang natitirang daan?" Gusto kong kumuha ng ilang larawan ng ekspedisyon pagdating nito. Mukhang mauuna ako doon sa mga trak.
    
  Tumingin sa kanya si Tommy na may pag-aalala. 'Well, sa tingin ko ay hindi magandang ideya iyon. Ang pag-akyat sa burol na iyon ay magiging mahirap. Matarik sa loob ng trak. 104 degrees sa labas.'
    
  'Mag-iingat ako. Pananatilihin namin ang eye contact sa buong oras, gayon pa man. Walang mangyayari sa akin.'
    
  "Sa tingin ko hindi mo rin dapat, Ms. Otero," sabi ni David Pappas.
    
  "Come on, Eichberg. Let her go. She's a big girl," sabi ni Stowe, mas para sa kasiyahang pagalitin si Pappas kaysa suportahan si Andrea.
    
  "Kailangan kong kumonsulta kay Mr. Russell."
    
  'Pagkatapos ay sige.'
    
  Laban sa kanyang mas mabuting paghatol, kinuha ni Tommy ang radyo.
    
    
  Makalipas ang dalawampung minuto, pinagsisisihan ni Andrea ang kanyang desisyon. Bago niya simulan ang pag-akyat sa tuktok ng dune, kailangan niyang bumaba nang humigit-kumulang walumpung talampakan mula sa kalsada, pagkatapos ay dahan-dahang umakyat ng isa pang 2,500 talampakan, ang huling limampu nito ay nasa 25-degree na sandal. Ang tuktok ng dune ay tila mapanlinlang na malapit; ang buhangin ay mapanlinlang na makinis.
    
  Nagdala si Andrea ng isang backpack na naglalaman ng isang malaking bote ng tubig. Bago niya marating ang tuktok ng dune, iniinom niya ang bawat patak. Masakit ang kanyang ulo, kahit na may suot na sumbrero, at masakit ang kanyang ilong at lalamunan. Nakasuot lang siya ng short-sleeved shirt, shorts, at boots, at sa kabila ng paglalagay ng high-SPF na sunscreen bago lumabas sa Hummer, nagsisimula nang sumakit ang balat sa kanyang mga braso.
    
  Wala pang kalahating oras, at handa na akong kunin ang mga paso. Sana walang mangyari sa mga trak, kung hindi, kailangan nating maglakad pabalik, naisip niya.
    
  Ito ay tila hindi malamang. Personal na dinala ni Tommy ang bawat trak sa tuktok ng dune-isang gawain na nangangailangan ng karanasan upang maiwasan ang panganib ng pag-tipping. Una, inasikaso niya ang dalawang trak ng suplay, na iniwang nakaparada sa burol sa ibaba lamang ng pinakamatarik na bahagi ng pag-akyat. Pagkatapos ay hinarap niya ang dalawang trak ng tubig habang ang iba sa kanyang koponan ay nanonood mula sa anino ng mga H3.
    
  Samantala, pinanood ni Andrea ang buong operasyon sa pamamagitan ng kanyang telephoto lens. Sa tuwing lalabas si Tommy sa sasakyan, kumaway siya sa reporter sa tuktok ng dune, at binalikan ni Andrea ang kilos. Pagkatapos ay pinalayas ni Tommy ang mga H3 sa gilid ng huling pag-akyat, na nagnanais na gamitin ang mga ito upang hilahin ang mas mabibigat na sasakyan, na, sa kabila ng malalaking gulong nito, ay walang traksyon para sa ganoong matarik na sandy na sandal.
    
  Kinuha ni Andrea ng ilang larawan ang unang trak habang umaakyat ito sa tuktok. Ang isa sa mga sundalo ni Dekker ay nagpapatakbo na ngayon ng isang all-terrain na sasakyan, na konektado sa KAMAZ truck sa pamamagitan ng cable. Napansin niya ang napakalaking pagsisikap na kailangan upang maiangat ang trak sa tuktok ng dune, ngunit nang malagpasan siya nito, nawalan ng interes si Andrea sa proseso. Sa halip, ibinaling niya ang kanyang atensyon sa Claw Canyon.
    
  Sa una, ang malawak at mabatong bangin ay kamukha ng iba sa disyerto. Nakikita ni Andrea ang dalawang pader, mga 150 talampakan ang pagitan, na umaabot sa malayo bago maghati. Habang papunta doon, ipinakita sa kanya ni Eichberg ang isang aerial photograph ng kanilang destinasyon. Ang kanyon ay parang triple claws ng isang higanteng lawin.
    
  Ang parehong pader ay nasa pagitan ng 100 at 130 talampakan ang taas. Itinutok ni Andrea ang kanyang telephoto lens sa tuktok ng rock wall, naghahanap ng mas magandang vantage point kung saan kukunan.
    
  Noon niya siya nakita.
    
  Tumagal lang ito ng isang segundo. Pinagmamasdan siya ng isang lalaking nakasuot ng khaki.
    
  Nagulat siya, inalis niya ang kanyang tingin mula sa lens, ngunit ang lugar ay masyadong malayo. Muli niyang itinutok ang camera sa gilid ng canyon.
    
  wala.
    
  Inilipat niya ang kanyang posisyon, muli niyang sinipat ang dingding, ngunit wala itong silbi. Kung sino man ang nakakita sa kanya ay mabilis na nagtago, na hindi magandang senyales. Sinubukan niyang magdesisyon kung ano ang gagawin.
    
  Ang pinakamatalinong bagay na gagawin ay ang maghintay at pag-usapan ito kina Fowler at Harel...
    
  Lumakad siya at tumayo sa anino ng unang trak, na agad na sinamahan ng isang segundo. Makalipas ang isang oras, dumating ang buong ekspedisyon sa tuktok ng dune at handa nang pumasok sa Talon Canyon.
    
    
  27
    
    
    
  Isang MP3 file na na-recover ng Jordanian desert police mula sa digital recorder ni Andrea Otero pagkatapos ng kalamidad sa expedition ni Moses.
    
  Ang pamagat, all caps. Ang Arko ay Itinayong Muling. Hindi, teka, tanggalin mo yan. Ang pamagat... Kayamanan sa Disyerto. Hindi, hindi maganda iyon. Kailangan kong sumangguni sa Ark sa pamagat-makakatulong ito sa pagbebenta ng mga papel. Okay, iwanan natin ang pamagat hanggang matapos kong isulat ang artikulo. Pangunahing pangungusap: Ang pagbanggit sa pangalan nito ay ang pagbanggit sa isa sa pinakamalaganap na mito sa buong sangkatauhan. Ito ay minarkahan ang simula ng Kanluraning sibilisasyon, at ngayon ito ang pinaka-inaasam na bagay ng mga arkeologo sa buong mundo. Sinamahan namin ang ekspedisyon ni Moises sa lihim na paglalakbay nito sa katimugang disyerto ng Jordan hanggang sa Claw Canyon, ang lugar kung saan halos dalawang libong taon na ang nakalilipas ay itinago ng isang grupo ng mga mananampalataya ang Kaban sa panahon ng pagkawasak ng Ikalawang Templo ni Solomon...
    
  Masyadong tuyo ang lahat ng ito. Mas mabuting isulat ko muna ito. Magsimula tayo sa panayam ni Forrester... Damn, nakaka-goosebumps ang garalgal na boses ng matandang iyon. Dahil daw sa sakit niya. Tandaan: Hanapin ang spelling ng pneumoconiosis online.
    
    
  TANONG: Propesor Forrester, nakuha na ng Ark of the Covenant ang imahinasyon ng tao mula pa noong una. Saan mo iniuugnay ang interes na ito?
    
    
  SAGOT: Tingnan mo, kung gusto mong punan kita sa sitwasyon, hindi mo na kailangang maglibot-libot at sabihin sa akin ang mga bagay na alam ko na. Sabihin mo lang kung ano ang gusto mo, at magsasalita ako.
    
    
  Tanong: Nagbibigay ka ba ng maraming panayam?
    
    
  A: Dose-dosenang. So, you're not asking me anything original, anything na hindi ko narinig o nasagot dati. Kung mayroon kaming internet access sa dig, iminumungkahi kong tingnan mo ang ilan sa mga ito at kopyahin ang mga sagot.
    
    
  Tanong: Ano ang problema? Nag-aalala ka bang maulit ang iyong sarili?
    
    
  A: Nag-aalala ako sa pag-aaksaya ng oras ko. Ako ay pitumpu't pitong taong gulang. Apatnapu't tatlo sa mga taon na iyon ay ginugol ko sa paghahanap para sa Arko. Ito ay ngayon o hindi kailanman.
    
    
  Q: Well, I'm sure hindi ka pa nakasagot ng ganyan dati.
    
    
  A: Ano ito? Isang originality contest?
    
    
  Tanong: Propesor, mangyaring. Isa kang matalino at madamdamin na tao. Bakit hindi mo subukang makipag-ugnayan sa publiko at ibahagi ang ilan sa iyong hilig sa kanila?
    
    
  A: (short pause) Kailangan mo ba ng master of ceremonies? Gagawin ko ang lahat.
    
    
  Tanong: Salamat. Ang Arko...?
    
    
  A: Ang pinakamakapangyarihang bagay sa kasaysayan. Ito ay hindi nagkataon, lalo na kung isasaalang-alang na ito ay minarkahan ang simula ng Western sibilisasyon.
    
    
  T: Hindi ba sasabihin ng mga historyador na nagsimula ang sibilisasyon sa Ancient Greece?
    
    
  A: Kalokohan. Ang mga tao ay gumugol ng libu-libong taon sa pagsamba sa mga mantsa ng uling sa madilim na mga kuweba. Mga mantsa na tinawag nilang diyos. Sa paglipas ng panahon, ang mga mantsa ay nagbago sa laki, hugis, at kulay, ngunit sila ay nanatiling mga mantsa. Wala tayong alam na isang diyos hanggang sa ito ay nahayag kay Abraham apat na libong taon na ang nakalilipas. Ano ang alam mo tungkol kay Abraham, binibini?
    
    
  T: Siya ang ama ng mga Israelita.
    
    
  A: Tama. At ang mga Arabo. Dalawang mansanas na nahulog mula sa parehong puno, sa tabi mismo ng isa't isa. At agad na natutunan ng dalawang maliliit na mansanas na mapoot sa isa't isa.
    
    
  Tanong: Ano ang kinalaman nito sa Arko?
    
    
  S: Limang daang taon matapos ihayag ng Diyos ang Kanyang sarili kay Abraham, ang Makapangyarihan sa lahat ay napagod sa patuloy na pagtalikod sa Kanya ng mga tao. Noong pinangunahan ni Moises ang mga Hudyo palabas ng Ehipto, muling ipinahayag ng Diyos ang Kanyang sarili sa Kanyang mga tao. Isang daan at apatnapu't limang milya lamang ang layo. At doon sila pumirma ng kontrata. Sa isang banda, sumang-ayon ang sangkatauhan na sumunod sa sampung simpleng punto.
    
    
  Tanong: Ang Sampung Utos.
    
    
  S: Sa kabilang banda, sumasang-ayon ang Diyos na bigyan ang tao ng buhay na walang hanggan. Ito ang pinakamahalagang sandali sa kasaysayan-ang sandali kung kailan nakuha ng buhay ang kahulugan nito. Makalipas ang tatlong libo at limang daang taon, ang bawat tao ay nagdadala ng kontratang ito sa isang lugar sa kanilang kamalayan. Ang ilan ay tinatawag itong isang natural na batas, ang iba ay pinagtatalunan ang pagkakaroon o kahulugan nito, at sila ay papatay at mamamatay upang ipagtanggol ang kanilang interpretasyon. Ngunit sa sandaling natanggap ni Moises ang mga Tapyas ng Kautusan mula sa mga kamay ng Diyos-doon nagsimula ang ating sibilisasyon.
    
  T: At pagkatapos ay inilagay ni Moises ang mga tapyas sa Kaban ng Tipan.
    
    
  A: Kasama ng iba pang mga bagay. Ang Kaban ay isang ligtas na naglalaman ng kontrata sa Diyos.
    
    
  T: May nagsasabi na ang Arko ay may supernatural na kapangyarihan.
    
    
  A: Kalokohan. Ipapaliwanag ko ito sa lahat bukas kapag nagsimula na tayong magtrabaho.
    
    
  Q: So hindi ka naniniwala sa supernatural nature ng Ark?
    
    
  A: Buong puso ko. Binasa sa akin ng nanay ko ang Bibliya bago ako isilang. Ang aking buhay ay inialay sa Salita ng Diyos, ngunit hindi iyon nangangahulugan na hindi ako handang pabulaanan ang anumang mga alamat o pamahiin.
    
    
  T: Sa pagsasalita tungkol sa mga pamahiin, ang iyong pananaliksik ay nagdulot ng kontrobersya sa loob ng maraming taon sa mga akademikong lupon, na kritikal sa paggamit ng mga sinaunang teksto para sa pangangaso ng kayamanan. Ang mga insulto ay lumipad mula sa magkabilang panig.
    
    
  A: Academics... hindi nila mahanap ang sarili nilang mga asno gamit ang dalawang kamay at flashlight. Nahanap kaya ni Schliemann ang mga kayamanan ni Troy nang walang Iliad ni Homer? Nahanap kaya ni Carter ang libingan ni Tutankhamun nang wala ang hindi kilalang Papyrus of Jut? Parehong binatikos nang husto sa kanilang panahon para sa paggamit ng parehong mga pamamaraan na ginagamit ko ngayon. Walang nakakaalala sa kanilang mga kritiko, ngunit sina Carter at Schliemann ay walang kamatayan. Balak kong mabuhay magpakailanman.
    
  [malubhang pag-ubo]
    
    
  Tanong: Ano ang iyong sakit?
    
    
  A: Hindi ka maaaring gumugol ng maraming taon sa mamasa-masa na lagusan, humihinga ng dumi, nang hindi binabayaran ang presyo. Mayroon akong talamak na pneumoconiosis. Hindi ako nalalayo ng sobra sa aking tangke ng oxygen. Mangyaring magpatuloy.
    
    
  Tanong: Nasaan tayo? Ay, oo. Palagi ka bang kumbinsido sa makasaysayang pag-iral ng Ark of the Covenant, o ang iyong paniniwala ay nagmula sa panahon na sinimulan mong isalin ang Copper Scroll?
    
  A: Ako ay pinalaki na Kristiyano ngunit na-convert sa Hudaismo noong ako ay medyo bata pa. Noong 1960s, marunong na akong magbasa ng Hebrew pati na rin ng English. Noong sinimulan kong pag-aralan ang Qumran Copper Scroll, hindi ko natuklasan na totoo ang Arko-alam ko na ito. Sa mahigit dalawang daang pagtukoy dito sa Bibliya, ito ang pinakamadalas na inilarawang bagay sa banal na kasulatan. Ang napagtanto ko nang hawakan ko ang Ikalawang Scroll sa aking mga kamay ay ako na ang sa wakas ay muling natuklasan ang Arko.
    
    
  Tanong: Nakikita ko. Paano eksaktong nakatulong sa iyo ang pangalawang scroll na maunawaan ang Qumran Copper Scroll?
    
    
  A: Well, nagkaroon ng maraming pagkalito sa mga consonant tulad ng on, het, mem, kaf, vav, zayin at yod...
    
    
  Tanong: Sa pananaw ng isang karaniwang tao, propesor.
    
    
  A: Ang ilan sa mga katinig ay hindi masyadong malinaw, na nagpapahirap sa teksto na maunawaan. At ang kakaibang bagay ay ang isang serye ng mga letrang Griyego ay naipasok sa buong balumbon. Sa sandaling nagkaroon kami ng susi sa pag-unawa sa teksto, napagtanto namin na ang mga titik na ito ay mga pamagat ng seksyon, ngunit ang kanilang pagkakasunud-sunod at, samakatuwid, ang konteksto ay nagbago. Ito ang pinakakapana-panabik na panahon ng aking propesyonal na karera.
    
    
  T: Maaaring nakakadismaya na gumugol ng apatnapu't tatlong taon ng iyong buhay sa pagsasalin ng Copper Scroll at pagkatapos ay nalutas ang buong isyu sa loob ng tatlong buwan ng paglitaw ng Ikalawang Scroll.
    
    
  A: Talagang hindi. Ang Dead Sea Scrolls, kabilang ang Copper Scroll, ay natuklasan nang nagkataon nang ang isang pastol ay naghagis ng bato sa isang kuweba sa Palestine at narinig ang isang bagay na nabasag. Iyan ay kung paano natagpuan ang una sa mga manuskrito. Iyan ay hindi arkeolohiya: ito ay swerte. Ngunit kung wala ang lahat ng mga dekada na ito ng malalim na pag-aaral, hinding-hindi natin makikita si Mr. Cain...
    
    
  Tanong: Ginoong Cain? Ano ang pinagsasabi mo? Huwag sabihin sa akin na binanggit ng Copper Scroll ang isang bilyonaryo!
    
    
  A: Hindi ko na ito mapag-usapan. Masyado na akong nasabi.
    
    
  28
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006, 7:33 PM.
    
    
  Ang susunod na mga oras ay isang galit na galit pagdating at pagpunta. Nagpasya si Propesor Forrester na magtayo ng kampo sa pasukan sa kanyon. Ang site ay mapoprotektahan mula sa hangin sa pamamagitan ng dalawang batong pader na unang lumiit, pagkatapos ay lumawak, at sa wakas ay nagdugtong muli sa layong 800 talampakan, na bumubuo sa tinatawag ni Forrester na hintuturo. Dalawang sanga ng kanyon sa silangan at timog-silangan ang nabuo sa gitna at singsing na mga daliri ng kuko.
    
  Ang grupo ay mananatili sa mga espesyal na tolda na idinisenyo ng isang kumpanya ng Israel upang mapaglabanan ang init ng disyerto, at ang pagtatayo ng mga ito ay tumagal ng isang magandang bahagi ng araw. Ang pagbabawas ng mga trak ay nahulog kina Robert Frick at Tommy Eichberg, na gumamit ng mga hydraulic winch sa mga trak ng KamAZ upang mag-alis ng malalaking metal na kahon na naglalaman ng mga kagamitang may numero ng ekspedisyon.
    
  'Apat na libo limang daang libra ng pagkain, dalawang daan at limampung libra ng gamot, apat na libong libra ng kagamitang arkeolohiko at kagamitang elektrikal, dalawang libong libra ng bakal na riles, isang drill at isang mini-excavator. Ano sa tingin mo diyan?'
    
  Natigilan si Andrea at gumawa ng mental note para sa kanyang artikulo, na tinitingnan ang mga item sa listahan na ibinigay sa kanya ni Tommy. Dahil sa kanyang limitadong karanasan sa pagtatayo ng mga tolda, nagboluntaryo siyang tumulong sa pagbabawas, at itinalaga ni Eichberg ang kanyang responsibilidad sa pagtatalaga ng bawat crate sa destinasyon nito. Ginawa niya ito hindi dahil sa pagnanais na tumulong, ngunit dahil naniniwala siyang mas maaga siyang natapos, mas maaga niyang makakausap si Fowler at Harel na mag-isa. Ang doktor ay abala sa pagtulong sa pagtatayo ng infirmary tent.
    
  "Here comes number thirty-four, Tommy," tawag ni Frick mula sa likuran ng pangalawang trak. Ang chain sa winch ay nakakabit sa dalawang metal hook sa magkabilang gilid ng crate; gumawa ito ng malakas na kalabog habang ibinababa ang kargada sa mabuhanging lupa.
    
  'Mag-ingat, ang isang ito ay tumitimbang ng isang tonelada.'
    
  Ang batang mamamahayag ay tumingin sa listahan nang may pag-aalala, sa takot na siya ay may napalampas.
    
  'Mali ang listahang ito, Tommy. Tatlumpu't tatlong kahon lang ang nakalagay dito.'
    
  "Huwag kang mag-alala. Espesyal ang partikular na kahon na ito... at narito ang mga taong responsable para dito," sabi ni Eichberg, na tinanggal ang mga kadena.
    
  Tumingala si Andrea mula sa kanyang listahan at nakita sina Marla Jackson at Tevi Waak, dalawa sa mga sundalo ni Decker. Pareho silang lumuhod sa tabi ng kahon at hinubad ang mga kandado. Ang takip ay bumukas na may mahinang pagsirit, na para bang ito ay tinatakan sa isang vacuum. Maingat na sinulyapan ni Andrea ang nilalaman nito. Parang walang pakialam ang dalawang mersenaryo.
    
  Parang inaasahan nilang titingin ako.
    
  Ang mga laman ng maleta ay hindi maaaring maging mas karaniwan: mga supot ng bigas, kape, at beans, na nakaayos sa hanay ng dalawampu't. Hindi naintindihan ni Andrea, lalo na nang si Marla Jackson ay humawak ng isang pakete sa bawat kamay at bigla itong ibinato sa dibdib ni Andrea, ang mga kalamnan sa kanyang mga braso ay umaalon sa ilalim ng kanyang itim na balat.
    
  'Yun lang, Snow White.'
    
  Kinailangan ni Andrea na ihulog ang kanyang tablet para mahuli ang mga pakete. Pinigil ni Waaka ang isang hagikgik, habang si Jackson, na hindi pinansin ang nagulat na reporter, ay umabot sa bakanteng espasyo at hinila ng malakas. Ang layer ng mga pakete ay dumausdos sa isang tabi, na nagpapakita ng mas kaunting kargamento.
    
  Ang mga rifle, machine gun, at maliliit na armas ay nakapatong sa mga tray. Habang inalis nina Jackson at Waaka ang mga tray-anim sa kabuuan-at maingat na isinalansan ang mga ito sa ibabaw ng iba pang mga kahon, ang mga natitirang sundalo ni Dekker, pati na rin ang South African mismo, ay lumapit at nagsimulang mag-armas sa kanilang sarili.
    
  "Magaling, mga ginoo," sabi ni Decker. "Tulad ng sinabi minsan ng isang matalinong tao, ang mga dakilang tao ay parang mga agila... gumagawa sila ng kanilang mga pugad sa malungkot na taas. Ang unang relo ay pag-aari ni Jackson at ng mga Gottliebs. Humanap ng mga posisyong tumatakip dito, doon, at doon." Itinuro niya ang tatlong lugar sa ibabaw ng mga pader ng canyon, ang pangalawa ay hindi masyadong malayo sa kung saan inakala ni Andrea na nakita niya ang misteryosong pigura ilang oras ang nakalipas. "Break radio silence only to report every ten minutes. Kasama ka diyan, Torres. Kung ipagpalit mo ang mga recipe kay Maloney tulad ng ginawa mo sa Laos, ako ang haharapin mo. March."
    
  Naglakbay ang kambal na sina Gottlieb at Marla Jackson sa tatlong magkakaibang direksyon, na naghahanap ng madaling paraan sa mga poste ng sentri kung saan patuloy na babantayan ng mga sundalo ni Decker ang ekspedisyon sa panahon ng pananatili nito sa site. Kapag natukoy na nila ang kanilang mga posisyon, sinigurado nila ang mga lubid at aluminyo na hagdan sa ibabaw ng bato bawat sampung talampakan upang mapadali ang patayong pag-akyat.
    
    
  Samantala, namangha si Andrea sa talino ng makabagong teknolohiya. Hindi kailanman sa kanyang pinakamaligaw na panaginip ay naisip niya na ang kanyang katawan ay malapit nang maligo sa susunod na linggo. Ngunit sa kanyang sorpresa, kabilang sa mga huling bagay na ibinaba mula sa mga trak ng KAMAZ ay dalawang ready-made shower at dalawang portable toilet na gawa sa plastic at fiberglass.
    
  "Anong problema, beauty?" Hindi ka ba natutuwa na hindi mo kailangang umihi sa buhangin?' Sabi ni Robert Frick.
    
  Ang payat na binata ay pawang mga siko at tuhod, at siya ay gumalaw nang may kaba. Sinagot ni Andrea ang kanyang mahalay na pananalita na may malakas na tawa at sinimulang tulungan siyang i-secure ang mga palikuran.
    
  'Tama iyan, Robert. At sa nakikita ko, magkakaroon pa kami ng banyo niya at niya...'
    
  'Yun ay medyo unfair, considering apat lang kayo at dalawampu kami. Well, at least you'll have to dig your own latrine,' sabi ni Freak.
    
  Namutla si Andrea. Kahit anong pagod niya, kahit ang pag-iisip na buhatin ang pala ay napaltos ang kanyang mga kamay. Ang freak ay bumilis.
    
  'Hindi ko makita kung ano ang nakakatawa tungkol dito.'
    
  'Mas maputi ka pa sa puwitan ng Tita Bonnie ko. Iyon ang nakakatawa.'
    
  "Don't mind him, honey," pagsingit ni Tommy. "Gamitin natin ang mini-excavator. Aabutin tayo ng sampung minuto."
    
  'Lagi mong sinisira ang saya, Tommy. Dapat hinayaan mo siyang pawisan ng kaunti.' Umiling si Freak at naglakad na para maghanap ng ibang aabalahin.
    
    
  29
    
    
    
  HACAN
    
  Labing-apat siya noong nagsimula siyang mag-aral.
    
  Siyempre, sa una ay marami siyang dapat kalimutan.
    
  For starters, lahat ng natutunan niya sa school, sa mga kaibigan niya, sa bahay. Wala sa mga ito ay totoo. Ang lahat ng ito ay kasinungalingan, na inimbento ng kaaway, ang mga mapang-api sa Islam. May plano sila, sabi ng imam sa kanya, bumulong sa kanyang tainga. Nagsisimula sila sa pagbibigay ng kalayaan sa kababaihan. Inilagay nila sila sa parehong antas ng mga lalaki upang pahinain tayo. Alam nilang mas malakas tayo, mas may kakayahan. Alam nilang mas seryoso tayo sa ating pangako sa Diyos. Tapos pinag-brainwash nila tayo, kinukuha nila ang isip ng mga banal na imam. Sinisikap nilang ulapin ang ating paghatol ng maruruming larawan ng pagnanasa at kahalayan. Itinataguyod nila ang homosexuality. Nagsisinungaling sila, nagsisinungaling sila, nagsisinungaling sila. Nagsisinungaling pa sila tungkol sa mga petsa. May 22 na daw. Pero alam mo kung anong araw na.
    
  'Ang ikalabing-anim na araw ng Shawwal, guro.'
    
  Pinag-uusapan nila ang tungkol sa pagsasama, tungkol sa pakikisama sa iba. Pero alam mo kung ano ang gusto ng Diyos.
    
  "Hindi, hindi ko alam, guro," sabi ng takot na bata. Paano siya nasa isip ng Diyos?
    
  "Nais ng Diyos na maghiganti para sa mga Krusada; ang mga Krusada na naganap isang libong taon na ang nakalilipas at ngayon. Nais ng Diyos na ibalik natin ang Caliphate na kanilang winasak noong 1924. Mula noong araw na iyon, ang komunidad ng mga Muslim ay nahahati sa mga bulsa ng teritoryo na kontrolado ng ating mga kaaway. Kailangan mo lamang na basahin ang pahayagan upang makita kung paano nabubuhay ang ating mga kapatid na Muslim sa isang estado ng At ang pinakadakilang pang-aapi ay ang pagmamaneho, at ang pag-aapi sa humigit-kumulang na mga kaaway. sa puso ng Dar al-Islam: Israel."
    
  'Napopoot ako sa mga Hudyo, guro.'
    
  'Hindi. Iniisip mo lang na ginagawa mo. Pakinggan mong mabuti ang aking mga salita. Ang poot na ito na sa tingin mo ay nararamdaman mo na ngayon ay tila isang maliit na kislap sa loob ng ilang taon kumpara sa sunog ng isang buong kagubatan. Tanging ang mga tunay na mananampalataya lamang ang may kakayahan sa gayong pagbabago. At isa ka sa kanila. Ikaw ay espesyal. Kailangan ko lang tumingin sa mga mata mo para makita mong may kapangyarihan kang baguhin ang mundo. Upang magkaisa ang pamayanang Muslim. Upang dalhin ang Sharia sa Amman, Cairo, Beirut. At pagkatapos ay sa Berlin. Sa Madrid. Sa Washington.'
    
  'Paano natin ito magagawa, guro? Paano natin ikakalat ang batas ng Islam sa buong mundo?'
    
  'Hindi ka handang sumagot.'
    
  'Oo, ako ito, guro.'
    
  'Gusto mo bang matuto nang buong puso, kaluluwa at isip?'
    
  'Wala na akong ibang gusto kundi sundin ang salita ng Diyos.'
    
  'Hindi, hindi pa. Pero sa lalong madaling panahon...'
    
    
  30
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Miyerkules, Hulyo 12, 2006, 8:27 PM.
    
    
  Sa wakas ay naitayo na ang mga tolda, inilagay ang mga palikuran at shower, mga tubo na nakakonekta sa tangke ng tubig, at ang mga tauhan ng sibilyan ng ekspedisyon ay nagpahinga sa loob ng maliit na parisukat na nabuo ng mga nakapalibot na mga tolda. Si Andrea, na nakaupo sa lupa na may hawak na bote ng Gatorade, ay iniwan ang kanyang mga pagtatangka na hanapin si Father Fowler. Maging siya o si Dr. Harel ay tila hindi malapit, kaya't inilaan niya ang kanyang sarili sa pagninilay-nilay sa mga istrukturang tela at aluminyo na hindi katulad ng anumang nakita niya. Ang bawat tent ay isang pahabang kubo na may pinto at mga plastik na bintana. Isang kahoy na plataporma, na itinaas nang humigit-kumulang isa't kalahating talampakan sa ibabaw ng lupa sa isang dosenang kongkretong bloke, ang nagpoprotekta sa mga naninirahan mula sa nakakapasong init ng buhangin. Ang bubong ay gawa sa isang malaking piraso ng tela, na nakaangkla sa lupa sa isang gilid upang mapabuti ang repraksyon ng sinag ng araw. Ang bawat tolda ay may sariling kable ng kuryente, na tumatakbo sa isang sentral na generator malapit sa tanker ng gasolina.
    
  Sa anim na tolda, tatlo ang bahagyang naiiba. Ang isa ay isang sick bay, hindi maganda ang disenyo ngunit hermetically sealed. Ang isa pa ay bumuo ng pinagsamang kusina at dining tent. Ito ay naka-air condition, na nagpapahintulot sa mga miyembro ng ekspedisyon na magpahinga doon sa pinakamainit na oras ng araw. Ang huling tent ay kay Kain at bahagyang nakahiwalay sa iba. Wala itong nakikitang mga bintana at nakatali-isang tahimik na babala na ayaw ng bilyonaryo na maabala siya. Nanatili si Kain sa kanyang H3, na pina-pilot ni Dekker, hanggang sa matapos nilang itayo ang kanyang tolda, ngunit hindi na siya nagpakita.
    
  Duda ako na magpapakita siya bago matapos ang ekspedisyon. I wonder kung may built-in toilet ba ang tent niya, naisip ni Andrea, na walang isip na humigop sa bote niya. Narito ang isang tao na maaaring malaman ang sagot.
    
  'Hello, Mr. Russell.'
    
  "Kamusta ka na?" sabi ng katulong na nakangiti ng matino.
    
  'Mabuti, salamat. Makinig, tungkol sa panayam na ito kay G. Cain...'
    
  "Natatakot ako na hindi pa posible iyon," pagsingit ni Russell.
    
  'Sana dinala mo ako dito higit pa sa pamamasyal. Gusto kong malaman mo na...'
    
  "Welcome, ladies and gentlemen," ang malupit na boses ni Propesor Forrester ang pumutol sa mga reklamo ng reporter. "Contrary to our expectations, you managed to erect all the tents on time. Congratulations. Please contribute to this."
    
  Ang kanyang tono ay hindi sinsero gaya ng mahinang palakpak na sumunod. Ang propesor ay palaging nagpaparamdam sa kanyang mga tagapakinig na medyo hindi komportable, kung hindi man ay napahiya, ngunit ang mga miyembro ng ekspedisyon ay pinamamahalaang manatili sa kanilang mga lugar sa paligid niya habang ang araw ay nagsimulang lumubog sa likod ng mga bangin.
    
  "Bago tayo maghapunan at hatiin ang mga tolda, gusto kong tapusin ang aking kuwento," patuloy ng arkeologo. "Alalahanin kung paano ko sinabi sa iyo na may piling iilan ang nagdala ng kayamanan palabas ng lungsod ng Jerusalem? Buweno, ang grupo ng matatapang na lalaki..."
    
  "Isang tanong ang paulit-ulit na umiikot sa aking isipan," pagsingit ni Andrea, hindi pinansin ang matalim na tingin ng matanda. "Sinabi mo na si Yirm Əy áhu ang may-akda ng Second Scroll. Na isinulat niya ito bago sirain ng mga Romano ang Templo ni Solomon. Mali ba ako?"
    
  'Hindi, hindi ka nagkakamali.'
    
  'May iniwan ba siyang ibang tala?'
    
  'Hindi, hindi niya ginawa iyon.'
    
  'May naiwan ba ang mga taong nagdala ng Kaban palabas ng Jerusalem?'
    
  'Hindi'.
    
  'Kung ganoon, paano mo nalaman ang nangyari? Ang mga taong ito ay may dalang napakabigat na bagay na nababalutan ng ginto, ano, halos dalawang daang milya? Ang ginawa ko lang ay umakyat sa dune na iyon gamit ang isang kamera at isang bote ng tubig, at iyon ay...'
    
  Lalong namumula ang matanda sa bawat salitang binibitawan ni Andrea, hanggang sa ang kaibahan ng kanyang kalbo na ulo at balbas ay nagmistulang cherry ang mukha na nakahiga sa balumbon ng cotton wool.
    
  "Paano ginawa ng mga Egyptian ang mga pyramid?" Paano itinayo ng mga Easter Islanders ang kanilang sampung libong toneladang estatwa? Paano inukit ng mga Nabataean ang lungsod ng Petra mula sa parehong mga batong ito?
    
  Dinuraan niya ang bawat salita kay Andrea, nakasandal habang nagsasalita ito hanggang sa tumabi ang mukha nito sa mukha niya. Tumalikod ang reporter para maiwasan ang mabangong hininga.
    
  'Na may pananampalataya. Kailangan mo ng pananampalataya upang maglakad ng isang daan at walumpu't limang milya sa nagliliyab na araw at sa masungit na lupain. Kailangan mo ng pananampalataya upang maniwala na magagawa mo ito.'
    
  "So, bukod sa second scroll, wala kang ebidensya," sabi ni Andrea, hindi na napigilan ang sarili.
    
  'Hindi, hindi ko ginagawa iyon. Ngunit may teorya ako, at sana ay tama ako, Miss Otero, kung hindi ay uuwi tayong walang dala.'
    
  Sasagot na sana ang reporter nang maramdaman niyang may mahinang siko sa kanyang tadyang. Lumingon siya upang makita si Father Fowler na nakatingin sa kanya na may nagbabala na ekspresyon.
    
  "Saan ka nagpunta, Ama?" bulong niya. "I've looked everywhere. We need to talk."
    
  Pinatahimik siya ni Fowler sa isang gesture.
    
  'Ang walong lalaki na umalis sa Jerusalem dala ang Kaban ay nakarating sa Jerico kinaumagahan.' Umatras si Forrester at hinarap ang labing-apat na lalaki, na nakinig nang may lumalaking interes. 'Papasok na tayo sa larangan ng haka-haka ngayon, ngunit ito ay nangyayari na ang haka-haka ng isang tao na pinag-isipan ang mismong tanong na ito sa loob ng mga dekada. Sa Jerico, namulot sana sila ng mga panustos at tubig. Tumawid sila sa Ilog Jordan malapit sa Betania at nakarating sa Lansangan ng Hari malapit sa Bundok Nebo. Ang highway ay ang pinakamatandang patuloy na linya ng komunikasyon sa kasaysayan, ang landas na humantong kay Abraham mula sa Chaldea hanggang Canaan. Ang walong Hebreong ito ay naglakad patimog sa rutang ito hanggang sa marating nila ang Petra, kung saan sila ay umalis sa highway at tumungo sa isang gawa-gawang lugar na tila sa mga taga-Jerusalem ay parang katapusan ng mundo. Ang lugar na ito.'
    
  "Propesor, may ideya ka ba kung saan sa kanyon tayo dapat tumingin? Dahil napakalaki ng lugar na ito," sabi ni Dr. Harel.
    
  'Dito na kayong lahat, simula bukas. David, Gordon... ipakita sa kanila ang kagamitan.'
    
  Dalawang katulong ang lumitaw, bawat isa ay may suot na kakaibang kagamitan. Sa kabila ng kanilang mga dibdib ay isang harness, na kung saan ay nakakabit ng isang metal na aparato na hugis tulad ng isang maliit na backpack. Ang harness ay may apat na strap, kung saan nakabitin ang isang parisukat na istraktura ng metal, na binabalangkas ang katawan sa antas ng balakang. Sa harap na sulok ng istrakturang ito ay may dalawang bagay na parang lampara, na parang mga headlight ng kotse, na nakaturo sa lupa.
    
  Ito, mabubuting tao, ang magiging damit mo sa tag-araw sa mga susunod na araw. Ang aparato ay tinatawag na proton precession magnetometer.
    
  May mga sipol ng paghanga.
    
  "Ito ay isang kaakit-akit na pamagat, hindi ba?" sabi ni David Pappas.
    
  'Tumahimik ka, David. Gumagawa kami ng isang teorya na itinago ng mga taong pinili ni Yirm hu ang Ark sa isang lugar sa canyon na ito. Sasabihin sa amin ng magnetometer ang eksaktong lokasyon.'
    
  'Paano ito gumagana?' tanong ni Andrea.
    
  Nagpapadala ang device ng signal na nagrerehistro sa magnetic field ng Earth. Kapag nakatutok na ito dito, matutukoy nito ang anumang anomalya sa magnetic field, gaya ng pagkakaroon ng metal. Hindi mo kailangang maunawaan nang eksakto kung paano ito gumagana, dahil direktang nagpapadala ng wireless signal ang kagamitan sa aking computer. Kung may mahanap ka, malalaman ko muna bago mo gawin.
    
  "Mahirap bang pamahalaan?" tanong ni Andrea.
    
  'Hindi kung marunong kang maglakad. Ang bawat isa sa inyo ay bibigyan ng isang serye ng mga sektor sa kanyon, na may pagitan na humigit-kumulang limampung talampakan. Ang kailangan mo lang gawin ay pindutin ang start button sa iyong harness at gumawa ng isang hakbang bawat limang segundo. Iyon lang.'
    
  Isang hakbang pasulong si Gordon at huminto. Pagkalipas ng limang segundo, naglabas ng mahinang sipol ang instrumento. Gumawa ng isa pang hakbang si Gordon, at huminto ang sipol. Pagkalipas ng limang segundo, muling tumunog ang sipol.
    
  "Gagawin mo ito sa loob ng sampung oras sa isang araw, sa mga shift ng isang oras at kalahati, na may labinlimang minutong pahinga," sabi ni Forrester.
    
  Nagsimulang magreklamo ang lahat.
    
  "Paano ang mga taong may iba pang mga responsibilidad?"
    
  'Alagaan mo sila kapag hindi ka nagtatrabaho sa canyon, Mr. Freak.'
    
  'Inaasahan mo na maglalakad tayo ng sampung oras sa isang araw sa araw na ito?'
    
  Pinapayuhan ko kayong uminom ng maraming tubig-kahit isang litro bawat oras. Sa 111 degrees, mabilis na na-dehydrate ang katawan.
    
  'Paano kung hindi pa tayo nagtrabaho ng ating sampung oras sa pagtatapos ng araw?' tili ng isa pang boses.
    
  'Kung gayon tatapusin mo sila ngayong gabi, Mr. Hanley.'
    
  "Hindi ba napakaganda ng demokrasya," ungol ni Andrea.
    
  Tila hindi sapat na tahimik, dahil narinig siya ni Forrester.
    
  "Mukhang hindi patas sa iyo ang plano natin, Miss Otero?" tanong ng arkeologo sa nakaka-inggit na boses.
    
  "Now that you mention it, yes," mapanghamong sagot ni Andrea. Sumandal siya sa gilid, natakot sa isa pang siko ni Fowler, ngunit walang dumating.
    
  "Binigyan kami ng gobyerno ng Jordan ng isang bogus na isang buwang lisensya para magmina ng pospeyt. Isipin mo kung bumagal ako? Maaaring matapos namin ang pagkolekta ng data mula sa kanyon sa loob ng tatlong linggo, ngunit sa ikaapat ay hindi na kami magkakaroon ng sapat na oras upang mahukay ang Arko. Magiging patas ba iyon?"
    
  Napayuko si Andrea dahil sa kahihiyan. Talagang kinasusuklaman niya ang lalaking ito, walang duda tungkol dito.
    
  'May gusto pa bang sumali sa unyon ni Miss Otero?' Idinagdag ni Forrester, na ini-scan ang mga mukha ng mga naroroon. 'Hindi? Mabuti. Mula ngayon, hindi ka na mga doktor, pari, operator ng oil rig, o kusinero. Kayo ang aking mga pack animals. Enjoy.'
    
    
  31
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 13, 2006. 12:27 PM.
    
    
  Hakbang, hintay, sipol, hakbang.
    
  Si Andrea Otero ay hindi kailanman gumawa ng isang listahan ng tatlong pinakamasamang kaganapan sa kanyang buhay. Una, dahil kinasusuklaman ni Andrea ang mga listahan; pangalawa, dahil, sa kabila ng kanyang katalinuhan, mayroon siyang maliit na kapasidad para sa pagsisiyasat ng sarili; at pangatlo, dahil sa tuwing may problemang kinakaharap siya, ang hindi nagbabagong reaksyon niya ay ang magmadali at gumawa ng iba. Kung gumugol siya ng limang minuto sa pagmumuni-muni sa kanyang pinakamasamang karanasan noong nakaraang gabi, ang insidente ng bean ay walang alinlangan na mangunguna sa listahan.
    
  Iyon ang huling araw ng paaralan, at binabaybay niya ang kanyang teenage years na may matatag at determinadong hakbang. Umalis siya sa klase na may isang ideya lang ang nasa isip: ang pagdalo sa pagbubukas ng bagong swimming pool sa apartment complex kung saan nakatira ang kanyang pamilya. Kaya naman tinapos niya ang kanyang pagkain, sabik na sabik na masuot ang kanyang swimsuit bago ang lahat. Ngumunguya pa rin sa huling kagat niya, tumayo siya mula sa mesa. Iyon ay kapag ang kanyang ina ay naghulog ng bomba.
    
  'Kaninong turn na ang maghugas ng pinggan?'
    
  Hindi man lang nagdalawang-isip si Andrea, dahil kay kuya Miguel Angel naman. Ngunit ang tatlo pa niyang kapatid na lalaki ay hindi handang maghintay sa kanilang pinuno sa gayong espesyal na araw, kaya't sabay-sabay silang sumagot, "Kay Andrea!"
    
  'Tiyak na kamukha nito. baliw ka ba Ito ay aking turn noong nakaraang araw.'
    
  'Honey, pakiusap huwag mo akong hugasan ng sabon sa iyong bibig.'
    
  "Come on, Mom. She deserves it," sabi ng isa sa mga kapatid niya.
    
  "Pero, Mom, it's not my turn," angal ni Andrea, na itinadyak ang paa sa sahig.
    
  "Well, you'll do them anyway and offer them to God as repentance for your sins. You're going through a very difficult time," sabi ng kanyang ina.
    
  Pinigilan ni Miguel Angel ang isang ngiti, at ang kanyang mga kapatid ay nagwagi sa isa't isa.
    
  Makalipas ang isang oras, si Andrea, na hindi kailanman marunong magpigil sa sarili, ay nagsisikap na makabuo ng limang magagandang tugon sa kawalang-katarungang ito. Ngunit sa sandaling iyon, isa lang ang naiisip niya.
    
  'Mommmmmm!'
    
  'Mom, ayos lang! Hugasan ang mga pinggan at hayaan ang iyong mga kapatid na mauna sa pool.'
    
  Biglang naunawaan ni Andrea ang lahat: alam ng kanyang ina na hindi pa niya ito turn.
    
  Mahirap intindihin ang susunod niyang ginawa kung hindi ka bunso sa limang anak at nag-iisang babae, na lumaki sa isang tradisyonal na tahanan ng Katoliko kung saan nagkasala ka bago ka nagkasala; ang anak na babae ng isang lumang-school na militar na nilinaw na ang kanyang mga anak na lalaki ang nauna. Si Andrea ay tinapakan, niluraan, pinagmalupitan, at itinabi dahil lamang sa pagiging babae, kahit na taglay niya ang maraming katangian ng isang lalaki at tiyak na may parehong damdamin.
    
  Noong araw na iyon ay sinabi niyang sapat na siya.
    
  Bumalik si Andrea sa mesa at tinanggal ang takip sa kaldero ng bean at tomato stew na katatapos lang nilang kainin. Ito ay kalahating puno at mainit pa rin. Walang iniisip, ibinuhos niya ang natitira sa ulo ni Miguel Ángel at iniwan ang palayok na nakatayo doon na parang isang sombrero.
    
  'Ikaw ang maghugas ng plato, bakla.'
    
  Ang mga kahihinatnan ay kakila-kilabot. Hindi lamang si Andrea ang kailangang maghugas ng pinggan, ngunit ang kanyang ama ay nakaisip ng mas kawili-wiling parusa. Hindi niya siya pinagbawalan na mag-swimming sa buong tag-araw. Masyadong madali sana iyon. Inutusan niya itong maupo sa mesa sa kusina, na may magandang tanawin ng pool, at naglagay ng pitong kilo ng pinatuyong beans dito.
    
  'Bilangin mo sila. Kapag sinabi mo sa akin kung ilan ang mayroon, maaari kang bumaba sa pool.'
    
  Inilatag ni Andrea ang mga beans sa mesa at sinimulan itong bilangin isa-isa, inilipat ang mga ito sa palayok. Nang maabot niya ang isang libo dalawang daan at walumpu't tatlo, bumangon siya para pumunta sa banyo.
    
  Pagbalik niya, walang laman ang palayok. May naglagay ulit ng beans sa mesa.
    
  Tatay, magiging abo ang buhok mo bago mo ako marinig na umiyak, naisip niya.
    
  Syempre umiyak siya. Sa susunod na limang araw, hindi mahalaga kung bakit siya umalis sa mesa, sa tuwing babalik siya, kailangan niyang simulan muli ang pagbilang ng mga butil, apatnapu't tatlong magkakaibang beses.
    
    
  Kagabi, itinuring ni Andrea ang insidente sa beans na isa sa pinakamasamang karanasan sa kanyang buhay, mas masahol pa sa brutal na pambubugbog na dinanas niya sa Roma noong nakaraang taon. Ngayon, gayunpaman, ang karanasan sa magnetometer ay tumaas sa tuktok ng listahan.
    
  Ang araw ay nagsimula kaagad sa alas-singko, tatlong-kapat ng isang oras bago sumikat ang araw, na may serye ng mga hooter. Kinailangang matulog ni Andrea sa infirmary kasama sina Dr. Harel at Kira Larsen, ang dalawang kasarian na pinaghihiwalay ng mga alituntunin ni Forrester. Ang mga guwardiya ni Decker ay nasa isa pang tent, ang support staff sa isa pa, at ang apat na katulong ni Forrester at si Father Fowler sa natitira. Mas pinili ng propesor na matulog mag-isa sa maliit na tolda na nagkakahalaga ng walumpu dolyares at sinamahan siya sa lahat ng kanyang mga ekspedisyon. Pero kaunti lang ang tulog niya. Pagsapit ng alas singko ng umaga, nandoon na siya, sa gitna ng mga tolda, bumusina hanggang sa makatanggap siya ng dalawang banta ng kamatayan mula sa pagod na pagod na mga tao.
    
  Tumayo si Andrea, nagmumura sa dilim, hinahanap ang kanyang tuwalya at mga gamit sa banyo, na iniwan niya sa tabi ng air mattress at sleeping bag na nagsisilbing kanyang kama. Papunta na siya sa pinto nang tawagin siya ni Harel. Sa kabila ng madaling araw, nakabihis na siya.
    
  'Wala ka namang iniisip na mag-shower diba?'
    
  'Tiyak'.
    
  'Maaaring natutunan mo ito sa mahirap na paraan, ngunit dapat kong ipaalala sa iyo na ang mga shower ay gumagana sa mga indibidwal na code, at bawat isa sa atin ay pinapayagang gumamit ng tubig nang hindi hihigit sa tatlumpung segundo sa isang araw. Kung sasayangin mo ang iyong bahagi ngayon, makikiusap ka sa amin na duraan ka na lang ngayong gabi.'
    
  Napabalikwas si Andrea sa kutson, natalo.
    
  'Salamat sa pagsira ng araw ko.'
    
  'Totoo, pero niligtas ko ang gabi mo.'
    
  "Kakila-kilabot ang hitsura ko," sabi ni Andrea, hinila ang kanyang buhok pabalik sa isang nakapusod na hindi niya nagawa mula noong kolehiyo.
    
  'Mas masahol pa sa kakila-kilabot.'
    
  'Damn it, Doc, dapat sinabi mo, "Not as bad as me," o "No, you look great." Alam mo, female solidarity.'
    
  "Well, I've never been an ordinary woman," sabi ni Harel, diretsong nakatingin sa mga mata ni Andrea.
    
  Ano ang ibig mong sabihin doon, Doc? Tanong ni Andrea sa sarili habang hinihila ang kanyang shorts at tinatali ang kanyang bota. Ikaw ba ang iniisip ko? At higit sa lahat... dapat ba akong gumawa ng unang hakbang?
    
    
  Hakbang, hintay, sipol, hakbang.
    
  Inihatid ni Stowe Erling si Andrea sa kanyang itinalagang lugar at tinulungan siya sa kanyang harness. Naroon siya, sa gitna ng limampung talampakang parisukat na kapirasong lupa, na minarkahan ng tali na nakakabit sa walong pulgadang mga spike sa bawat sulok.
    
  Pagdurusa.
    
  Una, naroon ang bigat. Thirty-five pounds ay parang hindi masyado noong una, lalo na noong sila ay nakasabit sa seatbelt. Ngunit sa ikalawang oras, pinapatay na siya ng mga balikat ni Andrea.
    
  Pagkatapos ay dumating ang init. Pagsapit ng tanghali, hindi buhangin ang lupa-ito ay isang grill. At naubusan siya ng tubig kalahating oras sa kanyang shift. Ang mga tagal ng pahinga sa pagitan ng mga shift ay labinlimang minuto ang haba, ngunit ang walo sa mga minutong iyon ay kinuha sa pamamagitan ng pag-alis at pagbabalik sa mga sektor at pagkuha ng mga bote ng malamig na tubig, at dalawa pa sa pamamagitan ng muling paglalagay ng sunscreen. Naiwan iyon ng halos tatlong minuto, na binubuo ng patuloy na pag-clear ni Forrester sa kanyang lalamunan at pagsuri sa kanyang relo.
    
  Higit pa riyan, paulit-ulit ang ganoong gawain. Itong hangal na hakbang, teka, sipol, hakbang.
    
  Impiyerno, mas mabuti pang nasa Guantanamo ako. Kahit na tinatamaan sila ng araw, at least hindi nila kailangang pasanin ang katangahang bigat na iyon.
    
  'Magandang umaga. Medyo mainit di ba?' sabi ng isang boses.
    
  'Pumunta ka sa impiyerno, ama.'
    
  "Kumain ka ng tubig," sabi ni Fowler, nag-aalok sa kanya ng isang bote.
    
  Nakasuot siya ng serge na pantalon at ang kanyang karaniwang itim na short-sleeved shirt na may kwelyo ng klerikal. Umatras siya mula sa kanyang kuwadrante at umupo sa lupa, pinagmamasdan siya nang may katuwaan.
    
  'Maaari mo bang ipaliwanag kung sino ang sinuhulan mo para hindi mo na kailangang isuot ang bagay na ito?' Tanong ni Andrea na matakaw na inuubos ang bote.
    
  Malaki ang paggalang ni Propesor Forrester sa aking mga tungkulin sa relihiyon. Siya rin ay tao ng Diyos, sa sarili niyang paraan.
    
  'Mas parang isang makasarili na baliw.'
    
  'Yun din. Ano naman sayo?'
    
  'Well, hindi bababa sa pagtataguyod ng pang-aalipin ay hindi isa sa aking mga pagkakamali.'
    
  'Relihiyon ang tinutukoy ko.'
    
  'Sinisikap mo bang iligtas ang aking kaluluwa ng kalahating bote ng tubig?'
    
  'Sapat na ba ito?'
    
  "Kailangan ko ng kahit isang buong kontrata."
    
  Ngumiti si Fowler at inabot sa kanya ang isa pang bote.
    
  'Kung umiinom ka ng maliliit na higop, mas mapapawi nito ang iyong uhaw.'
    
  'Salamat'.
    
  'Hindi mo sasagutin ang tanong ko?'
    
  'Masyadong malalim para sa akin ang relihiyon. Mas gusto kong magbisikleta.'
    
  Tumawa ang pari at humigop sa kanyang bote. Pagod daw siya.
    
  'Halika, Miss Otero; huwag kang magalit sa akin dahil hindi ko kailangang gawin ang gawain ng mule ngayon. Hindi mo iniisip na ang lahat ng mga parisukat na ito ay lumitaw lamang sa pamamagitan ng mahika, hindi ba?'
    
  Nagsimula ang mga quadrant dalawang daang talampakan mula sa mga tolda. Ang natitirang mga miyembro ng ekspedisyon ay kumalat sa ibabaw ng kanyon, ang bawat isa ay may sariling bilis, naghihintay, sumipol, nag-shuffling. Narating ni Andrea ang dulo ng kanyang seksyon at humakbang sa kanan, lumiko ng 180 degrees, at pagkatapos ay nagpatuloy muli sa paglalakad, ang kanyang likod sa pari.
    
  'And so I was there, trying to find you two... Kaya iyan ang ginagawa niyo ni Doc buong gabi.'
    
  'May mga ibang tao doon, kaya hindi mo kailangang mag-alala.'
    
  'Ano ang ibig mong sabihin, ama?'
    
  Walang sinabi si Fowler. Sa mahabang panahon, tanging ang ritmo ng paglalakad, paghihintay, pagsipol, at pagbabalasa.
    
  "Paano mo nalaman?" nag-aalalang tanong ni Andrea.
    
  'Naghinala ako. Ngayon alam ko na.'
    
  'Crap'.
    
  'Ikinalulungkot kong invading ang iyong privacy, Miss Otero.'
    
  "Damn you," sabi ni Andrea, kinagat ang kamao. "Papatay ako para sa isang sigarilyo."
    
  'Ano ang pumipigil sa iyo?'
    
  'Sinabi sa akin ni Propesor Forrester na nakakasagabal ito sa mga instrumento.'
    
  'Alam mo, Ms. Otero? Para sa isang taong umaasta na parang siya ang nangunguna sa lahat, ikaw ay walang muwang. Ang usok ng tabako ay hindi nakakaapekto sa magnetic field ng Earth. Hindi bababa sa, hindi ayon sa aking mga mapagkukunan.'
    
  'Matandang bastard.'
    
  Kinapa ni Andrea ang mga bulsa niya, saka nagsindi ng sigarilyo.
    
  'Sasabihin mo ba kay Dok, Ama?'
    
  'Matalino si Harel, mas matalino kaysa sa akin. At siya ay Hudyo. Hindi niya kailangan ang payo ng matandang pari.'
    
  'Dapat ba?'
    
  'Well, ikaw ay isang Katoliko, tama?'
    
  'Nawalan ako ng tiwala sa iyong kagamitan labing-apat na taon na ang nakararaan, Ama.'
    
  'Ang alin? Ang militar o ang klerikal?'
    
  "Pareho. Niloko talaga ako ng parents ko."
    
  'Lahat ng magulang ay gumagawa nito. Hindi ba't ganito ang simula ng buhay?'
    
  Lumingon si Andrea at nakita siya sa gilid ng kanyang mata.
    
  'Kaya may pagkakapareho tayo.'
    
  'Di mo maisip. Bakit mo kami hinahanap kagabi, Andrea?'
    
  Nagpalinga-linga ang reporter bago sumagot. Ang pinakamalapit na tao ay si David Pappas, na nakatali sa isang harness na isang daang talampakan ang layo. Isang bugso ng mainit na hangin ang umihip mula sa pasukan ng canyon, na lumilikha ng magagandang buhangin na umiikot sa paanan ni Andrea.
    
  'Kahapon, noong kami ay nasa pasukan sa canyon, umakyat ako sa napakalaking dune na iyon sa paglalakad. Sa itaas, nagsimula akong mag-shoot gamit ang aking telephoto lens at nakakita ako ng isang lalaki.'
    
  'Saan?' Napabulalas si Fowler.
    
  'Sa tuktok ng bangin sa likod mo. Nakita ko lang siya saglit. Nakasuot siya ng light brown na damit. Hindi ko sinabi kahit kanino dahil hindi ko alam kung may kinalaman ito sa lalaking nagtangkang pumatay sa akin sa Behemoth.'
    
  Pinikit ni Fowler ang kanyang mga mata at pinasadahan ng kamay ang kanyang kalbo na ulo, huminga ng malalim. Nag-aalala ang mukha niya.
    
  'Miss Otero, ang ekspedisyong ito ay lubhang mapanganib, at ang tagumpay nito ay nakasalalay sa pagiging lihim. Kung may nakakaalam ng totoo kung bakit tayo nandito...'
    
  'Itatapon ba nila tayo?'
    
  'Papatayin sana tayong lahat.'
    
  'TUNGKOL'.
    
  Tumingala si Andrea, alam na alam niya kung gaano kabukod ang lugar na ito at kung gaano sila kakulong kapag may makalusot sa manipis na linya ng mga bantay ni Decker.
    
  "Kailangan kong makausap kaagad si Albert," sabi ni Fowler.
    
  'Akala ko ba sinabi mo na hindi mo magagamit ang iyong satellite phone dito? May frequency scanner si Decker?'
    
  Nakatingin lang sa kanya ang pari.
    
  'Oh, shit. Hindi na mauulit," sabi ni Andrea.
    
  'Gagawin natin ito ngayong gabi.'
    
    
  32
    
    
    
  2700 FEET KANLURAN NG EXCAVATION
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 1:18 AM.
    
    
  Ang pangalan ng matangkad na lalaki ay O, at siya ay umiiyak. Kinailangan niyang iwan ang iba. Ayaw niyang makita siya ng mga ito na nagpapakita ng kanyang nararamdaman, pati na ang pag-uusapan. At napakadelikado kung ibunyag kung bakit siya umiiyak.
    
  Sa totoo lang, dahil iyon sa babae. Masyado niyang pinaalalahanan ang sarili niyang anak. Ayaw niyang patayin siya. Ang pagpatay kay Tahir ay madali, isang ginhawa, sa katunayan. Aminin niya, nag-enjoy pa nga siyang paglaruan siya-pagpapakita sa kanya ng impiyerno, pero dito, sa lupa.
    
  Iba ang kwento ng dalaga. Labing-anim na taong gulang pa lamang siya.
    
  Ngunit sina D at W ay sumang-ayon sa kanya: ang misyon ay masyadong mahalaga. Hindi lamang ang buhay ng iba pang mga kapatid na natipon sa kuweba ang nakataya, kundi ang buong Dar al-Islam. Masyadong maraming alam ang mag-ina. Maaaring walang mga pagbubukod.
    
  "Ito ay isang walang kabuluhan, bastos na digmaan," sabi niya.
    
  'So kinakausap mo na ba ang sarili mo ngayon?'
    
  Si W ang gumapang papunta sa akin. Hindi siya mahilig makipagsapalaran at palaging nagsasalita ng pabulong, kahit sa loob ng kweba.
    
  'Nanalangin ako.'
    
  'Kailangan nating bumalik sa butas. Baka makita nila tayo.'
    
  Isa lang ang nagbabantay sa western wall, at wala siyang direktang linya ng paningin mula rito. Huwag kang mag-alala.
    
  Paano kung magpalit siya ng posisyon? Mayroon silang night vision goggles.'
    
  "Sabi ko, huwag kang mag-alala. Naka-duty ang malaking itim. Lagi siyang naninigarilyo, at ang liwanag ng sigarilyo ay pumipigil sa kanya na makakita ng kahit ano," naiinis na sabi ni O na kailangang makipag-usap nang gusto niyang tamasahin ang katahimikan.
    
  'Bumalik na tayo sa kweba. Maglalaro tayo ng chess.'
    
  Hindi siya nito niloko kahit sandali. Alam naming nalulungkot siya. Afghanistan, Pakistan, Yemen. Marami na silang pinagdaanan na magkasama. Siya ay isang mabuting kasama. Kahit gaano ka-clumsy ang effort niya, sinubukan niyang pasayahin siya.
    
  O nakaunat ng buong haba sa buhangin. Sila ay nasa isang walang laman sa base ng isang rock formation. Ang kuweba sa base nito ay halos isang daang talampakan lamang. Natuklasan ito ni O tatlong buwan na ang nakakaraan, pinaplano ang operasyon. Halos walang sapat na silid para sa kanilang lahat, ngunit kahit na ang kuweba ay isang daang beses na mas malaki, mas gugustuhin ni O na nasa labas. Pakiramdam niya ay nakulong siya sa maingay na butas na ito, sinalakay ng mga hilik at umutot ng kanyang mga kapatid.
    
  'Tingin ko magtatagal pa ako dito. Gusto ko ang lamig.'
    
  'Hinihintay mo ba ang signal ni Hookan?'
    
  'Tatagal pa bago mangyari iyon. Wala pang nahanap ang mga infidels.'
    
  'Sana magmadali sila. Pagod na akong umupo, kumain sa labas ng lata at umihi sa lata.'
    
  Hindi sumagot si O. Pumikit siya at itinuon ang atensyon sa simoy ng hangin sa kanyang balat. Ang paghihintay ay nababagay sa kanya.
    
  "Bakit tayo nakaupo dito at walang ginagawa?" We are well armed. Sabi ko pumunta tayo doon at patayin silang lahat," giit ni W.
    
  'Susunod kami sa utos ni Hukan.'
    
  'Masyadong maraming panganib si Hookan.'
    
  'Alam ko. Pero matalino siya. Nagkwento siya sa akin. Alam mo kung paano nakahanap ng tubig ang isang bushman sa Kalahari kapag malayo siya sa bahay? Nakahanap siya ng unggoy at pinapanood ito buong araw. Hindi niya hahayaang makita siya ng unggoy, o tapos na ang laro. Kung ang bushman ay matiyaga, ang unggoy sa kalaunan ay nagpapakita sa kanya kung saan makakahanap ng tubig. Isang bitak sa bato, isang maliit na pool... mga lugar na hinding-hindi makikita ng bushman.'
    
  'At ano ang ginagawa niya pagkatapos?'
    
  'Umiinom siya ng tubig at kumakain ng unggoy.'
    
    
  33
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 01:18
    
    
  Kinakabahang nginuya ni Stow Erling ang kanyang bolpen at buong lakas niyang sinumpa si Propesor Forrester. Hindi niya kasalanan na ang data mula sa isa sa mga sektor ay hindi napunta kung saan ito dapat. Siya ay abala nang husto, sa pagharap sa mga reklamo mula sa kanilang mga upahang naghahanap, tinutulungan silang isuot at tanggalin ang kanilang mga harness, pagpapalit ng mga baterya sa kanilang mga gamit, at tinitiyak na walang tumawid sa parehong sektor nang dalawang beses.
    
  Siyempre, walang sinuman sa paligid upang tumulong sa kanya na magsuot ng harness ngayon. At parang hindi magiging madali ang operasyon sa kalagitnaan ng gabi, na tanging camp gas lantern lang ang magpapailaw dito. Walang pakialam si Forrester sa sinuman-kahit sino, iyon ay, maliban sa kanyang sarili. Sa sandaling natuklasan niya ang anomalya sa data, pagkatapos ng hapunan, inutusan niya si Stowe na magpatakbo ng bagong pagsusuri ng Quadrant 22K.
    
  Walang kabuluhan, hiniling ni Stowe-halos magmakaawa-Forrester na hayaan siyang gawin ito kinabukasan. Kung hindi naka-link ang data mula sa lahat ng sektor, hindi gagana ang program.
    
  Fucking Pappas. Hindi ba siya itinuturing na nangungunang topographic archaeologist sa mundo? Isang kwalipikadong software developer, tama ba? Shit-ganyan siya. Hindi na siya dapat umalis sa Greece. Fuck! Natagpuan ko ang aking sarili na hinahalikan ang puwit ng matanda upang hayaan niya akong ihanda ang mga header ng magnetometer code, at sa huli ay ibinigay niya ito kay Pappas. Dalawang taon, dalawang buong taon, sinasaliksik ang mga rekomendasyon ni Forrester, itinatama ang kanyang mga kamaliang bata, binilhan siya ng gamot, itinatapon ang kanyang basurahan na puno ng infected, duguan na tissue. Dalawang taon, at ganito ang pakikitungo niya sa akin.
    
  Sa kabutihang palad, nakumpleto na ni Stowe ang kumplikadong serye ng mga paggalaw, at ang magnetometer ay nasa kanyang mga balikat at gumagana na. Itinaas niya ang ilaw at itinayo ito sa kalahati ng dalisdis. Tinakpan ng Sector 22K ang isang bahagi ng mabuhanging slope malapit sa buko ng hintuturo ng canyon.
    
  Ang lupa dito ay iba, hindi tulad ng spongy pink na ibabaw sa base ng canyon o ang inihurnong bato na sumasakop sa natitirang bahagi ng lugar. Ang buhangin ay mas madilim, at ang dalisdis mismo ay may slope na humigit-kumulang 14 porsiyento. Habang naglalakad siya, lumilipat ang buhangin, na parang isang hayop na gumagalaw sa ilalim ng kanyang bota. Habang umaakyat si Stow sa dalisdis, kinailangan niyang hawakan nang mahigpit ang mga strap ng magnetometer upang mapanatiling balanse ang instrumento.
    
  Habang nakayuko siya para ibaba ang parol, nahuli ng kanyang kanang kamay ang isang tipak ng bakal na nakausli mula sa frame, na kumukuha ng dugo.
    
  'Oh, sumpain!'
    
  Pagsipsip sa piraso, sinimulan niyang ilipat ang instrumento sa lugar sa mabagal, nakakainis na ritmo.
    
  Hindi rin siya Amerikano. Hindi kahit na Hudyo, alang-alang sa fuck's sake. Siya ay isang pangit fucking Greek imigrante. Isang Orthodox Greek bago siya nagsimulang magtrabaho para sa propesor. Nagbalik-loob siya sa Hudaismo pagkatapos lamang ng tatlong buwang kasama namin. Mabilis na conversion - napaka-maginhawa. Pagod na pagod na ako. Bakit ko ito ginagawa? Sana mahanap natin ang Arko. Pagkatapos ay pag-aagawan ako ng mga departamento ng kasaysayan, at makakahanap ako ng permanenteng posisyon. Ang matanda ay hindi magtatagal - marahil ay sapat lamang upang kunin ang lahat ng kredito. Ngunit sa tatlo o apat na taon, pag-uusapan nila ang kanyang koponan. Tungkol sa akin. Sana pumutok na lang ang bulok niyang baga sa mga susunod na oras. Iniisip ko kung sino ang ilalagay ni Cain na mamahala sa ekspedisyon noon? Hindi sana si Pappas. Kung siya shit ang kanyang pantalon sa tuwing tumitingin sa kanya ang propesor, isipin kung ano ang gagawin niya kapag nakita niya si Cain. Hindi, kailangan nila ng isang mas malakas, isang taong may karisma. I wonder kung ano ba talaga si Cain. Sinasabi nila na siya ay napakasakit. Pero bakit siya napunta dito?
    
  Patay na huminto si Stow, nasa kalagitnaan ng slope at nakaharap sa pader ng canyon. Akala niya ay may narinig siyang yabag, ngunit imposible iyon. Ibinalik niya ang tingin sa kampo. Ang lahat ay pareho.
    
  Syempre. Ang tanging nasa labas ng kama ay ako. Well, maliban sa mga guwardiya, ngunit sila ay naka-bundle at malamang na naghihilik. Kanino nila tayo pinaplanong protektahan? Mas mabuti kung-
    
  Huminto muli ang binata. May narinig siya, at sa pagkakataong ito ay alam niyang hindi niya ito iniisip. Idiniin niya ang kanyang ulo sa gilid, sinusubukang marinig ng mabuti, ngunit tumunog muli ang nakakainis na sipol. Kinapa ni Stowe ang switch sa instrument at mabilis na pinindot ito ng isang beses. Sa ganitong paraan, maaari niyang patayin ang whistle nang hindi pinapatay ang instrumento (na mag-trigger ng alarm sa computer ni Forrester), isang dosenang tao ang namatay upang malaman kahapon.
    
  Ito ay dapat na isang pares ng mga sundalo na nagbabago ng mga shift. Halika, matanda ka na para matakot sa dilim.
    
  Pinatay niya ang gamit at nagsimulang bumaba ng burol. Ngayong napag-isipan na niya ito, mas mabuti pang humiga na siya. Kung gusto ni Forrester na magalit, iyon ang kanyang negosyo. Sinimulan niya ang unang bagay sa umaga, laktawan ang almusal.
    
  Iyon lang. Babangon ako sa harap ng matanda kapag may liwanag na.
    
  Napangiti siya, sinisi ang sarili sa pag-aalala sa mga walang kabuluhang bagay. Ngayon ay maaari na siyang matulog, at iyon lang ang kailangan niya. Kung nagmamadali siya, maaari siyang matulog ng tatlong oras.
    
  Biglang may humila sa harness. Napaatras si Stowe, pinaghahampas ang kanyang mga braso upang mapanatili ang kanyang balanse. Pero sa pag-aakalang babagsak na siya, naramdaman niyang may humawak sa kanya.
    
  Hindi naramdaman ng binata na bumaon ang dulo ng kutsilyo sa kanyang ibabang gulugod. Humigpit ang kamay na nakahawak sa kanyang harness. Biglang naalala ni Stowe ang kanyang pagkabata, nang siya at ang kanyang ama ay mangisda ng itim na crappie sa Lake Chebacco. Hahawakan ng kanyang ama ang isda sa kanyang kamay at pagkatapos, sa isang matulin na galaw, ubusin ito. Ang paggalaw ay nagbunga ng basa, sumisitsit na tunog, na halos kapareho ng huling narinig ni Stowe.
    
  Binitawan ng kamay ang binata na parang basahang manika na nahulog sa lupa.
    
  Si Stow ay gumawa ng isang basag na tunog nang siya ay namatay, isang maikli, tuyo na daing, at pagkatapos ay nagkaroon ng katahimikan.
    
    
  34
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 2:33 PM
    
    
  Ang unang bahagi ng plano ay ang gumising sa oras. Sa ngayon, napakabuti. Mula noon, naging sakuna ang lahat.
    
  Inilagay ni Andrea ang kanyang wristwatch sa pagitan ng kanyang alarm clock at ng kanyang ulo, na nakatakda sa 2:30 a.m. Dapat ay makikilala niya si Fowler sa Quadrant 14B, kung saan siya nagtatrabaho, nang sabihin niya sa pari ang tungkol sa pagkakita ng isang lalaki sa bangin. Ang alam lang ng reporter ay kailangan ng pari ang tulong niya para i-disable ang frequency scanner ni Decker. Hindi sinabi sa kanya ni Fowler kung paano niya binalak gawin iyon.
    
  Upang matiyak na siya ay dumating sa oras, ibinigay sa kanya ni Fowler ang kanyang wristwatch, dahil ang kanya ay walang alarma. Isa itong masungit na itim na MTM Special Ops na relo na may Velcro strap na halos kasing edad ni Andrea. Sa likod ng relo ay may nakasulat na: "Upang mabuhay ang iba."
    
  "Para mabuhay ang iba." Anong klaseng tao ang nagsusuot ng ganoong relo? Tiyak na hindi pari. Ang mga pari ay nagsusuot ng mga relo na nagkakahalaga ng dalawampung euro, sa pinakamaganda ay isang murang Lotus na may pekeng leather strap. Walang ganoong karakter, naisip ni Andrea bago matulog. Nang tumunog ang alarma, maingat niyang pinatay ito kaagad at kinuha ang relo. Nilinaw ni Fowler kung ano ang mangyayari sa kanya kung mawala ito. Bukod pa rito, may maliit na LED na ilaw sa kanyang mukha na magpapadali sa pag-navigate sa canyon nang hindi madadapa ang isa sa mga lubid ng quadrant o mabali ang kanyang ulo sa bato.
    
  Habang hinahanap niya ang kanyang mga damit, pinakinggan ni Andrea kung may nagising na. Ang hilik ni Kira Larsen ay nagbigay ng katiyakan sa reporter, ngunit nagpasya siyang maghintay hanggang sa labas siya upang magsuot ng kanyang sapatos. Habang gumagapang siya patungo sa pinto, ipinakita niya ang kanyang karaniwang kakulitan at ibinaba ang kanyang relo.
    
  Sinubukan ng batang reporter na kontrolin ang kanyang nerbiyos at alalahanin ang layout ng infirmary. Sa dulong dulo ay nakatayo ang dalawang stretcher, isang mesa, at isang cabinet na may mga medikal na instrumento. Tatlong kasama sa silid ang natulog malapit sa pasukan sa kanilang mga kutson at mga pantulog. Si Andrea ay nasa gitna, Larsen sa kanyang kaliwa, at Harel sa kanyang kanan.
    
  Gamit ang hilik ni Kira para i-orient ang sarili, nagsimula siyang maghanap sa sahig. Naramdaman niya ang gilid ng sariling kutson. Maya-maya pa, hinawakan niya ang isa sa mga itinapon na medyas ni Larsen. Ngumisi siya at pinunasan ang kamay sa likod ng pantalon niya. Nagpatuloy siya sa sarili niyang kutson. Medyo malayo pa. Ito siguro ang kutson ni Harel.
    
  Ito ay walang laman.
    
  Nagulat, kinuha ni Andrea ang isang lighter mula sa kanyang bulsa at pinitik ito, na sumasangga sa apoy mula kay Larsen sa kanyang katawan. Wala nang makita si Harel sa infirmary. Sinabihan siya ni Fowler na huwag sabihin kay Harel ang kanilang binabalak.
    
  Ang reporter ay walang oras upang pag-isipan ang bagay na ito, kaya't kinuha niya ang relo na natagpuan niyang nakahiga sa pagitan ng mga kutson at umalis sa tolda. Kasing tahimik ng libingan ang kampo. Natuwa si Andrea na ang infirmary ay matatagpuan malapit sa hilagang-kanlurang pader ng canyon, kaya iniiwasan niyang makasalubong ang sinuman sa kanyang daan papunta o mula sa banyo.
    
  Sigurado akong nandoon si Harel. Hindi ko maintindihan kung bakit hindi namin masabi sa kanya ang ginagawa namin kung alam na niya ang tungkol sa satellite phone ng pari. May kakaibang balak ang dalawa.
    
  Ilang sandali pa ay tumunog na ang busina ng propesor. Natigilan si Andrea, ang takot ay nakahawak sa kanya na parang isang sulok na hayop. Noong una, akala niya ay natuklasan ni Forrester ang kanyang ginagawa, hanggang sa napagtanto niyang ang tunog ay nanggagaling sa malayong lugar. Ang busina ay napigilan, ngunit ito ay mahinang umalingawngaw sa buong kanyon.
    
  Mayroong dalawang pagsabog at pagkatapos ay tumigil ang lahat.
    
  Pagkatapos ay nagsimula itong muli at hindi huminto.
    
  Ito ay isang senyales ng pagkabalisa. Tataya ko ang buhay ko dito.
    
  Hindi sigurado si Andrea kung sino ang lilingon. Dahil wala si Harel at naghihintay si Fowler sa kanya sa 14B, ang pinakamagandang opsyon niya ay si Tommy Eichberg. Ang maintenance tent ay kasalukuyang pinakamalapit, at sa tulong ng kanyang relo, nakita ni Andrea ang zipper ng tent at sumabog sa loob.
    
  'Tommy, Tommy, nandiyan ka ba?'
    
  Inangat ng kalahating dosenang ulo ang kanilang mga ulo mula sa kanilang mga sleeping bag.
    
  "Alas dos na ng madaling araw, sa awa ng Diyos," sabi ng isang magulo na si Brian Hanley, na kinusot ang kanyang mga mata.
    
  'Bumangon ka, Tommy. May problema yata ang professor.'
    
  Si Tommy ay umaakyat na sa kanyang sleeping bag.
    
  'Anong nangyayari?'
    
  'Yung sungay ng propesor. Hindi ito tumigil.'
    
  'Wala akong naririnig.'
    
  'Sumama ka sa akin. Sa palagay ko siya ay nasa kanyon.'
    
  'Isang minuto.'
    
  'Ano pa ang hinihintay mo, Hanukkah?'
    
  'Hindi, hinihintay kitang lumingon. nakahubad ako.'
    
  Lumabas si Andrea mula sa tent, bumubulong ng paumanhin. Tumutunog pa rin ang busina sa labas, ngunit mas mahina ang bawat sunod-sunod na pagsabog. Ubos na ang compressed air.
    
  Sumama sa kanya si Tommy, na sinundan ng iba pang lalaki sa tent.
    
  "Go and check the professor's tent, Robert," sabi ni Tommy, itinuro ang payat na drill operator. "At ikaw, Brian, pumunta ka at balaan ang mga sundalo."
    
  Ang huling order na ito ay hindi kailangan. Papalapit na sina Decker, Maloney, Torres, at Jackson, hindi pa kumpleto ang pananamit, ngunit nakahanda na ang mga machine gun.
    
  "Anong kalokohan ang nangyayari?" Sabi ni Decker, isang walkie-talkie sa kanyang malaking kamay. "Sabi ng mga lalaki ko, may nagtataas ng impiyerno sa dulo ng canyon."
    
  "Sa tingin ni Miss Otero may problema ang propesor," sabi ni Tommy. "Nasaan ang iyong mga tagamasid?"
    
  'Ang sektor na ito ay nasa isang blind angle. Si Vaaka ay naghahanap ng mas magandang posisyon.'
    
  "Good evening. What's going on? Mr. Cain's trying to sleep," sabi ni Jacob Russell, papalapit sa grupo. Nakasuot siya ng cinnamon-colored silk pajama, at bahagyang ginulo ang kanyang buhok. "Akala ko..."
    
  Pinutol siya ni Decker gamit ang isang kilos. Tumunog ang radyo, at pantay na boses ni Vaaki ang lumabas sa speaker.
    
  'Kolonel, nakikita ko si Forrester at ang katawan sa lupa. Tapos na.'
    
  'Ano ang ginagawa ni Professor, Nest Number One?'
    
  Yumuko siya sa katawan. Tapos na.
    
  'Roger na, Nest One. Manatili sa iyong posisyon at takpan kami. Pugad Dalawa at Tatlo, naka-standby. Kung umutot ang isang daga, gusto kong malaman ang tungkol dito.'
    
  Pinutol ni Decker ang koneksyon at nagpatuloy sa pagbibigay ng karagdagang mga order. Sa ilang sandali na ginugol niya sa pakikipag-usap kay Vaaka, nabuhay ang buong kampo. Binuksan ni Tommy Eichberg ang isa sa makapangyarihang halogen floodlight, na nagdulot ng napakalaking anino sa mga pader ng canyon.
    
  Samantala, bahagyang tumayo si Andrea mula sa bilog ng mga taong nakapaligid kay Decker. Sa kanyang balikat, nakita niya si Fowler na naglalakad sa likod ng infirmary, bihis na bihis. Tumingin siya sa paligid, saka lumapit at tumayo sa likod ng reporter.
    
  'Wag kang magsalita ng kahit ano. Mag-uusap tayo mamaya.'
    
  'Nasaan si Harel?'
    
  Napatingin si Fowler kay Andrea at tinaasan ng kilay.
    
  Wala siyang ideya.
    
  Biglang bumangon ang hinala ni Andrea at nilingon niya si Decker, ngunit hinawakan ni Fowler ang braso niya at hinawakan siya sa likod. Pagkatapos makipagpalitan ng ilang salita kay Russell, ang napakalaking South African ay gumawa ng kanyang desisyon. Iniwan niya si Maloney na namamahala sa kampo at, kasama sina Torres at Jackson, ay nagtungo sa Sector 22K.
    
  'Bitawan mo ako, Ama! May katawan daw doon.' Sabi ni Andrea, sinusubukang pakawalan ang sarili.
    
  'Maghintay'.
    
  'Maaaring siya iyon.'
    
  'Maghintay ka.'
    
  Samantala, itinaas ni Russell ang kanyang mga kamay at hinarap ang grupo.
    
  'Pakiusap, pakiusap. Lahat kami ay labis na nag-aalala, ngunit ang pagtakbo mula sa isang lugar patungo sa isa pa ay hindi makakatulong sa sinuman. Tumingin sa paligid at sabihin sa akin kung may nawawala. Mr. Eichberg? At si Brian?'
    
  'Nakikipag-ugnayan siya sa generator. Ubos na ang gasolina.'
    
  'Mr. Pappas?'
    
  "Lahat po nandito maliban kay Stow Erling, sir," kinakabahang sabi ni Pappas, nanginginig ang boses sa tensiyon. "Tawid na naman siya sa Sector 22K. Mali ang data header."
    
  'Si Dr. Harel?'
    
  'Si Dr. Wala si Harel,' sabi ni Kira Larsen.
    
  'Hindi naman siya ganyan? Mayroon bang may ideya kung nasaan siya?' sabi ng isang nagulat na si Russell.
    
  "Nasaan kaya ang sinuman?" sabi ng boses sa likod ni Andrea. Lumingon ang reporter, nakaukit ang relief sa kanyang mukha. Nakatayo sa likuran niya si Harel, duguan ang mga mata, naka-boots lang at mahabang red shirt. "You'll have to excuse me, but I took some sleeping pills and I'm still groggy. What happened?"
    
  Habang binibigyang-diin ni Russell ang doktor, halo-halong damdamin ang naranasan ni Andrea. Habang natutuwa siyang okay si Harel, hindi niya maintindihan kung nasaan ang doktor sa lahat ng oras na ito o kung bakit siya nagsinungaling.
    
  At hindi lang ako, naisip ni Andrea, na pinagmamasdan ang isa pa niyang tentmate. Nanatili ang tingin ni Kira Larsen kay Harel. May hinala siya sa doktor. Sigurado akong napansin niyang wala siya sa kanyang kama ilang minuto ang nakalipas. Kung ang mga titig ay mga laser beam, magkakaroon ng butas si Doc sa kanyang likod na kasing laki ng isang maliit na pizza.
    
    
  35
    
    
    
  KINE
    
  Tumayo ang matanda sa isang upuan at kinalas ang isa sa mga buhol na humawak sa dingding ng tolda. Itinali niya ito, kinalas, at muling itinali.
    
  'Sir, ginagawa mo na naman.'
    
  'May namatay, Jacob. Patay.'
    
  'Sir, ayos na ang buhol. Mangyaring bumaba. Kailangan mong kunin ito.' Iniabot ni Russell ang isang maliit na paper cup na may kasamang mga tabletas.
    
  'Hindi ko sila kukunin. Kailangan kong maging maingat. Baka ako na ang susunod. Gusto mo ba ang buhol na ito?'
    
  'Oo, Mr. Kine.'
    
  'Tinatawag itong double figure eight. Ito ay isang napakagandang buhol. Ipinakita sa akin ng aking ama kung paano ito gagawin.'
    
  'Ito ay isang perpektong buhol, ginoo. Mangyaring bumaba sa iyong upuan.'
    
  'Gusto ko lang makasigurado...'
    
  'Sir, bumabalik ka na naman sa obsessive-compulsive behavior.'
    
  'Huwag mong gamitin ang terminong iyan kaugnay sa akin.'
    
  Biglang lumingon ang matanda kaya nawalan siya ng balanse. Kumilos si Jacob upang saluhin si Kain, ngunit hindi siya naging mabilis, at nahulog ang matanda.
    
  "Ayos ka lang ba?" Tatawagan ko si Dr. Harel!'
    
  Iyak ng iyak ang matanda sa sahig, ngunit maliit na bahagi lang ng kanyang luha ang dulot ng pagbagsak.
    
  'May namatay, Jacob. May patay na.'
    
    
  36
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 3:13 AM.
    
    
  'Pagpatay'.
    
  'Sigurado ka ba, doktor?'
    
  Nakahiga ang katawan ni Stow Erling sa gitna ng bilog ng mga gas lamp. Nagbigay sila ng maputlang liwanag, at ang mga anino sa nakapalibot na mga bato ay natunaw sa isang gabi na biglang tila napuno ng panganib. Pinipigilan ni Andrea ang kilig habang nakatingin sa katawan sa buhangin.
    
  Nang dumating si Decker at ang kanyang entourage sa pinangyarihan ilang minuto lang ang nakalipas, naabutan niyang hawak ng matandang propesor ang kamay ng patay at patuloy na nagpapatugtog ng alarma na wala nang silbi. Itinulak ni Decker ang propesor sa tabi at tinawag si Dr. Harel. Hiniling ng doktor kay Andrea na sumama sa kanya.
    
  "Mas gugustuhin kong hindi," sabi ni Andrea. Nakaramdam siya ng pagkahilo at pagkalito nang tumawag si Decker sa radyo na nakita nilang patay na si Stow Erling. Hindi niya maiwasang maalala na sana lamunin na lang siya ng disyerto.
    
  'Pakiusap. Sobrang nag-aalala ako, Andrea. Tulungan mo ako.'
    
  Ang doktor ay tila tunay na nag-aalala, kaya walang ibang salita, si Andrea ay tumabi sa kanya. Sinubukan ng reporter na malaman kung paano niya tatanungin si Harel kung nasaan siya noong nagsimula ang buong kaguluhang ito, ngunit hindi niya ito magagawa nang hindi ibinunyag na siya rin ay nasa isang lugar na hindi niya dapat napuntahan. Nang maabot nila ang Quadrant 22K, natuklasan nila na nagawa ni Decker na maipaliwanag ang katawan upang matukoy ni Harel ang sanhi ng kamatayan.
    
  "Sabihin mo sa akin, Koronel. Kung hindi ito pagpatay, ito ay isang napakadeterminadong pagpapakamatay. Mayroon siyang sugat ng kutsilyo sa base ng kanyang gulugod, na tiyak na nakamamatay."
    
  "At napakahirap gawin," sabi ni Decker.
    
  'Anong ibig mong sabihin?' Sumingit si Russell, nakatayo sa tabi ni Decker.
    
  Medyo malayo, si Kira Larsen ay tumingkayad sa tabi ng propesor, sinusubukang aliwin siya. Itinakip niya ang isang kumot sa kanyang mga balikat.
    
  "What he means is that it was a perfectly executed wound. A very sharp knife. There almost any blood at all from Stowe," sabi ni Harel, tinanggal ang latex gloves na suot niya habang sinusuri ang katawan.
    
  'Isang propesyonal, Mr. Russell,' idinagdag ni Decker.
    
  'Sino ang nakahanap sa kanya?'
    
  "Ang computer ni Propesor Forrester ay may alarma na tutunog kung ang isa sa mga magnetometer ay huminto sa pagpapadala," sabi ni Decker, na tumango sa matanda. "Pumunta siya dito para makisalo kay Stow. Nang makita niya siya sa lupa, akala niya ay natutulog siya at sinimulan niyang bumusina sa tenga niya hanggang sa narealize niya ang nangyari. Pagkatapos ay nagpatuloy siya sa pagbusina para bigyan kami ng babala."
    
  'Ayaw ko kasing isipin kung ano ang magiging reaksyon ni Mr. Kane kapag nalaman niyang pinatay si Stowe, where the hell were your people, Decker? Paano ito mangyayari?'
    
  'Tiyak na tumitingin sila sa kabila ng kanyon, gaya ng iniutos ko. Tatlo lang sila, sumasakop sa napakalawak na lugar sa gabing walang buwan. Ginawa nila ang lahat ng kanilang makakaya.'
    
  "Hindi naman ganoon karami," sabi ni Russell, itinuro ang katawan.
    
  "Russell, I told you. Nakakabaliw na pumasok sa lugar na ito kasama ang anim na lalaki. Mayroon kaming tatlong lalaki sa emergency na apat na oras na seguridad. Ngunit para masakop ang isang pagalit na lugar na tulad nito, kailangan talaga namin ng hindi bababa sa dalawampu. Kaya huwag mo akong sisihin."
    
  'Yun ay wala sa tanong. Alam mo kung ano ang mangyayari kung ang gobyerno ng Jordan-'
    
  'Pwede bang tumigil na kayong dalawa sa pagtatalo!' Tumayo ang propesor, nakasabit ang kumot sa kanyang balikat. Nanginginig ang boses niya sa galit. 'Patay na ang isa sa mga katulong ko. Pinapunta ko siya dito. Pwede bang itigil niyo na ang pagsisi sa isa't isa?'
    
  Natahimik si Russell. Nagulat si Andrea, ganoon din si Decker, bagama't nanatili siyang cool habang kinakausap si Dr. Harel.
    
  'May sasabihin ka pa ba sa amin?'
    
  'Ipagpalagay ko na siya ay pinatay doon at pagkatapos ay dumulas siya sa dalisdis, dahil sa mga batong nahulog kasama niya.'
    
  'Naiisip mo ba?' Sabi ni Russell na nakataas ang isang kilay.
    
  'Paumanhin, ngunit hindi ako isang forensic pathologist, isang doktor lamang na nagdadalubhasa sa combat medicine. Talagang hindi ako kwalipikadong mag-analyze ng crime scene. Sa anumang kaso, sa palagay ko ay hindi ka makakahanap ng mga bakas ng paa o anumang iba pang mga pahiwatig sa pinaghalong buhangin at bato na mayroon tayo dito.'
    
  'Alam mo ba kung may kaaway si Erling, Propesor?' tanong ni Decker.
    
  'Hindi niya nakasama si David Pappas. Ako ang may pananagutan sa tunggalian sa pagitan nila.'
    
  'Nakita mo na ba silang nag-away?'
    
  'Maraming beses, ngunit hindi ito dumating sa blows.' Huminto si Forrester, pagkatapos ay pinagpag ang isang daliri sa mukha ni Decker. 'Sandali lang. Hindi mo iminumungkahi na gawin ito ng isa sa mga katulong ko, di ba?'
    
  Samantala, pinagmamasdan ni Andrea ang katawan ni Stow Erling na may halong gulat at hindi makapaniwala. Gusto niyang maglakad papunta sa bilog ng mga lamp at hilahin ang nakapusod nito para patunayan na hindi siya patay, na ang lahat ay biro lang ng propesor. Napagtanto lamang niya ang bigat ng sitwasyon nang makita niya ang mahinang matanda na nanginginig ang daliri sa mukha ng higanteng si Dekker. Sa sandaling iyon, ang sikretong itinago niya sa loob ng dalawang araw ay pumutok na parang dam sa ilalim ng presyon.
    
  'Mr. Decker'.
    
  Ang South African ay humarap sa kanya, ang kanyang ekspresyon ay malinaw na hindi palakaibigan.
    
  'Miss Otero, sinabi ni Schopenhauer na ang unang pagtatagpo sa isang mukha ay nag-iiwan ng hindi maalis na impresyon sa amin. Sa ngayon, sapat na ako sa mukha mo-understand?'
    
  "Hindi ko nga alam kung bakit ka nandito, walang nagtanong sa'yo," dagdag ni Russell. "Ang kwentong ito ay hindi para sa publikasyon. Bumalik ka sa kampo."
    
  Napaatras ng isang hakbang ang reporter, ngunit sinalubong ang tingin ng mersenaryo at ng batang executive. Hindi pinansin ang payo ni Fowler, nagpasya si Andrea na maging malinis.
    
  'Di ako aalis. Baka kasalanan ko ang pagkamatay ng lalaking ito.'
    
  Lumapit sa kanya si Decker kaya ramdam na ramdam ni Andrea ang init ng kanyang balat.
    
  'Magsalita ng mas malakas.'
    
  'Pagdating namin sa canyon, akala ko may nakita akong tao sa tuktok ng bangin na iyon.'
    
  'Ano? At hindi mo naisip na sabihin ang anumang bagay?'
    
  'Di ko masyadong inisip yun noon. I'm sorry.'
    
  'Grabe, pasensya ka na. Tapos ayos lang. Fuck!'
    
  Napailing si Russell sa pagkamangha. Kinamot ni Decker ang peklat sa mukha, sinusubukang intindihin ang narinig niya. Hindi makapaniwalang tumingin si Harel at ang professor kay Andrea. Ang tanging nag-react ay si Kira Larson, na itinulak si Forrester sa isang tabi, sumugod kay Andrea, at sinampal siya.
    
  'Asawa!'
    
  Natigilan si Andrea at hindi niya alam ang gagawin. Pagkatapos, nang makita ang sakit sa mukha ni Kira, naunawaan niya at ibinaba ang kanyang mga kamay.
    
  pasensya na po. Patawarin mo ako.
    
  "Bitch," ulit ng arkeologo, sinuntok si Andrea at sinuntok sa mukha at dibdib. "Maaari mong sabihin sa lahat na kami ay binabantayan. Hindi mo ba alam kung ano ang hinahanap namin? Hindi mo ba naiintindihan kung paano ito nakakaapekto sa ating lahat?"
    
  Hinawakan nina Harel at Decker ang mga braso ni Larsen at hinila siya pabalik.
    
  "Kaibigan ko siya," bulong niya, bahagyang lumayo.
    
  Sa sandaling iyon, dumating si David Pappas sa eksena. Tumatakbo siya, pinagpapawisan. Halatang nalaglag siya kahit minsan, dahil may buhangin sa mukha at salamin.
    
  'Propesor! Propesor Forrester!'
    
  'Ano ang problema, David?'
    
  'Data. Stowe data,' sabi ni Pappas, yumuko at lumuhod para makahinga.
    
  Isang dismissive gesture ang ginawa ng professor.
    
  'Hindi ngayon ang oras, David. Patay na ang kasamahan mo.'
    
  'Ngunit, Propesor, kailangan mong makinig. Ang mga headline. Itinama ko na sila.'
    
  'Mabuti, David. Bukas nalang tayo mag-usap.'
    
  Pagkatapos ay gumawa si David Pappas ng isang bagay na hinding-hindi niya gagawin kung hindi dahil sa tensyon ng gabing iyon. Hinawakan niya ang kumot ni Forrester at hinila ang matanda para harapin siya.
    
  'Di mo maintindihan. Mayroon tayong peak 7911!'
    
  Sa una ay hindi gumanti si Propesor Forrester, ngunit pagkatapos ay nagsalita siya ng napakabagal at sadyang, sa napakatahimik na boses na halos hindi marinig ni David.
    
  'Gaano kalaki?'
    
  'Malaki, ginoo.'
    
  Napaluhod ang propesor. Hindi na siya makapagsalita, sumandal siya sa likod at tahimik na nagmamakaawa.
    
  'Ano ang 7911, David?' tanong ni Andrea.
    
  Atomic weight 79. Position 11 on the periodic table,' sabi ng binata, basag ang boses. Para bang, sa paghatid ng kanyang mensahe, hinayaan niya ang sarili. Nakatutok ang mga mata niya sa bangkay.
    
  'At ito ay...?'
    
  'Gold, Miss Otero. Natagpuan ni Stow Erling ang Kaban ng Tipan.'
    
    
  37
    
    
    
  Ilang katotohanan tungkol sa Ark of the Covenant, kinopya mula sa Moleskine notebook ni Propesor Cecil Forrester
    
  Sinasabi ng Bibliya: 'At gagawa sila ng isang kaban na kahoy na akasia: ang haba nito ay dalawa't kalahating siko, ang luwang nito ay isa't kalahating siko, at ang taas nito ay isa't kalahating siko. At iyong babalutin ng taganas na ginto, na babalutin mo sa loob at labas, at gagawa ka ng isang koronang ginto sa buong palibot. At magbubuga ka ng apat na singsing na ginto para doon, at ilalagay mo sa apat na sulok niyaon; dalawang argolya ang malalagay sa tagilirang ito, at dalawang argolya sa tagilirang yaon. At gagawa ka ng mga pingga na kahoy na akasia at babalutin mo ng ginto. At iyong ilalagay ang mga pingga sa mga argolya sa mga tagiliran ng kaban, upang ang kaban ay madala kasama ng mga yaon.
    
  Gagamit ako ng mga sukat sa karaniwang siko. Alam kong pupunahin ako dahil kakaunti ang mga siyentipiko na gumagawa nito; umaasa sila sa siko ng Egypt at sa "sagradong" siko, na higit na kaakit-akit. Pero tama ako.
    
  Ito ang tiyak na alam natin tungkol sa Arko:
    
  • Taon ng pagtatayo: 1453 BC sa paanan ng Bundok Sinai.
    
  • haba 44 pulgada
    
  • lapad 25 pulgada
    
  • taas 25 pulgada
    
  • 84 gallon na kapasidad
    
  • 600 pounds ang timbang
    
  May mga tao na hulaan na ang Arko ay tumitimbang nang higit pa, mga 1,100 pounds. Pagkatapos ay nariyan ang tanga na nangahas na igiit na ang Arko ay tumitimbang ng higit sa isang tonelada. Nakakabaliw yun. At tinatawag nila ang kanilang sarili na mga eksperto. Gustung-gusto nilang palakihin ang bigat ng Arko mismo. Kawawang mga idiot. Hindi nila naiintindihan na ang ginto, kahit na mabigat, ay masyadong malambot. Ang mga singsing ay hindi makayanan ang bigat na iyon, at ang mga kahoy na poste ay hindi sapat ang haba para sa higit sa apat na lalaki upang kumportableng dalhin ito.
    
  Ang ginto ay isang napakalambot na metal. Noong nakaraang taon, nakita ko ang isang buong silid na natatakpan ng manipis na mga piraso ng ginto, na ginawa mula sa isang solong, magandang laki ng barya gamit ang mga diskarteng itinayo noong Bronze Age. Ang mga Hudyo ay mga bihasang manggagawa, at wala silang malaking halaga ng ginto sa disyerto, ni pasan nila ang kanilang sarili ng napakabigat na bigat na ginawa nilang mahina laban sa kanilang mga kaaway. Hindi, gumamit sana sila ng maliit na halaga ng ginto at ginawa itong manipis na mga kumot upang takpan ang kahoy. Ang shittim wood, o akasya, ay isang matibay na kahoy na maaaring tumagal ng maraming siglo nang walang pinsala, lalo na kung ito ay natatakpan ng manipis na layer ng metal na hindi kinakalawang at hindi naaapektuhan ng mga epekto ng panahon. Ito ay isang bagay na binuo para sa kawalang-hanggan. Paano ito magiging kung hindi, pagkatapos ng lahat, ito ay ang Timeless One na nagbigay ng mga tagubilin?
    
    
  38
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 2:21 PM.
    
    
  'Kaya ang data ay manipulahin.'
    
  'Ibang tao ang nakakuha ng impormasyon, Ama.'
    
  'Iyon ang dahilan kung bakit nila siya pinatay.'
    
  'Naiintindihan ko kung ano, saan, at kailan. Kung sasabihin mo lang sa akin kung paano at sino, ako na ang magiging pinakamasayang babae sa mundo.'
    
  'Ginagawa ko ito.'
    
  "Sa tingin mo ba ito ay isang estranghero?" Baka yung lalaking nakita ko sa taas ng canyon?
    
  'Sa tingin ko hindi ka ganoon katanga, binibini.'
    
  'Nakokonsensya pa rin ako.'
    
  'Well, dapat tumigil ka na. Ako yung humiling sayo na wag mong sasabihin kahit kanino. Ngunit maniwala ka sa akin: ang isang tao sa ekspedisyong ito ay isang mamamatay. Kaya naman mas mahalaga kaysa dati na makausap natin si Albert.'
    
  'Sige. Ngunit sa palagay ko mas marami kang nalalaman kaysa sa sinasabi mo sa akin-mas marami pa. May kakaibang aktibidad sa canyon kahapon para sa oras na ito ng araw. Ang doktor ay wala sa kanyang kama.'
    
  'Sabi ko naman sa'yo... I'm working on it.'
    
  'Damn, Ama. Ikaw lang ang taong kilala ko na nagsasalita ng napakaraming wika ngunit hindi mahilig magsalita.'
    
  Si Padre Fowler at Andrea Otero ay nakaupo sa lilim ng kanlurang pader ng canyon. Dahil walang masyadong nakatulog noong nakaraang gabi, kasunod ng pagkabigla sa pagpatay kay Stowe Earling, ang araw ay nagsimula nang mabagal at mabigat. Gayunpaman, unti-unti, ang balita na ang magnetometer ni Stowe ay nakakita ng ginto ay nagsimulang tumalon sa trahedya, na nagpabago sa mood sa kampo. Ang aktibidad sa paligid ng Quadrant 22K ay puspusan, kasama si Propesor Forrester sa gitna: pagsusuri ng komposisyon ng bato, karagdagang pagsubok sa magnetometer, at, higit sa lahat, mga sukat ng tigas ng lupa para sa paghuhukay.
    
  Ang pamamaraan ay nagsasangkot ng pagpasa ng isang kawad na de-koryente sa lupa upang matukoy kung gaano karaming kasalukuyang maaaring dalhin nito. Halimbawa, ang isang butas na puno ng lupa ay may mas mababang electrical resistance kaysa sa hindi nagagalaw na lupa sa paligid nito.
    
  Ang mga resulta ng pagsubok ay kapani-paniwala: ang lupa sa sandaling iyon ay lubhang hindi matatag. Nagalit ito kay Forrester. Pinagmamasdan ni Andrea ang pagkumpas niya ng ligaw, naghahagis ng mga papel sa hangin at iniinsulto ang kanyang mga manggagawa.
    
  "Bakit galit na galit ang professor?" tanong ni Fowler.
    
  Nakaupo ang pari sa isang patag na bato mga isa't kalahating talampakan sa itaas ni Andrea. Naglalaro siya ng maliit na distornilyador at ilang kable na kinuha niya mula sa toolbox ni Brian Hanley, hindi gaanong binibigyang pansin ang nangyayari sa paligid niya.
    
  "They've been running tests. Hindi nila basta-basta mahuhukay ang Ark," sagot ni Andrea. Nakausap niya si David Pappas ilang minuto ang nakalipas. "Naniniwala sila na ito ay nasa isang butas na gawa ng tao. Kung gumamit sila ng mini-excavator, malaki ang posibilidad na gumuho ang butas."
    
  'Maaaring kailanganin nilang ayusin ito. Maaaring tumagal ng ilang linggo.'
    
  Kinuha ni Andrea ang isa pang serye ng mga larawan gamit ang kanyang digital camera at pagkatapos ay tiningnan ang mga ito sa monitor. Marami siyang magagandang larawan ni Forrester, literal na bumubula ang bibig. Napabalikwas ang ulo ni Kira Larsen dahil sa gulat matapos marinig ang balita ng pagkamatay ni Erling.
    
  'Si Forrester ay sumisigaw na naman sa kanila. Hindi ko alam kung paano ito pinagtiisan ng mga katulong niya.'
    
  'Siguro iyon ang kailangan nilang lahat ngayong umaga, hindi ba?'
    
  Sasabihin na sana ni Andrea kay Fowler na huminto sa pagsasalita ng walang kapararakan nang mapagtanto niyang siya ay palaging isang malakas na tagapagtaguyod ng paggamit ng pagpaparusa sa sarili bilang isang paraan upang maiwasan ang kalungkutan.
    
  Ang LB ay patunay niyan. Kung ipraktis ko ang aking ipinangaral, matagal ko na siyang itinapon sa labas ng bintana. Damn pusa. Sana hindi sya kumain ng shampoo ng kapitbahay. At kung gagawin niya, sana hindi niya ako bayaran.
    
  Ang mga sigaw ni Forrester ay naghiwa-hiwalay na parang mga ipis nang bumukas ang mga ilaw.
    
  'Siguro tama siya, Padre. Ngunit sa palagay ko ang patuloy na pagtatrabaho ay hindi nagpapakita ng labis na paggalang sa kanilang namatay na kasamahan.'
    
  Tumingala si Fowler mula sa kanyang trabaho.
    
  'Hindi ko siya sinisisi. Kailangan niyang magmadali. Bukas ay Sabado.'
    
  'Ay, oo. Sabado. Hindi man lang mabuksan ng mga Hudyo ang mga ilaw pagkatapos ng paglubog ng araw sa Biyernes. Kalokohan yan.'
    
  'At least naniniwala sila sa isang bagay. Ano ang pinaniniwalaan mo?'
    
  'Ako ay palaging isang praktikal na tao.'
    
  'Ipagpalagay ko ang ibig mong sabihin ay isang hindi mananampalataya.'
    
  'Ipagpalagay ko ang ibig kong sabihin ay praktikal. Ang paggugol ng dalawang oras sa isang linggo sa isang lugar na puno ng insenso ay kukuha ng eksaktong 343 araw ng aking buhay. No offense, pero sa tingin ko hindi worth it. Hindi kahit para sa dapat na walang hanggan.'
    
  Humalakhak ang pari.
    
  'Naniwala ka na ba sa kahit ano?'
    
  'Naniniwala ako sa mga relasyon.'
    
  'Anong nangyari?'
    
  'Nababaliw ako. Sabihin na nating mas pinaniwalaan niya ito kaysa sa akin.'
    
  Nanatiling tahimik si Fowler. Medyo pilit ang boses ni Andrea. Napagtanto niya na gusto ng pari na pakawalan niya ang kanyang sarili.
    
  'At saka, Padre... Sa tingin ko, hindi lang faith ang motivating factor para sa expedition na ito. Malaki ang halaga ng Kaban.'
    
  Mayroong humigit-kumulang 125,000 tonelada ng ginto sa mundo. Naniniwala ka ba na kailangan ni G. Cain na kumuha ng labintatlo o labing-apat sa loob ng Arko?
    
  "I'm talking about Forrester and his busy bees," sagot ni Andrea. Mahilig siyang makipagtalo, ngunit kinasusuklaman niya ito kapag ang kanyang mga argumento ay napakadaling pabulaanan.
    
  'Okay. Kailangan mo ng praktikal na dahilan? Itinatanggi nila ang lahat. Ang kanilang trabaho ang nagpapanatili sa kanila.'
    
  'Anong kalokohan ang pinagsasabi mo?'
    
  'Ang Mga Yugto ng Pagluluksa ni Dr. C. Blair-Ross'.
    
  'Ay, oo. Pagtanggi, galit, depresyon, at lahat ng bagay na iyon.'
    
  'Eksakto. Lahat sila ay nasa unang yugto.'
    
  'Judging by the way the professor is screaming, akala mo nasa pangalawa siya.'
    
  Mas gaganda ang pakiramdam nila ngayong gabi. Si Propesor Forrester ang magbibigay ng eulogy. Naniniwala ako na magiging kawili-wiling marinig siyang magsabi ng magandang bagay tungkol sa isang tao maliban sa kanyang sarili.
    
  'Ano ang mangyayari sa katawan, ama?'
    
  'Ilalagay nila ang bangkay sa isang selyadong body bag at ililibing ito sa ngayon.'
    
  Hindi makapaniwalang tumingin si Andrea kay Fowler.
    
  'Nagbibiro ka!'
    
  'Ito ay batas ng mga Hudyo. Lahat ng namatay ay dapat ilibing sa loob ng dalawampu't apat na oras.'
    
  'Alam mo ang ibig kong sabihin. Hindi ba nila siya ibabalik sa kanyang pamilya?'
    
  'Walang sinuman at walang maaaring umalis sa kampo, Miss Otero. Tandaan?'
    
  Inilagay ni Andrea ang camera sa kanyang backpack at nagsindi ng sigarilyo.
    
  'Ang mga taong ito ay baliw. Sana'y ang hangal na eksklusibong ito ay hindi mauwi sa pagsira sa ating lahat.'
    
  'Palagi mong pinag-uusapan ang iyong pagiging eksklusibo, Miss Otero. Hindi ko maintindihan kung bakit ka desperado.'
    
  'Kasikatan at kayamanan. ikaw naman?'
    
  Tumayo si Fowler at inilahad ang kanyang mga braso. Napasandal siya, ang kanyang gulugod ay pumutok nang malakas.
    
  'Sumusunod lang ako sa utos. Kung totoo ang Arko, gustong malaman ng Vatican para makilala nila ito bilang isang bagay na naglalaman ng mga utos ng Diyos.'
    
  Isang napakasimpleng sagot, medyo orihinal. At talagang hindi ito totoo, Ama. Napakasama mong sinungaling. Pero kunwari naniwala ako sayo.
    
  "Siguro," sabi ni Andrea pagkaraan ng ilang sandali. "Pero kung ganoon, bakit hindi nagpadala ang mga amo mo ng historian?"
    
  Ipinakita sa kanya ni Fowler kung ano ang kanyang ginagawa.
    
  'Dahil hindi ito magagawa ng isang mananalaysay.'
    
  "Ano ito?" curious na tanong ni Andrea. Ito ay tila isang simpleng switch ng kuryente na may dalawang wire na lumalabas dito.
    
  'Kailangan na nating kalimutan ang plano kahapon na makipag-ugnayan kay Albert. Pagkatapos nilang patayin si Erling, lalo silang mag-iingat. Kaya, ito ang gagawin natin sa halip...'
    
    
  39
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006, 3:42 PM.
    
    
  Ama, sabihin mong muli sa akin kung bakit ko ito ginagawa.
    
  Dahil gusto mong malaman ang totoo. Ang katotohanan tungkol sa kung ano ang nangyayari dito. Tungkol sa kung bakit sila nag-abala na makipag-ugnay sa iyo sa Espanya kung si Cain ay maaaring makahanap ng isang libong mga mamamahayag, mas karanasan at sikat kaysa sa iyo, doon mismo sa New York.
    
  Nagpatuloy ang pag-uusap sa tenga ni Andrea. Ang tanong ay ang parehong tanong ng isang maliit na boses sa kanyang ulo ay nagtatanong ng medyo matagal na. Nalunod ito ng Pride Philharmonic Orchestra, na sinamahan ni Mr. Wiz Duty, isang baritone, at Miss Glory at Any Price, isang soprano. Ngunit ang mga salita ni Fowler ay nagdala sa maliit na boses sa focus.
    
  Umiling si Andrea, pilit na pinagtuunan ng pansin ang kanyang ginagawa. Ang plano ay upang samantalahin ang panahon ng off-duty kapag sinusubukan ng mga sundalo na magpahinga, umidlip, o maglaro ng mga baraha.
    
  "Diyan ka papasok," sabi ni Fowler. "Sa aking senyales, dumausdos ka sa ilalim ng tent."
    
  'Sa pagitan ng sahig na gawa sa kahoy at ng buhangin? Baliw ka ba?'
    
  'Maraming silid doon. Kailangan mong gumapang nang humigit-kumulang isang talampakan at kalahati hanggang sa maabot mo ang electrical panel. Kulay kahel ang cable na nagkokonekta sa generator sa tent. Mabilis na bunutin ito; ikonekta ito sa dulo ng aking cable, at ang kabilang dulo ng aking cable pabalik sa electrical panel. Pagkatapos ay pindutin ang button na ito tuwing labinlimang segundo sa loob ng tatlong minuto. Pagkatapos ay umalis ka diyan dali.'
    
  'Ano ang ibibigay nito?'
    
  'Walang masyadong kumplikado mula sa isang teknolohikal na pananaw. Magiging sanhi ito ng bahagyang pagbaba sa kuryente nang hindi ito ganap na pinapatay. Dalawang beses lang magsasara ang frequency scanner: isang beses kapag nakakonekta ang cable, at muli kapag nadiskonekta ito.'
    
  'At ang natitirang oras?'
    
  'Ito ay nasa startup mode, tulad ng isang computer kapag nilo-load nito ang operating system nito. Hangga't hindi sila tumitingin sa ilalim ng tent, walang magiging problema.'
    
  Maliban sa kung ano ang: init.
    
  Madali lang ang pag-crawl sa ilalim ng tent nang magbigay ng signal si Fowler. Yumuko si Andrea, kunwaring nagtali ng sintas ng sapatos, tumingin sa paligid, at pagkatapos ay gumulong sa ilalim ng kahoy na plataporma. Para itong bumulusok sa isang banga ng mainit na mantika. Makapal ang hangin sa init ng maghapon, at ang generator sa tabi ng tolda ay naglabas ng nagniningas na daloy ng init na nagliliwanag sa espasyo kung saan gumagapang si Andrea.
    
  Nasa ilalim siya ngayon ng electrical panel, nasusunog ang mukha at kamay. Kinuha niya ang switch ni Fowler at inihanda ito sa kanyang kanang kamay habang mahigpit niyang hinihila ang orange wire gamit ang kaliwa. Ikinonekta niya ito sa device ni Fowler, pagkatapos ay ikinonekta ang kabilang dulo sa panel at naghintay.
    
  Itong walang silbi, nakahiga na orasan. Labindalawang segundo pa lang daw ang lumipas, pero parang dalawang minuto lang. God, hindi ko kinaya ang init na ito!
    
  Labintatlo, labing apat, labinlima.
    
  Pinindot niya ang interrupt button.
    
  Nagbago ang tono ng boses ng mga sundalo sa itaas niya.
    
  Parang may napansin sila. Sana wag nilang gawing big deal yun.
    
  Mas pinakinggan niya ang usapan. Nagsimula ito bilang isang paraan upang maalis ang kanyang atensyon mula sa init at hindi siya mawalan ng malay. Hindi siya nakainom ng tubig nang umagang iyon, at ngayon ay binabayaran niya ito. Nanunuyo ang kanyang lalamunan at labi, at bahagyang umiikot ang kanyang ulo. Ngunit makalipas ang tatlumpung segundo, nagpanic si Andrea sa narinig niya. Kaya't pagkaraan ng tatlong minuto, nandoon pa rin siya, pinipindot ang pindutan tuwing labinlimang segundo, nilalabanan ang pakiramdam na malapit na siyang mahimatay.
    
    
  40
    
    
  SA SAAN SA FAIRFAX COUNTY, VIRGINIA
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 8:42 AM.
    
    
  'Meron ka ba nito?'
    
  'Sa tingin ko mayroon akong isang bagay. Hindi naging madali. Ang taong ito ay napakahusay sa pagtatakip ng kanyang mga track.'
    
  'Kailangan ko ng higit pa sa hula, Albert. Nagsimula nang mamatay ang mga tao dito.'
    
  'Lagi namang namamatay ang mga tao, di ba?'
    
  'This time iba na. Natatakot ako.'
    
  'Ikaw? Hindi ako naniniwala. Hindi ka man lang natakot sa mga Koreano. At sa pagkakataong iyon...'
    
  'Albert...'
    
  'Excuse me. Humingi ako ng ilang pabor. Nabawi ng mga eksperto sa CIA ang ilang data mula sa mga Netcatch computer. Si Orville Watson ay nasa landas ng isang terorista na nagngangalang Hakan.'
    
  'Syringe'.
    
  'Pag sinabi mo. Wala akong alam na Arabic. Mukhang hina-hunting nung lalaki si Kain.'
    
  'May iba pa ba? Nasyonalidad? pangkat etniko?'
    
  'Wala naman. Ilang hindi malinaw na impormasyon lamang, isang pares ng mga na-intercept na email. Wala sa mga file ang nakaligtas sa sunog. Ang mga hard drive ay napakarupok.'
    
  'Dapat mahanap mo si Watson. Siya ang susi sa lahat. Ito ay apurahan.'
    
  'Nasa loob ako.'
    
    
  41
    
    
    
  SA TENT NG SUNDALO, LIMANG MINUTO BAGO
    
  Si Marla Jackson ay hindi sanay na magbasa ng mga pahayagan, at iyon ang dahilan kung bakit siya napadpad sa bilangguan. Siyempre, iba ang nakita ni Marla. Akala niya ay nakulong siya dahil sa pagiging mabuting ina.
    
  Ang katotohanan tungkol sa buhay ni Marla ay nasa pagitan ng dalawang sukdulang ito. Siya ay nagkaroon ng mahirap ngunit medyo normal na pagkabata-katulad ng posibleng mangyari sa Lorton, Virginia, isang bayan na tinatawag na kili-kili ng America. Si Marla ay isinilang sa isang mas mababang uri ng itim na pamilya. Naglaro siya ng mga manika at jump rope, nag-aral, at nabuntis sa edad na labinlima at kalahati.
    
  Talagang sinusubukan ni Marla na pigilan ang pagbubuntis. Ngunit hindi niya alam na binutas ni Curtis ang condom. Wala siyang choice. Narinig niya ang isang nakatutuwang pagsasanay sa ilang mga teenager na lalaki na sinubukang makakuha ng kredibilidad sa pamamagitan ng pagpapabuntis sa mga babae bago sila nagtapos ng high school. Ngunit iyon ay isang bagay na nangyari sa ibang mga babae. Mahal siya ni Curtis.
    
  Nawala si Curtis.
    
  Nagtapos si Marla sa high school at sumali sa isang medyo eksklusibong club para sa mga teenager na ina. Ang batang si Mae ay naging sentro ng buhay ng kanyang ina, mabuti man o masama. Naiwan ang mga pangarap ni Marla na makaipon ng sapat na pera para makapag-aral ng weather photography. Si Marla ay kumuha ng trabaho sa isang lokal na pabrika, na, bilang karagdagan sa kanyang mga tungkulin bilang ina, ay nag-iwan sa kanyang kaunting oras upang magbasa ng pahayagan. Ito naman ang nagpilit sa kanya na gumawa ng isang panghihinayang desisyon.
    
  Isang hapon, inanunsyo ng kanyang amo na gusto niyang dagdagan ang oras ng trabaho niya. Nakita na ng batang ina ang mga babaeng lumabas ng pabrika na pagod na pagod, nakayuko, bitbit ang kanilang mga uniporme sa mga supermarket bag; kababaihan na ang mga anak na lalaki ay naiwang mag-isa at maaaring ipinadala sa repormang paaralan o binaril sa isang gang fight.
    
  Upang maiwasan ito, nagpatala si Marla sa Army Reserve. Sa ganitong paraan, hindi madagdagan ng pabrika ang kanyang oras ng trabaho, dahil salungat iyon sa kanyang mga tagubilin sa base militar. Ito ay nagbigay-daan sa kanya na gumugol ng mas maraming oras kasama si baby May.
    
  Nagpasya si Marla na sumali sa araw pagkatapos maabisuhan ang Military Police Company tungkol sa susunod nitong destinasyon: Iraq. Ang balita ay lumabas sa pahina 6 ng Lorton Chronicle. Noong Setyembre 2003, kumaway si Marla kay May at sumakay sa isang trak sa base. Ang batang babae, na nakayakap sa kanyang lola, ay umiyak sa tuktok ng kanyang mga baga sa lahat ng kalungkutan na maaaring makuha ng isang anim na taong gulang. Parehong namatay pagkaraan ng apat na linggo, nang subukan ni Gng. Jackson, na hindi kasing gandang ina ni Marla, ang kanyang kapalaran sa isang huling sigarilyo sa kama.
    
  Nang matanggap niya ang balita, nakita ni Marla ang kanyang sarili na hindi na nakauwi at nakiusap sa kanyang nagulat na kapatid na gawin ang lahat ng mga kaayusan para sa paggising at libing. Pagkatapos ay humiling siya ng extension sa kanyang tour of duty sa Iraq at buong pusong itinalaga ang sarili sa susunod niyang assignment - bilang isang miyembro ng parliament sa bilangguan na tinatawag na Abu Ghraib.
    
  Pagkalipas ng isang taon, maraming mga kapus-palad na larawan ang lumitaw sa pambansang telebisyon. Ipinakita nila na sa wakas ay may nabasag sa loob ni Marla. Ang mabait na ina mula sa Lorton, Virginia, ay naging pahirap sa mga bilanggo ng Iraq.
    
  Siyempre, hindi nag-iisa si Marla. Naniniwala siyang ang pagkawala ng kanyang anak na babae at ng kanyang ina ay sa paanuman ay kasalanan ng "mga maruruming aso ni Saddam." Si Marla ay walang-dangal na pinalaya at sinentensiyahan ng apat na taon sa bilangguan. Naglingkod siya ng anim na buwan. Pagkalaya niya, dumiretso siya sa security firm na DX5 at humingi ng trabaho. Gusto niyang bumalik sa Iraq.
    
  Binigyan nila siya ng trabaho, ngunit hindi siya kaagad bumalik sa Iraq. Sa halip, nahulog siya sa mga kamay ni Mogens Dekker. Sa literal.
    
  Lumipas ang labingwalong buwan, at maraming natutunan si Marla. Mas magaling siyang mag-shoot, mas alam ang pilosopiya, at may karanasang makipagkaibigan sa isang puting lalaki. Si Koronel Decker ay halos agad na napukaw ng isang babaeng may malalaki at matipunong mga binti at mala-anghel ang mukha. Natagpuan siya ni Marla na medyo umaaliw, at ang natitirang kaginhawahan ay nagmula sa amoy ng pulbura. Siya ay pumatay sa unang pagkakataon, at mahal niya ito.
    
  marami.
    
  Nagustuhan din niya ang kanyang mga tauhan... minsan. Mahusay na pinili sila ni Decker: isang maliit na bilang ng mga walang prinsipyong mamamatay-tao na nasiyahan sa pagpatay nang walang parusa sa mga kontrata ng gobyerno. Habang sila ay nasa larangan ng digmaan, sila ay magkapatid sa dugo. Ngunit sa isang mainit at malagkit na araw na tulad nito, nang hindi nila pinansin ang mga utos ni Decker na matulog at maglaro na lang ng baraha, ang lahat ay nag-iba. Sila ay naging magagalitin at mapanganib tulad ng isang bakulaw sa isang cocktail party. Ang pinakamasama sa kanila ay si Torres.
    
  "You're leading me on, Jackson. And you haven't even kissed me," sabi ng munting Colombian. Lalong hindi komportable si Marla habang nilalaro niya ang kanyang maliit at kinakalawang na labaha. Tulad niya, ito ay tila hindi nakakapinsala, ngunit maaari itong pumutol sa lalamunan ng isang tao na parang ito ay mantikilya. Ang Colombian ay naggupit ng maliliit na puting piraso mula sa gilid ng plastic table na kanilang inuupuan. Naglaro ang ngiti sa kanyang labi.
    
  "Ikaw ay isang malaking jerk, Torres. Jackson ay may isang buong bahay, at ikaw ay puno ng tae," sabi ni Alric Gottlieb, na patuloy na struggled sa Ingles prepositions. Ang mas matangkad sa kambal ay kinamuhian si Torres nang may panibagong sigla mula nang mapanood nila ang laban sa World Cup sa pagitan ng kanilang dalawang bansa. Nagpalitan sila ng mga masasakit na salita at ginamit ang kanilang mga kamao. Sa kabila ng kanyang six-foot-two height, nahihirapan si Alric sa pagtulog sa gabi. Kung nabubuhay pa siya, maaaring dahil lang sa hindi kumpiyansa si Torres na kaya niyang talunin ang parehong kambal.
    
  "Ang sinasabi ko lang, medyo napakaganda ng mga baraha niya," pakli ni Torres, lumawak ang ngiti.
    
  "So, makikipag deal ka ba o ano?" tanong ni Marla, na nanloko pero gustong magpalamig. Nanalo na siya ng halos dalawang daang dolyar mula sa kanya.
    
  Hindi na maaaring magpatuloy ang streak na ito. Kailangan kong simulan ang pagpayag sa kanya na manalo, o isang gabi ay mapupunta ako sa talim na ito sa aking leeg, naisip niya.
    
  Unti-unting nagsimulang mamigay si Torres, na ginawa ang lahat ng uri ng mga mukha upang makagambala sa kanila.
    
  Ang totoo, ang cute ng bastos na ito. Kung hindi siya ganoon ka-psych at hindi kakaiba ang amoy, na-turn on na siya sa akin ng husto.
    
  Sa sandaling iyon, nagsimulang mag-beep ang isang frequency scanner, na nakaupo sa isang mesa anim na talampakan mula sa kanilang paglalaro.
    
  "What the hell?" sabi ni Marla.
    
  "Ito ay isang verdammt scanner, Jackson."
    
  'Torres, tingnan mo ito.'
    
  'Gagawin ko. I bet you five bucks.'
    
  Tumayo si Marla at tumingin sa screen ng scanner, isang device na kasing laki ng isang maliit na VCR na walang ibang ginagamit, maliban sa isang ito ay may LCD screen at nagkakahalaga ng isang daang beses.
    
  "Mukhang ayos lang; bumalik na sa ayos," sabi ni Marla, bumalik sa mesa. "I'll see your A and I'll give you a fiver."
    
  "Alis na ako," sabi ni Alric sabay sandal sa upuan.
    
  'Kalokohan. Wala man lang siyang date,' sabi ni Marla.
    
  'Sa tingin mo ikaw ang nagpapatakbo ng palabas, Mrs. Decker?' Sabi ni Torres.
    
  Si Marla ay hindi gaanong naabala sa kanyang mga salita kundi sa kanyang tono. Bigla niyang nakalimutan na hahayaan niyang manalo siya.
    
  'Hindi pwede, Torres. Nakatira ako sa isang makulay na bansa, bro.'
    
  'Anong kulay? kayumanggi tae?'
    
  'Anumang kulay ngunit dilaw. Nakakatawa... ang kulay ng salawal, katulad ng nasa taas ng bandila mo.'
    
  Nagsisi si Marla sa sinabi niya. Si Torres ay maaring isang marumi, bulok na daga mula sa Medellin, ngunit sa isang Colombian, ang kanyang bansa at ang kanyang bandila ay kasing sagrado ni Jesus. Napakahigpit ng pagkakalapat ng kanyang kalaban sa kanyang mga labi na halos maglaho, at bahagyang namula ang kanyang mga pisngi. Si Marla ay sabay na nakaramdam ng takot at kaba; Nasiyahan siya sa pagpapahiya kay Torres at pagsasaya sa kanyang galit.
    
  Ngayon kailangan kong mawala ang dalawang daang dolyar na napanalunan ko mula sa kanya, at isa pang dalawang daan sa sarili ko. Galit na galit 'tong baboy na 'to malamang sampalin niya ako kahit alam niyang papatayin siya ni Decker.
    
  Tumingin sa kanila si Alrik na medyo nag-aalala. Alam ni Marla kung paano alagaan ang sarili, ngunit sa pagkakataong iyon ay parang tumatawid siya sa isang minahan.
    
  'Halika, Torres, bumangon ka kay Jackson. Siya ay nambobola.'
    
  'Pabayaan mo siya. Sa tingin ko, wala siyang planong mag-ahit ng mga bagong kliyente ngayon, di ba, bastard?'
    
  'Ano ang sinasabi mo, Jackson?'
    
  'Don't tell me hindi ikaw ang gumagawa ng white prof kagabi?'
    
  Seryoso ang itsura ni Torres.
    
  'Hindi ako iyon.'
    
  'Nasa ibabaw nito ang iyong lagda: isang maliit, matutulis na instrumento, na nakaposisyon nang mababa sa likod.'
    
  'Sinasabi ko sa iyo, hindi ako iyon.'
    
  'At sinasabi kong nakita kitang nakikipagtalo sa isang puting dude na nakapusod sa bangka.'
    
  'Give it up, nakikipagtalo ako sa maraming tao. Walang nakakaintindi sa akin.'
    
  'Tapos sino yun? Simun? O baka isang pari?'
    
  'Siyempre, maaaring ito ay isang matandang uwak.'
    
  "Hindi ka seryoso, Torres," pagsingit ni Alric. "Mainit na kapatid lang ang pari na ito."
    
  'Di ba sinabi niya sayo? Ang big-time assassin na iyon ay takot na takot sa pari.'
    
  "I'm not afraid of anything. I'm just telling you he's dangerous," nakangising sabi ni Torres.
    
  'Sa tingin ko binili mo ang kuwento tungkol sa kanya bilang CIA. Siya ay isang matandang lalaki, alang-alang kay Kristo.'
    
  'Matanda lang ng tatlo o apat na taon sa iyong boyfriend na may edad na. At sa lahat ng alam ko, kayang baliin ng amo ang leeg ng asno gamit ang kanyang mga kamay.'
    
  "Damn right, bastard," ani Marla, na mahilig magyabang tungkol sa kanyang lalaki.
    
  'Mas delikado siya kaysa sa iniisip mo, Jackson. Kung inalis mo ang iyong ulo sa iyong asno sa isang segundo, babasahin mo ang ulat. Ang taong ito ay isang pararescue special forces na tao. Walang mas mahusay. Ilang buwan bago ka mapili ng boss bilang mascot ng grupo, nagpatakbo kami ng operasyon sa Tikrit. Mayroon kaming dalawang special forces na lalaki sa aming unit. Hindi ka maniniwala sa nakita kong ginawa ng lalaking ito... mga baliw sila. Kamatayan ay ang lahat sa ibabaw ng mga dudes.
    
  "Parasites are bad news. Hard as hammers," sabi ni Alric.
    
  "Go to hell, you two fucking Catholic baby," sabi ni Marla. "Ano sa tingin mo ang dala niya sa itim na briefcase na iyon? C4? Isang pistola? Pareho kayong nagpapatrolya sa kanyon na ito gamit ang mga M4 na kayang magpaputok ng siyam na raang round bawat minuto. Ano ang gagawin niya, hampasin ka ng kanyang Bibliya? Baka humingi siya ng scalpel sa doktor para maputol niya ang mga bola mo."
    
  "Hindi ako nag-aalala tungkol sa doc," sabi ni Torres, na winawagayway ang kanyang kamay. "She's just some Mossad lesbian. I can handle her. Pero si Fowler..."
    
  'Kalimutan mo na ang matandang uwak. Hoy, kung ang lahat ng ito ay isang dahilan upang maiwasang umamin na ikaw ay nag-alaga ng isang puting propesor...'
    
  'Jackson, sinasabi ko sa iyo, hindi ako iyon. Ngunit maniwala ka sa akin, walang sinuman dito ang sinasabi nila.'
    
  "Kung gayon, salamat sa kabutihan na mayroon kaming Upsilon Protocol para sa misyon na ito," sabi ni Jackson, na ipinakita ang kanyang perpektong mapuputing mga ngipin, na nagastos ng kanyang ina ng walumpung dobleng shift sa kainan kung saan siya nagtrabaho.
    
  "The moment your boyfriend says 'sarsaparilla,' heads will roll. Ang una kong hahabulin ay ang pari."
    
  'Wag mong banggitin ang code, bastard. Sige at mag-upgrade.'
    
  "Walang magtataas ng pusta," sabi ni Alric, itinuro si Torres. Hinawakan ng Colombian ang kanyang chips. "Hindi gumagana ang frequency scanner. Patuloy niyang sinusubukang magsimula."
    
  'Damn. May sira sa kuryente. Hayaan mo na.'
    
  'Tumigil ka sa klappe Affe. Hindi namin maaaring i-off ang bagay na ito o Decker ay sipain ang aming mga asno. Susuriin ko ang electrical panel. Magpatuloy kayong dalawa sa paglalaro.'
    
  Mukhang ipagpapatuloy niya ang paglalaro ni Torres, ngunit pagkatapos ay malamig siyang tumingin kay Jackson at tumayo.
    
  'Wait, puting tao. Gusto kong iunat ang aking mga binti.'
    
  Napagtanto ni Marla na masyado na siyang lumayo sa panlilibak sa pagkalalaki ni Torres, at inilagay siya ng Colombian sa mataas na listahan ng mga potensyal na hit. Nakaramdam lang siya ng kaunting panghihinayang. Kinasusuklaman ni Torres ang lahat, kaya bakit hindi siya bigyan ng magandang dahilan?
    
  "Aalis na rin ako," sabi niya.
    
  Lumabas ang tatlo sa nakakapasong init. Nag-squat si Alrik malapit sa platform.
    
  'Mukhang maayos ang lahat dito. Susuriin ko ang generator.'
    
  Umiling si Marla, bumalik sa tent, gustong humiga saglit. Ngunit bago siya pumasok sa loob, napansin niya ang Colombian na nakaluhod sa dulo ng platform, naghuhukay sa buhangin. Dinampot niya ang bagay at tinignan ito ng may kakaibang ngiti sa labi.
    
  Hindi maintindihan ni Marla ang ibig sabihin ng pulang ilaw na pinalamutian ng mga bulaklak.
    
    
  42
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006, 8:31 PM.
    
    
  Ang araw ni Andrea ay isang lapad ng buhok mula sa kamatayan.
    
  Halos hindi na niya nagawang gumapang palabas mula sa ilalim ng plataporma nang marinig niya ang pagbangon ng mga sundalo mula sa mesa. At hindi isang minuto mas maaga. Ilang segundo pa ng mainit na hangin mula sa generator at tuluyan na siyang mawalan ng malay. Gumapang siya sa gilid ng tolda sa tapat ng pinto, tumayo, at dahan-dahang naglakad patungo sa infirmary, sinusubukan niyang hindi mahulog. Ang talagang kailangan niya ay isang shower, ngunit wala iyon sa tanong, dahil ayaw niyang pumunta sa ganoong paraan at makaharap si Fowler. Kumuha siya ng dalawang bote ng tubig at ang kanyang camera at umalis muli sa infirmary tent, naghahanap ng tahimik na lugar sa mga bato malapit sa kanyang hintuturo.
    
  Nakahanap siya ng kanlungan sa isang maliit na dalisdis sa itaas ng sahig ng kanyon at naupo doon, pinapanood ang gawain ng mga arkeologo. Hindi niya alam kung anong yugto na ang kanilang kalungkutan. Sa ilang mga punto, sina Fowler at Dr. Harel ay dumaan, malamang na hinahanap siya. Itinago ni Andrea ang kanyang ulo sa likod ng mga bato at sinubukang pagdugtungin ang kanyang narinig.
    
  Ang unang konklusyon na nakuha niya ay hindi niya mapagkakatiwalaan si Fowler-iyon ay isang bagay na alam na niya-at hindi niya mapagkakatiwalaan si Doc-na lalong nagpabagabag sa kanyang pakiramdam. Ang kanyang mga iniisip tungkol kay Harel ay hindi lumampas sa isang malaking pisikal na atraksyon.
    
  Ang kailangan ko lang gawin ay tumingin sa kanya at napalingon ako.
    
  Ngunit ang pag-iisip na siya ay isang espiya ng Mossad ay higit pa sa kayang tiisin ni Andrea.
    
  Ang pangalawang konklusyon na kanyang naisip ay wala siyang ibang pagpipilian kundi ang magtiwala sa pari at sa doktor kung gusto niyang makaalis dito ng buhay. Ang mga salitang ito tungkol sa Upsilon Protocol ay ganap na nagpapahina sa kanyang pag-unawa sa kung sino ang tunay na namamahala sa operasyon.
    
  Sa isang tabi, nariyan si Forrester at ang kanyang mga alipores, masyadong maamo para kumuha ng kutsilyo at pumatay ng isa sa kanila. O baka hindi. Pagkatapos ay nariyan ang mga kawani ng suporta, natigil sa kanilang walang pasasalamat na mga trabaho-walang sinuman ang nagbibigay ng maraming pansin sa kanila. Si Cain at Russell, ang utak sa likod ng kabaliwan na ito. Isang grupo ng mga mersenaryo at isang lihim na code word para simulan ang pagpatay ng mga tao. Ngunit patayin kung sino, o sino pa? Ang malinaw, para sa mabuti o para sa mas masahol pa, ay ang ating kapalaran ay natakpan sa sandaling sumali tayo sa ekspedisyong ito. At ito ay tila ganap na malinaw na ito ay para sa mas masahol pa.
    
  Siguradong nakatulog si Andrea, dahil paggising niya, papalubog na ang araw, at pinalitan ng mabigat na kulay abong liwanag ang karaniwang mataas na contrast sa pagitan ng buhangin at mga anino sa canyon. Nanghinayang si Andrea na hindi lumubog ang araw. Araw-araw, sinisigurado niyang pumunta sa open area sa kabila ng canyon sa oras na ito. Ang araw ay lumubog sa buhangin, na nagpapakita ng mga patong ng init na tila mga alon sa abot-tanaw. Ang huling pagsabog ng liwanag nito ay parang isang higanteng orange na pagsabog na nagtagal sa kalangitan ng ilang minuto matapos itong mawala.
    
  Dito, sa "hintuturo" ng kanyon, ang tanging tanawin ng takip-silim ay isang malaki, hubad na sandstone na bangin. Napabuntong-hininga, dumukot siya sa bulsa ng pantalon at naglabas ng isang pakete ng sigarilyo. Ang kanyang lighter ay wala kahit saan. Nagulat, sinimulan niyang halukayin ang iba pa niyang bulsa hanggang sa isang tinig sa Espanyol ang nagpalundag sa kanyang puso sa kanyang lalamunan.
    
  'Hinahanap mo ba ito, aking maliit na asong babae?'
    
  Tumingala si Andrea. Limang talampakan sa itaas niya, nakahiga si Torres sa dalisdis, nakaunat ang kamay, nag-aalok sa kanya ng pulang lighter. Nahulaan niya na ang Colombian ay malamang na naroroon nang ilang sandali-nag-stalk sa kanya-at nagdulot ito ng panginginig sa kanyang gulugod. Sinubukan niyang huwag ipakita ang kanyang takot, tumayo siya at inabot ang lighter.
    
  'Hindi ka ba tinuruan ng nanay mo kung paano makipag-usap sa isang ginang, Torres?' Sabi ni Andrea, sapat na ang pagkontrol sa kanyang nerbiyos para magsindi ng sigarilyo at magbuga ng usok sa direksyon ng mersenaryo.
    
  'Siyempre, pero wala akong nakikitang babae dito.'
    
  Napatitig si Torres sa makinis na hita ni Andrea. Nakasuot siya ng pantalon, na hinubad niya sa itaas ng mga tuhod upang gawing shorts. Siya ay pinagsama ang mga ito nang higit pa sa init, at ang kanyang puting balat laban sa kanyang kayumanggi ay tila sensual at nag-aanyaya sa kanya. Nang mapansin ni Andrea ang direksyon ng tingin ng Colombian ay mas tumindi ang kanyang takot. Lumingon siya sa dulo ng canyon. Isang malakas na sigaw ay sapat na para maakit ang atensyon ng lahat. Ang koponan ay nagsimulang maghukay ng ilang mga butas sa pagsubok ilang oras bago iyon-halos kasabay ng kanyang maikling paglalakbay sa ilalim ng tolda ng mga sundalo.
    
  Ngunit nang lumingon siya, wala siyang nakitang tao. Nakatayo doon ang mini-excavator, sa gilid.
    
  'Napunta na ang lahat sa libing, baby. Mag-isa lang tayo.'
    
  'Di ba dapat nasa post ka, Torres?' Sabi ni Andrea, itinuro ang isa sa mga bangin, sinusubukang magmukhang walang pakialam.
    
  'Di lang naman ako ang nakapunta sa hindi nila dapat napuntahan diba? Iyan ay isang bagay na kailangan nating ayusin, walang tanong tungkol dito.'
    
  Bumaba ang sundalo sa kinatatayuan ni Andrea. Sila ay nasa isang mabato na plataporma na hindi mas malaki kaysa sa isang ping-pong table, mga labinlimang talampakan sa itaas ng sahig ng canyon. Isang tumpok ng hindi regular na hugis na mga bato ay nakasalansan sa gilid ng plataporma; dati itong nagsisilbing saplot ni Andrea ngunit ngayon ay humarang sa pagtakas niya.
    
  "Hindi ko maintindihan ang sinasabi mo, Torres," sabi ni Andrea, sinusubukang bumili ng oras.
    
  Isang hakbang pasulong ang Colombian. Napakalapit na niya ngayon kay Andrea kaya kitang kita niya ang mga butil ng pawis na tumatakip sa kanyang noo.
    
  'Siyempre gusto mo. At ngayon, may gagawin ka para sa akin kung alam mo kung ano ang makakabuti para sa iyo. Nakakahiya na ang ganitong kagandang babae ay kailangang maging tomboy. Ngunit sa tingin ko ito ay dahil hindi ka kailanman nagkaroon ng magandang puff.'
    
  Napaatras ng isang hakbang si Andrea patungo sa mga bato, ngunit humakbang ang Colombian sa pagitan niya at kung saan siya umakyat sa platform.
    
  'Hindi ka maglalakas-loob, Torres. Baka pinagmamasdan tayo ng ibang mga guard ngayon.'
    
  'Si Waaka lang ang makakakita sa atin... at wala siyang gagawin. Medyo magseselos siya, hindi na niya kaya. Masyadong maraming steroid. Ngunit huwag mag-alala, ang akin ay gumagana nang maayos. Makikita mo.'
    
  Napagtanto ni Andrea na imposible ang pagtakas, kaya gumawa siya ng desisyon dahil sa sobrang desperasyon. Inihagis niya ang kanyang sigarilyo sa lupa, itinapat ng mahigpit ang dalawang paa sa bato, at bahagyang sumandal. Hindi niya ito gagawing mas madali para sa kanya.
    
  'Pagkatapos ay halika, ikaw na anak ng isang patutot. Kung gusto mo, halika at kunin mo.'
    
  Biglang kumislap ang mga mata ni Torres, magkahalong excitement sa hamon at galit sa panlalait sa kanyang ina. Sumugod siya pasulong at hinawakan ang kamay ni Andrea, hinila siya palapit sa kanya gamit ang lakas na tila imposible para sa isang taong napakaliit.
    
  'Gustung-gusto ko na hilingin mo ito, asong babae.'
    
  Pinaikot-ikot ni Andrea ang kanyang katawan at isiniksik ang kanyang siko sa kanyang bibig, matigas. Dumanak ang dugo sa mga bato, at nagpakawala ng galit si Torres. Galit na galit niyang hinatak ang T-shirt ni Andrea, napunit ang manggas, tumambad ang itim na bra nito. Nang makita ito, lalo pang napukaw ang kawal. Hinawakan niya ang magkabilang braso ni Andrea, balak niyang kagatin ang dibdib nito, ngunit sa huling sandali, umatras ang reporter, at bumagsak ang mga ngipin ni Torres sa wala.
    
  'Sige, magugustuhan mo. Alam mo kung ano ang gusto mo.'
    
  Sinubukan ni Andrea na iluhod siya sa pagitan ng mga binti o sa tiyan, ngunit, sa pag-asa sa kanyang mga galaw, tumalikod si Torres at pinagkrus ang kanyang mga paa.
    
  Huwag mong hayaang ibagsak ka niya, sabi ni Andrea sa sarili. Naalala niya ang isang kuwentong sinundan niya dalawang taon na ang nakakaraan tungkol sa isang grupo ng mga nakaligtas sa panggagahasa. Sumama siya kasama ang ilang iba pang mga kabataang babae sa isang pagawaan laban sa panggagahasa na pinangunahan ng isang instruktor na muntik nang ma-rape noong tinedyer. Nawalan ng mata ang babae, ngunit hindi ang kanyang pagkabirhen. Ang rapist ay nawala ang lahat. Kung ibinaba ka niya, nasa kanya ka.
    
  Isa pang malakas na pagkakahawak ni Torres ay tinanggal ang strap ng kanyang bra. Nagpasya si Torres na sapat na iyon at nadagdagan ang presyon sa mga pulso ni Andrea. Halos hindi niya maigalaw ang kanyang mga daliri. Marahas niyang pinaikot ang kanang braso niya, naiwan siyang nakalaya sa kaliwa. Nakatalikod na si Andrea ngayon sa kanya, ngunit hindi makagalaw dahil sa pagdiin ng Colombian sa kanyang braso. Pinilit niya itong yumuko at sinipa ang kanyang mga bukung-bukong para mapilitang magkahiwalay ang kanyang mga binti.
    
  Ang isang rapist ay pinakamahina sa dalawang punto, ang mga salita ng instruktor ay umalingawngaw sa kanyang isip. Ang mga salita ay napakalakas, ang babae ay sobrang kumpiyansa, kaya sa kontrol, na nadama ni Andrea ang isang pag-agos ng bagong lakas. "Kapag hinubad niya ang damit mo at kapag hinubad niya ang damit mo. Kung sinuswerte ka at hinubad niya muna ang trabaho niya, samantalahin mo."
    
  Sa isang kamay, tinanggal ni Torres ang kanyang sinturon, at ang kanyang camouflage na pantalon ay nahulog hanggang sa kanyang mga bukung-bukong. Kitang kita ni Andrea ang kanyang paninigas, matigas at nananakot.
    
  Maghintay hanggang yumuko siya sa iyo.
    
  Tumabi ang mersenaryo kay Andrea, hinahanap ang pangtali sa kanyang pantalon. Kinamot ng kanyang balbas ang likod ng kanyang leeg, at iyon ang hudyat na kailangan niya. Bigla niyang itinaas ang kanyang kaliwang braso, inilipat ang kanyang timbang sa kanyang kanan. Sa gulat, binitawan ni Torres ang kanang kamay ni Andrea, at nahulog ito sa kanan. Nadapa ang Colombian sa kanyang pantalon at bumagsak pasulong, malakas na tumama sa lupa. Sinubukan niyang tumayo, ngunit nauna si Andrea sa kanyang mga paa. Tatlong mabilis na sipa ang ginawa niya sa tiyan nito, sinisiguradong hindi mahawakan ng sundalo ang bukung-bukong niya at madapa siya. Nagkonekta ang mga sipa, at nang sinubukan ni Torres na pumulupot sa isang bola upang ipagtanggol ang sarili, nag-iwan siya ng mas sensitibong lugar na bukas para umatake.
    
  "Salamat, Diyos. Hinding-hindi ako magsasawang gawin ito," tahimik na pag-amin ng bunso at nag-iisang babae sa limang magkakapatid, na hinila ang paa pabalik bago sumabog ang mga testicle ni Torres. Ang kanyang sigaw ay umalingawngaw sa mga pader ng canyon.
    
  "Let's keep this between us," sabi ni Andrea. "Ngayon pantay na tayo."
    
  "I'm going to get you, you bitch. I'm going to make you so bad you'll choke on my dick," hagulgol ni Torres, halos umiiyak.
    
  "Come to think of it..." panimula ni Andrea. Narating niya ang gilid ng terrace at bababa na sana, ngunit mabilis na tumalikod at tumakbo ng ilang hakbang, itinutok muli ang paa sa pagitan ng mga binti ni Torres. Walang kwenta para sa kanya na subukang takpan ang kanyang sarili gamit ang kanyang mga kamay. Sa pagkakataong ito ay mas malakas ang suntok, at naiwang hingal na hingal si Torres, namumula ang mukha, at dalawang malalaking luha ang dumaloy sa kanyang pisngi.
    
  'Ngayon we are really doing well and we are equal.'
    
    
  43
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006, 9:43 PM.
    
    
  Mabilis na bumalik si Andrea sa kampo nang hindi tumatakbo. Hindi siya lumingon o nag-alala sa kanyang punit na damit hanggang sa marating niya ang hilera ng mga tolda. Nakaramdam siya ng kakaibang hiya sa nangyari, may halong takot na baka may makaalam sa pakikialam niya sa frequency scanner. Sinubukan niyang magmukhang normal hangga't maaari, sa kabila ng pagkaluwag ng kanyang T-shirt, at nagtungo sa infirmary. Buti na lang at wala siyang nasagasaan. Nang papasok na siya sa tent, nabangga niya si Kira Larsen, na nag-aayos ng mga gamit niya.
    
  'Anong nangyayari, Kira?'
    
  Malamig na tiningnan siya ng arkeologo.
    
  "You didn't even have the decency to show up on the Hespeda for Stowe. I guess it doesn't matter. You didn't know him. He was just a nobody to you, right? That's why you didn't even care that he died because of you."
    
  Sasagot pa sana si Andrea na may ibang bagay na nagpapalayo sa kanya, ngunit nag-alinlangan siyang maiintindihan ni Kira, kaya nanatili siyang tahimik.
    
  "Hindi ko alam kung ano ang binabalak mo," patuloy ni Kira, na lumampas sa kanya. "You know very well the doctor was not in her bed that night. She may have fooled everyone else, but not me. I'm going to sleep with the rest of the team. Thanks to you, there's an empty bed."
    
  Masaya si Andrea na makita siyang umalis-wala siya sa mood para sa karagdagang paghaharap, at sa kaibuturan, sumasang-ayon siya sa bawat salitang sinabi ni Kira. Malaki ang naging papel ng pagkakasala sa kanyang edukasyong Katoliko, at ang mga kasalanan ng pagkukulang ay pare-pareho at masakit gaya ng iba.
    
  Pumasok siya sa tent at nakita niya si Dr. Harel, na nakatalikod. Halata namang nakipag-away siya kay Larsen.
    
  "I'm glad you're okay. Nag-alala kami sayo."
    
  'Tumalikod ka, Doc. Alam kong umiiyak ka.'
    
  Lumingon si Harel sa kanya, pinunasan ang namumulang mga mata.
    
  'Katangahan talaga. Isang simpleng pagtatago mula sa mga glandula ng luha, ngunit lahat tayo ay nakakaramdam ng awkward tungkol dito.'
    
  'Lalong nakakahiya ang kasinungalingan.'
    
  Napansin tuloy ng doktor ang punit-punit na damit ni Andrea, isang bagay na si Larsen, sa kanyang galit, ay tila nakaligtaan o hindi nag-abalang magkomento.
    
  'Anong nangyari sayo?'
    
  'Nahulog ako sa hagdan. Huwag mong ibahin ang usapan. Alam ko kung sino ka.'
    
  Maingat na pinili ni Harel ang bawat salita.
    
  'Anong alam mo?'
    
  'Alam ko na ang gamot sa labanan ay lubos na pinahahalagahan ng Mossad, o tila. At na ang iyong pang-emergency na kapalit ay hindi nagkataon gaya ng sinabi mo sa akin.'
    
  Kumunot ang noo ng doktor, saka lumapit kay Andrea, na naghahalungkat sa kanyang backpack para sa isang malinis na isusuot.
    
  "I'm sorry you had to find out this way, Andrea. Isa lang akong analyst na mababa ang ranggo, hindi isang field agent. Gusto ng gobyerno ko ang mga mata at tenga sa bawat archaeological expedition na naghahanap sa Ark of the Covenant. Ito ang ikatlong expedition na naging bahagi ko sa loob ng pitong taon."
    
  "Doctor ka ba talaga?" O kasinungalingan din iyon?' Sabi ni Andrea sabay suot ng isa pang T-shirt.
    
  'Ako ay isang doktor'.
    
  "At paano kayo nagkakasundo ng maayos ni Fowler?" Kasi nalaman ko rin na CIA agent siya, kaso hindi mo alam.
    
  'Alam na niya, at may utang kang paliwanag sa akin,' sabi ni Fowler.
    
  Nakatayo siya sa may pintuan, nakakunot ang noo ngunit nakahinga ng maluwag matapos ang buong araw na paghahanap kay Andrea.
    
  "Bullshit," sabi ni Andrea, sabay turo ng daliri sa pari, na napaatras dahil sa pagtataka. "I almost died from the heat under that platform, and to top it all off, one of Decker's dogs just tried to rape me. Wala ako sa mood makipag-usap sa inyong dalawa. Kahit hindi pa."
    
  Hinawakan ni Fowler ang kamay ni Andrea, napansin ang mga pasa sa kanyang mga pulso.
    
  "Ayos ka lang ba?"
    
  "Better than ever," sabi niya sabay tulak sa kamay niya. Ang huling bagay na gusto niya ay makipag-ugnayan sa isang lalaki.
    
  'Miss Otero, narinig mo bang nag-uusap ang mga sundalo habang nasa ilalim ka ng plataporma?'
    
  "Anong kalokohan ang ginagawa mo diyan?" Natigilan si Harel, nagulat.
    
  'Pinadala ko siya. Tinulungan niya akong i-disable ang frequency scanner para matawagan ko ang contact ko sa Washington.'
    
  "Gusto ko pong malaman, Padre," sabi ni Harel.
    
  Halos pabulong na hininaan ni Fowler ang boses.
    
  "Kailangan namin ng impormasyon, at hindi namin siya ikukulong sa bula na ito. O sa tingin mo ba ay hindi ko alam na nagpapalusot ka tuwing gabi para magpadala ng mga text message sa Tel Aviv?"
    
  "Touch," nakangiting sabi ni Harel.
    
  Iyan ba ang ginawa mo, Doc? Napaisip si Andrea, kagat-kagat ang ibabang labi, sinusubukang malaman kung ano ang gagawin. Baka nagkamali ako, at dapat nagtiwala ako sa iyo pagkatapos ng lahat. Sana nga, kasi wala ng ibang choice.
    
  'Mabuti, Ama. Sasabihin ko sa inyong dalawa ang narinig ko...'
    
    
  44
    
    
    
  FOWLER AT HAREL
    
  "Kailangan natin siyang paalisin dito," bulong ng pari.
    
  Ang mga anino ng canyon ay nakapalibot sa kanila, at ang tanging tunog ay nagmumula sa dining tent, kung saan ang mga miyembro ng ekspedisyon ay nagsisimulang kumain ng hapunan.
    
  'Hindi ko makita kung paano, Ama. Naisip kong magnakaw ng isa sa mga Humvee, ngunit kailangan nating lampasan ang dune na iyon. At sa palagay ko ay hindi tayo aabot ng napakalayo. Paano kung sabihin namin sa lahat sa grupo kung ano talaga ang nangyayari dito?'
    
  'Ipagpalagay na magagawa natin ito, at naniwala sila sa atin... ano ang mabuting maidudulot nito?'
    
  Sa dilim, pinigilan ni Harel ang daing ng galit at kawalan ng magawa.
    
  'Ang tanging naiisip ko ay ang parehong sagot na ibinigay mo sa akin kahapon tungkol sa nunal: maghintay at tingnan.'
    
  "May isang paraan," sabi ni Fowler. "Ngunit ito ay magiging mapanganib, at kakailanganin ko ang iyong tulong."
    
  'Maaasahan mo ako, Ama. Pero ipaliwanag mo muna sa akin kung ano itong Upsilon Protocol.'
    
  "Ito ay isang pamamaraan kung saan pinapatay ng mga pwersang panseguridad ang lahat ng miyembro ng grupo na dapat nilang protektahan kung may lumabas na code word sa radyo. Pinapatay nila ang lahat maliban sa taong kumuha sa kanila at sinumang iba pa na sinasabi niyang dapat iwanang mag-isa."
    
  'Hindi ko maintindihan kung paano umiral ang isang bagay na ganito.'
    
  'Opisyal, hindi ito totoo. Ngunit ilang mga sundalo na nakadamit bilang mga mersenaryo na nagsilbi sa mga espesyal na pwersa, halimbawa, ay nag-import ng konsepto mula sa mga bansang Asyano.'
    
  Natigilan si Harel saglit.
    
  'Mayroon bang anumang paraan upang malaman kung sino ang nasa?'
    
  "Hindi," mahinang sabi ng pari. "And the worst thing is that the person who hire the military guards is always different from one who is supposed to be in charge."
    
  'Then Kain...' sabi ni Harel, na nagmulat ng mata.
    
  'Tama iyan, Doktor. Hindi si Cain ang gustong mamatay tayo. Ibang tao ito.'
    
    
  45
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Sabado, Hulyo 15, 2006. 2:34 AM.
    
    
  Noong una, tahimik ang infirmary tent. Dahil si Kira Larsen ay natutulog kasama ang iba pang mga katulong, ang paghinga ng dalawang natitirang babae ang tanging tunog.
    
  Maya-maya, may narinig akong kaunting kudkod. Iyon ang Hawnv ëiler zipper, ang pinaka-hindi tinatagusan ng hangin at ligtas sa mundo. Kahit na ang alikabok ay hindi makapasok, ngunit walang makakapigil sa isang nanghihimasok na makakuha ng access sa sandaling ito ay na-unzip dalawampung pulgada o higit pa.
    
  Sinundan ito ng sunud-sunod na mahinang tunog: ang tunog ng mga medyas na paa sa kahoy; ang pag-click ng isang maliit na plastic box na binubuksan; pagkatapos ay isang mas mahina ngunit mas nagbabala na tunog: dalawampu't apat na kinakabahan na mga binti ng keratin na dumadaloy sa loob ng maliit na kahon.
    
  Pagkatapos ay sinundan ng isang mahinang katahimikan, dahil ang mga paggalaw ay halos hindi marinig sa tainga ng tao: ang kalahating bukas na dulo ng sleeping bag ay itinaas, dalawampu't apat na maliliit na paa ang dumapo sa tela sa loob, ang dulo ng tela ay bumalik sa orihinal na posisyon nito, na sumasakop sa mga may-ari ng dalawampu't apat na maliliit na paa.
    
  Sa sumunod na pitong segundo, muling nangingibabaw ang paghinga sa katahimikan. Ang pag-slide ng mga medyas na paa na umaalis sa tent ay mas tahimik kaysa dati, at ang padyak ay hindi pa naka-zip nang siya ay umalis. Napakaikli ng galaw ni Andrea sa loob ng kanyang sleeping bag na halos tumahimik. Gayunpaman, sapat na ito upang pukawin ang mga nasa kanyang sleeping bag upang ipahayag ang kanilang galit at pagkalito matapos itong yumanig nang husto ng padyak bago pumasok sa tent.
    
  Tinamaan siya ng unang suntok, at binasag ni Andrea ang katahimikan sa kanyang mga hiyawan.
    
    
  46
    
    
    
  Al-Qaeda manual na natagpuan ng Scotland Yard sa safe house, pahina 131 et seq. Isinalin ni WM at SA 1.
    
    
  Militar na Pananaliksik para sa Jihad Laban sa Tyranny
    
    
  Sa ngalan ng Allah, ang Mahabagin, ang Mahabagin [...]
    
  Kabanata 14: Pagkidnap at Pagpatay gamit ang mga Rifle at Pistol
    
  Ang isang revolver ay isang mas mahusay na pagpipilian dahil, bagama't ito ay humahawak ng mas kaunting mga round kaysa sa isang awtomatikong pistol, ito ay hindi siksikan at ang mga walang laman na cartridge ay nananatili sa silindro, na ginagawang mas mahirap para sa mga investigator.
    
  [...]
    
    
  Ang pinakamahalagang bahagi ng katawan
    
  Dapat na pamilyar ang bumaril sa mahahalagang bahagi ng katawan o [kung saan] magtamo ng kritikal na sugat upang mapuntirya ang mga bahaging ito ng taong papatayin. Sila ay:
    
  1. Ang bilog na kinabibilangan ng dalawang mata, ilong at bibig ay ang kill zone at hindi dapat ibaba, kaliwa o kanan ang target ng bumaril, kung hindi man ay nanganganib na hindi makapatay ang bala.
    
  2. Ang bahagi ng leeg kung saan nagtatagpo ang mga arterya at ugat
    
  3. Puso
    
  4. Tiyan
    
  5. Atay
    
  6. Mga bato
    
  7. Spinal column
    
  Mga prinsipyo at tuntunin ng apoy
    
  Ang pinakamalaking pagkakamali sa pagpuntirya ay sanhi ng pisikal na pag-igting o nerbiyos, na maaaring maging sanhi ng pagkibot ng kamay. Ito ay maaaring sanhi ng paglalapat ng labis na presyon sa gatilyo o sa pamamagitan ng paghila sa gatilyo sa halip na pigain ito. Nagiging sanhi ito ng paglihis ng busal ng baril sa target.
    
  Para sa kadahilanang ito, dapat sundin ng mga kapatid ang mga patakarang ito kapag nagpuntirya at bumaril:
    
  1. Kontrolin ang iyong sarili kapag hinila mo ang gatilyo upang hindi gumalaw ang baril.
    
  2. Hilahin ang gatilyo nang walang labis na puwersa o pinipiga ito
    
  3. Huwag hayaan ang tunog ng putok ng baril na makaapekto sa iyo at huwag mag-concentrate sa kung paano ito tutunog, dahil ito ay magpapanginig sa iyong mga kamay.
    
  4. Ang iyong katawan ay dapat na normal, hindi tense, at ang iyong mga limbs ay dapat na nakakarelaks; pero hindi masyado
    
  5. Kapag bumaril ka, itutok ang iyong kanang mata sa gitna ng target
    
  6. Isara ang iyong kaliwang mata kung ikaw ay bumaril gamit ang iyong kanang kamay, at vice versa.
    
  7. Huwag gumugol ng masyadong maraming oras sa pagpuntirya, kung hindi, ang iyong mga ugat ay maaaring mabigo sa iyo.
    
  8. Huwag magsisi kapag hinila mo ang gatilyo. Pinapatay mo ang kaaway ng iyong Diyos.
    
    
  47
    
    
    
  WASHINGTON SUBURB
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 8:34 PM.
    
    
  Sumimsim si Nazim sa kanyang Coke ngunit agad din itong ibinaba. Masyado itong maraming asukal, tulad ng lahat ng inumin sa mga restaurant kung saan maaari mong i-refill ang iyong tasa nang maraming beses hangga't gusto mo. Ang tindahan ng Mayur kebab, kung saan siya bumili ng kanyang hapunan, ay isang ganoong lugar.
    
  'Alam mo, nanood ako ng isang dokumentaryo noong isang araw tungkol sa isang lalaki na walang kinakain maliban sa McDonald's hamburger sa loob ng isang buwan.'
    
  'Nakakadiri ito.'
    
  Ang mga mata ni Haruf ay kalahating nakapikit. Kanina pa niya sinusubukang matulog, pero hindi niya magawa. Sampung minuto ang nakalipas, sumuko na siya at itinaas ang upuan ng kotse patayo. Masyadong hindi komportable ang Ford na ito.
    
  'Sabi nila ang kanyang atay ay naging p &# 226;t é.'
    
  'Maaari lamang itong mangyari sa Estados Unidos. Ang bansang may pinakamatatabang tao sa mundo. Alam mo, kumokonsumo ito ng hanggang 87 porsiyento ng mga mapagkukunan ng mundo.'
    
  Walang sinabi si Nazim. Ipinanganak siyang Amerikano, ngunit ibang uri ng Amerikano. Hindi siya natutong mapoot sa kanyang bansa, kahit na iba ang iminumungkahi ng kanyang mga labi. Para sa kanya, ang pagkamuhi ni Haruf sa Estados Unidos ay tila lubos na sumasaklaw. Mas gugustuhin niyang isipin na lumuhod ang pangulo sa Oval Office, nakaharap sa Mecca, kaysa makita ang White House na nawasak ng apoy. Minsan ay may sinabi siya sa mga linyang iyon kay Haruf, at ipinakita sa kanya ni Haruf ang isang CD na naglalaman ng mga litrato ng isang batang babae. Sila ay mga larawan sa pinangyarihan ng krimen.
    
  'Ginahasa at pinatay siya ng mga sundalong Israeli sa Nablus. Walang sapat na poot sa mundo para sa ganoong bagay.'
    
  Kumulo ang dugo ni Nazim sa memorya ng mga larawang ito, ngunit sinubukan niyang alisin sa kanyang isipan ang gayong mga kaisipan. Hindi tulad ni Haruf, hindi poot ang pinagmumulan ng kanyang lakas. Ang kanyang mga motibo ay makasarili at baluktot; sila ay naglalayong makakuha ng isang bagay para sa kanyang sarili. Ang kanyang premyo.
    
  Ilang araw bago ito, nang pumasok sila sa opisina ng Netcatch, halos walang kamalay-malay si Nazim. Sa isang paraan, masama ang pakiramdam niya, dahil ang dalawang minutong ginugol nila sa pagsira sa Kafirun 2 ay halos mabura sa kanyang isipan. Pinilit niyang alalahanin ang mga nangyari, ngunit para bang mga alaala iyon ng iba, tulad ng mga nakakabaliw na panaginip sa mga glamorous na pelikulang iyon na nagustuhan ng kanyang kapatid, kung saan nakikita ng pangunahing karakter ang kanyang sarili mula sa labas. Walang sinuman ang may pangarap kung saan nakikita nila ang kanilang sarili mula sa labas.
    
  'Harouf'.
    
  'Kausapin mo ako.'
    
  'Remember what happened last Tuesday?'
    
  'Pag-opera ba ang pinag-uusapan mo?'
    
  'Tama'.
    
  Tumingin sa kanya si Haruf, nagkibit balikat at malungkot na ngumiti.
    
  'Bawat detalye'.
    
  Napaiwas ng tingin si Nazim dahil nahihiya siya sa kanyang sasabihin.
    
  'Ako... hindi ko masyadong maalala, alam mo ba?'
    
  'Dapat kang magpasalamat sa Allah, pagpalain ang Kanyang pangalan. Sa unang pagkakataon na nakapatay ako ng tao, hindi ako makatulog ng isang linggo.'
    
  'Ikaw?'
    
  Nanlaki ang mga mata ni Nazim.
    
  Mapaglarong ginulo ni Haruf ang buhok ng binata.
    
  'Tama na, Nazim. Isa ka nang jihadist ngayon, at tayo ay pantay-pantay. Huwag kang magtaka na ako rin ay dumaan sa mga mahihirap na panahon. Minsan mahirap kumilos bilang espada ng Diyos. Ngunit nabiyayaan ka ng kakayahang kalimutan ang mga hindi kasiya-siyang detalye. Ang tanging natitira ay pagmamalaki sa iyong nagawa.'
    
  Mas mabuti ang pakiramdam ng binata kaysa sa mga nakaraang araw. Nanatili siyang tahimik saglit, nagdasal ng pasasalamat. Naramdaman niya ang pagtulo ng pawis sa kanyang likod, ngunit hindi siya naglakas-loob na paandarin ang makina ng sasakyan para buksan ang aircon. Nagsimulang tila walang katapusan ang paghihintay.
    
  "Sigurado ka bang nandiyan siya?" Nagsisimula na akong magtaka,' sabi ni Nazim, itinuro ang pader na nakapalibot sa estate. 'Hindi ba sa tingin mo dapat tayong tumingin sa ibang lugar?'
    
  2 hindi naniniwala, ayon sa Koran.
    
  Nag-isip sandali si Haruf saka umiling.
    
  'Wala akong kahit kaunting ideya kung saan titingin. Gaano na ba kami katagal sinusundan siya? Isang buwan? Minsan lang siya pumunta dito, kargado na siya ng mga pakete. Umalis siya ng walang dala. Walang laman ang bahay na ito. Para sa lahat ng alam namin, maaaring ito ay pag-aari ng isang kaibigan, at siya ay gumagawa ng isang pabor sa kanya. Ngunit ito ang tanging link na mayroon kami, at dapat naming pasalamatan ka sa paghahanap nito.'
    
  Ito ay totoo. Isang araw, nang si Nazim ay dapat na sundan si Watson nang mag-isa, ang bata ay nagsimulang kumilos nang kakaiba, nagbabago ng mga lane sa highway at umuwi sa isang ruta na ganap na naiiba mula sa karaniwang tinatahak niya. Binuksan ni Nazim ang radyo at naisip na isa siyang karakter sa Grand Theft Auto, isang sikat na video game kung saan ang bida ay isang kriminal na dapat kumpletuhin ang mga misyon tulad ng pagkidnap, pagpatay, pagbebenta ng droga, at pagtakas ng mga prostitute. May bahagi ng laro kung saan kailangan mong sundan ang isang kotse na sinusubukang makalayo. Isa ito sa mga paborito niyang bahagi, at ang natutunan niya ay nakatulong sa kanya na sundan si Watson.
    
  'Sa tingin mo ba alam niya ang tungkol sa atin?'
    
  "Sa palagay ko ay wala siyang alam tungkol kay Hukan, ngunit sigurado akong may magandang dahilan ang aming pinuno kung bakit siya gustong mamatay. Ipasa sa akin ang bote. Kailangan kong tumagas."
    
  Inabutan siya ni Nazim ng dalawang litro na bote. Binuksan ni Haruf ang zipper ng pantalon at umihi sa loob. Mayroon silang ilang mga bote na walang laman upang maingat nilang maibsan ang kanilang mga sarili sa sasakyan. Mas mabuting tiisin ang abala at itapon ang mga bote mamaya kaysa may makakita sa kanila na umiihi sa kalye o pumunta sa isa sa mga lokal na bar.
    
  'Alam mo kung ano? To hell with it,' sabi ni Haruf, nakangisi. 'Itatapon ko itong bote sa eskinita, at pagkatapos ay hahanapin natin siya sa California, sa bahay ng kanyang ina. To hell with it.'
    
  'Wait, Haruf.'
    
  Itinuro ni Nazim ang gate ng estate. Isang courier sa isang motorsiklo ang nagbell. Ilang segundo pa, may nagpakita.
    
  'Nandiyan siya! Tingnan mo, Nazim, sinabi ko na sa iyo. Binabati kita!'
    
  Excited si Haruf. Hinampas niya si Nazim sa likod. Parehong saya at kaba ang naramdaman ng bata, na para bang may mainit na alon at malamig na alon ang bumangga sa kanyang kaloob-looban.
    
  'Magaling, anak. Sa wakas ay matatapos na natin ang nasimulan natin.'
    
    
  48
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Sabado, Hulyo 15, 2006. 2:34 AM.
    
    
  Nagising si Harel na nagulat sa sigaw ni Andrea. Ang batang reporter ay nakaupo sa kanyang sleeping bag, hawak ang kanyang binti habang siya ay sumisigaw.
    
  'Oh God, masakit yan!'
    
  Ang unang naisip ni Harel ay nagsimulang magkaroon ng cramps si Andrea habang siya ay natutulog. Tumalon siya, binuksan ang ilaw sa infirmary, at hinawakan ang binti ni Andrea para imasahe.
    
  Noon niya nakita ang mga alakdan.
    
  Tatlo sa kanila, hindi bababa sa tatlo, na gumapang palabas ng sleeping bag at kumakaway sa paligid, nakataas ang kanilang mga buntot, na handang sumakit. Sila ay isang masakit na dilaw na kulay. Sa takot, tumalon si Dr. Harel sa isa sa mga talahanayan ng pagsusuri. Siya ay nakayapak at samakatuwid ay madaling biktima.
    
  'Doc, tulungan mo ako. Oh Diyos, nasusunog ang paa ko... Doc! Oh Diyos!'
    
  Ang mga pag-iyak ni Andrea ay nakatulong sa doktor na ihatid ang kanyang takot at bigyan siya ng ilang pananaw. Hindi niya kayang iwan ang kanyang batang kaibigan na walang magawa at nagdurusa.
    
  Pag-isipan ko. Ano ang naaalala ko sa mga bastos na ito? Sila ay mga dilaw na alakdan. Ang babae ay may dalawampung minutong pang-itaas bago ang mga bagay-bagay ay maging masama. Kung isa lang sa kanila ang sumakit sa kanya eh. Kung higit sa isa...
    
  Isang kakila-kilabot na pag-iisip ang nangyari sa doktor. Kung allergic si Andrea sa kamandag ng scorpion, tapos na siya.
    
  'Andrea, makinig kang mabuti sa akin.'
    
  Nagmulat ng mata si Andrea at tumingin sa kanya. Nakahiga sa kanyang kama, nakahawak sa kanyang binti at nakatitig sa unahan, malinaw na nahihirapan ang dalaga. Si Harel ay gumawa ng higit sa tao na pagsisikap upang madaig ang kanyang sariling nakakaparalisadong takot sa mga alakdan. Ito ay isang likas na takot, isa na maaaring makuha ng sinumang babaeng Israeli na tulad niya, na ipinanganak sa Beersheba sa gilid ng disyerto, noong bata pa siya. Sinubukan niyang itapak ang kanyang paa sa sahig, ngunit hindi niya magawa.
    
  'Andrea. Andrea, nasa listahan ba ng allergy ang cardiotoxin na ibinigay mo sa akin?'
    
  Napaungol na naman si Andrea sa sakit.
    
  'Paano ko malalaman? May dala akong listahan dahil hindi ko na matandaan ang mahigit sampung pangalan sa isang pagkakataon. Ewwww! Dok, bumaba ka diyan, alang-alang sa Diyos, o alang-alang kay Jehova, o kung sino man. Mas malala pa ang sakit...'
    
  Sinubukan ni Harel na pagtagumpayan muli ang kanyang takot sa pamamagitan ng paglalagay ng kanyang paa sa sahig at sa dalawang pagtalon ay natagpuan niya ang kanyang sarili sa kanyang kutson.
    
  Sana wala sila dito. Pakiusap, Diyos, huwag mo silang ipasok sa aking pantulog...
    
  Ibinagsak niya ang pantulog sa sahig, kumuha ng bota sa bawat kamay, at bumalik kay Andrea.
    
  'Kailangan kong isuot ang aking bota at pumunta sa first aid kit. Magiging maayos ka sa isang minuto,' sabi niya, hinila ang kanyang bota. 'Ang lason ay lubhang mapanganib, ngunit ito ay tumatagal ng halos kalahating oras upang patayin ang isang tao. Maghintay ka diyan.'
    
  Hindi sumagot si Andrea. Tumingala si Harel. Itinaas ni Andrea ang kanyang kamay sa kanyang leeg, at ang kanyang mukha ay nagsimulang maging asul.
    
  Diyos ko! Allergic siya. Malalagay siya sa anaphylactic shock.
    
  Nakalimutang isuot ang isa pa niyang sapatos, lumuhod si Harel sa tabi ni Andrea, ang mga paa niyang nakadikit sa sahig. Hindi pa niya napapansin ang bawat square inch ng kanyang laman. Hinanap niya ang lugar kung saan sinaksak ng mga alakdan si Andrea at natuklasan niya ang dalawang batik sa kaliwang guya ng reporter, dalawang maliit na butas, bawat isa ay napapaligiran ng isang inflamed area na kasing laki ng bola ng tennis.
    
  Damn. Nakuha talaga nila siya.
    
  Bumukas ang flap ng tent at pumasok si Father Fowler. Siya rin ay nakayapak.
    
  'Anong nangyayari?'
    
  Tumabi si Harel kay Andrea, sinusubukang bigyan ang kanyang bibig-sa-bibig resuscitation.
    
  'Pare, pakibilisan. Gulat na gulat siya. Kailangan ko ng adrenaline.'
    
  'Nasaan na?'
    
  'Sa cabinet sa dulo, sa pangalawang istante mula sa itaas. Mayroong ilang mga berdeng vial. Dalhan mo ako ng isa at isang hiringgilya.'
    
  Yumuko siya at huminga ng mas maraming hangin sa bibig ni Andrea, ngunit ang tumor sa lalamunan niya ay nakaharang sa hangin na hindi makarating sa kanyang baga. Kung hindi pa naka-recover agad si Harel sa gulat, patay na ang kaibigan niya.
    
  At magiging kasalanan mo ang pagiging duwag at pag-akyat sa mesa.
    
  "What the hell happened?" sabi ng pari sabay takbo papunta sa aparador. "Nagulat ba siya?"
    
  "Get out," sigaw ni Doc sa kalahating dosenang inaantok na ulo na nakasilip sa infirmary. Ayaw ni Harel na makatakas ang isa sa mga alakdan at maghanap ng ibang papatayin. "Natusok siya ng alakdan, Pare. Tatlo sila ngayon dito. Mag-ingat ka."
    
  Bahagyang napangiwi si Father Fowler sa balita at maingat na lumapit sa doktor na may dalang adrenaline at syringe. Agad na pinainom ni Harel ang limang CCS injection sa nakalantad na hita ni Andrea.
    
  Hinawakan ni Fowler ang limang galon na banga ng tubig sa hawakan.
    
  "Ikaw na ang bahala kay Andrea," sabi niya sa doktor. "Hahanapin ko sila."
    
  Ngayon ay ibinaling ni Harel ang kanyang buong atensyon sa batang reporter, bagaman sa puntong ito ang tanging magagawa niya ay pagmasdan ang kanyang kalagayan. Ito ay ang adrenaline, na gagana sa magic nito. Sa sandaling pumasok ang hormone sa daluyan ng dugo ni Andrea, magsisimulang mag-apoy ang mga nerve endings sa kanyang mga selula. Ang mga fat cells sa kanyang katawan ay magsisimulang magsira ng mga lipid, maglalabas ng karagdagang enerhiya, ang kanyang tibok ng puso ay tataas, ang glucose ay tataas sa dugo, ang kanyang utak ay magsisimulang gumawa ng dopamine, at, higit sa lahat, ang kanyang bronchi ay lumawak, at ang pamamaga sa kanyang lalamunan ay mawawala.
    
  Sa isang malakas na buntong-hininga, kinuha ni Andrea ang kanyang unang malayang hininga ng hangin. Para kay Dr. Harel, ang tunog ay halos kasing ganda ng tatlong tuyong kalabog na narinig niya sa background laban sa gallon na pitsel ni Father Fowler habang umiral ang gamot. Habang nakaupo si Father Fowler sa sahig sa tabi niya, walang alinlangan si Doc na ang tatlong alakdan ay naging tatlong batik sa sahig.
    
  'At ang antidote? Isang bagay na haharapin ang lason?' tanong ng pari.
    
  'Oo, pero ayaw ko pa siyang bigyan ng injection. Ito ay ginawa mula sa dugo ng mga kabayo na nalantad sa daan-daang scorpion stings, kaya kalaunan ay naging immune na sila. Ang bakuna ay palaging naglalaman ng mga bakas ng lason, at ayaw kong madamay pa sa panibagong pagkabigla.'
    
  Pinagmasdan ni Fowler ang batang Kastila. Unti-unting naging normal ulit ang mukha niya.
    
  "Salamat sa lahat ng ginawa mo, Doktor," sabi niya. "Hindi ko ito makakalimutan."
    
  "Walang problema," sagot ni Harel, na sa ngayon ay batid na ang panganib na kanilang pinagdaanan at nagsimulang manginig.
    
  'Magkakaroon ba ng anumang kahihinatnan?'
    
  'Hindi. Ang kanyang katawan ay kayang labanan ang lason ngayon.' Itinaas niya ang berdeng vial. 'Puro adrenaline, parang binibigyan siya ng sandata sa katawan. Bawat organ sa kanyang katawan ay magdodoble sa kapasidad nito at mapipigilan siya sa pagkasakal. Magiging maayos siya sa loob ng ilang oras, kahit na pakiramdam niya ay parang crap siya.'
    
  Bahagyang lumuwag ang mukha ni Fowler. Tinuro niya ang pinto.
    
  'Kapareho mo ba ang iniisip ko?'
    
  'Hindi ako tanga, Padre. Daan-daang beses na akong nakapunta sa disyerto sa aking bansa. Ang huling bagay na gagawin ko sa gabi ay suriin kung ang lahat ng mga pinto ay naka-lock. Sa katunayan, nag-double check ako. Ang tent na ito ay mas ligtas kaysa sa isang Swiss bank account.'
    
  Tatlong alakdan. Lahat ng sabay-sabay. Sa kalagitnaan ng gabi...
    
  'Oo, Ama. Ito ang pangalawang beses na may nagtangkang pumatay kay Andrea.'
    
    
  49
    
    
    
  LIGTAS NA BAHAY NI ORVILLE WATSON
    
  WASHINGTON, D.C. OUTSKIRTS
    
    
  Biyernes, Hulyo 14, 2006. 11:36 PM.
    
    
  Mula nang magsimulang manghuli ng mga terorista si Orville Watson, nagsagawa siya ng ilang pangunahing pag-iingat: tinitiyak niyang mayroon siyang mga numero ng telepono, address, at zip code sa ilalim ng iba't ibang pangalan, pagkatapos ay bumili ng bahay sa pamamagitan ng hindi pinangalanang asosasyong dayuhan na isang henyo lamang ang maaaring masubaybayan pabalik sa kanya. Isang emergency shelter kung sakaling mapunta sa timog.
    
  Siyempre, may mga hamon ang isang ligtas na bahay na ikaw lang ang nakakaalam. Para sa panimula, kung gusto mong i-stock ito, kailangan mong gawin ito sa iyong sarili. Si Orville ang nag-asikaso noon. Tuwing tatlong linggo, nagdadala siya ng mga de-latang paninda, karne para sa freezer, at isang stack ng mga DVD na may mga pinakabagong pelikula. Pagkatapos ay aalisin niya ang anumang bagay na hindi napapanahon, ikulong ang lugar, at umalis.
    
  Ito ay paranoid na pag-uugali... walang tanong tungkol dito. Ang tanging pagkakamaling nagawa ni Orville, maliban sa pagpapaalam sa kanya ni Nazim, ay ang pagkalimot sa isang bag ng Hershey bar noong huling pagkakataon na naroon siya. Ito ay isang hindi matalinong indulhensiya, hindi lamang dahil sa 330 calories sa isang bar, ngunit dahil din sa isang rush order sa Amazon ay maaaring ipaalam sa mga terorista na ikaw ay nasa bahay na kanilang pinapanood.
    
  Ngunit hindi napigilan ni Orville ang sarili. Maaari niyang gawin nang walang pagkain, tubig, internet access, kanyang koleksyon ng mga sexy na larawan, kanyang mga libro, o kanyang musika. Ngunit nang pumasok siya sa bahay noong Miyerkules ng umaga, itinapon ang kanyang dyaket ng bombero sa basurahan, tumingin sa aparador kung saan niya itinago ang kanyang mga tsokolate, at nakitang wala na itong laman, lumubog ang kanyang puso. Hindi siya maaaring pumunta ng tatlo o apat na buwan nang walang tsokolate, na ganap na umaasa mula noong hiwalayan ng kanyang mga magulang.
    
  Maaari akong magkaroon ng mas masahol na pagkagumon, naisip niya, sinusubukang pakalmahin ang sarili. Heroin, crack, pagboto ng Republican.
    
  Hindi pa nasusubukan ni Orville ang heroin sa kanyang buhay, ngunit kahit na ang nakakapagpamanhid na kabaliwan ng gamot na iyon ay hindi maihahambing sa hindi mapigilang pagmamadali na naramdaman niya nang marinig niya ang tunog ng malutong na foil habang binubuksan niya ang tsokolate.
    
  Kung si Orville ay isang tunay na Freudian, maaari niyang tapusin na ito ay dahil ang huling bagay na pinagsama-sama ng pamilyang Watson bago ang kanilang diborsiyo ay nagpalipas ng Pasko noong 1993 sa bahay ng kanyang tiyuhin sa Harrisburg, Pennsylvania. Bilang isang espesyal na regalo, dinala ng kanyang mga magulang si Orville sa pabrika ng Hershey, na matatagpuan lamang sa labing-apat na milya sa labas ng Harrisburg. Nanghina ang mga tuhod ni Orville sa unang pagpasok nila sa gusali at nilalanghap ang bango ng tsokolate. Binigyan pa siya ng ilang Hershey bar na may pangalan niya.
    
  Ngunit ngayon ay mas nabalisa si Orville ng isa pang tunog: ang tunog ng pagbasag ng salamin, maliban na lamang kung ang kanyang mga tainga ay pinaglalaruan siya.
    
  Maingat niyang itinabi ang isang maliit na tumpok ng chocolate wrapper at bumangon sa kama. Pinipigilan niya ang pagnanais na walang tsokolate sa loob ng tatlong oras, isang personal na pinakamahusay, ngunit ngayon na sa wakas ay sumuko na siya sa kanyang pagkagumon, binalak niyang ipaglaban ang lahat. At muli, kung gumagamit siya ng Freudian na pangangatwiran, naisip niyang kumain siya ng labing pitong tsokolate, isa para sa bawat miyembro ng kanyang kumpanya na namatay sa pag-atake noong Lunes.
    
  Ngunit hindi naniniwala si Orville kay Sigmund Freud at sa kanyang pagkahilo. Pagdating sa basag na salamin, naniwala siya sa Smith & Wesson. Kaya naman may inilagay siyang espesyal na .38 pistol sa tabi ng kanyang kama.
    
  Hindi ito maaaring mangyari. Naka-on ang alarm.
    
  Kinuha niya ang baril at ang bagay na nakalatag sa tabi nito sa nightstand. Mukha itong keychain, ngunit isa itong simpleng remote control na may dalawang button. Ang una ay nag-activate ng silent alarm sa istasyon ng pulisya. Ang pangalawa ay nag-activate ng sirena sa buong estate.
    
  "Napakaingay nito kaya magising si Nixon at gawin siyang mag-tap dance," sabi ng lalaking nag-set ng alarm clock.
    
  'Si Nixon ay inilibing sa California.'
    
  'Ngayon alam mo na kung gaano ito kalakas.'
    
  Pinindot ni Orville ang magkabilang pindutan, ayaw makipagsapalaran. Walang narinig na mga sirena, gusto niyang talunin ang tanga na nag-install ng system at nanumpa na hindi ito maaaring patayin.
    
  Shit, shit, shit, nagmura si Orville sa ilalim ng kanyang hininga, hawak ang kanyang pistola. Ano ang dapat kong gawin ngayon? Ang plano ay pumunta dito at maging ligtas. Paano ang cellphone...?
    
  Nasa nightstand iyon, sa ibabaw ng isang lumang kopya ng Vanity Fair.
    
  Ang kanyang paghinga ay naging mababaw, at siya ay nagsimulang pawisan. Nang marinig niya ang tunog ng nabasag na salamin-malamang sa kusina-nakaupo siya sa kanyang kama sa dilim, naglalaro ng The Sims sa kanyang laptop at sumisipsip ng chocolate bar na nakadikit pa rin sa balot nito. Hindi man lang niya namalayan na naka-off ang aircon ilang minuto ang nakalipas.
    
  Malamang na pinutol nila ang kuryente kasabay ng umano'y maaasahang sistema ng alarma. Labing-apat na libong piso. Anak ng asungot!
    
  Ngayon, sa kanyang takot at sa malagkit na tag-araw ng Washington na nagbabad sa kanya ng pawis, ang kanyang pagkakahawak sa pistola ay naging madulas, at ang bawat hakbang na kanyang gagawin ay parang walang katiyakan. Walang alinlangan na kailangan ni Orville na makaalis doon sa lalong madaling panahon.
    
  Tumawid siya sa locker room at sumilip sa corridor sa itaas. Walang tao doon. Walang paraan para makababa sa ground floor maliban sa hagdan, ngunit may plano si Orville. Sa dulo ng koridor, sa kabaligtaran ng hagdan, ay isang maliit na bintana, at sa labas ay lumago ang isang medyo mahina na puno ng cherry na tumangging mamukadkad. Hindi mahalaga. Ang mga sanga ay makapal at sapat na malapit sa bintana upang payagan ang isang hindi sanay na tulad ni Orville na subukang bumaba sa ganoong paraan.
    
  Bumagsak siya sa pagkakadapa at isinilid ang baril sa masikip na bewang ng kanyang shorts, saka pinilit na gumapang ng sampung talampakan ang kanyang malaking katawan sa carpet patungo sa bintana. Ang isa pang ingay mula sa sahig sa ibaba ay nagpatunay na may nakapasok nga sa bahay.
    
  Binuksan niya ang bintana, nakadikit ang kanyang mga ngipin, gaya ng ginagawa ng libu-libong tao araw-araw kapag sinusubukang tumahimik. Sa kabutihang palad, ang kanilang buhay ay hindi nakasalalay dito; sa kasamaang-palad, ang kanyang tiyak na ginawa. Naririnig na niya ang mga yabag na umaakyat sa hagdan.
    
  Nag-iingat sa hangin, tumayo si Orville, binuksan ang bintana, at sumandal. Mga limang talampakan ang layo ng mga sanga, at kinailangan ni Orville na mag-unat para lang isuklay ang kanyang mga daliri sa isa sa pinakamakapal.
    
  Hindi ito gagana.
    
  Nang hindi nag-iisip, inilagay niya ang isang paa sa windowsill, itinulak, at tumalon nang may katumpakan na kahit na ang pinakamabait na tagamasid ay hindi matatawag na kaaya-aya. Nakuha ng kanyang mga daliri ang isang sanga, ngunit sa kanyang pagmamadali, ang baril ay nakapasok sa kanyang shorts, at pagkatapos ng isang maikling, malamig na pakikipag-ugnay sa tinatawag niyang "maliit na Timmy," ang sanga ay dumulas sa kanyang binti at nahulog sa hardin.
    
  Fuck! Ano pa ang maaaring magkamali?
    
  Sa sandaling iyon nabali ang sanga.
    
  Ang buong bigat ni Orville ay dumapo sa kanyang likuran, gumawa ng medyo ingay. Mahigit sa tatlumpung porsyento ng tela ng kanyang shorts ang bumigay noong taglagas, na kalaunan ay napagtanto niya nang makita niyang dumudugo ang kanyang likod. Ngunit sa sandaling iyon, hindi niya napansin ang mga ito, dahil ang tanging inaalala niya ay ilayo ang bagay sa bahay hangga't maaari, kaya't tinungo niya ang tarangkahan patungo sa kanyang ari-arian, mga animnapu't limang talampakan pababa ng burol. Wala siyang mga susi, ngunit nabasag na sana niya ito kung kinakailangan. Sa kalagitnaan ng burol, ang takot na gumagapang sa kanya ay napalitan ng isang pakiramdam ng tagumpay.
    
  Dalawang imposibleng pagtakas sa isang linggo. Alisin mo na, Batman.
    
  Hindi siya makapaniwala, ngunit bukas ang mga pintuan. Iniunat ni Orville ang kanyang mga braso sa kadiliman, patungo sa labasan.
    
  Biglang lumitaw ang isang madilim na pigura mula sa mga anino ng pader na nakapalibot sa ari-arian at tumama sa kanyang mukha. Naramdaman ni Orville ang buong lakas ng impact at nakarinig ng nakakakilabot na langutngot habang nabali ang kanyang ilong. Bumubulong at nakahawak sa kanyang mukha, bumagsak si Orville sa lupa.
    
  Isang pigura ang tumakbo sa daanan mula sa bahay at tinutukan ng baril ang likod ng kanyang ulo. Ang paglipat ay hindi kailangan, dahil si Orville ay nahimatay na. Si Nazim ay nakatayo sa tabi ng kanyang katawan, kinakabahan na may hawak na pala, na ginamit niya upang hampasin si Orville, na nagpatibay ng isang klasikong tindig ng batter sa harap ng pitsel. Ito ay isang perpektong paglipat. Si Nazim ay isang mahusay na hitter noong siya ay naglaro ng baseball sa high school, at sa ilang hindi makatotohanang paraan, naisip niya na ang kanyang coach ay magiging proud na makita siyang gumawa ng napakagandang swing sa dilim.
    
  "Diba sabi ko sayo?" hingal na tanong ni Haruf. "Ang basag na salamin ay gumagana sa bawat oras. Tumatakbo sila na parang takot na maliliit na kuneho saanman mo sila ipadala. Halika, ibaba mo ito at tulungan mo akong dalhin ito sa bahay."
    
    
  50
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Sabado, Hulyo 15, 2006. 6:34 AM.
    
    
  Nagising si Andrea na parang ngumunguya ng karton. Nakahiga siya sa mesa ng eksaminasyon, sa tabi nina Padre Fowler at Dr. Harel, parehong naka-pajama, ay nakatulog sa mga upuan.
    
  Tatayo na sana siya para pumunta sa banyo nang bumukas ang pinto at bumungad si Jacob Russell. Si Assistant Cain ay may nakasabit na walkie-talkie mula sa kanyang sinturon, at ang kanyang mukha ay nakasimangot sa pag-iisip. Nang makitang tulog na ang pari at doktor ay nagtipto siya sa mesa at bumulong kay Andrea.
    
  'Kamusta ka na?'
    
  'Naaalala mo ba ang umaga pagkatapos ng araw na nagtapos ka sa paaralan?'
    
  Ngumiti si Russell at tumango.
    
  'Well, it's the same thing, pero parang pinalitan nila ng brake fluid ang booze,' sabi ni Andrea sabay hawak sa ulo niya.
    
  'Nag-alala talaga kami sayo. Anong nangyari kay Erling, at ngayon ito... Malas talaga tayo.'
    
  Sa sandaling iyon, sabay-sabay na nagising ang mga anghel na tagapag-alaga ni Andrea.
    
  "Bad luck? That's bullshit," sabi ni Harel na umunat sa upuan. "Ang nangyari dito ay isang tangkang pagpatay."
    
  'Anong pinagsasabi mo?'
    
  "Gusto ko rin malaman," gulat na sabi ni Andrea.
    
  "Mr. Russell," sabi ni Fowler, nakatayo at naglalakad patungo sa kanyang assistant, "Pormal kong hinihiling na ilikas si Miss Otero sa Behemoth."
    
  'Pare Fowler, pinahahalagahan ko ang iyong pagmamalasakit para sa kapakanan ni Miss Otero, at karaniwan ay ako ang unang sasang-ayon sa iyo. Ngunit iyon ay mangangahulugan ng paglabag sa mga regulasyon sa kaligtasan ng operasyon, at iyon ay isang malaking hakbang...'
    
  'Makinig,' namagitan si Andrea.
    
  'Ang kanyang kalusugan ay wala sa agarang panganib, hindi ba, Dr. Harel?'
    
  "Well... technically no," sabi ni Harel, pilit na pumayag.
    
  'Ilang araw at magiging kasing ganda na siya ng bago.'
    
  'Makinig ka sa akin...' giit ni Andrea.
    
  'Nakikita mo, Ama, walang saysay na ilikas si Miss Otero bago siya magkaroon ng pagkakataong magawa ang kanyang gawain.'
    
  'Kahit na may nagtangkang pumatay sa kanya?' tense na sabi ni Fowler.
    
  Walang ebidensya para diyan. Ito ay isang kapus-palad na pagkakataon na ang mga alakdan ay nakapasok sa kanyang pantulog, ngunit...
    
  'TUMIGIL!' sigaw ni Andrea.
    
  Nagtatakang napalingon ang tatlo sa kanya.
    
  "Pwede bang itigil mo na ang pakikipag-usap tungkol sa akin na parang wala ako dito at makinig sa akin kahit isang sandali lang? O bawal ba akong magsalita ng aking isipan bago mo ako itapon sa ekspedisyon na ito?"
    
  'Siyempre. Sige Andrea,' sabi ni Harel.
    
  'Una, gusto kong malaman kung paano nakapasok ang mga alakdan sa aking pantulog.'
    
  "Isang hindi magandang aksidente," komento ni Russell.
    
  "Hindi ito maaaring aksidente," sagot ni Padre Fowler. "Ang infirmary ay isang selyadong tolda."
    
  "Hindi mo naiintindihan," sabi ng katulong ni Cain, umiling sa kanyang ulo sa pagkabigo. "Kinakabahan ang lahat sa nangyari kay Stow Erling. Kumakalat kung saan-saan ang tsismis. May mga nagsasabi na isa ito sa mga sundalo, ang iba ay si Pappas nang malaman niyang natuklasan ni Erling ang Arko. Kung ililikas ko ngayon si Miss Otero, marami pang ibang tao ang gustong umalis. Sa tuwing makikita nila ako, si Hanley, Larsen, at ang iilan ay ipinadala nila ako sa kanilang kaligtasan. Kailangang manatili dito dahil hindi lang namin magagarantiya na makakarating sila nang ligtas sa Behemoth. Hindi mahalaga ang pagtatalo kung ililikas kita, Miss Otero."
    
  Natahimik si Andrea ng ilang saglit.
    
  'Mr Russell, dapat ko bang intindihin na hindi ako malayang umalis kung kailan ko gusto?'
    
  'Buweno, naparito ako upang mag-alok sa iyo ng isang alok mula sa aking amo.'
    
  'Lahat ako ng tainga.'
    
  'Sa tingin ko hindi mo masyadong naiintindihan. Si G. Cain mismo ang mag-aalok sa iyo.' Kinuha ni Russell ang radyo mula sa kanyang sinturon at pinindot ang call button. 'Eto po sir,' sabi niya sabay abot kay Andrea.
    
  'Kumusta at magandang umaga, Miss Otero.'
    
  Kaaya-aya ang boses ng matanda, bagama't may bahagyang Bavarian accent siya.
    
  Tulad ng gobernador na iyon ng California. Yung naging artista.
    
  'Miss Otero, nandiyan ka ba?'
    
  Laking gulat ni Andrea ng marinig ang boses ng matanda kaya medyo natagalan siya bago mabawi ang nanunuyong lalamunan.
    
  'Oo, nandito ako, Ginoong Cain.'
    
  'Miss Otero, yayain sana kitang uminom mamaya, bandang tanghalian. Maaari tayong mag-chat, at masasagot ko ang anumang mga katanungan mo.'
    
  'Oo, siyempre, Ginoong Cain. Gustong-gusto ko iyon.'
    
  'Are you feeling well enough para pumunta sa tent ko?'
    
  'Oo, ginoo. Apatnapung talampakan lang mula rito.'
    
  'Well, see you then.'
    
  Ibinalik ni Andrea ang radyo kay Russell, na magalang na nagpaalam at umalis. Hindi umimik sina Fowler at Harel; pasimple nilang tinitigan si Andrea ng masama.
    
  "Tigilan mo na ang pagtingin sa akin ng ganyan," sabi ni Andrea, hinayaan ang sarili na sumandal sa examination table at napapikit. "I can't let this chance slip through my fingers."
    
  'Hindi mo ba naisip na ito ay isang nakakagulat na pagkakataon na inalok ka niya ng isang pakikipanayam tulad ng pagtatanong namin kung maaari kang umalis?' Patawang sabi ni Harel.
    
  "Well, I can"t refuse this," giit ni Andrea. "May karapatan ang publiko na malaman ang higit pa tungkol sa taong ito."
    
  Ang pari ay iwinagayway ang kanyang kamay.
    
  'Mga milyonaryo at mamamahayag. Pareho silang lahat, akala nila nasa kanila ang katotohanan.'
    
  'Tulad ng Simbahan, Padre Fowler?'
    
    
  51
    
    
    
  LIGTAS NA BAHAY NI ORVILLE WATSON
    
  WASHINGTON, D.C. OUTSKIRTS
    
    
  Sabado, Hulyo 15, 2006. 12:41 PM
    
    
  Ang mga sampal ang gumising kay Orville.
    
  Ang mga ito ay hindi masyadong mabigat o napakarami, sapat lang upang maibalik siya sa lupain ng mga buhay at pilitin siyang iubo ang isa sa kanyang mga ngipin sa harapan, na nasira dahil sa suntok ng pala. Habang iniluwa ito ng batang Orville, ang sakit ng kanyang sirang ilong ay dumaloy sa kanyang bungo na parang isang kawan ng ligaw na kabayo. Ang mga sampal ng lalaking almond-eyed ay pumalo sa isang maindayog na ritmo.
    
  'Tingnan mo. Gising na siya,' sabi ng matanda sa kapareha na matangkad at payat. Ilang beses pang hinampas ng matandang lalaki si Orville hanggang sa napaungol ito. 'Wala ka sa pinakamagandang porma, di ba, kunde 3?'
    
  Natagpuan ni Orville ang kanyang sarili na nakahiga sa mesa sa kusina, hubad maliban sa kanyang wristwatch. Sa kabila ng hindi nagluluto sa bahay-sa katunayan, hindi siya nagluto kahit saan-may kusina siyang kumpleto sa gamit. Isinusumpa ni Orville ang kanyang pangangailangan para sa pagiging perpekto habang pinagmamasdan niya ang cookware na nakahanay sa tabi ng lababo, nagsisisi na bumili ng set ng matutulis na kutsilyo sa kusina, corkscrew, barbecue skewer...
    
  'Makinig...'
    
  'Tumahimik ka!'
    
  Tinutukan siya ng baril ng isang binata. Ang mas matanda, na malamang na nasa thirties, ay kinuha ang isa sa mga skewer at ipinakita ito kay Orville. Sandaling kumislap ang matalim na dulo sa liwanag ng mga ilaw sa kisame ng halogen.
    
  'Alam mo ba kung ano ito?'
    
  'Ito ay shashlik. Ang mga ito ay $5.99 isang set sa Walmart. Makinig ka...' sabi ni Orville, sinusubukang umupo. Inilagay ng isa pang lalaki ang kanyang kamay sa pagitan ng makapal na dibdib ni Orville at pinilit itong humiga muli.
    
  'Sabi ko tumahimik ka.'
    
  Kinuha niya ang tuhog at, nakasandal, itinutok ang dulo sa kaliwang kamay ni Orville. Hindi nagbago ang ekspresyon ng lalaki kahit na inipit ng matalim na metal ang kamay niya sa mesang kahoy.
    
  Sa una, si Orville ay masyadong natigilan upang iproseso ang nangyari. Pagkatapos, biglang, dumaloy ang sakit sa kanyang braso na parang nakuryente. Napasigaw siya.
    
  "Alam mo ba kung sino ang nag-imbento ng mga tuhog?" tanong ng mas maikling lalaki, hinawakan ang mukha ni Orville upang pilitin itong tumingin sa kanya. "Yung mga tao natin. Actually, sa Spain sila ay tinatawag na Moorish kebabs. Inimbento nila ito kapag itinuturing na masamang ugali ang kumain sa hapag gamit ang kutsilyo."
    
  Ayan, mga bastos. may sasabihin ako.
    
  Si Orville ay hindi duwag, ngunit hindi rin siya tanga. Alam niya kung gaano kasakit ang kaya niyang tiisin, at alam niya kung kailan siya tinatamaan. Tatlong maingay na hininga ang ginawa niya sa kanyang bibig. Hindi siya naglakas-loob na huminga sa pamamagitan ng kanyang ilong at nagdulot ng mas matinding sakit.
    
  'Okay, sapat na. Sasabihin ko sa iyo kung ano ang gusto mong malaman. Kakanta ako, ibubuga ko ang mga butil, iguguhit ko ang isang magaspang na diagram, ilang mga plano. Hindi na kailangan ng karahasan.'
    
  Halos mauwi sa hiyawan ang huling salita nang makita niyang dumukot ng isa pang tuhog ang lalaki.
    
  'Syempre magsasalita ka. Pero hindi kami torture committee. Executive committee tayo. Ang bagay ay, gusto naming gawin ito nang napakabagal. Nazim, ilagay ang baril sa kanyang ulo.'
    
  Ang lalaking nagngangalang Nazim, blangko ang ekspresyon nito, ay umupo sa isang upuan at idiniin ang bariles ng baril sa bungo ni Orville. Natigilan si Orville nang maramdaman niya ang malamig na metal.
    
  'Habang nasa mood kang makipag-usap... sabihin mo sa akin kung ano ang alam mo tungkol kay Hakan.'
    
  Pumikit si Orville. Natakot siya. So, yun lang.
    
  'Wala naman. May naririnig lang ako dito at doon.'
    
  "That's bullshit," sabi ng pandak na lalaki sabay sampal sa kanya ng tatlong beses. "Sino bang nagsabing sundan mo siya? Sino ang nakakaalam ng nangyari sa Jordan?"
    
  'Wala akong alam tungkol kay Jordan.'
    
  'Nagsisinungaling ka.'
    
  'Totoo naman. Sumusumpa ako sa pamamagitan ng Allah!'
    
  Ang mga salitang ito ay tila may gumising sa kanyang mga umaatake. Mas idiniin ni Nazim ang bariles ng pistol sa ulo ni Orville. Ang isa naman ay diniin ng pangalawang tuhog sa kanyang hubad na katawan.
    
  "Pinapahirapan mo ako, kunde. Tingnan mo kung paano mo ginamit ang iyong talento - upang dalhin ang iyong relihiyon sa lupa at ipagkanulo ang iyong mga kapatid na Muslim. At lahat para sa isang dakot na beans."
    
  Pinasadahan niya ang dulo ng tuhog sa dibdib ni Orville, huminto sandali sa kanyang kaliwang dibdib. Maingat niyang itinaas ang isang tupi ng laman, pagkatapos ay bigla itong hinayaan na bumagsak, na naging sanhi ng pag-alon ng taba sa kanyang tiyan. Nag-iwan ng kalmot sa laman ang metal, at ang mga patak ng dugo ay naghalo sa pawis ng kaba sa hubad na katawan ni Orville.
    
  "Maliban kung hindi ito eksaktong isang dakot ng beans," patuloy ng lalaki, na nilubog nang kaunti ang matutulis na bakal sa laman. "Mayroon kang ilang mga bahay, isang magandang kotse, mga empleyado... At tingnan mo ang relo na iyon, purihin ang pangalan ng Allah."
    
  Makukuha mo ito kung bibitaw ka, naisip ni Orville, ngunit hindi siya umimik dahil ayaw niyang mabutas siya ng isa pang bakal. Damn, hindi ko alam kung paano ako aalis dito.
    
  Sinubukan niyang mag-isip ng kung ano, kahit ano, masasabi niya para pabayaan siya ng dalawang lalaki. Ngunit ang matinding sakit sa kanyang ilong at braso ay sumisigaw sa kanya na wala ang mga ganoong salita.
    
  Gamit ang kanyang libreng kamay, tinanggal ni Nazim ang relo sa pulso ni Orville at iniabot ito sa kabilang lalaki.
    
  'Hello... Jaeger Lecoultre. Tanging ang pinakamahusay, tama? Magkano ang binabayaran ng gobyerno sa iyong pagiging daga? Sigurado akong marami ito. Sapat na para makabili ng dalawampu't libong dolyar na relo.'
    
  Inihagis ng lalaki ang kanyang relo sa sahig ng kusina at sinimulang itapak ang kanyang mga paa na para bang nakasalalay dito ang kanyang buhay, ngunit ang nagawa lang niyang gawin ay kumamot sa dial, na nawala ang lahat ng epekto nito sa teatro.
    
  "Pumupunta lang ako sa mga kriminal," sabi ni Orville. "Wala kang monopolyo sa mensahe ni Allah."
    
  "Don't you dare say His name again," sabi ng pandak na lalaki, dumura sa mukha ni Orville.
    
  Nagsimulang manginig ang itaas na labi ni Orville, ngunit hindi siya duwag. Bigla niyang napagtanto na malapit na siyang mamatay, kaya nagsalita siya nang buong dignidad na maaari niyang makuha. "Omak zanya fih erd 4," aniya, nakatingin ng diretso sa mukha ng lalaki at pinipilit na huwag mautal. Sumilay ang galit sa mga mata ng lalaki. Malinaw na inakala ng dalawang lalaki na maaari nilang sirain si Orville at panoorin siyang nagmamakaawa para sa kanyang buhay. Hindi nila inaasahan na matapang siya.
    
  "Iiyak ka na parang babae," sabi ng matanda.
    
  Ang kanyang kamay ay tumaas at bumaba nang husto, ang pangalawang tuhog ay itinutok sa kanang braso ni Orville. Hindi napigilan ni Orville ang sarili at nagpakawala ng sigaw na nagpasinungaling sa kanyang tapang ilang sandali lang. Nag-spray ang dugo sa kanyang nakabukang bibig, at nagsimula siyang mabulunan, umuubo ang mga pulikat na sumasakit sa kanyang katawan habang hinihila ang kanyang mga kamay mula sa mga tuhog na nakadikit sa mesang kahoy.
    
  Unti-unting humupa ang pag-ubo, at nagkatotoo ang sinabi ng lalaki habang ang dalawang malalaking luha ay bumagsak sa mga pisngi ni Orville papunta sa mesa. Tila iyon lang ang kailangan ng lalaki para palayain si Orville mula sa kanyang pagpapahirap. Nagtanim siya ng bagong kagamitan sa kusina: isang mahabang kutsilyo.
    
  "Tapos na, kunde-'
    
  Isang putok ang umalingawngaw, umalingawngaw sa mga metal na kawali na nakasabit sa dingding, at ang lalaki ay nahulog sa sahig. Hindi man lang lumingon ang kanyang kasama kung saan nanggaling ang putok. Siya ay nag-vault sa counter ng kusina, ang kanyang belt buckle ay nakakamot sa mamahaling finish, at dumapo sa kanyang mga kamay. Nabasag ng pangalawang putok ang bahagi ng frame ng pinto isang talampakan at kalahati sa itaas ng kanyang ulo nang mawala si Nazim.
    
  Si Orville, ang kanyang mukha ay bugbog, ang kanyang mga palad ay pumutok at dumudugo na parang kakaibang parody ng isang krusipiho, halos hindi makalingon upang makita kung sino ang nagligtas sa kanya mula sa tiyak na kamatayan. Ito ay isang payat, maputi ang buhok na lalaki na mga tatlumpung taong gulang, naka-jeans at nakasuot ng parang kwelyo ng aso ng pari.
    
  "Nice pose, Orville," sabi ng pari, tumakbo palayo sa kanya sa paghabol sa pangalawang terorista. Sumilip siya sa likod ng doorframe, pagkatapos ay biglang lumabas, hawak ang kanyang pistol sa magkabilang kamay. Ang tanging nasa harapan niya ay isang bakanteng silid na may bukas na bintana.
    
  Bumalik ang pari sa kusina. Napapapikit na sana si Orville dahil sa pagkamangha kung hindi pa nakaipit ang mga kamay niya sa mesa.
    
  'Di ko alam kung sino ka, pero salamat. Tingnan mo kung ano ang magagawa mo para pakawalan ako, pakiusap.'
    
  Sa kanyang sira na ilong ay parang 'ice white blaze'.
    
  "Grit your teeth. This is going to hurt," sabi ng pari sabay hawak sa tuhog gamit ang kanang kamay. Kahit na sinubukan niyang hilahin ito palabas, napasigaw pa rin si Orville sa sakit. "Alam mo, hindi ka madaling hanapin."
    
  Pinutol siya ni Orville, nagtaas ng kamay. Kitang-kita ang sugat. Muling nagngangalit ang kanyang mga ngipin, gumulong si Orville sa kaliwa at siya mismo ang nagbunot ng pangalawang tuhog. This time, hindi na siya sumigaw.
    
  "Kaya mo bang maglakad?" tanong ng pari, tinulungan siyang tumayo.
    
  'Ang Papa ay Polish?'
    
  'Hindi na. Malapit lang ang sasakyan ko. Any idea kung saan nagpunta ang bisita mo?'
    
  'Paano ko malalaman?' Sabi ni Orville, na kumukuha ng isang rolyo ng mga tuwalya sa kusina sa tabi ng bintana at ibinalot ang kanyang mga kamay sa makapal na patong ng papel, tulad ng mga higanteng butil ng cotton candy na dahan-dahang naging kulay rosas na may dugo.
    
  'Iwan mo na yan at lumayo ka sa bintana. Ibenda kita sa kotse. Akala ko ikaw ay isang eksperto sa terorista.'
    
  "At sa palagay ko ikaw ay mula sa CIA?" Akala ko maswerte ako.'
    
  'Well, more or less. Ang pangalan ko ay Albert, at ako ay mula sa ISL 5.'
    
  'Link? kanino? Vatican?'
    
  Hindi sumagot si Albert. Ang mga ahente ng Banal na Alyansa ay hindi kailanman kinilala ang kanilang kaugnayan sa grupo.
    
  "Kung gayon kalimutan mo na ito," sabi ni Orville, nilalabanan ang sakit. "Tingnan mo, walang makakatulong sa atin dito. I doubt na may nakarinig man lang ng putok ng baril. Ang pinakamalapit na kapitbahay ay kalahating milya ang layo. May cellphone ka ba?"
    
  'Hindi magandang ideya. Kung magpapakita ang pulis, dadalhin ka nila sa ospital at pagkatapos ay gusto kang tanungin. Darating ang CIA sa iyong silid sa kalahating oras na may dalang isang palumpon ng mga bulaklak.'
    
  'Kaya alam mo kung paano gamitin ang bagay na ito?' Sabi ni Orville, sabay turo sa pistol.
    
  'Hindi naman. Ayaw ko sa mga baril. Ang swerte mo ako ang nakasaksak sa lalaki at hindi ikaw.'
    
  "Well, you better start like them," sabi ni Orville, itinaas ang kanyang mga kamay ng cotton candy at itinutok ang kanyang baril. "Anong klaseng ahente ka?"
    
  "Basic training lang ako," malungkot na sabi ni Albert. "Ang aking bagay ay mga computer."
    
  "Well, this is just wonderful! Nagsisimula na akong mahilo," sabi ni Orville, sa bingit ng himatayin. Ang tanging nakakapigil sa pagbagsak niya sa sahig ay ang kamay ni Albert.
    
  'Sa tingin mo ba makakarating ka sa kotse, Orville?'
    
  Tumango si Orville, ngunit hindi siya masyadong sigurado.
    
  "Ilan sila?" tanong ni Albert.
    
  'Yung natitira na lang ay iyong tinakot mo. Pero hihintayin niya tayo sa garden.'
    
  Sandaling sumulyap si Albert sa bintana, ngunit wala siyang makita sa dilim.
    
  'Pagkatapos ay umalis na tayo. Pababa sa dalisdis, mas malapit sa dingding... maaaring nasaan man siya.'
    
    
  52
    
    
    
  LIGTAS NA BAHAY NI ORVILLE WATSON
    
  WASHINGTON, D.C. OUTSKIRTS
    
    
  Sabado, Hulyo 15, 2006. 1:03 PM.
    
    
  Labis na natakot si Nazim.
    
  Maraming beses na niyang naisip ang eksena ng kanyang pagiging martir. Mga abstract na bangungot kung saan siya ay mamamatay sa isang napakalaking bola ng apoy, isang bagay na napakalaking, na isinahimpapawid sa telebisyon sa buong mundo. Ang pagkamatay ni Haruf ay isang walang katotohanan na pagkabigo, na nag-iwan sa Nazim na nalilito at natatakot.
    
  Tumakas siya sa hardin, natatakot na baka lumitaw ang pulis anumang oras. Saglit na tinukso siya ng main gate na nakabukas pa rin. Pinuno ng mga tunog ng mga kuliglig at mga cicadas ang gabi ng pangako at buhay, at saglit, nag-atubili si Nazim.
    
  Hindi. Inialay ko ang aking buhay sa kaluwalhatian ni Allah at sa kaligtasan ng aking mga mahal sa buhay. Ano kaya ang mangyayari sa pamilya ko kung tumakas ako ngayon, kung nanlambot ako?
    
  Kaya hindi lumabas ng gate si Nazim. Nanatili siya sa mga anino, sa likod ng isang hilera ng mga tinutubuan na snapdragon na mayroon pa ring ilang madilaw na bulaklak. Sa pagsisikap na mabawasan ang tensyon sa kanyang katawan, inilipat niya ang kanyang pistol mula sa isang kamay patungo sa isa pa.
    
  Maayos na ang kalagayan ko. Nag-vault ako sa counter ng kusina. Ang bala na humahabol sa akin ay nakaligtaan ako ng isang milya. Isa sa kanila ay isang pari, at ang isa ay sugatan. Ako ay higit pa sa isang katugma para sa kanila. Ang kailangan ko lang gawin ay bantayan ang daan patungo sa gate. Kung makarinig ako ng mga sasakyan ng pulis, aakyat ako sa pader. Mahal pero kaya ko naman. May isang lugar sa kanan na mukhang mas mababa ng kaunti. Sayang wala si Haruf dito. Siya ay isang henyo sa pagbubukas ng mga pinto. Labinlimang segundo lang ang inabot niya sa gate papunta sa estate. I wonder kung kasama na niya si Allah? Mamimiss ko siya. Gusto niya sana akong manatili at tapusin si Watson. Patay na siya ngayon kung hindi naghintay si Haruf ng ganoon katagal, ngunit wala nang higit na ikinagalit sa kanya kaysa sa isang taong nagtaksil sa sarili niyang mga kapatid. Hindi ko alam kung paano makakatulong sa jihad kung mamatay ako ngayong gabi nang hindi muna inalis ang kunda. Hindi. Hindi ako makapag-isip ng ganyan. Dapat akong tumutok sa kung ano ang mahalaga. Ang imperyong pinanganakan ko ay nakatakdang bumagsak. At tutulungan ko itong gawin ito gamit ang aking dugo. Though sana hindi ngayon.
    
  Isang ingay ang nanggaling sa daanan. Nakinig nang mabuti si Nazim. Papalapit na sila. Kailangan niyang kumilos nang mabilis. Kinailangan niyang-
    
  'Okay. Ihulog mo ang iyong armas. Magpatuloy.'
    
  Hindi man lang nag-isip si Nazim. Hindi siya nagsalita ng pangwakas na panalangin. Pasimple siyang tumalikod, may hawak na pistola.
    
    
  Si Albert, na lumabas mula sa likod ng bahay at nanatiling malapit sa dingding upang ligtas na marating ang gate, ay napansin ang mga fluorescent stripes sa Nike sneakers ni Nazim sa dilim. Ito ay hindi katulad noong siya ay likas na binaril si Haruf upang iligtas ang buhay ni Orville at tamaan siya sa pamamagitan ng purong pagkakataon. Sa pagkakataong ito, nahuli niya ang binata na ilang dipa lang ang layo. Itinutok ni Albert ang dalawang paa sa lupa, itinutok sa gitna ng dibdib ni Nazim, at kalahating hinila ang gatilyo, na hinihimok siyang ihulog ang baril. Nang lumingon si Nazim, hinila ni Albert ang gatilyo hanggang sa mapunit ang dibdib ng binata.
    
    
  Malabo lamang na alam ni Nazim ang pagbaril. Wala siyang naramdamang sakit, kahit alam niyang natumba siya. Sinubukan niyang igalaw ang kanyang mga braso at binti, ngunit ito ay walang kabuluhan, at hindi siya makapagsalita. Nakita niya ang bumaril na tumabi sa kanya, sinusuri ang kanyang pulso, pagkatapos ay umiling. Ilang sandali pa, lumitaw si Watson. Nakita ni Nazim ang pagbagsak ng dugo ni Watson habang nakayuko. Hindi niya alam kung ang patak na iyon ay may halong sarili niyang dugo na umaagos mula sa sugat sa dibdib. Lumalabo ang kanyang paningin sa bawat segundong lumilipas, ngunit naririnig pa rin niya ang boses ni Watson, na nagdarasal.
    
  Purihin si Allah, na nagbigay sa atin ng buhay at pagkakataon na luwalhatiin Siya nang matuwid at tapat. Pagpalain ang Allah, na nagturo sa atin ng Banal na Quran, na nagsasaad na kahit na may magtaas ng kamay laban sa atin upang patayin tayo, hindi tayo dapat magtaas ng kamay laban sa kanya. Patawarin mo siya, Panginoon ng Sansinukob, sapagkat ang kanyang mga kasalanan ay mga kasalanan ng nalinlang na inosente. Protektahan siya mula sa mga pahirap ng Impiyerno at ilapit siya sa Iyo, O Panginoon ng Trono.
    
  Pagkatapos, mas gumaan ang pakiramdam ni Nazim. Parang may natanggal sa kanya. Ibinigay niya ang lahat para kay Allah. Hinayaan niya ang kanyang sarili na lumubog sa ganoong estado ng kapayapaan na, nang marinig niya ang mga sirena ng pulis sa di kalayuan, napagkamalan niyang tunog ng mga kuliglig ang mga iyon. Ang isa sa kanila ay kumakanta sa tabi ng kanyang tenga, at iyon ang huli niyang narinig.
    
    
  Makalipas ang ilang minuto, dalawang nakaunipormeng pulis ang tumabi sa isang binata na nakasuot ng jersey ng Washington Redskins. Nakabukas ang kanyang mga mata, nakatingala sa langit.
    
  'Central, ito ang Unit 23. Mayroon kaming 10:54. Magpadala ng ambulansya-'
    
  'Kalimutan mo na 'to. Hindi siya nagtagumpay.'
    
  'Central, kanselahin ang ambulansya sa ngayon. Mauuna na tayo at i-cordon ang pinangyarihan ng krimen.'
    
  Ang isa sa mga opisyal ay tumingin sa mukha ng binata, iniisip na isang kahihiyan na namatay siya sa kanyang mga sugat. Bata pa siya para maging anak ko. Ngunit hindi mawawalan ng antok ang lalaki dahil doon. Nakita niya ang sapat na patay na mga bata sa mga lansangan ng Washington upang i-carpet ang Oval Office. At gayon pa man, wala sa kanila ang may ganitong ekspresyon.
    
  Saglit, naisipan niyang tawagan ang kapareha at tanungin kung ano ang mali sa mapayapang ngiti ng lalaking iyon. Siyempre, hindi niya ginawa.
    
  Natatakot siyang magmukhang tanga.
    
    
  53
    
    
    
  SA SAAN SA FAIRFAX COUNTY, VIRGINIA
    
  Sabado, Hulyo 15, 2006. 2:06 PM.
    
    
  Ang safe house ni Orville Watson at ni Albert ay matatagpuan halos dalawampu't limang milya ang pagitan. Naglakbay si Orville sa malayo sa backseat ng Toyota ni Albert, kalahating tulog at kalahating malay, ngunit hindi bababa sa kanyang mga kamay ay maayos na nakabenda, salamat sa first-aid kit na dinala ng pari sa kanyang sasakyan.
    
  Makalipas ang isang oras, nakasuot ng terrycloth na damit-ang tanging bagay na mayroon si Albert na kasya sa kanya-nilunok ni Orville ang ilang tabletang Tylenol, at hinugasan ang mga iyon gamit ang orange juice na dinala sa kanya ng pari.
    
  'Maraming dugo ang nawala sa'yo. Makakatulong ito na patatagin ang sitwasyon.'
    
  Ang tanging nais ni Orville ay patatagin ang kanyang katawan sa isang kama sa ospital, ngunit dahil sa kanyang limitadong kakayahan, nagpasya siyang maaari rin siyang manatili kay Albert.
    
  'Mayroon ka bang Hershey's bar?'
    
  'Hindi, sorry. Hindi ako makakain ng tsokolate - nagbibigay ito sa akin ng mga pimples. Pero saglit lang, dadaan ako sa Seven Eleven para kumuha ng makakain, ilang oversized na T-shirt, at baka ilang kendi kung gusto mo.'
    
  'Kalimutan mo na. After what happened tonight, I think I will hate Hershey for the rest of my life.'
    
  Nagkibit balikat si Albert. "Bahala ka."
    
  Iminuwestra ni Orville ang napakaraming computer na nagkakalat sa sala ni Albert. Sampung monitor ang nakaupo sa isang mesa na may labindalawang talampakan ang haba, na konektado sa isang masa ng mga kable na kasing kapal ng hita ng isang atleta na tumatakbo sa sahig sa tabi ng dingding. "Mayroon kang mahusay na kagamitan, Mr. International Liaison," sabi ni Orville, na pinuputol ang tensyon. Sa pagmamasid sa pari, napagtanto niyang pareho silang nasa iisang bangka. Bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay, at tila nawala siya ng kaunti. "Isang HarperEdwards system na may mga motherboard ng TINCom... Kaya nasubaybayan mo ako, di ba?"
    
  'Yung offshore company mo sa Nassau, yung dati mong pambili ng safe house. Kinailangan ko ng apatnapu't walong oras upang masubaybayan ang server kung saan naka-imbak ang orihinal na transaksyon. Dalawang libo, isang daan at apatnapu't tatlong hakbang. Mabait kang bata.'
    
  "Ikaw din," sabi ni Orville, humanga.
    
  Nagkatinginan ang dalawang lalaki at tumango, nakilala ang mga kapwa nila hacker. Para kay Albert, ang maikling sandaling ito ng pagpapahinga ay nangangahulugan na ang pagkabigla na pinipigilan niya ay biglang sumalakay sa kanyang katawan na parang isang grupo ng mga hooligan. Hindi nakarating si Albert sa banyo. Nagsuka siya sa mangkok ng popcorn na iniwan niya sa mesa noong nakaraang gabi.
    
  'Wala pa akong pinatay dati. Itong lalaking ito... Hindi ko man lang napansin ang ibang lalaki dahil kailangan kong kumilos, bumaril ako nang hindi nag-iisip. Pero ang bata... bata pa lang siya. At tinignan niya ako sa mata.'
    
  Walang sinabi si Orville dahil wala siyang masabi.
    
  Sampung minuto silang nakatayo nang ganoon.
    
  'Ngayon naiintindihan ko na siya,' sa wakas ay sinabi ng batang pari.
    
  'WHO?'
    
  'Yung kaibigan ko. Isang tao na kailangang pumatay at nagdusa dahil dito.'
    
  'Si Fowler ba ang pinag-uusapan mo?'
    
  Tumingin sa kanya si Albert na may pagdududa.
    
  'Paano mo nalaman ang pangalang ito?'
    
  'Dahil ang buong gulo na ito ay nagsimula noong kinontrata ng Cain Industries ang aking mga serbisyo. Nais nilang malaman ang tungkol kay Padre Anthony Fowler. At hindi ko maiwasang mapansin na pari ka rin.'
    
  Lalo nitong kinabahan si Albert. Hinawakan niya si Orville sa robe.
    
  'Ano ang sinabi mo sa kanila?' sigaw niya. 'Kailangan kong malaman!'
    
  "Sinabi ko sa kanila ang lahat," mariing sabi ni Orville. "Ang kanyang pagsasanay, ang kanyang pakikilahok sa CIA, sa Banal na Alyansa..."
    
  'Oh Diyos! Alam ba nila ang tunay niyang misyon?'
    
  'Hindi ko alam. Tinanong nila ako ng dalawang tanong. Ang una ay, sino siya? Ang pangalawa ay, sino ang magiging mahalaga sa kanya?'
    
  'Ano ang nalaman mo? At paano?'
    
  'Wala akong nalaman. Susuko na sana ako kung hindi ako nakatanggap ng anonymous na sobre na may larawan at pangalan ng reporter: Andrea Otero. Ang tala sa sobre ay nagsabing gagawin ni Fowler ang lahat upang maiwasang mapahamak siya.'
    
  Binitawan ni Albert ang robe ni Orville at nagsimulang maglakad-lakad sa silid, sinusubukang pagdugtungin ang lahat.
    
  "Nagsisimula nang magkaroon ng katuturan ang lahat... Nang pumunta si Cain sa Vatican at sinabi sa kanila na hawak niya ang susi sa paghahanap ng Arko, na maaaring nasa kamay ng isang matandang Nazi war criminal, nangako si Sirin na ilista ang kanyang pinakamahusay na tao. Bilang kapalit, dadalhin ni Cain ang isang tagamasid ng Vatican kasama niya sa ekspedisyon. Sa pagsasabi sa iyo ng pangalan ni Otero, tiniyak ni Sirin na papayagan siya ni Cain at ng expedition na makokontrol ni Otero at ng expedition si Fowler. na tatanggapin ni Fowler ang misyon na protektahan siya, Manipulative son of a bitch," sabi ni Albert, pinipigilan ang isang ngiti na kalahating naiinis, kalahating paghanga.
    
  Napatingin sa kanya si Orville na nakabuka ang bibig.
    
  'Hindi ko maintindihan ang isang salita na sinasabi mo.'
    
  'Maswerte ka: kung mayroon ka, kailangan kitang patayin. biro lang. Tingnan mo, Orville, hindi ako nagmadali upang iligtas ang iyong buhay dahil ako ay isang ahente ng CIA. hindi ako yun. Ako ay isang simpleng link sa isang kadena, gumagawa ng isang pabor para sa isang kaibigan. At ang kaibigang iyon ay nasa matinding panganib, sa isang bahagi dahil sa ulat na ibinigay mo kay Cain tungkol sa kanya. Si Fowler ay nasa Jordan, sa isang nakatutuwang ekspedisyon upang mabawi ang Kaban ng Tipan. At, kakaiba man ito, maaaring maging matagumpay ang ekspedisyon.'
    
  "Khakan," sabi ni Orville, halos hindi marinig. "I accidentally learned something about Jordan and Khukan. I passed the information on to Cain."
    
  'Nakuha ito ng mga lalaki sa kumpanya mula sa iyong mga hard drive, ngunit wala nang iba pa.'
    
  'Nakahanap ako ng pagbanggit kay Cain sa isa sa mga mail server na ginagamit ng mga terorista. Magkano ang alam mo tungkol sa terorismo ng Islam?'
    
  "Kung ano lang ang nabasa ko sa New York Times.
    
  'Tapos wala pa tayo sa umpisa. Narito ang isang crash course. Walang kabuluhan ang mataas na opinyon ng media kay Osama bin Laden, ang kontrabida sa pelikulang ito. Ang Al-Qaeda bilang isang napakasamang organisasyon ay hindi umiiral. Walang ulo na puputulin. Walang ulo si Jihad. Ang Jihad ay isang utos mula sa Diyos. Mayroong libu-libong mga cell sa iba't ibang antas. Kinokontrol at binibigyang-inspirasyon nila ang isa't isa, ngunit walang pagkakatulad sa isa't isa.'
    
  'Imposibleng labanan ito.'
    
  'Eksakto. Parang sinusubukang gamutin ang isang sakit. Walang magic bullet tulad ng pagsalakay sa Iraq, Lebanon, o Iran. Makakagawa lamang tayo ng mga puting selula ng dugo upang patayin ang mga mikrobyo nang paisa-isa.'
    
  'Ito ang trabaho mo.'
    
  'Ang problema ay imposibleng makapasok sa mga selulang terorista ng Islam. Hindi sila masusuhulan. Ano ang nagtutulak sa kanila ay relihiyon, o hindi bababa sa kanilang baluktot na pag-unawa dito. Sa tingin ko maiintindihan mo iyon.'
    
  Nahihiya ang ekspresyon ni Albert.
    
  "Gumagamit sila ng ibang bokabularyo," patuloy ni Orville. "Masyadong masalimuot na wika para sa bansang ito. Maaaring mayroon silang dose-dosenang iba't ibang alyas, gumamit sila ng ibang kalendaryo... nangangailangan ng dose-dosenang mga tseke at mental code ang isang taga-Kanluran para sa bawat impormasyon. Doon ako pumapasok.
    
  'Internet'.
    
  "Mukhang mas maganda ito sa screen ng computer," sabi ni Orville, hinahaplos ang kanyang flattened nose, na ngayon ay orange mula sa Betadine. Sinubukan ni Albert na ituwid ito gamit ang isang piraso ng karton at ilang tape, ngunit alam niya na kung hindi niya madadala si Orville sa ospital sa lalong madaling panahon, kailangan nilang basagin muli ito sa loob ng isang buwan upang maituwid ito.
    
  Sandaling nag-isip si Albert.
    
  'Kaya itong si Hakan, susundan niya si Cain.'
    
  "I don't remember much, other than the guy seemed pretty serious. Ang totoo, yung binigay ko kay Kaine was raw information. I didn't have a chance to analyze anything in detail."
    
  'Tapos...'
    
  'Alam mo, ito ay tulad ng isang libreng sample. Bibigyan mo sila ng kaunti, at pagkatapos ay umupo ka at maghintay. Sa kalaunan, hihingi sila ng higit pa. Wag mo akong tignan ng ganyan. Kailangang maghanapbuhay ang mga tao.'
    
  "Kailangan nating ibalik ang impormasyong ito," sabi ni Albert, na tinambol ang kanyang mga daliri sa kanyang upuan. "Una, dahil ang mga taong umatake sa iyo ay nag-aalala sa iyong nalalaman. At pangalawa, dahil kung si Hookan ay bahagi ng ekspedisyon..."
    
  'Ang lahat ng aking mga file ay nawala o nasunog.'
    
  'Di naman lahat. May kopya.'
    
  Hindi agad naintindihan ni Orville ang ibig sabihin ni Albert.
    
  'Hindi pwede. Wag ka ngang magbiro dyan. Ang lugar na ito ay hindi malalampasan.'
    
  "Walang imposible, maliban sa isang bagay - kailangan kong mabuhay ng isang minuto nang walang pagkain," sabi ni Albert, kinuha ang mga susi ng kotse. "Try to relax. Babalik ako after half an hour."
    
  Aalis na sana ang pari nang tawagin siya ni Orville. Ang pag-iisip lamang na pasukin ang kuta na Kain Tower ay hindi na mapakali si Orville. May isang paraan lamang upang makayanan ang kanyang mga nerbiyos.
    
  'Albert...?'
    
  'Oo?'
    
  'Nagbago na ang isip ko tungkol sa tsokolate.'
    
    
  54
    
    
    
  HACAN
    
  Tama ang sinabi ng Imam.
    
  Sinabi niya sa kanya na ang jihad ay papasok sa kanyang kaluluwa at puso. Binalaan niya siya tungkol sa mga tinawag niyang mahihinang Muslim dahil tinawag nilang radikal ang mga tunay na mananampalataya.
    
  Hindi ka maaaring matakot kung ano ang magiging reaksyon ng ibang Muslim sa ating ginagawa. Hindi sila inihanda ng Diyos para sa gawaing ito. Hindi niya pinainit ang kanilang mga puso at kaluluwa ng apoy na nasa loob natin. Hayaang isipin nila na ang Islam ay relihiyon ng kapayapaan. Nakakatulong ito sa amin. Pinapahina nito ang mga depensa ng ating mga kaaway; lumilikha ito ng mga butas kung saan maaari tayong tumagos. Pumuputok ito sa mga tahi.
    
  Naramdaman niya ito. Naririnig niya ang daing sa kanyang puso na tanging mga ungol lamang sa mga labi ng iba.
    
  Una niyang naramdaman ito nang hilingin sa kanya na manguna sa jihad. Invited siya dahil may special talent siya. Hindi naging madali ang pagkamit ng paggalang ng kanyang mga kapatid. Hindi pa siya nakapunta sa mga bukid ng Afghanistan o Lebanon. Hindi niya sinusunod ang orthodox na landas, gayunpaman ang Salita ay kumapit sa pinakamalalim na bahagi ng kanyang pagkatao, tulad ng isang baging sa isang batang puno.
    
  Nangyari ito sa labas ng lungsod, sa isang bodega. Pinipigilan ng ilang kapatid ang isa pa na pinahintulutan ang mga tukso ng labas ng mundo na makagambala sa mga utos ng Diyos.
    
  Sinabi sa kanya ng imam na kailangan niyang manatiling matatag at patunayan ang kanyang halaga. Lahat ng mata ay nasa kanya.
    
  Habang papunta sa bodega, bumili siya ng hypodermic needle at bahagyang idiniin ang dulo nito sa pinto ng kotse. Kinailangan niyang pumunta at kausapin ang taksil, ang taong gustong samantalahin ang mismong mga amenities na dapat nilang punasan sa mukha ng Earth. Ang kanyang gawain ay kumbinsihin siya sa kanyang pagkakamali. Hubad na hubad, nakatali ang mga kamay at paa, sigurado ang lalaki na susundin niya.
    
  Sa halip na magsalita, pumasok siya sa bodega, dire-diretsong naglakad patungo sa taksil, at ibinaon ang isang hubog na hiringgilya sa mata ng lalaki. Hindi pinansin ang kanyang mga sigaw, hinila niya ang syringe, nasugatan ang kanyang mata. Walang hintay, sinaksak niya ang kabilang mata at inilabas iyon.
    
  Wala pang limang minuto, nakiusap ang taksil na patayin siya. Ngumiti si Hakan. Malinaw ang mensahe. Ang kanyang trabaho ay pasakitin at gawin ang mga tumalikod sa Diyos na gustong mamatay.
    
  Hakan. Syringe.
    
  Noong araw na iyon ay nakuha niya ang kanyang pangalan.
    
    
  55
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Sabado, Hulyo 15, 2006, 12:34 PM.
    
    
  'Puting Ruso, pakiusap.'
    
    
  "Nagulat ka sa akin, Miss Otero. Naisip ko na iinom ka ng Manhattan, isang bagay na mas uso at postmodern," nakangiting sabi ni Raymond Kane. "Hayaan mo akong magtimpla ng sarili ko. Salamat, Jacob."
    
  'Sigurado ka ba, ginoo?' tanong ni Russell na mukhang hindi masyadong masaya na iwan ang matanda kasama si Andrea.
    
  'Relax, Jacob. Hindi ko sasalakayin si Miss Otero. Iyon ay, maliban kung gusto niya ako.'
    
  Napagtanto ni Andrea na namumula siya na parang nag-aaral. Habang inihahanda ng bilyonaryo ang inumin, pinagmasdan niya ang kanyang paligid. Tatlong minuto ang nakalipas, nang dumating si Jacob Russell para sunduin siya sa infirmary, sa sobrang kaba niya ay nanginginig ang kanyang mga kamay. Pagkatapos ng ilang oras na ginugol sa pagrebisa, pagpapakintab, at pagkatapos ay muling isulat ang kanyang mga tanong, pinunit niya ang limang pahina sa kanyang kuwaderno, nilukot ang mga ito upang maging bola, at isinilid ang mga ito sa kanyang bulsa. Ang lalaking ito ay hindi normal, at hindi siya magtatanong sa kanya ng mga normal na tanong.
    
  Pagpasok niya sa tent ni Kain, nagsimula siyang magduda sa desisyon niya. Ang tent ay nahahati sa dalawang silid. Ang isa ay isang uri ng foyer, kung saan tila nagtatrabaho si Jacob Russell. Naglalaman ito ng isang desk, isang laptop, at, gaya ng hinala ni Andrea, isang shortwave radio.
    
  Kaya ganyan ang ugnayan mo sa barko... Akala ko hindi ka mapuputol gaya ng iba sa atin.
    
  Sa kanan, isang manipis na kurtina ang naghihiwalay sa foyer mula sa silid ni Kaine, ebidensya ng symbiosis sa pagitan ng batang katulong at ng matanda.
    
  I wonder kung hanggang saan ang takbo ng relasyon nilang dalawa? May isang bagay na hindi ko pinagkakatiwalaan tungkol sa aming kaibigan na si Russell, sa kanyang metrosexual na saloobin at kanyang ego. Iniisip ko kung dapat ba akong magpahiwatig ng isang bagay na tulad nito sa panayam.
    
  Sa pagdaan sa kurtina, naamoy niya ang amoy ng sandalwood. Isang simpleng kama-bagaman tiyak na mas kumportable kaysa sa mga air mattress na tinulugan namin-ay nasa isang gilid ng silid. Isang pinaliit na bersyon ng toilet/shower na pinagsaluhan ng iba pang ekspedisyon, isang maliit na mesa na walang mga papel-at walang nakikitang computer-isang maliit na bar, at dalawang upuan ang kumumpleto sa palamuti. Lahat ay puti. Isang salansan ng mga libro, kasing tangkad ni Andrea, ang nagbanta na mabagsakan kung may makalapit. Sinusubukan niyang basahin ang mga pamagat nang lumitaw si Cain at dumiretso sa kanya upang batiin siya.
    
  Sa malapitan, parang mas matangkad siya kaysa noong nasulyapan siya ni Andrea sa likurang deck ng Behemoth. Limang talampakan pitong pulgadang kulubot na laman, puting buhok, puting damit, hubad na paa. Ngunit ang pangkalahatang epekto ay kakaibang kabataan, hanggang sa tumingin ka ng mas malapit sa kanyang mga mata, dalawang asul na butas na napapalibutan ng mga bag at kulubot na naglalagay sa kanyang edad sa pananaw.
    
  Hindi niya inabot ang kamay, naiwan si Andrea na nakabitin sa himpapawid habang nakatingin sa kanya na may ngiti na mas humihingi ng tawad. Binalaan na siya ni Jacob Russell na huwag hawakan si Kane sa anumang pagkakataon, ngunit hindi siya magiging totoo sa sarili kung hindi niya susubukan. Sa anumang kaso, nagbigay ito sa kanya ng isang tiyak na kalamangan. Halatang medyo na-awkward ang billionaire nang mag-alok siya ng cocktail kay Andrea. Ang reporter, na tapat sa kanyang propesyon, ay hindi tumanggi sa inumin, anuman ang oras ng araw.
    
  "Marami kang masasabi tungkol sa isang tao sa pamamagitan ng kanilang inumin," sabi ni Cain ngayon, na iniabot sa kanya ang baso. Inilapit niya ang kanyang mga daliri sa itaas, na nag-iwan kay Andrea ng sapat na silid upang kunin ito nang hindi ito hinahawakan.
    
  'Talaga? At ano ang sinasabi ng Puting Ruso tungkol sa akin?' Tanong ni Andrea, umupo at humigop muna.
    
  'Tingnan natin... Sweet concoction, maraming vodka, coffee liqueur, cream. Sinasabi nito sa akin na nasiyahan ka sa pag-inom, na marunong kang humawak ng alak, na gumugol ka ng ilang oras sa paghahanap ng gusto mo, na iniisip mo ang iyong paligid, at na ikaw ay mapili.'
    
  "Excellent," sabi ni Andrea na may bakas ng kabalintunaan, ang pinakamahusay niyang depensa kapag hindi siya sigurado sa sarili. "You know what? I'd say you'd done your research beforeand and knew perfectly well that I liked to drink. You will not find a bottle of fresh cream in any portable bar, let alone one owned by a agoraphobic billionaire who rarely have customers, especially in the middle of the Jordanian desert, and who, from what I can see, drinks Scotch and water."
    
  "Well, ngayon ako ang nagulat," sabi ni Kane, na nakatalikod sa reporter at nagbuhos ng kanyang sarili ng inumin.
    
  'Iyan ay malapit sa katotohanan bilang ang pagkakaiba sa aming mga balanse sa bangko, Mr. Kane.'
    
  Lumingon sa kanya ang bilyonaryo, nakasimangot, ngunit walang sinabi.
    
  "Sasabihin ko na ito ay higit na pagsubok, at ibinigay ko sa iyo ang sagot na inaasahan mo," patuloy ni Andrea. "Ngayon, pakisabi sa akin kung bakit mo ako binibigyan ng panayam na ito."
    
  Kumuha ng isa pang upuan si Kain, ngunit iniwas ang tingin ni Andrea.
    
  'Ito ay bahagi ng aming kasunduan.'
    
  'Mali yata ang tanong ko. Bakit ako?'
    
  "Ah, ang sumpa ng g'vir, ang mayaman. Gustong malaman ng lahat ang kanyang hidden motives. Akala ng lahat ay may plano siya, lalo na kapag siya ay isang Hudyo."
    
  'Hindi mo sinagot ang tanong ko.'
    
  'Binibini, natatakot ako na kailangan mong magpasya kung aling sagot ang gusto mo - ang sagot sa tanong na ito o sa lahat ng iba pa.'
    
  Kinagat ni Andrea ang ibabang labi, galit na galit sa sarili. Ang matandang bastard ay mas matalino kaysa sa kanyang hitsura.
    
  Hinahamon niya ako nang hindi man lang ginulo ang kanyang mga balahibo. Okay, matanda, susundin ko ang iyong halimbawa. Bubuksan ko ng buong buo ang puso ko, lulunukin ang kwento mo, at sa hindi mo inaasahan, malalaman ko talaga kung ano ang gusto kong malaman, kahit na kailangan kong punitin ang dila mo gamit ang sipit.
    
  'Bakit ka umiinom kung iniinom mo ang iyong gamot?' Sabi ni Andrea na sadyang agresibo ang boses.
    
  "Sa palagay ko napagpasyahan mo na umiinom ako ng gamot para sa aking agoraphobia," sagot ni Kane. "Yes, I take medication for anxiety, and no, I shouldn't drink. I do anyway. When my great grandfather was eighty, my grandfather hates to see him shicker. That's drunk. Please interrupt me kung may salitang Yiddish na hindi mo maintindihan, Ms. Otero."
    
  'Kung ganoon ay kailangan kitang gambalain nang madalas dahil wala akong alam.'
    
  'Sa gusto mo. Ang aking lolo sa tuhod ay umiinom at hindi umiinom, at ang aking lolo ay madalas na nagsasabi, "Dapat kang huminahon, Tate." Palagi niyang sinasabi, "Fuck you, I'm eighty years old, and I'll drink if I want to." Namatay siya sa edad na siyamnapu't walo nang sinipa siya ng isang mula sa tiyan.'
    
  Tumawa si Andrea. Nag-iba ang boses ni Cain nang magsalita siya tungkol sa kanyang ninuno, binibigyang-buhay ang kanyang anekdota na parang natural na mananalaysay, gamit ang iba't ibang boses.
    
  "Marami kang alam tungkol sa pamilya mo. Close ka ba sa mga nakatatanda mo?'
    
  "Hindi, namatay ang mga magulang ko noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Sa kabila ng mga kuwentong ikinuwento nila sa akin, kakaunti ang naaalala ko dahil sa kung paano namin ginugol ang aking mga unang taon. Halos lahat ng nalalaman ko tungkol sa aking pamilya ay nakuha mula sa iba't ibang mga mapagkukunan sa labas. Sabihin na lang natin na nang sa wakas ay nakuha ko na ito, sinaliksik ko ang Europa sa paghahanap ng aking pinagmulan."
    
  "Sabihin mo sa akin ang tungkol sa mga ugat na ito. Wala ka bang pakialam kung i-record ko ang ating panayam?" Tanong ni Andrea, kinuha ang digital recorder niya sa bulsa. Maaari itong makakuha ng tatlumpu't limang oras ng mataas na kalidad na voiceover.
    
  'Sige na. Nagsimula ang kuwentong ito ng isang malupit na taglamig sa Vienna, kasama ang isang mag-asawang Hudyo na naglalakad patungo sa isang ospital ng Nazi...'
    
    
  56
    
    
    
  ELLIS ISLAND, NEW YORK
    
  Disyembre 1943
    
    
  Tahimik na umiiyak si Yudel sa dilim ng hawak. Lumapit ang barko sa pier, at sinenyasan ng mga mandaragat ang mga refugee, na napuno ang bawat pulgada ng Turkish cargo vessel, na umalis. Nagmamadali silang lahat para maghanap ng sariwang hangin. Ngunit hindi natinag si Yudel. Hinawakan niya ang malamig na mga daliri ni Jora Mayer, ayaw maniwala na patay na ito.
    
  Hindi ito ang kanyang unang pagsipilyo ng kamatayan. Marami na siyang nakita mula nang umalis sa lihim na lugar sa bahay ni Judge Rath. Ang pagtakas sa maliit na butas na iyon, nakaka-suffocate ngunit ligtas, ay isang napakalaking pagkabigla. Ang kanyang unang karanasan sa sikat ng araw ay nagturo sa kanya na ang mga halimaw ay naninirahan doon, sa bukas. Ang kanyang unang karanasan sa lungsod ay nagturo sa kanya na ang bawat maliit na sulok ay isang taguan kung saan maaari niyang suriin ang kalye bago mabilis na tumakbo sa susunod. Ang kanyang unang karanasan sa mga tren ay nagpasindak sa kanya sa ingay ng mga ito at sa mga halimaw na humahampas sa mga pasilyo, naghahanap ng sinumang susunggaban. Sa kabutihang palad, kung ipinakita mo sa kanila ang mga dilaw na card, hindi ka nila aabalahin. Ang kanyang unang karanasan sa pagtatrabaho sa bukas na mga bukid ay nagpagalit sa kanya ng niyebe, at ang mapait na lamig ay nagpalamig sa kanyang mga paa habang siya ay naglalakad. Ang kanyang unang pakikipagtagpo sa dagat ay isang engkwentro sa nakakatakot at imposibleng mga espasyo, isang pader ng bilangguan na nakikita mula sa loob.
    
  Sa barkong naghatid sa kanya sa Istanbul, bumuti ang pakiramdam ni Yudel, nakakulong sa isang madilim na sulok. Isang araw at kalahati lang ang inabot nila bago sila nakarating sa daungan ng Turkey, ngunit lumipas ang pitong buwan bago sila nakaalis.
    
  Walang sawang lumaban si Jora Mayer para makakuha ng exit visa. Noong panahong iyon, ang Turkey ay isang neutral na bansa, at maraming mga refugee ang nagsisiksikan sa mga pantalan, na bumubuo ng mahabang linya sa harap ng mga konsulado at makataong organisasyon tulad ng Red Crescent. Sa bawat pagdaan ng araw, pinaghihigpitan ng Britain ang bilang ng mga Hudyo na pumapasok sa Palestine. Tumanggi ang Estados Unidos na payagan ang mas maraming Hudyo na makapasok. Nanatiling bingi ang mundo sa nakababahalang balita ng malawakang pagpatay sa mga kampong piitan. Kahit na ang isang kilalang pahayagan tulad ng London's The Times ay ibinasura ang Nazi genocide bilang "mga kwentong nakakatakot."
    
  Sa kabila ng lahat ng mga hadlang, ginawa ni Jora ang kanyang makakaya. Nagmamakaawa siya sa mga lansangan at tinakpan ang maliit na Yudel ng kanyang amerikana sa gabi. Sinubukan niyang iwasang gamitin ang pera na ibinigay ni Dr. Rath sa kanya. Natulog sila kung saan nila magagawa. Minsan ito ay isang mabahong hotel o ang masikip na Red Crescent na lobby, kung saan tinatakpan ng mga refugee ang bawat pulgada ng kulay abong tiled floor sa gabi, at ang kakayahang bumangon upang magpahinga ay isang luho.
    
  Ang tanging nagawa ni Jora ay umasa at manalangin. Wala siyang mga contact at nakakapagsalita lamang ng Yiddish at German, tinatanggihan na gamitin ang dating dahil nagbabalik ito ng mga hindi kasiya-siyang alaala. Hindi bumuti ang kanyang kalusugan. Noong umagang iyon, noong una siyang umubo ng dugo, nagpasya siyang hindi na siya makapaghintay pa. Inipon niya ang kanyang lakas ng loob at nagpasya na ibigay ang lahat ng kanilang natitirang pera sa isang marino na taga-Jamaica na nagtatrabaho sakay ng isang barkong may bandera ng Amerika. Ilang araw na lang aalis na ang barko. Nagawa itong ipuslit ng isang tripulante sa holdapan. Doon, nakipaghalo ito sa daan-daang tao na pinalad na magkaroon ng mga kamag-anak na Hudyo sa Estados Unidos na sumuporta sa kanilang mga aplikasyon ng visa.
    
  Namatay si Jora sa tuberculosis tatlumpu't anim na oras bago dumating sa Estados Unidos. Hindi umalis si Yudel sa kanyang tabi, sa kabila ng kanyang sariling karamdaman. Nagkaroon siya ng matinding impeksyon sa tainga, at nabara ang kanyang pandinig nang ilang araw. Ang kanyang ulo ay parang isang bariles na puno ng jam, at anumang malakas na ingay ay parang mga kabayong tumatakbo sa talukap nito. Kaya naman hindi niya narinig na sinisigawan siya ng marino na umalis. Pagod na sa pananakot sa bata, sinimulan siyang sipain ng marino.
    
  Gumalaw ka, tanga. Hinihintay ka nila sa customs.'
    
  Sinubukan ulit ni Yudel na pigilan si Jora. Hinawakan siya ng marino-isang pandak at bugaw na lalaki-sa leeg at marahas na pinunit.
    
  May darating at kukuha sa kanya. Ikaw, lumabas ka!'
    
  Nakalaya ang bata. Hinanap niya ang coat ni Jora at nakita niya ang sulat ng kanyang ama na ilang beses nang sinabi sa kanya ni Jora. Kinuha niya ito at itinago sa kanyang kamiseta bago siya muling hinawakan ng mandaragat at itinulak palabas sa nakakatakot na liwanag ng araw.
    
  Bumaba si Yudel sa mga hakbang papasok sa gusali, kung saan naghihintay sa mahabang mesa ang mga opisyal ng customs na naka-uniporme ng asul upang iproseso ang mga linya ng mga imigrante. Nanginginig sa lagnat, pumila si Yudel. Ang kanyang mga paa ay nasusunog sa kanilang mga sira-sirang bota, nagnanais na makatakas at magtago mula sa liwanag.
    
  Sa wakas, turn na niya. Isang opisyal ng customs na may maliliit na mata at manipis na labi ang tumingin sa kanya sa ibabaw ng kanyang gintong-rimmed glasses.
    
  - Pangalan at visa?
    
  Nakatitig si Yudel sa sahig. Hindi niya naintindihan.
    
  Wala akong buong araw. Ang iyong pangalan at ang iyong visa. Ikaw ba ay may kapansanan sa pag-iisip?'
    
  Ang isa pang opisyal ng customs, mas bata at may makapal na bigote, ay sinubukang pakalmahin ang kanyang kasamahan.
    
  Huminahon ka, Creighton. Naglalakbay siyang mag-isa at hindi niya maintindihan.'
    
  Ang mga daga ng Hudyo na ito ay higit na nakakaunawa kaysa sa iyong iniisip. Damn it! Ngayon ang aking huling barko at ang aking huling daga. Mayroon akong malamig na beer na naghihintay sa akin sa Murphy's. Kung yan ang magpapasaya sayo, ingatan mo siya, Gunther.
    
  Isang opisyal na may malaking bigote ang naglibot sa mesa at tumingkayad sa harap ni Yudel. Nagsimula siyang makipag-usap kay Yudel, una sa Pranses, pagkatapos ay sa Aleman, at pagkatapos ay sa Polish. Ang bata ay patuloy na nakatitig sa sahig.
    
  "Wala siyang visa at may kapansanan siya sa pag-iisip. Ibabalik namin siya sa Europa sa susunod na mapahamak na barko," namagitan ang bespectacled na opisyal. "Say something, idiot." Sumandal siya sa lamesa at sinuntok si Yudel sa tenga.
    
  For a second, walang naramdaman si Yudel. Ngunit biglang napuno ng sakit ang kanyang ulo, na para bang nasaksak, at isang daloy ng mainit na nana ang lumabas mula sa kanyang nahawaang tainga.
    
  Sinigaw niya ang salitang "mahabagin" sa Yiddish.
    
  "Rahmones!"
    
  Galit na bumaling ang bigote na opisyal sa kanyang kasamahan.
    
  "Tama na, Creighton!"
    
  'Hindi kilalang bata, hindi nakakaintindi ng wika, walang visa. Deportasyon.'
    
  Mabilis na hinanap ng lalaking may bigote ang mga bulsa ng bata. Walang visa. Sa katunayan, wala sa kanyang mga bulsa maliban sa ilang mumo ng tinapay at isang sobre na may nakasulat na Hebreo. Nag-check siya ng pera, ngunit ang sulat lang ang nakita niya, na ibinalik niya sa bulsa ni Yudel.
    
  'Nakuha ka niya, damn it! Hindi mo ba narinig ang pangalan niya? Malamang nawalan siya ng visa. Ayaw mo siyang i-deport, Creighton. Kung gagawin mo, labinlimang minuto pa tayo dito.'
    
  Huminga ng malalim ang may salamin na opisyal at sumuko.
    
  Sabihin sa kanya na sabihin ang kanyang apelyido nang malakas para marinig ko siya, at pagkatapos ay mag-beer tayo. Kung hindi niya kaya, haharapin siya ng tahasang pagpapatapon.
    
  "Tulungan mo ako, bata," bulong ng lalaking bigote. "Trust me, ayaw mong bumalik sa Europe o mapunta sa orphanage. You have to convince this guy there are people out there waiting for you." Sinubukan niyang muli, gamit ang tanging salita na alam niya sa Yiddish. "Mishpoche?" ibig sabihin: pamilya.
    
  Sa nanginginig na mga labi, halos hindi marinig, binigkas ni Yudel ang kanyang pangalawang salita. 'Cohen,' sabi niya.
    
  Nakahinga nang maluwag ang tingin ng lalaking may bigote sa lalaking may salamin sa mata.
    
  'Narinig mo siya. Ang pangalan niya ay Raymond. Ang kanyang pangalan ay Raymond Kane.'
    
    
  57
    
    
    
  KINE
    
  Lumuhod siya sa harap ng plastik na palikuran sa loob ng tent, nilabanan niya ang gana sa pagsusuka, habang ang kanyang katulong ay sinubukang painumin siya ng tubig. Tuluyan nang napigilan ng matanda ang pagduduwal. Kinasusuklaman niya ang pagsusuka, ang nakakarelaks ngunit nakakapagod na sensasyon ng pagpapaalis ng lahat ng bagay na kumakain sa kanya mula sa loob. Ito ay isang tunay na salamin ng kanyang kaluluwa.
    
  'Wala kang ideya kung magkano ang halaga nito sa akin, Jacob. Wala kang ideya kung ano ang nasa speech ladder 6... Talking to her, I feel so vulnerable. Hindi ko na kinaya. Gusto niya ng isa pang session.'
    
  'Natatakot ako na kailangan mong tiisin siya nang kaunti pa, ginoo.'
    
  Napatingin ang matanda sa bar sa tapat ng kwarto. Ang kanyang katulong, na napansin ang direksyon ng kanyang tingin, ay binigyan siya ng isang hindi pagsang-ayon na tingin, at ang matanda ay tumingin sa malayo at bumuntong-hininga.
    
  'Ang mga tao ay puno ng mga kontradiksyon, Jacob. Tinatamasa natin ang pinakaayaw natin. Ang pagkukuwento sa isang estranghero tungkol sa aking buhay ay nakakabawas ng bigat sa aking mga balikat. Sa ilang sandali, naramdaman kong konektado sa mundo. Balak ko sana siyang lokohin, baka ihalo ang kasinungalingan sa katotohanan. Sa halip, sinabi ko sa kanya ang lahat.'
    
  'Ginawa mo ito dahil alam mong hindi ito totoong panayam. Hindi niya ito mai-publish.'
    
  'Siguro. O baka kailangan ko lang ng kausap. Sa tingin mo may pinaghihinalaan ba siya?'
    
  'Hindi sa tingin ko, ginoo. Sa anumang kaso, malapit na tayo.'
    
  'Napakatalino niya, Jacob. Pagmasdan siyang mabuti. Siya ay maaaring lumabas na higit pa sa isang menor de edad na manlalaro sa buong bagay na ito.'
    
    
  58
    
    
    
  ANDREA AT DOC
    
  Ang tanging naalala niya mula sa bangungot ay malamig na pawis, takot na bumabalot sa kanya, at hingal na hingal sa dilim, sinusubukang alalahanin kung nasaan siya. Ito ay paulit-ulit na panaginip, ngunit hindi alam ni Andrea kung tungkol saan iyon. Nabura ang lahat sa sandaling magising siya, naiwan lamang ang mga bakas ng takot at kalungkutan.
    
  Ngunit ngayon ay nasa tabi niya kaagad si Doc, gumagapang papunta sa kanyang kutson, umupo sa tabi niya, at inilagay ang kamay sa kanyang balikat. Ang isa ay natatakot na lumayo pa, ang isa ay hindi niya gagawin. Humihikbi si Andrea. Niyakap siya ni Doc.
    
  Nagdikit ang kanilang mga noo, at pagkatapos ay ang kanilang mga labi.
    
  Tulad ng isang kotse na nahihirapang umakyat sa bundok nang maraming oras at sa wakas ay nakarating na sa tuktok, ang susunod na sandali ay magiging mapagpasyahan, ang sandali ng balanse.
    
  Pilit na hinanap ng dila ni Andrea ang kay Doc, at gumanti ito ng halik. Ibinaba ni Doc ang T-shirt ni Andrea at pinasadahan ng dila ang basang maalat na balat ng dibdib nito. Bumalik si Andrea sa kutson. Hindi na siya natatakot.
    
  Nagmamadaling bumaba ang sasakyan nang walang preno.
    
    
  59
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Linggo, Hulyo 16, 2006. 1:28 AM.
    
    
  Matagal silang naging malapit sa isa't isa, nag-uusap, naghahalikan sa bawat salita, na para bang hindi sila makapaniwala na nahanap na nila ang isa't isa at nandoon pa rin ang kausap.
    
  'Wow, Doc. Marunong ka talagang mag-alaga ng mga pasyente mo,' sabi ni Andrea sabay haplos sa leeg ni Doc at pinaglalaruan ang mga kulot sa buhok.
    
  'Ito ay bahagi ng aking ipokrito na panunumpa.'
    
  'Akala ko ito ay ang Hippocratic Oath.'
    
  'Nanumpa ulit ako.'
    
  'Kahit anong biro mo, hindi mo ako makalimutan na galit pa rin ako sayo.'
    
  'I'm sorry kung hindi ko nasabi sayo ang totoo tungkol sa sarili ko, Andrea. Sa palagay ko ang pagsisinungaling ay bahagi ng aking trabaho.'
    
  'Ano pa ang kinalaman ng trabaho mo?'
    
  'Gustong malaman ng gobyerno ko kung ano ang nangyayari dito. At huwag mo na akong tanungin tungkol dito, dahil hindi ko sasabihin sa iyo.'
    
  "We have ways to make you talk," sabi ni Andrea, inilipat ang kanyang mga haplos sa ibang lugar sa katawan ni Doc.
    
  "Sigurado akong makakalaban ko ang interogasyon," bulong ni Doc.
    
  Walang nagsasalita ng dalawang babae sa loob ng ilang minuto, hanggang sa nagpakawala ng mahaba at halos tahimik na daing si Doc. Tapos hinila niya si Andrea at bumulong sa tenga niya.
    
  'Chedva'.
    
  "Anong ibig sabihin nito?" bulong ni Andrea pabalik.
    
  'Ito ang pangalan ko.'
    
  Napabuntong hininga si Andrea sa pagkagulat. Ramdam ni Doc ang saya sa kanya at niyakap siya ng mahigpit.
    
  'Yung sikretong pangalan mo?'
    
  'Huwag sabihin ito nang malakas. Ikaw lang ang nakakaalam ngayon.'
    
  'At ang iyong mga magulang?'
    
  'Wala na silang buhay.'
    
  'I'm sorry'.
    
  'Ang aking ina ay namatay noong ako ay isang babae, at ang aking ama ay namatay sa bilangguan sa Negev.'
    
  'Bakit siya nandoon?'
    
  'Sigurado ka bang gusto mong malaman? Ito ay isang bastos, nakakadismaya na kuwento.'
    
  'Ang buhay ko ay puno ng mga nakakatakot na pagkabigo, Doc. Masarap makinig sa ibang tao para sa pagbabago.'
    
  Nagkaroon ng maikling katahimikan.
    
  "Ang aking ama ay isang katsa, isang espesyal na ahente para sa Mossad. Mayroon lamang tatlumpo sa kanila sa isang pagkakataon, at halos walang sinuman sa Institute ang umabot sa ranggo na iyon. Pitong taon na ako dito, at isa lamang akong bat leveiha, ang pinakamababang ranggo. Ako ay tatlumpu't anim, kaya hindi ko akalain na ako ay na-promote sa edad na ito. Ngunit ang aking ama ay na-promote. Ngunit ang aking ama ay na-promote. ng trabaho sa labas ng Israel, at noong 1983, isinagawa niya ang isa sa mga huling operasyon niya sa Beirut sa loob ng ilang buwan.
    
  'Hindi ka sumama sa kanya?'
    
  Sumama lang ako sa kanya kapag pupunta siya sa Europe o sa United States. Ang Beirut ay hindi angkop na lugar para sa isang batang babae noon. Sa katunayan, hindi ito angkop na lugar para sa sinuman. Doon niya nakilala si Padre Fowler. Si Fowler ay patungo sa Bekaa Valley upang iligtas ang ilang mga misyonero. Nirerespeto siya ng tatay ko. Sinabi niya na ang pagliligtas sa mga taong iyon ay ang pinakamatapang na aksyon na nakita niya sa kanyang buhay, at walang salita tungkol dito sa press. Sinabi lang ng mga misyonero na sila ay napalaya na.
    
  'Naniniwala ako na ang ganitong uri ng trabaho ay hindi tumatanggap ng publisidad.'
    
  "Hindi, hindi iyon totoo. Sa panahon ng misyon, natuklasan ng aking ama ang isang bagay na hindi inaasahang: impormasyon na nagmumungkahi na ang isang grupo ng mga teroristang Islam na may isang trak na puno ng mga pampasabog ay nagpaplano ng pag-atake sa isang instalasyong Amerikano. Iniulat ito ng aking ama sa kanyang superyor, na tumugon na kung ang mga Amerikano ay dumidikit ang kanilang mga ilong sa Lebanon, karapat-dapat sila sa lahat ng nakuha nila."
    
  'Ano ang ginawa ng iyong ama?'
    
  Nagpadala siya ng anonymous note sa American embassy para balaan sila; ngunit walang mapagkakatiwalaang pinagmulan upang i-back up ito, ang tala ay hindi pinansin. Kinabukasan, isang trak na puno ng mga pampasabog ang bumagsak sa mga tarangkahan ng base ng Marine, na ikinamatay ng dalawang daan at apatnapu't isang Marines.
    
  'Diyos ko'.
    
  Ang aking ama ay bumalik sa Israel, ngunit ang kuwento ay hindi natapos doon. Ang CIA ay humingi ng paliwanag mula sa Mossad, at may nagbanggit ng pangalan ng aking ama. Pagkalipas ng ilang buwan, habang pauwi mula sa isang paglalakbay sa Alemanya, pinahinto siya sa paliparan. Hinalughog ng mga pulis ang kanyang mga bag at natagpuan ang dalawang daang gramo ng plutonium at ebidensya na sinubukan niyang ibenta ito sa gobyerno ng Iran. Sa dami ng materyal na iyon, maaaring nakagawa ang Iran ng isang medium-sized na nuclear bomb. Ang aking ama ay nakulong, halos walang paglilitis.
    
  'May nagtanim ba ng ebidensya laban sa kanya?'
    
  Nakaganti ang CIA. Ginamit nila ang aking ama upang magpadala ng mensahe sa mga ahente sa buong mundo: Kung makarinig ka muli ng anumang bagay na tulad nito, siguraduhing ipaalam sa amin, o sisiguraduhin naming ikaw ay fucked.
    
  'Naku, Dok, tiyak na sinira ka niyan. At least alam ng tatay mo na naniniwala ka sa kanya.'
    
  Isa pang katahimikan ang sumunod, sa pagkakataong ito ay mahaba.
    
  'Nahihiya akong sabihin ito, ngunit... sa loob ng maraming taon ay hindi ako naniniwala sa kainosentehan ng aking ama. Akala ko pagod na siya, gusto niyang kumita ng kaunti. Siya ay ganap na nag-iisa. Kinalimutan na siya ng lahat, pati ako.'
    
  'Nagawa mo bang makipagkasundo sa kanya bago siya mamatay?'
    
  'Hindi'.
    
  Biglang niyakap ni Andrea ang doktor na nagsimulang umiyak.
    
  "Dalawang buwan pagkatapos ng kanyang kamatayan, ang mataas na kumpidensyal na ulat ni Sodi Bayoter ay na-declassify. Nakasaad dito na ang aking ama ay inosente, at ito ay suportado ng konkretong ebidensya, kabilang ang katotohanan na ang plutonium ay pag-aari ng Estados Unidos."
    
  'Teka... Ibig mong sabihin ay alam na ng Mossad ang lahat tungkol dito sa simula pa lang?'
    
  'Ibinenta nila siya, Andrea. Upang pagtakpan ang kanilang pandaraya, ibinigay nila ang ulo ng aking ama sa CIA. Ang CIA ay nasiyahan, at ang buhay ay nagpatuloy - maliban sa dalawang daan at apatnapu't isang sundalo at ang aking ama sa kanyang maximum-security na selda ng bilangguan.'
    
  'Mga bastos...'
    
  Ang aking ama ay inilibing sa Gilot, hilaga ng Tel Aviv, sa isang lugar na nakalaan para sa mga nahulog sa labanan laban sa mga Arabo. Siya ang pitumpu't isang opisyal ng Mossad na inilibing doon nang may buong karangalan at pinarangalan bilang isang bayani sa digmaan. Hindi nito nabubura ang kasawiang dulot nila sa akin.
    
  'Di ko maintindihan, Doc. hindi ko talaga alam. Bakit ka nagtatrabaho para sa kanila?'
    
  'Sa parehong dahilan ay tiniis ng aking ama ang pagkakulong sa loob ng sampung taon: sapagkat ang Israel ang mauna.'
    
  'Isa pang baliw, katulad ni Fowler.'
    
  'Hindi mo pa sinasabi sa akin kung paano kayo magkakilala.'
    
  Nagdilim ang boses ni Andrea. Ang alaalang ito ay hindi lubos na kaaya-aya.
    
  Noong Abril 2005, nagpunta ako sa Roma upang i-cover ang pagkamatay ng Santo Papa. Kung nagkataon, nakatagpo ako ng recording ng isang serial killer na nagsasabing pumatay siya ng isang pares ng mga cardinal na nakatakdang lumahok sa conclave na naghalal sa kahalili ni John Paul II. Sinubukan ng Vatican na patahimikin ito, at natagpuan ko ang aking sarili sa bubong ng isang gusali, nakikipaglaban para sa aking buhay. Totoo, tiniyak ni Fowler na hindi ako mauwi sa bangketa. Ngunit sa proseso, nakatakas siya kasama ang aking eksklusibo.
    
  'Naiintindihan ko. Tiyak na hindi ito kasiya-siya.'
    
  Hindi na nagkaroon ng pagkakataong sumagot si Andrea. Isang kakila-kilabot na pagsabog ang tumunog sa labas, na yumanig sa mga dingding ng tolda.
    
  'Ano iyon?'
    
  'Saglit akala ko... Hindi, hindi pwede...' Napahinto si Doc sa kalagitnaan ng pangungusap.
    
  Isang sigaw ang narinig.
    
  At isa pa.
    
  At saka marami pa.
    
    
  60
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Linggo, Hulyo 16, 2006. 1:41 AM.
    
    
  Nagkaroon ng kaguluhan sa labas.
    
  'Dalhin ang mga balde.'
    
  'Dalhin mo sila doon.'
    
  Sina Jacob Russell at Mogens Dekker ay sumigaw ng magkasalungat na utos sa gitna ng ilog ng putik na umaagos mula sa isa sa mga trak ng tubig. Isang higanteng butas sa likuran ng tangke ang nagbubuga ng mahalagang tubig, na nagiging makapal at mapula-pula na putik sa paligid.
    
  Ang ilang mga arkeologo, si Brian Hanley, at maging si Father Fowler ay tumakbo mula sa isang lugar patungo sa isa pa sa kanilang damit na panloob, sinusubukang bumuo ng isang kadena na may mga balde upang makaipon ng mas maraming tubig hangga't maaari. Unti-unting sumama sa kanila ang iba pang tulog na miyembro ng ekspedisyon.
    
  May isang tao-hindi sigurado si Andrea kung sino iyon, dahil natatakpan sila ng putik mula ulo hanggang paa-ay nagsisikap na magtayo ng pader ng buhangin malapit sa tolda ni Kain upang harangan ang ilog ng putik na patungo dito. Paulit-ulit siyang nagshovel sa buhangin, ngunit hindi nagtagal ay kinailangan niyang palayin ang putik, kaya tumigil siya. Sa kabutihang palad, ang tent ng bilyonaryo ay bahagyang mas mataas, at si Kain ay hindi kailangang umalis sa kanyang kanlungan.
    
  Samantala, mabilis na nagbihis sina Andrea at Doc at sumama sa pila ng iba pang mga late. Habang nagbabalik sila ng mga walang laman na balde at nagpadala ng mga puno sa unahan, napagtanto ng reporter na ang ginagawa nila ni Doc bago ang pagsabog ang dahilan kung bakit sila lang ang nag-abala na isuot ang lahat ng kanilang mga damit bago umalis.
    
  "Get me a welding torch," sigaw ni Brian Hanley mula sa harap ng linya sa tabi ng tangke. Dala ng linya ang utos, paulit-ulit ang kanyang mga salita na parang litanya.
    
  'Walang ganoon,' senyales pabalik ng kadena.
    
  Si Robert Frick ay nasa kabilang dulo ng linya, lubos na alam na sa pamamagitan ng isang sulo at isang malaking sheet ng bakal, maaari nilang selyuhan ang butas, ngunit hindi niya matandaan na na-unpack ito at hindi nagkaroon ng oras upang tumingin. Kinailangan niyang humanap ng paraan para maimbak ang tubig na iniimbak nila, ngunit wala siyang makitang sapat na laki.
    
  Biglang sumagi sa isip ni Frick na maaaring may tubig ang malalaking metal na lalagyan na ginagamit nila sa pagbibiyahe ng kagamitan. Kung dinala nila ang mga ito palapit sa ilog, baka marami pa silang makolekta. Kinuha ng kambal na Gottlieb, Marla Jackson, at Tommy Eichberg ang isa sa mga kahon at sinubukang ilipat ito patungo sa pagtagas, ngunit imposible ang huling ilang talampakan, dahil nawalan ng traksyon ang kanilang mga paa sa madulas na lupa. Sa kabila nito, napuno nila ang dalawang lalagyan bago nagsimulang humina ang presyon ng tubig.
    
  'Walang laman ngayon. Subukan nating isaksak ang butas.'
    
  Nang malapit na ang tubig sa butas, nagawa nilang mag-improvise ng plug gamit ang ilang talampakan ng waterproof na canvas. Tatlong lalaki ang nagdiin sa canvas, ngunit ang butas ay napakalaki at hindi regular ang hugis na ang ginawa lamang nito ay nagpapabagal sa pagtagas.
    
  Makalipas ang kalahating oras ay nakakadismaya ang resulta.
    
  "Sa palagay ko ay nakatipid kami ng humigit-kumulang 475 galon sa 8,700 na naiwan sa tangke," sabi ni Robert Frick, nanlulumo, nanginginig ang kanyang mga kamay sa pagod.
    
  Karamihan sa mga miyembro ng ekspedisyon ay nagsisiksikan sa harap ng mga tolda. Si Frick, Russell, Decker, at Harel ay malapit sa tanker.
    
  "Natatakot ako na hindi na magkakaroon ng anumang shower para sa sinuman," sabi ni Russell. "Mayroon tayong sapat na tubig sa loob ng sampung araw kung maglalaan tayo ng kaunti sa labindalawang pints bawat tao. Sapat na ba iyon, Doktor?"
    
  Mas umiinit araw-araw. Pagsapit ng tanghali, aabot sa 110 degrees ang temperatura. Ito ay katumbas ng pagpapakamatay para sa sinumang nagtatrabaho sa araw. Hindi banggitin ang pangangailangang magsanay ng kahit ilang pangunahing personal na kalinisan.
    
  "At huwag mong kalimutan na kailangan nating magluto," sabi ni Frick na halatang nag-aalala. Gustung-gusto niya ang sopas at naisip niyang walang kakainin kundi sausage sa mga susunod na araw.
    
  "Kailangan nating harapin," sabi ni Russell.
    
  'Paano kung mahigit sampung araw bago matapos ang trabaho, Mr. Russell? Kailangan nating magdala ng mas maraming tubig mula sa Aqaba. Duda ako na malalagay sa panganib ang tagumpay ng misyon.'
    
  'Si Dr. Harel, ikinalulungkot kong sabihin sa iyo, ngunit nalaman ko mula sa radyo ng barko na ang Israel ay nakikipagdigma sa Lebanon sa nakalipas na apat na araw.'
    
  'Talaga? Wala akong ideya,' pagsisinungaling ni Harel.
    
  "Ang bawat radikal na grupo sa rehiyon ay sumusuporta sa digmaan. Naiisip mo ba kung ano ang maaaring mangyari kung ang isang lokal na mangangalakal ay hindi sinasadyang nagsabi sa maling tao na nagbenta siya ng tubig sa ilang mga Amerikanong tumatakbo sa disyerto? Ang pagiging sira at pakikitungo sa parehong mga kriminal na pumatay kay Erling ay ang pinakamaliit sa aming mga problema."
    
  "Naiintindihan ko," sabi ni Harel, na napagtanto na ang pagkakataon niyang maialis si Andrea doon ay naglaho. "Ngunit huwag magreklamo kapag ang lahat ay na-heatstroke."
    
  "Damn!" Sabi ni Russell, inilabas ang kanyang pagkadismaya sa pamamagitan ng pagsipa sa isa sa mga gulong ng trak. Halos hindi nakilala ni Harel ang katulong ni Cain. Siya ay natatakpan ng dumi, ang kanyang buhok ay gusot, at ang kanyang nag-aalalang ekspresyon ay pinabulaanan ang kanyang karaniwang kilos, isang lalaking bersyon ng Bree Van de Kamp 7, gaya ng sinabi ni Andrea, palaging kalmado at hindi mapakali. Ito ang unang pagkakataon na narinig niya itong nagmura.
    
  "I was just warning you," sagot ni Doc.
    
  'Kamusta, Decker? May ideya ka ba kung ano ang nangyari dito?' Ibinaling ng aide ni Cain ang kanyang atensyon sa kumander ng South Africa.
    
  Si Decker, na hindi umimik mula noong kalunus-lunos na pagtatangka na iligtas ang ilan sa kanilang mga suplay ng tubig, ay lumuhod sa likod ng trak ng tubig, pinag-aaralan ang napakalaking butas sa metal.
    
  'Mr. Decker?' Ulit na naiinip na sabi ni Russell.
    
  Tumayo ang South African.
    
  'Tingnan: isang bilog na butas sa gitna ng trak. Madaling gawin iyon. Kung iyon lang ang problema natin, may kaya tayong pagtakpan.' Tinuro niya ang hindi regular na linya na tumatawid sa butas. 'Ngunit ang linyang iyon ay nagpapalubha ng mga bagay.'
    
  'Anong ibig mong sabihin?' tanong ni Harel.
    
  'Sinuman ang gumawa nito ay naglagay ng manipis na linya ng mga pampasabog sa tangke, na kung saan, kasama ng presyon ng tubig sa loob, ay naging sanhi ng pag-umbok ng metal palabas sa halip na papasok. Kahit na mayroon kaming welding torch, hindi namin natatakan ang butas. Ito ay gawa ng isang artista.'
    
  'Nakakamangha! We're dealing with fucking Leonardo da Vinci,' sabi ni Russell, umiling-iling.
    
    
  61
    
    
    
  Isang MP3 file na na-recover ng Jordanian desert police mula sa digital recorder ni Andrea Otero pagkatapos ng kalamidad sa expedition ni Moses.
    
  TANONG: Propesor Forrester, mayroong isang bagay na lubos na kinaiinteresan ko, at iyon ay ang di-umano'y supernatural na mga pangyayari na nauugnay sa Arko ng Tipan.
    
    
  SAGOT: Bumabalik tayo dito.
    
    
  Tanong: Propesor, binanggit ng Bibliya ang ilang hindi maipaliwanag na mga pangyayari, gaya ng liwanag na ito-
    
    
  A: Hindi ito ang kabilang mundo. Ito ay ang Shekinah, ang presensya ng Diyos. Kailangan mong magsalita nang may paggalang. At oo, naniniwala ang mga Hudyo na paminsan-minsan ay may liwanag na lilitaw sa pagitan ng mga kerubin, isang malinaw na tanda na ang Diyos ay nasa loob.
    
    
  Tanong: O ang Israelitang namatay pagkatapos hawakan ang Kaban. Talagang naniniwala ka ba na nasa relic ang kapangyarihan ng Diyos?
    
    
  A: Ms. Otero, dapat mong maunawaan na 3,500 taon na ang nakalilipas, ang mga tao ay may iba't ibang konsepto ng mundo at isang ganap na naiibang paraan ng kaugnayan dito. Kung si Aristotle, na higit sa isang libong taon na mas malapit sa atin, ay nakita ang kalangitan bilang maraming concentric spheres, isipin kung ano ang naisip ng mga Hudyo tungkol sa Arko.
    
    
  Q: Natatakot ako na nalito mo ako, Propesor.
    
    
  A: Ito ay isang katanungan lamang ng siyentipikong pamamaraan. Sa madaling salita, isang makatwirang paliwanag-o, sa halip, ang kakulangan nito. Hindi maipaliwanag ng mga Hudyo kung paano kumikinang ang isang ginintuang dibdib sa sarili nitong independiyenteng liwanag, kaya nilimitahan nila ang kanilang sarili sa pagbibigay ng pangalan at paliwanag sa relihiyon sa isang kababalaghan na lampas sa pagkaunawa ng sinaunang panahon.
    
    
  Tanong: At ano ang paliwanag, propesor?
    
    
  A: Narinig mo na ba ang Baghdad Battery? Hindi, siyempre hindi. Hindi ito isang bagay na maririnig mo sa TV.
    
    
  Tanong: Propesor...
    
    
  A: Ang Baghdad Battery ay isang serye ng mga artifact na natagpuan sa museo ng lungsod noong 1938. Binubuo ito ng mga sisidlang luad na naglalaman ng mga silindro ng tanso na hinahawakan ng aspalto, bawat isa ay naglalaman ng baras na bakal. Sa madaling salita, ito ay isang primitive ngunit epektibong electrochemical device na ginagamit upang pahiran ang iba't ibang mga bagay na may tanso sa pamamagitan ng electrolysis.
    
    
  Q: Hindi naman iyon nakakagulat. Noong 1938, ang teknolohiyang ito ay halos siyamnapung taong gulang.
    
    
  A: Ms. Otero, kung hahayaan mo akong magpatuloy, hindi ka magmumukhang tanga. Natuklasan ng mga mananaliksik na nagsuri sa Baghdad Battery na nagmula ito sa sinaunang Sumer, at nagawa nilang i-date ito sa 2500 BCE. Iyan ay isang libong taon bago ang Arko ng Tipan at apatnapu't tatlong siglo bago si Faraday, ang taong diumano'y nag-imbento ng kuryente.
    
    
  Tanong: At magkatulad ba ang Arko?
    
    
  A: Ang Arko ay isang electrical capacitor. Ang disenyo ay napakatalino, na nagbibigay-daan para sa akumulasyon ng static na kuryente: dalawang gintong plato, na pinaghihiwalay ng isang insulating layer ng kahoy, ngunit konektado ng dalawang gintong kerubin, na kumikilos bilang positibo at negatibong mga terminal.
    
    
  Tanong: Ngunit kung ito ay isang kapasitor, paano ito nag-imbak ng kuryente?
    
    
  A: Ang sagot ay medyo prosaic. Ang mga bagay sa Tabernakulo at Templo ay gawa sa balat, lino, at balahibo ng kambing, tatlo sa limang materyales na maaaring makabuo ng pinakamalaking dami ng static na kuryente. Sa ilalim ng tamang mga kondisyon, ang Arko ay maaaring maglabas ng humigit-kumulang dalawang libong boltahe. Makatuwiran na ang tanging makakahawak dito ay isang "piling iilan." Maaari mong taya ang mga napiling may napakakapal na guwantes.
    
  Tanong: Kaya iginigiit mo na ang Kaban ay hindi nagmula sa Diyos?
    
    
  A: Ms. Otero, wala nang hihigit pa sa aking intensyon. Ang ibig kong sabihin ay hiniling ng Diyos kay Moises na panatilihin ang mga kautusan sa isang ligtas na lugar upang maparangalan ang mga ito sa mga darating na siglo at maging pangunahing aspeto ng pananampalataya ng mga Judio. At ang mga tao ay nag-imbento ng mga artipisyal na paraan upang panatilihing buhay ang alamat ng Arko.
    
    
  Tanong: Kumusta naman ang iba pang mga sakuna, gaya ng pagguho ng mga pader ng Jerico, at mga bagyo ng buhangin at apoy na sumira sa buong lungsod?
    
    
  A: Mga imbentong kwento at mito.
    
    
  Tanong: Kaya tinatanggihan mo ang ideya na ang Arko ay maaaring magdulot ng kapahamakan?
    
    
  A: Talagang.
    
    
  62
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Martes, Hulyo 18, 2006. 1:02 PM.
    
    
  Labingwalong minuto bago siya mamatay, naisip ni Kira Larsen ang tungkol sa mga baby wipes. Ito ay isang uri ng mental reflex. Di-nagtagal pagkatapos manganak ng maliit na Bente dalawang taon na ang nakalilipas, natuklasan niya ang mga benepisyo ng maliliit na tuwalya, na palaging basa-basa at nag-iiwan ng kaaya-ayang amoy.
    
  Ang isa pang bentahe ay kinasusuklaman sila ng kanyang asawa.
    
  Hindi naman masamang tao si Kira. Ngunit para sa kanya, ang isa sa mga pambihirang benepisyo ng pag-aasawa ay nakita niya ang maliit na bitak sa depensa ng kanyang asawa at nagpasok ng ilang barbs upang makita kung ano ang mangyayari. Sa ngayon, kailangan munang gumawa ni Alex ng ilang baby wipes, dahil kailangan niyang alagaan si Bent hanggang matapos ang ekspedisyon. Nagbalik si Kira na matagumpay, nasiyahan na nakapuntos siya ng ilang totoong puntos laban kay Mr. They-Made-Me-Partner-in-Law.
    
  Ako ba ay isang masamang ina sa pagnanais na ibahagi ang responsibilidad para sa aming anak sa kanya? Ako ba talaga? Hell no!
    
  Dalawang araw na ang nakararaan, nang marinig ng isang pagod na pagod na Kira na sinabi ni Jacob Russell na kailangan nilang pag-ibayuhin ang kanilang trabaho at hindi na magkakaroon ng shower, naisip niya na kaya niyang mabuhay ng kahit ano. Walang makakapigil sa kanya na gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili bilang isang arkeologo. Sa kasamaang palad, ang katotohanan at imahinasyon ay hindi palaging magkatugma.
    
  Matiim niyang tiniis ang kahihiyan ng paghahanap kasunod ng pag-atake sa trak ng tubig. Nakatayo siya roon, natatakpan ng putik mula ulo hanggang paa, pinapanood ang mga sundalo na hinalungkat ang kanyang mga papel at damit na panloob. Maraming miyembro ng ekspedisyon ang nagprotesta, ngunit lahat sila ay nakahinga ng maluwag nang matapos ang paghahanap at walang nakita. Ang moral ng grupo ay lubhang naapektuhan ng mga kamakailang pangyayari.
    
  "At least it's not one of us," sabi ni David Pappas habang ang mga ilaw ay namatay at ang takot ay pumapasok sa bawat anino. "Baka maaliw tayo niyan."
    
  'Kung sino man iyon ay malamang na hindi alam kung ano ang ginagawa natin dito. Maaaring mga Bedouin sila, galit sa amin sa pagsalakay sa kanilang teritoryo. Wala na silang gagawin sa lahat ng machine gun na iyon sa mga bangin.'
    
  'Hindi dahil ang mga machine gun ay gumawa ng mabuti kay Stowe.'
    
  "Sinasabi ko pa rin na may alam si Dr. Harel tungkol sa pagkamatay niya," giit ni Kira.
    
  Sinabi niya sa lahat na, sa kabila ng pagkukunwari, wala ang doktor sa kanyang higaan nang magising si Kira nang gabing iyon, ngunit walang gaanong nakapansin sa kanya.
    
  "Huminahon kayong lahat. Ang pinakamagandang bagay na magagawa ninyo para kay Erling at para sa inyong sarili ay alamin kung paano natin huhukayin ang lagusan na ito. Gusto kong isipin ninyo ito kahit sa inyong pagtulog," sabi ni Forrester, na, sa panawagan ni Dekker, ay umalis sa kanyang personal na tolda sa tapat ng kampo at sumama sa iba.
    
  Natakot si Kira, ngunit na-inspire siya sa galit na galit ng propesor.
    
  Walang magtataboy sa amin palabas dito. Mayroon tayong misyon na dapat gampanan, at tutuparin natin ito, anuman ang gastos. Magiging maayos na ang lahat pagkatapos nito, naisip niya, na hindi niya namamalayan na nai-zip na pala niya ang kanyang sleeping bag sa isang hangal na pagtatangka na protektahan ang sarili.
    
    
  Makalipas ang apatnapu't walong nakakapagod na oras, ang pangkat ng mga arkeologo ay nag-mapa ng rutang kanilang susundin, na naghuhukay sa isang anggulo upang maabot ang bagay. Tumanggi si Kira na tawagan ito ng kahit ano maliban sa 'the object' hanggang sa matiyak nilang ito ang inaasahan nila, at hindi... hindi lang iba.
    
  Pagsapit ng madaling araw ng Martes, naging malayong alaala na ang almusal. Ang bawat isa sa ekspedisyon ay tumulong sa pagbuo ng isang steel platform na magbibigay-daan sa mini-excavator na mahanap ang entry point nito sa gilid ng bundok. Kung hindi, ang hindi pantay na lupa at matarik na dalisdis ay nangangahulugan na ang maliit ngunit malakas na makina ay nanganganib na tumagilid kapag nagsimula na itong gumana. Dinisenyo ni David Pappas ang istraktura upang makapagsimula silang maghukay ng lagusan na humigit-kumulang dalawampung talampakan sa itaas ng sahig ng canyon. Ang lagusan ay aabot ng limampung talampakan ang lalim, pagkatapos ay pahilis sa tapat na direksyon sa target.
    
  Iyon ang plano. Ang pagkamatay ni Kira ay isa sa mga hindi inaasahang kahihinatnan.
    
    
  Labingwalong minuto bago ang pag-crash, malagkit ang balat ni Kira Larsen na parang nakasuot siya ng mabahong goma na suit. Ang iba ay gumamit ng bahagi ng kanilang mga rasyon sa tubig upang linisin ang kanilang sarili sa abot ng kanilang makakaya. Hindi si Kira. Siya ay hindi kapani-paniwalang nauuhaw-lagi siyang pawis na pawis, lalo na pagkatapos ng pagbubuntis-at humigop pa ng maliliit na lagok sa mga bote ng tubig ng ibang tao kapag hindi sila nakatingin.
    
  Saglit niyang ipinikit ang kanyang mga mata at inilarawan ang silid ni Bente: sa aparador ay nakapatong ang isang kahon ng mga pamunas ng sanggol, na sa sandaling iyon ay makadama ng banal sa kanyang balat. Pinagpapantasyahan niyang ipahid ang mga iyon sa kanyang katawan, alisin ang dumi at alikabok na naipon sa kanyang buhok, sa loob ng kanyang siko, at sa gilid ng kanyang bra. At pagkatapos ay yayakapin niya ang kanyang maliit na anak, paglalaruan siya sa kama, tulad ng ginagawa niya tuwing umaga, at ipapaliwanag sa kanya na ang kanyang ina ay nakahanap ng nakabaon na kayamanan.
    
  Ang pinakamagandang kayamanan sa lahat.
    
  Nagdala si Kira ng ilang kahoy na tabla na ginamit nina Gordon Darwin at Ezra Levin upang palakasin ang mga dingding ng lagusan upang maiwasan ang pagbagsak. Dapat ay sampung talampakan ang lapad at walong talampakan ang taas. Ang propesor at si David Pappas ay nagtalo tungkol sa mga sukat sa loob ng maraming oras.
    
  'Doble ang tagal natin! Sa tingin mo ito ay arkeolohiya, Pappas? Isa itong mapahamak na rescue operation, at mayroon kaming limitadong oras, kung sakaling hindi mo napansin!'
    
  "Kung hindi natin ito gagawing sapat na lapad, hindi natin madaling mahukay ang lupa sa labas ng lagusan, ang excavator ay tatama sa mga dingding, at ang buong bagay ay babagsak sa atin. Iyon ay ipagpalagay na hindi tayo tumama sa bato ng talampas, kung saan ang resulta ng lahat ng pagsisikap na ito ay isa pang dalawang araw na pagkawala."
    
  'Sa impiyerno kasama mo, Pappas, at ang iyong Harvard master's degree.'
    
  Sa huli, nanalo si David, at ang lagusan ay sampung talampakan ng walo.
    
    
  Walang humpay na inalis ni Kira ang isang surot sa kanyang buhok habang patungo siya sa dulong bahagi ng lagusan, kung saan nakikipagpunyagi si Robert Frick sa makalupang pader sa kanyang harapan. Samantala, kinakarga ni Tommy Eichberg ang conveyor belt, na tumatakbo sa sahig ng tunnel at nagtatapos ng isang talampakan at kalahati mula sa platform, na nagpapataas ng tuluy-tuloy na ulap ng alikabok mula sa sahig ng canyon. Ang bunton ng lupa na nahukay mula sa gilid ng burol ay halos kasing taas na ng bukana ng lagusan.
    
  "Hello, Kira," bati ni Eichberg sa kanya. Parang pagod ang boses niya. "Nakita mo na ba si Hanley? Siya raw ang magpapagaan sa akin."
    
  'Nasa ibaba siya, sinusubukang mag-install ng ilang mga ilaw ng kuryente. Sa lalong madaling panahon ay wala na tayong makikitang anuman dito.'
    
  Napasok na nila ang halos dalawampu't limang talampakan sa gilid ng bundok, at pagsapit ng alas dos ng hapon, hindi na umabot sa likod ng lagusan ang liwanag ng araw, na halos imposible na ang trabaho. Malakas na nagmura si Eichberg.
    
  "Kailangan ko bang patuloy na magshoveling ng lupa ng ganito ng isa pang oras?" Kalokohan na sabi niya sabay hagis ng pala sa lupa.
    
  'Wag kang pumunta, Tommy. Kung pupunta ka, hindi rin matutuloy si Freak.'
    
  'Well, kontrolin mo, Kira. Kailangan kong tumagas.'
    
  Walang sabi-sabi, umalis na siya.
    
  Napatingin si Kira sa lupa. Ang pag-shove ng lupa papunta sa conveyor belt ay isang kakila-kilabot na trabaho. Palagi kang nakayuko, kailangan mong kumilos nang mabilis at panoorin ang lever ng excavator upang matiyak na hindi ka nito matamaan. Pero ayaw niyang isipin kung ano ang sasabihin ng propesor kung magpahinga sila ng isang oras. Sisihin niya siya, gaya ng dati. Lihim na kumbinsido si Kira na kinasusuklaman siya ni Forester.
    
  Marahil ay nagalit siya sa pagkakasangkot ko kay Stowe Erling. Marahil ay hiniling niya na siya na si Stowe. Maruming matanda. Sana ikaw na siya ngayon, naisip niya, yumuko para kunin ang pala.
    
  'Tumingin ka doon, sa likod mo!'
    
  Bahagyang pinihit ni Freak ang excavator, at halos bumagsak ang cabin sa ulo ni Kira.
    
  'Mag-ingat ka!'
    
  'Binalaan kita, kagandahan. I'm sorry.'
    
  Ngumisi si Kira sa makina, dahil imposibleng magalit kay Freak. Masungit ang ugali ng operator na malaki ang buto, palaging nagmumura at umuutot habang nagtatrabaho. Siya ay isang tao sa bawat kahulugan ng salita, isang tunay na tao. Pinahahalagahan iyon ni Kira higit sa anupaman, lalo na nang ikumpara niya ito sa maputlang imitasyon sa buhay na naging mga katulong ni Forrester.
    
  Ang Ass Kissing Club, gaya ng tawag sa kanila ni Stowe. Wala siyang gustong gawin sa kanila.
    
  Nagsimula siyang magshoveling ng mga debris papunta sa conveyor belt. Pagkaraan ng ilang sandali, kailangan nilang magdagdag ng isa pang seksyon sa sinturon habang ang lagusan ay lumalalim sa bundok.
    
  'Hoy, Gordon, Ezra! Itigil ang pagpapatibay at magdala ng isa pang seksyon para sa conveyor, mangyaring.
    
  Si Gordon Darwin at Ezra Levin ay sinunod ang kanyang mga utos nang mekanikal. Tulad ng iba, naramdaman nilang naabot na nila ang limitasyon ng kanilang pagtitiis.
    
  Kasing inutil na tite ng palaka, gaya ng sasabihin ng lolo ko. Ngunit kami ay napakalapit; Maaari kong tikman ang mga appetizer sa welcome reception ng Jerusalem Museum. Isa pang kaladkarin, at ako ay panatilihin ang lahat ng mga mamamahayag sa bay. Isang inumin pa, at si Mr. I-Work-Late-With-My-Secretary ay kailangang tumingin sa akin minsan. Sumusumpa ako sa Diyos.
    
  Dala ni Darwin at Levin ang isa pang conveyor section. Ang kagamitan ay binubuo ng isang dosenang flat sausages, bawat isa ay halos isang talampakan at kalahati ang haba, na konektado ng isang kable ng kuryente. Ang mga ito ay walang iba kundi mga roller na nakabalot sa matibay na plastic tape, ngunit inilipat nila ang isang malaking halaga ng materyal bawat oras.
    
  Muling kinuha ni Kira ang pala, para lang medyo mahawakan ng dalawang lalaki ang mabigat na conveyor belt. Ang pala ay gumawa ng isang malakas, metallic clanking tunog.
    
  Saglit na sumagi sa isipan ni Kira ang imahe ng nitso na kakabukas lang.
    
  Pagkatapos ay tumagilid ang lupa. Nawalan ng balanse si Kira, at natisod sina Darwin at Levin, nawalan ng kontrol sa seksyon, na nahulog sa ulo ni Kira. Sumigaw ang dalaga, ngunit hindi ito sigaw ng kilabot. Ito ay isang sigaw ng pagtataka at takot.
    
  Muling gumalaw ang lupa. Naglaho ang dalawang lalaki sa paningin ni Kira, parang dalawang bata na nagpaparagos pababa ng burol. Maaaring sumigaw sila, ngunit hindi niya narinig ang mga ito, tulad ng hindi niya narinig ang malalaking tipak ng lupa na nabasag ang mga pader at bumagsak sa lupa nang may mapurol na kalabog. Hindi rin niya naramdaman ang matulis na bato na nahulog mula sa kisame, na nagiging madugong gulo ang kanyang templo, o ang kumakamot na metal ng mini-excavator nang bumagsak ito sa platform at bumagsak sa mga bato sa ibaba tatlong pung talampakan.
    
  Walang kamalay-malay si Kira, dahil lahat ng limang sentido niya ay nakatutok sa kanyang mga daliri, o mas tiyak, sa apat at kalahating pulgada ng kable na ginamit niya upang kumapit sa transporter module na halos magkapantay sa gilid ng bangin.
    
  Sinubukan niyang sipain ang kanyang mga binti para mabili, ngunit wala itong silbi. Ang kanyang mga kamay ay nasa gilid ng kalaliman, at ang lupa ay nagsimulang bumigay sa ilalim ng kanyang bigat. Ang pawis sa kanyang mga kamay ay nangangahulugan na si Kira ay hindi makahawak, at ang apat at kalahating pulgada ng cable ay naging tatlo at kalahati. Isa pang slip, isa pang paghatak, at ngayon ay halos dalawang pulgada na lamang ng cable ang natitira.
    
  Sa isa sa mga kakaibang panlilinlang na iyon ng isip ng tao, isinumpa ni Kira ang katotohanan na pinahintay niya sina Darwin at Levin nang mas matagal kaysa kinakailangan. Kung iniwan nila ang seksyon na nakahiga sa dingding ng tunnel, hindi sana naipit ang cable sa mga steel roller ng conveyor.
    
  Sa wakas, nawala ang kable at nahulog si Kira sa kadiliman.
    
    
  63
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Martes, Hulyo 18, 2006. 2:07 PM.
    
    
  'Maraming tao ang patay.'
    
  'WHO?'
    
  'Larsen, Darwin, Levine at Frick'.
    
  'Hell, hindi, hindi Levin. Inilabas nila siya nang buhay.'
    
  'Nasa taas ang doktor.'
    
  'Sigurado ka ba?'
    
  'Sinasabi ko sayo.'
    
  'Anong nangyari? Isa pang bomba?'
    
  'Ito ay isang pagbagsak. Walang mahiwaga.'
    
  'Ito ay pananabotahe, I swear. Pansabotahe.'
    
    
  Isang bilog ng mga nasasaktang mukha ang nagtipon sa palibot ng entablado. Isang bulungan ng alarma ang sumabog nang lumabas si Pappas mula sa pasukan ng lagusan, na sinundan ni Professor Forrester. Sa likuran nila ay nakatayo ang magkakapatid na Gottlieb, na, salamat sa kanilang husay sa pagbaba, ay itinalaga ni Decker upang iligtas ang sinumang posibleng nakaligtas.
    
  Isinagawa ng kambal na Aleman ang unang katawan sa isang stretcher, na natatakpan ng isang kumot.
    
  'Yan si Darwin; Nakikilala ko ang kanyang sapatos.'
    
  Lumapit ang professor sa grupo.
    
  'Naganap ang pagbagsak dahil sa isang natural na lukab sa lupa na hindi namin naisip. Ang bilis naming maghukay ng lagusan ay hindi kami pinayagan...' Tumigil siya, hindi na nakapagpatuloy.
    
  "I think this is the closest he'll come to admitting he's wrong," naisip ni Andrea, na nakatayo sa gitna ng grupo. Hawak niya ang kanyang camera, handang kumuha ng mga larawan, ngunit nang mapagtanto niya kung ano ang nangyari, ibinalik niya ang takip ng lens.
    
  Maingat na inilapag ng kambal ang katawan sa lupa, pagkatapos ay hinila ang stretcher mula sa ilalim nito at bumalik sa lagusan.
    
  Makalipas ang isang oras, ang mga bangkay ng tatlong arkeologo at isang cameraman ay nakahiga sa gilid ng plataporma. Si Levin ang huling lumabas. Dalawampung minuto pa ang hinila niya palabas ng lagusan. Bagama't siya lamang ang nakaligtas sa unang pagkahulog, walang magawa si Dr. Harel para sa kanya.
    
  "Masyado siyang internal damage," bulong niya kay Andrea pagkaalis niya. Puno ng dumi ang mukha at kamay ng doktor. "Mas gusto ko..."
    
  "Say no more," sabi ni Andrea, lihim na pinisil ang kamay niya. Binitawan niya ito upang takpan ang kanyang ulo ng kanyang sumbrero, gayundin ang iba pang grupo. Ang tanging hindi sumunod sa kaugalian ng mga Hudyo ay ang mga sundalo, marahil dahil sa kamangmangan.
    
  Ang katahimikan ay ganap. Isang mainit na simoy ng hangin ang humihip mula sa mga bangin. Biglang, isang boses ang bumasag sa katahimikan, na tila naaakit. Napalingon si Andrea at hindi makapaniwala sa kanyang mga mata.
    
  Kay Russell ang boses. Naglalakad siya sa likod ni Raymond Keen, at hindi hihigit sa isang daang talampakan ang layo nila sa platform.
    
  Lumapit sa kanila ang billionaire na nakayapak, yumuko ang mga balikat at naka-cross arms. Sinundan siya ng katulong niya, parang kulog ang ekspresyon. Natahimik siya nang mapagtantong naririnig siya ng iba. Kitang-kita na ang pagkakita kay Kaine doon, sa labas ng kanyang tent, ay labis na nagpakaba kay Russell.
    
  Dahan-dahang napalingon ang lahat sa dalawang papalapit na pigura. Bukod kina Andrea at Decker, si Forrester ang tanging manonood na nakakita nang personal ni Raymond Ken. At isang beses lang iyon nangyari, sa isang mahaba, tensiyonado na pagpupulong sa Cain Tower, nang si Forrester, nang hindi nag-iisip ng dalawang beses, ay pumayag sa kakaibang mga kahilingan ng kanyang bagong amo. Siyempre, napakalaki ng gantimpala sa pagsang-ayon.
    
  Gaya ng naging gastos. Nakahiga siya doon sa lupa, natatakpan ng mga kumot.
    
  Huminto si Kain ng isang dosenang talampakan ang layo, isang nanginginig, nag-aalangan na matanda, nakasuot ng yarmulke na kasing puti ng iba pa niyang damit. Dahil sa kanyang payat at maikling tangkad ay lalo siyang naging mahina, ngunit nasumpungan ni Andrea ang kanyang sarili na pinipigilan ang pagnanasang lumuhod. Naramdaman niya ang pagbabago ng mga ugali ng mga tao sa paligid niya, na para bang naiimpluwensyahan sila ng ilang hindi nakikitang magnetic field. Si Brian Hanley, wala pang tatlong talampakan ang layo, ay nagsimulang ilipat ang kanyang timbang mula sa isang paa patungo sa isa pa. Iniyuko ni David Pappas ang kanyang ulo, at maging ang mga mata ni Fowler ay tila kakaibang kumikinang. Nakahiwalay ang pari sa grupo, bahagyang nakahiwalay sa iba.
    
  "Mga mahal kong kaibigan, hindi pa ako nagkaroon ng pagkakataong magpakilala. Ang pangalan ko ay Raymond Kane," sabi ng matanda, ang malinaw na boses ay pinaniniwalaan ang kanyang mahinang hitsura.
    
  Tumango ang ilan sa mga naroroon, ngunit hindi napansin ng matanda at nagpatuloy sa pagsasalita.
    
  'Ikinalulungkot ko na kinailangan naming magkita sa unang pagkakataon sa ilalim ng gayong kakila-kilabot na mga kalagayan, at gusto kong hilingin sa amin na sumama sa panalangin.' Ibinaba niya ang kanyang mga mata, iniyuko ang kanyang ulo, at binibigkas: "El malei rachamim shochen bamromim hamtzi menukha nehonach al kanfei hashechina bema alot kedoshim utehorim kezohar harakiya meirim umazhirim lenishmat. 8 Amen."
    
  Inulit ng lahat ang "Amen."
    
  Kakatwa, gumaan ang pakiramdam ni Andrea, kahit na hindi niya naiintindihan ang kanyang narinig, at hindi ito bahagi ng kanyang paniniwala noong bata pa siya. Ilang sandali, isang walang laman, malungkot na katahimikan ang bumalot sa grupo, hanggang sa magsalita si Dr. Harel.
    
  'Uuwi na ba tayo, ginoo?' Inilahad niya ang kanyang mga kamay sa isang tahimik na kilos ng pagsusumamo.
    
  "Ngayon, dapat nating sundin ang Halak at ilibing ang ating mga kapatid," sagot ni Cain. Kalmado at makatwiran ang kanyang tono, taliwas sa garalgal na pagod ni Doc. "Pagkatapos nito, magpapahinga tayo ng ilang oras at pagkatapos ay ipagpapatuloy ang ating trabaho. Hindi natin maaaring hayaang mawalan ng kabuluhan ang sakripisyo ng mga bayaning ito."
    
  Pagkasabi nito, bumalik si Kaine sa kanyang tent, kasunod si Russell.
    
  Lumingon-lingon si Andrea at wala siyang nakita kundi ang pagsang-ayon sa mga mukha ng iba.
    
  "I can't believe these people buy into this crap," bulong niya kay Harel. "Hindi man lang siya lumapit sa amin. Tumayo siya ng ilang yarda ang layo sa amin, parang dinaranas kami ng salot o may gagawin sa kanya."
    
  'Hindi kami ang kinatatakutan niya.'
    
  'Anong kalokohan ang pinagsasabi mo?'
    
  Hindi sumagot si Harel.
    
  Ngunit hindi nakaligtas kay Andrea ang direksyon ng kanyang tingin, maging ang tingin ng simpatiya na dumaan sa pagitan ng doktor at ni Fowler. Tumango ang pari.
    
  Kung hindi tayo, sino ito?
    
    
  64
    
    
    
  Isang dokumentong kinuha mula sa email account ni Haruf Waadi, na ginamit bilang sentro ng komunikasyon sa pagitan ng mga terorista na kabilang sa Syrian cell
    
  Mga kapatid, dumating na ang napiling sandali. Hiniling sa iyo ni Hakan na maghanda para bukas. Ang isang lokal na mapagkukunan ay magbibigay sa iyo ng mga kinakailangang kagamitan. Dadalhin ka ng iyong paglalakbay sa pamamagitan ng kotse mula Syria hanggang Amman, kung saan bibigyan ka ni Ahmed ng karagdagang mga tagubilin. K.
    
    
  Salam Alaikum. Nais ko lang ipaalala sa iyo bago ako umalis ng mga salita ni Al-Tabrizi, na palaging pinagmumulan ng inspirasyon sa akin. Umaasa ako na makakatagpo ka ng katulad na kaaliwan sa kanila sa pagsisimula mo sa iyong misyon.
    
  Ang Sugo ng Diyos ay nagsabi: Ang isang martir ay may anim na pribilehiyo sa harap ng Diyos. Pinatatawad Niya ang iyong mga kasalanan pagkatapos ng pagbuhos ng unang patak ng iyong dugo; Inihahatid ka Niya sa Paraiso, iniligtas ka sa pagdurusa sa libingan; Siya ay nag-aalok sa iyo ng kaligtasan mula sa mga kakila-kilabot ng Impiyerno at inilalagay sa iyong ulo ang isang korona ng kaluwalhatian, ang bawat rubi nito ay mas mahalaga kaysa sa buong mundo at lahat ng naririto; Pinapakasalan ka niya sa pitumpu't dalawang horis na may pinakamatingkad na mata; at tatanggapin Niya ang iyong pamamagitan sa ngalan ng pitumpu't dalawa ng iyong mga kamag-anak.
    
  Salamat, U. Ngayon ay pinagpala ako ng aking asawa at nagpaalam na may ngiti sa kanyang mga labi. Sinabi niya sa akin, 'Mula sa araw na nakilala kita, alam kong nakatadhana ka sa pagkamartir. Ngayon ang pinakamasayang araw sa buhay ko.' Pagpalain nawa si Allah sa pagpapamana sa akin ng isang tulad niya.
    
    
  Pagpapala sa iyo, D.O.
    
  Hindi ba nag-uumapaw ang iyong kaluluwa? Kung maaari nating ibahagi ito sa sinuman, isigaw ito nang malakas.
    
    
  Gusto ko ring ibahagi ito, ngunit hindi ko nararamdaman ang iyong euphoria. I find myself strangely at peace. Ito na ang huling mensahe ko, dahil ilang oras na lang ay aalis na ako kasama ang dalawa kong kapatid para sa aming pagkikita sa Amman.
    
    
  Ibinahagi ko ang pakiramdam ng kapayapaan ni W. Ang euphoria ay naiintindihan, ngunit mapanganib. Sa moral, dahil ito ay anak na babae ng pagmamataas. Sa taktika, dahil maaari kang humantong sa mga pagkakamali. Kailangan mong linisin ang iyong ulo, D. Sa sandaling makita mo ang iyong sarili sa disyerto, kakailanganin mong maghintay ng ilang oras sa ilalim ng nagliliyab na araw para sa signal ni Hakan. Ang iyong euphoria ay maaaring mabilis na mauwi sa kawalan ng pag-asa. Hanapin kung ano ang pupuno sa iyo ng kapayapaan. O
    
    
  Ano ang irerekomenda mo? D
    
    
  Isipin ang mga martir na nauna sa atin. Ang ating pakikibaka, ang pakikibaka ng Ummah, ay binubuo ng maliliit na hakbang. Ang mga kapatid na pumatay sa mga infidels sa Madrid ay gumawa ng isang maliit na hakbang. Ang mga kapatid na sumira sa Twin Towers ay nakamit ang sampung ganoong hakbang. Ang aming misyon ay binubuo ng isang libong hakbang. Layunin nito na mapaluhod magpakailanman ang mga mananakop. Naiintindihan mo ba Ang iyong buhay, ang iyong dugo, ay hahantong sa isang wakas na kahit na sinong kapatid ay hindi maaaring hangarin. Isipin ang isang sinaunang hari na namumuhay ng marangal, pinarami ang kanyang binhi sa isang malawak na harem, tinatalo ang kanyang mga kaaway, pinalawak ang kanyang kaharian sa pangalan ng Diyos. Maaari niyang tingnan ang kanyang paligid nang may kasiyahan sa isang tao na tumupad sa kanyang tungkulin. Ganyan talaga ang dapat mong maramdaman. Magkanlong ka sa kaisipang ito at ipasa ito sa mga mandirigmang dadalhin mo sa Jordan.
    
    
  Maraming oras akong nagmumuni-muni sa sinabi mo sa akin, O, at nagpapasalamat ako. Iba ang diwa ko, mas malapit sa Diyos ang estado ng pag-iisip ko. Ang tanging nakakalungkot pa rin sa akin ay ito na ang mga huling mensahe natin sa isa't isa, at kahit na tayo ay mananalo, ang susunod nating pagkikita ay sa ibang buhay. Marami akong natutunan sa iyo at naipasa ko ang kaalamang iyon sa iba.
    
  Hanggang sa walang hanggan, kapatid. Salam Aleikum.
    
    
  65
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Miyerkules, Hulyo 19, 2006. 11:34 AM
    
    
  Nasuspinde mula sa kisame ng isang harness na dalawampu't limang talampakan sa itaas ng lupa sa parehong lugar kung saan apat na tao ang namatay noong nakaraang araw, hindi maiwasan ni Andrea na makaramdam ng higit na buhay kaysa dati sa kanyang buhay. Hindi niya maitatanggi na ang nalalapit na posibilidad ng kamatayan ay nagpakilig sa kanya, at kakaiba, ito ang gumising sa kanya mula sa pagkakaidlip niya sa nakalipas na sampung taon.
    
  Biglang, ang mga tanong tungkol sa kung sino ang mas kinasusuklaman mo, ang iyong ama sa pagiging isang homophobic bigot o ang iyong ina sa pagiging pinakamakuripot na tao sa mundo, ay nagsimulang umupo sa likuran sa mga tanong tulad ng, 'Susuportahan ba ng lubid na ito ang aking timbang?'
    
  Si Andrea, na hindi kailanman natutong mag-ski, ay humiling na dahan-dahang ibaba sa ilalim ng kuweba, bahagyang dahil sa takot at bahagyang dahil gusto niyang subukan ang iba't ibang anggulo para sa kanyang mga larawan.
    
  Tara na guys. Dahan-dahan. I have a good contract,' she yelled, throwing her head back and looking at Brian Hanley and Tommy Eichberg, who were lowering her with the elevator.
    
  Tumigil sa paggalaw ang lubid.
    
  Sa ilalim niya ay nakalatag ang mga labi ng isang excavator, tulad ng isang laruang dinurog ng isang galit na bata. Nakausli ang bahagi ng braso sa kakaibang anggulo, at kitang-kita pa rin ang tuyong dugo sa basag na windshield. Inilayo ni Andrea ang camera sa eksena.
    
  Ayaw ko sa dugo, ayaw ko.
    
  Kahit na ang kanyang kakulangan sa propesyonal na etika ay may mga limitasyon. Nakatuon siya sa sahig ng kuweba, ngunit nang pipindutin na niya ang shutter, nagsimula siyang umikot sa lubid.
    
  'Pwede bang itigil mo na ito? Hindi ako makapagconcentrate.'
    
  'Miss, hindi ka gawa sa balahibo, alam mo ba?' Sigaw ni Brian Hanley sa kanya.
    
  'I think it's best if we continue to demote you,' dagdag pa ni Tommy.
    
  'Ano ang problema? Walong at kalahating bato lang ang bigat ko - hindi mo ba matatanggap iyon? Mukhang mas malakas ka,' sabi ni Andrea, palaging nagmamanipula ng mga lalaki.
    
  'She weighs well over eight stone,' mahinang reklamo ni Hanley.
    
  "Narinig ko 'yon," sabi ni Andrea na kunwaring na-offend.
    
  Tuwang-tuwa siya sa karanasan kaya imposibleng magalit siya kay Hanley. Napakahusay na ginawa ng electrician sa pag-iilaw sa kuweba kaya hindi na niya kailangan pang gamitin ang flash ng kanyang camera. Ang mas malawak na aperture sa kanyang lens ay nagbigay-daan sa kanya upang makakuha ng mahuhusay na mga kuha sa mga huling yugto ng paghuhukay.
    
  Hindi ako makapaniwala. Isang hakbang na lang tayo mula sa pinakadakilang pagtuklas sa lahat ng panahon, at ang larawang lalabas sa bawat front page ay magiging akin!
    
  Sinilip muna ng reporter ang loob ng kuweba. Kinakalkula ni David Pappas na kailangan nilang magtayo ng isang dayagonal na lagusan pababa sa inaakalang lokasyon ng Arko, ngunit ang ruta-sa pinakamabilis na paraan na posible-ay tumakbo sa isang natural na bangin sa lupa na nasa hangganan ng pader ng kanyon.
    
    
  "Imagine the canyon walls 30 million years ago," paliwanag ni Pappas noong nakaraang araw, na gumawa ng maliit na sketch sa kanyang notebook. "May tubig sa lugar noon, na lumikha ng kanyon. Habang nagbabago ang klima, nagsimulang gumuho ang mga pader ng bato, na lumilikha ng anyong ito ng siksik na lupa at bato na pumapalibot sa mga pader ng kanyon na parang higanteng kumot, na tinatakpan ang uri ng mga kwebang napuntahan namin. Sa kasamaang palad, ang pagkakamali ko ay nagbuwis ng ilang buhay. Kung sinuri ko upang matiyak na ang sahig ay solid sa lagusan..."
    
  'Gusto ko sanang sabihin na naiintindihan ko ang nararamdaman mo, David, ngunit wala akong ideya. Maaari ko lamang ialay ang aking tulong, at sa impiyerno sa lahat ng iba pa.'
    
  'Salamat, Miss Otero. Malaki ang kahulugan nito sa akin. Lalo na't sinisisi pa rin ako ng ilang miyembro ng ekspedisyon sa pagkamatay ni Stowe dahil lang sa palagi kaming nagtatalo.'
    
  'Tawagin mo akong Andrea, okay?'
    
  "Oo naman." Nahihiyang inayos ng arkeologo ang kanyang salamin.
    
  Napansin ni Andrea na halos sumabog na si David sa stress nitong lahat. Naisip niyang yakapin siya, ngunit may kung ano sa kanya na lalong nagpabagabag sa kanyang pakiramdam. Parang isang painting na tinitingnan mo na biglang lumiwanag, na nagpapakita ng kakaibang eksena.
    
  'Sabihin mo sa akin, David, sa palagay mo ba ay alam ng mga taong naglibing sa Kaban ang tungkol sa mga kuwebang ito?'
    
  'Hindi ko alam. Baka may entrance pa sa canyon na hindi pa namin nahanap dahil natatakpan ito ng mga bato o putik-sa lugar na ginamit nila noong una nilang ibinaba ang Arko doon. Marahil ay nahanap na namin ito sa ngayon kung hindi pa naging baliw ang mapahamak na ekspedisyong ito, na ginagawa ito habang kami ay naglalakbay. Sa halip, gumawa kami ng isang bagay na hindi dapat gawin ng arkeologo. Marahil isang treasure hunter, oo, ngunit tiyak na hindi ito ang sinanay kong gawin.'
    
    
  Si Andrea ay tinuruan ng photography, at iyon mismo ang kanyang ginagawa. Nahihirapan pa rin sa umiikot na lubid, inabot niya ang kanyang kaliwang kamay sa itaas at hinawakan ang isang nakausling piraso ng bato, habang ang kanyang kanang kamay ay nakatutok sa camera patungo sa likod ng yungib: isang mataas ngunit makitid na espasyo na may mas maliit na butas sa dulo. Si Brian Hanley ay nag-set up ng generator at malalakas na flashlight, na ngayon ay nagbigay ng malalaking anino nina Propesor Forrester at David Pappas sa magaspang na pader ng bato. Sa tuwing gumagalaw ang isa sa kanila, ang mga pinong butil ng buhangin ay nahuhulog mula sa bato at lumulutang pababa sa himpapawid. Ang kweba ay tuyo at mabango, tulad ng isang clay ashtray na naiwan sa isang tapahan ng masyadong mahaba. Ang propesor ay patuloy na umubo, sa kabila ng pagsusuot ng respirator.
    
  Kumuha pa ng ilang pictures si Andrea bago napagod sa paghihintay sina Hanley at Tommy.
    
  'Bitawan mo ang bato. Dadalhin ka namin sa pinakailalim.'
    
  Ginawa ni Andrea ang sinabi sa kanya, at makalipas ang isang minuto ay nakatayo na siya sa matibay na lupa. Kinalas niya ang kanyang harness, at bumalik ang lubid sa itaas. Ngayon ay si Brian Hanley na.
    
  Lumapit si Andrea kay David Pappas, na sinusubukang tulungan ang propesor na makatayo. Nanginginig ang matanda at puno ng pawis ang noo.
    
  "Kumain ka ng tubig ko, Propesor," sabi ni David, na inalok sa kanya ang kanyang prasko.
    
  "Idiot! You're drinking this. Ikaw ang dapat pumunta sa kweba," sabi ng propesor. Ang mga salitang ito ay nag-trigger ng isa pang ubo. Hinubad niya ang kanyang maskara at nagdura ng malaking bukol ng dugo sa lupa. Nasira man ang boses niya dahil sa sakit, nakakapagbigay pa rin ng matinding insulto ang propesor.
    
  Isinabit ni David ang prasko pabalik sa kanyang sinturon at lumapit kay Andrea.
    
  'Salamat sa pagpunta mo para tulungan kami. After the accident, kami na lang ng professor ang naiwan... At sa kalagayan niya, wala siyang silbi,' dagdag niya, hininaan niya ang boses.
    
  'Mukhang mas maganda ang tae ng pusa ko.'
    
  'Pupunta siya sa... well, alam mo. Ang tanging paraan para maantala niya ang hindi maiiwasan ay ang sumakay sa unang eroplano papuntang Switzerland para sa paggamot.'
    
  'Yun ang ibig kong sabihin.'
    
  'Sa alikabok sa loob ng kwebang iyon...'
    
  "Maaaring hindi ako makahinga, ngunit ang aking pandinig ay perpekto," sabi ng propesor, kahit na ang bawat salita ay nagtatapos sa isang paghinga. "Stop talking about me and get to work. I'm not going to die until you get the Ark out there, you useless idiot."
    
  Mukhang galit na galit si David. Saglit na naisip ni Andrea na sasagot na siya, ngunit tila namatay ang mga salita sa kanyang mga labi.
    
  Ikaw ay ganap na sira, hindi ba? Kinamumuhian mo siya ng buong puso, ngunit hindi mo siya mapaglabanan... Hindi lang niya pinutol ang iyong mga mani, pinagprito ka niya para sa almusal, naisip ni Andrea na medyo naaawa sa kanyang katulong.
    
  'Buweno, David, sabihin mo sa akin kung ano ang dapat kong gawin.'
    
  'Sundan mo ako.'
    
  Mga sampung talampakan sa kweba, bahagyang nagbago ang ibabaw ng pader. Kung hindi dahil sa libu-libong watts na liwanag na nagbibigay liwanag sa kalawakan, malamang hindi mapapansin ni Andrea. Sa halip na hubad, solidong bato, mayroong isang lugar na tila nabuo mula sa mga tipak ng bato na nakasalansan sa ibabaw ng bawat isa.
    
  Kung ano man iyon, gawa ito ng tao.
    
  'Diyos ko, David.'
    
  'Ang hindi ko maintindihan ay kung paano nila nagawang magtayo ng ganoon katibay na pader nang hindi gumagamit ng anumang mortar at hindi nagagawa sa kabilang panig.'
    
  'Baka may exit sa kabilang side ng chamber. Sabi mo meron daw.'
    
  'Maaaring tama ka, ngunit sa tingin ko ay hindi. Kumuha ako ng mga bagong pagbabasa ng magnetometer. Sa likod ng rock block na ito ay isang hindi matatag na lugar, na natukoy namin sa aming mga unang pagbabasa. Sa katunayan, ang Copper Scroll ay natagpuan sa eksaktong parehong hukay ng isang ito.'
    
  'Nagkataon lang?'
    
  'Nagdududa ako'.
    
  Lumuhod si David at maingat na hinawakan ang dingding gamit ang kanyang mga daliri. Nang makita niya ang kaunting bitak sa pagitan ng mga bato, sinubukan niyang hilahin nang buong lakas.
    
  "Walang paraan," patuloy niya. "Ang butas na ito sa kweba ay sadyang tinatakan; at sa ilang kadahilanan, ang mga bato ay mas mahigpit pa kaysa noong una silang inilagay doon. Marahil sa loob ng dalawang libong taon, ang pader ay sumailalim sa pababang presyon. Halos parang..."
    
  'Parang ano?'
    
  'Para bang ang Diyos na mismo ang nag-seal sa pasukan. Huwag tumawa.'
    
  Hindi ako tumatawa, naisip ni Andrea. Wala sa mga ito ang nakakatawa.
    
  'Hindi ba pwedeng isa-isa na lang nating alisin ang mga bato?'
    
  'Hindi alam kung gaano kakapal ang pader at kung ano ang nasa likod nito.'
    
  'At paano mo gagawin iyon?'
    
  'Nakatingin sa loob'.
    
  Makalipas ang apat na oras, sa tulong nina Brian Hanley at Tommy Eichberg, nagawa ni David Pappas na mag-drill ng maliit na butas sa dingding. Kinailangan nilang i-disassemble ang makina ng isang malaking drilling rig-na hindi pa nila ginagamit, dahil naghuhukay lang sila ng lupa at buhangin-at ibinaba ito nang paisa-isa sa lagusan. Si Hanley ay nagtipon ng kakaibang gamit mula sa mga labi ng isang nasirang mini-excavator sa pasukan ng kweba.
    
  'Ngayon ay rework na!' sabi ni Hanley, natutuwa sa kanyang nilikha.
    
  Ang resulta, bukod sa pagiging pangit, ay hindi masyadong praktikal. Kinailangan nilang apat na hawakan ito sa puwesto, buong lakas na itinulak. Mas masahol pa, tanging ang pinakamaliit na drill bits ang maaaring gamitin upang maiwasan ang labis na panginginig ng boses ng dingding. "Seven feet," sigaw ni Hanley sa kalampag ng motor.
    
  Sinulid ni David ang isang fiber optic camera na konektado sa isang maliit na viewfinder sa butas, ngunit ang cable na nakakabit sa camera ay masyadong matigas at maikli, at ang lupa sa kabilang panig ay puno ng mga hadlang.
    
  'Damn! Hindi ako makakakita ng ganyan.'
    
  Nang maramdamang may dumampi sa kanya, itinaas ni Andrea ang kanyang kamay sa likod ng kanyang leeg. May bumabato sa kanya ng maliliit. Lumingon siya.
    
  Sinubukan ni Forrester na kunin ang kanyang atensyon, hindi marinig sa ingay ng makina. Lumapit si Pappas at inilapit ang tenga sa matanda.
    
  "Iyon na nga," sigaw ni David na parehong nasasabik at tuwang-tuwa. "Iyan ang gagawin natin, Propesor. Brian, sa tingin mo kaya mong palakihin ng kaunti ang butas? Sabihin, mga three-quarters of an inch by an inch and a quarter?"
    
  "Wag ka ngang magbiro diyan," napakamot ng ulo si Hanley. "Wala kaming maliit na drills na natitira."
    
  Nakasuot ng makapal na guwantes, hinugot niya ang huling mga drill bits, na nawala ang kanilang hugis. Naalala ni Andrea na sinubukan niyang isabit ang isang magandang naka-frame na larawan ng Manhattan skyline sa isang pader na may kargada sa kanyang apartment. Ang kanyang drill bit ay halos kasing silbi ng isang pretzel stick.
    
  "Malamang alam na ni Freak ang gagawin," malungkot na sabi ni Brian habang nakatingin sa sulok kung saan namatay ang kaibigan. "Mas marami siyang karanasan sa ganitong uri ng bagay kaysa sa akin."
    
  Walang sinabi si Pappas ng ilang minuto. Halos marinig ng iba ang iniisip niya.
    
  'Paano kung hayaan kitang gamitin ang mga katamtamang laki ng drill bits?' sa wakas ay sinabi niya.
    
  'Kung gayon ay walang magiging problema. Magagawa ko ito sa loob ng dalawang oras. Ngunit ang mga vibrations ay magiging mas malaki. Ang lugar ay malinaw na hindi matatag... ito ay isang malaking panganib. Alam mo ba yun?'
    
  Tumawa si David, walang pahiwatig ng katatawanan.
    
  "Tinatanong mo ako kung napagtanto ko na ang apat na libong toneladang bato ay maaaring gumuho at gawing alabok ang pinakadakilang bagay sa kasaysayan ng mundo? Na sisirain nito ang mga taon ng trabaho at milyon-milyong dolyar sa pamumuhunan? Na gagawin nitong walang kabuluhan ang sakripisyo ng limang tao?"
    
  Damn! Ibang-iba siya ngayon. Para lang siyang... nahawa sa lahat ng ito bilang propesor, naisip ni Andrea.
    
  "Oo, alam ko, Brian," dagdag ni David. "At gagawin ko ang panganib na iyon."
    
    
  66
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Miyerkules, Hulyo 19, 2006. 7:01 PM.
    
    
  Kinuha ni Andrea ang isa pang larawan ni Pappas na nakaluhod sa harap ng pader na bato. Ang kanyang mukha ay anino, ngunit ang aparato na ginamit niya sa pagsilip sa butas ay kitang-kita.
    
  "Much better, David... Not that you're particular handsome," malungkot na sabi ni Andrea sa sarili. Pagkalipas ng ilang oras, pagsisisihan niya ang naisip, ngunit sa oras na iyon, wala nang mas malapit sa katotohanan. Ang kotse na ito ay napakaganda.
    
  Tinatawag itong pag-atake noon ni Stowe. Isang nakakainis na robotic explorer, ngunit tinatawag namin siyang Freddy.'
    
  'Mayroon bang anumang espesyal na dahilan?'
    
  "Just to screw Stowe. He was an arrogant jerk," sagot ni David. Nagulat si Andrea sa galit na ipinakita ng karaniwang mahiyain na arkeologo.
    
  Si Freddie ay isang mobile, remote-controlled na sistema ng camera na maaaring gamitin sa mga lugar kung saan ang pag-access ng tao ay mapanganib. Dinisenyo ito ni Stow Erling, na, nakalulungkot, ay hindi naroroon upang saksihan ang debut ng kanyang robot. Upang malampasan ang mga hadlang tulad ng mga bato, si Freddie ay nilagyan ng mga tread na katulad ng mga ginagamit sa mga tangke. Ang robot ay maaari ding manatili sa ilalim ng tubig hanggang sampung minuto. Kinopya ni Erling ang ideya mula sa isang grupo ng mga arkeologo na nagtatrabaho sa Boston at muling nilikha ito sa tulong ng ilang mga inhinyero mula sa MIT, na nagdemanda sa kanya para sa pagpapadala ng unang prototype sa misyon na ito, kahit na hindi na ito nakaabala kay Erling.
    
  "Dadaanan natin ito sa butas para makita ang loob ng grotto," sabi ni David. "Sa ganoong paraan, malalaman natin kung ligtas bang sirain ang pader nang hindi nasisira ang nasa kabilang panig."
    
  'Paano makikita ng isang robot doon?'
    
  Nilagyan si Freddy ng mga night vision lens. Ang gitnang mekanismo ay naglalabas ng infrared beam na tanging ang lens lamang ang makakakita. Hindi maganda ang mga larawan, ngunit sapat na ang mga ito. Ang dapat lang nating abangan ay hindi siya ma-stuck or flip over. Kung mangyari iyon, nababaliw na tayo.
    
    
  Ang mga unang hakbang ay medyo diretso. Ang unang bahagi, bagaman makitid, ay nagbigay kay Freddy ng sapat na puwang upang makapasok sa kuweba. Ang pagtawid sa hindi pantay na seksyon sa pagitan ng pader at ng lupa ay medyo mas mahirap, dahil ito ay hindi pantay at puno ng maluwag na mga bato. Sa kabutihang palad, ang mga pagtapak ng robot ay maaaring kontrolin nang nakapag-iisa, na nagbibigay-daan dito upang lumiko at mapagtagumpayan ang mas maliliit na hadlang.
    
  "Animnapung degree ang natitira," sabi ni David, na nakatuon sa screen, kung saan nakikita niya ang higit pa kaysa sa isang larangan ng mga bato sa itim at puti. Si Tommy Eichberg ang nagpatakbo ng mga kontrol sa kahilingan ni David, dahil siya ay may matatag na kamay sa kabila ng kanyang mabilog na mga daliri. Ang bawat track ay kinokontrol ng isang maliit na gulong sa control panel, na konektado kay Freddie ng dalawang makapal na cable na nagbibigay ng kuryente at maaari ding gamitin upang manu-manong hilahin ang makina pabalik kung may nangyaring mali.
    
  'Malapit na tayo. Ay hindi!'
    
  Tumalon ang screen nang muntik nang tumagilid ang robot.
    
  'Damn! Mag-ingat ka, Tommy,' sigaw ni David.
    
  "Calm down, man. This wheels are more sensitive than a madre's clit. Pardon the language, miss," sabi ni Tommy na lumingon kay Andrea. "Ang aking bibig ay mula sa Bronx."
    
  "Don't worry about it. My ears are from Harlem," pagsang-ayon ni Andrea sa biro.
    
  "Kailangan mong patatagin ang sitwasyon nang kaunti pa," sabi ni David.
    
  'Sinusubukan ko!'
    
  Maingat na pinihit ni Eichberg ang manibela, at nagsimulang tumawid ang robot sa hindi pantay na ibabaw.
    
  'Any idea kung gaano kalayo ang nilakbay ni Freddie?' tanong ni Andrea.
    
  "Mga walong talampakan mula sa dingding," sagot ni David, na pinunasan ang pawis sa kanyang noo. Ang temperatura ay tumataas sa isang minuto dahil sa generator at ang matinding pag-iilaw.
    
  'At mayroon siyang - Maghintay!'
    
  'Ano?'
    
  "Parang may nakita ako," sabi ni Andrea.
    
  'Sigurado ka ba? Hindi madaling ibalik ang bagay na ito.'
    
  'Tommy, mangyaring pumunta sa kaliwa.'
    
  Tumingin si Eichberg kay Pappas, na tumango. Ang imahe sa screen ay nagsimulang dahan-dahang gumalaw, na nagpapakita ng isang madilim, pabilog na balangkas.
    
  'Bumalik ka ng kaunti.'
    
  Lumitaw ang dalawang tatsulok na may manipis na protrusions, isa sa tabi ng isa.
    
  Isang hanay ng mga parisukat na pinagsama-sama.
    
  'Medyo sa likod. Masyado kang malapit.'
    
  Sa wakas, ang geometry ay binago sa isang bagay na makikilala.
    
  'Oh, Diyos ko. Ito ay isang bungo.'
    
  Tumingin si Andrea kay Pappas ng may kasiyahan.
    
  'Narito ang iyong sagot: iyan ay kung paano nila nagawang i-seal ang silid mula sa loob, David.'
    
  Hindi nakikinig ang arkeologo. Nakatuon siya sa screen, bumubulong ng kung ano, ang mga kamay niya ay nakahawak dito na parang baliw na manghuhula na nakatingin sa isang bolang kristal. Isang butil ng pawis ang tumulo sa kanyang mamantika na ilong at dumapo sa imahe ng isang bungo kung saan dapat naroon ang pisngi ng patay.
    
  Parang luha lang, naisip ni Andrea.
    
  "Bilisan mo, Tommy! Ikot mo 'yan, tapos umusad ka pa ng kaunti," sabi ni Pappas, na mas tense ang boses. "Umalis, Tommy!"
    
  'Easy, baby. Gawin natin ito nang mahinahon. Sa tingin ko meron...'
    
  "Hayaan mo akong gawin ito," sabi ni David, hinawakan ang mga kontrol.
    
  "Anong ginagawa mo?" Galit na sabi ni Eichberg. "Damn it! Let go."
    
  Nagpumiglas sina Pappas at Eichberg para sa kontrol sa loob ng ilang segundo, na kumatok sa manibela sa proseso. Matingkad na pula ang mukha ni David, at si Eichberg ay nakahinga ng maluwag.
    
  "Mag-ingat ka!" sigaw ni Andrea na nakatingin sa screen. Ang imahe ay darting wildly.
    
  Bigla siyang tumigil sa paggalaw. Inilabas ni Eichberg ang mga kontrol, at napaatras si David, naputol ang kanyang templo nang tumama siya sa sulok ng monitor. Ngunit sa sandaling iyon, mas nabahala siya sa nakita niya kaysa sa hiwa sa kanyang ulo.
    
  "Iyan ang sinusubukan kong sabihin sa iyo, bata," sabi ni Eichberg. "Ang lupa ay hindi pantay."
    
  'Damn. Bakit hindi mo binitawan?' sigaw ni David. 'Tumalikod ang sasakyan.'
    
  "Tumahimik ka na lang," sigaw ni Eichberg pabalik. "Ikaw ang nagmamadali."
    
  Sigaw ni Andrea sa kanilang dalawa para tumahimik.
    
  'Tumigil ka na sa pakikipagtalo! Hindi ito ganap na nabigo. Tingnan mo.' Tinuro niya ang screen.
    
  Galit pa rin, lumapit ang dalawang lalaki sa monitor. Lumapit din si Brian Hanley, na lumabas para kumuha ng mga gamit at nag-rappelling sa maikling laban.
    
  "I think we can fix this," he said, studying the situation. "Kung sabay-sabay nating hihilahin ang lubid, malamang na maibabalik natin ang robot sa kinatatayuan nito. Kung hihilahin natin ito ng masyadong malumanay, ang gagawin lang natin ay kaladkarin ito at ma-stuck ito."
    
  "Hindi iyon gagana," sabi ni Pappas. "Hihilahin natin ang cable."
    
  'Wala naman tayong mawawala kung susubukan natin, di ba?'
    
  Pumila sila, bawat isa ay may hawak na cable gamit ang dalawang kamay, na malapit sa butas hangga't maaari. Hinila ni Hanley nang mahigpit ang lubid.
    
  'Ang kalkulasyon ko, hilahin mo nang buong lakas. Isa, dalawa, tatlo!'
    
  Sabay sabay silang apat na nagsabunot ng kable. Bigla itong nakaramdam ng maluwag sa kanilang mga kamay.
    
  'Damn. Hindi namin pinagana ito.'
    
  Patuloy na hinila ni Hanley ang lubid hanggang sa lumitaw ang dulo.
    
  'Tama ka. Damn! Sorry, Pappas...'
    
  Ang batang arkeologo ay tumalikod sa pagkairita, handang bugbugin kung sino man o anuman ang humarap sa kanya. Itinaas niya ang isang wrench at akmang hahampasin ang monitor, marahil bilang pagganti sa hiwa na natanggap niya dalawang minuto ang nakalipas.
    
  Pero lumapit si Andrea, at saka niya naintindihan.
    
  Hindi.
    
  Hindi ako makapaniwala.
    
  Dahil hindi naman talaga ako naniwala diba? Hindi ko akalain na mage-exist ka.
    
  Nanatili sa screen ang transmission ng robot. Nang hilahin nila ang cable, umayos si Freddy bago ito humiwalay. Sa ibang posisyon, nang hindi nakaharang ang bungo sa daan, ang imahe sa screen ay nagpakita ng isang flash ng isang bagay na hindi matukoy ni Andrea noong una. Pagkatapos ay napagtanto niya na ito ay isang infrared beam na sumasalamin sa isang metal na ibabaw. Inakala ng reporter na nakita niya ang tulis-tulis na gilid ng tila isang malaking kahon. Sa taas, akala niya ay nakakita siya ng pigura, ngunit hindi siya sigurado.
    
  Natulala ang lalaking siguradong si Pappas na nanood.
    
  'Nandiyan na, Professor. nahanap ko na. Nahanap ko na para sayo...'
    
  Lumingon si Andrea sa professor at walang iniisip na kumuha ng litrato. Sinisikap niyang makuha ang kanyang unang reaksyon, anuman ang maaaring mangyari-sorpresa, kagalakan, ang kasukdulan ng kanyang mahabang paghahanap, ang kanyang dedikasyon, at ang kanyang emosyonal na paghihiwalay. Kumuha siya ng tatlong larawan bago niya talaga tinignan ang matanda.
    
  Walang ekspresyon sa kanyang mga mata, at isang patak lamang ng dugo ang umaagos mula sa kanyang bibig at pababa sa kanyang balbas.
    
  Patakbong lumapit sa kanya si Brian.
    
  'Damn! Kailangan natin siyang paalisin dito. Hindi siya humihinga.'
    
    
  67
    
    
    
  LOWER EAST SIDE
    
  NEW YORK
    
    
  Disyembre 1943
    
    
  Gutom na gutom si Yudel halos hindi na niya maramdaman ang natitirang bahagi ng katawan niya. Nababatid lamang niya ang pagtahak sa mga kalye ng Manhattan, naghahanap ng kanlungan sa mga eskinita at eskinita sa likod, hindi kailanman nananatili sa isang lugar nang matagal. Palaging may tunog, liwanag, o boses na bumulaga sa kanya, at tatakas siya, hawak-hawak ang punit-punit na damit na pag-aari niya. Maliban sa kanyang oras sa Istanbul, ang tanging mga tahanan na alam niya ay ang kanlungan na ibinahagi niya sa kanyang pamilya at ang hawak ng isang barko. Para sa batang lalaki, ang kaguluhan, ingay, at maliwanag na ilaw ng New York ay bahagi ng isang nakakatakot na gubat, puno ng panganib. Uminom siya sa mga pampublikong fountain. Sa isang pagkakataon, isang lasing na pulubi ang humawak sa paa ng bata habang siya ay dumaan. Maya-maya, tinawag siya ng isang pulis mula sa kanto. Ang hugis nito ay nagpaalala kay Yudel sa halimaw na may hawak na flashlight na kanina pa naghahanap sa kanila habang nagtatago sila sa ilalim ng hagdan sa bahay ni Judge Rath. Tumakbo siya para magtago.
    
  Palubog na ang araw sa hapon ng kanyang ikatlong araw sa New York nang ang pagod na bata ay bumagsak sa isang tumpok ng basura sa isang maruming eskinita sa labas ng Broome Street. Sa itaas niya, ang tirahan ay napuno ng kalansing ng mga kaldero at kawali, pagtatalo, pakikipagtalik, at buhay. Ilang saglit pa siguro ay na-black out si Yudel. Pagdating niya, may gumagapang sa mukha niya. Alam na niya kung ano iyon bago pa man niya imulat ang kanyang mga mata. Hindi siya pinansin ng daga. Nagtungo siya sa isang nakabaligtad na basurahan, kung saan naamoy niya ang tuyong tinapay. Ito ay isang malaking piraso, napakalaki upang dalhin, kaya't nilamon ito ng daga nang buong sakim.
    
  Gumapang si Yudel sa basurahan at dumukot ng lata, nanginginig ang mga daliri sa gutom. Inihagis niya ito sa daga at sumablay. Saglit siyang sinulyapan ng daga, pagkatapos ay bumalik sa pagnganga ng tinapay. Hinawakan ng bata ang putol na hawakan ng kanyang payong at pinagpag ito sa daga, na kalaunan ay tumakbo palayo upang maghanap ng mas madaling paraan upang mabusog ang gutom nito.
    
  Kumuha ang bata ng isang piraso ng lipas na tinapay. Matakaw niyang ibinuka ang kanyang bibig, ngunit muli itong isinara at inilagay ang tinapay sa kanyang kandungan. Hinugot niya ang isang maruming basahan mula sa kanyang bigkis, tinakpan ang kanyang ulo, at pinagpala ang Panginoon para sa regalong tinapay.
    
  "Baruch Atah Adonai, Eloheinu Melech ha-olam, ha motzi lechem min ha-aretz." 10
    
  Ilang sandali pa, may bumukas na pinto sa eskinita. Ang matandang rabbi, na hindi napansin ni Yudel, ay nasaksihan ang pakikipaglaban ng batang lalaki sa daga. Nang marinig niya ang pagbabasbas sa tinapay mula sa mga labi ng nagugutom na bata, isang luha ang tumulo sa kanyang pisngi. Wala pa siyang nakitang katulad nito. Walang kawalan ng pag-asa o pagdududa sa pananampalatayang ito.
    
  Ang rabbi ay patuloy na tumitig sa bata ng matagal. Napakahirap ng kanyang sinagoga, at halos hindi siya makahanap ng sapat na pera para panatilihin itong bukas. Dahil dito, kahit siya ay hindi naiintindihan ang kanyang desisyon.
    
  Matapos kainin ang tinapay, agad na nakatulog si Yudel sa mga nabubulok na basura. Hindi siya nagising hanggang sa maramdaman niyang maingat siyang binuhat ng rabbi at dinala sa sinagoga.
    
  Panatilihin ng lumang kalan ang lamig sa loob ng ilang gabi. Pagkatapos ay makikita natin, naisip ng rabbi.
    
  Habang hinuhubad ang maruruming damit sa bata at tinatakpan siya ng kanyang tanging kumot, nakita ng rabbi ang asul-berdeng card na ibinigay ng mga opisyal kay Yudel sa Ellis Island. Kinilala ng card ang bata na si Raymond Kane, kasama ang kanyang pamilya sa Manhattan. Nakakita rin siya ng isang sobre na may nakasulat sa Hebrew:
    
  Para sa anak ko, si Yudel Cohen
    
  Hindi babasahin hanggang sa iyong bar mitzvah sa Nobyembre 1951
    
    
  Binuksan ng rabbi ang sobre, umaasang magbibigay ito sa kanya ng clue sa pagkakakilanlan ng bata. Ang nabasa niya ay nagulat at nalito sa kanya, ngunit pinatunayan nito ang kanyang paniniwala na itinuro ng Makapangyarihan sa lahat ang bata sa kanyang pintuan.
    
  Sa labas, nagsimulang bumagsak ang snow.
    
    
  68
    
    
    
  Liham mula kay Joseph Cohen sa kanyang anak na si Yudel
    
  ugat,
    
  Martes, Pebrero 9, 1943
    
  Mahal na Yudel,
    
  Sinusulat ko ang mga minamadaling linyang ito sa pag-asa na ang pagmamahal na nararamdaman namin para sa iyo ay pupunan ang ilang bakanteng iniwan ng pagkaapurahan at kawalan ng karanasan ng iyong koresponden. Hindi ako kailanman naging isa na magpakita ng labis na emosyon, dahil alam na alam ng nanay mo. Mula nang ikaw ay isilang, ang sapilitang lapit ng lugar kung saan tayo ay nakakulong ay ngangat sa aking puso. Nalulungkot ako na hindi pa kita nakitang maglaro sa araw, at hindi kailanman. Pinanday tayo ng Walang Hanggan sa krus ng pagsubok na napakahirap para sa atin. Depende sa iyo kung tutuparin mo ang hindi namin kaya.
    
  Sa loob ng ilang minuto, hahanapin namin ang iyong kapatid at hindi na babalik. Ang iyong ina ay hindi makikinig sa katwiran, at hindi ko siya maaaring hayaang pumunta doon nang mag-isa. Napagtanto kong naglalakad ako patungo sa tiyak na kamatayan. Kapag nabasa mo ang liham na ito, ikaw ay labintatlong taong gulang. Magtataka ka kung anong kabaliwan ang nagtulak sa iyong mga magulang para dumiretso sa mga bisig ng kaaway. Bahagi ng layunin ng liham na ito ay upang maunawaan ko ang sagot sa tanong na iyon sa aking sarili. Kapag lumaki ka, malalaman mo na may mga bagay na dapat nating gawin, kahit na alam nating ang kahihinatnan ay maaaring laban sa atin.
    
  Ang oras ay tumatakbo, ngunit kailangan kong sabihin sa iyo ang isang bagay na napakahalaga. Sa loob ng maraming siglo, ang mga miyembro ng aming pamilya ang naging tagapag-alaga ng isang sagradong bagay. Ito ang kandila na naroroon sa iyong kapanganakan. Sa isang hindi magandang pagkakataon, ito na lang ang tanging pag-aari natin na may halaga, kaya naman pinipilit ako ng iyong ina na ipagsapalaran ito upang mailigtas ang iyong kapatid. Ito ay isang sakripisyo na walang kabuluhan gaya ng ating sariling buhay. Pero wala akong pakialam. Hindi ko gagawin ito kung hindi ka naiwan. naniniwala ako sayo. Gusto ko sanang ipaliwanag sa iyo kung bakit napakahalaga ng kandilang ito, ngunit ang totoo, hindi ko alam. Alam ko lang na ang misyon ko ay panatilihin siyang ligtas, isang misyon na ipinasa mula sa ama hanggang sa anak sa mga henerasyon, at isang misyon kung saan nabigo ako, dahil nabigo ako sa napakaraming aspeto ng aking buhay.
    
  Hanapin ang kandila, Yudel. Ibibigay namin ito sa doktor na nakahawak sa iyong kapatid sa Am Spiegelgrund Children's Hospital. Kung makakatulong man lang ito na bilhin ang kalayaan ng iyong kapatid, maaari mo itong hanapin nang sama-sama. Kung hindi, idinadalangin ko sa Makapangyarihan na panatilihin kang ligtas, at sa oras na mabasa mo ito, sa wakas ay matatapos na ang digmaan.
    
  May iba pa. Napakaliit na labi ng malaking pamana na inilaan para sa iyo at kay Elan. Ang mga pabrika na pag-aari ng aming pamilya ay nasa kamay ng Nazi. Nakumpiska din ang mga bank account namin sa Austria. Nasunog ang aming mga apartment noong Kristallnacht. Ngunit sa kabutihang palad, may maiiwan kami sa iyo. Palagi kaming nag-iingat ng emergency fund ng pamilya sa isang bangko sa Switzerland. Dinagdagan namin ito nang paunti-unti sa pamamagitan ng pagbibiyahe tuwing dalawa o tatlong buwan, kahit na ilang daang Swiss franc lang ang dala namin. Ang iyong ina at ako ay nasiyahan sa aming maliliit na paglalakbay at madalas na nananatili roon tuwing katapusan ng linggo. Ito ay hindi isang kapalaran, tungkol sa limampung libong mga marka, ngunit ito ay makakatulong sa iyong pag-aaral at pagsisimula ng trabaho, nasaan ka man. Ang pera ay idineposito sa isang may numerong account sa Credit Suisse, numero 336923348927R, sa aking pangalan. Hihilingin ng manager ng bangko ang password. Ito ay 'Perpignan'.
    
  Iyon lang. Sabihin ang iyong mga panalangin araw-araw at huwag isuko ang liwanag ng Torah. Laging igalang ang iyong tahanan at ang iyong mga tao.
    
  Pagpalain ang Walang Hanggan, Siya na ating tanging Diyos, ang Pangkalahatang Presensya, ang Tunay na Hukom. Siya ang nag-uutos sa akin, at ako ay nag-uutos sa iyo. Nawa'y ingatan ka Niya!
    
  ang iyong ama,
    
  Joseph Cohen
    
    
  69
    
    
    
  HACAN
    
  Nagtitimpi siya nang napakatagal na nang sa wakas ay matagpuan siya, ang tanging naramdaman niya ay takot. Pagkatapos ang takot ay naging kaluwagan, kaluwagan na sa wakas ay maalis na niya ang kakila-kilabot na maskarang iyon.
    
  Ito ay dapat na mangyari sa susunod na umaga. Lahat sila ay mag-aalmusal sa mess tent. Walang sinuman ang maghihinala ng isang bagay.
    
  Sampung minuto ang nakalipas, gumapang siya sa ilalim ng plataporma ng dining tent at itinayo ito. Ito ay isang simpleng aparato, ngunit hindi kapani-paniwalang makapangyarihan, perpektong naka-camouflag. Sila ay nasa itaas nito nang hindi pinaghihinalaan. Makalipas ang isang minuto, kailangan nilang ipaliwanag ang kanilang sarili kay Allah.
    
  Hindi siya sigurado kung dapat niyang ibigay ang signal pagkatapos ng pagsabog. Lalapit ang magkapatid at durugin ang mayayabang na maliliit na sundalo. Ang mga nakaligtas, siyempre.
    
  Nagpasya siyang maghintay pa ng ilang oras. Bibigyan niya sila ng oras para tapusin ang kanilang trabaho. Walang mga pagpipilian at walang paraan.
    
  Alalahanin ang mga Bushmen, naisip niya. Natagpuan ng unggoy ang tubig, ngunit hindi pa ito ibinalik...
    
    
  70
    
    
    
  TORE NG KAIN
    
  NEW YORK
    
    
  Miyerkules, Hulyo 19, 2006. 11:22 PM.
    
    
  "Ikaw din, buddy," sabi ng payat, blond na tubero. "I don't care. May sweldo man ako magtrabaho o hindi."
    
  "Amen to that," sang-ayon ng matambok na tubero na may nakapusod. Ang suot nitong kulay kahel na uniporme ay bumagay sa kanya na parang sasabog sa likuran.
    
  "Siguro that's for the best," sabi ng guwardiya na sumang-ayon sa kanila. "Bumalik ka bukas, at iyon lang. Huwag mong pahirapan ang buhay ko. May sakit akong dalawang lalaki, at wala akong maitalagang magbabantay sa inyong dalawa. Ito ang mga patakaran: walang yaya, walang tauhan sa labas pagkatapos ng 8 p.m."
    
  "Wala kang ideya kung gaano kami nagpapasalamat," sabi ng blond na lalaki. "Sa anumang kapalaran, ang susunod na shift ay dapat na mag-asikaso sa problemang ito. Hindi ko nararamdaman ang pag-aayos ng mga burst pipe."
    
  'Ano? Teka, teka,' sabi ng guard. 'Ano ang pinag-uusapan mo, burst pipe?'
    
  'Yun lang. Nabigo sila. Ang parehong bagay ay nangyari sa Saatchi. Sino ang humawak niyan, Benny?'
    
  "I think it was Louie Pigtails," sabi ng matabang lalaki.
    
  'Mahusay na tao, Louis. Pagpalain siya ng Diyos.'
    
  'Amen diyan. Well, see you later, Sarhento. Magandang gabi.'
    
  'Pupunta ba tayo sa Spinato's, kaibigan?'
    
  Nandidiri ba ang mga oso sa kagubatan?
    
  Kinuha ng dalawang tubero ang kanilang gamit at tinungo ang labasan.
    
  "Teka," sabi ng guwardiya na lalong nag-aalala. "Anong nangyari kay Louie Pigtails?"
    
  'Alam mo, nagkaroon siya ng emergency na ganito. Isang gabi, hindi siya makapasok sa building dahil sa alarm or something. Gayon pa man, ang presyon ay naipon sa mga tubo ng paagusan at nagsimula silang pumutok, at, alam mo, ang tae ay nasa lahat ng dako, naninigas sa lahat ng dako.'
    
  'Oo... parang Vietnam.'
    
  'Dude, hindi ka naman nakatapak sa Vietnam, tama ba? Nandoon ang tatay ko.'
    
  'Ang iyong ama ay gumugol ng mataas na dekada sitenta.'
    
  'The thing is, si Louis na may pigtails ay Bald Louis na ngayon. Isipin mo kung anong kalokohang eksena iyon. Sana wala nang masyadong mahalaga doon, dahil sa bukas ay magiging kulay kayumanggi na ang lahat.'
    
  Sumulyap muli ang security guard sa central monitor sa lobby. Ang emergency light sa room 328E ay patuloy na kumikislap ng dilaw, na nagpapahiwatig ng problema sa mga tubo ng tubig o gas. Napakatalino ng gusali na masasabi nito sa iyo kung kailan natanggal ang iyong mga sintas ng sapatos.
    
  Sinuri niya ang direktoryo upang i-verify ang lokasyon ng 328E. Nang mapagtanto niya kung nasaan iyon ay namutla siya.
    
  'Damn it, ito ang boardroom sa tatlumpu't walong palapag.'
    
  "Bad deal, huh, buddy?" sabi ng matabang tubero. "Sigurado akong puno ito ng mga leather furniture at Van Gongs."
    
  'Van Gongs? Ano ba naman! Wala ka talagang kultura. Ito ay si Van Gogh. Diyos ko. Alam mo.'
    
  'Alam ko kung sino siya. Isang Italyano na artista.'
    
  'Si Van Gogh ay Aleman, at ikaw ay isang tulala. Maghiwa-hiwalay na tayo at pumunta sa Spinato's bago sila magsara. Nagugutom na ako dito.'
    
  Ang guwardiya, na mahilig sa sining, ay hindi nag-abalang igiit na Dutch talaga si Van Gogh, dahil sa pagkakataong iyon ay naalala niyang may painting pala talaga ni Zann na nakasabit sa meeting room.
    
  "Guys, wait a minute," sabi niya, lumabas mula sa likod ng reception desk at humabol sa mga tubero. "Pag-usapan natin ito..."
    
    
  Naupo si Orville sa presidential chair sa conference room, isang upuan na bihirang gamitin ng may-ari nito. Naisip niyang maaari siyang umidlip doon, napapaligiran ng lahat ng mahogany paneling na iyon. Nang makabawi siya mula sa adrenaline rush ng pagsasalita sa harap ng security guard ng gusali, muling bumalot sa kanya ang pagod at sakit sa kanyang mga bisig.
    
  'Damn it, akala ko hindi na siya aalis.'
    
  "You did a great job convincing the guy, Orville. Congratulations," sabi ni Albert, hinila ang tuktok na tier ng kanyang toolbox, kung saan inilabas niya ang isang laptop computer.
    
  "Ito ay isang simpleng pamamaraan upang makapasok dito," sabi ni Orville, na hinila ang malalaking guwantes na nakatakip sa kanyang mga kamay na may benda. "Buti naman at nailagay mo ang code para sa akin."
    
  'Magsimula na tayo. Sa tingin ko mayroon kaming halos kalahating oras bago sila magpasya na magpadala ng isang tao upang tingnan kami. Sa puntong iyon, kung hindi tayo makapasok sa loob, may limang minuto pa tayo bago sila makarating sa atin. Ipakita mo sa akin ang daan, Orville.'
    
  Ang unang panel ay simple. Ang sistema ay na-program upang makilala lamang ang mga palmprint nina Raymond Kane at Jacob Russell. Ngunit naglalaman ito ng kapintasan na karaniwan sa lahat ng system na umaasa sa mga electronic code na gumagamit ng maraming impormasyon. At ang isang buong palmprint ay tiyak na isang buong maraming impormasyon. Sa opinyon ng eksperto, ang code ay madaling nakita sa memorya ng system.
    
  'Bang, bam, eto na ang una,' sabi ni Albert, isinara ang laptop nang may umilaw na orange na ilaw sa itim na screen at bumukas ang mabigat na pinto.
    
  "Albert... They're going to realize something's wrong," sabi ni Orville, na itinuro ang lugar sa paligid ng plato kung saan ginamit ng pari ang isang screwdriver upang buksan ang takip upang ma-access ang mga circuit ng system. Ang kahoy ay basag na at nagkapira-piraso.
    
  'Ako ay umaasa dito.'
    
  'Nagbibiro ka.'
    
  "Magtiwala ka sa akin, okay?" sabi ng pari sabay abot sa bulsa.
    
  Tumunog ang cellphone.
    
  'Sa tingin mo ba magandang ideya na sagutin ang telepono ngayon?' tanong ni Orville.
    
  "Sumasang-ayon ako," sabi ng pari. "Hello, Anthony. Nasa loob na tayo. Call me in twenty minutes." Binaba niya ang tawag.
    
  Itinulak ni Orville ang pinto at pumasok sila sa isang makipot, carpeted na corridor na patungo sa pribadong elevator ni Cain.
    
  "Nagtataka ako kung anong uri ng trauma ang dapat naranasan ng isang tao upang ikulong ang kanilang sarili sa likod ng napakaraming pader," sabi ni Albert.
    
    
  71
    
    
    
  Isang MP3 file na na-recover ng Jordanian desert police mula sa digital recorder ni Andrea Otero pagkatapos ng kalamidad sa expedition ni Moses.
    
  TANONG: Gusto kong pasalamatan ka sa iyong oras at pasensya, Mr. Kane. Ito ay nagpapatunay na isang napakahirap na gawain. Talagang pinahahalagahan ko ang paraan ng pagbabahagi mo ng pinakamasakit na mga detalye ng iyong buhay, tulad ng iyong pagtakas mula sa mga Nazi at pagdating mo sa United States. Ang mga insidenteng ito ay nagdaragdag ng tunay na lalim ng tao sa iyong pampublikong katauhan.
    
    
  SAGOT: Mahal kong binibini, hindi tulad mo na magpatalo bago magtanong sa akin kung ano ang gusto mong malaman.
    
    
  Q: Mahusay, parang lahat ay nagbibigay sa akin ng payo kung paano gawin ang aking trabaho.
    
    
  A: pasensya na po. Mangyaring magpatuloy.
    
    
  Tanong: Ginoong Kane, naiintindihan ko na ang iyong sakit, ang iyong agoraphobia, ay dulot ng mga masasakit na pangyayari noong iyong pagkabata.
    
    
  A: Iyan ang paniniwala ng mga doktor.
    
    
  Tanong: Magpatuloy tayo sa pagkakasunud-sunod ng mga pangyayari, bagaman maaaring kailanganin nating gumawa ng ilang mga pagsasaayos kapag ang panayam ay nai-broadcast sa radyo. Nanirahan ka kasama ni Rabbi Menachem Ben-Shlomo hanggang sa ikaw ay tumanda.
    
    
  A: Totoo yan. Ang rabbi ay parang ama sa akin. Pinakain niya ako, kahit na kailangan niyang magutom. Binigyan niya ako ng layunin sa buhay para mahanap ko ang lakas para malampasan ang mga takot ko. Umabot ng mahigit apat na taon bago ako nakalabas at nakipag-ugnayan sa ibang tao.
    
    
  Tanong: Iyon ay isang tagumpay. Ang isang bata na hindi man lang makatingin sa mata ng ibang tao nang hindi nagpapanic ay naging isa sa mga pinakadakilang inhinyero sa mundo...
    
    
  S: Nangyari lamang ito salamat sa pagmamahal at pananampalataya ni Rabbi Ben-Shlomo. Nagpapasalamat ako sa All-Merciful sa paglalagay sa akin sa mga kamay ng isang dakilang tao.
    
    
  Tanong: Pagkatapos ay naging multimillionaire ka at sa wakas ay isang pilantropo.
    
    
  A: Mas gusto kong hindi pag-usapan ang huling punto. Hindi ako masyadong komportable na pag-usapan ang aking gawaing kawanggawa. Palagi kong nararamdaman na hindi ito sapat.
    
    
  Q: Balik tayo sa huling tanong. Kailan mo napagtanto na maaari kang mamuhay ng normal?
    
    
  A: Hindi kailanman. Buong buhay ko pinaghirapan ko ang sakit na ito, mahal. May magandang araw at masamang araw.
    
    
  Tanong: Pinapatakbo mo ang iyong negosyo gamit ang isang kamay na bakal, at niraranggo ito sa nangungunang limampung nangungunang limang daang kumpanya ng Fortune. Sa tingin ko, ligtas na sabihin na mas maraming magagandang araw kaysa sa masama. Nag-asawa ka na rin at nagkaroon ng anak.
    
    
  A: Totoo yan, pero mas gugustuhin kong hindi pag-usapan ang personal kong buhay.
    
    
  Tanong: Umalis ang iyong asawa at nanirahan sa Israel. Isa siyang artista.
    
    
  A: Nagpinta siya ng ilang napakagandang larawan, masisiguro ko sa iyo.
    
  Tanong: Paano si Isaac?
    
    
  A: Siya... ang galing. Isang bagay na espesyal.
    
    
  Tanong: Ginoong Kane, naiisip ko na mahirap para sa iyo na pag-usapan ang tungkol sa iyong anak, ngunit ito ay isang mahalagang punto, at nais kong ipagpatuloy ito. Lalo na kapag nakikita mo ang iyong mukha. Malinaw na mahal na mahal mo siya.
    
    
  A: Alam mo ba kung paano siya namatay?
    
    
  Tanong: Alam kong isa siya sa mga biktima ng pag-atake sa Twin Towers. At pagkatapos ng labing-apat, halos labinlimang oras ng mga panayam, naiintindihan ko na ang kanyang pagkamatay ay nag-trigger ng pagbabalik ng iyong sakit.
    
    
  A: Papasukin ko si Jacob ngayon. Gusto kong umalis ka.
    
    
  Tanong: G. Kane, sa palagay ko ay gusto mo talagang pag-usapan ito; kailangan mo. Hindi kita bombahin ng murang sikolohiya. Ngunit gawin ang sa tingin mo ay pinakamahusay.
    
    
  A: I-off ang iyong tape recorder, binibini. Gusto kong mag-isip.
    
    
  Tanong: Ginoong Kane, salamat sa pagpapatuloy ng panayam. Kailan ka magiging handa...
    
    
  A: Si Isaac ang lahat sa akin. Siya ay matangkad, slim, at napakagwapo. Tingnan ang kanyang larawan.
    
    
  Tanong: Ang ganda ng ngiti niya.
    
    
  A: Sa tingin ko gusto mo siya. Sa katunayan, siya ay katulad mo. Mas gugustuhin pa niyang humingi ng tawad kaysa pahintulot. Siya ay may lakas at lakas ng isang nuclear reactor. At lahat ng narating niya, siya mismo ang gumawa.
    
    
  Q: With all due respect, mahirap sumang-ayon sa ganoong pahayag tungkol sa isang taong ipinanganak para magmana ng ganoong kayamanan.
    
    
  A: Ano ang dapat sabihin ng isang ama? Sinabi ng Diyos kay propeta David na siya ay magiging Kanyang anak magpakailanman. Pagkatapos ng gayong pagpapakita ng pag-ibig, ang aking mga salita... Ngunit nakikita ko na sinusubukan mo lang akong pukawin.
    
    
  Q: Patawarin mo ako.
    
    
  S: Maraming pagkakamali si Isaac, ngunit hindi isa sa mga iyon ang pagkuha ng madaling paraan. Siya ay hindi kailanman nag-aalala tungkol sa pagkontra sa aking kagustuhan. Nagpunta siya sa Oxford, isang unibersidad na hindi ko ginawang kontribusyon.
    
    
  Tanong: At doon niya nakilala si Mr. Russell, tama ba iyon?
    
    
  A: Magkasama silang nag-aral ng macroeconomics, at pagka-graduate ni Jacob, nirekomenda siya ni Isaac sa akin. Sa paglipas ng panahon, si Jacob ay naging aking kanang kamay.
    
    
  Tanong: Anong posisyon ang gusto mong makitang hawak ni Isaac?
    
    
  A: At hinding-hindi niya tatanggapin. Noong bata pa siya... [nagpipigil ng hikbi]
    
    
  Tanong: Ipinagpapatuloy namin ngayon ang panayam.
    
  A: Salamat. Patawarin mo ako sa pagiging emosyonal sa alaala. Bata pa lang siya, hindi hihigit sa labing-isa. Isang araw umuwi siya na may dalang aso na nakita niya sa kalye. galit na galit ako. Ayoko ng mga hayop. Gusto mo ba ng mga aso, mahal ko?
    
    
  Tanong: Mahusay.
    
    
  A: Kung gayon, dapat nakita mo ito. Ito ay isang pangit na mongrel, marumi, at mayroon lamang itong tatlong paa. Parang ilang taon na itong nasa lansangan. Ang tanging matinong gawin sa isang hayop na ganyan ay dalhin ito sa beterinaryo at tapusin ang paghihirap nito. Sinabi ko ito kay Isaac. Tumingin siya sa akin at sumagot, 'Sinundo ka rin sa kalsada, Ama. Sa palagay mo ba dapat ka na lang pinaalis ng rabbi sa iyong paghihirap?'
    
  Tanong: Ay!
    
    
  A: Nakaramdam ako ng pagkabigla sa loob, kumbinasyon ng takot at pagmamalaki. Ang batang ito ay aking anak! Binigyan ko siya ng pahintulot na panatilihin ang aso kung siya ay mananagot para dito. At ginawa niya. Nabuhay ang nilalang ng apat na taon pa.
    
    
  Q: I think naiintindihan ko yung sinabi mo kanina.
    
    
  A: Kahit noong bata pa, alam ng anak ko na ayaw niyang mamuhay sa anino ko. Sa kanyang... huling araw, pumunta siya sa isang job interview sa Cantor Fitzgerald. Nasa 104th floor siya ng North Tower.
    
    
  Tanong: Gusto mo bang huminto saglit?
    
    
  A: Nichtgedeiget. Okay lang ako, honey. Tinawagan ako ni Isaac noong Martes ng umaga. Pinapanood ko ang nangyayari sa CNN. Hindi ko siya nakausap buong weekend, kaya hindi ko naisip na baka nandoon siya.
    
    
  Tanong: Mangyaring uminom ng tubig.
    
    
  A: Kinuha ko ang telepono. Sabi niya, 'Tay, nasa World Trade Center ako. Nagkaroon ng pagsabog. Natatakot talaga ako.' tumayo ako. nabigla ako. Napasigaw yata ako sa kanya. Hindi ko maalala ang sinabi ko. Sinabi niya sa akin, 'Sinusubukan kong tawagan ka sa loob ng sampung minuto. Dapat overloaded ang network. Tatay, mahal kita.' Sinabi ko sa kanya na manatiling kalmado, na tatawagan ko ang mga awtoridad. Na paalisin natin siya doon. 'Hindi tayo makakababa ng hagdan, Dad. Ang sahig sa ibaba namin ay gumuho, at ang apoy ay kumakalat sa buong gusali. Ang init talaga. Gusto ko...' At yun lang. Dalawampu't apat na taong gulang siya. [Long pause.] Tinitigan ko ang telepono, hinaplos ito gamit ang aking mga daliri. hindi ko naintindihan. Naputol ang koneksyon. Nag-short circuit yata ang utak ko ng mga sandaling iyon. Ang natitirang bahagi ng araw ay ganap na nabura sa aking alaala.
    
    
  Tanong: Wala ka bang ibang natutunan?
    
    
  A: Sana ganyan. Kinabukasan binuksan ko ang mga pahayagan, naghahanap ng mga balita ng mga nakaligtas. Tapos nakita ko yung picture niya. Doon siya, sa hangin, libre. Siya ay tumalon.
    
    
  Tanong: Diyos ko. I'm so sorry, Mr. Kane.
    
  A: Hindi ako ganun. Ang apoy at init ay tiyak na hindi matiis. Natagpuan niya ang lakas upang basagin ang mga bintana at piliin ang kanyang kapalaran. Marahil ay nakatadhana siyang mamatay noong araw na iyon, ngunit walang magsasabi sa kanya kung paano. Tinanggap niya ang kanyang kapalaran bilang isang tao. Namatay siyang malakas, lumilipad, master ng sampung segundong nasa himpapawid siya. Ang mga plano na ginawa ko para sa kanya sa lahat ng mga taon na ito ay natapos na.
    
    
  Q: Oh Diyos ko, ito ay kakila-kilabot.
    
    
  A: Para sa kanya ang lahat. Lahat ng ito.
    
    
  72
    
    
    
  TORE NG KAIN
    
  NEW YORK
    
    
  Miyerkules, Hulyo 19, 2006. 11:39 PM.
    
    
  'Sigurado ka bang wala kang naaalala?'
    
  'Sinasabi ko sayo. Pinatalikod niya ako at saka nagdial ng ilang numero.'
    
  'Hindi na ito matutuloy. May mga animnapung porsyento pa ng mga kumbinasyon na dapat gawin. May ibibigay ka sa akin. Kahit ano.'
    
  Malapit na sila sa pinto ng elevator. Ang grupong ito ng talakayan ay tiyak na mas kumplikado kaysa sa nauna. Hindi tulad ng panel na kinokontrol ng palmprint, ang isang ito ay may simpleng numeric keypad, katulad ng isang ATM, at halos imposibleng kumuha ng maikling pagkakasunod-sunod ng mga numero mula sa anumang malaking memorya. Upang buksan ang mga pinto ng elevator, ikinonekta ni Albert ang isang mahaba at makapal na cable sa input panel, na nagbabalak na basagin ang code gamit ang isang simple ngunit brutal na paraan. Sa pinakamalawak na kahulugan, kasangkot dito ang pagpilit sa computer na subukan ang bawat posibleng kumbinasyon, mula sa lahat ng mga zero hanggang sa lahat ng siyam, na maaaring magtagal.
    
  "Mayroon kaming tatlong minuto para makapasok sa elevator na ito. Ang computer ay mangangailangan ng hindi bababa sa isa pang anim upang i-scan ang dalawampu't-digit na pagkakasunud-sunod. Iyon ay kung hindi ito mag-crash pansamantala, dahil inilihis ko ang lahat ng kapangyarihan ng pagproseso nito sa decryption program."
    
  Ang laptop fan ay gumagawa ng isang mala-impyernong ingay, tulad ng isang daang bubuyog na nakulong sa isang shoebox.
    
  Sinubukan ni Orville na alalahanin. Humarap siya sa dingding at tumingin sa kanyang relo. Wala pang tatlong segundo ang lumipas.
    
  "Lilimitahan ko ito sa sampung digit," sabi ni Albert.
    
  "Sigurado ka ba?" Sabi ni Orville, tumalikod.
    
  'Talagang. I don't think we have any other option.'
    
  'Gaano katagal ito?'
    
  "Four minutes," sabi ni Albert na kinakabahan na napakamot sa baba. "Let's hope na hindi ito ang huling kumbinasyon na sinubukan niya, dahil naririnig ko silang darating."
    
  Sa kabilang dulo ng corridor, may kumakatok sa pinto.
    
    
  73
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20. 6:39 a.m.
    
    
  Sa kauna-unahang pagkakataon mula nang makarating sila sa Talon Canyon walong araw bago nito, nadatnan ng madaling araw na tulog ang karamihan sa mga miyembro ng ekspedisyon. Lima sa kanila, na nakabaon sa ilalim ng anim na talampakan ng buhangin at bato, ay hindi na muling magigising.
    
  Ang iba ay nanginginig sa ginaw ng umaga sa ilalim ng kanilang mga kumot na camouflage. Tinitigan nila ang dapat sana'y abot-tanaw at hinintay ang pagsikat ng araw, na ginagawang impiyerno ang malamig na hangin sa magiging pinakamainit na araw ng tag-araw ng Jordan sa loob ng apatnapu't limang taon. Paminsan-minsan, sila ay tumatango nang hindi mapakali, at iyon mismo ang nakakatakot sa kanila. Para sa bawat sundalo, ang pagbabantay sa gabi ay ang pinakamahirap; at para sa isang may dugo sa kanyang mga kamay, ito ang oras na ang mga multo ng kanyang napatay ay maaaring dumating upang bumulong sa kanyang tainga.
    
  Sa kalagitnaan sa pagitan ng limang campers sa ilalim ng lupa at ng tatlong nagbabantay sa bangin, labinlimang tao ang gumulong sa kanilang mga sleeping bag; marahil ay na-miss nila ang tunog ng busina na ginamit ni Propesor Forrester upang gisingin sila mula sa kanilang mga higaan bago madaling araw. Ang araw ay sumikat noong 5:33 a.m. at sinalubong ng katahimikan.
    
  Bandang alas-6:15 ng umaga, halos magkasabay na papasok sina Orville Watson at Padre Albert sa lobby ng Kine Tower, ang unang miyembro ng ekspedisyon na nagkamalay ay si Cook Nuri Zayit. Tinulak niya ang kanyang katulong, si Rani, at nagtungo sa labas. Pagdating niya sa dining tent, nagsimula siyang gumawa ng instant coffee, gamit ang condensed milk sa halip na tubig. Wala na masyadong karton ng gatas o juice, dahil iniinom na ito ng mga tao para makabawi sa kakulangan ng tubig, at walang prutas, kaya ang tanging pagpipilian ng chef ay gumawa ng mga omelet at scrambled egg. Ibinuhos ng matandang mute ang lahat ng kanyang lakas at isang dakot ng natitirang perehil sa pagkain, na nakikipag-usap, gaya ng lagi niyang ginagawa, sa pamamagitan ng kanyang mga kasanayan sa pagluluto.
    
  Sa tent ng infirmary, kumawala si Harel sa pagkakayakap ni Andrea at pinuntahan si Propesor Forester. Nakakabit ang matanda sa oxygen, ngunit lalo lang lumala ang kanyang kalagayan. Nag-alinlangan ang doktor na tatagal siya nang higit pa sa gabing iyon. Umiling-iling para iwaksi ang iniisip, bumalik siya para gisingin si Andrea ng halik. Habang nilalambing nila ang isa't isa at nagkukwentuhan, napagtanto nilang dalawa na sila ay umiibig. Sa wakas, nagbihis na sila at nagtungo sa dining hall para mag-almusal.
    
  Si Fowler, na ngayon ay nakikibahagi sa isang tolda kasama lamang si Pappas, ay nagsimula ng kanyang araw laban sa kanyang mas mabuting paghatol at nagkamali. Sa pag-aakalang tulog na ang lahat sa tolda ng mga sundalo, nadulas siya sa labas at tinawagan si Albert sa satellite phone. Isang batang pari ang sumagot at naiinip na hiniling sa kanya na tumawag muli pagkalipas ng dalawampung minuto. Ibinaba ni Fowler ang tawag, hinayaan niyang napakaikli lang ng tawag, ngunit nag-aalala na kailangan niyang subukang muli ang kanyang kapalaran sa lalong madaling panahon.
    
  Tungkol naman kay David Pappas, nagising siya bago mag-alas sais y medya at binisita si Propesor Forrester, umaasang bumuti ang pakiramdam, ngunit umaasa rin na maalis ang pagkakasala na naramdaman niya pagkatapos ng panaginip noong nakaraang gabi kung saan siya na lamang ang nag-iisang arkeologo na natitira nang sa wakas ay nakita ng Arko ang liwanag ng araw.
    
  Sa tolda ng sundalo, tinakpan ni Marla Jackson ang likod ng kanyang kumander at kasintahan mula sa kanyang kutson-hindi sila kailanman natulog nang magkasama habang nasa assignment, ngunit paminsan-minsan ay lumabas nang magkasama sa "mga misyon sa pag-reconnaissance." Nagtataka siya kung ano ang iniisip ng South African.
    
  Si Decker ay isa sa mga kung saan ang bukang-liwayway ay nagdala ng hininga ng mga patay, na nagpatayo ng mga balahibo sa likod ng kanyang leeg. Sa isang maikling sandali ng pagpupuyat sa pagitan ng dalawang magkasunod na bangungot, naisip niyang nakakita siya ng signal sa screen ng frequency scanner, ngunit napakabilis nito upang matukoy ang lokasyon nito. Bigla siyang tumalon at nagsimulang mag-isyu ng mga order.
    
  Sa tent ni Raymond Cain, inilapag ni Russell ang mga damit ng kanyang amo at hinimok siya na uminom man lang ng kanyang pulang tableta. Nag-aatubili, pumayag si Cain, pagkatapos ay iniluwa ito nang hindi nakatingin si Russell. Kakaibang kalmado ang kanyang naramdaman. Sa wakas, ang buong layunin ng kanyang animnapu't walong taon ay makakamit.
    
  Sa isang mas katamtamang tolda, maingat na idinikit ni Tommy Eichberg ang kanyang daliri sa kanyang ilong, kinamot ang kanyang puwitan, at pumunta sa banyo para hanapin si Brian Hanley. Kailangan niya ang kanyang tulong sa pag-aayos ng isang bahagi na kailangan para sa drill. Mayroon silang walong talampakan na pader upang linisin, ngunit kung mag-drill sila mula sa itaas, maaari nilang bawasan nang kaunti ang vertical pressure at pagkatapos ay alisin ang mga bato sa pamamagitan ng kamay. Kung mabilis silang magtrabaho, maaari silang matapos sa loob ng anim na oras. Siyempre, hindi nakatulong na wala si Hanley kahit saan.
    
  Si Hookan naman, napatingin siya sa kanyang relo. Sa nakalipas na linggo, ginawa niya ang pinakamagandang lugar para makita ng magandang tanawin ang buong lugar. Ngayon ay hinihintay niyang magpalit ang mga sundalo. Ang paghihintay ay nababagay sa kanya. Naghintay siya sa buong buhay niya.
    
    
  74
    
    
    
  TORE NG KAIN
    
  NEW YORK
    
    
  Miyerkules, Hulyo 19, 2006, 11:41 AM.
    
    
  7456898123
    
  Nahanap ng computer ang code sa eksaktong dalawang minuto at apatnapu't tatlong segundo. Mapalad ito, dahil nagkamali si Albert ng pagkalkula kung gaano katagal ang pagpapakita ng mga guwardiya. Halos sabay na bumukas ang pinto sa dulo ng corridor sa pinto ng elevator.
    
  'Hawakan mo ito!'
    
  Dalawang guwardiya at isang pulis ang pumasok sa koridor, nakakunot ang noo, nakahanda na ang kanilang mga pistola. Hindi sila eksaktong natuwa sa lahat ng kaguluhang ito. Sumugod sina Albert at Orville sa elevator. Naririnig nila ang tunog ng mga tumatakbong paa sa karpet at nakita nila ang isang kamay na nakaunat upang subukang ihinto ang elevator. Nalampasan ito ng pulgada.
    
  Kumalabog ang pinto sa pagsara. Sa labas, kitang kita nila ang mahinang boses ng mga guwardiya.
    
  "Paano mo nabuksan ang bagay na ito?" tanong ng pulis.
    
  'Hindi sila lalayo. Ang elevator na ito ay nangangailangan ng isang espesyal na susi upang gumana. Walang makakalampas dito kung wala ito.'
    
  'I-activate ang emergency system na sinabi mo sa akin.'
    
  'Oo, ginoo. kaagad. Ito ay magiging tulad ng pagbaril ng isda sa isang bariles.'
    
  Naramdaman ni Orville ang pagtibok ng kanyang puso nang lumingon siya kay Albert.
    
  'Damn it, kukunin nila tayo!'
    
  Napangiti ang pari.
    
  "What the hell is wrong with you? Mag-isip ka ng kung ano-ano," Orville hissed.
    
  "Meron na ako. Nang mag-log in kami sa Kayn Tower computer system kaninang umaga, imposibleng ma-access ang electronic key sa kanilang system na nagbubukas ng mga pinto ng elevator."
    
  "Sumpain imposible," sumang-ayon si Orville, na hindi gusto na binugbog, ngunit sa kasong ito siya ay laban sa ina ng lahat ng mga firewall.
    
  "Maaaring isa kang mahusay na espiya, at tiyak na alam mo ang ilang mga trick... ngunit kulang ka ng isang bagay na kailangan ng isang mahusay na hacker: pag-iisip sa gilid," sabi ni Albert. Humalukipkip siya sa likod ng ulo, na para bang nagpapahinga sa sala. "Kapag naka-lock ang mga pinto, ginagamit mo ang mga bintana. O sa kasong ito, babaguhin mo ang pagkakasunud-sunod na tumutukoy sa posisyon ng elevator at ang pagkakasunud-sunod ng mga sahig. Isang simpleng hakbang na hindi na-block. Ngayon ay iniisip ng Kayn computer na ang elevator ay nasa tatlumpu't siyam na palapag sa halip na sa tatlumpu't walo."
    
  "So?" tanong ni Orville, bahagyang naiinis sa pagmamayabang ng pari, ngunit curious din.
    
  'Buweno, aking kaibigan, sa ganitong uri ng sitwasyon, lahat ng mga sistemang pang-emergency sa lungsod na ito ay nagpapababa sa mga elevator sa huling magagamit na palapag at pagkatapos ay buksan ang mga pinto.'
    
  Sa sandaling iyon, pagkatapos ng maikling panginginig, nagsimulang tumaas ang elevator. Dinig na dinig nila ang hiyawan ng mga guwardiya sa labas.
    
  "Ang taas ay pababa, at ang pababa ay nasa itaas," sabi ni Orville, pumalakpak ang kanyang mga kamay sa isang ulap ng mint disinfectant. "Ikaw ay isang henyo."
    
    
  75
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 6:43 AM.
    
    
  Hindi handa si Fowler na ipagsapalaran muli ang buhay ni Andrea. Ang paggamit ng satellite phone nang walang anumang pag-iingat ay kabaliwan.
    
  Walang saysay para sa isang taong may karanasan na gumawa ng parehong pagkakamali nang dalawang beses. Pangatlong beses na ito.
    
  Ang una ay noong nakaraang gabi. Tumingala ang pari mula sa kanyang prayer book nang lumabas ang excavation team mula sa kuweba na bitbit ang kalahating patay na katawan ni Professor Forrester. Tumakbo si Andrea sa kanya at sinabi sa kanya ang nangyari. Sinabi ng reporter na nakatitiyak silang nakatago ang gintong kahon sa kuweba, at wala nang pagdududa si Fowler. Sinasamantala ang pangkalahatang pananabik na dulot ng balita, tinawagan niya si Albert, na ipinaliwanag na susubukan niya sa huling pagkakataon upang makakuha ng impormasyon tungkol sa teroristang grupo at kay Hakan bandang hatinggabi sa New York, ilang oras pagkatapos ng madaling araw sa Jordan. Eksaktong labing tatlong segundo ang itinagal ng tawag.
    
  Ang pangalawa ay nangyari kaninang umaga, nang si Fowler ay nagmamadaling tumawag. Tumagal ng anim na segundo ang tawag na iyon. Nag-alinlangan siyang may oras ang scanner upang matukoy kung saan nanggagaling ang signal.
    
  Ang ikatlong tawag ay nakatakda sa loob ng anim at kalahating minuto.
    
  Albert, for God's sake, wag mo akong pababayaan.
    
    
  76
    
    
    
  TORE NG KAIN
    
  NEW YORK
    
    
  Miyerkules, Hulyo 19, 2006. 11:45 PM.
    
    
  "Sa tingin mo paano sila makakarating doon?" tanong ni Orville.
    
  'Sa tingin ko ay magdadala sila ng isang SWAT team at mag-rappel pababa mula sa bubong, baka barilin ang mga salamin na bintana at lahat ng kalokohan na iyon.'
    
  Isang SWAT team para sa dalawang walang armas na magnanakaw? Hindi mo ba naisip na ito ay tulad ng paggamit ng isang tangke upang manghuli ng isang pares ng mga daga?
    
  'Tingnan mo ito, Orville: dalawang estranghero ang pumasok sa pribadong opisina ng isang paranoid na multimillionaire. Dapat kang maging masaya na wala silang planong maghulog ng bomba sa atin. Ngayon, hayaan mo akong mag-focus. Upang maging isa lamang ang may access sa palapag na ito, kailangang magkaroon si Russell ng isang napaka-secure na computer.'
    
  'Wag mong sabihin sa akin na pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan natin para makarating dito, hindi ka makapasok sa computer niya!'
    
  'Di ko sinabi yun. Sinasabi ko lang na aabutin ako ng kahit isa pang sampung segundo.'
    
  Pinunasan ni Albert ang pawis sa kanyang noo, saka hinayaan ang kanyang mga kamay na umikot sa keyboard. Kahit na ang pinakamahusay na hacker sa mundo ay hindi maaaring tumagos sa isang computer maliban kung ito ay konektado sa isang server. Ito ang naging problema nila sa simula pa lang. Sinubukan nila ang lahat upang mahanap ang computer ni Russell sa network ng Kayn. Imposible, dahil, system-wise, ang mga computer sa palapag na ito ay hindi pag-aari ng Kayn Tower. Sa kanyang sorpresa, nalaman ni Albert na hindi lamang si Russell kundi pati na rin si Kayn ang gumamit ng mga computer na konektado sa internet at sa isa't isa sa pamamagitan ng 3G card, dalawa sa daan-daang libong ginagamit sa New York noong panahong iyon. Kung wala ang mahalagang impormasyong ito, maaaring gumugol si Albert ng mga dekada sa paghahanap sa internet para sa dalawang invisible na computer.
    
  Dapat ay nagbabayad sila ng higit sa limang daang dolyar sa isang araw para sa broadband, hindi pa banggitin ang mga tawag, naisip ni Albert. Sa palagay ko ay wala iyon kapag milyon-milyon ang halaga mo. Lalo na kapag maaari mong panatilihin ang mga taong tulad namin sa takot sa isang simpleng trick.
    
  "Sa palagay ko nakuha ko na," sabi ng pari habang ang screen ay nagbago mula sa itim patungo sa isang maliwanag na asul, na nagpapahiwatig na ang sistema ay nagsisimula. "Any luck find that disk?"
    
  Hinalungkat ni Orville ang mga drawer at nag-iisang cabinet sa maayos at eleganteng opisina ni Russell, naglabas ng mga file at inihagis ang mga ito sa carpet. Ngayon ay galit na galit siyang nagpupunit ng mga larawan sa dingding, naghahanap ng safe, at hinihiwa ang ilalim ng mga upuan gamit ang isang silver letter opener.
    
  "Mukhang walang mahanap dito," sabi ni Orville, itinulak ang isa sa mga upuan ni Russell gamit ang kanyang paa para maupo siya sa tabi ni Albert. Ang mga benda sa kanyang mga kamay ay napuno muli ng dugo, at ang kanyang bilog na mukha ay maputla.
    
  'Paranoid anak ng isang asong babae. Nag-communicate lang sila sa isa't isa. Walang mga email sa labas. Dapat gumamit si Russell ng ibang computer para sa negosyo.'
    
  'Dapat dinala niya ito sa Jordan.'
    
  'Kailangan ko ang tulong mo. Ano ang hinahanap natin?'
    
  Makalipas ang isang minuto, pagkatapos ipasok ang bawat password na naiisip niya, sumuko na si Orville.
    
  'Walang silbi. Wala doon. At kung meron man, nabura na niya.'
    
  "Iyan ay nagbibigay sa akin ng isang ideya. Maghintay," sabi ni Albert, na kumukuha ng isang flash drive na hindi hihigit sa isang stick ng gum mula sa kanyang bulsa at isinaksak ito sa CPU ng computer upang ito ay makipag-usap sa hard drive. "Ang maliit na programa sa maliit na bagay na ito ay magbibigay-daan sa iyo na kunin ang impormasyon mula sa mga tinanggal na partisyon sa hard drive. Maaari tayong magsimula mula doon."
    
  'Nakakamangha. Hanapin ang Netcatch.'
    
  'Tama!'
    
  Sa isang bahagyang pag-ungol, isang listahan ng labing-apat na mga file ang lumitaw sa window ng paghahanap ng programa. Sabay-sabay silang binuksan ni Albert.
    
  'Ito ay mga HTML file. Naka-save na mga website.'
    
  'May nakikilala ka ba?'
    
  'Oo, ako mismo ang nagligtas sa kanila. Ito ang tinatawag kong server chatter. Ang mga terorista ay hindi kailanman nagpapadala ng mga email sa isa't isa kapag nagpaplano sila ng pag-atake. Alam ng sinumang tanga na maaaring dumaan ang email sa dalawampu't tatlumpung server bago ito makarating sa patutunguhan nito, kaya hindi mo malalaman kung sino ang nakikinig sa iyong mensahe. Ang ginagawa nila ay bigyan ang lahat sa cell ng parehong password sa isang libreng account, at isinulat nila ang anumang kailangan nilang ipasa bilang draft ng email. Para kang sumusulat sa iyong sarili, maliban sa isang buong cell ng mga terorista na nakikipag-ugnayan sa isa't isa. Ang email ay hindi kailanman naipadala. Wala itong patutunguhan dahil ang bawat terorista ay gumagamit ng parehong account at...
    
  Nakatayo si Orville na paralisado sa harap ng screen, sa sobrang pagkagulat ay nakalimutan niyang huminga. Ang hindi maisip, isang bagay na hindi niya akalain, ay biglang naging malinaw sa kanyang mga mata.
    
  "Ito ay mali," sabi niya.
    
  'Ano ang problema, Orville?'
    
  'Ako... nagha-hack ng libu-libo at libu-libong account kada linggo. Kapag kinopya namin ang mga file mula sa isang web server, sine-save lang namin ang text. Kung hindi namin gagawin, mabilis na mapupuno ng mga imahe ang aming mga hard drive. Pangit ang resulta, pero mababasa mo pa rin.'
    
  Itinuro ni Orville ang isang nakabenda na daliri sa screen ng computer kung saan nagaganap ang pag-uusap sa pagitan ng mga terorista sa pamamagitan ng email sa Maktoob.com, at makikita mo ang mga may kulay na pindutan at mga larawan na hindi naroroon kung ito ay isa sa mga file na na-hack at na-save niya.
    
  'May nag-access sa Maktoob.com mula sa isang browser sa computer na ito, si Albert. Kahit na tinanggal nila ito pagkatapos, ang mga imahe ay nanatili sa cache ng memorya. At para makapasok sa Maktoob...'
    
  Naunawaan ni Albert bago pa matapos si Orville.
    
  'Malamang na alam ng sinumang narito ang password.'
    
  Sumang-ayon si Orville.
    
  'Ito si Russell, Albert. Si Russell ang hakan.'
    
  Sa sandaling iyon, umalingawngaw ang mga putok, na nabasag ang isang malaking bintana.
    
    
  77
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 6:49 AM.
    
    
  Napatingin si Fowler sa kanyang relo. Siyam na segundo bago ang takdang oras, may nangyaring hindi inaasahan.
    
  Tumawag si Albert.
    
  Pumunta ang pari sa entrance ng canyon para tumawag sa telepono. May isang blind spot doon, hindi nakikita ng sundalong nanonood mula sa katimugang dulo ng bangin. Sa sandaling binuksan niya ang telepono, tumunog ang telepono. Agad na napagtanto ni Fowler na may mali.
    
  'Albert, anong nangyari?'
    
  Sa kabilang linya, nakarinig siya ng ilang sumisigaw na boses. Sinubukan ni Fowler na alamin kung ano ang nangyayari.
    
  'Ibaba!'
    
  "Opisyal, kailangan kong tumawag!" Malayo ang boses ni Albert na parang walang phone sa tabi ng tenga. "Ito ay talagang mahalaga. Ito ay isang bagay ng pambansang seguridad."
    
  'Sinabi ko sa iyo na ilagay ang fucking phone na iyon.'
    
  'Dahan-dahan kong ibababa ang kamay ko at magsasalita. Kung nakita mong may ginagawa akong kahina-hinala, barilin mo ako.'
    
  'Ito na ang huling babala ko. Ihulog mo!'
    
  "Anthony," pantay at malinaw ang boses ni Albert. Sa wakas ay ipinasok na niya ang earpiece. "Naririnig mo ba ako?"
    
  'Oo, Albert.'
    
  'Si Russell ay isang hakan. Nakumpirma. Mag-ingat ka-'
    
  Naputol ang koneksyon. Naramdaman ni Fowler ang alon ng pagkabigla sa kanya. Tumalikod siya para tumakbo pabalik sa kampo, pagkatapos ay dumilim ang lahat.
    
    
  78
    
    
    
  SA LOOB NG DINING TENT, fifty-three seconds before
    
  Huminto sina Andrea at Harel sa entrance ng dining tent nang makita nila si David Pappas na tumatakbo palapit sa kanila. Nakasuot ng duguang T-shirt si Pappas at mukhang disoriented.
    
  'Doktor, doktor!'
    
  "Ano ba ang nangyayari, David?" sagot ni Harel. Siya ay nasa parehong masamang mood mula noong insidente sa tubig na ginawa ang "tamang kape" na isang bagay ng nakaraan.
    
  'Ito ang propesor. Siya ay nasa masamang kalagayan.'
    
  Nagboluntaryo si David na manatili sa Forrester habang nag-aalmusal sina Andrea at Doc. Ang tanging bagay na humahawak sa demolisyon ng pader upang maabot ang Arko ay ang kalagayan ni Forrester, kahit na gusto ni Russell na ipagpatuloy ang gawain noong nakaraang gabi. Tumanggi si David na buksan ang lukab hanggang sa magkaroon ng pagkakataon ang propesor na makabawi at sumama sa kanila. Si Andrea, na ang opinyon tungkol kay Pappas ay patuloy na lumalala sa nakalipas na ilang oras, ay naghinala na naghihintay lang siya para makaalis si Forrester.
    
  "Okay." Napabuntong-hininga si Doc. "Mauna ka na, Andrea. Walang kwenta kung sino man sa atin ang hindi mag-almusal." Tumakbo siya pabalik sa infirmary.
    
  Mabilis na sumilip ang reporter sa loob ng gulong tent. Kumaway pabalik sina Zayit at Peterke. Nagustuhan ni Andrea ang piping kusinero at ang kanyang katulong, ngunit ang tanging nakaupo sa mga mesa sa sandaling iyon ay dalawang sundalo, sina Alois Gottlieb at Louis Maloney, na kumakain mula sa kanilang mga tray. Nagulat si Andrea na dalawa lang sila, dahil ang mga sundalo ay karaniwang sabay-sabay na kumakain ng almusal, na nag-iiwan lamang ng isang lookout sa south ridge sa loob ng kalahating oras. Sa katunayan, ang almusal lang ang nakita niyang magkasama ang mga sundalo sa isang lugar.
    
  Dahil walang pakialam si Andrea sa kanilang kumpanya, nagpasya siyang bumalik at tingnan kung matutulungan niya si Harel.
    
  Kahit na ang aking kaalaman sa medikal ay napakaliit, malamang na magsuot ako ng isang hospital gown sa likuran.
    
  Tapos tumalikod si Doc at sumigaw, 'Paboran mo ako at kuhaan mo ako ng malaking kape, pwede?'
    
  Sinundot ni Andrea ang isang paa sa gulong tent, sinusubukang hanapin ang pinakamagandang ruta para maiwasan ang mga pawis na sundalong nakayuko sa kanilang pagkain na parang mga unggoy, nang muntik na niyang mabangga si Nuri Zayit. Nakita siguro ng kusinero ang doktor na tumatakbo pabalik sa infirmary, dahil inabot niya kay Andrea ang isang tray na may dalawang tasa ng instant coffee at isang plato ng toast.
    
  'Instant na kape na natunaw sa gatas, tama ba, Nuri?'
    
  Ngumiti at nagkibit-balikat ang pipi, sinabing hindi niya kasalanan.
    
  'Alam ko. Marahil ngayong gabi ay makikita natin ang tubig na lumalabas sa isang bato at lahat ng bagay na iyon sa Bibliya. Anyway, salamat.'
    
  Dahan-dahan, tinitiyak na hindi niya matapon ang kanyang kape-alam niyang hindi siya ang pinaka-coordinated na tao sa mundo, kahit na hindi niya ito aaminin-nagtungo siya sa infirmary. Kinawayan siya ni Nuri mula sa entrance papuntang dining hall, nakangiti pa rin.
    
  At pagkatapos ay nangyari ito.
    
  Naramdaman ni Andrea na parang isang higanteng kamay ang bumuhat sa kanya mula sa lupa at inihagis ang kanyang anim at kalahating talampakan sa ere bago siya itinapon sa likod. Nakaramdam siya ng matinding pananakit sa kaliwang braso at matinding init sa dibdib at likod. Sakto siyang lumingon upang makita ang libu-libong maliliit na piraso ng nasusunog na tela na nahulog mula sa langit. Isang hanay ng itim na usok na lang ang natitira sa naging magulo na tolda dalawang segundo na ang nakakaraan. Sa itaas, ang usok ay tila nakikihalubilo sa isa pang mas maitim na usok. Hindi malaman ni Andrea kung saan ito nanggaling. Maingat niyang hinawakan ang kanyang dibdib at napagtanto na ang kanyang kamiseta ay natatakpan ng mainit at malagkit na likido.
    
  Tumakbo si Doc.
    
  "Ayos ka lang ba?" Oh God, okay ka lang ba mahal?'
    
  Alam ni Andrea na sumisigaw si Harel, bagama't malayo ang boses nito sa pagsipol sa tenga ni Andrea. Naramdaman niyang sinusuri ng doktor ang kanyang leeg at braso.
    
  'Yung dibdib ko'.
    
  'Okay ka lang. Kape lang.'
    
  Maingat na tumayo si Andrea at napagtantong natapon niya ang buong sarili niya ng kape. Ang kanang kamay niya ay nakahawak pa rin sa tray, habang ang kaliwa niya ay tumama sa bato. Iginalaw-galaw niya ang kanyang mga daliri, sa takot na magtamo siya ng mas maraming pinsala. Sa kabutihang palad, walang nasira, ngunit ang kanyang buong kaliwang bahagi ay naparalisa.
    
  Habang sinubukan ng ilang miyembro ng ekspedisyon na patayin ang apoy gamit ang mga balde ng buhangin, nakatuon si Harel sa pag-aalaga sa mga sugat ni Andrea. Ang reporter ay may mga hiwa at gasgas sa kaliwang bahagi ng kanyang katawan. Bahagyang nasunog ang kanyang buhok at balat sa kanyang likod, at ang kanyang mga tainga ay walang tigil.
    
  "Mawawala ang hugong sa loob ng tatlo o apat na oras," sabi ni Harel, ibinalik ang stethoscope sa bulsa ng kanyang pantalon.
    
  'I'm sorry...' halos mapasigaw na sabi ni Andrea nang hindi ko namamalayan. Umiiyak siya.
    
  'Wala kang dapat ihingi ng tawad.'
    
  'Siya... si Nuri... dinalhan ako ng kape. Kung pumasok ako para kunin ito, patay na ako ngayon. Pwede ko sanang hilingin sa kanya na lumabas at may kasama akong sigarilyo. Nailigtas ko sana ang buhay niya bilang kapalit.'
    
  Tinuro ni Harel ang paligid. Parehong sumabog ang tent at ang fuel tanker-dalawang magkahiwalay na pagsabog nang sabay-sabay. Apat na tao ang naging abo.
    
  'Ang tanging dapat makaramdam ng kahit ano ay ang anak ng isang asong babae na gumawa nito.'
    
  "Huwag kang mag-alala tungkol dito, ginang, nakuha namin siya," sabi ni Torres.
    
  Kinaladkad nila ni Jackson ang lalaki, na nakaposas sa mga paa, at inihiga sa gitna ng plaza malapit sa mga tolda, habang ang iba pang miyembro ng ekspedisyon ay gulat na gulat, hindi makapaniwala sa kanilang nakikita.
    
    
  79
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 6:49 AM.
    
    
  Itinaas ni Fowler ang kanyang kamay sa kanyang noo. Dumudugo ito. Ang pagsabog ng trak ay itinapon siya sa lupa, at natamaan niya ang kanyang ulo sa isang bagay. Sinubukan niyang bumangon at bumalik sa kampo, hawak pa rin ang satellite phone. Sa gitna ng malabo niyang paningin at makapal na ulap ng usok, nakita niya ang dalawang sundalo na papalapit, nakatutok sa kanya ang mga pistola.
    
  'Ikaw iyon, anak ng isang asong babae!'
    
  'Tingnan mo, hawak-hawak pa rin niya ang telepono.'
    
  'Yan ang dating mo sa mga pagsabog, 'di ba, bastard ka?'
    
  Tinamaan siya ng puwitan ng rifle sa ulo. Bumagsak siya sa lupa, ngunit wala siyang naramdamang mga sipa o iba pang suntok sa kanyang katawan. Matagal na siyang nawalan ng malay bago iyon.
    
    
  "Ito ay katawa-tawa," sigaw ni Russell, na sumama sa grupo na nagsisiksikan sa paligid ni Father Fowler: Decker, Torres, Jackson, at Alrik Gottlieb sa panig ng mga sundalo; Eichberg, Hanley, at Pappas sa kung ano ang natitira sa mga sibilyan.
    
  Sa tulong ni Harel, sinubukang bumangon ni Andrea at lumapit sa grupo ng mga nagbabantang mukha na itim na may uling.
    
  "Hindi iyon nakakatawa, ginoo," sabi ni Decker, na inihagis ang satellite phone ni Fowler. "Meron siya nung nakita namin siya malapit sa fuel tanker. Thanks to the scanner, we know he made a quick phone call this morning, kaya naghinala na kami. Imbes na mag-almusal, pumwesto na kami at pinagmasdan siya. Buti na lang."
    
  'Basta...' panimula ni Andrea, pero hinila siya ni Harel sa braso.
    
  'Tahimik. Hindi ito makakatulong sa kanya,' bulong niya.
    
  Eksakto. Ang ibig kong sabihin, ito ba ay isang lihim na telepono na ginagamit niya para makipag-ugnayan sa CIA? Hindi iyon ang pinakamahusay na paraan upang maprotektahan ang iyong kawalang-kasalanan, ikaw ay tanga.
    
  "Ito ay isang telepono. Ito ay tiyak na isang bagay na hindi pinahihintulutan sa ekspedisyon na ito, ngunit hindi sapat na singilin ang taong ito sa sanhi ng mga pambobomba," sabi ni Russell.
    
  'Baka hindi lang phone, sir. Ngunit tingnan kung ano ang nakita namin sa kanyang portpolyo.'
    
  Ibinagsak ni Jackson sa harap nila ang nasirang briefcase. Ito ay walang laman, at ang ilalim na takip ay napunit. Nakadikit sa base ang isang lihim na kompartimento na naglalaman ng maliliit, parang marzipan na mga bloke.
    
  'Ito ang C4, Mr. Russell,' patuloy ni Decker.
    
  Napabuntong hininga silang lahat dahil sa impormasyon. Pagkatapos ay inilabas ni Alric ang kanyang pistola.
    
  "Ang baboy na iyon ang pumatay sa aking kapatid. Hayaan mo akong maglagay ng bala sa kanyang bungo," sigaw niya, sa tabi ng kanyang sarili na may galit.
    
  'Sapat na ang narinig ko,' sabi ng isang malambot ngunit tiwala na boses.
    
  Bumukas ang bilog, at nilapitan ni Raymond Cain ang walang malay na katawan ng pari. Yumuko ito sa kanya, ang isang figure ay naka-itim, ang isa ay naka-white.
    
  "Naiintindihan ko kung ano ang nagtulak sa lalaking ito na gawin ang kanyang ginawa. Ngunit ang misyon na ito ay naantala ng napakatagal, at hindi na ito maaaring maantala pa. Pappas, mangyaring bumalik sa trabaho at gibain ang pader na iyon."
    
  "Mr. Kain, I can't do that without knowing what's going on here," sagot ni Pappas.
    
  Sina Brian Hanley at Tommy Eichberg, nagkrus ang mga braso, lumakad at tumayo sa tabi ni Pappas. Hindi man lang sila sinulyapan ni Kain ng dalawang beses.
    
  'Mr. Decker?'
    
  "Sir?" tanong ng malaking South African.
    
  'Mangyaring ipakita ang iyong awtoridad. Tapos na ang oras para sa mga niceties.'
    
  "Jackson," sabi ni Decker, senyales.
    
  Itinaas ng sundalo ang kanyang M4 at itinutok ito sa tatlong rebelde.
    
  "You've got to be kidding me," reklamo ni Eichberg, na ang malaking pulang ilong ay pulgada mula sa bariles ng baril ni Jackson.
    
  'Hindi ito biro, sweetheart. Umalis ka na, kung hindi, babarilin ko ang bago mong pwet.' Itinaas ni Jackson ang kanyang baril sa isang nakakatakot na pag-click sa metal.
    
  Hindi pinansin ni Cain si Harel at Andrea.
    
  'Para sa inyo mga binibini, napakasaya na umasa sa inyong mga serbisyo. Ginagarantiyahan ni Mr. Decker ang iyong pagbabalik sa Behemoth.'
    
  "Anong pinagsasabi mo?" Napaungol si Andrea, nahuli ang ilan sa mga sinabi ni Cain sa kabila ng kanyang mga problema sa pandinig. "You damn son of a bitch! Ilang oras na lang babawiin na nila ang Ark. Let me stay until tomorrow. You owe me."
    
  'Ibig mong sabihin ang mangingisda ay may utang sa uod? Kunin mo sila. Oh, at siguraduhing aalis sila na may suot lang. Hilingin sa reporter na ibigay ang disc kasama ang kanyang mga larawan.'
    
  Hinila ni Decker si Alric sa tabi at tahimik na kinausap.
    
  'Kunin mo sila.'
    
  "That's bullshit. I want to stay here and deal with the priest. Siya ang pumatay sa kapatid ko," the German said, his eyes bloods.
    
  'Buhay pa siya pagbalik mo. Ngayon gawin ang sinabi sa iyo. Sisiguraduhin ni Torres na siya ay mabait at mainit para sa iyo.'
    
  'Damn it, Koronel. Ito ay hindi bababa sa tatlong oras mula dito sa Aqaba at pabalik, kahit na nagmamaneho sa pinakamataas na bilis sa isang Humvee. Kung pupunta si Torres sa pari, wala nang matitira sa kanya sa oras na makabalik ako.'
    
  'Maniwala ka sa akin, Gottlieb. Babalik ka pagkalipas ng isang oras.'
    
  'Ano ang ibig mong sabihin, ginoo?'
    
  Seryoso siyang tinignan ni Decker na naiirita sa kabagalan ng kanyang nasasakupan. Ayaw niyang ipaliwanag ang mga bagay nang salita sa salita.
    
  Sarsaparilla, Gottlieb. At gawin ito nang mabilis.'
    
    
  80
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 7:14 AM.
    
    
  Nakaupo sa backseat ng H3, kalahating pumikit si Andrea sa isang walang saysay na pagtatangka na labanan ang alikabok na dumadaloy sa mga bintana. Ang pagsabog ng tanker ng gasolina ay nagpasabog sa mga bintana ng kotse at nabasag ang windshield, at bagaman tinapik ni Alrik ang ilan sa mga butas ng duct tape at ilang kamiseta, napakabilis niyang nagtrabaho kaya nakapasok pa rin ang buhangin sa ilang lugar. reklamo ni Harel, ngunit hindi tumugon ang sundalo. Hinawakan niya ang manibela gamit ang dalawang kamay, maputi ang kanyang mga buko, umigting ang kanyang bibig. Nilinis niya ang malaking buhangin sa bukana ng kanyon sa loob lamang ng tatlong minuto at pinipindot na niya ang accelerator na para bang dito nakasalalay ang kanyang buhay.
    
  "It won"t be the most comfortable trip in the world, but at least we"re going home," sabi ni Doc sabay lagay ng kamay sa hita ni Andrea. Mahigpit na pinisil ni Andrea ang kamay niya.
    
  Bakit niya ginawa iyon, Doc? Bakit may mga pampasabog siya sa kanyang briefcase? Sabihin sa akin na itinanim nila ang mga ito sa kanya,' halos nagmamakaawa ang batang reporter.
    
  Lumapit ang Doktor para hindi siya marinig ni Alric, bagama't nag-aalinlangan siyang may naririnig siyang kahit ano sa ingay ng makina at hangin na humahampas sa pansamantalang takip ng bintana.
    
  'Hindi ko alam, Andrea, pero sa kanya ang mga pampasabog.'
    
  "Paano mo nalaman?" Tanong ni Andrea na biglang sumeryoso ang mga mata.
    
  'Dahil sinabi niya sa akin. Matapos mong marinig ang usapan ng mga sundalo habang nasa ilalim ka ng kanilang tolda, lumapit siya sa akin para humingi ng tulong sa isang nakatutuwang planong pasabugin ang suplay ng tubig.'
    
  'Doc, ano pong pinagsasabi niyo? Alam mo ba ang tungkol dito?'
    
  "He came here because of you. He'd already saved your life once, and by the code of honor that his kind live by, he feels obligated to help you when you need help. Anyway, for reasons I don't quite understand, it was his boss who dragged you into this in the first place. Gusto niyang matiyak na kasama si Fowler sa ekspedisyon."
    
  'Kaya pala nabanggit ni Kain ang uod?'
    
  'Oo. Para kay Kaine at sa kanyang mga tauhan, isa kang paraan para kontrolin si Fowler. Lahat ng ito ay kasinungalingan sa simula pa lang.'
    
  'At ano ang mangyayari sa kanya ngayon?'
    
  'Kalimutan mo na siya. Itatanong nila siya, at pagkatapos... mawawala siya. At bago ka magsabi ng kahit ano, huwag mo nang isipin na bumalik doon.'
    
  Ang katotohanan ng sitwasyon ay nagulat sa reporter.
    
  'Bakit, Doc?' Naiinis na lumayo sa kanya si Andrea. 'Bakit hindi mo sinabi sa akin, pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan natin?' Nangako kang hindi ka na magsisinungaling sa akin. Isinusumpa mo ito noong tayo ay nagmamahalan. Hindi ko alam kung paano ako naging tanga...'
    
  "Marami akong sinasabi." Isang luha ang tumulo sa pisngi ni Harel, ngunit nang magpatuloy siya, ang kanyang boses ay bakal. "Ang kanyang misyon ay iba sa akin. Para sa akin, isa lang iyon sa mga kalokohang ekspedisyon na nangyayari paminsan-minsan. Ngunit alam ni Fowler na maaaring ito ay totoo. At kung ito nga, alam niyang kailangan niyang gawin ang tungkol dito."
    
  'At ano iyon? pasabugan tayong lahat?'
    
  'Hindi ko alam kung sino ang gumawa ng pagsabog kaninang umaga, ngunit maniwala ka sa akin, hindi si Anthony Fowler iyon.'
    
  'Pero wala kang sinabi.'
    
  "Wala akong masabi nang hindi binigay ang sarili ko," sabi ni Harel, habang nakatingin sa malayo. "Alam kong ilalabas nila tayo doon... Gusto kong makasama ka. Malayo sa hukay. Malayo sa buhay ko, kumbaga."
    
  "Paano si Forrester? Siya ang pasyente mo, at iniwan mo siya doon."
    
  'Namatay siya kaninang umaga, Andrea. Bago ang pagsabog, sa katunayan. Ilang taon na siyang nagkasakit, alam mo ba.'
    
  Umiling si Andrea.
    
  Kung ako ay isang Amerikano, mananalo ako ng Pulitzer Prize, ngunit sa anong halaga?
    
  'Di ako makapaniwala. Napakaraming kamatayan, napakaraming karahasan, lahat para sa kapakanan ng isang nakakatawang eksibit sa museo.'
    
  'Hindi ito ipinaliwanag sa iyo ni Fowler? Marami pang nakataya...' napaatras si Harel habang bumagal ang Hammer.
    
  "Ito ay hindi tama," sabi niya, sumilip sa mga siwang ng bintana. "Walang anuman dito."
    
  Biglang huminto ang sasakyan.
    
  'Hoy, Alric, anong ginagawa mo?' sabi ni Andrea. 'Bakit tayo huminto?'
    
  Walang sinabi ang malaking Aleman. Napakabagal, inalis niya ang mga susi sa ignition, pinalo ang handbrake, at lumabas sa Hummer, at sinara ang pinto.
    
  "Damn. They wouldn't dare," sabi ni Harel.
    
  Nakita ni Andrea ang takot sa mga mata ng doktor. Naririnig niya ang mga yabag ni Alrik sa buhangin. Tumawid siya sa gilid ni Harel.
    
  'Anong nangyayari, Doc?'
    
  Bumukas ang pinto.
    
  "Get out," malamig na sabi ni Alric, walang kibo ang mukha.
    
  "Hindi mo magagawa iyon," sabi ni Harel, hindi gumagalaw kahit isang pulgada. "Ang iyong kumander ay hindi gustong gumawa ng isang kaaway sa Mossad. Kami ay napakasamang mga kaaway na magkaroon."
    
  Ang isang order ay isang order. Lumabas ka.'
    
  'Hindi siya. Kahit papaano hayaan mo siya, pakiusap.'
    
  Itinaas ng Aleman ang kanyang kamay sa kanyang sinturon at hinugot ang isang awtomatikong pistol mula sa holster nito.
    
  'Sa huling pagkakataon. Lumabas ka sa kotse.'
    
  Tumingin si Harel kay Andrea, nagbitiw sa kanyang kapalaran. Nagkibit balikat siya at hinawakan ang passenger handle sa itaas ng side window gamit ang dalawang kamay para lumabas ng sasakyan. Ngunit bigla niyang pinaigting ang kanyang mga kalamnan sa braso at, nakahawak pa rin sa hawakan, sinipa palabas, hinampas si Alrik sa dibdib gamit ang kanyang mabibigat na bota. Ibinagsak ng Aleman ang kanyang pistol, na nahulog sa lupa. Unang sinuntok ni Harel ang kawal, na nagpatumba sa kanya. Agad namang tumalon ang doktor at sinipa ang German sa mukha, naputol ang kilay nito at nasira ang mata nito. Itinaas ni Doc ang kanyang paa sa ibabaw ng kanyang mukha, handa nang tapusin ang trabaho, ngunit nakabawi ang sundalo, hinawakan ang kanyang binti gamit ang kanyang malaking kamay, at pinaikot siya pakaliwa. Nagkaroon ng malakas na basag ng buto nang bumagsak si Doc.
    
  Tumayo ang mersenaryo at lumingon. Papalapit sa kanya si Andrea, handa nang hampasin, ngunit itinapon siya ng sundalo gamit ang isang backhand, na nag-iwan ng isang pangit na pulang puwang sa kanyang pisngi. Napaatras si Andrea. Sa pagtama niya sa buhangin, may naramdaman siyang matigas na bagay sa ilalim niya.
    
  Ngayon ay tumabi si Alrik kay Harel. Hinawakan niya ang isang malaking mane ng kulot na itim na buhok at hinila, itinaas ito na parang basahan, hanggang sa tumabi ang mukha nito sa mukha niya. Nanginginig pa rin si Harel sa gulat, ngunit nagawa niyang tingnan ang mata ng sundalo at dinuraan ito.
    
  'Fuck you, piraso ng tae.'
    
  Dumura ang Aleman, pagkatapos ay itinaas ang kanyang kanang kamay, na may hawak na kutsilyong panlaban. Isinubsob niya ito sa tiyan ni Harel, ninanamnam ang pag-ikot ng mga mata ng kanyang biktima at ang bibig nito ay nakabuka habang nahihirapang huminga. Pinihit ni Alrik ang kutsilyo sa sugat, pagkatapos ay marahan itong binunot. Bumulwak ang dugo, tumalsik ang uniporme at bota ng sundalo. Pinakawalan niya ang doktor na bakas sa mukha niya ang disgusto.
    
  'Nooo!'
    
  Ngayon ang mersenaryo ay bumaling kay Andrea, na nakasakay sa pistola at sinusubukang hanapin ang kaligtasan na huli. Siya ay sumigaw sa tuktok ng kanyang mga baga at hinila ang gatilyo.
    
  Ang awtomatikong pistol ay tumalon sa kanyang mga kamay, na nagpamanhid sa kanyang mga daliri. Hindi pa siya nagpaputok ng baril dati, at nakita ito. Sumipol ang bala sa German at tumama sa pinto ng Hummer. May sumigaw si Alrik sa wikang German at sinugod siya. Halos hindi tumitingin, nagpaputok pa ng tatlong beses si Andrea.
    
  Isang bala ang kulang.
    
  Isa pa ang nabutas ng gulong sa isang Humvee.
    
  Ang ikatlong putok ay tumama sa German sa nakabukang bibig. Ang momentum ng kanyang 200-pound na katawan ay nagpapanatili sa kanya sa paglipat patungo kay Andrea, kahit na ang kanyang mga kamay ay hindi na intensyon na kunin ang baril mula sa kanya at sakalin siya. Napaangat siya ng mukha, nahihirapang magsalita, bumulwak ang dugo sa kanyang bibig. Sa takot, nakita ni Andrea na ang putok ay nagpatalsik sa ilang mga ngipin ng Aleman. Tumabi siya at naghintay, tinutukan pa rin siya ng pistola-bagama't kung hindi lang siya natamaan ng pagkakataon, wala na itong kwenta, dahil nanginginig ang kamay niya at nanghihina ang mga daliri. Sumakit ang kamay niya dahil sa pagkakatama ng baril.
    
  Kinailangan ng halos isang minuto bago mamatay ang Aleman. Dumaan ang bala sa kanyang leeg, naputol ang kanyang spinal cord at naiwan siyang paralisado. Nabulunan siya ng sariling dugo nang mapuno nito ang kanyang lalamunan.
    
  Nang matiyak niyang hindi na banta si Alrik, tumakbo si Andrea kay Harel na duguan sa buhangin. Umayos siya ng upo at yumakap sa ulo ni Doc, iniiwasan ang sugat, habang si Harel ay walang magawa na sinubukang hawakan ang kanyang loob gamit ang kanyang mga kamay.
    
  'Wait lang, Doc. Sabihin mo sa akin kung ano ang dapat kong gawin. Paalisin kita dito, kahit para lang sipain mo sa pagsisinungaling mo sa akin.'
    
  "Don't worry," mahinang sagot ni Harel. "I've had enough. Trust me. Doktor ako."
    
  Humihikbi si Andrea at sinandal ang noo sa noo ni Harel. Inalis ni Harel ang kamay sa sugat at hinawakan ang isa sa mga reporter.
    
  'Wag mong sabihin yan. Mangyaring huwag.
    
  'Sapat na ang sinabi ko sa iyo na kasinungalingan. Gusto kong may gawin ka para sa akin.'
    
  'Pangalanan ito.'
    
  'Sa isang minuto, gusto kong sumakay ka sa Hummer at magmaneho sa kanluran sa landas na ito ng kambing. Kami ay halos siyamnapu't limang milya mula sa Aqaba, ngunit dapat mong maabot ang kalsada sa loob ng ilang oras.' Tumigil siya at nagngangalit ang kanyang mga ngipin sa sakit. 'Ang kotse ay nilagyan ng GPS tracker. Kung makakita ka ng sinuman, lumabas sa Hummer at humingi ng tulong. Ang gusto kong gawin mo ay umalis ka dito. Isumpa mo sa akin na gagawin mo iyon?'
    
  'I swear'.
    
  Napangiwi si Harel sa sakit. Humihina ang pagkakahawak niya sa kamay ni Andrea sa bawat segundong lumilipas.
    
  'Tingnan mo, hindi ko dapat sinabi sa iyo ang aking tunay na pangalan. Gusto kong gumawa ka ng iba para sa akin. Gusto kong sabihin mo ito nang malakas. Wala pang nakagawa niyan.'
    
  'Chedva'.
    
  'Sumigaw ng mas malakas.'
    
  "CHEDVA!" Sigaw ni Andrea, binasag ng kanyang dalamhati at sakit ang katahimikan ng disyerto.
    
  Makalipas ang isang quarter ng isang oras, ang buhay ni Chedva Harel ay nagwakas ng tuluyan.
    
    
  Ang paghuhukay ng libingan sa buhangin gamit ang kanyang mga kamay ay ang pinakamahirap na bagay na nagawa ni Andrea. Hindi dahil sa pagsisikap na kailangan nito, ngunit dahil sa kung ano ang ibig sabihin nito. Sapagkat ito ay isang walang kabuluhang kilos, at dahil namatay si Chedva, sa isang bahagi, dahil sa mga pangyayaring itinakda niya sa paggalaw. Naghukay siya ng mababaw na libingan at minarkahan ito ng Hummer antenna at bilog ng mga bato.
    
  Nang matapos, hinanap ni Andrea ang Hummer para sa tubig, ngunit walang gaanong tagumpay. Ang tanging tubig na nakita niya ay sa canteen ng sundalo na nakasabit sa kanyang sinturon. Ito ay puno ng tatlong-kapat. Kinuha din niya ang kanyang cap, ngunit upang mapanatili ito, kailangan niyang ayusin ito gamit ang isang safety pin na nakita niya sa kanyang bulsa. Hinugot din niya ang isa sa mga kamiseta na pinalamanan sa mga sirang bintana at kinuha ang isang bakal na tubo mula sa baul ng Hummer. Hinawi niya ang mga wiper ng windshield at isinilid ang mga ito sa tubo, binalot ang mga ito sa isang kamiseta upang lumikha ng pansamantalang payong.
    
  Pagkatapos ay bumalik siya sa kalsadang iniwan ni Hummer. Sa kasamaang palad, nang hilingin sa kanya ni Harel na mangako na babalik siya sa Aqaba, hindi niya namalayan ang ligaw na bala na tumagos sa kanyang gulong sa harapan dahil nakatayo siya na nakatalikod sa kotse. Gustuhin man ni Andrea na tuparin ang kanyang pangako, na hindi niya ginawa, imposibleng siya mismo ang magpalit ng gulong. Kahit anong hanap niya, wala siyang mahanap na jack. Sa napakabatong kalsada, hindi kakayanin ng sasakyan kahit isang daang talampakan kung walang gumaganang gulong sa harapan.
    
  Tumingin si Andrea sa kanluran, kung saan nakikita niya ang mahinang linya ng pangunahing kalsada na paikot-ikot sa pagitan ng mga dunes.
    
  Siyamnapu't limang milya sa Aqaba sa tanghali ng araw, halos animnapu sa pangunahing kalsada. Iyan ay hindi bababa sa ilang araw ng paglalakad sa 100-degree na init, umaasang makahanap ng isang tao, at wala akong sapat na tubig sa loob ng anim na oras. At iyan ay ipagpalagay na hindi ako naliligaw sa paghahanap ng isang halos hindi nakikitang daan, o na ang mga anak ng mga asong iyon ay hindi pa nakakakuha ng Arko at nabangga ako sa paglabas.
    
  Tumingin siya sa silangan, kung saan sariwa pa ang mga track ng Hummer.
    
  Walong milya sa direksyon na iyon ay may mga sasakyan, tubig, at sandok ng siglo, naisip niya habang nagsimulang maglakad. Not to mention a whole crowd of people who wanted me dead. Ang baligtad? Nagkaroon pa ako ng pagkakataon na maibalik ang aking disk at tulungan ang pari. Wala akong ideya kung paano, ngunit susubukan ko.
    
    
  81
    
    
    
  CRYPT NA MAY RELICS
    
  VATICAN
    
    
  Labintatlong araw na mas maaga
    
    
  "Gusto mo ng yelo para sa kamay na iyon?" tanong ni Sirin. Inilabas ni Fowler ang isang panyo mula sa kanyang bulsa at binalutan ang kanyang mga buko, na dumudugo mula sa ilang mga hiwa. Sa pag-iwas kay Kapatid na Cecilio, na sinusubukan pa ring ayusin ang niche na sinira niya gamit ang kanyang mga kamao, lumapit si Fowler sa pinuno ng Banal na Alyansa.
    
  'Ano ang gusto mo sa akin, Camilo?'
    
  "I want you to return it, Anthony. If it really exists, the Ark's place is here, in a fortified chamber 150 feet beneath the Vatican. Hindi pa ngayon ang oras para ito ay ikalat sa buong mundo sa maling mga kamay. Pabayaan na lamang na malaman ng mundo ang pagkakaroon nito."
    
  Si Fowler ay nagngangalit ang kanyang mga ngipin sa pagmamataas ni Sirin at ng nasa itaas niya, marahil maging ang Papa mismo, na naniniwalang sila ang makapagpapasya sa kapalaran ng Arko. Ang hinihiling ni Sirin sa kanya ay higit pa sa isang simpleng misyon; parang lapida ang bigat nito sa buong buhay niya. Ang mga panganib ay hindi makalkula.
    
  "Itatago natin siya," giit ni Sirin. "Marunong kaming maghintay."
    
  Tumango si Fowler.
    
  Pupunta siya sa Jordan.
    
  Ngunit siya rin ay may kakayahang gumawa ng sarili niyang mga desisyon.
    
    
  82
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 9:23 AM.
    
    
  'Gumising ka padre.'
    
  Dahan-dahang lumapit si Fowler, hindi sigurado kung nasaan siya. Ang alam niya lang ay masakit ang buong katawan niya. Hindi niya maigalaw ang kanyang mga kamay dahil nakasabit ito sa itaas ng kanyang ulo. Ang mga cuffs ay kahit papaano ay nakakabit sa pader ng canyon.
    
  Nang imulat niya ang kanyang mga mata, nakumpirma niya ito, pati na rin ang pagkakakilanlan ng lalaking nagtangkang gumising sa kanya. Nakatayo sa harapan niya si Torres.
    
  Isang malapad na ngiti.
    
  "Alam kong naiintindihan mo ako," sabi ng sundalo sa Espanyol. "Mas gusto kong magsalita ng aking sariling wika. Mas mahusay kong mahawakan ang mga detalye sa ganoong paraan."
    
  'Walang pino tungkol sa iyo,' sabi ng pari sa Espanyol.
    
  'Nagkakamali ka, Padre. Sa kabaligtaran, isa sa mga bagay na nagpasikat sa akin sa Colombia ay kung paano ko palaging ginagamit ang kalikasan upang tulungan ako. Mayroon akong maliliit na kaibigan na gumagawa ng aking trabaho para sa akin.'
    
  "Kaya ikaw ang naglagay ng mga alakdan sa pantulog ni Miss Otero," sabi ni Fowler, sinusubukang tanggalin ang mga posas nang hindi napansin ni Torres. Ito ay walang silbi. Naipit sila sa pader ng kanyon sa pamamagitan ng bakal na pako na itinutusok sa bato.
    
  Pinahahalagahan ko ang iyong pagsisikap, Padre. Pero kahit gaano mo kalakas ang paghila, hindi matitinag ang mga posas na ito,' sabi ni Torres. 'Pero tama ka. Nais kong makuha ang iyong maliit na asong Espanyol. Hindi ito gumana. Kaya ngayon kailangan kong hintayin ang kaibigan nating si Alric. Iniwan niya na yata kami. Siguradong nagsasaya siya kasama ang dalawang kaibigan mong puta. Sana i-fuck niya silang dalawa bago niya masira ang ulo nila. Napakahirap lumabas ng dugo sa uniporme mo.'
    
  Hinila ni Fowler ang posas, nabulag ng galit at hindi napigilan ang sarili.
    
  "Halika dito, Torres. Pumunta ka dito!'
    
  "Hoy, hoy! Anong nangyari?" Sabi ni Torres, ninanamnam ang galit sa mukha ni Fowler. "I like seeing you pissed off. My little friends will love it."
    
  Tumingin ang pari sa direksyon na itinuturo ni Torres. Hindi kalayuan sa paanan ni Fowler, mayroong isang bunton ng buhangin na may ilang pulang pigura na gumagalaw sa kabila nito.
    
  'Solenopsis catusianis. Hindi talaga ako marunong mag-Latin, pero alam kong grabe ang mga langgam na ito, Padre. Napakaswerte ko na natagpuan ko ang isa sa kanilang mga punso nang napakalapit. Gustung-gusto ko silang panoorin sa trabaho, at matagal ko na silang hindi nakikitang ginagawa ang kanilang gawain...'
    
  Tumingkayad si Torres at pinulot ang bato. Tumayo siya, pinaglaruan ito ng ilang saglit, saka umatras ng ilang hakbang.
    
  'Pero ngayon, mukhang magsusumikap sila lalo na, Padre. May ngipin ang maliliit kong kaibigan na hindi mo paniwalaan. Ngunit hindi lang iyon. Ang pinakamagandang bahagi ay kapag idinikit nila ang kanilang stinger sa iyo at tinurok ang lason. Eto, ipapakita ko sa iyo.'
    
  Binawi niya ang kanyang braso at itinaas ang kanyang tuhod na parang baseball pitcher, saka ibinato ang bato. Tumama ito sa punso, nabasag ang tuktok nito.
    
  Parang isang pulang galit ang nabuhay sa buhangin. Daan-daang langgam ang lumipad palabas ng pugad. Medyo umatras si Torres at naghagis ng isa pang bato, sa pagkakataong ito ay nasa isang arko, na lumapag sa gitna ng Fowler at ng pugad. Ang pulang masa ay huminto saglit, pagkatapos ay itinapon ang sarili sa bato, dahilan upang ito ay maglaho sa ilalim ng kanyang galit.
    
  Mas mabagal na umatras si Torres at naghagis ng isa pang bato, na lumapag halos isang talampakan at kalahati mula kay Fowler. Ang mga langgam ay lumipat muli sa bato, hanggang sa ang misa ay hindi hihigit sa walong pulgada mula sa pari. Naririnig ni Fowler ang kaluskos ng mga insekto. Ito ay isang nakakasuka, nakakatakot na tunog, tulad ng isang taong nanginginig sa isang bag na puno ng mga takip ng bote.
    
  Gumagamit sila ng paggalaw upang gabayan ang kanilang sarili. Ngayon ay ibabato niya ang isa pang bato palapit sa akin, para makakilos ako. Kung gagawin ko iyon, tapos na ako, naisip ni Fowler.
    
  At iyon nga ang nangyari. Nahulog ang ikaapat na bato sa paanan ni Fowler, at agad itong sinunggaban ng mga langgam. Unti-unti, ang mga bota ni Fowler ay natatakpan ng dagat ng mga langgam, na lumalaki sa bawat pagdaan ng segundo habang ang mga bago ay lumitaw mula sa pugad. Binato pa ni Torres ang mga langgam, na lalong naging mabangis, na para bang ang amoy ng durog nilang mga kapatid ay nagpatindi ng kanilang pagkauhaw sa paghihiganti.
    
  Aminin mo, Padre. Baliw ka," sabi ni Torres.
    
  Ibinato ng sundalo ang isa pang bato, sa pagkakataong ito ay hindi sa lupa ang tinutukan kundi sa ulo ni Fowler. Napalampas siya ng dalawang pulgada at nahulog sa isang pulang alon na parang galit na ipoipo.
    
  Yumuko muli si Torres at pumili ng mas maliit na bato, isa na mas madaling ibato. Maingat niyang tinutukan at inilunsad ito. Tumama ang bato sa noo ng pari. Nilabanan ni Fowler ang sakit at ang pagnanasang kumilos.
    
  'Maaga o huli, papayag ka. Plano kong magpalipas ng umaga ng ganito.'
    
  Muli siyang yumuko, naghahanap ng mga bala, ngunit napilitang huminto nang tumunog ang kanyang radyo.
    
  'Torres, ito si Decker. Nasaan ka na ba?'
    
  'Ako ang nag-aalaga sa pari, ginoo.'
    
  'Bayaan mo na si Alrik, babalik siya agad. Nangako ako sa kanya, at gaya ng sinabi ni Schopenhauer, itinuturing ng isang dakilang tao ang kanyang mga pangako bilang mga banal na batas.'
    
  'Naiintindihan, ginoo.'
    
  'Iulat sa Nest One.'
    
  'Sa lahat ng nararapat na paggalang, ginoo, ito ay hindi ko turn ngayon.'
    
  'Sa lahat ng nararapat, kung hindi ka magpapakita sa Nest One sa loob ng tatlumpung segundo, hahanapin kita at balat kang buhay. Naririnig mo ba ako?'
    
  'Naiintindihan ko, Koronel.'
    
  'Natutuwa akong marinig ito. Tapos na.'
    
  Ibinalik ni Torres ang radyo sa kanyang sinturon at dahan-dahang naglakad pabalik. 'Narinig mo siya, Padre. Pagkatapos ng pagsabog, lima na lang kaming natitira, kaya kailangan naming ipagpaliban ang laro namin ng ilang oras. Pagbalik ko, mas malala ang kalagayan mo. Walang makakaupo nang ganoon katagal.'
    
  Pinagmasdan ni Fowler ang pag-ikot ni Torres sa isang liko sa canyon malapit sa pasukan. Ang kanyang kaginhawaan ay panandalian.
    
  Ilang langgam sa kanyang bota ang nagsimulang dahan-dahang umakyat sa kanyang pantalon.
    
    
  83
    
    
    
  AL-QAHIR METEOROLOGICAL INSTITUTE
    
  CAIRO, EGYPT
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 9:56 AM.
    
    
  Wala pang alas diyes ng umaga, basang-basa na ang kamiseta ng junior meteorologist. Buong umaga siyang nasa telepono, gumagawa ng trabaho ng iba. Ito ay kasagsagan ng tag-araw, at lahat ng sinuman ay umalis at nasa baybayin ng Sharm el-Sheikh, na nagpapanggap na mga karanasang maninisid.
    
  Ngunit ito ay isang gawain na hindi maaaring ipagpaliban. Masyadong mapanganib ang papalapit na halimaw.
    
  Para sa kung ano ang tila sa ika-libong beses mula nang makumpirma niya ang kanyang mga instrumento, kinuha ng opisyal ang telepono at tinawagan ang isa pang lugar na inaasahang maaapektuhan ng hula.
    
  Port ng Aqaba.
    
  "Salam alaykum, ito si Jawar Ibn Dawood mula sa Al-Qahira Meteorological Institute."
    
  "Alaykum salam, Jawar, ito si Najar." Bagama't hindi pa nagkikita ang dalawang lalaki, isang dosenang beses silang nag-usap sa telepono. "Could you call me back in a few minutes? I'm really busy this morning."
    
  'Makinig ka sa akin, ito ay mahalaga. Napansin namin ang malaking hangin kaninang umaga. Ito ay napakainit, at ito ay patungo sa iyo.'
    
  'Simun? Pupunta ka dito? Damn, kailangan kong tawagan ang aking asawa at sabihin sa kanya na kumuha ng labada.'
    
  'Tumigil ka na sa pagbibiro. Ito ang isa sa pinakamalaking nakita ko. Wala ito sa mga chart. Lubhang mapanganib.'
    
  Halos marinig ng meteorologist sa Cairo ang malakas na paglunok ng harbormaster sa kabilang dulo ng linya. Tulad ng lahat ng taga-Jordan, natuto siyang igalang at matakot sa simun, isang umiikot na sandstorm na kumikilos na parang buhawi, na umaabot sa bilis na hanggang 100 milya bawat oras at temperatura na 120 degrees Fahrenheit. Ang sinumang hindi pinalad na masaksihan ang isang simun nang buong lakas sa labas ay namatay kaagad dahil sa pag-aresto sa puso dahil sa matinding init, at ang katawan ay naalis ang lahat ng kahalumigmigan, nag-iwan ng isang guwang, natuyong balat kung saan nakatayo ang isang tao ilang minuto lamang ang nakalipas. Sa kabutihang palad, ang mga modernong pagtataya ng panahon ay nagbigay sa mga sibilyan ng sapat na panahon upang mag-ingat.
    
  'Naiintindihan ko. May vector ka ba?' tanong ng harbormaster, na ngayon ay malinaw na nag-aalala.
    
  'Ito ay umalis sa Sinai Desert ilang oras na ang nakalipas. Sa tingin ko ay lalampas lang ito sa Aqaba, ngunit ito ay magpapakain sa mga agos doon at sasabog sa iyong gitnang disyerto. Kailangan mong tawagan ang lahat para maiparating nila ang mensahe.'
    
  'Alam ko kung paano gumagana ang network, Javar. Salamat.'
    
  'Siguraduhin mo lang na walang aalis bago maggabi, okay? Kung hindi, kukunin mo ang mga mummies sa umaga.'
    
    
  84
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 11:07 AM.
    
    
  Ipinasok ni David Pappas ang drill head sa butas sa huling pagkakataon. Katatapos lang nilang mag-drill ng butas sa dingding na humigit-kumulang anim na talampakan ang lapad at tatlo't kalahating pulgada ang taas, at salamat sa Eternity, hindi gumuho ang kisame ng silid sa kabilang panig ng dingding, bagama't may bahagyang panginginig na dulot ng mga vibrations. Ngayon ay maaari na nilang alisin ang mga bato sa pamamagitan ng kamay nang hindi binubuwag ang mga ito. Ang pagbubuhat sa kanila at pagtabi sa kanila ay isa pang bagay, dahil medyo marami sila.
    
  'Tatagal pa ng dalawang oras, Mr. Cain.'
    
  Ang bilyunaryo ay bumaba sa kuweba kalahating oras na ang nakalipas. Nakatayo siya sa sulok, magkahawak ang dalawang kamay sa likod, gaya ng madalas niyang ginagawa, pasimpleng nagmamasid at tila nakakarelax. Si Raymond Kain ay natakot sa pagbaba sa hukay, ngunit sa makatuwirang kahulugan lamang. Buong gabi niya itong pinaghahandaan sa pag-iisip at hindi niya naramdaman ang karaniwang pangamba na sumikip sa kanyang dibdib. Bumilis ang kanyang pulso, ngunit hindi hihigit sa karaniwan para sa isang animnapu't walong taong gulang na lalaki na nakatali sa isang harness at ibinaba sa isang kuweba sa unang pagkakataon.
    
  Hindi ko maintindihan kung bakit napakasarap ng pakiramdam ko. Dahil ba sa lapit ko sa Ark kaya ganito ang nararamdaman ko? O itong masikip na sinapupunan, itong mainit na balon na nagpapakalma sa akin at nababagay sa akin?
    
  Lumapit sa kanya si Russell at bumulong na kailangan niyang kumuha ng kung ano sa kanyang tent. Tumango si Kain, ginulo ng kanyang sariling mga iniisip, ngunit ipinagmamalaki na malaya sa kanyang pag-asa kay Jacob. Minahal niya siya tulad ng isang anak at nagpapasalamat siya sa kanyang sakripisyo, ngunit halos hindi niya maalala ang isang sandali nang wala si Jacob sa tapat ng silid, handang tumulong o magbigay ng payo. Kay tiyaga ng binata sa kanya.
    
  Kung hindi dahil kay Jacob, hindi mangyayari ang lahat ng ito.
    
    
  85
    
    
    
  Transcript ng komunikasyon sa pagitan ng Behemoth crew at Jacob Russell
    
  Hulyo 20, 2006
    
    
  MOSES 1: Behemoth, Moses 1 is here. Naririnig mo ba ako?
    
    
  HIPPOPOTAMUS: Hippopotamus. Magandang umaga, Mr. Russell.
    
    
  MOISES 1: Kumusta, Thomas. kamusta ka na?
    
    
  BEHEMOTH: Alam mo, sir. Napakainit nito, ngunit sa palagay ko ang mga ipinanganak sa Copenhagen ay hinding-hindi masasagot. Paano ako makakatulong?
    
    
  MOSES 1: Thomas, kailangan ni G. Cain ng BA-609 sa loob ng kalahating oras. Kailangan nating mag-organisa ng emergency muster. Sabihin sa piloto na kumuha ng maximum na gasolina.
    
    
  BEHEMOTH: Sir, natatakot po ako na hindi pwede. Nakatanggap lang kami ng mensahe mula sa Aqaba Port Authority na nagsasaad na ang isang napakalaking sandstorm ay gumagalaw sa lugar sa pagitan ng daungan at ng iyong lokasyon. Sinuspinde nila ang lahat ng air traffic hanggang 6:00 PM.
    
    
  MOSES 1: Thomas, gusto kong linawin mo ang isang bagay para sa akin. Mayroon bang insignia ng Port of Aqaba o Cain Industries sa iyong barko?
    
    
  BEHEMOTH: Kine Industries, sir.
    
    
  MOISES 1: Akala ko. Isa pang bagay. Narinig mo ba ako noong sinabi ko sa iyo ang pangalan ng taong nangangailangan ng BA-609?
    
    
  BEHEMOTH: Hm, oo, sir. Mr. Kine, sir.
    
    
  MOISES 1: Mabuti, Thomas. Kung gayon mangyaring maging mabait na sundin ang mga utos na ibinigay ko sa iyo, o ikaw at ang buong tripulante ng sasakyang ito ay mawawalan ng trabaho sa loob ng isang buwan. Nililinaw ko ba ang sarili ko?
    
    
  BEHEMOTH: Ganap na malinaw, ginoo. Ang eroplano ay pupunta kaagad sa iyong direksyon.
    
    
  MOISES 1: Laging isang kasiyahan, Thomas. Tapos na.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  Nagsimula siya sa pamamagitan ng pagpupuri sa pangalan ng Allah, ang Marunong, ang Banal, ang Mahabagin, ang Isa na nagbigay-daan sa kanya upang makamit ang tagumpay laban sa kanyang mga kaaway. Nakaluhod siya sa sahig, nakasuot ng puting damit na nakatakip sa buong katawan. Isang palanggana ng tubig ang nasa harapan niya.
    
  Upang matiyak na ang tubig ay umabot sa balat sa ilalim ng metal, tinanggal niya ang singsing na may nakasulat na petsa ng kanyang pagtatapos. Regalo iyon ng kanyang fraternity. Pagkatapos ay hinugasan niya ang dalawang kamay hanggang sa mga pulso, tumutok sa mga lugar sa pagitan ng kanyang mga daliri.
    
  Ikinulong niya ang kanyang kanang kamay, ang hindi niya ginagamit na hawakan ang kanyang mga maselang bahagi, at sumalok ng tubig, saka binanlawan ng mariin ang kanyang bibig ng tatlong beses.
    
  Sumalok pa siya ng tubig, dinala sa kanyang ilong, at malakas na huminga para malinisan ang kanyang mga butas ng ilong. Inulit niya ang ritwal ng tatlong beses. Gamit ang kaliwang kamay, nilinis niya ang natitirang tubig, buhangin, at uhog.
    
  Gamit muli ang kaliwang kamay, binasa niya ang dulo ng daliri at nilinis ang dulo ng ilong.
    
  Itinaas niya ang kanang kamay at inilapit sa mukha, saka ibinaba para isawsaw sa palanggana at hinugasan ng tatlong beses ang mukha mula sa kanang tainga hanggang kaliwa.
    
  Pagkatapos mula sa kanyang noo hanggang sa kanyang lalamunan ng tatlong beses.
    
  Hinubad niya ang kanyang relo at masiglang hinugasan ang magkabilang braso, una ang kanan at pagkatapos ay ang kaliwa, mula sa pulso hanggang sa siko.
    
  Binasa ang mga palad at sinapo ang ulo mula sa noo hanggang sa likod ng leeg.
    
  Ipinasok niya ang kanyang basang hintuturo sa kanyang mga tainga, naglinis sa likod nito, at pagkatapos ay ang kanyang mga lobe gamit ang kanyang mga hinlalaki.
    
  Sa wakas, hinugasan niya ang dalawang paa hanggang sa bukung-bukong, simula sa kanang paa at siguraduhing maghugas sa pagitan ng mga daliri.
    
  "Ash hadu an la ilaha illa Allah wahdahu la sharika lahu wa anna Muhammadan 'abduhu wa rasuluh,' marubdob siyang bumigkas, na binibigyang-diin ang pangunahing paniniwala ng kanyang pananampalataya na walang Diyos maliban sa Allah, na walang katumbas, at si Muhammad ay kanyang lingkod at Sugo.
    
    
  Nakumpleto nito ang ritwal ng paghuhugas, na magiging tanda ng simula ng kanyang buhay bilang isang idineklarang mandirigma ng jihad. Ngayon ay handa na siyang pumatay at mamatay para sa kaluwalhatian ng Allah.
    
  Hinawakan niya ang pistola, binigyan niya ang sarili ng isang maikling ngiti. Naririnig niya ang mga makina ng eroplano. Oras na para magbigay ng senyales.
    
  With a solemn gesture, umalis si Russell sa tent.
    
    
  87
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 1:24 PM.
    
    
  Ang piloto ng BA-609 ay si Howell Duke. Sa dalawampu't tatlong taon ng paglipad, naka-log siya ng 18,000 oras sa iba't ibang uri ng sasakyang panghimpapawid sa bawat naiisip na kondisyon ng panahon. Nakaligtas siya sa isang snowstorm sa Alaska at isang de-koryenteng bagyo sa Madagascar. Ngunit hindi pa siya nakaranas ng tunay na takot, ang pakiramdam ng lamig na nagpapaliit sa iyong mga bola at nanunuyo ang iyong lalamunan.
    
  Hanggang ngayon.
    
  Lumipad siya sa walang ulap na kalangitan na may pinakamainam na visibility, pinipiga ang bawat huling patak ng lakas-kabayo mula sa kanyang mga makina. Ang eroplano ay hindi ang pinakamabilis o pinakamahusay na nalipad niya, ngunit tiyak na ito ang pinaka-masaya. Maaari itong umabot sa 315 mph at pagkatapos ay mag-hover nang marilag sa lugar, tulad ng isang ulap. Maayos ang takbo ng lahat.
    
  Tumingin siya sa ibaba para tingnan ang kanyang altitude, fuel gauge, at distansya sa kanyang destinasyon. Nang muli siyang tumingala ay nalaglag ang kanyang panga. May lumitaw sa abot-tanaw na hindi pa naroroon.
    
  Sa una, ito ay tila isang pader ng buhangin na isang daang talampakan ang taas at dalawang milya ang lapad. Dahil sa ilang mga palatandaan sa disyerto, naisip ni Duke na ang kanyang nakita ay nakatigil. Unti-unti, napagtanto niyang gumagalaw ito, at napakabilis nito.
    
  May nakikita akong canyon sa unahan. Damn. Salamat sa Diyos na hindi nangyari sampung minuto ang nakalipas. Ito siguro ang simun na binalaan nila sa akin.
    
  Kakailanganin niya ng hindi bababa sa tatlong minuto upang mapunta ang eroplano, at ang pader ay wala pang dalawampu't limang milya ang layo. Mabilis siyang nagkalkula. Aabutin pa ng dalawampung minuto si Simun bago makarating sa kanyon. Pinindot niya ang conversion mode ng helicopter at naramdaman niyang bumagal kaagad ang makina.
    
  At least gumagana. Magkakaroon ako ng oras para mapunta ang ibong ito at sumiksik sa pinakamaliit na espasyo na mahahanap ko. Kung kahit kalahati ng sinasabi nila tungkol dito ay totoo...
    
  Makalipas ang tatlo at kalahating minuto, ang landing gear ng BA-609 ay bumagsak sa isang patag na lugar sa pagitan ng kampo at ng lugar ng paghuhukay. Pinatay ni Duke ang makina at, sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang buhay, ay hindi nag-abala na dumaan sa panghuling pagsusuri sa kaligtasan, na lumabas sa eroplano na parang nasusunog ang kanyang pantalon. Tumingin siya sa paligid ngunit wala siyang nakitang tao.
    
  Kailangan kong sabihin sa lahat. Sa loob ng canyon na ito, hindi nila makikita ang bagay na ito hanggang sa ito ay nasa loob ng tatlumpung segundo.
    
  Tumakbo siya patungo sa mga tent, kahit na hindi siya sigurado kung sa loob ang pinakaligtas na lugar. Biglang lumapit sa kanya ang isang pigura na nakasuot ng puti. Hindi nagtagal ay nakilala niya kung sino ito.
    
  'Hello, Mr. Russell. I see you've gone native,' ani Duke na nakakaramdam ng kaba. 'Hindi kita nakita...'
    
  Twenty feet ang layo ni Russell sa akin. Sa sandaling iyon, napansin ng piloto na si Russell ay may hawak na pistola at patay na huminto sa kanyang mga landas.
    
  'Mr. Russell, anong nangyayari?'
    
  Walang sinabi ang kumander. Itinutok lang niya ang dibdib ng piloto at nagpaputok ng tatlong mabilis na putok. Tumayo siya sa ibabaw ng nahulog na katawan at nagpaputok ng tatlo pang putok sa ulo ng piloto.
    
  Sa isang kalapit na kuweba, narinig ni O ang mga putok ng baril at binalaan ang grupo.
    
  'Mga kapatid, ito na ang hudyat. Tara na.'
    
    
  88
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 1:39 PM.
    
    
  'Lasing ka ba, Nest Three?'
    
  'Kolonel, inuulit ko, hinipan lang ni Mr. Russell ang ulo ng piloto at saka tumakbo sa lugar ng paghuhukay. Ano ang iyong mga order?
    
  'Damn. May picture ba si Russell?'
    
  'Sir, ito po ang Nest Two. Paakyat na siya sa platform. Kakaiba ang suot niya. Dapat ba akong magpaputok ng babala?'
    
  'Negatibo, Nest Two. Huwag gawin hangga't hindi natin nalalaman. Nest One, pwede mo ba akong basahin?'
    
  '...'
    
  'Nest One, naririnig mo ba ako?'
    
  'Nest number one. Torres, kunin mo yang radio na yan.'
    
  '...'
    
  'Nest two, may picture ka ba ng nest one?'
    
  'Affirmative, sir. Mayroon akong larawan, ngunit wala si Torres, ginoo.'
    
  'Damn! Kayong dalawa, itutok ang iyong mga mata sa pasukan sa paghuhukay. Papunta na ako.'
    
    
  89
    
    
    
  SA ENTRANCE SA CANYON, SAMPUNG MINUTO BAGO
    
  Ang unang kagat ay sa kanyang guya dalawampung minuto ang nakalipas.
    
  Nakaramdam ng matinding sakit si Fowler, ngunit sa kabutihang palad ay hindi ito nagtagal, na nagbigay daan sa isang mapurol na sakit, na parang isang malakas na sampal kaysa sa unang tama ng kidlat.
    
  Binalak sana ng pari na sugpuin ang anumang hiyawan sa pamamagitan ng pagngangalit ng kanyang mga ngipin, ngunit pinilit niyang huwag gawin iyon. Susubukan niya iyon sa susunod na kagat.
    
  Ang mga langgam ay umakyat nang hindi mas mataas kaysa sa kanyang mga tuhod, at si Fowler ay walang ideya kung kilala nila kung sino siya. Sinisikap niya ang kanyang makakaya upang lumitaw alinman sa hindi nakakain o mapanganib, at para sa parehong mga kadahilanan, hindi siya maaaring gumawa ng isang bagay: lumipat.
    
  Ang susunod na iniksyon ay mas masakit, marahil dahil alam niya kung ano ang susunod: ang pamamaga sa lugar, ang hindi maiiwasang lahat ng ito, ang pakiramdam ng kawalan ng kakayahan.
    
  Matapos ang ikaanim na suntok, nawalan siya ng bilang. Marahil labindalawang beses na siyang natusok, marahil dalawampu. Hindi naman nagtagal, pero hindi na niya kinaya. Naubos na niya ang lahat ng kanyang kayamanan-nagngangalit ang kanyang mga ngipin, kagat-kagat ang kanyang mga labi, ang pagluwang ng kanyang mga butas ng ilong ay sapat na upang magmaneho sa kanila ng isang trak. Sa isang punto, sa desperasyon, nakipagsapalaran pa siyang iikot ang kanyang mga pulso sa posas.
    
  Ang pinakamasamang bahagi ay hindi alam kung kailan darating ang susunod na pag-atake. Hanggang ngayon, swerte siya, dahil ang karamihan sa mga langgam ay umatras ng kalahating dosenang talampakan sa kaliwa niya, at dalawang daan lang ang tumakip sa lupa sa ilalim niya. Pero alam niyang kahit katiting na paggalaw ay aatake na sila.
    
  Kailangan niyang mag-focus sa isang bagay maliban sa sakit, o kikilos siya laban sa kanyang mas mahusay na paghatol at simulan ang pagsisikap na durugin ang mga insekto gamit ang kanyang bota. Maaari pa nga siyang makapatay ng ilan, ngunit malinaw na mayroon silang kalamangan sa mga numero, at sa huli ay matatalo siya.
    
  Ang isa pang suntok ay ang huling straw. Ang sakit ay dumaloy sa kanyang mga binti at sumabog sa kanyang ari. Nasa bingit na siya ng pagkawala ng isip.
    
  Ironically, si Torres ang nagligtas sa kanya.
    
  'Padre, inaatake ka ng iyong mga kasalanan. Isa-isa, kung paanong nilalamon nila ang kaluluwa.'
    
  Tumingala si Fowler. Ang Colombian ay nakatayo halos tatlumpung talampakan ang layo, pinagmamasdan siya na may amused expression sa kanyang mukha.
    
  'Alam mo, napagod ako sa pagpunta doon, kaya bumalik ako para makita ka sa sarili mong Impiyerno. Tingnan mo, sa ganitong paraan walang mang-iistorbo sa atin,' aniya, pinatay ang radyo gamit ang kaliwang kamay. Sa kanang kamay, may hawak siyang bato na kasing laki ng bola ng tennis. 'So, nasaan tayo?'
    
  Nagpapasalamat ang pari na naroon si Torres. Ito ay nagbigay sa kanya ng isang tao upang ituon ang kanyang galit. Na, sa turn, ay bibili sa kanya ng ilang minuto ng katahimikan, ng ilang minuto ng buhay.
    
  "Oh, yeah," patuloy ni Torres. "Sinusubukan naming malaman kung gagawa ka ba ng unang hakbang o kung gagawin ko ito para sa iyo."
    
  Naghagis siya ng bato at tinamaan si Fowler sa balikat. Dumapo ang bato kung saan nagtipon ang karamihan sa mga langgam, muli ay isang pumipintig, nakamamatay na kuyog, na handang salakayin ang anumang bagay na nagbabanta sa kanilang tahanan.
    
  Ipinikit ni Fowler ang kanyang mga mata at sinubukang makayanan ang sakit. Tinamaan siya ng bato sa parehong lugar kung saan siya binaril ng psychopathic killer labing-anim na buwan ang nakalipas. Masakit pa rin ang buong paligid sa gabi, at ngayon ay pakiramdam niya ay nire-revive niya ang buong pagsubok. Sinubukan niyang pagtuunan ng pansin ang kirot sa kanyang balikat para manhid ang pananakit ng kanyang mga binti, gamit ang panlilinlang na itinuro sa kanya ng kanyang instruktor na tila isang milyong taon na ang nakalilipas: ang utak ay makakayanan lamang ng isang matinding sakit sa isang pagkakataon.
    
    
  Nang muling imulat ni Fowler ang kanyang mga mata at makita kung ano ang nangyayari sa likod ni Torres, kailangan niyang magsikap pa upang kontrolin ang kanyang emosyon. Kung ibibigay niya ang sarili kahit saglit, matatapos na siya. Lumitaw ang ulo ni Andrea Otero mula sa likod ng dune na nasa labas lamang ng pasukan sa canyon kung saan siya binihag ni Torres. Napakalapit ng reporter, at walang alinlangan na makikita niya sila sa ilang sandali, kung hindi pa niya nagagawa.
    
  Alam ni Fowler na kailangan niyang maging ganap na tiyak na hindi tatalikod si Torres at maghahanap ng ibang bato. Nagpasya siyang ibigay sa Colombian ang hindi inaasahan ng sundalo.
    
  'Pakiusap, Torres. Pakiusap, nakikiusap ako sa iyo.'
    
  Ang ekspresyon ng Colombian ay ganap na nagbago. Tulad ng lahat ng mga mamamatay-tao, ilang bagay ang pumukaw sa kanya nang higit pa kaysa sa pinaniniwalaan niyang kontrol na mayroon siya sa kanyang mga biktima noong nagsimula silang magmakaawa.
    
  'Ano ang ipinamamakaawa mo, Padre?'
    
  Kailangang pilitin ng pari ang sarili na mag-concentrate at pumili ng mga tamang salita. Nakasalalay ang lahat sa hindi paglingon ni Torres. Nakita na sila ni Andrea, at sigurado si Fowler na malapit na siya, kahit nawala siya sa paningin niya dahil nakaharang ang katawan ni Torres sa daan.
    
  'Nakikiusap ako na iligtas mo ang aking buhay. Ang kalunos-lunos kong buhay. Ikaw ay isang sundalo, isang tunay na lalaki. Kung ikukumpara sa iyo, wala ako.'
    
  Malawak na ngumisi ang mersenarya, na kitang-kita ang mga naninilaw niyang ngipin. 'Magaling, Padre. At ngayon...'
    
  Hindi nagkaroon ng pagkakataon si Torres na tapusin ang kanyang pangungusap. Hindi man lang niya naramdaman ang suntok.
    
    
  Si Andrea, na nagkaroon ng pagkakataong makita ang eksena habang papalapit, ay nagpasya na huwag gamitin ang kanyang baril. Sa pag-alala kung gaano kahirap ang ginawa niyang pagbaril kay Alric, ang pinakamahusay na inaasahan niya ay ang isang ligaw na bala ay hindi tatama sa ulo ni Fowler, tulad ng natamaan nito kanina sa gulong ng Hummer. Sa halip, hinila niya ang windshield wiper mula sa kanyang pansamantalang payong. Hawak ang bakal na tubo na parang baseball bat, dahan-dahan siyang gumapang pasulong.
    
  Ang tubo ay hindi partikular na mabigat, kaya kailangan niyang maingat na piliin ang kanyang linya ng pag-atake. Ilang hakbang pa lang sa likuran niya, napagpasyahan niyang puntirya ang ulo nito. Naramdaman niya ang pawis ng kanyang mga palad at nanalangin na hindi siya masiraan ng loob. Kung lumingon si Torres, tapos na siya.
    
  Hindi niya ginawa. Mariing itinukod ni Andrea ang kanyang mga paa sa lupa, ibinaba ang kanyang sandata, at buong lakas na hinampas si Torres sa gilid ng ulo, malapit sa templo.
    
  'Kunin mo ito, ikaw bastard!'
    
  Ang Colombian ay nahulog na parang bato sa buhangin. Naramdaman siguro ng masa ng mga pulang langgam ang mga panginginig ng boses, dahil agad silang lumingon at tumungo sa kanyang nahulog na katawan. Hindi niya alam ang nangyari, nagsimula siyang bumangon. Wala pa ring kamalay-malay mula sa suntok sa kanyang templo, siya ay sumuray-suray at nahulog muli nang ang mga unang langgam ay umabot sa kanyang katawan. Nang maramdaman niya ang mga unang kagat, itinaas ni Torres ang kanyang mga kamay sa kanyang mga mata sa sobrang takot. Sinubukan niyang lumuhod, ngunit lalo lamang nitong pinukaw ang mga langgam, at mas marami pa silang sumugod sa kanya. Para silang nakikipag-usap sa isa't isa sa pamamagitan ng kanilang mga pheromones.
    
  Kaaway.
    
  Patayin.
    
  'Tumakbo ka, Andrea!' sigaw ni Fowler. 'Lumayo ka sa kanila.'
    
  Napaatras ng ilang hakbang ang batang reporter, ngunit kakaunti sa mga langgam ang lumingon upang sundan ang mga panginginig ng boses. Mas inaalala nila ang Colombian, na nakatakip mula ulo hanggang paa, napapaungol sa matinding paghihirap, bawat selyula ng kanyang katawan ay sinasalakay ng matatalas na panga at parang karayom na kagat. Nakatayo ulit si Torres at nakailang hakbang, parang kakaibang balat ang tinakpan siya ng mga langgam.
    
  Muli siyang humakbang, pagkatapos ay nahulog at hindi na nakabangon.
    
    
  Samantala, umatras si Andrea sa lugar kung saan niya itinapon ang windshield wiper at shirt. Binalot niya ng basahan ang windshield wiper. Pagkatapos, gumawa ng malawak na paglilibot sa paligid ng mga langgam, nilapitan niya si Fowler at sinindihan ang kamiseta gamit ang kanyang lighter. Habang nasusunog ang kamiseta, gumuhit siya ng bilog sa lupa sa paligid ng pari. Nagkalat sa init ang ilang langgam na hindi sumama sa pag-atake kay Torres.
    
  Gamit ang isang bakal na tubo, hinila niya pabalik ang mga posas ni Fowler at ang spike na humawak sa kanila sa bato.
    
  "Salamat," sabi ng pari, nanginginig ang mga paa.
    
    
  Nang halos isang daang talampakan na ang layo nila sa mga langgam at inakala ni Fowler na ligtas na sila, bumagsak sila sa lupa, pagod na pagod. Ibinulong ng pari ang kanyang pantalon upang suriin ang kanyang mga binti. Maliban sa maliliit na mapupulang marka ng kagat, pamamaga, at patuloy ngunit mapurol na pananakit, ang dalawampu't kakaibang kagat ay hindi nagdulot ng malaking pinsala.
    
  'Ngayong nailigtas ko na ang iyong buhay, sa palagay ko ay nabayaran na ang iyong utang sa akin?' Sarkastikong sabi ni Andrea.
    
  'Sinabi sa iyo ni Doc ang tungkol dito?'
    
  'Gusto kong tanungin ka tungkol dito at marami pang iba.'
    
  "Nasaan siya?" tanong ng pari, ngunit alam na niya ang sagot.
    
  Umiling ang dalaga at nagsimulang humagulgol. Magiliw siyang niyakap ni Fowler.
    
  'I'm so sorry, Miss Otero.'
    
  "Mahal ko siya," sabi niya, ibinaon ang mukha sa dibdib ng pari. Habang humihikbi, napagtanto ni Andrea na biglang na-tense si Fowler at nagpipigil ng hininga.
    
  'Anong nangyari?' tanong niya.
    
  Bilang sagot sa kanyang tanong, itinuro ni Fowler ang abot-tanaw, kung saan nakita ni Andrea ang isang nakamamatay na pader ng buhangin na papalapit sa kanila nang hindi maiiwasang gaya ng gabi.
    
    
  90
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006, 1:48 PM.
    
    
  Kayong dalawa, itutok ang iyong mga mata sa pasukan sa lugar ng paghuhukay. papunta na ako.
    
  Ang mga salitang ito ang humantong, kahit na hindi direkta, sa pagkamatay ng natitirang mga tripulante ng Decker. Nang mangyari ang pag-atake, ang mga mata ng dalawang sundalo ay tumitingin kahit saan ngunit kung saan nanggagaling ang panganib.
    
  Si Tewi Waaka, isang malaking Sudanese, ay nasulyapan lamang ang mga nanghihimasok, nakasuot ng kayumanggi, nang sila ay nasa kampo na. May pito sa kanila, armado ng Kalashnikov assault rifles. Binalaan niya si Jackson sa radyo, at nagpaputok ang dalawa. Ang isa sa mga nanghihimasok ay nahulog sa isang granizo ng mga bala. Ang iba ay nagtago sa likod ng mga tolda.
    
  Nagulat si Vaaka na hindi sila gumanti ng putok. Kung tutuusin, iyon na ang huli niyang naisip, dahil makalipas ang ilang segundo, tinambangan siya ng dalawang teroristang umakyat sa bangin mula sa likuran. Dalawang pagsabog mula sa isang Kalashnikov, at si Tevi Vaaka ay sumama sa kanyang mga ninuno.
    
    
  Sa kabila ng kanyon sa Nest 2, nakita ni Marla Jackson si Waka na bumaril sa saklaw ng kanyang M4 at alam niyang parehong kapalaran ang naghihintay sa kanya. Alam na alam ni Marla ang mga bangin. Siya ay gumugol ng maraming oras doon, na walang magawa kundi tumingin sa paligid at hawakan ang sarili sa pamamagitan ng kanyang pantalon kapag walang nakatingin, binibilang ang mga oras hanggang sa dumating si Decker at dinala siya sa isang pribadong reconnaissance mission.
    
  Sa kanyang mga oras ng pagbabantay, naisip niya nang daan-daang beses kung paano maaaring umakyat ang mga hypothetical na kaaway at palibutan siya. Ngayon, sumilip siya sa gilid ng bangin, nakita niya ang dalawang totoong kaaway na isang talampakan lang ang layo. Kaagad siyang nagbomba ng labing-apat na bala sa mga ito.
    
  Hindi sila gumawa ng ingay habang sila ay namatay.
    
    
  Ngayon ay may apat na kaaway na natitira na alam niya, ngunit wala siyang magawa sa kanyang posisyon nang walang takip. Ang tanging naiisip niya ay ang samahan si Decker sa lugar ng paghuhukay para magkasama silang makabuo ng plano. Ito ay isang kahila-hilakbot na pagpipilian, dahil mawawala ang kanyang kalamangan sa taas at isang mas madaling ruta ng pagtakas. Ngunit wala siyang pagpipilian, dahil ngayon ay narinig niya ang tatlong salita sa kanyang radyo:
    
  'Marla... tulungan mo ako.'
    
  'Decker, nasaan ka?'
    
  'Sa ibaba. Sa base ng plataporma.'
    
  Nang walang pagsasaalang-alang sa sarili niyang kaligtasan, umakyat si Marla sa hagdan ng lubid at tumakbo patungo sa lugar ng paghuhukay. Nakahiga si Decker sa tabi ng plataporma na may napakapangit na sugat sa kanyang kanang dibdib at ang kanyang kaliwang binti ay nakapilipit sa ilalim niya. Siguradong nahulog siya mula sa tuktok ng plantsa. Sinuri ni Marla ang sugat. Nagawa ng South African na pigilan ang pagdurugo, ngunit ang kanyang paghinga ay...
    
  Fucking whistle.
    
  ...pag-aalala. Siya ay may butas na baga, at masamang balita kung hindi sila nakarating kaagad sa doktor.
    
  'Anong nangyari sayo?'
    
  'Si Russell pala. Anak ng asungot na iyon... nahuli niya ako nang pumasok ako.'
    
  "Russell?" nagulat na sabi ni Marla. Sinubukan niyang mag-isip. "Magiging okay ka. Ilalabas kita dito, Koronel. I swear."
    
  'Hindi pwede. Ikaw na mismo ang dapat umalis dito. tapos na ako. Pinakamabuting sinabi ng Guro: "Ang buhay para sa nakararami ay isang patuloy na pakikibaka para sa simpleng pag-iral nang may katiyakan na ito ay malalagpasan din."'
    
  'Maaari mo bang iwanang mag-isa si Schopenhauer kahit minsan, Decker?'
    
  Malungkot na ngumiti ang South African sa pagsisigawan ng kanyang kasintahan at bahagyang nag-head gesture.
    
  'Sumunod ka, sundalo. Huwag mong kalimutan ang sinabi ko sa iyo.'
    
  Lumingon si Marla at nakita ang apat na terorista na papalapit sa kanya. Pinaypayan sila, gamit ang mga bato bilang takip, habang ang tanging proteksiyon niya ay ang mabigat na tarpaulin na tumatakip sa hydraulic system at steel bearings ng platform.
    
  'Kolonel, sa tingin ko ay tapos na tayong dalawa.'
    
  Isinukbit niya ang M4 sa kanyang balikat at sinubukang kaladkarin si Decker sa ilalim ng plantsa, ngunit nagawa lamang niyang ilipat ito ng ilang pulgada. Ang bigat ng South African ay sobra para sa kahit isang babaeng kasing lakas niya.
    
  'Makinig ka sa akin, Marla.'
    
  "What the hell do you want?" Sabi ni Marla, sinusubukang mag-isip habang nakayuko sa tabi ng bakal na scaffolding support. Bagama't hindi siya sigurado kung dapat siyang magpaputok bago siya magkaroon ng malinaw na pagbaril, tiwala siyang magkakaroon sila ng isa nang mas maaga kaysa sa kanya.
    
  'Sumuko. Ayokong patayin ka nila,' sabi ni Decker, humihina ang boses niya.
    
  Susumpain na sana muli ni Marla ang kanyang kumander nang isang mabilis na sulyap sa pasukan ng kanyon ay nagsabi sa kanya na ang pagsuko ay maaaring ang tanging paraan upang maalis ang walang katotohanang sitwasyong ito.
    
  "I give up!" sigaw niya. "Nakikinig ka ba, mga tanga? I give up. Yankee, uuwi na siya."
    
  Inihagis niya ang kanyang rifle ilang talampakan sa kanyang harapan, pagkatapos ay ang kanyang awtomatikong pistol. Pagkatapos ay tumayo siya at itinaas ang kanyang mga kamay.
    
  Umaasa ako sa inyo, mga bastos. Ito na ang iyong pagkakataon na masusing mag-interrogate sa isang babaeng bilanggo. Huwag mo akong barilin, fucking thing.
    
  Ang mga terorista ay dahan-dahang lumalapit, ang kanilang mga riple ay nakatutok sa kanyang ulo, ang bawat bariles ng Kalashnikov ay handang iluwa ang tingga at wakasan ang kanyang mahalagang buhay.
    
  "Suko na ako," ulit ni Marla, na pinapanood silang sumusulong. Bumuo sila ng kalahating bilog, nakayuko ang mga tuhod, natatakpan ng mga itim na scarves ang mukha, mga dalawampung talampakan ang pagitan para hindi sila madaling target.
    
  Damn it, sumusuko na ako, kayong mga anak ng aso. Masiyahan sa iyong pitumpu't dalawang birhen.
    
  "Sumuko ako," sigaw niya sa huling pagkakataon, umaasang malunod ang lumalakas na ingay ng hangin, na naging pagsabog habang ang isang pader ng buhangin ay sumugod sa mga tolda, na nilamon ang eroplano at pagkatapos ay sumugod patungo sa mga terorista.
    
  Napalingon silang dalawa sa gulat. Ang iba ay hindi alam kung ano ang nangyari sa kanila.
    
  Lahat sila ay namatay kaagad.
    
  Sumugod si Marla sa tabi ni Decker at hinila ang tarp sa ibabaw nila na parang pansamantalang tent.
    
  Kailangan mong bumaba. Takpan ang iyong sarili ng isang bagay. Huwag labanan ang init at hangin, kung hindi ay matutuyo ka na parang pasas.
    
  Ito ang mga salita ni Torres, na laging mayabang, habang sinabi niya sa kanyang mga kasamahan ang tungkol sa alamat ng Simun habang sila ay naglalaro ng poker. Siguro ito ay gagana. Hinawakan ni Marla si Decker, at sinubukan niyang gawin iyon, kahit na mahina ang pagkakahawak niya.
    
  "Maghintay ka dyan, Koronel. Aalis tayo rito sa loob ng kalahating oras.'
    
    
  91
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 1:52 PM.
    
    
  Ang bukana ay hindi hihigit sa isang bitak sa base ng kanyon, ngunit ito ay sapat na malaki para sa dalawang taong magkadikit. Halos hindi na nila naiipit sa loob bago bumagsak ang simun sa kanyon. Isang maliit na outcrop ng bato ang nagpoprotekta sa kanila mula sa unang alon ng init. Kinailangan nilang sumigaw para marinig ang dagundong ng sandstorm.
    
  'Relax, Miss Otero. Mananatili tayo rito nang hindi bababa sa dalawampung minuto. Nakakamatay ang hanging ito, ngunit sa kabutihang palad ay hindi ito nagtatagal.'
    
  'Kanina ka pa nasa sandstorm, hindi ba, Padre?'
    
  'Ilang beses. Pero wala pa akong nakitang simun. Nabasa ko lang ang tungkol dito sa atlas ni Rand McNally.'
    
  Natahimik sandali si Andrea, pilit na hinahabol ang kanyang hininga. Mabuti na lang at halos hindi nakapasok sa kanilang kanlungan ang buhangin na humahampas sa canyon, kahit na tumaas nang husto ang temperatura kaya nahihirapang huminga si Andrea.
    
  'Kausapin mo ako, Ama. Parang hihimatayin ako.'
    
  Sinubukan ni Fowler na ayusin ang kanyang posisyon upang mahawakan niya ang sakit sa kanyang mga binti. Ang mga kagat ay nangangailangan ng disinfectant at antibiotics sa lalong madaling panahon, kahit na hindi iyon ang priyoridad. Ang paglabas ni Andrea doon ay.
    
  'Sa sandaling humina ang hangin, tatakbo tayo sa H3 at gagawa ng diversion para makaalis ka rito at magtungo sa Aqaba bago magsimula ang pagbaril ng sinuman. Marunong ka naman magdrive diba?'
    
  "Nasa Aqaba na ako ngayon kung mahahanap ko ang plug sa maldita na Hummer na iyon," pagsisinungaling ni Andrea. "May kumuha."
    
  'Ito ay nasa ilalim ng ekstrang gulong sa isang sasakyang tulad nito.'
    
  Kung saan, siyempre, hindi ako tumingin.
    
  'Wag mong ibahin ang usapan. Ginamit mo ang isahan. Hindi ka ba sasama sa akin?'
    
  'Kailangan kong tapusin ang aking misyon, Andrea.'
    
  'Napunta ka dito dahil sa akin, hindi ba? Well, pwede ka nang umalis kasama ko.'
    
  Tumagal ng ilang segundo ang pari bago sumagot. Sa wakas ay napagpasyahan niyang kailangan ng batang reporter na malaman ang katotohanan.
    
  'Hindi, Andrea. Ipinadala ako dito upang bawiin ang Kaban, anuman ang mangyari, ngunit iyon ay isang utos na hindi ko binalak na tuparin. May dahilan kung bakit nagkaroon ako ng mga pampasabog sa aking briefcase. At ang dahilan ay nasa loob ng kwebang iyon. Hindi ako tunay na naniniwalang umiral ito, at hinding-hindi ko tatanggapin ang misyon kung hindi ka kasali. Pareho kaming ginamit ng superior ko.'
    
  'Bakit, ama?'
    
  "Napakakomplikado, ngunit susubukan kong ipaliwanag ito nang maikli hangga't maaari. Isinasaalang-alang ng Vatican ang mga posibilidad ng kung ano ang maaaring mangyari kung ang Kaban ng Tipan ay ibinalik sa Jerusalem. Itinuturing ito ng mga tao bilang isang tanda. Sa madaling salita, isang palatandaan na ang Templo ni Solomon ay dapat na muling itayo sa orihinal nitong lokasyon."
    
  'Saan matatagpuan ang Dome of the Rock at Al-Aqsa Mosque?'
    
  'Eksakto. Ang mga relihiyosong tensyon sa rehiyon ay tataas ng isang daang beses. Ito ay makapukaw sa mga Palestinian. Ang Al-Aqsa Mosque ay tuluyang mawawasak upang ang orihinal na templo ay muling maitayo. Hindi lang ito assumption, Andrea. Ito ay isang pangunahing ideya. Kung may kapangyarihan ang isang grupo na durugin ang isa pa, at naniniwala sila na mayroon silang katwiran, gagawin nila ito sa huli.'
    
  Naalala ni Andrea ang isang kuwentong pinaghirapan niya nang maaga sa kanyang propesyonal na karera, pitong taon na ang nakalilipas. Setyembre 2000 noon, at nagtatrabaho siya sa internasyonal na seksyon ng pahayagan. Dumating ang balita na si Ariel Sharon ay nagpaplanong maglakad, na napapalibutan ng daan-daang riot police, sa Temple Mount-ang hangganan sa pagitan ng sektor ng Jewish at Arab, sa gitna ng Jerusalem, isa sa pinakabanal at pinaka-pinaglalabanang lugar sa kasaysayan, ang site ng Temple of the Rock, ang pangatlo sa pinakasagradong lugar sa mundo ng Islam.
    
  Ang simpleng paglalakad na ito ay humantong sa Ikalawang Intifada, na patuloy pa rin. Sa libu-libong patay at sugatan; sa mga pambobomba ng pagpapakamatay sa isang panig at pag-atake ng militar sa kabilang panig. Sa isang walang katapusang spiral ng poot na nag-alok ng kaunting pag-asa para sa pagkakasundo. Kung ang pagkatuklas sa Ark of the Covenant ay nangangahulugan ng muling pagtatayo ng Templo ni Solomon sa lugar kung saan nakatayo ngayon ang Al-Aqsa Mosque, bawat bansang Islamiko sa mundo ay babangon laban sa Israel, na magpapakawala ng isang salungatan na may hindi maisip na mga kahihinatnan. Sa bingit ng Iran na matanto ang potensyal na nuklear nito, walang limitasyon sa kung ano ang maaaring mangyari.
    
  'Iyan ba ay isang dahilan?' Ani Andrea, nanginginig ang boses sa emosyon. 'Ang mga banal na utos ng Diyos ng Pag-ibig?'
    
  'Hindi, Andrea. Ito ang titulo sa Lupang Pangako.'
    
  Ang reporter ay lumipat nang hindi komportable.
    
  'Ngayon naalala ko ang tinawag ni Forrester... isang kontrata ng tao sa Diyos. At kung ano ang sinabi ni Kira Larsen tungkol sa orihinal na kahulugan at kapangyarihan ng Arko. Ngunit ang hindi ko maintindihan ay kung ano ang kinalaman ni Cain sa lahat ng ito.'
    
  Si G. Cain ay malinaw na hindi mapakali ang pag-iisip, ngunit siya rin ay lubhang relihiyoso. Naiintindihan ko ang kanyang ama na nag-iwan sa kanya ng isang liham na humihiling sa kanya na gampanan ang misyon ng kanyang pamilya. Yun lang ang alam ko.
    
  Si Andrea, na alam ang buong kuwento nang mas detalyado mula sa kanyang pakikipanayam kay Cain, ay hindi sumabad.
    
  Kung gusto ni Fowler na malaman ang iba, maaari niyang bilhin ang librong balak kong isulat sa sandaling makaalis ako dito, naisip niya.
    
  'Mula nang ipanganak ang kanyang anak, nilinaw ni Cain,' patuloy ni Fowler, 'na ibibigay niya ang lahat ng kanyang kayamanan sa paghahanap ng Arko upang ang kanyang anak...'
    
  'Isaac'.
    
  '...para matupad ni Isaac ang kapalaran ng kanyang pamilya.'
    
  'Upang ibalik ang Kaban sa Templo?'
    
  'Hindi pa, Andrea. Ayon sa isang tiyak na interpretasyon ng Torah, ang makakabawi ng Kaban at muling magtayo ng Templo-ang huli ay medyo madali, dahil sa kalagayan ni Cain-ay ang Isa na Ipinangako: ang Mesiyas.'
    
  'Oh, Diyos!'
    
  Ang mukha ni Andrea ay ganap na nagbago nang ang huling piraso ng palaisipan ay nahulog sa lugar. Ipinaliwanag nito ang lahat. Ang mga guni-guni. Ang obsessive na pag-uugali. Ang kakila-kilabot na trauma ng paglaki ay nakakulong sa masikip na espasyo. Ang relihiyon bilang isang ganap na katotohanan.
    
  "Eksakto," sabi ni Fowler. "Higit pa rito, tiningnan niya ang pagkamatay ng kanyang sariling anak na si Isaac bilang isang sakripisyo na hinihiling ng Diyos upang siya mismo ay makamit ang tadhanang iyon."
    
  'Ngunit, Ama... kung alam ni Cain kung sino ka, bakit ka niya pinayagan sa ekspedisyon?'
    
  'Alam mo, ito ay ironic. Hindi maisakatuparan ni Cain ang misyon na ito nang walang pagpapala ng Roma, ang selyo ng pag-apruba na ang Kaban ay totoo. Ganyan nila ako nagawang i-recruit sa ekspedisyon. Ngunit may ibang nakalusot sa ekspedisyon, masyadong. Isang taong may mahusay na kapangyarihan, na nagpasyang magtrabaho para kay Cain pagkatapos sabihin sa kanya ni Isaac ang tungkol sa pagkahumaling ng kanyang ama sa Ark. Hula ko lang, ngunit sa una, malamang na kinuha lang niya ang trabaho upang makakuha ng access sa sensitibong impormasyon. Nang maglaon, nang ang pagkahumaling ni Cain ay naging mas konkreto, gumawa siya ng sarili niyang mga plano.'
    
  'Russell!' Napabuntong hininga si Andrea.
    
  'Tama iyan. Ang lalaking nagtapon sa iyo sa dagat at pumatay kay Stow Erling sa isang malamya na pagtatangkang pagtakpan ang kanyang natuklasan. Marahil ay binalak niyang hulihin ang Arko. At siya o si Kain-o pareho-ay responsable para sa Protocol Upsilon.'
    
  "At naglagay siya ng mga alakdan sa aking pantulog, ang bastard."
    
  'Hindi, si Torres iyon. Mayroon kang napakapiling fan club.'
    
  'Noon lang tayo nagkakilala, Padre. Pero hindi ko pa rin maintindihan kung bakit kailangan ni Russell ang Ark.'
    
  "Marahil para sirain ito. Kung gayon, bagama't nagdududa ako, hindi ko siya pipigilan. Sa palagay ko ay baka gusto niyang alisin ito dito upang gamitin sa ilang nakatutuwang pamamaraan para i-blackmail ang gobyerno ng Israel. Hindi ko pa rin naiisip ang bahaging iyon, ngunit isang bagay ang malinaw: walang makakapigil sa akin sa pagsasagawa ng aking desisyon."
    
  Sinubukan ni Andrea na sumilip ng malapitan sa mukha ng pari. Napa-freeze siya sa nakita niya.
    
  'Talaga bang pasabugin mo ang Kaban, Padre? Isang sagradong bagay?'
    
  "Akala ko hindi ka naniniwala sa Diyos," sabi ni Fowler na may kabalintunaang ngiti.
    
  'Maraming kakaibang liko ang aking buhay kamakailan,' malungkot na sagot ni Andrea.
    
  "Ang Batas ng Diyos ay nakaukit dito at doon," sabi ng pari, hinawakan ang kanyang noo at pagkatapos ay ang kanyang dibdib. "Ang Arko ay isang kahon lamang ng kahoy at metal na kung ito ay lumutang, ay hahantong sa pagkamatay ng milyun-milyong tao at isang daang taon ng digmaan. Ang nakita natin sa Afghanistan at Iraq ay isang maputlang anino lamang ng mga susunod na mangyayari. Kaya naman hindi siya umaalis sa kuwebang iyon."
    
  Hindi sumagot si Andrea. Biglang tumahimik. Sa wakas ay huminto ang pag-ungol ng hangin sa mga bato sa kanyon.
    
  Tapos na si Simun.
    
    
  92
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 2:16 PM.
    
    
  Maingat silang lumabas sa kanilang kanlungan at pumasok sa kanyon. Ang tanawin sa harap nila ay isang tanawin ng pagkawasak. Ang mga tolda ay napunit mula sa kanilang mga plataporma, at kung ano man ang nasa loob ay nagkalat na ngayon sa nakapalibot na lugar. Ang mga windshield ng Hummers ay nabasag ng maliliit na bato na nabasag sa mga bangin sa kanyon. Naglalakad sina Fowler at Andrea patungo sa kanilang mga sasakyan nang bigla nilang marinig ang makina ng isa sa mga Hummers na buhay na buhay.
    
  Nang walang babala, isang H3 ang patungo sa kanila nang buong bilis.
    
  Itinulak ni Fowler si Andrea palabas at tumalon sa gilid. For a split second, nakita niya si Marla Jackson sa likod ng manibela, nag-igting ang mga ngipin sa galit. Ang napakalaking gulong sa likuran ng Hummer ay dumaan sa mga pulgada sa harap ng mukha ni Andrea, na sinabuyan siya ng buhangin.
    
  Bago pa makabangon ang dalawa, umikot si H3 sa isang liko sa kanyon at nawala.
    
  "Tayo na lang yata," sabi ng pari, tinulungang makatayo si Andrea. "Si Jackson at Decker iyon, naglalakad palayo na parang hinahabol sila ng demonyo. Sa tingin ko ay hindi na natira ang marami sa kanilang mga kasama."
    
  "Pare, parang hindi lang ito ang kulang. Mukhang nasayang ang plano mo na paalisin ako dito," the reporter said, pointing to the three remaining utility vehicles.
    
  Lahat ng labindalawang gulong ay naputol.
    
  Lumibot sila sa mga labi ng mga tolda ng ilang minuto, naghahanap ng tubig. Nakakita sila ng tatlong kalahating canteen at isang sorpresa: Ang backpack ni Andrea kasama ang kanyang hard drive, halos nakabaon sa buhangin.
    
  "Nagbago na ang lahat," sabi ni Fowler, na may kahina-hinalang tumingin sa paligid. Tila hindi siya sigurado sa kanyang sarili at nag-stalk na para bang anumang oras ay maaaring tapusin sila ng mamamatay-tao sa mga bangin.
    
  Sinundan siya ni Andrea na nakayuko sa takot.
    
  'Hindi kita mapaalis dito, kaya manatili kang malapit hanggang sa may maisip tayo.'
    
  Ang BA-609 ay binaligtad sa kaliwang bahagi nito, tulad ng isang ibong may putol na pakpak. Pumasok si Fowler sa cabin at lumabas pagkalipas ng tatlumpung segundo, hawak ang ilang cable.
    
  "Hindi magagamit ni Russell ang eroplano para ihatid ang Arko," sabi niya, na inihagis ang mga kable sa tabi at pagkatapos ay tumalon pabalik. Napangiwi siya nang tumama ang mga paa niya sa buhangin.
    
  Nasasaktan pa rin siya. Loko ito, naisip ni Andrea.
    
  "May idea ka ba kung nasaan siya?"
    
  Sasagot sana si Fowler, ngunit sa halip ay huminto at naglakad papunta sa likod ng eroplano. Malapit sa mga gulong ay isang mapurol na itim na bagay. Kinuha ito ng pari.
    
  Iyon ay ang kanyang briefcase.
    
  Ang pang-itaas na talukap ng mata ay tila naputol, na nagpapakita ng lokasyon ng plastik na paputok na ginamit ni Fowler upang pasabugin ang tangke ng tubig. Hinawakan niya ang portpolyo sa dalawang lugar, at bumukas ang isang lihim na kompartamento.
    
  "Nakakahiya na sinira nila ang katad. Matagal ko nang dala itong briefcase," sabi ng pari, na inipon ang apat na natitirang pakete ng mga pampasabog at isa pang bagay, na halos kasing laki ng mukha ng relo, na may dalawang metal clasps.
    
  Ibinalot ni Fowler ang mga pampasabog sa isang kalapit na piraso ng damit na sumabog sa labas ng mga tolda sa panahon ng sandstorm.
    
  'Ilagay mo ito sa iyong backpack, okay?'
    
  "No way," sabi ni Andrea at umatras. "Ang mga bagay na ito ay nakakatakot sa akin."
    
  'Kung walang nakakabit na detonator, ito ay hindi nakakapinsala.'
    
  Walang ganang sumuko si Andrea.
    
  Habang papunta sila sa entablado, nakita nila ang mga bangkay ng mga terorista na nakapaligid kina Marla Jackson at Decker bago sumalpok ang Simun. Panic ang unang reaksyon ni Andrea, hanggang sa namalayan niyang patay na sila. Nang marating na nila ang mga bangkay ay hindi napigilan ni Andrea na mapabuntong-hininga. Ang mga katawan ay nakaayos sa kakaibang posisyon. Ang isa sa kanila ay tila sinusubukang tumayo-nakataas ang isang braso, at nanlalaki ang mga mata, na para bang nakatitig sa Impiyerno, naisip ni Andrea na may ekspresyon ng hindi makapaniwala.
    
  Maliban sa wala siyang mata.
    
  Ang mga butas ng mata ng mga bangkay ay walang laman, ang kanilang nakabukang mga bibig ay walang iba kundi mga itim na butas, at ang kanilang balat ay kasing abo ng karton. Inilabas ni Andrea ang kanyang camera mula sa kanyang backpack at kinuha ang ilang mga larawan ng mga mummies.
    
  Hindi ako makapaniwala. Para bang naputol ang buhay sa kanila nang walang anumang babala. O parang nangyayari pa rin. Diyos, gaano kakila-kilabot!
    
  Lumingon si Andrea, at tumama ang kanyang backpack sa ulo ng isa sa mga lalaki. Sa harap ng kanyang mga mata, biglang nagkawatak-watak ang katawan ng lalaki, na naiwan na lamang ng abuhing alikabok, damit, at buto.
    
  Dahil sa sakit, nilingon ni Andrea ang pari. Nakita niya na hindi siya nagdusa ng parehong pagsisisi pagdating sa mga patay. Napansin ni Fowler na hindi bababa sa isa sa mga katawan ang nagsilbi ng mas utilitarian na layunin at bumunot ng malinis na Kalashnikov assault rifle mula sa ilalim nito. Sinuri niya ang sandata at nakitang maayos pa rin itong gumagana. Inalis niya ang ilang ekstrang magazine sa damit ng terorista at isinilid sa kanyang mga bulsa.
    
  Itinutok niya ang bariles ng kanyang riple sa entablado patungo sa pasukan ng kweba.
    
  'Nandiyan si Russell sa taas.'
    
  'Paano mo nalaman?'
    
  "Nang nagpasya siyang ihayag ang kanyang sarili, malinaw na tinawag niya ang kanyang mga kaibigan," sabi ni Fowler, na tumango sa mga katawan. "Yan ang mga taong namataan mo noong una tayong dumating. Hindi ko alam kung meron pa o kung ilan pa, pero malinaw na nasa paligid pa rin si Russell, dahil walang mga riles sa buhangin na humahantong palayo sa plataporma. Si Simun ang nagplano ng lahat. Kung sila ay lumabas, makikita natin ang mga riles. Nandoon siya, tulad ng Arko."
    
  'Ano ang gagawin natin?'
    
  Nag-isip si Fowler ng ilang segundo, nakayuko ang kanyang ulo.
    
  'Kung matalino ako, sasabugin ko ang pasukan ng kweba at hahayaan silang magutom. Pero natatakot ako na baka may iba pa. Eichberg, Kain, David Pappas...'
    
  'So pupunta ka dun?'
    
  Tumango si Fowler. 'Ibigay mo sa akin ang mga pampasabog, pakiusap.'
    
  'Hayaan mo akong sumama sa iyo,' sabi ni Andrea, iniabot sa kanya ang pakete.
    
  'Miss Otero, dito ka na lang at hintayin mo akong lumabas. Kung nakita mong lumabas na lang sila, huwag kang magsalita ng anuman. Magtago ka na lang. Kumuha ng ilang mga larawan kung maaari mo, at pagkatapos ay umalis dito at sabihin sa mundo.'
    
    
  93
    
    
    
  SA LOOB NG kweba, IKA-LABINGAPAT NA MINUTO
    
  Ang pagtanggal kay Decker ay naging mas madali kaysa sa naisip niya. Natigilan ang South African sa katotohanan na binaril niya ang piloto at sabik na sabik na makausap siya kaya hindi siya nag-iingat sa pagpasok sa tunnel. Ang nakita niya ay ang bala na nagpagulong-gulong sa kanya sa platform.
    
  Ang pagpirma sa Upsilon Protocol sa likod ng matanda ay isang napakatalino na hakbang, naisip ni Russell, binabati ang kanyang sarili.
    
  Nagkakahalaga ito ng halos sampung milyong dolyar. Noong una ay naghinala si Decker hanggang sa pumayag si Russell na bayaran siya ng pitong-figure sum upfront at pito pa kung mapipilitan siyang gamitin ang protocol.
    
  Nakangiting may kasiyahan ang katulong ni Cain. Sa susunod na linggo, mapapansin ng mga accountant sa Cain Industries na nawawala ang pera mula sa pension fund, at may mga tanong na babangon. Sa panahong iyon, malayo na siya, at ligtas na ang Kaban sa Ehipto. Napakadaling mawala doon. At pagkatapos ay sinumpa ang Israel, na kinasusuklaman niya, ay kailangang magbayad ng halaga para sa kahihiyan na kanilang ginawa sa Bahay ng Islam.
    
  Nilakad ni Russell ang buong haba ng lagusan at sumilip sa kweba. Nandoon si Kain, nanonood nang may interes habang inalis nina Eichberg at Pappas ang huling mga bato na humaharang sa pagpasok sa silid, na nagpapalit sa pagitan ng paggamit ng power drill at ng kanilang sariling mga kamay. Hindi nila narinig ang putok na pinaputok niya kay Decker. Sa sandaling alam niyang malinaw na ang landas patungo sa Arko at hindi na niya kailangan ang mga ito, ipapadala na sila.
    
  Para kay Kane...
    
  Walang salita ang makapaglalarawan sa agos ng poot na nararamdaman ni Russell sa matanda. Ito ay kumulo sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa, na pinalakas ng mga kahihiyan na pinilit ni Cain na tiisin. Ang pagiging malapit sa matandang lalaki sa huling anim na taon ay napakasakit, pagpapahirap.
    
  Nagtago sa banyo para magdasal, ibinuga ang alak na pinilit niyang magpanggap na iniinom para hindi siya pagdudahan ng mga tao. Pag-aalaga sa may sakit at takot na pag-iisip ng matanda anumang oras sa araw o gabi. Nagkunwaring pag-aalaga at pagmamahal.
    
  Lahat ng iyon ay kasinungalingan.
    
  Ang iyong pinakamahusay na sandata ay ang taqiyya, ang panlilinlang ng mandirigma. Ang isang jihadist ay maaaring magsinungaling tungkol sa kanyang pananampalataya, maaari siyang magpanggap, itago, at i-distort ang katotohanan. Magagawa niya ito sa isang infidel nang hindi nagkasala, sabi ng imam labinlimang taon na ang nakararaan. At huwag maniwala na magiging madali ito. Iiyak ka gabi-gabi dahil sa sakit ng puso mo, to the point na hindi mo na alam kung sino ka.
    
  Ngayon siya na naman ang sarili niya.
    
    
  Sa buong liksi ng kanyang bata at sanay na katawan, bumaba si Russell sa lubid nang walang tulong ng harness, sa parehong paraan na inakyat niya ito ilang oras bago. Kumaway ang kanyang puting robe habang bumababa, na nahagip ng mata ni Cain habang gulat na gulat na nakatingin sa kanyang katulong.
    
  'Ano ang punto ng pagbabalatkayo, Jacob?'
    
  Hindi sumagot si Russell. Nagtungo siya sa depresyon. Ang puwang na kanilang binuksan ay halos limang talampakan ang taas at anim at kalahating talampakan ang lapad.
    
  "Nandiyan, Mr. Russell. Nakita namin lahat," sabi ni Eichberg na tuwang-tuwa na hindi niya napansin noong una ang suot ni Russell. "Hoy, ano lahat ng gamit na yan?" huli niyang tanong.
    
  'Manatiling kalmado at tawagan si Pappas.'
    
  'Mr Russell, dapat mas marami ka pa...'
    
  "Huwag mo na akong ulitin," sabi ng deputy, na hinugot ang isang pistola mula sa ilalim ng kanyang damit.
    
  "David!" Parang bata si Eichberg.
    
  "Jacob!" sigaw ni Kaine.
    
  'Manahimik ka, matandang bastard.'
    
  Naubos ng insulto ang dugo sa mukha ni Kaine. Wala pang nakakausap sa kanya ng ganoon, lalo na ang lalaking naging right-hand niya hanggang ngayon. Wala siyang oras para tumugon, dahil lumabas si David Pappas mula sa kweba, kumukurap-kurap habang naka-adjust ang mga mata sa liwanag.
    
  'Ano ba...?'
    
  Nang makita niya ang baril sa kamay ni Russell ay agad niyang naintindihan. Siya ang una sa tatlo na nakaunawa, kahit na hindi ang isa na pinaka-disappointed at shocked. Ang papel na iyon ay kay Cain.
    
  "Ikaw!" bulalas ni Pappas. "Ngayon naiintindihan ko na. Nagkaroon ka ng access sa magnetometer program. Ikaw ang nag-alter ng data. Pinatay mo si Stowe."
    
  "Isang maliit na pagkakamali na muntik nang magdulot sa akin ng mahal. Akala ko mas may kontrol ako sa ekspedisyon kaysa sa aktwal ko," kibit-balikat na pag-amin ni Russell. "Ngayon, isang mabilis na tanong. Handa ka na bang dalhin ang Kaban?"
    
  'Fuck you, Russell.'
    
  Walang iniisip na tinutok ni Russell ang binti ni Pappas at pinaputukan. Ang kanang tuhod ni Pappas ay naging madugong gulo, at siya ay bumagsak sa lupa. Umalingawngaw ang mga sigaw niya sa mga dingding ng lagusan.
    
  'Ang susunod na bala ay nasa iyong ulo. Ngayon sagutin mo ako, Pappas.'
    
  "Oo, handa na ito para sa publikasyon, ginoo. Ang baybayin ay malinaw," sabi ni Eichberg, itinaas ang kanyang mga kamay sa hangin.
    
  "Iyon lang ang gusto kong malaman," sagot ni Russell.
    
  Dalawang putok ang sunod sunod na putok. Bumagsak ang kanyang kamay, at sumunod ang dalawa pang putok. Nahulog si Eichberg sa ibabaw ni Pappas, parehong sugatan sa ulo, ang kanilang dugo ay naghalo-halo na ngayon sa mabatong lupa.
    
  'Pinatay mo sila, Jacob. Pinatay mo silang dalawa.'
    
  Napangiwi si Kain sa sulok, ang mukha niya ay may takip ng takot at pagkalito.
    
  'Well, well, matandang lalaki. Para sa isang baliw na matandang bastard, magaling ka sa pagsasabi ng halata,' sabi ni Russell. Sumilip siya sa kweba, nakatutok pa rin ang baril kay Kaine. Nang lumingon siya ay bakas sa mukha niya ang kasiyahan. 'So sa wakas nahanap na natin, Ray? Ang gawaing panghabambuhay. Sayang maaantala ang kontrata mo.'
    
  Naglakad ang katulong patungo sa kanyang amo na may mabagal, nasusukat na mga hakbang. Si Kain ay umatras pa sa kanyang sulok, ganap na nakulong. Puno ng pawis ang mukha niya.
    
  "Bakit, Jacob?" sigaw ng matanda. "Minahal kita bilang sarili kong anak."
    
  "Tinatawag mo itong pag-ibig?" Sigaw ni Russell, nilapitan si Kaine at paulit-ulit na hinampas ng pistol, una sa mukha, pagkatapos sa mga braso at ulo. "Ako ay iyong alipin, matandang lalaki. Sa tuwing umiiyak ka na parang isang batang babae sa kalagitnaan ng gabi, ako ay tumatakbo sa iyo, na nagpapaalala sa aking sarili kung bakit ko ginagawa ito. Kailangan kong isipin ang sandali na sa wakas ay matatalo na kita, at ikaw ay nasa aking awa."
    
  Bumagsak si Cain sa lupa. Namamaga ang kanyang mukha, halos hindi na makilala sa mga suntok. Umagos ang dugo mula sa kanyang bibig at sirang cheekbones.
    
  "Tingnan mo ako, matanda," patuloy ni Russell, na binuhat si Kane sa kwelyo ng kanyang kamiseta hanggang sa magkaharap sila.
    
  'Harapin ang sarili mong kabiguan. Sa loob ng ilang minuto, bababa ang aking mga tauhan sa kwebang ito at kukunin ang iyong mahalagang arka. Ibibigay natin sa mundo ang nararapat. Ang lahat ay magiging tulad ng dati.'
    
  'Paumanhin, Mr. Russell. Natatakot akong mabigo ka.'
    
  Biglang lumingon ang katulong. Sa kabilang dulo ng tunnel, kakababa lang ni Fowler sa lubid at tinutukan siya ng Kalashnikov.
    
    
  94
    
    
    
  MGA PAGHULI
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 2:27 PM.
    
    
  Padre Fowler.
    
  'Hakan'.
    
  Ipinwesto ni Russell ang malata na katawan ni Cain sa pagitan niya at ng pari, na nakatutok pa rin ang kanyang rifle sa ulo ni Russell.
    
  'Mukhang pinaalis mo ang aking mga tao.'
    
  'Hindi ako, Mr. Russell. Nakita iyon ng Diyos. Ginawa niya silang alabok.'
    
  Gulat na napatingin sa kanya si Russell, sinusubukang alamin kung nambobola ang pari. Ang tulong ng kanyang mga katulong ay mahalaga sa kanyang plano. Hindi niya maintindihan kung bakit hindi pa sila nagpapakita, at sinusubukang tumigil ng oras.
    
  "Kaya ikaw ang may kapangyarihan, Ama," sabi niya, na bumalik sa kanyang karaniwang ironic na tono. "I know what a good shot you are. At this range, you can't miss. Or are you afraid of hit the undeclared Messiah?"
    
  'Mr. Si Cain ay isang matandang may sakit lamang na naniniwalang ginagawa niya ang kalooban ng Diyos. As far as I'm concerned, ang pinagkaiba lang ninyong dalawa ay ang edad niyo. Ihulog mo ang baril mo.'
    
  Malinaw na nagalit si Russell sa insulto, ngunit walang kapangyarihang gumawa ng anuman tungkol sa sitwasyon. Hawak niya sa baril ang sarili niyang pistola matapos bugbugin si Cain, at ang katawan ng matanda ay nagbigay sa kanya ng kaunting proteksyon. Alam ni Russell na ang isang maling galaw ay mabubutas ang kanyang ulo.
    
  Kinalas niya ang kanyang kanang kamao at binitawan ang pistol, pagkatapos ay tinanggal ang kanyang kaliwa at pinakawalan si Kaine.
    
  Ang matanda ay bumagsak sa slow motion, namilipit na parang hindi konektado sa isa't isa.
    
  'Magaling, Mr. Russell,' sabi ni Fowler. 'Ngayon, kung ayaw mo, mangyaring umatras ng sampung hakbang...'
    
  Sa mekanikal na paraan, ginawa ni Russell ang sinabi sa kanya, nag-aalab ang poot sa kanyang mga mata.
    
  Sa bawat hakbang na umatras ni Russell, humakbang pasulong si Fowler, hanggang sa tumalikod ang una sa dingding at tumayo ang pari sa tabi ni Cain.
    
  'Napakagaling. Ngayon, ilagay mo ang iyong mga kamay sa iyong ulo, at lalabas ka sa ligtas at maayos na ito.'
    
  Nakayuko si Fowler sa tabi ni Cain, dinadama ang kanyang pulso. Nanginginig ang matanda, at ang isang paa niya ay parang naninikip. Kumunot ang noo ng pari. Ang kalagayan ni Cain ay nag-aalala sa kanya-ipinakita niya ang lahat ng senyales ng stroke, at ang kanyang sigla ay tila sumingaw sa bawat sandali.
    
  Samantala, tumitingin-tingin si Russell sa paligid, naghahanap ng bagay na magagamit niya bilang sandata laban sa pari. Bigla siyang nakaramdam ng kung ano sa ilalim niya. Tumingin siya sa ibaba at napansin niyang nakatayo siya sa ilang mga kable na nagtapos ng isa't kalahating talampakan sa kanan niya at nakakonekta sa generator na nagbibigay ng kuryente sa kuweba.
    
  Napangiti siya.
    
  Hinawakan ni Fowler ang braso ni Kane, handang hilahin siya palayo kay Russell kung kinakailangan. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang tumalon si Russell. Walang ilang sandali ay nagpaputok na siya.
    
  Pagkatapos ay namatay ang mga ilaw.
    
  Ang ibig sabihin ay warning shot ay natapos na ang generator ay nawasak. Ang kagamitan ay nagsimulang mag-sputtering ng sparks bawat ilang segundo, na nagpapailaw sa tunnel na may kalat-kalat na asul na ilaw na humina at humihina, tulad ng flash ng camera na unti-unting nawawalan ng lakas.
    
  Agad na yumuko si Fowler-isang posisyong ginawa niya nang daan-daang beses habang nagpapa-parachute sa teritoryo ng kaaway sa mga gabing walang buwan. Kapag hindi mo alam ang posisyon ng iyong kalaban, ang pinakamagandang gawin ay umupo nang tahimik at maghintay.
    
  Blue spark.
    
  Naisip ni Fowler na nakakita siya ng anino na tumatakbo sa dingding sa kanyang kaliwa at nagpaputok. Nakaligtaan ito. Sinusumpa niya ang kanyang kapalaran, nag-zigzag siya ng ilang talampakan upang matiyak na hindi makikilala ng isa pang lalaki ang kanyang posisyon pagkatapos ng pagbaril.
    
  Blue spark.
    
  Isa pang anino, sa pagkakataong ito sa kanyang kanan, kahit na mas mahaba at nasa tabi mismo ng dingding. Nagpaputok siya sa kabilang direksyon. Naiwan na naman siya, at nagkaroon pa ng paggalaw.
    
  Blue spark.
    
  Napasandal siya sa pader. Hindi niya makita si Russell kahit saan. Ito ay maaaring mangahulugan na siya-
    
  Sa isang sigaw, sinugod ni Russell si Fowler, paulit-ulit itong tinamaan sa mukha at leeg. Naramdaman ng pari ang paglubog ng mga ngipin ng kausap sa kanyang braso, na parang ngipin ng hayop. Hindi siya makakilos kung hindi man, binitawan niya ang Kalashnikov. Sa isang segundo, naramdaman niya ang mga kamay ng kausap. Nagpumiglas sila, at ang riple ay nawala sa kadiliman.
    
  Blue spark.
    
  Nakahiga si Fowler sa lupa, at nagpumiglas si Russell na sakalin siya. Ang pari, sa wakas ay nakita na ang kanyang kaaway, naikuyom ang kanyang kamao at sinuntok si Russell sa solar plexus. Napaungol si Russell at gumulong-gulong sa kanyang tagiliran.
    
  Isang huling, malabong asul na flash.
    
  Nagawa ni Fowler na makita si Russell na nawala sa selda. Isang biglaang madilim na kislap ang nagsabi sa kanya na nakita ni Russell ang kanyang pistol.
    
  Isang boses ang nanggaling sa kanan niya.
    
  'Ama'.
    
  Gumapang si Fowler sa naghihingalong si Kain. Ayaw niyang mag-alok kay Russell ng madaling puntirya kung sakaling magpasya siyang subukan ang kanyang kapalaran at magpuntirya sa dilim. Sa wakas ay naramdaman ng pari ang katawan ng matanda sa kanyang harapan at inilapit ang bibig sa kanyang tainga.
    
  "Mr. Cain, tahan na," bulong niya. "Pwede kitang ilabas dito."
    
  "Hindi, Ama, hindi mo kaya," sagot ni Cain, at kahit mahina ang kanyang boses, nagsalita siya sa matigas na tono ng isang maliit na bata. "It's for the best. I'm going to see my parents, my son, and my brother. My life started in a hole. It's only logical that it will end the same way."
    
  'Pagkatapos ay ipagkatiwala mo ang iyong sarili sa Diyos,' sabi ng pari.
    
  "I have one. Can you give me a hand while I go?"
    
  Walang sinabi si Fowler, ngunit naramdaman niya ang kamay ng naghihingalong lalaki, hawak ito sa pagitan ng kanyang kamay. Wala pang isang minuto, sa gitna ng pabulong na panalanging Hebreo, narinig ang isang death rattle, at natigilan si Raymond Cain.
    
  Sa puntong ito ay alam na ng pari kung ano ang dapat niyang gawin.
    
  Sa dilim, inabot niya ang kanyang mga daliri sa mga butones ng kanyang kamiseta at hinubad ang mga ito, pagkatapos ay inilabas ang pakete ng mga pampasabog. Naramdaman niya ang detonator, ipinasok ito sa mga C4 bar, at pinindot ang mga buton. Binilang niya sa isip ang bilang ng mga beep.
    
  Pagkatapos ng pag-install mayroon akong dalawang minuto, naisip niya.
    
  Ngunit hindi niya maiwan ang bomba sa labas ng lukab kung saan nakahiga ang Arko. Maaaring hindi ito sapat na makapangyarihan upang muling isara ang yungib. Hindi siya sigurado kung gaano kalalim ang trench, at kung ang Arko ay nasa likod ng isang mabatong outcrop, maaari itong mabuhay nang hindi nasaktan. Kung pipigilan niyang maulit ang kabaliwan na ito, kailangan niyang ilagay ang bomba sa tabi ng Ark. Hindi niya ito maihagis na parang granada, dahil baka kumawala ang detonator. At kailangan niyang magkaroon ng sapat na oras para makatakas.
    
  Ang tanging pagpipilian ay ibagsak si Russell, makuha ang C4 sa posisyon at pagkatapos ay masira.
    
  Gumapang siya sa paligid, umaasang hindi makagawa ng masyadong ingay, ngunit imposible. Ang lupa ay natatakpan ng maliliit na bato na gumagalaw habang siya ay gumagalaw.
    
  'Naririnig kong darating ka, pari.'
    
  Nagkaroon ng pulang flash at isang putok ang umalingawngaw. Ang bala ay nakalampas kay Fowler nang medyo malayo, ngunit ang pari ay nanatiling maingat at mabilis na gumulong sa kaliwa. Ang pangalawang bala ay tumama sa kanya kung saan siya ay ilang segundo lang kanina.
    
  Gagamitin niya ang flash ng baril para makuha ang kanyang bearings. Ngunit hindi niya magagawa iyon nang madalas, o maubusan siya ng mga bala, naisip ni Fowler, habang binibilang sa isip ang mga sugat na nakita niya sa katawan nina Pappas at Eichberg.
    
  Malamang binaril niya si Decker ng isang beses, siguro tatlong beses si Pappas, dalawang beses si Eichberg, at dalawang beses niya akong binaril. Walong bala iyon. Ang isang baril ay mayroong labing-apat na bala, labinlimang kung mayroong isa sa silid. Ibig sabihin may anim na siya, siguro pitong bala ang natitira. Malapit na siyang mag-reload. Kapag ginawa niya, maririnig ko ang pag-click ng magazine. tapos...
    
  Nagbibilang pa siya nang dalawa pang putok ang sumilaw sa pasukan ng kweba. Sa pagkakataong ito, gumulong si Fowler mula sa kanyang orihinal na posisyon sa tamang oras. Humigit-kumulang apat na pulgada ang nalampasan ng putok sa kanya.
    
  May apat o lima pa.
    
  'Kukunin kita, Crusader. Kukunin kita dahil kasama ko si Allah.' Parang multo ang boses ni Russell sa kweba. 'Umalis ka na rito habang kaya mo pa.'
    
  Kumuha ng bato si Fowler at inihagis sa butas. Kinuha ni Russell ang pain at nagpaputok sa direksyon ng ingay.
    
  Tatlo o apat.
    
  'Napakatalino, Crusader. Ngunit wala itong maitutulong sa iyo.'
    
  Hindi pa siya tapos magsalita ay nagpaputok na naman siya. Sa pagkakataong ito ay hindi dalawa, ngunit tatlong putok. Si Fowler ay gumulong pakaliwa, pagkatapos ay sa kanan, ang kanyang mga tuhod ay tumama sa matutulis na bato.
    
  Isang bala o isang walang laman na magazine.
    
  Bago siya kumuha ng pangalawang shot, tumingala ang pari saglit. Maaaring tumagal lamang ito ng kalahating segundo, ngunit ang nakita niya sa maikling liwanag mula sa mga putok ng baril ay mananatiling nakaukit sa kanyang alaala magpakailanman.
    
  Nakatayo si Russell sa likod ng isang napakalaking golden box. Dalawang marahas na sculpted figure ang kumikinang nang maliwanag sa itaas. Ang pagkislap ng pistola ay nagpalabas ng ginto na hindi pantay at nabulok.
    
  Huminga ng malalim si Fowler.
    
  Halos nasa loob na siya ng silid, ngunit wala siyang gaanong puwang para mapagmaniobra. Kung magpapaputok ulit si Russell, kahit para lang makita kung nasaan siya, halos matamaan siya nito.
    
  Nagpasya si Fowler na gawin ang hindi inaasahan ni Russell.
    
  Sa isang mabilis na paggalaw, tumalon siya sa kanyang mga paa at tumakbo sa butas. Sinubukan ni Russell na magpaputok, ngunit ang gatilyo ay nag-click nang malakas. Tumalon si Fowler, at bago pa makapag-react ang isa pang lalaki, inihagis ng pari ang buong bigat ng katawan niya sa tuktok ng arka, na nahulog kay Russell, bumukas ang takip at natapon ang laman nito. Tumalon pabalik si Russell at halos hindi na naiwasan ang pagkadurog.
    
  Ang sumunod ay isang bulag na pakikibaka. Nakagawa si Fowler ng ilang suntok sa mga braso at dibdib ni Russell, ngunit kahit papaano ay naipasok ni Russell ang isang buong magazine sa kanyang pistol. Narinig ni Fowler ang pag-reload ng armas. Kinapa niya sa dilim ang kanang kamay, hawak ang braso ni Russell gamit ang kaliwa.
    
  Nakakita siya ng isang patag na bato.
    
  Buong lakas niyang pinalo si Russell sa ulo, at nawalan ng malay ang binata.
    
  Ang lakas ng impact ay nabasag ang bato sa mga piraso.
    
  Sinubukan ni Fowler na ibalik ang kanyang balanse. Sumasakit ang buong katawan niya, at dumudugo ang ulo niya. Gamit ang liwanag mula sa kanyang relo, sinubukan niyang i-orient ang sarili sa dilim. Itinuro niya ang isang manipis ngunit matinding sinag ng liwanag sa nakabaligtad na Ark, na lumikha ng malambot na liwanag na pumuno sa silid.
    
  Napakakaunting oras niya para hangaan ito. Sa sandaling iyon, narinig ni Fowler ang isang tunog na hindi niya napansin sa panahon ng pakikibaka...
    
  Tunog signal.
    
  ...at napagtanto na habang siya ay gumulong-gulong, umiiwas sa mga putok...
    
  Tunog signal.
    
  ..hindi ibig sabihin...
    
  Tunog signal.
    
  ... pinaandar niya ang detonator...
    
  ...tunog lang ito sa huling sampung segundo bago ang pagsabog...
    
  Beeeeeeeeeeeeeeeeeep.
    
  Dahil sa instinct kaysa sa katwiran, tumalon si Fowler sa kadiliman sa kabila ng silid, sa kabila ng madilim na liwanag ng Arko.
    
  Sa paanan ng plataporma, kinakabahang nguyain ni Andrea Otero ang kanyang mga kuko. Pagkatapos, biglang yumanig ang lupa. Ang plantsa ay umindayog at umuungol habang hinihigop ng bakal ang putok ngunit hindi bumagsak. Isang ulap ng usok at alikabok ang bumalot mula sa butas ng lagusan, na tinakpan si Andrea ng manipis na layer ng buhangin. Tumakbo siya ng ilang dipa ang layo mula sa plantsa at naghintay. Sa loob ng kalahating oras, nanatiling nakadikit ang kanyang mga mata sa pasukan sa umuusok na kuweba, kahit alam niyang walang saysay ang paghihintay.
    
  Walang lumabas.
    
    
  95
    
    
    
  Sa daan papuntang Aqaba
    
  AL-MUDAWWARA DESERT, JORDAN
    
    
  Huwebes, Hulyo 20, 2006. 9:34 PM.
    
    
  Naabot ni Andrea ang H3 na may butas na gulong kung saan niya ito iniwan, na mas pagod kaysa dati sa kanyang buhay. Natagpuan niya ang jack kung saan mismo sinabi ni Fowler at tahimik na nagdasal para sa nahulog na pari.
    
  Malamang na nasa Heaven siya, kung may ganoong lugar. Kung mayroon ka, Diyos. Kung nasa itaas ka, bakit hindi ka magpadala ng dalawang anghel para tulungan ako?
    
  Walang sumipot, kaya kinailangan ni Andrea ang sarili na gumawa ng trabaho. Nang matapos siya, nagpaalam siya kay Doc, na nalibing na hindi hihigit sa sampung talampakan ang layo. Nagtagal ang pamamaalam, at napagtanto ni Andrea na ilang beses na siyang napaungol at umiyak ng malakas. Pakiramdam niya ay nasa bingit na siya-sa gitna-ng nervous breakdown pagkatapos ng lahat ng nangyari nitong mga nakaraang oras.
    
    
  Nagsisimula pa lang sumisikat ang buwan, na nagbibigay-liwanag sa mga buhangin gamit ang kulay-pilak-asul nitong liwanag, nang sa wakas ay nag-ipon ng lakas si Andrea upang magpaalam sa Chedva at umakyat sa H3. Nanghihina, sinara niya ang pinto at binuksan ang aircon. Masarap ang malamig na hangin na dumadampi sa kanyang balat na pawisan, ngunit hindi niya kayang malasahan ito ng higit sa ilang minuto. Isang quarter lang ang puno ng tangke ng gasolina, at kakailanganin niya ang lahat para makabalik sa kalsada.
    
  Kung napansin ko ang detalyeng ito nang sumakay kami sa kotse nang umagang iyon, naiintindihan ko sana ang tunay na layunin ng biyahe. Marahil ay buhay pa si Chedva.
    
  Umiling siya. Kailangan niyang mag-concentrate sa pagmamaneho. Sa kaunting swerte, makakarating siya sa isang kalsada at makakahanap ng isang bayan na may gasolinahan bago maghatinggabi. Kung hindi, kailangan niyang maglakad. Napakahalaga ng paghahanap ng computer na may koneksyon sa internet.
    
  Marami siyang gustong sabihin.
    
    
  96
    
  EPILOGUE
    
    
  Ang madilim na pigura ay dahan-dahang naglakad pauwi. Siya ay may napakakaunting tubig, ngunit ito ay sapat na para sa isang taong tulad niya, na sinanay upang mabuhay sa pinakamasamang mga kondisyon at tulungan ang iba na mabuhay.
    
  Nahanap niya ang ruta kung saan ang mga napili ng Yirma əi áhu ay nakapasok sa mga kuweba mahigit dalawang libong taon na ang nakalilipas. Ito ay ang kadiliman kung saan siya bumulusok bago ang pagsabog. Ang ilan sa mga batong tumakip sa kanya ay natangay ng pagsabog. Kinailangan siya ng sinag ng sikat ng araw at ilang oras ng backbreaking na pagsisikap upang muling lumitaw sa bukas.
    
  Natutulog siya sa araw kung saan man siya makakita ng lilim, humihinga lamang sa pamamagitan ng kanyang ilong, sa pamamagitan ng isang pansamantalang scarf na ginawa niya mula sa mga itinapon na damit.
    
  Naglakad siya sa buong gabi, nagpapahinga ng sampung minuto bawat oras. Ang kanyang mukha ay ganap na natatakpan ng alikabok, at ngayon, habang nakikita niya ang balangkas ng kalsada ilang oras ang layo, lalo niyang napagtanto ang katotohanan na ang kanyang 'kamatayan' ay maaaring sa wakas ay magbigay ng paglaya na hinahangad niya sa lahat ng mga taon na ito. Hindi na niya kailangang maging kawal ng Diyos.
    
  Ang kanyang kalayaan ay isa sa dalawang gantimpala na natanggap niya para sa gawaing ito, kahit na hindi niya maibabahagi ang alinman sa mga ito sa sinuman.
    
  Dumukot siya sa kanyang bulsa ng isang piraso ng bato na hindi hihigit sa kanyang palad. Ito na lang ang natitira sa patag na bato na ginamit niya para hampasin si Russell sa dilim. Sa buong ibabaw nito ay malalim, ngunit perpekto, mga simbolo na hindi maaaring inukit ng mga kamay ng tao.
    
  Dalawang luha ang bumagsak sa kanyang pisngi, nag-iwan ng bakas sa alikabok na tumatakip sa kanyang mukha. Tinunton ng kanyang mga daliri ang mga simbolo sa bato, at ang kanyang mga labi ay naging mga salita.
    
  Loh Tirtzach.
    
  Hindi ka dapat pumatay.
    
  Sa sandaling iyon ay humingi siya ng tawad.
    
  At pinatawad.
    
    
  Pasasalamat
    
    
  Nais kong pasalamatan ang mga sumusunod na tao:
    
  Sa aking mga magulang, kung kanino inialay ang aklat na ito, para sa pagtakas sa mga pambobomba ng digmaang sibil at pagbibigay sa akin ng isang pagkabata na kakaiba sa kanilang sarili.
    
  Para kay Antonia Kerrigan para sa pagiging pinakamahusay na ahente sa panitikan sa planeta na may pinakamahusay na koponan: Lola Gulias, Bernat Fiol at Victor Hurtado.
    
  Sa iyo, mambabasa, para sa tagumpay ng aking unang nobela, ang Espiya ng Diyos, sa tatlumpu't siyam na mga bansa. Taos-puso akong nagpapasalamat sa iyo.
    
  Sa New York, kay James Graham, ang aking 'kapatid.' Nakatuon kay Rory Hightower, Alice Nakagawa, at Michael Dillman.
    
  Sa Barcelona, si Enrique Murillo, ang editor ng aklat na ito, ay parehong walang pagod at nakakapagod, dahil mayroon siyang isang hindi pangkaraniwang birtud: palagi niyang sinasabi sa akin ang totoo.
    
  Sa Santiago de Compostela, si Manuel Sutino, na nag-ambag ng kanyang malaking pag-unawa sa inhinyero sa mga paglalarawan ng ekspedisyon ni Moses.
    
  Sa Roma, si Giorgio Celano para sa kanyang kaalaman sa mga catacomb.
    
  Sa Milan, Patrizia Spinato, tamer ng mga salita.
    
  Sa Jordan, sina Mufti Samir, Bahjat al-Rimawi at Abdul Suhayman, na alam ang disyerto na walang katulad at nagturo sa akin ng ritwal ng gahwa.
    
  Walang magiging posible sa Vienna kung wala si Kurt Fischer, na nagbigay sa akin ng impormasyon tungkol sa totoong berdugo mula sa Spiegelgrund, na namatay noong ika-15 ng Disyembre dahil sa atake sa puso.
    
  At sa aking asawang si Katuksa at sa aking mga anak na sina Andrea at Javier para sa pag-unawa sa aking mga paglalakbay at aking iskedyul.
    
  Dear reader, ayokong tapusin ang librong ito nang hindi humihingi ng pabor. Bumalik sa simula ng mga pahinang ito at basahin muli ang tula ni Samuel Keene. Gawin ito hanggang sa maisaulo mo ang bawat salita. Ituro ito sa iyong mga anak; ipasa ito sa iyong mga kaibigan. Pakiusap.
    
    
  Mapalad Ka, O Diyos, ang Walang Hanggan, Pangkalahatang Presensya, na nagpapatubo ng tinapay mula sa lupa.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"